序幕 超越界限
维卡独自一人站在回廊的边缘，俯瞰着王权之柱下方那延绵不绝的建筑群，它们一直蔓延到了视野的尽头，与地平线融为一体，分辨不清。
狂风在高空中激荡，毫无顾忌地锤打墙体，气流沿着雕像间的铜管涌动，迸发出不息的空灵旋律。
这些自然演奏的乐曲没有任何规律可言，但听起来却不令人感到心烦意乱，反而具有难以言明的安宁感，让每个聆听之人的内心，都不由地沉浸下来。
维卡深呼吸，贪婪地摄取这新鲜的空气，在那血肉溶洞里待久了，那厚重的血气，几乎要在自己的鼻腔里形成血块，唯有窒息。
“又一次日升之时……”
长呼一口气，维卡心神荡漾地注视着远方地平升起的微光，这副在他人看来习以为常的光景，对于维卡而言意义非凡，这代表着他又活过了一天……自那命运的一日后，每一次日升之时，都是维卡从死神手中偷来的时间。
代价昂贵，但维卡觉得值得，哪怕如今的他饱受苦难，可一旦死了，那就是真的死了，再也没有这和煦温暖的阳光，有的只是寂静的黑暗。
真可怕，光是想想，身子就颤抖个没完。
掏出口袋里的香烟，点燃烟丝，维卡像赶时间一样，用力地抽吸了起来，吞云吐雾，点点的火光烧过香烟。
维卡享受着天亮前的片刻宁静，待这香烟燃尽之时，待阳光再一次照亮大地时，维卡的时间、身体、意志，就不再属于他自己，因此现存的每一分每一秒都是如此珍贵。
“哈……时候到了。”
维卡自言自语中，将燃烧的烟蒂丢入了风中，与此同时怪异的扭曲感从维卡的腹部、胸腔之中爆发，像是有双无形的大手，正一点点地掏空维卡的内脏，将皮囊翻了过来，展现出另一副鲜血淋漓的凄惨模样。
身子莫名地抽搐着，衣襟下的血肉剧烈蠕动，浮现起诸多诡异的凸起，异常变化至高峰的一刻，它们忽然停滞寂静了下来，低垂的头颅再次抬起，只是这一次浮起的是另一张面庞。
一张仿佛是无数蠕虫纠缠而成的面容。
维卡的意志消失了，取而代之的是以他身体为凭借，降临物质界的魔鬼意志。
“维卡你的品味不错啊，这里确实是一个观赏日出的好位置啊。”
玛门理了理领口，简单地扑打了一下上衣，抖掉那些陈旧的灰尘。
看了眼那习以为常的日出，玛门扭头走进了回廊深处，沿着既定的道路一直向前，乘坐升降机，降落到王权之柱那层层岩石包裹后的隐秘之地。
温热腥臭的血气扑面而来，像是有头无比巨大的怪物正栖息在黑暗之中，玛门已经来过这很多次了，熟悉的就和自己的国土一般。
踩着柔软黏腻的血肉地面，玛门进入血肉溶洞之中，这里是别西卜的国土，也是她孕育阴谋的核心处。
血气变得越发浓重，涌动的气流带动了那些血肉的菌丝，它们就像绒毛一般随意摇曳、挥舞，像贪婪的蠕虫般，嗅闻着活物的踪迹。
溶洞内没有任何照明物的存在，但却泛起诡异的红光，像是一副徐徐展开的血腥画卷。
一路上没有守卫，也没有大门，玛门的前进没有受到任何阻碍，这座血肉溶洞不需要任何保护措施，它自己本身就是最强大的守卫者。
随着玛门逐渐深入血肉溶洞，层层血肉后传来的奇异声响也变得越发清晰了起来，那是一种非常微妙且复杂的声音——混合着男男女女欢愉与痛苦的悲鸣声，其中还夹杂着某种不知名野兽的嘶吼低喘。
亵渎之音回荡在血肉溶洞之内，与逐渐清晰且沉重的鼓点同步在一起。
那并非鼓点，而是一颗无比巨大的心脏所跳动的声响，每一次起伏，强壮的血肉都迸发着数吨的鲜血，震颤之剧烈，甚至令这血肉溶洞都轻微摇晃了起来，宛如地震了般。
来到了血肉溶洞的最深处，玛门终于遇到了一处可以被视作“门”的地方，巨大的血肉瓣膜交错在一起，拦住了他的去路，数秒后，它像是后知后觉般意识到了玛门的到来，瓣膜迅速弹开，挂着黏腻的汁液，露出了凝腥的核心。
几乎凝为实质的血雾扑面而来，猩红之中，溶洞之内，那可憎的血湖如今已经完全干涸了下去，露出了一道垂直的深邃洞穴，它也是完全由血肉构成，像是一条巨大的肠道，通往地底的深处。
血肉瘟疫的扭曲下，常理认知下的所有事物都被血肉化了，禁忌的孕育下，以这极为扭曲的方式，分化出的不同器官承担起了不同的功能。
玛门并不喜欢这生物化的风格，感觉自己就像生活在怪物肚子里的寄生虫，想到这里，玛门有些想念彷徨岔路的光景，只可惜那迷雾缭绕的寂静街道，他再也看不到了。
站在垂直洞穴的边缘，玛门看到洞穴内的四壁上都挂满了猩红的卵鞘，像是某种增生的病疮，透过那弥漫的红光，隐隐能看到卵鞘中蠕动的畸形躯体，而这样的卵鞘成千上万，一直延伸到视野尽头，填满地底。
“现在我可以确定，暴怒已经出局了，”玛门收回目光，开口道，“赛宗替他的主人做出了抉择，宁愿把一切拱手相让，也不愿再让心灵陷入狂怒。”
声音回荡在猩红之中，回声沉闷。
女人的声音从玛门的头顶传来，无情地嘲笑着，“最嗜杀、暴怒的家伙，反而是我们之中最懦弱的一个。”
玛门没有理会女人对血亲的评价，继续说道，“至于傲慢，我找不到他了，我不确定他到底是出局了，还是受到了重创隐匿了起来，如今的永夜之地已经成为了名副其实的焦土，再也找不到一点他的踪迹……反正无论结果如何，接下来的游戏里，都不再有他的一席之地了。”
仅仅是数月的时间里，两位强大的魔鬼接连退场，哪怕无比惨烈的焦土之怒也未有过这样的先例。
活动了一下僵硬的脖颈，玛门感慨道，“自这以前，无论我们之间厮杀成何等惨状，都不曾有血亲出局，可现在却直接退场了两位，还是极为强大的两位。”
哪怕玛门再怎么处心积虑、藏有诸多手段，暴怒与傲慢的退场，都不由地让他高度警觉了起来，这种警惕不止是针对于这一切的罪魁祸首、嫉妒，还令玛门对于人类本身，提起了戒备。
魔鬼们是邪异的、高高在上的，他们是棋手，而凡人则是一个个被他们摆弄的棋子，很长的时间里，魔鬼都不曾把人类视作与自己对等的存在，更不要说在这纷争的游戏里了。
可自那圣城之陨……不，要在更遥远之前，远在那破晓战争之时，延续千年的定律像是被打破了般，世界的命运奋力挣扎，试着逃出魔鬼们的掌控。
“嫉妒需要时间消化获得的权柄与原罪，而这也恰好给予了我们时间，进行最后的准备。”玛门不知道这是否算是一种好运。
“我准备提醒一下阿斯莫德与贝尔芬格。”
玛门看向前方缓慢扩散的猩红，诉说自己的计划，“哪怕他们已与嫉妒联合在了一起，但也未必是铁板一块。”
对于每一头魔鬼而言，自身的存续都是最高优先级的事项，既然嫉妒已经获得了复数的权柄与原罪，那么他对于其他魔鬼的威胁性无疑会大大增加，按照以往纷争游戏的进行，为了保持自我安全的平衡，阿斯莫德与贝尔芬格有极大的概率选择背叛嫉妒，以确保游戏的进行。
“你有信心分裂他们的联合？”
滚动的血雾中，一道素白的身体显现，身上不沾一缕，披挂着鲜血，就这么悬停于蠕动的垂直洞穴之上。
“能否分裂他们不重要，”玛门直视着女人的眼睛说道，“重要的是为我们争取时间。”
别西卜脸上浮现起一抹迷人的笑意，接着低头看向血湖干涸后露出的无底深渊。
“时间，没错，我们需要时间，”她说，“珍贵的时间。”
玛门问，“还需要多久？”
“一个月左右吧，”别西卜说，“再有一个月左右的时间，它就能补全最后的拼图，扎根在科加德尔帝国的每一处。”
别西卜的思绪伴随着幻想陷入这垂直洞穴之中，在她的脑海里，洞穴的深处是一个极为复杂的血肉巢穴，血肉的腐蚀像是一头头百米长的巨型蠕虫，肆意啃食过大地，在地底深处，开凿出了四通八达的网状道路。
这些网状道路以王权之柱为起始，向着科加德尔帝国的各个行省蔓延，直至覆盖到每一寸国土，畸形禁忌的系统结构宛如人体的血管系统般，巨大的静脉动脉穿插于大地之下，而那些毛细血管则无声地向着地面蔓延。
血液在这大大小小的通道里狂涌，如同一条条的地下暗河，猩红的河水冲刷着那些诡异之物，无声无息间，将灾厄传播至了每一处。
“自我掌控科加德尔王室起，我便在暗中开始这项宏大计划，为了避免被他人发现，我故意放逐了噬群之兽，让它在外界掀起风浪，还令猩腐教派，活跃在狭间诸国之间。”
别西卜幽幽道，“我的伪装成功了，所有人都认为是一个短视愚笨的家伙，盲目地消耗着自身的力量……他们怎么会知晓我的意图呢？”
在别西卜的一连串设计下，她在科加德尔帝国外，引发了持续多年的灾厄，而在科加德尔帝国内部，她则保持着绝对的寂静，通过王室，暗中操控着国王秘剑，以达成自身的目的。
这是个不错的计谋，依靠着科加德尔帝国的庞大生产力为后盾，她源源不断地为猩腐教派提供资源，让他们吸引着各个超凡势力的目光，直到再也没有人留意王权之柱深处所发生的事。
日积月累下，在这无人知晓的血肉溶洞内，别西卜成功创造出了这覆盖全国的恐怖系统，孕育着那等待盛开的猩红之花。
“再有一个月的时间，它的根须就能长全，完全深扎于大地之下，那时起，我就可以启动凝浆之国……”
别西卜停顿了一下，眼中闪烁着危险的光芒，“凝浆之国的力量下，我将获得超越界限的力量。”
“超越界限？”玛门轻笑了一声，“我？”
别西卜的目光冷了下来，“你有什么异议吗？”
“没有，”玛门抬起手，做出制止的动作，“我只是想说，现在你代表的不止你自己，还有我，也就是说……我们。”
“你应该知道凝浆之国意味着什么吧？”别西卜怜悯道，“就算我想将力量分享给你，你也无法享用，不是吗？”
“更何况……”
别西卜忽然向前，锋利的指甲轻轻地戳在玛门的胸口上，像是一把抵在心窝上的匕首。
“你的盟友只有我了，玛门，你不是经常把价值挂在口中吗？现在我向你展示了我的力量，那么你也应当向我展现你的价值才对，而不是在这里与我咬文嚼字。”
她的目光冰冷了起来，头顶的诡异血肉剧烈蠕动了起来，反复收缩，像是妊娠的子宫，一颗颗猩红的卵鞘被分娩了出来，它们落进垂直洞穴内，许久后传来悠远的碰撞声，紧接着，密密麻麻的碎裂声从其中响起。
有什么东西要破茧而出了。
几乎是在一瞬间内，玛门就聆听到了成千上万快速苏醒的心跳声，它们堆积在垂直洞穴内，生长在那复杂的地下系统中，孕育于激荡的鲜血暗河里。
“已经是最终时刻了，玛门。”
别西卜的指尖向上，刮过玛门的喉咙，带起一道纤细的血线，“如果你是毫无价值的，我不介意在决战开始前，率先收取一份权柄与原罪。”
提及这些时，别西卜的脸上闪过强烈的快感，诡异的幻觉在玛门的眼前浮现又破碎，那是交媾的蛇群，彼此吞食的野兽，吮吸鲜血、咀嚼血肉的无止境饥饿感。
别西卜吐出信子般灵动的红舌，充满诱惑感地舔了舔牙齿，在玛门的耳边吐露着血气。
“说来……我还没体验过掌握复数权柄与原罪的感觉呢？”
锋利的指甲抚摸过玛门的脸庞，玛门毫不怀疑，别西卜下一刻就会因对力量的饥饿感，一举撕裂自己的头颅，大快朵颐自己的脑浆。
“价值，”玛门毫无惧色道，一把扼住了别西卜的手，“我当然具备价值了啊，我的血亲。”
别西卜厉声道，“那么展现给我看。”
玛门沉默了下来，浑浊的目光与别西卜久久地注视着，待垂直洞穴内那密集的心跳声逐渐停息后，玛门这才缓缓地松开了别西卜的手，接着向后退了几步，拉开距离。
“既然如此，展示给你也无妨，”玛门脸上再一次地露出微笑，“毕竟，我们之间需要信任，而实力是信任的基础。”
一道纤细的曲径裂隙突兀地在玛门的身后展开，随即惨白的手臂从中伸出，将裂隙扩大，吞渊之喉从中探出头来，在它的力量，没有什么地方能困住玛门，哪怕是别西卜的血肉溶洞。
玛门站在展开的曲径裂隙旁，向着别西卜做出了邀请的动作，见别西卜仍警惕地留在原地，他也不多做等待，直接扭头走了进去。
别西卜凝视着裂隙，数秒后她下定了决心，乘着滚动的血雾，跟上玛门的脚步，一并迈入曲径的漆黑之中。
“你要带我去哪？”
声音在黑暗里传来，这里仿佛没有尽头般，听不见回音。
“一个令你感受熟悉又陌生的地方，”玛门的声音从前方传来，“希望你不要感到过于震惊。”
别西卜被玛门勾起了好奇心，作为魔鬼的她，这个世界上少有东西能令她感到震撼了。
没用多久，黑暗就走到了尽头，在那里等待别西卜的是另一道曲径裂隙，穿过它，充盈的以太萦绕在别西卜的身边，她一度以为自己回归到了以太界内。
这里并非是以太界，而是一处以太浓度极高，几乎要突破临界，与以太界重叠的临界区域。
冰冷的寒气扑面而来，将别西卜体表的鲜血冻结，它们如同晶莹的红甲，紧贴着肌肤，别西卜观察起周围的情况，入目所及，尽是坚固的冰晶，似乎曲径裂隙将她带到了一座冰川的深处。
稍稍地扰动力量，别西卜察觉到了一重重无形的束缚感从四面八方涌来，看样子玛门在这里经营了许久，利用这充盈的以太环境，在这一片冰结之地内，植入了复杂的虚域进行保护。
“有意思，明明以太浓度已经抵达临界点了，却没有与以太界重叠，就像是有另一股力量，在刻意令两界保持分离。”
别西卜看着前方玛门的背影，问道，“这里有什么？你又为什么不愿让它与以太界重叠。”
“有一些很有趣的东西，你见到就知道了，至于为什么不让两界重叠，”玛门头也不回地说道，“理由也很简单，我不希望其他人见到这东西。”
询问无果后，别西卜保持着高度警惕，跟随在玛门的身后，如今凝浆之国未成，她还没有掌握那突破界限的力量，也就是说，在没有任何外力的干扰下，她与玛门的力量算是旗鼓相当。
魔鬼变化无常，她也不敢保证，玛门是否会贪念大作，把自己引入一处陷阱之中，抢夺自己的权柄与原罪。
别西卜觉得玛门不会那么蠢，同时，她居然对于这一可能感到隐约的兴奋。
没错，别西卜也渴望着掠夺、吞食，将他人的权柄与原罪，纳入自己的口中。
幽蓝的光芒穿过寒冰铸就的空间，反复折射下，将整片区域映亮，如同一座熠熠生辉的水晶宫殿。
玛门站一道狭窄的通道前，向着别西卜示意道，“跟我来。”
进入狭路，空间变得越发闭塞，寒意也越发浓厚，就连周遭那闪烁的弧光也逐渐熄灭了下去，有的只是逐渐沉入深渊的黑暗。
用了不知多久，玛门带着别西卜终于走出了狭路，来到了一处昏暗的空间内，这里也到处都是冰晶，像是从冰川内部熔化出的巨大空洞，虚域的辉光在这里变得暗淡了许多，仿佛要将这里的一切刻意隐去。
“别西卜，在了解到你的凝浆之国计划时，我确实很惊讶，没想到你看似愚蠢，但心思居然如此缜密，早已筹划起了终局的战争。”
玛门走入昏暗，微光的光芒映亮了这寒冰坟墓的一角，“但你为什么会觉得，我就完全没有任何准备呢？”
别西卜的神情逐渐冷峻了起来，她和玛门之间的合作只是因外部力量而被迫站在了一起，如果有机会，她们彼此都会毫不犹豫地背叛对方。
凝浆之国的逐步完成，令别西卜的心气浮躁了起来，毕竟玛门已经失去了彷徨岔路，所具备的底牌和自己完全不在一个层级上，她有些难以遏制自己的饥饿，向玛门露出了獠牙。
“你都准备了些什么？”
别西卜默默地攥紧了拳头，力量蓄势待发，很显然，自己的这位血亲，远没有表面上看的那样脆弱，他也远远算不上穷途末路。
“就在这，”玛门指了指前方那朦胧的模糊虚影，“用你自己的眼睛去看。”
别西卜疑惑地凝神看向前方，她用的并非是视觉的窥探，而是自身力量本源的觉察。
感知就像诸多无形的触手，它们没入昏暗之中，抚摸着那粗糙诡异的轮廓，如同盲人抚摸着器具，在脑海里逐渐勾勒出一个狰狞怪诞的形象，触摸到了那未曾消逝的一缕力量……
别西卜惊恐地睁开了双眼，惶恐不安地看向玛门，极度的寒意掠过魔鬼的躯体，几乎要将的身心一并冻结，融入进这冰川坟墓之中。
“你……你……”
“别紧张，别西卜，”玛门露出可憎的微笑，“就如我们当年见证的那样，他已经死了，这只是一具尸体罢了。”
“自千百年前我发现他后，我就把这里封锁了起来，变成一个唯有我知晓的秘密之地，而后我花费了大量的时间对他的尸体进行各种各样的研究。”
玛门注视着昏暗中的轮廓，喃喃道，“我一直企图从他的身上寻找到结束纷争的办法，可始终找不到答案……但幸运的是，我并不是一无所获，从他的尸体上，我还是获得了一些奇妙的知识，并将其利用了起来。”
伴随着玛门的话语声，一道清晰的脚步声从两人来时的狭路里传来，与此同时一股以太反应骤起。
负权者、守垒者、荣光者……每次迈步，对方的以太强度都凭空猛涨一节，待他走出狭路，呈现在别西卜的眼前时，他的力量已抵达了荣光者的极限，仿佛只需稍加努力，便可打破这千百年来的极限桎梏。
无言者沉默不语地注视着别西卜，精纯的以太在他的体表涌动，仿佛只要玛门的一声令下，他便会与别西卜厮杀在一起。
“这种话从我这样的魔鬼的口中讲出，可能显得有些讽刺，但我还想说，谦卑是份极好的美德，它一直在警醒着我，当我能做到某些事时，一定有比我更加有才华的人，早就企及了这一点。”
玛门走了过来，轻拂别西卜那冷彻下来的脸庞，“就像百年前创造出‘红龙’的所罗门王，如今施展起‘凝浆之国’的你，以及从他的尸体中，同样找到办法的我。”
咧开嘴角，玛门那刻意的笑意带着一股说不清的癫狂感，“我们都以不同的方式，找到了超越界限的手段。”
别西卜眼睛直勾勾地盯着玛门，接着又看向那昏暗中的轮廓，她打掉了玛门的手，注意力全放在那具尸体之上。
“比起所谓的超越界限，”别西卜的声音莫名地颤抖了起来，“他……这具尸体，你确定你什么都没发现吗？”
玛门摊开双手，表示自己什么都不知道，但过了几秒后，他又开口道。
“这个世界上没有无缘无故的善意，也没有神明无缘无故的赐予我们怜悯，让我们由凡人化作魔鬼，执掌着超越尘世的力量，只为尽情地满足各自的欲望。”
玛门自由地扭动着手腕，或许是已经过去了太漫长的时间，曾经为人的事实，在玛门这样的魔鬼眼中，就和一段迷离的梦境般遥远。
“我有时候在想，他为什么要赐予我们这样的力量呢？仅仅是因为他重伤濒死，想将自己的力量分担下去吗？”
玛门怀疑着，“而作为魔鬼的我们，那几乎刻进我们本能里的、对灵魂的掠夺，是否又与他有关呢？”
每一头魔鬼都在不断地索取着灵魂，用血契将它们束缚，凝结为那猩红的石头，像是一种特殊的财产般，不断地囤积着，可拥有这无边无际的灵魂能做什么，就连这些魔鬼也说不清，如同一种浑浑噩噩的本能。
在这冰川的墓穴内，别西卜与玛门都不由地陷入了沉默之中，不知过了多久，玛门突然再次开口道。
“哦，还有一件事，在我千百年的观察中，这具尸体都未有过任何变化，可在前一阵，暴怒与傲慢出局后，这具尸体像是对世界的变化有所感知般，我发现那道杀死他的伤口，居然有了愈合的迹象。”
别西卜眼瞳紧缩，像具雕塑般站在原地，安静地聆听玛门的话。
“没有人甘愿死去，无论是凡人，还是魔鬼……哪怕神明也是如此。”
玛门以极为平静的口吻说道，“说不定，神明对我们的恩赐，就是为了在千百年后，复活归来，重临大地。”
忽然，玛门拽起了别西卜的手，紧紧地握住她，像是交错的枷锁，拴在了一起。
“别西卜，你只有我了，同样，我也只有你了，我们需要团结，而非猜忌。”
微光穿过冰晶，映亮了昏暗，玛门面带着神秘，别西卜则保持着苍白的沉默，两人齐齐注视着那具冻结于冰层之下的尸体。
天外来客的尸体。
第一章 矫情的日常
起床、洗脸、刷牙，帕尔默站在落地窗前，俯瞰着宏伟的誓言城·欧泊斯，随着城市尽头的金色天际线逐渐升起，街头上的路灯逐一熄灭，夜幕正在退去，这座城市、这座城市里的许多人，也正从梦境里悠悠转醒。
帕尔默并不是一个习惯于早起的人，日常生活里，他的作息绝对称得上是混乱，和井井有条的伯洛戈截然相反。
绝大部分的时间里，都是由伯洛戈率先起床，他如同精准到秒的闹钟般，用砸门或破门而入的方式，把自己叫起来。
这就像一种奇妙的共生方式，伯洛戈与帕尔默的生活状态逐渐同步、嵌合，乃至互补了起来，就和他们搭档的关系一样，通力协作。
通常情况下，这都是一个非常不错的状态，两人默契十足、心意相通，并随着时间的推移，经历事件的增多，这种联系不断地将彼此紧密，直至团结成不可摧毁的坚石。
但这也仅仅局限于通常情况下，世界是不断变化的，无论是人与物，也一并如此，要知道，这个世界上没有什么是永恒不变的，更不要说人与人之间的关系了。
帕尔默有段时间没看到伯洛戈了。
自两个月前的永夜之地事件后，伯洛戈就逐渐消失在了人们的视野之中，没有人知道他在哪，在做些什么，就连他的搭档、帕尔默自己也不了解。
起初，帕尔默还挺沾沾自喜的，因伯洛戈的消失，特别行动组陷入短暂的停摆，帕尔默的假期被不断延长，直到现在也没个具体的工作交给他。
没有任何职员会讨厌放假，更不要说帕尔默这种纯粹过日子心态的家伙了。
帕尔默先是昼夜颠倒了好几日，待作息倒了一整圈后，他的生物钟居然健康了起来，接着就一直延续到了两个月后的现在。
“又是无聊的一天啊……”
帕尔默倒在沙发上，望着天花板茫然地发声着。
这段漫长的假期里，帕尔默给自己找了许多事做，看书、看电影，可渐渐的，帕尔默发现，自己正一点点地对它们丧失兴趣。
这并不是这些作品无聊了起来，而是帕尔默意识到，比起自己独享这些，他更喜欢和其他人一起分享，这也是为什么，他每次看电影都会拉上伯洛戈。
帕尔默怀疑，自己是不是感到孤独了。
自和伯洛戈搭档起，两人就没有分离过太久，这间房子也不曾像现在这样空荡荡的，这种诡异的惆怅感，让帕尔默一时间觉得自己有些好笑，就像一个矫情的孩子。
为了排解无聊，帕尔默时不时地在秩序局内闲逛，看有没有自己能做的工作，这一举动让列比乌斯与杰佛里震撼连连，一度以为帕尔默的脑子坏掉了。
在这碰壁后，帕尔默又去了不死者俱乐部，瑟雷表示他们已经有服务员了，没必要再来一个，更不要说还是男服务员。
帕尔默也有想过返回风源高地待一阵，但一想到自己的老爹，还有风源高地那一团乱麻，他也只是想想了。
再后来，帕尔默找到了沃西琳，她在秩序局工作的很顺利，作为与群山之脊联络的专员，她对待工作很认真，大家对她的评价也很高。
帕尔默希望能从自己的未婚妻里得到一些慰藉，一些……一些被需求的感觉，让自己的存在获得些许的价值认同，但遗憾的是，沃西琳和他相处了一段时间后，便不得不和他告别，再次投入到了工作中。
沃西琳喜欢秩序局的生活，她感觉到自己被人需要了，活着的价值被验证，而非是曾经在风源高地里的日子那样，只需当一个吉祥物，每天吃吃喝喝就好。
