chapter.16 一个解释
呃……所以说了半天，她的意思就是，她白天出门纯粹在闲逛，有感而发的时候再弹几手琴？
这完全不魔女……从她选取的视点来看，甚至有点女菩萨。
克莱恩听得有些傻眼，颇为诧异。
但爱丽丝讲述时的情感却是真实流露，只言片语中描绘的那些画面，也如实景般呈现，令他这个听众有时都感到心情莫名沉重，仿佛一块沉甸甸的石头压在心口。
克莱恩或许自己没有亲眼见过那些悲惨的、似乎毫无希望的生活，但梅丽莎之前就总会和他、和班森提起，她过去的同学在经受了父亲失业的挫折后，一家人搬去贫民区的生活有多艰难。
想必，如果不是真正见过那样的光景，哪怕再擅长制作假象、懂得如何欺骗的人，也无法表露出这般触及到他人心灵的情感。
克莱恩之前其实考虑过，要怎样屏蔽爱丽丝对自己施加的影响，以免再被魅惑、被篡改认知或是被幻觉蒙骗。
最初冒出来的想法便是，将她拉到那片可以隔绝外界干扰的灰雾之上，两人面对面谈话。
但他很快就放弃了这个打算。
首先，这会暴露他最大的秘密之一，弄得不好还可能会在未来的塔罗会上戳穿“愚者”先生的马甲……那画面太美，不敢细想。
其次，他无法保证将爱丽丝拉上灰雾，就能隔绝她带来的影响。如果将她的星辰与灰雾建立联系，结果反而被她的诡异能力渗透进来，最后导致唯一能够屏蔽她影响的灰雾世界内部也被攻陷，那可就得不偿失了。
再考虑到其他种种因素，克莱恩只能放弃，另作打算。
不过让他没想到的是，自己竟然被爱丽丝平淡的叙述打动，再难以狠下心来、用那种看待骗子的目光对她。
……算了，要是她的骗术和演技真的高超到了连“真情实感”都能作假的地步，那他也只能承认自己识人不清。
克莱恩轻点了点头，作出决定。
他完全没有注意到自己何时坐到了少女身旁，只是认真地直视着她的双眼。
“我相信你说的这些……但我需要一个解释。”
“？”她稍稍偏移了一下脑袋，以眼神表示自己的疑惑。
一边在心底默念美色误人，一边给自己坚定立场的克莱恩咬牙，厚着脸皮开口问道：
“你老实交代，之前有没有魅惑过我？有没有修改过我对你的认知？用没用过幻术、幻觉这一类的能力？”
——说到底，他会怀疑她是“欢愉魔女”的理由，不就是她毫无理由地魅惑他人、让他人对她产生好感，然后还需要获取“欢愉”吗！
如果没有这些问题，他也很乐意相信她是位来自异世界的魔法师，那样的她说不定还能帮他找到故乡所在。
爱丽丝眨了眨眼睛，露出一种“你怎么发现了”的表情。
“我可以不回答这个问题吗？”
“那我就当你默认了。”克莱恩强撑着面上的镇定。
“可我不回答也是为了你考虑啊……我怕我说多了，你害羞不好意思。”
克莱恩深深吸气。
“不，你不用顾虑这些，我现在只在意真相……以及你这么做的理由。”
他的直白显然令爱丽丝有些困扰。
她转坐姿为仰躺，长长的秀发在床单上铺开一层浅淡的金色，倒转过来的眼眸中映着克莱恩的身影。
“其实，”爱丽丝在这一室的沉默之中开了口，“我必须得说，你的脸……嗯，完全不是我喜欢的类型。”
“……哦。”克莱恩木然。
“不过很多时候，你的反应非常可爱，所以总害得我忍不住，忍不住想做点什么来观赏你的下一步反应。”
……不要把恶趣味和坏心眼说得这么理所当然！克莱恩无声地反驳她道。
“当然，这些话的意思，不是说我出于某种目的对你施加了种种精神上的影响……与我始终维持的幻术也没有直接联系。”
“……那你还要特地提一句？”克莱恩不禁开口顶了她一句。
爱丽丝倒也没有生气，只是在顿住数秒后，重新又开口道：
“那我换一种问法……你觉得，我漂亮吗？”
……这是什么送命题？
克莱恩深深皱眉，但又没好意思当着她面坦言承认，只得极其轻微地点了下头。
谁知他刚准备完成这个动作，爱丽丝便就露出了那种熟悉的恶劣微笑：
“好了，我知道你会回答什么……好看对吧？真是巧合呀，我也是这么想的。”
自恋！克莱恩在心底没好气地翻了个白眼。
“克莱恩，你知道么，我的幻术从来都不是为了欺骗谁、捉弄谁而使用的，要想达成这类目的，我甚至都用不到这些法术伎俩……另外，你也搞错了某个问题的顺序。”
克莱恩闻言不由微皱起眉。
“顺序错了？”
“嗯，因为你认为的那种‘魅惑’能力，其实并非出于我的本意，就类似……某种不易控制的负面效果。这么说，你能明白吗？”
思索片刻后，克莱恩有些艰难地点了点头：
“大概能理解一部分……可你说这是负面效果？”
在他看来，这分明是个强大又可怕的能力，无形之间就能消弭他人的警戒心，将她视为友方，简直堪称控制台作弊器。
爱丽丝看了他一眼。
“这种‘魅惑’不止对人类、对智慧生物有效，对其他有繁衍本能的生物都是会产生效果的，而且不分性别……下次如果有机会，我们可以一起去找个地方钓鱼，我敢确信我不用鱼饵都能钓上比你更多的鱼……要来打赌吗？”
……还说你没作弊！你真的不是什么成了精的封印物吗？！
克莱恩听得目瞪口呆，连连摆手谢绝了她的“好意”——听她语气，似乎曾经真的这么尝试过……他得是笨成卷毛狒狒了才会答应她的提议！
不过爱丽丝旋即表示，在她的有意控制下，这种魅惑能力的影响范围不会超过周身五米，而且受到的情绪引导也不算强，最多就是稍微有点好感的程度。
而一旦远离这个范围，受到影响的人就会逐渐恢复正常。
“你怎么不早说！”
此言一出，克莱恩顿时心中警铃大作，就要跑去房间的角落和她拉开距离。
“……我还没说完呢。”爱丽丝好笑地摇头，同时又不忘给他补了一刀，“而且这么多天下来，该被影响的早就被影响了，就算你现在站得离我超过五米远，也已经太晚了。”
……所以这就是那支值夜者小队的经历？被她身上的“负面效果”彻底魅惑了去？克莱恩似有些明悟地点了点头。
“至于，你说的认知修改……应该是另一个法术了。”
爱丽丝用简短的语言向他概括了某个经过她改良的法术，其具体效果是，修正身边生物——尤其是非智慧生物——对她的主观认知，扩大负面印象。
总的来说，这个法术的作用便是抵消先前提到过的“魅惑能力”。
而对智慧生物而言，这个“反魅惑”法术的效果也是有的，只是相比之下不够明显，仍然容易在魅惑效果的影响下对爱丽丝产生一定好感。
最后她这么表示道：
“我已经尽力降低对你们的影响了，再要对我产生好感可就不是我的问题了，是你们自己的问题……唔，其实就算对我有好感也没什么吧，爱美是人之常情，美丽的人总能更多地收获到他人的好意。而且我也不会因为这些就去欺骗谁的感情。”
……行吧，暂且不去评判她的这番歪理。
克莱恩一时找不到什么反驳她的理论，于是只能道：
“那……幻觉、幻术你要怎么解释？”
他对自己在灰雾上占卜过的几个问题念念不忘。
“这有什么好解释的？我一直维持着身上的幻术啊，不然每次外出还要重新施法，太麻烦了。”
爱丽丝挥挥手，很快便就略过了这个话题，起身走到了书桌旁，这也让还想着问一问有关“欢愉”话题的克莱恩打消了再开口的念头。
“所以，我真的不认为自己会被什么人盯上……”
她指了指桌上安安静静的黑色信件，又回过头向他确认，里面是否真的藏有不好的事物。
克莱恩自己也有心想要证明猜测，于是靠近几步，拿出了缠绕在左手袖中的黄水晶灵摆，令其悬于那封漆黑信件的上方，同时心中默念：
“这封信中存在对我有害处的影响。”
爱丽丝还是头一次见到他在自己面前使用超凡能力，也不出声打扰，只是好奇地盯着他的动作。
片刻后，那枚黄水晶灵摆在灵性力量的牵引下，开始做出顺时针的旋转，速度还相当之快。
克莱恩面色沉凝地收好了灵摆，转身对她道：
“这里面有不好的事物！而且性质应该是相当不妙！”
“这就是你的‘占卜家’能力？”爱丽丝轻点了点头，转而又问道，“那么你有什么好的建议吗，占卜家先生。你看，我只是个对超凡世界知之不多的弱小诗人，从来没有经历过类似的事件……”
……你还弱小无助？那当初可怜被“开头”的原主算什么，毫无反抗能力的婴幼儿吗？
克莱恩心说，遇到类似的超凡事件，正确的第一反应就该是去通报值夜者……
然而眼前的爱丽丝正在被教会通缉，他不可能说服她跟着自己出门报案，又没办法将这封信带离这片街区。
总不能把队长叫出门吧，那样事后查起来可就难解释了啊……
克莱恩有些头疼地捏了捏眉心，一连否决了几个提案都没再想出什么好主意。
这时，他听到身旁的少女轻轻地呀了一声。
“你有对策了？”
爱丽丝闻言，却是点头又摇头。
“对策谈不上。我只是突然想到一个可能，也许……也许我能猜到这是谁寄来的信了。”
克莱恩精神顿时一振：“谁寄的？”
爱丽丝没有马上回答他，而是闭上眼似在回忆着什么，数秒后才睁开双眼，略微不太确信地说道：
“我之前一直认为，来到这个世界是由于法术失控所产生的事故……但没有哪种传送术失控会让人前往通向另一个世界的星界之门，所以，或许存在一种可能——我来到这个世界，并非意外或偶然，而是有人刻意呼唤引导的结果……
如果是这样，那么那个呼唤我的人，或许有送出这封信的动机。”
chapter.17 来自远方的呼唤
呼唤……于是招来了异世界的存在？
仿佛有道瞬间闪灭的灵感划过脑海，克莱恩还来不及捕捉到它，便见少女轻点了点头。
“嗯，这样的确可以解释这封信的来由。”
他看着她一手拿起了那封没有署名的信件，感到有些忐忑。
“……那，你要打开看看吗？”
说实话，抛开对未知危险的警惕与畏惧不谈，他对里面的事物其实还是有点好奇的。
爱丽丝却是摇了摇头：
“打开？不，我想让它哪里来的回哪去。”
也不见她有什么动作，克莱恩看到位于她尾指的银色衔尾蛇戒指表面似乎亮起了微光。随着属于少女的声音念出三小节短促的发音，她手中的信件便仿佛被卷入无形的漩涡，只一眨眼就彻底失去行迹，只余室内刮起了一阵拂动窗帘的未知劲风。
“——在不能确定对方抱有的是善意还是恶意之前，我可不打算按着别人的想法来。”
似是发现他的注视打量，爱丽丝眼睛一转，双眸中闪起了恶趣味的光芒。
“正好，接下来几天我会抽空调查这位神秘的寄信人，你如果有空，可以来帮我做点杂活。”
“……我考虑一下。”克莱恩支吾着回道。
“20镑。”
“明天下午就可以开始！……等等，你哪来的这么多钱！”克莱恩下意识一口答应了之后才觉出不对。
“唔，我没说吗？”爱丽丝微笑着，抬手点在了自己的唇瓣上，“我为我的雇主，丹妮塔莉女士创作了一曲即兴小调，这算是她给我的……奖金？”
……啊这。
克莱恩的表情一下子变得有些精彩。
……
当晚，克莱恩担心那封诡异的信件去而复返，便拿来自己的笔记，窝在爱丽丝的房间里复习起了神秘学知识，不时观察书桌上是否出现异状。
让他长舒一口气的是，无论爱丽丝的房间，还是家门口的信箱，都不再有被神秘投递来的信件出现。
看来今晚可以睡个安心觉了。
……除了妹妹梅丽莎在看到他步入爱丽丝房间时、露出的神情令他极其尴尬以外，一切都十分完美。
不知不觉间，窗外的绯红之月渐升至高，夜也已渐深，街上不再传来附近住户的吵闹声响，生活在廷根的普通市民们结束了他们或疲惫或闲适的一天，躺在床铺上进入梦乡。
当克莱恩脱离专注状态，终于想起掏出怀表看一眼时间，表盘上的指针已然指向了十一点。
……糟了，一不小心在她房间待到了这么晚！
克莱恩反应过来，忙合拢笔记，从摆在门边的座椅上站起，下意识往爱丽丝之前趴在床上翻书的位置投去视线。
……似乎是早已抱着枕头睡着了。
偷窥女孩的睡颜实在不是什么有风度的行为，克莱恩就要收回目光，帮她熄灭房间的灯准备离开。
但在临走前，他又忍不住看去一眼，发现她虽然睡得安静，睡姿也还算规矩，可肩头和大腿却是露出了大片白嫩细腻的肌肤，被子则远在单人床的另一头。
廷根入夜后的气温不算高，到了接近午夜的时分就更容易让人着凉。
于是克莱恩默念几遍，自己这是出于好意的正常举动，走近去帮她盖好了被子，随后才转身离开了房间，将那一室似有似无的浅淡香气留在了门的另一侧。
……
数小时前。
东区，迪丽亚街，某栋没有亮起灯光以及烛火的房屋。
因长时间不间断的吟咏而显出沙哑的声音，在空旷而湿冷阴暗的地下室中碰撞出微弱的回响，令那满室的低语，近似呢喃的念诵，都染上了疯狂和混乱之感。
地下室的正中央，立着一个形象邪恶、面容模糊的异形雕像。
那是任何正教典籍中都不可能出现对应描写的异神形象，扭曲怪异的长角、危险狰狞如同骨刺的怪异尾巴，腰侧生着一对形状破碎的翼，全身都被充满不详色彩的血红涂抹着怪异的符号。
整个地下室被刻意布局成了仪式魔法的现场，而摆放于神像下的釜中盛满着被认为是得到异神喜爱的血腥祭品，唯一的仪式执行者则跪于点燃的蜡烛中间，身披着宽大黑袍，以痛苦而虚弱的语调持续着口中的吟诵。
如果有经历过苜蓿号血案的幸存者在此，上前掀开这人的黑袍，一定会认出这张圆圆的、和蔼的脸孔。
他自称特里斯，性格腼腆得像个女孩，却成了苜蓿号幸存者心中的英雄，带领他们战胜了绝望和疯狂——但事实其实并非如此。
“教唆者”特里斯，为完成高层人物交给他的使命，主动登上苜蓿号，酿造了这起乘客之间相互残杀的惨案。
成功完成这项任务的他，回到岸上本该得到那位来自高层的神秘人物的褒奖，并从她手中得到下一阶段的魔药配方及材料，却没料到高层出现人事变动，似乎还波及到了自己。
他被穿着神秘黑袍的女人带去见了另一个同样黑袍的女人，从前者对后者的恭敬态度来看，特里斯认定自己被“转交”到了一位更有来头的大人物手下。
接走他的女人，特里斯听到旁人喊她“悼亡女士”。
但他很快就顾不上猜测悼亡女士的身份，和她的序列等级了。
这个身披黑袍依旧显露出曼妙身姿的女人，交给了他一个任务，一张纸条，说只要他能顺利完成这个任务，他将会得到教团高层……赢得某位圣女的赏识。
特里斯相信世界上不会有天上掉馅饼的好事，但他更相信自己，无论那任务是要暗杀什么贵族老爷，还是要重现苜蓿号上那般的惨案，他都有自信能够完成它。
而遗憾的是，他的信心只维持了几秒，直到他看到纸条上第二行由赫密斯语写就的文字那时。
“那就请你好好完成它吧，特里斯。”悼亡女士发出低沉的笑声，“在成功得到吾等伟大主人的回应之前，你都将不被允许中断仪式，否则……否则的下场，应该不需要我来警告你吧。”
……当然。
特里斯知晓，这般邪恶污秽的名号不可能是任何正典记载中的神灵。
他试图委婉推拒，但悼亡女士仅仅只是站在那里，就令他逐渐虚弱，虚乏的身体再无余力完成“刺客”灵活的动作，从嗓间溢出的咳嗽令他嗅到童年时分曾经品尝过的死亡气息。
特里斯屈服了。
他来到早已被悼亡女士安排布置好的地下室，跪于神像前，麻木而空洞地以赫密斯语念诵起那充满了未知恐惧的、三段式描述的尊名——
“终焉与虚无的支配者……”
“您卑微的仆人祈求得到您的垂怜。”
“您渺小的信徒恳请您降下恩赐。”
“请赐予指引，带给悼亡女士安吉拉的信使前往您神圣居所的力量，您忠诚的下仆将为您献上终末的第一份祝礼……”
……那位未知的邪神，始终没有给予回应。
特里斯便没有停下过念诵，哪怕灵性接近干涸，刺痛从头部开始向下蔓延，嗓子干渴、声音沙哑。
他能感觉到身后的注视。
悼亡女士就在他身后那面镜子的倒影中，幽幽地注视着他的一举一动。
然而更令他颤栗的，却是悼亡女士身侧另一道若隐若现的虚像。
毫无理由的，那道不完整的虚像带给了特里斯莫大的恐惧。那仿佛是蛰伏于阴影之中的畸形怪物，无数双密密麻麻的眼睛或睁或闭，如冷血动物般漠然而无情地俯视着他的灵魂，
只要停下就会死。
只要停下就会被撕碎。
只要停下就会活活搅成肉酱。
只要停下……
他的命运也会就此停滞。
近似于呢喃的吟咏仍在继续，即便特里斯已经意识模糊，全凭着本能诵出那段几乎倒背如流的祷词。
他感觉不到饥饿，也无法体会周身冷暖，甚至开始觉得难以区分脑海中的疯狂呓语和现实中自己吟诵语调的不同。
说不定，他的灵魂早就被那个未知的邪恶存在污染了……
这样的念头只在特里斯脑海内一闪而过，便被其他近似失控的狂乱杂念碾成了思绪的残渣。
不知第几十遍、第几百遍的重复吟诵中，阴暗湿冷的地下室中忽然刮起了一阵狂躁猛烈的风。
特里斯表情麻木，面容呆滞地抬起脑袋，随即正巧被狂风卷起的那封信件拍中圆润的正脸。
他的意识就此中断。
……
当他醒来，来自窗外的阳光正好，走廊外传来轻微脚步声，自街道而来的风中也逐渐有了人烟的气息。
唯独缺失了某样似乎已经习惯的事物。
克莱恩缓缓从叫人心生眷恋的被窝中坐起，望了眼窗台的方向，然后再一次认识到爱丽丝小姐已经搬离自己房间的这个事实。
这是失去了琴音与早安的第二个清晨，克莱恩觉得自己还好，谈不上有什么不适应的。
想想也是，爱丽丝现在有了属于她的私人空间，就算想做些什么……弹琴也好，午夜唱诗也罢，显然都用不着再闯入他的领地，会有如今的变化自然也是合情合理的。
再者，她的早安不过是换了个时间到来罢了……
克莱恩洗漱完毕，来到楼下客厅，和同样需要早起出门的梅丽莎、班森打过招呼后，便安然地坐下吃起了早饭。
等到半条面包下肚，他便看到已换上今日新衣装的爱丽丝从二楼走下，浅草色的裙摆随着走动而不时绽放出镶于内边的精致花边，令她呈现出轻盈的婀娜体态和纤细的美感。
每次见她都是穿的不重样的衣服，呵，女人……克莱恩在心底嘀咕了一句，面上不显异常。
“早上好，克莱恩。”她微笑着向他道过早安后，便又看似温婉地柔声与莫雷蒂家的另两兄妹寒暄几句，而后便加入了对水果和肉类价格的家常讨论。
从她的表现来看，似乎对此没有半点不适应。
餐桌上的氛围和乐融洽，就与诸多的传统鲁恩家庭一样，话题在天气、邻居家的闲杂趣事及卷毛狒狒之间来回跳跃，颇为考验参与者的联想能力。
如果说数日前的克莱恩还会觉得别扭、不好意思加入到这种家庭氛围浓厚的环境中，那如今的他显然已经锻炼出了脸皮厚度，就算偶尔班森或梅丽莎表露出的态度，完全是把他和爱丽丝视作了情侣关系，他也可以面不改色地略过这些，权当自己没听到。
这才一周啊，人的适应力是真的可怕……克莱恩感慨地咽下了口中的面包。
但仔细一想，这一周发生在他自己身上的变化也可以说是天翻地覆了。
成为非凡者、学习了许多自己之前闻所未闻的神秘学知识，通过扮演开始消化部分魔药的力量，掌握了更多属于“占卜家”的非凡能力……
更重要的是，通过昨天与爱丽丝的谈话，克莱恩不仅初步放下了对她的隔阂，甚至还从昨夜的梦境中得到了些许启示。
他占卜出的结果，和爱丽丝的回答，指向了两个全然不同的结果。
但从昨夜梦境里得到的灵性反馈却令他突然醒悟，如何对占卜结果进行解读，也是作为占卜家应当深思熟虑的一部分。
不同的解读，指向了不同的结果，但真相却未必一定就和问卜者猜测的一样，仍然需要问卜者小心谨慎，结合自己的判断，作出选择。
不能将一切都依赖于占卜！
在醒后总结完梦境给予的灵性启示后，克莱恩当时就能够明显地感觉到，体内的魔药出现了消化迹象，这不禁令他又惊又喜。
可现在的我并没有在扮演占卜家……难道说，扮演法中的扮演其实不执泥于形式？只要是符合途径核心重点的行为，都有助于人掌控魔药蕴含的力量？
他摇摇头，将这些过于深刻又暂时无法佐证的猜测抛到脑后，起身来到衣帽架边，穿好了自己的正装外套，转身向家人与望向自己的爱丽丝小姐道过别，便就迈出家门，拥抱起了全新一天的生活。
——彻底离开前，他还特意往信箱里看了一眼：很好，没有什么奇怪的信件。
如果真看到了什么不该有的东西，克莱恩觉得，自己真有可能会得上对信箱的PTSD。
chapter.18 值夜者与代罚者
“队长的情况……怎么样了？”
听到这个问题，刚离开查尼斯门、回到地面的“窥秘人”伊辛·布卢尼下意识地避开了队友暗含期待的眼神，面露不忍，轻摇了摇头：
“……不是很乐观。”
努力强迫自己表现出开朗的“掘墓人”乔治·伍德逐渐失去了维持笑容的力气。他嘴角上扬的弧度一点点变形、歪曲，仿佛被某样无形的沉重之物向下拖拽，渐渐呈现出了一个似悲似喜的可笑表情。
若是在过去，伊辛见到乔治这般反常的表现，互为损友的他们一定会开些无伤大雅的玩笑，最后演变成用昆特一决胜负的局面。
但现如今，笼罩在伊辛、乔治，乃至整个康纳特市值夜者小队周围的情绪是失落，是消沉，是对队长穆尼·卡恩尚未摆脱失控风险的担忧，更有着对未来的深深迷茫。
“他们说……有主教正在考虑降低康纳特市值夜者小队的定位，责备说我们的行动不仅导致了一件‘2’级和一件‘3’级封印物的丢失，甚至令包括队长在内的多数队员遭到了邪恶异教徒的精神浸染，这将可能引发极为严重的后续隐患……只因他们不能确定受到过精神影响的那些人，是否真的摆脱了控制、恢复正常。”
“这完全是胡扯！”乔治捏紧了双拳，“我不信他们没法布置仪式魔法，只要向女神祈求，女神一定会证明这一切！”
“……可是，乔治，你不能否认，前几天我们都以为队长已经恢复了正常，甚至达里奥执事也认可了队长对他自身‘已经摆脱精神控制’的判断，结果只不到半天时间，就有线人报告说发现队长有异常举动……他跑去了市内某家知名的婚庆公司，差点就与那里的客户经理谈妥了婚礼的举办地及举办时间，还试图找人为他臆想中的未婚妻定做婚纱。”
也就是在这件事发生之后，被认为恢复正常的穆尼·卡恩重新被教会调度来的执行者收押控制，但这一回就不再是单纯的隔离与观察了。
穆尼被关到了地底的查尼斯门后。
“……即便能恢复过来，队长大概也不能继续带领我们了。”伊辛低着头，缓缓地说道，“或许会被安排成为内部看守者，或许被带去圣堂等待之后的指令，除非有奇迹发生，否则队长只能卸任……我们应该也好不到哪里去，也许，会被打乱、拆分，调去其他小队，然后圣堂就会任命一支新的小队来负责康纳特市……”
乔治陷入沉默，半晌才艰涩地找回了自己的声音：
“为什么是我们？……不，我是说，为什么唯独我们逃过一劫？如果我们也参加了魔女的押送任务，队长是不是就不会……”
“我们也加入押运队伍？你想让巴特里克一个人扛下这些天的全部压力吗？他才晋升没多久，状态也算不上好，你是想让我们再失去一位队友吗？乔治！别把你自己看得有多重要，好像有你在一切就不会发生了一样！”
说到最后，伊辛的语调几乎接近怒吼，可她没有余力去收束这不够淑女、不够有风度的情绪表现，不如说，正是因为她深知自己的无能为力，才会如此痛恨眼前无情冰冷的现实。
死寂就像是在室内蔓延开的恶疾，侵蚀着值夜者们的身心，一时没有人再说话，直到有人轻敲了敲他们所在的这间值班室的房门。
伊辛背过身，努力控制住嗓音中或许会有的沙哑，扬声道：
“请进！这里没锁门！”
“那么打扰了。”
来人一身值夜者常见的黑风衣、白衬衫装束，金棕色的短发利落而干净，脸型瘦削、嘴唇较薄，衬衫和风衣的领口都高高竖起。
“你是……”乔治抬头看向这位陌生的男士，努力搜寻脑海中对得上的面孔。
伊辛却在视线触及到那双墨绿深邃的眼瞳之后，骤然从座位上惊起。
“塞、塞西玛阁下！您怎么过来了！”
乔治被队友的反应吓了一跳，连忙下意识地跟着站起，同时脑中不断回忆着这个相当熟悉的名字。
塞西玛……等等，高级执事，“女神之剑”克雷斯泰·塞西玛？！
那可是高序列的强者！
反应过来这个事实之后，两位康纳特市出身的值夜者不由相互对视了一眼，从彼此的脸上都看到了惊讶和少许惶恐。
“塞西玛阁下，难道是总部有什么新的指令……”
