十四 两相对
马鞭没有再打下来，但也没有散开，人和马匹都虎视眈眈围着。
陈十将手里的干饼吹了吹，继续吃起来。
“这是要跑吗？”为首的官兵冷笑说。
陈十看他一眼：“四将军这是要抓我了吗？”
被唤作四将军的男人三十出头，脸上一道伤疤，他从马背上跳下来。
“你不跑，我怎需要抓你？”他咬牙喝道。
陈十哦了声，再次咽下一口干饼，说：“我一个墨徒，跑不跑，大人都有资格抓我。”
四将军抓住他衣襟，愤怒喝道：“这些年如果不是我相护，你早就被抓了，用得着等这么久。”
陈十任凭他揪着衣襟，笑了笑，说：“是，多谢梁四子将军，在你们自身难保的情况下，还出手相护，让我们北堂留下些许幸存者。”
梁四子脸上的伤疤随着表情变幻狰狞一刻，他松开陈十，冷冷说：“不用谢。”
四周的兵卫安静地看着两人，一个是北墨墨徒，一个是谋逆被斩的梁大将军义子，在当年那种时候，的确谁的日子都不好过。
墨门被官府追查取缔，但凡被认出墨徒身份的，都抓起来送进大牢，然后送去做劳役，死在苦寒劳苦中。
而作为北海军，尤其是梁寺的义子日子也好过不到哪里去，虽然朝廷免得罪罚，但当地的官府依旧戒备地盯着防着他们。
那一段的日子，比北地最冷的寒风还要难熬。
在这种日子下，梁四子借着军中便利，保下了一些墨徒，这的确是很难也很危险的事，一旦被官府发现，就能将北海军也直接定罪为晋王附庸。
两人默然相对一刻。
陈十笑了笑：“四将军，这些年我为你军中修修补补也没白吃饭，咱们也算是两不相欠了，我可以离开了，当然——”
他将最后一口干饼扔进嘴里。
“你也可以将我抓起来交给官府。”
说着又靠过来，搭着他的肩头压低声音。
“你放心，我陈十不会向官府揭发你先前相护我们。”
梁四子看着他，冷笑说：“我要是想抓你换功劳，还用等到今天？那些缝缝补补的事匠人陈十能做，牢犯陈十难道不能做？”
陈十哈哈一笑：“你说得对。”说罢抱拳一礼，“就此别过。”
然后握着扁担就走。
“站住！”梁四子喝道，拔出长刀向前。
锵一声。
长刀没能阻住陈十的脚步，他手中扁担一挥迎过来，薄木扁担不仅没有被刀砍断，反而将长刀挑住。
梁四子眉头一挑，双手握刀一个旋身，大吼一声再次举刀砍下来。
伴着尘土乱飞，陈十手中的扁担如蛟龙，不仅挑开长刀，还直刺在梁四子的肩头，梁四子人向后退，手中的长刀落地，肩头有血迹渗出来。
那木头的扁担竟然利如刀剑。
一直站在四周的兵卫们此时纷纷拔出刀，摆开了阵型。
一人功夫再高又如何，他们战场上从来就不是靠单打独斗取胜。
陈十也不会小瞧这些兵卫，神情肃重，将扁担上的绳索慢慢缠在手上——
“退下。”梁四子喝道。
蓄势待发的兵卫们收起了兵器，有人不解地喊了声“四公子？”
梁四子握着刀再次上前，狰狞的面容狠狠看着陈十。
陈十警告说：“梁四子，我可先告诉你啊，我墨门的规矩可不是挨打不还手，你若打我，我是一定会打你的。”
梁四子看着他，勐喝一声，但却不是冲上来，而是将手中的长刀一扔，人噗通跪下来。
四周的兵卫吓一跳，陈十也吓了一跳。
“哎——”他喊道，“堂堂男儿汉，可不能这样啊。”
梁四子抬头看着他：“我知道我打不过你，我也知道军营也关不住你，官府也抓不住你，这几年，你若想走，随时能走，你不走是因为你放不下北境城防，放不下你们北堂一手打造的防护。”
陈十看着他没有说话，只是将绳索从手上再次缠绕在扁担上。
“陈石头！”梁四子喊道，“你现在不能走，很多防护都损坏了，你，你不能不管啊。”
陈十吐口气：“梁将军，这不是我管不管的事，这是你们的事，防护坏了你们修啊，材料啊，人手啊，筹备起来修啊，你盯着我，我一个人，能干什么啊。”
他又滴咕一声。
“还有啊，别喊我小名了，我师父死之前给我起了名号，我有大名。”
梁四子看着他，狰狞的伤疤都变得颓然。
“那你....”他哑声说，“也别走。”
这声别走不是威胁，是哀求，三十左右的汉子，面对一个比自己小的年轻人，宛如一个无助的孩童。
陈十有些无奈。
“四将军。”他说，“我还会回来的。”
梁四子笑了，狰狞的伤疤扭曲：“回来给我们收尸吗？”
“尸体有什么好收的，死在哪里烂在哪里就好。”陈十说，又道，“我还是那句话，这事不是我一个人能做的，你们做你们该做的事，我....”
他停顿一刻。
“我去找人。”
梁四子神情狐疑：“还有人吗？”
陈十的脸上浮现一丝悲愤，旋即深吸一口气：“墨门永不会断绝。”他看着梁四子，“我不是要逃走，我是接到消息，墨门要重选掌门了。”
梁四子哦了声，看着他没说话。
“所以，我陈十要去当选个掌门。”陈十接着说。
梁四子打量他一眼。
陈十恼火说：“你看什么看？瞧不起我陈十吗？”说到这里握着扁担的手暴起青筋，“你以为姓洛的多厉害吗？当初就不该让他当选掌门，否则墨门也不会被拖入深渊，姑姑也不会死，还有可怜的孩子.....”
梁四子倒是知道先前的掌门姓洛，但并不了解也不认识，听不太懂陈十的愤怒，他姑姑的死也跟掌门有关？还有孩子？谁的孩子？
陈十没成亲也没有孩子啊。
不待他问，陈十已经将扁担一顿打断了自己的话。
“总之，我不是逃走，是去参选掌门，告辞了。”
说罢转身大步而行。
梁四子站起来，忍不住问：“当了掌门又怎样啊？”
陈十回头，冷冷一笑：“当了掌门之后把人带过来送死。”
十五 关口外
马蹄疾驰，荡起尘烟滚滚，荒野上又一群兵马奔来。
为首的一人不待马停稳就跳下来。
“四哥！”他大喊，“陈十呢？”
站在原地出神的梁四子转过头，看着来人：“老六啊。”
此时此刻的梁六子可没有在京城的时候光鲜，兵袍破旧，兵器上血迹凝固斑驳。
梁六子看着梁四子肩头渗出的血迹，骂了一声脏话：“陈十跑了？”说罢转身招呼随众，”追——”
身后涌来的兵卫们齐吼，马蹄踏踏。
“停下停下停下！”梁四子喝道，再看梁六子，“是我让他走的。”
梁六子瞪眼：“怎么？你打不过他，就认输了？”说着撸起袖子拔出长刀，“他还没跟我打呢！要走也得打过我这一关！”
梁四子伸手把他的刀夺下来：“发什么癫，我都说了，是我让他走的。”
梁六子神情愁苦：“四哥，你心软放走他，这边就真的没人管了。”
梁四子说：“他一个人在这里其实也没用，要钱没钱，要东西没有东西，要人也没人....”
梁六子急急说：“我和五哥进京，真的跟兵部催促了，兵部也说了，一定会报上去，尽快给我们批下来钱和人手。”
尽快.....
梁四子看看天边，再看地上的青草，梁六子去京城报请的时候，地上草渐黄，如今黄草已经嫩绿。
钱没有，人没有，什么都没有送来。
“应该快了吧。”梁六子小声说。
梁四子对他笑了笑，点点头，不管快还是慢，他们又能如何？只能等。
“陈十说他去找人了。”他说，“等他当了掌门，有人有钱，就来帮忙修复城防。”
墨门掌门吗？那还真是一呼百应有人有钱，如不然当初晋王也不会招揽他们。
念头闪过，梁四子和梁六子神情复杂。
被晋王招揽谋逆的墨门，很早以前，就在北海军这边做工了，这样说的话，朝廷和世人怀疑他们跟墨门勾结，还真是没怀疑错。
“陈十说了，他们北堂跟掌门不一样，先前为晋王走卒，是掌门一人所为，北堂是不同意的。”梁四子低声说，“他这次去争当掌门就是为了拨乱反正。”
梁六子看他一眼，滴咕一声：“四哥你这么信他？他要是不回来呢？他当了掌门有人有钱，还来我们这地方做苦工？再被官府认出身份，抓起来.....他何苦呢。”
是啊，何苦呢。
梁四子握着手中的刀，看看前方又看看身后。
“我们做我们能做的，别人怎么样是别人的事。”他说。
梁六子要说什么，身后再次马蹄疾响。
“四将军——”来人大声喊，“急报——急报——荒夷人出现在北寨口外——”
梁六子的话化作一声怒吼：“这群野人，又来了！”
梁四子已经翻身上马。
“老六，你即刻领兵去援助。”他喊道，“不管付出什么代价，不能让荒夷人突破北寨口！”
梁六子吼声应是，翻身上马，举着长刀呼喝兵卫：“跟我来——”
嫩草在荒野上蔓延，但越往北越稀少，地面上枯草厚重，在几场春天的狂风掀翻它们之前，地下的嫩草无法冒出头。
一群黑压压的人，骑着马匹在荒野上缓缓而行，虽然动作很慢，但马蹄所过，将枯草都掀翻了。
他们并没有统一的铠甲，身上穿着兽皮布衣不等，似乎有什么就穿什么，手里拿着的兵器也各不相同，巨大的铁锤，石斧，以及树干做的木叉。
这是北境深处游荡的夷荒人，之所以有荒这个字，是因为他们宛如未开化的野人。
对于野人来说，草原和山林深处是能提供生存的乐园，但这不包括冬天和开春的时候，这时候动物冬眠深藏，树木休眠未有果实，他们缺少避寒的衣物，缺少果腹的食物，野兽的本能让他们会寻找生存的机会，他们循着南方温暖的风，鲜美的食物味道出没。
不过本能也会让他们趋吉避凶。
当看到前方一座隐隐关口的时候，走在最前方的夷荒兵士抬手示意，人马都停下来。
虽然从关口方向传来食物诱人的气息，虽然关口外也只是一片铺盖这荒草的平地，但狩猎经验丰富的夷荒战士能察觉到危险，同时队伍里也有人喊起来，手中的木叉挥动，他在告诉大家，曾经在这里遇到过危险，那看起来普通的地面上藏着凶勐的陷阱。
队伍因此变得躁动，有人想要后退，但有人不同意。
食物就在眼前，难道因为危险就退走？
在山林里打猎还有危险呢！
如果不是能带回食物，这个春天怎么熬过去？
最终生存的需要让大家达成一致，还是要试一试，一队最勇敢的兵士被挑选出来，举着兵器，催着自己的战马呼啸着向关卡这边冲来。
当十几匹马蹄踏上一片荒草的时候，地面上勐地冒出一排铁钎，刺穿了马蹄，马腿，马儿嘶鸣扑倒，马背上的兵士被甩下来——
这没有什么，没有了马匹，战士们靠着双腿也能冲杀。
在甩下来的半途中，兵士们嘶吼着就调整了姿势，举起了兵器，但他们没能落地，就在铁钎刺穿马腿的同时，地下又是一声怪异的呼啸，一张张木架挟裹着枯草翻起来。
跌滚的兵士下一刻撞在了木架上，发出惨叫，木架上亦是遍布铁钎，伴着巨大的起落冲击，将滚来的兵士瞬时穿透。
一个个雄壮的兵士宛如死鼠一般钉在了木架上，血淋淋而下，染红了木架，地面。
后方的夷荒人发出尖锐的吼叫，有愤怒有悲痛也有难掩的恐惧，有马蹄踏踏向后退去，但也有疯狂的兵士不管不顾的冲上来——
有兵士疯狂地去击打钉死同伴的木架，看起来简陋的木架钉人时候坚硬如铁，被拉扯的时候柔软如丝，随着拉扯变长变宽歪斜，但却始终扯不散。
有兵士寻找另一个方向冲过去，也再次被铁钎刺穿，他机敏地控制住向前扑倒，站在了马身上，前方果然没有木架子弹出来，但当他小心翼翼试探着一脚落地，地面下瞬时冒出一排铁钎，兵士惨叫着与战马一样的下场。
几次三番后，看着前方同伴的尸体宛如竖起一道墙，夷荒人的恐惧渐渐扩大，他们嘶吼着，但冲上前的人越来越少，还有不少人开始向后退，眼中熄灭了狩猎的欲望。
面对这样的防护陷阱，就算冲过去，又有多少能存活？
再看前方那关口城墙上隐隐已经兵士肃立，弓弩森森。
冲过去的寥寥兵士又将丧生在弓弩之下。
夷荒战士凶勐可以一抵十，但以一抵数十就完全是送死。
首领身边围绕着兵士纷纷劝说，去寻找其他的地方，讲述着先前某个部落就是合族都葬送在这样的陷阱之下，祭祀们招魂的时候，亡灵们还在警告，遇到这种陷阱围绕之地不宜狩猎。
首领也生了退意，但就在此时，几个拼命摇晃木架的兵士身形勐地一甩，一个木架竟然被拔了出来，伴着兵士和木架一起甩飞，一个圆滚滚的铁器跌落，砸在兵士的头上。
兵士嚎叫一声，只是虽然疼，但没有再受到其他的攻击。
与此同时，地面上响起密集的咯吱咯吱声，远处尚未踏足的地面钻出密密的铁钎，日光下闪耀着寒光。
这突然的场面让喧嚣的夷荒兵士们一凝，齐齐向后退了一步，但地面上的铁钎可怕的是不知什么时候在哪里出现，如果提前看到了，它们也没有那么可怕——
怎么回事？
夷荒首领一双眼眯起，耳边似乎响起了神灵的祝福，他抬手一挥，又一群兵士出列，虽然脸上带着惊恐，但嘶吼着向前冲去，避开了冒出来的铁钎，也没有木架从地上弹起来，一步两步三步——
站在夯土城墙上，梁六子狠狠一拍，尘土飞扬。
“又他娘的坏了！”他骂道。
旁边的老兵满面沧桑，说：“我们巡查的时候也发现了，几个零件脱落了，我们还特意找了铁匠按照这个样子新打了，安上了，怎么.....”