如今，帕尔默已经完全体会到了那时沃西琳的心情，并且两人角色互换，这份体验感变得更加真实且深入。
大家都有自己的事要忙，只有帕尔默什么都不用做。
破天荒的，帕尔默头一次希望假期早日终结，以及，他开始想念伯洛戈了。
秩序局没有过度宣扬伯洛戈这位新晋荣光者的存在，只是简单地在高层间通报了消息，伯洛戈也是在这之后神秘消失。
帕尔默猜伯洛戈应该在执行一些极为紧张的任务，也可能是在筹备着某些宏大的计划，但无论他在准备些什么，这都和帕尔默无关了。
帕尔默只是负权者，不知不觉中，他已经与伯洛戈拉开了巨大的差距，无法涉及那顶峰的战场。
不被需要，毫无自身价值的认同，以及与搭档逐渐拉开距离，难以追赶……
帕尔默的心底就像一个大锅，里面倾倒满了乱七八糟的东西，熬煮成一团团的奇形怪状与难以明喻。
难熬的平静生活下，就算帕尔默是一个再怎么没心没肺的人，依旧会时不时地幻想之后的事。
作为荣光者的伯洛戈，必然会升入序列之中，他将被视作秩序局的顶尖力量，成为那最具权势的几人，虽然说，作为债务人的他，没有资格成为局长，但无论是成为副局长，还是外勤部部长，那都是难以想象的尊贵身份。
说来，副局长、外勤部长是不需要搭档的吧？就像耐萨尼尔那样，他一人成军，伯洛戈更是如此。
到时候自己呢？会不会接替伯洛戈的职位，成为下一任特别行动组组长，然后就和往日所发生的那样，招募新组员，继续各种各样的行动。
如果真抵达了那样的未来，帕尔默便与伯洛戈走上了岔路，两人不会再是组员、搭档，多半也不会再在一起住了……也是，那时候，自己也应该结婚了，和沃西琳生活在一起。
眼下的美好生活都变成历史，帕尔默与伯洛戈也会走入各自的下一人生阶段。
突然，帕尔默莫名地惶恐了起来，这说起来有些幼稚、矫情，但他确实是会因身边事物的变化而感到惶恐不安。
记得在念大学时，自己和自己的室友分别的前夕，帕尔默就表现的极为不舍，甚至在宿醉中借着情绪大哭了起来，他留恋这美好的生活，试着挽回它的失去，可时间只会坚定不移地向前，推动着每个人的生活。
类似的情况，也发生在帕尔默对沃西琳的感情上，他用了很长一段时间，才令自己迈过那道坎，虽然说，那道坎矮的不行，抬脚便可越过。
经过一次次的事实案例，帕尔默逐渐意识到，自己是一个容易对未知感到恐惧，以及对稳定感到依恋的人。
对，自己就是这么一个平时大大咧咧，私底下却容易多愁善感的家伙。
其实帕尔默也知道，自己的这些烦恼根本算不上什么大事，可一想到自己会和伯洛戈散伙，时不时举行的电影马拉松也变得遥遥无期，他仍会陷入浅浅的悲伤中，露出自己略显脆弱的一面。
帕尔默这个人没有什么过强的欲望，有的只是一些看似微小廉价的愿望。
“别这么矫情啊，帕尔默，你可是强大的负权者、克莱克斯家的继承人，怎么可以这样子呢？”
帕尔默用力地揉了揉自己的脸，努力不去想那些事，可任由他再怎么努力，脑子还是乱糟糟的。
忽然间，微冷的寒意从帕尔默的心中弥漫开来，他几乎是在察觉到异样的同时，就从沙发上坐了起来，顺势从沙发垫下，抽出一把锋利的匕首。
帕尔默的多愁善感只体现在他的私生活上，一旦涉及正经的工作事项，他只会如岩石一般坚硬。
以太感知散开，经过仔细地勘察，帕尔默没有发现任何异样，似乎自己刚刚心底的诡异之感，只是一种幻觉，自我警报的误触。
帕尔默谨慎地将匕首放了下来，确定什么事都没发生后，他长长地叹了口气，再次倒在了沙发上。
很显然，自伯洛戈消失后，帕尔默的精神也变得不再如以前那样安逸，而是高度紧绷了起来。
不管伯洛戈在别人的眼中如何，他在帕尔默的眼里，一直是极为可靠的存在，只要有伯洛戈在，帕尔默就可以保持一种不带脑子的生活状态，无论发生什么事，都只要听从伯洛戈的安排就好，如同把自己的身心都托管给自己的搭档。
想到这些，帕尔默更加想念自己的搭档了，并对这安定快乐的生活，变得更加依依不舍。
“帕尔默……”
朦胧的女声在帕尔默的耳旁回荡，这似乎是沃西琳的声音，但仔细分辨之下，又好像有所不同，奇怪的是，帕尔默对于这一神秘的声音并不感到陌生，反而无比熟悉。
好像这声音的主人与自己有着深入灵魂的联系，可越是这样的紧密的联系，帕尔默越是难以记起声音主人的模样。
帕尔默皱起眉头，自言自语，“见鬼，我是一个人待久了，出现幻觉了吗？”
作为一个活力十足的家伙，孤独的生活对于帕尔默而言确实是一场酷刑，但他不觉得自己会脆弱到出现幻觉这种扯淡的事。
站起身，以太的微光在眼底浮现，帕尔默怀疑自己是不是遭到敌人袭击了，要知道，住在垦室外的职员们，是有概率遇到这种事的。
手掌翻转了一下，像是变魔术般，幸运骰子被帕尔默牢牢地攥在手心，抓起匕首，帕尔默循着声音向前。
“帕尔默……”
很奇怪，若有若无的呼唤声仍在继续，可帕尔默察觉不到任何以太反应，他跟随着声音前进，推开了房门，沿着楼梯一路向上，抵达了天台。
阵风吹过楼顶，气流的涌动令帕尔默安心了不少，与此同时，他也找到了声音的来源。
那是一位站在天台边缘的女人，她穿着一身艳丽夸张的红裙，整个白皙的后背都露了出来，阳光的照耀下，闪闪发亮，与这份美好相对应的，则是女人身上那难以遏制的亵渎戾气。
“秩序局有过这类的记录，一些住在外面的职员，遭到了敌人的打击，”帕尔默将匕首横在身前，“但这种事件大多发生在低阶凝华者身上，通常不会有人蠢到来攻击一位负权者。”
别看帕尔默在近期的事件里都插不上手，这不是帕尔默太弱，而是敌人强的离谱，如今身为负权者的他，足以在绝大部分的战场上横着走了。
帕尔默在心底念叨着，“算你走运啊，我的荣光者室友不在家。”
女人没有理会帕尔默的话，她缓缓地转过身，荡起猩红的裙摆，如同一颗在风中摇曳的花。
看到女人模样的瞬间，帕尔默愣在了原地，那是一张既陌生又熟悉的面孔，回顾帕尔默一生，这应该是他第二次仔细窥见到这张脸，同时也是这张脸，彻底改变了帕尔默人生的轨迹。
“好久不见啊，帕尔默，”别西卜开口道，“我亲爱的债务人。”
虚幻脐带从帕尔默的腹部延伸了出来，连接在别西卜的腹部上，仿佛帕尔默是由她孕育而出的存在。
帕尔默瞪大了眼睛，保持着呆滞的神情，双手无力地垂落了下来，就连手中的匕首也丢弃了，摔在地上，发出清脆的金属音。
别西卜露出微笑，她朝着帕尔默慢步而来，两人间的距离不断缩短。
同样，帕尔默体内的以太也在不断地堆积、压缩。
“倒霉透顶啊！”
帕尔默忽然开口咒骂着，下一刻狂风汇聚在他周身，形成一道迅速隆起的风暴，地面被风刃劈砍出数不清的裂痕，气流也扭曲出尖锐的啸叫。
不待别西卜靠近，帕尔默扭曲成一道模糊的虚影，原地升腾，在一声声音爆轰鸣中，于天空中留下一道淡白的划痕，消失在了别西卜的视野里。
帕尔默动作之流利、操作之迅速、意识之果断，就连别西卜也恍惚了一下，她有些高估了帕尔默的勇气，也有些低估了他的警惕性，本以为帕尔默会与自己对峙一番，可帕尔默根本不给别西卜任何机会。
想到这里，别西卜脸上的笑意更盛了起来，虽然与帕尔默的联系不多，但她喜欢帕尔默这位债务人，不止因为当初帕尔默那堪称滑稽的血契仪式，更因为，谁也想不到，偶然血契的一位债务人，最终居然成长到了这种地步，并且成为了伯洛戈的挚友。
很早之前，别西卜就逐渐意识到了这些，但她没有贸然使用帕尔默这枚棋子，直到现在。
现在，所有的矛盾都激化到了最锐利的程度，也正是不择手段的时刻了。
帕尔默不清楚别西卜的那些复杂心思，他只知道自己变得独居老人后，突然被魔鬼到访，这剧情简直和恐怖片一样惊悚。
他直接无视了秩序局的诸多条例，在城市内使用了秘能，如同一道流星，用了不到几分钟的时间，便以高速撞击在了垦室大门前。
路过的职员纷纷止步，惊愕地看着这个慢慢站起的家伙，帕尔默喘了一口粗气，直接朝着垦室大门冲了进去。
第二章 喜剧与扮演
“救命啊，出事了啊！”
伴随着一声熟悉又凄厉的嚎叫声，帕尔默用肩撞开办公室的大门。
列比乌斯头也不抬、忙碌依旧，杰佛里缓缓地将报纸从脸上移开，见他那副迷茫的样子，好像刚刚打了个盹。
“帕尔默，你已经是负权者了，也该有点负权者的专业姿态了，而不是像个小孩子一样大惊小怪。”
列比乌斯没有急于问询帕尔默发生了什么，而是对于他这失态的表现，进行了一番评价。
一旁刚睡醒的杰佛里有些搞不懂情况，但还是应和着列比乌斯点了点头。
自从伯洛戈与帕尔默能独当一面后，这两个家伙就完全一副退休姿态了，平常列比乌斯还能替众人处理一下后勤工作，杰佛里则完全一副老大爷的形象了，过的悠闲至极。
帕尔默站在原地，喘着粗气，他完全不在乎列比乌斯的评判，见桌子上有半杯水，也不管刚刚有谁喝过，他直接拿了起来，一饮而尽。
见此情景，列比乌斯无奈地叹气，他多么希望伯洛戈那严谨专业的态度，能匀给帕尔默一些，但有时候他又觉得，帕尔默这副荒诞的样子也不错，不然两个冷漠的扑克脸凑在了一起，光是想想那样的工作氛围就会令人感到压抑。
杰佛里问道，“发生什么了？”
帕尔默坐在椅子上，深吸一口气，平复好自己的心情后，说道，“我遇到了魔鬼。”
列比乌斯翻页的动作停顿了一下，杰佛里那困倦浑浊的眼睛，一时间也清醒了几分。
“没错，魔鬼，实打实的魔鬼，”帕尔默低头，紧张地摸了摸自己的肚子，“连见鬼的脐索都长出来了，绝对是魔鬼的降临。”
“然后呢？”
列比乌斯放下了工作，一脸严肃地看着他……帕尔默没觉得列比乌斯的表情有什么变化，他几乎在任何时候都是这副严肃的表情。
“然后？然后我就逃了啊！”
帕尔默双手锤桌，留意到两人眼中失望的神色，他大叫着，“不然呢？留在那里和魔鬼对峙吗？再和她打几个来回？”
“拜托！我又不是伯洛戈那个神经病好吧！”
和魔鬼动手，这听起来确实是伯洛戈的行事风格，他就像一个毫无顾虑的亡命徒，对谁都敢挥出尖刀，更赞的是，他还是不死者，哪怕是死神也无法止住他的步伐。
帕尔默不一样，他深知自己那无常的运气，走运的话，帕尔默或许真的能一拳打爆别西卜的脑袋，但更多的时候，帕尔默只觉得自己会倒大霉，可能一觉醒来后，就被捆在一群蠕动的血肉里，旁边就是一群嗷嗷待哺的小怪物。
“这样吗？”
列比乌斯心情复杂道，“该说你反应太快了吗？接触的瞬间你就逃掉了？”
不管怎么说，在反应速度这块，帕尔默绝对是专业的。
“当然，经历永夜之地事件后，我对魔鬼具备的力量，可是有了许多崭新的认知，”帕尔默说出了自己的担忧，“随着整体大环境以太浓度的上升，或许我再多待一秒，她就能令以太浓度突破阈值，把我拖进以太界内。”
听到帕尔默这般专业且正经的回答，两人略感意外，看样子帕尔默不完全是惦记着逃跑，脑海里还是有一定的想法的。
杰佛里也完全睡醒了过来，认真可靠，一副值得信赖的样子，“这一点你说的倒没错，自那之后，两界间的壁垒正变得越来越薄。”
永夜之地事件后，升华炉芯对物质界的平均以太浓度进行了检测与计算，结果很糟糕，以太浓度的指数跃升幅度极大，这意味着以太正加速涌入这片世界，两界的重叠近在咫尺。
除此之外，学者们还推测，照以太浓度这样继续攀升下去，荣光者这一类至高阶位的存在们，通过一些特殊方式，或许也有能力和魔鬼一样，任意创造出两界的重叠点，进而踏入以太界。
关于这一特殊方式，学者们没有明说，但像帕尔默这样的亲身经历者，以及列比乌斯、杰佛里这些高阶凝华者，大家的心里都有一个模糊的答案。
以太虹吸。
无需复杂的仪式，也不需要某些特殊环境，只要荣光者肆意挥动力量，释放以太虹吸，强行令自身的以太浓度突破阈值，便有一定的可能，创造出一个直达以太界的重叠点。
这一重叠点不会很大，可能只有几个立方的大小，但这也是确确实实的重叠点，沟通两界的极限通道。
有了这样的可能后，荣光者将有能力，直接从以太界内调动那无穷无尽的以太进行作战，看似对他们进行了一番强大的增幅，但同时，这也令物质界变得千疮百孔，进一步加速了两界的重叠。
如同一场残酷的交易般，获得力量的代价，便是脚下的大地分崩离析。
列比乌斯说道，“不过……也因为你的反应及时，我们根本不清楚那头魔鬼的目的，不是吗？”
帕尔默愣了一下，想反驳些什么，但列比乌斯说的确实很对，他根本没等别西卜说什么，直接原地腾飞，高速逃离了那里，至于别西卜的目的，帕尔默更不清楚了。
杰佛里问，“你有什么想法吗？”
“想法……”帕尔默思考了一下，“她是暴食的别西卜，拿走我灵魂的那头魔鬼。”
“随着永夜之地的完全毁灭，夜族被荡平，莱茵同盟内部完全安定了下来，尖锐的矛盾也因诸秘之团的臣服，也被再次化解了下去。”
帕尔默认真起来，确实充满了专业人士的可靠感，“现在莱茵同盟的内部力量简直就是铁板一块，再加上这一连串的胜利，秩序局的力量空前强大。”
杰佛里低吟道，“所以……”
“所以我们现在的头号大敌就剩一个了，”帕尔默说，“科加德尔帝国与国王秘剑，还有他们背后的魔鬼们。”
办公室内陷入了短暂的沉默，直到这份沉默被帕尔默打破。
帕尔默自言自语了，“这么看来，她的目的是想通过我，对秩序局进行某种干扰？”
早在锡林复活的事件中，帕尔默等人就知晓了国王秘剑背后隐藏的魔鬼力量，如今回顾起来，能对秩序局产生威胁的，以及秩序局渴望毁灭的，也只剩下这位老对手了。
自焦土之怒时便纠缠在一起，延续了近百年的时光，仇恨依旧没有散去，反而愈演愈烈。
帕尔默低头看了眼自己的身体，这说起来有些贬低自己，但他确实搞不懂，自己对于别西卜能有什么用呢？
先不管别西卜的计策是什么，自己仅仅是一个负权者而已，看起来强大无比，但和真正能决定战争走向的守垒者、荣光者相比，自己显得就无足轻重了起来。
“好吧，大概我已经知道了，我会把这些事上报给决策室的。”
列比乌斯说着新起了一页，迅速地写起了记录。在工作方面，这位旧组长从不含糊。
“嗯。”
慌乱过后，帕尔默安静了下来。
“没什么的，”列比乌斯又说道，“我刚刚那些话，没有指责你的意思。”
“啊？”
“关于你及时逃离，以及慌慌张张的那部分，”列比乌斯头也不抬地说道，“我知道你不是胆小鬼、懦夫，你之所以经常一副夸张、荒谬的样子，只是习惯性地模仿那些喜剧角色，让自己、让周围人觉得没那么压力。”
“就像一个敬业的演员，哪怕世界末日了，也要想办法逗笑别人，搞得情况好像没那么糟一样。”
帕尔默茫然地看着列比乌斯，这完全不像是他能说出来的话。
没有认同，也没有否认，帕尔默习惯性地说道，“没想到组长你对于喜剧与扮演，居然还有着这般深入的理解，有没有兴趣加入我们的电影马拉松？”
即便列比乌斯已经不是组长了，但帕尔默和伯洛戈还是习惯于称呼他为组长。
列比乌斯低头说道，“没有兴趣，以及，这是前不久伯洛戈在行动记录里写的、关于你的评价，我只是在恰当的时候复述了一遍而已。”
“伯洛戈？”
帕尔默茫然了一瞬，有段时间没见到伯洛戈了，听到自己搭档的名字，他居然有种岁月的恍惚感。
他追问道，“说来，伯洛戈到底在哪？”
列比乌斯犹豫了一下，说道，“边陲疗养院。”
“这是决策室透露给你的？”
“不，只是最近看到艾缪经常往那里跑。”
……
充满阳光的走廊内，一身白大褂的医生快步疾行，用了不到半分钟的时间，他就来到了走廊的最深处。
这里是边陲疗养院的核心区域，能住进这一排房间的，除了那些濒死的家伙外，就是秩序局的高层在此修养了。
推开门，微凉的风迎面而来，医生看了眼室内，室内的布置很简单，几乎没有任何多余的东西，也没有什么私人物品可言。
病人坐在床上，正望着窗外，他的一只手已经消失了，断肢上绑满了绷带，留意到医生的到来，他转过头，致以微笑。
霍尔特，秩序局前、最年轻的荣光者，永夜之地的行动中，在接连的战斗下，他失去了一只手臂，并因重伤，身负了诸多的魂疤。
就像一道灿烂的流星，光芒万丈，但又无比短暂，许多人都为霍尔特的遭遇感到惋惜，但霍尔特自己觉得没什么，用他的话讲，能从那种绝境里幸存下来，已经是一种奇迹了。
“要开始今天的治疗了吗？”霍尔特对门口身穿白大褂的男人说道，“伯洛戈医生。”
伯洛戈摘下口罩，摇摇头，“别这么称呼我，感觉太奇怪了。”
霍尔特笑了起来，“但你现在确实称得上是医生。”
伯洛戈走了过来，坐在椅子上，正对着霍尔特，“别废话了，先开始今天的治疗吧。”
“比起治疗，这倒更像是实验吧？”霍尔特说着，顺从地伸出了手。
“实验？差不多吧。”
伯洛戈抓起霍尔特的手，以太的路径于他的手背上映亮，“我记得医生们管这种事叫临床实验吧？”
“那我就是小白鼠了。”
“一只荣光者阶位的小白鼠吗？”伯洛戈配合着霍尔特那乐观的情绪道，“听起来就很昂贵。”
“但是啊，要是我能治好你这只小白鼠，也就意味着我能治好千千万像你这样的小白鼠，”伯洛戈的语气肃穆了起来，“自这之后，魂疤再也不会是困死凝华者们的绝症了。”
伯洛戈调动以太的同时，闭上了双眼。
黑暗之中，伯洛戈看到了霍尔特那伤痕累累的炼金矩阵。
第三章 疗愈伤痕
引导以太，穿过炼金矩阵，触发那玄奥的秘能，与秘源达成联系，进而获得扭曲现实的力量。
闭上眼的那一刻，伯洛戈的炼金矩阵自躯壳之下延伸，覆盖到了霍尔特的身上，同时霍尔特没有做丝毫的抵抗，主动地放下了矩魂临界的防护，任由伯洛戈的以太涌入他的体内，对他的炼金矩阵进行更深层的探查。
在这奇妙的力量下，伯洛戈凭借着无限狭锐的倾向，将自身的感官进一步地精密化，直至可以清楚地窥探到了霍尔特炼金矩阵的排布。
那是宛如山川河流般复杂的路径，它们层层交叠、穿插，就像波涛海浪，又像是风在沙漠上留下的弧形丘堆，形成了难以窒息的美感，目光仅仅是跟随这些线条的运动，便会感受到一种难以言明的舒展感，仿佛这是天神的化作、世间的奇迹。
可就在这些精妙绝美的宏伟蓝图上，一道道粗犷的裂隙横贯了画作，将这优美的连续性强行打断，如同一道道致命的雷霆，将这一切搅碎。
经过霍尔特自身荣光者的自愈后，这些裂隙大多已经愈合，但就如同肉体伤口留下的瘢痕般，铭刻进灵魂之中的炼金矩阵，也像是疤痕增生一般，在炼金矩阵与裂隙的交汇处，形成一个个畸形的、宛如树瘤的结块。
伯洛戈仔细地观察这些疤痕增生物所形成的结块，按照学者们的说法，这即是传说中的魂疤。
如同血肉之躯愈合后的增生疤痕一样，炼金矩阵愈合后，魂疤增生囤积在了一起，如同肿瘤般，堵塞在了一条条路径上。
如果说，未受伤前，炼金矩阵是一件高效的电路板，那么魂疤的出现就是在电路上排布的一个个电阻，它不仅影响着以太的正常流动，还令以太的输出量被进一步限制。
伯洛戈的意识引导着以太，汇聚成一道幽蓝的纤细触须，落在了其中的一处魂疤结块上，在荣光者阶位与无限狭锐的统驭之力下，伯洛戈小心翼翼地将以太化作尖刀，轻轻地切削着魂疤结块。
就像一场精密的手术，伯洛戈在不破坏原本路径的前提下，一点点地将魂疤结块清除，直到将那纤细的耀光路径再次暴露出来。
伯洛戈开口道，“尝试运转以太，霍尔特。”
一声令下后，伯洛戈观察到炼金矩阵的辉光明显强烈了起来，大量的以太沿着路径奔走，在经过一个个魂疤结块时，它们被堵塞了一下，只有少量的以太成功穿过，而更多的以太则被堵在了魂疤结块处。
类似的情况，发生在炼金矩阵每一处具有魂疤结块的位置上，过量的以太囤积在各个位置上，令炼金矩阵陷入了节点性的过载中。
一旦继续强行驱动以太，先是这些堵塞的节点过载崩溃，随后这些崩溃的路径会蔓延至炼金矩阵整体，直至凝华者彻底丧失作战能力。
收回目光，伯洛戈观察起了自己刚刚清理掉的这块魂疤结块，原本的路径先是受伤断裂，接着又被魂疤结块连接在了一起，就像一个个粗糙的焊接点，伯洛戈虽然将多余的焊接物剔除掉了，但它毕竟变不回原样了。
这一次以太流过路径，它没有受到阻塞，以极为畅通的方式淌过，就仿佛这处路径完全痊愈了一样，但在这份痊愈下，伯洛戈的眼神逐渐严肃了起来。
以太确实正常流动了起来，但随着以太流速的加快、流动时间的延长，这处节点闪烁了起来，就和其它节点位置一样，趋于崩溃。
伯洛戈剔除了魂疤结块的阻碍，但其愈合后的路径，本身的耐久度已经大大降低，先前它可以完美地承载荣光者之力，但现在愈合后的路径，远没有原本的路径坚韧。
少量的以太从这一节点中缓慢泄露了出去，继续保持这一以太出量，过不了多久，这一节点就会再次崩溃断裂。
“好了，可以停下了。”
伯洛戈开口道，以太的流动慢了下来，过量的以太也变得稀薄起来，连带着那些闪灭的节点也重新黯淡了下去。
俯视这宏伟的蓝图，伯洛戈陷入了深深的思考中，经过这段时间的治疗，类似的情景，他已经见过很多次了。
先前以为，魂疤只是炼金矩阵愈合后的负面产物，如今看来，魂疤更像是一个自我保护措施，对受伤的炼金矩阵设置一个上限阈值，以避免自我崩溃的发生。
睁开眼，黑暗的世界远去，伯洛戈眨了眨眼，用了几秒钟的适应，病房那熟悉的景象才重新映入眼中，以太平静下去，炼金矩阵归于沉默，看向前方，霍尔特正一脸期待地看着自己。
“我的病情如何？”
“和之前差不多，”伯洛戈不带任何情绪地说道，“我确实可以手动帮你剔除掉那些魂疤。”
霍尔特开玩笑道，“听起来是个繁琐的大工程啊。”
“嗯，就像只靠一个人，从头开始焊接一艘邮轮一样，麻烦的要死。”
作为荣光者，霍尔特的炼金矩阵极为繁琐，因此裂痕只要延伸一点，就足以切断数不清的路径，而伯洛戈要做的，是把这无数路径上的每一个魂疤都小心翼翼地切削掉。
虽然说，治疗这么久，伯洛戈对魂疤的切削已经变得极为熟练，但一想到那庞大的工程量，他还是觉得头疼不已……不过，伯洛戈也才成为荣光者不久，对于自身秘能的探索也未到极限，在不遥远的未来，或许会有奇迹发生。
“还有，就算我能消除所有的魂疤，依旧无法完全治愈你，霍尔特。”
伯洛戈思考了一下，还是决定告诉霍尔特这一消息。
霍尔特眉头皱了起来，“怎么了？”
“魂疤，又或者说，灵魂的结痂，它是一种自身保护机制，以避免炼金矩阵陷入崩溃，”伯洛戈讲解道，“从我这段时间的治疗来看，即便削去了魂疤，魂疤包裹下的路径依旧是受损过的状态。”
霍尔特问道，“也就是说，哪怕魂疤被人为愈合了，我依旧无法回归完美状态吗？”