之前才从查尼斯门外返回的伊辛知道的细节比乔治要稍微多些，至少她心中清楚，自己被允许旁听的讨论内容里，并不包括他们小队、以及队长穆尼的后续处理。
但这不代表她走之后的讨论中没有决定完这些事宜……
“别紧张，来，我们下去说，这里不太方便。”
克雷斯泰·塞西玛微微一笑，用没提箱子的那只手示意了一下通往查尼斯门的方向。
见状，两名年轻的值夜者也只得压下疑惑与不安，跟随在这名高级执事的身后来到地下，穿过某道暗门，在一间不是很大、也几乎没有杂物摆放的房间里停了下来。
“坐吧。”
“女神之剑”阁下都如此发话了，伊辛与乔治便也不再拘束，各自找了张椅子坐下。
至于黑风衣、白衬衫的克雷斯泰·塞西玛，他只是将随身的手提箱摆到了房间内唯一的那张木制方桌上，就也十分随意地拉过了一张朴素的小圆凳，坐到了两位年轻值夜者的对面。
“首先要通知你们的是，关于半个月前，你们遭遇的那位魔女……嗯，也就是，在后来的报告上被冠以‘镜之魔女’别称的那名异教徒。现在圣堂已重新调整了她的危险等级，你们不需要再考虑后续的追捕问题，涉及这名魔女的案件已由我和我的小队全权负责。
至于已通告出去的追缉令……暂时不收回，但总部会向各值夜者小队发布新的方针，以免普通值夜者发现了线索，却因为贸然行动而浪费了机会。”
“女神之剑”阁下和他的小队，亲自负责当时那名魔女的追捕任务？！
伊辛和乔治对视一眼，均是觉得有些不可思议。
“那、那我们小队……”伊辛试探着开口。
“康纳特市值夜者小队做得很好，你们没有需要被苛责的地方。”
克雷斯泰·塞西玛微微点头，如月光如湖水般沉静的眼眸扫过两位神情憔悴的值夜者。
“遗留在现场的证据、以及事后的调查都表明了，当初‘绿茵与湖女’庄园内正在举行的黑魔法仪式，其性质很可能是向某位隐秘的存在献上祭品、祈求降下分灵……你们当初遭遇的‘魔女’也未必是仪式的主持者，或者换句话说，外表上看是主持仪式的魔女教派成员，但其内部实质已经由她们信奉的神明分灵所主导……”
“邪神降生？！”
尽管两人都已加入值夜者多年，但这等概念从来都只是出现在典籍中，无论伊辛还是乔治，都不曾想过自己竟然会亲身经历这种可怕的事。
“我知道你们觉得难以置信，但我已得到女神的神谕，这件事的真实性你们无需质疑。”
“不，不……我们当然不是怀疑，只是……女神啊，请原谅我们的无知和懈怠，如果当初能阻止那些失踪案件的发生，一切是不是就不会演变成今天这样……”
乔治沉思了一会，没有与身边闭着眼开始祈祷的队友一起陷入自责的情绪，而是从他对魔女教派仅有的那些认知中，翻找出了一个名讳。
“魔女教派信仰的那位隐秘存在，是叫‘原初魔女’吗？”
克雷斯泰深深地看了这位掘墓人一眼。
“没错，不提‘原初魔女’本尊，哪怕只是刚刚降生的分灵载体，对中低序列的非凡者而言，直接目视都可能造成严重污染、引发失控……你们没有当场发疯真的很幸运，所以绝对不要去考虑什么复仇，类似的念头最好想都别想。另外，你们提到了失踪案件……”
说到这里，他停顿了一下，似在寻找合适的措辞。
很快，伊辛与乔治便知道了这位高级执事如此表现的原因。
“除了连日失踪案件的受害者遗体外，我们值夜者联合代罚者、机械之心的小队一共在‘绿茵与湖女’庄园内搜寻出了不下五百具的人类尸骸……我想，你们不会希望知道当时的具体画面的。总之，尸体中死亡年份最早的可以确定是在三年前，能够对上那座庄园前一回进行大规模修缮的时间。”
克雷斯泰表示，三家正神教会初步达成了共识，庄园内的死者应该都是近些年来的失踪人口。
而且，从这惊人的数量来算，恐怕不仅仅是康纳特市，整个迪西郡的失踪案件都可能与这场惨无人道的献祭有关……
显然，魔女教派对此早有谋划。她们谨慎地在暗中操纵迪西郡整体的失踪事件，数年间都令犯罪频率的数据始终维持在正常误差值上下，直到临近仪式执行，没有凑够仪式祭品的她们才匆忙加快计划执行，被官方势力觉察到了端倪。
“目前，我们尚不能确定失踪者之间的关联……也就是魔女教派挑选‘祭品’的标准。”克雷斯泰脸色沉凝地道，“女神降下的神谕中透露，所有的关键都在‘6’这个数字上。我个人猜测，被牵连进那场仪式的死者数量，应该会是不多不少的六百六十六人。”
两位值夜者陷入了沉默。
他们听懂这位“女神之剑”阁下的意思了。
即便康纳特市的值夜者们成功努力解决了失踪案件、救回那十几位受害者，他们也无力扼杀迪西郡内其他正在萌芽的罪恶，这场血腥残酷的献祭降生仪式迟早还是会发生。
他们没有必要以超出自身能力的事来苛责自己。
可是……
无论伊辛还是乔治，他们都知道这是正确的，但认知到这种正确的错误无疑令他们感到了痛苦。
“——我向你们保证。”
克雷斯泰·塞西玛不知何时将手按到桌上那只银白提箱表面，打开了它。
于一室静谧诡异的黑暗、仅有箱内那柄纯白圣剑散发出纯净的辉光下，他郑重地宣读出自己的誓言。
“向女神起誓，我会背负起责任，终结这场邪恶。”
当两位值夜者走出房间，回到地面，还有种怅然如梦的恍惚感。
他们被克雷斯泰要求发誓，不得主动向外透露“原初魔女”分灵降生事件的详细情况，据说康纳特市小队的其余成员陆续也会走一遍同样的流程，以避免不必要的意外情况。
至于他们的队长，如今正被关押在查尼斯门后的穆尼·卡恩，按克雷斯泰的说法，现阶段还难以给出明确结论。
但只要“梦魇”能够分清梦境与现实的区别，就还有希望从失控的边缘挽回过来。
“别担心，伊辛，队长一定会没事的。”乔治咧嘴笑了起来，既是说给身边的窥秘人女士，也是说给自己听，“他可还欠着巴特里克和大家一顿大餐呢，我们不能让他就这么糊弄过去啊。”
“……嗯，一切都会好起来的。”
不需要言语的交流，两位值夜者异常默契而虔诚地在胸口画出了绯红之月。
“赞美女神！”
……
当、当。
随着代表休庭的法槌敲击声响起，一桩于廷根市码头区发生的诉讼案件审理进入了中场休息的流程，时间被定为十五分钟。
这点短暂的休息时间其实也做不了什么。
法官与几位庭审人员要抓住这个机会，飞快地吃完今天的午饭，因为下午仍有许多乱七八糟的案子和更乱糟糟、也更让人无奈的被告等待着他们去面对。
比如偷盗面包的年轻男孩，比如因没钱投宿而露宿街头的失业流浪者，再比如某位施暴者，只为了让贫穷的租客交上拖欠两周的房租，便险些犯下杀人罪行。
如今正在接受审理的案件也是类似的性质。
一名妇女被指控谋杀罪，因为她试图跳水自杀，结果自己没能死成，但却因此流产了腹中怀有的胎儿。
于是在她脱离生命危险、离开了福利慈善医院后，便被以谋杀他人的罪名起诉，如今坐上了庭审的被告席。
作为“代罚者”小队的一员，埃里克·沃登踏入这座小治安法庭时所见到的，便是这样的一幕——
一个形容枯槁的中年女人披头散发地站在被告席上，一会笑一会哭，时而还会放声谩骂，用词粗鄙不堪。
但旁听席上坐着的寥寥数人却仿佛并不在意这些，一名码头工装束的男人神情悲怆而麻木，与他身旁三个穿着陈旧衣服的孩子挤在一个不起眼的角落，见到有陌生人踏足法庭也只是无神地望了这边一眼，便就移开了视线。
这和埃里克此时的打扮不无关系。
带有脏污的藏蓝工人制服，常年经受日晒雨淋的粗糙面庞，这令这位代罚者看起来就像是个普通的码头搬运工，与千百同样在水边讨生活的劳工一样，靠出卖力气维生。
埃里克走到了被告者的丈夫与孩子身旁，隔着数个座位的距离坐下，十分直接地递过去了一根劣质的卷烟。
“身上有火柴吗？借个火。不过如果你能再顺便回答我的一个问题，那就更好了——你可以得到这根烟。”
这名码头工只是看着他，不回答，同时制止了自己只有四五岁大的孩子伸手来取卷纸烟的行为——风暴在上，埃里克觉得自己大概永远分辨不清这些脏兮兮的小孩究竟是男是女。
“不要紧张，我为鲍勃老爹船运工作，上面派我来了解一下最近发生的一些情况。”
代罚者随口提起一位码头区地头蛇的名字，又闲扯了几句，很快就借着自己选择的合理措辞、以及身上属于“水手”的气息，打消了这名中年男性的戒心。
“……什么问题，你问吧。”
码头工接过他手中的劣质卷烟，却也不立即点燃，只是露出陶醉的神色放在鼻子前嗅了起来，直到好一会才恋恋不舍地将它塞进了上衣口袋中。
埃里克一直等到对方享受完卷烟中淡淡的烟草气味，才以缓慢的语气开口道：
“我听说，你的妻子在被人发现跳河、得到救援时，声称她看到了怪物……巨大的、畸形的怪物，就在码头区。你懂的，我的老板向来很重视这类传闻，所以派我来问问你……你妻子当初选择跳河的地点，是在码头区的哪个位置？”
chapter.19 无辜的怪物
当代罚者埃里克带着他想要的情报离开这座小治安法庭，正巧，那名被告妇女的宣判也已随着法槌的敲下而落定了——她被判处了十年的有期徒刑。
但由于那名妇女的精神已出现失常症状，被法官认定“丧失神智”，因此十年的监牢刑罚被酌情轻判，最终她只需要在牢里待满四年，就能被释放出狱了。
埃里克出来时，被告妇女的丈夫正带着僵硬的笑容起身，不断地向法官与庭审人员道着谢，感谢他们的宽容。他身旁的三个孩子懵懂地转着小脑袋，不明白母亲即将离开他们的身边，最小的那个还流着脏兮兮的鼻涕，张开手臂嚷着要让妈妈抱。
而事实上，只要是稍微有点常识的人都知道，把一个半疯的女人扔进监狱，她能够熬到刑满出狱的概率究竟有多少。
“看来，你也已经逐渐习惯了这些事……收住了你那冲动的坏脾气，还算不错。”
上了年纪的代罚者史蒂夫·海伦德见他出来，拍了拍这位年轻“水手”的肩膀，半是鼓励半是感慨地道。
“这种习惯我宁可不要。”埃里克深深地叹了口气。
“怎么样，‘码头区怪物’的传闻属实吗？”
“不能完全确定……那名浆洗女工的神智不太清醒，可能是目击非凡事件的后遗症，也可能是跳水自杀的时候就失心疯了。不过她丈夫倒是圈出了一个大概的范围……”
埃里克说着，从工人背带装的大口袋里掏出了一份对折过好几回的地图，展开后大致在码头的某个区域点了点。
“这边是提利尔仓库，还有鲍勃老爹名下的水产加工厂。”
史蒂夫是一名有着几十年执行经验的老练行家，曾经跟着两任代罚者队长出生入死。眼光毒辣的他只一瞬间就回忆起了那片区域的建筑分布，十分肯定地接着说道：
“如果是这一带，我们这几天都没有派人过去巡逻探查过，的确可能存在疏漏。”
“那我们，要过去看看情况吗？”埃里克问道。
“不急，被告那边或许还有什么别的值得注意的细节，你再仔细想想看。”史蒂夫回答。
埃里克不是很确定地道：
“那名浆洗女工似乎只看到了那是个体型怪异的灰白色怪物，不怕水，甚至也不伤人，反倒救了跳水自尽的她……先假设她对怪物外表的描述正确，那听起来似乎有点像是某个接近失控的非凡者。而对方还愿意救下落水的那名浆洗女工，说明仍然保留有一定的理智……”
“停。”史蒂夫的表情沉了下来，“小子，你加入代罚者到现在有多久了？有两年了吧。”
“……差不多。”
埃里克一直很敬畏这个严厉又古板的老头，虽然两人同为序列9的水手，可只要史蒂夫用了这种语气，他就知道自己又要挨批评了。
果然，五十来岁却依旧精神矍铄的老史蒂夫很快就挑着不重样的词，将他骂了个狗血淋头。
失控者就是失控者，是被异化的怪物，是偏离人性的疯狂凝结，对他们抱有任何不必要的理解和同情，都会招致更大的悲剧发生。
埃里克心说他当然知道这些，毕竟这位老“水手”常常会这么警告所有比他年轻的代罚者。
而目前，老史蒂夫是他们队伍的非凡者中，年纪最大的那一个。
可自小在贫民区中摸爬滚打长大的埃里克更知道，有时人心比堕落者变成的怪物还要可怕。
就像刚刚法庭中坐着的那名码头工人。
那名浆洗女工被发现落水并得到救助的区域，离她跳水自尽的地方足足隔了快有一个街区，而令人意外的是，她的丈夫竟然知道她选择在哪里结束自己的生命。
这代表了什么……埃里克不想深究，也认为没必要深究。
那是一个家庭的悲剧，即便他插手了也无法改变任何问题，只是无谓地挥霍同情心罢了。
埃里克已不再是那个刚刚踏入非凡、觉得能靠自己的力量摆平世间不公的莽撞青年了。
“我们先把情况报告上去，让队长来头疼这些问题。”老水手说教完了，抬起手拍了拍这位年轻代罚者的肩膀，“小伙子，去‘恶龙酒吧’找斯维因讨杯喝的，好好休息一下，说不定今晚咱们就有活要干了。”
埃里克微微点头，没有拒绝老史蒂夫的好意。
而当晚，代罚者们的确是接到了紧急行动的通知，内容却并非两位水手预想的那样——
从“机械之心”小队处传来消息，某位危险的疑似非凡者已于数日前来到廷根，初步评估为序列8的“教唆者”，需要代罚者配合排查东区、南区及码头区内的可疑人物。
随着支援请求一并过来的，还有张内部通缉画像。
那上面画着一个年轻的男孩，他有着圆圆的脸蛋，和蔼而腼腆的笑容，最底下标注出了“特里斯”这个名字。
……
翌日，周三下午。
因为考虑到晚上要跟着老尼尔去地下交易市场购买非凡材料，克莱恩没有前去占卜家俱乐部，而是在德维尔图书馆里好好整理了一番“迪西郡连环失踪事件”的相关报道，便就揣着自己的旧笔记，往咖啡馆所在的豪尔斯街赶了过去。
昨天傍晚，结束了占卜的他不情不愿地踱去了离俱乐部不远的那家德维尔咖啡馆，带着做贼似的心虚在咖啡馆对面的街边等待某人下班出来……
结果么，结果什么意外也没发生，除了被爱丽丝笑话说他像是一只在门口探头探脑、观察饲养员有没有回家的猫……
克莱恩对这个说法当然是严厉反对的。
嗯，直到少女取出一张10镑的钞票，表示这是她打算预付给他的酬劳定金。
……于是他可耻地沉默了。
当然，收了钱就该好好干活，克莱恩这点道理还是明白的。
所以这一回，身着正装皮鞋、手握镶银手杖的他抬头挺胸，神态自若地迈步走进了咖啡馆的门。
“先生您好，请问几位？之前有预约座位吗？”
刚一进门，就有黑白女仆服饰的接待员向他靠近，面带微笑地问道。
克莱恩只看了她一眼，便移开视线给出回答。
“我第一次来这里，没有预约……现在有两人的座位吗？”
……他之前还以为是哪种女仆店呢，大概是受网络上那些影视动漫作品荼毒太深，他一直下意识地代入了某些二次元的女仆咖啡厅，里面的服务生穿的都是能露出事业线和丝袜绝对领域的裙子。
结果实际这家咖啡馆根本不是这样……
要类比的话，大概就是经典维多利亚时期的女仆长裙，厚实又保暖，里面估计能塞下好多条衬裙的那种。
在女仆接待员的带领下，克莱恩一边内心吐槽，一边不着痕迹地打量这家咖啡馆的内部空间，试图寻找某个熟悉的身影。
于是在落座前，他还真的发现了自己的某位熟人。
克莱恩明显地愣住了，这让正要询问他需要哪种咖啡的女仆服务生也下意识顺着客人的视线望了过去，旋即露出仿佛明悟了什么似的微笑。
“菜单在这里，您如果决定好了要哪种咖啡，就摇一下桌上的铃铛，会有人过来为您点单的。”
克莱恩慢半拍地点头接过那份菜单，示意自己知道了。
负责接待的女仆服务生觉得，这也是位看到漂亮女孩就移不开眼的客人，便保持着脸上礼貌的微笑，无声退下了。
诚然，克莱恩的确是被现在作女仆打扮的爱丽丝吸引了视线——
那身保守古板的黑白制服裙穿在她身上，就好像变了一番面貌，将她身前的丰盈、纤细的腰身勾勒得尤其诱人；那头柔顺的浅金色秀发也不再披散，而是被绑成了长长的麻花辫，为那张过于精致美好的脸庞平添了些许清新的田园风情。
但、但多少已经习惯了她那犯规级颜值的克莱恩不是因为这些看呆的。
而是她身边！那个有着凌乱黑发的年轻男士！
他有张长相不错的脸，绿眸平和而幽深，嘴角微微带笑，满身诗人般的浪漫气息。
——不会错的，是伦纳德。对了，这家伙今天轮休啊……
克莱恩错乱地收回视线，望向写有咖啡口味以及对应标价的菜单，心不在焉地看了几眼。
他和那两人之间隔的还算有些远，又有咖啡馆的座椅和装饰物遮挡，所以并不担心对方那边会注意到自己……可伦纳德是怎么知道爱丽丝在这里工作的？难道说只是单纯偶遇？不能这么巧吧……
哎，卧槽，这里的咖啡真的好贵……
犹犹豫豫、又心疼无比地选好了要点的咖啡后，克莱恩摇响了手边的铃铛。
当然，仍旧是和原主上回来时同样的选择，原味南威尔咖啡，只要2苏勒又5便士，是所有咖啡里定价最低的那一款。
虽说要是脸皮再厚点，他也可以选择什么都不点，然后等着爱丽丝发现自己、找过来。但克莱恩自觉还是要脸的，做不出这种事。
而且大概是穿越前早已习惯了这种类似于星●克的小资氛围，和束手束脚的原主不同，他表现得相当放松而随意，甚至还有心情观察这家咖啡馆里的其他人。
他很快注意到，有位女仆服务生靠近到爱丽丝身边，低声与她说了句什么，随即又示意了一下他的方向。
尽管知道那个方向应该看不清自己的长相，但克莱恩还是抱着莫名的心虚，用打开的菜单扉页挡住了自己的脸，装出在研究定价问题的模样。
大约一分钟后，他听见有脚步声接近了自己，最终是在座位旁侧停了下来。
“您要点些什么呢，这位先生。”
“……一杯南威尔咖啡。”
被她罕见正式的礼貌口吻这么一招呼，克莱恩险些忘了自己是来干嘛的。
但直到与那双满是恶劣笑意的眼眸对视，他又忽然反应了过来，压低嗓音悄悄地道：
“不是，你之前说如果有线索了可以来咖啡馆找你……可你完全没说，我进门还必须花钱点单！”
“当然，你可以选择不点啊。”
爱丽丝笑得纯洁而善良，让人看了都生不起气来。
她随即从围裙中掏出记录点单的小册子和笔，边在上面涂写边念叨道：
“一杯费内波特高原咖啡，一壶茉莉清茶，两份因蒂斯式彩色小圆饼……一共是15苏勒8便士。不过因为客人持有丹妮塔莉赠予的10苏勒代金券，以及爱丽丝友情赞助的5苏勒，您只需要花费8便士就能享受到一顿美味的下午茶，很合算吧？”
在听到少女报出15苏勒的天价时，克莱恩感觉到自己都快窒息了。
但待她说完，又从围裙中取出了两张亲切而可爱的纸券、与那枚写着点单菜品的便签夹在一起递给他，他又觉得那几行娟秀小字是如此的美丽动人。
话说回来，所谓的“因蒂斯式彩色小圆饼”指的是这个世界的马卡龙吧？之前只在报纸上看到过，不知道实际尝起来怎么样。或许下回他可以带班森他们过来开开眼界……
馋虫上涌的克莱恩止住脑海里的想象，矜持地朝爱丽丝点了点头。
“那么您请稍等。”
说完，她又微笑了一下便离开了，只留克莱恩坐在原位，带着些抑制不住的期待搓了搓手。
片刻后，推着小推车回到这张靠窗套座的爱丽丝很是敬业地行了一礼，随即就丢掉了那副装得挺像回事的服务业口吻：
“来，我们去独立包间。”
“……你还在上班吧？这么摸……咳，这么偷懒不要紧吗？”
克莱恩发誓，他绝对不是在担心她，只不过是出于同为打工人的立场，给她一点善意提醒罢了。
“不要紧啊，我不在大厅，其他人也能更自在一点。”
爱丽丝这么说着，推着装有饮品与甜点的手推车穿过狭窄的走廊，然后挑起了某个包间门口的帘布，径直走了进去。
克莱恩下意识转身，注意到了几位女仆服务生来不及收回的视线，突然有些说不上来的感觉。
但只静默了两秒，他又觉得自己想得太多、管得太宽，便摇了摇头抛开这些杂念，跟在她身后进入了略显昏暗的小包间。
“你等我一下……嗯，开关应该是在这里……”
点亮了安装在这间独立小房间内的燃气灯后，爱丽丝放下门口的厚重拉帘，右手又做了个奇异的手势动作——如今的克莱恩已经可以辨识出，她在这个手势完成的瞬间成功构建了灵性之墙，并令其封锁了这个房间。
现在，他们的谈话将被超凡层次的力量所保护，不必担心有外泄的风险。
……呃，为什么包间里的燃气灯是做成了爱心的外形？
克莱恩嘴角一抽，连忙移开视线，干脆看起了爱丽丝将瓷杯与点心盘一件件摆上桌面的动作。
随着沁人心脾的香气逐渐在室内漫开，克莱恩似是想起什么，从外套内侧取出一本笔记，将它摊开放到了桌上。
“差点被折腾忘了……关于你之前说需要我帮忙调查的小问题，算是有了些初步的进展。”
chapter.20 六之数
拿起瓷杯轻抿一口咖啡，克莱恩将口中加过三块方糖的回甘醇香咽下，随即指向了笔记上自己摘录的一段文字。
“你看这里，这是我从一份叫做《康纳特智慧观察报》上发现的某篇报道，里面记载了部分失踪者的详细信息。据说是报社记者上门请求失踪人员的家属，得到了刊载许可，旨在通过广大市民的共同努力，找出失踪者之间的关联点……”
事实上，这么做的效果不是太好，而且也有不少失踪者家属并不配合，导致这篇系列报道只连载了两刊就被腰斩了。
克莱恩有理由怀疑，这是康纳特市当地某个官方势力下的非凡者小队，想借这个骚操作省去动脑的力气……
嗯，肯定不会是值夜者的点子，那就一定是代罚者或者机械之心了。
不过猜归猜，实际从中发现到了问题所在的克莱恩还是很感谢这两篇报道的。
“唔，好像看不出有什么共同点。”
爱丽丝已经扫了几眼他摘录的失踪者情报，咬着一块嫩粉色的小圆饼摇了摇脑袋。
“直接看，当然发现不了这些人之间的共同点，因为你看无论性别、年龄还是出身、职业，几乎完全找不到规律，他们的交际圈甚至也不重合，但如果——”
说着，克莱恩从正装内侧的口袋中取出钢笔，在笔记上摘录的第一位失踪者信息旁边，写下了他的生日灵数。
“这位失踪者今年还不满27岁，影响他的灵数可以直接看生日日期相加……24日，相加得到的灵数是‘6’。”
随即，他又逐一向她展示、并计算了其余四位失踪者的灵数，而除了某位中年马车夫的出生灵数无法对上以外，其余几人的当前影响灵数都恰好是6这个数字。
“五人之中有四人存在同样的规律……应该不能看作是巧合。”爱丽丝点了点头，忽又追问道，“不过为什么你会觉得这些失踪案与那个寄信给我的人有关？”
似是早就料到她会问自己这样的问题，克莱恩悠然地喝着咖啡，坦荡回答道：
“我调查过你出现在廷根的时机，以及发生在那前后的大小时事，发现只有迪西郡的连环失踪案件，是在你出现后突然得到了收尾的。所以，把那些失踪案件的幕后之人与呼唤了你的人联系起来，也是很合理的推测。”
“原来如此……唔，那些幕后之人？你认为那是一个势力吗？”
“是的，而且你说过，刚刚来到这边时，遇到了喊你‘魔女’的非凡者……我想，他们或许是把你和失踪案的幕后主使当成一伙的了。”
克莱恩秉持着多说多错的原则，尽量不着痕迹地引导她往他设计好的思路去想。
“……呼唤我的，是这个世界的‘魔女’？”
爱丽丝十分自然地推导出了这个结论。
“这我不能保证，我只知道，与魔女有关的隐秘势力只有一个……自第四纪起传承至今的‘魔女教派’，她们的成员均是女性，以传播灾难灾祸为行动目的，是知名的极端组织。至于她们为什么要绑架出生灵数是‘6’的人，我也还没搞明白。”
克莱恩如实说道。
在神秘学意义上，6代表人生均衡、协调，但魔女教派是否会采取这个寓意就不一定了。
而在黑夜女神的教义中，7是女神对应的灵数，若以此教义来理解6，则这个数字又变成了有“1”点缺憾的含义。
“魔女教派……”爱丽丝复述了一遍这个词组，微点了点头，旋即又拿起了一块小圆饼，提问道，“连环失踪案的受害者共有几人？如果真是什么特别重大的事件，官方的超凡者组织肯定也会重视，说不定已经发现了魔女们绑架出生灵数为‘6’之人的理由了。”
“大概十多人吧？具体的数字报纸上没说，而且你看我像是会知道这种重要情报的人吗？”
克莱恩摊手，表现得异常淡定。
