第四百三十四章 谎话不能瞎说
体力上的不支让荷花渐渐丧失了主动权，舌头被齐锦棠用力吮着，好像恨不得把她的魂儿都吸过去了似的，舌根儿已经被扯得有些发麻，喘息也越来越急促，脑子因为缺氧一阵阵地发晕，却一点儿也不想结束这个吻……
齐锦棠手下的动作越来越快，火热的坚挺微微跳动着，在掌心里又胀大了些许，已经急切地想要释放……荷花把另一只手伸进齐锦棠的怀里，沿着小腹紧实的曲线来回轻抚，就觉得手下一阵颤抖，热流在手中喷薄而出，齐锦棠这才松开了荷花的舌头，发出一声餍足的呻吟，紧接着一连串的轻吻印上荷花的脸颊。
被子里被弄得一片狼藉，荷花这会儿才开始觉得脸上发烫，不过自个儿现在也没法起身儿，只能唤了丫头进来收拾残局。
齐锦棠披上外衣自个儿去隔间沐浴，苗儿这才红着脸端着水盆进屋，伺候荷花擦拭了身子换上干净的衣裳。
虽然不是真刀实枪地运动，但荷花也还是出了一层薄汗，身上擦拭干净以后就越觉得头发黏糊糊的难受，又吩咐苗儿烧水洗头。
没成想团团醒了以后一直哭闹，齐母和乳母怎么哄都没用，只得抱过来找荷花，看是不是想娘了，一进屋就看见荷花仰面躺在床上，头探出窗外，苗儿正用木勺子舀水给她冲洗头发。
“哎呦，我的小祖宗啊！”齐母嗷地一声就冲进内室，“月子里怎么能洗头呢，真是胡闹！真是胡闹！！”
苗儿被吓了一跳，手里歪了一勺子水都浇在了荷花脸上，溅得衣服上湿哒哒一片。
荷花伸手抹了把脸上的水，略有些心虚地看向齐母，之前她的确细细地嘱咐过自己，不能洗头洗澡，可自个儿也只是嘴上应承，觉得只要小心些，别洗得那么频繁，一个月遮遮掩掩很快也就过去了，谁成想这刚第二次洗头就被抓了个正着。
“娘，你别着急，月子里不能洗头什么的，都是大家口口相传的东西，其实医书里都写了，只要别吹风着凉，洗完就擦干，是不会有事儿的。”荷花生怕齐母动怒，连忙开口解释，只不过这会儿她仰面躺着的姿势着实有些不雅，身上还湿淋淋的，这话说出来都没有什么底气。
“我不懂什么医书不医书的，我只知道从我姥娘那儿开始传下来的规矩，月子里就是不能洗头洗澡。娘知道你一直都爱干净，可这坐月子不是闹着玩儿的，左右只是忍一个月，如今还是大冬天的，身上能脏到哪里去？家里也没有外人，谁还嫌弃你不成？”齐母心里有些不悦，但说话还是尽量和软地劝道。
“娘，我……”荷花见齐母盯着自个儿，知道她是在等自己表态，但是这话却怎么都说不出口，她素来是个重承诺的人，若是此时应承了，自然就不能再反悔，一想到整个月不能洗头，她就觉得浑身都不自在。可若是不应，眼前这关却又不知道该怎么过去，只能支支吾吾地道，“娘，我不是说家里传下来的的规矩不对，但是我真是受不了头发黏黏腻腻的，既然医书上都说能洗头，想来也是没有关系的。”
齐母见她执意坚持，寻思半晌勉强先退了一步道：“你若是非要洗头，便先把那医书找出来，我看过了再说其他。”
荷花没别的法子，可也知道齐母既然先做了让步，自己若还是死咬着不松口，那只会让事情变得更加糟糕，立刻点点头道：“好，不过那书是我以前在我嫂子娘家看到的，到了这边也不知道能不能寻到，我明个儿就撒出人去找，肯定能找到的。”
谎话已经说出了口，即便荷花当时就后悔不迭，却也没了再收回来的可能，只得硬着头皮笑看着齐母离开，然后一张脸顿时就垮了下来。
苗儿给荷花冲干净头发，忍不住埋怨道：“奶奶，奴婢早就说了，月子里不能洗头擦身，您就是不听，如今被夫人撞了个正着，少不得又要说奴婢们伺候得不周到严谨，奴婢上回跪了一夜，这次还指不定要怎么受罚呢！”
“就你话多，我这不是想法子呢嘛！”荷花眼睛滴溜溜乱转，脑子里想着对策。
“还想什么法子啊，赶紧打发人出去把那医书买回来，给夫人看看不就什么事儿都……”苗儿说着说着就觉出了不对，看着荷花略有些心虚的神色，抬手捂住嘴，半晌才道，“奶奶，您刚才该不会都是随口应付夫人的吧？”
荷花尴尬地咳嗽两下，小声道：“自然是假的，我以前再闲着无聊也不会去看什么生孩子的医书啊……”
“那可怎么是好，若夫人过几日来找奶奶要书，那岂不是要出大乱子？”苗儿急得直跺脚。
“什么东西怎么是好？”小秀挑起帘子从外头进来，“我今个儿领着人出去转了一圈儿，还别说，你们这儿地方虽偏，景色倒是不错。”
“这穷山恶水的有什么景色，嫂子是在家闷坏了，如今看见什么东西都跟仙境似的。”荷花没什么精神地应了两句。
小秀见她提不起神儿，上前坐到床边问：“好好的这是怎么了？”
苗儿见荷花不开口，便把这事儿前因后果都说了个干脆。
“你这丫头，连自个儿的身子都不当回事，这是闹着玩儿的吗？”小秀听罢先斥了荷花几句，不过她家里行医，对这些事儿比旁人更清楚几分，也知道只要别着凉吹风，偶尔擦洗一下并不算大事，所以斥责归斥责，到底还是帮荷花琢磨起主意来。
小秀想了半晌忽然一拍腿道：“锦棠娘不就是要看你说的那本医书嘛，咱们就弄本书给她看不就是了。”
荷花听了这话先是一愣，不过马上就会意过来，乍一听觉得这法子当真可行，但是稍一细想就又觉得不对劲儿，忙道：“就算咱们现找人做出本假的来，弄出来也是簇新的，一眼就能瞧出破绽来的。”
“生个孩子倒是把你给生傻了，那点儿心眼子都生团团身上去了！”小秀好笑地说，“书既然能作假，自然也有人会做旧。”
当晚吃饭的时候，小秀就对齐母道：“亲家夫人，荷花说的那本医书，我倒是给带到南边儿来了，明个儿一早就打发人回去取，正好儿也给家里那边捎个信儿。”
齐母知道小秀娘家是行医的，尤其是小秀的外祖家，诊妇人科在城里还是挺有名的，所以听得小秀这样说，心里先信了大半，忙客套道：“若真是能洗头，那也用不着非折腾着把书拿来了，我不过就是怕荷花年轻不知道厉害，落下什么病根儿就不好了。”
“这话说得极是，我今个儿也数落她来着，虽说月子里是能偶尔洗头擦身，但她这毕竟不比人家顺顺当当生孩子的，总得顾着身子，暂且多忍几日也是好的。”小秀自然是顺着齐母的话说。
“正是正是，到底你娘家是行医的，说起话来也清楚明白。”齐母连声道，“荷花虽说如今当了娘，可她虚岁也不过十六，仗着年轻不晓得厉害，若真是落下病根儿，以后老了才知道后悔就晚了。”
“所以我这些日子好生盯着她，免得再出什么疏漏。”
小秀直接把这差事揽到自己身上，齐母也不好再多说什么。
过了七八日，果然有人从凌源县送了本医书过来，齐母瞧着是本旧书，翻开看看果然里头写得如荷花所说一般，这才勉强算是信了，但还是忍不住叮嘱道：“就算书上真这么写了，可到底是这么多辈传下来的规矩，总还是有道理的，你若是真忍不住就洗一回，但别跟平常似的，三两日就洗一次。”
“娘放心吧，您那日说过，我嫂子也一直叮嘱我，我自己知道厉害了。”荷花连胜答应着，见总算在齐母面前糊弄了过去，这才算是松了口气。
这边儿派出去报喜的人走了才十来日，老家却突然又来了人送信儿，齐母担心家里是不是出了什么事儿，一叠声地问：“用不着行礼了，你赶紧把气穿匀了好好说事儿。”
“夫人不用着急，家里一切安好，老爷的身子也好，姑娘如今每日在房里练字、做女红，在老爷跟前晨昏定省一日不少，很是听话乖巧。”来的人说话极为利落，三言两语先把家里的事儿交代了个清楚，然后又说，“堂老爷一家早就到了咱们村里，族长和几个老爷子看了咱们爷捎回去的书信，已经开祠堂将其旁支尽数除了名去，今后也不会再来给爷裹乱了。老爷还让小的给夫人捎个信儿，说姑娘的婚事眼瞧着越发临近，让夫人待大奶奶生产之后尽早回乡，也好给大姑娘筹备婚事。
齐母得了个孙儿，这几日正是欢喜的时候，倒是把丈夫和闺女都抛到了脑后，这会儿在心里一掐算，可不还有大半年闺女就要出门子了，一颗心顿时给劈了两半儿，闺女和孙儿都舍不下，甚是为难。
第四百三十五章 团团满月 齐母归乡
齐母自个儿心里纠结了良久，最终决定在南边儿过了年就启程回家，毕竟只有齐老爷一人在家，操办婚事根本指望不上他，自己总得提前几个月回去准备。
虽说早就已经知道了齐锦如的身世，但这事儿齐母是全然不知情的，所以齐锦棠还是跟荷花商议着如何给准备嫁妆，就算不是一母同胞，好歹也是自个儿唯一的妹妹。这么多年下来，虽说心里有个坎儿过不去，可锦如本身却是无辜，所以齐锦棠这次给她置办嫁妆，倒是真心地想要好好弥补一番。
当初知道齐锦如定下婚事的时候，荷花就已经盘算过，南边儿工匠手艺好，也能买得到好木料，价钱比北方还便宜不少，加上运会去的费用都还是划算。所以她跟齐锦棠提议，倒不如趁着齐母还没回去，在这边儿就把要紧的家具打一部分出来，到时候直接装船北上跟齐母一路回乡。其余就是绸缎料子、珠宝首饰，也应该在南边儿置办，至于药材、皮子之类的，却还是北方那边儿置办才能买到更好的。
齐锦棠听了觉得荷花盘算得有理，而且以自己和孙建羽的身份和关系，在南边置办东西极为便利，更不用怕被人以次充好或是消极怠工，所以便去说与齐母，问她是什么打算。
齐母听了虽觉得有理，但咂咂嘴还是有些为难地说：“要说这家具，自然是南边儿做得好，之前跟着你爹到南边儿上任的时候，就看着这边的拔步床十分喜欢，一直惦记着等你妹妹成亲给她添置一个，但是如今咱们不知道你妹夫家里屋子是如何安排的，家具这种东西，总不能没个尺寸的乱打不是。”
“娘，我只是来与你商议一下，只要你觉得能行，咱总有法子的。依着我的主意，这次先找人打一批箱子出来，正好可以装绸缎布匹、绣件儿之类的东西，带回去就能直接给妹妹做嫁妆箱子。然后我明个儿就打发个人回家一趟，估摸着路程，该是年后就能到家，正好去妹夫家把新房的尺寸丈量出来，拿回来以后咱们就开始打家具，时日上定然是误不了的，到时候我安排妥当的人押运回去，也不是什么难事儿！”
“嗯，说起来还是这样妥当。”齐母听儿子安排的妥当，在心里盘算了一下来回的日子，这才点头表示赞同。
得了齐母的首肯，荷花回房便拉着小秀合计采买绸缎布匹的事儿，这些东西还是要去凌源县置办，那边往来通商方便，价钱也相对便宜。
“要说起这绸缎布匹，我过门的时候带了那么多，如今都还在齐家老宅子里闲放着，也不知道那边的下人有没有好生照管，若是虫蛀或是受潮，可真是白糟蹋了。若是依着我……”荷花一边往账册上写字一边说道，本想说若依着自个儿，倒不如都抬出去买了干净，突然想到嫁妆里许多是孙建羽送回去添置的，后半句话顿时就梗在喉咙口吐不出去。
“依着你能如何？”小秀停下手里的针，把针尖儿在头发上蹭了两下，抬头等着荷花后头的话。
“哦，我是说，若是依着我，当初就不该置办那么多，如今根本都用不过来。”荷花觉得拿出去卖掉这话着实不妥，就胡乱支应了一句。
“嫁妆这东西，说起来就是那么回事儿，主要是看两家的身份地位，图的是脸面却未必实惠，你成亲那会儿，家里境况比茉莉那会儿不知要好了多少倍，锦棠又是个进士老爷的身份，咱家生怕给你陪嫁少了，到齐家要被人戳脊梁骨嚼舌根，自然是恨不能多置办些。”小秀觉得手心儿有些出汗，把绣了大半的肚兜搁在一旁，起身儿去洗了洗手，拿干净的帕子擦了，这才又重新捡起来继续绣着。
荷花歪着头看她，又看着她手里绣出栩栩如生的榴花榴籽的花样儿，不由得感慨道：“我是当真佩服你们，能坐一天在哪儿绣花，换做是我，可真是要疯了。所以小时候娘总要念叨我的女红……”说到这儿，荷花忍不住抿着嘴笑起来，“其实我也知道，当初是娘惯着我了，不然她若是当真下狠心逼我，我定然会听她的话。她只不过是在外人面前叨咕几句，私下里却从来都没硬拗着我去学……”
“怎么，想家了？”小秀手下不停，头也不抬地说。
“自然是想的，只不过最近想得更厉害一些，原本还有博宁和栓子在家，如今他俩也来了南边儿，只剩下爹娘，他俩都是死心眼儿的老实人，我总怕他俩会受人欺负。”荷花歪靠在榻上，揪弄着裙摆上的绦子道。
“我看你就是因为最近大喜大悲的缘故，才会这样想家。且不说你大哥跟孙大人的关系，就只说有锦棠这么个进士老爷做女婿，也不会有人敢欺负爹娘的。”小秀笑着安抚道，“锦棠三年任期如今都已经过半，你们既然商议好了要辞官回乡，剩下一年半眨眼也就过去了。”
如今月子坐了过半，荷花的脸色也慢慢红润起来，不像最开始那么惨白，补血的药还一日两顿地喝着，原本消瘦下去的脸颊也渐渐恢复了圆润，这么多天身子都躺得又酸又累的，这几日见身子转好，就背着齐母开始偷偷下地活动，恢复得也快了许多。
“你这月子的时间赶得也真是巧，出了月子再十来日就是三十儿，跟我回去住不到几日就得赶回来，真不如一起去我们那儿过年，不然都不够路上折腾的。”小秀掐指算着日子抱怨道。
“若只有锦棠哥和我怎么过都好说，但如今婆婆在这儿，哪有再去娘家过年的道理。即便锦棠哥不在意，他娘那边儿也说不过去，我们婆媳关系好不容易有点儿好转，若是为了这事儿再起嫌隙可就划不来了。”荷花听了这话连连摇头。
“我也知道不能，不过就嘴上说说，过过瘾罢了。”小秀直撇嘴，忍不住嘟囔道：“她如今对你态度好转，还不是因为你肚子争取，让她抱上了孙子，就这还时不时地说，都是因为她去求了什么符纸，才让你从女胎转成了男胎，反倒都是她的功劳一样。”
“不管是因为什么，能少起冲突就阿弥陀佛了，我不想让锦棠哥为难。”荷花拢了拢头发笑着说，“反正是婆媳，人敬我一尺、我敬人一丈，大家相安无事就好，难不成还能处成亲母女那样？”
“要说这做婆婆的，鲜少有不跟媳妇闹别扭的，像咱娘那样的婆母，可是打着灯笼也难找。”
“娘是心放得宽，儿孙自有儿孙福，何苦什么都捏在手里，恨不能从头管到脚的，那样非但跟媳妇处不好，弄得不妥连儿子都一起丢了。”荷花笑着拈了颗枣子吃，“所以说，嫂子的命可比我好得多，不像我似的没人疼。”
“锦棠就差把心掏出来给你了，这话你也好意思说得出口。”小秀说着上来轻掐荷花的腰肋处，姑嫂二人顿时笑闹做一团。
长子长孙的满月酒，无论南北都是极为重视的，团团才十来天齐母就开始张罗满月礼的事儿，打发人早早儿定好了县城最好的剃头师傅，准备好了所需所用之物，只等着满月这日好大肆热闹一番。
这日一早起来，齐母，齐锦棠，荷花还有乳母抱着的团团，一起在正厅内拜祭天地祖先，齐母将配上金项圈的麒麟挂在团团的脖子上，当做护身符。
小秀拿出早就预备好的虎头枕、还有三双颜色不同的虎头鞋，代表娘家人送给团团。
虎头鞋头双蓝，拦住命；二双红，避邪祟；三双紫，落成子；鞋底都打了九个圆孔，寓意九子十成，愿孩子今后吉祥平安，健康成长。
下人早就在煮好了剃头的热汤，将里头的鸡蛋、鸭蛋捞出来，用红布包好，等下要送给剃头师傅带走。
院子正中摆好条案，案上铺着红毡，一对儿状元红的蜡烛昂首而立，中间摆着面做的一盘桃子。
待到了早就请人掐算的吉时，剃头师傅一撩袍襟，从正门迈步进院儿，朝着条案边走边说：“一进大门步步宽，脚上踏着紫金砖。紫金砖上生莲子，莲子上面落凤凰。凤凰不落无宝地，状元定出你府上。”走到案前点燃一对儿状元红烛。
苗儿把早就用红布包好的葱、芸薹和新斧头放在地上，齐母抱着团团踩在上面。
剃头师傅道：“脚下踩着聪、运、福，长大聪明伶俐觅封侯。”说罢动手剃掉了团团的眉毛和胎发，只在前额顶留下一撮“聪明发”，脑后蓄留“撑根发”，眉毛要全都剃光，俗令儿里说，这样可以让孩子日后生得浓眉大眼。
剃好之后，齐锦棠将齐母虚踏在脚下的葱和芸薹种到一旁的花盆里。
胎发交给荷花，用大红的头绳儿扎紧，用红纸包好，打发人放置在家里最高的门楣处，希望孩子以后能光耀门楣。
然后观礼的人纷纷上前送上贺礼，没什么贵重的什物，都是圆镜、关刀等物，关系或是家境好的，送的多是鎏金的或是银质的，条件和关系一般的，送的多为铜器，讨个圆镜照妖、关刀驱魔的吉利寓意。
剃胎发仪式结束后。齐锦棠将一封红包递给剃头师傅，然后便有人上前领着他到偏院去吃酒席。
接下来的就是南边儿的风俗，要由舅舅抱着孩子出去走三桥。
北方村庄很少有桥，所以也从没有过这样的风俗，团团这也算是入乡随俗，他年纪太小还不懂得，但家里其他人却都觉得新鲜得紧，博宁和栓子更是为了这个美差足争了大半个月，最后还是齐母觉得博宁读书好更属意于他，这才算是解决了荷花不知选谁的尴尬局面。
所以博宁今个儿得意的很，一身儿簇新的衣裳，怀里揣着一本新历书，历书的一角还用红绿丝线串一枚“太平”小铜钱，撑起一柄大红的新油纸伞，小心翼翼地接过团团，抱着他出去走三桥。
南方风俗里的走三桥，指得是太平桥，吉利桥和状元桥，清溪县虽说河水阻塞了多年，但河道尚在，桥梁也多保持着原貌，三座桥都在城中的主河道上，彼此隔着两条胡同的距离并立，之字形地走了三座石桥，团团今个儿也十分地给面子，一直乐呵呵的，含着手指头左顾右盼，一双大眼睛里满是好奇的神色。
抱着孩子走了三桥之后，回家便正式开席吃满月酒，按照习俗，每桌九热四凉十三个菜，取九子十三孙之意，齐锦棠举杯提酒开席，然后众人也都纷纷喝酒动筷。
满月酒吃过之后，荷花带着团团随小秀一道去凌源县躲月子，按照先前商议好的，博宁留在清溪县跟齐锦棠学着打理府衙事务，栓子跟着小秀和荷花一起回凌源县，打算给他安置到孙建羽名下的店里学些买卖世故。
因着马上就要过年，所以荷花到凌源县后，只住了三日就又收拾了东西回清溪县。
饶是荷花吩咐车夫路上慢慢走不急着赶路，这一来一回也累得不轻，到家后非但她自个儿累得腰酸背疼，团团的精神也有些打蔫儿，还不到晚上就开始有些发烧。
这么小的孩子，荷花生怕他烧坏了脑子，刚觉得有些热就赶紧打发人去请大夫，摸着似乎越来越厉害，赶紧拿了酒给他擦身降温。
大夫来得倒快，齐母也得了消息过来，待大夫诊脉去开方子，就忍不住埋怨道：“大冷天的，这么点儿的孩子，来回这么折腾哪里吃得消，幸好这会儿是到家了，若是还在路上，荒郊野外的可就要出大事儿了。”
荷花顾不得接话，一个劲儿地用脸颊和额头去试团团身体的热度，见擦身当真有效，温度没有继续升上去，这才稍稍放心。
齐锦棠从衙门里回来，听说儿子病了，衣裳都来不及换就先上楼来查看，见荷花正抱着团团轻轻摇晃地哄着，团团脸颊通红，平日里红润的小嘴也有些发干，恹恹地靠在荷花的肩窝处，伸手摸摸她的额头都没有反应。
荷花也满面倦容，但是眼底大多的还是焦急神色，一边轻拍着团团的背，一边缓缓地在屋里踱步绕圈儿。
“你回来一路也累了，让乳母先抱会儿吧！”齐锦棠看着荷花的脸色心疼地说。
“一交给乳母就哭，我一坐下他也哭，只能一边走一边拍着，才勉强安分了下来。”团团虽然还小，但是照看起来十分省心，每日除了吃就是睡，醒了的时候只睁大眼睛到处乱瞄，要到拉尿或者是饿极了，才会瘪起嘴哭两声，但只要有人给伺候舒服了，立刻就又露出了笑容。
平日说起来，谁都要说荷花命好，生了这么个乖巧的儿子，不过没想到团团病了的时候会这样黏人。
“大夫怎么说？”齐锦棠换下外面的大毛衣服，套上家常的长褂，先到碳笼旁暖了暖身子，这才伸手把团团接过来，让荷花能得空歇歇。
换人的时候团团的小嘴几乎瘪得哭出来，但是靠在齐锦棠的胸前，抽了抽鼻子，似乎闻到了熟悉的味道，又把刚才的哭意憋了回去。
“大夫说一路上太过劳累，在车上总归是睡不好的，团团生的时候就不足月，虽说看着很是欢实，但底子终究还是亏虚，这次来回赶路我都有些累，更何况是他这么大的娃儿。
齐锦棠跟荷花轮流抱着，连走带哄地折腾了一夜，万幸次日早晨团团的烧就退了下去，这才复又乖巧起来，虽然还是不太有精神的样子，却也不再只找爹娘，肯跟着乳母去睡觉了、
齐母哪里见得了孙子遭这样的罪，恨不能把孩子抱回北方自个儿带着，这样的主意一冒头，顿时就有些按捺不住，趁着全家围坐一处吃晚饭的时候道：“这才病了两日，团团原本的圆脸都瘦得尖了。
荷花目光在齐母脸上扫过，见她似乎说得一脸认真，扭头细细打量着儿子，这圆圆鼓鼓的粉嫩包子脸，到底哪里看出瘦了？
“小孩子一生病就容易掉秤，过两日身子好了，多吃点儿就胖回来了。”齐锦棠也朝儿子细细端详了一会儿，只觉得脸圆，胳膊腿儿也都圆鼓鼓的，手背胖得都能看到一个个白嫩的小肉璇儿……但是嘴里还要顺着齐母的话说，不然怕又要被唠叨个没完。
“我寻思着，你们两个都还年轻，家里外头一大堆的事儿，不如，我把团团带回去，也给你爹瞧瞧孙子如何？”齐母寻思了半天还是开了口。
此言一出，屋里顿时安静下来，齐锦棠跟荷花不易被人察觉地交换了个眼色，荷花一言不发继续低头吃饭，齐锦棠斟酌片刻开口道：“娘，团团本来就不是足月出生，前两日大夫还说，底子到底还是有些亏虚的，往凌源县去了一趟回来都病了好几日，更不要说回北边儿那么远了，这才一个多月大，肯定吃不消的。”
齐母闻言也觉得自己的主意不太靠谱，回家一趟要一个多月的路程，带着个刚满月的孩子的确不太现实，无奈只得叹气道：“你说得也是，团团到底还是太小。”
说罢扭头嘱咐道：“荷花，你太年轻，不懂得如何照看孩子，乳母和家里的婆子都是生养过懂得伺弄孩子的，有什么事儿多听她们的，别自个儿胡乱折腾。”
“娘，您就放心吧！”荷花赶紧保证道，“我一定好生学着怎么带孩子，等锦棠哥任期一到，我就带着孩子回去，让爹也看看孙子。”
得了荷花的保证，齐母这才算是作罢，接下来的几日一直把团团搁在自个儿屋里，说临走前要好生稀罕稀罕。
虽然齐母心里舍不得孙子，可到底也还是惦记着家里，既然决定了要回去，过完年就有些呆不住了，刚过了初五，就带着收拾好的几车东西启程回家。
许是一冬天的雨都在年前下利索了，年后的天儿晴朗得让人格外心旷神怡，因着年前大雨的耽搁，原本进度还算正常的河道疏通工程，如今时间也有些不够用起来，少不得要增加人手赶工。
齐锦棠查看了过往十几年的汛期记录，按着有关春汛时间记录最早的日子计算，给河边工地上增加了不少人手，吩咐下去，必须要在春汛前把最后一段河道疏通，保证在春汛到来之前，恢复清溪县一带河道的泄洪疏导能力。
博宁自从在清溪县安定下来以后，就不再像以前似的只闷在房里看书，每日跟着齐锦棠进进出出的到处跑，也不知道都在忙些什么。
齐母一走，团团就全靠荷花照看，虽说家里乳母丫头不少，可自个儿不看着，终究是放心不下，每日就被孩子绊住了脚，对外面的事儿大多都交给了苗儿和小真，自己总管揽着，不再事事过心。
去年蜜渍杨梅的销路不错，周围的城县都纷纷来打听进货，城里本就已经有许多人动了心思，如今眼瞧着河道马上就要疏通，就越发急切起来，原本还处于观望中的人也都坐不住了，衙门里天天挤满了想要去开山整饬野杨梅树的人，吵吵嚷嚷的好不热闹。
年后的清溪县就在这样热火朝天的忙碌中一天天过得飞快，疏浚河道的工程在正月里总算是全部完工，齐锦棠同刘大人略一商议，决定在二月二龙抬头这日，扒开上游拦水的土坝，正式给河道通水，正好通水后举行祭河仪式，保佑一年风调雨顺。
年后，衙门里空出的几个职位也都来了新官上任，许是有了马大人的前车之鉴，再加上对厂卫的恐惧心理，新来的几个人对齐锦棠都十分恭敬，交代下去的差事也毫不拖延，整个儿衙门里的运作史无前例的顺畅。
家里和公事上都春风得意，使得齐锦棠的心情好得跟天气似的，眼角眉梢都透着一股子高兴劲儿。
第四百三十六章 新生活的开始【大结局】