“这倒不是，你可以把魂疤移除，相当于解除了你炼金矩阵的限制器，但代价是，你那脆弱的路径将再无保护。
你确实可以回归到巅峰状态，但这种状态维持不了多久，在狂涨的以太流动下，脆弱的路径会逐一断裂，你的炼金矩阵将再次崩溃，并且这一次引发的魂疤伤势，将比上一次更重。”
伯洛戈总结道，“你确实可以回归到巅峰状态，但这种状态是暂时的……”
“就像转瞬即逝的流星？听起来真符合我啊，”霍尔特自顾自地笑了起来，“也挺浪漫的。”
霍尔特比许多人想象的要乐观的多，这段时间以来，他没有展现丝毫的愤懑，也毫不在意肢体上的残疾，听闻有人用转瞬即逝的流星来形容他的荣光者生涯时，他也不恼怒，反而爱上了这个形容。
转瞬即逝的流星，照亮了永夜的大地。
“呼……说来，治疗差不多也该到头了吧。”霍尔特对伯洛戈问道。
“嗯。”
伯洛戈点点头，他已经在霍尔特的身上收集到了足够的数据了。
“去忙你该忙的事吧，伯洛戈。”
霍尔特摆了摆手，“你现在才是最年轻、最强大的荣光者，把珍贵的时间都消耗在我身上，我可是会感到愧疚的。”
伯洛戈站起身，微笑着回应，“就算你不这样说，我也准备离开了。”
走到了门口处，伯洛戈忽然停了下来，转过头对霍尔特说道，“你还有价值，霍尔特。”
霍尔特抬头看向伯洛戈。
“就算是只能维持几分钟巅峰的荣光者，那也是荣光者，当需要你时，我会想办法剔除掉你身上的魂疤，让你重归一线的。”
伯洛戈认可着霍尔特的价值，像是窥见某种预言般，幽幽道，“毕竟，接下来会是最后的纷争了，你也不想当个旁观者吧？”
霍尔特愣了一下，接着用力地点点头，他从不在乎那些高高在上的尊称与荣誉，那只是虚名罢了。
当知晓自己那严重的伤势时，霍尔特也并非因自身的残缺而感到悲伤，他难过之处在于，自己可能再也无法活跃在一线了，无法拼杀在战争的最前方……
价值，被认同的价值，被需要的价值。
自始至终，这才是霍尔特所渴望的，现在伯洛戈许诺了他，这份有力的承诺，让霍尔特的内心安定了不少，躁动的情绪也随之平静了下来。
“对了，还有一件事，”伯洛戈补充道，“晚些时候，升华炉芯的人会来，他们准备了几套模具，给你试试。”
霍尔特看了眼自己的断肢，当时的他伤势过重，炼金矩阵受损，又遭到了敌对荣光者的力量影响，诸多因素下，即便是荣光者的以太化，也未能挽救断肢。
不过霍尔特对此没什么执念，在他看来，任何一个能从永夜之地内活下来的人，都是一个个活着的奇迹了。
“义肢吗？”霍尔特好奇道，“也不知道他们会给我弄个什么样的。”
他看向门口，刚想说些什么，却发现那里空荡荡的，伯洛戈已经离开了。
第四章 繁文缛节的沼泽
漫长的走廊里，伯洛戈快步疾行，就像救火的消防员一样，刚解决一处的问题，便马不停蹄地赶往下一处。
即便伯洛戈是不死者，经常自称为铁人、专家，时间久了，他也不免感到疲惫，甚至说，有些想念自己的室友帕尔默，以及那很久没有举行的电影马拉松。
伯洛戈喜欢电影马拉松，忘记现实的纷纷扰扰，把个人意志完全沉浸于另一个虚幻又真实的世界里，陪伴着角色们一并前行……
每一次大事件后，伯洛戈都会在闲暇的时间里充分地享受这一活动，但这次不同了，伯洛戈晋升为了荣光者，成为了超凡世界最顶尖的存在，同时，他也站在了秩序局的权力巅峰。
没有享受，也没有长假，有的只是片刻喘息后，加倍的忙碌。
荣光者这一身份带给伯洛戈的压力，比伯洛戈想象的要巨大的多，先不说对自身秘能的探索、力量的熟悉，光是秩序局内职位的变动，权力等级提升的手续，以及各种复杂的权限交接，就已经让伯洛戈忙不过来了。
伯洛戈先是接替了霍尔特，成为了秩序局战斗序列中的最高优先级，各种花里胡哨的权利以及福利待遇，更是多的让伯洛戈看不过来，几乎全部的档案都对伯洛戈进行了开放，各式炼金武装、契约物，也由伯洛戈优先挑选。
忙碌的间隙里，还经常有后勤部的高级职员找上自己，他们一边介绍荣光者每年那多到夸张的行动经费，还询问伯洛戈，要不要把现在住的公寓，换成垦室附近的独栋别墅，那都是秩序局名下的财产，精装修，拎包即可入住，还配备全套的管家团队。
伯洛戈用了几秒钟的时间，再次清晰地意识到，一位荣光者的存在对于秩序局、乃至所有超凡势力意味着什么，他一边婉拒了后勤部的好意。
就像伯洛戈之前和帕尔默说的那样，住那么大的房子有什么用，每天换个卧室睡吗？至于帕尔默会不会介意自己拒绝了这种豪礼……他应该不会介意吧，作为克莱克斯家的继承人，帕尔默可是有着那么庞大的晨风之垒，应该看不上这种东西的。
除了这些插曲外，秩序局还在有意无意地向外界故意透露伯洛戈的存在，随后各种信件如雪花般从世界各地飞了过来，伯洛戈没有去看信件的内容，成为荣光者后，秩序局有专门一套后勤小组，为伯洛戈处理这些东西。
伯洛戈作为一个人形的战略武器，无形之间，为诸多的超凡势力带来了难以想象的压力与威慑，也令莱茵同盟境快速从忤逆王庭的骚乱中恢复秩序。
只是……只是……
伯洛戈停下了脚步，站在窗台边，看着金色的阳光被树叶切割成一道道光点，如同发光的露水般洒满大地。
只是直到现在，伯洛戈依旧不习惯这种微妙的权力感。
伯洛戈从不觉得自己是什么高高在上的存在，他对自己的定位很清晰，一位专家、处理灾难的专家，伯洛戈希望自己的时间与精力能全部用在解决问题上，而不是陷入这繁文缛节的沼泽中。
“结束了吗？”
清亮的声音从前方响起，随之而来的齐齐的脚步声。
伯洛戈看向前方，艾缪正朝着自己大步走来，在她身后跟着的是几位升华炉芯的学者，他们推着小推车，里面放的是为霍尔特准备的义肢模具。
永夜之地事件结束后，所有参与者都受到了嘉奖，艾缪也不例外，她得到了大把的资源与奖金，自身的地位也在升华炉芯内水涨船高。
最初艾缪刚加入升华炉芯时，有些人对艾缪的能力发出质疑，那个时候艾缪的身份过于特殊敏感了，但随着时间的推移，艾缪向所有人证明了她的实力。
艾缪不仅在研究工作上十分出色，她还能深入行动的一线，进行那些在其他学者看来堪称地狱行动。
直到永夜之地一行，令艾缪彻底震慑了所有学者。
清剿完残余夜族，确定永夜之地安全后，在外勤部的保护下，有大量的学者抵达永夜之地，对夜族的遗址、以太界的残留，以及此世祸恶·湮灭之暗的力量回响，进行了一系列的研究。
学者们越是研究，越是能从侧面体会到当时战况的恐怖，凝华者、祷信者在这种级别的战争中，只能用来当填线的炮灰，负权者也不过是能活的稍微久点的炮灰罢了，守垒者是战争的最低入场标准，荣光者更是自身难保。
此时再看向艾缪，学者们的心中唯有敬畏，至此，艾缪在升华炉芯内的地位彻底稳固了下来。
艾缪对着其他学者示意道，“你们先去吧。”
“好。”
学者们点点头，离开前好奇地打量了一下伯洛戈。
艾缪与伯洛戈之间的关系，在升华炉芯内不是什么秘密，但真正令学者们侧目的，是如今伯洛戈的身份。
伯洛戈·拉撒路，秩序局内一位活着的、也不会死去的传奇。
先是不死者、年度最佳新人，接着又是永夜之地的大功臣，至高的荣光者，数不清的光环套在伯洛戈的头顶，他的声势一度快要与耐萨尼尔齐名。
学者们余光多瞥了伯洛戈几眼，低声嘀咕着些什么，一声声刻意压低的笑声响起。
艾缪看着他们消失的背影说道，“你知道他们最近都在说我什么吗？”
“说什么？”
伯洛戈完全没有理会那些学者，只把注意力放在艾缪的身上，忙碌的疲惫下，和艾缪短暂的相处，是他为数不多能感到轻松的时刻。
“他们说，我明年就可能会当上升华炉芯的部长。”
“为什么？”
“因为你、如今最年轻、也是最强大的荣光者，”艾缪微笑道，“你是我的命运共同体，最真挚的盟友。”
伯洛戈怀疑道，“暗示我会以公谋私？我是这种人吗？”
“是啊，所以大家也只是说‘可能’了，”艾缪靠在窗台边，“他们还说……”
“还说什么？”
“他们还说，我们只是最基础的恋爱关系，你刚成为荣光者，就为了这种关系以公谋私，肯定对你的仕途不利。”
“仕途？”
伯洛戈一愣，这词汇对他太陌生了，放在自己身上感觉怪怪的。
仕途？自己真的有仕途吗？就算有，作为不死者的自己，最多也就能当到副局长吧？不过……秩序局副局长，听起来好像也挺权势滔天的。
伯洛戈依旧对自己在世俗意义下的权力，没有一个清晰且准确的认知。
见伯洛戈那副痴呆样的表情，艾缪哈哈大笑了起来，连忙拍了拍他的肩膀。
“开玩笑的，我要是成了部长，师姐怎么办，是吧？”艾缪假惺惺地担忧道，“她还很年轻，应该进不了一堆老家伙构成的学者殿堂吧？”
伯洛戈故意拉长了声音，应和着，“这么担心你师姐，她听到应该会感动地哭出来吧。”
“绝对会的吧？我就说你是提议的！”
伯洛戈看着眼前的艾缪，感谢她的到来，让伯洛戈这烦闷的工作，多出了些许的色彩。
欢笑过后，两人都不由地沉默了下来，艾缪低着头，不知道在想些什么，伯洛戈则呆呆地望着窗外。
伯洛戈知道，眼下的轻松是短暂的，一旦和艾缪告别，他就会重归那令人喘不过气的忙碌中，这令他加倍珍惜眼前的短暂。
“说来……”
“嗯哼？”
艾缪抬起头，看着伯洛戈被阳光映亮的侧脸，好奇地等待着他的话。
“如果我们不是最基础的关系，难道情况会不一样吗？”伯洛戈目光继续看着窗外，自问自答着，“确实，为女朋友谋个部长的职位，听起来就非常蠢蛋，但如果你我关系更进一步，为了……”
“哈？”
艾缪仿佛猜到了伯洛戈接下来要说什么，不等他把话说完，她一脸震惊地拽住了伯洛戈。
“等一下，你要干嘛？”
“什么干什么？只是幻想一下……”
“你的幻想很危险啊！”
艾缪用力地摇晃伯洛戈的肩膀，顺势还敲了几拳。
这感觉就像在面对一个故障的机器，情急之下，艾缪想不出什么维修的手段，只能使用这原始且玄学的手段。
“哪部分？以公谋私，还是更进一步？”
伯洛戈略带坏笑地打量着艾缪，她知道自己在暗指什么，自己也知道她知道自己在暗指什么，但因为某些莫名其妙的羞耻感，大家都选择听不懂对方的话。
“无论哪部分都很危险啊！”
艾缪压低声音，努力不让自己尖叫出来。
“好吧，好吧，我知道了。”
伯洛戈一边安抚艾缪，一边扳开艾缪的双手。
很早之前，伯洛戈就发现艾缪的一些特点，比如当她难以控制自己情绪时，她就习惯于变幻成钢铁之躯，好让冰冷的金属凝固住自己难以控制的面部表情。
不得不说，这技能太好用了，简直就是作弊。
艾缪低声道，“你这家伙怎么回事？平时不这样的啊……”
日常生活里，伯洛戈是个极为内敛的家伙，他几乎从不向他人透露自己的想法，就连情绪的表达也是如此，很多时候在艾缪看来，自己这钢铁本质的存在，都要比伯洛戈有血有肉一些。
越是如此，伯洛戈这越发主动的反应，就越令艾缪措手不及，倍感不安。
“没什么。”
伯洛戈依旧是那副笑吟吟的样子，“可能是最近太忙了，忙的脑子都要僵住了，所以会刻意地寻求……寻求一些情绪上的刺激？”
“请不要在我身上找乐子！”
“抱歉，”伯洛戈摊摊手，“那你能宽容我吗？”
艾缪昂扬的情绪停顿了一下，有些扭捏地说道，“可以。”
伯洛戈暗笑，他就知道艾缪不会拒绝自己，那么接下来只需要按之前的话术，他就能再次把艾缪拖进这语言的陷阱里，看她那副慌乱无措的样子，就像欺负小孩子，很恶劣，但确实很有趣。
伯洛戈很少会从杀人放火外，获得这样略带扭曲的快感。
“好，”伯洛戈乘胜追击，“那关于艾缪部长的任职计划……”
“控制一下你自己！”艾缪则扭头就走，避战而逃，“我要去忙了，下次见！”
艾缪的个子并不高，步距也不算长，她快步离开时，就像在和人竞走，也不等伯洛戈的回应，她就这样消失在了走廊尽头。
伯洛戈在原地顿了几秒，表情再次落寞了下来。
长叹一口气，快乐消失了，伯洛戈又要回到这繁文缛节的沼泽中了，他是如此怀念打打杀杀的日子，简单直白，不需要什么脑子，他甚至开始期待来个不长眼的家伙，奇袭边陲疗养院，好让自己这位荣光者大开杀戒。
奇妙的畅想在伯洛戈的脑海里酝酿，不等发酵，伯洛戈后知后觉地留意到，在走廊的另一端，一个身影似乎在那里等候多时了。
伯洛戈发问，“你什么时候到的？”
帕尔默没有回答伯洛戈的问题，而是皱着眉头，眼神仿佛看见某种恶心的东西，又仿佛看见了企鹅在热带雨林里蹲在河马的头顶晒太阳。
企鹅不会出现在热带雨林里，更不会蹲在河马的头上晒太阳。
帕尔默不可置信地问道，“见鬼，伯洛戈，你刚刚是在打情骂俏吗？”
第五章 战略级人物
帕尔默目瞪口呆地看着伯洛戈，鬼知道他消失的这段时间里都经历了些什么，这个冷冰冰的家伙居然学会了打情骂俏，就像一个情商低的不能再低的家伙，一念之间，变成了社交大师。
不止如此，这个情商几乎为零的家伙，还是一个变态杀人狂。
“哦？你怎么在这？”
伯洛戈确实变成了社交大师，他直接略过了帕尔默那尖锐的问题，避而不谈。
“我？”帕尔默想了想，“我只是路过，然后偶遇了你。”
突然，帕尔默露出狡猾的笑意，眉飞色舞道，“怎么，成为荣光者了，变得高高在上了？”
“才没有。”伯洛戈说着向前迈步，挥手示意帕尔默跟上，“这段时间过的如何？你应该很享受这假期吧？”
帕尔默说着活动了一下肩膀，“最开始那几天确实不错，但时间久了，感觉浑身都锈死了。”
或许两人都是这样性格的人，秉持着某种奇怪的尊严与体面，极少直接表达自身的情感，仿佛这是一种示弱，宣告着自身的脆弱。
帕尔默没有对伯洛戈说些想念的话，依旧保持着那喜剧的风格，用不经意的玩笑话，表达自己的情绪。
“你呢？成为荣光者的感觉如何。”
“糟糕透了。”
一起住久了，日积月累下，伯洛戈也染上了帕尔默的风格，他开玩笑道，“你绝对猜不到，我接受了整整一个星期的思想教育。”
“你是在开玩笑吗？”帕尔默眉头拧在了一起，“思想教育？这是什么大学选修课吗？”
“我是认真的，给我上课的是一群老家伙，一些来自于秩序局内部，一些则是耐萨尼尔从附近大学邀请过来的，怕我会掉头离开，他还特意陪读了一阵。”
伯洛戈这一阵经历的繁文缛节，已经不是用一两句话可以说尽的了，也难怪他这个专业人士都有些撑不住了。
“至于教育的内容，大概就是一些什么领导者思维，什么大局观，乱七八糟，诸如此类的东西。”
伯洛戈随意地回忆一段，“比如说，我已经是荣光者了，是足以改变地区战争的战略级存在，那么我就不能再保持着曾经那街头混混的思维方式了，动不动就和人血战到底，耐萨尼尔跟我说，以后少挥剑，多坐在谈判桌前……”
帕尔默听了一两句，表情苦涩的像是吃了一大把的盐。
明明获得了至高的力量，但却遭到了一道道枷锁的束缚，帕尔默心感不爽，但仔细想想，倒也能理解耐萨尼尔的想法。
荣光者就像至高的天谴之力，可以无视诸多的差距，直接对其他势力进行堪称灭绝的致命打击，这种力量很适合用来威慑，只要亮出荣光者的存在，在这一绝对威慑力下，大家都会老老实实地坐在谈判桌上，与你唇枪舌剑，而非实打实的血腥厮杀。
但在这以威慑力来达成和平稳定的环境下，有一个致命的前提。
荣光者是一件摧城裂国的武器，更糟糕、也是更可怕的是，这件武器拥有着自我意志。
如果荣光者可以保持克制，是一位不会轻易动用这灭绝之力的执剑者，哪怕威慑力促成的和平便可以继续，但假设荣光者是一个彻头彻尾的疯子、战争狂……
这样的结果，显而易见，威慑力促成的和平摇摇欲坠，同样拥有荣光者的势力会时刻保持着备战状态，没有荣光者的势力则会惴惴不安，生怕那至高的力量，忽然降临自己的头顶。
没人希望可以毁灭世界的力量，被一个疯子握在手中。
想到这，帕尔默瞥了眼伯洛戈冷漠的侧脸，心底感叹道。
“哇，这个世界完蛋了。”
伯洛戈是最年轻的荣光者，这意味着他的炼金矩阵最为先进，是诸多荣光者中最为强大的一个，而且他还是一位不死者。
关于伯洛戈的资料，早已流传到各个势力之中，从伯洛戈那一个个傲人的战绩里，不难看出伯洛戈是一个什么性格的人，以及他的行事风格。
冷漠、残酷、高效、固执、不择手段……这是诸多美好的品质，放在外勤职员的身上，简直完美，可它落在一名荣光者的身上，只会令人恐惧万分。
伯洛戈就是那个攥着灭世力量的疯子，一旦条件允许，帕尔默相信，伯洛戈绝对会用自身强权，无情地抹杀所有的恶人，以彻骨的恐惧威慑全世界，直到只剩下他这唯一的、最大的恶人。
帕尔默太懂了、太了解了，那恶人的宣言至今还回荡在他的耳边，更要命的是，伯洛戈很有自知之明，他甚至不会为自己辩解什么。
“那个……课程上完了吗？”
“上完了，”伯洛戈补充道，“昨天是最后一节。”
伯洛戈忽然停了下来，帕尔默差点撞到他的肩膀，冰冷的目光扫了过来，落在帕尔默的身上，弄他起了一身的鸡皮疙瘩。
“怎么了？”
“觉得你有点不对劲。”
“哪里不对劲？”
伯洛戈紧盯着帕尔默，感官全面张开，仔细审视着帕尔默身上的每一处，觉察以太的走向，在诸多繁琐的信息中，伯洛戈捕捉到了一丝不详的变化。
“你触发了恩赐？”伯洛戈形容道，“你身上充满了魔鬼的味道。”
帕尔默表情凝固了一下，伯洛戈察觉到了这细微的变化，本是轻松的心情，也随之变成沉重了起来。
两人间的沉默没有持续太久，伯洛戈问道，“你遭遇了魔鬼，是别西卜吗？”
“是，就是她。”
帕尔默收敛起了笑意，严肃对待道，“就在今天早上，我受到了影响，就在我们家的天台上，遇到了那个鬼东西。”
“她做了什么？”
“不知道，我在察觉到是她的瞬间，就进行了脱离，”讲到这部分，帕尔默显得有些不好意思，“好消息，我逃的很快，她对我什么都做不了，坏消息，我逃的太快了，不清楚她的具体目的。”
伯洛戈沉默了下来，不知道在思考些什么，帕尔默则显得有些局促，可能是两人有段时间没见面了，也可能是两人之间身份的变化，帕尔默努力不让自己那么敏感，可乱糟糟的事实在是太多了。
别西卜，暴食的别西卜。
帕尔默一闭眼，就不由地想起那张精美的脸庞，以及那腥臭的气息，疯嚣的力量环绕着自己，扰人的嗡嗡声不断，就像有一群食腐的蝇虫在自己的身上爬上爬下……在自己的尸体上。
伯洛戈将手搭在帕尔默的肩膀上，打断了他那逐渐疯狂的思绪，“你还好吗？”
帕尔默眨了眨眼，仅仅是几秒钟的时间里，他的额头已经析出了一层冷汗。
“还好，”帕尔默茫然无措道，“我很少会与魔鬼这样亲密接触，”
像是后知后觉般，此时帕尔默才隐约感受到了别西卜为他带来的噩梦，莫名的恶寒无情地侵袭着他的身体。
“跟我来。”
伯洛戈转头向前，帕尔默紧跟了上来，疑惑道，“你没有别的事要忙了吗？”
“有，”伯洛戈目不斜视道，“但你的优先级比较高，先处理你的。”
伯洛戈带着帕尔默直接朝着边陲疗养院的地下车站走去，一条地铁早已在这等候多时。
看着略显奢华的装饰，且只有他们两人的空旷车厢，帕尔默低声赞叹着，“该死的特权阶级。”
地铁开动，荣光者的特权，正以高速将他们两人送往深巣之庭。
伯洛戈开口道，“决策室打算过几天再公布这个消息，但既然这么凑巧，就先和你说吧。”
“怎么了？”
“根据决策室的情报来看，侍王盾卫在科加德尔帝国境内掀起的叛乱，正被逐步镇压。”
听到这个消息，帕尔默的神情恍惚了一下，秩序局已经有段时间没有和科加德尔帝国摩擦过了，两个互为死敌的庞然大物，居然就这么陷入了短暂的和平期。
开玩笑的，两者的表面上的和平，只是因为他们内部都发生了重大的事件，令他们彼此都不得不暂时停战，将注意力集中到自身内部之中。
影响秩序局的重大事件，正是刚刚处理掉的忤逆王庭，而令科加德尔帝国焦头烂额的，则是锡林的归来与复仇。
锡林所率领的侍王盾卫，为秩序局分担了极大的压力，在霸主之力的引导下，锡林不断攻下一座又一座的城市，占领一个个的行省，宛如尖刀一般，朝着帝国的核心处插去。
“在灰潮雾霾事件中，损失了第一席等高阶凝华者后，国王秘剑之中似乎出现了新的荣光者，并且这荣光者还不止一位，他们进行了一轮大反攻，挫败了锡林的攻势，并乘胜追击，收复了大量的领土，锡林与他的部下，则在节节败退下被围困了起来。”
伯洛戈轻飘飘地讲述起了足以令世界震荡的大新闻，帕尔默的心情一阵变幻，不知道该说些什么。
几乎所有的超凡势力，都默契地拥有着同一个共识，霸主·锡林是超越所有荣光者，至高强大的唯一存在。
在帕尔默的眼中，即便以杀伤性见长的耐萨尼尔也难以是锡林的对手，可就是这样的存在，居然战败了。
帕尔默猜测着，“国王秘剑创造出了可以与锡林匹敌的荣光者？还是说……动用了某些特殊手段，例如魔鬼的力量？”
曾经魔鬼受到物质界的制约，无法改变现实，可现在，他们找到了作弊的手段，只要加大以太浓度，将整片现实拖入以太界就好。
这个世界越来越疯狂了。
伯洛戈摇摇头，“关于这一点，我们尚不清楚，但可以知道的是，锡林陷入了被动之中。”
“科加德尔帝国是锡林的国土，但如今支配这片大地的主人，却不是锡林，而是那些疯嚣的魔鬼，”伯洛戈回忆着魔鬼之间的联系，脑海里回响起玛门那扰人的笑声，“这种情况下，发生什么事，都算不上意外。”
伯洛戈透露道，“如今秩序局正紧急筹备对锡林的援助计划，我们需要锡林活着，并持续不断地替我们消耗科加德尔帝国的力量，就像一个无法愈合的伤口，汩汩地淌着鲜血。”
“同样，科加德尔帝国也急于杀了锡林，只有这样，他们的内部才能安定下来，整备好全部的力量……”
帕尔默没有继续说下去，而是与伯洛戈无声地对视在了一起。
“待科加德尔帝国准备就绪……”
“那就是一场新的……焦土之怒。”
两人一问一答，气氛陷入了巨大的沉重之中，诡异的寂静里，只剩下了地铁高速前行的模糊噪音，车厢微微摇晃，两人坐的笔直。
再怎么拒绝，战争的前夜依旧是到来了。
“所以我猜想，别西卜可能是在为之后的战争布局，”伯洛戈看着帕尔默，“你是她的债务人，就算你们之间的联系并不紧密，但你们彼此仍有着血契为约束。”
帕尔默眼神凝重了起来，“你觉得我会被她策反，卷入欲望之中？”
“不，”伯洛戈摇摇头，“我倒不担心这个，你是个胸无大志，也无强烈欲望的家伙，就算别西卜许诺的再多，也是对牛弹琴。”
帕尔默眼神瞬间变得了清澈了起来，他还以为自己的好搭档是在怀疑自己，不过……虽没有怀疑，但伯洛戈的话语，听起来还是很让人膈应。