他又没说谎，以他的权限等级的确是不知道迪西失踪案的内情。
但他大概可以猜到，或许是已经有人发现了失踪者出生灵数的奥妙之处，或许是失踪者里存在大量非‘6’灵数的误差数据，令非凡者们排除了这个判断。
更何况，他昨天就与其他人一起收到了队长的通知，说是“镜之魔女”的通缉对策有些调整，他们平时就不必特别留意这位被通缉的“欢愉魔女”了。
……如果不是因为教会高层发现了什么，克莱恩相信是不会有这样的变化的。
不然就看看隔壁那位叛逃大主教的通缉令吧，队长可从来没说过不需要禀告这人的行踪。
虽然也没人见到过他就是了。
但无论怎样，要向爱丽丝传达的真正重点已经到位了。
果然，爱丽丝并没有继续纠结于出生灵数的问题，而是念叨起了魔女教派的名头。
也不知她究竟考虑了些什么，当她双眸的焦距重新对在克莱恩身上时，他听见她这样微笑着赞叹了一句：
“你还挺能干的嘛，才两天就能查到这么多，真叫人意外。”
“一分钱一分货，收了钱我肯定会认真对待。如果后续调查有了新进展，我会再告诉你。”
克莱恩口头没有谦虚地收下了她的赞美，却心说这完全是因为他看过值夜者的内部档案，能够肯定她和魔女教派之间存在着关联……
不过这种话就没必要说出口了。
克莱恩欢欢喜喜地收下那张崭新的10镑纸币，爱丽丝则托着腮一脸思索的神情，二人一时无话。
亮着小小爱心形灯的包间内陷入安静，气氛却不凝固，而是被花茶的清香所填满，氤氲着某种独属于午后的慵懒宁静感。
有点希望时间就这样停下流逝……
没有离奇诡异的超凡事件，不用去面对酿造了血案的杀人凶手，也不需要烦恼每天的柴米油盐和工资薪酬，以及那个藏在心底的回家的愿望……
克莱恩觉得自己没资格逃避这些问题，但自穿越以来就时刻紧绷着神经、马不停蹄地赶往每一天的行程地点，就连轮休日也需要劳心于那个神秘的转运仪式，以及在塔罗会上装出高深莫测的强者风范……
此刻的时间，对他而言哪怕多一秒也好，可以从纷杂的俗事之中脱身，任性而贪婪地享受这难得奢侈的偷懒时光。
——还有马卡龙！喔，在这边应该叫它“因蒂斯式彩色小圆饼”……
为自己续了杯花茶——他的咖啡早在之前为爱丽丝计算灵数时就已经喝完了——克莱恩便放空思绪，让整个人都陷入了柔软的座椅中，几乎瘫得不想动弹。
也只有偶尔想将那酥软可口的小甜饼塞入口中时，他才舍得花上点力气，伸手去取点心盘里那些五彩缤纷的小巧甜品，然后任由甜味带来的满足将感官填充。
直到最后的盘子上越来越空，只剩下最后一块黑加仑色的小圆饼，克莱恩抬手就要去拿，却在碰到它脆弱易碎的表层前，触摸到了另一个人的手。
温暖的、有着肌肤弹性的细腻手感。
他一下子像是触电般地惊醒，收回了手，尴尬地笑着表示愿意将最后的马卡龙让给少女。
才说完，克莱恩心里就是一咯噔，暗说他这青涩的反应不是白给么，八成又要被爱丽丝抓住机会调戏得脸红心跳，为她那恶劣性质的“欢愉”提供材料了。
但出乎他意料的是，爱丽丝也只是一愣，并未多说什么，也没有什么特别的表示，就这么接受了他的退让，小口小口地吃完了那枚小圆饼。
……
在这之后，直到克莱恩洗去一身疲乏、在自家房间的床铺躺下准备入睡，都没有再发生什么意料之外的事。
带着充足的资金买够了灵性材料与准备制作给班森和梅丽莎的半成品护符……明天没事的时候就可以尝试进行雕刻了……
迷迷糊糊地规划着明天要做的事，他渐渐沉入梦乡。
——嗯，梦乡。他做了一个梦。
不是什么来自灵性的提醒，也不是多有价值的预兆启示，只是一个单纯的、没什么营养的梦。
在梦的开始，似乎是复刻了他下午时分用钢笔计算灵数的情景。
但等到看清了身边坐着的人，他又忽然觉得自己好像回到了穿越前的学生时代。他坐在有些吵闹的自习教室里，面前的桌上摆着张数学试题。
梦里的他举着一支黑色水笔在批改过的试卷上写写画画，却还要不时转头看向同桌的金发女孩，以确保她没在自己讲解的途中睡着过去。
在讲解完数学题后的场景又突变，他似乎是上了大学，一放暑假便就被已经确定了恋爱关系的娇俏女友叫出门逛街。
她一身T恤与牛仔热裤的靓丽打扮，身材凹凸有致，一双细嫩修长的腿好像被人画出来的白藕。
她牵着他的手走过一个个精致而明亮的玻璃橱窗，偶尔停下脚步看看里面陈设的商品，一双青碧色的眼眸熠熠发光。
逛累了，他们便坐着电梯前往大厦顶层的情侣餐厅，点了一大桌五彩缤纷的冰淇淋和各式甜点，互相笑话着说吃完回去一定能胖十斤。
她永远是那样古灵精怪，不肯放过每一个叫他脸红的机会。
于是在那缓缓播放着古典钢琴曲的餐厅中，她挑出了芭菲摆盘上的细长巧克力棒，将一端咬在嘴里，然后恶劣地笑着示意他，过来吃掉这根沾上了冰淇淋的巧克力。
……当然，梦里的他可没那么从心，会由着她的想法来。
他凑近过去，低头咬住了那两片柔软娇嫩的唇瓣。
沾了冰淇淋的巧克力棒很快便在他们交错的体温下彻底融化，在口腔中漫开带着些许苦味的甜腻。
那是再熟悉不过的、巧克力的味道。
嗯，很甜。
抱着满腔甜蜜的喜悦，克莱恩傻乐着笑醒了。
醒来之后，他便只剩下傻了，没有乐。
……怎么会做这种离谱的梦？！难道是被爱丽丝的那个魅惑能力影响更深了？
克莱恩心情沉重地起了床，在房间里来回踱步，眉头紧锁，觉得自己遇到了世纪级的难题。
但没纠结多久，他便在尚未迎来破晓的凌晨夜色中作出了决定。
他轻轻旋开了燃气灯的开关，又简单地去盥洗室洗了把脸，在房间内布置好密封的灵性之墙，这才回到桌前取出昨晚才购置完毕的材料与刻刀，打起精神投入到了制作护符的练习之中。
而当房间内涌动起澎湃的恐怖力量，灵性被刻刀的引导串连在一起，克莱恩惊喜地完成了他人生中第一枚护身符的制作——虽然略有些难以启齿的是，它的作用是抵御来自他人的“魅惑”影响……
尽管这种护符对他这种已是非凡者的人而言效果有限，但有总好过没有。
再者这也为他的护符制作积攒了一定经验，等下次他为班森和梅丽莎做护身符的时候，就能雕得再好看些了。
克莱恩颠了颠手中略显简陋的护符，又用占卜手段确定了它的成功有效，便在心中盘计起来。
不过现在，他需要打扫桌面卫生……
看着书桌上的那片狼藉，克莱恩不禁想要哀叹出声。
勉强收拾妥当后，怀表上显示的时间也差不多到了他平时起床的点，于是他也不再耽搁，转身去换了外出的服装，然后将护符与某枚彻底沦为占卜道具的金币分别放到了两个不同的贴身口袋中。
今天上午得抽空补个觉了……
克莱恩刚一推开房门便忍不住打了个哈欠，但当他睁开被生理性泪水模糊了视野的双眼，却正好撞见了同样拉开房门来到走廊上的爱丽丝。
她今天似也没什么精神，掩着嘴巴小小地打了个哈欠，一头浅金色的柔顺秀发也有些凌乱，几束长长的发簇略微外翘，看上去……有点呆。
“早上好，克莱恩。”
她的声音里也好像带着点没睡醒的朦胧感，令他一时恍神了几秒才想到要回应。
“……早上好。”
可尽管克莱恩很希望那是错觉，放着反魅惑护符的贴身口袋中却传来了无法忽视的热度。
护符内部的灵性力量正在急剧消耗……按照这个速度损耗下去，他这枚才雕刻完没多久的护身符马上就要迎来使用极限了！
克莱恩的笑容逐渐僵硬：他根本没想到爱丽丝之前和他随口提及的那个“魅惑”影响竟然有着这么强的效力！
护身符在她身边根本顶不住五分钟！
……他自己好像也快顶不住了。
绝望地在心底哀叹了一声，克莱恩决定趁着护符尚未失效的时间里做点什么。
于是，他上前走近到爱丽丝身边，替她把那几簇翘起的头发顺直，又抚平了几处凌乱的地方，这才神清气爽地转身下楼。
爱丽丝睁大了眼，有些不敢置信地摸了摸头发，半晌才缓慢地偏转脑袋，望向装作刚从盥洗室出来的女孩。
“梅丽莎，早上好……唔，你哥哥今天，好像不太对劲啊。”
梅丽莎深深地看了她一眼，突然忍不住转头漏出了笑声：
“早上好，爱丽丝小姐，克莱恩他……嗯，没什么，应该是你多心了。”
她家傻哥大概只是，有点开窍了而已。
chapter.21 风暴总是迟到
砰、砰。
两声间隔很短的枪响穿透码头区街道的空气，打破了午后阳光明媚照耀的祥和宁静。
代罚者小队的埃里克与史蒂夫相互对望一眼，确信了这两声枪鸣不是错觉。它们就来自于这片街区的某个地方，而且离他们不会太远。
一老一少的两名水手奔跑起来。
“这边！”
才从东区调回码头区没多久，就在下午的巡查中遇到了异常。埃里克对此感到些许的急迫与不安。
下意识出现在他脑海里的，并非是代罚者队伍搜查两天无果的“教唆者”特里斯，而是两天前得到具体目击情报的“码头区怪物”。
“前面那是……提利尔仓库。”
史蒂夫认出了周围的建筑，压低声音对他说道。
“小子，当心点。”
其实根本用不着老水手提醒，埃里克便已拔出了枪，调整好击发位和保险扣，和史蒂夫一起放慢了跑动的步伐。
但年轻的代罚者依旧什么都没说，沉默地保持着警戒，与老水手一同向着之前传出枪声的方向前进。
借着巷子中堆积杂物与货箱的天然掩体，两人接近了提利尔仓库入口前的那片空地。
在老水手的示意下，埃里克探头仔细观察了几眼，忽然轻轻地咦了一声：
“那边地上躺着的……好像是值夜者的人？我好像看到他们那个健忘的队长了。”
“你是说邓恩·史密斯？”
闻言，史蒂夫也谨慎地从货箱后钻出身子，眯着眼睛打量了一会，回头示意埃里克保持警戒。
随后，一身老旧衬衣裤子打扮的老水手从兜里掏出了铭刻有风暴之主圣徽符号的徽章，将它别在衣服的显眼位置，便又举起左轮手枪，一步步朝着似乎已经得到平息的冲突现场走去。
“停下，这位老先生，这里刚刚爆发了一场冲突……您最好是停在原地，和我们保持一定的安全距离。”
一个史蒂夫没见过的年轻值夜者站了出来，他一头黑发有些凌乱，身上的燕尾服也被剐蹭到了好几处，沾满了灰尘，像是在地上打过滚，看起来有点狼狈。
……大概他就是值夜者们最近吸纳的那位新人。史蒂夫眯着眼猜道，同时将枪口调转，示意自己没有敌意。
“等等，克莱恩，这位是代罚者小队的成员，可能是听到动静过来查看情况的。”
这回开口的人，史蒂夫有印象了。
一个长得有他年轻时风范的帅小伙，序列8的午夜诗人伦纳德，不过史蒂夫始终认为他的身板单薄、不够壮实，像上流贵妇会喜欢的那种小白脸。
“你们刚刚解决了一起非凡事件？有什么需要帮忙的地方吗。”
经验老道的老水手很快就从现场遗留的痕迹中得出了判断，一起可能会对普通市民造成严重危害的事件被值夜者们解决了，周围看似也不再有其他隐患，于是他主动开口问道。
此时的邓恩·史密斯在药剂的作用下勉强恢复过来，重新打起精神，迎向这位上了年纪的代罚者。
“咳咳……战斗应该已经结束了，史蒂夫先生，你来得正好，麻烦你去通知代罚者那边与警察，我们需要把这里的现场痕迹处理好。”
史蒂夫注意到，这位值夜者队长的手中似乎拿着某样东西，漆黑外皮，像是一册笔记。
回想起黑夜教会最近似乎是在追寻某件封印物的消息，他没有多问，而是又看了一眼周围显然未曾打扫过的战场，十分上道地点头答应了。
不过随即，史蒂夫便又让藏身在货箱后的埃里克出来，指着这位年轻的水手说道：
“我去通报这边的情况，这是埃里克，一个踏实稳重的好小伙，不介意让他帮忙照看一下现场的话，我就让他留下来了。”
“没问题，感谢你的配合。”
邓恩知道码头区的非凡事件大部分都由代罚者们负责，现场如果有他们的人在，之后也能省去不少教会间往来的必要流程，于是很爽快地同意了老水手的提议。
年过半百的代罚者离去后，几位值夜者安静地开始了搜寻工作，试图从地上的尸体与残骸中找到些许有用的事物。
而身穿工人背带装的埃里克则是沉默着抱起双臂，靠在仓库外墙边上望风，视线不时扫过地上某滩令人生厌的腐烂血肉。
……
这两个人就是代罚者吗，我还是第一次见到值夜者以外的官方非凡者……不过他们怎么正好在我们打完了才来？看来是深得各种剧中的警察真传啊，每当事件结束了、或者犯人跑了，他们就姗姗来迟地赶到了……
克莱恩一边在心里吐槽、转移注意力，一边强忍情绪与邓恩、伦纳德一起搜寻着燕尾服小丑的尸体。
但结果很遗憾，这具尸体上并没有任何能够证明他身份的东西。
呼出一口气重新站起，克莱恩先是甩了甩手，而后似是想起什么，从口袋里拉出一块干净的白色手帕，擦拭了一遍触碰过尸体的位置。
结果这个举动被伦纳德看到，这位诗人般的值夜者又是绿眸幽深地笑了笑。
“克莱恩，没想到你还随身带手帕，就像是那种作风老派的绅士一样。”
……我不仅带手帕，这手帕还是从你日思夜想的“魔女”那顺来的。
克莱恩只是这么想想，就差点没绷住脸上的笑。
他于是连忙运用冥想技巧控制好了情绪与表情，作出一副严肃正经的样子，也不回应，静默着摇摇头。
他没有忘记刚才伦纳德一脸高深莫测地表示，他们两个都是有秘密的人，当然，对方那自恋的表述方式实在是很欠揍……
总之不管伦纳德看到了多少，他似乎并不打算向谁告密，克莱恩也就暂时放下了心，不再考虑暴露自身秘密的风险。
这之后，他又跟着邓恩队长收好了瑞尔·比伯怪物死后遗留的残余物，远处那危险的封印物“2-049”也已由几位贝克兰德来的值夜者重新收容、纳入控制，便听到邓恩吩咐其他人一起返回佐特兰街，只留伤势较轻的伦纳德在这边看守、以防意外。
只是当邓恩连喊了好几遍伦纳德的名字，这位诗人般的值夜者才慢悠悠从仓库外走进，身后还跟着那个代罚者小队的非凡者。
“诸位，刚才我与这位埃里克先生聊了聊，发现了一些值得在意的事……埃里克先生，能麻烦你向我的队友们再复述一遍吗？关于你刚刚提到的，‘码头区怪物’的传闻。”
伦纳德说着，顺手打了个招摇的响指。
这位黑发蓝眼的代罚者似是不太应付得来这种类型的人，他表情僵硬地和伦纳德拉开了几步距离，随即环顾了周围的值夜者们一圈，又思索几秒，便开口叙述起了近日来发生在码头区的多起涉事案件：
凌晨早起的工人目击到，塔索克河内有异样的怪影生吞鱼虾，于是被吓破了胆，摔瘸了一条腿；
多家码头区住户的居民身上出现了不明原因的腐烂与脓疮，据悉，他们都曾在塔索克河的某段河域内搓洗衣物及床单；
试图跳河自杀但没死成的女工声称自己被怪物救了一命……
简短地列举了几桩事件后，埃里克又说道：
“我们初步认定码头区内藏匿有一名接近失控的非凡者，但因为这两天的人手都被抽调去搜查某个通缉犯了，还来不及做更多调查……我想确认一遍，你们对付的那个东西，它原本的模样是否是一个体型巨大的畸形怪物，外表可能是接近灰白色……”
他指着地上的那些腐烂肉块，尽可能详细地描述了从目击者那边收集来的证词。
几名值夜者对视一眼，最终邓恩灰眸幽深地点了点头。
“很巧合……我们或许正好处理了你们要找的那位失控者。”
克莱恩心中微微一动，之前曾经缠绕于灵性感应间的奇妙怪异感再次涌现：
瑞尔·比伯受到笔记力量的引诱，失去了理智和思维能力，没能逃出廷根、也没仔细挑选安全的藏身处，匆忙地想要吸收笔记中的力量——这是队长邓恩以及另一位值夜者给出的解释。
但，代罚者这边收到的事件报告，却是明显能够证明，怪物比伯拥有一定的思考能力！至少他懂得去河里抓捕鱼虾来填饱肚子，甚至还“好心”地救了一个跳河的女工……
受到灵感的驱使，克莱恩忍不住出声提了提自己发现的违和之处。
“哈哈，你考虑得太多了。被非凡力量逼到发疯的家伙，脑袋里是没有正常理性的，不要用常人思维去揣度它们的想法。”
来自贝克兰德的艾尔·哈森笑着拍了拍这位似乎过于紧张的年轻人，示意他放轻松点。
好吧，似乎也确实是这个道理。
克莱恩听罢不再纠结，听邓恩队长安排完了后续事宜，便跟着大部队上了马车。
当然，由于进入了封印物“2-049”的影响范围，所有上了马车的人都不得不再次开始“尬舞”，进行那不间断的手臂屈伸活动。
临行前，他透过车厢的窗户看了一眼外面的灰白色仓库，发现那名代罚者又恢复了抱胸靠墙的待机动作，只是两眼始终没有离开那滩恶心的腐烂血肉，神情透露着些许不明显的茫然，不知是想到了什么。
不过克莱恩很快便顾不上他人的闲事了。
从邓恩队长口中，他得到了一个令人振奋的消息！
他能够转正成为值夜者小队的正式成员了！只要等到圣堂批复下来，他的周薪就将达到6镑！
尽管凡事都有代价……但是升职、加薪真的很快乐！
而且这样，他也有机会接触更多的隐秘知识！
嗯，或许是时候考虑编造个合适又合理的借口，让爱丽丝帮忙寻找地球了……
……
疲惫与紧张，初次杀人的不适与面对诡异尸体的恐慌交织在一起，回到家躺下的克莱恩不由思绪纷乱，直到过了许久才昏昏沉沉地入睡。
而当他醒来，与家人……好吧，还有爱丽丝——几人一起享用过晚餐后，克莱恩觉得自己终于又活了过来。
嗯，升职的事就先不告诉班森和梅丽莎了。
上周才拿回来5镑“福利收入”，这周直接周薪翻倍，班森他们大概接受不了这种明显不正常的情况，多半会觉得他加入了什么刀口舔血的危险组织……
虽然这和事实的区别也不是太大，不过克莱恩还是觉得多一事不如少一事，也省得家人为自己担心。
还有就是——
正伸着懒腰考虑着今后的安排，他冷不防听到妹妹梅丽莎这么说道：
“对了，克莱恩，你又有信寄到了。”
他伸懒腰的动作霎时顿住，直到梅丽莎的后半句话悠悠飘来：
“署名好像是你的导师。”
……吓死了！差点以为又是什么奇怪的信件！
克莱恩无声地拍拍胸口，回忆起自己之前写信询问导师有关“霍纳奇斯主峰”的历史情况，将那颗差点停跳的心脏安抚了下去。
他从妹妹手中接过那封再正常不过的信，用小刀裁开信封，打开阅读了起来。
而导师在信中提到的解答也十分详细到位，克莱恩在读完后便取出了信纸和钢笔，斟酌着词句写了封答谢的回信。
等他在落款处写上自己的名字，再收起笔、又装好信件，惯例会很早休息的爱丽丝已经回了二楼的房间，于是克莱恩更觉得放松，微笑着以邮寄费的名义给梅丽莎塞了不少零花钱。
——说实话的，在做过那个怪梦之后，他一直不知道该如何面对爱丽丝……好在今天发生了不少事，这点小烦恼似乎就算不上什么了，更何况今天他也没什么机会与她单独相处……
克莱恩一时思维发散，想了不少有的没的。
正巧此时梅丽莎起了身，走到他与班森所在的沙发旁边，清了清嗓，询问两位兄长是否要参加她同学赛琳娜于周日举办的生日晚宴。
克莱恩和班森都欣然点头，前者却发现梅丽莎流露出了微妙的不赞同神色，直直地指向了自己。
呃，我只是想着多认识些妹妹的朋友，以后有个万一也能找人打听……为什么她会是这个反应？
见克莱恩似乎完全没觉察到问题所在，梅丽莎十分无奈地叹了口气：
“克莱恩，赛琳娜家……嗯，我记得我之前和你说过的吧，条件还算不错，举办的晚宴性质也是中产阶级家庭间的交流会……当然，我不是说我们家不够格，但你要知道，单身男性前去赴宴的性质就接近于，接近于物色合适的结婚对象。所以，你可以不用勉强自己……”
克莱恩听到一半终于反应过来了：梅丽莎这是在担心，他去了那场生日晚宴会让爱丽丝误会！
但是他想去啊……
而且仔细一琢磨就不难发现，他家妹妹和爱丽丝的感情虽不错，却也不是能够邀请她同去朋友家晚宴的关系。再说，邀请哥哥女朋友去同学的生日宴会，这听起来就很奇怪……
等下，为什么他也要把爱丽丝代入到自己女友的位置？
克莱恩摇摇头甩开这奇怪的惯性思维，努力摆出正经表情坚持道：
“不，我觉得我们该尽好莫雷蒂家的礼数。梅丽莎，你想想看，如果只有你和班森前去赴宴，我却缺席不在，你的朋友们会不会误解你的另一个哥哥是个傲慢的人？总之，我认为周日我们一家应该一起出门。至于爱丽丝……嗯，我会和她说的，她肯定能理解我的选择。”
语毕，这回就连班森也露出了某种仿佛看到渣男的眼神。
“克莱恩，我头一次发现你似乎有当政客的才能。这理由让人挑不出错，但总觉得哪里不太对……”
……
好容易处理完班森与梅丽莎对自己的看法偏见后，克莱恩回到房间洗了个澡，换上以前穿的旧衬衣与宽松长裤，准备坐到书桌前好好整理一遍今天发生的事。
就在此时，他的房门被人敲响了。
他过去开了门，发现走廊上站着的正是爱丽丝。
“克莱恩，刚刚回来时候忘记问你了，你这周末有空吗？”
她问得很直接，克莱恩则是吓了一跳，险些以为刚刚自家三兄妹讨论的生日宴话题被她听见了。
“唔，周日晚上有点事，不太方便……”
他支吾着，委婉地表达了自己的安排。
爱丽丝并不受他语气的影响，稍扬嘴角微笑起来：
“那正巧了，我这边有个晚宴的邀约，时间是周六晚上，你愿意作为我的男伴一起出席吗？”
……怎么又是晚宴？连着两天都参加晚宴，他都快觉得自己是什么上流人士了！
出于某种青涩的懵懂心情，再加上补充过灵性力量的反魅惑护符又开始在口袋中发烫发热，克莱恩下意识就要推拒：
“晚宴……我没参加过什么正式的晚宴，到时候万一不懂礼节、闹了笑话……”
没等他将拒绝的话说出口，爱丽丝又似想起了什么般，抬手点了点唇：
“没事，你不需要考虑这些问题，包括衣服，包括礼节，这些全都不是重点。因为……唔，那是一场‘魔女’举办的晚宴，我总觉得去拜托其他人陪我参加似乎不太合适，毕竟——”
……等等，他没听错吧？魔女举办的晚宴？！
克莱恩略微愣住，甚至不禁在她拖长的语调中屏住了呼吸。
“是这样的，我打算伪装成魔女潜入，换做是别人来当男伴，我担心到时候演技太好，人家会真的相信我的‘魔女’身份。所以，能不能……”
爱丽丝没有把后面的请求说出口，但她眼神中流露出的意思却十分清晰直白：帮个忙嘛！
像是在思考般地沉默了两秒，克莱恩保持着大脑的空白木然道：“请容我考虑一下。”
说罢，他立刻拉上房门，从口袋中取出熔印有飞龙与雄狮纹样的金币，随即进入半冥想状态，将金币高高抛起又接住。
又过了片刻，克莱恩终于做出决定，再度打开房门，向爱丽丝给出了自己的答复。
chapter.22 桃色星期五
*“要知道，生命逝如羽箭；余者都是谎言；花开绚烂一时，花败却成永远……”*
口中轻轻哼着不成调的曲子，伦纳德·米切尔趁着午休时间，迈出了黑荆棘安保公司的大门。
他在漫步中拐向邻街的豪尔斯街区，心情相当美丽明快。
如果每天都是周三就好了，那他就可以毫无顾虑地在咖啡馆泡一整天！
以前怎么没发现咖啡可以那么好喝？
“咳咳……小子，我必须得提醒你，你已经连续几天沉迷于某些不必要的娱乐了……还有小费，你给那家咖啡馆的女仆太多小费了！”
略显沧桑的声音在伦纳德的脑中响起，隐约可以听出某种恨铁不成钢的情绪。
“只是放松一下心情，老头，别说得好像我染上什么恶习一样……而且平时工资攒着，也没多少要花钱的地方，我拿来给人家塞点小费怎么了？这是恋爱过程中必要的开销！”
就像每一个不想被长辈指指点点的年轻人一样，伦纳德对脑中声音的说教丝毫不以为然。
“恋爱？你管这叫恋爱？”那微带些苍老感的嗓音似是嗤笑了一声，“那位令你一见钟情的爱丽丝小姐，是答应和你确立恋人关系了，还是愿意让你牵手了？你根本连人家姓什么都不知道，好意思说自己是在谈恋爱？”
而且沧桑声音的主人有种直觉，爱丽丝这个名字八成也是假的……
不过这种事就没必要说出来了，会打击到年轻人的信心。
伦纳德仍是一副无所谓的态度。
“她姓什么不重要，哪怕她其实是奥古斯都家族的成员都不影响我喜欢她……”
——奥古斯都，如今鲁恩的王室家族，伦纳德这傻小子也真是够会想的。
那有些苍老的声音都快被这降智严重的小子整无语了，谁知突然又听他这么说道：