团团如今两个多月，已经会对着人笑了，虽然他可能还有些分不清眼前的人是谁，但是却不耽误他笑得大眼睛眯成个弯弯的月牙儿，微翘的小嘴张开，露出还没长牙的粉嫩牙床，一脸讨人喜欢的模样。
齐锦棠每天从衙门回到家，第一件事就赶紧换了衣裳抱起儿子：“团团，来给爹笑一个！”
团团每每都十分争气地裂开“无齿”的小嘴，非但送上甜蜜窝心的笑容，还会凑上去糊齐锦棠一脸的口水。
“回来都还没洗脸就抱儿子，在外头什么灰啊土的都带回来了。”荷花嗔怪着接过儿子，轻推齐锦棠的背让他去洗脸，“最近衙门里还那么忙？这几日博宁早出晚归的，我都没怎么瞧见他人，他刚来上手这些事儿，你也别太拔苗助长了。”
“没什么大事儿，这几日都在忙二月二通水祭河，都是些细致琐碎的活计，他主动来找我揽这桩差事，我瞧着也不算难，就派了两个有经验的差役给他，学着办起来就是了。”齐锦棠甩甩手上的水，从苗儿手里接过帕子擦着脸回道。
“知道主动揽差也是好事儿，总比每日闷在房里看书的强。”荷花闻言稍稍放心道，“不过他到底还年轻，祭河的事儿，说大不大、说小却也不小，这边的百姓都笃信这些，马虎不得，你也别太撒手，还是得多看着他点儿。”
“这是自然，只不过……”齐锦棠有些欲言又止，伸手逗着躺在榻上的儿子，见荷花投来询问的目光，这才道，“博宁的性子到底还是冷清了些，除了自家人，在外都看不到他朝人露出个笑容，如今在这里人家自然都看在我的面子上，若是今后他自个儿出去闯荡，可就未必会有这样顺遂了。”
“唉，也不知他是怎么了，小时候看着一直挺好的，越大反倒心事越重，平时说说笑笑的看不出什么，可一问到正经事，只要是他不想说的，谁都甭想问出来。”荷花一屁股坐在榻边，忧心地说，“他还惦记着这次要去参加秋闱，你说就他这样的性子和做派，我怎么能放心让他去？那天与他聊了几句，我刚说你如今还小，参加秋闱不急在一时，本想套套他的话，结果他倒好，张口就说，那就先不去……问他自个儿怎么想的也问不出来，白白让我跟着干着急。”
“博宁是个自个儿有主意的，也知道好歹，你用不着那么担心，不过现在就去参加秋闱的确太早，磨磨他的性子也是好事儿。”齐锦棠转身抱起团团，“乖儿子，咱吃饭去了！”
“他才多大，能吃什么东西，赶紧地给乳母抱走，等会儿看见一桌子的菜不给他吃又要哭。”荷花赶紧拦住，“晌午的时候他吃完奶得有些早，乳母抱回来的时候我午饭还没吃完，他瞧着我吃不给他，便不依起来，最后我也只得不吃了，叫人都撤下去了才算完事。”
“呦，这么点儿就知道馋嘴了。”齐锦棠朝儿子的小嘴上亲了一口，“赶紧长大，再大点儿就能吃好吃的了。”
团团挥着胳膊，啊啊地也不知道在表达什么，齐锦棠抱着舍不得撒手，荷花无奈只得招呼乳母上前，把团团抱下去了才算了事。
二月二龙抬头在南边儿算是个不大不小的节，虽比不得冬至、三十儿这些大节重要，却也是祭龙王、敬土地、谒高媒的日子，更是春日里娶媳嫁女、童子开笔的首选日子。
这日，齐锦棠早早儿地穿好朝服，领着博宁来到衙门，县太爷的全套仪仗已经在门口拉开架势，属官们也都分列两旁候着，只待他的到来便朝着河道上游去，上午要先把上面的泥坝掘开，然后再回城来祭河，中午城里的几户富商出了银钱摆流水席，估计要一直热闹到下午才能回家。
荷花看着齐锦棠离开，叫乳母把儿子抱过来跟自个儿又躺了会儿，还不等起身儿就听着外接二连三的鞭炮声，开始还能勉强分出一处是一处，后来就已经响得连成一片，也听不出都是从什么方位传过来的。
好在团团人儿虽小却是个胆大的，一开始听到鞭炮声还有些畏缩，后来许是觉得不管外头怎么响都碍不着他，登时就胆大起来，转着眼睛四处乱看，似乎想要找找这响动是哪里来的。
“咱们团团可真是个傻大胆儿的！”荷花看着他这样心里高兴，给他穿好衣裳，抱着出门去看下人们忙活过节的事儿。
马勇家的撮了锅底县城的灶灰，围着家里的屋子细细地撒成弯弯曲曲的龙蛇状，嘴里念叨着：“避虫蛇，引钱龙，避蝎蛰，招福祥……”
另有人挑着灯笼挨个儿屋里照房梁各处，边照边念“二月二，照房梁，蝎子蜈蚣无处藏”。
刘妈忙不迭地嘱咐下头的小丫头们：“今个儿是龙抬头的日子，谁都不能动针线，不然扎了龙眼冲撞了龙神，今年一年都要倒霉的。”然后又指着其他人道，“今个儿也不能磨面、碾米，更不要去井边水边乱走，也是免得冲撞了龙神……”
“刘妈妈，我们都知道了，您不用念叨了。”小真从屋里出来，听着刘妈还是这一天说辞，便开口给其他人解了围道，“你们年长的都看着点儿小的，虽说是过节高兴，也别混跑混钻的，冲撞了什么都不好。”
听得小真发了话，众人自然都连声称是，都各自散了去忙。
刘婆子洗了手到厨下去搓面条，二月二的手搓面在土话里叫顶门棍，不似平时面条那样做得细长，而是短粗的模样，俗话说吃了顶门棍，把门顶住，邪祟不入，一年太平。
另一边的锅灶里，苗儿正在炒豆子，扭头见荷花抱着团团进来，手下动作不停嘴里道：“奶奶，早下烟呛，别熏着哥儿。”
“哪里就那么娇气了，我小时候家里那样不也长得好好儿的，虽说如今日子好了，可也不能娇惯着孩子。”荷花见团团并没有露出什么不喜的神色，就也放心地站在门口看苗儿炒豆子，嘴里念着儿歌哄着团团，“二月二，龙抬头，家家锅里嘣豆豆，惊醒龙王早升腾，行云降雨保丰收……”
刘妈搓好了面条，递给一旁的丫头去煮面，擦了擦手过来问道：“奶奶，今个儿咱们怎么准备吃食？”
“爷中午来不及回来，就咱们娘们儿一起吃，你看着准备就是。晚上还是照着北边儿的习惯咬春，烙春饼，照着去年的例儿，准备熏鸡、酱鸭、熏肚儿、酱肘子、酱肉、酱牛肉，全都切成细丝儿。摊几个鸡蛋，炒菜就准备韭芽儿干豆腐丝儿炒肉丝、肉丝豆泡儿炒菠菜、干炒豆芽粉丝……记得准备些甜面酱，爷喜欢吃那个味儿，再炸点儿鸡蛋酱，博宁喜欢。”荷花思忖片刻吩咐道。
扒开泥坝放水是早就安排好的，做起来也都熟练，很快，清凉欢快的河水就顺着缺口奔涌而出，渐渐填满了河道，大老远跑来看热闹的百姓挤在河堤两岸，小孩子们又笑又闹，许多大人却都忍不住扯起袖子擦拭着眼泪，毕竟当年也曾水路通畅，过惯了那样的日子，后来河道渐渐干涸枯竭，那种不便和怀念就更加厉害，如今看着河水盈满，大多百感交集，脸上挂着笑还带着泪，都不知该做出什么样的表情。
祭河的仪式十分顺利，连周围的村子甚至是近处的其他城镇都有人前来凑热闹，中午的流水席面摆得很是体面，无论是不是清溪县的人都可以坐下吃几口，让齐锦棠也觉得很有面子。
河畔的人家大多早就趁着过年农闲时候，把家里原本的旧船弄出来整饬整饬，如今通了水，就都迫不及待地把船放入了水中。
齐锦棠南下做官至今，只在别处见到过这样依水而居，出门上船的情形，如今在自己管辖的地界儿看到，不由觉得新鲜不已，一路沿着河边走，打量着往来的船和船头各样打扮的百姓。
博宁这段时日的功课做的不错，跟在齐锦棠身边，一边走一遍指着河里道：“这种是农船，有些农家会在船里积肥，那边的是栈船，载客送货用的，还有就是渔船。姐夫你看，那边那个小的，是瓜皮船，平素用来做些小买卖用的……”
“你知道的倒是详尽。”齐锦棠顺着他的手指一路看过去，“看来这份差事你倒还是挺喜欢。”
“嗯，觉得学到了不少东西。”博宁认真地点头道。
“喜欢最好，若是不喜欢就跟我说，自家人没什么可不好意思的。”齐锦棠说到这儿忽然叮嘱道，“没事儿多跟你姐说说话儿，她心里惦记着你。”
博宁看着河道里往来如织的小舟，脸上的笑意稍稍收敛，微微垂头道：“我明白她的心思，我也不想让她担心，只是……有些话，我也不知道该如何说……”
“一家人有什么话不能说的。”齐锦棠难得见博宁这样，不敢操之过急，打算慢慢劝解劝解，让他能跟荷花敞开心扉就再好不过了。
“我那点儿拿不出手的小心思……”博宁撇嘴自嘲地笑笑，“我跟荷花前后脚的出生，小时候我总觉得自个儿应该是哥哥，她才应该是妹妹，可是眼见着她那么小的年纪，事事都懂、样样都会，护着家里上下……其实我一直觉得，我家如今能有这样的好日子，都是靠着她的本事。我以前想，只要自己好好念书，考了功名回来她就一定会高兴，可如今……她却又说不想让我这么早去科考。这也无妨，我来做姐夫的跟班儿也挺好……只不过每每想起来，都觉得自个儿好生没用。”
齐锦棠没想到博宁心里装着的竟是这样的心思，若说是幼稚却也不是，但又着实算不得成熟，一时间也不知道该说什么才好，抬手掩口咳嗽了两声才道：“你这孩子什么都好，就是心思太重，你压根儿就没明白荷花最想要的是什么。”
博宁听了这话，沉吟片刻，露出了似有了悟的神色。
“齐大人！”后面忽然传来一个熟悉的声音。
齐锦棠一时没想起是谁，但还是下意识地回头，一眼就看到穿着一身儿棉布衣裳的周大人。
“周……”齐锦棠刚想要行礼，就被周大人挥手制止了。
“我过来看看完工后如何。”周大人捋捋胡子道，“看来弄得的确不错，当初果然没看错你。”
“大人谬赞，这本来就是下官的本分。”齐锦棠拱手谦虚道。
“别一口一个大人的，我今个儿不过是出来闲逛逛罢了，咱们找个地方坐下说话。”周大人说着朝较近的流水席面走过去，齐锦棠和博宁忙跟了上去。
周围的几个百姓自然不认识周大人，但对齐锦棠和博宁却是认识的，忙起身儿让出个清净地方的桌子。
齐锦棠也没客气，冲那几个百姓和善地笑笑。
周大人坐下夹了两口菜尝尝，又扭头看了看周围有说有笑的百姓，不住点头道：“看来这笔银子拿给你用果然是没用错，听说之前下大雨你还跑到河边去差点儿出事？”
“那么多百姓在河堤上，我着实放心不下，若是没个主事的人，指不定要乱成什么样呢！”虽然过去了挺久，但是一想起当时的事儿，齐锦棠的脸色还是难看起来，当时去河堤他并不后悔，但累得荷花几乎丧命，却是他永远都无法原谅自己的，每次想起都觉得浑身发冷。
周大人自然不知道齐锦棠是什么感觉，继续道：“如今年轻上来的官员，能有你这样想法的着实是少之又少，年轻人，好好干，今后前途不可限量。”
“下官不敢当。”
“这次三年任期满了之后，你可有什么打算？”周大人这话问得其实已经有些过深了，毕竟与齐锦棠算不得什么亲厚的关系，而且选官还是留任之类的也并不归他管，但他这大半年在南边跑了这许多地方，对年轻的官员只有这一个看着顺眼的，忍不住产生了想要提携一把的念头。
齐锦棠自然也听懂了这话，若自己当真有心发展仕途，这真可谓是得了天大的便宜，今后能少走多少弯路、少耽搁多少时间，不过可惜……
他遗憾地笑道：“大人抬爱，不过下官之心并不在仕途，在清溪县为官一日，自然会恪尽职守，待任期满后，打算带着妻儿，寻一山明水静之处，开个书院，过些闲适的日子。”
周大人听了这话不由一愣，但是细一琢磨却也点头，“这对你未尝不是一个好出路，咱们虽然相交不深，可也能大致看出你的性子，你不是个有野心的人，做事又太过心软，的确不适合在官场厮混，能够教书育人，也不失为一件美事。”
河道疏浚之后，清溪县的百姓就都忙碌起来，城里再不像以前那样，随处可见闲逛无事的人，大部分人家的男丁今年年后都没有再出去讨生活，河道里每日船只往来，整个儿一副欣欣向荣的景象。
博宁对衙门里的事务渐渐上手，能够替齐锦棠分担大部分的差事，让他空出了许多时间能陪着荷花和儿子。
齐母回去之后，很快就着人送了嫁妆清单过来，让齐锦棠和荷花在南边帮着置办，清溪县这边虽说水路通了，可要繁茂起来也不是一时之功，所以荷花干脆着人把单子送去给博荣，让他照着单子给采买，然后直接从凌源县发船北上送回老家。
博宁之前得了齐锦棠的叮嘱，心里有些什么话，渐渐也开始对荷花讲了。
丈夫的公事顺利，弟弟越来越贴心，儿子也乖巧懂事，除了偶尔有些想家，荷花觉得自己如今的日子，真是舒坦得不行，除了有些想家，别的真是给个神仙的日子都不换。
转眼又到了年底，齐母早早儿地送了信过来，说虽然自个儿不能来，但是团团的抓周绝对不能马虎，齐老爷也给孙儿起好了名字，封在一个信封里，让周岁那日再打开。
如今团团已经能十分清晰地叫爹娘，句子还不太连得起来说，但是一个个往外崩词儿却已经不是新鲜事儿了，虽然很多话都还说不清楚，但是心里却都清楚得很，精明得紧，半点儿都不肯吃亏，谁也糊弄不了他。
这边刚刚入冬，北边便来了人送东西，荷花本以为是齐家送来的，叫苗儿把人领进来才发现竟是自己爹娘送来的，满满两大车的东西，一车都是给孩子的用物，衣裳、鞋帽、另外还有小被子、披风、玩意儿应有尽有。另外一车却是带给荷花和齐锦棠的，家里风干的狍子肉、野兔肉、鹿肉等等，各种腌制的小菜儿都是荷花平素爱吃的，最里面竟然还有一大缸方氏自个儿腌的酸菜……
荷花看着下人进进出出地搬着东西，鼻子一酸，眼泪就忍不住掉下来了。
团团坐在荷花的腿上，看见荷花哭了，赶紧伸手去抹她脸上的眼泪，嘴里略有些不清楚地说：“娘、娘……笑……”
荷花一把抱住团团，哽咽道：“你姥娘和姥爷都还没瞧见过你呢，他们若是瞧见你了肯定很高兴，肯定喜欢你。”
团团从没见过荷花这样，有点儿吓到了，睁着一双大眼睛，嘴巴慢慢瘪起来，似乎也要跟着一起哭了。
乳母在一旁着急又不敢上前去哄，正搓着手转圈儿呢，听见掀门帘子的声音，赶紧回头去看，果然是齐锦棠回来了，忙上前行礼道：“给爷请安，奶奶许是想家了，在里头难过呢！”
齐锦棠急忙快步进了里屋，就看见荷花搂着团团在抹眼泪，儿子也是一副要哭不哭的样子，上前两步接过儿子，哄了几句转身交给乳母，这才扭头去看荷花，“今个儿这是怎么了？”
荷花见齐锦棠回来，有些不好意思地扯出帕子擦了擦眼泪，摇头道：“没什么事儿，只不过家里刚送了东西过来，我看着有些想家罢了。”
齐锦棠这才瞧见堆了满地的什物，过去略一翻看，转身回来搂着荷花道：“爹娘真是有心了，他们送这些过来也是为了让咱们高兴的，你这样岂不是辜负了他们的一番心意。”
荷花轻轻叹了口气，“我也知道，只不过，从来没离开爹娘这么久，平时不想起来也就罢了，今个儿想起来就觉得鼻子发酸，恨不能立刻见到才好。”
“等过了年，你带团团回去一趟也好。”齐锦棠忽然开口道。
荷花听得一愣，忙问：“怎么突然这么说？之前也没听你提过。”
“今个儿周大人给我来了一封信，说在徽州府那边有一处依山傍水的地方，山脚有几排房子，都用不着修葺，只要收拾一下就能住人，前面空地极大，后面是个缓坡，能够自个儿开地种菜。如今那边主家要回北方老家，所以想要出手，周大人问我想不想买过来。”齐锦棠说着掏出了周大人的信，要说这个周大人倒也是个性情中人，看着齐锦棠顺眼，对他倒也实在，做事也极为细致，信里除了写明了情况，还单独画了详图和大致的方位。
“只这样看着，倒是着实不错。”荷花细细看完信，又拿起详图打量，“这个周大人做事还算是靠谱的，只是不知道他这是自个儿亲见过还是听人说的。”
“所以我回信说等过了年去看看再做决定，刚才你说想家，我寻思着，不如过了年咱们一道去徽州府看看，若是能定下来的话，正好你带着团团回家，你的嫁妆都还在家里锁着呢，这次回去把家里的东西都收拾收拾，该送人的送人，该带过来的带过来。到时候你们就直接到徽州府住下，你喜欢什么样子，就让人照着收拾。”
荷花被齐锦棠这一番话说得十分动心，鼻子也不算了，心里也不难受了，眼睛都要放出光来了。
齐锦棠好笑地捏了捏她的鼻子：“又哭又笑的，也不怕儿子笑话你。”
“他那么小懂什么。”一说起儿子，荷花顿时就正色道，“马上就是团团周岁了，我原本是打算自家人过过，热闹一下就得了，可是爹娘都写信来说一定要重视，我寻思着，要不还是摆几桌酒宴，正好也在年前把衙门里的人都叫来热闹热闹。”
齐锦棠寻思了一下道：“也好，你看着安排就是，周岁是该热闹热闹的，不然别人也少不得要说三道四。”
周岁没有洗三儿那么多的规矩和程序，大家来送了礼，一起吃吃喝喝听听戏，唯一的重头戏就是起名和抓周。
名字是齐老爷一早就给取好的，按着团团这一辈的排字，又找人排了八字，算了吉凶，最后才定下来的。齐锦棠在席上打开了信封，里面写着三个大字——齐瑞铭。
周围的人都连连道：“好名字。”“这名字一听以后就是做大事的人。”之类的奉承话。
最后在厅里摆了一个大桌，早就请来的一个全福妇人上前，请出抓周用的什物，有印章、儒、释、道三教的经书，笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、帐册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具等。
东西都围着桌子的最外围放好，然后乳母抱着团团出来，放在桌子正中间。
团团左右看了半天，先是朝着吃的爬过去，看了看似乎不太喜欢，转头又去看别的东西，爬了好几圈，最后对准了齐锦棠的那方官印，双手抓住还有些拿不稳，干脆一屁股坐在旁边，把官银搂在了怀里，然后咧着已经长了几颗小白牙的嘴冲着荷花笑。
屋里顿时一片赞誉之词，不外乎是夸团团今后定然封官拜相之类。
荷花倒是不置可否，抓周这种事，不过是凑个热闹罢了，难不成还真抓什么是什么，但是其余的官员夫人之类都纷纷上来道贺，荷花也笑着应对，一天下来身上倒是不累，只一张脸笑得发酸。
团团周岁之后不久便是过年，年前，钱庆荣期期艾艾地前来给齐锦棠磕头拜年，又说想要给夫人磕头。
齐锦棠笑着说：“她在后头带着团团，怕是不得空，你有这份心就好，我一定给你带到。”
钱庆荣在下面磨蹭着欲言又止，不过也觉得自己想给荷花磕头的要求不太合适，便又改口道：“年初的时候受伤住在府上，承蒙苗儿姑娘的照顾，今个儿想当面道谢，求大人成全。”
荷花这会儿其实就躲在屏风后头，见钱庆荣这样扭扭捏捏的，几乎要笑出声来。
苗儿站在荷花身后，又羞又恼的，恨不得出去说他几句，但是碍着两个主子都在屋里，只得嘟着嘴在心里埋怨钱庆荣这个笨蛋，连说个话都说不利索。
年初下大雨的事儿，钱庆荣着实出力不少，后来升了捕头，做事也是勤勤恳恳，从不私下弄什么猫腻玄虚，今个儿的事儿本来就是荷花出的主意，齐锦棠到底还是比荷花厚道一些，这会儿见他着实局促不安，忍不住笑道：“好了，我也不逗你了，你是个什么心思，这大半年我们也都看在眼里的。只不过，苗儿不是我身边的丫头，就算我有心成全你，也得夫人点头才是，至于怎么能让夫人点头，就要看你的本事了。”
“爷可真是的，本来还想多听他说几句心里话，爷这么快就给捅破了。”荷花说罢领着苗儿从屏风后转出去，笑着坐到齐锦棠的身边，冲下头的钱庆荣道，“既然你一片诚心来给我磕头拜年，我可不能拿大不出来，如今马上要过年了，你若是有什么话要说，可要抓紧时机才是。”
“小的给夫人磕头，小的……”钱庆荣一看见苗儿，脑子就更加打结了，结结巴巴的一句整话都说不出来了。
苗儿见状跺脚道：“你这人……说个话都说不利索！”
荷花笑得伏在炕桌上，看着下头钱庆荣和苗儿都是个大红脸，好不容易止住笑意说：“行了，我也不逗你了，你和苗儿的事我心里都有数，这大半年看着你的人品行径，我也还算是放心吧苗儿交给你，别的什么我也不图你的，只要你一句话，今后必须对苗儿好，不然就算爷和我不在清溪镇了，我也会回来跟你算账的。”
钱庆荣被苗儿在身后掐了一把，这才一个激灵地回过神儿来，扑通跪下道：“爷，奶奶，小的在世上无亲无故的，承蒙爷不嫌弃才得了这么个好差事，如今爷的任期快要到了，小的没什么别的念想，只想以后都跟着爷，不管是做家丁还是护院，小的不敢说有什么本事，可也知道忠心两个字。”
“呦，这不是挺会说话的。”荷花笑看向苗儿，只以为是苗儿私下教的，不成想苗儿却也是满脸的惊讶和感动，似乎也是头一回听见这些话。
“你能有这样的心很好，想要跟着我也不是什么坏事，只不过你自个儿得想清楚了，我卸任辞官后，就是平头百姓了，你若跟着我，可不如如今做个捕头威风有权。”齐锦棠正色道。
“小的不是不识好歹的人，也知道能有现在的地位都仰仗爷的提携，而、而且……而且苗儿也说她离不开奶奶……所以小的愿意一直跟着爷和奶奶。”钱庆荣人虽然老实却不笨，就算是从戏文里也听到过一朝天子一朝臣这样的话，自己如今是齐锦棠提拔上来的，等到明年换了县太爷，是什么光景都还不知道呢，左右自己孤身一人，倒不如夫妻俩都跟着齐锦棠。
齐锦棠见他主意已定，就也不再多说，笑着点头道：“我一直都喜欢你这样踏实肯干的人，既然你有这样的心思，又都想清楚了，那我自然高兴。”
得了齐锦棠的许诺，钱庆荣十分高兴，随即又扭头去看荷花。
荷花笑着指指在一旁担心的苗儿说：“女大不中留，心都跟着你跑了，我还能留得下什么！赶明个儿寻个好日子，着人上门来提亲就是了。”
年后，齐锦棠带着荷花去了一趟徽州府，看了周大人口中所说的田地和屋子。
因着还是冬天，所以马车行进山里，入目一片都是荒凉之色。
马车沿着还算平整的山路一直驶进一个木质的大门，下车后就见，眼前差不多有齐家村晒谷场那么大的一片空地，左右两边各四排半旧的瓦房，看起来倒是结实耐用，怕是荒废了有些日子，所以看起来有些狼狈。
看门的老汉指着后面介绍道：“从这里一路过去，绕过这片儿果林才是主人的正房，三进五开间儿的，都是上好的材料，自家找人盖的房子，只不过好几年没人来住，全都白放在这里糟蹋着，不过只要整饬整饬就好了，住起来绝对没问题。”
齐锦棠跟荷花跟在他后面，到后面去看了一眼，又看了看后山的缓坡空地，互相交换了几个眼色，都看出彼此都很是满意，荷花都已经开始在心里规划应该如何收拾。
既然都看中了这地方，齐锦棠就也没再端着，直接交了定银，说好到徽州府的府衙签订契约过户。
等这边都尘埃落定，齐锦棠先把荷花和团团送上船背上回家，然后自个儿才领着马超和随从回了清溪镇。
荷花下船后又走了许久的旱路才算是到了城里，打发人回齐家村送信儿，自己直接熟门熟路地摸回自家铺子。
到家的时候正赶在晚饭的饭口上，前面人多，荷花直接叫人把马车停在了后门处，嘱咐乳母包好团团，着小真去拍门。
出来应门的是枝儿，一身儿家常的衣裳，腰间系着围裙，手里还拎着剥了一半的葱，边开门边问：“谁啊？这时候……”话音未落就看见荷花笑盈盈的脸。
“啊！”枝儿把手里的葱丢得不知去向，扭头就朝院子里头喊：“二哥，二嫂，你们快出来，快出来看是谁回来了。”
祝永鑫脚步快，抢先出门，见到是荷花登时就顿住了脚步，方氏扎着两只沾满面粉的手出来，一看到荷花脚下差点儿绊了个跟头。
荷花一下子扑进方氏的怀里，哽咽着叫了声：“娘……”
母女二人还不等开口叙旧，被乳母抱在怀里的团团就先脆生生地叫了声：“娘！”顿时把所有人的注意力都吸引了过去。
方氏刚酝酿起来的伤感情绪也不知所踪了，赶紧放开荷花道：“你看，好好的衣裳，沾了一身儿面粉。”
“不碍事的。”荷花胡乱拍打了几下，伸手从乳母处接过儿子。
苗儿领着几个丫头下人过来磕头：“奴婢见过老爷，夫人。”
“快都起来吧，咱家不作兴这个。”方氏赶紧招呼众人起身儿，胡乱在围裙上擦了擦手，拉着荷花进屋叙旧，然后又抱着团团爱不释手，一个劲儿地教团团叫姥爷、老娘。
“你这还没回齐家就先回来不好吧？”方氏听说荷花这才是刚到，连婆家都没回呢，忍不住担心地说。
