240章 释怀
这伙黑衣人来路不明，沈蝶舞却处变不惊，那个扮卓文君的女角儿已经吓得浑身颤抖，结结巴巴道：“班、班主，土匪啊！”
沈蝶舞没有停下的意思，一曲《凤求凰》手到心到，面上的表情非常沉醉。
那伙黑衣人开始搜刮，谁都知道能来这种像样的戏园子看戏的，都不是贫苦之人，且人多密集，来这里打劫，事半功倍。
戏迷们为了保命，都乖乖的把身上的银子交了出去，独独有一个上了年纪的员外老爷，守财，只交出了一点点，剩下的银子刚想偷着往帽子里藏，不料给一黑衣人发现了，那人立即把刀横在他脖子上，那员外老爷吓得高呼：“救命！”
这时候都是泥普萨过河自身难保，谁管他，就在那黑衣人举起刀准备砍了他的脑袋的时候，沈蝶舞一声断喝：“住手！”
唱戏的，嗓子都是接过特殊训练的，她这一声喊声入云霄震动四座，那黑衣人回头望台上看，见是个上了妆的戏子，轻蔑的哼了声：“你不叫，我都忘了，大家都把值钱的物事交出来了，你呢？”
那扮卓文君的女戏子听了此言，赶紧把手腕处的手镯摘下了，又扯耳环，最后还把所有头面都卸下，然后一起放在戏台边缘，怯怯道：“这些都给你，不要伤害我们班主。”
沈蝶舞往戏台正中一站，双手负后，她生来几分男儿相，这一扮上，更是器宇轩昂，指着那些黑衣人道：“光天化日，你们竟然敢闯到戏园子里来打劫，赶紧给我住手。”
那些的玉贞心里哀叹，光有胆色不成啊，关键你沈老板没有曹天霸的功夫，所以，等下只怕要有麻烦了。
不幸给她猜中，那土匪一脚踹翻了守财的那个员外老爷，直奔戏台而去。
玉贞一阵紧张，并快速的想着法子。
沈蝶舞倒没害怕的样子，原地站着，还想据理力争，那土匪的刀已经砍了过来，索性沈蝶舞不会武功但戏功了得，从小练出来的，她见对方的刀迎面劈来，一个后空翻躲了过去。
那土匪愣了，随即哼哼一笑：“臭戏子，我看你能躲过我几刀。”
继续砍继续砍继续砍……不知砍了多少刀，沈蝶舞身子柔软，犹如一只灵猴，左闪右躲，最后至墙壁处了，无处可躲，待对方的刀又砍来，她突然一纵而起，竟然踩着那土匪的脑袋飞了过去，落在戏台下，没站立稳当，就地一滚，人，安然无恙。
玉贞目瞪口呆，了得啊！
可是，其他土匪见这里打了起来，自己的人还没占到便宜，于是齐齐奔向沈蝶舞，最后把她团团围住。
沈蝶舞，这回是插翅难飞了。
玉贞急的手心冒汗，阮氏吓得哆哆嗦嗦。
一土匪率先而出，没砍到沈蝶舞，把她头上的帽子刮掉了，众土匪顿时乐了，额发浓密，原来是个娘们。
土匪头目一声呼喝：“兄弟们，带回去给大哥我做压寨夫人！”
众匪纷纷响应：“好咧！”
一圈人齐齐而上，沈蝶舞这回也着急了，左看右看前看后看，无处可逃。
这时，玉贞再也容不得多想，高喊：“住手！”
这一声先把阮氏吓了一跳，一拉她：“傻孩子，你喊啥？”
玉贞道：“娘你在这里等着。”
她自己走出包厢，走向那些土匪。
众匪见是个如花似玉的女子，比这戏子不知漂亮多少倍，一起向头目讨好：“大哥，这个做压寨夫人最合适。”
那头目心满意足的点头，随即吩咐：“还愣住干啥，抓人啊。”
众匪跑向玉贞。
包厢里看着的阮氏急了，脑袋嗡的一声之后，天塌地陷都不怕，直接冲出来护在女儿面前：“我看谁敢动，我女儿是山东巡抚曹天霸的夫人！”
这一声，管用，众匪一起来个急刹，纷纷回头看头目：“大哥，不妙啊，这娘们是曹天霸的女人。”
其实众匪怕的不是曹天霸为巡抚大人，而是怕曹天霸的脾气，想当初曹天霸做土匪时，他们都给曹天霸收拾过，后来曹天霸下山从良，没有竞争对手，他们才重操旧业，但也不敢明目张胆，怕招惹到曹天霸，最后曹天霸去了山东，这些土匪原地复活似的，开始打家劫舍，新任协领早得到禀报，剿匪是个苦差事，所幸这些土匪还没惹出大麻烦，朝廷也不知道，新任协领就睁只眼闭只眼，各处的土匪们，于是越来越猖獗，才有了今天闯入沈家班打劫一事。
那头目也害怕曹天霸，不过面对如此美人，是个男人都要色胆包天，他就道：“曹天霸远在山东呢，也说不定早给倭寇海盗打死了，别怕，把这娘们带走。”
阮氏见提曹天霸不管用，也就无计可施了。
玉贞一推母亲，走到那些土匪面前，镇定自若的问：“你们那伙的？张疤瘌眼？刘大棒槌？还是滚地龙的？”
这几个人，都是曹家堡附近几股土匪头目的名号，玉贞没见过人，但听过名，做生意的，必须要眼观六路耳听八方。
土匪们见她说得头头是道，像是江湖上混的，就老实道：“我们是皮五的人。”
这时，那头目，便是皮五走了过来，啪的一拍胸脯：“我就是皮五，江湖人称五爷是也。”
江湖上他没什么名气，也没谁管他叫五爷，这都是自封的。
玉贞道：“我管你皮五皮六的，你们敢在曹天霸的地盘打劫，你不怕等他回来把你们血洗你们的老窝？”
皮五当然怕，可是，骑虎难下，兄弟们都看着呢，这个时候服软，自己的威严何在，于是道：“曹天霸去山东当巡抚了，曹家堡已经不是他的地盘。”
玉贞笑了：“阁下忘了，曹天霸是曹家堡人，而他的家人现在也都在曹家堡呢，他当在占山为王的时候都扬言不会动曹家堡一草一木，他现在做了大官，那么胆敢动曹家堡的人，我可以修书一封给他，他日行八百的回来杀了你们，信不信？”
以这些人对曹天霸的了解，信，太信了，可是皮五脸上挂不住没面子，未免恼火，正待发作，门口望风的那个土匪突然喊道：“不好了，官兵来了！”
众匪一听，扭头就怕，他们贪财，他们更惜命。
玉贞心中一阵欢喜，不经意的望向门口，刚好门口那守门的土匪也看向她，四目交投，玉贞一愣，这人的眼睛，恁地熟悉！
土匪撤了，看戏的人们纷纷从地上爬了起来，而那守财的员外老爷，竟然吓昏了，玉贞过去恰了下他的人中穴，他才苏醒过来，醒来之后第一件事就是告饶：“别杀我别杀我！”
旁边围观的人道：“行了，土匪都跑了。”
他才长长的出了口气。
然而，戏是无法唱了，大家都不敢在此多停留，就怕那些土匪重新杀回来，于是纷纷离去。
沈蝶舞很是抱歉，拱手向众人：“改天各位再来看沈某的戏，免费。”
众人没有一个回应，生怕是她得罪了皮五等土匪，否则为何来戏园子打劫呢，所以以后谁还敢来听她唱戏，见大家毫无反应，她苦笑下，世态炎凉啊。
玉贞过去安慰：“沈老板唱的好，功夫更是了得，以后大家还会来的。”
对于这番好意，沈蝶舞并不领情，看了眼玉贞，淡淡道：“多谢。”
这个多谢，是针对玉贞说的这句话，忽然想起方才玉贞在千钧一发之际喝住了土匪，这才救了她一命，于是又道：“多谢救命。”
玉贞微微一笑：“沈老板是我家大人的朋友，关键时刻，我理当如此。”
还以为自己这么豁达，不在乎她和曹天霸交朋友，她会非常高兴呢，谁知沈蝶舞神情仍旧淡淡的：“我只不过区区一下子，安敢同巡抚大人做朋友，夫人抬举了，我后面还有事，夫人慢走。”
说完慢走，自己腾腾的走了。
阮氏看着她的背影，气鼓鼓道：“终究是个唱戏的，无情无义，你救了她，她却对你这样冷言冷语。”
玉贞望着那倔强的背影，笑了笑：“她是这样的，有个性。”
阮氏不屑的哼了声，然后道：“咱们也快走吧，方才可是吓死我了，以后再也不敢来看戏了，还是老实待在家里的好。”
把母亲送回家，玉贞也回了自己家，前前后后都在琢磨那双熟悉的眼睛，想啊想，终于想了起来，此人好像石固山！
石固山，太平军头目，玉贞去京城的时候遭遇过他，他想刺杀乔广元，抓了玉贞做人质，后来曹天霸救了玉贞，但玉贞阻止曹天霸杀石固山。
所以，玉贞猜测，在沈家班时石固山突然喊官兵来了，肯定是个谎言，因为官兵在自己走之前一直没露头，难道石固山是为了救我？可石固山怎么会加入土匪呢？到底发生了什么事？
正在胡思乱想呢，阮致武来了，是玉宛带着来的，因阮致武常来，又是玉贞的表弟，还兼个玉贞保镖的名头，所以玉贞准许他自由出入后宅，其实也是对其人品的一种信任和肯定。
见了玉贞，玉宛先是急匆匆的问：“我听二娘说你们在沈家班遭遇土匪了，有没有出什么意外？”
玉宛是乔家人，仍旧住在乔家，只不过每天来玉贞这里帮忙。
玉贞道：“还好。”
玉宛瞥了眼阮致武：“你不是四妹的保镖吗，关键时刻为何不在？”
阮致武也是一脸懊恼：“今天我家里有点事，跟玉贞打过招呼的。”
玉宛很是不悦：“什么事竟然连自己的职责都不顾了？”
阮致武欲言又止，吞吞吐吐道：“就是，就是，有媒人登门提亲，我娘让我在家商量下。”
话音一落，就见玉宛先是愣了下，随即那脸就刷的凉了，方才生气不过是赌气，未必是真生气，现在却是从心里往外的气，动动嘴角，笑得很假：“呦，二少爷要成亲了，大好事啊，我这里先恭喜了。”
阮致武道：“我又没答应，你恭喜个啥。”
玉宛继续阴阳怪气：“为何不答应呢，二少爷也是老大不小了，刚好阮家是多事之秋，办一次喜事，冲冲晦气，多好。”
阮致武耷拉着脑袋，叹了声：“我爹生不见人死不见尸，我怎么能够成亲，一旦我爹给人害了，我这个时候办喜事，是大不孝。”
提及阮福财，玉宛也知道恐怕是凶多吉少，所以心里有气也不敢再乱说话。
玉贞旁观了半天二人你一言我一语的，知道玉宛喜欢阮致武，又不敢明确表示，玉贞道：“致武，舅舅的事，你们报官了吗？”
阮致武气吼吼的：“报了，可衙门的人查了这么久，什么都没查到，所以根本指望不上衙门。”
玉贞想了想：“既然如此，为何不自己查呢？”
阮致武看着她：“除非是你帮忙，否则我和我大哥已经尽心竭力了，什么都没查到。”
玉贞怔了下：“我？我又不懂查案。”
阮致武目光殷切：“可你聪明，你能做成这么大的买卖，查案也一定不在话下。”
玉贞摇手推辞：“不成不成，一个人命案子，叫我一个做生意的人去查，还是个女人，实在不行。”
她极力推辞，阮致武道：“你是还恨着我爹和我大哥对么？”
玉贞又怔住，没言语，算是默认。
阮致武沉沉的叹了声：“我也知道是我大哥和我爹不对，你看他们两个，一个刚从大牢出来，另个，差不多是死了，还死无葬身之地，要多惨有多惨，你没必要记恨一个死人。”
说完，眼巴巴等着玉贞的回应。
玉贞心绪纷乱，端了茶喝，因为心不在焉，竟然把茶水上漂浮的茶叶喝进了口中，咽不下，只好转身吐在痰盂里，然后继续喝茶，虽然阮致文已经遭受了牢狱之苦，而阮福财可能已经没命了，曹荣安更是早就两腿一瞪见了阎王，她就是忘不掉那些事，不知是不是自己太记仇，还是因为无法忘怀父亲临终之时那含恨的眼睛。
良久，玉贞低低的呼出一口气，像是把什么释怀了，终于开口道：“你成日的胡说八道，舅舅也想是犯了癔症走丢了，那么大个人，怎么可能说给人害就给人害呢，我觉着，想查舅舅的事，必须从根上查，从他失踪的那天查。”
一听这话，阮致武高兴的差点欢呼：“玉贞，不不，表姐，你肯帮我？”
玉贞不置可否，只道：“现在你告诉我，舅舅失踪的那天，家里都发生了什么事？”
241章 审案
玉贞说查，就刻不容缓，次日一早，她就去了阮家。
乔玉贞来了？
这个消息犹如晴空万里突然打了个雷，阮家上下都震懵了。
阮秋氏看着管家问：“真是表小姐来了？”
管家道：“夫人，真是表小姐来了，已经请到厅里喝茶。”
张茉莉也问：“乔玉贞，她真来了？”
管家垂头：“是的大少奶奶，这怎么能有假呢，那么大个人，不会看错的，再说还有那么多礼品呢，都放在前面了，我回来请夫人示下，表小姐是女眷，要不要请到后面来。”
阮秋氏立即道：“这还用问吗，我看你也是够糊涂了，还不赶紧请表小姐过来。”
阮秋氏如此紧张，一个是玉贞如今可是官太太，而她却是升斗小民，另外，阮家害了乔家，她阻止不了，也还是深觉内疚
管家想走，另边坐着，一直闷声不响的阮致文突然开口：“玉贞可说为何事而来？”
管家住了脚：“回大少爷，表小姐什么都没说，只是要见一见夫人。”
阮致文这么一问，阮秋氏茅塞顿开，吃惊道：“哎呀，会不会是来跟我闹的呢？如今她男人做了大官，她可是堂堂的巡抚夫人，在曹家堡协领大人都得对她礼让三分呢，再说，她本来就厉害，那张嘴，真要讲起道理来，十个人都说不过她。”
张茉莉那里冷笑下：“她闹？她闹什么？就因为大少爷给无罪释放？放了大少爷的是协领大人，她想闹去衙门闹，却闹不到咱们。”
阮秋氏忧心忡忡：“话虽如此，可表小姐的脾气你没见识过。”
张茉莉哼了声：“怎么，这是阮家不是曹家也不是乔家，我不信她能闹得天翻地覆。”
婆媳两个你一言我一语，一个是怕的不行，一个是气得不行，这时阮致文喝了声：“有完没完？玉贞如果是来闹事的，就该带着一干人等，管家方才不是说了么，她自己来的，只有两个随身服侍的丫头，难道两个丫头也能成打手？”
阮秋氏白了眼张茉莉，怨她小题大做。
张茉莉看了眼阮致文，感觉丈夫胳膊肘向外拐。
阮致文说完吩咐管家：“请过来吧。”
管家去了前面，说明夫人请她去后面的花厅。
玉贞却道：“我是为了舅舅的事而来，不去后面了，告诉夫人，请把阮家的人都叫到这里，我有话问。”
听她是为了阮福财的事，管家忍不住问：“表小姐，是曹大人叫表小姐来查的？”
玉贞摇头：“不是。”
话音刚落，阮致武大步流星走了进来：“是我请表姐过来的，你这老儿，恁地啰嗦，赶紧照着表小姐的话去办。”
二少爷有令，也需回过夫人和大少爷，管家颠颠走了。
阮致武坐在玉贞对面：“方才我去了趟衙门，想按你说的再试试，可衙门的人说，查都查过了，既然查不出来，只能做悬案搁着。”
玉贞气的一拍茶几：“一群无用的东西！”
阮致武也是气得骂娘：“都他娘的废物，什么都不能做，白白的拿俸禄。”
玉贞叹了声：“朝廷无用，才会出这样的无用官吏，曹家堡自打有驻防军，十个倒有九个协领是无用的，只顾着自己吃喝玩乐搜刮民脂民膏。”
阮致武忽然想起曹天霸，打趣道：“只有那么一个是好官，便是曹大人喽。”
玉贞不妨他突然提及曹天霸，又这样的口吻，噗嗤笑了：“你啊，越大越没正行，曹大人当然是好官，不过这年头好官也难做，所以还是不要做官的好。”
阮致武哪里懂得她心里所想，随着她聊了半天，后来阮秋氏还有张茉莉都到了，独独少了阮致文，当然玉贞并无在意，见了阮秋氏以晚辈之礼问候，她的客气倒把阮秋氏吓得连连道：“曹夫人到此，真是蓬荜生辉，因事先不知道夫人会来，有失远迎，望夫人恕罪。”
这种场面上的客套话让玉贞很不舒服，重重的唤了声：“舅母！”
阮秋氏谨慎的看了她一眼，忽然泪流了下来：“玉贞，你能来，舅母可是没想到的。”
玉贞道：“我是为了舅舅。”
阮秋氏涕泪如雨：“你能不计前嫌，帮着查你舅舅的事，舅母更是没有想到。”
阮致武那里道：“娘，表姐根本没计较什么，是你多虑了。”
玉贞不想在恩怨上纠缠，若说她真的放下了，不可能，所以书归正传，想叫齐阮家人问一些事情。
一提阮福财，阮秋氏又哭了，絮絮叨叨：“衙门都查不出来，贤侄女你能查出来？”
也不是瞧不起玉贞，是觉着玉贞又非专门办案的人员，一介女流，如何会查案子。
阮致武解释：“娘，衙门都是草包饭桶，可表姐和聪明的。”
张茉莉那里阴阳怪气道：“是啊，衙门的人都没做出那么大的买卖，可表小姐就能，可是，老爷生不见人死不见尸，表小姐能上天入地不成？否则怎么查？”
玉贞淡淡一笑：“如果生能见人死能见尸，也就真相大白了。”
张茉莉给她怼的哑口无言，憋了半天还想说什么，阮致武向她横眉立目道：“张氏，如果你再敢胡言乱语，我就可以怀疑是你杀了我爹。”
张茉莉吓的差点跳起来：“二少爷千万别这样说，我为何要杀自己的公爹？再说我好歹是你大嫂，是阮家大少奶奶，你怎么可以这样叫我呢。”
宋绣程一走，阮致文就把她扶正了。
阮致武对大哥先后娶的两个女人都不喜欢，手一挥：“懒得理你。”
转而对管家道：“你去把人都叫到这里，记住，无论男女，一个不能少。”
请母亲出面，不过是念在母亲为尊长，更因为玉贞是女眷，让母亲过来相陪也是礼貌。