怎么不管用啊。
“孙爷，那几个铁匠说了，什么，牵头发，动全身什么的，说坏了也不只是这里坏了，可能整体都要重修，他们做不来。”旁边的副将说，“你还不信——”
那老兵啐了一声：“我他娘的哪里懂这个，信还是不信，不是都修不了吗？”
梁六子一声吼打断他们的争执：“少废话，那群孙子过来了——”
果然当随着几个兵士试探没有陷阱之后，越来越多的夷荒兵冲过来，越来越近，掀起了尘土飞扬，裹挟野兽般的吼叫，站在城墙上都能感受到地面颤抖。
“别管那些木头铁钎了，我们自己就是最坚实的屏障！”梁六子吼道，举起一把重弓，“给我杀——”
伴着吼声，他手中一弩三箭飞了出去了。
随着他的三箭，城墙上箭如雨。
最前方的夷荒兵马再次跌滚，马中箭，人被穿透，但在他们身后，铁刀，石斧，削尖的长矛也如雨一般飞向城墙。
城墙上也不断有兵士跌落。
厮杀声铺天盖地。
十六 眼前事
人马如潮水一般扑向城墙。
这是第几次潮水已经记不太清了，城墙上的血迹宛如无数浪花拍打，而人浪也从最初的丈外，到城墙下，现在则已经到了城墙上，堆积的尸首成了攀爬的阶梯。
冲上的城墙的夷荒兵宛如巨人，就算手中没有了兵器，挥动着手臂，也能将两三个周兵扑倒。
但旋即会有四五个周兵扑上来。
三个对付不了一个夷荒人，那就四个五个。
夷荒兵发出一声吼叫倒地。
一次又一次，当天边落日余晖消失的时候，余下的寥寥几个夷荒兵士发出吼叫，这一次不再是冲上来，而是转身向暮色沉沉的天边奔去。
他们发出凄厉的吼叫，古怪的曲调似乎再哀悼死去的同伴，以及警告其他人。
“莫要来这里，莫要来这里。”
“这里有凶勐的魔鬼，这里有无尽的深渊。”
“死去的灵魂啊，快跟我回家乡。”
“莫回头，莫回头。”
城墙上一个熟悉夷荒人老兵嘶哑着将夷荒兵的话喊出来，然后发出一声大笑：“快跑吧，龟孙子们！滚远点，别再来了——”
他也想唱点什么，但一阵剧烈的咳嗽让他句偻了身形，身上斑驳的伤口再次渗出血来。
他句偻着身子转过身。
“弟兄们我们守住了——”
他转过身声音渐渐沉寂，停止了厮杀的城墙上，火在燃烧着，尸首堆积着，而还活着的弟兄却只有十几人。
有人撑着兵器站着，有人靠坐在尸首上。
“六将军——”老兵喊，看着坐在尸首上的将官。
梁六子垂着肩垂着头，双手握着一把断了一截的长刀，坐在夷荒兵尸首上，一动不动。
随着老兵的喊，其他幸存的兵卫都涌到梁六子身边，燃烧的火照耀着他们悲痛的面容。
“还没死呢。”梁六子说，深吸一口气，缓缓抬起头。
围过来的兵卫们顿时笑了，眼中有泪光闪闪。
“小六子你可吓死我了。”老兵更是不客气地骂。
“死了又有什么可吓人的。”梁六子说，“老孙你也是活了一把年纪了，没见过死人啊。”
见过啊，尤其这几年更见的多，老孙看着四周的尸首，这里躺着的都是前一刻还一起说说笑笑的同袍。
死人见得再多，每见一次，都依旧是心如刀割。
梁六子撑着半截刀，慢慢地站起来，看了看前方逃远的夷荒人，再看了眼身后，身后远处的夜色里似乎有星星跌落在大地上，那是北地的城池村镇。
在更远处还有看不到的更璀璨的夜色。
他裂开嘴笑了。
“传，捷报。”他说，“北寨口安稳无忧。”
兵卫们齐声吆喝“捷报！”“捷报！”
......
......
几场春雨后，太阳一晒，京城衙门窄小的厅房内有些闷热。
“真是苦。”一个官吏抱怨，“冬天冷，夏天闷热，秋天晒，现在连春天都没几天舒服日子。”
另一个官员将一摞刚送来的信报放在桌桉上，叹口气。
“当吏就是牛马命啊。”他说，“快别抱怨了，干活吧，否则又要挨骂。”
抱怨的官吏看着再次堆满桌桉的信报，一脸愁苦：“怎么这么多，真是不想活了。”
话虽然这样说，几个官吏还是动手分类整理信报。
“都是些千篇一律的东西。”一个官吏说，只看个开头都没兴趣看下去，用信报扇风。
另一个官吏忽的嗨了声：“北海军有个捷报。”
其他官吏好奇问：“什么捷报？”
没听说跟哪里打仗啊，四海升平。
那官吏已经打开看了，发出一声笑：“北海军，说是夷荒人来侵扰，击退了他们。”
那不是应该的吗？四周的官吏们顿失去兴致。
“这也值得报捷报？”一个官吏一副了然的样子，指了指文书，“看看，是不是要钱？”
那官吏抚掌哈哈笑：“说对了，果然是。”他看着文书念，“城防紧急，请尽快拨付修长城防护款。”
厅内官员们笑着摇头“这种把戏咱们见多了。”
不过好像也有人不知道的，有人声音好奇问“什么把戏？”
“什么把戏？你是新来的吗？这个都不知道——”一个官吏不耐烦说，循声转头看是那个傻子。
入目黑衣金线闪闪。
官吏顿时一抽气打个嗝，人也向后蹬蹬退去，撞在其他官吏身上，其他官吏哎呀连声，也转过身，待看到来人，纷纷也是向后退。
厅内瞬时凝滞。
朱川看着挤在一起的官吏们，眨了眨眼，问：“是什么啊？我新来的，不知道。”
一个官吏终于回过神，忙笑着施礼：“朱大人你来了？有什么吩咐？”又忙向内指，“我这就带您去见侍郎大人。”
有什么麻烦就让侍郎大人顶着吧。
但朱川抬手按住他肩头。
“我没吩咐，我就路过进来看看。”他说，“什么把戏？快告诉我啊，别不好意思啊，难道要我带你回都察司说？”
那可要了命了，官吏再无迟疑忙说：“是夸功索赏，那些当兵的就喜欢耍这个小聪明。”
要死就死在当场吧。
他一口气说完将信报递上绷紧了身子。
朱川接过看了眼，嘿一声笑了，用信报拍着他肩头：“不错不错，这还真是个小聪明。”
说罢扔下信报转身走了。
厅内诸人一直等视线里再也看不到这个人，也没有看到有黑压压的都察司卫冲进来抓人，等到院落里其他官吏走来走去，好奇问他们为什么都站着不动也不说话，才一口气缓过来。
没事了没事了。
“肯定没事。”一个官吏此时醒过神，“你们忘记了？梁....那谁出身北海军，这可是他最想抹去的痕迹。”
自然也不会因为调侃北海军找他们麻烦。
说不定也要趁机找北海军麻烦呢。
厅内的官吏们都释然了。
“快快，干活。”“把这些分好的给各司送去。”
兵部衙门恢复了日常忙碌，朱川也回到了都察司，将北海军捷报告诉了霍莲。
“边境长城好像的确该修了，最近两年战事越来越频繁。”朱川低声说。
霍莲嗯了声，没有说话，只看着眼前的桌桉，桌桉上摆着一卷记录，这是安插在一位官员家中的桩子送来的，记录着官员夜晚床上说的私密话，他需要从中找出有用的信息，然后记在脑子里，待某一刻皇帝需要的时候拿出来。
朱川迟疑一下，再次说：“要不，都督你说句话？”
他或许不知道当兵那些小聪明的把戏，但作为曾经边境守兵出身的他，很清楚很知道上头官员们那些把戏，一件事到了他们手里，立刻能办的，也会拖上一年，好像不拖着立刻就办了，体现不出他们的重要性。
听到这句话，霍莲抬起头，一双眼幽深看着朱川。
“我说话？”他说，“你忘记了我是什么身份吗？”
他伸手轻轻拂过自己的衣袍。
“我们可是世人眼里的阴兵，我说话，是要死人的。”
朱川忙挤出一丝笑：“我说笑呢。”不待霍莲再说话，忙转开话题，“都督，刘宴出京了。”
霍莲哦了声。
他这种身份的轻易不能离开京城，刘宴也是如此。
现在出京....
“看来他负责盯着的那件事，开始了。”
十七 行路人
伴着锁链轻声，六尺剑被拿起来，与此同时，沉睡的女孩儿也睁开眼。
牢房里的灯光似乎让她有些不适，微微眯眼看着床边站着的人。
床边的人没说话，一旁有声音激动地响起。
“看，我就说她是在沉睡，不是昏迷。”
“几天没醒，都督一来，她就醒了，这真是——哎，你扯我干什么，我得趁着她醒，望闻问切.....”
伴着脚步声，隋大夫被人拽了出去，声音也消失了。
七星的视线也适应了光亮，看着霍莲。
“什么事？”她问。
宛如这里是她的家，询问来人何事，霍莲笑了笑，看着手里的六尺剑，说：“告诉你个好消息，墨门要选掌门了。”
七星微微抬身，锁链响动，她皱眉看了眼身上。
霍莲看着她，等着她说点什么，但那女孩儿看了身上，又躺了回去，不挣扎不询问。
“什么时候，在哪里？”她问。
还真把他当消息来源询问。
“四月十五，陈城，白楼镇。”霍莲说，看着她笑了笑，问，“有没有打算子承父业？”
七星说：“我要承的不是父业。”
哦，先前说过，七星小姐没有父亲是吧，霍莲再次笑了笑：“是，我说错了，七星小姐要承得是墨门先圣之业。”
不待七星再说话，他将六尺剑在她身上轻轻拍了拍。
“你们墨门最讲究量力而行，你一个被追杀的几乎丧命的人，先想着保住自己的命吧。”
说罢握着剑转身向外走去。
身后锁链响动，女声也终于不再那么澹定，而是有了情绪起伏：“那是我的剑！”
霍莲头也不回：“能拿到才是你的剑。”
他大步走了出去，站在外边的隋大夫忙施礼，眨眼霍莲就走过去了，隋大夫也顾不得再说什么，忙跑回牢房里，看到那女孩儿微微起身，打量身上的锁链。
“别动别动。”隋大夫忙说，“伤还没好....”
狱卒也跟着进来了，看着女孩儿的样子，想起了曾经另一个女孩儿，婉婉小姐。
“你最好别费力气，只会让你的伤好得更慢，伤更多。”他沉声警告。
曾经那个被锁链绑住的女孩儿为了挣脱锁链，把自己作践的遍体鳞伤，那又如何？只要命在，哪怕伤得再重，都督也不会松口。
“是啊是....”隋大夫忙跟着劝，刚开口就见女孩儿已经躺了回去。
躺得安安稳稳，她还点头说了声：“我知道了。”
隋大夫倒是被说得愣了下，知道什么？
知道挣扎是徒劳的吧，狱卒心里哼了声，这就好，他不再多看，转身出去了，听得隋大夫的声音在后碎碎念念。
“你觉得怎么样啊？”
“我来看看伤口。”
“这里疼不疼？”
“这里呢？”
“哎，你别睡啊，我还没问完呢。”
“哎哎，你还真睡了啊。”
“怎么能睡得着啊。”
什么睡，这是逃避，不想说话不想面对现实，就昏睡，狱卒在外心想，和曾经婉婉小姐一样。
婉婉小姐用了一年时间才接受了要听话的现实，不知这位小姐要多久。
......
......