“唉，老头，你不觉得我进展这么慢都是因为平时有你旁观，害得我有些施展不开吗？你能不能……能不能以后在我和她见面的时候，随便找个地方藏起来，别待在我身上。然后等我结束约会，你再回来？”
“你这没礼数的浑小子！你以为我是什么？挥手就能叫来，不想见了再挥挥手就能打发走的乳母吗？”
沧桑声音的主人都快被气笑了。
“我就说说……不行就算了。”伦纳德自知理亏，果断认怂，没在这个送命题上纠结太久。
脑海中的那个苍老声音静默了一会，忽又放缓语气道：
“小家伙，我虽然不太想泼你凉水……可你没发现你的喜欢来得太快太突然了吗？你看着那位爱丽丝小姐的时候，不觉得她有点眼熟吗？”
“在实际遇到她之前，我也没想过爱情会来得这么突然。”伦纳德轻快地哼着小调，嘴角带笑，“至于眼熟，我不否认。或许，她每晚都会来拜访我的梦境。”
……没话说，真的没话说了。这蠢小子至今都没想起来那份通缉令上的“欢愉魔女”，还有她的长相！
“而且，老头你之前不是确认过么。说她不是魔女，甚至都不是非凡者。”
那沧桑嗓音过了好几秒才回道：“对，不是非凡者，她是彻彻底底的普通人类。”
“那有什么可担心的？”
“不，她是普通人，但她周围存在某些不太好的力场，可能是某件非凡物品的作用。呵，你们更习惯叫这类东西‘封印物’……不过虽然有我帮你排除了那个负面影响，但你自己也要多注意，别被人家骗了去。”
只可惜，这道直接于伦纳德脑中响起的声音如此苦心劝诫，却并没有被年轻的值夜者当一回事。
“像她这样可爱的女孩，一个人出门在外多危险，离家前拿件护身用的封印物也很正常……嗯，这么一想，她更可能是出身大家族了啊。不知道她的父母会是富裕阶层的企业家，还是老派的贵族，我个人更倾向后者……”
伦纳德自言自语着向前走去，几十米外的咖啡馆标志已清晰可见。
“毕竟我是时代的主角啊，主角身边怎么能没有一个美貌过人、气质优雅又出身高贵的女主角……当然，如果她也能成为非凡者就更完美了——”
听到这傻小子越来越离谱的妄想，略带沧桑感的声音终于忍不住了，在他脑海中扬声斥责道：
“都让你少看点古典浪漫小说了！有工夫看这些，你不如去多买两本诗集，早点消化完魔药晋升序列7！”
伦纳德不由脚步一顿，很快便回嘴道：
“是你让我控制好自己晋升的速度的，不要因为掌握魔药太快而被上头的人发现、从而引起麻烦……”
“我只是给出建议，而你可以选择面对、或者解决这些麻烦。”略有沧桑的声音没好气地哼哼道。
“哎呀，我这不是……”
正要找些理由把话题糊弄过去，伦纳德突然欣喜地发现自己已经走到了德维尔咖啡馆的门口，而那道敞开的大门后，便能看见某个令他魂牵梦绕的女孩。
一身黑白长裙制服的爱丽丝，正微笑着忙于前台的收银工作，头顶绑着可爱的纯白女仆发带，耳侧有打着蝴蝶结的飘带装饰，看上去清纯而甜美。
“先不和你说了！”
伦纳德简单地撂下一句，就不再分心去听脑海里的声音，步伐轻盈地快走上了台阶，耐心等待前一位客人支付完账单，这才正了正领子，带着微笑来到了那名少女身前。
“午安，先生。”
在他听来，这个声音不亚于天籁。
“爱丽丝小姐，麻烦为我来一杯费尔默咖啡，一勺牛奶，两块方糖。然后还是和昨天一样，需要外带。”伦纳德语气轻缓而温柔地道。
“好的，您请稍等。”
爱丽丝很快就报出了他应当支付的金额，然后转身与一位女仆服务生低声交流了几句，便有人去了吧台另一边正在现磨咖啡的几名女仆服务员身旁，找来纸杯开始倒入热腾腾的香醇饮品。
眼见此时前台区域就只有自己和爱丽丝二人，伦纳德的好心情更甚，他不由压下哼唱歌曲的冲动，嘴角带笑地与她寒暄起来：
“爱丽丝小姐每天都会来这边工作吗？之前好像听你提过，在这边做的是短工。”
“我的休日是在周六周日以及周一。”爱丽丝低头检查着纸币上的防伪印花，随口回答道。
休三天，挺不错啊……
伦纳德快速地过滤了一遍这个周末的娱乐节目，马上从中找出了一个合适的切入点。
“爱丽丝小姐对话剧有兴趣吗？我知道这周六晚上，在奥克尼剧院会有一场精彩的戏剧，由金橡果剧团负责出演，应该值得一看。”
“先生，您的找零。”爱丽丝将数枚硬币零钱递还给他，脸上同时露出了为难的神情，“不过很抱歉，周六晚上我已经有约了。”
“那，周日如何？周日我想想……”一次碰壁并没有让伦纳德就此放弃，反而略微地激起了他的斗志，“周日我记得有全天的马戏团表演，怎么样，要一起去逛逛吗？”
“这……”
爱丽丝刚要开口回话，双眼视线便不自觉转移到了诗人般气质的值夜者身后，回答也好似卡在了嘴边，没能继续说下去。
于是伦纳德便也下意识地侧身向后看去，只见到从咖啡馆正门进来了一位身着黑色正装的年轻人。
他……不，她有着高挑修长的匀称身材，几乎和伦纳德差不多高，而她暗金色的半长头发被随手绑起，在脑后扎着低马尾的发型，秀美俊俏的脸上，一双蔚蓝的眼眸明亮而迷人，在那身男装打扮的映照下更有种别样的独特气质。
伦纳德甚至在一眼打量过后，又控制不住地往她前胸的位置瞄去一眼，确认了那里的微弱起伏不是错觉，这才敢肯定她的真实性别。
……真是绝了，在身高和帅气程度上，他差点被一位女士打败！
嗯，如果是克莱恩那样的小身板，现在应该已经彻底败了。
“才刚一进门就听见有人想要拐走我亲爱的爱丽丝，而这已经是这周发生的第六起情况了……主啊，这些人难道没有自己的恋人或是交往对象吗？真是令人感到心酸和难过啊。”
英气而秀美的男装丽人毫不见外地越过了前台，在比她娇小得多的爱丽丝身侧停下，以十分亲昵的姿态揽住了少女的肩。
同时，她又顺手接过另一位服务生递来装有咖啡的纸杯，将它放进袋中，最后单手把纸袋拎到了伦纳德面前。
“好了，这位先生，您的咖啡，请拿好。哈，看在您长得还勉强能看的份上，我就再多嘴一句——慢走不送。”
这位男装女士的语气彬彬有礼，可言辞之中却带着莫名刺痛他人的尖锐，令伦纳德感到火大。
“丹妮塔莉。”
好在，还有天使一般的爱丽丝小姐。
她略带责备地望了她名义上的雇主一眼，旋即拍掉丹妮塔莉搭在自己肩上的手，从雇主手中拿过纸袋，用胶带封住了开口又将它折出便于携带的形状，这才双手捧着它递向客人。
“先生，您的费尔默咖啡，一勺牛奶加两块方糖。十分感谢您的惠顾光临，另外……还请原谅丹妮塔莉女士的发言，她……她以为您和几天前的无赖是一伙的。”
说着，爱丽丝便以简短的语言概括了一遍自己曾被无赖骚扰的糟糕经历，听得伦纳德愤慨之情上涌，几乎就要忘记之前被人挑起的不快。
“下次如果再遇到这种事，你可以直接联系我。”
迎着咖啡馆主人带点质疑的视线，伦纳德正色地从不是正装的口袋里掏出警徽，大大方方地亮给两位女士看。
“别看我穿得随意，但这只是便装……我在警局里可是负责棘手案件的专家！”
“好像是真的……”
非凡者的耳力令他听见了男装丽人丹妮塔莉的低声自语。
当然是真的！他看起来就那么像骗子吗！
伦纳德在心中不快地想道。
“呵……”
脑中响起了熟悉的苍老嗓音，听上去似乎是在笑话他的反应。
老头又在一旁吃瓜看戏！
伦纳德无奈，可又不能拿自己这位随身老爷爷怎样，只得更加无奈地叹气。
“小子，等出了这家咖啡馆，我有件事要告诉你。”那略带沧桑的声音在他脑中这么说道。
不能现在就说吗？
碍于周围闲杂人等太多，伦纳德怕被当成精神病，不好意思直接开口“自言自语”，只能在脑袋里这么想想。
那苍老的嗓音自然是没有回应他。
于是伦纳德只得暂且压下好奇，绿瞳柔和地凝望向爱丽丝，将话题转回周末的安排：
“爱丽丝小姐，你还没告诉我你的答案，关于周日的想法。”
经方才丹妮塔莉的一通胡搅，爱丽丝注意到此时的前台似乎已吸引了过多的视线。她于是清了清嗓，微笑着摇了摇头。
“很遗憾，周日我也有外出安排了，不过……唔，如果运气不错，我们说不定有机会在街头偶遇。”
好吧……拒绝了，但没完全拒绝。
伦纳德只沮丧了一小会，便又打起精神，逐渐开始觉得一场浪漫的偶然相遇或许也不错。
到那时，就可以和她聊聊诗词，讲讲被埋没在历史尘埃里的往事，无比诗意又浪漫……唉，如果他会写诗就更好了。
当有着诗人浪漫气质的值夜者转身离去，他不自觉地倾听起了来自身后的诸多对话片段。
男装扮相、英俊而秀美的丹妮塔莉低声抱怨说爱丽丝冷落了她，要她陪着去自己专属的房间里坐一坐、休息一会；爱丽丝则似乎语气很是无奈地同意了，伦纳德甚至能想象得到她这时的表情；站得稍远些的女仆服务生们窃窃私语，打赌猜测说自家老板的现任女友还能再坚持几天被甩……
德维尔咖啡馆的老板，丹妮塔莉……
伦纳德逐渐将这个名字与脑海中的某个印象对上，霎时恍然大悟。
那位常常出现在花边新闻报道里的，德维尔爵士的女儿，据说每过一个月就会更换自己的交往对象，目前已有七名年轻女孩惨遭情感滑坡……
糟了，爱丽丝该不会是被这位花心的女士看上了吧？！
伦纳德转而担忧起了这个可能，且更令他不安的是，发生这种情况的可能性还不小！
“小子，看来你很在意刚刚那个女人。”
那苍老的嗓音这么说道，而伦纳德并未出言反驳。
“正好，我要说的事就和她有关……呵，如果你真的和她变成情敌关系，那可就太好笑了。”
“别光顾着看笑话，你倒是说啊。”
伦纳德提着装有咖啡的纸袋，往佐特兰街的方向走去。
不同的是，他的心情没有来时那般美丽了。
那略显沧桑的声音似是清了清嗓，才压抑住笑意，慢悠悠地道：
“如果不是她主动‘挑衅’了你，我还没发现这是位非凡者。”
伦纳德听着蓦地一惊。
“德维尔爵士的独生女是非凡者？！老头，能看出她是哪个序列的吗？”
“呵，她在魔药力量的消化上真的完成得很好，很不错，比你强多了，天赋也和她选择的途径十分契合……”那苍老嗓音略有感慨地叹道。
而伦纳德不太能接受这种谈论“隔壁家孩子”的语气，只得打断他道：
“我刚刚听到你说她‘挑衅’了我，那是什么？某条序列的非凡能力吗？”
“唉，没礼貌，一点也不懂得尊敬老人……”
略显沧桑的声音又叹了一气，终于以施舍般的口吻为年轻的诗人值夜者解开了疑惑。
“猎人途径，序列8的‘挑衅者’，而且是完全消化了魔药、随时可能进阶到序列7的‘挑衅者’！另外别说我没提醒你……这是一条充满了铁与血的力量路线，你如果傻乎乎地一头撞过去还打不过人家，可不要喊我来救命。”
chapter.23 火法师
在旁人眼中，那两位风格迥异的美丽女士亲昵地说着只有她们能听到的悄悄话，手牵着手走进了丹妮塔莉专属的休息室，于是接下来就应该到了甜蜜的、不便让外人知晓的二人世界时间。
当然，事实完全不像他人所想的这般。
“给，你要的魔药配方。”
将一张对半折起的纸条夹在双指之间，爱丽丝将它递给了自己名义上的雇主。
接过纸条，丹妮塔莉快速地扫过其上的字迹，神情中流露出些许抑制不住的激动。
只见字条上这么写道：
纵火家，又名火法师，主材料为成年黑背白腹蛛的腺体与复眼一对，熔硫巨树的果实三枚或熔硫巨树幼株的完整根系，辅助材料是……
看到这里时，她身旁的少女似乎是将某个有些分量的手提箱抬上了休息室的茶几桌面，而后又以平和轻柔的声音缓缓说道：
“这边是配方里提到的材料，你可以找人清点核对，但别忘记在晋升前通知我一声……唔，你知道的，我们说好的条件之一就是这个。”
丹妮塔莉笑了起来。
“当然没问题，我亲爱的爱丽丝，这属于原先就答应你的事，我不会反悔的。倒不如说，你要求的回报太少，这才叫我惶恐不安。”
“我提的条件可不算少啊。”爱丽丝眨了眨眼，坐回沙发上逐一数道，“首先是那张晚宴邀请函的转让，其次是需要请你找人临时赶制两套手工制作的礼服，最后是允许我在你的晋升过程中旁观……主要是最后一点，我原以为你会拒绝。”
“不，没有的事，你如果想要害我，又何必费心等到我喝下魔药，现在不就可以么。”
丹妮塔莉笑着摇头，心情很好地开启了爱丽丝放上桌面的手提小箱子，并不掩饰自己此刻的无防备。
“要我说，爱丽丝，你是我见过最好心的魔女了。哈，虽然我也没见过其他魔女。”
“那我应该谢谢你的夸奖吗？”
将自己伪装成了一个与组织脱离的“野生”魔女，爱丽丝现在无疑已进入了状态，以好奇但也矜持的口吻提问道，
“不过，你说你没有见过其他魔女？那为何你会收到那张邀请函？莫非那位举办晚宴的魔女并不会主动出现在来宾们的面前……”
“这我就不知道了，因为实际我自己也没有去过那座举办宴会的庄园，父亲和他的管家总告诫我，让我远离那种‘乌烟瘴气’的地方。”
在提及她的父亲德维尔爵士时，爱丽丝注意到丹妮塔莉十分隐晦地撇了撇嘴，似是有些情绪——而这也与她这几天了解到的情况一致，德维尔爵士的家庭亲子关系似乎不是那么和睦。
“而且说实话，我也不能保证那场晚宴一定就是魔女举办的。五六个月前，在我某位非凡者朋友的圈子内传开了小道消息说是这样没错，可最后发现谁也证实不了传闻的真假，所以我想……如果是我搞错了，你可以考虑接受我的补偿。”
丹妮塔莉在说话间已检视过手提箱中被妥善保存着的非凡材料，她重新合上箱盖，一双深邃迷人的蔚蓝眼眸转向身旁的年轻魔女，其中的情意缱绻而缠绵。
爱丽丝轻摇了摇头。
“不用了，我有预感，这正是我在寻找的机会……而且，如果你说的补偿是指的睡我，或者让我睡你，那请容我拒绝。”
“好吧……”
丹妮塔莉遗憾地叹了口气，不再纠缠于这个话题：虽然她真的很馋这位魔女小姐，很期待她在那时会有怎样动人的反应，可这得建立在双方自愿的基础上，否则就是强……唔，好像这样也不错，不过她不确定自己能不能打过她。
而且，丹妮塔莉听说这几天临近下班时间，都会有个年轻男人来到咖啡馆门口接爱丽丝回家。
她昨天试图“偶遇”这位年轻人，再施展些惯例的挑衅伎俩，却以失败告终——那人根本就没出现！
想想也是，被魔女小姐看中的人应该没那么好对付。
但是这么想着，她便忍不住又确认了一遍：
“真的不需要我来当你在宴会上的男伴吗？”
爱丽丝似乎有些无奈地微笑起来。
“可是，丹妮塔莉，你是位女士。再怎么穿着男士正装，你的生理性别也是女性。”
……瞧，她就用这个理由拒绝她。
丹妮塔莉叹气，退而求其次地问道：
“好吧，那除了礼服，还有什么需要我帮忙的吗？珠宝首饰？出行的马车？又或者其他……”
和之前几次一样，爱丽丝表示这些她都已经安排好了，只要丹妮塔莉委托的工匠们能及时完成手工礼服的缝制，就足够了。
“礼服的制作不必担心，只要付够了钱，总会有人愿意付出自己的休息和睡眠时间，来完成雇主的委托。”
似是感受到爱丽丝的视线，丹妮塔莉略带自嘲地笑了笑。
“呵，这是不小心从我父亲身上学来的坏习惯……他认为所有的事物都有自身标价，只要付出足够的金钱就能买到他想要的一切。
于是他买了爵位，他投资慈善事业买了名声，他买下豪宅和仆人，以为这就能给我买回一个家……抱歉，有点扯远了。”
这是丹妮塔莉打心底里如此认为的实话，同时也是她屡试不爽的斩妹秘诀——平时表现得主动而强势，“不经意间”再流露出一点脆弱，以此激起他人的同理心。
而她的前任女友们几乎都是被这一招攻略下来的。
……好吧，这位魔女小姐显然不怎么吃这一套。
她礼貌地敷衍过这个话题，旋即再次强调丹妮塔莉准备晋升前记得通知她，便就站起了身，似乎是准备回去继续工作。
尽管没见过其他的魔女，结识的非凡者数量也有限，可丹妮塔莉还是觉得，爱丽丝完全颠覆了她对魔女的想象……嗯，颜值和身材倒是很符合，不对，比她预想的还不错……
对新鲜猎物的渴求令丹妮塔莉亢奋起来，她强行忍下血液中沸腾的冲动，无声地松开紧紧咬合的后槽牙，深吸了一口气。
“等一下，爱丽丝。我决定好了，今晚就服用‘纵火家’的魔药，晋升序列7。至于地点……我会选在我的城外别庄。那边平时很安静，只有两三个仆人负责简单的打扫工作，不用担心被外人打扰，是个不错的地方，待会你可以直接坐我的马车一起过去。”
听出她的言外之意，爱丽丝略有些惊讶。
“你确定不需要找人去鉴定配方和材料的真伪吗？”
“为什么不确定？而且我也说过，如果你打算对我不利，直接动手就可以了，又何必费心费力在魔药上做手脚？”
丹妮塔莉表现出了相当信任的态度。
然而，如今的爱丽丝早已通过她自己的手段，知晓了魔女们在超凡世界中的名声——那绝对不与纯洁善良挂钩，邪恶、疯狂、扭曲，却又充满诱惑的魅力。
她这会有些相信，自己是眼前这位猎人女士见过的第一个“魔女”了。
要是面对其他魔女也摆出这样不设防的信赖，爱丽丝十分怀疑丹妮塔莉会被吃干榨净，嗯，字面意义上的吃干榨净。
自己是不是该，扮演得再坏一点？
爱丽丝心中闪过几个念头，面上表情不变地坐回了柔软的沙发椅，对着身旁的男装丽人轻轻点头。
“好，没问题，我先给某位朋友传个消息。”
……
豪尔斯街，占卜家俱乐部。
克莱恩正如往常一般走出盥洗室的隔间门，拧开俱乐部装潢得颇有格调的黄铜制笼头，专心地洗起了手。
但与往常不同的是，今天他洗手才洗到一半，便隐约感觉在视野的余光中瞥见了什么，于是他下意识抬头看向面前的镜子，整个人旋即愣住。
只见那面干净、明亮，映照着克莱恩正脸的镜子表面，缓缓渗出了一行仿佛由血水书写而成的鲜红文字：
致克莱恩，今晚我有事要忙，回家大概会很晚，你不用来接我，买菜记得别买多，也顺便帮我向班森与梅丽莎解释一句。（希望这没有吓到你）——爱丽丝留。
……啊？
克莱恩惊悚之余，突然觉得十分错乱，甚至都忘了拧好水龙头，任由那水哗哗地流了许久才缓过劲来。
不是，你，你……你用这么惊悚的方式给我传话也就算了，你留言的内容能不能别这么家常？
这对我的心脏不好！
克莱恩情绪近乎失控地连连吐槽了好几句，勉强缓解了受到惊吓的心情，终于想到这行血字的善后问题。
于是他低头打算舀一捧水，泼到镜子上洗去刺目的字迹。
但当他再次抬头，那行文字便像是幻觉一样地淡去了，只留下他自己，与镜子外侧的克莱恩傻傻对视，眼神中写满茫然。
“魔女的独有法术？”
尽管看不清爱丽丝在她那面小小的化妆镜上做了什么，丹妮塔莉仍是倍感好奇，忍不住出声询问道。
“别想了，就算你成为‘火法师’也学不会的。”
爱丽丝无情地掐灭了她的幻想。
好吧。丹妮塔莉摇着头站起，身姿瞬间恢复颀长挺拔。
她走到爱丽丝面前，如同绅士般伸出右手，英气秀美的脸上带着微笑，语气温和却也不容拒绝地道：
“那便随我来吧，美丽的魔女小姐，祝愿我们今晚都将度过愉快的一夜。”
……
夜色已深，绯红之月高悬于漆黑帷幕般的天穹，落于德维尔郊外别庄的月光安详而静谧，照拂着每一个在夜幕中睡去的生灵。
三名负责打扫起居的仆役早已安睡，进入梦乡。而别庄的少主人，以及她所带来的客人却是各自手持着古典式的照明用烛台，一前一后地踏着阶梯向下，来到了阴冷的地下室。
“你现在给我的感觉倒开始像魔女了。”
丹妮塔莉的声音从前方那团被烛火照亮的暖光中传来，在空旷的地下室里荡出了少许回音。
根据丹妮塔莉本人的说明，这座别庄原本是她父亲偶尔度假休闲时的一个备选项。不过自从丹妮塔莉开始热衷于狩猎别庄旁的山林野味，德维尔爵士就以近乎默许的态度将它送至了女儿的名下。
而原本这间地下室里还会放些酿酒桶，后来也因丹妮塔莉的要求，找人把它们统统搬了出去。
——丹妮塔莉本人对此的解释是，她要在地下室处理自己的猎物，风干它们的肉做腊肉干；但这显然只是借口，一个用于进行超凡尝试的借口。
“所以，你对魔女的印象就是穿黑袍吗？”
爱丽丝以慢她几步的速度走下了直通地下室的阶梯，然后看着这位男装扮相的女士熟练地找到燃气灯开关，旋开按钮，瞬间就有暖黄色的光芒驱赶走了一室黑暗。
此时的爱丽丝，身着一件能将自己全身都包裹在内的漆黑长袍，头上戴有同色的兜帽，手部也由手套遮掩住底下的肌肤，只有一张仅目视都会感到晕眩神迷的绝美脸庞显现在外，更仿佛将某种无形的魔性魅力勾勒出形体、化为了诱惑的实质。
只欣赏了眼前美丽得近乎危险的魔女一小会，丹妮塔莉便笑着转身，将装有非凡材料的箱子放上木桌，转身去堆放杂物的角落，开始寻找调制魔药的器皿与工具。
“别在意，我就是随口一说……啧，我的量杯又去哪了？”
叮叮砰砰地翻找一阵后，丹妮塔莉终于找齐了自己需要的东西。
她将大釜与像是化学器材似的工具一并抱到了桌上，然后便打开手提箱，按着字条提示的顺序，把箱子里面的材料一一都放入了那口巨大的釜内。
没过多久，一份冒着岩浆般红色气泡的黏稠浆液诞生了。
“纵火家……不，火法师的魔药。”
丹妮塔莉采用了爱丽丝对这份魔药的称呼，将它倒进杯中，如同是在享用美酒一样举杯致了致意。
……就这？不需要处理原材料？也不用洗干净调制药水的器皿？甚至都不施展超凡手段观测材料调合时的性质变化？
这个世界的人对魔药的处理态度也太粗糙敷衍了吧？！
久经炼金术折磨的年轻魔法师几乎就要露出错愕的表情。
不过她忍住了。
同时，她也下定决心，自己是绝对不会碰这种恶心的药剂的。
对着不远处微笑举杯的男装丽人轻点了点头，爱丽丝目睹她将这杯仿佛正在沸腾的魔药一饮而尽。
几乎是饮下魔药的瞬间，丹妮塔莉的身上就出现了极为可怕的异状。
她的脸部涨成通红，表情狰狞而痛苦，青筋被泵涌上来的血液撑得粗大无比，凸出又凹陷，好似活过来的蛇一样就要钻破皮肤。
再看她被衬衣与长裤包裹的四肢，也出现了不自然的肿大与膨胀。那股藏于她躯体内部的力量是如此暴烈，甚至直接撑破了衣物的束缚，将底下同样转为通红的皮肤暴露在外。
这异常的、不该出现在人类身上的赤红绝非单纯的色彩变化，而是某种源于神秘的灼热温度在凡躯上的体现，这一点从那双隐约出现融化迹象的皮鞋就能看出。
丹妮塔莉如今就像只接近煮熟的虾，平时的英气与美丽在此刻荡然无存。
而很快，她便不能维持站立的从容，发了狂般地一掌挥开木桌上的杂物，又抬起一脚将整张木桌踢得几乎散架，喉咙里发出如同野兽的嘶吼，破坏着身边所有的物件。
她仿佛看不见靠近地下室墙面静默站立的爱丽丝，凶暴而愤怒地宣泄体内的痛苦，直到足足过去十余分钟，那双蔚蓝色的眼眸中才逐渐呈现出知性的神采。
“嘶……这大概是、是我把地下室，折腾得最、最厉害的一次……”
丹妮塔莉不顾形象地躺在了地上，脱水般大口喘气，连话都说不连贯。
她全身上下的汗水刚刚流出就被高温蒸发，如今已是筋疲力尽，像是进火炉炙烤了一遍。
可她的心情却是无比欣喜，充满着雀跃与激动。
躯体内涌动着新的力量，几乎不用刻意对比，她都能感觉得到力量与速度都呈倍数增长，一夕之间仿佛脱胎换骨；传承自非凡神秘内部的智慧凝结，令她闭上眼就能感应到自己获得的全新能力。
火焰掌控。
丹妮塔莉保持着双目的闭合，尝试引动那股本能。
当她睁开双眼，右手掌心中漂浮着的那团火焰清晰地映入视野；而当她心念转动，火焰便随着她的想法幻变成了各种形状。
“恭喜你，丹妮塔莉，你现在已经是位‘火法师’了。”
爱丽丝略显平淡的声音悠悠飘来，这使得丹妮塔莉挥散了掌中的火球，抬眼看向她。
几乎无需言语的交流，爱丽丝从那双仿佛燃着火的眼眸中感受到了她的意志。
才从魔药残余影响中勉强恢复过来的新晋“火法师”露出了一个笑容，略显疯狂的、带着些许铁锈味道的笑。
下一秒，爱丽丝所站的位置被另团疾驰而去的火球击中，盛开出了一朵被爆炸染成赤红的大丽花。
chapter.24 冰与火
“想狩猎我啊……唔，很有勇气，但是眼光欠佳。猎人不该挑选比自己强的猎物。”