管家领命而去，没多大功夫，把阮家的男仆奴婢都集合到敞厅外面，然后进来向阮致武禀报：“二少爷，人都叫齐了。”
阮致武看看玉贞：“咱们出去？还是叫人进来？”
玉贞想了想，为防备人和人之间串供，就道：“一个一个的叫进来。”
阮致武点头：“也好，不过先叫谁呢？我的意思，是先叫伺候我爹的丫头还是门子？”
玉贞道：“叫门子吧，我想知道舅舅是什么时候离家的。”
阮致武于是看了管家一眼，管家会意，出去把门上听差的小子喊了进来。
玉贞坐下首，请阮秋氏坐了上首，张茉莉在侧，阮致武紧挨着玉贞这边，门子进来后分别给各位主子行礼，也认识玉贞，最后给表小姐行礼。
阮致武道：“等下表小姐有些话要问你，你给我如实回答，胆敢扯谎，我不单单会把你撵出阮家，还会打死你。”
玉贞差点笑了，既然打死，何谈驱赶？这家伙说话颠三倒四，果然不如他大哥聪明。
门子是个老实人，忙说：“是是，小人一定说实话。”
玉贞于是问：“我想知道，那天你家老爷何时离开的家门？可有人跟在身边？”
门子略微想了想，道：“回表小姐，那天老爷过了戌时离开的家，当时身边并无谁着，当时小人见老爷身边一个人都没有，黑灯瞎火的，小人就想跟着，可老爷说溜达一会子就回，不让小人跟着，然后，老爷走了，就再也没回来。”
说到“再也没回来”，阮秋氏突然放声大哭，哭得捶胸顿足，见此情此景，玉贞心里也不是滋味，她是失去过亲人的，深知失去亲人是什么滋味，可又不知该说什么，只看着阮氏。
张茉莉也抹泪，并劝着阮秋氏：“夫人节哀，活着的人还是要好好活着的。”
阮致武瞪了她一眼：“什么叫节哀，我爹说不定还活着呢。”
张茉莉撇撇嘴：“这都多少天了，活着为啥不回家？按你的说法，难不成老爷在外面又安了家？”
只是在讲道理，可一句话触怒阮致武，在阮致武的理解中，张茉莉是嘲讽阮福财在外面养了女人，阮致武霍然而起怒指张茉莉，阮秋氏见状忙喝止：“致武，不可对大嫂无礼！”
玉贞也道：“说正事吧，我很忙，咱们别耽误时间。”
阮致武这才重新坐下。
而张茉莉见势不妙，丢下一句“我去看看大少爷”就走了。
阮秋氏看着媳妇的背影摇头叹了声：“没一个省心的，当初致文若是娶了你，就不会……”
明知玉贞已经嫁人，唯有把话咽了下去。
玉贞心里冷笑，这能怨谁呢，说到底还是阮致文自己的毛病，不想节外生枝，对阮致武道：“如此看来，舅舅离开家的时候，根本没料到会发生什么，可是，他为何要晚上出去呢？这一点，很重要。”
阮致武点头：“你说的没错，我爹一向都不会在晚上出去的。”
阮秋氏那厢也道：“当时我也问了，他说在外面溜达一下就回来睡觉，可这一走就再也没回来。”
言罢低头啜泣。
玉贞琢磨着：“舅舅出去，应该有人看见去了哪里，即便外面的人不知道他到底去了哪里，也该知道往哪个方向去了，找到那见过舅舅的人，是关键。”
阮致武心里其实没什么主意，否则就不会请玉贞帮忙了，所以玉贞一分析，说什么他都点头赞同，并且告诉玉贞：“这件事你就交给我吧。”
玉贞又叫了几个阮家的女婢进来，有的说那晚看见阮福财时，老爷脸色阴沉，像是心事重重，有的说没感觉出那晚老爷有什么不对，一连问了好几个那晚见过阮福财的人，提供的线索不大，最后，玉贞看了眼阮秋氏：“谁是服侍过宋氏的？”
宋绣程已经给阮致文休掉，再不能叫大少奶奶。
阮秋氏道：“好几个丫头呢，若论最近的那个，当属春香了。”
玉贞看了眼阮致武：“那就把春香叫进来吧。”
阮致武挥手向管家。
管家即出去把春香叫了进来，甫见玉贞，春香战战兢兢的磕头：“奴婢见过表小姐。”
即便玉贞贵为巡抚夫人，在阮家，也习惯了这么称呼她。
玉贞道：“你起来吧，我问你几句话。”
春香站起：“表小姐请问。”
玉贞开门见山：“宋氏没离开阮家的时候，有没有跟老爷争吵过？”
她这一问，直接把春香吓傻，因春香曾为虎作伥，给宋绣程逼着，唆使旁人偷过阮福财的中裤，以此要挟阮福财，所以，春香的脸色唰的白了，哆哆嗦嗦：“回表小姐，奴婢没见过。”
玉贞哼的笑了：“你叫春香？”
春香点头：“奴婢是叫春香。”
玉贞叹了声：“你如果要扮戏，就扮的像些，像人家沈老板，扮什么像什么，可你功夫不到家，一张嘴就露馅了，我方才问的不过是最平常的话，且是针对宋氏，你为何怕成这样呢？只说明一点，你在撒谎。”
一针见血，入木三分，春香本就做贼心虚，更兼胆量不够，所以吓得重又跪在地上：“小姐，奴婢没有说谎，奴婢是真没见过老爷和大少奶奶，啊不对，是宋氏，奴婢没见老爷和宋氏争吵过。”
玉贞突然一拍茶几，声色俱厉：“那你怕个什么？”
春香吓得伏地叩头：“奴婢没见过老爷和宋氏争吵，但奴婢见过老爷曾经去找过宋氏，临走还摔门而出，像是非常气愤。”
阮致武在旁边骂道：“果然与那女人有关，一定是那女人私吞了阮家的店铺，我爹去找她理论，然后她就杀了我爹灭口。”
宋绣程私吞阮家店铺的事，阮致武曾对玉贞提及过，那时因为阮致文人在牢中，阮家能够主事的，也就阮致武了，玉贞还说要玉宛帮忙，帮阮致武把阮家那些店铺夺回来，后面发生了太多事，玉贞也忙，却没想到这或许就成为阮福财丧命的根由，玉贞不由得心里后悔，或许那个时候自己该亲自过问下的，也许就不会发生这么多事。
刚想继续追问春香，这时候一直没有露面的阮致文来了，他其实早就来了，在门口躲着听玉贞审问家人，然后把这些闲说串联，他心里已经清楚父亲的死，差不多就是宋绣程害的，不过宋绣程毕竟是个女人，如何能害得了父亲呢，于是联想到宋绣程的父亲宋茂卿。
想通，他走进了敞厅，里面的玉贞微微怔了下，正不知如何开口，阮致文道：“这事是阮家的家事，你就不必管了。”
玉贞皱皱眉，猜度他的用意。
阮致武不高兴了，道：“大哥，表姐是我请来的。”
242章 物是人非
好说歹说，阮致文就一句话；“这是阮家的家事，无需旁人来管。”
阮致武也来了脾气：“大哥，你一心想对表姐赔礼道歉，而今表姐来了家里，又是为了咱爹的事来的，你怎么可以这样说话。”
阮致文不留情面：“我说了，这是阮家的家事，无需旁人插手。”
阮致武气的用手指着他：“大哥你……”
玉贞对阮致文如此反常的态度，有着不同于阮致武的理解，她感觉阮致文不让她查阮福财的案子，一定有难言之隐，所以她急忙拦住阮致武：“你大哥说的也没错，这本就是阮家的家事，我一个外人，不该管的。”
阮致武回头看她：“你怎么是外人呢，咱们可是中表之亲。”
玉贞淡淡一笑：“表亲而已，又非堂兄弟堂姊妹，我们不是一个姓氏。”
一句话把阮致武说得哑口无言。
玉贞起身道：“我走了，不过关于舅舅的事，我觉着他应该已经被害，然后给凶手丢在一个不为人知的地方，所以才会活不见人死不见尸，所以你们最好去街上打听下，看那晚有没有见过舅舅的人，知道他往何处去了，此案也就迎刃而解。”
阮致武认真的听着，待玉贞说完，指着玉贞向阮致文道：“大哥你听听，表姐分析得多透彻，偏你还不准人家帮忙，真不知你到底怎么想的。”
阮致文一脸肃然之色，没有理会弟弟，也不肯玉贞，只轻轻道：“表妹，你慢走。”
玉贞走了，她走后阮家兄弟两个又争执了一番，阮致武觉着自己难得把玉贞请回来，既是帮着查父亲的事，也是想给大哥创造个机会，希望玉贞能与大哥和解，即便不和解，至少别像仇人似的，彼此都尴尬，可是阮致文却道：“你懂什么，那人敢杀咱爹，就是个极其凶狠之辈，玉贞身为女子，曹大人又不在家，你这不是把她置于凶险之中吗，你也知道她和姑母在沈家班遭遇过土匪，差点出了状况，所以，咱们不能麻烦她。”
原来是这个因由，阮致武听罢，一怪自己鲁莽，二，也怪大哥好心好意却不当着玉贞的面说。
阮致文苦笑：“我如果当着她的面说，她一准认为我是故意献殷勤呢，我在她心里就是个恶人，何必装好人呢。”
阮致武对此亦是束手无策，老话说，脚上的泡都是自己走的，怪不了谁。
阮致文道：“我出去下。”
阮致武问：“大哥你去哪里？”
阮致文淡淡的神色：“随便走走，稍后就回。”
不知为何，阮致武听了这话顿觉心惊肉跳，父亲就是说过这样的话，然后再也没回来，所以他道：“我陪你。”
阮致文摇手：“不必，我就是心情不好，走一会子就回来了，再说这是大半天，而我又是个大男人，你觉着还有人调戏我不成。”
他的语气轻松，带着三分玩笑，阮致武这才放心。
天有些阴，这样的季节，风一扑，身上便是冰凉冰凉的，他也忘记穿斗篷了，不禁裹了裹衣裳，然后默默而行，虽然自己无罪释放了，但他和曹荣安所做的事，可着曹家堡谁不知道呢，羞于见人，为了避开熟人，唯有挑人少的地方走，也就走了很多冤枉路，等到达阮家绸缎庄的时候，胸口给风吹了个透心凉。
而今的阮家绸缎庄已经归在宋绣程名下，然而，宋绣程却没有把易主的铺子更名换姓，宋绣程有她的考虑，首先不想过度刺激阮家人，其次这间绸缎庄阮家做了很多年，一旦更名换姓，她怕客人认生，从而影响买卖。
阮致文到了，抬头看看上马的匾额，曾经这里是他经常逗留的地方，一边同那些女人打情骂俏，一边赚钱，那时的自己虽然算不上威风八面，日子也是优哉游哉，而今物是人非，他叹了声，走进了铺子，知道在阮家所有店铺中，绸缎庄是重中之重，料到宋绣程应该会在这里。
一朝君子一朝臣，宋绣程虽然没把店铺易名，但伙计全部都换了，怕原来那些阮家的人不听她差遣，也怕那些伙计念旧主，坑害她，现在的伙计不认识阮致文，还以为是客人呢，忙含笑迎过去问：“这位爷，想买料子？给自己买还是给夫人买？或是给……”
“我找宋绣程。”阮致文打断伙计的话。
伙计愣了下，第一次有人开口称东家的名号，伙计也是个机灵鬼，感觉阮致文目光阴森，又直呼东家的名讳，伙计便没有啰嗦其他，只道：“待我去禀给东家。”
阮致文就站在铺子里，左看右看，心情复杂。
不多时，有急促的脚步声，他一转头，见宋绣程打里间挑帘子而出，见了他劈头就问：“你怎么来了？”
阮致文淡淡一笑：“这是我家的，我想来就来。”
宋绣程不甘示弱：“阮致文，而今这铺子可是我的，白纸黑字，契约上写着呢。”
阮致文不单单说，还走进了柜台，伙计想阻拦，他一瞪眼，伙计立马退后，他进了柜台逐样的看着摸着。
宋绣程冷笑：“不舍得是吗？给你个机会，登门向我爹提亲，咱们成亲后，这铺子算是我的嫁妆，带进阮家，也就重新成为你的了。”
阮致文于柜台内的椅子上坐了，看鞋面有泥污，抬腿上来，用手掸着，边道：“覆水难收。”
听他如此决绝，宋绣程哼哼哼哼的笑着：“对啊，覆水难收，既然这铺子是我的，谁也甭想从我手中夺走。”
阮致文道：“我没打铺子的主意，而是找你谈些其他的。”
宋绣程眼珠子叽里咕噜乱转，已经分道扬镳，不知他找自己还能谈什么，有心撵他走，可见他的神态，完全不是以前那个阮致文了，以前那个阮致文，文弱有余，男子气不足，而今的阮致文，仍旧是男子气不足，但却不是以前那么文弱了，脸色清灰，像从地狱才爬出来，目光阴冷，捉摸不透他心里在想什么，宋绣程有些怕，于是道：“里面说吧，这里还要做生意呢，你在这一坐，鬼都不敢登门。”
阮致文摸摸自己的脸：“我有这么可怕吗？”
宋绣程心里是害怕的，嘴上却道：“真把自己当回事了，快走吧，有什么话赶紧说，我忙呢。”
两个人进入里间，这里也是阮致文熟悉的地方，以前他在柜上忙累了，趁客人不多，就会进来小憩，这里也是他招待那些特别客人的地方，比如张茉莉，他们两个在这里开始了第一次。
而今这里已经变了样，女人当家，收拾的干净又风雅了很多，墙上有画，角落有花，家什擦得锃亮。
他不请自坐，微微一笑：“还记得吗，你我第一次认识，就是在这里，那次你买了匹石青色的料子，说是要给你母亲做衣裳，然后问我如何，我说老人家穿太深的颜色，愈发显得老了，然后我建议你买了匹紫红色的料子，你非常高兴，还说我懂行，其实那不是懂行，而是因为那匹紫红色的料子搁了多少年了，再不卖出去，只怕都会烂掉了。”
听前半句，宋绣程还有些感动呢，无论他触景生情也好，还是想续前缘也罢，哪怕单纯是叙叙旧，也不错的，可听到最后却是说他当初欺骗自己，宋绣程立即恼火，自尊心给他伤得鲜血淋漓，气道：“你如果来只是为了找我谈谈往事，你还是走吧，我没工夫听，也不想听，而今我是个弃妇，如同寡妇，寡妇门前是非多，我不想因你而惹来风言风语，再说，你休都休了，还找我作何呢？”
阮致文的手轻轻拍在椅子扶手，有一下无一下的，很闲适：“我来找你当然不是为了谈谈往事，刚刚无非是突然想起罢了，我这辈子最后悔有两件事，一个，就是伙同曹荣安害乔家，另个，就是娶了你，所以正如你说的，休都休了，你也别妄想我会和你破镜重圆。”
他这番话，比骂人更难听，宋绣程怒道：“请你出去！”
阮致文一动不动：“你没这个权力，这是阮家的店铺，门口写着呢，阮记绸缎庄。”
宋绣程气得鼓着腮帮子：“我明天就把店名改了。”
阮致文不以为意的抬了下手：“随便。”
宋绣程感觉他的嘴脸越来越接近那些地痞无赖了，气道：“你到底想怎样？”
阮致文一笑：“很简单，要么把店铺都还给我，要么把我爹还给我。”
宋绣程心里咯噔一声，为了掩饰慌张，从衣襟处抽出帕子擦了擦嘴角，道：“铺子是我的，我有契约，你爹谁知道跑哪里去了，你们做儿女的都不知道，我哪里知道。”
阮致文缓缓站了起来，慢慢踱过来：“我爹在哪里，你一定知道。”
宋绣程往后退了一步躲开他：“你无理取闹，我已经给你休了，再不是阮家人，你爹的事我怎么可能知道。”
阮致文徐徐摇头：“不对，你就是知道我爹的下落，因为……我爹就是你杀的。”
宋绣程脚下像扎了什么东西，差点跳起：“阮致文，你别血口喷人，你有何凭据说我杀了你爹？”
阮致文道：“正因为我暂时没有凭据，否则现在你已经深在大牢了，然后判绞刑，可我就是确信是你杀了我爹，因为你霸占了阮家的店铺，按我爹的脾气，一定会找你索要，你所以就杀人灭口了。”
宋绣程心虚，所以故意大声喊着以壮胆色：“阮致文，衙门抓人也是要有凭据的，何况你呢，无凭无据，你这样毁谤我，当心我上衙门去告你。”
阮致文突然哈哈笑了起来，还做了个请的手势：“你去，你去吧。”
宋绣程忽然发现他的嘴脸不单单越来越像地痞无赖，他比之前还多了些沉稳和韧性，这种人最难对付，生气，发火，知道没用，就道：“总之我没杀你爹，我一个弱质女流，怎么可能杀人呢。”
阮致文也知道今天不会有什么结果，他此次来，不过是为了探一探对方的底，眼见宋绣程有些慌乱，还故意扮成一副委屈冤枉的样子，阮致文就知道，父亲一定死在这个女人手里，她或许没能力杀人，可她有个会功夫的爹，宋茂卿是武官，阮致文知道，而现在的宋茂卿已经是穷途末路，伙同女儿杀人，也不是不可。
然而，凡事都需要证据，否则自己就拿这个女人没辙，阮致文决定今天到此为止，早晚会拿到宋家父女杀害自己父亲的证据，于是道了声“告辞”，拔腿离去。
他一走，宋绣程便长长的呼出一口气，反复的回想，到底自己哪里没做好，以至于给他发现了端倪？
想了半天没想出来，猜测他或许只是来诈一诈，可是看他现在的样子，完全不是以前那么文弱好对付，所以宋绣程考虑以后如何自保，必须得雇请保镖了，乔玉贞不是让阮致武做了贴身保镖么，而今自己也是堂堂的宋东家，雇请保镖，既能保安然，又威风。
说做就坐，出去让伙计们好生盯着生意，她就去了天下镖局。
而今的天下镖局也算是易主了，曹天霸做了协领之后，起初让原来的兄弟们照看镖局，后来干脆把镖局给了旁人，当然接手镖局的也是他原来的兄弟，此人叫胡春山，原先也是老狼山风云寨的某个头目，追随曹天霸下山之后，在镖局做了镖师，后来曹天霸把功夫好的亲信带在了身边，成为护卫他的戈什哈，胡春山不愿意进衙门，感觉衙门里做事看着风光，实则清贫，不如做生意赚钱多，也自在，是以他就留在了镖局，等曹天霸想把镖局出让的时候，他找到曹天霸，想接手，本就是自己的兄弟，便和他定下，只把本金给了即可以，且不限时间，于是，而今的天下镖局，当家人便是胡春山。