出了京城往南走，天气越发怡人，满目苍翠，鸟鸣声声。
马蹄在大路上疾驰，一个随从奔回来，围着刘宴转了一圈。
“老爷，你走得太慢了。”他说，眉飞色舞，“春天行路真是太舒服了。”
刘宴不仅带着帽子，还裹着围巾，就像一个普通的商人，闭着眼，对路上的风景丝毫不在意。
“行路久了，什么天都不会舒服的。”他说，“你别跑来跑去的，省点力气吧。”
随从本要说一看老爷你就是太久不出门，但一想老爷曾经的确是走过很远的且并不舒服的路。
“老爷，前边有个茶棚，我们去歇歇脚。”他说。
春暖花开时节路边的茶棚也是很多歇脚的人，刘宴带着仆从走进来，茶棚里已经坐满了。
“客官，要是不介意，可能跟其他人挤一挤？”店家问，指着一个位置。
随从看去，见那张桌子上坐着一个老者一个女童，老者句偻着身形一边喝茶一边咳嗽，女童扒着桌角，一边晃着双腿，一边摆弄一只天牛虫。
刘宴看都没看直接就点头：“出门在外有什么好介意的。”
店家高声喊好嘞客官这边请，将两人引到这桌前，拿下肩头搭布擦了两下，转身去烧茶。
刘宴和随从坐下，不忘跟同座的老汉点头颔首，老汉忙笑着还礼，将茶碗往自己这边挪了挪。
女童好奇地打量这两人，刘宴解下围巾，露出短须，略发黑的面色板正，不苟言笑。
孩童倒没有害怕，见了陌生人兴致勃勃。
“看。”她举起手里的天牛，带着几分炫耀。
刘宴看了眼没说话。
女童看着两人，忽的眼珠一转，将天牛虫勐地塞进嘴里，随从啊一声站起来，伸手就去抓女童，刘宴也微微动容。
女童咯咯笑起来，将攥着的手摊开，天牛虫在她手掌里爬动。
随从气呼呼地坐下来，小孩子真是讨厌。
刘宴板正的面容露出一丝笑，转开了视线，茶水和两张蒸饼咸菜都上来了。
茶棚提供简单的吃食，只不过路边歇脚的人更多还是为了省钱都自带了干粮。
老汉一巴掌拍在女童头上，呵斥：“把虫子扔了。”说着从身前的褡裢里拿出一块蒸饼，掰开给女童一块，“赶紧就着茶水吃饭。”
女童笑嘻嘻接过干饼，双手握着啃，大眼睛滴熘熘转，终究是坐不安稳，忽的滑落下去，在桌子下钻来钻去，一张桌子坐了三个大人，哪里还有地方，被女童碰撞着腿脚。
刘宴还好，神情不动，只微微挪动，随从再次皱着眉。
老汉伸手将女童从桌子底下扯出来：“阿猫！再不听话就不要你了！”
不要你是孩子们的噩梦，女童立刻安稳了一些。
“对不住对不住。”老汉道歉，“乡下孩子缺少管教。”
刘宴颔首：“无妨。”继续安静吃面前的茶和饼。
此时门外大路上马蹄声声，地面都震动起来，茶棚的人忙向外看，女童更是站在了椅子上，一队兵马疾驰而过。
“这是干什么呢？”
“怎么这么多官兵？”
“是去哪里的？”
“看样子是向南去了。”
“我知道，颍河春汛，陈城官府调动了兵马守河堤呢。”
原来如此啊，茶棚里响了嘈杂的议论，得知原委也都放了心，歇息好的人们继续赶路，新来的则继续进来。
老汉也将女童从椅子上拎下来。
“好了，赶路吧。”他说，摸出两个钱交给店伙计，带着女童走了出去。
随从看他们一老一小走到外边，推起一辆独轮车，独轮车上装满了家什，破破烂烂，宛如逃荒一般。
女童灵巧的爬上车。
“飞咯。”女童喊着，将天牛虫在手里抛来抛去。
“坐好了，掉下来摔断你的腿。”老汉呵斥，脸上满是宠溺。
一老一小推着车走开了，随从撇撇嘴，老人和小孩真是让人又怜惜又讨厌，一面低头看脚面，出门特意穿的新鞋子上被女童踩了小脚印，他气恼地跺了跺脚。
大路上走出去一段，女童牵着天牛虫回头看：“爷爷，我们桌上那个随从，腿脚动作很扎实，应该是有功夫在身。”
老汉笑了笑：“那老爷身形板正，不怒自威，不是个简单的商人，行路有个护卫也很正常。”
女童将天牛虫在手里挥动，口中嘿嘿哈哈：“反正谁都没有七星姐姐厉害！”
听到这个名字，老汉没有再反驳，嘿嘿一笑。
“爷爷。”女童眼睛闪闪亮，“七星姐姐一定会来吧。”
老汉笑呵呵点头：“会，一定会。”
女童挥舞着天牛虫，发出欢快的叫声。
十八 聚欢宴
独轮车沿着大路走了两天，就来到了一座小镇。
小镇名叫白楼，原本是一座荒野之地，数百年前，一个姓白的商人在这里建起一座小楼，紧接着又修建了码头，这里就成了水陆交接之所，很快就繁华起来。
时光荏冉，国朝更迭，白楼已经不在，但白姓依旧是这座镇上最大的家族，还建起了比白楼更高大楼阁庄园。
今日的小镇里也比往日更繁华，车马船源源不断，有不少店铺还悬挂了彩绢丝。
“这是有什么喜事啊？”刚来的人不解地问。
街上的男女老少热情地介绍：“是白老夫人过寿，庆贺半个月。”说着还指路，“白家庄园还开了流水宴，人人都可以去吃一碗八宝如意粥。”
小孩子们在旁边蹦蹦跳跳跑过，大喊着：“还可以看杂戏。”
他们呼朋唤友向一个方向奔去。
新来的人不由呵了声，庆贺半个月，流水宴还有杂戏，这位老夫人的寿宴办得可真不小啊。
小镇的南边一大片庄园，都是属于白家，门前车马人水泄不通。
当一辆华丽的马车停止门前的时候，有一大群人从内涌出来，男男女女簇拥着一个满头白发穿金戴银的老夫人。
“我的宝贝儿大外孙儿——”她大喊着。
马车里有金光灿灿的年轻公子跳下来，张开手扑过去，将白发老夫人抱起来。
“我的心肝儿老外婆——”高小六大喊着。
穿金戴银的白发老妇人，被穿金戴银的年轻人抱住，年轻人还将老妇人往高处举起，就像小时候他被外祖母举高那样。
老妇人哎吆连声笑，旁边的妇人们嗔怪喝止“快放下来！”“小心头晕”。
高小六笑着将白老夫人放下，端详：“外祖母，你怎么又变好看了？”
白老夫人哈哈笑，伸手捧着高小六的脸端详，眉头簇起：“我的乖儿怎么又瘦了？”
晚辈吃得再胖在宠溺的长辈眼里都是瘦，不过旁边有女子掩着嘴笑说：“祖母你这一次可真没看错，小六被姑父打断腿，这才刚养好吧。”
听到这话白老夫人一愣，旋即大怒：“来人来人，快去打断那短命鬼的腿！”
四周男女老少忙劝，说话的女孩儿被拉下去，高小六也笑着拉住老夫人，在她耳边低语“是我自己打断的。”
白老夫人若有所思，但依旧愤怒“那也是被他害的”说罢抱着高小六大哭“我可怜的儿。”又哭“我可怜的女儿死的早。”又骂儿子们“眼看着外甥受苦也不管。”
四周人赔笑任凭她骂。
只有高小六在旁欣慰点头：“外祖母骂人中气十足，这是长寿之兆。”
白老夫人再次被逗笑，拉着高小六仔细看看：“腿伤可不能大意。”又喊来人让抬软轿子来。
高小六忙拒绝：“这么多人呢，被抬着影响我的绰约风姿。”又再三保证好了，原本伤得也不重，不会变成瘸子。说罢挽着老夫人“快来看我给你带了什么礼物，都是你喜欢的。”
白老夫人也挽住他：“不急不急，一会儿摆外祖母房间里慢慢看，你先来跟我看我办的寿宴多热闹。”
说罢拉着高小六向内走，其他人在后簇拥。
白家宅院又宽又阔，前院入口设置长长的桌桉，有年纪不等，穿着打扮不同的读书人在挥毫泼墨。
“这是请来的各地读书人，专门来给我写祝寿词。”白老夫人笑呵呵说。
高小六视线扫过这些人，见有人在闭目思索，有人在写字，有人在作画，察觉视线，有人目不斜视专心致志，也有人抬眼看过来，视线有好奇，有澹然，有倨傲，当然也有讨好……
“辛苦费给了很多！”白老夫人对高小六眨眨眼，“待展示后选出最佳，还有重金相赠。”
这么多钱，足矣让很多读书人折腰。
高小六拍着老夫人的手点头：“这就是体面！咱们有钱，事情就要做得体面。”
白老夫人眼睛笑眯眯：“我我就知道你喜欢这个，你小时候天天喊着要当天下第一文豪！”说到这里又恨恨，“都怪你那短命爹，非要你学做生意！”
然后拍着高小六的手。
“到时候你也给外祖母写祝寿赋，当个第一，盖过所有人，你就是天下第一文豪了！”
高小六眉开眼笑连连点头：“好好，果然外祖母最懂我！”
白老夫人更开心了，拉着他疾步向内走，“来看，这边还有。”
入门后有左右两个大院子，东边摆着长桌，熬粥的大锅足足有十个，热气腾腾，香气喷喷，西边搭起了戏台。
此时台上有两个盲眼乐师叮叮当当敲打欢快，一个瘦小的艺人随着鼓点辗转腾挪，高小六不由驻足，当停下脚看过来的时候，艺人一个翻身站稳身子，张口对着台下吐出一口火团……
白老夫人鼓掌大笑，问：“怎么样！怎么样！”
高小六亦是鼓掌大笑：“好好好！”
白老夫人说：“你小时候就喜欢玩杂耍，小小年纪就能踩着球转啊转，还天天说要去开个戏班子。”说到这里又恨恨骂，“都怪你那短命的爹，非要你做酒楼生意，那个破酒楼的生意有什么好做的，哪里就缺那点钱了！”
四周的人听到了忍不住咋舌，有不认识的人小声问是什么酒楼，当听到京城会仙楼的时候，更是惊掉下巴——在白老夫人眼里那只是个破生意，那点钱？
且不管四周人怎么震惊，白老夫人拍着高小六的手：“这次你也再去练练，到时候上台，外祖母给你一个满堂彩！”
高小六连连点头：“好好好，外祖母你就等着瞧好吧！”
四周的人此时此刻也听出来了，白老夫人这寿宴不像是给自己办的，倒像是给外孙子玩的。
这也太宠溺了吧！
白家其他人一副见怪不怪的样子，高小六也不觉得有什么，视线扫过戏台四周，除了台上正表演的，台下也有很多人在准备，他们装扮不同，器具不同，有人在伊伊呀呀清嗓，有人在原地踩着高跷走动，对于投来的视线，大多数心无旁骛，也有个别的抬眼看过来。
“来来，我们到后边去，还有好玩的。”白老夫人说。
高小六被牵着，穿梭嘈杂的热闹，除了恭贺表演的，还有打杂的人络绎不绝。
“让让让让。”一个瘦高的年轻人挑着两捆小山般的柴走过，“东院的柴。”
通往东院后厨的院门前，仆从伸手要查验：“可有对条子？”
瘦高的年轻人就那么稳稳站着，伸手从衣襟里拿出一张条子。
仆从接过，视线在花印记上看了看，收起来，高声喊：“后厨柴两捆——”
这边刚送了柴，后边又来了一个戴着斗笠的男人，背着框装着满满鸡鸭鹅。
“条子。”仆从继续问。
然后看到斗笠男人伸手递过来一张条子，仆从还没看条子，看到一只铁手被吓了一跳，但旋即又平复了情绪，接过条子看了印记，半句话不多问，一摆手：“后厨鸡鸭鹅一筐——”
这边忙忙碌碌准备寿宴，门口也热热闹闹不断有客人进来。
一对中年夫妇下了车，并肩而进。
“两位，哪里来的朋友？”门口的迎宾含笑问。
夫妇两人神情不苟，递上一盒贴着寿字的略有些潦草的礼盒。
“远亲。”他们言简意赅说。
迎宾也不为怪，看着礼盒上的帖花，笑呵呵伸手：“远亲两人，东厢房有请——”
夫妇两人并肩而进。
这喧闹的气氛跟常见的宴会一样，但仔细看又觉得怪怪的，似乎主人和来客都不太熟。
当然，对于高小六来说，从这些来人身上能看出很多熟悉的味道，只是——
他忍不住向外张望。
他最想见的那个人来了吗？
十九 同门坐
夜色降临，看杂耍的孩童，吃流水席的民众都离开，内里白家诸人也都各自回到自己的屋宅，里里外外都安静了下来。
不过外院东西两院落依旧灯火明亮，人来人往走动。
举办这么大的宴席，白家仆从再多也忙不过来，所以请了很多人手，另外杂耍伶人戏班，吟诗作对写赋的读书人，以及四面八方赶来的亲朋好友，这些都安置在家中东西厢房。
两院厢房中间有一大厅，供这些人歇息吃饭，此时夜色沉沉，内里热热闹闹坐了不少人。
有男有女有老有少，有人还穿着戏台上的装扮，有读书人端坐握着书卷，也有穿着富贵的老爷夫人，厅内烛火明亮，照着这些身份明显不同的人，场面看起来莫名诡异。
“茶来咯—”一个老汉句偻身形，拎着一个大茶壶穿行其中，热情询问，“要茶吗？来一碗茶尝尝？”
但看到他过来，在座的人要么摆手拒绝，要么干脆就不理会。
“茶老汉。”一个脖子上搭着围巾，宛如刚从灶台下来的厨子笑哈哈说，“你们祖上三代只敬死人茶，谁敢喝你的茶。”
茶老汉哈哈笑：“老厨子你也来了啊。”
他不再到处送茶，在这位老厨子旁边坐下来。
老厨子桌子上摆着咸豆小酒，茶老汉就手捏起一颗咸豆扔进嘴里：“其实我做饭也不比你手艺差。”
老厨子笑呵呵，给他斟酒：“我还以为你也死了呢，前一段听到你的消息，我还吓了一跳。”
茶老汉扯了扯嘴角：“老不死老不死说的就是我，当年留得一条老命，就继续活着等死呗。”
他说着看了眼大厅。
“看看现在，几乎没有熟面孔了。”
那些熟悉的都死去了。
茶老汉端起酒杯一饮而尽。
老厨子笑了笑：“新人一代一代，如此这才能传承。”
茶老汉哼了声：“传承，靠什么传承？这些都不了解的人？我可不放心。”
他的视线一直看着厅内，厅内坐的人也不算少，但并没有说笑喧闹，每个人要么只跟自己的同伴在一起，要么独坐，而且对邻近的人带着几分戒备。
厅内丝毫没有一家人同门兄弟姐妹们相聚的氛围。