“我担心的是，你可能会变成一个锚点。”
伯洛戈严肃地说道，“你知道的，作为债务人的我们，因与魔鬼的联系，可以说，我们就是一个个在物质界内行走的锚点，当魔鬼们需要时，他们就可以从以太界内，强行下沉过来。”
“这种事不常发生，但谁也不能保证它绝对不会发生，或许你我谈话的下一秒，别西卜就会突兀降临。”
伯洛戈用力地揉着太阳穴，他真的很疲惫，“放在几年前，我们最开始投入工作那一阵，魔鬼的降临最多引发小范围的现实扭曲，以及一些幻象、谗言，但她无法改变任何事。”
帕尔默接着伯洛戈的话，把那一种种可怕的可能讲述出来，“但现在不同了，以太浓度来到了一个可怕的数值，都不需要她们故意做什么，只要有过于激烈的凝华者战斗，她们就可以顺势令以太浓度突破阈值，令物质界坠入以太界，进而在以太界内对我们展开攻击。”
“呼……”
帕尔默低垂着头，长呼了一口气，他下定决心做出了选择，“那要把我关起来吗？”
“你说什么？”
“把我这样的危险分子关起来，远离人类聚集地，这样就算魔鬼循着我的脐索降临了，也不会把周围区域拖入以太界内，”帕尔默忐忑道，“这样应该能安全不少吧？”
伯洛戈深深地看了帕尔默一眼，然后扇了他脑袋一下。
“你在想什么呢？你是债务人，难道我就不是债务人了吗？况且，为什么要把自身的处境，预设在如此被动的条件下呢？”
伯洛戈恶狠狠地说道，“我不打算把你关起来，相反，你得和我在一块。”
默默地攥紧拳头，预想到那鲜血淋漓的厮杀，伯洛戈露出不自然的笑意。
“当别西卜找上你的时候，我们也找上了她。”
非常非常，抱歉啊，最近的更新，可能又要变成单更了。
先是要带两只猫猫回老家过年，路途不算遥远，但也够麻烦的。
然后，今天家里老人去世了，最近这几天，应该会两头跑，可能没有时间码字，非常抱歉。
第六章 血腥大地
伯洛戈并不清楚以太界内厮杀的后续，自然也不知晓，傲慢与暴怒的结局，但这不妨碍伯洛戈从后续的种种变化里，察觉到局势的微妙变化。
嫉妒的利维坦。
直到现在回忆起来，伯洛戈都不禁感到脊背发凉，冷汗流淌。
自始至终，利维坦的身影都穿插在永夜之地的行动中，他如同一位老练的猎人，潜伏着、筹备着、在脑海里无数次预演那致命的伏击。
回顾这一切时，伯洛戈不得不产生这样的设想，利维坦的伏击成功了，他一举击败了傲慢与暴怒，同时回收了两份权柄与原罪，令这平衡了不知多少岁月的游戏，终于出现了巨大的倾斜。
伯洛戈试着以轻松的语气说道，“如果我推测的没错的话，与别西卜的战争，将是我们最后的决战。”
“最后的决战？”
帕尔默对于这个命名感到疑惑，类似的话在人类历史上出现过很多次，就比如曾经袭卷大陆的焦土之怒，每个战争的参与者都抱着一种病态的荣光感，他们认为自己正在打一场足以终结所有战争的战争。
事实上焦土之怒什么也未能终结，它反而像是另一场疯狂大戏的开端。
“对，决战，”伯洛戈语气肃穆，“这和曾经发生过的所有战争都不一样，这一次我们将与魔鬼彻底决出个胜负。”
帕尔默再一次感受到了那莫名的不安感，如同幻听般，女人的笑声回荡，仿佛是在嘲笑伯洛戈的不自量力。
地铁抵达终点，车厢门整齐地弹开，伯洛戈与帕尔默踏入深巣之庭，不等片刻停歇，两人脚下的地面开始扭曲、破碎，龟裂的缝隙里，游离着奇异的光点。
“各位，好久不见！”
一个道幽灵般的身影从地面的裂隙中升了起来，她一脸狡黠的笑意，抬手分别按在伯洛戈与帕尔默的脸上，试图用拇指与食指挑起两人的嘴角，让他们严肃的表情微笑起来。
“哦，芙丽雅啊。”
帕尔默被这突然出现的身影吓了一跳，紧接着他困惑道，“等一下，芙丽雅，你怎么在这？”
作为虚域意志，一直以来芙丽雅的活动范围，都只限于废墟区中，可这里是垦室本部、深巣之庭，芙丽雅不该出现在这里。
“根据决策室的指令，芙丽雅从数月前起，就在尝试接入垦室之中，作为辅助官，配合各位职员的工作。”
芙丽雅以一套标准的官方通知，回答了帕尔默，接着又补充道，“功能还处于测试阶段，所以只对少部分职员开放。”
她说着斜视了伯洛戈一眼，意思显而易见，一位荣光者拥有一位呼之即来、挥之即去的幽灵秘书，是一件非常合理的事。
帕尔默再一次嘟囔道，“该死的特权阶级。”
“现在这该死的特权阶级，要带你享受特权了。”
伯洛戈说着，脚下的地面完全扭曲、隆起，将两人吞没进漆黑之中，帕尔默体内传来一阵莫名的错位感，就像自己在经历一场曲径穿梭。
一场短距离的、发生在垦室内部的曲径穿梭。
伯洛戈注视着黑暗，开口道，“怎么样，很方便吧，芙丽雅可以带我去垦室的绝大部分区域。”
“除了决策室，”芙丽雅补充道，“决策室是唯一的禁地，即便我接入了垦室虚域，但也被禁止访问决策室。”
帕尔默点点头，他不觉得决策室禁止访问有什么问题，早在每一位员工的入职培训阶段起，决策室就在不断地往职员的脑海中，植入各种关于决策室的准则，直到这些奇怪的条例，对职员而言，变得习以为常。
“说回刚才的那件事，”伯洛戈的话被芙丽雅的出现打了个岔，“如果决策室推测的没错的话，这场魔鬼们的纷争游戏中，傲慢与暴怒已经退场了。”
“什么？”
谈话内容的转变太快了，令帕尔默措手不及，更何况，这信息量也有些惊人。
伯洛戈没有给帕尔默思考的空间，继续说道，“在此之前，欢欲的阿斯莫德还与懒惰的贝尔芬格展开战争，结局以无缚诗社被大量腐化，贝尔芬格耻辱战败为结束。”
“不过，说是战败，但阿斯莫德也不好过，在这之后，她的欢乐园还遭到了我们的二次打击，也就是说，这两头魔鬼已经不具备什么力量了，不足为惧。”
阿斯莫德具备多少力量，伯洛戈倒不清楚，但关于贝尔芬格这个偷窥狂，他还是了如指掌的。
现如今，贝尔芬格就被囚禁在垦室深处的日升之屋中，他的此世祸恶早已战死，选中者、上一任秩序局局长，也被众者吞没。
贝尔芬格陷入了彻彻底底的被动之中，秩序局就像一把悬在他喉咙上的利剑，只要秩序局想，随时有能力彻底击垮贝尔芬格。
击垮，而非击杀。
伯洛戈不清楚人类是否真的具备杀死魔鬼的力量，即便杀死了，人类真的有能力承载那权柄与原罪吗？更不要说，如今秩序局囚禁的只是贝尔芬格在物质界内的化身投影，他那邪恶的本质依旧留存于以太界内。
因此，秩序局早早就放弃了杀死贝尔芬格的想法，而是选择削弱他。
届时，贝尔芬格将成为最弱小的一头魔鬼，只要其他的魔鬼稍稍伸出利爪，就能轻易地抹除贝尔芬格的存在，吞没他的权柄与原罪。
在伯洛戈看来，这是一个双刃剑式的威慑手段，它确实可以很好地控制住贝尔芬格，但也难以保证，是否会导致贝尔芬格的力量被吞并，进而促成另一头强大的魔鬼。
“也就是说，我们眼下的强敌只剩下了三头魔鬼，目前执掌三份力量的利维坦，盘踞在科加德尔帝国的别西卜，以及神秘的玛门。”
伯洛戈继续对帕尔默讲述起了这一个个骇人的情报，“目前我们找不到利维坦，加上越发矛盾的局势，现如今，秩序局的所有目光都聚焦在科加德尔帝国上。”
“并不是找不到利维坦。”
说话的同时，伯洛戈在心底里喃喃道，“只是以现有的科技水平，根本无法触及他。”
夜幕降临之际，只要抬起头，就能窥见利维坦那高高在上的国土。
一想到这些，伯洛戈就感到莫名的荒谬。
“然后……”
伯洛戈还要继续说些什么，但被帕尔默强烈打断。
“停一停！伯洛戈，停一停！”
帕尔默双手捂住耳朵，神情紧张道，“我只是个负权者，真的可以听这些吗？”
关于秩序局那严苛的信息保密等级，帕尔默还是知晓的。
伯洛戈以一种看待蠢蛋的目光盯着帕尔默，“你想什么呢？你是我的搭档，共享情报不是件很正常的事吗？”
话音刚落，黑暗散去，一处堆满文件的宽阔办公室映入眼中，伯洛戈与帕尔默是这个办公场所内仅有的活人，剩下的尽是忙忙碌碌的芙丽雅，她们就像辛勤的工蚁，处理这庞大的信息。
“这里是……”
“我的办公室，”伯洛戈抬一下手指，不远处的一把椅子直接滑了过来，“随便坐。”
“你还有上办公室了？”
帕尔默略显拘谨地坐了下来，这一切的一切都和他熟悉的伯洛戈、熟悉的往日，截然不同。
“是荣光者的硬性配置，”伯洛戈坐在了帕尔默的对面，“耐萨尼尔说，我成为了荣光者，就要保持一定的神秘感，不能一直待在特别行动组的办公室了，不然谁见到我都会鞠躬个没完。”
伯洛戈与帕尔默一样，他同样讨厌这逐渐变得陌生的生活，但伯洛戈没有拒绝的余地。
“说来，你今天也来的正是时候啊，”伯洛戈又说道，“就算你不来找我，我也准备去找你了。”
帕尔默问，“有什么需要我的吗？”
伯洛戈没有直接回答帕尔默的问题，而是讲起了先前关于对锡林的援助。
“就在决策室计划援助锡林后不久，我们收到了一份来自锡林发送的情报。”
“啊？”
帕尔默觉得自己与伯洛戈的谈话变得越来越离奇了，秩序局不仅要援助犯下血海深仇的强敌，这位强敌还反过来，向秩序局输送起了情报。
想到这里，帕尔默的坐直了身子，神情严肃，能令秩序局与锡林团结起来的，只有巨大的外部压力，可以预想到，伯洛戈所说的决战不是开玩笑。
“根据秩序局的保密条例，这份情报不允许有副本，除了决策室保有原件外，它只能依靠记忆存在于你我脑海之中。”
伯洛戈指了指自己的脑袋，接着又指了指帕尔默的。
“你要为我详细复述一遍？”
“不，那太费事了，而且你知道，我的不善于言谈的。”
伯洛戈说着看向了一眼跟随自己的芙丽雅，指示道，“我、伯洛戈·拉撒路，授权向帕尔默·克莱克斯展现此情报。”
“芙丽雅已收到指令，芙丽雅已确认指令。”
芙丽雅十指交叉，自然地垂落在身前，脸上灵动的表情冰冷了下来，仿佛一瞬间，她变成了一具石质的雕塑。
帕尔默本能地感受到了强烈的不安感，这是来自于他恩赐的警告，接下来的话语将是一段残酷的诅咒，任何聆听之人，都逃不过梦魇的追逐。
“在我率部临近王权之柱时，我遭到了数位新晋荣光者的围攻，并且我的部队也遭遇了海量的敌人。”
芙丽雅口中的“我”，指的正是锡林，她以锡林的角度阐述着故事，可语气却如同一位旁观者般，冷漠、不带任何情绪。
“那是真正意义上的海量敌人，他们的攻势如同一重重的浪潮，杀了一百个便出现一千个，杀死一万个就活过来百万个、无穷无尽。”
听到这，帕尔默第一时间想到的就是无言者军团，凭借不死分裂之力，只要一息尚存，他们就能分裂出一支崭新的军团。
但从芙丽雅的复述来看，这军团的规模远朝帕尔默所认知的无言者们。
“这些鬼东西并不是人，而是一种奇特的血肉怪物，就像猩腐教派常创作出的那类血肉畸变物一样。
这一情况在我的预料之中，毕竟别西卜腐蚀了王室，把王权之柱改造成亵渎的血肉巢穴，如今弄出这些血肉畸变物也意外。
可真正令我困惑的是，无论我杀死它们千百次，它们始终能归来，而我又可以确定，战场上并没有弥漫血肉瘟疫，超凡灾难·永生腐地也没有降临。
我的部下正不断死去，我被迫困守于赤峰之上，为了抵御它们的进攻，我强行统驭了大地，撕裂出一道道阻击的裂谷，但也是从这深邃的裂谷里，我看到了难以想象的事物。”
芙丽雅的声音停顿了一下，当她再次开口讲述之时，她的话语变了，虽然依旧是那副冷漠的声调，可在这份声音下充满了邪异嘶哑的低语，诡诞奇异的鸣响。
“我看到了，源源不断的鲜血从裂谷的断面上淌出，无数的肉芽像是蛆虫一般胡乱挥舞着，仿佛我撕开的不是坚硬的土地，而是一块无比巨大的血肉。
我继续向下深挖，不断地凿开岩石与山体，入目所及，有的尽是蠕动的血肉与流不尽的鲜血，庞大的血管网络如同树木的根茎般向着四面八方延伸，一个个畸形的肉卵埋藏在土壤与血肉的深处，它们被我嘲醒了，争先恐后地从中钻了出来……是那些怪物，那群刚刚与我作战的血肉畸变物。
我知道为什么它们源源不断、无穷无尽了，不知何时起，我脚下熟悉的大地，早已被邪异的血肉取代，化作孕育疯狂的温床，它们吮吸着鲜血、汲取着养料，只要号角声响起，便如亡魂般，掘开自己的坟墓，踏入战场。”
随着芙丽雅的讲述，平静的氛围的变得越发激烈，似乎有沸腾的水壶发出越发尖锐的鸣响，直到她的言语来到了高潮。
“我更无法想象，血肉化的大地只局限于我所处的区域，还是说……”
芙丽雅的话语戛然而止，短暂的停顿后，她的神情再度灵动了起来，从她的反应来看，芙丽雅根本不知道自己刚刚讲述了些什么，而是决策室的意志以她为载体，直达了此地。
帕尔默茫然地看着伯洛戈，他觉得自己刚刚听了一个有趣的惊悚，但他又知道，这不是惊悚，而是锡林从血战一线传来的情报。
“就像你刚刚听到的这样，”伯洛戈无比疲惫地说道，“我们不得不假设，整个科加德尔帝国……它领土的每一处，是否完全武器化了。”
鲜血如同决堤的潮水，自漫长岁月以前，便逐步吞没了科加德尔帝国的所有。
第七章 交易
帕尔默坐在椅子上，头颅低垂，不知道在想些什么，气氛静悄悄的，除了芙丽雅们拨弄文件的忙碌声响外，就只剩下了他与伯洛戈那微乎其微的呼吸声。
伯洛戈放躺了椅子，以一个较为轻松的姿态后仰了过去，望着头顶明亮的灯光，它宛如一轮炽白的烈日，逐渐占据了伯洛戈视野的全部，不剩其它。
“如你所见，帕尔默。”
忽然，伯洛戈打破了这让人难耐的平静，主动开口道，“科加德尔帝国内部正发生一场超越我们所有人想象的变化，随着以太浓度的提升，两界的重叠，魔鬼的力量将不再受到物质界的束缚。”
伯洛戈坐直了身子，目光灼灼地与帕尔默对视在了一起，“这些混蛋在阴影里躲藏了千年之久，他们已无法忍受了，正在物质界的边缘跃跃欲试，渴望入侵我们的现实。”
帕尔默避开了伯洛戈的目光，仿佛这样就能避开尖锐的矛盾。
不，避开无法解决任何问题。
“把整个国家化作武器……血腥的大地……”
帕尔默喃喃自语，咀嚼着这份由锡林传来的情报，感受着那藏在文字里的疯狂。
又一次的漫长沉默后，帕尔默鼓起勇气，与伯洛戈对视在了一起。
“所以说，作为别西卜的债务人，接下来针对科加德尔帝国的行动，我是必不可缺的一位，是吗？”
伯洛戈郑重地点头，认可道，“没错，我们需要你与别西卜之间的脐索，有你在，我们或许能找到一些难以发现的线索。”
他接着补充道，“帕尔默，你也不必担心，别西卜会把你当做锚点，变成进攻我们的手段。”
帕尔默愣了一下，露出勉强的微笑，“我知道，当她找上我时，我们的剑也能指向她了。”
嘴上说着轻巧，可帕尔默的内心还是沉重不已，他深知科加德尔帝国拥有着何等辽阔的面积，一旦锡林的怀疑是真实的，整片国土都化作血肉化的武器……那将是远比焦土之怒还要疯狂千百倍的战争，甚至说，这会是人类史上最惨痛的一役。
“魔鬼和人类不一样，人类只是农场里的牲口，而魔鬼是肆意收割的农场主，他们从不在乎人类的死活，只在意自身的利益……”
帕尔默一边嘀咕着，一边注意到自己的手正不受控制地颤抖了起来，他在害怕，并非是害怕自身的安危，而是那个无比血腥且黑暗的未来。
他低声道，“也就是说，一旦别西卜选择彻彻底底的全面开战……”
伯洛戈顺着帕尔默的话说道，“科加德尔帝国的每一处国土，都将化作孕育血肉畸变物的温床，我们将面对源源不断的、足以压倒所有人的死亡潮水，而在这股潮水将我们吞没前，它们会率先毁灭科加德尔帝国本身。”
早在告知帕尔默这一情报前，伯洛戈就参与了数次秩序局高层针对这份情报的会议，经过一系列的推演与猜测，一个极为可怕的事实摆在了所有人眼前。
一旦血腥大地全面运转了起来，生活在这片土地上的人们，会率先受到冲击，在这等残酷的灾难面前，即便是凝华者都难以生还，更不要说普通人了。
为此在会议的讨论中，明确得出了一个结论，当血腥大地振臂咆哮之时，科加德尔帝国九成以上的人口，都将被残暴的血肉畸变物们吞噬殆尽。
这将是一场前所未有的大屠杀，即便伯洛戈处于与其敌对的位置，也为这样血腥的未来，感到恍惚与震惊，而后便是无止境的愤怒。
凝华者们的出现，将战争从大规模的军团搏杀，变成了少数人的决斗，在极大程度上，维持了凡人世界的秩序与安定，减少了普通人的伤亡，可魔鬼们并不在乎这些，只要能达成目的，死掉一个城市的人，和一个帝国的人，在他们看来没什么差别。
“秩序局在策划一场针对王权之柱的奇袭，在事态演变成全面战争前，率先摧毁科加德尔王室，把他们的指挥中枢全部斩首，并想办法将别西卜从物质界内驱离。”
伯洛戈语气深沉道，“而这所做的一切，最根本的目标，是阻止血腥大地的爆发。”
一旦血腥大地全面爆发，哪怕伯洛戈等荣光者能守住誓言城·欧泊斯，可其它的城市、国家呢？
在全人类这庞大的人口基数下，凝华者终究是一小部分，更不要说高阶凝华者了，猩红的浪潮下，确实会有生命幸存，而代价便是曾经辉煌的人类文明，将变成染血的猩红焦土。
也因这场巨大的危机，秩序局与侍王盾卫之间的纷争显得是如此微小、不必要，双方就这样放下了仇恨，彼此团结了起来。
“我有一个问题，”帕尔默不解地问道，“就算我们能进行精准的斩首打击，完全剿灭王权之柱内的所有生命，可这样真的足以杀死别西卜吗？”
“我们所看到的、了解到的别西卜，都只是她在物质界的投影、化身，她的本质存在于以太界内，物质界内的死亡，只是将她的意志放逐回以太界内，意志不灭，她仍具备着发动血腥大地的能力。”
帕尔默怀疑着，“将战场推进至以太界内？可我们真的具备杀死魔鬼的能力吗？”
永夜之地的战争中，帕尔默亲眼目睹了魔鬼们的力量，那是超越荣光者的宏伟存在，是完全不同维度、概念的厮杀。
自那以后，一个模糊的铁律，铭刻进了帕尔默的心底。
唯有魔鬼才能杀死魔鬼。
对于这个问题，伯洛戈只是平静地回应道，“我会想办法解决。”
“至于你，”伯洛戈拿起另一份文件递给了帕尔默，“这是你的晋升申请表，你签个字，最快的话，后天就可以进行仪式了。”
帕尔默接过申请表，一脸震惊地看着伯洛戈，“你是认真的吗？”
“接下来的行动需要你，你不会觉得负权者的力量就够用了吧？至于仪式材料等问题，我已经替你解决了，”伯洛戈勉强地开着玩笑，“这也是特权的一部分。”
这次帕尔默没说什么玩笑话，脸上的笑意逐渐淡了下去，取而代之的深深的严肃与凝重。
“好，我知道了。”
“嗯，你先回去吧，我还有工作要做。”
伯洛戈说着打了个响指，芙丽雅宛如幽魂般，从帕尔默脚下的地面浮了出来，她双手按压在帕尔默的肩膀上，笑眯眯地看着他。
“该走喽！”
芙丽雅说着，地面隆起黑暗，将她与帕尔默包裹，两人直接从办公室内转移了出去。
室内又只剩下了伯洛戈一人，他的神情严肃依旧，脑海里回忆着关于血腥大地的情报，就算秩序局成功斩首了科加德尔王室，将别西卜的力量荡平，可血腥大地这一致命的武器依旧存在。
它辐射的范围如此辽阔，哪怕秩序局全面接管了，也需要数年，乃至数十年的时间将其完全无害化，更何况，在此之前，还有种种问题困扰着伯洛戈。
就像帕尔默说的那样，凡人真的能杀死魔鬼吗？
“芙丽雅，这里的工作就交给你了。”
伯洛戈长呼一口气，向芙丽雅们发布指令，接着他从口袋里取出一把钥匙，那是一枚曲径之匙，在钥匙柄的末尾处，有着一个扁平的太阳标志。
就像芙丽雅无法触及决策室一样，垦室内还有许多地方处于芙丽雅视线的盲区，例如日升之屋。
伯洛戈将钥匙插入锁孔之中，拉动办公室的大门，一片蠕动的漆黑映入眼前。
踏入黑暗，短暂的失明后，温暖的阳光洒入眼帘，室内的温度很温暖，空气略显干燥，带着一种阳光的味道。
前台依旧空无一人，唱片机播放着熟悉的歌声。
在成为荣光者后，伯洛戈就被赋予了主动抵达日升之屋的特权，沿着熟悉的道路前进，伯洛戈推开又一道沉重的大门，昏暗的电影院映入眼中。
贝尔芬格坐在那熟悉的位置上，怀里捧着爆米花，津津有味地看着荧幕内上演的画面。
画面中，赛宗挥动着力量，与傲慢粗暴地拼杀在了一起，茫茫的雪尘随着他们力量的涌动而激荡，掀起万重波涛的巨浪。
永夜之地的纷争，除了伏击的利维坦外，还有贝尔芬格这么一个旁观者，他的双眼透过斯科特，窥探了部分的经过。
“真遗憾啊，你们应该把斯科特留在以太界的，这样我就能知道这场战争真正的结局了。”贝尔芬格失望地回过头，对伯洛戈说道。
“这场战争的结局并不难猜，”伯洛戈以肯定的语气说道，“利维坦赢了，他成为了最大的赢家，收获了两份权柄与原罪。”
虽然没有任何证据，证明这一点，但伯洛戈喜欢把事情往最坏的方向去想。
“我也是这样觉得，不过比如结论，我更在意的是过程，”贝尔芬格说道，“你难道不好奇，利维坦到底是怎么击败傲慢，又是如何说服赛宗的吗？”
永夜之地事件结束已经有段时间了，但关于最后的真相，它依旧如阴云般，笼罩在众人头顶，其中，伯洛戈作为利维坦的债务人，他的感触最深。
嫉妒的利维坦，这头魔鬼充满了神秘与未知，在伯洛戈看来，是远比别西卜与玛门还要致命的存在，但又因他那隐匿的行事风格，就算伯洛戈想针对他，也找不到办法。
“比起这些已经发生的事，我们不如聊聊那些尚未发生的事。”
伯洛戈在贝尔芬格的身旁坐下，目光看向前方的大荧幕，如同回忆一般，过往的画面清晰地呈现在眼前。
贝尔芬格面带笑意地问道，“哪些尚未发生的事？”
“科加德尔帝国，”伯洛戈坦白道，“我收到了来自锡林的情报，那片土地已被罪恶染指。”
伯洛戈转过头，紧盯着贝尔风格那张千变万化的脸庞，“我知道的，贝尔芬格，你的眼线遍布全世界，你手中一定有着更为真实的情报，对吗？”
无缚诗社早已被腐化、消亡，可直到今日，贝尔芬格依旧有着一批忠心耿耿的诗人，如同猎犬一般，巡猎着诸国。
贝尔芬格的脸上笑意更盛，反问道，“那么代价是什么？”
“一场交易，”伯洛戈诚恳道，“一场足以让你杀回棋局的交易。”
贝尔芬格的眼神未变，“具体些。”
“我需要先看到真实的情报。”
伯洛戈保持着强硬的态度，不肯退让丝毫，两人对峙了片刻，贝尔芬格的脸上重新绽放出笑意。
“说来，我在看到这些时，也被震惊到了，没想到我这位血亲，背地里居然在谋划这种东西，”贝尔芬格按动着遥控器，“更重要的是，她成功了，她另辟蹊径，选择将全人类的安危绑在炸药桶上，以占据绝对的主动权。”