宋绣程独自来到天下镖局，刚好胡春山在家，正于厅内见个媒婆，当初老狼山风云寨那些兄弟，清一色光棍汉，追随曹天霸下山之后，陆续有些人娶了妻子成了家，但胡春山仍旧是孤家寡人一个，原因是他年纪大了，样貌也不济，接手镖局也没多长时间，而他十分的挑拣，觉着自己现在也是一个掌门，不能随便找个女人就算了，对方一个要美貌，第二家世也得差不多，第三必须是黄花闺女，可是媒人放了出去，一直没有合适的人选，他有些着急，今天又请了个媒人过来，正和媒人交代自己的要求呢，某个镖师过来道：“总镖头，有人找你。”
243章 一拍即合
胡春山还以为是普通的托镖人，就道：“我这里忙着，有事你们料理。”
那镖师忙说：“可那位夫人说想雇请咱们的镖师做保镖，到底答应不答应？派谁去？得总镖头你拿主意。”
听说是个女人，胡春山皱皱眉，他这镖局甚少来女人，也可以说几乎没有，来了个女人还要雇请保镖，他看了眼媒婆：“你等一下。”
亲自来到前面待客的厅堂，一进门，又愣了，望宋绣程的背影，来者不单单是女人，还是如此年轻的女人，并且方才镖师所言的夫人，他听成了妇人，而宋绣程自从离开阮致文，已经恢复到出阁前的打扮，胡春山见来者穿戴不俗，又这么年轻，刚好自己想讨老婆呢，心里高兴，拱手问：“姑娘是找我吗？”
看着角落那些兵器架子的宋绣程一回头，莞尔一笑：“你是总镖头？”
宋绣程算不上貌美，也还是有几分姿色，且本就是大家闺秀出身，比之风尘女子多了些淡雅，比之平常人家的女子又显得落落大方，胡春山是穷苦人家的孩子，吃不饱饭，上了老狼山做了土匪，也算他肯努力，半路出家的人练功夫，竟然学到了真本事，但在老狼山时，他面对的都是男人，下山之后，见过女人但没怎么接触过，宋绣程的落落大方和清秀的姿容，让他眼前一亮，道：“我正是总镖头，姓胡名春山，外面人习惯叫我胡爷，也是曹家堡土生土长的，是曹天霸曹大人的旧部，曹大人升任巡抚去了山东，就把这天下镖局给了胡某。”
他一口气把自己推销出去，故意说镖局是曹天霸给他的而非卖给他的，是想彰显自己和巡抚大人与众不同的关系，从而抬高自己的社会地位。
宋绣程对曹天霸可没好感，她之所以来天下镖局，是听说天下镖局已经易主，再不是曹天霸的，可听胡春山和曹天霸竟然是这种关系，心下不悦，迅速思索下，横竖曹天霸已经去了山东，能不能回来还是两说，横竖这天下镖局已经不是他曹天霸当家做主，就跟乔玉贞没什么关系，再说，这胡春山獐头鼠目的，怎么看跟曹天霸都不是一路人，也就容易对付，于是道：“胡爷说那么远作何呢，我只认胡爷是天下镖局的总镖头就得了。”
她语气中带着几分娇嗔，也有几分敬仰的意思，偏偏胡春山就吃这一套，高兴的哈哈一笑：“姑娘请坐。”
宋绣程故意道：“而今我虽然孤身一人，担也算不上真正的姑娘了，所以胡爷以后可以叫我宋小姐即可。”
小姐，那是对未婚女子的一种称谓，胡春山有些不解：“你的意思？”
宋绣程微微叹了声：“我与丈夫和离了。”
明明是给休掉的，却说和离，司马昭之心，给休掉就说明她有错误有毛病，和离，大多数女子能走出这一步，一定是丈夫有错误有毛病，且是不可饶恕的程度。
和离这种事，本朝甚少，曹家堡更是闻所未闻，所以胡春山很是吃惊的看着她。
宋绣程继续道：“可我那前夫成天来纠缠我，所以我才想请个镖师给我做保镖，但不知你们镖局接不接这种活儿？”
天下镖局的买卖并不十分好，起初大家肯来此托镖，完全是冲着曹天霸的名气，觉着不管走到哪里亮出曹天霸的招牌，山贼马匪都得掂量掂量，可曹天霸先是做了协领，后来又升任巡抚往山东去了，这么大的事，谁不知道呢，所以大家现在对天下镖局已经没了信心，就怕那些山贼马匪也知道曹天霸走了，押镖上路就不安全。
而且，胡春山勇气可嘉但能力有限，镖局在他手中半死不活，所以有人登门给他送银子，还是个娇滴滴的女人，他欣然接受：“不知夫人准备雇几个镖师？可有其他要求没有？”
大多人托镖，只问镖资不管其他，但也有些人附加条件很多，比如要求镖师年轻力壮，也有要求膀大腰圆，甚至有要求镖师面貌俊朗的，这算是奇葩要求了。
宋绣程本没什么特别要求，他这一问，倒想起来了，那个阮致武好像很年轻，样貌也不错，于是道：“总得年轻些，样貌也不能太狰狞。”
这要求并不过分，胡春山痛快答应，然后道：“我这就找几个镖师过来给夫人过目。”
宋绣程微微一笑，有些羞涩：“我一个女人相看男人，不太好吧？”
胡春山怔了下，随即一拍脑袋：“是我糊涂，这样吧，如果宋小姐信得过我，我给宋小姐推荐个人。”
宋绣程而今人单势孤，娘家倒了，夫家又休了她，所以她虽然恨透了玉贞，至今也没敢动手做些什么，就是因为自己在曹家堡但孤立，亲戚没有，朋友没有，她很想结交些人，拉拢些人，见这个胡春山是堂堂的镖局掌门，要人马有人马，要功夫有功夫，有势力有势力，要人脉有人脉，总之非常合适，她有心结交胡春山，忙说：“我当然信得过胡爷，我与胡爷可真是一见如故呢。”
一见如故这个词，如果用在男人和男人、女人和女人身上，是个褒义词，如果用在男人和女人身上，不是贬义也有些暧昧，胡春山登时眼睛一亮，盯着宋绣程看了半天，直把宋绣程看得羞涩的扭头，并用袖子遮住半边面庞：“哎呦胡爷，我是不是，貌丑如无盐女啊，你怎么这样看着人家呢。”
她把聪明发挥到极致，在小女儿情态和挑dou之间游刃有余。
胡春山莫名的兴奋，爽朗大笑，试探的语气问：“我给宋小姐做保镖如何？”
宋绣程等的，似乎就是这句话，佯装微微一愣：“你？”
胡春山道：“我是不年轻了，面貌也不济，可在镖局，没人比我功夫更好。”
宋绣程连连摇手：“我不是这个意思，我是觉着胡爷堂堂一掌门给我一个小妇人做保镖，太委屈了。”
胡春山立即道：“我不觉委屈，宋小姐绝代佳人，能给夫人做保镖是我胡某人的福气。”
这是第一次有人夸赞自己美貌，宋绣程明知其中有水分，多半是客气的说法，也有阿谀奉承的成分，可女为悦己容，她非常开心，继续假装犹豫：“传出去就怕对胡爷不利，我一个单身女子……”
欲言又止，一切尽在不言中。
胡春山像打了鸡血似的，更加亢fen，一拍桌子：“就这么定了！”
宋绣程当然不会反对，两个人一拍即合，并定下从明天开始，胡春山就正式走马上任成为宋绣程的保镖。
保镖，可是要时刻不离左右的，胡春山心里美的很，片刻就把自己和宋绣程的未来看透了落定了，他虽然一门心思想找个黄花闺女做老婆，可一直没找到，突然认识了宋绣程，就像一个饿汉子，再也顾不得其他。
第二天开始，胡春山便经常出现在宋绣程身侧了，两个人可以说是形影不离，这事传到阮致文耳中，阮致文更笃定了杀害阮福财的即是宋绣程，雇请保镖，宋绣程这明明是怕他报复，阮致文淡淡一笑，自言自语：“别急，到时候莫说你有保镖，你即便有禁卫军又怎样，我想杀你，照样杀得了你。”
阮致文对宋绣程的恨，不单单是因为父仇，而是由来已久的，当初他不得不放弃玉贞转而娶了宋绣程，本身是他自己的错，可他固执的把这种错嫁接给宋绣程了，仿佛宋绣程从中作梗才使得他没有跟玉贞有情人终成眷属，并且，宋绣程过门后一直慢待他，与其说是把他当丈夫，莫若说把他当奴才，还有，宋绣程也说过，嫁给他其实也是为了报复，报复他在阮家绸缎庄当众说出那番绝情的话，于是恶性循环，冤冤相报，曾经同床共枕的夫妻，而今成为仇人。
不过，宋绣程自打有了胡春山在身边，底气足了，胆气高了，也就把报复玉贞的事，摆到去了眼前，同胡春山商量：“在曹家堡，能与我抗衡的，唯有乔玉贞，我有绸缎庄，她也有，我有瓷器铺，她还是有，我有皮毛行，她的皮毛行不知比我的大多少，怪不得人都说同行是冤家，果然不假，有了她，我的生意很是难做。”
这么隐秘的事之所以跟胡春山说，还不是两人现在的关系非同一般了，一个是光棍汉，另个是独身女，各取所需，很容易就睡到了一起，宋绣程需要胡春山保护她，也需要天下镖局这棵大树，胡春山需要个同床共枕的女人，更惦记宋绣程的万贯家财，两个人是以非常合拍。
胡春山正在喝茶，脑门子上都是汗水，抬手用袖子抹了下，听了宋绣程的话有些吃惊：“怎么，你想杀了乔氏？”
随即面带难色：“不行啊，乔氏可是曹大人的夫人，而曹大人犹如我师父。”
宋绣程瞪他一眼：“你不过是跟曹天霸做过土匪，干过打家劫舍的勾当，他怎么就成了你师父呢，再说，曹天霸升官发财去了，人家可没说带着你一起共享荣华富贵，你还念他的好，你傻不傻。”
胡春山品行一般，但还是有些良心的：“话可不能这么说，当初曹大人想带着我的，是我自己不愿意，我那时候想，进了衙门，我顶多做个护卫，我都这把年纪了，再怎么折腾也折腾不出个官职来，还不如留在镖局好呢，所以我就没去。”
他所谓的官职，是觉着像曹天霸一样，先是协领后是巡抚，哪怕是个知县都成，他觉着成天保护着别人的护卫不算是官，但其实，护卫也是官。
宋绣程撇撇嘴：“所以说呀，他都不肯给你个官做，你何必还念他的好，更何况我也没说要杀了乔玉贞，杀人是犯法的，我才不做那种傻事呢。”
“不杀人啊。”胡春山松口气，“那你想对乔氏怎样？”
宋绣程冷冷的哼了声：“怎样？阮致文能让乔家家破人亡，我也可以让乔玉贞从富有到穷的叮当响。”
胡春山口中咝了声：“你的意思？”
宋绣程眸光突然凌厉：“我要把乔玉贞手中的，都夺过来。”
胡春山挠了挠脑袋：“这个，不太容易，我可是听说乔氏聪明绝顶，简直就是巾帼英雄。”
宋绣程正在看账目，突然把手中的账簿摔在桌子上：“你到底是哪一伙的，为何帮着乔玉贞说话。”
胡春山愣愣的，自己只不过说了个事实，哪里是帮乔氏说话呢，也不想惹怒宋绣程，连忙表态：“我当然是你这一伙的，这还用说吗，你我之间，只差一道婚书。”
他没打算娶，宋绣程没打算嫁，各取所需，维持这种关系，彼此都觉着挺好。
他表了态，宋绣程这才缓和了语气：“就因为乔玉贞不好对付，所以你一定要帮我。”
胡春山双手一摊：“怎么帮？我又不会做生意。”
宋绣程眼珠一转：“很简单，咱们就效仿阮致文和曹老棍子当初的做法……”
阮致文当初和曹荣安是如何害乔家的，以前不知道，在阮致文进了大牢之后，这事也就彻底公开了，所以胡春山当然也了解，听了宋绣程的话还是有些犹豫：“害人之事，不可仿效。”
宋绣程不高兴了：“你确定不帮我？”
胡春山道：“非是不帮，该帮的，我一定帮，不该帮的，我无法帮，毕竟这事牵扯到曹大人，而曹大人的脾气你不知道，一旦惹怒了他，他能活吃了我，且那乔氏是曹大人的至爱，此人，咱们最好还是不要招惹。”
宋绣程忽然笑了：“原来你是忌惮曹天霸，其实你没必要怕他，因为他根本无法活着回到曹家堡了。”
胡春山正想喝茶，听了此言，立即把茶杯搁在桌子上：“你说什么？曹大人怎么了？”
吃惊，意外，很难相信。
宋绣程得意洋洋：“你还不知道呢，我可是听人说了，曹天霸在山东和倭寇海盗交战，已经给打成重伤，命在旦夕，活不了几天了。”
胡春山难以置信：“曹大人功夫厉害，也通晓兵书，怎么会败给倭寇海盗呢？不可能的，你这消息不准确，一定是道听途说。”
曹天霸通晓兵书也非虚言，自从和许诸葛结交，许诸葛便逼着他读书识字，但他嫌麻烦，不肯好好学，可他天生喜欢兵法，就让许诸葛把兵书读给他听，所以，才会有通晓兵书一说。
244章 谣言
宋绣程说曹天霸重伤，其实是诓骗胡春山，好使其成为她的走卒，因她觉着胡春山不肯帮她跟玉贞作对，是忌惮曹天霸。
可是，胡春山不知是计，左思右想几天之后，便找来往日兄弟商量：“曹大人出师未捷……”
旁边一个多少读过几天书的兄弟大吃一惊：“死了？”
胡春山瞪了他一眼：“放屁，曹大人福大命大，怎么会死。”
那兄弟给他骂的冤枉：“好像有那么句话，出师未捷身先死，你说曹大人出师未捷，我就以为他死了呢。”
胡春山没读过书，不知从哪里听到过这句话，掐头去尾，觉着自己是掌门，偶尔卖弄一下文采太有必要，可是没卖弄好，气道：“我说的是出师未捷，没有后面那些，我的意思，曹大人打败了，自己也受了重伤，想你我兄弟都是曹大人带出来的，在风云寨时，曹大人不曾薄待你我，而今他受伤生死未卜，咱们该怎么办？”
大家也不知道该怎么办，山东太远，想探望都难，于是齐齐反问他：“总镖头觉着该怎么办？”
胡春山道：“我考虑过了，咱们……得把这事告诉夫人。”
一众兄弟，目瞪口呆，这就是他深思熟虑过后的决定？自己不去探望曹天霸，却要把曹天霸受伤的事告诉乔玉贞，这不是存心让夫人担心么。
这其实，是胡春山一箭双雕之策，把曹天霸受伤的消息告诉玉贞，说明他这个嫡系兄弟还在担心曹天霸，而同时，也满足了宋绣程的心意，让乔玉贞担心害怕难过，宋绣程会非常高兴的。
兄弟们虽有异议，但最后还是经不住他力排众议，不得不同意他的决定，于是这天他派了个兄弟去了曹府。
碰巧玉贞不在家，她在屈白臣的住处，二人正商议，想想曹家堡开一家有规模的典当铺，玉贞以前不屑于经营这种买卖，觉着当铺是吃人的行当，不知有多少败家子为了钱，把家里的物事当了个精光，而很多当铺不正当经营，不知又有多少物事进了当铺的门就休想赎出来，可是最近发生了一件事，彻底改变了玉贞的想法。
这件事是玉宛跟玉贞说起的，事关阮致武，阮家仅存的几间店铺因为阮致文的名声连累，已经是门可罗雀了，没有进项，一家人怎么过活，张茉莉为了救阮致文也差不多是倾囊而出了，没钱，生活水准也就一落千丈，粗茶淡饭，十天八日吃不到荤腥，为此张茉莉有怨言，她能埋怨谁，只能埋怨阮致文，这些事阮致武看在眼里，于是想了个法子，把那尊金佛拿到当铺去给当了，换回来的银子，用作改善生活。
那金佛玉贞焉能不知，说起来还是阮致文和宋绣程成亲办喜事的时候，自己前去贺喜，然后曹天霸以她之名送了座金佛来，目的当然是撑足她的面子，因为那个时候，乔家正落魄。
玉贞听后埋怨阮致武，那么大的一座金佛，化成水铸成金元宝或是金锞子，够阮家上下活个十年八载了，何其去当呢。
玉宛了解阮致武的心思：“他说，舍不得毁了金佛，等有了钱的时候，再赎回来，可谁知那兴盛当的东家黑心肠，二少爷想去赎当的时候，那东家竟然不承认了。”
玉贞当时很奇怪：“不是有当票吗？”
玉宛叹了声：“二少爷不小心把当票给弄丢了。”
玉贞哭笑不得：“这能怪谁。”
玉宛犹豫了下，开口求玉贞：“四妹你帮帮二少爷吧，他又气又急，差点把人家当铺给砸了，幸好我打那里路过把他拦下了，否则这事就闹大了，闹到官府，你说大少爷刚出来，舅老爷生死未卜，二少爷再进去，舅夫人该怎么活，再说，那店家昧着良心做生意，实在气人。”
玉贞道：“你该明白，店家也不算有错，没有当票即成为死当，这是规矩。”
玉宛理屈，可还是央求：“当票是死的人是活的，那东家也认识二少爷，规矩不外乎人情，怎么能说不给就不给呢，又不是一件衣裳一双鞋那么简单，那是座金佛啊。”
玉宛好说歹说，玉贞本就想帮忙的，于是亲自去了兴盛当，也知道自己的面子不够大，搬出了曹天霸，以曹天霸的名义问候了那个东家，威逼利诱下，那东家这才把金佛还给了阮致武。
为此，玉贞觉着自己应该开一间当票，合理经营，专门帮助那些有困难的人。
开当铺，不比开票号，相对简单些，但玉贞还是来找屈白臣商量，其一是觉着自己年轻，阅历不够，经验太少，其二是对屈白臣的尊重。
屈白臣想当年也是商界奇才，后因失去阮氏之痛，心灰意冷从而上山做了老冬狗子，玉贞说想开当铺，他就替玉贞谋划开了。