以谈论天气般的平淡口吻，轻柔的、和缓的少女音色一如往常地响起，却并非是在产生爆炸的位置，而是远在其对角的另一端。
丹妮塔莉并未莽撞地继续发动攻击。
第一次的偷袭是试探，更是宣战布告，但显然魔女早已看穿了她的意图，应对从容。
擅长镜面法术的魔女，既能以镜面替身逃脱火球的爆炸范围，那未必不会利用镜面假象制造声音，以此迷惑敌人。
丹妮塔莉收起那略显狂乱的笑，以单手撑地的力量便轻松跃起站直了身躯，随即悠然地抬手，打理起了自己凌乱的暗金头发。
“猎物与猎手的立场随时都有可能互换，而弱小的猎手，未必不能捕猎到比自己更强的狩猎目标……哈，尤其是当猎物沉溺于优势的现状，轻视猎手的时候。”
她动作优雅而温吞地重新绑好了马尾发辫，丝毫不在意自己身上接近褴褛的衣裤，对着在地下室另一角方位现出身形的黑袍魔女勾了勾手指。
“被暗算的感觉，怎么样？你现在是不是该表现得生气些，或者干脆直接杀过来？”
爱丽丝平静地拢了拢肩头披着的黑袍。
“你想激怒我，迫使我主动展开进攻。”
“哎呀，敏锐的观察力！相信只要是智力正常的人都会得出相同的看法！”丹妮塔莉语气浮夸地棒读道，“又或者说，你其实是位脾气特别好的魔女，哪怕遭到偷袭也觉得只要笑一笑，或者是脱去衣服就能摆平麻烦？哈，要真是这样，那我猜，睡过你的人肯定不少吧。十几个？几十个？还是更多？”
这样的发言对大部分女性来说都是践踏在尊严上的侮辱，可丹妮塔莉仍然没有看到那张美丽的脸上出现怒色，对方甚至连眼神都不见有变化，如海一样的青碧双眸中安静地映着她的倒影。
“你什么时候产生了我没有做出反击的错觉？”
爱丽丝轻声说着，笼罩于黑袍之下的身躯就像是变成幻影，短短两三秒间便淡去、消失在了空气中。
“隐身能力……”
丹妮塔莉低声自语，刚要抬手唤出火焰，却感到自己的身体似乎被无形的丝线缠绕束缚，就连抬起手臂这样简单的动作都无法自如做到。
蛛丝——
心念电转间，有炽白的烈焰从她的体表燃起，瞬间烧断了那些缠绕在身上的隐形丝线，甚至更有极高温度的火焰沿着被烧出缺口的蛛丝向外吞噬扩散。
几乎不到两个呼吸的时间，整间地下室内层层交错的无数蛛丝便被火点燃，于苍白焰火的跃动中织出了一片摇摇欲坠的火网。
“用这种易燃物来对付一位‘火法师’，你是不是太想当然了？”
说话间，丹妮塔莉挥掌为拳，爆发出藏于躯体内的肌肉力量，猛地击向身侧唯一没有被高温扭曲周围景物的方位，拳风甚至带起一阵尖锐的破空声。
罩于黑袍中的娇小身影再现，她向后避开“火法师”的全力挥击，手中隐约闪现出属于短小利刃的寒光。
“你们能用出神奇的法术，能隐身，能悄无声息地进行暗杀……哈，但在近距离的缠斗中你们并不能完全占据优势，尤其是面对擅长格斗的对手，一击不中就必须远远逃开、拉开距离，寻找下一次机会。”
丹妮塔莉并未追击，而是熄灭了身上的炽白火焰，活动着方才挥出劲拳的右臂，好整以暇地看着魔女在几米外站定，看着她伸手触摸向逐渐快要被火烧尽的纤细丝线。
“你很了解魔女。”
她听到爱丽丝这么说道，她看见有浅淡的白霜从她指尖绽放，正燃着火焰的丝线被属于寒冰的色彩覆盖，凝结出奇异的霜花。
丹妮塔莉感受到周身的温度开始骤降，顷刻间，手脚便被冻得僵硬，就连呼出的气息都仿佛冬日里吐出的白雾。
但她很快便又让体表燃起白焰，驱散了这股不正常的寒意。
丹妮塔莉心中清楚，这并非长久之计。
她能维持身上火焰的时间有限，魔女的冰霜法术却比她想象得还要棘手，尤其是在这空间有限的地下室中，对方的寒冰借助那张丝线筑成的巨网几乎覆盖全域。
而且冰霜不似火焰，火焰一旦没有了空气和可燃媒介就会自行熄灭，可只要环境足够寒冷，冰霜就会无限度地维持下去。
丹妮塔莉近乎本能地得出一个结论。
转移战斗地点。
继续在这里耗下去，只会是她的败北——虽说她也可以选择快攻，赶在被消耗完体力之前速战速决，可她不认为这种做法明智。
那是猎物做困兽之斗时会有的选择，不是她的。
丹妮塔莉是猎人，是猎手，她要将自己看中的美丽猎物引入陷阱，而非被对方带动节奏、陷入不利。
心思活动间，她快速地在掌心凝结出赤红的火球，向周围的冰丝投掷过去，同时也不忘招待了魔女几发不小的追踪火球，于是便见爱丽丝的身影又一次碎裂成多块镜片，那身熟悉的黑袍重新出现在另一个角落。
已经用掉两次镜像替身了……她甚至完全不进行闪避，是不能还是不想？
丹妮塔莉心中隐约产生了一个猜测，手上动作却是不停地又往被寒冰丝线覆盖的区域丢了几枚火球，嘴上说道：
“了解猎物，是每一个合格猎手应当做好的基本功。”
爱丽丝没有在意丹妮塔莉投掷爆炸火球的行为，只是略显冷淡地盯着她。
“你知道的这些事，可不是一时兴起间能够查得到的。”
“当然，我也有自己的消息来源，再说么……”
丹妮塔莉在心底默数了几下，随着某个火球砸向地下室的天花板、爆炸成一团赤红的花，她忽地翻身闪躲到了地下室的一根承重柱后。
轰隆——
一声巨响，能够通往庄园一层的木制天花板被接连的数次冲击炸毁，待到烟雾散去，那处被毁坏的地方形成了一个黑黝黝的洞口。
爱丽丝在爆炸发生时就远离了被波及的危险，但终归还是比丹妮塔莉晚了一些。
而当她站定，丹妮塔莉略带点沙哑的中性嗓音正从那片被炸出的豁口另一端飘来。
“我听说，魔女曾经都是男人，直到喝下了魔药才被强行变为女人……爱丽丝‘小姐’，你又是如何呢？你也经历过由男变女的侮辱和痛苦吗？还是说，你其实相当享受女性的身份，因为这比你原来的模样美丽多了，甚至是令你体会到了前所未有的快乐……”
尚未说完之后的话语，丹妮塔莉便一手撑地，敏捷地跃起躲过一根向她投射而来的冰枪。
她以最快的速度转身立直，恰好看见庄园一楼某扇窗户的玻璃上现出一道黑影，身披黑袍的爱丽丝就从这道影像中漫步而现。
“怎么？被我说中，生气了？”
丹妮塔莉继续挑衅道。她不怕对方恼羞成怒，倒不如说，为了确保魔女选择追赶自己，她现在要做的事就是激怒她。
否则，若是魔女继续待在地底的狭小房间、等待她自投罗网，那丹妮塔莉就得考虑把地下室炸塌了……
“呵。”她听见魔女爱丽丝似是轻笑了一声，“以一个小城市富商女儿的身份而言，你知道的似乎太多了。是谁告诉的你这些？引导你走上非凡途径的那人说的吗？”
“急了？怕了？开始思考为什么一个小小的序列8……烦恼于进阶魔药的序列8，怎么会知道这些秘密？不会吧，你不会是担心我身后有什么大人物罩着，就不敢动手了吧？”
丹妮塔莉笑得异常灿烂，而与这美丽笑容相对的，便是那近乎低俗的不屑嘲弄。
“没想到被魔药变成女人之后，不仅是底下那东西没了，就连曾经身为男人的尊严和胆量都不见了吗？那你还真是可悲，从身到心都变成女人的感觉如何，在床上和不同的男人……哈，也许你还挺享受的？”
未等魔女回应，丹妮塔莉便又低下头，嗤笑起来。
“既然如此，那和我睡不是更好么？我不会把你当作男人看，你也可以代入自己曾经的性别，岂不正好？假矜持地拒绝我，也只是让我更想刺穿你、撕裂你，咬住你的脖子，让你在濒死的窒息里感受快乐……”
唰唰唰——
三根凝结的冰枪深深刺入地板和“火法师”身后墙体，而丹妮塔莉本人却已一个翻身，早有预料般地闪到了走廊边缘的靠窗位置，语气中满是做作的惊讶：
“怎么又动手了，我说了什么你不爱听的话吗？”
换作是任何一个魔女都不可能对这等挑拨无动于衷，于是“魔女”爱丽丝又是沉默了几秒，装出仿佛动怒般的冰冷神情。
“你想说的，就只有这些？我建议你可以省下一些说话的力气，那样一会或许你还有余力，让你家的仆人们好好听听自家主人发出的悦耳惨叫。”
“原来你更喜欢被人欣赏着做……不过很遗憾，他们什么都不会听到的。”
为了防止狩猎被打扰，丹妮塔莉早就做好了安排，此刻更是听不到威胁似的跳上窗台，挥手招出一只只火鸦迎向魔女的冰枪，身体却向后倒去，撞碎了那扇紧闭着的玻璃窗。
“来吧，来到我的猎场，开始尽情地享受猎杀吧！”
她矫健的身躯如同猛禽般在落下中舒展、翻转，旋即一个轻松的滚地受身，便完成了这次的短暂坠落，在脚下这片长满了杂草、灌木丛生的土地上站稳了脚跟。
就像微服出访的国王回到了自己的宫殿，丹妮塔莉以狩猎者的身份，回归了这片属于她的猎场。
她快速地离开了原地，无声穿过会让外行人暴露行踪的草地和灌木丛，期间一直倾耳感受着来自后方的动静。
很快，她就收获到了自己想要的响动。
某样事物从高处落了地，之后便有沙沙的脚步声传来。
丹妮塔莉心中不由一喜：只要魔女离开有诸多镜面存在的庄园建筑，踏入这片山林，她的胜率就会大大提高！
如果魔女没被愤怒冲昏头脑，想必不会作出此等无谋的决定。
被情感吞没理智的猎物，丹妮塔莉自觉有信心应对。
借助对地形的熟悉，以及“猎人”特性在山林中的完美发挥，丹妮塔莉迅速地完善了作战方案，旋即轻轻点头，转身向着自己布置过陷阱的方位走去。
丹妮塔莉计划得很好，事情也走向了她预想的那般模样，但她唯独忘记了考虑某个问题。
她的晋升决定做得过于仓促了。
如果她愿意多花些时间准备，细致地调整原本用于捕捉动物的陷阱，那么这些藏于山林各处的隐蔽后手将会是消耗魔女的第一道战线，甚至有机会成为这场战斗的最大功臣。
主动跳入了猎人陷阱中的猎物，下场显然可想而知。
可惜的是，她挑选猎物的眼光的确不怎么样……又或者该说，她眼光太好，挑中了实力与美色兼备的危险猛兽。
面对被绊绳触发的箭矢陷阱，魔女只用了一道厚厚的冰墙就挡了下来；
在从空中扑落的巨大猎网下，魔女抬手召出了比猎网还要巨大的冰枪，直接正中目标，将整张网击飞了出去；
至于滚石滚木这类的陷阱，也不见魔女采用什么特别的手段，干脆地以镜像替身法术解决了问题……
不是说这种替身法术有使用限制的吗？难道她那黑袍底下挂的全是一面面镜子？！
丹妮塔莉在心底大呼作弊，可眼见能利用的陷阱越来越少，她也不能继续旁观下去了。
至少，用那些陷阱试探出了魔女的部分实力，还有她的战斗习惯。
而且山林间的移动不似平地，魔女的体力多少会有消耗，但对方的怒火也该随着时间过去平息了一点，算是有利有弊。
赶在魔女爱丽丝“追踪”到自己的行迹前，丹妮塔莉主动出击了。
借着“猎人”在山地林木间的如鱼得水，丹妮塔莉在高处的枝桠间无声移动，犹如最狡猾谨慎的雌豹，赤手赤足地接近了魔女的正上方，旋即停住。
她驱动着火焰掌控者的本能，在下落的过程中凭空捏出一柄缠绕着炽白火炎的长枪，体表也近乎同时燃起了同样色泽的火。
长枪的尖端刺中了魔女头顶的黑袍，贯穿了那道身影，可丹妮塔莉知道这是错觉，她没有感受到劈开血肉的阻碍。
果然下一秒，面前被撕裂的黑影便就碎成了不规则的残镜碎片，散落一地。
与此同时，她感受到身后有风的流动，顺应直觉进行了闪避，但还是被两道冰枪剐蹭到少许，伤处的组织被低温冻结，甚至没有流出半滴血。
回身，魔女爱丽丝就站在附近几颗北地榕树之间的空地处，眼中仿佛有冰海凝结。
无需多言，丹妮塔莉挥散火焰长枪，任由掌中的火焰化作一道赤红长鞭抖向对方，同时左手唤出数只火鸦，控制它们朝着魔女飞去。
爱丽丝抬手凝聚冰霜的盾牌，抵消了那几只火鸦的冲击，却有更多的火鸦被丹妮塔莉创造而出，另一侧则是火焰长鞭的横扫。
为避免被左右夹击，她选择向右躲避。
如此一来，无论是甩来的火焰长鞭，还是飞舞着的火鸦们，都到了她的左手侧，只需一道足够厚重的冰霜墙壁就能挡下。
可就在这时，火焰的操纵者，丹妮塔莉本人却是借助早已摆好的冲锋架势，只一脚跺地便如离弦之箭般向她飞来。那右手中缠握的，也不再是挥出的火焰长鞭，而是变换着模样，重新回到了炽白长枪的形态。
……枪尖，没有对准她？
爱丽丝只迟疑了瞬间，就被飞驰而来的女猎人抓住了这个机会，投掷出长枪将黑袍的一角钉在了地上。
在这之后，丹妮塔莉便又召出了她最早掌握的那种爆炸火球，令其与迟来一步的火鸦们同时向她扑来。
被火焰点燃的衣袍一角直接被撕开，爱丽丝继续向后躲避，丹妮塔莉便就追击进入近身范围，也不再使用操纵火焰的“火法师”能力，作势要以拳脚功夫制服魔女。
有点奇怪……
爱丽丝终于觉察到异常，可这时的她已被逼退数米开外，此时再用隐身逃开也会被对方的攻击扫到，她最好的选择就是使用冰霜的法术保护自己，最不济也就是多用一次镜面法术……
正这么想着，爱丽丝后撤的脚步突然顿住，她感觉到自己踩到了某片异样质感的土地上。
而丹妮塔莉却在脸上露出了笑容。
下一秒，两人一同坠落陷阱深坑，坑洞边缘的机关被触动，大量散发出刺鼻气味的灰黑油状液体倾泄下来。
“别动哦，爱丽丝‘小姐’，不然我不保证，我会不会害怕得一个手抖，不小心让手里的这枚火球把我们两个一起炸成焦尸。”
chapter.25 屈膝于我
在这一刻，双双陷落于猎人陷阱中的二人，都不可避免地有些狼狈。
爱丽丝的情况相对还算比较好。
她于坠下过程中用法术在身下生成了一片厚厚的冰层，除去身上被摔痛的几处外，就只有黑袍表面淋到了不少灰黑的油液。
至于另一边的丹妮塔莉就没这么幸运了。
她虽然不曾摔到，却被自己装入机关的油状液体浸了一遍，全身上下都满是陷阱带起的尘埃与落叶。
可即便如此，她仍然微笑维持着掌中悬浮的那枚赤红火球，控制它与底下的灰油保持距离——
早在当初设置这个陷阱时，她就往深坑底部埋了足够多的炸药，一旦灰油接触到明火，想必局面就会朝着无可挽回的方向坠落而去。
但也正是因为这样，丹妮塔莉久违地感受到了狩猎的喜悦。
狼狈不堪的她，才刚刚晋升到序列7“火法师”的她，竟能将显然已达序列6水准的魔女一同拽近死亡深渊的边缘，只要轻轻一挥手，她们二人就会被无穷无尽的火焰与爆炸吞没。
到时，不论魔女爱丽丝身上还有几面可用作替身的镜子，不管她的冰霜法术能够抵挡多久，她都不可能逃出这片范围极大的处刑场。
当然，丹妮塔莉并不希望看到这种最为糟糕的情况发生。
“你这是打算自杀？”
爱丽丝终于开口回应，语气一如她战斗状态时的冰冷。
“不，我可没活够，怎么舍得死在这里。”丹妮塔莉略显狂乱地笑了起来，声音中充斥着狩猎得到满足的喜悦，“我只是希望你能放弃抵抗，承认自己输了，然后……嗯，我们回去一起洗个澡，再好好睡一觉。”
……到现在了还想着睡她？
爱丽丝可不会理解错对方话语中的意思，差点没绷住脸上强行板着的冰冷神情，身上的冷凝气势也不由为之一滞。
“很奇怪吗？猎人进行狩猎无非出于几种目的：想要吃肉，想要猎物的漂亮皮毛，想要满足自己作为掠食者的欲望……哈，要怪就怪你自己吧，格外美丽的猎物迟早会被人盯上，就算不是我，也会出现其他猎手，比我更强大、更热衷掠夺的猎手……”
丹妮塔莉说着说着便忍不住咳嗽了两声，从嗓间品尝到了仿佛烧焦内脏般的味道。
可即便知道自己拖着刚刚晋升的躯体胡闹了一场，几乎就是在失控的边缘来回游走，她还是感受到了来自内心深处的欢欣喜悦。
隐约有部分不属于她自身的暴烈力量，从被吞服下的魔药中渗出，流淌到她的四肢全身。
果然，战斗、争斗是消化魔药的最快途径！
丹妮塔莉的身体近乎脱力般疲惫，精神却异常振奋活跃，她抹去嘴角的血渍，语气欢快地继续“劝降”魔女爱丽丝：
“好了好了，我又不让你干什么，只是陪我睡一觉……或者几觉，至于这么难以抉择？魔女不是都喜欢那种事么，还是说你想和我尝试强迫的玩法？主题就选，不情不愿的貌美女仆，被主人打晕了绑进卧室……”
就在这时，丹妮塔莉看到魔女爱丽丝缓缓露出了一个笑容，嫩粉色的唇瓣张合。
“说得也是。”
来不及为她的“服软”而喜悦，丹妮塔莉又听到她如此继续说道：
“那就试试吧，试试看你能不能点燃这片火海。”
……宁死不从？世上还有这样的魔女？
丹妮塔莉正觉得诧异，却感到了周围的异样。
灰黑的油状液体不知何时被“冻”成了固体，好似在秋冬攀满了地面的白霜，凝结出成片的晦暗。其表面，则又有纯净色泽的冰层迅速地扩散增生。
在某种神秘能力的驱使下，它们盛放出了违背常理的形状，就仿佛舒展开的枝叶与冰花。
“怎么会……”直到此刻，丹妮塔莉才发现自己的身躯竟也开始覆上了冰霜。
她根本就没有感觉到周围温度的变化！但这怎么可能？如此大规模的冰结怎么可能在如此之短的时间内完成！
丹妮塔莉试图挣脱开急速蔓延的冰冻，体表油层也在动作间不断剥落。
但寒冰就像是活过来一样对她展开了绝杀的围猎，先是将她的双脚冻入冰层，接着是小腿、膝盖，然后便到了腰部……
而当刺骨的冰冷掐上脖颈，最后映于她眼中的，正是神色冷淡的魔女爱丽丝。
那一身黑袍边缘，凝有冰晶模样的霜花。
丹妮塔莉的视野就此陷入黑暗。
当意识回归身体，她觉察出自己已经离开了那个倒满灰火油的陷阱深坑。
萦绕在鼻尖的刺鼻气味消失了，将她身躯吞没的冰寒不见了，唯独肉体上缠绕的伤痛与脱力还在，提醒着她的存活状态。
丹妮塔莉艰难睁开眼，确认自己正无力地靠坐在一棵树木旁，身上的脏污也似被人打理过。
于是她试图转动起僵硬的脖子，想要寻找那位魔女的身影。
“放心，我不杀你。毕竟善后很麻烦，而且会影响到那两件正在制作的晚礼服。”
爱丽丝的声音从她面对的反方向传来，丹妮塔莉强行扭头朝她望去，只觉得自己的脖子像是断过一次，声音都被疼得有些发颤。
“在你眼里……咳咳，我的价值就只是两件礼服？”
早已放下黑袍兜帽的爱丽丝瞥她一眼，懒得理会这疯女人的怪话，顾自说了下去。
“刚刚你其实有机会逃开的……我是指最后，如果你狠下心把身上的火油都点燃，应该有机会逃离我的法术范围。”
“哈，我又不傻，那时候点火只能烧到自己，不划算。更何况我现在还活着，没断手断脚，也没全身烧伤，最多就是腰和肩膀有点擦伤，养几天就好了。”
丹妮塔莉表现得十分豁达，就像是早已确信了魔女不会杀她泄愤似的。
……行吧。
一时再想不出其他话题，爱丽丝沉默着陷入了思考。
她在思索，自己如果真是位魔女，该有怎样的反应。
作为一个被说中“性别真相”而发怒过的魔女，在艰难获得胜利后该有什么反应？
……什么？艰难这个词该打上引号？
不不，爱丽丝觉得自己真的打得很艰难——她一直维持着快速施法技巧的使用，借黑袍隐蔽必要的法术手势和媒介更替，还得小心翼翼地控制着每一道法术的精准度，以免哪次出手不小心就暴露了假魔女的身份，然后被迫结束战斗……
毕竟，她在冰霜法术上的心得体会不多，那假模假样的“隐形丝线”也是由临时改良后的蛛网术释放出来的冒牌货……
而魔女另一个法术招牌，黑焰，她全程都没有用过一次，好在对方应该也没有起疑。
“是在考虑怎么料理我么？哈，猎人也有沦落成猎物的一天，倒是挺新鲜的……”
丹妮塔莉似是毫不在乎自己作为战败者的俘虏地位，还一副心有体会的神态。
“那就这样吧。”
爱丽丝作出决定，倾身拽住丹妮塔莉几乎已破烂得看不出原貌的衬衫衣领，像是拖拽动物尸体那样将她摔到了地上——在这过程中对方完全没有反抗，所以即便是力气不大的爱丽丝，也顺利完成了这一动作。
随后，她一脚踩到了战败猎人的头顶，尖锐的鞋跟直指那片暗金色刘海下的额头。
“屈膝于我，臣服于我，没有第二个选择……这样的惩罚可还满意？”
……
夜深人静的凌晨时分，爱丽丝终于得以回到位于廷根市内的水仙花街，回到了家具摆件虽然简单朴素、却已多出生活气息的客房中。
她脱下那身沾满脏污的黑袍，倒头栽进柔软的床铺，长出了一口气。
“呼……总算是结束了。”
虽然和人打了一架很累，事后对战败者的处理更令她心灵疲惫，但爱丽丝认为今晚的收获至少值得她如此付出。
起码，她扮演魔女的效果很好，好到几乎可以坐实“魔女”身份，就连对魔女似乎了解颇深的丹妮塔莉都没看穿这个马甲，最多也只是认为她更擅长镜面与冰霜的法术。
不过和真正的魔女比起来，她的短处也十分明显——
她在近身战上的表现实在是太糟糕了。
每当遇到避不开的攻击，她就会直接用镜面传送脱身；而面对足以用冰霜挡下的攻击，她则又会选择以寒冰筑起防御，而非闪躲。
丹妮塔莉显然就是捕捉到了她的这一行动特点，最后才会以身为饵将她诱导到陷阱附近，还差点成功促成了一幅同归于尽的局面。
可爱丽丝一时想不出什么更好的解决方法。
在她看来，魔女是从刺客进阶来的“职业”。
她自知自己的敏捷只有常人水平，更别提差得一塌糊涂的体力和力量……
换句话说，她就是个偏科的法系，在魔力运用以外毫无战斗才能。
即便用法术进行辅助，临时提升了身体能力，她的格斗和身法技巧也会漏洞百出，反令人起疑。
所以爱丽丝对自己的扮演定位很明确：一个偏爱以法术手段解决纷争的魔女！
当然，属于刺客那一部分的特点也不能没有体现，例如战斗伊始时，她就曾隐身靠近丹妮塔莉，作出一副试图暗杀的假象……
爱丽丝觉得，自己演得应该还算不错。
但真的很奇怪……刺客的进阶竟然是以美貌出名的魔女？
难道这个世界的人对暗杀的进阶了解就是色诱暗杀吗？
而且更奇怪的是，魔女曾经都是男人？！
爱丽丝之前曾经找机会看过某个官方非凡组织的资料库，也从而选定了自己的临时假身份——擅长使用无形丝线、冰霜、黑焰与镜面法术的“欢愉魔女”。
可那些官方资料里根本没说，这些擅长魅惑、懂得以各种手段令异性产生欢愉的美貌女性，都是从男人变性来的……
这算什么，最了解男人的都是男人？
那些原本就是女性的魔女都去哪了？
光看“刺客”这一极具迷惑性的魔药名，也不该完全没有女性选择吧……女刺客在她那边的世界明明挺常见的。
好吧，其实没什么所谓，不论这个情报是真是假，她都会记好的。
至于丹妮塔莉为何会对魔女如此了解……她不愿意分享秘密，爱丽丝就也不多问。
反正她已经拿到了这名战败俘虏的头发与血液，若是真的好奇对方的经历，只需要略施手段，秘密于她而言也就不再是秘密。
其他的，就等之后再说，今晚已经快撑不住了……
爱丽丝这么想着，逐一整理完今晚的收获，便就叹出一气，极其不情愿地离开了舒适柔软的床褥：再瘫下去就要带着一身汗睡过去了。
她解开被头绳绑起的长发，顺手找出睡裙，准备去盥洗室梳洗一番就回来休息。
而当她梦游般地洗去长时专注施法出的一身细密冷汗、又换好系带睡裙返回走廊上时，却看到有光线从某间卧室打开着的门缝里透出。
一张轮廓略深的男性脸庞背对着房间内的光源，向外望来。
“你……咳，我只是听到走廊上有些动静，确认一下是不是你回来了……梅丽莎睡前和我唠叨了好几遍，讲述了当代年轻女性夜不归宿的几种情况，听得我头晕脑胀的。”
像是发觉自己不小心把话题扯远了，克莱恩有些匆忙地移开视线，不再看她只着一件单薄睡裙的模样。
“总、总之，明天我会告诉班森和梅丽莎他们，说你没有夜不归宿，只是回来得晚了些……嗯，对了，下次给我传话的时候，能不能换种、换种平和点的方式？今天下午那样的，实在是对心脏不好……你在听吗？”
压着声音顾自讲了一通之后，克莱恩终于发现今晚的爱丽丝安静得反常，借着房间里的灯光，隐约可以看清她略有些苍白的脸色。
他犹豫了一下，仗着有反魅惑护符在手，稍稍向前迈了一小步。
“你，还好吗？是不是发生什么事了？”
但令他有些在意的是，以往这个距离下，口袋里的护符应该已经开始发烫生效，但今天却只是变热了一瞬，就再没了反应。
等会回到房间要检查一下它的充能情况……哎，怎么感觉我像个要接触什么高辐射危险物的科研人员，时刻要注意自己穿没穿好防护服……