“我已经打发人回去送信儿了，今个儿天色晚了，我还带着团团，在城里歇一日是正常的，难不成有自家在这里，还非要去住客栈不成？娘就别操心了。”
次日上午带着孩子回了齐家，齐老爷看见长孙高兴得不知道怎么喜欢才好，当下就找人选了个好日子，带着团团祭拜了祖宗祠堂，把团团的大名正式写进了族谱中。
齐母如今倒是好说话得紧，把团团抱到自己身边看着，对荷花道：“你好不容易回来一趟，多回家陪陪你爹娘，下次天南海北的，还指不定又去哪儿了！”
团团许是小时候跟过齐氏的缘故，虽然那会儿还不记事，但身体和气息上许还是熟悉的，所以也没费什么劲儿就跟着齐母一起住了。
茉莉得了荷花回来的消息，第二天就带着蒋世彦和孩子一道过来了，进门就拉着荷花进屋去叽叽喳喳说个不停。
蒋世彦好脾气地看着两个孩子玩儿，时不时地吩咐人给屋里的姐俩儿端茶送水。
荷花把自己这两年的情形都说了个遍，唯独把早产和难产的事儿瞒了下来，都已经过去了，人现在也安然无恙，没必要什么都说出来让家里心疼，于是便问茉莉：“你和姐夫现在如何？”
“还不就是那样，你姐夫考中秀才以后就越发不愿意看书，倒是对家里的生意越发感兴趣起来，家里虽然也盼着他能读书做官的，不过到底不如一般人家全指望着这个出头。家里的生意这两年越做越大，公婆本来就有些看顾不过来了，更何况也不能管一辈子不是，总得找个人接班儿，又只有他这一个儿子。”茉莉嘴皮子飞快地说，“所以这样倒也正好，家里不再逼着他背书，他自个儿也对做生意感兴趣，如今跟着我公爹在铺子里学呢！”
“这样也好，蒋家虽说家私殷实，却到底还是商贾出身，官场上也没个关系背景的。”荷花点头道，“我如今是越发看明白了，怕也只有建羽哥那样的人才能踏踏实实地走仕途混官场，咱们这样的人家，进去了都不够给人塞牙缝的。”
“怎么，可是锦棠在公事上不顺利？”茉莉有些担心地问。
“没，只不过，官场上那些勾心斗角见多了，这三年的时间，若是没有贵人相助，我们怕是要过得更艰难，所以我俩都商议好了，等他任期满了，就辞官不做了。”这件事早就商议好了，所以荷花也没什么可藏着掖着的，就对茉莉说了出来。
“辞官？”茉莉一听就惊得不行，“那你们俩以后打算做什么？难不成要回家来种地？”
“你嚷嚷什么啊！”荷花伸手捂住茉莉的嘴，白了她一眼道，“我们在徽州府那边已经选好了一处地方，等他辞官之后，就去那边开书院。”
“这倒也是不失为一个好差事。”茉莉寻思了片刻，“倒也适合你两的性子。”
见得了家里人的支持，荷花的心里越发安定了下来，晌午吃饭的时候又同祝永鑫和方氏说了这事。
祝永鑫和方氏对荷花素来都是放心的，也没多说什么，方氏只道：“你们自个儿想清楚就好，当官看着风光，但是想来也难得很，当初齐家出的那事儿，也着实吓人，你们去了南边儿以后，我这心里也总是揪着，如今打算辞官开书院，倒让我觉得安心不少。爹娘不求你们大富大贵的，只要安安稳稳的过日子就是最好！”
在家里刚安稳住了几日，团团就开始发烧咳嗽，他从小在南方出生长大，从来没经过北边儿的冬天，屋里生了火格外干燥，热度退下去了但是咳嗽却一直都不好。
看着儿子咳得小脸儿通红、泪花点点的模样，荷花心疼得不行，只得张罗着收拾行李回南边去。
徽州府比清溪县要靠西北一些，气候很是不错，冬天算不得太冷，湿度适中，回到这边之后，团团的咳嗽就不治而愈了。
当初留下的下人已经把主人院收拾妥当，回来了就直接住下了，荷花在前后转了两天，便开始指挥下人拾掇，前院挖了个大池塘，岸边砌上石坡，四周铺上鹅卵石的小路，让人挖了些河泥洗净铺在塘底，又买了些藕种埋下去，最后从不远处的山溪引了条小渠过来，将池塘灌满了水。
前院和后院之间本来就已经是一片果林，桃子、梨子、李子、樱桃都有，都是长了好几年，已经开始结果的树了，荷花就也没去动它，只在后面的院子里挪种了一些玉兰、海棠、石榴和梅花，后院两侧都搭起架子，挪种了一些紫藤和葡萄，院子里就也收拾得差不多了。
雇了几个人在后山缓坡上开了几块菜地，家常的菜都各种了些下去，荷花有几年没自己收拾过菜地了，偶尔就也忍不住跟着一起下地干活儿，雇来的人见这家的奶奶竟然还懂得种菜，不由得也佩服得紧。
等齐锦棠从京城述职辞官回到徽州府的时候，骑马进山后都有些不敢相信自己的眼睛，进门就是一片水塘，残荷已经被清理出去了，但是水质清澈，能看到水下游来游去的锦鲤，两边的瓦房都收拾得干干净净，正对面的果林，许多树的枝头都沉甸甸地缀满了果子。
林中辟出一条小径，用树墩一路铺将过去，沿着小径走到后面正房，窗下两排花盆里的菊花开得正艳，后院儿的葡萄还不算粗壮，却还是挂了几串小粒的果实……
荷花穿着竖领对襟儿的妆花小袄，下身儿一条满绣的长裙，长发服帖地挽起，简单地用两个插梳固定在脑后，笑意盈盈地站在门口迎他。
齐锦棠迈步上前，团团从荷花的身后钻出来，大声喊道：“爹！”
他弯腰抱起儿子，伸手将荷花揽入怀中，看着收拾得妥帖舒服的院子，一路的风尘辛苦全化作满腔的暖意。
【全文完】
番外——荷棠书院
岐山南麓幽深僻静之所在，一大片民居依山而建，错落有致地掩映在郁郁葱葱的草木中，山脚下高大的牌楼上写着四个苍劲有力的大字——荷棠书院。
今日正是春假结束，所有学子回书院的日子，山路上热热闹闹的，多得是背着书箱的青年，也有些家境好的，呼奴唤婢地跟着，众人一个春假未见，熟悉的免不得凑近聊上几句，给寂静的山林里增添了不少人声。
后山的山路上也有一辆马车不疾不徐地在行进，车窗的帘子时不时地被掀开，露出一张圆圆的小脸儿，身子也奋力地向外探去，但总能被车里的人拖回去。
“团团，你老老实实坐着，不然等会儿到家了多抄两页书。”荷花已经不记得是第几次把儿子从车窗上拖下来了，终于忍不出开口斥道。
团团扭了扭屁股，不想被罚抄书这才总算是安静下来，嘟起嘴拱进齐锦棠的怀里，哼唧道：“爹，你看娘，那么凶。”
“你娘也是为了你好，扒着车窗万一掉出去或是被树枝刮到可怎么好。”齐锦棠穿着身儿棉布的长衫，头上扎着青巾，笑得一副悠哉模样，这两年的山间生活，越发让他静心养气，早就不似前两年那般少年意气，多了几分沉稳和淡泊。
书院后门处早有人候着，门槛儿也已经卸下来放在一旁，马车很顺利地驶进后院，一旁候着的人拉住马缰，摆好脚凳，伸手打起车帘儿。
“二舅！”团团开心地叫着，直接从齐锦棠的怀里出来，扑到来人的怀里。
“下人们都哪里去了，怎么还用你迎出来。”齐锦棠下车笑问。
“谁出来还不都一样，我想团团了。”博宁抱着团团，看着齐锦棠伸手扶荷花下车，忍不住嘟囔道，“你们一家三口出去玩儿得尽兴，把书院这一摊子事儿都丢给我处置，连早回来两天都不舍得。”
“我就知道，你哪里是想团团了，根本就是特意跑出来诉苦的。”荷花听了这话就笑了，“偶尔帮个忙累不死你，总读书人都傻了。”
“切，你就胳膊肘往外拐吧。”博宁撇撇嘴，刚要继续说什么，就被来人打断了。
“山长，祝先生，前面有学生打起来了。”前院儿的小厮扣子过来道，“前面闹得厉害，山长过去看看吧。”
“好端端的怎么会打起来？”齐锦棠闻言皱眉。
“不过是因为山路上的剐蹭罢了，本来也没什么大事儿，但是那个剐蹭旁人的学生是商人刘克荣的儿子，平素横行霸道惯了，自己做错事还不饶人，偏要对方道歉。对方虽说是个穷学生，可也有几分骨气，双方一言不合，就动起手来。”
一说是刘克荣的儿子，齐锦棠几个人便知道是谁了，刘克荣是当地的大商人，家境殷厚，十几房姨娘就得了这么一个儿子，从小就宝贝得紧，在当地欺人霸市的事儿着实做了不少，每次都有他老子跟在后面给收拾烂摊子。
如今到了读书的年纪，三番四次地请托要来荷棠书院读书，齐锦棠将书院的规矩都一五一十地告知刘家，那边只满口答应说一切听凭教导，无奈只得收下这个学生，没成想这刚进山门就闹出这么一出。
齐锦棠听罢就往前面过去，博宁把团团交给荷花，也尾随而去。
团团急得在荷花怀里扭来扭去地道：“娘，咱们也去看，咱们也去看嘛！”
荷花拿他没法子，抱着他又着实太沉，回身交给后面的白芷，扯了扯衣襟道：“真是怕了你，咱们也过去看看吧！”
荷花几个人走到前面的时候，打斗已经被压下去了，地上一片狼藉，一个书箱子摔破在地，里面的东西散落在各处，几本书还被踩了几个鞋印。
团团在白芷的怀里嚷道：“读书人要惜书爱书！”
“这话说得不错，连几岁孩童都懂的道理，难道还要我再一一教给你不成？”齐锦棠沉着脸对刘茂材说道。
“你是个什么东西啊，竟敢管本大爷的事儿！”刘茂材今年才十三，却一副鼻孔朝天的霸道模样，看着齐锦棠一身布衣，压根儿就没把人放在眼里，斜了一眼，不屑地从鼻子里溢出声冷哼。
周围的学生却都恭恭敬敬地拱手行礼，规规矩矩地唤声：“山长。”
刘茂材听到这称呼先是一愣，他出门前老爹千叮咛万嘱咐，一定要好好念书，说这书院的山长极有学问又有背景，让自个儿一定不能犯浑。他倒是往心里去了，只是没想到眼前这个貌不惊人的青年男子就是老爹口中的山长。
想到这儿他略有些迟疑地问：“你……你真的是山长？”
齐锦棠背着手问：“看着不像？”
刘茂材这会儿倒是很实诚地点点头，然后嘟囔道：“穿得这样寒酸，我怎么能看出来你就是山长。”
齐锦棠不怒反笑，冷冷地说：“刘公子还是请回吧，我们荷棠书院地小寒酸，容不下您的尊驾。”说罢弯腰开始捡地上的书本。
团团从白芷的怀里跳出去，也跑过去帮忙，周围的其他学生这才回过神儿来，也纷纷弯腰帮忙收拾。
荷花上前，看看那寒门书生的伤势，安慰道：“书箱子破了，一会儿回去我再给你寻一个用着，先跟我回去上药。”
“山长夫人……”那寒门书生面色窘迫地低着头，不敢抬头去看荷花和她身后的丫头，“不敢劳烦夫人，我、我没事的，过几天自个儿就好了。”
“你既然叫我山长夫人，只乖乖听话就好。”荷花话音未落，就看见小真两口子从书院正门处出来，正朝这边张望，便指了指那边道，“你既不好意思，便跟顾先生去处理伤口可好？”
书生这才点了点头，跟着顾先生走了。
小真过来看见满地狼藉便皱眉道：“一大早的这是要做什么。”说着朝刘茂材望去，不屑地撇撇嘴，然后一把抱起团团，亲昵地蹭了蹭他的脸颊问，“这些天都玩儿疯了吧，想不想真姨？”
团团搂住小真的脖子，朝她脸上大力地亲了一口，笑得见眉不见眼地脆生道：“想！团团给真姨带礼物了。”
“呦，这么乖啊！”小真闻言大喜，不在乎那东西，只为得孩子这份心意。
两个人亲热够了，小真这才扭头对荷花道：“夫人，女学生们昨个儿就到齐了，今日一早我安排她们在内院温书，等着您回来考校呢！”
“恩，这次路上耽搁了，是以回来晚了。”荷花应诺道，虽说早就认了小真做妹妹，可她一直都改不过口来，先前还是一口一个奶奶的叫，她那样叫得倒是顺口，却把顾先生摆在何处了，定亲之后就被荷花硬生生给扳了过来。不过那声姐姐小真却也叫不出口，后来在这里开了书院，顾先生也过来做了先生，这才跟着大家一起称呼夫人。
这处书院已经开了两年多，从一开始只有十来个学生，去年科考放榜之后，荷棠书院参加的二十几名学生全部榜上有名，一时间名声大噪，许多人慕名而来，如今已经发展到了上百名男学生，女学生也有了二三十人的规模。
学生大多都是住在书院的，每年春日农忙时节放假，暑热最盛之时放假，还有就是过年的时候放假。书院里的房屋比一开始扩建了数十间，后面山坡上开垦了很大一片菜地，书院里的吃食一般都是自产，齐锦棠跟荷花每日教导学生读书识字，闲来带着儿子出去游山玩水，小日子过得着实自在舒坦。
“娘，我今个儿的字写好了。”团团举着几张写满字的纸，也不顾身后白芷追着他要他慢些，一边喊着一遍跑进屋，伸到荷花的眼前要她看。
荷花放下手里的账本，接过儿子手中的纸，伸手把儿子圈进怀里，一个个字看过去，指着两个笔画多的字道：“还是老毛病，一写到笔画多的字就上松下紧。”说罢扯过一张纸，捻笔蘸墨，扶着儿子的小手，将那两个写得不好的字重新写了一遍，然后又放他自个儿到旁边去练习。
博宁捧着一小盆儿托盘儿，还没进门就先嚷着：“姐，你看我弄了什么来。”
团团一听到二舅的声音顿时就坐不住了，屁股长了尖儿是的，手下的笔也不动了，只盯着门口看。
“呦，团团也在啊！”博宁笑着上前，“看二舅给你弄什么好吃的来了。”
白瓷盆里有小半盆儿的托盘儿，红艳艳的颜色十分诱人，团团从小在南方出生在南方长大，虽说两岁多的时候跟着荷花回过一次东北，却是过年的时候，自然没见过这东西，惊讶地睁圆了眼睛，盯着盆里的托盘儿挪不开。
荷花从他手里拿走毛笔，朝他的屁股上拍了一记，“去洗了手回来再吃。”
团团飞快地跑出去洗手，又飞快地跑回来，然后盯着盆里的东西问：“二舅，这个是什么果子啊，我从来都没见过。”
“这个就是覆盆子，咱们老家管这个叫托盘儿，在南边儿少见，我今个儿下山看到有个老汉用个大树叶子捧了这么些，就都给买回来了，给你尝个新鲜。”博宁说着捻起一个熟透的塞进团团的嘴里。
酸酸甜甜的汁水顿时在口中弥漫开来，团团的眼睛都不自觉地眯了起来，吃完一个抿抿嘴笑着说：“好吃！”
“好吃就多吃几个。”博宁把瓷盆儿摆在团团面前，扭头去看他写的字，夸道，“团团的字写得越来越好了，真能干。”
“你少夸他了，夸得翘尾巴了怎么办。”荷花嘴上虽然这么说，不过每次看着博宁对着团团时候露出的孩子性格，心里却也高兴得很。
这个弟弟虽然是家里最有天分的，却也是最让她担心惦记的，博宁没有大哥的事故和圆滑，也没有栓子的豁达和开朗，有什么事儿都喜欢埋在心里，认准的事儿九头牛都拉不回来。
小时候在家里，博荣在读书、栓子是老幺，两个人自然受家里的关注多些，唯有博宁不上不下的卡在中间，又被同为双胞胎的荷花事事压着一头，难免是家里最被人忽视的一个，等到荷花想明白这些的时候，大家却也都已经长大了，博宁的性子也基本定型，很难再改过来了。
好在这两年团团渐渐长大，两个人虽然差着十几岁，却总能玩儿到一处去，博宁似乎也在团团身上找到许多小时候没能享受到的童趣。
荷花坐在窗下看着弟弟和儿子为了争托盘儿笑闹着，虽然最后吃的都落进团团的嘴里，两个人却还是争得起劲儿，似乎只是为了玩闹。
博宁忽然凑过来，往荷花嘴里塞了个托盘儿，问：“想什么呢都出神儿了。”
荷花嘴里含着果子，身子放松地靠在身后的软枕上，含混地说：“看你俩玩儿得热闹，就好像自个儿多了个儿子似的。”
博宁开始没反应过来，再一琢磨觉出不对，伸手就要去收拾荷花。
门帘子一挑，齐锦棠迈步进来道：“今个儿这样热闹。”
“锦棠哥，荷花欺负我。”博宁张嘴就告状。
荷花歪在榻上抬脚就朝他屁股上踹过去，“没大没小的，这么多年了，让你叫声姐就这么难。”
“谁知道当初娘生咱俩的时候是咋回事，说不定还是我比你早生出来的呢！”博宁坚决不从。
“小样儿的，你又不是没叫过。”荷花牙根儿痒痒，磨着牙说。
“那不过是哄你高兴罢了！”博宁不等荷花再发作，伸手抓了几个托盘儿，一溜烟儿地就跑了。
荷花看着博宁的背影，露出丝欣慰的笑容。
齐锦棠自然知道她在什么，歪着身子也偎到榻上道：“这两年博宁性子活泼多了，你也别总担心了。”
“是啊，小时候家里穷，我也顾不得留意他，后来才越发觉得亏欠他不少，好在他一门心思都搁在了读书上，不然若是走了歪路，我一辈子都不会安心的。”荷花轻叹了一声，靠在齐锦棠的肩头，“若是依着我，恨不得能这样把他搁在身边一辈子，看着他成家立业、生儿育女……不过你和大哥都说，博宁这孩子的天赋好，我不能为了自个儿的担心就埋没了他。唉，这回科考，我就放他去。”
齐锦棠在荷花额头印下一个吻，安抚道：“博宁已经长大了，用不着这么担心，我和大哥也会看着他的。”
团团见爹娘凑在一处不理自己，便一手抓一个托盘儿，硬是挤上榻去，往两个人嘴里一塞，嘴上道：“爹娘也吃，团团也要亲亲。”
“你自个儿也吃吧！”荷花将儿子搂进怀里，朝他脸上狠狠地亲了一口。
次年秋闱，书院里共有五名学生要去参加，有两个寒门子弟连过年都没有回家，一直在书院里埋头苦读。
荷花吩咐下去，单独收拾出来两间屋子给他们五个居住读书，自个儿亲自去查看了屋里的用物，对几个人嘱咐道：“我知道明年要参加秋闱，你们一个个儿都恨不能日日不睡觉地读书写文，可是如今离着秋闱还有一年多，所以一定要照顾好自个儿的身子，不是我吓唬你们，每年乡试都有人因为身子不适被抬出去的，你们都是书院里十分优秀的学生，我可不希望到时候你们也因为身体缘故不能中榜，所以一日三餐都要好生吃饭，更不许太贪黑熬夜，我每日都派人来巡查，你们自个儿也要安排好时辰，每日什么时辰看书，什么时辰休息，都不是孩子了，也用不着我再多嘱咐了吧？”
“山长夫人放心，我们都省得了。”年岁最长的一名学生躬身应诺，其余几个人也都跟着答应。
荷花从学生们那边出来，就径直去了博宁房里，坐下以后道：“博宁，明年的秋闱，你想去参加吗？”
博宁从桌前抬起头，略有些诧异地看向荷花，“你不是不想让我去参加？”
“我以前拦着你，是因为你年纪太小了，一来不想让你有太大压力，二来以你的本事，上榜未必是难事，但是上榜后到京城去，你性子太倔强又不懂得通融变则，京里比不得咱们小地方，那些达官贵人们，不是咱们能惹得起的，我怕你去了吃亏，家里护不住你。”荷花斟酌着用词道，“如今我拘了你三年，我能看得出你长大了，性子也沉稳了，不像小时候那么犟了，所以来问问你，可想去参加？”
“自然是想的！”博宁闻言喜上眉梢，起身儿应道，不过随即又皱眉道，“荷花，你是当真同意我去？还是锦棠哥或者别人跟你说了什么？你若是打心里不想让我去京城，那我就不去。”
“瞎说什么！”荷花嗔怪地拍了他一下，“我是那种别人说什么就是什么的人？”
博宁想了片刻，摇摇头，荷花这人虽说平时看着和气，但如果是她认准的事儿，别人说什么也是没用的，所以若她当真不乐意，哪怕是爹娘来说，怕是也不管用的，想到这儿，他才算实打实地开心起来。
“既然定下来要去参加秋闱，你这一年多就安心在这儿读书，回乡考试的事儿我都会安排好的。不过只有一条，不许跟以前在家的时候那样不要命地熬夜了。”荷花伸手给博宁抚了抚衣领，这才发现他已经比自己高出那么多了，只看个头似乎都要超过齐锦棠了，忍不住感慨道，“果然是长大了。”
日子一天天过去，博宁这次果真十分听话，并没有日日埋首在书堆里，每日还抽出时间到后山的菜地里去帮忙，活泛一下身子。
小真忍不住跟荷花念叨：“我看学里那几个人恨不得吃饭都端着书，怎么咱们二爷还有空去菜地里折腾，就算是想活动活动身子骨，也用不着去做那些下人的活计。”
“随他去就是了，菜地里能有什么累活儿，小时候在家种地不也都干过来了。”荷花不以为然，对博宁这样的状态反倒十分满意，“我们家不养那些忘本的孩子。”
这话说得倒也算是有出处，去年学里进来过一个学生，家境一般却傲气得很，觉得自个儿读了几年圣贤书就很是了不得，家里都知道他的脾气，父兄偶尔来给他送东西都不敢进山门，守在外面托人捎进来或者托人带个话进来要他出去。
荷花有一回看见他前脚接过家里送来的东西，后脚就丢到山沟里去了，顿时就气不打一出来，上前把人教训了一顿，没想到那人却还是不知悔过，反而振振有词，满嘴都是歪理。
反倒是他父亲听到这边吵闹，急忙过来帮儿子开脱，对着荷花连连作揖赔罪，倒把荷花弄得手足无措，从此之后干脆眼不见为净，就也很少往前面过去。
小真听荷花说起这个，忍不住长叹一口气道：“前几日听我家先生说，那学生家里母亲过世，如今回去治丧去了，只盼着他以后能多存几分体谅父兄的心。”
“旁人家的事儿，咱们也管不得，所以我一直说，孩子必须要教育好，读书好不好无所谓，先要学会如何做人，不能忘了根本。”荷花说着搂过在一旁听得似懂非懂的团团，顶着他的小额头道，“团团可不许学那些不懂事的人。”
“团团以后要跟二舅一样，一边读书一边种菜！”团团对刚才荷花和小真的对话听得并不十分明白，这会儿听到荷花说，便根据自己的理解胡乱答道。
屋里两个人闻言笑作一团，博宁在门口只听了个尾巴，挑帘子进来道：“你们可真是闲着了，对着团团编排我什么呢？”
“哪个编排你了，夸你还来不及呢！”荷花抱着儿子笑得身子一歪一歪的。
小真起身儿把地方让给博宁，自个儿告辞了出去。
荷花把团团放回榻里面，抬头问博宁，“还有一个多月就该去考试了，准备得如何？”
“不过是乡试，你用不着担心我。”博宁口气极大，不过眼里的确带着笑意，似乎当真十分轻松。
荷花嗔道：“这般大言不惭的话，在我屋里说说也就算了，传出去叫人怎么想你。”
“考不上也没什么大不了的，我还年轻，着什么急，书院里几个要去参加乡试的，最小的都比我大了五六岁呢！”博宁依旧是一副不当回事的模样，笑嘻嘻地冲荷花挤挤眼，“我以前拼命要考功名的时候你不放心，如今我心态好了，你还是不放心，娘都没你这么会操心，小心老得快，到时候锦棠哥就不要你了。”
荷花气得伸手狠狠地拧了他一把，“当着孩子的面儿胡说八道什么！”
五月份荷花就开始张罗回北方的事儿，最多的都是给家里捎带回去的东西，然后又准备了两个人的换洗衣服，各种用物，零零碎碎竟然装了两车都还没打住。
博宁原本一直没管这些琐事，可某天无意中看到就忍不住道：“姐，你这是要搬家回去？”
“难得回去一趟，自然要给家里多带些东西。”荷花斜了他一眼，“我这还是尽量少带了呢！”
博宁无语地看着荷花收拾衣裳，又忙道：“姐，你不会要跟我一起回去吧？”
荷花闻言瞪眼道，“你以为我能放心让你自己回去？”
“可是……”博宁想说那姐夫怎么办，团团怎么办，但是想到荷花肯定会有各种理由堵住自己的嘴，便干脆也不问了。
团团的声音从身后传来道：“娘说二舅还是小孩子，不放心二舅自己回去。”
博宁转身把团团抄起来抗在自己肩头道：“你这个小不点儿，敢说我是小孩子？”
“团团是男子汉了，娘说团团可以照顾好自己，所以娘要跟着去照顾二舅……”团团的话还没说完，就被博宁从肩头拎下来夹在胳膊下面。
博宁原地转了两圈儿，逗得团团咯咯直笑。
晚上荷花把团团哄睡了，出来看见齐锦棠还伏案在批改学生的文章，上前把灯挑得更亮些，伸手帮他揉着太阳穴道：“很晚了，明个儿再看吧，夜里看东西累眼睛。”
“嗯，把这篇改好就不看了。”齐锦棠头也不抬地说。
荷花的手在齐锦棠的额头上轻抚了两下，又顺着头发转到他的背上，揉捏了几下道：“我过几日就要走了，你就一直盯着文章，都不好生看我几眼？”
齐锦棠闷哼一声，本来还想坚持一下，不过到底还是丢开笔，转身把荷花搂进怀里，低头朝她的红唇吻上去，直吻得她气喘吁吁才分开，看着那水润的双唇又忍不住轻咬了一口，“你这磨人的小妖精，爷挑灯批改文章是为了谁，还不是为了明后两日能多陪着你。”
荷花伸手扯开了齐锦棠的衣带，媚眼如丝地靠在书桌上，递了个眼神儿过来，手已经悄悄滑入了他的衣襟……
博宁番外——上门提亲去（上）
京城四时都是行人往来如织、极为热闹的，而每到年节就更多了几分摩肩接踵的拥挤，寒食与清明二日相连，又正是春暖花开，草木葱荣的大好时令，出门踏青祭祖的人往来不绝，平日里难得一见的闺阁女子，到了这日子前后也都纷纷相约出游。