这时曹家有个小子匆匆找到这里，通过外面侍立的松香进来禀报玉贞，说是天下镖局有兄弟去找玉贞，听闻曹天霸在山东受了重伤。
玉贞听了一惊，正想叫那小子进来问个详细，屈白臣那里慢条斯理道：“贤侄女切莫轻信，或是谣言呢。”
关心则乱，玉贞也知道以曹天霸的能力，收拾几个倭寇海盗不在话下，可是，曹天霸毕竟不识水站，这正是她最担心的，忙问屈白臣：“世伯如何知道是谣言？”
屈白臣微微一笑：“很简单，假如曹大人真的有事，能够从山东传到曹家堡的天下镖局，为何没有传到贤侄女耳中呢？”
玉贞道：“世伯您忘了，镖局干的是什么行当，人家专门走镖，四处漂泊，哪里没去过，什么事人家能不知道。”
屈白臣颔首：“你说的没错，可关键是，我听说最近那个胡总镖头跟阮家大少奶奶关系密切，不不，现在应该叫人家宋东家了。”
玉贞凝眉：“您说胡春山和宋绣程？”
屈白臣点头：“正是，天下镖局的人去找你，应该是胡春山授意，而胡春山，是谁授意？”
玉贞心底迷雾渐散，长长的出口气：“是谣传最好，不过世伯，您甚少出门，怎么知道胡春山和宋绣程的事呢？”
屈白臣呵呵一笑：“市井小童经常唱的，不是有这么几句么，南阳诸葛亮，稳坐中军帐，摆下八卦阵，单捉飞来将，老朽也就是一山野村夫，不敢自称诸葛孔明，但可以效仿武侯，即便在家里，也要眼观六路耳听八方，知己知彼方能百战百胜。”
这四句市井小童唱的谜语，玉贞也知道，更知道屈白臣这样的呕心沥血是为了帮自己，非常感动：“世伯，一直以来，您为我为乔家做了太多，我本打算让你继续住在乔家的，可我娘说什么传出去不好，毕竟她寡居，而您又一直未娶，所以，委屈您了，让你一个人住在外面。”
屈白臣满眼都是慈祥的笑意：“好孩子，我不委屈，能够帮到你，我非常开心。”
玉贞心中一直有件事解不开，可一直没敢问，今天话赶话赶到了这里，索性直言：“世伯怀有经天纬地之才，为何您自己不开门做生意呢？又为何一直不娶妻呢？”
屈白臣真没料到她会问这个，太突然，愣了下，随即笑道：“世伯哪里有什么经天纬地之才，而年轻时家也穷，所以没娶妻，等我手里有了些钱财，可年纪却大了，习惯了独来独往，放个人在身边，我还嫌聒噪呢。”
这理由勉强说得过去，但玉贞感觉也不充分，半信半疑，忽然有了个主意：“世伯您现在也不老，不如我托个媒人，给世伯娶一房妻室吧。”
任屈白臣一把年纪，也还是给她这番话弄得有些难为情，手指她笑着嗔怪：“你这孩子，连世伯都取笑，我还不老？我再不老就成仙了。”
玉贞问：“老怎么了，七八十谁还有娶妻纳妾的呢，您到底同意不同意？”
屈白臣道：“我当然不同意，我连在身边放过丫头小子都不愿意呢，你还说想给我……再说世伯可要生气了，曹大人的事，你打算怎么办？”
成功把话题转移，玉贞按了按额角：“虽然差不多是谣传，我还是不太放心，凡事就怕有个万一不是，所以我写封信过去山东问问。”
屈白臣赞同，又问：“假如是谣传，你该怎么办？我的意思，宋绣程故意散播这件事，是有目的，大概就是想你因为痛苦，从而方寸大乱，她才有机可乘。”
玉贞似乎懂了点：“世伯的意思，我该趁机反将一军？”
屈白臣嗯了声：“正是，来而不往非礼也，她故意给你送来这么个消息，你也应该给她送个消息。”
玉贞蹙眉，没懂。
屈白臣道：“阮家不是一直在寻找阮福财失踪那晚，都有谁看见了阮福财的去向么，你也让人出去散布，就说有人看见阮福财去了宋家。”
玉贞一惊：“世伯！”
她知道，这么一传，直接把矛头指向了宋绣程，也就坐实了宋绣程杀害阮福财这件事，虽然她也怀疑是宋绣程干的，可毕竟没有凭据，且又是人命关天的大事，搞不好会再出人命的，阮致文不知道是什么反应，阮致武还不得直接去把宋绣程杀了给父亲报仇，所以，玉贞不赞成屈白臣的这个主意，并且觉着，屈白臣未免有点狠辣。
见她如此吃惊的神情，屈白臣摇头一叹：“孩子，你到底还是太像你父亲了，聪明，但太善良，所幸你个性中还有些像你母亲，对谁都保持一定的怀疑。”
玉贞道：“世伯，我觉着，善良没什么不好。”
忽然想起什么，问：“您怎么如此了解我娘呢？”
这话又把屈白臣问住了，脸色讪讪的，非常不自然，借口道：“你舅舅即是那种人，兄妹两个，能差多少。”
玉贞又追问：“您老该不会给舅舅是旧相识？”
撒谎其实是件痛苦的事，因为谎言一开头，你便要不停的圆满下去，所以屈白臣选择实话实说：“是，我和福财兄年轻时就认识，我和你爹是朋友，当然也就由他那里认识了福财兄，不过我跟你舅舅脾气不投缘，无法深交，但他现在生死未卜，我也有些难过，所以才想帮着阮家把你舅舅的事查清楚了。”
玉贞眉头一低，说不上是不是难过，就是心里有些不好受，那么个大活人，说没就没了，自己经历过失去亲人的痛苦，也就可以理解阮致武和阮致武，道：“我当然也想帮着查，可阮家大少爷严厉拒绝，您说，我何必自讨没趣吶。”
这话倒让屈白臣很意外：“阮致文拒绝你帮忙？”
玉贞点点头。
屈白臣凝神想了想：“我以为，他很愿意接近你呢，他拒绝让你帮忙，大概是有他的打算，既然如此，你就不必管了。”
两人说了半天，玉贞离开的时候，屈白臣还是叮嘱：“我希望，你还是趁这个时候对宋家大小姐反将一军的好，此人始终是个祸患，哪怕以此杀杀她锐气也好。”
玉贞没有明确表态，不想反驳屈白臣，毕竟是个老人家，但感觉假如真把矛头指向宋绣程，那个女人或许该死，但自己现在还不想杀她，因为，犯不着。
含糊其辞，离开屈白臣处回到家里，立马写了封信，然后叫人送去信局。
屈白臣说曹天霸重伤其中有诈，她还是有些担心。
正心思纷乱，丫头进来禀报：“夫人，有位柳二爷前来拜访。”
但凡听见柳长风或是柳二爷，玉贞就会烦躁不堪，没好气道：“就说我不在家。”
丫头领命去了前头。
果真是柳长风来了，人家今天穿着官服，本就长的眉清目秀，一身官服架着，精神了很多，此时他坐在曹家的敞厅内，随处看着，想着自己不久的将来，官越做越大，这曹家堡的人再也不敢瞧不起他，那个成日不食人间烟火似的云拂衣，也不敢再瞧不起他，乃至这个成天把自己放在神坛上的乔玉贞，也不敢再瞧不起他，想着想着，他哈哈一笑。
丫头来了，说曹夫人不在家，他听后，笑了笑：“她在家对不对？她就是不想见我对不对？可我不是以私人的名义来拜访她的，而是以协领大人的名义，告诉你家夫人，明天上午，协领大人要对曹家堡所有商户训话，让你家夫人明天去衙门，若不去，或是延误，便是触犯律法。”
说完得意洋洋而去，而今他受协领大人器重，春风得意，虽然心里还是惧怕曹天霸，可是不是有人说曹天霸在山东受了重伤，或许小命不保么，所以，他的胆子才大了起来。
245章 翻脸
新任协领名叫刘仕，他突然召集各商户，原来又是为了募捐，但这次不是朝廷下旨，而是刘仕自己的主意，理由是想修缮位于曹家堡的一个宗祠。
曹家堡人多姓曹，若真的追究起来，差不多都是亲戚关系，只不过隔着三辈五辈也说不定八辈十辈的距离罢了，不知多少年前，曹氏一族合伙修建了那座宗祠，年代久远，那宗祠早已废弃，只剩下快散架的空壳子，刘仕说要修缮宗祠，名义是想替曹家堡百姓做件好事，其实是为了他自己敛财，而这主意，就是柳长风给他出的。
玉贞等商户齐聚协领府，听完刘仕的非常煽情的讲完，大家你看我，我看你，谁都没言语。
刘仕很失望，还以为大家会击掌叫好呢，甚至对他此举感动得痛哭流涕，毕竟在场的各商户除了玉贞，基本都是曹家堡老户，宗祠关乎祖宗，大家应该会支持，可众商户没什么反应，刘仕很不高兴，转头看了眼旁边的柳长风。
柳长风会意，率先喊了声：“好，真是太好了！”
然而，面对他的抛砖引玉，众商户还是没有吭声。
柳长风气道：“我说各位，刘大人的话你们应该都听明白了吧，刘大人又非曹家堡人，这样做还不是为了咱们曹家堡百姓，人无孝道，便如畜生，没了宗祠，我们往哪里祭拜祖宗先人们，所以修缮宗祠，势在必行。”
他说完，看着各位，可众商人仍旧泥塑木雕般的静坐，他也知道，这些商人日进斗金，却一个比一个扣门，提到钱，便集体变哑巴。
谁都不表态，这样也不是办法，最后玉贞开口了：“我觉着，宗祠就不必修缮了，破成那个样子，还不如盖座新的，这样吧，就建个新宗祠，刚好我有在建的铺子没完工，工匠现成的，至于建宗祠的费用，各位愿意拿就拿，实在不愿意拿，我自己掏腰包。”
她的话音一落，一直沉默的众商户纷纷道：“好，这个法子好。”
那刘仕气得直翻白眼，他不从自身找原因，却感觉这个乔玉贞的话比他这个父母官还管用，可他又不知该如何反驳，再次看去柳长风。
柳长风也知道说不过玉贞，可是协领大人看着他呢，他只好硬着头皮道：“曹夫人此言差矣，新宗祠怎么能比得了旧宗祠呢，你当这是活人的住宅呢，曹家各位先人们，可都是在旧宗祠呢。”
玉贞听罢笑了笑：“柳二爷在旧宗祠看见过曹家各位先人们？”
一句话把柳长风说得脸色唰的变了，曹家先人，不就是鬼魂，他怎么会看过，冷笑下：“曹夫人不信鬼魂一说？那么曹夫人逢年过节还去祭拜乔老东家作何呢？”
人有软肋，也有底限，玉贞的底限便是过世的父亲，所以柳长风的话直接剜开了她的伤疤，她登时不悦，脸色冰冷道：“柳二爷，请慎言，祭拜过世之人，是为了表达对过世之人的哀思，我若真的信家父有魂魄尚在，我大可以直接把他老人家请回家里，何必爬山越岭去祭拜。”
至情至理，柳长风无言以对。
刘仕也不好强迫众商人募捐，于是一场以修缮宗祠为名义，自我敛财的阴谋，告吹。
众商人离去，纷纷对玉贞表示钦佩并感谢。
可这事却惹恼了刘仕，鉴于玉贞的丈夫是曹天霸，堂堂的巡抚，又是西太后钦点，刘仕自我感觉是哑巴吃黄连，心里苦也没法说，便把怨气撒到柳长风头上，埋怨他考虑不周全，好事没成，还让众商户笑话。
柳长风连陪不是，并说以后一定会想出个十全十美的法子。
事没成，功劳没有，还没顶头上司训责，柳长风心里也窝着火，等下了值的时候也诶有回家，而是找了两个同僚往酒肆坐了，推杯换盏，喝了个烂醉，最后离开酒肆的时候，给身边随行的小子搀扶着还东倒西歪呢。
他可真是今非昔比了，升了官，不仅仅俸禄高了，还有人三天两头给他送礼，钱多了想法就多，他不单单给自己买了小厮，还给家里买了两个使唤丫头，对此云拂衣不赞成也没有反对，毕竟丈夫说：“我怕你太累。”
以前，家里的事都是云拂衣一个人操持，亲力亲为，当然累，丈夫有这份心意，云拂衣也就接受了，并且柳长风还准备让她把画坊兑出去，让她留在家里做个衣来伸手饭来张口的掌家夫人，这件事云拂衣直接拒绝了，她心里其实清楚，柳长风或许有才，但性格有缺陷，根本靠不住，居安思危，一旦哪天柳长风又落魄了，自己还得养家糊口。
对此，柳长风还怪妻子不会享受。
他是非常会享受的，最近这些日子，三天有两天是醉了才回家，不仅仅去酒楼消遣，还呼朋唤友去秦楼楚馆吃花酒，渐渐的，混出了名气，在街上很多人都能认出他，他自己不知这是臭名远扬，还以为身价倍增呢。
今天又喝醉了，从酒肆出来跟两个同僚告别，小厮刚想替他赁辆车，他却突然发现了个熟悉的身影，怎么看都像玉贞，于是一把推开小厮，踉踉跄跄追过去，至对方面前一看，果然是玉贞，他就笑了：“妹妹，你看咱们真是有缘，今天在衙门刚见过，这会子又见了。”
一句妹妹已经让玉贞恼火，厉色道：“柳二爷，请叫我曹夫人。”
柳长风嬉皮笑脸：“从拂衣那里，我是该叫你妹妹的。”
玉贞懒得与之纠缠，道了声：“告辞。”
想走，给他堵住去路：“别急着走啊，我有话跟你说。”
玉贞晓得他能说出什么，提醒他：“柳二爷，你也是饱读圣贤之书的人，又在衙门为官，别做出不应该的事，让人笑话。”
柳长风很是不屑，舌头都捋不直了，还说：“我喜欢你而已，这有什么可让人笑话的。”
玉贞怒不可遏：“我叫你一声二爷，不过是冲着姐姐，可你一而再再而三的羞辱我，柳长风，你如果再敢跟我这样说话，别怪我不客气。”
一言罢，柳长风哈哈的大笑起来，笑得前仰后合差点摔倒，幸好他的小厮扶住了他：“二爷，咱们回家吧。”
他根本不听小厮的话，对玉贞道：“你不就是有曹天霸给你撑腰吗，可是曹天霸已经死了，再没人给你撑腰了，你又能对我怎么不客气呢。”
方才在酒肆，酒客们议论纷纷，都在传，说曹天霸重伤不治，已经死了，所以他才敢为所欲为。
玉贞身侧的松香和丹桂左右护着玉贞，两个丫头可没有月映那么厉害，面对这种突发之事，也不知该怎么办，就是左右搀着玉贞。
玉贞气得甩来两个丫头：“碍手碍脚的。”
然后用手指着柳长风：“你若再敢信口雌黄，我就去衙门告你。”
柳长风实在是醉了，他不醉的时候，脑子清醒时，还会考虑下，玉贞即使没有曹天霸撑腰，还有个祖父是两广总督呢，可他醉了，就什么都想不起来，只看玉贞越看越好看，而这种美人，难道不该配自己这样的风雅之士吗，酒气壮胆，更兼色胆包天，他也不再啰嗦，直接扑向玉贞，眼看快要抱住玉贞的时候，脑袋突然挨了一拳，顿时眼冒金星，即便有小厮搀着，还是没能控制住身体，噗通倒在地上，幸好是砸在小厮身上，否则得摔个半死，他登时昏迷过去。
打了他的，是石固山。
打了人之后，石固山就想走。
柳长风一动不动，他身下的小厮挣扎出来，突然哭道：“二爷，二爷你醒醒！”
然后冲过去抱住石固山的腿：“你杀了人！”
石固山用力一甩，奈何那小厮像膏药似的缠着他，摆脱不了，他就气得再次挥起拳头，玉贞忙喊道：“不可！”
石固山看过来，四目交投，随即把头扭向一边。
玉贞走过去，郑重道谢：“没想到，果然是你。”
所谓的果然是你，是指上次在沈家班看戏那次。
石固山却冷冷道：“夫人眼错，我和夫人并不相识。”
玉贞猜测他不肯与自己相认的原因，一半因他是太平军，或者曾经是太平军，是朝廷的敌人，一半也许是个性使然，又差不多，两个人的相识并不是十分友好的，他抓了玉贞为人质想对付乔广元，按说，他和玉贞也应该算是敌人。
他说完，看了眼躺在那里的柳长风，皱皱眉，琢磨不会真的死了？
玉贞看穿他的心思，尽管实在厌恶柳长风，不想管他死活，可毕竟是石固山造成的，如果真出了人命可不好，于是走过去，蹲下身子，管丫头要了帕子覆盖住柳长风的手腕，隔着帕子为他号号脉，最后站起道：“没事，醉了，你又打了一拳，等下就会醒的。”
石固山松口气，而柳长风的小厮也听见了玉贞的话，知道自己的主人没有死，也就松开了石固山。
玉贞刚想说话，石固山却大步流星的走了，很快，玉贞连一个字都没说出，只望着他的背影出神。
这事发生在街上，一直都有围观的人，于是这事就一传十十传百，传到了云拂衣耳中，她先是愣了下，继续鼓捣那些字画。
画坊中唯一的伙计，也就是那个小丫头，方才去街上替她买菜，就听说了这件事，回来对云拂衣一说，见云拂衣神色平静，小丫头问：“夫人，要不要去看看二爷？”
云拂衣斜睇眼丫头：“我交代给你的，都做完了吗？”
小丫头连忙往别处去了。
过了大约半个时辰，柳长风回来了，没有受重伤，但脑袋上鼓起个大包，人也昏昏沉沉的，云拂衣正在照顾儿女吃饭，见他进来，依旧起身相迎，嘘寒问暖，跟往常一样，发现他脑袋上凸出的那个地方，故意吃惊道：“哎呀，这是怎么了？”
柳长风闪烁其词：“没事，酒喝多，撞到了树上。”
云拂衣也不揭破他，转而去骂小厮：“你是怎么照顾二爷的。”
那小厮低头认错，也不敢说出真相。
柳长风脑袋疼，又想起刘仕的责备，心烦气躁，转身进到离间躺着去了。
云拂衣继续看儿女吃饭，然后叮嘱身边的丫头：“你去照看下二爷，如果二爷头痛的厉害，回来告诉我，或是敷药或是服药，得往药房去抓药呢。”
丫头领命而去。