正这么不着边际地想着，克莱恩看到爱丽丝低下头，以一种梦游似的语气回答他道：
“一点小问题，已经解决了。”
既然她这么说，那克莱恩便也不再多问，轻点了点头，走廊上一时又恢复了仿佛无人般的沉寂。
……稍微有点尴尬。
克莱恩正这么想着，打算招呼一声就回去睡觉，却见她开始向自己走来。
“等等，克莱恩……别动。”
仿佛有湿润的水汽向他侵袭而来，其中还夹杂有少许属于少女的清香。
克莱恩看不清爱丽丝藏于阴影中的表情，可即便她不说那句话，他也不禁在她的逐步靠近中僵硬了身躯。
除了那条薄得有些过分的系带睡裙以外，显然没有任何外物束缚的貌美少女走到了他身前，在近得有些过分的位置停了下来。
两人之间的间隔此刻只不到半米，这是一个以他们目前关系而言、近得不太合适的距离，以至于克莱恩的视线根本不敢在她身上多做停留。
“你这是……”
话音未落，某种源于灵性警示的危机感突兀地涌现而出，好似在滚烫的热油中泼下一匙凉水，溅跃起火点般的幻痛，将他从混乱中惊起。
不对劲……现在的爱丽丝一定有哪里不太对劲！
在这个瞬间，他甚至感觉面前之人是如此陌生，就好像自己从来不曾认识过她一样。
然而他的身体却未能遵从大脑的判断。
克莱恩近乎惊恐地发现，自己做不出后退的动作，也无法逃开，只能眼睁睁地看着爱丽丝在静默中站定了数秒，终于做出了下一步动作。
她又靠近了一些，几乎快要贴到他的身上。
不过终归还是没有发生这种情况。克莱恩微不可闻地呼出一气。
他刚刚松了口气，便感觉自己的右手臂被人力道轻柔地拉起，而后有什么温暖的、绵软的事物贴了过来。
贴了过来！
骤然被那片极致温软的触感袭击，克莱恩只觉得有什么烟花状的事物在大脑里砰然炸开，震得他一时仿佛直接缺失了思考能力，整个人近乎浑噩地呆愣了不知多久，才勉强依靠本能的冥想技巧找回自我。
这……什么情况？
克莱恩正要压下情绪向她询问，却听从抱着自己手臂的少女口中，隐约逸出了几声压抑不住的轻微喘息。
脑海里蹦出的第一个念头是，她受伤了？
可随即他便反应过来，哪有人受了伤是找人贴贴还带喘气的。
而且他也没从她的声音里听出半点痛苦的感觉，反倒是带着某种……特别而奇异的甜腻。
哪怕是隔着一层衬衣，手臂的那处皮肤都能清晰地感受到染有对方体温的热度，克莱恩下意识避开了脑中的那个猜测，不去细想它。
但令他惶恐且羞涩的是，他健康又健全的男性身体却比大脑反应得更快，也更直接。
之前的危机恐慌感早已被其他情绪冲淡，此刻的克莱恩只觉得鲜血上涌头部，脸颊也烫得出奇，本能地打算向后退去两步挣开这个抱拥。
爱丽丝用的力道很轻，他的动作也不再如之前那样不受控制，所以克莱恩逃离得毫不费劲，蹬蹬两步就退回了自己的卧室门口。
仅有微弱光线提供视野的走廊中，他看见她抬起了脸，神色和语气似乎都已经恢复如常，就好像刚刚的一切都只是一场诡异离奇的幻梦。
“记得早点休息，克莱恩。我也去睡了，祝愿你做个好梦。”
无论怎么看都与往常无异的爱丽丝微笑着朝他挥挥手，随后干脆地转身回了客房。
克莱恩张了张口，却只是面对着无人的走廊回了一句晚安，便再挤不出下文。
……做个好梦？
他怀疑自己根本就睡不着！
等等……
对了，护符！
刚刚爱丽丝离得这么近，这护符都没半点反应，难不成……
顾不得再多想下去，克莱恩转身回到卧室，从长裤口袋里取出那枚银饰片，就要仔细查看，却一时僵住了动作。
只见这枚雕刻有神秘学符号、曾有灵性力量与庇佑能力寄宿的银饰护符暗淡无光，从正中央被一道深刻的裂痕撕裂成了两半，显然已是寿终正寝。
裂了……护符竟然裂开了……
克莱恩觉得自己也快要裂开了：这是他花自己私房钱买的材料！
chapter.26 前置准备
这晚，克莱恩上了灰雾给自己的精神状态“消毒”，又拿出材料补充制作了新的护符，这才重新躺回床上试图入睡。
但直到辗转反侧良久，他才终于在迷迷糊糊中勉强睡着，同时脑海里仍有无数的猜测纷乱飘飞——
爱丽丝的反常行为，会和他一直没能问出口的那个“欢愉”的问题有关吗？
还是说，这仅仅只是又一次的恶作剧，就和以往一样……
可这明显已经超出恶作剧的范围了，简直就是在挑战他的男性自尊！
难道她看上他了……不不，怎么想都不会是这种情况，她今天真的太不对劲了！
也可能是今晚发生了什么事，刺激到她……那得是什么事才能让她主动贴人还带娇声喘息的？
这题超纲了啊！
不行，明天……明天一定要找个机会问清楚……否则，否则他就用缺席晚宴来威胁她！
这个点子不错，好，就这么办……
唔，不知道明天晚上会有什么好吃的——
……结果到了翌日早晨，当着班森与梅丽莎的面，克莱恩根本就没好意思把爱丽丝叫过来单独交流，只得全程作出一副若无其事的样子，心不在焉地吃完了今天的早餐。
好在他昨天就已经提前给自家兄妹说了周六晚上的安排，当然，用的是要和爱丽丝一起出门看戏剧的借口，否则就又是一场煎熬的处刑……
而爱丽丝则是看不出半点异状，神情自然地向两兄妹解释了自己昨天的晚归。
相关话题就此翻篇，梅丽莎和班森都好像是松了口气，仿佛将某些离谱的猜测默默移出脑海。
一旁喝着温茶润嗓的克莱恩心说，事情如果真像她说的那样就好了，什么被家族雇佣的人发现了行踪，于是与某位中立立场的长辈见了一面、又一起享用了晚餐……
他要是信了她这通鬼话，那就该好好找个外科医生看看脑子了。呃，这个世界的外科手术室好像挺血腥的……
打住，打住，别想了。
将杯中的最后一口茶也饮尽后，克莱恩重新将手中的晨报放回沙发茶几上，起身开始穿外套，同时对着客厅中的三人微笑示意自己该出门上班了。
直到他踏出家门，爱丽丝终于主动追了过来，在联排房屋的拐角处叫住了他。
“克莱恩，来，给你个好东西。”
面对爱丽丝笑眯眯递来的某支小瓶，克莱恩下意识后退了一步，完全没敢伸手去接。
“这是什么？”
爱丽丝像是看不到他的戒备，似乎心情不错的样子耐心解释道：
“昨天晚上好像害你没能好好睡觉，这算是补偿吧。喝下就能补充精力的药剂，无添加……唔，无副作用，可比你们那些乱七八糟的药水好用多啦。”
补充精力？！
克莱恩瞬间觉得有点脸红，直到听她又补充了一句，这才堪堪维持住表情。
“是我从‘那边’带来的特产，专用于缓解疲劳的。”
……哦，缓解疲劳……原来指的是这个意思。
克莱恩有点想要拒绝，但最后还是本着不要白不要的节俭心态和一点点的好奇，伸手接过了那支五六厘米高、窄口宽肚的小瓶，
观察过瓶内装有的浅绿色清澈溶剂之后，他又仔细地盯着瓶口附近的奇妙纹路看了几眼，忽地从爱丽丝刚刚的话语中品出某个细节：
“我们那些乱七八糟的药水……你知道，‘这边’的药水是个什么情况吗？”
由于两人此时就站在街边，算是相当公开的场合，为了不暴露神秘侧的存在，克莱恩只得挑选十分含蓄的问法。
“大致了解到一些……比如调制完之后的有效期这些。”还有调配魔药时的那些敷衍操作……
爱丽丝没说出心底的想法，但这不妨碍她从表情和语气上表现出自己的真实态度。
克莱恩闻言却是心中一动，某个曾被他压下的想法又有了点蠢蠢欲动的迹象：
周四与燕尾服小丑的那一战中，他第一次接触到非凡层次的药剂“女神的凝望”，它有着类似肾上腺素的作用，可以短暂刺激非凡者的精神，保持状态；但这种药剂并非他这个曾经的游戏爱好者所向往的治疗药水，因为它的治疗特性会在制作完成后不断挥发，根本无法作为常态的回复手段保存……
如果，他是说如果……
爱丽丝既能拿出这瓶浅绿色的精力药剂给他，那是不是说明……她手中，至少持有不止一瓶的药剂？而且种类或许也未必局限于这一种……
“那，我想问问……嗯，只是问问，”克莱恩终于是忍不住心中冲动的驱使，试探着开口道，“你那边有，有，能够治疗伤势的药水吗。我是指，治疗外伤、伤口的药水……”
因为害怕被随时可能路过的旁人听见对话内容，他是凑近少女、压低了声音问出这句话的。
爱丽丝却不似他这般有诸多顾虑，只是用某种奇异的神情打量了他几眼，便回答道：
“有是有，但你应该没受伤吧？还是说昨天晚上后来你不小心把自己弄出伤口了？”
什么叫把自己弄出伤口……为什么听起来总觉得不太对劲？
克莱恩强迫自己不往奇怪的方向脑补，连忙解释道：
“我没受伤，就是单纯问问！”
过了两秒，他又有些心痒地补充追问了一句：“……能不能给我换一个？我更想要那种、那种可以治疗伤口的……药水。”说着，他晃了晃手中的药剂瓶作为示意。
……这样会不会太得寸进尺了？
正当克莱恩担心自己的要求合理性时，他忽见爱丽丝似是愣了一下，随即低头掩着嘴轻轻笑了起来。
“你啊——你以为我是为什么要给你这瓶药剂？”
不是补偿昨晚的……克莱恩猛地回忆起自己要质问她的问题，就要开口问询，却听爱丽丝很快就接着说了下去。
“还不是担心你到晚上没精神，在晚宴环节出问题……至于你说的那种药水，唔，给你的那一份我会准备好的，你先别急。”
她重新将那瓶浅绿的药剂推回克莱恩手中，然后便将话题转移到了晚宴的前置安排上：
“下午四点半，最迟五点，在豪尔斯街35号门口寻找一辆车厢有鸢尾花徽记的马车，它会带你前往更换晚宴礼服的地方，我也会在那里等你。打理宴会装扮的途中，我顺便再和你讲解一些注意事项，当然，也包括你关心的药剂部分……这样的安排，时间上会有问题吗？”
“我的工作允许我在下午拥有比较自由的选择权……应该没问题。”在脑海里过了一遍流程之后，克莱恩略微一想便给出了答复。
“好哦，那就期待下午和你的再见了。”爱丽丝闻言微笑起来，立刻挥了挥手向他表示道别。
……总觉得忘了什么事。
克莱恩皱起眉就要细细思索，却听她又补充一句：“再不走是不是要迟到了？”
呃，迟到可不好，尤其是成为正式成员的批复还没下来，他可不想被说工作态度不端正……
想到这里，克莱恩暂时压下了那股仿佛遗忘了某事的违和感，与爱丽丝道了别，便就转身走往平时搭乘公共马车的街口。
直到在马车空位坐下，克莱恩才想起来，自己忘记询问爱丽丝有关昨晚的事了。
“下午，下午一定……”他敲敲额头，低声自语了一句。
……
午后四点半，克莱恩准时从占卜家俱乐部走出，慢悠悠地溜达到了爱丽丝上午告诉他的那个地址。打开怀表一看，正正好好过去五分钟。
于是他在这间挂有十铃酒吧招牌的店面口，乘上了有鸢尾花徽记的马车。当然，他没有忘记用金币占卜法做最后的确认。
这之后，马车驶离了豪尔斯街区，窗外的景象逐渐开始变得陌生，克莱恩只能从大致方位辨认出来，自己来到了东区。
平稳的五六分钟行驶后，马车在临街一座有护栏与小片绿植园地的三层建筑前停了下来。
克莱恩推门下车，站在阶梯下方朝着敞开的房门内侧打量了几眼。
一位佣人打扮的男仆似乎注意到了他的到来，迎出门来确认访客身份。
在克莱恩报上姓名后，这名男仆便对他点了点头，示意他跟上自己。
于是克莱恩放松了心情，一边欣赏着房间内明显考究的家具与装潢，一边跟着男仆往二楼走去。
他满心以为自己很快就能见到爱丽丝，从她口中得知关于晚宴的更多安排；结果却只是被带到了一个无人的起居室，里面摆有沙发、橱柜、书桌，有精致的壁炉、座钟和穿衣镜，以及一个挂有礼帽与整套黑色燕尾服的移动衣架，一只装有各种配饰的盒子，旁边地上还摆放着一双锃亮的皮鞋。
“不知您在更换服装时是否需要帮助……”
克莱恩可以感觉到这名男仆的视线在他身上的廉价正装停留了数秒，才以一种迷惑又委婉的语气问了这么一句，似乎是在顾虑他的心情。
我知道正装该怎么穿，也不是没有体面的正装，只是蹭破了拿去缝补，报销款项也还没下来，不能购买替换品……
克莱恩有心想要解释，但又觉得这么说好像更不适合，于是紧抿着嘴唇，生硬地回了句：
“谢谢，不过不必了。”
也幸好对方没有向他再三确认，不然克莱恩感觉自己真要社死。
抱着相当谨慎细致的态度，克莱恩换上了那一身明显更有档次感的燕尾服，站到穿衣镜前抚平几处褶皱，期间还忍不住用指腹感受了一下衬衣与外套用料的细腻质感。
还别说，意外地合身，活动起来也不觉得有紧绷感，鞋子尺码同样刚好，穿上之后还有三到五厘米的增高效果，让整个人都显得更加挺拔了。
就像是给他量身定制的一样，而且感觉上比穿越前他衣柜里近千元的西装还要好……
但这可是在鲁恩啊，买这样一套正装得花多少钱？
连领带夹都有宝石装饰，整套下来绝对超过一百……不，两百，甚至是三百镑！
刻进本能里的习惯令克莱恩开始估算起这套行头的价格，但一边算着帐，一边对着镜子左右摆了几个动作的他突然觉得自己好像又变帅了，身上仿佛多出一种名为富贵的从容魅力。
有钱真好，一分钱一分货啊……不知道晚宴结束了是不是还要把这身正装还给爱丽丝。
嘶，等等，那个恶趣味的魔女好像能看到镜子前的景象，也能穿过镜面进行移动……
她不会看到他的这些pose了吧？
别说下一秒就会有个人影从这面穿衣镜里走出，然后对着他一顿嘲笑输出……
好在克莱恩担忧的这些情况并没有发生。
在他换好礼服后没多久，之前为他引路的那名男仆在屋外的走廊上叩了几下门，询问里面的先生是否已经更衣完毕。
克莱恩表示没问题请进，对方便就拧开门把，推着一台小小的手推车进了屋。而在那名男仆身后，跟着一位他已十分熟悉的年轻女孩。
“下午好呀，克莱恩，这套衣服穿起来感觉怎么样？”
爱丽丝语气轻快地和他打着招呼，靠近过来围着他绕了几圈，好像在确认什么似的点点头。一旁的那名男仆则是无声地安置好了推车，随即躬身离开房间，不再打扰屋内的二人。
“……还不错，只是有点意外，衣服和鞋的尺寸竟然都刚刚好。”克莱恩如实道出自己的感受，随即看了眼爱丽丝的打扮——头发没有绑起，身上是一条简约设计的米色连衣长裙，下配一双同色的露趾绑带凉鞋。
显然，这并不会是她晚宴时的装束。
“合身就好，不枉我变成你的样子让裁衣匠们量尺寸。好了，来这边坐下，我边给你化妆边说明晚宴的事。”
爱丽丝相当随意，指了指沙发的方向，然后去把载有化妆工具的推车移到了沙发边上，回头却发现克莱恩仍是站在原地一动没动。
“……等下，你刚才说了什么？我觉得我好像耳背听到了很奇怪的内容……”克莱恩深吸口气，让自己勉强露出笑容。
爱丽丝想了想，干脆直接拉着他到沙发边按下坐好：“化妆吗？社交场合适当的化妆是基本礼节，不要觉得害羞，即使是男士们也多少需要一点修饰……来，先闭眼。”
“不是，不是这一句，还要之前的。”
克莱恩木然地闭眼答道，已经不想抗议她的恶霸作为，只得可怜巴巴地揣紧口袋里的护符，从它逐渐升高的温度中感到了少许安心。
“之前的……你是说裁衣匠量尺寸的事？”
他感觉到自己的前额头发被发夹夹起，露出了底下的额头，然后便有沾着水的棉布质感敷上脸部，力道适中地擦洗了一遍。
“不是，明显不是这个问题吧！而且你刚才分明说的是变成我的样子让人量尺寸！重点难道不是，不是你变成了我的模样……”
这是对我肖像权的侵犯！……而且她竟然还能变成别人的样子？还有什么是这魔女不会的？克莱恩默默地在心底里呐喊道。
擦洗留下的水汽彻底散去后，有什么凉凉的液体被爱丽丝抹到了他的脸上，他猜测大概是某种打底的乳液。
“唔，这个……的确该和你说声对不起，但礼服的赶制工期很紧张，来不急喊你亲自跑一趟了。”
她轻声细气地道了歉，克莱恩一时失语，不知该说什么好。
问她怎么变的身？是仅仅改变了外在，还是连器官结构都一起变化了……如果是后面这种情况，那有点吓人……
可转念细想，爱丽丝能变成他的样子，还让人裁剪出与他本人完全贴合的衣物，这本身就很不对劲……
简直就像，简直就像她对他、对他全身都了如指掌一样……
克莱恩快被自己的想象羞到爆炸了，却听爱丽丝这么来了一句：
“我觉得你在想些很失礼的事……那些裁衣匠们都是有着丰富经验的职业匠人，测量尺码时，绝对不会触碰到任何会令客人尴尬的部位。”
那似乎还好……
克莱恩隐约松了口气，同时清清嗓子，一本正经地表示自己不太喜欢被人自作主张地安排，下次如果有类似的情况，爱丽丝至少该先征得他的同意。
说真的，如果爱丽丝能改掉这一点，克莱恩觉得自己还是可以和她好好相处的……嗯，前提是她不要再时不时调戏他。
“……好吧，我会注意的。”
她的语气就像是被教导主任严厉批评了的学生，听起来有种莫名的委屈感。
也许是认为，就算找他征询意见也会得到同意的结果，所以没必要多此一举，所以才会行动在先、告知在后，典型的自我中心思想啊，该好好矫正过来……克莱恩心想。
不过这个复杂的议题显然只能日后再谈。
克莱恩能够感觉到脸上不断有化妆笔刷的触感传来，似乎带着种小心而轻柔的呵护之意，将那些细密的粉末涂于皮肤表面。
大概是因为闭着眼，不用近距离面对爱丽丝那张犯规的脸，克莱恩逐渐放松下来，思维也有些发散。
他对化妆的了解有限，不知道她这时已经进展到哪个步骤，于是颇为担忧地回忆起了以前网上看到的各种网红照片，个个眼睫浓密、唇红齿白，十分担心自己也会被化成类似的同款脸。
不过爱丽丝显然不在乎他怎么想，简单结束了被他打岔的话题后，便以相当正式的口吻介绍起今天晚宴的情况。
某位尊贵的男爵先生是本次宴会名义上的举办者，他慷慨地提供了宴会场地，某座位于廷根市以东郊外、瑞思兰小镇以西的度假庄园。
那里有美丽的园林与喷泉，有精致的房间和油画，有手艺精湛的厨师和糕点师制作美食佳肴，有来自南威尔的红酒、因蒂斯产的香槟与奥尔米尔葡萄酒，也提供演奏乐队与舞厅，尽其所能地满足每一位来客的物质、精神需求。
至于晚宴的开始时刻，是在七点整。不过由于某些约定俗成的规矩，他们可以晚上一刻钟至半小时再入场。
而现在正好是五点一刻，考虑到从廷根东区出发前往那座庄园，大约需要花费一个半小时的车程。即便满打满算，他们也必须在四十五分钟内坐上马车，才能保证在合适的时间内进入会场。
寻常晚宴的流程，包括递交邀请函，与宴会主人互相介绍寒暄，然后进入休息室等待晚餐的开始，而用过晚餐后，则又有更多需要遵守礼仪的社交环节让人应对，本质相当的死板无趣。
不过这回的晚宴显然并不符合常规——严格来说，是不符合鲁恩传统文化的常规。
尊贵的男爵大人与他的合伙人，一位通称碧翠斯夫人的美丽女士，将他们月度举办一次的联合晚宴命名为“假面盛宴”，据说原型是取自因蒂斯盛行至今的假面舞会……
听到这里，克莱恩强行压下嘴角的抽搐，不去想这种法●西风味浓厚的玩法，究竟是不是他那个老乡大帝整活出来的。
恰逢此时爱丽丝手上的化妆工作也告一段落，于是她取走克莱恩头上的发夹，表示他可以睁眼去照照镜子了。
怀揣着横竖不过一死的就义心情，克莱恩鼓起勇气走到穿衣镜前，然后就是一愣：
这谁？
镜子里那个小麦色皮肤，有着英挺眉毛、高鼻梁和分明轮廓感的大帅哥是谁？
他对着镜子露出了温润而错愕的眼神，他的头发明明都未曾打理顺畅，却不会让人觉得凌乱，只会使人感到个性不羁，他到底是谁？
——没错，是我自己！
chapter.27 心灵通话
假面盛宴，原型为因蒂斯共和国盛行至今的社交活动假面舞会，自然是要求宾客们佩戴着面具入场的。
反应过来这一点之后，克莱恩看着镜子里有些陌生的自己，忽然产生了少许难言的沮丧。
他第一次认识到，自己原来还是个打扮一下就很不错的潜力股，可惜了难得这么帅气的脸，进入晚宴会场之后却又要用面具挡住……
真的太可惜了！
“嗯，为了和原本的长相做出区分，我稍微修饰了一下你的脸型，主要是下巴与鼻翼部分多运用了一些阴影，眼窝这边也是……”
克莱恩一边听着身边的爱丽丝重新诠释“稍微修饰”这个词组，顺手接过她递来的一张像是名片的东西。
低头看去，只见这张卡片上印刷着一个大字体的姓名，以及一行小字体的身份介绍：“爱德华·巴顿，迪西郡凯奇巴顿商贸公司，部门经理”。
联想到自己被涂抹成小麦色的肤色，他若有所悟地看向少女：“这是我这次的假身份？”
爱丽丝点点头，又将写有另一个名字的卡片给他看了一眼，却并未递出。
克莱恩看到那上面写着一个女名，“克蕾雅·西布利”，但是没有对应身份的介绍。
他先是不解，旋即反应过来：爱丽丝要伪装成魔女潜入，那隐瞒在通常社会的身份与人际关系就是再正常不过的操作了。
不过随着心思的活络，克莱恩很快便考虑到了另一个问题。
“迪西那边的人，说鲁恩语会带上些口音……我怕我学得不像，被人怀疑。”
爱丽丝却只是摇头：
“你不需要模仿地方口音啊，如果遇到必须交际的场合，你可以解释说自己在阿霍瓦郡读完了大学课程，期间多年都不曾回家，说话的习惯也有些改变了……当然，我只是打个比方，你也可以找别的借口敷衍。”
好像很有道理……但还是有些隐患。
克莱恩于是思考了几秒，便又指出一点：
“部门经理这个职位，有些尴尬……万一与这家公司有贸易往来的人过来找我聊天，我总不能一问三不知吧？……不对，爱德华·巴顿和凯奇巴顿公司之间如果有联系，比如老爸是老板的这种情况，到时候反而更加解释不清吧？”
爱丽丝举着她手中那枚名片，遮住嘴角轻笑起来：
“先不说会场里的宾客都带着面具……你觉得，如果真是魔女举办的晚宴，谁会在晚宴期间谈论正事？就算真有这种人，你也大可以在揭开这个假身份之前，以假面的模样把人打发走。不过，克莱恩你要小心哦，如果晚宴中遇到了对你很感兴趣的男人，千万别喝人家递来的酒……唔，女人也一样。”
男孩子出门在外要保护好自己……这我知道！克莱恩在心中默默吐槽，脸上不显表情地木然点头。
“另外，因为我还不能确定晚宴过程中的某些问题，所以爱德华与克蕾雅的关系暂时就定位为尚未举办订婚宴的情侣，至于进去之后是要表现得恩爱些，还是彼此貌合神离，那就得看情况……你觉得呢，克莱恩？”
……和她扮演情侣？
克莱恩心想，在班森和梅丽莎眼里，他和爱丽丝都不需要怎么费心假扮就被当成了情侣，这能有多难……
然而想归想，实际听到她如此要求，克莱恩仍是觉得心脏仿佛漏跳一拍，好像被挠到了痒处。
“看情况，看的是哪种情况？”最后他还是勉强问出了疑惑。
“这个么，等到晚宴开场你一定能懂……如果没其他问题，我就要开始说明下一部分内容了。”
见克莱恩没有表示反对，爱丽丝回身走到推车附近，取出一个四方形状的盒子摆上书桌，然后便示意克莱恩过去打开它。
他依言开启了这个盒子，不怎么意外地看到一张黑色的半覆盖式面具，以及一枚小小的、银白色树叶形状的精致饰物，不知道有什么用。
“这两件，是‘那边世界’的魔法道具，唔，换成你们这边的理解大概就是带有超凡力量的神奇道具……”
类似封印物？
“有副作用吗？”克莱恩下意识地打断了她。
爱丽丝似乎没太懂他的意思，但还是回答道：
“就我自己目前的使用情况来看，没有。”
根据爱丽丝的说法，黑色假面的作用是在一定程度上模糊使用者的五官长相，淡化存在感，整体效果类似于她平时维持在身上的那些法术，但相对弱化了不少，最多只能模糊五米范围内的他人印象。
另外，面具的使用者可以通过两个简单的施法音节，来控制这种效果的增强“parantta”与减弱“tymine”。
第二件物品，被克莱恩认为是发饰的银白树叶状道具，实则是一枚耳饰。
至于它的作用——
“能够令佩戴者保持清醒、冷静，抵御外部的精神干扰，并豁免大部分精神负面状态，包括且不限于魅惑、恐惧、疯狂、威慑、精神控制等等此类效果？”
克莱恩呆着脸，转头看向爱丽丝又复述了一遍她刚才说过的话。
而她理所当然地点头。