正所谓二八佳人、君子好逑，明艳的春光都被这么一群娇俏红颜衬得黯然失色，自然也就吸引了许多年轻男子蜂拥而至。
博宁对这些素来可有可无，入翰林院为庶吉士一年有余，总是独来独往并不太与人深交，好在他是个埋头修书撰史，素来不与人争锋之人，所以与同僚倒也都相处颇安，总被荷花耳提面命地说些个与人相处的道理，所以每到这种时候，同僚相约出游，他倒也从不拒绝。
这一年多的时间，博宁身量比当初拔高了许多，在书堆里摸爬滚打了这么久，早就褪去了当年那个山村小子的黝黑野性，越发多了几分儒雅气质，只不过年纪轻轻总是板着脸一副生人勿扰的模样，往挺拔的玉兰树下站定，也如一株只可远观的玉兰般让人不敢近前。
“喂，博宁，大家出来玩儿你还板着脸，我听说刘翰林还有郭翰林都有意给你牵红线说亲，却都被你婉拒了，如今大家出来踏青，你也是一副可有可无的模样，你到底是还没开窍还是眼界太高啊？”与博宁一同入翰林院的宋言谨上前用肩膀撞了他一下问道。
宋言谨名字起得倒是极为严谨，却是个大大咧咧的北方人，虽说一手文章写得极好，为人处世却是典型的北方汉子性格，在众多同僚中也只有他素来不畏博宁的冷淡，总是笑嘻嘻地凑上来说话，时间久了博宁倒也不好意思再与他生分，在外人眼中慢慢成了关系很好的朋友。
“你也知道我对踏青这些没什么兴趣，小时候在家里，什么样的山水没见过，到这里看山坡子有什么意思。”博宁皱皱眉头道，其实也并不是他不想合群，当初在书院的时候他也是个爱说爱笑的。可到了京城之后，遇到的人越来越多，关系越来越复杂，明里带笑暗中捅刀的事儿也见过，渐渐就从开始的放不开，直到把自个儿裹得严严实实的，不愿意再搀和这些腌臜的事儿，家里也不求他封侯拜相，如今滚在书堆里更是合了他自己的心愿。
“谁让你看山坡子了，你没瞧见不远处那些个姑娘家，都红着脸偷眼瞅你呢！你这一表人才风度翩翩的模样往这儿一站，哥们儿的风头都让你抢光了，你小子还全不往心里去。”宋言谨说着又用肘弯拐了博宁一下，“要不你说说，想要个什么样儿的媳妇，哥们儿给你留意着，你早点儿成个家，也省得断我的桃花。”
“这种话你也好意思说得出口，好歹也算是个学子，也不怕被人笑话。”博宁着实有些吃不消这位开口就混不吝的家伙了，尤其是宋言谨身强体健，也算得是翩翩美男子一名，两个人在树下凑做一处，引得四面八方越来越多的目光投射过来。
“咱们哥俩儿说点儿体己话，有什么不好意思的。”宋言谨冲着远处羞答答看过来的闺秀们露出枚笑容。
“你继续在这儿发春，我换个清净地方走走。”博宁抖了抖身上的鸡皮疙瘩，径自朝山后的僻静处走去。
清明前后的京城还不到百花吐蕊的时节，多的只是玉兰和桃花争艳，一个挺拔高洁，一个灿烂夺目，如水火般互不交融，却又都让人觉得赏心悦目。
前山多的是桃花，游人大多都集中在桃树下，或吟诗作对或做闺阁嬉戏，后山多挺拔的玉兰，越走向深处越是静谧，没了前面的嘈杂，鼻端满是玉兰扑鼻的芬芳，博宁深吸了一口气，忍不住有些思念起家人。
如今祝永鑫、方氏还有茉莉都还在北方老家，博荣跟着孙建羽在江南道为官，荷花一家在江南经营书院，栓子如今也大了，开始不满足于小打小闹的店铺，开始学着做大宗的生意，荷花前些日子的来信里写着，那小子似乎还真是个赚钱的料子，如今做得似模似样。
家里已经不止一次来信催自己成亲，荷花在信里也明着暗着地提了多次，若不是圆圆如今太小离不开，依着她的脾气怕是早就杀到京城来了。
博宁心里想着荷花急得跳脚的模样，唇角就忍不住勾起一抹笑意，哪里还有平日冷面庶吉士的模样。
殊不知他这一笑，却把路边躲藏之人看得呆了，脚下一软竟歪着身子打草丛中滚了出来。
“什么人？”博宁警惕地向后退了几步，背靠在一棵粗壮的大树上，手按住腰间的钱袋，以为遇到了潜伏在这里的贼人。
不料定睛一看，滚出来的却是个身着粗布衣裳的少女，歪坐在山路上，长发上沾着草屑，脸上不知道蹭得什么，黑一块灰一块的，正捂着脚腕哼哼唧唧地呼痛。
“姑娘，你没事吧？”虽然依旧心存疑虑，但对方终归是个姑娘家，博宁只得开口询问。
“哦，没……没事儿！”徐柔皱眉揉着脚踝，似乎真的是扭伤了，这会儿已经能感受到胀痛，应该已经渐渐肿起来了，而且里面还一抽一抽地疼，但看见个男人的笑容就扭伤了脚，这么丢脸的事情怎么能说出来，只得咬牙强撑着道，“是我自个儿没站稳，大人请自便吧！”
博宁见她这么说，心道该不是个碰瓷儿的，看小姑娘疼得脸色煞白、额头冷汗直冒，便也动了恻隐之心，上前几步道：“此处山路偏僻，鲜有人至，你若当真伤了脚就莫要硬撑。我若当真走了，今日你怕是等不到再有人经过，如今山里夜间还很冷不说，说不定还有蛇虫鼠蚁或是兽类，你自己呆在这里太过危险。”
一听说还有蛇虫鼠蚁，徐柔的脸色更加惨白，泪汪汪地看着博宁道：“这位大人，不瞒您说，我是从主家逃出来的，如今已经无处可去，公子若有善心，可否施以援手，感激不尽。”
博宁略有些狐疑地朝她打量一番，心里的疑问却没开口，犹豫片刻道：“你先在这里等一下，我出去雇个婆子背你出去。”说罢快步回到前山，寻了个身材壮实的婆子，给了些铜板，折返回来让她背上徐柔，躲开了人多的地方，雇了辆骡车直接回了城里。
博宁侧身坐在马车的车辕上，朝车厢里问：“姑娘，你可有什么去处？”
徐柔闻言一愣，支支吾吾了半晌道：“没去处，大人你好人做到底，就收留了民女吧！民女没什么大本事，好歹能帮您洗衣做饭，做个丫头也好。”
“我孤身一人，用不着丫头。”博宁听得直皱眉，自己的俸禄不多，虽说家里不缺自己的钱，可也总还是惦记着存下些孝敬父母，哪里还有闲钱雇佣丫头。
“民女不用月钱，能有吃喝，有个地儿住就是了。”徐柔着急地开口恳求道，“您就行行好。”
博宁没了法子，到底还是把人带回了家，他住的地方离着翰林院不远，赁的一个小院儿，里头只有三间明瓦正房，东边儿是泥坯垒起来的灶间，西边儿搭着葡萄架，架下摆着石桌石凳，他又放了个躺椅，夏日里躺在架下看书，倒也雅致。
婆子打了水给徐柔洗脸，脸上的污渍洗净之后，露出白白净净一张秀气的小脸儿，黑亮亮的大眼睛盯着博宁。
博宁莫名地心里发紧，一种陌生的感觉从心底丝丝缕缕地蔓延到全身，似乎连四肢百骸都随之战栗起来，但这种感觉却是转瞬即逝，恍惚间让人以为刚才的不过只是错觉。
“咳，这位姑娘……”博宁摸了摸鼻尖开口道。
“大人叫民女徐柔就好。”徐柔被博宁看得脸颊涨红，低头小声说道。
“那你也用不着一口一个大人的叫，叫我声祝大哥就是了。”博宁起身儿道，“你脚上有伤，如今也无处可去，便先安心在这里住几日，等脚伤好了再做计较。”
东屋卧房，西屋书房，如今多了个受伤的女子，只得安置在东屋炕上，又雇那婆子早中晚各来一个时辰帮着做饭伺候，博宁自个儿在书房内用凳子和木板胡乱搭了个床暂时睡着，心道等人脚伤好了再做打算。
随后几日博宁照常去翰林院，徐柔脚虽然伤了却也还算勤快，空闲的时候也常扶着家具帮着收拾收拾屋子，两个人只有早晚能碰面，偏又一个心跳加速，一个脸颊涨红，连句话都说不利索。
几日后徐柔的脚好了许多，正常走路已经不受影响，活动的范围也大了起来，白日里偶尔会去西屋帮着整理文房用具和书籍。
博宁头一天没看出什么不一样，次日就瞧出书籍都按照大致的类别被理得争气，晚饭时略有些不好意思地道：“多谢你帮我整理书房，我这人看书乱放惯了。”
“其实也不乱，只是我闲来无事，便给自个儿找些事做罢了。”徐柔红着脸低头应道。
博宁番外——上门提亲去（下）
“你读过书？”虽然博宁刚开始相信了徐柔的话，但是此时也早就已经有所察觉，一个偷跑出来的丫头，怎么可能十指娇柔，似乎还读书识字。
“小时候跟着我娘学了点儿，识得不多。”徐柔略猛地抬起头，眼睛水汪汪地看向博宁，似乎生怕他不信自个儿的话，满眼的慌乱和恳求。
原本已经到了嘴边的问话，就在这样水亮眸子的注视下，再次咽了回去。
以往唯一能让他没法子的，就只有荷花，那种既想要帮着护着又忍不住去信服和依靠的复杂心情，让他事事都愿意听荷花的，按着荷花希望的路子去走自个儿的人生。
如今在另一个女子面前体会到这种复杂的心情，却让他忍不住从心里觉得发慌，似乎有些什么东西，脱离了自己的掌控，原本平稳如止水的心，泛起了从未有过的涟漪……
日子一天天如水般滑过，两个人也越发熟稔，晚饭后博宁也不常闷在书房读书，时常在葡萄藤下与徐柔说话儿，渐渐发现她哪里是识字不多，简直能称作是个才女。兴之所至时，对坐谈词讲古，言辩之锋与博宁都不多相让，几番唇枪舌战下来，惺惺相惜之情越发浓厚，却谁都不敢抬手捅破那层已经薄如蝉翼的窗户纸。
这日晌午，雇来的婆子还在灶间忙着刷碗，便听着有人叩门，忙在围裙上擦擦手上的水，出去应门。
开门见外头站着个二十岁左右的年轻妇人，穿着半旧的杭绸衣裳，头上鎏金的簪子熠熠耀眼，眉眼弯弯地笑着问：“请问这位大嫂，这里可是翰林院庶吉士祝博宁大人的家？”
“是，是祝大人的家。”婆子闻言有些局促，心道这该不是老家的娘子寻人来了？如今屋里还有个大姑娘放着，若是闹将起来可怎么好。
门口这年轻妇人正是苗儿，听了这话，忙回身朝巷子口招手道：“快进来吧，就是这里。”
随后一辆马车驶了进来，后面似乎还跟着一辆，车在门口停稳之后，年轻妇人上前放好脚凳，挂起车帘，扶着个年纪相仿的妇人下车道：“奶奶，就是这儿了，二爷还算是会照顾自个儿，您瞧这还雇了个婆子。”
婆子这才知道，先前的妇人原来只是个下人，越发觉得心生敬畏，喏喏地站在一旁，搓着手道：“这位夫人……找祝大人可有事？”
这一年多荷花心里总惦记着博宁，但是孩子太小离不开，如今圆圆满周岁了，她便心急地跟着一趟商队北上，过来看看博宁自个儿在京城过得如何。
“我们奶奶是祝大人的二姐，进京来看看祝大人的。”苗儿扶着荷花进门，正瞧见徐柔站在窗口向外张望，脚下就是一顿，悄悄示意荷花往那边看。
徐柔模样长得算不得极漂亮，却也是个清秀佳人，尤其是一双黑亮的眼睛，好像会说话似的，心里想着什么眼睛里都能表露出来，此时满眼的惊讶和好奇，与荷花的眼神在空中相遇，急忙红着脸低头错开，心里扑通扑通直跳，只觉得这妇人的眼神着实犀利，看得人心里发慌。
就这么会儿功夫，白芷已经从婆子嘴里把事儿打听了个清楚，不过这婆子也不知道徐柔是个什么来历，是把自个儿的事说了个清楚。
白芷塞给她个二钱的银角子道：“辛苦您了，我们如今人手够用，就不再麻烦您了，这是我们奶奶赏你的。”
婆子拿着银角子千恩万谢地走了，荷花这会儿已经进屋坐下笑着道：“不知这位姑娘如何称呼？”
徐柔低声道：“小女子徐柔，见过这位夫人。”
“原来是徐姑娘。”荷花笑着点点头，从手上褪下来个鎏金的镯子递过去道，“没成想会遇到姑娘，也没准备什么见面礼，若是不嫌弃，这个镯子便收下吧。”
徐柔连连推辞，“这位夫人，小女子只是祝大人家的丫头罢了，不敢当夫人这样的厚待……”
荷花的眼睛在她白里透红的脸上扫了一眼，顺势向下又看向她白皙的十指，哪里有点儿做丫头的模样，却也不开口点破，见她坚持不收也不再让，把镯子戴回自己的手腕儿上，只与她有一搭没一搭地说些闲话。
晚上博宁回家，见到荷花来了又惊又喜，连声问：“你怎么也不打个招呼就跑来，路上可还顺利？家里都好吗？书院诸事可还顺遂？”
“都好着呢！不然我哪儿有功夫来看你，跟着一趟商船过来的，走得都是水路，天天好吃好睡的，半点儿也没遭罪。”荷花笑着挤挤眼睛，“亏得我来了，若是不来，怎能知道你这小子在京城不老实，竟还学会了金屋藏娇？”
“你少胡说，我倒是无所谓，平白坏了人家姑娘的清白。”博宁脸上一红，连忙把当初带人回家的事儿说了个大概，却有意隐瞒了那已经是大半个月前的事儿，如今人的脚伤早就好了。
“我下午与那徐姑娘聊天，觉得她对你倒是极有好感的，难不成竟是落花有意流水无情？”荷花偏头促狭道，“我瞧着那位徐姑娘，可绝不是个寻常丫头的身份，一说到你又是双颊泛红，眼带桃花的，这里头的事儿，怕不是那么简单。”
荷花说罢见博宁一脸的惊愕，不由得摇头道：“到底是个读书读傻了的，连这都瞧不出来？”
博宁却是从未敢往那边去想，此时被荷花一语道破，反倒愣住不知该作何反应，
“罢了，原也没打算指望你，这边我来处理就是了。”荷花说着伸手朝博宁的鼻子刮了一记，“你年纪也不小了，早点儿成个家，身边儿有个人能知冷知热地照顾你，爹娘和我们也都放心。”
“姐，你赶路过来也累了，今晚早点儿歇着吧。”博宁一听还是这个话题，忙起身儿道，“今晚先在西屋将就将就，我去找个朋友家住一宿。”
“东屋那么大的炕，还住不下我是怎么的？”荷花正想着要跟徐柔多聊几句，便打发人去把炕上收拾了出来，苗儿和白芷自然也是陪着，车夫和随从便在厅里搭了地铺先对付一晚。
徐柔对着博宁的冷面从不觉有什么，可面对荷花满脸笑意地看着自个儿，总是觉得格外紧张，手脚都不知道该往哪里放，见苗儿和白芷忙前忙后地收拾，几次想要起身儿帮忙都被荷花伸手拦住，只得继续坐在炕上陪着荷花说话儿。
“徐姑娘，你家人如今怕是找你找得紧呢吧？”荷花冷不丁地问道。
“谁知道呢，他们……”徐柔话刚出口就觉得不对，后面的话登时就吞了回去，表情窘迫地看着荷花，眼圈儿瞬间就红了。
荷花拉住徐柔的手，放在手心儿里拍了拍道：“人生在世，难免都会遇到难处，你若是信得过我，说出来我帮你参详参详。我说这话也不怕你恼，多过不去的事儿，也不该从家里跑出来，你爹娘如今要多着急？我是个做娘的人，将心比心，若是我的孩子突然没了踪影，我怕要急得想死的心都有。”
徐柔闻言低着头不吭声，但是泪珠已经开始在眼眶里打转了。
“相逢就是缘分，你若是信得过我，便跟我说说心里话，世上没有过不去的坎儿，父母和子女之间也没有隔夜的仇。”荷花柔声安慰着。
“其实我……我是逃婚出来的。”徐柔犹豫了许久，终于低着头很小声地说道，“我爹娘要给我定亲，但是我不同意，绝食上吊什么招儿都使了，我爹就跟吃了秤砣铁了心似的，我……我没了别的法子就只有逃了出来。”
话题一旦打开了，徐柔便竹筒倒豆子似的说了个干净，“我去年踏青的时候看到祝大人，就……就觉得他跟旁人不一样，可我爹托人说和，祝大人却一口就回绝了，我开始也觉得心里赌气，心道人家既然看不上我，我何苦还惦记着，但是后来其他提亲的人家，我却都看不入眼了，跟我爹娘吵闹了好几次，最后干脆自己跑了出来。”
“我那日刚跑出来也不知道该去哪里，又怕被家里抓回去，就跟着人一路出城去了山上，那边是我第一次见到祝大人的地方，后来似乎瞧见我家的家丁，我就躲着他们一路跑到了后山，没想到正遇到祝大人，还不当心扭伤了脚……”徐柔越说越觉得委屈，泪珠终于夺眶而出，滚落在衣襟上。
当初只不过是惊鸿一瞥，却落得满心相思，如今逃婚出来，倒是又遇到了心心念念的人，这也不知该说是良缘还是孽债。
荷花见状安慰道：“我那弟弟，读书读得脑子都死板了，如今父母也不在身边，他的脑子完全就没往成亲上想过，压根儿就是个没开窍的。难得你对他一片情深，我倒是觉得我那个傻弟弟也不是一点儿都没上心，你且放心，明个儿我替你试试他，若是他也有这份儿心思，我便请人上你家提亲。”
徐柔一听荷花这话，猛地抬头看向荷花，眼睛里还噙着泪水，却已经闪出了希冀的光芒。
荷花倒也不是信口许诺，她的确看出博宁对徐柔并不是全无好感，这才开口应承了这件事。而且无论如何，徐柔是个好人家的姑娘，若博宁当真没那个想法，赶紧把人送回去才是正理，不然平白留个未婚姑娘在家，早晚是要闹出麻烦来的。
次日一早，苗儿和白芷在厨下准备早饭，荷花端着蜂蜜水的茶盏，一边小口抿着一边对博宁道：“博宁，你别告诉我，就徐姑娘那通身的气度和谈吐，你真把她当做是谁家逃出来的丫头？”
博宁闻言只低头不语，脚尖在地上胡乱划拉着。
“我昨个儿都问清楚了，她是打家里逃婚出来的，这人，咱是断断不能留下了，京城这地界儿达官显贵多，谁知道她会不会是哪个朱门大户里的千金小姐。”荷花板着脸声音严肃地说，“先前我不知道这事儿也就算了，现下既然知道了，就断没有不管的道理，她若是老老实实自报家门，我着人好生地把她送回去，不然就得撒出人去打听，到时候对她的声誉也不是什么好事儿。”
“荷花，这件事你……你就别管了，我……我自个儿处置。”博宁歪着脖子，眼神儿躲着荷花的视线。
“你怎么处置？徐姑娘跟你孤男寡女住在一个院儿里这么久，传出去她还怎么嫁人？宁拆十座庙，不毁一桩婚，从小爹娘都怎么教你的？”荷花不为所动地继续说道。
“她既然逃婚出来，定然是因为婚事不合心，说不定有什么不合适的地方，咱……咱不能把人推回火坑里吧……”博宁没什么底气地说道。
“自古婚事，父母之命、媒妁之言，你又不是她什么人，你管得着人家是跳火坑还是水坑，说不定是桩上好的姻缘呢，哪有父母害自个儿孩子的……”荷花一边唠叨一边看着博宁的脸色。
“我……我……”博宁忽然受了刺激似的，猛地转身朝屋里走去，站在东屋门口，抬手用力敲门，扯着脖子嚷道：“徐柔，你老实说，你家到底在哪里！”
徐柔在屋里一直支着耳朵听外头的动静，被博宁的敲门震得耳朵直响，小心翼翼地打开房门，半晌才道：“你……我……我若是说了，你要送我回去吗？”
“那是你家，自然是要送你回去的！”博宁盯着徐柔乌黑柔顺的头发，心里不知怎的，突然就安定下来，声音也沉稳了下来。
“我……”徐柔紧咬着下唇，这几日的和谐相处，原来不过是自个儿贪恋，对方压根儿就没搁在心上，越想越觉得胸口闷得发疼，跺脚赌气道，“我家就是城南崇义坊东四胡同的徐家。”
博宁闻言露出一抹笑意，扭头对荷花道：“姐，找个媒婆，咱上门提亲去！”
番外——五十大寿
今年天儿暖得极早，清明过后竟就开始下雨，地里的雪一点儿不留地化了个干净，大地露出黑黝黝的脊背，雪水和雨水滋润着黑土，亮闪闪的似乎能漾出油水来。
祝永鑫蹲在地头上，嘴里叼着烟袋，看着面前大片的土地，若是在三十年前，谁来告诉他，你以后会有这么一大片看不到边际的肥田，家里雇佣着长工、短工，婆子丫头，每天也不用下地干活儿，只在家里吃香的喝辣的……他定然一锄头刨过去，免得对方胡说八道。
但是如今这一切就在自己眼前，大片大片的土地，虽说现在还不是种地的节气，但是他眯起眼睛，似乎就能看到春耕秋收时候、那些精壮的汉子在地里挥汗如雨的样子。
他低头寻了块儿石头，磕打磕打烟袋，从腰间的荷包里又揉出些烟丝，塞进烟袋锅子里，掏出火绒火石点着，用力吸了两口，露出个惬意的表情。
其实荷花从南边儿送回来许多什么卷烟、水烟的东西，都是新鲜玩意儿，也都尝过，但是这烟袋锅子用了大半辈子，用惯了还真舍不得换。
“祝二哥，咋在地头上蹲着咧，头几天一直下雨，好不容易放晴了，地上都是潮气，赶紧起来吧！”齐老五背着一个大筐，手里拄着根不知道从哪里砍下来的粗树枝，正从山路上往下走，一边走一遍还嘟囔抱怨道：“今年天儿暖的邪乎，往年这时候都还是满地的雪呢，这可好，山上化得湿漉漉的，一踩一脚泥，可真是遭罪。”
“你如今也一把年纪了，孩子们都大了，你还这么拼干啥？”祝永鑫起身儿迎上去想要搭把手。
“我身上筐上都是泥，你快别沾手了。”齐老五侧身躲开说，“孩子是大了，虽说都成亲了，可下一辈儿刚生下来，也都是难的时候，我身体还算硬朗，能做点儿啥帮衬帮衬也是好的。”
“钱赚多少才是个头呢，你家如今的日子算是不错了。”祝永鑫探头一瞧，齐老五的背筐里满满的都是小根菜，这会儿的小根菜都还很细，下面的蒜头也很小，一个个白白的樱桃大小的蒜头，藏在一丛丛的绿色中显得格外诱人，忍不住道：“小根菜可是好东西啊，当年荷花也总领着博宁上山去挖，如今我也有些年没去挖过了。”
“得了，你家如今这样发达，儿子做官的做官，做生意的做生意，两个闺女也都嫁得好，现在正是享清福的时候，还用得着像我们这样奔命。”齐老五从山路上走下来，在路边的石头上蹭着鞋上的泥，冲祝永鑫道，“我也不求有你这样的造化，能有你家一半儿的一半儿，我就心满意足了。”
“唉，都是儿女自个儿奔出来的前程，也不是我给挣下的，我只能算是享了儿女的福了。”祝永鑫吧嗒了两口旱烟道，“出去跟着他们南北的跑了几年，如今回来还是觉得村儿里最好，住得舒坦。”
“你少来了，这话跟我说说也就算了，跟别人说还不得让人戳脊梁骨骂你。”齐老五把背筐摘下来，自个儿也掏出烟袋跟祝永鑫一道抽烟，“咱们这穷地方有啥好的，人都说京城或者是南边儿好呢！”
“一辈子在这疙瘩过活，习惯了，别处好是好，可总觉得不是自个儿家，没啥大意思，还是守着自家的房子和地，踏踏实实过日子来得正经。”祝永鑫笑着说。
“二哥今年四十几了？这就开始有叶落归根的想法了？”齐老五嘿嘿了两声，“还早了点儿，应该在外头多享几年福再回来。”
“啥四十几，今年都五十了，俗话说五十知天命，老了，也是时候回来养老了。”祝永鑫说着起身儿道，“时辰不早了，赶紧回家吃饭去吧，我也回了，免得你嫂子又唠叨。”
“五十可是大寿，看来今年是得大办了吧？”齐老五抽完烟也起身儿说，“到时候博荣他们，定然也得回来吧？都好些年没瞧见了，也不知道现在在路上遇见还能不能认出来，还有你家荷花，如今想起来还是十来岁时候的模样呢！”
二人又聊了几句然后各自回家。
祝永鑫快到家门口，自个儿叹了口气，如今虽说日子过得好了，但是三儿两女都不在身边，就老两口相依为命，想来也不免觉得孤单。
刚才齐老五提起五十大寿，还有几天就是生辰了，可是家里半点儿动静都没有，老大和荷花都还在南边儿，博宁和栓子在京城，如今离着最近的算是茉莉家了，回来一趟却也要在路上走两日。
他心里一边嘀咕着一边往家走，忍不住自我安慰地想，孩子们都离得那么远，不过是个生辰，回来不回来也都是一样的，各自都有要忙得一摊子事儿，各家的孩子也都还小，回来一趟又劳神又费钱，还耽误事儿，倒不如不折腾。
虽然道理都明白，但心里总还是有些个不是滋味。
就这么胡思乱想地走到家门口，门里冲出来个人影，结结实实地撞到祝永鑫身上，并一把抱住他的腿嚷道：“姥爷，姥爷回来啦！”
祝永鑫听到这声先是一怔，难以置信地低下头去，只见一个七八岁的小男孩儿，长得清清秀秀的，眉眼间隐约有些荷花小时候的影子，一双大眼睛睁得滚圆，黑溜溜的眼珠正盯着自己，满脸都是笑容。
“你，你是团团？”祝永鑫惊讶地说，弯腰抱起孩子，脑子里还满是难以置信的混乱，上次见到团团的时候，他还只有三岁，粉琢玉砌的一个小娃娃，见到谁都不认生，谁抱他都是笑呵呵的，十分讨人喜欢，一转眼就已经长得这么大了。
团团在祝永鑫的身上扭股糖似的乱动，嘟着嘴道：“姥爷，我都八岁了，不能再叫团团了……”
“团团多好听，当初还是你娘起的呢！”祝永鑫抱着外孙，满脸笑容地迈步进屋，见东屋的门帘子挂起着，荷花跟方氏坐在炕沿上说话儿。
“爹，回来了。”荷花听见响动起身儿过来，接过团团把他放在地上道，“他都多大了还抱来抱去的，如今长身子的时候正死沉死沉的，不小心抻了腰可怎么好。”说罢把儿子打发出去玩儿。
“哪里就那么娇贵，你爹是庄稼汉子，又不是城里那些老爷。”祝永鑫看着外孙蹦蹦哒哒地上院子玩儿，这才不以为然地脱了外衣，丢在炕头上烘着去湿气，偏腿上炕问，“咋也没个信儿就回来了？”