大荧幕上的画面切换，黑白的色调变得多彩起来，伯洛戈注视着荧幕上的画面，影像的冲击性是如此直接，令锡林的文字变得无比苍白了起来。
荧幕上，大地分崩离析，如同龟裂的冰面，深邃的断层中，密密麻麻的血管裸露了出来，如同扭曲的数根，又好像无数蠕动的蚯蚓。
鲜血汩汩溢出，像是断流的地下暗河，如同喷泉般汹涌而出，腥臭的血气填满了一个个崩毁的疤痕。
深层的土壤完全血肉化了，坚硬的岩石也变成诡异的肉瘤，一张张痛苦狰狞的面容显现，发出无止境的哀鸣声，仿佛有人挖穿了现实与地狱间的界限，令那噩梦之景直接降临现实。
“这是金丝雀传递回来的影像，”贝尔芬格说，“她见证了锡林的进攻与落败，也见证了这些诡异之物的出现。”
“那么说回来了，你许诺的交易是什么呢？”
伯洛戈用了很长的时间，才将目光从荧幕上挪开，他注视着贝尔芬格，用不容置疑的语气说道。
“我可以帮助你杀死别西卜，吞食她的权柄与原罪。”
贝尔芬格神情怔住了，而后他坐直了身体，质问道，“你是在开玩笑吗？”
伯洛戈没有回答，只是直勾勾地盯着他，像是在看待一只步入陷阱的猎物。
第八章 终焉时刻
协助贝尔芬格设法杀死别西卜，令其吞食其权柄与原罪。
对于伯洛戈、对于全人类来讲，这并不是一个明智的抉择，但在唯有魔鬼才能杀死魔鬼的前提下，这是伯洛戈目前能想到的最优解了。
“我可以问问为什么吗？”贝尔芬格侧目，“对魔鬼厌恶至极的拉撒路先生，居然有朝一日要帮助魔鬼。”
贝尔芬格眯起了眼睛，仿佛他的目光能穿透伯洛戈的躯壳，直视他那残破的灵魂，窥探那埋藏在心底深处的欲望。
“该不会，你有一份唯有魔鬼才能满足的欲望吗？”
贝尔芬格把身子探了过来，脸上挂着令人生厌的笑意，伯洛戈讨厌他离自己这么近，更讨厌他这副表情，如果不是谈判需要，他真的很想一拳砸烂贝尔芬格的脸。
“末日正在临近，坚定不移地大步向前，”伯洛戈语气很慢，像是在讲述一段古老的故事，“按照现如今以太浓度的增长速率，预计再有数年的时间，大量的以太涡流点就会遍布全世界。”
“然后呢？”
“然后？”伯洛戈不屑道，“你应该比我更清楚吧，越来越多的超凡灾难降临大地，而后以太涡流点就如散落的水珠凝聚在一起般，它们会压垮现实，撕裂出一个个巨大的空洞，与以太界完全重叠在了一起。”
“那时起，物质界与以太界间的界限将变得越发模糊，而你，你们这群憎恶的魔鬼，物质界施加在你们身上的约束将被无限削弱，直至你们可以亲自降临此界，干扰凡世。”
贝尔芬格保持着那诡异的笑意，“在这之后，物质界将分崩离析，被以太界完全吞没，终焉时刻降临大地，凡人所塑造的一切辉煌，都将消失在以太界的无垠幽蓝之中。”
“你说的对，伯洛戈，世界末日就要来了，”贝尔芬格反问道，“怎么，你想从我手中获得一张从终焉时刻幸存的船票吗？”
他毫无顾忌地嘲笑着，“嗯……这听起来是你会做出的事，毕竟你本身就是一个献出自我灵魂，获得不死之身的胆小鬼。”
伯洛戈依旧是那副冷冰冰的眼神，情绪保持绝对的稳定，没有被贝尔芬格激怒丝毫。
“不，我想说的是，终焉时刻确实近在咫尺，但我们还有足够的时间去应对这一切，但别西卜所具备的力量不一同，血腥大地无异是另一种超越了超凡灾难规格的存在，另一种末日的化身，一旦它全面发动了起来，它会抢先在终焉时刻之前，灭绝大部分的人类。”
伯洛戈很强大、秩序局很强大，所有的超凡势力团结在一起，将变成一股不可撼动的力量，但要知道的是，他们再怎么强大，也无法在那猩红的浪潮下保护所有人。
在会议的讨论中，伯洛戈得出了一份最坏的可能，科加德尔帝国近九成的人口消亡，整片国土沦陷，充当缓冲区的狭间诸国将沦为血腥的战场，直到防线被攻破，在莱茵同盟境内展开大战。
预计中，战线最终会推进到风源高地附近，凭借着天然的地理优势，那里会是人类最后的净土，胜利终将到来……
伯洛戈不觉得那是胜利，那将是一场惨胜，或者说，惨败。
先不说，人类需要花多少年的时间，才能将这些血肉化的大地无害化，在无害化后，这片土地还有耕种、生存的可能吗？还是说变成一片生命禁绝的废土。
伯洛戈见过此世祸恶·噬群之兽的力量，在暴食之力的驱动下，它会饥渴地吃掉土地的所有养料。
往最坏的方向去想，大陆上近一半的土地失去了生机，人口也消亡近半，人类文明元气大伤，而在这时，终焉时刻悄然临近。
贝尔芬格意外道，“你的意思是……”
“我认为，世界存续的必要前提是，全人类的生还，”伯洛戈傲慢地说出自己的定论，“为此我必须阻止别西卜的阴谋。”
“更何况，”伯洛戈补充道，“你真的觉得，别西卜花了如此漫长时间制定的计划，仅仅是为了对全人类造成重创吗？”
贝尔芬格脸上的笑意隐去，如伯洛戈一般严肃了起来。
“我猜，这片血腥大地所能做到的力量，不止我们推断出的这些，”伯洛戈用魔鬼的方式思考着，“人类对于魔鬼而言，仅仅是牲畜，你会毫无意义地大规模屠宰牲畜吗？不，你一定是为了什么……”
“灵魂。”
贝尔芬格的声音如同一道突兀的响琴，插入了伯洛戈的寓言中。
伯洛戈勾起了贝尔芬格的兴趣，他说，“灵魂需要血契的约束。”
“但不是所有的灵魂，都要经过合法的交易，”贝尔芬格的话唤起了伯洛戈久远的回忆，“别忘了那些闪闪发亮的石头。”
哲人石。
伯洛戈反问道，“你觉得，释放源源不断的血肉潮水，只是一种掩护？血腥大地真正的力量，是掠夺哲人石？”
“不无这种可能。”
“但这些不受血契约束的灵魂，对你们又有什么用呢？”
“这一点你就有些迟钝了，伯洛戈，”贝尔芬格慷慨地向他展示魔鬼们的行事准则，“哲人石确实无法满足我们对灵魂的渴求，但如果短时间内，提供一个整个帝国的人口所铸就的哲人石呢？”
量变引起质变。
伯洛戈揣摩着贝尔芬格的话，脑海里延伸出一个个崭新的想法。
“说回来，为什么是我呢？”贝尔芬格将话题引回交易上，“你是利维坦的债务人，你完全可以与他合作，协助你杀死别西卜，阻止血腥大地的。”
贝尔芬格摊开双手，“我已经是一个半出局的玩家了，具备的力量所剩无几，就连自身的投影化身，也被软禁在这个鬼地方。
何不选择利维坦呢？永夜之地的行动中，他的力量有目共睹，只要秩序局与他合作，你们完全有机会彻底摧毁别西卜的。”
贝尔芬格充满怀疑地问道，“你真的有那么好心吗？伯洛戈，还是说，这是你与利维坦向我设下的一个陷阱，我将是继暴怒与傲慢后，又一头退场的魔鬼。”
怀疑、猜忌、博弈。
与魔鬼的交涉就是如此，无论许诺什么样的代价，签写多么严密的契约，他们彼此都无法真正地信任对方，就仿佛无法理解彼此的语言一般。
“你说的对，利维坦很强大，是最佳的合作对象，但我不选择他，也是因为利维坦太强大了。”
伯洛戈坦白自己的顾虑，“我们都不清楚那时以太界战争的后续，但从结果里推断，很显然，利维坦具备击败其他魔鬼的力量，现如今，他已经获得了复数的权柄与原罪，一旦他击败了别西卜，获得了她的力量……”
略显疲惫的声音顿了顿，伯洛戈接着说道，“利维坦将成为最为强大的、无人可以制衡的存在，那时起，他成为这场游戏唯一的赢家，仅仅是时间问题了。”
“哦，你想利用我去制衡他？”贝尔芬格说，“但这依旧是个不明智的抉择，随着一头头魔鬼的退场，纷争也将抵达高峰，你是在养虎为患。”
“我知道，但这也是没有办法的办法了，从两个糟糕的选项里，选择一个不那么糟糕的。”
处于这样的抉择环境内，伯洛戈深深地体会到了，魔鬼们之间那微妙的平衡感。
千百年来，无论实力高低，魔鬼们都保持着应有的体面，互相制衡，可随着第一头魔鬼的退场，权柄与原罪的剥离，就如同打开封印灾厄的盒子，制衡的共识被打破，每一头魔鬼都陷入了歇斯底里的疯狂中，生怕自己成为下一个。
“更重要的是，即便你获得了权柄与原罪，秩序局仍有一定的余力制衡你，”伯洛戈继续说道，“无缚诗社已腐化，你在物质界内没有强大的势力为根基，就连选中者也受到决策室的监禁，只要秩序局想，我们随时可以再次重创你。”
伯洛戈阐述着利弊，诸多魔鬼之中，贝尔芬格是最容易控制，也是威胁性最低的一头。
无关正义邪恶，唯有被计算至小数点后的利益。
“确实是一个令人难以拒绝的邀请啊……”
贝尔芬格重新看向荧幕，浑浊变化的眼神里，邪恶的意志快速分析着利弊，直到难熬的时间抵达了尽头，他开口道。
“在科加德尔帝国的内部，他们将这一计划称作凝浆之国。”
“凝浆之国？”伯洛戈疑惑道，“你是指那所谓的血腥大地？”
“没错，别看我这副落魄的样子，我还是有不少忠心耿耿的诗人，他们替我收集了不少情报，而这都成为了我还能继续这纷争游戏的资本。”
贝尔芬格进一步地解释道，“我最早了解到这个所谓的凝浆之国，是在大约三十年前，那时我有一位诗人成功打入了科加德尔帝国的内部，并经过数年的磨炼，成为了其高层之一，也是在那时，他了解到了这凝浆之国的存在。”
“遗憾的是，科加德尔帝国内部，对这一计划的保密程度极高，那位诗人刚刚了解到凝浆之国的存在便暴露了，因此那时我得到的情报也不多，后续我还想继续探查，但无论我怎么努力，诗人们始终无法再渗透进去，就连踏入王权之柱也做不到。”
贝尔芬格按动遥控器，定格的画面再次动了起来，山峦般的血肉肆意蠕动着，大地震颤，隐隐的悲鸣从地底深处传来。
“其实我也没料想到，所谓的凝浆之国，其真面目居然是这样。”
不光是伯洛戈感到震撼，贝尔芬格受到的冲击一点也没比伯洛戈少多少，“别西卜需要权柄与原罪来与利维坦对抗，而现在玛门是她的盟友，利维坦又不是那么好杀，她的优先目标，也就剩下了我和阿斯德莫。”
贝尔芬格停顿了一下，像是接受了现实般，“不得不说，这交易很完美，即确保了我自身的安全，又令我具备了重新崛起的机会。”
“那你是同意了吗？”
伯洛戈问话的同时，他也从这一系列的言语里，肯定了自己的想法。
权柄与原罪不会凭空消失，只会在一头头魔鬼之间转移，也唯有具备游戏资格的魔鬼们，才能淘汰掉其他的魔鬼。
“我还需要考虑一下，”贝尔芬格没有直接答应伯洛戈，“我们彼此总是充满猜疑，不是吗？”
伯洛戈见此也不打算再和贝尔芬格废话些什么，只是催促道，“尽快给我答复。”
说完，伯洛戈便起身离开，朝着电影院的出口走去。
望着他离去的背影，贝尔芬格突然喊道，“伯洛戈，纷争的游戏终究会迎来结局，无论是我、利维坦，还是别西卜，总要有人当输家，有人当赢家，等唯一的胜者决出时，你又该怎么办呢？”
伯洛戈没有回应，他的身影消失在了阳光之中，而后大门被他用力地关上，轰鸣的声响回荡在空旷的电影院内。
贝尔芬格凝视了出口很久，直到他察觉到伯洛戈已离开此地，才缓缓地收回视线。
“看样子，他已经不再信任你了，”他说，“哦，准确说，从未信任过你，先前的种种合作，只是被迫，掌握了主动权后，他充满了自我的想法。”
话音未落，黑暗蠕动了起来，阴暗的鱼群浮出水面，利维坦突兀地出现在了电影院内。
当伯洛戈抵达日升之屋时，利维坦就抵达了此地，他旁听了两人的谈判，把一切牢牢地掌握在了手中。
“我们接下来要该怎么做？配合着伯洛戈演戏吗？”
贝尔芬格嘲笑着伯洛戈的天真，早在他看不见的地方，贝尔芬格就与利维坦联合在了一起。
利维坦说，“当然，这是个难得的机会，不是吗？秩序局与魔鬼共同协作。”
“哈哈哈，秩序局与魔鬼共同协作！”
贝尔芬格放肆地大笑着，这个笑话棒极了，他都快笑出眼泪了。
利维坦没有附和贝尔芬格的笑意，只是静静地注视着他，将贝尔芬格的脸庞完全地倒映在那金色的面罩内，如同黄金铸就的牢笼，封住他的所有。
第九章 重叠点
就像一个复杂的、具备诸多翻转的谍战片，伯洛戈、贝尔芬格、别西卜、利维坦，他们都掌握着各自的情报，自以为是整场迷局唯一的清醒者，但他们却不会意识到，棋盘外是另一个更为巨大的棋盘。
贝尔芬格还沉浸于戏耍伯洛戈的快感中，作为一头被秩序局软禁的魔鬼，这么多年以来，他很少会有这样的畅快感，觉得自己重新占据了主动权。
利维坦没有打扰贝尔芬格这份难得的享受，金色面罩下，他的目光冷冰冰的，像是一块无法融化的坚冰。
“就要成功了……”
利维坦在心底重复着，像是一段可以影响现实的魔咒，斩断那漆黑的命运。
短暂的欣喜后，贝尔芬格转念问道，“全视之目找到它了吗？”
贝尔芬格神情激动了起来，兴奋至极，比起伯洛戈的交易，一直以来全视之目不断寻找的事物，才是他真正在意的。
那是足以结束这纷争游戏的存在。
“当然，”利维坦回应道，“我找到它了，不然也会冒着风险，主动出现在这里。”
看向四周，这里虽是贝尔芬格的国土，但这里被垦室包裹，一直处于秩序局的封禁之下，贝尔芬格不确定，秩序局是否有手段，侦测到介入日升之屋内的外来力量，因此，每当有自己的血亲到访时，贝尔芬格的心情都变得极为复杂。
一方面，贝尔芬格有些担心秩序局发现了自己与血亲们的联系，他们必然会加强对自己的封锁，那对于贝尔芬格来讲，可不是个好消息，另一方面，他又很期待血亲们与秩序局的相遇，这或许能挑起他们之间的争斗。
就算贝尔芬格无法从争斗中获利，光是旁观战争的进行，编织那宏伟的世界故事、无尽的诗篇，对他也是一种极为难得的满足。
利维坦自然也深知这一点，越是执着之物，越是会变成自身的弱点。
当初，利维坦就是利用了塞缪尔对安宁的渴求，才成功布下了永夜之地的绝境，以达成自己的最终目的。
那么想要针对贝尔芬格的话，就要从他喜爱的故事入手。
利维坦开口道，“如果说，世界历史的进程，在你眼中是一本不断续写的诗篇，那么这本延续了千百年的诗篇，终于来到了最终高潮的前夕。”
贝尔芬格饶有兴致地问道，“怎么了？你也对我的无尽诗篇产生了兴趣。”
“没有，我只是猜测，你现在应该激动的不行吧，”利维坦说，“很快，你就要见证这一切的终局了。”
贝尔芬格沉默了一下，利维坦的话，让他想起了前不久时，自己所旁观的永夜之地事件。
“何止是激动啊，”贝尔芬格轻叹道，眼中流露着狂热，“我简直是欣喜若狂啊。”
“哦？”
“想一想，我亲爱的血亲，如果世界历史是一本不断续写的诗篇，那么你觉得，这本诗篇的故事有趣吗？”
贝尔芬格自问自答道，“有那么一部分确实很有趣，但更多的时候，它只是苍白的重复……没错，重复，我们彼此的纷争，一方胜利、一方倒下，在百年后又再次循环，一次次历史的重演，就像一段被赘述了不知道多少次的文字。”
利维坦静静地聆听着，贝尔芬格如同一位批评家，毫不客气地斥责着。
“再有趣的桥段看上了千百遍，它也会变得苍白无聊，”贝尔芬格的话音一转，毫不掩饰自己的狂喜，“可现在不一样了，一段历史中从未有过的剧情上演了！”
魔鬼的退场。
这是历史上从未有过的剧情，也是魔鬼们极力避免的事件，可现在，它就这样发生了，如同末日的号角，催促着魔鬼们展开彼此的厮杀，直至决出唯一的胜者。
贝尔芬格兴奋极了，这就宛如一段电影预告，先是一头魔鬼的退场，然后是更多的魔鬼倒下，纷争会被推至极限，哪怕是贝尔芬格自己也无法预料到未来的走向。
猜不到的剧情，才令人充满期待。
“我想问一个问题。”
利维坦说着，鱼群从黑暗里浮现，它们迅速地游弋着，环绕在两人周围，如同一场渐起的黑色风暴。
“什么问题？”
贝尔芬格目光热烈地打量着利维坦，对于自己的这位盟友，贝尔芬格既喜爱又惶恐。
正是利维坦促使了这一切，将这激动人心的剧情展现在了自己眼前，同样，利维坦也是魔鬼之中的第一位弑亲者，他吞噬了暴怒与傲慢的力量，自身的能级抵达了从未有过的高度。
和利维坦对比起来，贝尔芬格显得是如此弱不禁风，也正入伯洛戈刚刚说的那样，利维坦太危险了，危险到他完全有能力，杀死贝尔芬格，再吞食一份权柄与原罪。
利维坦的语速很慢，语气没有丝毫的情感，“我想问，你为了无尽诗篇，究竟可以付出到什么程度呢？”
“我不知道。”
贝尔芬格立刻回答道，“我或许会为了伟大的故事，选择付出自身的一切，就像塞缪尔为了自我的安宁一样，但我也有可能在最后关头，因恐惧自我的消亡，选择臣服于我自身的原罪。”
“就像我们曾经做过的那样，为了逃避死神的苛责，献出了自我的所有。”
贝尔芬格声音苍白无力，对于这一切没有丝毫的辩解，也没有任何耻辱感可言。
利维坦点点头，“嗯，我知道了。”
贝尔芬格尽情地表达了自我的情绪，或许是仍沉浸于那份情绪之中，他不由地问道，“怎么，你是准备杀了我吗？”
“为什么突然这么说？”
“因为你有能力这样做。”
这次换利维坦被问住了，他顿了顿，“我会杀了你的，这是没办法的事，我们之中只能有一个胜者。”
“但你不打算现在杀了我？”
“差不多，”利维坦挥了挥手，鱼群游弋的速度加快了，“算我对你的怜悯吧，你才刚看到终局的前兆，就这么死掉了，岂不是很可惜，很不甘呢？”
贝尔芬格苦恼道，“何止是不甘啊，简直是死不瞑目啊。”
如果让贝尔芬格挑一个最惨烈的死法，那就是刚看完电影的预告片，自己就死在了去电影院的路上。
太糟糕了。
利维坦许诺道，“我会尽量让你活到最后的，贝尔芬格。”
贝尔芬格冷笑了几声，不做过多的评判。
鱼群加速游动，连绵的黑色汇聚成漆黑的浪潮，顷刻间，将两人完全吞没，黑暗之中，贝尔芬格什么也看不见了，只能听到一连串汩汩的水涌声，仿佛他们真的正在大海深处潜航。
“那你不怕我投靠向别西卜她们吗？”黑暗里，贝尔芬格再次问道，“如果我死在了她们的手中，对于你来讲，应该是一件很麻烦的事吧。”
“不怕，”利维坦摇摇头，“你没那个胆量主动赴死的，更何况，你真的愿意死在她们的手中吗？死在那群没有丝毫品味的怪物手里？”
“嗯……这一点你说的对，”贝尔芬格叹气道，“比起被他们杀死，我宁愿死在你的手中。”
抛开利维坦的诡异与神秘，这个家伙的品味确实很不错，是诸多血亲里，少有的能和贝尔芬格同频的存在。
“可就算这样，我还是搞不懂，”贝尔芬格摇摇头，充满疑惑道，“你对我为什么总是充满了底气，仿佛无论我怎样挣扎，都逃不掉你的掌控呢？”
“哦？你比我预想的要敏锐的多。”
贝尔芬格留意道，“也就是说，你确实有信心，完全掌控住我吗？”
这是一个骇人的消息，利维坦对自己之所以这样从容，正因为他具备着随时杀死自己的能力，这种能力的优先级，甚至能抢先在自己向别西卜结盟。
没有任何征兆，这么一个恐怖的事实就摆在了贝尔芬格眼前，片刻的慌乱后，他又不禁怀疑起来，利维坦又是怎样做到随时杀死自己的呢？
秩序局对自己的软禁，何尝不是一种保护，利维坦想要对自己动手，势必会遭遇秩序局的反击。
贝尔芬格搞不懂，而利维坦则拒绝回答问题，他不打算展现自己的全部姿态，至少不会是在这个时刻。
黑暗散去，无数的巨石悬浮于两人头顶，它们彼此缓慢地碰撞着，遮蔽起那颗蔚蓝澄清的星球，灰白空旷的大地映入眼中，在不远处的一道巨大环形山内，全视之目屹立于阴影之里，无声窥探。
利维坦走在前方，沿途能看到一具具灰白的雕塑，它们都有着一致的面容，伯洛戈·拉撒路的面容。
贝尔芬格已经不是第一次看到这些东西了，据利维坦所言，这是伯洛戈死而复生后的代谢物，但贝尔芬格也赋予过许多人不死之身，他还未见过这般特殊的复生方式。
直观地感受下，这更像是某个复杂系统的一部分，伯洛戈、代谢物都只是这系统的某一环。
抵达全视之目，利维坦挥动着力量，操控起了这台庞大的仪器，贝尔芬格则坐在一旁的营地里，静心等待着。
桌子上，那个被利维坦称作末日时钟的小闹钟依旧在那，贝尔芬格将它拿了起来，可以明显地发现，它的分针又向前进了不少，几乎要与时针重叠在一起，仿佛秒针只要再稍稍移动一点，它们便会完全重叠在一起，发出那震耳欲聋的吵闹声。
末日就要来了，所有的故事都将写上结局。
机械的嗡鸣声突兀地响起，贝尔芬格走出营地，只见那巨大的仪器运作了起来，它肆意延伸着机械臂，将一个个叶片展开，粗壮的线缆垂落了下来，像是从肚子里滑出的肠子，跳动着电弧与火花。
“我用全视之目侦查了很长时间，但除了起源之门那个反应点外，我找不到第二个相似的反应点。”
言语间，利维坦与贝尔芬格的身影扭曲，接着重新出现在了营地内，投影仪打出光芒，照在幕布上，刻画出世界的地图。
贝尔芬格对起源之门并不陌生，它是物质界内以太浓度最高的一点，也是两界重叠时，第一接触点，这个点位就位于群山之脊上，这个世界的最高峰。
“你的意思是？”贝尔芬格隐隐想到了什么。
“我不觉得全视之目会出错，我也不怀疑，自己的计算，有什么问题，”利维坦自信十足道，“也就是说，我们得到的结果是正确的，全视之目也确实找到了它，除非……”
贝尔芬格紧盯着地图上群山之脊的位置，那耀眼闪烁的光点。
他低声道，“除非，它的位置与起源之门重叠在了一起，借此遮掩并误导了我们。”
“而且，你真的觉得，世界上有这么巧妙的事吗？”利维坦继续说道，“它没有出现在深海之中，也没有在裂谷之内，甚至说，按照我们原本的猜测，它理应留存在以太界内，但任凭我们如何寻找，这千百年里，也没有丝毫的线索可言。”
“但现如今，它就在群山之脊上，与起源之门重叠在了一起，用那堪称绝境的自然环境，与高浓度的以太影响，把自身完美地遮掩了起来……如果我没有搭建全视之目，没有在这个天外的完美位置，窥探大地，可能我们直到一切结束，也找不到它的具体位置。”
人迹罕至的绝境之地，高浓度以太环境所营造的连绵灾厄，那是彻彻底底的生命禁区，超越人类认知的极限，哪怕是利维坦回忆这一切，唯一能与其联系起来的，也只有那避世的群山家族。
经过这一系列的讲述与推测，贝尔芬格已在脑海里构筑起了故事的全貌。
“我们之中，有那么一位血亲早在千百年前就发现了它，”贝尔芬格幽幽道，“并刻意地将它移动到了群山之脊上，把它完美地隐藏了起来。”
贝尔芬格深呼吸，在他看来，它的重要性远超凝浆之国，凝浆之国再怎么可怕，最多也只是杀死大量的人类而已，这对于魔鬼而言不是什么，可它的存在，足以撼动魔鬼们的基石。
“你打算怎么做？”贝尔芬格问道。
“还能怎么做，当然是在引起那位血亲的警惕前，抢先行动。”
利维坦抬头，望向那层层巨石后的蔚蓝星球。
“抢先……回收天外来客的尸体。”
第十章 实界锚钉