“能平息疯狂状态？”他又追问了一句。
似乎是终于理解了他的意思，爱丽丝先是颔首，随即又缓缓摇了摇头：
“如果这种疯狂源自于佩戴者的内心，那么，只要取下这枚耳饰，他同样还是逃不开失控的命运……再者，多数魔法道具是有使用寿命的，若疯狂源源不断，这枚耳饰最多也就只能多支撑他五六天时日。”
所以才要强调是抵御外部的精神干扰吗……克莱恩无言地点头表示理解了。
“另外，这也只是这枚耳饰的附带效果。它最主要的功能是，进行心灵通话……”
爱丽丝向他解说了如何开启和关闭心灵通话的施法音节，又别过头侧的长发，示意他看向自己的右耳——那里同样佩戴着一枚相同款式的耳饰。
座钟的时针逐渐接近指向六点，爱丽丝表示她该去更换礼服了，于是便留克莱恩一人研究如何使用那两件神奇物品，自己转身去了别的房间。
女人打扮是不是都挺花时间的，等会别在晚宴上迟到啊……
克莱恩心想着，觉得抛开其他效果不谈，光看这耳饰的通话功能，就挺像穿越前那些无线对讲机的，按一个按钮开始通话，松开按钮结束通话……只不过现在按钮变成了施法音节，不需要有其他动作，只管动嘴就行了。
说起来，爱丽丝好像毫不怀疑他能启动这些物品，这是为什么？因为知道他是非凡者，能引动灵性力量？
那往大胆点想，如果灵性力量就约等于她那个世界的魔力，或者精神力……总之，不管采用哪种说法，力量的形式就算不完全相同，也有存在相似处，那，是不是说明，他是有机会学习异世界魔法的？
内心活动极其丰富地遐想了不少有的没的，克莱恩神游回归现实，先用金币占卜法确定了这两件物品不存在安全隐患，便准备尝试一下那枚耳饰的心灵通话功能。
不知道是不是采用了什么异世界黑科技，那枚银白树叶形状的耳饰不需要佩戴者打耳洞，也能稳稳地吸附固定于耳垂位置。
克莱恩将它佩戴好，略微感受了一下自己的状态，的确觉得头脑似乎更清醒了些，思路好像也更清晰了点。
调整好状态后，他回忆了几遍爱丽丝告知给他的开启音节，然后低声吟诵出了它：
“avoin。”
不对，语调和她诵念时的不太一样……
他轻皱起眉，努力回忆爱丽丝当时的语速和音调，又进行了几次尝试。
“avoin。”
第五次的吟诵完成后，克莱恩明显感到一阵令人耳清目明的神秘力量从佩戴着饰品的位置涌出。
伴随着某种能够冲刷心灵的清凉感，他的头脑变得十分冷静，似乎再难被理智以外的事物动摇判断，整个人的灵体都仿佛为之一轻、从凡躯束缚中解脱了出来。
好神奇的感觉，这就是爱丽丝提过的“开启”状态，会成几何倍数地激活原有的心灵防护功能，同时再开启与他人的心灵通话……咦，不知道如果有多人同时佩戴这种耳饰，不同的通话会不会串线……
等等，现在是已经进入开启状态了吧？那我刚刚想的这些内容岂不是全被爱丽丝听见了？
“嗯，的确是听到了。克莱恩，我发现你的内心活动好像还挺……活泼的，平时倒是看不出来。”
平静的、比起真实世界似乎空灵了些许的悦耳女声直接从他心灵的深处振出回响，也震得他下意识张了张嘴，不知该作何发言。
“唔，你也太诚实了吧，就这么直白地在心里说我的声音空灵悦耳……因为是真心话，所以我必须得承认——你可以再多夸几句，我不会介意的。”
……
还能再不要脸一点吗，这个魔女。
……呃，这句，也被、听到了吧……完了，我这脑袋里的想法根本刹不住车！
呼，冷静，保持心情平静……等等，耳饰上带有的心灵防护功能，本质是为了保证通话质量、让人能够情绪平稳地表述想法吗？
爱丽丝传入他心灵深处的声音多了点欢快、兴味的笑意。
“原来在你心里我都用不着扮演，就已经是魔女了……至于不要脸这一点，我必须得否认，因为这里是心灵通话的走廊，所有谎言和虚饰都是无用，毕竟思想不能作假……当然，也有心灵魔法是可以拟造虚假人格的，但那是特殊情况，现在不予讨论。再说了，我就是喜欢听到别人的夸奖，这有什么不对？
最后么，关于这个耳饰，它有个名字叫‘格洛珀忒尔之息’……嗯，很拗口，不怎么好记，你可以随便再给它起个简单点的称呼……扯远了。和你猜的差不多，心灵防护只是附带功效，无视距离的隐蔽通话才是它最好用的功能，毕竟如果真的需要心灵防护效果，可以选择其他更专业的产品……唔，类似道具倒是都不便宜。”
……的确，这种作弊级别的东西在传递消息上是真的好用。
爱丽丝难得解释得这么详细，是因为在心灵世界吗，体贴到了有点唠叨的地步……
停！不能再想下去了！
还是该提醒一下她，注意时间，马上就快要到六点了，再不穿好礼服出门就该迟到了！
“我马上就好了……最多五分钟！”
爱丽丝的声音听起来没有半点急迫感。
女人口中的五分钟，谁知道说的是多少个五分钟的叠加？
啊这，想法总是出现得飞快，让理智追赶不及……如果现实里他也是这样想到什么说什么的人，大概早就被打死了……
打住，打住，不能再想了！关闭这个心灵通话的音节是什么来着，su……
sule？苏勒？
“是sulje。”爱丽丝用满是笑意的声音提醒了他，而后又道，“第一次使用，多少有些不适应的地方很正常。等你熟练之后，就不会把不必要的想法传达给我了。”
强忍着羞窘，克莱恩尝试了念诵了三回关闭的音节，便成功结束了这场心灵通话。那些使头脑保持清醒冷静的奇特能量也随之散去了大半，涤荡心灵般的清凉感也几乎完全消失了。
还好没有想什么奇怪的事……不然社死也就算了，万一暴露穿越者身份、暴露那个神秘的转运仪式，还不知道会有怎样严重的后果。
嗯，不过有这个耳饰在，好像的确可以抵御爱丽丝身上的那种魅惑能力。至少耳饰在被施法音节开启完整功能后，他可以感觉到，自己的精神有点接近于到灰雾上“消毒”过后的状态，十分清醒而理智。
这东西挺不错的啊，如果爱丽丝愿意给他一个，他就可以不用再制作那些反魅惑的护符了。
不，还是算了，她肯定会要求等价交换，而他显然付不起她要的代价……总不能以身抵债吧？要脸。
在接下来的时间里，克莱恩又拿起那张黑色的假面琢磨了一番，不过由于缺少试验对象，他只掌握了控制音节的语调和发音便就不再多尝试。
再往后，便有先前那位眼熟的男仆过来通知，请他下楼乘坐马车。
克莱恩略微一愣，下意识取出怀表看了眼时间。
“还真是五分钟……”
……
前往那座郊外庄园的途中，爱丽丝又简单地提了提之前没来得及细说的部分问题，比如她承诺过的药剂，再比如随着晚宴流程推进，克莱恩能自由选择的活动项目：
他们二人一起行动时，由于克莱恩的燕尾服实在藏不住什么太过明显的东西，所以将由爱丽丝来负责携带那些装有药剂的小瓶——说这话的时候，爱丽丝瞄了一眼他的口袋，也没什么表示，但克莱恩知道，她是在看那瓶他没舍得、也没敢喝的精力药剂。
而当他们分别行动，爱丽丝前去调查魔女，克莱恩就可以在晚宴上随便逛逛，品尝各国风味的美食美酒，有兴致的话也可以和人去跳个舞，不过最好是婉拒那些比较暧昧的邀请……
简单来说。
克莱恩在晚宴期间的任务便是，开场阶段陪着爱丽丝伪装演戏，边缘划水，后续自由活动，吃喝玩乐任意选择，只要别被真正的魔女盯上就好。
这就是当人形挂件的感觉吗……挺不错，毫无难度嘛。可惜的是我根本不会交际舞，所以跳舞还是免了吧。
想了想，克莱恩便又提出疑问：
“不过，你说晚宴是魔女举办的，那里面的食物……能正常吃喝吗？”
尽管对魔女以及她们背后的魔女教派了解有限，但从值夜者资料与邓恩队长透露的简单描述来看，基本只要是个魔女都经历过身为“刺客”和“教唆者”的阶段，又是极端组织成员，还常常谋划惨案，序列6的魔女甚至是“欢愉”……
这晚宴的性质，怎么想都不会只是单纯的吃喝玩乐。
“谨慎起见，肯定是别碰里面的食物比较好，但如果你想尝尝味道，也不是不行。我这边准备了解毒剂和净化药水，不会让你暴毙的。”
爱丽丝如此直白地表示。
唔，有道理，爱丽丝肯定准备了后手，但也不能完全依赖于她……对了，他可以用占卜确认食物是否安全、能否正常食用啊！
克莱恩这么想着，逐渐放松了心情，面对盛装打扮的爱丽丝也不再感到紧张，心跳速率慢慢回到了正常值。
——前提是，他不去看她肩膀与胸前展露出的大片雪白肌肤，只盯着那条浅绀色高腰礼服裙的蕾丝细纱与缎带装饰，全神贯注地放空自我。
没办法，压迫感……太大了……顶不住。
或许是因为昨晚没休息好，马车行进中的摇晃又格外催生倦意，克莱恩不知不觉间小睡了一觉，直到身下座椅传来的震感渐弱，他才摆脱了小憩时分的朦胧状态，醒转过来。
他快速检查了一遍自己的外表，确认没什么失礼的表现，整体感觉还算体面。
而此时，前方负责驾车的马车夫已将二人的请帖递交给庄园入口的侍从，服务于庄园主人的那两位侍从便分出了一人，探头向着车厢内部望来。
这是为了确认，马车内坐着的客人是否穿着合适的服装前来赴宴，以及车厢里是否载有宾客以外的可疑人士。
见状，克莱恩连忙伸手拿过座位旁的那枚黑色假面，扣在眼部戴好，然后便就抬眸，与举着折扇遮住下半张脸、佩戴银白假面的美丽“魔女”对上了视线。
她只有一双青碧色的眼眸显现于外，盘成优雅发辫的浅金色秀发有几缕垂落耳侧，纤细雪白的脖颈处有深琥珀色猫眼宝石的精巧项链点缀，散发出矜贵而秀美的柔和气质。
可那双绚丽的眼睛就好像是会说话一样，哪怕她只是望着他未发一言，他仿佛都能看出她眼底的笑意，能透过折扇看见她抹有口红的双唇勾起弧度，能辨认出她变换的口型，似乎是在说……
“尊贵的女士，还有先生，请进吧。”
庄园入口的侍从们唱名似的咏出礼节性的招待词，中断了他进一步的想象。
马车又往前慢走了一小段，抵达了它所能行进到的终点。
克莱恩率先下车，然后转身帮助身穿繁复礼服的同行少女，让她先牵住自己的手再慢慢走下马车。
待她整理好头上那顶与礼服同色的浅绀鸡尾酒帽，克莱恩便与她一同走向了晚宴大厅的入口，期间始终维持着良好的仪态举止，表现得就像一位真正的上流绅士。
“爱德华。”爱丽丝收起了先前用于遮面的折扇，轻唤了一声他今晚使用的假名，“等会晚宴正式开始，我们也先去用餐，之后再做打算，比如说随便逛逛，你觉得如何？”
什么，先用餐？那还用问吗？
克莱恩从善如流，矜持地点着头，带着身旁的盛装女孩一同踏入了金碧辉煌的大厅：
“我没什么意见，都听你的，克蕾雅。”
chapter.28 魔女的晚宴
烟熏牛肉配蔬果沙拉、奶油时菜汤、酱汁烤鸡、苹果汁煎嫩牛排、香料蜜烤羊腿、黄金烤鹅、果酱慕斯、黑森林蛋糕、牛奶蓝莓布丁……
极尽因蒂斯风格的奢华晚宴终于开幕，克莱恩根本无心关注主厅正中央、那位胖胖的男爵大人与他身边的美艳女性说的什么，只听了个大概便就望向大厅中的数排长桌，被那上面摆满的各色美食牵走了目光。
感谢因蒂斯，感谢罗塞尔大帝！
晚宴的餐食形式是大帝“发明”的自助式，来宾们不必整整齐齐地对位入座，无需恪守繁多的用餐礼节，只要拿起属于自己的盘子与刀叉，前往自己想吃的美食面前，就可以尽情享用它了！
而若是各位盛装假面的先生或女士想要来一杯南威尔红酒，或是因蒂斯的奥尔米尔葡萄酒，那便可以挥手叫来那些穿梭于大厅间、身着鲜艳马甲的男仆，让他们往杯中注满酒水。
克莱恩其实相当不适应这种场合。
容纳了近百人的大厅里满是热闹而不杂乱的人声与喧嚣，纯银的刀叉器皿在缀满珠宝的吊灯下反射出明亮的光芒，食物的香味、混杂着附近绅士女士们身上的香水气味，熏出了一种格外纸醉金迷的奢靡气场。
他佯装不适地调整假面佩戴的位置，实则借机轻敲了两下眉心，开启灵视扫了一眼周围的宾客。
没有什么特别的异常情况，大部分人的气场都还算健康，个别人在消化系统或者排泄排毒的部位略有小疾，情绪则基本是象征积极面的红橙黄，几乎没有不合群的个例。
果然没那么容易发现问题……
克莱恩这么想着，悄然关闭了灵视，看向身旁已向侍者要了一杯浅金色香槟的少女。
“先吃点什么？”
“你高兴就好，我暂时还没什么胃口。”
爱丽丝这么表示着，却也还算配合地将酒杯放在了一旁侍者的托盘上，跟着克莱恩一同来到了摆着食物的长桌前。
长桌上的食物分量显然远超于在场所有来宾加起来的胃口，又或许是因为刻在鲁恩人骨子里的体面和矜持，让他们不会主动选择有已太多人围着的菜肴。
克莱恩很快便在一道飘出肉香的美食前停下，不怎么避讳他人目光地做了一次金币占卜——他现在叫爱德华·巴顿，又不是克莱恩·莫雷蒂，完全不怕丢脸。
金币落下，数字朝上，代表否定，这块烤得恰到好处的嫩牛排里，没有加入对身体有害的物质。
为保守起见，克莱恩换了一个问法，再次将金币抛起。
这回的结果依旧是数字朝上，表示否定：这里面同样没有被添入任何能够影响人体的物质。
——考虑到“欢愉魔女”的名头，克莱恩觉得自己该把某些下三滥的药物考虑进去。
不过现在看来，他暂时是多心了。
早就被牛排香味勾起食欲的他终于放开顾虑，不客气地切下一大块肉下来，叉回自己的盘子，然后又切割出一小块，这才开始品尝。
舌尖乍一接触到送入口中的鲜嫩牛肉，便仿佛被芬香多汁的绝妙口感引爆了味觉，醇香的酱汁配上嫩滑的食感，细尝还能品出多种香料调和而出的深远回味。
作为大吃货国的穿越者，克莱恩从未忘记过自己对美食的向往。
然而可怜条件所限，他穿越这么多天了，都还没机会吃一顿美味的大餐，最多就是自己下厨做点家常菜……
直至今日！他终于重新找回了美食的意义！
不单单是为了果腹，更是为了追忆那些逐渐离他远去的大吃货国美食！
这么一想，甚至有点说不清的感动于他心中涌现。
怀揣着这种感动，克莱恩挥舞起了银质的刀叉，飞快地将盘中的牛排拆解入腹，然后又从长桌上的大盘里切了更大的一块下来。
牛排吃过该换个口味……嗯，那边的烤鹅看起来不错，不过别忘了用金币再确认一遍有没有问题……
对了，爱丽丝呢？该让她也尝尝这边的牛排，顺便再告诉她，附近的人群中应该没有她要找的魔女，他们可以往大厅的其他方向走走，吃点别的食物，再继续观察。
克莱恩打算得挺好，可当他回头找到那张熟悉的银白面具，却是有些愣住了。
一个、两个、三个……
至少五六个人围在那名有着纤细腰肢的少女身边，其中光是提供倒酒服务的男仆就有不下三人——不同颜色马甲的侍者，分别为宾客提供不同种类的酒水，而现如今围绕着她的三个酒杯托盘上，均放着一杯至多只喝过一两口的酒。
克莱恩都能想象得到，她举杯轻抿一口杯中的酒液，而后便将它随手弃置在旁的散漫神态。
除去殷勤为少女服务的男侍外，也有同样穿着正装、佩戴假面的男性宾客们结伴接近于她，用着彼此相熟的口吻做自我介绍，然后便是露骨的恭维之词，言辞举止间的意图几乎是个明眼人都能看得出来。
“那边那位……对，浅绀色礼服的……”
从克莱恩左手侧的长桌旁，甚至都隐约听得到他人对她的评价，不时还夹杂有略显下流的微妙笑声。
“哈，我敢打赌，她绝对没有穿束胸衣……这腰，这胸，绝对够味道……”
“等下过去试试？看她会不会接受我们的邀请。”
“别等下，现在就可以过去……还是老规矩，我先？”
……
怎么回事？
克莱恩甚至有一瞬间感到了迷茫：她不是应该和平时一样，会被周围的人无视、遗忘外表特征，然后安静地推进对魔女的调查吗？所以她才会给他这个有着类似功能的假面道具……
他想错了？
但很快克莱恩便理解了爱丽丝的意图。
她恐怕，解除了平时那些会淡化存在感、会模糊自身印象的法术！
她要在晚宴上展现出魔女应有的魅惑能力，吸引他人的注意，吸引魔女的注意，让对方主动来找她！
就在这时，克莱恩“听”到了内心深处有一道不属于他自己的声音响起，平静地叙述道：
“克莱恩，我现在开启了单向的通话，你注意听好，不需要回复——如你所见，我解开了身上的幻惑法术，也稍微放开了对那个魅惑效果的压制。现在我应该已经引起了一定的关注，相信过不了多久就会有魔女的人找来……你听好，这场宴会里的宾客，有超过一半的人是来寻欢猎艳、追求刺激的。所以千万小心人少的地方，可能会撞见不该看的人和事……”
尽管隐约感觉出了这场晚宴的性质不会太好，但爱丽丝如此直白地说破那些被藏于齐整衣物下的不堪，还是令克莱恩产生了少许不适。
不过在此时此刻，他也明白了出发之前，爱丽丝为什么说应该“看情况决定”他们这对假情侣的亲密关系。
因为如果是偏向于正常性质的晚宴，那必然会有更多的礼节束缚，不熟悉这类社交活动的克莱恩会需要一位关系足够亲近的人在身侧，既是作为掩护，也可以避免一些不必要的麻烦。
而如今，爱丽丝却已经判断出了所谓的假面盛宴背后，是为某些寻求欢愉的男女提供放纵自我的机会。
这样一来，他们也完全可以做出符合游戏规则的行为，混入其中……
没人会在意一同赴宴的“爱德华·巴顿”和“克蕾雅·西布利”是否关系密切，他们也就不再有必要费心做戏。
……好吧，亏他还想着没什么事做就顺便帮她找找魔女，结果这女人倒好，晚餐环节里就想把他打发到一边去了。
克莱恩心知自己现在的情绪很奇怪，明明清楚他没有必要去帮助爱丽丝，爱丽丝本人也不曾对他提过什么要求，但就这样远远地看着被人群簇拥的她，竟有种难言的压抑感沉淀在心底，压得他连食欲都淡了不少。
可他又能做什么呢？
哪怕不去刻意观察，都能发现爱丽丝俨然已经成为了这一带几乎所有人的目光焦点。
她就像一个深谙于玩弄人心的魔女，哪怕半张脸藏在银白色的假面之下，另一半脸也偶尔会被开屏的折扇遮住大半，但她身上就是存在着某种异样的魔性魅力，能在眼波流转间捕获旁人的视线，让每个见到她如昙花般短暂微笑的人为之失神。
难怪爱丽丝之前会说，担心被结伴参加晚宴的人误认作是真正的魔女。
……这似乎并不是什么夸张的表现。
回忆起晚宴开场之时曾经瞥见过的“碧翠斯夫人”，那的确也是位极其美艳的女士，但若要拿来和此刻的爱丽丝相比……
克莱恩摇着头切下一片连着腿的烤鹅肉，觉得碧翠斯夫人如果真是魔女，那他的结论恐怕会冒犯到魔女这个群体……
用同样的方法、确认了面前食物的安全性后，克莱恩压下情绪吃了几块香气四溢的鹅肉，不知怎么的突然觉得有些失了胃口。
他于是放下餐盘，挥手喊来倒酒的侍从，让对方给自己来杯南威尔红酒——托爱丽丝给他那枚黑色假面的福，他现在连找人倒酒都得费点劲。
心不在焉的红马甲侍从在给他倒完酒后，就绕去了离某位少女更近一些的位置，满脸期盼自己会被她挥手招去的表情，看得克莱恩一阵无言以对。
行吧……至少说明爱丽丝平时真的已经很低调了。
他叹了口气，同时松开缠于左臂的银质链条，让黄水晶的灵摆悬于酒杯的上方，确认酒水的安全性。
与之前相同的两个占卜问题，克莱恩轻车熟路，很快便得出了结果——这个结果却令他小小地吃了一惊。
酒水中不存在毒素这类的有害物质，但是被加入了会对人体产生影响的物质！
考虑到酒精本身也会对人体产生影响，克莱恩直接在第三次的灵摆占卜中假设了最糟糕的那种情况：酒水中掺有催情药物。
当连着黄水晶的链条受到牵引，开始作出顺时针的缓慢旋转，他感到自己的大脑好像宕机了一瞬。
克莱恩无声地吸了口气，迅速平复心情，将灵摆重新缠回袖内，而后缓慢地转身，看向了被各种色彩环绕包围的正中心。
少女一手持扇，腕部挂着小巧的手包，另一手举着一只接近空了大半的酒杯，里面晃荡着少许呈现深绯色的南威尔红酒。
接下去的短短数秒时间，对于克莱恩而言仿佛如世纪般漫长，但他最终还是做出了决定。
呼——
无声地吐出一口气，他正了正燕尾服的外套，让它保持笔挺，随即沉淀心绪，进入了演技状态。
“请让一让……请麻烦让一让！”
不怎么客气地拨开那些仿佛工蜂般簇拥着花朵的人群，克莱恩从中硬是开出了一条路，直接杀到了被层层围堵的少女身边。
他以一种彻底豁出脸皮破罐破摔的态度，毫不顾虑他人的目光，一把抢过她的酒杯放到旁侧，然后假装平静地扣住了她空着的那只手。
“别再喝了，你来之前答应过我的，要陪我去花园逛逛，这会喝醉了是打算赖账吗？”
这副熟稔的口吻，令旁边几个觉得被人虎口夺食的男性宾客顿住了上前质问的想法。
“唔……”那双比平时朦胧了不少的眼眸朝克莱恩望来，其中似乎氤氲有动情般的缠绵水雾，“亲爱的？你怎么过来了……”
！！！
克莱恩险些被她的称呼震撼到脱离戏精状态，好在最后还是绷住了表情，略有僵硬地抬起手，接住了她靠向自己的娇软身躯。
“呃，我……我们出去透透气吧，这座大厅太闷了，还全是食物和各种香水的味道。你知道的，我不太喜欢这类场合。”
拜托了，千万不要在这个时候掉链子！快点接收到他的信号离开这里好吗！
……嘶，好像忘了，可以用那个耳饰的心灵通话功能告诉她，酒水里面加了不对劲的东西。
“这就要出去了吗？我还没玩够……”
爱丽丝完美地扮演了一个有些贪图虚荣、享受他人目光追逐的女孩，略带任性地靠在他身上娇声诉求着。
“再等一下好么，亲爱的，晚宴的主菜都还没上全呢，你不想尝尝产自拜朗的碳烤大虾吗……”
听上去不错……不对，这妞就惦记着让魔女主动过来找她，完全不配合他强忍着羞耻的救援行动！
无奈，克莱恩只得稍稍低头，作出一副亲密姿态凑近她的耳畔，压低声音提醒道：
“酒有问题，你暂时别考虑魔女的事了，先跟着我离开大厅再说。”
说罢也没见爱丽丝有何反应，只是像在撒娇般地越发将身体重心移至他的身上，使得克莱恩不得不伸手揽住她的肩膀，才勉强帮助她维持站立。
他侧过头一看，少女已是失去力道般地半阖起眼眸，白皙的脸颊肌肤晕染开了浅浅的红润，粉唇半张地轻微喘息着。
……冷静，别再看她了。
克莱恩打定主意，知道现在正是自己带着爱丽丝离场的机会，便就艰难地挥散人群，往大厅的边缘走去。
不管爱丽丝是默认了他的做法，还是真的已经中招无力反抗，她的魔女搜寻进度显然都只能延后了。
不过，明明她自己都知道最好别碰宴会上的食物酒水，怎么还会去主动喝酒下肚啊……
“唔，往左走，回到走廊上，然后直走过三个岔口向右，那边应该有提供给宾客的休息室……”
几乎是被他半抱在怀里的少女突然发声，给出了清晰得异常的指示。
克莱恩下意识地左拐，离开晚宴大厅来到了一条铺着红色地毯的走廊，两边的墙上都贴着呈几何对称的花纹墙纸。
“……你没事？”
之前那副娇软无力的样子果真只是演技吗……不得不说，太像回事了，连他都快信了。
克莱恩在心里感慨着，同时挥退一位似是要为他们引路的女仆，作出熟门熟路的神态举止，笔直地向前走去。
“幸亏我们离开时，那些人没追上来……我还担心要被人拉住揍一顿，真是太可怕了。”
越过那名侍立在走廊边的女仆后，爱丽丝稍稍调整了自己靠在他身上的姿势，换了个更舒服的角度贴近过去，同时顺势抱住了他的左臂，丝毫不顾身旁青年骤然变得僵硬的动作。
“他们不会拦你的……知道为什么吗？”
“……为什么？”克莱恩机械地复读她的反问，竭力想要忽视手臂处传来的温软触感。
“你看看你的领带夹，唔，再看看我的项链……我以为，这已经很明显了。”
这种时候克莱恩哪还敢往她的脖子瞥，于是只得低头，盯着自己领带夹上的蓝绿色宝石发了会呆。
“我看你是真的不懂哦。”
少女似乎叹了口气。
“这边好像也有用形似情人眼睛颜色的宝石，来作为爱情信物象征的传统，所以只要你在我身边，别人就会知道我们是一起的。”
“是，是这样吗？”
克莱恩仍是有些发愣，但仔细想想她项链上的深琥珀色宝石对应他的褐色眼睛，他领带夹处偏向于蓝色的绿宝石显然是代表了她的眼睛……
好像，好像还真是这么回事？
那……就真是爱情信物呗？
chapter.29 晚宴中的魔女