云拂衣神色淡然如常，看儿女脸上依旧是慈爱的笑容，待用罢了晚饭，又看着儿女沐浴更衣上了床，她这才回到房中，这个时候的柳长风已经清醒了很多，也知道今天自己在街上出丑会传到妻子耳中，于是极尽能事的哄着云拂衣。
云拂衣什么都没说，夫妻两个上床就寝，一夜平静。
次日，柳长风没事人似的，早起笑眯眯的问候了妻子，也看看望了儿女，然后便去衙门点卯。
云拂衣也如没事人似的，继续往画坊照看生意，画坊这种生意，不是酒楼茶馆，客人很少，所以她一天倒有半天是清闲的，闲着的时候就看看书。
忽然，外面有脚步声，这时节天冷，店门都是关着的，她以为是有客人上门，连忙放下手中的书，可是等店门一开，她发现来者竟然是玉贞。
玉贞之所以来，也是怕自己昨天和柳长风在街上的一幕传到云拂衣耳中，没做亏心事，可就怕别人乱讲，更怕柳长风为了自保把屎盆子扣在她头上，所以想过来解释一下。
云拂衣依然微笑着招呼：“妹妹来了。”
玉贞道：“姐姐这会子不忙吧？”
云拂衣用手一指：“你看见了。”
玉贞迈步而入：“姐姐不忙，我刚好找姐姐说件事。”
云拂衣立即猜到是什么事，看了眼旁边的丫头：“你去街上给我买些丝线来，天冷了，给二爷绣个护腰。”
说着打荷包中摸出些铜钱递给丫头。
待那丫头离开，她就请玉贞往里面来坐。
玉贞也把松香和丹桂屏退在外，画坊中只有姊妹二人，云拂衣想去倒茶，玉贞道：“姐姐不必忙了，我说几句话就走，今天我还有事。”
云拂衣是背着玉贞的，慢慢转身，淡淡一笑：“妹妹是想说昨天街上遇见我家二爷的事吗？”
玉贞一惊：“姐姐都知道了？”
云拂衣苦笑：“你们闹得那么凶，整条街都听见了，我能不知道么。”
玉贞道：“姐姐，事情是这样的……”
云拂衣突然伸手制止：“事情无论是怎样的，妹妹觉着，你真的一点责任都没有吗？”
246章 真情流露
云拂衣说完，玉贞如同雷殛，失声唤着：“姐姐！”
云拂衣背对着她，有一瞬的沉默，继而淡淡道：“请别叫我姐姐，你是巡抚大人的夫人，我不敢高攀。”
玉贞更加吃惊：“姐姐这是要跟我断了往来？”
云拂衣心内亦是惊涛骇浪般，最后狠狠心道；“男人都讲个割袍断义割席绝交，我们两个是女人，不必如此费周折，你走吧，从今而后，就当我们不认识。”
玉贞心里酸楚，更加委屈，哽咽难言：“姐姐真的要这样做？”
云拂衣迟疑下，还是点了头。
玉贞突然微微一笑：“清者自清，问心无愧，就此作别，青山绿水，不再相见。”
言罢转身而去，毅然决然，毫不迟疑。
这么一走之后，两个人各自过着各自的日子，再没见过面。
关东之地寒来早，曹家堡这天下了第一场雪，玉贞打典当铺回到家时，麦子正在等她，见了她麦子急忙跑上前，一边为她掸着斗篷上的落雪一边急切道：“我哥可以信来？”
玉贞摇头：“并无。”
麦子急的快哭：“嫂子不是写信过去了吗？”
玉贞叹了声：“是啊，可是一直没有回信，真让人担心。”
麦子见她愁眉紧锁，反过来又安慰：“我家老爷说了，实在不行，他往山东跑一趟。”
自己的人能过去看看，当然好，可玉贞不想麻烦孙仲春：“太远了。”
麦子道：“没事的，这时节还不十分的冷，再说粮食都入仓了，家里也没什么大事，他去看看，我才放心。”
孙家是以种田为主的，秋收之后，粮食入仓，便到了农闲时节，玉贞也实在担心曹天霸，就道：“那就麻烦孙老爷了。”
麦子一笑：“嫂子瞧你，自己家人还这么客气，其实他去比谁去都好，他行事稳妥，也有功夫，路上应该不会出什么岔子，如果换成是阮致武那种人，我还真不放心呢，没事都能给他惹出事来。”
两个人正说着，玉宛也来了，自己的姐姐，不必通禀，玉宛又帮玉贞经营买卖，丫头引着直接走了进来，把二人的话听了个尾巴，问：“谁呀？谁没事能惹出事来？”
玉贞噗嗤笑了，对麦子道：“瞧见没有，就不能背后说人坏话。”
麦子也笑：“那个阮家二少爷就是那样的人，我又没说错。”
原来是在说阮致武，玉宛发现自己问了不该问的，心里还琢磨，等下这两个人该打趣自己了。
果然，玉贞道：“致武是什么样的人，二姐最清楚，是不是二姐？”
玉宛脸一红：“你这孩子，二少爷是怎样的人，该是你这表姐最清楚，反过来问我。”
麦子紧接着道：“二姐还狡辩呢，我可是听说二少爷已准备请媒人向二姐提亲了。”
玉宛心里可真是又惊又喜：“真的？”
问完发现自己失言又失态，忙替自己打圆场：“他那种人，哪个肯嫁。”
话音刚落，外面有跺脚声，丫头喊着：“夫人，表少爷来了。”
玉贞知道是阮致武，笑得花枝乱颤：“一准是来提亲了。”
玉宛知道她是跟自己开玩笑，心里还是满满的期许，嘴上却强硬：“提亲也找不到你。”
玉贞想想也对，阮致武即便真的想提亲，也该去乔家找母亲。
外面的阮致武在门口的毯子上蹭掉了鞋底雪，进来时发现玉宛和麦子都在，便道：“刚好你们都在，咱们合计下吧，宋氏放出话去，说曹天霸死了，乔家没了顶梁柱，乔家的铺子马上要全部兑出去，而她准备全部接手，你们说，她这样扯谎居心何在？”
麦子首先气的想骂人：“宋绣程就是疯了，三天两头造谣，前几天说乔家药房的药材里有老鼠屎，说吃了会死人，又说乔家当铺就是阎王殿，不论什么物事，又进无回，还说乔家酒楼客栈都是黑店，现在又说这样的话，如果不是嫂子一直拦着我，我真想找她去问问，她以为她这样搅合就能搅黄了乔家，做梦吧她。”
玉宛也气得直接拍了桌子：“这个宋绣程，也是大家闺秀出身，可她完全没有大家闺秀的做派，先是给大少爷休掉，后又跟那个胡春山不清不楚，然后还一门心思的想把乔家整垮了，我可是不明白了，好好的做各自的生意，好好的过各自的日子，不好么，非得这么折腾，折腾到最后，只怕吃亏的是她自己。”
麦子一听，狠狠的啐了口：“她活该！”
阮致武也是窝着一肚子的气：“我早就想狠揍一顿那个女人，可我大哥拦着不让。”
玉宛咬了下嘴唇：“一日夫妻百日恩，大少爷大概是不忍心。”
玉贞却觉着，阮致文如果顾念一日夫妻百日恩，就不会在宋家家破人亡的时候把宋绣程给休了，之所以不让阮致武动宋绣程，大概，他是另有打算，至于什么打算玉贞猜不出，但玉贞猜得出宋绣程的打算，淡淡一笑：“让她折腾好了，不就是最近往曹家堡来的老客多了么，她怕那些老客全部都来照顾我乔家的生意，她连一杯羹都分不到，所以故意这么造谣，毕竟那些老客不明真相，假如信以为真，也就不会跟我做生意，从而去找她了。”
玉宛一惊：“四妹，如是真的，可不妙啊，那些老客不来找咱们，咱们的药材毛皮怎么卖出去？”
麦子也着急：“是的是的。”
阮致武更是腾的站起：“我去封了那个女人嘴巴。”
玉贞喊道：“你给我坐下，这么沉不住气。”
阮致武不坐：“我可是听说很多老客已经到了曹家堡，客栈最近几天爆满，白天也经常能看见很多生面孔在各处溜达，应该是在找合适的卖家，你沉得住气，一旦买卖都给宋氏抢走了怎么办？”
玉贞胸有成竹：“你们别急，听我把话说完，那些关内来的老客，其实都是我请来的，宋绣程，让她折腾好了，最后她还是竹篮打水一场空。”
玉宛、麦子还有阮致武皆是一惊，或者应该说是惊喜：“原来你早就筹谋好了，害我们这样担心。”
玉贞解释：“我之所以事先不说，就是怕走漏风声，然后给宋绣程得知又搞出别的事端。”
三人对她的决策，非常赞成，特别是阮致武，满面兴奋：“如此，宋氏还不知情，还以为胜券在握呢，等那些老客都满载而去，她不知会不会嚎啕大哭，想想就痛快。”
玉宛和麦子皆是如此想法：“恨不得亲眼看见那女人哭的样子。”
玉贞身边是火盆，脚下也是火盆，这么给火烤着，只觉暖意洋洋，听着火盆里炭火的哔剥之声，她忽然想起了父亲还在世的时候，也是这样的天气，父女两个在炕上一边烤火一边吃烤红薯，然后她一边听父亲讲经商之道，乔镇山为了凤喜毅然决然的离开京城离开亲人，看着像是狠心绝情，他其实是个侠骨柔情的男人，来到曹家堡之后，经过最初的艰难，一点点打下了偌大的家业，她时常告诫玉贞，得饶人处且饶人。
后来，玉贞彻底领悟了这句话的意思，当初曹荣安和阮致文对乔家何其歹毒，就没有做到得饶人处且饶人，二者最后的下场非常可怜，当然也是他们咎由自取。
正因为此，宋绣程经常挑衅，玉贞方能一而再再而三的，只招架，不还击，一个，玉贞不想把事做绝，第二，她曾经那么憎恶宋赤诚，可宋赤诚死了之，宋茂卿也丢了官职，宋家之势瞬间倾覆，她也很可怜宋绣程，特别在阮致文休妻之后。
然而，宋绣程得寸进尺，玉贞也觉着，自己是时候给她点颜色看看了，于是告诉阮致武：“你替我传出话去，就说我明天在凤凰楼请各位远自关内而来的客商们吃饭。”
阮致武痛快答应，可是有疑问：“你请那些老客吃饭，是怕买卖给宋氏抢走了？”
玉贞笑着摇头：“不是。”
阮致武追问：“那是？”
玉贞道：“允许我先保持神秘，到时候你就知道了。”
阮致武虽然满腹好奇，既然她不肯说明，阮致武就道：“那行，这事我马上去办，就等着明天看一场好戏了。”
他说完告辞离开，玉宛和麦子也分别有事走了，家里恢复了安静，玉贞又想起曹天霸来，自己写了信过去，按理他也该惦记家中，即使自己不写信，他也该捎信回来才对，可他为什么一直没动静呢？会不会是倭寇海盗真的那么难以对付，他无暇分心？还是山东太远了，他的信没回？而自己的信也没到？
胡思乱想一番，真后悔，当初还不如跟他去了，于是决定，如果他再无消息，年前自己就去山东。
这时松香进来了，屈膝禀道：“夫人，沈家班班主沈蝶舞请见。”
沈蝶舞？这可真是稀客！
玉贞忙道：“快请去小厅，我马上就到。”
松香领命而去，把沈蝶舞带到了曹家敞厅旁边的小厅，玉贞之所以在小厅见她，是因为这时节天气冷，敞厅太大，如果取暖，会耗费太多的炭火，小厅狭窄，本身就暖和，所用取暖的炭火也不必太多，虽然玉贞富有，但她秉持父亲的教诲，勤俭持家，撙节用度，做个好的掌家夫人。
玉贞来到小厅的时候，沈蝶舞正负手而立，一个女子，管理着一个班子，当然不是那么容易的，所以为了显示自己的威严，她平时一贯是男装打扮，此时也是长袍马褂头戴皮帽子脚下皮靴子，英姿勃发。
玉贞在门口唤了声：“沈老板。”
沈蝶舞一回头，见玉贞虽然做了巡抚夫人，并无穿旗装，仍旧是汉人女子装束，没有披斗篷，墨绿色琵琶襟小袄，出着白色的风毛，草绿色百褶长裙，垂着飘逸的宫绦，宫绦上结着块翡翠，整个人看上去典雅庄重又不透漏着俏丽，果然是个会打扮的。
沈蝶舞自知自己是民，依礼而见：“夫人。”
玉贞抬手虚扶：“沈老板快请坐。”
经过上次那件事，以为沈蝶舞从此会跟自己不相往来呢，没想到她今天竟然登门，玉贞有些意外，问道：“沈老板有事吗？”
丫鬟早就上了茶，沈蝶舞心事重重的看着茶汽氤氲，欲言又止。
玉贞笑了：“沈老板有事尽管开口，沈老板可以不让我是朋友，但我家大人可是一直当沈老板是朋友，临去山东之前还叮嘱我，如果有了什么难处，可以去找沈老板帮忙。”
听了此言，沈蝶舞心里还是非常高兴，嘴上却自谦道：“我不过一个戏子，能帮上夫人什么呢。”
玉贞缓缓摇头：“话不能这么说，即便是街边讨饭的叫花子，怎知人家就一无是处呢，更何况沈老板独自撑起一个沈家班，戏唱的也好，真真不简单，那次贼匪入沈家班打劫，沈老板临危不惧，很是让人赞佩。”
提及那次，沈蝶舞面有赧色：“夫人言过其实了，那次若非夫人出面，其实后果不堪设想。”
玉贞道：“沈老板客气，我家大人既然把沈老板当朋友，我能帮的，就会帮忙，不过说起那次，我其实也是乱打乱撞，心里也是怕个要死，若非有人喊官兵来了，我也不知怎么收场。”
说这话的时候，玉贞是含着几分自嘲的笑，以此气氛就轻松了很多，最后沈蝶舞也笑了，自己披露：“夫人不知，我也是在那里硬撑罢了，就我那三脚猫功夫，人家一拳就能把我打昏。”
说完两个人都笑了，暖和和的小厅内，更加春意融融。
说了一些闲话之后，玉贞忽然问：“沈老板来找我，有什么事么？”
沈蝶舞猛地愣住，似乎有些难为情，最后挺直了腰身，一副心底无私天地宽的样子，道：“我就是想知道，曹大人，是不是真的出事了？”
玉贞其实已经猜到她是为了曹天霸而来，曹天霸受重伤危及性命的消息传得沸沸扬扬，她当然也能知道，戏班子更是个消息灵通之地，她如此担心曹天霸，玉贞一方面感激，一方面还有些不是滋味，但还是实话实说：“假的。”
就见沈蝶舞紧绷的表情突然松弛下来，含笑道：“我就说嘛，曹大人是什么人物，怎么可能给区区的倭寇海盗伤到呢。”
她说完，还端起茶杯喝了口，然后四处看了看，神态轻松，完全就是一副，天没塌，地也在，一切都是那么美好的神情。
247章 将计就计
玉贞准备在凤凰楼宴请各位关内老客的消息“不胫而走”，宋绣程得知之后，狡黠一笑：“乔玉贞，你会和你那父亲有着一样的下场。”
早就筹谋好的，她信心十足，静静的等着次日的到来。
次日，玉贞宴请的各位老客云集凤凰楼，这些都是常来常往曹家堡的，此时正汇合在一处，谈笑风生。
玉贞到了，各位老客纷纷止住了交谈，又纷纷起身离座，向她拱手做礼：“乔东家。”
这三个字一出，其中一位曾和乔镇山私交甚笃的老客忽然叹了一声，大家都欢天喜地的样子，他这一声叹息，格外的突兀，有人叫说他：“冯东家，你怎么了？该不会是怕今年收不到上好的药材？”
这位冯老板是做药材生意的，自己家里开药房医馆，更多的是把药材从关东之地运出去，然后卖到关内各处乃至京城，乔镇山活着的时候，因为多少年打交道，彼此信任，他一旦忙得脱不开身，叫人捎个信来，乔镇山便会按照他开的单子，一样不差的把药材给他运过去，至于收购药材的银子，一般都是他得空来曹家堡的时候再还上，所以他非常欣赏乔镇山的为人，也就很是不舍乔镇山，听大家叫玉贞为乔东家，他就想起乔镇山来，乔东家这个称呼，他叫了乔镇山多少年，未免伤情。
既然是乔镇山的朋友，玉贞不十分熟悉，也略知一些，当下走到冯老板跟前，微微一笑：“冯老爷别担心，按照家父在世时的习惯，我已经为冯老爷准备了所需的药材，保证都是上品。”
冯老板听了此言，本来就难过呢，一感动，便老泪纵横，哽咽道：“有乔东家这么个能干的女儿，老东家可以瞑目了，不过，虽然祸害老东家的恶人已经得到报应，那又怎样，老东家还是含恨九泉再也活不过来了，所以我要提醒乔东家一句，可千万小心谨慎，别再让小人钻了空子逮到机会。”
听他说出这种丧气的话，有人本着讨好玉贞，就责怪他：“乔东家实乃在世之诸葛孔明，断不会发生以往的事。”
偏偏这位冯老爷是个实诚人，又一叹：“乔老东家也不乏精明，从京城来关东，白手起家，创下了偌大的家业，最后还不是说倒就倒了，小人是什么？小人哪怕是只蝼蚁，也能毁了千里之堤，不可不防，不可不防啊。”
玉贞感激他的真诚，也赞同他的观点，于是道：“冯老爷所言极是，我会小心的。”
有这么多客人在呢，冯老爷就再没多说其他，和众人邀请玉贞坐在主人的首位，剩下的人也都围着大桌子坐了下来，凤凰楼是个大酒楼，跑堂的伙计清一色年轻后生，个个样貌不俗，个个穿戴也不俗，此时上前两个，问玉贞：“乔东家，可以上菜了吗？”
玉贞轻轻点了下头。
两个伙计得了令，转身而出去了厨房。
未几，珍馐美味摆满了桌子，窖藏的陈年高粱酒也烫热了，整个场面热闹又喜气。
玉贞只是笑在表面，她心里却在嘀咕：怎么还没动静呢？
刚这么想，就听包间的门咚的给撞开了，随即冲进一个人，确切的说是个老叟，瘦骨嶙峋的，穿得也破破烂烂，像是街边乞讨的叫花子，可他眉眼深邃，目光犀利，一看即知道绝非等闲，果然，他进来之后在众人吃惊诧异的目光中直接扑向玉贞。
碰巧今天玉贞带的随从不是丫头，而是两个年轻力壮的伙计，那两个伙计眼疾手快一把将其推开，并喝道：“来者何人？”
那老叟身子轻灵，给推开差点摔倒，还是顺势抓住身侧一个老客的肩头，稳住了身子怒向玉贞：“曹天霸是个土匪，杀人越货欺男霸女恶行累累，他还进宫盗取过先帝朱谕，犯下滔天大罪，现今他又在山东给海盗杀了，从此再没有人给你乔玉贞撑腰，我看你还怎么祸害人。”