伯洛戈穿过朦胧浑浊的黑暗，在芙丽雅清脆的一声“叮咚”中，像是地铁抵达了站台般，黑暗的尽头升起微光，而后包裹伯洛戈的黑暗彻底破碎。
视野混乱了几秒，渐渐的、重新清晰了起来，伯洛戈看向四周，几个呼吸的时间里，他已从日升之屋内离开，抵达了另一处隐秘之地。
花园。
在秩序局的深处，花园当然不是字面意思上那色彩斑斓的庭院，而是由玛莫率领学者殿堂的老者们，一同搭建的实验场地。
昏暗的穹顶将整个实验场罩住，林立的钢铁支臂依次延伸了出来，其上挂着纠缠在一起的线缆，像是疯长的巨型藤蔓，学者们搭建此地时，丝毫没有在意美观性，只追求绝对的实用，复杂的机械内构大多直接暴露在了空气中，像是钢铁巨人倒下后，被活生生剖开的内脏。
伯洛戈已经不是第一次来这了，他轻车熟路地越过层层安保大门，抵达了实验场的核心处，在忙忙碌碌的学者中，伯洛戈一眼就看到了玛莫。
这个佝偻年迈的学者，和伯洛戈先前记忆里熟悉的模样，此时有了极大的不同。
玛莫整个人坐在一个大号的轮椅上，各式的输液管将他的身体穿插的千疮百孔，为了尽可能地延长玛莫的寿命，在轮椅的背部还拖着一个小推车，上面架设起了各种体外维持设备，按照设计之初的思路，即便玛莫只剩下了一个脑袋，这些设备仍能让他再存活几个小时，把后事交代清楚。
伯洛戈微笑着打趣道，“呦，这不是我们的国王吗？”
国王，这是花园内对玛莫的新称呼，其一他是这里的总负责人，所有人都要听他的指令行动，其二便是玛莫的这把轮椅，太重太大，真的很像一个移动的王座。
“你迟到了。”
玛莫懒得理会伯洛戈的笑话，冷哼道。
伯洛戈讲道，“抱歉，你也知道，成为荣光者后，有太多麻烦事，需要我去处理了。”
话音一转，伯洛戈关心道，“你的身体情况还好吗？”
“这里的以太浓度很高，加上这些设备维系生命，我暂时没什么问题，”玛莫默默地计算了一下，“应该还能活几年，说不定还有幸见证终焉时刻的降临。”
终焉时刻在秩序局高层内并不是什么秘密，毕竟这一概念，就是高层之间互相讨论后，得出的结果。
“但愿吧。”
伯洛戈打量着玛莫这残缺的身体，内心升起了隐隐不忍。
最开始认识玛莫时，玛莫虽然老朽的不成样子，但凭借着他那极具生命力的秘能特性，和诸多的老家伙相比，玛莫无疑是腿脚最为利索的一个。
在很长时间里，无论是伯洛戈，还是拜莉，都没怎么把玛莫看做老东西，大家都觉得他能一直活下去，就和恒久的不死者一样，但这一固执的想法，在灰潮雾霾事件时，被完全改变了。
为了最大程度削弱灰潮雾霾的扩散，玛莫挥动自己仅存的荣光者之力，勉强中和了那致命的毒素，这一举动令他本就苍老的身体，更加脆弱了几分，并且在那涌动的浪潮中，玛莫自身也受到了灰潮雾霾的一定影响。
玛莫因此休养了很长一段时间，当他再次出现在众人眼前时，每个人都看出了他的老朽，浑身散发着浓稠的死气。
可就像有一股执念吊着玛莫的生命般，即便副模样了，他依旧具备十足的精神与活力，并且强硬地拒绝了任何维生设备的接入。在玛莫看来，适用维生设备是一种耻辱懦弱的表现，是对死神的恐惧。
玛莫固执地坚持这一切，直到伯洛戈深入废墟区，带回了芙丽雅。
伯洛戈不清楚玛莫与芙丽雅之间到底有什么样的过往，玛莫也从未提及过这些事，但伯洛戈能感觉出来，玛莫对芙丽雅怀有极为复杂的情绪，目睹着她接入垦室，逐渐活跃在一线后，玛莫就像释然了般，不再做那固执的小老头，而是从容地接受了决策室对他一系列的安排。
自此，玛莫坐上了这个滑稽的王座，大量的维生设备接入他的体内，看似延续他的生命，但又好像在对他处以某种非人的刑罚。
成为荣光者后，伯洛戈凭借着自己精密的统驭之力，又对玛莫的维生设备以及他本身进行了一系列的微调。
闭上眼，伯洛戈便能看到玛莫那繁琐复杂、像是将山川河流微缩化的炼金矩阵，这些路径完好依旧，和伤痕累累的霍尔特截然不同，但承载这炼金矩阵的肉体已濒临崩溃，再完好的炼金矩阵，也难以发挥出其效果。
身、心、灵，三位一体，缺一不可。
“但愿？”
玛莫重复着伯洛戈的话，浑浊的眼神打量着他，“你是在同情我吗？伯洛戈。”
“你没什么好同情的，”伯洛戈摇摇头，“很少有凡人能活到你这个岁数，比起悲伤，你反而应该欢喜雀跃才对。”
“对，这才对啊，”玛莫认可着伯洛戈的话，“每一天都是从死神手里偷来的日子，怎么能愁眉苦脸呢？”
拨动着扶手上的操作杆，沉重的轮椅动了起来，向着花园中央的高台前进。
经过几番修整改进后，高台的模样也变了许多，踩在坚实的金属上，伯洛戈的内心感到意外地踏实，这可能与自己是在这晋升的守垒者有关。
“我已经和帕尔默说过了，关于他晋升仪式的事，”伯洛戈一边走一边说道，“你们准备一下吧，科加德尔帝国的行动，需要他在场。”
“已经准备就绪了，”玛莫回应道，“根据决策室的指令，各个部门已经做好准备进入战时模式了，往日我们囤积的那些炼金素材，将被大量放出，各个职员的紧急晋升名单，也在拟定中。”
士兵是战争的基础，而凝华者则是超凡战争的基石，为了预防最糟糕的未来发生，秩序局的高层已经动员了起来，扩招外勤职员，对现有的、条件合适的外勤职员，进行无条件的晋升。
这听起来还不错，无需功绩的积累，也不看工作年限，每一位条件合适的凝华者，都具备了晋升的可能，但在这光鲜亮丽的外表下，则是大步临近的战争。
在那袭卷全人类的浩劫中，没有人能置身事外。
“我们还整合了诸多分散在莱茵同盟外的势力，”玛莫继续讲述道，“有些已经加入了我们的临时同盟中，有些还在观望，但没有人立刻拒绝。”
“你都是从哪知道的？”
伯洛戈发现这个老家伙，情报居然比自己还要灵活不少。
“芙丽雅跟我说的。”
玛莫按了按扶手上的闹铃，芙丽雅直接像幽魂一样，从地面下浮了上来。就像临终关怀一样，芙丽雅们二十四小时照顾着玛莫。
“这么看来，各个势力都察觉到情况不对劲了啊，”伯洛戈轻叹道，“这倒是个好事，无需鲜血与死亡，大家就能拥有一个一致的共识。”
走到高台的中央，伯洛戈脱下了外套，只留一个白衬衫在身上，衣服有些紧绷，把肌肉的线条直接凸显了出来。
花园内的以太浓度要比外界高上不少，浓郁的以太有助于玛莫的存活，让他的以太化躯体得到进一步的舒展，同时这令学者们的研究方便了许多。
以太浓度的高低，从侧面决定了对现实扭曲的程度与难易。
充盈的以太笼罩下，就算伯洛戈没有主动释放秘能，他体内的炼金矩阵还是被动地与以太共鸣了起来，暗淡的路径在体表蔓延，留下线稿般的刺青痕迹。
“不需要我们做什么吗？”
玛莫问询的同时，按动着操纵杆，轮椅向后退了数米，仿佛伯洛戈是个危险人物，要与他拉开距离。
“不需要，”伯洛戈撸起袖子，一副跃跃欲试的模样，“这个实验本身想要验证的，不就是荣光者能否凭借个体力量，单人突破物质界吗？”
以太流经过手臂，伯洛戈举起手，摊开手掌，像是在呼唤什么，数秒后，金属疾驰的锐鸣声响起。
只见一枚金属长钉破空而至，被伯洛戈稳稳地抓在手中。
将长钉横在身前，伯洛戈简单地打量了它一眼，长钉全长也就一米多点，像是用模具浇筑而成般，整体没有任何多余的装饰物，金属呈现一种漆黑的色泽，但透过微光的反射，能在这份漆黑上看到类似烤蓝的微弱色调。
伯洛戈尝试将自身的以太注入其中，但就如同他先前尝试过的那样，一股强大的斥力从长钉上传来，哪怕是荣光者的伟力，也无法侵犯它丝毫。
实界锚钉。
它是由学者殿堂与真理修士会联合研发，根据恒定金属所仿造的、具备“绝对现实”特性的炼金武装。当初伯洛戈在欢乐园之行中，遇到的那个真理修士会成员、杜瓦，就负责了它的主要项目。
不过，令伯洛戈有些困惑的是，说它是炼金武装，可因其绝对现实的特性，它无法植入任何炼金矩阵，但说它不是炼金武装的话，它又确确实实具备绝对现实的特性。
这听起来有些弯弯绕绕，就像稳定现实的能力，也算是超凡能力的一种。
攥紧实界锚钉，伯洛戈深呼吸，闭上双眼，瞬息内，荣光者的力量毫无收敛地释放，磅礴的以太冲压向四面八方，掀起一缕缕狂风，令玛莫那沉重的轮椅颤抖个不停。
玛莫识趣地又向后撤了一段距离，其他学者也启动了高台上的设备，一道道尖塔环绕耸立，但它们并非是协助伯洛戈，而是约束他的以太，以免荣光者的力量对花园产生破坏。
伯洛戈按照着那熟悉的感觉，引导自身的以太，按照既定的路径涌动，而后引发足以改变现实的奇迹之力。
以太虹吸。
刹那间，高浓度的以太囤积于伯洛戈的周围，它们逐渐攀升的同时，清脆的玻璃破裂声鸣响个不断，像是有场冰雹降临大地，把那份晶莹摔的四分五裂。
伯洛戈睁开眼，高浓度的以太压垮了现实，在物质界上凿出了一个仅能容纳伯洛戈的孔洞，脚下的金属地面早已消失，取而代之的是布满雪尘的冰原。
现实一点点地撕裂，海量的以太从伯洛戈压垮的缝隙里倾泻而出，伯洛戈最后看了一眼不远处的玛莫，他收拢以太，凝聚于己身。
现实崩塌，贯穿两界。
以太朝着四面八方激荡，来自于以太界内的雪尘咆哮而出，像是有场暴风雪掠过了花园，无论是护栏还是支架、线缆，上面都挂上了一层厚厚的冰霜。
待这股乱流停歇时，伯洛戈的身影已消失不见，只在原地留下了一道幽蓝的裂隙，这并非是曲径裂隙，而是物质界与以太界间的通道，它扭曲延伸，释放着刺眼的光芒与扭曲的涟漪，就像有极寒将一束闪电冻结在了原地。
晶莹且璀璨。
伯洛戈成功了，瞬时间内的以太虹吸，成功压垮了现实，令两界短暂重叠。
对此玛莫表现的很平静，眼神里看不出丝毫的振奋感，这已经不是伯洛戈第一次尝试两界穿梭了，早在今日前，伯洛戈就已数次尝试踏入以太界，并且每一次他都成功了。
除了依赖于伯洛戈那精密的以太操控外，另一点就是物质界与以太界的逐步重叠，早已令两界的界限模糊了起来。
但这一次实验和先前还是有着一定的区别，先前的尝试中，伯洛戈仅仅是打开了以太界的通道，但从未踏入其内。
对于学者们来讲，踏入以太界很容易，但怎样脱离就困难了许多，诸多的实验里记录，唯有晋升仪式时，会有一个短暂且稳定的通道，供凝华者进出。
“这算是成功了吗？”
玛莫目光落在冻结的闪电上，凝固的耀眼光团中，漆黑的实界锚钉刺入核心之中，长钉的末端从闪电里延伸了出来，而它的前端却没有从闪电里刺出，而是凭空消失了。
它没有消失。
世界锚钉的末端留在了物质界内，前端则刺入了以太界中，凭借着绝对现实的特性，它阻止了以太界与物质界的剥离，就像是一个无法愈合的伤口，贯通了两界。
以太界内，伯洛戈回头看向那冻结在冰原上的闪电，漆黑的钉头刺了出来，不见末端。
第十一章 造神
以太界，这是一个令伯洛戈魂牵梦绕，又憎恶无比的地方，它是一切的开端与根源，是所有凝华者的最终圣地，同时，它也是一点点压垮物质界的凶手，终焉时刻正因它的降临而逼近。
伯洛戈确定实界锚钉的稳固后，转头朝着茫茫雪尘之中走去，随着伯洛戈力量的晋升，知晓更多的真相，他对于以太界的了解也更为深入了起来。
以太界就像物质界的影子，一种超越现实，但又与现实重叠的奇异维度，伯洛戈曾试图尝试测量以太界的大小，笨拙地寻找它的边界，但在进行了一段时间后，伯洛戈便放弃了这一想法。
除了那时近时远的炽白风暴外，这诡异的维度里，没有任何参照物可言，它仿佛无限大，又好像只有眼前所窥探的这点土地。
回忆在永夜之地时，以太界内的疯狂战斗，从事后的角度来看，伯洛戈不禁怀疑，为什么当时其他的魔鬼没有掺和进来呢？
魔鬼的本质位于神秘的以太界内，按理说，他们也能察觉到那里的大战才对，但他们没有出现，这是否可以理解为，其实在以太界内，魔鬼也并非全知全能的，他们只是这神秘维度的一种衍生物，就像参天大树上，那啃噬蠕动的蛆虫。
在这庞大、近似无限的以太界内，魔鬼们也无法掌控它的全部，即便想抵达以太界的某个位置，他们也需要一个确切的坐标，不然也只是和伯洛戈一样，在这茫茫雪尘中，原地徘徊。
伯洛戈的步伐停了下来，回过头，那道冻结的闪电已经消失在了灰白与幽蓝中，但伯洛戈仍能感受到它的存在，为伯洛戈的返回指引方向。
再看向前方，炽白的风暴如同以太界内的太阳般，恒久屹立着，空间的尺度莫名地模糊了起来，它看起来距离自己很远，但又好像很近，仿佛下一秒，那洗刷黑暗的巨大光团就会抵达伯洛戈的眼前。
“希尔……”
伯洛戈注视着炽白的风暴，脑海里不由地浮现起关于希尔的记忆。
在希尔的记忆里，他历经了多年的研究，才从以太界的无垠冰原上，找到了记载魔鬼们来历的起始绘卷。
按理说，魔鬼绝对不会容许这等东西的存在，可起始绘卷就这样在以太界内保存了下来，伯洛戈觉得这从侧面验证了自己的想法。
以太界之庞大，是魔鬼们无法掌控的，似乎，只要在以太界内藏匿的足够隐秘，那么即便是魔鬼，在没有确切的坐标下，也很难在以太界内确定某个位置的存在。
而且，魔鬼们并不是这一切力量的源头，如果将魔鬼视作另一种更为强大的债务人，那么真正的诸恶之首，是实现他们愿望，将以太界带来物质界的天外来客。
自另一个世界而来的天外来客。
思索了这些后，伯洛戈扭头折返回了实界锚钉的所在处，跪坐在了那道冻结的璀璨闪电旁，像是冥想一般，双手轻轻地放在膝盖上。
受到以太界尺度巨大的限制，每次伯洛戈都不敢离开实界锚钉太远，一旦找不到实界锚钉，伯洛戈就算是迷失在以太界内了，要是忍受孤独还好，伯洛戈已经习惯了，但万一偶遇了几头魔鬼，伯洛戈可不觉得单枪匹马的自己，能够侥幸生还。
神秘且瑰丽的以太界……如果忘记它所带来的威胁，伯洛戈其实还挺喜欢这个地方的。
充盈的以太浓度，令伯洛戈自身的力量从未有过的强大，并且在这份力量的加持下，伯洛戈对自身炼金矩阵的探索，也变得清晰深入了起来，甚至说，伯洛戈隐隐感受到，以太界正一点点扭曲自己的躯体，将那为数不多的凡性逐步剔除，直到伯洛戈迎来真正的升华。
这是一种很微妙的感觉，有些时候，伯洛戈还会产生了一种，自己本该属于以太界的感觉。
很难确定这是一种自发的认知误差，还是说，是以太界无形间对自己的影响，假设，是这个神秘的世界在一点点地影响自己，那么魔鬼们呢？
那位天外来客呢？
“天外来客才是那诸恶之首……”
风雪中，伯洛戈自言自语着，他有时候在想，天外来客赐予魔鬼们力量后，他真的死去了吗？如果死去了，他的尸体又会在何处。
以及，最初的凡人们是通过许愿获得了天外来客的力量，这是否可以视作一次灵魂的交易，既然是交易，那在交易中，是否产生了约束魔鬼们的血契，如果血契真的存在，它们又会在哪里呢？
“天外来客。”
伯洛戈再一次念诵着那神秘的存在，睁开眼，炽白的风暴近在咫尺，它是如此宏大，犹如一面燃烧的巨墙，无论是向左右看去，都找不到它的边界所在。
半空中，耀光的丝带纠缠在了一起，约束成一条线，连接了伯洛戈与炽白的风暴，很有趣，在缠结的引导下，炽白的风暴于辽阔的冰原中找到了伯洛戈的位置所在。
“秘源……”
伯洛戈轻声呼唤眼前这神圣宏伟的存在。
曾经，在伯洛戈的眼中，秘源是和魔鬼们同级的可怕存在，一旦被这风暴卷入，凝华者必然会迷失在那光芒之中。
可随着伯洛戈的晋升，以及与秘源的多次接触，渐渐的，伯洛戈发觉自己对秘源的感觉变了，就像潜移默化中，从根本上不再觉得秘源是一种威胁。
这并不是幻觉，而是事实。
随着缠结的联系，周遭狂乱的啸风居然平稳了不少，四周风平浪静，仿佛眼前的风暴只是虚妄的假象。
秘源静静地伫立在伯洛戈眼前，无声地审视着伯洛戈。
伯洛戈站起身，毫不退缩地向秘源伸出了手，以太从体内激发，它们沿着缠结的轨迹，不断地向前延伸，直到这股由伯洛戈以太编织的丝线，被秘源的风暴吞没，如线团般旋转着缠绕向那光芒的焰心处。
某个瞬间里，伯洛戈忽然想到，秘源真的不具备自我意识吗？它真的只是一个按照第八人愿望，所诞生的神圣程序吗？
还是说，秘源其实也是有着自我意识的，只是这股意识太微弱了，几乎无法做出任何主动行为？
伯洛戈眉头紧皱，这在他看来，并无可能，要知道，在千百年里，秘源收集了太多太多凝华者的灵魂，这万千的幽魂化作一枚枚晶莹的雪花，一同塑造成了这贯天彻地的风暴。
谁也保不准，无数的思绪交织下，是否会共同塑造出了一个朦胧的集体意识。
“就像一种同分异构体，”伯洛戈喃喃道，“权柄与美德依旧存在，只是主宰的意志不一样了。”
力量不会凭空出现，也不会凭空消失，它只会在一个又一个的意志间转移，既然这一规则适用于魔鬼，它也理应适用于由第八人诞生的秘源。从本质上讲，秘源与魔鬼没什么不同。
以太一点点地深入秘源之中，伯洛戈默默地释放了自身的力量，炼金矩阵高速运转了起来。
秘能·统界驭世。
晋升为荣光者后，伯洛戈的场域没有扩大多少，但他的无限狭锐抵达了极限中的极限，令伯洛戈获得了在微观层面统驭调控的力量。
先前伯洛戈已经在霍尔特的身上尝试过了这一力量，现在，他极为冒险地对秘源释放秘能，试图从秘能的角度，窥探秘源的本质。
但在进行这一冒险的举动时，伯洛戈还向后退了几步，伸手抓住了实界锚钉，一旦情况不对，伯洛戈可以随时打开通道，返回物质界。
闭上眼，伯洛戈的思绪沿着以太流向秘源，当他再度睁开眼时，伯洛戈看到了璀璨群星延迟而出的灿烂的星轨。
一瞬间，整个世界仿佛沸腾了起来，喧嚣声如同潮水般涌来，伯洛戈的意识宛如一片落叶般，被轻而易举地掀翻、吞没。
恍惚间，伯洛戈发觉自己正置身于人潮汹涌的大都市，高楼大厦、车水马龙，匆忙的人流从自己的身旁走过，绝不停留片刻。
伯洛戈的呼吸急促了起来，短暂的惊慌后，他意识到，自己的思绪已经沿着秘能接入了秘源之中，自己现在所看见的也并非是幻觉，而是那千万灵魂的记忆碎片，一并拼凑起的宏伟梦境。
喧嚣如鼓点般渐起，它们并非单纯的嘈杂，而是一种千万人共鸣的窃窃私语，伯洛戈能清晰地从这繁琐的声音里，辨认出一段段清晰的话语。
这一刻，伯洛戈仿佛能够听到每一个人的心声，他们的喜怒哀乐、悲欢离合，都化作了一道道细微的声音，交织在一起，形成了一曲盛大的交响乐。
“哈……哈……”
伯洛戈喘着粗气，不知不觉中，眼角已经泛红，泪水积在眼底。
千万人的情绪、经历、精神……这并非是幻觉，而是在历史上真真实实存在过的人们、确确实实地活过。
如此真切，人潮汹涌。
伯洛戈看到了各种各样的人脸，有的满面笑容，有的泪流满面，有的愤怒不已，有的平静如水。他们的表情都在一瞬间展现在他的眼前，仿佛一面巨大的镜子，映照出了人性的千姿百态。
“该死的……”
伯洛戈强撑起精神，试图中断自己与秘源的联系。
秘源具备的信息量太大了，它几乎要将伯洛戈的脑子烧掉，果然，自己的举动还是太莽撞、太冒险了。
忽然间，万千的声音消失了，伯洛戈心头的压力也随之一轻，寂静再次降临。
伯洛戈仍站在大都市的街头，只是周围的人潮不在移动，所有人都停留在了原地，目光齐齐地看向伯洛戈。
他们发现了，发现了伯洛戈这个不安的黑羊，不知何时出现的入侵者。
伯洛戈震惊之余，试图解除与秘源的联系，但在这一刻，秘源已顺着伯洛戈的以太，反过来抓住了他。
人潮的身影迅速坍塌了起来，一个又一个的身影重叠在了一起，合二为一，大片大片的人群消失，直到拥挤的街头只剩下了伯洛戈，以及另一个唯一的身影彼此对峙着。
伯洛戈看向前方，那是一道由温暖白光所填满的身影，他本身就像一个和煦的光源，只能看清一个成年男性的基本轮廓，除此之外，一切的身体特征都由白光取代。
白光剪影朝着伯洛戈走来，与此同时，周围的大都市无声地崩塌了起来，就像一个破灭的梦境，一栋栋高楼凭空消失，路灯一个接一个地没入地下，就连延伸的街道也在迅速缩短，如同被黑暗吞没了般，直到整个世界缩减到伯洛戈的脚下那仅存的土地。
“我该怎么称呼你？”
伯洛戈保持镇定，向着白光剪影发问道，“是叫你第八人，还是说……秘源？”
对于伯洛戈的话语，白光剪影没有做出任何反应，他似乎无法理解伯洛戈的话，又好像完全没有听到。
白光剪影呆呆地伫立在原地，伯洛戈猜他应该是想要做出某些行动，一些应对伯洛戈这一入侵者的举措。
秘源虽然没有自我意识，但它有着一套完整的程序系统，这一系统不止囊括了凝华者扭曲现实的力量，也包括了秘源自身的防御机制。
伯洛戈猜，学者们常说的迷失，应该便是秘源的自我保护机制之一，但很显然，第八人献身之时，应该没有料想到，未来的某一日，凝华者居然具备了抵达以太界的手段，并且还能通过秘能，无声地入侵秘源这一伟大系统之中。
就像一个从未有人想到的漏洞，伯洛戈恰好地出现在了这里，令秘源的系统出现了逻辑错误，一时间不知道该如何处置伯洛戈。
不过这也令伯洛戈确定了一件事，秘源确实没有自我意识，即便是有，也是极为模糊的潜意识集群，极难作出自我行动。
这是一个不错的情报，令伯洛戈对于秘源的了解更深了一层，此行的收获在伯洛戈看来已经足够了。
伯洛戈向后退了一步，踏入了黑暗之中，在这喘息之机，一举切断了自身与秘源的连接，强行令自身的炼金矩阵沉寂了下来。
眼前的黑暗迅速破碎，伯洛戈睁开眼，炽白的光芒几乎灼瞎了他的双眼，潜入的这段时间里，秘源向他靠近了许多，几乎快要把伯洛戈纳入闪耀的焰心之中。
没有丝毫的犹豫，伯洛戈一把抓住实界锚钉，刹那间，破碎的撕裂声响彻，冻结的雷霆再次激荡了起来，撕裂出一道扭曲的通道。
伯洛戈扭头踏入其中，撕裂的缝隙闭合，随即炽白的光团吞没过茫茫冰原。
待伯洛戈的视线归于清晰时，他已站在了花园的高台上，周遭仍遍布着伯洛戈离开时，从以太界侵入的冰霜与雪尘，看样子就像有液氮泄漏了一样，雾气蒙蒙。
玛莫靠了过来，但见伯洛戈一副深思的模样，他没有打扰伯洛戈，而是静静地等待着，过了许久后，伯洛戈像是缓过神了般，伸展了一下身子，单手拎起实界锚钉。
“这次行动有什么新发现吗？”玛莫问道。
伯洛戈没有回答玛莫的问题，而是鬼使神差地说道，“你觉得，我们有办法促使秘源诞生自我意志，又或是将我们的意志强加在秘源之上吗？”
玛莫怔在了原地，他觉得伯洛戈疯了。
今天差不多把家里事都忙完了，这两天努力恢复双更。
第十二章 信任仪式
“看样子伯洛戈最近很忙？”
“何止是很忙啊，简直就是秩序局的头号大忙人了。”