正当克莱恩头脑晕乎之时，爱丽丝似是想起了什么，突然有些轻快地笑了一声：
“哎呀，我好像忘记压制那个带魅惑效果的副作用了，千万要撑住啊，亲·爱·的～”
“你……！”
克莱恩只觉得脸部温度唰的一下就升高了，不知是因为轻信了她之前半真半假的爱情信物说法，还是羞恼她不曾收敛的魔性魅力蛊惑了自己，又或者该怪罪于那个尾音上扬的亲密称呼。
无奈之下，他只得诵读出开启那枚叶形耳饰的启动音节——话说，总叫这玩意“耳饰”似乎也不太好，原名又的确太长不便记忆，干脆起个名叫……嗯，就叫它“心念之息”吧。
这么想着，克莱恩在感觉到明显的清醒效果后，仗着心灵通话的便利，顺势就在心中对爱丽丝“开口问道”：
“那你现在控制好那个魅惑能力了吗？我可不希望像刚才那群人一样中招！那太愚蠢了！”
“唔，心念之息耳饰……这名字还可以。”
爱丽丝却是先点点头，把他最先想到的起名提了一提，这才一脸笑意地靠进了他的怀里。
“好啦，别这么紧张，已经……嗯，已经控制好了，不会再像之前那样夸张了。”
克莱恩依然僵硬，将处于激活状态的心念之息关闭后，几乎是半搂着身上软若无骨的娇小躯体，同手同脚地走入了她之前指出过方向的休息室。
“那……什么。”他听到自己似乎还算平静地提议道，“现在也没有其他人在了，你……演戏不用这么敬业吧？”
在身边男士还算体贴温柔的搀扶下，爱丽丝半靠着休息室内深红色的皮质沙发坐了下来。
这期间，她也不曾松开拉住克莱恩的手，就这么蹬去脚上的高跟礼鞋，侧转身体半躺在这组长形的双人沙发上，眼神略有迷离地微笑起来。
“不要。”
……不要？克莱恩一时没反应过来，皱着眉开始苦思冥想她是什么意思。
“不是演戏……嗯，我现在确实不太舒服。”
她随手摘下那张银白色的假面，轻笑着将它扔飞去了休息室的不知哪个角落。
而克莱恩看着眼前的少女，却是心里一咯噔，某种极为不妙的预感逐渐浮现。
这，莫非她还是……被酒里加的那些……？
“唔——我其实……酒量，很差的。喝几口，就会晕。”
爱丽丝轻叹着气，神情略显恍惚地闭上眼，语气黏腻得好像快要睡着了一样。
“再多喝点，就会……嗯，我也不知道现在，我的酒品有没有好转……所以，帮我个忙。帮我，把醒酒药……”
……有没有搞错，知道自己酒量差还要喝酒？你这就和明知道吸烟有害健康的老烟民一样，忍不住要去沾点？
克莱恩傻眼了，觉得面前少女在自己心中的形象开始了崩塌：什么神秘强大的星界旅者，什么演技高超的奥斯卡影后，什么从容不迫、不按套路出牌的恶劣魔女……
她，根本就是个沾酒就倒还贪杯的小馋鬼吧？
得亏她还知道要带醒酒药……
等下，她没告诉他醒酒药在哪！
克莱恩猛然惊起，就要摇晃几下爱丽丝让她醒来，可手伸到一半便就顿住、又退缩了回来。
晃肩……不行，她的礼服是露着肩的，会碰到那片雪白的皮肤……
……其他部位？不不，更不行！
拍脸？这个不错，就这么办。
作出决定后，克莱恩吸了口气，半蹲下来，伸手就要拍拍那张红润可人的小脸。
在即将触碰到少女细嫩的脸部肌肤时，那双仿佛流淌着生命的青碧色眼眸睁了开来。
“嗯……你想对我做什么？”
爱丽丝用软软的鼻音轻哼了声，好似嗔怪地看他一眼。
“醒酒药，和其他药剂一起，在绑带腿环上……唔，是淡紫色的那瓶，不要搞错了……”
回光返照地说完这两句，她便又不胜酒力地闭上了眼，陷入朦胧。
淡紫色的醒酒药，就在绑带腿环上……原来如此，把装着药剂的小瓶藏在裙底，确实不容易被人发现……
裙底……
克莱恩正要点头，忽地意识到某个关键，脸上的神色瞬间尬住。
好家伙，他的一世英名就到此为止了对吗？去掀人家女孩的裙子？
这未免太败类了……太败类了啊！
克莱恩自认为是个体面人，拉不下脸做这种事。
……
……好吧，克莱恩是个体面人，爱德华可不是。
他说不是就不是。
“爱德华”深吸了一口气，平定情绪，然后伸手拉住那被数条衬裙撑起蓬度的礼服裙摆，慢慢向上拉去……
正当他与那些该死的衬裙奋战正酣时，突有笃笃的敲门声传来。
来人旋即便径直旋开门把，轻声细语地向休息室内望了过来：
“请问是克蕾雅·西布利女士吗？碧翠斯夫人想要邀……啊，好像打扰到两位的兴致了？”
克莱恩有些茫然地从衬裙的地狱里抬起头，看向门边那名女仆打扮的侍女；殊不知在她眼里的自己，一副恰好从礼服裙底钻出的罪恶嘴脸，就与这座庄园中的大多数人一样，沉溺于他人施舍的短暂快乐之中。
“碧翠斯夫人的邀请，我就放在这边了，二位继续……”
将某张卡片模样的事物放到门边的矮柜上，似乎是代表着宴会主办者、碧翠斯夫人意志的侍女只留给室内一个耐人寻味的暧昧眼神，便就离开了房间。
我去，被人看到了……算了，现在的我叫“爱德华”，被看到就被看到吧。
克莱恩有些自暴自弃地想着，又费了一些心力才将那条固定有多瓶药剂的革质腿环取下，然后快速地重新拉好少女的礼服裙摆，装作什么都没发生的样子。
好在爱丽丝也不是醉得完全不省人事，当克莱恩扶起她、试图将那浅紫色的醒酒药水倒入口中时，她还算配合地张开嘴，微皱着眉把那小瓶内装有的药水吞服了下去。
大约只过去七八秒时间，爱丽丝就恢复了清醒，眼中的神采不再朦胧，表情也回归生动。
“稍微费了点时间，不过好在……唔，碧翠斯夫人的邀请已经到来了对么？那就没有问题了。和我猜的一样，她不会无视在晚宴中打破了常规的人……”
天知道克莱恩是如何强迫自己不再去想之前那些事的。
“那……你现在就要过去吗？”他听到自己用还算冷静的语调问道。
“现在去吧。怎么了，真想和我一起逛逛花园？会撞见不该看的东西的。”
爱丽丝取来了门边那枚写有碧翠斯夫人邀请的卡片，微笑着摇头。
“其实，我想说……”
迎上她带有笑意的视线，克莱恩逐渐鼓起勇气。
“晚宴上那些牛排和鹅肉都挺不错的，等会我还打算试试烤羊腿和甜点……嗯，我的意思是，你可以吃点东西再去找魔女，反正也不差这点吃饭的时间吧？”
克莱恩说到后面便理直气壮了起来——反正，他们两个都被人误会成那样了，再晚个半小时甚至一小时过去，也都很合理啊！
倒是大厅里那些美味的食物……再迟点去都该被撤走了，晚餐时间可是十分宝贵的！
“对了，这次你就低调点吧，我可不想再经历一次那种被人群淹没的感觉，胃口都变差了……”
想起之前的遭遇，克莱恩心有余悸地拍着胸口顺了顺气。
似乎是愣了一下，爱丽丝无奈地叹息，终归没有拒绝这个本质吃货的诚挚邀请。
“……也好。”
回到了晚宴大厅的二人，就像融入了河川的两滴水，没有引起旁人的半点注意。
谁也不曾发现，在晚宴长桌边走走停停、享用着各式美味的这对年轻男女，正是引发了之前某场小小骚乱的中心人物。他们不仅若无其事地回到了大厅，甚至全然不关心周围人的讨论，眼里只有那一只只的烤鸡、烧鹅、烤牡蛎，以及蛋糕和布丁。
“看吧，我说了这里的晚餐不错，可惜了那些酒都被加料了……”不然他其实还挺想试试那些酒的……毕竟都是平时的他根本负担不起的昂贵饮品，就当是尝鲜、感受一下金钱的味道。
克莱恩咽下嘴里的奶酪蛋糕，久违地接收到了来自胃部的简单幸福感。
不似他那般好胃口，但实际上也取了不少甜点的爱丽丝轻轻点头，终于想起他之前给自己的提醒。
“加料？酒里面被加了什么？”
听完克莱恩扭捏支吾的回答，她却像是回忆起了什么似的摇头低笑，双眼弯成了月牙般的弧度。
“哦，你说的加料是指这个……仔细想想这场晚宴的性质，加点助兴的东西也很正常。而且，其他宾客也同样都在喝酒，基本看不到有谁表现出特别的异常。这说明，酒里加入的药量实际没有达到能令人立刻……唔，你应该能懂我的意思。”
……她这是在说他反应过激了吗？
克莱恩面无表情地从点心盘里剁下一大块焦糖烤布丁，然后塞进了嘴里，权当没听到她说的什么。
而爱丽丝则在笑过之后，将自己餐盘里的最后一小块草莓布丁安静吃完，便把刀叉连同盘子一起放到了旁侧。
“我吃完了，克……爱德华，记得我说的那些，别忘了。”
她说着，顺势往克莱恩外套上的领带夹瞥去一眼——现在若要细看他的外套，就能发现底下似乎藏着什么。
那些曾经藏在她裙下的药剂都已移交到了克莱恩手中，其中既有能够治疗外伤的恢复药剂，也有解毒剂、消除诅咒效果的净化药水，甚至还有瓶完全透明的隐身药剂。
关于这些炼金药剂的药效，她早已在昨晚的战俘身上进行过试验了，效果还不错，没有出现什么来自异世界的排斥反应。
这也是她愿意放心把药剂交给克莱恩的原因。
无需再多言，爱丽丝自认为她已经做足了准备，也为她的同行者提供了足够多的安全保障——只要不是主动作死，他怎么都有机会用那些炼金产物自救。
更何况，万一真的发生了什么意外，他们也能以心灵通话的形式交流，避免信息不对等的情况发生。
“嗯，去吧……祝你好运。”
克莱恩拿过餐巾抹了抹嘴，郑重地向她点头。
二人就此暂别，少女手持着魔女的邀请卡片，离开了喧嚣渐弱的晚宴大厅，而有着小麦色皮肤的年轻男子则是转身，寻找起了能够解腻的热汤——他今晚不小心吃掉太多的肉和甜食了！
……
瑞思兰庄园，二楼，红蔷薇厅前。
爱丽丝已将盘成优雅发辫的长发解开，任其披散在肩上，神态也相比之前有了些变化，故意表现出了明显的兴味与从容自信。
在进入魔女所在的宴会厅前，她便提前调整好了状态，心情也逐渐代入真正的魔女，这才觉得时机成熟，不再推延地拉开了面前两扇紧闭的门扉。
随着实心木门开启发出的声响，红蔷薇厅中的景象也如画卷般展开，再无保留地映入了爱丽丝的眼瞳。
这是一个充满着幻梦般色彩的房间。
远处的窗帘是上好的薄红天鹅绒布，顶上数座华美的吊灯载有大量燃烧着的红色蜡烛，将底下有淡淡熏香弥漫的空间晕染出迷离暧昧的气息。
整个红蔷薇厅都被厚重的地毯铺满，家具摆件却算不上多，只有几组宽阔得几乎能够作为床铺使用的沙发如花瓣一般盛开、围绕于正中心的圆台花蕊，各自呈现玫红、银朱、珊瑚红、紫罗兰红等等色域。
于层叠的轻纱帷幔笼罩下，足足五双风情各异的美眸向门外的少女望了过来。
宛如数分钟般漫长的几秒过后，一名明显身处主位的女性站了起来。
她有着长而微卷的美丽黑发，五官美艳迷人，深蓝的眼眸明丽如同宝石，一身婀娜多姿的曲线将华美的正红色高腰礼服撑起成熟女性独有的魅力。
这张美艳动人的脸，曾在晚宴开场时，与那位过度肥胖的男爵大人一起出现。
“看来是我们爱吃零嘴的客人终于舍得过来了……怎么样，晚宴中的‘用餐’还愉快吗？”
碧翠斯夫人微笑着向爱丽丝走来，身姿妖娆妩媚，神情显得十分友好。
而剩余四名或清纯可爱、或优雅知性的姣好女性均是一言不发，如同一条条被打扰了进食的美人蛇，幽幽地向来访者投去神似冷血动物的视线。
见爱丽丝主动迎上她们的打量目光，有一人快速移转双眼，低头避开她的探究，数秒后又有另一人放弃与她对视，余下的两人则落落大方，不现半点怯意。
不过当爱丽丝看了一圈红蔷薇厅中的五人，却不可抑制地感到有些失望：
不是说，魔女都会在魔药的作用下变得异常美丽吗？结果……
还是没她好看啊。
chapter.30 欢愉之宴
爱丽丝此刻并没有试图掩饰自己的表情和神态，大方地让在场所有“魔女”都看清了她的态度。
银铃般的笑声响起，中断了萦绕于红蔷薇厅中的怪异沉寂。
缓和过此刻略显凝滞的气氛后，碧翠斯夫人主动转向身后，语气随和地向这位新面孔的金发魔女介绍起了厅内的其余几人。
——不过说是介绍，也仅仅只是提了提名字的程度。
身穿同色礼服、较为亲密地坐在同一处沙发的两位女性分别叫米兰达和莎芙莉，之前没有在对视中移开目光的就是这二人；
斯蒂芬妮，一名有着安静气质的典雅少女，她不如先前那两位有自信，但也在爱丽丝的打量中多坚持了一会；
至于被放到最后提及、也是至今都低头避开她目光的那个女孩，爱丽丝干脆就没认真记住名字，只看了眼她还算甜美的长相，便不去在意了。
碧翠斯夫人没有特意点出在场几名魔女所处的序列等级，想来也是因为没有必要提及。
“刺客”与“教唆者”不够档次，也显然没有出现在这等场合的理由，而超过序列5实力的魔女……
爱丽丝直觉地认为，在场并没有谁达到了这个层次。
这样看来，这几人应该都是“女巫”或者“欢愉”。
但这样一群魔女聚在一起做什么？参加什么女巫集会，讨论组织未来的行动方向？
可是不对啊，先不说序列6、序列7的非凡者在魔女教派里能排上几号人物……
按她对这类性质歪曲的隐秘结社的理解，魔女教派应该是一个相对松散的组织，下级成员最多只能接触到当初发展自己的那位上级成员，同一等级的成员则多数不清楚彼此的身份……
也只有这样，这类组织才能维持它们自身的隐秘存在，以神秘、未知、不可抗争的绝对姿态，成为笼罩在底层人员身心之上的阴影，而高层则将融入这片阴影，掌玩属于自身的权力。
所以像如今这般，月度举办一回狂欢的盛宴……尽管存在表面掩饰，前来赴宴的普通人也不太可能知道这群魔女的真实身份，但这无疑属于定期集会的一种。
简直是不合逻辑！
她们就不担心被人一锅端了？
似乎看出爱丽丝的疑虑，美艳的碧翠斯夫人却只是意有所指地微笑：
“请原谅我的见识浅薄，不过您似乎不怎么活跃于这一带，方便向大家介绍一下您自己吗？”
她的语气、措辞都礼貌得体，挑不出半点错误，一如她作为晚宴女主人时的从容风采。
“克蕾雅。我想你们都有办法知道这个写在请帖上的名字。”
有着一头浅金色长发的魔女对此表现得还算配合，不似她先前无意流露出的那般高高在上。
“至于没听说过有关这个名字的事迹，也很正常：自我来到阿霍瓦郡，时间上应该还没超过两周。”
“那么，克蕾雅女士……您到此的目的，是什么？”
仍然是与之前相似的轻缓语调，但随着话音落下，爱丽丝几乎可以明显感受到空气中的细微变化，就好像有无形的刀刃被架设而起，只一瞬间便有了剑拔弩张的紧张气息。
“您试图寻找我们，现在您找到了，又打算做些什么？”
其余诸多魔女均是不发一言，诡异地保持沉寂，如同一个个欣赏戏剧的旁观者，又似群集于远方的食腐生物，只等猎物力竭倒下便会一拥而上。
并没有被眼前的架势吓到，爱丽丝只是轻微地叹了口气。
“目的，所有走上了非凡道路的人，不都只有一个目的吗？——提升序列，靠近顶点……你们的这个聚会形式，是我从未见过的，但想来也不会偏离这一点。当然如果你们否认，那就当我来错了地方……我宁愿回到楼下，回去舞厅里找点乐趣。”
“呀，真是位大胆又直接的客人……呵呵，别紧张，我们只想确认您的来意。”
碧翠斯夫人勾唇展现出艳丽惑人的笑容，片刻前那股一触即发的危险感就像是错觉一样散去。
“您当然可以尽情享受这座庄园里的‘各类菜肴’，但作为第一次参宴的贵客，您同样可以选择……某种全新的尝试。”
“是什么尝试？”爱丽丝恰到好处地表现出了自己的兴致。
见状，碧翠斯夫人脸上的笑容再次加深，热情而不失礼数地招待她向红蔷薇厅内走去。
“很高兴您做出了这个选择，那就请随我来，加入这场只属于我们的欢愉之宴吧。”
……欢愉之宴？
爱丽丝一边跟随在碧翠斯夫人的身后向厅内走去，一边将目光扫向那些尤为惹人注目的沙发床，心中隐约闪过某个猜测。
她们要在这里玩点有颜色的？
不管爱丽丝如何猜测，她都被带领到了一组珊瑚红色彩的沙发附近落座。
于她右手侧的，便是那两名以亲密姿态呈依偎状的魔女，米兰达与莎芙莉。而她左手边空了两组沙发，再数过去则是那个不敢与她产生目光接触的甜美女孩，其左手边坐着最后那位有安静气质的少女，斯蒂芬妮。
每个人沙发扶手的右后侧，都摆有一个矮小的圆几，上面放着一瓶红酒，一个或两个玻璃酒杯——这是爱丽丝在门口时没能观察到的细节。
碧翠斯夫人在带她入座后就摆动着长腿与柔软的腰肢，回到了被众多魔女环绕着的中心，于那个圆台状沙发处款款坐下，微笑着抬手示意。
“虽然我们的‘欢愉’出现了短暂的停顿，但这不要紧。来，斯蒂芬妮，继续吧，与大家分享你与那位富商的故事后续吧。我们都很好奇，他还有他那个迷上你的小儿子会爆发出怎样的摩擦……呵呵，记得还是和以往一样，要以最真实的文字来描述欢愉过程中的所有感受……这也是帮助你掌握魔药力量的重要一环。”
有着安静气质的年轻魔女似是有些羞涩，文雅地向爱丽丝所在的方向投来一瞥。
“夫人，不用为她……为克蕾雅女士提一提之前的梗概吗。还有，还有……您似乎也没向她解释我们，我们举办聚会的目的，还有该遵守的规矩……”
“这些可以等到之后的环节再说，斯蒂芬妮。现在就让我们继续，没看到莎芙莉她们已经等不及了么。”
碧翠斯夫人笑得勾人且魅惑，神态慵懒，斜靠着支起了手臂。
听到最有话语权的碧翠斯夫人如此表示，斯蒂芬妮便也不再推却，细声细气地讲述起了自己的欢愉体验。
至于爱丽丝，由于就被安排坐在那对依偎在一起的魔女身旁，她光从视线余光就能看到她们是如何排解等待情绪的。
随着那个充满艳情的故事情节推进，从她右手边的两位魔女那边也不再仅仅只传出亲吻的声响了，而是蔓延出了更为暧昧的响动。
不远处的碧翠斯夫人同样是双眸迷离地微笑着，隐约可见她礼服的裙摆似乎往上拉起过一段。
……嗯，好吧，她之前就是打断了这样的一个故事？难怪当时的气氛那么古怪。
爱丽丝多少有些不在状态。
她努力装出对故事有几分兴趣的模样，强忍着打哈欠的不雅举动，神游似的把自己接下来的计划在脑海里过了一遍。
说实话，她到现在都不是很能理解这个世界的超凡体系，只知道每个选择了自身超凡道路的人，都似乎在试图表现得更贴近于他所处阶段的魔药名字。
就像克莱恩，他说他选择了“占卜家”的魔药，偶尔就会去某个占卜俱乐部赚点小钱。
虽然爱丽丝一度认为他是冲着那些外快去的，不过偶然从他口中得知了那8便士的收费定价后，她就打消了这个怀疑。
再就是丹妮塔莉，尽管不认识更早之前的她，但爱丽丝大概能想象得到，那位对女性有着格外偏爱的女猎人是如何挑选猎物、如何挑起她们原先男友的怒火……
嗯，没错，丹妮塔莉在战败后向爱丽丝坦然承认了，她之前几乎都只挑有男友或是未婚夫的女孩下手，不仅富有挑战性，还能收获成就感。
另外就只有，那位不是很熟的伦纳德先生……因为真的不熟，所以爱丽丝没法从他身上总结出什么规律。
但不管怎样，她的思考方向似乎是没有出错。
“占卜家”为人占卜解惑，“猎人”狩猎，“挑衅者”激怒对手，那么“欢愉魔女”寻求欢愉自然也是可以理解的事。
这样一来，她如今身处的这场“欢愉之宴”，显然就是欢愉魔女们联合创办的贴心小课堂，每个魔女都可以其乐融融地将自身的欢愉经历分享给同伴，让大家一起感受那种源自原始的快乐……
哈，这怎么可能？
爱丽丝在心底嗤笑出声，觉得只有蠢货才会相信这荒谬可笑的表象。
结果直到这个故事迎来收尾，她才发现，似乎在场的聪明人只有她自己……
就连那个似是十分胆小懦弱的女孩，都在故事情节推动到最顶峰前抛开了羞怯，动作略显不雅地将手放进了裙摆。
“好了，斯蒂芬妮的体验就为大家讲到这里……看来我们的新客人还没放开自己，呵呵，不过同样是第一次参与宴会的小‘女巫’就做得不错……”
爱丽丝看到恢复优雅从容的碧翠斯夫人轻拍了拍手，神情慵懒地夸奖了那个怯懦的女孩，而后者正匆忙降下裙子试图掩饰什么。
“女巫？为什么女巫也参与到这样的集会里来？我以为各位都已经是‘欢愉’了。”
终于找出机会问出自己的疑惑，爱丽丝将眼神转向那个始终显得有些畏缩的女孩，其中含义不言而喻。
她早就发现了这个女孩的胆小似乎并非源于性格，而是某种更本能、更趋利避害的选择。
她不敢与她对视，同样也没有胆量独自观察其他魔女，想必是出于实力不济这样根本性的要因。
碧翠斯夫人却并不直接给出回答，只是神态散漫地微笑：
“她当然也是有自己的原因，才会来到这里……如果对小女巫感兴趣，您可以在之后的时间里好好地和她谈谈心。我想，到时候她会乐意告诉您这些的。”
说完这番话，她也不甚在意那名“女巫”骤然变得惨白的脸色，扬起尖俏的下巴，环视了一圈四周。
“那么，虽然有些迟了，现在我将为新加入的克蕾雅女士说明一些事项。放心，这花不了多少时间，我们很快就能回到正常的流程之中。”
随着碧翠斯夫人的讲解，爱丽丝很快就知道了对方所说的“正常流程”是指的何种安排，以及为什么会举办这样违背合理性的魔女聚会。
早在与碧翠斯夫人达成愉快的合作关系之前，那位为宴会慷慨提供举办场所的男爵大人，就已是相关圈内知名的“晚宴爱好者”了。
现如今，经过男爵和碧翠斯夫人合计一年多的精心打造，这场举办于瑞思兰庄园的假面晚宴已吸引了诸多宾客成为拥护者，其中不乏某些颇有身份的人物。
“我们的假面盛宴，可是出了名的‘干净’……呵呵，字面意思上的干净，大人物们都很需要、也很喜爱这样单纯提供放松的场合。”
说到这里时，碧翠斯夫人很是有些自豪地掩唇低笑了一下。
当然，她指出，偶尔也会有不放心晚宴安保力量的客人要携带保镖入场。
但魔女们自有对策，以至于近两年时间里竟无一人识破藏在晚宴背后的诸多秘密——与之相应的，进入这座庄园的魔女都必须遵守碧翠斯夫人定下的规矩，不得挑起事端，不得对庄园以及会场来宾造成危害，等等。
“我们向那群大人物证明了自己的无害，而隶属于那些教会的傻瓜们也拿不出证据，找不到把柄……他们怎么敢冒着惹恼大人物们的风险，跑来打扰这场只有柔弱女性参加的生活聚会呢？”
这是借了资本与权贵的力量来作后盾啊……
爱丽丝大致有些明白了这片繁华浮夸背后的模样。
在这类灰色地带搭建起的规则，本身就是筑于丝线上的危巢，只要一有风向变动，就存在倾斜、甚至倒坍的可能。
碧翠斯夫人既然有能力做到这个程度，她不可能不知道这些潜移默化的规则，但她还是坚持这么做了，就必然是有什么理由……某种内情使得她不得不坚持。
又或者，她已经傍上了足够有权势的人，自信能够规避这种风险。
……扯远了。
不过这样一来，碧翠斯夫人及其他魔女的态度，就也得到了解释。
——她们似乎从一开始就没有认真核实“克蕾雅”的魔女身份。
没有必要核实。
她们只字未提自己的魔女身份，整场聚会的活动流程更是非魔女序列的非凡者毫无意义，只是对时间、对生命的浪费……
再者，也不是所有人都能像爱丽丝之前那样，仅仅凭借被假面遮挡的半边容貌和身材，就引起了一场不大不小的骚乱。
——是了，属于魔女们的所谓“欢愉之宴”，其流程再简单不过，就如同中产家庭主妇们在周末举办的茶会，和睦得几乎令人咋舌。
先入场，配合晚宴的流程享用晚餐；等到八点，红蔷薇厅内的隐秘聚会正式开始。
随后，参会者各自分享自己最近的心得体会，直到由碧翠斯夫人作出总结，并给出本月度的“指导格言”。
这时的聚会也就即将进入尾声，参会者要两两选定搭档——当然，如果愿意的话，多人也没有问题——然后与自己选择的搭档，共同尝试碧翠斯夫人指导的格言。
如果正确实践了格言，据碧翠斯夫人所说，她们体内的魔药将会最先产生反馈。
“那么，差不多也该到这次聚会的指导时间了。”
将大致事项解释了一遍后，碧翠斯夫人终于收起了那副过度慵懒的姿态，摆动着腰肢与长腿优雅起身，在几位神情各异的魔女脸上扫视过一遍，最终在爱丽丝的方向停驻。
“呵呵，既然这次的聚会有新的客人加入，斯蒂芬妮也已经掌握了欢情的基础，我想我们可以试试看全新的风格，比如……”
美艳妖娆的魔女勾起了红唇，如同诱惑人心的女妖般压低了略显沙哑的性感声线。
“令人无法摆脱的欢愉抵达顶点，即是痛苦。”