惊得众人泥塑木雕般，这么一段话，内容巨大，曹天霸曾经是土匪，曹天霸犯过欺君之罪，曹天霸现在已经死了。
唯独玉贞，淡然一笑，吩咐已经过去扭住老叟的那两个伙计：“放开他。”
伙计遵命，也还是左右站在那老叟身侧，防备他对玉贞下手。
玉贞起身离座，走向老叟，淡淡的问：“你是谁呢？”
老叟脑袋一扬，正义凛然状：“我是给曹天霸害过的人，曾经家财万贯，却都给曹天霸抢夺而空，最后不得不沿街乞讨过活。”
玉贞佯装信了，又问：“你怎么知道我家大人进宫盗取过先帝朱谕？你又从哪里得知他已经给海盗杀了？”
看样子是有备而来，那老叟道：“曹天霸当初为了救你祖父乔大人，进宫盗取先帝朱谕用来威胁两宫太后，这事也不是什么秘密。”
这事根本就是个秘密，除了曹天霸和麻子，本来并无其他人知道，后来他们从京城回到老狼山，麻子得意过头，炫耀曹天霸的丰功伟绩之时，不小心说了出来，为此，当时的二当家孙胜，又把这秘密转告过宋赤诚，想跟宋赤诚联手除掉曹天霸，宋赤诚又把这事告诉过父亲宋茂卿，宋绣程，就是从宋茂卿处听说的，宋茂卿说这话的时候也没有旁的意思，只是感叹身世如浮萍，好日子没几天光景就过去了，而那个做过土匪又盗取过先帝朱谕的曹天霸本是罪大恶极，人家却平步青云，现在都已经升任巡抚了。
宋绣程当然不会错过这个机会，于是以这件事做文章，要搞垮玉贞。
玉贞听了那老叟之言，呵呵一笑：“老人家，你知道不知道，这话如果传到宫里去，你会死的很惨，五马分尸？凌迟？也或许是别的什么刑罚，总之你就是死的很惨。”
她这话其他人也明白，律法规定，凡人百姓，不能妄议朝堂之事，也不能随便提及宫廷皇家，更何况，外面的人又怎么知道什么先帝朱谕呢，这老叟有无疑是泄密之嫌，无论此事是真是假，一旦给朝廷知道，这老叟便是死路一条。
当然，那老叟也不是个糊涂虫，但他得了宋绣程的恩惠，便不能顾及自己的生死了，于是道：“传到宫里又何妨，我又没说虚言，而今曹天霸虽然死了，可他毕竟犯过欺君之罪，我可是听说两宫太后很是震怒，要将其鞭尸呢。”
他说完这话，转身向那些老客：“各位都是商人，也都是聪明人，明哲保身懂吧？跟曹天霸的夫人做生意，各位都是死路一条。”
举座皆惊。
这是老叟想要的结果，继续煽风点火：“不仅各位死路一条，差不多还会株连九族。”
客商们面面相觑，有胆小者，屁股已经离开了椅子，准备想逃的架势。
老叟得意洋洋，将手往外一指：“不远处有个如意楼，宋东家恭候各位多时了。”
客商们有沉不住气者已经离座，没离座的，也考虑是现在走，还是酒宴之后再与乔玉贞说明，从此不再有生意上的往来，毕竟这老叟明知道自己或许犯得是死罪，也敢过来揭发曹天霸，那么关于曹天霸的这些事，一定不是空穴来风。
乔家的两个伙计看不下去了，扭住老叟怒道：“你少在这里危言耸听，我家大人活的好好的，正在山东剿匪呢。”
老叟使劲挣，没有挣脱开，索性由伙计扭着，冷笑着：“可着曹家堡谁不知道曹天霸已经死在山东了，你们秘而不发他的死讯，就是为了蒙骗人，怕你们乔家的生意受影响。”
伙计虽然气，但穷于言辞，不得不看向玉贞。
玉贞一直安静的笑着，此时手一挥：“放了他。”
伙计松开扭着的老叟。
玉贞道：“我不管你是受谁指派来的，你现在应该已经完成任务，所以请离开此地，不要耽误我宴请各位朋友。”
老叟哼了声：“乔玉贞，你别故作镇定了，还是想想怎么保全自己，和你那守寡的老娘吧。”
后面这半句，让玉贞怫然不悦，皱皱眉，也还是没有发作，因为她知道此人只是宋绣程的一个棋子，对付他没有多大用处，于是不发一言，转身回去自己的位置坐下，招呼客人喝酒。
那个冯老爷看不下去了，霍然而起，指着那老叟道：“你和曹大人、乔东家有什么过节，非得要在这种节骨眼上来闹？”
那老叟轻蔑的瞪了他一眼：“无可奉告。”
言罢转身离去。
老叟走了，众人再也没有心情喝酒，底下交头接耳，怕只怕老叟所说的一切，都不幸言中。
冯老板偏袒乔家，向玉贞道：“乔东家，你倒是说句话，明明是有人陷害乔家，就像当初有人陷害老东家一样。”
玉贞把玩着酒杯，半天不语，后来一开口，竟然这样说：“我能说什么？”
再无下言。
众商人都鬼精鬼精的，从她这句话中，便知道了整件事的真相，于是有的推说身上不适及时离开，有的就说今年的生意不好做，还是先不要收购好了，有的直言怕掉脑袋，拂袖而去。
众商人走的七七八八，没走的，是看她一个小女子，怀着怜香惜玉之心。
玉贞脸色肃然，同剩下的几位简单的用了几口酒，也就送客了。
再说那想商人，离开凤凰楼直接扑去如意楼，早等在那里的宋绣程心里还在打鼓，就怕自己的计策不能成功，见商人们陆陆续续的到了，她感觉自己捡了个大便宜，满面欢喜的迎接那些商人，并在酒宴之上，定下了生意上的事。
这么多老客，这么多宗生意，最近宋绣程可是忙得昏天黑地，按照各位客商的开具的单子，忙着四处收购药材啊毛皮啊等等等等。
就这样忙了十多天，到了开启关卡的那一天，商人们便准备离开曹家堡回关内了。
关卡，是曹家堡新任协领想出的一个敛财的办法，那就是在曹家堡镇子外通往关内的必经之路上，派出兵勇把守，按规定，平常百姓出入不收关银，对外面来曹家堡的客商也不收关银，只等初一十五，规定是来曹家堡收购货物的客商们出去的日子，以此收取一定的过关之费用，因关银不多，往来的商人也就没有怨声载道，然而虽然关银不多，奈何客商多，所以那协领还是十足的捞了一笔。
这天是十五，差不多是第一批客商离开曹家堡返回关内的日子，玉贞起了个大早，叫人找来了玉宛和麦子，说是今天带她们两个去看场好戏。
玉宛感觉其中有故事，麦子没多想，一直惦记曹天霸呢，意兴阑珊道：“嫂子这个时候还有心情看戏？”
玉贞知道她心里说想，轻轻拍了下她的肩膀：“放心吧，你哥哥不会有事的。”
麦子有些欢喜，还是不十分确信：“嫂子怎么知道？”
玉贞莞尔一笑：“他那样的人，神鬼都拿他没法子，区区几个海盗倭寇能奈何得了他，你啊，还不了解你哥哥么。”
麦子想了想：“话是这么说，一直没有哥哥的消息，我还是担心。”
玉贞道：“没几日，也说不定你哥哥亲自回来了呢。”
本是哄麦子的话，可麦子信以为真：“也对，你们才成亲，我哥指不定多想嫂子呢。”
一句话把玉贞说得满面通红，一拉麦子：“赶紧走吧，迟了戏就唱完了。”
三人，带着几个丫头，并十几个护院，来到了如意楼，因为今天宋绣程要在这里给关内的那些老客践行，到了之后，就在楼下明显的地方要了个位置，因快晌午，食客很多，热热闹闹，也吵吵嚷嚷。
玉贞和玉宛并麦子落座，伙计过来点菜，之后，等着上菜的时候，不时的有客商来此，路过玉贞的位置，都认识，因放弃了和玉贞做生意转而找向宋绣程，所以那些客商都有些不好意思，讪讪的同玉贞打了招呼，然后直接上楼。
麦子气鼓鼓的，骂那些客商见利忘义。
玉贞倒是不以为然：“在商言商，做生意，当然一要赚钱二要平安，他们没什么错。”
玉宛看玉贞如此淡定，又有她之前的话在，是以问：“四妹，这该不会是你的什么计策吧？”
玉贞捏着茶盅一笑：“还是二姐最懂我。”
玉宛着急的问：“到底是什么计策？”
玉贞抿了口茶，摇头道：“别急，别急嘛，看完了戏，你们也就知道整件事了。”
248章 得到惩罚
楼上，阔大的包间内，宋绣程满面春风的同那些前后到来的老客们打着招呼，一群爷们，独她一个簪花女子，万绿从中一点红，又醒目又威风，更何况她身边还赫然伫立着个天下镖局的掌门胡春山，现如今她在曹家堡的势头直逼玉贞，甚至有盖过玉贞的架势，至少她自己是这样想的。
两下买卖已经交割明白，货物业已装上了车，只等吃罢这顿饭，大家就要出关卡离开曹家堡，于是围桌而坐，吃饭喝酒，交谈甚欢。
宋绣程之所以宴请各位客商，为的是联络感情，为以后的生意做好铺垫，若非她执意请客，这些客商应该在大早晨的就启程离开了，盛情难却，边吃边说着感谢的话。
宋绣程得意非凡，同各位客商说说笑笑，真感觉自己在曹家堡，已然是一人之下万人之上了，那在上的一人，只有协领大人了。
因为急着出关卡，众客商没有一人贪杯，浅尝辄止，小酌之后，便同宋绣程告辞。
宋绣程也起身相送，非常热情，彼此俨然已经是多年的老友一般，经过这么久的历练，这位曾经养在深闺的宋大小姐，棱角少了，圆滑多了。
众客商告辞之后正待离去，房门突然给人从外面撞开了，力道过猛，声音过大，众人吓了一跳，只等看见进来的人，众人可是大惊失色，因为，来者都是官差。
宋绣程其实比旁人更害怕，就怕自己害阮福财东窗事发，故作镇定的向那些官差道：“各位官爷，这是怎么了？”
官差为首的一人抖了抖手中的牌票：“宋氏，你杀害阮家老爷，罪大恶极，协领大人下令，要咱们拘捕你归案。”
宋绣程脑袋嗡的一声，真是怕什么来什么，心里噗通噗通的狂跳，手脚也软了，可阵势没输，凭一丝侥幸硬撑着，道：“无凭无据的事，官爷不要坏我名声。”
那牌头冷笑：“咱们是奉命办差，管你什么凭据不凭据，来人，带走！”
一声令下，便有官差上来扭住了宋绣程。
宋绣程连声喊冤，又看向胡春山求救，然而这时的胡春山，却躲到了众客商后头，倒是宋家的账房先生还有几分仗义，过来想同官差交涉，却被官差一把推开了，然后，押着宋绣程出了包间的门。
那牌头没有立即走，环视下众客商，高声道：“宋氏是要犯，协领大人下令，要对其查抄家产，所以你们在她那里收购的货物，悉数充公。”
众客商一听，大惊失色，围着牌头想讲道理，可牌头根本不听，下达完命令，就转身出去了。
众客商追下了楼，路过玉贞的位置，玉贞假意什么都不知，还热情的打招呼——
“呦，张东家，你这脸色很差啊，发生了什么事？”
“欸，李东家，你怎么走的这么匆忙？”
“牛东家，你怎么快哭的样子？”
众商人都不知说什么好，连连摇手：“乔东家，甭提了，报应，报应啊。”
玉贞明白他们所谓的报应是何意，还不是背信弃义，同乔家断了生意往来，转而投奔宋绣程，玉贞故作不知：“报应？此话怎讲？”
众人哪个好意思说呢，更何况着急去救自己的货物，于是纷纷跑出如意楼。
外面的院子里还有很多兵勇呢，此时已经动手，将那些客商装载货物的马车骡车，打跑了车夫，兵勇牵着马匹，把货物带回了衙门。
众客商叫苦不迭，悔之晚矣，只能联合起来去衙门讨说法，可是协领刘仕根本不听他们的话，千载难逢发财的机会，刘仕又怎么肯错过，把众客商一顿棍棒打出衙门。
众客商叫天天不应叫地地不灵，即便他们在各自的地界有头有脸有门路，可这是在关外，他们无处说理，也没有门路可走，聚在一起商量对策，那么多货物，他们当然不想弃之不顾。
有人想到了玉贞：“那个，不如我们去找乔东家吧。”
众人一愣，有人说：“不太好吧。”
还有人说：“豁不出去这张脸。”
先前那人就道：“脸皮重要还是钱财重要，乔东家的可是堂堂山东巡抚的夫人，她如果出面，那刘大人不会不给面子。”
一人满腹怀疑：“那个曹巡抚，不是死了吗？即便没死，不也是得罪了朝廷吗？”
先前那人哼了声：“我现在算是弄明白了，感情那曹巡抚根本没有死，也没有得罪什么朝廷，这些谣言一准都是那宋氏搞鬼，还不是为了抢夺乔家的生意，现在可倒好，乔东家神气活现的在那里吃饭呢，可她宋氏却锒铛入狱。”
众人心里都像蒙着一层尘埃，这位轻轻一拂，众人心里也敞亮了，愕然相视，感觉差不多就是这么回事。
于是，商量下，齐刷刷的来找玉贞了。
玉贞已经从如意楼回了家，正听玉宛和麦子高声说着：“痛快！太痛快了！”
他们所说的痛快，一是宋绣程进了大牢，二是那些见利忘义的客商也得到了惩戒。
玉宛只是不解：“四妹，这些事你到底何时做的？我们可是一点点都不知道呢。”
麦子也好奇：“是啊嫂子，这么大的事，你竟瞒得我们这么深。”
玉贞呷口茶：“非是我不相信你们，之所以瞒着你们，是怕一旦走漏风声，宋绣程何许人也，她聪明呢，所以为了确保此计万无一失，我谁都没告诉，替我办这件事的，是我家大人的几个心腹兄弟，他们是从老狼山开始就追谁我家大人的，后来我家大人走马上任去了山东，不放心我，特意留下这几个兄弟，目的当然是为了保护我照顾我，不过这几个兄弟都在暗处，一般人不知道。”
麦子瞪大了眼睛：“哥哥连我也不说！”
玉贞道：“你别生气，你哥哥不告诉你，是因为考虑太多，更大的原因是怕这几个兄弟留下，会让衙门怀疑，毕竟他们都做过土匪。”
麦子解释：“我倒不是生气，只是奇怪，既然是哥哥的主意，现在这几个兄弟都起了很大的作用，所以我想，哥哥在给倭寇海盗杀了的谣言，还真不可信，哥哥聪明呢，一般人斗不过他。”
玉贞微微一笑：“你明白就好，以后也可以放心了。”
玉宛问：“四妹你真找到宋氏杀害舅老爷的凭据了？”
玉贞摇头：“并无。”
玉宛皱眉：“那你如何去衙门告发她的？”
玉贞含笑：“很简单，我只说宋绣程有嫌疑。”
玉宛难以置信：“你这样说，刘大人就下令抓人？”
言下之意，这刘仕未免是个糊涂官。
玉贞道：“这个，当然不足以让刘大人下令抓人，我只是告诉刘大人，最近有很多客商会同宋绣程做生意，我给刘大人指了条路，告诉他如何能够发财，刘大人虽然身为协领，可俸禄有限，而他又家口众多，养家糊口很艰难，所以就听了我的建议，你看，他现在果然发了笔财。”
玉宛深深佩服：“四妹，我从来不怀疑你的聪明，可是，我现在怀疑的是，你一向善良，身在佛门之外，行的都是佛门之事，你这样给刘大人出谋划策，宋绣程罪有应得，可那些关内来的老客，他们是不是有些无辜呢。”
麦子那厢袒护玉贞道：“二小姐此言差矣，是那些老客不仁在先，就别怪我嫂子不义在后。”
玉宛低眉：“此言倒也没错，可不至于这样吧，他们这下子损失惨重了。”
玉贞看着玉宛，知道这个二姐跟自己最像，嘴巴厉害，其实心地善良，玉贞忙道：“二姐放心，我不会把坏事做到底的，只是利用那些老客惩治一下宋绣程，也顺道让给那些老客点教训。”
玉宛心头一喜，就知道四妹不是那种心狠手辣之辈，刚想问玉贞她打算怎么做，丫头来报：“夫人，门房来说，门口聚集了很多人，问要不要叫护院们过去驱赶？”
玉贞知道那些人是谁，笑着摇手：“不必，把那些人请到前面的敞厅吧。”
丫头领命而去。
玉宛忽闪着眼睛想了想：“四妹，难道是那些老客来了？”
玉贞点头：“不然还能有谁，走，咱们去前头看看。”
前头，曹府的敞厅内，众客商正嘁嘁喳喳的说着，一来难为情，二来也怕玉贞气他们见利忘义，从而不答应帮忙，彼此正忐忑呢，玉贞到了，众客商纷纷拱手施礼：“曹夫人。”
玉贞一笑：“呦，称呼都改了。”
众客商哭丧着脸：“我们是来求夫人了，万望夫人出手相救，否则我们可就无颜回关内了，损失了钱财是小，丢人现眼是大，还希望夫人大人不记小人过，这次是我们的错，只要夫人帮我们度过此劫，以后，我们都商量好了，但凡来关东，非夫人，不会跟第二个人做生意，我们说到做到，失言爽约，天打雷劈。”
玉贞笑了笑：“怎么还起誓赌咒呢，到底是什么事我都还不知道。”
众客商心里明镜似的，她这么聪明，又手眼通天，怎么会不知道发生了什么，但她问，众客商就把事情的过程说了下。
玉贞听罢，微微皱眉：“各位的意思是要我帮什么呢？”
众客商道：“当然是想请夫人找刘大人说说，我们事先并不知道宋氏是个凶犯，并且我们都是花银子从她手上收购的货物，又不是白拿白占的，生意上的事，夫人知道，一手银子一手货，既然已经结算明白，那些货物就该是我们的了，而非她宋氏的，官府以查抄宋氏家产的名义没收了我等的货物，实在没有道理。”