“今年开春有恩科，锦棠哥那边事忙得很，之前也没定准能不能赶回来，所以就没捎信儿，怕万一赶不上让你们空欢喜一场。”荷花伸手把衣裳摊平，笑着说，“这一路急急忙忙地赶回来，锦棠哥累得不轻，到家就去西屋补觉了。”
“孩子呢？圆圆没带回来？”荷花一家有四年多没回来了，但是信件不断，荷花前年刚生了个女儿，起名叫做圆圆，只不过一直得不出空回家，到现在应该都两岁多了，还一次都没见过呢。
“她生下来从没赶过这么远的路，路上也没睡好，这会儿跟锦棠哥在西屋睡觉呢！”荷花说着从炕头扯出来个包袱，拿出一件儿衣裳抖开道，“爹，回来之前给你买的衣裳，等着摆寿宴时候就穿这件，先试试看可还合身儿，不合适趁早地改。”
祝永鑫心里高兴，眼角都露出了笑纹，嘴上却还硬撑地说：“你们能带着孩子回来看看我就好，还折腾啥，弄什么新衣裳还是寿宴的，自家人一起吃顿饭就蛮好。”
“要说呢，过寿的事儿应该依着爹的意思，但是毕竟大哥如今还在外做官，村里又都是彼此知根知底的乡亲，若是不热闹热闹，别人定要在背后指摘儿女不孝，我们到也都罢了，只是怕传扬出去耽搁大哥的声誉，爹就都担待吧，一切我们都会准备妥当的，爹只要安安稳稳地等着好日子就是了。”荷花笑着给他铺台阶道。
祝永鑫里子面子都满足了，心里欢喜得很，越发觉得还是荷花这个闺女最是贴心，连说话儿都让人听得心里头舒坦，于是便点点头表示认可道：“罢了罢了，那你们看着折腾吧，我就不搀和了，别花太多银子，不然你娘心疼又要在背后念叨。”说罢接过荷花递给他的衣裳试穿了一下。
荷花上前扯了扯衣襟儿和下摆，捏了捏胖瘦宽窄，又看了看腋下袖口，见大致都还服帖，就下摆稍微长了一点儿，便用针别上做个记号，然后让他脱下来改改。
祝永鑫一边往外走一边道：“你那手艺就别显摆了，还是让你娘改吧。”
荷花被他说得一愣，半是玩笑半是嗔怪地说：“爹，我知道我女红不好，你也用不着这般提醒我。”
“我不过白嘱咐一句，你们娘俩儿说话，我去找你四叔唠嗑儿去。”祝永鑫说罢便背着手出门去了。
方氏看着他出了院门这才撇嘴道：“你瞧瞧你爹，越老越能折腾，好端端的事儿不好好应承，非要别人三催四请的，然后才迫不得已的点头，还要显得自个儿多不乐意，都是为了迁就别人才答应的一样。”
“俗话都说，老小孩儿、老小孩儿的，我看我爹也差不多是这样。”荷花之前就一直憋着笑呢，这会儿见祝永鑫出去了，总算是能笑出声来。
“五十大寿是整寿，有难得你们一个个儿回来的齐备，咱们虽说不能铺张浪费，却也别太吝着银钱，一定好生给你爹热闹热闹，他嘴上虽然不说，可你们一个个儿的有出息，他心里头高兴得紧，恨不得别人都夸你们呢！”方氏对荷花叮嘱道。
“娘，这还用您交代？这回的寿宴你们二老就踏踏实实地等着开席就是，别的我们都会置办得妥妥帖帖的。”荷花满口应承道。
农村摆寿宴虽说讲究不少，但大多都是讨好彩头的，并花不了多少银钱，毕竟比不得那些个城里的有钱人。
寿堂就设在了自家院子里，坐北朝南地搭起彩棚，棚柱上贴着齐锦棠写好的寿联：“人增高寿，举杯同歌无量福；天转阳和，开杯共醉小阳春。”
北方农村的房子，虽然也是三开间儿的，但是进门就是灶间，并没有南方那样的正厅，所以荷花干脆叫人在院子里正南正北地搭了个寿堂，门口挂上荷花特意打南边儿带回来的苏绣寿帘，绣的群芳祝寿、五福捧寿等喜庆的图案，北面正中贴着一个红底儿黑字撒金的寿字。寿字下面安放供桌，正中供着延年寿星君的神码儿，另有香炉、寿蜡、蜡扦儿等什物。两端留着地方摆寿桃、寿饼，正前方的地上铺着大红毡垫和圆形的绣垫，方便儿女上前叩拜祝寿。
寿堂里安置了两个八仙桌，是当日自家长辈和村儿里有头脸人的位子，外面的喜棚里也都摆好了桌椅板凳，用来招待村里的宾客。
家里都收拾好了，齐锦棠又陪着和荷花去城里联系厨子和打杂儿的，要提前一晚就到齐家村去做准备。可巧在城里正遇到刚赶回来的博荣一家还有栓子。
大家一起热热闹闹地回了家，方氏许久没见两个儿子，一边欢喜一边抹眼泪，几个人少不得是一阵劝慰，栓子在旁边又是说笑话又是耍宝的，总算是把方氏给逗得笑了，还挨了两巴掌拍打。
祝永鑫那边早就把宝儿和栗子抱在怀里亲了一圈儿，很快就被方氏推开道：“你刚从地里回来，别往孩子身上蹭咕。”
“我就是去地头儿看看，又没下地干活儿，衣裳都是早晨新换的。”祝永鑫连忙分辨道，“我这不是好久没见俩孩子，想得慌嘛！”
方氏拍拍宝儿的头：“眼瞧着都是大姑娘了，奶奶都抱不动了。”转身看着栗子想要伸手去抱，却被宝儿一把拦住了。
“奶，他看着瘦，其实身上的肉紧实着呢，您可小心别抻着腰。”
“那也亲一口，就不抱了。”方氏跟两个孩子亲昵了一会儿，便道，“你二姑家的团团和圆圆都在西厢房呢，你们几个小的自己去玩儿，宝儿你年纪最大，好生看顾着点儿。”
把几个孩子都打发走了，方氏这才问：“老二这次回来不？”
“自然是回来的，我订亲都快一年了，两个人还谁都不着急，我寻思着，给爹过了大寿之后，我陪着你们跟他一道去京城，一来是让爹娘看看新媳妇，二来订亲都一年了，那两个人还谁都不着急，这么拖着什么时候是个头？依着我，今年里选个好日子赶紧把婚事儿办了，你和爹也好早点儿再抱孙子。”
“这个是正事儿，这样最好了！”方氏连连点头，然后忽然看到栓子踮着脚想往外溜，扬声道，“栓子，你鬼鬼祟祟的打算干什么去啊？”
“我……我去上个茅厕……”栓子陪着笑说。
“刚进门的时候不是去过了。”方氏半点儿不为所动地说，“你别以为离家远我就不知道你在外头什么样儿，没少给你大哥和二姐惹祸吧？”
“没有，娘，我可老实了。”栓子连连辩白道，“不信你问我二姐，我可是安安分分地做生意呢！”
“我早就说，你若是想做生意，回家来做不也是一样？家里如今有地也有铺面，还蹦跶不开你是咋地？你若是喜欢南边儿也行，找个好地方安安稳稳地定下来，总这么东跑西颠儿的算什么回事。”方氏平时也见不到几个孩子的面儿，只能互相写个信，如今总算是见到面儿了，便把平日攒在心里的话一股脑都说了。
“娘……”栓子蹭到方氏身边，一边撒娇耍赖一边用眼神儿向荷花求救。
荷花开口劝方氏道：“娘，咱们这边小地方，跟南方那水路港口的确差得远呢，买个店面什么的守着的确稳定，但是也做不出什么大出息，栓子如今看着没什么章法，其实反倒灵活机动。而且他精得很呢，大宗的生意都是围着大哥管辖的范围内做的，上头有人关照着自然是不一样的，若是自己买铺子做，一旦做大了少不得要上下点孝敬，自己赚的那点儿银子都不够填塞那些官员的。”
“就是就是，娘，你看我二姐都这样说呢，我自个儿有分寸的，而且还有建羽哥和大哥看着我，不会有事儿的。”栓子知道荷花在家里说话极有分量，见方氏态度有所软化，赶紧趁热打铁地保证道，“我绝对不碰那些乱七八糟的东西，只老老实实做本分生意，娘你放心！”
“行了，我知道了，儿大不由娘，你在外头自个儿多加小心，凡是别自己乱来，多找你大哥和你二姐商议。”方氏的眼神略有些落寞地说。
荷花见方氏这样心里不由得有些难受，如今自己也为人母，知道这其中的滋味，俗话说儿行千里母担忧，哪怕明知道孩子事事顺遂也少不得要牵念挂心，更何况如今自家可谓是天各一方，谁跟谁都挨不上。
“娘，我寻思着，这次跟着我们去京城，要不就在那边安顿下来算了？”荷花试探地问道，“一来博宁在京城，他成亲后小柔少不得要怀孕生孩子的，娘在那边好歹有个照应，二来我们都在南边儿，回家一趟着实太远，你们若是去京城了，有运河在，走水路就要方便多了，说不定每月都能得空过去看你们，闲了也能把你们接到家里住住，总比咱们如今这样一南一北的来得方便。”
这话方氏听在耳中不能说不心动，但是她也知道祝永鑫的脾气，便有些犹豫地说：“等我跟你爹商量商量再说吧，外头再怎么好也不是老家，你们年轻会闯荡，我跟你爹年纪这样大了，已经是该想着落叶归根的年纪了。”
话说到这儿免不得有些伤感了，荷花在心里叹了口气，也不再言语，这种事儿也不能勉强，只能让祝永鑫和方氏两个人心甘情愿地跟着儿女走出去才行。
直等到大寿的前一日，茉莉全家才跟博宁一道回来了，家里一切早就准备妥帖，栓子见到茉莉就道：“大姐，你和二哥真会躲清闲，知道等家里都忙完了才回来。”
茉莉闻言抬手就朝栓子额头打了个爆栗，“臭小子嘴里没一句好话，你以为我乐意这么晚回来，还不是你二哥，在京城耽搁了好几日，把我急得嘴上都起泡了。”
大家定睛一看，可不是嘛，茉莉的嘴角起了一溜儿小水泡，看来还真是急得不轻。
方氏看得心疼，上前拉着茉莉看了看，“你这孩子，这么大了还这么个暴脾气，不过是晚回来几日又能怎么样，还值得把自己急成这样。”
博宁无奈地摊手道：“我也没法子，谁知道之前编校的那本书会出问题，我可是白天晚上的赶工。”说着扭头对方氏道，“娘，你是不知道，大姐这一路跟催命似的，我都快疯了。”
“若不是我紧催慢催的，咱们现在能到家？难道你想等爹的生辰过了以后再回来？”茉莉白了博宁一眼。
“好了好了，博荣和荷花回来这么多日都消消停停的，就你俩一回来热闹。”方氏去西厢房安置好两个孩子，回来打了个圆场叫众人进屋等着开饭，茉莉和荷花忙跟过去帮忙，晚上大家吃了顿家常饭菜，安排好住处便都早早儿地歇下了。
大寿这日凌晨，小秀、荷花、茉莉几个人天不亮就起来了，祝大姐、林氏、枝儿、盈双等也都来帮忙，现做了寿桃、寿饼，取两个大瓷盘，铺上红纸然后一层一层分别往上摆，叠成宝塔状，最上头盖上一张红纸剪出来的寿字，分别放在供桌两端。将早就准备好的三牲、酒肴、果品都一一摆好。
家里三儿一孙，所以共备了四对儿寿烛，祝永鑫忍不住看向博宁和栓子道：“你俩也早点儿让爹报上孙子，下次六十大寿能多点几对儿寿烛，就算是你们两个孝顺了！”
这话说得挺重，连栓子都不敢再嬉皮笑脸的，忙跟着博宁后面点头应诺。
祝永鑫点烛焚香、烧纸鸣炮，领着全家拜了天地祖宗和寿星君，枝儿忙把煮好的长寿面端上来。
一碗面其实是一根儿长面条盘踞而成的，不能咬断了吃，全家看着祝永鑫吃光了长寿面，博宁和栓子把手里的鞭炮都点燃了，夹杂着孩子们的笑闹声，院子里顿时一片欢腾。
祝大姐又端了一大盆面条出来，家里人都纷纷端碗上前夹面条吃，连圆圆都被荷花喂着吃了小半碗儿，算是沾沾祝永鑫的喜气儿。
按照乡下的规矩，只有小孩子可以给长辈磕头，成年的男女都不能随便对活人磕头叩拜，会折对方的寿。所以摆好两个圈椅让祝永鑫和方氏坐好，让宝儿和枣儿先领着孩子们上去磕头，祝永鑫一一给了红包，然后起身儿，随后兄妹五人冲着空椅子和寿字叩拜行礼。
自家拜寿之后，请来的厨子和打杂儿都就开始准备午饭，村儿里的人也都陆陆续续开始登门，贺礼大多是吃食和尺头之类，吃的留一半还回去一半，尺头在案上摆一阵子，吃罢饭也要都还给送礼之人，只有子女送的东西才尽数收下。
寿宴每桌十八道菜，六荤六素六凉菜，又暗合久久之意。
团团第一次在北方吃席面，看着那满登登上尖儿的一盘盘菜睁大了眼睛，伸手扯着荷花的衣摆悄悄道：“娘，一盘子菜比南边儿三四盘子还要多。”
荷花笑着说：“是啊，北边儿就是这样，添饭添菜都要上尖儿，显得主人热情款待。”
团团点头表示自个儿记住了，眨巴着眼睛到处乱看。
荷花一个人照顾着两个孩子吃饭，免不了有些忙不过来，宝儿十分有眼力见儿地过来帮着带团团，茉莉见了连忙夸赞，又对枣儿道：“你瞧瞧人家，你也是个做姐姐的，得好生跟着学学。”
枣儿见状便过去非要帮着荷花照顾圆圆。
“得了，圆圆太小了，你别添乱了。”茉莉又把枣儿撵到一旁去了。
“大姐，你怎么这么说孩子呢！”荷花瞪了茉莉一眼，招手把枣儿叫到身边，然后让团团坐在自己腿上，面对这枣儿道，“你挑些清淡烂软的给他吃。”
几个孩子虽然平素不怎么在一起，但都不是爱闹或是挑事儿的，相处了两三日彼此也就都熟悉了，圆圆也不认生，乖乖地坐在荷花腿上吃着枣儿喂给她的吃食，不时还冲她笑笑。
荷花扯着帕子帮她擦着偶尔流下来的口水，自个儿跟茉莉有一搭没一搭地说着闲话。
祝永鑫五个儿女都从外头回来给自己过寿，村里的人又都给面子来得齐全，耳朵里听得都是别人夸赞自家孩子的话，心里更是高兴得不行，谁来敬酒都推也不推地就干，越喝兴致越高，跟村儿里的几个老爷们嚷得格外大声，“我祝老二这辈子没本事，可是我儿女生得好，咱不说出息不出息的，只说这个孝顺，我不敢说是咱们府道比起来最好的，却也不比谁差了去……”
方氏在一旁听得直皱眉头，一个劲儿地拉他坐下，“几口酒下肚就不知道自个儿姓什么了，嘴上跟开了闸的河道似的，什么大话都往外说，也不怕让客人们笑话。”
一旁的齐老五迷迷瞪瞪地梗着脖子道：“嫂、嫂子，你这话说得就不对了，大哥这话说得一点儿不错，你家孩子多孝顺啊！你看看这寿堂、寿帘、寿屏……摆了这么多桌寿宴，请了全村儿的人，还搭了戏台子，嫂子你还有啥不知足的，我那儿女要是能有你家孩子的一半儿，我、我下辈子都知足了……”
荷花在一旁听着对茉莉道：“爹是真喝醉了，没醉的话不能说这样的话，虽说都是一个村子里的人，但人心隔肚皮，咱家渐渐红火起来，眼红的人不是没有，如今爹还说这样的话，一不留神可就容易让人记恨。”
“管他们做什么，我这回还想跟你说呢，等过了寿，把爹娘接去南边儿吧。”茉莉一边儿吃东西一边儿说，“咱们都在外边儿，爹娘在北边儿终究是不方便的。”
“你跟我想到一处去了，我原本想让爹娘跟博宁一起住在京城的，不过后来一想，京城那边过日子太过拘束，爹娘怕是不会喜欢，倒不如接到我哪儿去，依山傍水的，有果树也有菜地，离着你们也算不得太远，走水路方便得很。”荷花见姐俩儿想到一处去了，十分高兴地说。
茉莉听了荷花的话连连摇头道：“你那里到底还是偏了点儿，我觉得还是到我哪儿住的好，义新府离着京城近，离着你和大哥也不远，来回不管是走水路还是走旱路都方便。”
“八字还没一撇呢咱俩争个什么劲儿，我前几日试探着问过娘的意思，娘没给我个准信儿，说是要跟爹商议商议，这两天里外的忙，我还没抽空再去问她。”荷花轻轻叹了口气道，“爹娘不比咱们年轻，他们几十年都在这儿过来了，亲戚朋友也都在村儿里，一下子去那么远的地方，心里未必乐意，咱们先看看情形再说吧！”
“嗯，若是不情不愿地跟着去了，倒不如不去了，大不了咱们每年多折腾两趟，轮流回来看看。”
茉莉话音未落戏台子上就又开始响起了锣鼓，姐妹俩就也不再多说什么，也跟着凑热闹看戏。
一场寿宴直吃到近傍晚才散了，关系相熟的人家都有女人留下帮忙收拾，剩菜剩饭的自家留下也没用，荷花便直接说：“咱们也都不是外人，这些盘子碗里的东西，你们看着好的就自个儿装回家吃，不好的就都折到桶里拎回去喂猪，都是好东西做的，别糟践了。”
“荷花这话说得不错，糟践粮食菩萨可是要怪罪的。”齐老五的媳妇跟着搭腔儿道，“你们也别乱，一人找准一桌儿收拾，那桌上的东西就归那人，手脚都轻着点儿，盘子碗的都是村儿里各家借的，砸坏了荷花家还得描赔。”
“刚吃了她家的酒，听了她家的戏，如今还要拎着往家里去，摔个把盘子碗的谁还会计较。”那边一个跟齐老五媳妇熟悉的妇人笑着说。
“你若是砸了就让你赔。”齐老五媳妇笑着嗔了一句。
众人嘻嘻哈哈了一阵儿，便都挽起袖子开始帮着干活儿。
博荣已经把烂醉的祝永鑫搭进屋去了，小秀把早就预备下的醒酒汤热了一碗，方氏捏着祝永鑫的鼻子硬给灌了进去，然后把人往炕上一丢，听他哼呀一声，便满脸不乐意地道：“今个儿真是疯魔了，喝成这样不说，那满嘴的牛吹得，人家说你儿子当官女儿赚钱的你就也跟着说，那些个不尽不实的话也往外扯，我掐你几把你都不知道疼？”
祝永鑫翻过身，满脸通红、醉眼朦胧地对着方氏看了半晌，然后咧嘴笑道：“荷、荷花，当年那个算命的婆子说得真准，你一准儿就是那菩萨跟前儿的金莲，落道咱家来了，咱家日子就越过越好了……”
方氏一巴掌打开祝永鑫伸过来的手，啐了一口扭头就走了。
荷花在外头听见说自己名字才进来，见状笑着说：“娘，你跟个喝醉的人计较什么。”说罢拧了温热的毛巾进来给祝永鑫擦了脸和手，安置他睡下，这才又出去帮着扫尾的收拾活计。
祝永鑫的酒足两日才醒透了，头疼了两日，整个人都有些萎靡不振，方氏气他那日胡说八道，这两天也不管他，只忙自个儿的事。
眼瞧着博荣兄妹几个都不能住太久，都开始收拾东西准备要启程回去了，晚上熄了灯，方氏伸手捅了捅祝永鑫的腰眼儿道：“睡了没？”
“你用这么大的力气，睡了也让你捅醒了。”祝永鑫嘴里咕哝着，翻身面对方氏问，“大半夜的你又咋了？”
“荷花和茉莉都跟我说，让咱们把家里的地和铺面都租出去，跟着她们去南边儿，你觉得咋样？”
“孩子们的一片心意，那就跟着去呗。”祝永鑫一点儿都没犹豫地说。
方氏气恼地拧了他一把，“你这人怎么没心没肺的，家里亲戚朋友的都在齐家村儿，去了南边儿咱们谁也不认识，吃的住的也不知道能不能习惯，咱俩都这么大岁数了，还跟着往外奔什么……”
祝永鑫的语气却忽然认真起来道：“孩子们都在南边儿，回趟家来回就要一个多月，过个生辰还要大人孩子的都折腾回来，他们一个个儿的都忙，哪里抽得出这许多功夫。咱俩在这儿日子过得是不错，可是孩子们在外头能不惦记吗？而且你在家不也三天两头地念叨着他们？倒不如跟着过去，这样咱们省事，孩子们也省心。不然你说咱俩如今收租子弄饭馆儿是要干啥，还不都是为了给孩子留着用，如今也为了孩子们，去南方又能有啥不适应的，别人还不都是一样的活。”
方氏被祝永鑫一番话说得心里一阵触动，登时没了响动，半晌才有些回过味儿来，猛地翻身问：“你这老头子，能说出这么有道理的话？别是谁教给你的吧？”
“咳咳……”祝永鑫尴尬地咳嗽了几下，然后低声道，“栓子那小子跟我说的，我觉着挺有道理。而且你刚才也说了，咱们都这么大岁数了，再不出去走走，等黄土埋上脖子可就走不动了。”
方氏听了这话，在心里掂量了半晌，最后一咬牙道：：“行，那就这么定了！”
茉莉番外——两个人一个家（上）
义新府地处江南旱路入京的必经之路上，不算大的一座城池却是异常繁华鼎盛，几条主路上除了商铺就是客栈，每日行人往来如织，端得是热闹。
茉莉跟随蒋世彦到这里落脚已经有两年多的光景，蒋家老爷和太太都已经回乡去伺候老太太了，如今这五进的大宅子只住着一家四口，茉莉本以为总算是能清闲度日，没想到每日往来交际的事儿却也着实不算轻松。
她本来就是个直筒子的性子，一遇到这种须得笑脸相迎、假意客套的事儿，总是最不耐烦的。好在义新府的知府夫人是个极爽利的北方女子，两个人脾气相投，相处得很是不错。
蒋世彦得了贤内助的襄助，两年多生意上一直很是顺利，小日子也越过越有滋有味。
不过茉莉最近几日总有些愁容不展，眼瞧着知府大人任期将尽，不知道新上任的父母官是个什么样的人品性情，原本打点好的关系，如今又要重新来过，少不得又要往里填塞银子。
蒋世彦对这事儿倒是看得极开，早晨临出门之前见茉莉眉心微蹙地坐着发呆，上前搂住亲了一口道：“你也用不着想那么多，做生意在哪里都是这么回事儿，你这次运气好跟知府夫人交好，可别人家的生意不也是一样做？就算新来的大人不好相处，咱们只需把银子给足了，还能故意为难咱们不成？”
“你说得轻巧，那银子不也是一分一厘赚回来的。”茉莉明白蒋世彦说得有理，却还是忍不住嘟囔了两句，伸手推他道，“行了，你赶紧出门儿吧，每天都起个大早赶个晚集。”前脚刚把蒋世彦送走，后脚就接到知府夫人送来的帖子，让她下晌儿过府一叙。
茉莉拿着帖子在屋里掂量了片刻，官员交接也就在这几日了，后个儿是城里官员乡绅们置办的送行宴，今个儿说不定就是最后一次跟知府夫人私下见面，想到她这两年对自家的照顾和两个人之间的情谊，觉得自己怎么也不能空着手去。
“兰芝，你把前些日子南边儿新送来的那些什物照出来我看看。”茉莉转身吩咐道，那些东西都是博荣送过来的，让她先挑着喜欢的留下，剩下的看看这边有没有销路，若是有销路便帮她牵线。
兰芝得了吩咐赶紧叫了两个粗使婆子，把四口大箱子抬到东次间的地上一字排开，从茉莉处拿了钥匙开锁，这才一一掀开箱盖。
茉莉的眼睛在几口箱子里来回地逡巡，取出一套红珊瑚的头面，两个金项圈，几个新花样的苏绣荷包，里头各放了一个白玉的手把件儿，最后又取了个红木盒子，铺好软锦装上一对儿金垒丝的。然后又取了几支湖笔，两块上好的徽墨，一个鸳戏荷塘的琉璃水承，总觉得还差了点儿什么，皱眉寻思半晌也没个头绪。
一旁的丫头兰蕙忽然开口道：“奶奶，您瞧这个笔架如何？”
茉莉入手一看，这是个紫檀木的笔架，做成了相对的折扇模样，开口处正好架着一个笔搁，上面雕的是大气的卷云纹，看着十分顺眼，不由得连连点头，吩咐与其余的文房用具包好放在一处。
有分量的东西看着差不多了，又加了些绣帕、插屏，竹挂帘等家常用的小物件，吩咐丫头一一包好，正好装了两个抬盒，左右看看没什么疏漏不妥，便着人研磨写了礼单搁在一旁晾着。
邵世彦晌午不会来吃饭，只有茉莉领着两个孩子在家。枣儿如今已经是十二岁的大姑娘，梳着家常的双环髻，一身儿杏子红的夏裳，衬得肤色格外莹白水嫩。
“到底是年轻的小姑娘，衬得起来这样亮的颜色。”茉莉见闺女难得穿得这样鲜亮，忍不住搂过来亲昵道。
“是这回大舅送来的新料子做的，我喜欢上头织出的花纹，料子还剩下好多，娘也做一身儿吧！”枣儿偎在茉莉身边道。
“娘这个岁数穿成这样还不让人笑话死，这是你们小姑娘穿的。”茉莉说到这儿也忍不住感慨，女儿家没有不爱美的，小时候家里没这样的条件，等到日子越来越宽裕，自个儿却也过了能穿这些鲜亮颜色的年纪。
“哦……”枣儿不是很明白地应了一声，然后皱眉道，“卍儿怎么还不出来，每次吃饭都要对他三催四请的，真是越大越不听话了。”
茉莉扭头去看丫头，兰芝赶紧道：“奶奶，奴婢已经去请过哥儿了，哥儿说等看完这页书就来。”
“每次都这样说。”枣儿起身儿风风火火地朝跨院跑去，不多时两个人就拉拉扯扯地回来了。
卍儿手里还拎着书，被枣儿扯着踉踉跄跄地走着，眼睛却还是忍不住黏在书页上。
“你们两个小心着点儿！”看着儿子差点儿一个跟头绊倒在门槛儿上，茉莉终于忍不住开口道，“枣儿你不会跟他好好儿地说？卍儿你也是，读书不是坏事，可也不能像你这样废寝忘食的，每日除了吃饭都不出门，看看你那脸色，都白得跟纸似的。”
卍儿见娘亲发了话，这才放下了手里的书，蹭到茉莉身边道：“娘，姑姑给我送了好些书过来，都是以前没看过的，我拿起来就忍不住想看完。
“我下次写信跟荷花说，不能再给你送书来了，你二舅就已经够是个书呆子了，你如今比他还要呆了。”茉莉伸手在儿子额头上戳了一记，
卍儿赶紧把书搂在自己怀里，生怕被茉莉收走。
“都给我老实吃饭，我等会儿还要出门办事，你们两个老老实实地在家呆着。”茉莉的脸一板，两个小的顿时就不敢再造次，都乖乖地坐好吃饭。
用过午饭，茉莉把家里交代好了，叮嘱不许让枣儿偷着跑出去玩儿，这才备了轿子往知府府过去。
这条路是走熟了的，轿子直接停在后门处，知府夫人身边儿的丫头翠屏已经在门口候着，见到轿子忙上来行礼道：“奴婢见过蒋夫人。”