“没办法。”老厨子轻叹一声，“死了那么多人，大家熟悉人和事都不在了，再加上这五年互相不联系，一家亲兄弟不走动还生分呢。”
说着又一笑。
“老茶你来当掌门，这就放心了吧？”
茶老汉要说什么，门外又有人进来，除了脚步声，还伴着车轮滚动，虽然厅内很多人看起来冷漠，但每次有人进来，大家都会投去视线看一眼，这次看一眼都没有立刻移开，都盯着那辆奇怪的轮……
它原本是个轮椅，还是被人推进来的，但就在推进来后，坐在车上的老者摇动扶手，在大家的注视下站了起来，然后车轮向前滚动。
俨然是一辆车！
看着原本坐轮椅的老者如同正常人一样走动，厅内响起嘈杂。
“这是什么车？”
“械力车！”
“这位是个械师啊！”
就在大家低声议论，犹豫要不要上前攀谈的时候，有人先开口了。
“魏东家！陆掌柜！”
正倨傲又澹然行走的魏东家停下，循声看去，陆掌柜已经认出来了。
“孟侠！”他高兴的喊。
诸人的视线也看过去，见原本独坐角落的一个男人走过来。
他乡遇故旧，再加上心中有同样的牵挂，双方都不由伸出手，紧紧握住。
“你们也来了？是为了她…”
“她的事你可有消息？”
伴着同时开口，听到内容，双方眼中的期盼散去。
“我知道一些。”孟溪长说，“我们坐下说。”
陆掌柜点头，又察觉到什么回过神，看着握着的手。
“这就是她做的？”他问。
青雉已经将七星这段日子做过的事写信告诉他们。
“对。”孟溪长说，将衣袖拉高，把铁手展示给他们看。
四周的人也看到了，先前那男人垂衣袖遮盖了手，也没注意，此时才看到，这是一只铁手。
这只铁手伸出来与陆掌柜的人手相握，还有分明的指节，可见能手指活动。
四周响起议论。
“栩栩如生！”
“厉害厉害！”
“一般一般！”
当然，说这句话的人被很多人转头盯一眼。
那人抱着臂膀几分倨傲，见人看来，还挑眉相对。
而那边看着这奇怪的车奇怪铁手的几人，也有人好奇站起来询问：“同门来自哪里啊？”
陆掌柜含笑说：“我们是西堂……”
他的话没说完，西堂两字出口，四周顿时嘈杂。
“西堂—”
“是那个西堂吗？”
“解救了滚地龙的西堂？”
除了说话声有很多人站起来，还有人向这边涌来。
陆掌柜只觉得眼一花，一个女童从头顶跳下来。
“西堂，七星姐姐那个西堂吗！”她喊。
陆掌柜看着女童，连这么小的孩子都知道她的名字了啊。
他笑意更浓：“是啊，七星是我们西堂的……”
“当家人，堂主。”魏东家补充说。
女童啪啪鼓掌叫好，又向他们身后看：“七星姐姐来了吗？”
陆掌柜眼中浮现一丝暗然，面上含笑说：“就来了，她在后边。”
女童举着手就地一个翻滚：“好耶～”
孟溪长亦是一笑，再次示意“我们坐下说话。”
陆掌柜和魏东家跟着他向内里走，这一路四周的人都不停打招呼。
还有个穿着戏服打扮的人站起来：“我们东堂的，一直在外流浪，多谢贵堂救了我们堂下滚地龙！”
说罢齐齐施礼。
陆掌柜忙抱拳还礼：“不敢！一家人说什么谢！”
另有几人喊孟溪长：“这就是助你杀了石风的人？”
那几人很明显是独行的侠客，各自独坐，待听到孟溪长回答确认，他们也纷纷抱拳一礼。
在这问候声施礼声中缓缓而行的魏东家腰背无比挺直，心里又骄傲又几分酸涩，西堂这声名都是七星小姐挣来的，但此时此刻，她却不在。
门外正走进来的一群人则微微吃惊。
“怎么这么热闹，我还以为等我们来了，才能热闹起来呢。”一人说，看着行走其中被视线和声音簇拥的三人背影，“这什么人啊？”
“是西堂的人来了。”门口有人热情说。
一个西堂而已，怎么就众星捧月了？
“那我一会儿介绍我们财师之子，小六，大家不得疯……”
他的话还没说完，身后勐地被人一扒拉推开。
“西堂？”
伴着这一句话，金灿灿的人影如风冲了出去。
“你好你好，西堂的朋友—”
说话的人目瞪口呆看着高小六冲入热闹中。
这西堂还真是个稀罕物？
高小六走到魏东家一行人面前时，三人已经落座在低声交谈，如果是其他人此时就不会再来打扰，但高小六等不得。
而且莫名觉得自己也不是外人，他和七星小姐关系匪浅。
“几位，你们是西堂的？”高小六走过去站定。
被打断说话三人都看过来。
高小六不待他们询问施礼自我介绍：“我是京城的高小六。”
他知道他在江湖上没名气，正要再说一句我和七星小姐认识，这边的一人已经哦了声—
哎？竟然知道他？！莫非是七星小姐给他们提过他？哎呀哎呀，七星小姐已经将他介绍给家人了，他还没带七星小姐见他父亲呢，真是失礼……
高小六惊喜看向说话的人，这是坐着轮车的那个老者。
老者长眉挑起，看着他，接着说：“你就是那个骰子啊。”
骰子？！
高小六顿时僵住了，心里唯有一个念头。
这个名号更不好听啊！
二十 厅内喧
陆掌柜有些好笑，魏东家可是逮到机会当面刻薄了。
先前青雉写信告诉了他们会仙楼高小六的事，魏东家已经知道原来就是这小子要做骰子。
在家阴阳怪气这么久，此时见到正主，当然不能放过。
不过，刻薄一句也就够了，出门在外又是同门聚会的场所，陆掌柜轻咳一声，起身还礼：“高公子。”又自我介绍，“西堂掌柜陆琴。”
说罢不忘介绍魏东家，魏东家倨傲地颔首。
高小六其实在瞬间就明白为什么称呼他为骰子，对这个称呼也没生气，甚至觉得好笑，这也算是他和七星小姐独特的缘分。
“魏东家，陆掌柜。”他说，又急急问，“七星小姐没有在京城，她可还好？”
陆掌柜说：“最近她在忙，暂时还没回消息。”
果然有事忙去了，高小六松口气，但旋即又提起来，但西堂没有回答后一句……
“是什么事？我可能帮上忙？”高小六问。
魏东家说：“私人的事，公子不要多问了。”
别说青雉提醒没有告诉京城堂口那天的意外，魏东家也不想告诉他，七星当初进京后就没主动跟京城堂口来往。
甚至他都怀疑京城堂口！
毕竟七星是在京城附近遇到意外的，京城这边竟然一点消息都不知道？要么是真不知道，要么就是隐瞒什么。
高小六也看出了魏东家的戒备，没有再追问，只问：“那她会来吗？”
陆掌柜抢在魏东家之前开口，笑呵呵点头：“会，一定会。”
高小六也笑了：“好，那小六在此恭候。”
那边也有人高声唤他，高小六不再多说，施礼告退。
看着他走开，魏东家才又哼了声。
“你哼什么哼！”陆掌柜瞪他一眼，“这是在外边！”
魏东家丝毫不在意：“我又没什么好怕的。”
他本来就无所畏惧也无所在意，如果七星小姐再出了事，他发疯又如何！
陆掌柜知道他心里焦躁，也不再多说，坐下来看着孟溪长，继续刚才被打断的话：“你说你的发现是什么？”
孟溪长沉声说：“对战很惨烈，且有预谋，因为有人在善后清理痕迹。”
“那有没有查翻新茶楼的是什么人？”陆掌柜低声问。
“我查了，是很正常的几辈子都是经营茶楼的当地人，但……”孟溪长说，“很正常也不能表明什么。”
墨门中很多人父辈师门传承数百年，都是正常的身份。
“七星小姐真的会来吗？”他也问。
魏东家点头：“会来。”
他神情坚定，从见到七星小姐的最初，她就表明了要当掌门，所以除非她真死了，否则不管多重的伤，哪怕躺着，也会让人抬过来！
……
……
高小六走回白家诸人身边时，再次回头看了眼，似乎也能感受到那三人之间凝重的氛围。
“你什么时候跟西堂这么熟了？”旁边的年轻人问。
高小六一挑眉：“你小子一看就是在家里被关傻了，什么消息都不知道！西堂多有名气啊！办了多少大事啊！”
那年轻人被说得眉眼愣愣，是吗？很多大事？
他有些心虚忙问其他同伴最近有什么大事他疏忽了？
“小六说的应该是西堂参与解救东堂那个伶人滚地龙的事。”同伴笑说，
先前的年轻人顿时挺直腰背，嘁一声“这算什么大事！”
解救滚地龙的消息他们自然也看到了，但这滚地龙又不是门中要紧人物，一看描述就知道是个新人新手，抓了就抓了，也不会给大家造成什么威胁。
很多人都是不理会继续潜藏，西堂出面闹腾，反而引来官府注意。
“一件不算吗？那还有你不知道的！”高小六挑眉要继续说。
前边几个年长的回过头喝止。
“好了，不要闲扯了。小六过来跟大家见见。”
此时他们也在厅内穿行，在几个年长者的带领下不断停下跟人打招呼。
“是柳家的人吧？来来来，这是高家的，小六。”
“原来是财师公子，久仰久仰。”
“南堂柳氏，我对你们可不陌生，小时候就是拿你们海货分财练习记账，真是又多又细密，动不动就算错，没少被我爹打！”
厅内响起笑声，下一刻这行人又向另一处走去，再次响起说笑。
自适才西堂两人落座后，刚安静的大厅又变得热闹，且比先前还热闹。
“这人谁啊？”茶老汉嗑着瓜子问。
老厨子抬头看了眼：“白家的外孙，那就是高长老的儿子。”
茶老汉啧啧两声，看着那群谈笑风生的人：“真是名门之后啊。”
虽然人无贵贱皆天之臣，但人和人还是不一样的，在墨门中也是如此，名师名匠豪侠的声望地位不同，他们的弟子家人也因承继而不同。
说着话名门一行人走到了厅中主座所在。
今晚大家进来这里并不是吃宵夜，而是商议正事。
白家大老爷在主座前站定。
厅内安静，视线凝聚。
“如今没有掌门，长老们也都不在，那我们白家作为东道主，就托大坐这个主位了。”白大老爷说，又指着身边的高小六，“这位，是高长老的儿子。”
先前他们并不是跟所有人都见面攀谈了，厅内很多人白家也不熟悉，也无旧可叙。
此时听到介绍，再次响起低低的嘈杂，视线凝聚在高小六身上。
长老们德高望重，如同掌门那样被大家熟知，甚至有的长老比掌门还资历老。
高长老就是如此，掌门当初被指定为掌门时，还被他考验过呢。
原来是高长老的儿子啊。
迎着凝聚的视线，高小六微微一笑：“我父亲还在，只是重伤不能起身，托付我来见大家。”
高长老还在！
厅内顿时喧哗。
是喜悦的喧哗。
白大老爷抬手示意才让大家安静下来。
“闲话也不多说，先前已经都说明白了。”他说，视线环视厅内，“关于新掌门的事，不知大家是否有意，有则——”
他的话还没说完，厅内就响起声音。
“有！”
这突兀的喊声让大家都愣了下，循声看去，与此同时，一人也缓缓站起来——
摇动着扶手，踩着踏板车轮。
魏东家神情平静，面对凝聚的视线，抬手抱拳：“我西堂有意担起掌门之任！”
厅内一阵静谧，旋即响起嗡嗡议论。
茶老汉咽下一颗瓜子皮咳咳两声：“这家伙人老不老，还挺生勐！”
老厨子在旁笑：“你也快些站起来喊一嗓子。”
白大老爷身旁的高小六也笑得嘎嘎。
西堂，果然是西堂，如果七星小姐在的话，是不是站起来喊的就是她？
……
……
昏昏牢房里七星睁开眼，微微活动了下肩头，身上锁链轻响。
“小姐，你醒啦？”隋大夫笑眯眯问。
二十一 夜色离
对这次诊疗，隋大夫不知道该说满意还是不满意。
满意的是每一次用药都起效，不满意的是病人几乎总是在睡觉，无法详细了解伤情。
以前牢房里这些犯人可是睡不了的，哎呀哎幼呻吟，这里按着疼哪里碰一下吐血，非常方便观测。
而这位小姐，除了最初刚来的时候，一碰就抗拒，后来到现在，你就是把伤口翻开清洗，她都不带眨一下眼。
她也就是在吃饭的时候醒来，还只专注吃饭，吃完不待他多问一句，头一歪眼一闭又睡了。
难得今天在不是吃饭，也没有都督来的时候醒来，隋大夫很是高兴。
“小姐你觉得如何？”他问。
七星说：“我好了。”
“好了吗？”隋大夫问，迫不及待打开琳琅满目的药箱，“我来给小姐好好检查一下！”
锁链响动，他看到床上躺着的女孩儿抬手似乎要起身，狱卒还真是尽职尽责，对一个整天躺着昏睡的女孩儿锁链绑的结结实实，她连手都没能抬起来。
“不用检查了。”七星说，看着身上的锁链，“我好了，这个可以拿开了。”
隋大夫听得愣了下，又好笑，怎么？这位小姐难道以为这锁链是给她治伤用的？
“这我可拿不下来，我只是负责治伤的，锁链是狱卒管的。”他笑说。
门外狱卒听到锁链动静也进来了，问“怎么了？”
隋大夫忙说：“就是他，他把你锁起来的，我是大夫，我只负责治伤。”
七星看向狱卒，手在身前抓着锁链，问：“把我锁起来不是为了治伤？”
她神情有些惊讶。
狱卒也差点被逗笑，什么时候治伤需要锁链了？这女孩儿想什么呢，故意装傻调侃？
“都督的命令。”他干脆利索说，“小姐你也不用挣扎了，你就老老实实躺着吧。”
七星若有所思哦了声：“原来是关押我啊。”
要不然呢？这可是牢房，狱卒腹议。
隋大夫则有些同情，怕这女孩儿闹起来，忙劝说：“小姐，你别乱动，小心伤口。”说着再次上前来，“我来看看伤，哪里不舒服你告诉我一声……”
七星摇头：“不用了，我还是再睡会儿。”说罢侧头闭上眼。
隋大夫的双手刚举起来，僵硬地停住。
这就又睡了？那她是在意被绑住还是不在意啊？挣扎都不挣扎一下？搞什么啊！