玉贞又问：“道理没错，各位自己去找刘大人说，为何绕道让我出面呢？”
众客商一脸哭相：“夫人不知，我们已经去过衙门，可那刘大人根本不听我们说的，不得已，我们才厚着脸皮连求夫人，先前的事，是我们的罪夫人了，还请夫人海涵。”
玉贞淡然一笑，手一指：“怎么都站着呢，不管咱们之间发生过什么不快的事，进门就是客，都坐吧。”
这么多人，坐是坐不下的，再说，大家还有脸坐下说话？于是依旧站着，眼巴巴的看着玉贞，等着她答应或是不答应。
玉贞是打算要帮忙的，但不能一口答应，这些个商人，别看平日里见面都非常的客气和热乎，然而经商的人，习惯了精打细算，蝇头小利也计较，更是无利不起早，不给他们点教训，以后也会有麻烦，所以玉贞摇头：“抱歉，我一个妇道人家，不好跟衙门的人打交道。”
大家似乎已经料到此事没那么轻松，但还是没想到她会立马拒绝，面面相觑，然后又开口求玉贞：“夫人虽然是妇道人家，但毕竟是巡抚大人的家眷，不必出面，写封信过去给刘大人，替我们美言几句，或许就有用。”
玉贞有些不高兴，挑眉看来；“你们的意思，让我一个妇道人家，给一个大男人写信？还是在我夫君不在家的情况下，各位觉着，这合乎常理吗？这事要是传出去，知底的，是我在帮各位，不知底的，是我不守妇道呢。”
这话没错，一干人等，哑口无声。
这时，一直在人群中的冯老爷走了出来，其实他没有同宋绣程做生意，他的货物也就没有给官府扣押，可他得知同来的很多关内老客出了状况，便找到询问，得知事情的原委，他就跟着来了曹府，此时大家都不再说话，也并无离开的意思，而玉贞也没有送客，冯老爷就知道，两下里这是尬住了。
冯老爷沉吟下，最后走出来向玉贞道：“乔东家，我们这些关内来的商人，大多数都和乔老东家打过交道，更是是把曹家堡当成第二个家的，所以，也就把夫人当成了自己的家人一般，当然，说这话是我等高攀了，不过我们就是这个心思，以前乔老东家活着的时候，但凡在曹家堡一带有了麻烦，都是乔老东家帮忙出面解决的，所以我们大家都乐意和乔老东家做生意，因为乔老东家实在是个侠义之人，我见乔东家的做派像极了乔老东家，所以我想这次的事，乔东家原本是打算帮忙，碍于自己是妇道人家而已，可乔东家想过没有，既然走出门来做生意，乔东家可没有只把自己当个妇道人家，那么去见下刘大人，也没什么不妥，更何况，乔东家是诰命夫人的身份，远高于刘大人，把刘大人叫到跟前说几句话，也没什么不妥，乔东家，您说呢？”
249章 重打鼓另开张
冯老爷言辞恳切，玉贞又碍于他和父亲的交情，而这出戏是自己导演，本也没打算把这些商人赶尽杀绝，于是道：“冯东家你这话对，也不对，我一个女人家，抛头露面出来做生意，当初不知遭受了多少流言蜚语，可我不在乎，我行的正坐的端，并且我也感激大家并没有因为我是个女人，从而不肯与我做买卖，可是，你们买的不是我的货，我凭什么帮忙？真把我当个活菩萨？那你们错了，我乔玉贞就是个凡夫俗子，更何况，宋绣程一直跟我作对，而你们却投奔了她。”
一番话，说得众客商羞愧难当，冯老爷肯替他们出面说和，这时众人就像抓住了根救命稻草，齐齐看向他：“冯东家，你看这事……”
冯老爷其实也不知该说什么了，毕竟错在这些客商，可这事如果真的不能解决，损失的不仅仅是这些客商，也有玉贞，货物真的弄不回来，这些客商一怒之下，只怕没人再来曹家堡收购，毕竟长青山幅员辽阔，能够收购山货药材皮毛的，又不止这么一个地方，冯老爷这样一想，撩起了棉袍，他这是要给玉贞跪了。
玉贞一怔，眼疾手快，一下子托住了冯老爷的手臂，惊呼：“冯东家！”
冯老爷苦笑下：“乔东家，你谁的面子都不必给，只念在我们这些人都曾经和老东家做过买卖的份上，这个，你看可以吗？”
玉贞默不作声，她一安静，众客商也不敢吭声，甚至连大气都不敢出，巴巴的看着她。
最后，玉贞道：“好，我就帮你们这次，不过如果还有下次，即便把我祖宗搬出来也不管用。”
她这一句，众客商像得到了赦免的死囚，纷纷露出笑脸，并长出口气，异口同声的表态，再来曹家堡，必然是跟乔家做生意。
两下说定，玉贞就让他们回去听信。
待众客商离开，玉宛忧心忡忡的问玉贞：“假如那刘大人不肯把那些老客的货物还回来呢？”
刘仕贪财，不是个清官，玉贞了解，所以她也没把握能够说服刘仕把众客商的货物退回来，她道：“实在不行，我出银子把那些货物买下来，然后再还给那些老客。”
玉宛吃了一惊：“四妹，那可是好大一笔！”
玉贞点头：“我省得，可我唯有这么做，方能在那些客商心中树立起威信。”
玉宛还是不赞同，感觉这代价未免太大。
玉贞是个商人，当然不会做亏本的事，她有她的打算，目前先圆满了此事，至于刘仕，如果不肯放那些货物，以后再做计议。
果如她所料，她去找刘仕，即便搬出了曹天霸还有乔广元，刘仕还是不肯放那些货物，玉贞心里暗笑，此人要钱不要命，只图眼前利益，不是个聪明人，早晚会出事，玉贞也不啰嗦，直言自己想出钱买下这些货物。
这话正和刘仕心意，他是个官，留着这些货物根本没用，于是欣然出手，还故意摆出了姿态，以市价低很多的价格把货物悉数卖给了玉贞。
玉贞转而把货物还给了那些客商，且没说这些货物是她出钱买的，所以众客商皆以为她面子足够大，连堂堂的协领大人都不得不对她言听计从，于是对她佩服得五体投地，并感恩戴德。
这事，传到了身在大牢的宋绣程耳中，宋绣程也是个聪明人，一下子醒悟过来，瞪大了眼睛看着牢门，自言自语道：“我这是着了她乔玉贞的道道啊啊！”
终于明白前后都是乔玉贞在算计自己，恨得紧咬牙根，也终于清楚跟乔玉贞做对手，自己还差那么一截，但她又岂是服输之人，琢磨下，招手喊不远处正在打盹的狱卒：“官爷，过来下。”
连喊了几遍，那狱卒才听见，懒懒的睁开眼睛，没好气道：“啥事？”
宋绣程莞尔一笑：“好事。”
虽然只有三分姿色，好歹是个女人，狱卒猜测她口中的好事是什么，喜滋滋的走到她的牢房门口，眼睛专往那女人隐私的地方瞧。
宋绣程心里很是厌烦，但面上还是非常的娇媚和高兴，抬手拔下脑后的一支簪子，这是那些狱卒没来得及抢走的，虽然不算名贵，但有金有玉，也值些钱，她递给那狱卒道：“麻烦官爷告诉刘大人，就说我要见他，我想送份大礼给刘大人。”
狱卒接过了发簪，看了看，随后揣入怀中，却哼了声：“你这个死囚犯，协领大人岂是你能见的。”
转身想走。
这厮收了自己的好处却不替自己办事，宋绣程怒不可遏，可也没有发作，因为除了狱卒，她目前求不到任何人了，于是仍旧娇笑着：“事成之后，另有重谢。”
那个“重”字，她说可真重。
狱卒一回身，脸上荡漾着淫邪的笑：“什么重谢？”
宋绣程恨不得一刀剐了这王八蛋，嘴上却说：“官爷想要什么重谢，我就给官爷什么重谢。”
狱卒哈哈一笑：“等着。”
当然，这狱卒也是见不到刘仕的，一个求一个，终于把宋绣程的话带到了刘仕跟前，听说宋绣程想送份大礼给自己，刘仕无限感慨，当初来曹家堡做协领他还十分不情愿，觉着乃关东苦寒之地，民风彪悍，还不如在京城做个低等的官员过的舒坦，可最近接二连三的发财，他很是得意，筹谋在关东搜刮够了，再花银子买个京官，然后衣锦还乡，这主意不错。
想罢手一挥，吩咐身边的小吏：“走，去大牢看看。”
到了牢房，牢头等人慌忙迎接，他问：“新抓进来的那个宋氏关在何处？”
牢头道：“不远，大人跟我来。”
领着刘仕来到宋绣程的牢房，然后刘仕一挥手，将众人都屏退了，知道这件事是机密，不宜给太多人目睹。
宋绣程过了堂，当然认识他是谁，隔着木栅翩翩而拜：“罪妇见过大人。”
刘仕高傲的扬着头：“宋氏，听说你想见本官。”
宋绣程道：“是。”
刘仕又问：“你想见本官所为何事呢？”
宋绣程微微抬头：“大人，我有冤。”
刘仕听了这话，有些不高兴，说好的大礼呢？耐着性子道：“你杀了阮福财，罪有应得，哪里有冤？”
宋绣程道：“阮家老爷不是我所杀，我这有状纸，上面写的清清楚楚。”
刘仕垂头看看她，见她掀开小袄的一角，把手往里头摸，刘仕还好奇，她人在牢中，何时写的状纸？竟然还藏在身上。
等宋绣程摸出那所谓的“状纸”双手捧着递出来，刘仕接了，眼睛一亮，抑制不住的笑了，哪里是什么状纸，是一张银票，且是个大数额，果然是份大礼啊，刘仕假装看了看，最后道：“果然是有冤，这样吧，今日已晚，明天此案重审，如果你真有冤屈，本官会将你当堂释放。”
这就算是给了宋绣程承诺。
宋绣程满心欢喜，为防备这贪官和那狱卒一样拿了自己的好处不办事，她又道：“大人，等我无罪当堂释放，回去之后还会再送大人一份大礼。”
刘仕一听，心花怒放，恨不能离开将这女人放了，熬到第二天，本就无凭无据，提审宋绣程之后，简单审问了几句，便下令：“宋氏无罪释放。”
宋绣程忙跪下谢恩。
刘仕冷冷的提醒她：“宋氏，即便你没有杀阮福财，出去之后，也要好好的做个良民，别忘了，你跟本官说过的话。”
宋绣程唯唯诺诺，心知肚明他是在惦记那另外的一份大礼，想起有人说，自己给抓了之后，官府查抄了她所有的店铺，所以，她此时乘机道：“大人，既然宋氏已经无罪，宋氏的那些店铺，是不是也应该归还呢？”
刘仕愣了下，然后清清嗓子：“宋氏，那些店铺都以罪物转卖了。”
宋绣程简直难以置信，自己才抓进来，那些店铺也才查抄，这么快就专卖了？不十分信，以为是刘仕不肯归还，又道：“大人是为官之人，又不懂做生意，要了没用，可那些铺子在宋氏手中能生财，宋氏发了财，又怎么会忘了大人的恩德呢。”
刘仕有些不耐烦：“本官说了，那些铺子已经转让，难道本官还会说谎不成。”
宋绣程目瞪口呆：“大人怎么可以这么做，那些铺子是宋氏的心血。”
这话直接触怒了刘仕，他一拍法案：“宋氏，你如果不赶紧离开，本官就下令再将你抓进大牢！”
宋绣程吓了一跳，跟性命比，钱财没那么重要，虽然心里也气，还是无奈的离开大牢回了家。
宋茂卿和宋夫人正相对垂泪呢，儿子没了，女儿也快没了，宋夫人嚎哭着：“老爷，是不是宋家祖坟风水不好，怎么咱们的儿女都是如此下场呢，不然就是你做了什么丧良心的事。”
宋茂卿成天听夫人唠唠叨叨，而今又说出这样的话，气得一巴掌扇过去，这可是他第一次打夫人。
宋夫人沉疴不愈，本就病歪歪的，他这一巴掌把宋夫人从炕上打掉地上，并骂道：“这么多年，你一直都是半死不活的，我每天对着个半死不活的女人，你知道我多厌烦吗，如果说宋家有什么晦气，那也是你这个女人给带来的，我那两个活蹦乱跳的儿女都死了，你活着何用，你说你怎么不死了呢。”
所谓贫贱夫妻百事哀，宋家倒了之后，宋茂卿本就心情不好，再成天对着个病入膏肓的夫人，更加烦躁，所以不仅打了，也骂了，不过这话骂的有点狠，宋夫人其实因为自己的病，也每日都在自责，也想过很多次要轻生，所以他这话刚说完，宋夫人平添了力气，爬起来就像门框撞了过去，门却突然开了，她一头撞在宋绣程身上，宋绣程吓了一跳：“娘！”
宋夫人见是女儿回来了，先愣了下，随即嚎啕大哭。
宋绣程看向怒气冲冲的父亲，知道是老夫妻争吵了，也大概猜出是为了什么，还不是宋家一天不如一天。
宋茂卿见她回来，忙问缘由。
宋绣程道：“爹，我根本没罪，所以被放了回来。”
她有罪没罪宋茂卿清楚，但女儿能够活着，宋茂卿还是非常高兴。
宋绣程又问了父母争吵的原因，之后安慰二老道：“有我在，宋家就不会倒。”
女儿能干，宋茂卿知道，可他也听说宋绣程的那些铺子已经给官府查抄没收，就问：“你以后打算怎么办？”
以后的打算，宋绣程现在还没有想好，但出于宽慰父母，她道：“赚钱养家。”
宋茂卿一叹：“你的那些铺子……”
宋绣程怕他担心，撒谎道：“既然我已经无罪，那些铺子当然都还给我了。”
宋茂卿信以为真：“这可太好了，无论怎样，咱们好歹都得活下去不是，没了那些铺子，爹还真不知道怎么能够活下去呢。”
宋绣程故作轻松的一笑：“有女儿在，你和娘保证吃穿不愁。”
宋茂卿听了这话，转过头去，泪眼朦胧，没想到自己到最后，是这个女儿来养老送终。
安慰好父母，宋绣程就回到自己房中沐浴换衣，之后，她就枯坐在房中冥思苦想，自己以何该怎么办？
突然望见换下的衣裳丢在房中的角落，猛地就想起了昨晚牢中的一幕，为了兑现承诺，她不得不违心的陪了次那个狱卒，牢房的地可真凉，即便铺着稻草，她还是感觉凉气浸入骨髓里，冷的牙齿打颤，还得承受来自于身上那狱卒的肆虐，也幸好那狱卒怕给人发现，草草了事，完毕，还不忘拍了下她的脸蛋：“明晚咱们再来。”
此时她苦笑着想，女人有现成的身子，就没有办不成的事。
接着，她茅塞顿开，店铺没了，自己手中还藏有一些银两，不如就开家青楼，那可是一本万利的买卖，且赚钱快，只要有了银子，自己就有能力扳倒乔玉贞。
于是，说干就干，四处打听，听说一家青楼有意转让，她赶紧出手买了下来，略加改建，借鉴了别家青楼的风格，还不忘独树一帜保留自己的特点，就在宅子改建的过程中，她忍着一腔子的怨气，找到在她大难临头之时弃她而去的胡春山，通过胡春山江湖上的朋友，采买了些姑娘，为了要胡春山帮忙，还许诺这青楼有胡春山的一半，赚了钱二人对半分，于是，胡春山才使劲浑身解数的帮她，没多久，她宋绣程的醉春楼便开张营业，牌子挂出去的时候，已经是岁末了。
250章 分道扬镳
岁末，关东重镇曹家堡，变得异常热闹，要过年了，即便是穷苦人家，也拼尽力气的张罗着，这是老百姓一年中最重要最盛大的一个节日，无论是谁，都格外在乎。
玉贞也不例外，把店铺该歇业的歇业，伙计们该打赏的打赏，远道上的，更是早打发回了家，过年嘛，就是要一家团圆。
所以她比平日里更加的忙，经常是三更半夜才睡觉，也还得管着家中的事，又操心着娘家的事，过年该置办什么，虽然阮氏比她懂，可母亲一个人寡居，又无其他兄弟姊妹，她便承担起赡养母亲的义务，所以这天抽空回了趟娘家，刚好阮氏想找她呢。
进腊月，阮氏的身子一直不大好，天冷，长了年纪的人，容易犯些咳嗽、气喘、腰腿疼的毛病，玉贞到的时候，阮氏正躺在床上歇息，头上缠着条蜜合色的帕子，丫头端来了汤药，她皱皱眉：“使人去叫四小姐回来。”
自打京城乔家人来了曹家堡，虽然又回了京，玉贞也还是一直被称为四小姐了。
丫头含笑：“二奶奶，四小姐回来了呢。”
乔镇山娶有原配富氏，纳有妾侍苗氏，京城乔家来过之后，富氏身为大奶奶，阮氏就被冠以二奶奶之名了。
阮氏顿时两眼放光，似乎头痛也减轻了很多，挣扎着想起，丫头赶紧放下手中的药碗在小几上，然后把她搀扶起来。
阮氏瞄向云母屏风处：“怎么没进来？”
丫头晓得她问的是玉贞，忙道：“四小姐正和管家说话呢，说是要过年了，问管家该置办的物事是否置办齐全了，稍后就会过来的，二奶奶别急，先把药吃了。”
说着，拿了个枕头垫在她后背，又把汤药端了过来，伺候她喝了药，又操起筷子夹了块蜜饯喂到她嘴里。
咽下蜜饯，阮氏叹了声：“玉儿太辛苦了，忙着生意上的事，又管着曹家的事，还得惦记我这里，哎，如果大爷活着，她也不必如此。”
触及伤心处，眼泪在眼眶里打转。
丫头忙安慰她：“奶奶别难过，四小姐很能干，男人都不如，再说，二小姐不是在么，二小姐也很能干的。”
玉宛不肯回京，不肯回到夫家，留在曹家堡也只能住在阮氏这里，因为这里也是她父亲乔镇山的家。
阮氏道：“一个弃妇……哎呀你去看看小姐怎么还没过来。”
丫头领命而出，刚好撞见进来的玉贞，忙屈膝施礼：“四小姐。”
玉贞问：“我娘呢？”
丫头答：“奶奶在里面。”
里头的阮氏已经在喊：“玉儿快进来，外头冰天雪地的，怕是冻坏了。”
丫头打起厚重的软缎夹棉的门帘子，玉贞走了进去，又绕过云母屏风，见阮氏正躺在床上，惊问：“娘你病了？”