艾缪想了想，又补充道，“耐萨尼尔副局长算是退居二线了，霍尔特又在边陲疗养院内修养，所以这些麻烦事，都压在了伯洛戈的肩上。”
“你很担心他？”
“当然。”
艾缪回忆了一下伯洛戈的模样，他那疲惫的神情与时不时走神的目光。
“他……他已经忙的有些陌生了。”
“陌生？”
“嗯，陌生，有些不像他自己了，反而像是一台高效的血肉机器，脑袋里除了工作，就是责任，有时候看他那副样子，我都有些喘不上气，感觉自己就像在面对一团蓄满了暴雨的乌云。”
“听起来真糟啊。”
艾缪拿起饮品一饮而尽，接着叉起一块甜点，咬下一嘴奶油。
她含糊不清地说道，“是啊，但我又没有什么办法，伯洛戈身处这个位置，就要承担相应的责任，更何况，他其实还有点乐在其中的感觉。”
“乐在其中吗？这我倒有听帕尔默讲过，他说伯洛戈一旦进入工作状态，就是一个彻头彻尾的工作狂，好像工作就是他的全部。”
洋洋洒洒讨论了大半后，艾缪放倒椅子，手里端着餐盘，把甜点分割成一小块一小块，扭过头，看着和自己一样放倒椅子，半躺着休息的沃西琳，艾缪眼中多了几分好奇。
艾缪问，“你和帕尔默有过类似的情况吗？”
“当然了，”沃西琳闭目养神道，“说到底大家都是凡人，除非精神特别扭曲，需要送入精神病院接受治疗的那种外，大家的情感历程都是蛮相似的，不是吗？”
艾缪细细地品味了一下沃西琳的话，她不确定伯洛戈这种算不算精神扭曲的，但粗略地一想，好像她们几个都算不上太正常的家伙。
算了，就算是工业制造，也要允许一定误差的存在，不是吗？
“讲讲看？”
艾缪眼神发亮，好奇起了沃西琳和帕尔默的爱情故事。
沃西琳来秩序局工作有段时间了，因各种乱七八糟的原因，她没有和帕尔默同居在一起，而是住进了垦室的员工宿舍，也因此，除了工作时间外，沃西琳经常和艾缪凑在一起，随便聊些莫名其妙的话题，消磨着无聊的时间。
“其实也没什么好讲的，先前帕尔默不是说过很多次了吗？”
沃西琳有些不知道该从何入手。她没有帕尔默那种奇特的天赋，对于帕尔默而言，仿佛无论多么糟糕的事，都能被他以一种讲笑话的方式，轻松地阐述出来。
帕尔默是个天生的喜剧演员，随时随地都能给人带来莫名的欢乐。
“嗯……”
艾缪回忆了一下，关于帕尔默的爱情故事，她确实记得不少，但比起那是真实经历，艾缪更宁愿去相信，这是帕尔默故意逗大家笑，所讲的笑话。
不，那不是笑话，是实打实的事实。
“反正，我就是用了一些小手段，和帕尔默订婚了嘛，”沃西琳露出狡黠的笑意，仿佛一切都被她掌握在手中，“除了举行婚礼外，各种事实上的问题，我都已经解决了，就算帕尔默想跑也跑不掉了。”
沃西琳说着，翻了翻手掌，只见她的无名指上突然多出了一枚银戒，微光照耀下，闪闪发亮。
“这是？”
沃西琳神神秘秘道，“结婚戒指。”
“哈？”
艾缪呆滞住了，片刻迟钝后，她连连说道，“可是……我没见过帕尔默戴过啊。”
“哦，他那个也在我这，”沃西琳又翻了一下手掌，掌心多了一个大一号的银戒，“当时订婚的时候，他不是没在场嘛，我就帮他收着了。”
沃西琳的笑意逐渐变得阴险了起来，“看吧，这就是万全之策。”
艾缪坐直了身子，她看待沃西琳的眼神完全变了，就像重新认识她一般，眼中唯有敬佩。
“这也不能怪我啊，”沃西琳解释了起来，“帕尔默这家伙一走就是好久，鬼知道他会不会在外面有新欢，虽然说，我觉得他不是那种人，但也要做好所有可能的准备，对吧？”
“对的，”艾缪点点头，类似的话，她在伯洛戈那听到过，“应对所有的可能，这就是专业人士。”
“没错，专业人士。”
沃西琳说着也坐直了身子，她就像知晓艾缪的所有烦恼般，伸手搭在艾缪的肩膀上，问询道，“你是感到不安吗？关于你和伯洛戈之间的纽带。”
艾缪摇摇头，接着又点点头，“我从不会怀疑伯洛戈，但……”
“我知道，我知道，”作为经历过的人，沃西琳很理解艾缪此时的心情，“我也相信帕尔默，也从不怀疑我和他之间的情感，你也是如此，你无比坚信你们之间的联系，是刀剑、时间都无法劈断的。
但是！但是！”
沃西琳连连强调了几句“但是”，继续说道，“但是，就算再怎么坚信，有些时候，当我们情绪低落时，陷入悲伤时，也难免会产生些许的怀疑，怀疑纽带的紧固，怀疑自己情感的真实。”
“嗯。”
艾缪小声应和着，沃西琳的话让她想起了以前，那已经是很久之前的事了，在艾缪的记忆里是如此地淡薄，现在回忆起来，就仿佛是梦境一样。
时轴乱序的终局里，艾缪和伯洛戈的联系已经是如此紧密了，但伯洛戈还是花费了很长时间，才赢得了艾缪最终的信任。
“所以啊，有时候我们就是这样，再怎么紧密的联系，也会时不时地产生怀疑，以至于，我们渴望有那么一种信任仪式，只要达成了这一信任仪式，就可以绝对地信任彼此，再也不被怀疑困扰。
哪怕这个仪式，本质上没有任何约束力。”
艾缪品味着沃西琳的话，后知后觉地意识到，“你是在指婚姻吗？”
“不不不，婚姻只是世俗意义下、信任仪式的一种，”沃西琳仔细地讲解道，“一种信任的、契约行为的一部分。”
“这听起来有些蠢，”艾缪想了想，“只需要一个毫无约束力的信任仪式，双方就会彼此信任，绝不抛弃，感觉就像两个愚笨的家伙，利用信任仪式这一理由，来让自己的盲目信任变得合理起来。”
“差不多，就是很蠢、很笨、很盲目，”沃西琳的声音高了起来，“我们在讨论的是人类的情感啊，情感这种理性的东西，本身就是非理性的。”
“可越是愚蠢，越是显得它很珍贵，不是吗？艾缪。”
沃西琳的声音又轻了起来，温暖和煦，“我们知道这信任仪式毫无约束力，但依旧愿意臣服于它的规则下，拒绝当一个聪明人，违背利己本质、忽视那些利弊，去选择当一个蠢蛋。”
“也因此，我们这样的蠢蛋需要这样的仪式，它就像一种心理安慰剂，在我们的人生里刻下一个深深的记号。
如同一个万能答案，每当我们陷入怀疑时，想到手指上这普普通通的贵金属圆环时，内心就会再次陷入安宁。”
艾缪目光有些游离，对于沃西琳的话，她有些似懂非懂，但可以知道的是，沃西琳确实是一个浪漫的家伙，她的心灵是如此感性，甘愿当一个蠢蛋。
聆听着她的话，艾缪的心情也逐渐平静了下来，她放下餐盘，身子又后仰了下去，沃西琳也跟着躺下，两人就像躺在沙滩上晒太阳，虽然这里没有沙滩，也没有太阳。
宁静持续了一段时间后，艾缪忽然问道，“说来，你打算什么时候和帕尔默进行信任仪式？如果他不主动又该怎么办？”
“为什么要他主动？”
“嗯？我看那些电影什么的，不都是男方主动吗？”
艾缪说完又意识到，就算帕尔默想主动也没办法，戒指都在沃西琳这。
“才不是啊，艾缪，”沃西琳又训斥起了艾缪，“主动权从不是男方独有的特权，我们也可以主动啊。”
“啊？”
艾缪脑袋僵住了，她看到的电影、书籍，他人言语的讨论，一切的信息都在塑造一个绝对的事实，那就是信任仪式似乎只能由男方进行发起。
信任仪式的现场可能是落日花园，也可能是欣赏日出的山巅，在女方正享受美好之时，男方忽然对她跪了下来，拿出象征缔结仪式的对戒，女方则会在一脸感动中，接过戒指，如同油画里女王对骑士的册封。
“可……可以吗？”
“为什么不可以呢？”沃西琳反问道，“而且，为什么一定要他主动呢？”
沃西琳比艾缪想象的要特立独行的多，她毫不在意那些由电影、书籍等等形成的刻板印象。
“我已经计划好了，”沃西琳讲，“哪天心情不错，我就拉着他，把戒指给他戴上。”
说完，她又紧盯起了艾缪，“你难道不好奇，男方被主动进行信任仪式，会是什么样的反应吗？”
见沃西琳这副兴致十足的样子，艾缪意识到，比起信任仪式本身，沃西琳更在意的是帕尔默受到信任仪式后的潜在反应……也难怪这俩人能凑到一起啊。
“想一想，艾缪，仔细地想一想，男性这种东西，从童年时的教育起，世界就在把他视作一位战士来培养，不管这位战士是真的要和魔鬼们真刀真枪，还是说面对生活的挑战，这个世界本身就是在令他们变得坚强。
这么一群坚强、甚至说有些固执的家伙们，有一天突然被这么温暖的一击命中，你觉得他们会是什么反应。”
艾缪茫然地摇头，“我不知道，这对我来讲有些超纲了。”
这场谈话不知道在某个时刻起，就在朝着艾缪认知的盲区一路狂奔了，艾缪还觉得，沃西琳是故意的，她就像一个险恶的阴谋家，在向艾缪讲述自己的邪恶计划，以获得那畅快的成就感。
艾缪都能幻听出，沃西琳那宛如反派阴谋得逞的奸笑声了。
沃西琳露出了一个意味深长的笑意，“艾缪，如果有一个男人被女人主动信任仪式，或者说，求婚，那完蛋了，他这辈子都忘不掉你了。
就算因某种原因，你们之间的关系最终走向破裂，但只要他还活着一天，他绝对还会记得你，直到临死那一天，他还会和别人炫耀这份感情，就像狂信徒讲述自己曾目睹的神迹一样。”
艾缪一脸震惊地看着沃西琳，这何止是阴谋啊，简直就是彻头彻尾的阳谋，帕尔默完全逃不掉的。
“等一下，我知道这种事不会发生，但我还是想假设一下，假如帕尔默拒绝了呢？”
“拒绝？”
沃西琳不屑地冷哼了一声，“我会狠狠地揍他一顿。”
“然后呢？”
“把他打服，直到他接受，”沃西琳图穷匕见道，“更何况，我们已经订婚了哎，他老爹伏恩亲自见证的，我想向他求婚，也只是想弥补一下，他当时没有到场的遗憾感而已啦。”
艾缪默默地鼓起掌，高手，沃西琳是真正的高手，她早已算计好了一切，从帕尔默认识她那一天起，这个可怜的倒霉蛋就已经落入了沃西琳的毒手之中，只是他还笨兮兮地根本没有意识到。
“所以你明白了吗，艾缪。”
沃西琳话音一转，把话题又引到了艾缪的身上，她靠近了艾缪，两人的脸庞几乎要贴在了一起。
“有时候我们要主动出击，打对手一个措手不及。”
沃西琳如同一位热心的前辈般，向艾缪传输在心得，“对于伯洛戈这种看起来就性冷淡的人，你就更得穷追猛打了，等他主动做出反应？要知道他可是不死者唉，以不死者们那糟糕的时间观念，鬼知道什么时候才能想明白啊！”
“哦哦，我知道了……伯洛戈？啊？啊！”
……
“阿嚏。”
帕尔默用力地打了个喷嚏，擦了擦鼻子，他眼神阴郁地看着前方的高台，低声道，“不知道为什么，我今天总觉得很不安啊。”
“不安？你可能是有些紧张吧。”
伯洛戈站在帕尔默身旁，安抚道，“晋升守垒者的仪式，听起来就风险十足，你有这样的感觉也很正常。”
“是吗？”帕尔默疑惑地打量了伯洛戈一眼，接着又看向前方，“但愿如此吧，也不知道秘源能不能让我轻易通过……说来，我在以太界内也窥见过一次秘源了，算是混了个脸熟，应该不会太难吧。”
“我不知道，每个人晋升仪式可能遇到的遭遇，都截然不同，这很难整理出一个系统的经验之谈。”
伯洛戈推了推帕尔默的后背，催促在他上前，见帕尔默登上高台后，伯洛戈准备转身离开，可刚走了没几步，他也打了个喷嚏。
感冒了？伯洛戈怀疑着，荣光者会感冒吗？
插曲一闪而过，伯洛戈大步离开花园，他没时间等候帕尔默的好消息，在这场晋升仪式开始前，芙丽雅带来讯息，耐萨尼尔要见自己。
像是与帕尔默的感官同步了般，伯洛戈也有种莫名的不安感，仿佛有某些倒霉事要发生了。
第十三章 美好世界
在秩序局内，耐萨尼尔没有固定的办公室，非要说有一个容身之处的话，那便是神秘昏暗的召见室了，对于大部分职员而言，召见室与决策室一样神秘，除了极少数能被耐萨尼尔召见的人外，很少有人知晓秩序局内还有这么一个地方。
伯洛戈就是这极少数人之一，而且在耐萨尼尔的滥用职权下，那里与其说是召见室，倒不如说是耐萨尼尔的私人小屋。
不过，待伯洛戈晋升为荣光者后，在检查自己的权力更迭时，伯洛戈意外地发现，自己也具备了抵达召见室的能力，某种意义上，就像与耐萨尼尔同级了一样。
伯洛戈不确定这是否是一种暗示，但最近工作的压力太大了，他很少会往这方面去想，只是沿着自己原定的计划，慢慢地前进。
本以为耐萨尼尔会在召见室等自己，可伯洛戈刚离开学者殿堂，他便在走廊的拐角处，遇到了靠墙休息的耐萨尼尔。
如今的耐萨尼尔看起来苍老了许多，头发里多了几缕花白，脸上的皱纹也更深了些，学者们都说，灵魂的伤痕会映射在躯体之上，伯洛戈猜，灵魂的老迈，同样会作用在身体上。
耐萨尼尔老了，这并不是一种形容，而是来自他内心的肯定，耐萨尼尔觉得自己老了，不必再想往日那样坚强了，于是凝固在他身上的时间终于流动了起来，令他具备了符合年龄的沧桑。
“哦，伯洛戈，来的正是时候啊。”
耐萨尼尔向伯洛戈挥手招呼道，看待伯洛戈的目光里带着一种淡淡的喜悦。
“嗯。”
伯洛戈轻轻地点头，站到了耐萨尼尔的身边。
这一阵以来，耐萨尼尔看自己的眼神都有些怪怪的，用帕尔默的话讲就是，耐萨尼尔看自己很顺眼，非常顺眼。
伯洛戈能理解这种心情，自在以太界内受到重创后，耐萨尼尔便担忧着秩序局的未来，他还想奋战在一线，但疲惫的身体早已无法支撑他的欲望了。
耐萨尼尔不得不放下手中的权与力，将他交付给后继者，但在更迭的这一刻，任谁都难免会生出一些怀疑，怀疑后继者能否完美地继承自己的力量与意志。
这样的不安感折磨了耐萨尼尔很长一段时间，直到伯洛戈从以太界归来，并成功晋升为了荣光者，这一刻，耐萨尼尔宛如阴谋得逞般，悬着的心终于可以放下来了。
伯洛戈问询道，“今天是有什么要紧的事吗？”
“没什么要紧事，”耐萨尼尔摆摆手，“关于科加德尔帝国的事，我已经安排的差不多了，只等后勤部的运转跟上就好。”
耐萨尼尔只是退居二线，而非退休，这一阵他帮伯洛戈分担了不少的工作压力。
“我找你，只是想关心你一下，掌握权力的感觉如何？”耐萨尼尔的笑意逐渐奇怪了起来，“应该很令人着迷吧。”
“不，一点也不着迷。”
伯洛戈坚定地否决道，在他的眼中，权力仿佛是某种洪水猛兽。
“为什么？”
“权力与责任是相对的，我一想到我要为那么多人的生命负责，我就感觉有群山般的重量压在我的身上。”
伯洛戈平静坦然地诉说着，似乎这段话，他已经在心底准备了很久。
“想想看，副局长，看看这些人们。”
伯洛戈与耐萨尼尔穿过走廊，来到了空旷的大厅中，职员们来来往往，如同辛勤的工蚁，又像是工厂的流水线，大家都有自己的事要做，忙碌个不停。
“他们中的绝大部分人，我连名字都记不住，但他们的生命却系在我的手上，我的一举一动都将决定他们的命运。”
伯洛戈深深地叹息着，“就像焦土之怒时的那样，每一次我发射信号弹，宣告新一轮进攻的开始时，成批士兵便会跃出堑壕，然后死在冲锋的路上……
我知道，他们是士兵，战斗是他们的天职，但我还是有种他们是因我而死的愧疚感，仿佛只要我不发射信号弹，他们就能一直在肮脏的堑壕里活下去。”
耐萨尼尔说，“你是一个仁慈且怜悯的人。”
“不，怎么会呢，你是在开玩笑吗？”伯洛戈反驳道，“我并不仁慈，我只是……只是很有责任心，他们把命交给了我，我就要把他们用在值得的地方上，有一丝一毫的浪费，我都会感到自责。”
有些路过的职员留意到了伯洛戈与耐萨尼尔，他们纷纷投来目光，亦或是举手打招呼，对于这两位位于秩序局权力顶峰的人，大家都不怎么陌生。
“但我又很清楚一件事，我们都是这纷争游戏的一部分，在这浩荡的神圣目标前，个体的意志、存亡，都不值一提，”伯洛戈的声音冷酷了起来，“只要能赢得这最终的胜利、凡人的胜利，任何牺牲都是可以接受的，甚至说，如果仅仅是牺牲掉我们这样的恶人，就能换回世界的安定，那么这份代价廉价的简直让人不可置信。”
耐萨尼尔一边聆听伯洛戈的话，一边轻轻地点头，人性是复杂的，伯洛戈也是如此，他一方面会因他者的逝去感到自责，另一方面，他又会为了宏大的目标，毫不犹豫地选择牺牲，哪怕连同他自己一起。
“可有时候光有一份觉悟，不足以支撑你走下去。”
耐萨尼尔的语气带起了几分年长者的经验之谈，伯洛戈所经历的，也正是他曾经历过的。
“为什么？”
“因为我们的目标太过遥远且宏大了，你知道，在此之前，我们花费了多少代人的努力，才前仆后继地走到此地吗？
那些先辈们，可不像如今的我们，他们没有目睹魔鬼的退场，更不清楚秘源的本质，他们只是秉持在一份信念，以一种近乎盲目的方式前进着。”
耐萨尼尔幽幽道，“有些人宛如狂信徒般，即便面对何等的艰难险阻，也会坚定地走下去，也有一些人，会在这宛如遥不可及的梦境里、迷失彷徨，他们不知晓秘源的真相，也不知道面对魔鬼的胜算究竟在哪……这种情况下，再坚强的人也容易变得动摇。”
曾经，耐萨尼尔并不理解为什么这个世界上总有那些极端的存在，后来他逐渐意识到，或许只有逼疯自己，才能在疯狂的世界里，继续坚持自己的信念。
伯洛戈回忆自己看过的书籍，给出了一个明确的词汇，“缺乏正反馈的情况下，大家往往会怀疑自己的所作所为是否正确，以至于怀疑献身的事业，是否有成功的可能。”
“我有段时间也险些坚持不下来，”耐萨尼尔展现起了自己脆弱的一面，问询道，“没想到吧，我也差点认输了。”
伯洛戈摇摇头，“没什么好意外的，大家都是人，有着相同的思绪，我也有过低谷与绝望，你也如此，是一件很正常的事。”
说完，伯洛戈又试探性地问了一句，“你是因为现任局长吗？”
“嗯。”
耐萨尼尔带着伯洛戈走出了垦室，两人站在车水马龙的街头，喧闹声不绝于耳。
“那对我而言是一段糟糕的日子，明明我是为了对抗魔鬼而战斗，所作所为皆是义举，可这个世界没有赐予我温暖，反而把我为数不多所眷恋的事物夺走了。”
转过头，那浑浊的目光打量着伯洛戈，“因此，你刚入职那一阵，我很留意你的。”
秘密战争令耐萨尼尔失去了现任局长，他的挚爱，自此支撑他前进的动力，从对抗魔鬼的伟大事业，变成了纯粹的复仇，耐萨尼尔也从高洁的战士，变成了一头燃烧的恶鬼。
伯洛戈猜到了，“因为我们很像，是吗？”
“对，但又不全对。”
耐萨尼尔沿着街头走了起来，一路上他走走停停，观察着四周的街道，他并不是漫无目的地闲逛，而是有目的地寻找某个地方，伯洛戈不禁好奇，他到底要带自己去哪。
“我和最初的你不一样，我确实当过了一阵复仇的恶鬼，但后来我心中的怒火被熄灭了，由一些更加美好的东西填满。”
耐萨尼尔在红灯前停下，伸手指了指伯洛戈，“而你……我深知一个人走入复仇的极端，会变成何等扭曲的模样，更不要说，你还是一位不死者。”
“也就是说，我入职第一年时的事，也是你对我的一种考验？”
第一年时发生的事，直到现在伯洛戈的记忆依旧无比清晰，他杀死了一个又一个的仇敌，为阿黛尔完成了复仇。伯洛戈还仍记得，正是从耐萨尼尔的手中，自己拿回了阿黛尔的哲人石。
“算是吧，一种对你心理状态的评估，”耐萨尼尔笑了笑，“你植入了锡林的炼金矩阵，被所有人寄予厚望……我可不希望，把秩序局的未来交到一个极端疯子的手上。”
“我合格了。”
“是的。”
伯洛戈的步伐缓慢了下来，看向四周来来往往的人群，随着与耐萨尼尔谈话的进行，一股略显陌生的情绪在他的心底慢慢荡起。
人们与伯洛戈擦肩而过，肩头微微剐蹭，有人避开了伯洛戈的目光，匆忙走过，也有人迎上了伯洛戈的目光，向他致以和善的笑意，支离破碎的交谈声从四面八方响起，有人讲述快乐，也有人讲述烦恼。
一时间，伯洛戈感到有些恍惚，他想起了先前接入秘源时，所看到的喧嚣世界，但此刻，自己的处境又与秘源中的体验有所不同。
现在自己所经历的，是绝对真实的，每个人都是活生生的。
耐萨尼尔开口道，“你难道不好奇，我平常除了工作外，都在做些什么吗？”
“躲在召见室里，不断地酗酒？”
“怎么会？我是美酒的鉴赏家，而非过度纵欲的酒鬼，”耐萨尼尔瞪了伯洛戈一眼，接着目光又柔和了起来，“闲暇时，我便喜欢像现在这样，在街头闲逛，站在人群之中。”
耐萨尼尔眼中尽是仁慈与怜悯，像是一位悲悯的圣人般，注视着自己视野内的每一张脸。
“我不喜欢一直待在垦室内，时间久了，我常常会有种脱离人群的感觉，觉得自己变成某种非人的怪物。”
耐萨尼尔说着，引领伯洛戈拐过街角，一处公园映入了伯洛戈的眼帘，今天是工作日，但公园里还是聚集了不少人，到处都系在丝带，挂着气球，许多身穿礼服的人站在草坪，蒙着白布的长桌摆设在草地上，上面摆满了美酒，以及一个巨大的结婚蛋糕。
伯洛戈看向人群之中身穿婚纱的女人与挽着她手的男人，不知不觉中，他和耐萨尼尔来到了一处婚礼现场，视线的余光打量在耐萨尼尔的眼神，可以确定，这正是耐萨尼尔此行的目的地。
“这是你朋友的婚礼吗？”
此时再打量耐萨尼尔的衣装，他穿的并非是秩序局的制服，但那笔挺的黑色衣装，依旧显得十分正式。
“不，我活着的朋友没几个了。”
耐萨尼尔接着又补充道，“但他们确确实实和我有点关系。”
快步走上前去，耐萨尼尔和几名侍者打了招呼，他们彼此确实认识，一阵伯洛戈搞不懂的笑声后，耐萨尼尔接过侍者手中的鲜花，从花团中折下一朵，用别针钉在自己的左胸上，接着他又折下另一朵，挥手示意伯洛戈过来。
“说起来，你可能不太信，伯洛戈。”
耐萨尼尔低头，仔仔细细地把花朵别在伯洛戈的左胸上，一边说，一边时不时地抬头打量伯洛戈的反应。
“其实私下的时间里，我自己经营着一家婚庆公司，以价格低廉、服务优秀，在誓言城·欧泊斯内出名。”
伯洛戈剧烈地咳嗽了起来。
耐萨尼尔扶正了伯洛戈的肩膀，“老实点，小心别到肉里。”
“婚庆公司？你是在开玩笑吗？”
“我没有开玩笑，”耐萨尼尔别好花朵，像是变魔术一样，手里多出了一张名片，“我真的是一家婚庆公司的老板，为了帮助更多人完成愿望，我没少往里面搭钱……但问题不大，大部分的亏损都由秩序局承担了。”
生怕伯洛戈不相信，耐萨尼尔还补充了一句，“对了，这事伏恩也知道，那时帕尔默的订婚仪式，也是由我负责操办的，当然，帕尔默本人并没有参加。”
伯洛戈再次剧烈地咳嗽了起来。
“这太荒谬了。”
“还好吧，工作外，大家需要在私生活里调剂一下现实的压力。”
耐萨尼尔带着伯洛戈来到了场地的边缘，在公园的长椅上坐下，这是一个不错的位置，可以直接看到婚礼的全局，又能避开拥挤的人群。
“说回我们刚刚聊的那些，关于……哦，那个叫正反馈的东西。”
随着耐萨尼尔的讲述，乐队们开始了演奏，小提琴声如同流水般淌过每个人的身边，静静地注入伯洛戈的双耳之中，带来难以言语的安宁。