“翠屏姑娘快免礼，又不是外人，还用得着这样客气。”茉莉下轿伸手虚扶了一下，跟着她一路朝内室走去，家丁把东西抬到门口，便连礼单一起交代给了门子。
“蒋夫人这边请，今个儿有些闷热，我们夫人在后院儿的水榭等着您呢！”
刚踏入水榭，就听见知府夫人爽朗的声音：“我之前就在犹豫，要不要这个时候叫你过来，就知道你定要备礼，可这些事儿又不得不跟你分说一二。”
翠屏笑着说：“夫人真是料事如神，蒋夫人果真是带着礼过来的。”
“咱们这么久的交情了，我是什么样儿的人你还不知道。”茉莉也没太客气，进去行了个礼也没推让便在下首处坐定，“也没什么值钱的玩意儿，不过是我大哥从南边给我送来的，我跟你交心，如今你家大人高升，我来贺你外加送你罢了，若这两年的交情不是假的，你就莫要跟我推辞。”
“罢了，我总是说不过你。”蒋夫人果然就也没再多说，只挥手屏退了所有的丫头，这才道，“我如今才得知接替我家老爷上任的是谁，就忍不住赶紧着人叫你过来，这位大人倒是个勤勉的，只不过有个大家皆知的毛病，就是惧内！他家的那位夫人，算不上心地不好，却是个顶难缠的，当初我家老爷跟这位大人在一处为官，我也免不得与她多接触了几年，性子阴晴不定还极小心眼儿，旁人说个一句半句的话，她就能琢磨许久，总能琢磨出点儿人家本没有的意思来，时常为了这个闹得不欢而散，那会儿我们两家的老爷差不多是平起平坐，后来我家老爷来了义新府，她家老爷却在当地又呆了三年，如今又来顶我家老爷的缺，她心里难免要不痛快，你得小心应对才是。”
茉莉一听来的是这样的人，不由得又开始头疼，但是当着知府夫人的面儿却也不敢表露太多，只勉强笑笑道：“我记下了，一定当心就是，多谢你还特意同我说这件事。”
“你这话说得就是见外了，我左右是要走了，又是知道你的人品，白嘱咐你几句罢了，若是没什么必要就少与她接触，把银子孝敬足了也就是了，与她在一处，总是说多错多的。”知府夫人又叮嘱了两句，然后笑着转了话题道，“今个儿晚上我们老爷外面有应酬，两个哥儿也都出去混闹了，只剩下我一个人怪闷得慌的，你今个儿既然已经来了，就别想这么早回去，走前陪我好好儿地喝几杯。”
茉莉闻言没法推辞，只得先打发人回家送信儿，晚上喝得自觉微醺，直到几近亥正才从知府府中出来，坐在轿子上一颠一晃，人就越发头晕起来，到家后下了轿被夜风一吹，顿时就觉得天旋地转的，伸手搭着丫头的胳膊才勉强站稳身子。
蒋世彦从亥初就等得有些着急，打发人去回来的必经之路上候着，自个儿在房里也呆不住，将两个孩子都安置睡下，便在内院中来回踱步，听到外面有响动忙迎出去，就见茉莉脸颊通红，眼色都有些迷离地站在二门外，整个人依在丫头身上摇摇欲坠的。
“怎么喝了这么多回来。”蒋世彦嘴里抱怨着上前，一手揽肩一手抄起茉莉的腿弯，直接把人抱了进去。
一旁的丫头看得红了脸，赶紧捧着东西什么的跟着进去。
茉莉这会儿头晕得很，也没觉得姿势有什么不对，伸手揽着蒋世彦的脖子，脑袋晃得难受，便无意识地寻找舒服的姿势，滚烫的脸颊直往蒋世彦的颈窝里蹭去。
夏日衣裳单薄，磨蹭几下就蹭出火来，蒋世彦直接挥退了丫头，抱着茉莉直奔内室，扯下纱幔便凑了上去。
茉莉伸手搂住他的脖子，难得的柔顺。
蒋世彦一口啃在她颈间，香粉的气息萦绕在鼻端，轻喘着笑道：“平时如个炸毛的猫儿，醉了偏温顺得如兔子一般，难不成以后得多让你喝醉几次……”
次日茉莉转醒外头已经天光大亮，看着丫头们红着脸抿嘴偷笑的模样，忍不住一阵阵地气恼，可罪魁祸首早就吃了早饭出门去了，想要撒气都找不到人。
还不等起身枣儿就来闹着说：“娘，我今个儿想要出门。”
“你能不能有点儿姑娘家的样子，谁家这么大的姑娘还三天两头的往外跑，如今咱们是在义新府，不是在老家的村子里，你这样野以后如何给你说婆家。”茉莉一听到女儿要出门就忍不住头疼，加上昨晚的宿醉和纵欲，按着额角哎呦了一声，复又躺回到床上。
“娘，你不舒服？”枣儿见状忙伸手去探茉莉的额头，又反手回来摸了摸自己的，“似乎当真有点儿热度呢，要不要请大夫来瞧瞧？”
“没事儿。”茉莉叹气看着女儿，“今个儿又是为什么要出去？”
“这不是知府大人要离任了嘛，我们几个平素关系好的小姐妹说着要给他家大姑娘践行。”枣儿伸手搂着茉莉的胳膊摇晃道，“娘，真的只有我们几个姑娘家，不信你就让兰芝姐姐跟着我一起去，我一定不惹事，也不喝酒，更不偷偷溜走去玩儿……”
“快别晃我，本就头疼让你一晃更晕了。”茉莉伸手把撒娇的女儿推开些又问，“你们订好的去谁家？还是订了酒楼”
枣儿顿时语塞，支支吾吾半晌才总算说清楚道：“是、是沁香舫……”说罢顿时揉着衣角不敢抬头，本来想趁着茉莉宿醉未醒来讨个便宜的，谁知道却还是混不过去。
“胡闹，那种地方是你们这些姑娘家去的？”茉莉顿时闹了，猛地起身儿又是一阵头晕，扶着床柱半晌才稳住神儿，“那种鱼龙混杂的地方，你真是越发有胆子了，打量着我这会儿酒劲儿没过，想要蒙混过关是吗？”
“娘，没有，真的没有，我们包了一条船，又没得外人，多带两个丫头和下人还不行吗？”枣儿凑上来央求道，“船驶到水中央又不会有旁人去搅扰，不会有事的。”
茉莉揉着额头思忖了半晌，抬眼盯着枣儿严肃地问：“当真是去送知府家的姑娘？”
“是，是！”枣儿连连点头，一副恨不得对天发誓的模样。
“兰芝，你带够了银子跟着一起去，再多叫两个家丁跟着。”茉莉总算是松了口。
“娘放心吧，我一定乖乖的。”枣儿得了特赦，欢喜得什么一样，撒着欢儿地跑回去换衣裳。
茉莉这才转头对兰芝道：“你给我看紧了她，去了之后若有什么不对或是有男子在场，你就是捆也立刻把她给我捆回来，不许她吃酒，也不许听那些乱七八糟的东西，不然若是有什么差池，回来我连你一起收拾！”
“奶奶放心，奴婢一定伺候好姑娘。”兰芝忙行礼应诺，从茉莉手里领了银子下去准备出行的轿子和下人。
“奶奶莫要忧心了，姐儿这两年年岁大了，人也懂事多了，自然也是知道奶奶一片苦心的。”兰蕙端着醒酒汤过来安慰道，“奶奶先喝了这醒酒汤，许是能舒服点儿。”
“女儿家不必男儿，我倒宁愿这儿子和女儿换换性子，男孩儿在外头就算是闯祸也好描补，女儿家一旦行差踏错，那就是一辈子的名节大事儿，我如何能不担心。”茉莉一口气把醒酒汤喝干净，就着兰蕙的手漱了口，捻了块儿蜜饯放进嘴里去苦味儿，“你去瞧瞧卍儿这会儿……罢了，定然又是在看书。”
“奶奶今个儿可是才做了，哥儿今日跟着爷出去了。”兰蕙抿着嘴笑道。
“跟着爷出去了？”茉莉稀奇道，“这可是太阳打西边儿出来了。”
“爷今个儿要去下头庄子查看，说哥儿每日只知道看书都看得呆了，便带着哥儿一起去散心了。”兰蕙边说边帮着茉莉换好了衣裳。
“都谁跟着了？”茉莉不放心地问道。
“哥儿房里的桂香和陈妈妈都跟着了，两个小厮也都一起去了，爷还让多添了两个伙计一起，奶奶放心就是了。”兰蕙说着忍不住又笑道，“爷走前特意来交代过的，说奶奶醒了之后肯定会问，让奴婢务必记清楚了。”
“我知道你们一个个都嫌弃我唠叨，管得多。”茉莉闻言笑着嗔道。
“家里内外都靠奶奶管着才能周全，谁若是敢说奶奶，爷头一个就不能答应。”屋里没有旁人，兰蕙见茉莉心情不错，说话便比平时放肆了许多。
“就你会说话。”茉莉闻言果然勾起了嘴角，随手抓起一把钱儿丢到桌上，“如今也是大姑娘了，拿着去添些胭脂水粉吧。”
“奴婢多谢奶奶赏赐。”兰蕙高兴地把铜板收到自己荷包里，又问，“奶奶晌午想吃点儿什么？”
“就我自个儿能吃出什么来，让厨下熬点儿粥，再弄几个小菜就是了。”
兰蕙马上道：“爷吩咐厨下给奶奶温着粥呢，要不要这会儿就用点儿？”
茉莉摇头道：“昨个儿喝得多了，现在没有胃口，你去把家里的账册拿来，我看会账。”
不多时，兰蕙便捧着好几本册子回来，放在茉莉面前说：“奶奶酒还没醒透，可别看太久了，仔细头疼。”
茉莉点点头，翻开账册看着家里还有多少银子的盈余，又看了首饰玩意儿的账本儿，盘算着如何给新来的知府夫人送礼。这里头的弯弯绕多得很，自家在义新府算是个比上不足比下有余的位子，不能越过了上头那些老字号的地头蛇，也不能低于下面的一般商户，还得送得巧妙，不能只送银子让人觉得烫手。
她一边看一边在册子上勾画着，足大半个时辰才把账本儿丢给兰蕙道：“照着上头勾画的东西到库房都取出来我瞧瞧。”
不多时各色什物便摆了一屋子，茉莉挑了个做工精致的妆奁，这还是当初荷花特意给她送来的，一共两个，她自己用了一个，这个本来打算留着以后给枣儿的，如今看着倒是拿得出手，便先用着。
这个妆奁除了做工精巧之外，最稀罕的是里头装得是西洋人的水银镜子，把人儿照得真真儿的，就跟面对面看见似的，在当下还是十分稀罕的玩意儿。
兰蕙见状忍不住开口劝道：“奶奶，这妆奁，姐儿都眼馋许久了，您如今送了人，姐儿怕是要不高兴了。”
“她素日也不爱涂脂抹粉，想要这个不过是看着镜子新鲜，你去这回大哥送来的箱子里，把那个手执镜拿出来给她便是了。”茉莉在这些事儿上面素来都不惯着孩子，这东西虽说心里打算着是给枣儿的，但是一直都没开口许诺过，如今挪作他用也算不得食言。
茉莉嘴上说这话，手里也没闲着，挑拣了几套上好的头面分别放入妆奁里，最后又包了两封各三百三十两的银子搁在提盒的最下层，将妆奁放进去，刚好能盖上盒盖。
另外又选了插屏、摆件、绣品、十几匹料子，着人都拿下去包好，放在西次间里等着新知府来了好去拜见用。
午饭后回房准备午睡，没想到枣儿却回来得极早，欢蹦乱跳地冲进屋嚷着：“娘，娘，快起来，你看谁来了！”
“我刚要睡会儿，你又来吵我。”茉莉无奈地起身儿，“大呼小叫的像什么样子！”
“娘，你出来看嘛！”枣儿伸手拖着茉莉就往外走。
茉莉被她拖得脚下踉跄几步，跟着走出房门刚要开口斥责，就看见一个人笑眯眯地站在廊下看着她。
“栓子！”茉莉喜形于色，甩开女儿的手，三步并作两步上前，抓住栓子的胳膊，上下前后地看了一圈儿，“似乎比上次见到又长高了些，不过人晒黑了，似乎也瘦了，这次又折腾的什么东西？”
“这回什么都不折腾，就是来你这儿住些日子，怎么，不欢迎我？”栓子嬉皮笑脸的说。
“得了吧，我还不知道你，越大越油滑，听你说话都得站在十里外去听。”茉莉嘴上挖苦心里却欢喜得紧，奚落罢了忍不住忙又问，“既然不是来跑生意的，便多住些日子吧！”
“那是自然，只要大姐别撵我，我就多住几个月。”栓子边说边冲着枣儿做了个鬼脸。
茉莉番外——两个人一个家（下）
枣儿冲过去挂在栓子的胳膊上道：“小舅舅多住些日子，如果娘撵你，我收留你。”
“娘跟你小舅说话，你自个儿该做什么做什么去。”茉莉知道枣儿她们出去玩儿不可能这么快就结束，便直接开口撵她道，“晚上早点儿回来，给你小舅接风洗尘。”
枣儿一听这话果然扑过来抱住茉莉哀求道：“娘，我们说好了晚上要吃过晚饭游了灯河再回来，明个儿再给小舅舅接风洗尘好不好，你就看在我特意陪小舅舅回家，今个儿就高抬贵手了吧！”
栓子不等茉莉开口就发话道：“去吧去吧，都是自家人接什么风，别听你娘乱说。”
“小舅舅最好了！”枣儿欢呼一声，脚底抹油一溜烟儿地跑了。
茉莉直接在廊下坐定，倚在美人靠上问：“行了，说罢，跑我这儿来躲谁啊？”
栓子一屁股坐下，撩起衣袍翘着腿道：“大姐，你如今越来越像二姐了，那种什么事儿都心里有数的样子。”
“少贫嘴，赶紧说。”茉莉白了他一眼。
栓子撇撇嘴道：“大哥和二姐逼我订亲，我就跑了呗！”
“订亲？”茉莉顿时就被这件事吸引了，“谁家的姑娘？模样如何的？人品性情如何？既然大哥和荷花都觉得好，那肯定也不会差到哪儿去……”
“大姐，打住打住。”栓子赶紧拦住道，“我是来躲风头的，你就不要念我了，不然我换个地方躲着，让你们都找不到我算了。”
“好好，我不问了，你自个儿随意吧，爹娘都懒得管你，我也懒得说什么了。”茉莉见状也不好再多说什么，不然真的逼急了跑个无影无踪的，到时候更是麻烦，“我叫人去给你收拾客房。”
“收拾个靠近后门的，我出入也方便。”栓子赶紧提要求道。
茉莉朝他啐了一口道：“你如今也老大不小了，什么时候混得是个头？”却还是领着丫头到后面去收拾了个偏院出来。
等晚上蒋世彦回来的时候，栓子早就不知道跑去哪里玩儿了，愣是没见到人。
茉莉忍不住开口抱怨，蒋世彦笑着说：“又不是外人，哪里用得着那么客套，他本来就是从南边儿跑来的，如今你若是也这样唠叨，他再跑了可怎么好。”
“我也知道，可他如今的年纪……”茉莉说着看到蒋世彦似笑非笑的神色，只得住口道，“好了好了，我不说了还不成嘛！新的知府大人什么时候上任？我今个儿准备了一下礼物，你来看看可还妥当，有没有什么需要添减的，等都弄妥当了，明个儿我让栓子把礼单写出来，他书读得不多，字写得倒还是不错的。”
两个人商议着添减了东西，第二天茉莉一大早就把栓子叫起来写礼单子。
栓子没睡够，打了个哈欠道：“这才什么时辰啊，我又不会跑掉，写礼单子也没必要这么一大早的。”
一边抄一边嘟嘟囔囔地说：“这也给的太多了吧，你们这儿的是个什么贪官啊？居然要孝敬这么多东西……”
“让你抄个单子也这么多废话，赶紧写完你继续去睡。”茉莉无奈道，“新官上任，总归是要孝敬的。”
“所以我早就说，你倒不如去孙大哥治下做生意，每年年节的孝敬钱都不知道省下多少。”栓子吐吐舌头道。
“少出馊主意了，我们这是店面又不是像你这样的行商，要的是稳定，靠的是客源，难道还跟着孙大人一起搬来搬去的吗？”
茉莉朝着栓子头上敲了一记，栓子手下一歪，礼单子上顿时就划了一条磨痕，不禁哀嚎道：“大姐，我都快写好了，你看你……”
“快写吧，我还好多事儿呢！”茉莉自觉理亏，便也不唠叨了，重新拿了空白的礼单递给栓子，自个儿站在一旁不再言语。
当晚蒋世彦去参加了知府大人的送行宴，回来之后说人明个儿就走，新知府刘大人大后日到义新，城里还要预备迎接，少不得又要各个商户出钱。
果然，次日在城门口送走了知府大人，同知胡大人就清了清嗓子道：“大家也都知道，后日新任的知府刘大人就要上任，咱们总得准备个迎接的仪式，是吧……”
众商家都明白是什么意思，自然都是笑呵呵地点头应诺着，当天下午便陆续地打发下人把银子送去了衙门。
刘大人到任当日，城门两边围满了迎接的官员和百姓，城内最大的醉仙楼三层都被包了下来，各级属官簇拥着刘大人直接上了三楼，二楼大多是城里有头有脸的人士，除了几个本地的大家族，其余商家都被安置在了一楼，女眷们则直接去了后面的园子。
茉莉最不喜这样的事儿，却也不得不去应个卯露个面，坐在靠后的位子乐得清闲。不过世事经常都是，越想要躲开麻烦，麻烦却越要找上身。
前头也不知道说了什么，只见很多人都朝这边看过来，随即便有好事之人走过来道：“蒋夫人好大的名气，刘夫人之前就听说过您，请您过去说话儿呢！”
茉莉半垂眼帘，遮掩住自己眸子里的神色，虽说之前已经得到过提点，但是事到临头还是有些无奈，也怕自个儿管不住脾气坏了正事儿。
“民妇见过夫人。”茉莉走上前去规规矩矩地行礼道。
“快别客气，起来坐下说话儿。”刘夫人笑容满面地说。
茉莉看着她这一桌都是各级官员的夫人哪里肯坐，微微后退半步道：“民妇站着跟夫人说话儿就很好，坐久了腿脚都麻木了，倒要感谢夫人唤了民妇过来呢！”
刘夫人的神色微微一顿，狭长的眼皮上下一夹，右嘴角微微翘起道：“看来是这宴席太闷太久了，让蒋夫人的腿脚都坐麻了。”
茉莉一听这话心里就暗叫不好，这人果然与先前知府夫人说得一样，随便一句话都会被扭曲得不成样子，女眷的宴席应该是同知夫人牵头准备的，如今刘夫人这话一出，她的脸色顿时就难看起来。
“夫人这话可是折杀民妇了，不瞒您说，民妇的腿脚小时候落下了病根儿，随便坐会儿都会酸麻。”茉莉急忙开口描补道。
“哦，什么病根儿这么厉害？”刘夫人似乎很感兴趣似的问。
“民妇的老家在很北的地方，每年有四五个月是大雪封山的天儿，冬日里那雪厚得能没过汉子的腰，民妇小时候不知道厉害，最爱去那雪窝子里踩来踩去，便把腿脚冻坏了，到如今虽然年年吃药，却也还是好不利索，尤其是这个右腿，所以如今住在这稍微靠南的地方，也是为了好好养养这两条腿。”茉莉信口胡乱编着，一边说一边锤着自己的右腿。
刘夫人将信将疑地看了她一眼，似乎觉得初来乍到不该过多挤兑，便笑着转了话题道：“既然这样我就也不让了，蒋夫人自便就是了。”
之后便也不说让回去，偶尔偏头与茉莉说句话什么的，然后继续晾在那儿，直至宴席散了的时候，茉莉一双腿是当真站得酸麻不已，等人都走得差不多了，才扶着丫头的胳膊慢慢挪了出去。
蒋世彦已经上了马车，车停在后门不远处等着，见人都走得差不多了还不见茉莉出来，正挑起竹帘子朝外张望，见状忙跳下车上前扶住问：“这是怎么了？受伤了？”
“没事儿，就是腿麻了。”茉莉摆摆手，她知道这里不是说话的地方，要提防隔墙有耳。
回家后茉莉一屁股坐在榻上，兰芝和兰蕙一边一个，拿着美人拳给她敲腿。
兰芝愤愤地说：“奶奶，这个新来的刘夫人欺人太甚，这是初来乍到拿奶奶作伐子立威呢！”
“这到底是怎么回事儿？”蒋世彦一脸的疑惑，“咱们与刘大人有没有过过节，咱家虽然算不得什么大商户，在义新府却也是中等偏上了，她做什么要为难你？”
“她跟走了的那位不对付，我与那位交好又不是什么秘密了，给我个下马威什么的也很是正常，我没事儿，不过是……”
兰蕙闻言道：“奶奶还说没事儿呢，她们在那边说说笑笑、吃吃喝喝的，奶奶在一边站着不说，要吃没吃，要喝没喝，咱们又不比别人少孝敬银子，凭什么这么做贱人啊。”
“行了，你俩都下去吧，芝麻大的小事儿，让你们一说跟什么似的。”茉莉把两个丫头打发下去，对蒋世彦道：“就是多站了会儿，她怕也只是赌着口气罢了，这次发作了出来，咱们再把孝敬送上去就好了。”
蒋世彦眉心紧促地说：“你凡事记得跟我说，别自己撑着，大不了这生意咱不做了，我蒋世彦许是没有什么大本事，却不能为了生意让自个儿媳妇受委屈。”
“哪里就有你说得这样严重，少乌鸦嘴，时候不早赶紧歇着吧。”
茉莉累得不轻，胡乱应付了两句就回房歇下了，没想到事情却让蒋世彦一语成谶。
孝敬的东西和银子都送到刘府的后宅，里头也都收下了，茉莉本以为这样就万事大吉了，没想到之后还是屡屡地受到刁难，不管是赏花会还是偶尔的小聚，每每都要受到言语挤兑。
因着刘夫人的态度，其他本就没什么交情的人也开始渐渐疏远和排挤茉莉，偏生每次赴宴都还有她的帖子。
茉莉不想把这件事告诉家里，每次都得忍气吞声地去，回来自个儿躲在房里生闷气，还要赶在蒋世彦回来之前收拾好心情和表情。
这段日子过得着实气闷，不到月余就因着身子不适开始懒得动弹，每每只是胸闷气短，在家躺了几日也不见好，又死犟着不肯请大夫，把蒋世彦气得在屋里团团乱转，却又怎么都拗不过茉莉的倔脾气，连店里的生意都顾不得打理，非要呆在家里陪着茉莉。
茉莉不乐意看着他天天在自己眼前晃，总是找个事由就给打发出去，这日刚又是一顿吵闹，蒋世彦气闷得紧，但是看着茉莉恹恹的模样又发不出火儿来，只得自己甩手走了。
“奶奶，舅爷来看您了。”兰芝话音未落，栓子已经迈步进得门来。
“大姐，怎么样，好点儿没？”栓子笑眯眯地走过来，一屁股坐在床边的绣墩上。
“本来也没毛病，不过是……”
栓子不等茉莉把话说完，就开口截断道：“不过是心里憋得慌，不痛快罢了！”
“你……你怎么知道？”茉莉一看他笑得那个样儿，就知道这个臭小子心里已经门清儿了才来找自己的，便也不再藏着掖着，放松身子靠在软枕上，翻了个白眼儿道，“其实我也不都是装病，胸口的确总是闷得慌，也不想吃饭，也不想睡觉的，每日都提不起精神。”
“你这就是心病，没什么大不了的，把那个刘夫人收拾了，你的病自然也就好了。”栓子全然不当回事儿，轻轻巧巧地说。
“你真是站着说话不腰疼，人家是知州夫人，又不是乡野婆子，哪里那么容易就让你收拾了去。”茉莉没好气地说，说罢忽然又紧张起来问道，“难道这事儿外头都传遍了不成？那你姐夫……”
栓子摆摆手道：“你放心，这些话就算是传也是大家私下说说，谁会傻不拉几地跑去跟姐夫说三道四，我也是最近在联络生意，跟几个人走得近了些，这才听到了风声。好在那个刘大人还是个稍微靠谱的，没有因为他夫人的事儿难为姐夫的生意。”
“如今是还没难为，但是以后如何却也不好说，我听说这位刘大人所以人品不错但是极为惧内，枕边风吹得多了，总是能有效果的。”茉莉皱眉道，“我现在也想不出什么好法子了，你姐夫的脾气也只在家里好，在外面跟个炮筒子似的，我若跟他说了肯定又要生事。”
“大姐，其实你根本没必要那么怕，咱家虽说没有什么大的背景靠山，但是建羽哥的伯父如今在京城可是圣眷优渥。”栓子抿了口茶说。
“人家圣眷如何与咱们有什么相干，难不成还指望孙大人的伯父能为这点儿小事帮咱们出头不成。”茉莉全然不理解栓子的意思。
“大姐，你对官场太不了解，咱家跟京城的孙大人的确没什么交情，但是大哥是建羽哥的亲信这是南边儿都知道的事儿，官场的人，最想也最怕的就是搭上关系，不管是转了几道弯儿的关系。”栓子见茉莉还是一脸的茫然，便又细说道，“大哥跟建羽哥好得跟兄弟一样，这是江南那边许多人都知道的事儿，建羽哥的大伯没有亲生儿子，只这一个侄子是当亲儿子栽培的，也是许多人都知道的，所以你只要让人知道你是谁的妹妹，其余的事儿都不用你说，他们自己就会想了：若是你受了委屈跟大哥告状，大哥肯定会跟建羽哥说，而建羽哥若是与他大伯提上一句半句不好的话，就会影响某人的仕途……虽然未必真的会有这样的影响，但是她跟你本也没有什么过不去的矛盾，自然不会为了这点小时而冒那么大的风险。”
茉莉被他绕得有点儿发晕，不过大致还是听懂了的，只是有些将信将疑，不过觉得就算不成功也没什么坏处，便跟栓子两个人合计着怎么把这个消息透出去。
两个人还没商议出个结果，兰芝就叩门道：“奶奶，刘夫人派人来看奶奶，说是还要送奶奶些什物。”
“猫哭耗子假慈悲，这怕是来看我是真病还是装病的吧！”茉莉没好气地啐了一口道，“我起不来身儿，把人领进来吧！”
本来还打算让栓子先回避一下，不料他却怎么也不肯走，只得就这样叫人进来。
先进门来的是刘夫人身边的大丫头红鸾，进来看到栓子先是一愣，听了兰芝的介绍是舅老爷，忙挂起笑容上前行礼道：“奴婢见过蒋夫人，见过祝少爷。”
“快起来吧！”茉莉客气道，“大热天的有什么事儿还劳动姑娘跑一趟来，真是辛苦了。”
兰芝当即便递了赏钱过去。
红鸾笑着收了，磕了个头才起身儿道：“蒋夫人，我们夫人听说您身子不适，心里惦念得很，打发奴婢来给您请安问好，我们夫人还说，夫人身子不好怕是服侍不好蒋老爷，平日里奶奶那么客气大方，我们也得礼尚往来才是，所以送两个丫头过来伺候夫人。”
茉莉没想到刘夫人会来这一手，听了这些话一时都怔住了没反应过来，还不等回神儿说话就听那红鸾又接着道：“这两个丫头都是打南边儿买回来，从小锦衣玉食地供着，琴棋书画地学着，模样都是百里挑一的，比一般人家的小姐都还金贵呢，来伺候夫人最是合适。”
嘴里口口声声说的是伺候夫人，但谁也不是傻子，如何又听不出来这般明显的意思，茉莉开始还觉得生气，后来竟是被气得都笑了出来。