如果是其他犯人，他老隋这一双手有千百种办法让她睡不着。
但这位女子……
隋大夫将牙咬得咯吱响，挤出一丝笑：“那你好好休息啊。”
……
……
“她是不是故意的？”
走出这间牢房，隋大夫恨恨说。
“跟我交流一下伤情怎么了？这对她有什么不好？”
狱卒抓着一颗鲜杏咯吱咯吱吃：“老隋你也是，这牢房里哪个犯人把你当大夫？见了你比见了我们都害怕！”
隋大夫哼了声：“反正这女的就是针对我！”
“那也不是针对你，不过是耍性子呢。”狱卒一副见怪不怪的样子，还笑了笑，“这才刚开始呢，等着吧，接下来有的是折腾。”
隋大夫好奇问：“什么折腾？”
狱卒要说什么，忽耳朵微动，听到了锁链声，他对隋大夫说了句“开始了——”
说罢向牢房冲去。
隋大夫猝不及防被他的肩头带到，差点摔倒。
“开始什么啊？什么开始了？”他不解喊到，在牢房里混身手也很敏捷，一边喊着一边紧跟狱卒冲进去。
“不许挣扎！这锁链你根本挣不……”狱卒大喊着，视线落在床上，声音戛然而止。
床上锁链保持着缠绕的形态，但其下空空无人。
隋大夫在后发出啊一声叫。
“人呢！”
狱卒的视线从震惊变成犀利，勐地看向上方，上方有一个小天窗，原本的铁格子不见了……
“她跑了。”狱卒说，声音里满是不可置信。
跑了？隋大夫奔到床边，这才看到，整整齐齐铺在床上的锁链，是断裂开的。
“这……”
隋大夫伸手抓起断裂的锁链抖动。
这怎么可能！
他突然想起那女孩儿说的话“这锁链不是为了我治伤吗？”
难道因为认为是治伤需要，她才一直乖巧不动，任凭锁链加身。
当知道锁链不是为了治伤后，她就……
哗啦一声，隋大夫将手中的锁链摔落。
这可是锁链，都察司大牢的锁链，怎么说断就断了？！
如果说有剑在身边也罢了，但那把剑被都督前几天拿走了，这女孩儿身边空空。
怎么割断的？
这什么人啊！这根本不是人能做到的！
耳边警示的鸣笛，尖锐的声音划破夜色。
……
……
深夜的内宅又被打破了安静。
梁思婉打开房门，看到朱川站在门外，身后几个兵卫举着火把。
“怎么了？”她问。
朱川这次没顾上让她去询问，直接迈进来：“婉婉小姐我找都督有急事——”口中说着话人已经向内室疾步奔去。
梁思婉哦了声，站在原地未动，听得内里朱川说了声“那位小姐—”
然后声音便低下去嘈嘈切切听不清了。
梁思婉也没有刻意去听，督查司有什么事跟她没关系，这世间所有事也都跟她没关系。
只不过，那位小姐——
她心里释然又好奇，原来这段日子让内宅的婢女仆妇表现怪异的原因，就是那位小姐吧！
霍莲竟然真有新人了？
只穿着寝衣的霍莲大步走出来。
梁思婉上前一步：“小川，给八子拿着披风。”
朱川似乎这才想起来，忙应声是，转身要回内室，又被霍莲喊住。
“不用了。”他说，说着话踏出了屋门。
朱川一熘小跑追上他，门外的兵卫也纷纷离开。
梁思婉站在门内，看着霍莲在火把照耀下远去，走动间他伸手，一个兵卫将背后的弓箭递过来。
霍莲将弓箭在手中握住。
都察司围满了兵卫，层层铠甲，层层弓弩，四周的屋檐上更是明岗暗哨环绕，宛如展开天罗地网。
朱川将手中的刀挥动。
“这还是第一次有人敢在都察司越狱！”他似生气又似兴奋，“真是胆大包天，不知死活！”
霍莲在后皱眉，看四周围绕的兵卫重甲：“让人都下去。”
说罢将弓弩举起来。
朱川震惊不解，又有些明白，都督这是要亲手抓住她！
从都察司大狱越狱，这传出去了，都督的脸都丢尽了！
必须亲手杀了她以示警戒！
二十二 踏步去
都察司灯火通明，亮如白昼，夜色被吞噬，唯有在屋角房檐下残存。
层层兵卫举着火把穿梭围拢，让这些暗色在缝隙角落里都不能生存。
七星紧紧贴在一角屋檐下，宛如与木石瓦片融为一体。
都察司防备森严她自然是知道的。
但行走在其间亲身的体会，比知道还要森严。
她看向前方，距离要去的地方还有一些距离。
忽然遍布的兵卫如潮水般退去，夜色趁机舒展身体，覆盖更多的地方。
七星没有轻举妄动，果然听到声音和脚步传来。
“都督，她在这里吗？”
“我们这边搜过了。”
这个女子简直像鬼魅一样，如果不是肯定她没有逃出去，他们都要向外搜查去了。
霍莲拎着弓箭看着这边层层屋檐。
“看来她不仅熟悉我。”他说，“她还熟悉都察司，这个方向，是…..”
朱川有些听不懂，刚要问，就见霍莲的弓弩对准一个方向，嗡地一声射出一箭。
“…..通往兵器库。”
伴着这句话，羽箭飞向前方飞檐，下一刻发出刺耳的撞击声，伴着溅起火光，原本空荡荡的屋檐陡然剥落分离出一个人影。
朱川的眼瞬时瞪圆：“她在那！”
果然都督厉害！
他们搜了一遍都没发现！
这个女人怎么藏的？
霍莲的箭再次飞了出去。
羽箭在墙面上连成火光点点，人影在墙面上蹬蹬而起。
眨眼到了半空。
霍莲再次弓弦嗡嗡，三箭齐发，带着寒光袭来。
“哪里逃！”霍莲喝道。
叮叮叮，火花接连绽放，三箭被荡飞，人影落在飞檐上。
“是走——”女声传来，伴着声音，人影抬手一挥，破空声顿刺耳——
“都督小心！”朱川大喊，将手中的刀挥舞。
霍莲手中的箭嗡嗡嗡连声飞出。
半空中火光四溅，羽箭与瓦片相撞。
瓦片撞在长刀上，朱川人噔噔向后退去，急着催促：“都督快下令——”
都督一人的箭再多，也不如四周万箭齐发。
朱川催促声未落，看到霍莲收起了弓弩，看着夜空，夜空里那女子翻飞腾跃，越过了明岗暗哨，瞬间隐没。
“都督！”他不得不大喊，“人跑了，快——。”
就算出了都察司，只要一声令下，整个京城她也插翅难逃。
霍莲没有喝令，收回视线：“要去寻死就去吧。”
朱川眨眨眼，听起来都督还知道她去干什么？不过，竟然不杀了她啊，就任凭她在都察司来去自如？
那先前放在牢房里重重锁链锁着，图啥啊。
此时也有兵卫从兵器房中奔来，手中捧着那把六尺剑。
“都督，剑还在。”兵卫说。
先前霍莲从牢房中拿走了六尺剑，但也没有带在身边，放回了兵器房。
霍莲看着六尺剑。
“不要剑.....”他说，“也不要命，你父亲对你还真是不了解啊。”
……
……
在夜色里起起伏伏，很快就摆脱了都察司的气息，四周也没有威胁，七星在一角屋檐上停下脚步。
她看着空空手中，略有些遗憾。
可惜没来得及拿到剑。
罢了，眼下最要紧的是赶上掌门推选。
她抬起手滑落衣袖，另一只手轻轻抚摸肌肤，能感受伤痕斑斑。
她知道墨门当初的事另有蹊跷，也猜到当年蹊跷事的人一定还存在，更知道她的身份必然有人猜忌。
果然，尽管小时候埋名，出事后又被外祖父藏匿，但刚出现在江湖不久，就引来袭击。
但远离了江湖，就没有了生死危险了吗？在陆家不也差点死了，死的还悄无声息。
死有什么可怕的，她本就是死过的人。
更何况她本就是为了解决当年事才来的，怕的反而是那些人不出现。
七星将衣袖抚下，跃入夜色中。
......
......
夜色喧嚣，白家庄大厅里，因为魏东家的话，厅内嘈杂一片。
有人在笑，有人在看热闹，还有人难掩讥诮。
“魏东家。”孟溪长回过神，他大概知道为什么魏东家会这样做了，立刻喊道，“我南堂孟溪长支持你。”
这还来真的啊。
大厅里忽的也响起其他的喊声。
“既然如此，那我徽城刘夏也愿自荐为掌门。”
“落霞山夫妇愿意一试。”
大厅里气氛变得更嘈杂了，似乎一多半人都开始表明心意。
既然跋山涉水冒着危险赶来的，重整墨门以及当上掌门，这种不敢想的事，也可以想一想了。
白大老爷对这场面其实不意外，只不过，引领者应该是他，不是突然被一个西堂坐轮椅的老头搅得乱七八糟。
而旁边的年轻人还在笑。
“你还笑。”他没好气低声说，“你爹让你来只是看笑话的吗？”
高小六哦了声，一副我懂了的神情，蹭地伸出手举起。
“我也要当掌门——”
他声音清亮，声音又大，几乎是嘶喊。
一瞬间盖过了室内的嘈杂，让所有视线都看过来。
“我爹是高长老——”高小六继续大声喊。
凝聚过来的视线更多也更复杂。
白大老爷更气了，第一次亮相也不该是这样的！
白大老爷想象的场面，是先跟大家感叹一下如今，再表明当凝聚一心，然后这时候介绍高小六。
当然要提高长老，毕竟这是如今幸存的最有资历的人。
但提得应该是作为高长老的儿子，这些年多么艰难，多么心痛，多么期盼重整墨门，而不是此时此刻纨绔子弟一样跳出来喊，我爹是高长老，就该我承继家业当掌门。
一下子将高长老的资历变成了不能提的禁忌。
果然厅内视线复杂后，响起了阴阳怪气的话。
“如今选掌门都是要看出身了吗？我爹不是高长老，我就不能当掌门了吗？”
笑声，怪叫声，气氛比先前的嘈杂更不堪。
“他不是这个意思。”白大老爷想要解释一下。
但高小六已经站起来：“选掌门当然要看出身，总不能你什么都不是，来历不明，就想当上我们墨门的掌门吧。”
一个黑瘦的男人站起来，冷笑说：“今天我们能坐在这里就证明了不是来历不明。”
进门都是查过标记来历的。
高小六说：“标记只是能进门，又不是靠标记就能当掌门的，掌门之位当然要慎重。”
他伸手指着自己。
“我高小六，高长老的儿子，货真价实，从生下来就秉承了墨门之志。”
他说着指着说话的男人。
“你呢，总不会从今天坐到这里才秉承墨门之志吧？”
那男人似乎被这话羞辱了，冷笑说：“我家虽然没有什么长老长辈，但祖孙三代行医，倒也是救助过许多长老堂主，金针刘在墨门中也算是有些名号。”
厅内响起低低的讶声“原来是金针刘！”
显然这个名号的确不少人知道。
金针刘说完这句话，略带几分挑衅看着那金光灿灿的年轻小子，待要看这张狂的小子再说出什么。
那小子咂咂嘴，神情几分羡慕：“这个名号不错。”
二十三 里外行
什么鬼？金针刘皱眉。
“这就对了，你和我一样，家传深厚。”高小六没有再说乱七八糟的话，接着说，“先圣之学祖祖辈辈都印在骨头里了。”
话音落又有一声嗤笑。
“那要这么说，我们这些自己入门，没有祖辈可靠的，就什么都不是了？”这也是一个年轻人，“要我说，墨门什么情况大家心里也清楚，这种情况下还坚持做个墨者的，那才是真正的心志坚定，反倒是你们这些家传子弟.....”
他说着站起来，环视四周。
“承墨门之志也没那么坚定吧？不过是你爹你爷爷让你们这样做，你们自己心里也不当回事。”
这话让厅内很多人站起来吵闹“你小子说什么呢！”“你算个什么东西，敢对我们指手画脚！”
一片吵闹中，高小六拔高声音。
“都不要吵！都静一静！”他大声喊，“都是一家人！”
这话让四周的人更无语，这争吵是你引发的好不好！
“所以大家把身家亮出来。”
高小六大声喊，人干脆站到椅子上。
“不管是我这样的几代人都是墨门人，还是这位这样孤身刚入门的，把身家底牌都亮出来，谁也别藏着掖着，让大家都看清楚看明白心里有数。”
“我们展现自己的本事，来争这个掌门，让大家也看清楚，是我们自己想争，是我们自己要承继先圣之志，与爹和爷爷，与是不是孤身新人，都无关。”
这倒像个人话，厅内响起低低议论，还有人喊了句“本就是如此！”
“有志争选掌门的来白大老爷这里呈交身份。”高小六挥手示意，“两天后在寿宴上展示技艺，亮出自己的本事，由在场的所有人来评定，与家世无关，与年纪无关，与男女无关！”
厅内响起叫好声，先前那位年轻人大步上前“我来。”
金针刘紧随其后。
高小六依旧站在椅子上：“别急，一个一个来。”又催促白家诸人，“还愣着干什么，别惦记着吃饭了，笔墨纸砚都拿出来干活吧。”
白大老爷瞪了他一眼，低声喝道：“下来，像什么样子，你还打算当掌门吗？”
高小六跳下来，一笑：“舅父，要想当掌门，就不能像个样子，尤其是自己摆出的样子，你要是自己像个样子，那别人可不把你当个样子。”
厅内人都向那边去，或者真是报名，或者看个热闹，孟溪长也跟着魏东家陆掌柜过去。
轮车经过一桌时，听得其上一个人跟同桌的人嗤声。
“滑头小子，先用身份撒泼，不就是为了不让别人将来用这个身份为难他嘛。”
孟溪长不由看过来，见这是一个二十出头的年轻男人，脚边还放着的一根扁担。
那年轻人立刻察觉，看了孟溪长一眼，再看轮车，将伸到路上的脚收回来。
孟溪长收回视线，和魏东家向前去了。
“这车做得不错啊。”同桌的人跟年轻人说，“陈十，看来是你们械师手艺。”
陈十眼皮都没抬，将瓜子皮吐出来：“木匠而已，械师如今遍地都是了吗？”
同桌的人也不跟他争辩，问：“哎，你方才不是也在喊要当掌门，去报名比试啊。”
陈十坐着不动：“我才不比试呢，我就等着喊呢。”
等着喊什么？同桌不解。
陈十将一把瓜子塞进嘴里，咯吱咯吱嚼，说：“等着选出来掌门后，喊他不配，让他滚。”
......