“有一点要承认，在每一位凝华者对抗魔鬼的一生中，赢过魔鬼的事件只占极少数，更多的时间里，我们只能坐看魔鬼们一个又一个阴谋的达成，这确实很容易令我们产生挫败感。”
耐萨尼尔继续讲述起了自己的经历，“那是发生在秘密战争后的事了，猩腐教派在狭间诸国内，掀起了又一场动乱，我奉命去镇压他们的行动，以避免血肉瘟疫的扩散，深夜，我在一处废弃的教堂里歇息，在那里，我遇到了一对年轻的男女。”
伯洛戈保持沉默，耐心地聆听耐萨尼尔心境的变化。
“他们说，他们是战乱的难民，彼此倚靠，在这燃烧的土地上走走停停，他们看起来很是狼狈，但又精神奕奕。
我和他们只是简单地聊了几句，便没有继续交流了，但在深夜里，年轻的男人叫醒了我，他小心翼翼地从怀里拿出一枚刮花的银戒，说这是他母亲留给他的。”
耐萨尼尔的目光一直注视着婚礼现场，讲述的途中，视线也没有丝毫的转移。
“男人说，他们已经逃亡了有段时间了，路上见到了一座座烧毁的村庄，如今的他们疲惫不堪，已经没有力气逃下去了，说不定就会在几日后，因一些莫名其妙的原因死去。
所以在死亡前，他希望能和爱人在一起，在这废弃的教堂内，由我来见证。”
耐萨尼尔的声音顿了顿，“很奇怪，我当时居然没有拒绝他，在那个长满杂草、破旧无比的教堂内，我笨拙地模仿司仪的工作，见证了他们的宣誓。
当目睹他们在我眼前相拥、亲吻时，我突然有种莫名的感受……”
乐曲逐渐激昂了起来，受人祝福的新人们也走了出来，但在这时耐萨尼尔移开了目光，落回伯洛戈的身上。
“天一亮，我把他们交给了后续抵达的职员们，将他们转移到了安全地带，然后我动身前往镇压，一路上我摧枯拉朽，杀死了我见到的每一头怪物，”耐萨尼尔说着笑了起来，“很奇怪，当我撕裂那些血肉造物时，我并没有一种复仇的畅快感，相反，我的脑海里总是不断地浮现起他们两人的样子。”
“我花了一段时间去理解我的心情，我意识到，支撑我的不再是畸形的复仇了，而是为了这美好的世界，只要我能杀光那些可憎的存在，他们两人的幸福就能延续，而在我看不见的地方上，更多同的幸福也可以一并存在下去。”
“返回誓言城·欧泊斯后，我就建立了这么一家婚庆公司，”耐萨尼尔讲述起了他的创业史，“每当我感到疲惫、低落时，我就会像现在这样，见证男男女女的宣誓相拥。”
“伯洛戈，我就像窃贼一样，从他人的幸福中，偷窃到了那么一丝幸福的残韵，为我的心灵筑巢。”
耐萨尼尔享受着眼下的氛围，声音逐渐轻了起来，“有些时候，我会幻想，站在那里的人是我和她，幻想着那并不存在的未来……”
两人的谈话逐渐陷入了平静，不远处的喧哗与欢呼仍在继续，就这过了好一阵，耐萨尼尔突然转头问道。
“伯洛戈，我这样不断地臆想他人，会不会显得有些恶心呢？”
没等伯洛戈回答，耐萨尼尔又自顾自地笑了起来，露出洁白的牙齿，仿佛他真的是一位有臆想症的病人。
两人在长椅上坐了很久，像是局外人一样，天色渐渐暗了下去，路灯逐一亮起，男男女女在草坪上起舞，大家欢呼并祝福着新人们。
“我觉得人类最可贵的品质之一，即是共情，”伯洛戈终于开口了，“我们能感受到他人的喜怒哀乐，并为他流泪欢唱。”
“是啊，共情。”
不知何时起，耐萨尼尔的眼眶居然潮湿了起来，“我从他人的幸福里，也感受到了相同的幸福，以此安慰自己。”
伯洛戈默默地点头，今天，他就像重新认识了耐萨尼尔一样，他也从耐萨尼尔的言语里，感受到了他对自己的关怀。
作为下一个时代中，秩序局的引领者，支撑伯洛戈的不能仅仅是对魔鬼的怒火与复仇，也理应存在那些美好的品质，以令它们化作枷锁，牢牢地束缚住伯洛戈，阻止他滑向怪物的深渊。
耐萨尼尔问道，“我的复仇结束了，你的呢？伯洛戈。”
长呼一口气，伯洛戈知道，这瞒不过耐萨尼尔的，便坦然讲述了起来，“在那场复仇之夜里，玛门赋予了我寻找仇敌的能力，我杀死了许多人，直到誓言城·欧泊斯内，再也没有我的仇敌存在。”
“复仇并没有结束，是吗？”
“是的，”伯洛戈回想起那道远在天边的光芒，“还有一个仇敌存活着，但他位于誓言城·欧泊斯之外，那一夜任由我怎么杀戮，也无法触及到他。”
“他是谁？”
“瑟维斯·科加德尔，”伯洛戈复述着那个由玛门交给自己的名字，“科加德尔帝国的初封之王。”
此时，再回忆起关于锡林的种种情报，针对于科加德尔王室的猜测，一个显而易见的结果呈现在两人眼前。
“同时，他也是如今的恐戮之王。”
两人对视了一眼，一道绚烂的幽蓝光芒从天际的边缘升起，婚礼的欢庆戛然而止，街头的行人们也纷纷停下了步伐，仿佛是夜幕下升起的又一轮圆月般，强烈的光芒照亮了大地的每一处，将事物映照成惨白与幽蓝。
循着光芒的根源看去，它自大地的北方升起，犹如一根炽灼的光柱，钉入尘世。
第十四章 一道光
当帕尔默再次睁开眼时，他的意识已从以太界内回归物质界、再次融入躯壳之中，就像做了一场漫长的噩梦，帕尔默站在原地呆愣了足足有半分钟的时间，他的双眼才渐渐地由浑浊转为清澈。
“哈……哈……”
仿佛躯体终于跟上了意识的延迟般，帕尔默浑身脱力地跪下，双手撑着地面，像是缺氧窒息了般，涨红了脖子，大口地喘息，胸膛剧烈地起伏。
晋升仪式并不是一件舒服的事，绝大多数的时间里，它都伴随着极高的风险，但今天帕尔默的运气还不错，除了一些常规上的负面反应外，他整个晋升仪式非常顺利，没有任何意外发生。
“我的天啊……”
帕尔默一边低声抱怨着，一边胃里翻着酸水，喉咙有些失控，接着在胃部的一阵抽疼中，他大口呕出了一地的混合液体。
明明玛莫嘱咐过帕尔默了，晋升仪式开始前六个小时内禁水禁食，但帕尔默觉得，这是晋升仪式而已，又不是做什么肠镜检查，因为饥饿，他还是偷偷吃了份三明治。
现在未消化完的三明治残渣与他的胃液，以及一些同样未能吸收完的炼金药液混合在了一起，在金属地面上聚了一滩恶心的混合物，其中某些物质和金属发生了剧烈的腐蚀反应，呲呲的腐蚀声响个没完。
帕尔默侧身倒了下去，简单地擦了一下湿漉漉的嘴角，整个人摆成大字瘫在地上。
“说实话，如果不是为了收集必要的信息，我真的很不想和你对话。”
玛莫操控着轮椅走了过来，他居高临下，一脸嫌弃地看着帕尔默。
帕尔默确实是个好运鬼，晋升守垒者的仪式，居然就这么让他顺风顺水地过去了，但不知道为什么，像是运气守恒一样，即便帕尔默顺利结束，他依旧会把自己搞的狼狈不堪。
玛莫问，“我先简单地问询一下，你都看到了些什么？”
“我……我看到了以太界，以及那闪耀的秘源，无穷无尽的光罩住了我……没有了，我就看到了这些，然后就是睁开眼，回归现实了。”
帕尔默一边说，一边强忍着身体上的不适感，他猜，这应该是晋升仪式后，炼金矩阵的生长，所映射在肉体上的刺痛感，就像一夜之间长了几百斤，皮肤被硬生生地拉出泛红的生长纹……帕尔默知道这种形容不太对劲，但他下意识里能想到的恰当解释只有这些了。
“就这样？”
“不然呢？你还想怎么样，”帕尔默高声斥责了起来，“像伯洛戈那样，先是和秘源来个亲密接触，再在以太界内遭遇点要命的玩意？拜托，我又不是不死者，这种事件随便来一个，都会要了我的命啊！”
玛莫沉默了下来，他和帕尔默认识也有段时间了，玛莫深知帕尔默具备着一种非常古怪的二象性，一方面，你确确实实可以信任他的工作能力，但另一方面，信任归信任，帕尔默浑身都充满了一种不可靠的离谱感。
用伯洛戈的话讲，帕尔默是天生的喜剧角色。
你觉得你可以信任一个喜剧角色吗？
作为一名债务人，帕尔默的灵魂残缺，为了顺利晋升，仪式开始前，玛莫先是给他猛灌了一堆的芒银之魂，接着又调配了大量的炼金药液，以口服或是注射的方式，全部输入到帕尔默的体内。
从仪式规模上来讲，帕尔默的待遇要比伯洛戈豪华的多，反正伯洛戈不会死，仪式失败了也就失败了，可帕尔默的命只有一条。
但就是这样严肃的晋升仪式，在帕尔默这离谱的幽默天赋下，被弄的就像一场荒唐的肠镜检查。
最终，玛莫幽幽地感叹道，“你还真是个该死的好运鬼啊。”
叹息之余，玛莫也庆幸着时代的变化，早在玛莫活跃的那个年代，因炼金矩阵技术受限，对秘源的了解不多，以及大环境以太浓度的贫瘠，晋升仪式是实打实的危险试炼。
可如今不一样了，在以太浓度的节节攀升下，炼金矩阵技术得到了突破性的进展，同时，学者们对秘源的研究也越发深入，甚至说可以轻易窥见以太界的存在。
曾经神秘的晋升仪式早已褪去了面纱，如今它更像是一种超凡的植入手术，摆脱莫测的神秘性，变得越发理性、技术化。
帕尔默丝毫没有察觉到玛莫的感慨，他只想赶紧离开这个鬼地方，以免玛莫又抓他去做什么研究。
跳下高台，帕尔默穿起自己的外套，随着时间的推移，不适感正一点点退去，同时一股十足的力量感在帕尔默的体内涌动，这是守垒者阶位带来的全面增益，以及帕尔默正在逐步形成自己的场域。
真快啊……
帕尔默心底感叹着，记得几年前，自己的老爹伏恩也才是守垒者，自己居然这么快就追上了他的步伐，接着帕尔默回顾起最开始工作的几年。
粗略地计算一下，帕尔默和伯洛戈居然也一起搭档了五六年了，仿佛时间只是一个由人类认知产生错误的幻觉。
“我先走了，有什么需要，之后再说吧！”
帕尔默对玛莫打着招呼，他看起来很焦急，像是在赶时间，去奔赴一场约会。
离开花园，帕尔默迈着匆忙的脚步，穿过一道道幽邃的走廊，比起晋升仪式，真正令帕尔默感到疲惫的，反而是晋升守垒者后的种种权限更迭，以及指责划分。
看看伯洛戈，能把一个工作狂熬倒的工作量，可以想象帕尔默会承受什么样的折磨了，更不要说……更不要说接下来帕尔默要面对的难关，远超以往。
“科加德尔帝国、别西卜。”
帕尔默仅仅是想起这些充满不祥的称谓，便会感到头痛欲裂，这么多年以来，其实帕尔默没怎么和魔鬼正面对弈过，倒是他的搭档、伯洛戈，几乎与魔鬼形影不离。
时间久了，帕尔默就像对魔鬼产生了脱敏反应一样，觉得这些可憎之物，也没什么大不了的，但当别西卜亲临，向帕尔默伸出手时，帕尔默才清醒地意识到，这感觉根本不一样。
成为债务人后，帕尔默过了一段相当长的安宁时光，现在安宁结束了，夺走自己灵魂的魔鬼已然找上门来。
哪怕没有伯洛戈的特权，亦或是种种任务的需要，帕尔默自己也在不知不觉间，追求起了力量。
足以改变自我命运的力量。
帕尔默的脚步停顿了一下，与此同时，脑海里杂乱的思绪也戛然而止，不知何时，他已经来到了后勤部中，站在一间办公室的大门前。
看向四周，如果忘记秩序局的特殊性质，你会发现这里和普通公司没什么区别，职员们坐在一个个隔开的工位中，每个人的桌子上都摆放着座机电话，此起彼伏的响铃声不断，后勤职员们夹着话筒，在纸页上写下一段段重要的讯息。
为了能时刻与诸多势力进行紧密的联系，后勤部内有着相当多的接线员们，除了必不可少的座机电话外，每个工位下方还有着存放胶囊罐的管道口，通过遍布整座垦室的气动物流系统，把海量的信息传达到决策室。
因交涉势力的等级不同，接线员们也有着不同的分级，有些接线员联络的势力过于特殊，秩序局还为他们配备了单独的办公室，就比如国王秘剑。
虽然秩序局与国王秘剑一直处于敌对状态，但双方都未完全断绝联系，仍在一定程度上互换着信息，彼此谈判、交换利益。
今天的事和国王秘剑无关。
帕尔默深呼一口气，活动着面部肌肉，让自己能露出一个足够完美的微笑，用力握紧门把手，拧开大门，步入其中。
办公室内的空间不算大，布置也很简洁，一张办公桌、一个标配的座机、运输管道……还有一个小柜子，里面摆满了各种精致的小偶，从它们一致的造型和颜色上的略微区分，帕尔默断定，这应该是世面上最新出的什么收集系列。
“呦！沃西琳！”
帕尔默抬手欢呼，眉飞色舞。
晋升仪式很顺利，就像出门做了一个微创手术一样，虽然还没有什么成为守垒者的真切实感，但帕尔默还是想把这份喜悦与沃西琳率先分享。
“哦！帕尔默！”
就像两人间的微妙默契一样，沃西琳用那同样夸张的语气回应着帕尔默。
欢呼过后，帕尔默呆愣愣地站在原地，沃西琳皱起眉头，“怎么了？”
“没……没什么。”
帕尔默脸上有种莫名的尴尬感。
沃西琳抬手拍了拍桌子，在她眼神的威慑下，帕尔默顺从地坐在了沃西琳对面。
“你那个眼神是怎么回事啊？”沃西琳头也不抬地问道。
“呃……怎么说呢，先前你我都是在电话里这样打招呼，”帕尔默不好意思地挠了挠脑袋，“现在面对面这样喊，有点尬……”
“你有点害羞？”沃西琳抢先替帕尔默解答道，“没什么，多喊几次习惯就好了。”
一遇到帕尔默，沃西琳就显得格外强势，三言两语间，替帕尔默安排好了一切。
办公室平静了几秒，帕尔默看着忙忙碌碌的沃西琳，进门前的心中分享的喜悦感逐渐散去，有时候沃西琳的对自己的强势感，会对自己来一次迎头痛击。
正当帕尔默逐渐胡思乱想起来时，沃西琳突然停下书写，双手高高地举起，用力地向后伸展自己的身体，接着她拉开抽屉，取出了一个礼盒，放到了桌面上。
“这是？”
“送你的礼物，”沃西琳露出甜美的微笑，“恭喜你晋升守垒者啦，怎么，难道你来找我不是因为这件事？”
帕尔默双手接过礼盒，看了看礼盒，又看了看沃西琳，他眨了眨眼睛，脑海里杂乱的思绪荡然无存，情绪先是陷入低谷，接着又被引燃燃烧，沃西琳拿捏自己情绪之巧妙，就像杰出的电影导演一样，知道这个片段里，观众该有什么样的情绪。
完蛋了。
看着沃西琳的笑意，一股浓烈到爆炸的危机感，在帕尔默的脑海里横冲直撞，他知道，自己这辈子都恐怕很难玩过沃西琳了。
但……但好像也不算太糟哈。
帕尔默没有急于拆开礼盒，而是把它放在了一边。
“要是找我出去约会的话，麻烦你等一会啊，今天的工作有些多。”帕尔默的心思在沃西琳的眼中跟透明一样。
“没事的，我不着急。”
帕尔默乖巧地坐在原位上，静心等候着沃西琳，待他的思绪平静下来后，帕尔默久久地注视着沃西琳。
沃西琳察觉到了帕尔默的目光，被他看的有些发毛，不禁问道，“又怎么了？”
“没什么，只是突然意识到，这还是第一次看你工作。”
帕尔默下意识地说道，“我还以为你会有一个轻松的闲职，看起来也很忙啊。”
“闲职？怎么可能，”沃西琳也有几分工作狂的潜质，“既然领了工钱，就要好好工作啊。”
沃西琳说着，还不忘调控一下办公桌旁的设备。
那是一个方方正正的大铁箱子，看起来是某种精密的设备，面板上有着各种调节的拉杆与旋钮，还有各种闪烁的指示灯，下方的散热孔里传来风扇的嗡嗡声，在一连串清脆的敲击声中，一堆带有孔洞的纸条被机器吐了出来。
沃西琳扯来一带孔的纸条，摊开密码本，按照孔洞规律，在纸页上转译着文字，而这就是沃西琳日常的工作。
帕尔默问，“是来自群山之脊的消息？”
“是，但又不全是。”
沃西琳耐心地为帕尔默解释起了她的工作，“群山家族是真正意义上的避世家族，除了定期的必要联络外，他们几乎不会主动跟外界有任何沟通，哪怕秩序局也是如此。”
帕尔默说，“我知道，在秩序局控制莱茵同盟的今天，群山家族几乎是唯一一个处于秩序局监控范围外的势力。”
风源高地临近群山之脊，对于这个邻居，帕尔默也唯有陌生。
“是这样的，”沃西琳用起奇妙的比喻，“如果把秩序局人格化的话，他就像一个有强迫症的人，恨不得把莱茵同盟全境的所有势力，都染上自己的颜色。”
“在过往的岁月里，秩序局曾数次想要紧密团结起群山家族，但都被其拒绝了，几番思量下，秩序局也没什么更好的办法，毕竟群山家族也算是秩序局的创始家族之一，只是在创建秩序局后，他们没有留在誓言城·欧泊斯，继续壮大秩序局的规模，而是选择回到群山之脊上，继续他们的避世理念。”
沃西琳接着说道，“之后的日子里，群山家族便避世独立，而且他们身处的环境无比恶劣，几乎跟任何势力都产生不了利害关系，久而久之，秩序局也就默认了群山家族的避世，但默认归默认，必要的联系还是要有的。”
说完，沃西琳看了眼自己办公桌上满满的一堆东西，疲惫道，“群山之脊的环境恶劣，很难建立有效的通讯链接，为了能时刻接收到他们的讯息，秩序局在风源高地搭建了中转站，经过一连串的传递，最终才会到我们这。”
“同时信息也经过了必要的加密，”帕尔默留意到了摊开的密码本，“还真是麻烦啊。”
沃西琳说道，“越原始越安全。”
对于大多数人来讲，他们完全没有群山家族这一概念，这些生活在雪山上的家伙行踪实在是太隐秘了，仿佛真的骗过了时间般，让世界都遗忘了他们的存在，甚至说，有些人觉得群山家族其实并不存在，他们只是一个幌子，一个秩序局秘密项目的代号。
帕尔默知道，群山家族是真实存在的，沃西琳就是最好的证明。
“说来，他们盘踞在群山之上，到底是为了什么呢？某种原始信仰？”
“不清楚，”沃西琳摇摇头，“但我在书上看到了几种猜测。”
名义上沃西琳不是群山家族的一员，但血脉依旧相连，她曾好奇自己的家族，翻阅遍了晨风之垒的藏书室。
帕尔默难得提起兴趣，“比如？”
“比如，有些学者猜测，群山家族非常执着于超凡升华，”沃西琳见帕尔默又一次露出困惑的神情，解释道，“就是字面意思那样，令凡性完全升华，超越人类，成为更神圣的存在。”
“听起来就像凝华者的晋升之路。”
“但哪怕晋升到了荣光者，躯体高度以太化，荣光者依旧有凡性的血肉存在，无法做到真正的升华。”
沃西琳的声音低沉神秘了起来，“群山家族追求的是彻彻底底的升华，摒弃所有的凡性，不留任何缺陷存在。”
不留任何缺陷……
这句话令帕尔默想起了沃西琳的遭遇，她正是因天生的体弱，被群山家族抛弃，帕尔默觉得他们残忍，但猜测正确的话，对群山家族来讲，这反而很正常，沃西琳是天生的弱者，如同腐肉一样，应被剔除。
帕尔默再次提问，“那为什么一定要困守在群山之上呢？”
“这可能和当地的以太浓度有关，”沃西琳提醒道，“别忘了，百年前、千年前，物质界的以太浓度还是很低的，这一贫瘠的以太环境，也限制了炼金矩阵技术的发展。”
帕尔默认可沃西琳的话，根据资料记载，几百年前，所谓的秘能还只被视作街头的魔术表演，而现在，秘能可以移山填海。
“根据学者们的侦测，群山之脊的以太浓度远高于物质界的其它环境，在没有提升以太浓度的遥远年代，那里算是名副其实的圣地。”
沃西琳继续回忆着，“然后……然后群山家族，极度排外，他们似乎认为群山中有某种东西，需要他们的守护与祭拜。”
帕尔默的眉头拧在了一起，百年前，因对秘源的认知浅显，凝华者们之间很容易便形成了一种类似宗教的组织结构，但随着近现代对秘源了解的深入、炼金矩阵技术的发展，诸多的势力已从愚昧的信仰走入了理性的技术之中。
没想到，群山家族还有着这样的一面，也可能是他们为了维系愚昧的传统，才拒绝与外界接触，以避免他们心中塑造的世界，因不可抗拒的现实而崩塌。
帕尔默想换一个话题，“比起这些事，工作还算轻松吗？”
“轻松，有时候轻松的都有些无聊了。”
沃西琳看了眼嗡嗡运转的机器，“秩序局与群山家族之间，有着一套联络暗语，绝大部分时候，我只要确保暗语正确就好。”
帕尔默又问道，“如果暗语错误呢？又或是发了别的暗语呢？”
沃西琳沉默了一会，严肃道，“那就是出问题了，还是大问题。”
她的声音一转，“但应该没什么问题，至少从我工作起，一切都很顺利。”
聊着聊着，两人的视线都不由地落在了这台机器上，忽然间，宛如幻觉般，机器所有的指示灯都变为了刺目的红色，机械内部风扇的转动的声音加剧了几分，而后正台机器都剧烈颤抖了起来，仿佛有什么东西要从钢铁之下钻出。
帕尔默迅速地站了起来，神情戒备，沃西琳则呆在了原地，在员工手册里，可从未写过类似的情况。
刺耳的嗡鸣声大作，机器疯狂地吞吐起了带孔纸带，像是在传颂一段末日的循序，纸带失控狂舞，犹如暴躁的毒蛇。
“没事的，没事的，只是机器出错了。”
帕尔默越过办公桌，将沃西琳护在身后，尚不熟悉的力量从炼金矩阵内迸发。
片刻后，机器终于安静了下来，这并非它恢复正常，而是存储的纸带被它吐进了，沃西琳刚想上前检查一下机器的状态，刺耳的警报声在垦室内此起彼伏地响起。
帕尔默正疑惑于发生了什么，芙丽雅忽然从他脚下的地面浮起，犹如穿墙的幽魂。
“来自决策室的紧急诏令，帕尔默·克莱克斯。”
芙丽雅不给帕尔默任何与沃西琳告别的机会，黑暗直接笼罩住了帕尔默的躯体，当视野重新光亮起来时，他已离开了沃西琳的办公室，出现在了空旷的瞭望高塔上。
瞭望高塔位于垦室的最顶端，它的高度直入云层，是最完美的观景台。
帕尔默看向周围，一个又一个漆黑的球体凭空析出，接着如同破裂的气泡般，一位位职员在芙丽雅的紧急调动下，出现在了瞭望高塔上。
在人群的最前方，帕尔默看到了伯洛戈的背影，耐萨尼尔就站在他身旁，与他一同仰望着天际尽头。
抬起头，顺着所有人的目光，帕尔默看到了。
一道无比璀璨的光柱自天地间的尽头升起，宛如开天辟地的神迹般，无情地向所有人宣告新时代的到来。
伯洛戈直视着那刺目的光芒，低声道，“一道光。”
许多年前，伯洛戈曾见过这道光，在那圣城之陨的时刻，那撕裂大地的辉芒，后来，伯洛戈以为自己知晓了那道光的真相，甚至天真地以为自己掌握了那道光。
不，从一开始伯洛戈就误解了，横跨天地的光，并非是光灼，或者说……那道光不止有光灼。
两道光重叠在了一起，一道是由所罗门王释放的光灼，另一道则是因以太界的下沉，于物质界里撕裂出了一道数公里长的扭曲裂隙，磅礴的以太从中涌出，破碎了现实，化作天地的辉光。
圣城之陨中，那道蜿蜒扭曲的裂隙，最终在大地上留下了名为大裂隙的疤痕，而它也随着时间的推移，逐渐愈合，两界再次分离。
但如今不一样了，高浓度的以太环境，令两界的以太趋于均衡，以太界下沉与物质界重叠，这一次它们彼此不再分离，重叠而出的扭曲裂隙，则于高空之上延伸了数公里，犹如神话中的巴别塔般，无论身处何地的人们，只要抬起头，便能窥见它的存在。
“从科加德尔帝国的首都，到莱茵河的尽头，由自由港起，终到风源高地，所有人都看到了那道升起的光芒，贯天彻地。”
伯洛戈低声念诵着回忆录上的文字，海量的以太正从北方倾斜向尘世各处，一个又一个以太涡流点凝聚、析出，物质界的以太浓度正迈向一个新的极端。
超凡的盛世与末世于今日一并到来。