栓子在一边忽然开口道：“就是你身后这两个丫头？抬起头来给爷看看。”
两个丫头怯生生地抬起了头，果然都是江南水乡女子的柔弱模样，年纪都只有十四五上下，唇红齿白的倒真是美人坯子。
“切……”栓子发出一声意味不明的嗤笑，指着下头的丫头对茉莉道，“大姐你瞧，如今这样的丫头都算金贵了，那二姐身边儿的白芷还不成了仙女下凡？干脆我去把白芷讨来给你算了，也免得这些略齐头整脸的就巴巴儿地地往家里拱，往床上瞧。。”
这话说得就着实是不客气了，两个丫头都小脸儿都白了，红鸾的脸上更是青一阵紫一阵的，她又深知自家主子的脾性，不敢擅自胡乱改变决定，只得尽量维持笑意道：“瞧祝少爷这话说得，只是留下伺候蒋夫人罢了，怎么还……”
“得了，就你这点儿道行，傻子才会被你骗过去。”栓子翘着腿道，“我大哥和二姐都在南边儿，不敢说什么都见过，却也不至于这么眼皮子浅，这种姿色的丫头，别说是我姐夫，即便是我都瞧不上，以后还是少弄这些个乱七八糟的事儿，闹开了大家没脸，我们却是不怕的。”
红鸾被栓子的一番话弄得懵了，不知道这位主儿到底是个什么来头，说话一句顶着一句的说，半点儿也没给自家面子。
栓子不等她说话，从怀里掏出个信封，扬手丢给她道：“我大哥拜上你们大人的，你顺便给捎回去吧，也深得我再去跑一趟了。”
红鸾这回是彻底被弄懵了，完全搞不懂栓子是什么来头，虽然拜上两个字用得还算是敬语，却又没有尊重的语气，结果只见信封背面火漆封得严实，就也断了偷看的念头，开口道：“奴婢一定把信送到老爷手上。”说罢便准备告辞。
栓子在屋里中气十足地嚷：“把这两个丫头带走，我家用不着这样儿的。”
红鸾的脚下一个踉跄，几乎绊倒在庭院里，最后领着两个丫头灰溜溜地回去复命。
刘夫人开始火冒三丈，差点儿不等红鸾说完就把人拖出去打，红鸾急忙加快了语速，把事儿前前后后说了个明白清楚。
刘夫人这才若有所思地道：“难道蒋家是有什么背景的？竟然这般有恃无恐，难怪之前那个女人跟他家较好，原来竟是这样的缘故。
刘大人看过信之后也没提内容，只对妻子道：：“你以后跟那个蒋夫人好生相处。”
茉莉事后也问过栓子，那封信里写了什么，到底是谁上写的……栓子只笑着说天机不可泄露，便守口如瓶地如何也不肯说。
不过茉莉的日子却的确好过起来，城里的中卫夫人也终于见识了刘夫人的态度转变，之前还嫌弃得不行，刚过了不到几日，便开始主动示好起来，着实让人无法理解。
原本一门心思想要讨好的人，如今一下子摸不着头脑，都开始拉开距离观望情况。
从头到尾一直被蒙在鼓里的就只有蒋世彦，过了小半个月，他回来美滋滋地对茉莉道：“还是媳妇有办法，不管是什么样儿的人来这里做知府夫人，你都能摆平，最近生意上顺利得不行，他们那边更是一次都没有刁难。”
茉莉闻言也只露出个淡淡的笑意，并没有把内情说与他知道的打算。夜里看着蒋世彦熟睡的模样，轻声道：“家是要靠咱们二人共同撑起来的，我不介意做你背后的女人，但我也会用自己的方法守护你和咱们的家。”
博荣番外——误会（上）
时近中秋，秋高气爽，院中的桂花树枝桠繁茂，沉甸甸地缀满花朵，随着秋风散发着沁人心脾的香气，两个穿红着绿的丫头，肘弯处挽着篮子，站在高凳上小心翼翼地采着桂花，小秀坐在廊下，看着看着就走了神儿……
最近这一个月博荣总是神神秘秘的，以往衙门里的公事办完就回来，如今却一日晚过一日，回来后找的借口却还都是差不多的，不是说跟同僚去吃酒就说有商户请客吃饭，可是每晚回来身上又没有酒气。
小秀也不知道是不是自己多心，总觉得这两天博荣回来的时候，身上有一股子女人的脂粉香气……每每想到这儿，她心里就是说不出的滋味。
按说以博荣的身份和如今家里的条件，若换做别人早就指不定养了多少个妾室了，博荣却一直只有自己一个，平时没少被别的官员夫人羡慕。如今自己膝下儿女成双，而且孩子都已经不小了，按说自个儿都该张罗着给他纳妾。
可但凡是个女人就没有能这样大度的，但小秀自问，若博荣当真领人回来，只要是个老老实实过日子不挑事儿的，自己也绝不会容不下人，怎么偏生就要遮遮掩掩的，让人猜来猜去的焦心不已。
“奶奶，摘了两篮子了，您瞧着够不够？”丫头捧着篮子过来问。
小秀看都不不看地说：“够了，拿下去洗净腌起来就是了。”说罢魂不守舍地回房去了。
晚上博荣果然又是极晚才回来，进门就打发丫头烧水说要沐浴。
小秀心里一动便跟着过去，从丫头手里接过换下的衣裳，捧起来闻闻果然又有股子淡淡的香气，里外翻看却又没看出有什么别的不妥，她心里越发如猫爪一般。
“爷。”小秀干脆拿着澡豆等物进去，“最近怎么这样的忙，日日都回来这么晚。”
“这不是快中秋了吗，乱七八糟的杂事儿就多，那些个请客吃酒的，躲都躲不开。”博荣见小秀进来先是一愣，然后飞快地说道。
小秀听着他这话倒像是提前准备好来堵自个儿嘴的，一边伸手帮他搓背一边道：“有件事儿，你从来没提我也没说过，可这几日我寻思着，也是该考虑考虑的。”
博荣压根儿没往别处想，趴在木桶沿儿上略有些昏昏欲睡地问：“什么事儿啊？家里的事儿你拿主意就是了，用不着事事问我的。”
“如今宝儿和栗子年纪都大了，家里事事也都顺遂，随着孙大人的官越做越大，你也一直跟着水涨船高……”小秀觉得自个儿嘴里好似含着口黄连，从舌尖儿一直苦到心里，停顿了片刻才继续道，“我寻思着，该是时候给你纳两房侍妾了。”
博荣被这话惊得一个激灵，刚才的困劲儿全都没了，扭头看着小秀惊讶地说：“你这是怎么了，可是有人在背后说什么闲话了？我不是早就跟你说过，那些人乱七八糟的话不要理会，咱们自个儿把日子过好比什么都强，我以前没动过纳妾的主意，以后娿没这个打算，你以后用不着在这种事儿上花心思琢磨。”
听了博荣这番话，小秀却也没觉得太过安心，但还是勉强点点头，伺候博荣洗完澡，两个人回房后背对而眠。
博荣那边渐渐响起了轻微的鼾声，小秀却是盯着帐顶直到天明。
接连两日睡不好觉，眼下的青痕就已经有些遮掩不住，整个人精神不济，说话做事也是错漏百出，把中秋的节礼弄错了好几处，好在身边的大丫头细心，一一都给核对了出来。
小秀干脆把手里的东西往桌上一丢，整个人靠在罗汉床上，抬手盖住了眼睛，心烦意乱的恨不能找个人发顿火解解气。
身边两个丫头面面相觑，虽说跟在小秀身边有些年头了，自问对她的心思勉强能猜中个七八分，可这次的情绪却着实来得莫名，也没看出有什么不妥，连想要劝解都不知道如何开口。
屋里安静了半晌，一个丫头咬牙上前道：“奶奶，奴婢还记得二姑奶奶上回来的时候还念叨，这桂花什么时候才开，今个儿天气好，不如奶奶出去走走，把前两日腌的桂花蜜给二姑奶奶送些可好？”
听丫头提起荷花，小秀这才有了点儿反应，寻思自个儿想不出如何是好，倒不如跟荷花念叨念叨，她从小脑子就好使，在博荣面前也说得上话，说不定能给自己点儿建议。
这念头一起来就再也按捺不住了，小秀起身儿一叠声地吩咐道：“你们再去采点儿新鲜的桂花，然后把那日做的桂花蜜和桂花糖各拿两坛子，叫外头备车，我回房去换身儿衣裳咱们就走，你们都麻利些。”
屋里屋外顿时就忙活起来，没用上半个时辰，就已经在去书院的路上了。
荷棠书院是个很僻静的所在，马车拐进山以后就没了那些不绝于耳的喧闹声，只有山间的鸟鸣虫叫、风吹树叶的声响，小秀却怎么都静不下心来。
车夫驾轻就熟地把车停在后门处，下车过去拍门，看门的婆子探头往外一看，见不是外人，忙笑着招呼道：“辛苦您了，可是大舅爷大舅奶奶给我们奶奶送东西来了？
“不是送东西，今个儿我们奶奶来看二姑奶奶的。”车夫催促道：“赶紧开门下了门槛儿，我把马车赶进去。
婆子一听说是小秀来了，赶紧招呼人过来帮着开门卸门槛儿，又赶紧打发人去叫荷花回来。
小秀在车内听到这句话，挑起车窗帘子问：“怎么，荷花不在家？”
“回大舅奶奶的话，我们奶奶领着哥儿、姐儿，到后边儿坡上菜地去了，说是去弄些菜回来中午吃。”婆子回道。
“那也先别进去了，咱们直接去菜地。”小秀吩咐了一声，又缩回了车里。
车夫赶着马车又沿着山路走了一段儿，停在了山脚下道：“奶奶，前头的路太窄，车过不去了。”
小秀下来又沿着山路走了一刻钟的光景，还没转过弯儿去就听到团团的笑声：“哈哈，娘，娘你快看，妹妹成花脸猫儿了。”
小秀顺着山路一转过去，就看见荷花脸上噙着笑意，正蹲下身子给圆圆擦脸，嘴上道：“你是哥哥，应该让着妹妹，看见妹妹脸上脏了也不知道给擦，就知道在一旁笑话，以后娘怎么放心让你照顾妹妹。”
团团闻言忙说：“娘，我以后会记着的，会好好照顾妹妹的。”
“你们娘仨倒是玩儿得开心。”小秀踩着田垄过去，看一旁放着三个篮子，一大二小，里头都放了些新鲜的菜，最大的篮子应该是荷花的，里面的菜都摆得整整齐齐，最小的篮子里菜叶丢得乱七八糟，想来应该是圆圆的。
“吹得是什么风，把贵客给吹来了。”荷花直起身儿，示意乳母抱起女儿，自己领着团团到一旁洗了手和脸，这才过去与小秀说话，“嫂子今个儿怎么得空？”
话音刚落这才看清小秀的脸色，顿时皱眉问：“这是怎么了，脸色这么难看，可是家里出事了？”
小秀摇摇头，看了看两个盯着自己的孩子，只说：“没事儿，昨晚没睡好罢了。”
荷花看出小秀有话要说，便让乳母和丫头把孩子都带到一边去玩儿，自个儿擦干净手，拉着小秀到一旁的竹棚里坐下，这才又问：“这到底是出了什么事儿？”
“荷花，我觉得，你大哥似乎在外面有人了。”这些事儿在心里搁着久了也没个人可说，小秀早就觉得憋得不行，这会儿话一出口，眼泪就也跟着滑落下来。
荷花闻言皱眉，难以置信地说：“大嫂，这事儿，你是听了旁人的传言还是拿了什么证据？”
“最近他总是回来得很晚，身上还总有些脂粉的香气，我问他他只说在外面有应酬，可是我就总觉得不对劲儿……”小秀抹着眼泪道，“我前两日开口试探过他，我知道以你大哥的身份，想要纳妾也是应当的，我也说只要是老实本分的人，我定然好好对待不会为难，他却还是不肯跟我交心……”
“大嫂，如今还不知到底是不是，你先别自个儿生闷气，若是让我说，我觉得大哥不会是那样的人，他就算真有纳妾的心，也用不着这样偷鸡摸狗的，有什么事儿你与他摊开了说说，我觉得八成是有什么误会。”
“荷花，你也知道我这人嘴笨，我心里着急压根儿就不知道该如何问他，不如，你帮我去问问你大哥，即便真是外面有人了，我也不是那种容不下人的，接回来也多一个人伺候他，省得总往外跑不是？”小秀着急地拉着荷花的手说。
荷花见小秀当真急得不行，忙答应道：“嫂子你先别急，明个儿衙门休沐，我让锦棠哥打发人把大哥请过来一起吃饭，到时候我抽空问问他，你看这样可好？”
小秀听得荷花答应了这才心下稍安，连连嘱咐道：“你可千万要记得……”
这边话音未落，山路上就又跑来个小厮，到了跟前儿对小秀道：“奶奶，家里出事儿了，有人上咱家来闹，说是爷糟蹋了人家闺女，还不肯接进门……”
小秀听了这话，两眼一翻差点儿没晕过去，整个人都委顿了下去。
荷花一把扶住小秀，扭头问那小厮：“家里可有人在支应？”
“回姑奶奶的话，有人支应着，不敢让在外面闹，都请回家坐着吃茶呢，小的是过来给奶奶送信儿，让奶奶回家主持大局的。”小厮忙回道。
“嗯，我知道了，你先回去，先问清楚那是户什么人家儿，别是上门讹钱的，若当真是普通人家，便着人先看起来，但是态度一定要好，她家什么人出门都给我跟紧了，别让人把事儿闹出去，一会儿我陪着你们奶奶一起回家。”荷花把事儿都吩咐清楚，这才挥手打发那小厮离开。
“嫂子，你自己先别瞎想，俗话说树大招风，大哥一直都是建羽哥最亲厚的下属，难免就要有人看着不顺眼，就好比我当初生团团那次，那么大的事儿都不过是个假消息呢，你先别只听了片面之词就开始伤心，咱们回去看看情况再说。”荷花几句话安抚了小秀，吩咐乳母看好孩子，回房换了身儿衣裳，对家里人交代了去处，便陪着心急火燎的小秀回家。
博荣家花厅里坐着一对儿四十出头的夫妇，看打扮倒是正经百姓的模样，男的一脸怒气，女的抽抽噎噎地在哭。
“叔，婶儿，祝大人是我兄长，你们有什么事儿跟我说就是。”荷花见小秀的精神和心情都不济，只得自己上前搭话。
“你用不着叫得这么好听，还有啥可说的，他当初说要接我家闺女进门的，我们平头百姓斗不过你们做官的，闺女自己乐意，做小就做小了，可是如今都小半年了，还住在外面租的房子里，如今我闺女都有孕在身了，他到底是个什么意思？难不成打算过两年卸任走了便把她们娘俩儿丢下不管？”男人一下子跳起身儿嚷道。
小秀一听竟然都小半年，如今连孩子都有了，有如五雷轰顶一般，身子一软就靠在后面的丫头身上。
荷花越发皱眉，博荣着实不像是能做出这样事情的人，忍不住问：“你们确定是衙门里的祝博荣祝大人？”
那男人从怀里掏出个租房子的契约出来道：“你们瞧，这是当初租房子签的契约。”
荷花只扫了一眼就认出的确是博荣的字迹，脸色便有些难看起来，心里却总还是觉得哪里有些不对劲儿，便多留了个心眼儿，记住了契约上写的地址，这才把东西还给那男人道，“叔，你放心吧，若这事当真，我们祝家一定不会做那没良心的事儿，您给我两日时间，我把事情弄清楚之后，若当真是我大哥的错，我一定给你们一个交代。这两日你们回家去静等消息，莫要到处声张，倒不是我们要藏着掖着，只是谣言可怖，闹开了对谁的名声都不好，您说是不是？”
那男人见荷花几句话说得还算中肯，气儿也消了不少，一脸苦相地蹲在地上，抹了把脸道：“我也不想来吵闹啊，可是我闺女如今已经有孕在身，若是再不能讨个说法，今后孩子生下来了连个名分都没有可怎么是好。”
博荣番外——误会（下）
“我明白您的意思，等我大哥今个儿回来，我就一定把这件事儿给您问个明白，您放心回家等消息可好？”荷花说着招呼一旁的丫头，“赶紧出去吩咐备车，把叔和婶儿送回去。”
看着两个人走了之后，小秀一屁股坐在榻边就开始哭。
荷花刚要开口劝解，就听见门外传来宝儿的声音，由远及近地喊着：“二姑，是不是二姑来了？”
荷花给小真使了个眼色，让她先出去拦一拦，自己叹了口气，对小秀说：“大嫂，虽然我到现在也还是觉得我大哥不是那样的人，但是话又说回来，那契约上的字的确是大哥的，我记下了上头写着的地址，等会儿我先过去看看，你在家等消息。”
“不，我跟你一起去。”小秀赶紧站起身儿道。
“你现在情绪不稳定，还是留在家里的好。”荷花好说歹说劝住了小秀，出门上了马车道，“去东三胡同，打南边儿进去，第四个门。”
东三胡同在城里算是中等偏上的地段儿，后面邻水，前面只隔着一条街就是城中的主路，算是个闹中取静的地方，这条胡同里的房子大多都是三开三进的小院儿，但无论是租金还是房价都着实不算便宜。
地方离着博荣家不远，马车很快就在门口停了下来，荷花下车略一打量，门口收拾得很是干净，有个十二三岁的小厮在门檐下坐着玩儿，看着有人来了，起身儿好奇地看着。
“小哥儿，我打听一声，你们家可是姓祝？”小真掏出几枚铜板递给那小厮问道。
“不是！”那小厮收了钱很是热情，连连摇头又道，“你们要找姓祝的人家？那许是找错地方了，我家没有姓祝的。”
“地址上写着是，东三胡同南边儿第四个门，难不成是弄错了？”荷花故作惊讶地说。
两个人都是北方口音，小厮只当他们是外乡来寻亲的人，便也没做设防地说：“我们主家姓孙，并不姓祝，要不你们去北边儿第四家问问？”
荷花一听姓孙，心里顿时就明白了是怎么回事儿，这里定然是孙建羽在外面置的外宅，然后怕李氏吵闹，便借了博荣的名头罢了，这样一来事情也就好办了，只要回去问问博荣，把事情解释清楚就没事儿了。
想到这儿便笑着对那小厮道：“行，我知道了，多谢小哥儿，那我们先走了。”说罢转身就要上车。
谁成想这个时候，院门忽然打开了，从里头走出来的人，不是孙建羽又是谁。
二人四目相对，全都觉得尴尬万分，不知道该说什么才好。
“荷花，你……”孙建羽清了清嗓子刚要说什么，身后便走出个袅袅婷婷的女子。
“爷，您的衣裳落下了，虽然如今天儿不算冷，可到底还是入秋了，还是得当心身子的。”女子的声音也是婉转动人，说罢才瞧见门口有人有车，一双翦水妙目朝荷花这边看来，笑着问，“这位夫人，您可是有事儿？”
孙建羽一把接过衣裳，略有些不耐烦的说：“行了，是我认识的人，你赶紧进去吧，这儿没你的事儿！”
女子的性子格外柔顺，被这样没好气地说了几句也没什么不满，冲荷花露出个友好的笑容，然后自个儿转身回去了。
“你怎么会找到这里来？”孙建羽伸手摸了摸鼻尖道。
荷花左右看看，答非所问地说：“我大哥今个儿在当差吗？”
孙建羽马上就领会了荷花的意思，也不遮掩就直接道：“李氏太过小气，我也没法子，只能拿你大哥遮掩一二，不过他今个儿是当真有差事，去下头的关溪县查办一个案子去了。”
荷花见他这样说，便也不再藏着掖着道：“其实也不是我想找来的，只不过，姑娘家里来我大哥家质问……”
孙建羽闻言脸色猛地一沉，有些话当着荷花的面儿也不好说什么，只能沉声道：“抱歉，我一定会处理好的。”
“建羽哥这话说得就太外道了，我家这边没什么的，回去以后我跟嫂子说清楚，就没事儿了。我不是埋怨你，只是告诉你一声，别把事儿闹大了对你和我大哥都不好。”
“嗯，我知道。”孙建羽的贴身小厮已经牵了马过来，他翻身上马道，“走吧，我送你回去，当面儿跟嫂子道歉。”
“这怎么敢当……”荷花连忙推辞。
“你刚说让我不要外道的，我做的事儿让博荣兄背了黑锅，让嫂子跟着操心，我去赔礼道歉也是应该的，再说，这件事儿你回去说了，嫂子以为你是故意找借口瞒她怎么办，还是我去说一声为好。”
孙建羽说得有理有据，荷花也不好继续拒绝，点头致谢道：“那就劳烦建羽哥了。”说罢转身回到了车里。
马车往博荣家走去，孙建羽骑马跟在一旁。
小真在车厢里忽然道：“刚才那女子总有些面熟的感觉，一时间却又想不起来像谁……”话没说完抬头看了眼荷花，便猛然住了口。
荷花无奈苦笑，没有接话，扭头隔着车窗的纱幔看着外面骑马的人，无论从什么方面来说，自己这辈子都欠他良多，只不过他唯一所求之事，自己无论如何都给不起，兜兜转转却又怎么都躲不开。
到家的时候，博荣却先于二人一步，已经从关溪县回来了。
“今个儿是什么风，能把你们两个人一起吹过来。”博荣见到孙建羽和荷花一起进来，惊讶得不行，虽然没有跟荷花聊过这件事，但是她躲着孙建羽的姿态，只要是个明眼人就都能看得出来，如今却一起来了自家，当真让人十分意外。
“大哥，你瞒得真是严实，就算不告诉别人，好歹跟大嫂说一声，让她悬心了这么久，我这次可也不站在你一边了。”荷花见面就直接先埋怨起博荣来。
博荣先是一怔，随后看见孙建羽的脸色，顿时明白了是怎么回事儿，但还是有些意外地说：“你是说，小秀早就察觉了？”
荷花见他这个样子，着实无语扶额道：“大哥你平时挺精明的一个人，怎么这回这样呆，我管不了你和嫂子之间的事儿，不过我还是得说你，虽然彼此信任很重要，但是夫妻间最要紧的还是交心，你不于嫂子交心，嫂子自然是要疑你。”
博荣抬手挠挠头道：“我不过只是挂了个名字，什么都没做，为何也让人疑心。”
“你最近每日都回来这么晚，到底是去做什么了？”荷花忍不住问。
“这段时间因为要替建羽遮掩，开始没处可去便请几个相熟的人出去吃饭喝酒，后来那些人又都要回请，三番四次的折腾，应了一个人的请，其他人的就推辞不掉，最后就越发不可收拾。”博荣头疼地说，“要不你帮我想个法子，我这几日都头疼死了。”
荷花想起小秀说的，博荣身上总有女人的脂粉香气，但是这会儿孙建羽还在场，自己也只是妹妹的身份，问这样的话似乎有些不太合适，便把到了嘴边的话又咽了回去，等着小秀儿自个儿去问罢了。
随后几个人到花厅坐着说话儿，小秀得了消息也出来招呼，但一眼就能看出那眼睛定然是哭过的，但大家都只做不知的当没瞧见。
孙建羽当着博荣的面儿给小秀赔了不是，把事情的前因后果说了个清楚。
小秀听了这话，心里悬着的石头终于落地了，旋即便不好意思起来，这几日自己胡乱猜测也就罢了，还把荷花一道牵扯进来，如今连孙建羽都知道自个儿拈酸吃醋，偏还吃错了地方，着实是太丢人了。
荷花见误会已经解除了，也瞧出小秀难堪，起身儿道：“行了，事情解决了，我也得赶紧回去了，家里两个小的黏人得紧，一时半刻都离不开我，出来大半日，回去又要被缠着闹了。”
博荣起身儿道：“我刚从关溪县带回来些笋干和小菜，估摸着你爱吃，还想着打发人给你送去，正好你便一道带了回去。”
“到底还是大哥疼我。”荷花闻言笑着说，“你陪着建羽哥说话儿，嫂子陪我去看看。”
两个人从花厅出来，荷花便把今个儿的事儿一五一十地跟小秀学了。
小秀拍拍心口，长出了一口气道：“我不能昧心说我不在乎，但是比起他纳妾，我更在乎的是他信不信我、瞒不瞒我，如今误会解开了就好。”
把孙建羽和荷花送走之后，博荣看着小秀，略有些不好意识地挠挠头，上前几步着急地解释道：“这次的事儿是我不对，但我只是帮着租了宅子，别的什么都没插手，所以我压根儿都没觉得这是个什么大事，建羽让我瞒着，我就也没想起来跟你说，咱们都这么多年夫妻了，你还不知道我吗？我真的从来没动过纳妾的念头……”
小秀伸手按住博荣的嘴唇，轻声道：“你说得对，咱们多年的夫妻了，我这次也不知让什么迷了心窍，以后有什么事儿都摊开来说，我绝不会再这样疑你……”
门里的人说得动情，门外两个小脑袋挤在一起看得起劲儿。
“姐，你挪开点儿，我看不清楚……”栗子努力压低着声音，但还是明显不满地说。
“你别挤，会被爹娘发现的……”宝儿努力稳住身子，贴在门缝往里看。
“哎呦……”栗子挤人失败自个儿摔了个屁股墩儿，忍不住痛呼出声。
“你这个笨蛋！”
宝儿见屋里人已经被惊动，跺跺脚，没义气地转身就跑，只留下栗子被小秀抓了个现行。
栓子番外（上）
太邑府地处两山之间，本是个夹缝中的萧条之所，后来因为朝廷对西北的重视，这个咽喉之地也渐渐繁盛起来。
近些年西北的马匹和药材越发走俏，整个太邑府几乎变成了马匹和药材的交易场所，每天都有来自全国各地的行商，谈生意的人随处可见。
城里基本临街的地方都开起了茶馆、酒楼和客栈，全国几大知名的钱庄、牙行和商号在当地也都开设有分店，交易起来格外方便。
只不过西北民风彪悍，吵架拌嘴根本是家常便饭，一言不合就大打出手也算不得是什么稀罕事儿，平时看着和气的掌柜和伙计，遇到闹事儿的也能直接从柜台里抽出家伙，扑上去就开打。
街上的人对这些早就见怪不惊，经常是左边打得鼻血横流，右边继续喝茶说话，彼此互不影响耽误。
最近是草药交易的淡季，街上的人也比平时少许多，大多都是当地人，在路边的茶棚子里饮茶闲聊，
这会儿街上走来个红衣红裙的年轻姑娘，手里还提着佩剑，就着实有些引人注目了。
姑娘满脸的怒容，脚步匆匆，对所有人的目光都浑若不察，直奔兴旺牙行，进门儿就拔剑直指伙计嚷道：“你老实给我说，昨个儿的那批货是怎么回事打量着我不在家，就欺负我爹娘老实是不是？”
“哎呦，这不是云依姑娘，今个儿什么风把您给吹来了。”伙计对着亮闪闪的剑尖半点儿也不觉得惊讶，手下继续擦着柜台，完全不当回事儿地打着招呼。