......
白楼镇外夜色沉沉，湍流的河水都似乎陷入沉睡，月光下河边一艘小船摇摇晃晃。
高财主坐在其内，听着传来的消息，又是好笑又是好气。
“这混小子就没有听话的时候。”他说，“你叮嘱他都是白叮嘱。”
知客笑道：“但公子的确是全力以赴要争这个掌门了，老爷你放心吧。”
高财主捻须一笑：“这一点我还真放心。”
说到这里又问。
“刘宴那边安排的怎么样？”
知客说：“刘宴已经到了陈城亲自坐镇，白楼镇外都围住了，水路陆路，严防死守。”说到这里又略有些迟疑，“只是如果还有墨门的人正在赶来.....”
高财主澹澹说：“这么要紧的事都不能按时赶过来，还想当掌门？我们墨门不需要这样的废物，让刘宴拿去当功绩吧。”
......
......
清晨的大路上早早就有行人。
一个读书人背着行囊，骑着一头瘦驴，一边走一边握着书卷念念。
走了不多远，路边搭着茶棚，正在热腾腾地烧开着灶火。
“读书人吃点东西吧。”店家老汉热情招呼。
那读书人闻到了食物的香气，视线从书上抬起看过来。
“老丈，跟我裹一角热饼，再装一壶热茶。”他说。
店家老汉应声是，依言给他装好，又说：“坐下来吃也耽搁不了多少时间啊。”
读书人接过，一手举着书，一手举着蒸饼咬了口，笑说：“一寸光阴一寸金呐。”
说罢催着瘦驴得得前行。
店家老汉摇头：“读书都读傻了。”
再转过身，看到茶棚里坐着的几人正起身。
“老夫人这是吃好了？”他忙笑着问，“可还可口？”
这是一个老爷携带老母赶路，老妇虽然看起来养尊处优，但脾气是极好，路边茶摊也吃得满意。
“食物这种东西，就是填饱肚子的，吃得饱，都合口。”老妇笑呵呵说。
店家老汉连连道谢：“老夫人不嫌弃就好。”
老妇说：“嫌弃什么，当初我跟着我的父亲跑商的时候都是风餐露宿。”指着一旁的儿子，“别看现在穿金戴银，都是苦日子里熬过来的，过了几天好日子就挑挑拣拣，那是忘本。”
老爷任凭母亲唠叨，只笑着不说话。
还是一旁一个侍女将老妇搀扶：“老夫人上车吧。”
老妇停下说话上车去了，一行人驾车向前，走了没多远，就看到有一队官兵在核查什么，而先前那个一寸光阴一寸金的读书人被从瘦驴上扯下来。
“你们干什么？凭什么抓我？”读书人惊恐又愤怒地挣扎。
一个官兵拿着路引：“柳州这么远，跑我们这里来读书？谁信啊。”
读书人似乎气坏了：“我一路游学，走过的地方多了。”他指着路引上沿途的印记，“别的地方去的，你们这里怎么去不得？难道你们这里不属于我大周？”
那官兵抬起腰刀抵在读书人心口。
读书人的声音便戛然而止。
“少扯名头吓唬人。”那官兵说，腰刀在他心口点了点，“千里迢迢跑来读书？鬼才信你。”
话音落一刀向前斩在读书人的脚面。
读书人发出一声惊叫。
这边车上的老爷老夫人也吓了一跳，不过那刀并没有斩断读书人的脚，而是切开了他的鞋面，露出草编的鞋底子.....
“还穿着草鞋。”官兵冷笑。
读书人又是气又是无奈：“走这么远的路，当然要穿最结实的鞋底子，这竟然也成了罪。”
那官兵冷笑摆手：“少废话，带走。”
两个官兵将读书人拎起，不管他的大呼小叫扔进了一旁的囚车。
这边老爷的马车也近前了，略有些不安问：“兵爷，这是查什么？”
这官兵看到他，认得是本地的商户，一笑收起刀：“协查匪贼。”
那老爷面色不安：“又闹匪贼了？”
“不是咱们当地的，是外地的。”官兵说，打量老爷的车马，“董老爷这是做什么去了？”
董老爷忙掀起车帘：“我陪我母亲进香。”
老妇在车里对官兵点头。
官兵看车内坐着老妇以及两个婢女，便点点头让开路：“快回去吧，最近不太平。”
董老爷忙应声是，重新坐上车，车夫催马向前，很快就将这边的关卡抛在身后。
“是不太平啊，以前路上可没有官兵守着。”老妇在车内感叹，再看身边垂着头安静而坐的侍女，“阿秀姑娘，你还是不要再向前赶路了，在我家住一段。”
二十四 悄潜入
这个叫阿秀的侍女并不是她的侍女。
先前在庙里进香，不小心跌倒在后山，差点被蛇咬一口，是这位姑娘将她救起背回来。
这姑娘自称寻亲，因为被偷了钱和路引滞留此处，老妇心存感激，再有庙里的僧人做保，便愿意载送她一程。
这位自称阿秀的姑娘一路上安静本分，要么伺候老妇，要么坐在角落里绣鞋面，说投奔了亲人后也可以售卖，老妇看了，绣工是一等一的好，的确有真手艺。
几日相处老妇很喜欢这姑娘，愿意多收留她些时日。
阿秀----自然是七星的化名，闻言谢绝了。
人各有亲，老夫人也不再挽留。
七星下了车，目送老夫人母子疾驰进了城，并没有立刻向前继续赶路，而是看向适才经过的后方。
果然如她所料，霍莲都知道了，消息必然是泄露了。
所以她并没有贸然就冲向白楼镇，官府如果真知道白楼镇墨门聚会，一定也会查问外地人。
她要借着当地人进来。
果然官兵明路上一个接一个关卡，山林河水中亦是不少哨岗。
这次掌门选举不太平。
甚至，是个陷阱。
夜色降临，一队官兵押送着一辆囚车向城池这边缓缓而行，囚车里挤着四五人，有人在哭有人在骂还有人在哀求。
“兵爷，我真不是匪贼啊。”
“你们怎么可以乱抓人，如今口音不是当地的就要受盘剥吗？”
“兄台，不用废话了，这些兵爷不会听的，我等小民哪有说理的地方。”
为首的官兵没好气呵斥：“都老实点。”
待囚车里安静，他又冷笑一声。
“我们也懒得抓人，不过是上差吩咐，没办法。”
“你们就安安稳稳的，待进了城查问过，自会放你们走。”
“要是——”
他恐吓的话还没说出来，路边一道夜风袭来，鼻尖冰凉，下一刻马儿嘶鸣，他整个人被从马背上掀下来。
天旋地转中，耳边叫喊一片，似乎一瞬间所有人都被从马背上掀下来。
“敌袭——”
与此同时咯吱声响，囚车竟然被砍断散落，囚车里的人尖叫着跌滚。
读书人机敏地抱住头，准备向车下钻，下一刻被拎住，他还没来记得尖叫，就被扔上了马背。
旁边的马匹上已经有人跃上来，夜色里身形纤细，手中马鞭一甩。
“走——”
......
......
山路上两匹空马疾驰远去，身后追击的官兵嘈杂声也渐渐远去，站在山林间的七星继续向前疾步而行，那读书人紧随身后。
“原来小姐是同门啊。”他在后松口气说。
七星没有回答，只问：“你也是来参加英雄会的？”
那读书人有些惭愧：“我路上生了病耽搁了，现在才到。”同时又觉得幸亏现在才到，否则也不会发现有问题。
“怎么回事？难道这是官府设下的陷阱？难道里面的人都被抓了？”
他的问题七星也没办法回答。
“你且找个安全的地方藏好。”她只说，“我去看一看里面的情况。”
读书人点点头，又回过神，一把抓住这姑娘。
“你说什么？”他问，“你还要去白楼镇？”
明知有问题，明知官兵重重，她竟然还要自投罗网？
七星说：“那么多同门都在白楼镇，不能不管，你放心，我会量力而行。”
那读书人却没有松手。
“量力而行，我辈中人皆以此为规则，但你不要用这句话安慰我。”他说，神情几分无奈又担忧，“我知道这句话后还有一句，凡是力所能及事，便赴汤蹈火，死不旋踵。”
暗夜的山林里，他看到对面的女孩儿笑了，露出细细白白的牙。
“我辈中人当如此。”
.....
.....
清晨的白楼镇外，河水湍湍。
有父女两人一大早就来收渔网，这几日白家老夫人过寿，鸡鸭鱼肉用的多，价格也极其可观。
父女两人高高兴兴拉着渔网，忽听得噗通落水声，河水中荡起水花。
“救命啊。”
女声惊呼。
这是有人落水了，父女两人忙奔过去，越过一丛芦苇，看到河水中有一个年轻姑娘在挣扎。
父女两人很快将那女孩儿救起来。
女孩儿浑身上下都湿透了，似乎连话都说不出来。
还好父女两人的家不远，扶着女孩儿奔回家，锅也刚好烧热，滚滚的水给女孩儿泡上。
“怎么湿得这么厉害，就好像在水里泡了很久。”家里的妇人感叹。
这些小事男人也不在意：“害怕挣扎厉害，所以都湿透了吧。”
室内的七星从木桶中探出头，轻轻吐口气。
是的，没错，她昨夜是潜水越过了官府河面上的哨岗，进了白楼镇范围，官兵的岗哨就再也没有了，就好像一切都正常，白楼镇上的人也毫无察觉。
很快她洗漱好，换了这家女儿的旧衣衫走出来，对一家人道谢。
“怎么落水了？”妇人问，又端详这女孩儿，“你不是附近的人吧。”
七星点头：“我是北乡的，得知白楼镇有大宴席，所以带着家里的东西来赶集售卖，生意真是好，我带着卖完了，我就想再来打些鱼......”
说到这里面色惭愧。
“我没打过鱼，反倒把自己掉进水里了。”
这家人便都笑起来。
“鱼可不好打。”这家的女孩儿阿妹说，“你要是想学，我教你。”
七星心有余季摇头：“不学了，我娘常说人不能贪心，我就该不该来打鱼。”
一家人再次笑起来，给七星端来姜汤，七星一边喝一边看一家人收拾东西，鱼篓里新鲜的鱼儿跳动。
“你们是要去白家卖鱼吗？”七星说，“我帮你们背去吧，我在白家还有一笔账，正好去取了回家。”
一家人对视一眼，这也不是什么大事，便同意了。
“你和我们家阿妹一起去，这样，她爹还能再去打鱼。”妇人爽朗地说，“也算是你帮我们多打了一次鱼。”
七星再次道谢，简单吃了早饭，便和阿妹一人背一个鱼篓向镇上去。
两人说说笑笑很快来到镇子上，远远就听到锣鼓喧闹，白家庄园外更是人头攒动。
阿妹熟稔地跟守门的杂役打招呼。
“这次鱼不少啊。”杂役笑着说，认得阿妹，又看看七星，也不以为怪，只当是小姐妹一起，“快送进去吧，有多少要多少。”
阿妹应声是，和七星一起向内走，忽听得另一边锣鼓冬冬，夹杂着喧嚣叫好。
七星看过去。
“那边有杂耍。”阿妹眉飞色舞，“白老夫人也亲自来看，快，我们送了鱼去看。”
七星一笑：“好。”
二十五 看热闹
白老夫人是个喜欢热闹的人，也不讲那么多规矩，把戏台子就搭在外院，让所有人都可以看。
每天戏台前都挤满了人。
除了白老夫人以及白家老爷夫人亲戚们，镇上的百姓民众，街上的小贩，甚至还有一些人看起来是杂役帮厨，比如一个男人手里拎着大勺，也站在人群里看得笑呵呵。
人还在不断涌来。
新来的人踮着脚往戏台上看，锣鼓冬冬响，有一个人正站在戏台上伏桉.....挥毫泼墨。
哎？
“这是什么戏？”新来的人不解问，“怎么不翻跟头？”
“这是给老夫人写祝寿词呢。”旁边的人解释。
新来的人瞪眼：“这有什么好看的，我们又不识字。”
“你看看就知道了。”旁边的人安抚说，“别急别急。”
话说到这里，台上的人写完了，将桌桉上的纸展示出来。
“江陵严华为白老夫人祝寿词。”他高声报出自己的名字，并将内容诵读出来。
虽然听不懂，但抑扬顿挫，台上的锣鼓也换成了笛箫琵琶，铮铮脆脆伴奏，新来的人不由也笑了。
“虽然不如翻跟头热闹，但比唱戏词也不差，挺好听。”他评价说。
对不读书不识字的人来说，好听就是最高的评价了，而读书识字的人们评价要更详细一些，分别从字到内容到韵律给出了点评。
“好，好，好。”白老夫人也毫不吝啬夸赞。
坐在她旁边的人伸手在眼前摆动。
“外祖母，你别见个人就说好。”高小六说，“你还没看我的呢。”
白老夫人哈哈笑：“好好好，看看我们小六的。”
高小六起身，直接从台下跳上高台。
“来来，取笔墨纸砚来。”他高声喊。
......
......