“你少跟我嬉皮笑脸的，前几日经过你们牙行卖的那批货，银货两讫了昨个儿为什么又去退货，我昨晚回去一看，下面的货都已经被换成便宜货了，你们今个儿得给我个说法，不然我就砸了你的店面。”
“云依姑娘，你这话可就是不讲理了，我们牙行也不过是帮你们牵线搭桥，买卖做成做不成的，还得你们双方认可才行，不管是货有问题还是钱有问题，都是你们双方的事儿，你也不是头一天做买卖了，哪有为了这样的事儿来找我们牙行的。”伙计听了云依的话顿时也不乐意了，脸上刚才的笑也收了起来。
“若是我们自家的事儿，我自然不会来找你，昨个儿可是你们牙行的伙计领人上门退货的，所以我爹娘才信了你们的鬼话，只看了上头的货没问题就答应了退货，如今里面的东西都已经货不对板，你们总不能就这样一推三六五，什么都撇干净了吧！”
“哪个伙计去的你找谁去，反正不是我，我们今个儿还要开门做生意呢，姑娘，您好走不送。”伙计越发不耐烦起来，今个儿掌柜的特意交代了，要打南边儿来个大客商，所以他才这么勤快地打扫店面，自己被云依纠缠不放倒没什么，可万一等会儿那大客商来了，被她闹得对自家牙行印象不好了，那可就耽误大事儿了。
“你……”云依气结，但她拿着剑本来就只是吓唬人的，也不能当真把店给砸了，最后只能退一步道，“你只要告诉我，退我家货的到底是什么人，我就也不找你们牙行的麻烦了，大不了以后都不在你家做生意了。”
伙计闻言一笑，心道，你家那点儿小打小闹的买卖，谁稀罕，不过嘴上却不能这样说，眼睛咕噜噜转了几转，瞥见一个年轻后生从店门前路过，一看打扮就是外乡人，穿得不好不坏，身后也没跟着伙计，不像是什么有来头的，便随便一指说：“看见没有，就是刚走过去的那人。”
好巧不巧，那人却正是来太邑府查看商机的栓子。
云依顺着那伙计的手望出去，只看见个年轻男子的背影，也没多想拔脚就追了出去。
“你站住！”云依横剑拦住男子的去路。
“呦，小姑娘，这光天化日、朗朗乾坤的，你拔剑拦住小爷的去路，可是看小爷生得玉树临风，想要劫回家去做夫君不成？”栓子心里一愣，嘴上却笑嘻嘻地调笑道，“早就听说西北民风彪悍，连妹子都热火火的泼辣，果然名不虚传。”
“你……”云依一下子涨红了脸，不知道该说什么是好，她虽说是比中原的女子泼辣，却也从未听过这样的露骨的调笑，手脚都快不知道如何摆放才好了，刚才拦路的气势半分都没了。
栓子见状不由得笑了，露出一排雪白整齐的牙齿，问：“这位姑娘，咱们非亲非故，也无冤无仇，你平白无故地拦住在下，不知所为何事？”
“看你长得人模狗样的，做事偏得那样下作，用这种法子骗钱良心过得去吗？”云依怒气冲冲地说，“我家又不是什么大行商，不过是自家上山挖些药材卖，赚点儿辛苦钱糊口罢了，那么几筐货就算是你以次充好能骗到几个钱，何苦来欺负我们老实人……”
开始还是气势汹汹的，后来就越说越伤心，“我爹今年开春儿因为挖草药摔伤了腿，为了多采药还拖着伤腿进山，我娘每天在家挑拣药材，年头儿不够或是不好的都挑拣出去，还要晾晒……我爹总说，采药卖药做得是良心买卖，我家从不做那缺斤短两、以次充好的事儿，你们干啥还要来骗我家……”
小丫头不过十五六的年纪，说着说着干脆哭了起来。
栓子这才有些无奈起来，站在路中间，对着个哭哭啼啼的小姑娘，满街人的眼神儿都往自己身上招呼，好像自己做了什么始乱终弃、抛妻弃女的恶事一样。
“好了好了，你先别哭了，杵在这里也不嫌累，找个地方坐下来慢慢说吧。”博荣没法子，四下看看，选了个看上去还算干净雅致的茶馆儿，进门便道，“一个雅间儿，一壶碧螺春，随便捡几样儿精细些的点心上来。”
“好嘞，您二位楼上请。”这里的伙计什么人没见识过，对二人连半点异样的眼神儿都没有，直接领着人往二楼去，还给挑了个窗外景色不错的雅间儿，很快便端了茶水和点心上来。
栓子抬手丢了块儿银角子过去道：“多的赏你了。”
伙计接住银角子，欢喜得眉开眼笑，连声道谢地躬身退了出去。
云依见状冷哼一声，杏眼一翻，“果然是坑蒙拐骗得来的钱，花起来都不知道心疼。”
栓子笑眯眯地倒了两杯茶，一杯放在云依面前，也不管她的态度，自个儿抿了口茶，然后道：“姑娘，咱们之间是不是有什么误会？你我今日不过初识，我自个儿清清白白赚来的钱，清清白白的花，有什么问题吗？”
“你少抵赖，牙行的伙计都说了，那日到我家以次充好退货的人就是你，我今个儿就是要讨个公道。”云依认准了死理儿不肯罢休。
栓子看着云依满脸的泪水，也对着这么个小姑娘也着实发不出什么脾气来，只得耐着性子地说：“你若不信，我可以回家跟你爹娘当面对质，看看那日的人到底是不是我。”
云依听着这话似乎有理，思索了片刻，便点头应诺道：“好，那你跟我回家对质。”
栓子跟着云依一路往城北过去，越走路两边的房子越是老旧，看来她的家境果然算不得太好。又转了两条巷子，云依终于在一个门前停住了脚步，推门进去道：“爹，娘，你们快出来看看，那日坑了咱家货的可是这个人？”
屋里闻声出来两个人，看着云依的年纪猜想，这二人最多也不过四十岁上下，看着却是比祝永鑫和方氏还要老上许多，云老汉的腿脚似乎还有些不太灵便，手里拄着拐杖还走得很慢，一边走一边道：“伊儿，我早跟你说，别去找了，你偏生不听，咱们这样的人家，没钱没权没势力的，就算找到了又能如何……”
“爹，你别管那么多，你就来看看是不是这个人。”云依着急地扯着栓子上前。
“老人家您好啊！”栓子笑眯眯地打了个招呼。
云老汉眯起眼睛对栓子扫了一眼就连忙摇头道：“不是，不是，差远了！那几个人都是壮实的大汉，说话也不是中原的口音，你别去街上瞎转了，就算让你碰到你也不是对手，更何况人家也未必还在这里了。”神色十分无奈说劝道，“都是我和你娘太信人了，以后我们会加小心的，这回就算了吧，只当是花钱买个教训。”
云依还有些忿忿，声音里带着哭腔地说：“爹，那些草药是你辛苦那么久采的，我……”
云依娘上前拍拍云依的后背道：“好了，什么大不了的事儿，让客人看笑话。”说罢转头对栓子道：“我家丫头被惯坏了，性子太泼辣，不过本性不坏，请不要见怪，若是不嫌弃便进来喝杯茶再走。”
栓子无视云依的眼色，抬脚跟着云依娘进屋，还问道：“大娘，你们那日被骗到底是怎么回事，我看云依急得不行，你们说出来我没准儿能帮得上忙。”
两个老人嘴上虽然说着算了，心里到底还是有些放不下的，如今有个人可以说道说道，不管有没有用，就你一句我一句，竹筒倒豆子似的都说了个遍。
栓子还没听完心下就已了然，走南闯北这些年，这种上不太的台面的骗局也见过不少，一般都是几个魁梧大汉同伙，以次充好的回去退货，若对方不细查也就罢了，若对方发现了便仗着自己这边人多，威胁恐吓无所不用其极。
“这样的骗局各处都时有发生，即便你们当时发现了货有问题，那么几个大汉往前一围，你们是要保钱还是保命？”栓子这话明着是对老两口说，实则是在点醒云依，无论如何这件事都是无法避免的，就不要再继续纠结了。
看着对面坐着的两位老人，栓子不由自主地想起了祝永鑫和方氏，若是自家的日子没有越过越好的话，自己的爹娘估计也该是这样，未老先衰，每日为了讨生活累弯了腰、累垮了身子，还要到处受人欺凌。
想到这儿，栓子忍不住说：“叔，婶儿，你们若是能信得过我，我帮你们把东西讨回来怎么样？”
“这……”云老汉闻言跟云依娘面面相觑，也不知道栓子的话可信不可信，但是转念一想，左右自家也没什么值得让人骗让人惦记的东西，便点头道，“这位小哥儿古道热肠，小老儿跟全家都感激不尽。不过听小哥儿的口音也是外乡人，俗话说强龙压不过地头蛇，你的一番心意我们领了，但凡事也要量力而行才好。”
栓子看得出这户人家本性老实，越发想帮一帮忙，笑着道：“放心吧，那个牙行的掌柜我认得，我心里有数，不过还得请云依姑娘配合一下，不知道姑娘可否愿意。”
云依闻言挑眉道：“只要能给我家讨回个公道，配合你自然是应该的，只是……我如何知道你是不是在说大话？”
栓子闻言问道：“你家这回大概损失了多少钱？”
云依在心里略一掐算道：“少说也有十七八两银子。”
“那好，我把这个押给你，若是不能给你家讨回公道，这些就归你了。”栓子从怀里掏出张银票拍到云依面前。
云依定睛一看，竟是张五十两的银票。
“这可使不得，依儿你……”云老汉忙过来拦。
云依却一把将银票叠好揣进怀里道：“左右我不会吃亏，那我就信你一回，走吧！”说罢一甩辫子就往外走去。
栓子对云家老两口告辞后追了出去，一路上对云依交代了几句等下如何配合，也不多加解释，掏出怀表看了看时辰，便领着她往东升楼走去。
云依听了栓子的要求之后没表示反对，微垂着头跟在他身后，看起来似乎神色如常，细看才能发现，细碎发辫下的耳尖泛着微红。
栓子番外（下）
东升楼是太邑府最大的酒楼，三座三层小楼成品字形分布，酒楼东家乃是知府夫人的娘家弟弟，来这里吃饭的人都是非富即贵，是太邑府极少数没有打架斗殴事件的地方。
云依早就听说过这个去处，却是从来都没进来过，只听说里头的东西都贵得不行，随便一盘家常菜就要好几百个钱，听得人都只咋舌。这次跟着栓子进来，忍不住就有些好奇，
栓子这次虽说是来谈生意的，但毕竟还只是个接洽意向，对方自然不会请他在这么高级的地方吃饭，但是他既然要为云依家找回这个场子，姿态自然就要做足些。
所幸二人来得算早，所以还有空的雅间儿，择了处窗外景致不错的，进屋坐定后，栓子丢给伙计一块银角子道：“劳烦小哥儿跑个腿儿，去兴旺牙行把邢掌柜的请过来，你只需说我姓祝，他便知道了。”
东升楼的伙计都是见过大场面的，得了赏钱虽说也欢喜，却也不至于多喜形于色，行了个礼出去安排了个打杂儿的小厮去传话。
邢掌柜早就在天香楼订了雅间儿，正等着祝家来人呢，这会儿听说对方自作主张地换了地方，选的还是城里最贵的地方，脸色就有些难看起来，心里琢磨着，对方到底是拿自己当冤大头还是看不上自己订的地方。
看着时辰差不多了，也来不及再细想，便多拿了点儿银子出了门。
到了东升楼，跟着伙计来到栓子所在的雅间儿门口，就见一个二十来岁的年轻人有些懒散地靠在走廊的栏杆上，看到伙计领人上来，忙上前笑着问：“邢掌柜？”
“正是在下，祝公子有礼了。”邢掌柜拱了拱手，正想着如何委婉地试探一下，顺便表达一下自己的不满，不想栓子却先赔笑开口。
“邢掌柜，着实抱歉，临时改了地方我也着实是有难处的，今个儿的晚饭我请，算是给您赔罪。”栓子笑着拱手道。
邢掌柜听得越发疑惑，但还是客气道：“祝公子这么有诚意的大老远过来，怎么能不让邢某尽尽地主之谊，只是不知道公子口中的难处是何，若是有邢某能帮得上忙的，请一定不要客气地开口。”
“您若是不嫌弃，我便唤您一声大哥，您叫我一声祝老弟，咱们兄弟相称也来得亲热些。”栓子脸上笑意更浓，“来之前就听人说，西北民风彪悍，没想到女子也是泼辣得紧，着实对我的口味，今个儿在街上遇到个小姑娘，那股子劲儿真是与南方女子不同，别有一番风味，只不过脾气大得很，老弟我为了讨美人一笑，这才来了这处，不过也不敢忘了跟邢大哥的相约，只得选了这么个折中的法子。”
邢掌柜听了这话顿时释然，脸上也露出了了然的笑容，伸手拍了拍栓子的肩膀道：“咱们这处的小妞，的确有股子跟中原女子不一样的味道，老弟好眼光。”
二人在外面说了会子话，距离似乎一下子拉近了，相携进了雅间。
邢掌柜对栓子口中的女子很是好奇，进门的时候眼神儿就不自觉地往里面扫。
栓子笑着指了指里面套间的门道：“咱们先谈正事儿，等会儿吃饭了再叫她出来。”
“是，是，正事要紧。”邢掌柜连连点头，把刚才那点儿好奇也都收了回来，对方看上什么人都与他无关，他最要紧的还是赚钱。
两个人你来我往地彼此试探了几句，互相把想要交代给对方的底儿都交代出来之后，邢掌柜的心思就越发活泛起来。其实当初介绍栓子来找邢掌柜的人，正是邢掌柜在南边儿做生意的姨表弟，所以他对栓子的背景还是有一定了解的。
他一直想要往南边儿发展生意，但是水路生意看起来容易，私下却很多门道，除了沿途各处要拜码头之外，还要与江上的几股势力打好交道，另外一个要紧的就是在通商口岸处，要走通官府的路子才好，不然就算官府不来压榨，只是同行之间的排挤，就让新手很难立足。
邢掌柜的打算其实也很简单，先跟栓子做几次买卖，把沿途的关系都摸清理顺，与通商口岸那边的人搭上关系，以后就可以自己跑这趟线了。
他的心思栓子怎么会不清楚，但是他原本也没打算要走长线买卖，最开始的几次买卖邢掌柜定然是要抱着交学费的心思来做，自己就有很大的利润空间，他的生意做到南边儿之后，一定要给孙建羽那边花钱打点，又能增加税收，本来就是个三方得利的好事儿，只不过如今牵扯了云依进来，栓子就少不得要做别的打算了。
邢掌柜把栓子的话跟自家表弟说过的对得严丝合缝，心下越发高兴，栓子在那边官府直接就有关系，对他来说可是个天大的好消息。这年头办事儿，没钱的反倒不愁了，最愁的却是手里有钱没有门路送，那才是把人活活急死。
他心下高兴，对栓子就越发殷勤起来，听得栓子要的货量又大，心里越发开始盘算着利润，虽说因着自己有求于人，免不了要少赚点儿，但是这么大的要货量，自己却也能赚上一笔。
两个人谈得差不多了，伙计也开始来上菜了，栓子殷勤地到内间去请云依出来，不料云依出来看见邢掌柜就变了脸色，一言不发的就要走。
栓子急忙把人拦住问：“这是怎么了？”
“我就知道你也不是什么好人，跟这种人混在一起，我就不该答应让你请客吃饭。”云依说着甩头就要离开。
“这……这到底是怎么了？”栓子一边拦着云依，一边把求助的眼神投向邢掌柜，“邢掌柜跟我也是头一次见面，这里面可是有什么误会？”
邢掌柜也是一头雾水，拱手道：“姑娘，咱们素昧相识，不知邢某如何得罪过姑娘，若是有所冒犯过，邢某今天摆酒给姑娘赔罪。”
云依闻言才勉强停住了脚步，在栓子赔笑下重新回到房里坐下，却还是满脸的不悦，直愣愣地冲着邢掌柜道：“你可是兴旺牙行的掌柜？”
“正是在下。”邢掌柜点头应道。
“我是城北云家的，我家多少年都在你家出货，可是前两日你家伙计带着人抬着卖出的货去腿前，我爹娘老实又信得过你家，便收了货退了银子，谁知道事后才发现，里面的药材早就被换成不值钱的烂货了……”云依越说越气，起身又要走，“我不跟你这样的人一起吃饭。”
栓子见状赶紧拉着云依的衣袖讨好道：“云姑娘别着急，你也说了是牙行的伙计领人去退货，邢掌柜想来也未必知情，要知道，邢掌柜也是做大买卖的人，不可能只守着个牙行铺面不是？”
邢掌柜见栓子给自己铺了台阶，又收到栓子求助的眼色，自然是顺着他的话往下说：“云姑娘，这件事邢某的确不知，想来应该是下面的伙计自作主张，今个儿当着祝老弟的面儿，我给你个准话，我今个儿回去就彻查这件事，如若属实，我押着他来给云姑娘赔礼，货款也自然会原封不动的奉还，这是我御下不严，自然不能让云姑娘家承担损失。”
栓子听了这话，背着邢掌柜冲云依使了个眼色，然后嘴上又说了几句好听的，看着像是哄着云依重新坐下。
东升楼虽说贵，但是也的确有贵的道理，环境幽静，伙计也都训练有素，菜式的味道也着实不错，虽然饭前闹了一阵子，但是晚饭吃得还算是皆大欢喜。
吃过饭栓子作势要结账，邢掌柜自然是伸手拦着，连声道：“这顿饭是我给云姑娘赔礼，祝老弟可不许跟我抢。”
二人说笑几句便散了，云依等邢掌柜走后问：“他说的话能靠谱吗？”
“放心好了，他现在有求于我，这点小事儿都办不好的话，我怎么跟他做生意。”栓子不以为然地摆摆手，“时候不早了，我送你回家。”
邢掌柜的动作倒是极快，第二天就拿着银子、领着伙计到云家赔礼，非但把货钱全都给了云老汉，还拿了许多赔罪的礼物。
栓子在旁看着，云老汉果然是个实在人，收了货款还非要把退回来的货还给人家，礼物更是怎么都不肯收。
之前退回来的货他早就把不好的都挑拣了出去，其余根据品相又分了类别，一筐一筐地放好。
云依见状又撅起了嘴，栓子看着她的模样忍不住好笑，刚想开口说话，那伙计却扑通跪下求道：“云老爷子，小的是猪油蒙了心，因为家里老娘病重才没忍住转了这黑心钱，您若是不肯收下这些西，那小的就得丢了饭碗，您行行好……”说着冲着云老汉一个劲儿地磕头。
“快起来起来，这怎么话说的，你娘的病可好了，若是缺钱……”云老汉说着就想去摸荷包，被云依在后面拧了一把，这才把到了嘴边的话咽了回去。
栓子冷眼瞧着，自然知道这伙计是为了讨饶信口胡说的，也难得云老汉这也会信，心里忍不住撇嘴。
好在那伙计还算机灵，赶紧道：“老爷子您不用担心，我们掌柜的帮我拿了诊金，我娘已经好了。”
“罢了罢了，你赶紧起来，我收下就是了。”云老汉没法子，这才点头收了东西，却还是忍不住唠叨道，“人生在世谁都有遇到坎儿的时候，自个儿扛不住，能找人帮衬尽量找人帮衬，别做这样昧良心的事儿，以后想起来要后悔的。”
伙计喏喏地应了，邢掌柜见事情圆满解决了，这才笑着对栓子拱拱手道：“祝老弟，为兄先走一步，今晚在家设宴，云姑娘也一起来。”说罢也不等云依回应，便领着伙计离开了云家。
云依自己是不想去的，栓子也没怎么在意，只说银子要回来了就好，以后多加小心，辞别了对他千恩万谢的两位老人，也先行离开了。
谁知道晚上在邢家却还是遇到了云依，不免奇怪地问：“小丫头，你不是说不来的？”
云依撇嘴道：“你当我愿意来？邢掌柜的老婆特意去家里接我，我爹抹不开面子才让我来的。”
“那吃了饭我雇轿子送你回去就是了，别撅着嘴了，都能挂油瓶子了。”栓子靠在回廊的廊柱边，唇边挂着轻笑地说。
云依脸上莫名地有些发烫，猛地扭头道：“要你管我。”说罢快步走开了。
晚饭的时候，邢掌柜陪着栓子在外间吃酒，邢夫人陪着云依在内间吃饭，栓子被邢掌柜多灌了几杯酒，神智虽然还清醒，但是头却略有些开始发晕了。
邢掌柜见状露出个略有些神秘的笑容，招呼丫头过来道：“好生伺候着祝老弟到客房去歇着。”
栓子迷迷糊糊地还想着要送云依回家，但是还不等开口就被人连扶带架地弄去了客房。
客房里熏着不知名的香料，闻得人一阵阵燥热，栓子心道不好，面上却不动声色，等两个丫头下去之后，他闩上房门，把一壶茶水都倒进了香炉内，看着不再有烟冒出，这才松了口气，起身准备去把后窗支开，这才发现床上居然有人，凑近一看，竟是满脸红晕的云依。
栓子别说是还没醉，就算是醉了怕也知道了邢掌柜的打算，按说他倒是想给自己帮忙，不过却是完全帮歪了。
他伸手推了云依几下，见她丝毫没有转醒的迹象，甚至还翻了个身换了个舒服的姿势，嘴里喃喃了几句也听不清说得是什么。
栓子没法子，只得和衣在软榻上将就了一宿，次日还没天亮，就被云依鬼哭狼嚎地声音吵醒了。
他揉揉略有些胀痛的太阳穴，呻吟了一声道：“什么时辰了啊，能不能安静点儿，让我再睡会儿……”
云依冲上来扯着栓子的衣襟道：“这里是哪里，我怎么会在这里，你为什么在这里，这……这到底是怎么回事？”
栓子被云依扯着勉强坐起身子，打了个哈欠道：“昨晚咱俩都喝多了，便在邢掌柜家里借宿了一宿，你在里头睡的，我在外面榻上睡的，你叫什么啊！”
“我……”云依这会儿回过神儿来，低头看看自己的衣裳，虽说睡了一夜有些凌乱，但还是穿得好好的，伸手抓着领口，我了半天也没说出后面的话来。
“我送你回家。”栓子见自己也没法睡了，起身儿道，“你爹娘肯定都着急了。”
云依看了看外面漆黑的天色，也顾不得是什么时辰了，进屋理了理衣裳，便跟着栓子出门去了。
门口的两个丫头还在，见二人出来，也不多问什么，便按着栓子的吩咐，领着二人从侧门出去。
这个时辰街上几乎没有行人了，更别说是轿子或是马车，栓子只得走着将云依送回家，二人一路无言。好在邢夫人派人给云家送过信儿，说是与云依投缘，留下与她住一晚，所以云家老两口也没担心，见女儿回来得这么早反倒觉得奇怪，连连追问。
云依推说在别人家睡得不踏实，醒得太早，便早些回来了。
云老汉和云依娘都是老实人，也没觉得有什么不妥，跟栓子客气了几句便送他出去。
栓子回客栈一觉睡到傍晚，觉得头痛有所缓解，胃里空虚得难受，这才爬起来准备出去吃饭，谁知道一出来就看见云依在外间坐着。
“你……”云依听到门响扭头，没想到栓子胡乱披着衣裳，趿拉着鞋就出来了，下身儿只穿了条贴身的绸裤，上身还敞着衣襟。
她瞬间涨红了脸，赶紧转过头去，连连道：“你这人怎么这样！”
“你怎么会在我房里？”栓子心里也是有些狼狈的，但是见云依这样，自己反倒淡定了，“我在自己房里，难道还穿得板板整整的？”
云依没话可说，只得背着身摆手道：“我找你有事儿，你赶紧去穿好衣裳。”
栓子回去三两下穿好衣裳出来问：“什么事儿？”
“邢掌柜那人人品不好，你当真要跟他做生意？”云依眨着眼睛问道。
“既然他人品不好，我就赚他的钱，岂不是更好。”栓子不以为然地歪歪头，这回的生意并不是他自己的决定，那边的关系已经走到了孙建羽面前，只不过孙建羽知道自己喜欢到处乱跑，也是照顾自己的意思，所以才走了这一趟，帮云依把银子要回来算不得大事，但是生意却还是要做的。
“可……”云依觉得栓子的话似乎是在强词夺理，但一时间又不知道该怎么辩驳才好，憋得俏脸越发涨红，最后嘟起嘴坐在一旁不再说话。
栓子拿她没法子，便把里面的门道大致说与她知道，最后说：“所以说，即便我不找他做买卖，也会有别人来做，倒不如我来做，这样还能赚点儿钱不是？”
云依蹙眉想了想，略有些无奈地点头，算是认可了栓子的说法，随后扭捏了一下又抬头问：“如今生意谈好了，你要回去了吗？”
栓子看着云依的神色，心里微微一动，眉梢一挑，半晌才道：“嗯，我明日启程，回南方……”
云依猛地起身儿，轻咬下唇，半晌才道：“我想去南方见识见识，你……我可否跟你一路南下？”
芍药番外【近万字的番外，免费放出来，谢谢大家长期以来的支持】
又是一年的冬天，眼瞧着就要过年了，芍药靠在里间的炕头，身旁的窗子半支开，正愣愣地看着外面的落雪，手里还捏着才收到的信，没想到会收到那人的信，更没想到那人字里行间还在为自己打算……
丫头翠云端着药碗从外间进来，见到这样忙把药碗放在桌上，上前关上窗子道：“奶奶，外面天冷风硬，您的身
完本感言【新书月底上传】
《欢田喜地》这本书写了很久，尤其是后面，因为身体的缘故一直在拖着，所以能够一直陪着荷花走到最后的读者，小无真的非常非常感谢你们。
打下完本感言四个字的时候，心情还是蛮复杂的，从发书至今，不管是网上还是生活中，都发生了很多事情，小无的心态也经历了很多变化。
写这本书的初衷，是因为总听妈妈讲她小时候上山采野菜、挖草药攒钱交学费的事情，那种辛苦却又温馨欢乐的日子，让我觉得又心疼又感动。
所以小无一直想，生活中也许会有艰辛、会有困境，但是只要身边还有爱我们的家人，生活就依旧是温馨美好的。
希望大家能够珍惜善待家人，因为世界上只有家人才是能够无条件包容我们和爱我们的。
最后祝大家和家人都能平安喜乐，幸福安康！
PS：之前称呼的错误已经修改了！
新书在六月底上传，这段时间会争取存一些稿子，希望大家能够继续支持小无~
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