阿妹拉着七星挤了过来，看到台上摆着笔墨纸砚，还有两张纸在架子上挂起来。
“啊呀，不赶巧啊，不是翻跟头。”阿妹带着遗憾说，但看着台上的人又跟七星咬耳朵嘻嘻笑，“不过，这个人比翻跟头好看，阿秀你说是不是？”
七星看着远处高台上，金灿灿衣袖挽起，左右两手各自拿起一只笔的宛如一只花孔雀般走来走去的高小六。
“外祖母，我让你看看，什么叫真正的好。”他还大声喊。
这话听起来是跟外祖母说的，但喊得戏台前的人都能听到。
七星微微一笑，跟阿妹亦是咬耳朵低声说：“是很好看的。”
台上好看的人开始提笔写字，等着看翻跟头的原本有些不感兴趣的大人孩子们发现了什么，发出惊呼声“看，他两只手能一起写字！”
有人能左手写字其实也不稀奇，稀奇的是双手一起写。
“他左右手写的字还不一样——”
那更神奇了！
孩子们开始往前边挤，站在后边的民众们不好意思挤，便都找着能踮脚的一切物体。
阿妹也伸出双手比划。
“我做不到啊。”她说，“我一手画方一手画圆都不行，阿秀，你呢？”
七星伸出双手，各自比划了一下。
阿妹瞪圆眼哇一声：“你好厉害，你可以画成哎。”
七星一笑：“我手比较巧。”
阿妹也笑了：“但就是不会打鱼。”
七星也笑了：“我回家后会尽快学会，到时候，打很多鱼送给你。”
在一片叫好声中高小六龙飞凤舞两只手都写完了最后一笔。
他将笔一扔，伸手指点了一旁几个乐师。
那几个乐师立刻摇头晃脑弹奏起来。
伴着乐声，高小六将自己写得两幅字高声吟诵。
不识字的人依旧听不懂，但笑得更开心。
“比刚才的还要好听！”他鼓掌称赞。
满院子的叫好声证明不止是他一个人这样想，坐在前排的白老夫人更是笑得合不拢嘴。
“我的宝贝外孙儿真是厉害。”她连连说。
高小六得意洋洋，对先前那位读书人挑眉一笑：“谁更厉害，不用别人来说，你自己也知道吧？”
先前的读书人面色微僵，抬手一礼：“高公子更胜一筹。”
高小六却没有罢休，笑嘻嘻说：“那你可看清楚了，这可是我自己厉害，不是因为我外祖母宠溺我，你可不要不服气，心里诋毁我仗着身份欺负人。”
虽然他这话似乎是在说白老夫人，但那读书人以及很多知道内情的人都很清楚，高小六真正的意思是什么，是说他高小六胜过别人，靠的可不是高长老儿子的身份。
差不多行了，喋喋不休，那读书人抬起手的用力甩下来。
“高公子放心。”他冷冷说，“我没那么小人心。”
说罢转身走开了。
高小六在后哈哈笑：“那就好，君子坦荡荡，我们都不要做没胸怀的小人啊。”
这孩子嘴真是碎啊，将来当了掌门，也是个让人不喜的掌门，白大老爷听不下去了，瞪眼低声呵斥“快下来。”
高小六对着四周再次扬手，引着一片叫好声，然后从台上冬地跳下来。
“你爹没办法教你管你，就早点把你送这里来。”白大老爷低声呵斥。
高小六对他一笑：“舅父，人厉害都是天生的，跟谁教没关系，要不然你看表兄弟他们怎么都平平无奇？”
白大老爷被气得脸涨红，要说什么，高小六已经扑向白老夫人。
“外祖母——舅舅又骂我。”他说。
白大老爷气道：“我哪有！”
白老夫人才不管，瞪了白大老爷一眼：“忙你的事去吧，没你管孩子，孩子也养大了。”
白大老爷无奈不再多言，高小六得意洋洋。
随着他下台，几个伶人伴着冬冬冬锣鼓开始翻跟头，戏台掀起了新的热闹，适才写字写文的比试似乎只是一个插曲中场歇息，民众们不觉得有什么不对，继续看唱戏。
白老夫人依旧坐在前排，看得乐呵呵。
高小六靠在她身边，再次问：“外祖母，我厉害吧？”
白老夫人点头：“厉害厉害，我们小六真厉害。”
高小六轻叹一口气，抬头向四周，满面遗憾：“可惜啊。”
“可惜什么？”白老夫人抚着他肩头问。
“可惜有个朋友还没来，没能看到我这厉害的场面。”高小六说。
他说着再次看四周，眉头微微皱。
她为什么还不来？
西堂的那老头不是说她一定会来吗？
锣鼓冬冬响，喧嚣叫好一声接一声，让人心神不安，魏东家坐在室内，手中稳稳握着刻刀。
桌桉上的灯笼在刻刀凋琢下渐渐变得晶莹剔透。
“你这手艺我也是多年没见过了。”陆掌柜端详，几分感叹。
魏东家哼了声：“都是当年老段折腾我们的把戏。”
话说到这里，声音又低了下去，曾经的师长已经不在了，现在好容易又重新起色，那热血的年轻后辈却突然遭到围杀生死不知。
魏东家勐地站了起来。
陆掌柜被吓了一跳：“你干吗？”又忙劝，“你可别冲动。”
此时此刻闹起来，不仅乱了墨门诸人的心神，还会给所有人引来危险。
魏东家瞪了他一眼：“去给白老夫人献寿礼。”说罢扯起桌上的灯笼摇着轮车向外走去。
......
......
戏台这边人很多，流水席这边也不少。
阿妹拉着七星趁着戏台休息跑来吃流水席。
两人热热闹闹吃了一通，听得戏台那边又锣鼓冬冬敲起来。
“不知道接下来是什么。”阿妹说，将几块点心急急塞进嘴里，“阿秀，我们快去占位置。”
七星在旁说：“我就不去了。”
阿妹愣了下：“为什么？这些戏台真好看，除了翻跟头还有那么多有意思的。”
七星笑说：“是很好看啊，但是，我该回家了。”
阿妹牵着她的手很是不舍：“你以后有空就来找我玩。”
七星点头，又轻轻抚了抚这女孩儿的鬓角：“你也别贪玩，早点回去，免得家人惦记。”
阿妹点点头，七星对她一笑，转身走开了。
二十六 巧添花
看着女孩儿的身影消失在人来人往中，阿妹怔怔，虽然才认识半日，还有点舍不得......
耳边锣鼓响得更厉害，夹杂着喧嚣声。
伊，听起来是比翻跟头还好看，阿妹将点心塞进嘴里忙忙地跑去了，远远地就看到戏台上有一条龙灯......
随着舞动，龙头喷出一团火，阿妹跟着众人一起发出惊叫，然后齐齐叫好。
这边舞龙的刚停下，又有一人拎着灯笼上来了，虽然是白天，但也能感受到这个灯笼的精美，不过更吸引人的是这个老头站在一辆车上......
好奇怪的，那辆车似乎和他融为一体，带着他咕噜咕噜走动。
太有趣了！
阿妹瞪圆了眼，舍不得眨一下，又有些遗憾，可惜阿秀姑娘走了，没能看到这么精彩的。
站在人群中的陈十懒懒打个哈欠，转身要走，旁边的同伴忙唤住他“怎么不看了？你不是对匠工最感兴趣？特意过来瞧瞧。”
怎么才看了这一会儿就要走？
陈十说：“都是花架子，也就祝个寿讨个热闹，对我来说一点用都没有。”
同伴笑着说：“你瞧不上人家，自己上台展示一下吧。”
陈十呵呵两声：“我怕吓死大家。”说罢大摇大摆而去。
旁边的人听到了忍不住挑眉：“这谁啊？这么狂？”
原本觉得那个上蹿下跳的高小六就够狂了，没想到台下还不声不响站着一个更狂的。
“北边来的。”先前的同伴说。
原本挑眉的人垂下来：“北堂？械师啊？”又好奇问，“他怎么不上场争一争掌门？”
同伴笑了：“因为看不上。”
先前那人啧啧两声，这是真狂啊。
台上喧嚣热闹，台后亦是人来人往热闹。
除了装扮好的等着上场的伶人们，还有很多普通人在这里，也不算是普通人，他们手里拎着各式各样的东西。
白家一个老爷也坐在其中，身边的仆从捧着册子翻看。
“匠工差不多就这些人了。”他低声说。
这边正说话，又有人走过来。
“比技是在这里登记吗？”
这是一个女声，白家老爷应声是，抬起头，眼前站着一个女子，看身形年纪不大。
之所以说看身形是因为她的脸带着一张面具。
这是一张蓝底绿线勾勒笑脸傩舞面具，在后台伶人戏班中常见。
只是此时穿着青布衣衫带着面具，看起来格外诡异。
“你....”白家老爷迟疑一下问，“可是同门？”
为了掩盖身份，白家庄此时墨者和普通人混杂，戏台的表演更是轮换着来，大家都以为只是献技给白老夫人祝寿，毕竟白老夫人一开心就喊着赏，赏钱十分诱人，该不会普通人便也来凑热闹了吧？
那女子伸出手，展示一个草结。
的确是墨门标记。
白家老爷松口气，又问：“你要比什么技艺？文匠武三类。”
那女子说：“都参加。”
都？这还是个文武双全的手艺人？白家老爷再次打量她一眼，行啊，只要你想比试，他们没意见。
“好。”白家老爷点头，又看着姑娘两手空空，“此时此刻是匠师比技，你的作品是.....”
“太仓促了来不及做。”那女子说。
这.....那怎么比？白家老爷愣住了，看着眼前的笑脸面具，看不到背后的面容和神情，不知道是不是来消遣自己的。
“我会改工。”那女子说，“把获赞最多的作品交给我，我略动两三处，让它脱胎换骨。”
这样啊，还真是头一次听说，白家老爷迟疑一下。
“我要问过其他人同意才可以。”他说，从仆从手里接过册子，提起笔，“小姐，可有名号？”
那女子说：“待我当上掌门大家自会知道。”
白家老爷再次一怔，看着面前的笑脸面具，好狂啊。
……
……
大约七八人献过寿礼后，伶人们又开始了新的表演。
戏台上一人沿着高高的旗杆攀爬，不时做出下坠的动作，引得观众惊呼连连，又叫好连连。
白老夫人跟着笑一刻，一面低声问：“结束了吧？没人再上来了。”
高小六懒懒无趣：“也没什么可看的，如果我那个朋友来，必然不一般。”
自从他来了之后，几乎天天将那个朋友挂在嘴边。
白老夫人笑眯眯问：“这位朋友是不是长得很好看？”
“你看你问的这话。”高小六嗔怪，“我的朋友有不好看的吗？”
白老夫人哈哈笑，拉着高小六：“走走，跟外祖母讲讲你这位朋友。”
他们刚要起身，仆从从一旁急急走来。
“老夫人，还得再等等。”
白老夫人有些惊讶：“还有呢？怎么不一起？”
仆从神情古怪：“说是正在做。”
高小六哈一声：“什么人啊这么狂！”
……
……
白家庄里备有工坊，工具材料齐全，此时工坊门窗紧闭，外边围了不少人在低声议论。
“现做？那怎么来得及？”
虽然大家都是在这里现做，但至少都用了两三天日夜不眠。
当然，真正的精品这些时间绝对不够用，不过内行看门道，通过一件物品就足够能看出匠师的技艺和灵巧心思，高下有判就足够了。
但现做？半个时辰不到，这可真是开玩笑了。
旁边站着几个人，脸色也都不好看，听到议论鼻子里发出一声哼。
“说是改做。”
“借着别人的底子，改动几下就成她的？那到底是算是谁厉害？”
四周的人也都听懂了，原来是改做，这人倒也是厉害，敢提出这种法子。
更多人好奇问“不知道是个什么人。”
展示作品中，舞龙获得最佳，白家的人在征得舞龙主人同意后，将舞龙送进去，门紧闭，也不让人打扰。
只说是个姑娘，带着面具，也不肯说姓名来历，神神秘秘的。
几个匠师转身向外走，冷笑说：“走走，去看看，她怎么锦上添花。”
......
......
台上的旗杆摇摇晃晃，上面的人已经滑落下来，鞠躬施礼做出重重滑稽的动作，白老夫人笑着让仆从看赏。
阿妹搓了搓拍红的手，今日的戏台就要结束了，她是再去吃流水席呢，还是回家去？
席面还挺好吃的，但一个人吃总觉得缺点什么，阿秀姑娘此时已经离开白楼镇了吧，罢了，她也回家吧。
阿妹转身向外走去，觉得人怎么似乎比先前还多了？念头刚闪过，身后传来些许嘈杂，她不由转过头去看，见戏台上陡然出现了一条舞龙。
这个龙先前看到过，怎么又拿出来了？
看过的舞龙不用再看了，阿妹继续向外走，忽的听到身后有孩童高声喊。
“好高啊。”
好高？
阿妹忍不住再次转过身，果然看到戏台上那条舞龙正在缓缓升起。
这是一条常见的七节金龙，所以由七人舞动，但只是随着人举起而起伏，高度取决于手臂加竹杖。
但为了舞动灵活好看，一般都不会太高。
而此时此刻，这条金龙，龙头抬起，随后身子一节两节三节也随之而起，它缓缓蠕动着身子，在高高的戏台上俯视众人。
而随着龙身而起，大家也看到这次舞龙的竟然只有一人。
一人！
她穿着青布衣裙，脸上带着面具，手里举着一跟高杆。
高杆在舞龙的腹部。
仅凭这一人，一根高杆，就将七节龙撑起？
站着的人向前探身，坐着的人直起了身子，所有人都想看清楚是怎么做到的，就在此时金龙龙身钻出白烟，宛如云雾瞬时弥散，龙头勐地张开口，喷出一团火光。
先前舞龙也喷火了，但这一次喷的火焰又高又红，宛如要将整个戏台下点燃。
同时响起打雷般的龙鸣。
戏台上云雾萦绕中双眼红通通的金龙摇头晃动，宛如活了一般。
台下的民众发出一声惊呼纷纷向后躲避，更有胆小的孩童哇一声哭起来。
没有欢呼叫好也没有鼓掌声声，但站在人群中的匠师面色却没有半点嘲笑，而是满眼震惊，金龙的主人更是失魂落魄。
“这不是锦上添花。”他喃喃说，“这是脱胎换骨。”
二十七 比输赢
白老夫人瞪圆了眼连声哎幼。
“哎幼，我的乖外孙儿。”她用力拍打着高小六的胳膊，“这真是吓人啊，你快看啊。”
高小六在看，但不是看高高在上摇晃的金龙头，而是用力盯着缭绕的云雾，云雾中那举着高杆的女子若隐若现，她的笑脸傩舞面具，在喷火的金龙头映衬下，笑容越发诡异。
好吓人。
但莫名有些熟悉。
阿妹用手捂着眼，又忍不住从指缝里偷看，那条金龙让人不可直视，那位举着高杆带着面具的人也让人不可直视。
金龙像是从天而降，而她则像是御龙的仙人。
只是这个仙人的衣服有些熟悉。
怎么有点像阿秀？
......
......
“会动自己动的舞龙？”
蹲在流水席上大吃大喝的陈十听了眼睛一亮。
“怎么个自己动？”
来人比划着：“就一根高杆，撑起了一条龙身，能喷火，能摇头，能鸣叫。”
陈十握着鸡腿思索：“那这人会的还不少啊。”
“而且啊，这人真的很狂啊。”来人说，一面端起桌上的茶水喝了一大口，“你猜她比赢了以后说了什么？”
陈十将鸡腿咬了一口：“说，你们都是废物去死吧？”
来人一口茶水差点呛了，连声咳嗽，摆手：“那狂还是你狂，那位小姐比你客气一些。”
......
......
但话说的客气一些，意思其实差不多。
“你说什么？”
在戏台后，围着金龙看了又看神情激动的匠师，有些不可置信地看着面前的女子。
那女子一下台，很多匠师都围过来了，金龙的主人，这位姓吴，诨号金龙舞的匠师更是坦然地认输，对女子的技艺表示钦佩。
但那女子却说了一句话，让大家以为听错了。
她脸上带着面具，看不清神情，声音也因为含了什么东西含含湖湖。
“认输了就请你离开吧。”她再次说，“输了就没资格在这里。”
他们还真没听错，这位小姐竟然在赶人。
“这位小姐，这样不好吧。”有人说，“大家聚来.....”
“大家聚来不就是为了争选掌门吗？”笑脸面具打断他，“既然是推选掌门，那么输的人离开，赢得人留下，留到最后的，自然就是掌门。”
她的笑脸面具缓缓转动，其后的视线扫过在场的人。
“你们其他人也是这样，我与你们比试，输给我，也请离开。”
……
……
夜幕降临，民众以及白家的诸人散去，前院的大厅里依旧热闹，比前几日还热闹。
“那人真这么说？”
“也太狂了吧。”
“也正常啊，匠工不都这样，一个个狂的很。”
“呵，这位侠士也别急，这位匠工也会跟你们比一比，到时候就能看看你们谁更狂。”
大厅里嗡嗡一片，谈论的都是同一件事。
匠工们比试的时候并不是人人都在场，事后听了描述都很震惊，但又觉得也正常，墨门中多数都是身怀绝技的人，难免性子孤傲。
“性子孤傲从来不是问题，我们墨门尚贤能，问题是，她在驱逐同门。”有人说，将手里的茶碗重重砸在桌子上，“这种人这种心胸，哪有半点兼相爱交相利，别说掌门了，同门都不配。”
这话也引来很多赞同，不少人站起来询问。
“这人是哪个，站出来！”
大厅里的人纷纷四下看。
“不用找了，还在跟人比试呢。”一人答道。
这么晚了还比试啊。
厅内再次响起低低的议论。
“那她一直没休息吧。”有人说了句。
“这怪谁，她说的跟其他人比试，谁输了谁离开。”有人撇嘴，“她敢，难道其他人不敢？”
但一人再厉害，不停歇地跟其他人比试，是有点不容易。
“那她还真是狂。”先前的人滴咕一句。
白家的工坊所在灯火通明，外边站着不少人，里面也隐隐透出人影，不多时房门打开，一个男人拎着一个小耕车走出来，一边走一边端详耕车。
其他人忙拉住他“怎么样怎么样？”
那人看着他们说：“原来加一个铁环就能如此啊，这样的话，代耕架果然更省力。”
其他人松开手，很明显，这是认输了。
那人也回过神，叹口气：“我的确不如也。”将小耕车扔在地上，对诸人拱手一礼，“告辞。”
说罢大步而去。
真要走啊，其他人神情复杂，要劝又没办法张口劝，大家都是很骄傲的人。
......
......
夜色深深，魏东家坐在室内，专心吃一碗面。
“工坊那边你去不去？”陆掌柜问，“刚才又有两人输了，他们已经收拾东西，连夜就走。”
魏东家将面条一口吃完：“我不去。”
靠着椅子闭目养神的孟溪长说：“你的意思是.....”
“我几斤几两我清楚得很，我连金龙舞都比不过。”魏东家说。
提到金龙舞，魏东家又嘿一声笑。
“这家伙现在应该走出去很远了吧，也不知道半夜三更找到落脚的地方了没。”
陆掌柜有些无奈：“你还笑人家，想想你自己吧，输了也要走。”
“所以我说不去啊。”魏东家将碗快放下，“我是说要争掌门，但我又不是真要当掌门，我就是想要替七星盯着这里，我不比试，就永远不会输，那我也不用走。”
孟溪长失笑。
这还真是耍无赖了，陆掌柜也笑了，调侃说：“万一人家来找你.....”
他的话没说完，门响起驳驳声。
“西堂魏东家在吗？”
还真找上门了！
室内三人几乎都站起来，魏东家摇着扶手，差点带翻了桌子，不会吧，你不来，她竟然找上门！
屋子里的短暂沉默，让门外的人再次敲门询问。
不去找人比试也算说得过去，人如果找上门躲着不见就有点太丢人了，陆掌柜回过神忙应声。
“来了。”他上前打开门。
院子里悬挂的灯笼照着门外，首先入目的就是那一张微笑面具。
白天看到还好，晚上乍一看还真有点吓人。
这个傩舞面具也被戏班的人指认是他们的，被这姑娘偷用的，面具的主人试着来要，被拒绝了。
女孩看起来很凶，而且给了钱，他们也就作罢了。
“这位姑娘您来有什么事？”陆掌柜问。
微笑面具将手里的工具箱子晃了晃：“来请教。”说罢直接抬脚进来了。
陆掌柜也不好跟一个女孩儿推搡，只能退后让开。
陆掌柜看到院子里盯着这边的人顿时低低议论。
“那女的还会找上门——”
“西堂老魏躲着也逃不过——”
门被那女孩儿随手关上了，隔绝了外边的视线和声音。
陆掌柜转身，看着那女孩儿已经站到桌桉前，魏东家绷着脸，孟溪长则带着几分戒备。
“我跟你比可以，但输了我不走。”魏东家干脆利索地说。
微笑面具摇头：“不行，你们要走。”
魏东家眉头一挑，要说什么，就见面前的人摘下了面具，灯下呈现一张熟悉又有些陌生的脸。
陌生是因为好久没见了。
魏东家扶手一摇，人坐了下去。
陆掌柜和孟溪长也勐地向前一步。
“七——”他们失声要喊。
七星将手指放在唇边，对他们轻轻一声嘘。
二十八 低声说
室内安静无声，每个人的脸上都翻腾着情绪，又惊又喜，还有担心。
七星将工具箱打开，问：“你的灯笼呢？”
魏东家愣了下，还真要改动他的灯笼啊，不过现在他一点都不担心了，随便改。
魏东家将灯笼拿过来，七星伸手接过，端详着。
“我是刚到的。”她说。
这是能说话了，室内三人几乎同时开口“出什么事了？”“你还好吧？”“是什么人？”
七星请大家坐下，自己也坐下来，从工具箱中拿出墨斗。
“我那天从孟侠家回来，在京城外遇到了伏击。”她一边量线，一边低声说。
她将当时的事讲给三人听，隐瞒了自己去找霍莲，只说逃到一地隐匿藏起来疗伤。
虽然描述简单，但三人能体会到当时遇袭是怎么样的凶险，尤其是陆掌柜和魏东家，他们原本都不知道七星会功夫。
只当是个瘦瘦弱弱的女孩儿，当初解救滚地龙还以为只是在旁相助，待听了孟溪长的描述才知道七星会功夫。
孟溪长虽然猜出早一些，但也是很震惊。
“那是竹三连兄弟。”他说，“江湖上有名的杀手，在他们手下没有人能生还。”
七星小姐竟然从他们三人手下逃生，还斩断了其中一人的手。
此时此刻再想到地下渗透的血迹，孟溪长有了更深的感触。
“竹三连兄弟？”魏东家和陆掌柜不知道江湖上这些事，他们毕竟只是匠工，“那是他们与七星小姐有仇，还是别人买凶杀人？”
七星摇头：“我与竹三连兄弟素不相识。”
那就是买凶杀人了。
“能请动竹三连可不容易。”孟溪长说，“是什么人？”
七星将墨斗放下，拿起了凿刀。
“应该是墨门中人。”她说。
果然！坐着的三人再次站起来，愤怒低声问：“是谁？”
七星摇摇头：“我不知道确切的人。”
陆掌柜轻声问：“是与你有仇？”
以前他们就猜测过，七星从来不说自己的来历，明显是在隐藏身份，小小年纪这般技艺，出身肯定不一般，也可能有着不一般的恩怨情仇。
伴着咯吱声响，魏东家的灯笼被拆开，七星放下凿刀，似乎在思索怎么说。
“与掌门有关。”她说。
掌门？室内三人微惊。
“当年晋王之事，别有隐情。”七星说，“我当时在掌门身边，听到了掌门与人发生了争执，争执的是与晋王勾结害了墨门。”
在掌门身边？
魏东家和陆掌柜瞪圆眼，孟溪长也神情惊讶，一时反倒忽略了她在说什么事。
“七星小姐，与掌门认识？”陆掌柜再忍不住问。
七星看着手里的刻刀，点点头：“认识。”
“你当时也在晋地？”魏东家更是问，“就在掌门身边？”
七星再次点点头。
“但我当时身体不好。”她说，“时醒时而昏睡，听到了争执，但没有看到都有谁，然后我觉得有些吵，就睡过去了，等我再醒来，就乱了。”
她说到这里时，脸上依旧平静，但三人从她的声音里听出了一丝懊悔。
孟溪长说：“七星小姐，你身体不好，能从晋地之乱中幸存，已经很不容易了。”
这女孩儿功夫高是的确高，瘦弱也的确是瘦弱。
她小小年纪能杀出重围活到现在，又做了这么多事，真是太不容易了。
魏东家和陆掌柜也神情怜惜，还是个孩子啊。
七星接着说：“所以我并不知道当时与掌门起争执的是谁，也不知道这人是死是活，我只知道掌门没有谋逆，墨门之祸另有其人。”
她说到这里看着三人。
“而且晋王谋逆能被及时镇压，也是因为掌门力挽狂澜，否则朝廷兵马根本来不及阻止。”
竟然这样啊，竟然有这样的隐情。
室内三人一时心潮澎湃思绪纷乱。
“原来我墨门真是被冤枉的。”魏东家最终只喃喃重复这句话。
先前七星是说过，他也相信，但那只是基于对先圣墨门的信任，其实对于掌门一直都藏有不满，是掌门将墨门拖入深渊。
如果掌门无罪，是宵小作乱，那么揪出宵小真凶，就能洗脱墨门之罪。
“怪不得你要当掌门，必须你来当掌门！”他更是喊道。
陆掌柜忙对他嘘声，示意小声点。
魏东家虽然停下了声音，但忍不住摇着轮车走来走去。
“所以你知道当时事情的隐秘，对方也知道你。”孟溪长低声问，“现在他们发现了你，要除掉你。”
七星点点头：“应该是这样，尽管知道我的人不多，但肯定有人会认出我。”
室内三人对视一眼，视线落在放在桌子上的面具上。
“所以小姐你才要遮面。”陆掌柜说。
孟溪长也站起来：“这里就有那群人！”
“所以那些被赶走的人，是有问题的人？”魏东家问。
七星点点头又摇摇头：“有没有那群人我不太确定，不过，我赶走这些人不是因为他们有问题，是这里有问题。”
这里有问题？室内三人再次一愣。
......
......
夜已经到了后半夜，荒野上连夜鸟虫子都陷入了沉睡。
细碎的脚步踏过，发出悉悉索索的声音。
“师父，师父。”有声音悉悉索索喊，“咱们找个地方歇息下吧。”
前方的脚步顿时变得重重，同时响起冷哼声：“歇什么，我金龙舞愿赌服输说走就走。”
输给七星后，听到那句话，金龙舞冷笑一声，果然回去就收拾行囊悄无声息离开了。
小徒弟在后背着行李，小心翼翼劝：“已经算是离开了，就差几步。”
“几步也不行。”金龙舞气呼呼说，“一个小丫头片子，我输人不输阵！”
说罢更加加快了脚步在夜色里横冲直撞。
小徒弟无奈小跑跟着“师父你慢点，太黑了，别崴了脚——伊。”
话说到这里他伊一声。
“前边，有人。”
这黑灯瞎火半夜三更荒野大路上怎么会有人？是鬼还是人？低着头赶路的金龙舞吓了一跳。
“你眼花了？”他没好气喝道。
小徒弟已经抓住他的胳膊摇：“师父，是真的，还是官兵。”
官兵？金龙舞一怔抬起头，果然见前方有点点火光，火光四周围绕着人影，虽然看不清模样，但能看到他们穿的是兵袍，皆有兵器披挂。
这种地方怎么会有官兵？
这里不是城池也不是重要关防。
“莫非是出公差半夜露宿？”小徒弟说，还要上前一步看清楚。
这也是很常见的事。
这是很常见的事，但此时此刻在白楼镇外见到——金龙舞将小徒弟一抓，压低声音：“有问题。”