阮氏一把扯下头上的帕子，道：“娘没事，就是受了点凉气，已经服药，马上就会好的，你别担心。”
玉贞疾步奔过来，亲自为母亲号脉，发现真无大碍，松口气。
阮氏上下打量女儿，万分心疼：“你可是又瘦了。”
玉贞噗嗤笑道：“娘你每次见到我都说我瘦了，按您这么说，我岂不是一两肉都没有了，我挺好的，能吃能睡，倒是您，病了就该使人告诉我一声。”
阮氏挥挥手，很是不以为然：“又不是什么大病，再说你那么忙，哦对了，姑爷可有消息？”
玉贞眸色黯淡，摇头：“没有。”
阮氏很是奇怪：“麦子的男人，就是那个孙老爷，不是去山东看姑爷了吗，怎么他也没捎信回来？”
玉贞道：“我担心的就是这个，孙老爷是个稳妥之人，且走了这么久，早该到山东了，却一直没捎封信回来，我在想，是不是曹天霸真的出了什么事？”
关于曹天霸给倭寇海盗杀了的消息，一拨又一拨的传了回来，或者是他重伤的，总之就没有一点好消息，玉贞很是奇怪，这消息能从山东传到关东，他曹天霸就不能写封信从山东捎到关东？怕他真的出了状况，而孙仲春也是一去杳无消息，玉贞更加担心，不止担心曹天霸，还担心孙仲春，怕孙仲春出事自己对不住麦子。
谁知，阮氏探头朝地上呸呸的吐了几口，呵责道：“大过年的，就不能说点吉利话，姑爷不会出事的，他福大命大造化大。”
玉贞更想曹天霸福大命大造化大，可是一直没有曹天霸的消息，不担心是假的，别看她平时安慰麦子，其实她心里一直担心着呢，即便曹天霸武功再高心机再多，到底是剿匪，又是在海上作战，而他曹天霸是个凡人又不是神仙，难免会有失误，一不小心……不敢往下想了，所以现在玉贞更是迫切的希望曹天霸能够辞官不做。
阮氏见她神情落寞，忙又说：“山东那么远，没有消息过来也是正常。”
玉贞一笑：“算了，咱们不说这个，说不定咱们这里惦记他，他却在那里逍遥快活呢。”
本是安慰母亲的话，可阮氏却非常严肃道：“姑爷才不是那样的人，你惦记他，他一准更惦记你，姑爷对你怎样，娘心里清楚。”
这世上，除了父母，曹天霸是对她最好的，玉贞知道，听母亲这番话，她突然好开心，她和曹天霸之间，最初母亲是抵死不同意的，后来母亲同意，也不过是因为曹天霸升官发财了，而现在，母亲终于明白曹天霸对她的好，那是豁出命的好。
玉贞笑笑，话题一转：“快过年了，我方才问过管家，该置办的物事都差不多齐全了，还有件事跟您商量下，屈世伯，怎么办？”
阮氏茫然反问：“他好好的，什么怎么办？”
玉贞道：“过年了啊，总不能让老人家在外面一个人过年。”
阮氏目光飘忽：“一个人过年没什么不好，我还不是得一人过年，你是嫁出门的女儿，再孝顺也不能回娘家过年，这是规矩，我正想找你说呢，听见没有，你别破了规矩。”
玉贞当然明白这个规矩，出阁的女儿年后才能回娘家看父母，忙道：“我省得，这会子不是说屈世伯么，怎么拐到我身上，您说，过年是您把世伯请回来？还是我请过去？”
这是过年，不是平常，过年在曹家堡百姓眼中心里到底分量多大，阮氏清楚吗，所以再怎么也推脱不过去了，思量下，很是为难，很是无可奈何的样子：“那就，我请回来吧，好歹我一把年纪，你还年轻，假如真有什么流言蜚语，我宁可让外人说我也不想给你带来麻烦。”
玉贞没有异议：“麻烦我倒是不怕，怕我年轻，世伯去我那里，跟我也没什么话说，到底你们年纪相当，能够有共通的话题。”
听了年纪相当这句话，阮氏突然有些不自然，道：“左不过是请来吃顿年夜饭，什么话题不话题的，他一个大男人，我一个女人，没话可说。”
玉贞总感觉举凡一提到屈白臣，母亲的反应就过于强烈，忍不住怀疑什么，可又不好问出口，总之母亲同意把屈白臣请回来，她非常高兴。
母女两个又说了其他的话，玉贞还有事，过了年，她筹谋已久想开票号，可自己又不懂，遂写了封信给远在京城做官的大哥乔继祖，希望他能帮忙请一下著名票号大德通的掌门齐少俊指点一二。
没多久，乔继祖回信了，说大德通的东家齐少俊非常爽快的答应下来，还说会亲自过来关东，现场指点玉贞。
对此玉贞非常高兴，又写了封信给乔继祖，告诉他转达自己对齐少俊的感激之情。
眼看过年，眼看齐少俊要来了，齐少俊是晋商，是个成功的商人，她仰慕已久，所以想做好接待齐少俊的准备。
离开娘家，忽然想起还有些物事没有买，比如香烛，曹天霸不在家，她想在除夕夜代替丈夫祭祀下曹家的列祖列宗。
告诉车夫先去市集，松香和月桂说：“这种事咱们去办就行了，夫人还是回府吧，大年下，市集人多车多，别碰着夫人。”
玉贞却道：“不成，我自己去吧，我其实也没做过这种事，都不知具体该买些什么，到了市集，看见了，也就想起来了。”
她坚持，丫头们不好阻拦，于是来到市集。
正如两个丫头说的，市集人多车多，热闹空前，这也是买卖最兴隆的时候，所以大商铺小商贩，都使劲浑身解数的招徕顾客，玉贞下了车，两个丫头左右护着，在人群中穿梭，寻找卖香烛等物的店铺或是小摊子。
腊月里，最冷了，即便没有风，寒意仍旧刺骨，地上是厚厚的积雪，经过人踩马踏车碾，硬硬的滑滑的，人们穿着皮袄戴着皮帽子脚下是皮靴子，呼出的气息瞬间凝结成冰，挂在睫毛上鬓发上胡须上，所以看谁都是白花花的一团。
玉贞裹紧了斗篷，又压了压帽子，四处寻找所需之物，忽然，发现一个熟悉的身影，定睛看，果然是云拂衣。
自从两个人断了交情，今天可是第一次碰见，偶尔的，玉贞会通过一些渠道得知些云拂衣的消息，听说她那画坊的生意勉强维持着，最近更是门可罗雀，不得已，云拂衣正在变卖家中之物用以度日，玉贞只是不明白，而今的柳长风在衙门混得不错，难道还不能养家糊口？
说好了再不往来，虽然担心云拂衣，也不好过去询问，今天见了，她也在犹豫，要不要上前打个招呼？
正踟蹰，不想云拂衣一回头发现了她，愣了下，拔腿向这里走来。
于是，玉贞拔腿向她走去。
到了跟前，玉贞首先问候：“姐姐一向可好？”
云拂衣看上去瘦了很多，面颊都已经陷进去了，穿戴也寒酸，玉贞心有不忍，那些关于云拂衣的谣言，原来都是真的，她真的落魄了。
只是，云拂衣个性清高，即便落魄，一如寒梅，风骨还在，淡淡一笑：“难得妹妹还肯叫我一声姐姐。”
玉贞急道：“当初的事姐姐清楚，非是我绝情绝义，而是姐姐不想与我来往的。”
云拂衣左手拎着肉，右手拎着些糕点，双手痛的通红，身边连个丫头小子都没有跟随，玉贞见状，忙让松香和月桂接过她手中的肉和糕点，然后又把自己的手炉塞给她：“快暖和下，别冻坏了，如果生了冻疮，很难受的。”
云拂衣没有拒绝，捧着手炉，感觉那热度从手上一直暖到心里，也不知说什么，只问：“妹妹也还好吧？”
玉贞点头：“我很好，就是忙。”
云拂衣忽然想起什么：“关于曹大人的谣言，不会是真的，你别往心里去。”
这一句稀松平常的安慰，让玉贞彻底放下了彼此之间的嫌隙，道：“我明白，我家大人不会有事的。”
礼尚往来，她问：“二爷也还好吧？”
问完，又怕云拂衣怀疑什么，忙解释：“二爷跟姐姐，其实非常恩爱的，哪里会不好呢。”
云拂衣没有立即回答，顿了顿，才道：“还好。”
她神色困顿，目光疲乏，玉贞总感觉她心里有事。
这时云拂衣将手炉还过来，又取了松香和月桂手中的肉和糕点：“我得回去了，两个孩子等着吃呢，小孩子，好久没吃肉，嘴馋。”
玉贞点了下头：“姐姐慢走。”
云拂衣一转身，玉贞又道：“姐姐如果有难处，可去找我。”
云拂衣回眸一笑：“我有什么难处，我挺好的，妹妹自己保重。”
然后，转身走了。
这时，旁人有人指着她的背影悄悄议论：“听说那个柳二爷把这女人休了，你说那柳二爷也真是狠心，抛妻弃子不说，没过几天，立马续了个小夫人，那小夫人十五六岁的样子，嫩生生的，柳二爷逢人就吹嘘，得意的很。”
玉贞猛一回头，方才议论的两个人肩挨肩的走入人群之中。
玉贞定神站了一会子，接着拔腿去追云拂衣，跑了一会子，终于在一糖人摊子处追上了云拂衣，从后面一把抓住云拂衣的手臂：“姐姐！”
云拂衣吓了一跳，回头问：“怎么了？”
玉贞气喘吁吁的问：“你和二爷，到底怎么回事？”
云拂衣沉默不语，明白玉贞大概是听说了她和柳长风之间的事。
玉贞急吼吼的追问：“说啊，到底怎么了？”
云拂衣这才淡淡道：“我们两个，分开了。”
玉贞愣了下，揣摩她这话的意思：“什么叫分开了？”
云拂衣苦笑：“别人家，说是和离，我也向二爷讨了封休书，不过没有惊动官府，怕传出去让人笑话。”
251章 劫持
云拂衣同柳长风和离，这事十足震惊了玉贞，她愕然见都不知该说什么，柳长风那人，自不必说，玉贞是领教过的，但云拂衣一直很袒护丈夫，又有两个小儿女在，如何就让云拂衣下狠心与柳长风和离了呢？
玉贞想到了自己，问：“是因为我？”
云拂衣没有明确回答，而是说：“当初是我错怪了妹妹，也幸好妹妹有着海纳百川的心胸，不与我计较。”
玉贞急道：“说啊，是不是因为我？”
云拂衣淡淡一笑，这样说：“若不是因为妹妹，我怎么能够看清他的品行呢。”
玉贞面带歉疚之色：“还是因为我。”
见身侧人来人往，她们当街而谈，不时的有人投来异样的目光，于是一拉云拂衣：“咱们找个地方说。”
云拂衣没有拒绝，随着她进了一家茶馆，大冷天，茶馆内热融融的，茶客不多，三五个聚在一起谈着什么，玉贞拣了个角落的位置和云拂衣坐了，跑堂的过来，她叫了壶茶，还有两碟茶点。
等茶水和点心上来，她先给云拂衣倒了一杯，又把点心推过去，看云拂衣瘦骨嶙峋的样子，像是已经很久没有吃饱似的。
云拂衣是真饿，也是真冷，手捧茶杯捂着，把头低下，氤氲的水汽扑在脸上，湿湿的热热的，非常舒服。
玉贞道：“到底怎么回事？毕竟有两个孩子呢，我和二爷之间是清白的，即使二爷有时候做了些不该做的事，到底也没有冒犯我，念在两个孩子，姐姐怎么就狠心和离呢？”
云拂衣缓缓抬头，看了玉贞一眼，也笑了下，然后把手一指旁边那盆正怒放的水仙，感慨道：“一如这花，无人欣赏，开的再美也是徒然，若非念在有两个孩子，我何必为了他与妹妹翻脸呢，我明知道是他轻薄了妹妹，我还袒护他转而去跟妹妹绝交，为的就是两个孩子，可是后来我发现，我守着的不过一个厌倦我的男人，我就感觉我像青楼里的女人，而他就是……”
那两个字，生生的卡在喉咙处，她这样的女人，实在说不出口，但玉贞已然明白，没想到的是，云拂衣打一开始就知道自己是冤枉的，不过是为了挽救一桩婚姻一个家，才昧着良心和自己绝交，而今天云拂衣能够坦陈，玉贞很开心，劝道：“姐姐其实不该这么想，男人么，大多三妻四妾，二爷还是非常敬重姐姐的。”
云拂衣点头：“你说的没错，但那是其他女人，而我云拂衣不是那种女人，只为了个名分，宁可丈夫三妻四妾，玉贞，你该知道我的个性，宁折不弯，宁为玉碎不为瓦全。”
她这个性，玉贞当然知道，当初就是冲这个，玉贞才与之成为金兰姊妹，并在她困难的时候帮助她，正因为知道她的个性，所以玉贞也明白她下狠心同柳长风和离，就没有回转的余地，与其白费唇舌，还不如想点实际的，于是道：“你的画坊生意如何？”
云拂衣道：“勉强过得去。”
假如真过得去，她也不会这么寒酸，两个孩子也不会很久没吃肉了，玉贞想了想，灵机一动：“姐姐能不能帮帮我？”
云拂衣凄然一笑：“我能帮妹妹什么呢？肩不能抗手不能提，会画画，但画不值钱，读过书，又不能考取功名，我可是一无是处。”
曾经的她，心高气傲，为了养家糊口，还不是放下身段开了画坊，但画坊虽然也算是生意，毕竟听上去清高看上去美好，也合乎她的口味，所以玉贞想到的这个，也听上去清高看上去没有合乎她的口味，玉贞道：“咱们曹家堡，便是许诸葛许先生教书最好了，可他追随我家大人去了山东，他的翰林书院也就解散了，很多孩子转而去了别的学堂，可姐姐知道，除了许先生，其他先生有多少不是误人子弟者呢，所以我一早就想开家书院，可是苦于一直没请到好先生，这事就一直隔着，今天看到姐姐，我忽然想起来了，不如姐姐做我书院的教书先生，可好？”
云拂衣几分惊喜几分犹豫：“我一介女流，怎好做先生？”
玉贞笑道：“姐姐方才还说自己不是那些庸脂俗粉呢，怎么这会子倒庸俗了呢，女人怎么了？现如今咱们大清，不也是女人当家么。”
云拂衣东张西望，压低声音：“莫论国事。”
玉贞道：“我的意思，女人为何不能做先生呢，我身为女人，还做生意呢，好歹做先生不必到处的抛头露面，可我每天出出进进同那些男人打交道，不也是好好的。”
云拂衣其实早就心痒了，一方面是生计所迫，另方面，她也是感觉自己一直都是英雄无用武之地，可还是说：“我就怕误人子弟的是我。”
玉贞伸出手无握住她的手：“姐姐的能力，我清楚。”
大概是因为高兴，云拂衣面上多了些华彩，干涩的眼眸此时也水润明亮起来：“我怕没人肯把孩子让我来教。”
玉贞道：“这倒未必，姐姐的画坊在曹家堡也是很出名的，谁都知道姐姐的能力，再者，姐姐是女人，那些女孩子的父母一定很愿意把女儿送给姐姐来教的。”
女孩子走出家门读书，云拂衣感觉这事有点悬：“自古以来便崇尚女子无才便是德，曹家堡又是个小地方，谁肯花钱送女儿家读书呢，大多是一过十三四岁就许了婆家。”
玉贞道：“凡事，都是从不可能到可能，我就是个最好的例子，姐姐别在犹豫了。”
话说到这个份上，云拂衣终于点头：“好，一切听妹妹安排。”
如此说定，玉贞从腰间解下了荷包递过去：“这里头不多，算是我给姐姐的定钱。”
云拂衣哪里可要：“不好不好，即便是当官的，还没有走马上任呢，哪里就拿俸禄了呢。”
玉贞强塞到她手里：“说好了是定钱，这是经商之道。”
云拂衣握着荷包，感觉里面的银子都带了温度，心里也热乎乎的，红了眼眶：“妹妹看穿我现在过得不好，对么？”
玉贞只道：“姐姐！”
云拂衣笑下一滴泪来：“所以我跟柳二爷和离的时候，他问我为什么，是不是因为他轻薄了妹妹，我说，我与他之间的夫妻之情，没有我跟你的姊妹之情重要，他当时还说我是个疯子呢，现在看看，他不顾我和一双儿女，又娶了如花美眷，反倒是妹妹，再次于我困难的时候帮我，是以我当初跟他说的话，并没有错。”
玉贞也眼含热泪：“都说，士为知己死，女儿悦己者容，我和姐姐，虽然是女人，还不是一样的，更在意知己之人。”
云拂衣含泪笑了：“好个知己之人，不枉我和妹妹相识相交一场，行了，在外面这么久，两个孩子在家里等急了，我先回去，妹妹的书院建好之后，知会我一声即可。”
玉贞道：“嗯。”
云拂衣起身，看了看桌子上的茶水和茶点：“我如今落魄潦倒，就厚着脸皮打秋风了。”
其实，她知道玉贞一见面即送她这么多银子，这一顿茶钱自己如果抢着付，倒显得做作。
玉贞起身相送，戏谑道：“那不成，我给姐姐记账，改日姐姐得空回请我一顿。”
云拂衣点头：“那就等妹妹的书院开张的时候。”
玉贞若有所思，摇头：“不，等过年那天，你看，姐姐带着两个孩子，我也是一个人，还有我二姐也是一个人，还有我小姑，她家孙老爷也出了远门不在家，把麦子也请了，咱们四个人在我家里，一起过年如何？”
云拂衣自然喜不自胜，不过她素来谨慎，问：“不会打扰到曹家人吧？”
玉贞道：“曹家哪还有其他人，我家大人只兄妹两个，麦子出嫁了，我家大人又远赴山东上任，所以现在的曹家就我一个了，大年下，店铺歇业伙计放假我也无事可做，姐姐带着孩子来，热闹热闹，多好。”
见她说的眉飞色舞，云拂衣也已激动不已：“好，就这么说定了，到时我下厨给妹妹做几道菜，然后咱们把酒言欢，不醉无归。”
两下说定，彼此告辞，云拂衣喜滋滋而去，玉贞继续往街上买香烛等物，总算置办齐全了，两个丫头拿着，三人回到曹家的马车时，落雪了。
这雪一开始便铺天盖地，雪片子大的像婴孩的手掌，且又密集，关外的人，见惯了雪，也不惧冷，百姓们仍旧欢天喜地的采买过年所需，玉贞却被两个丫头催促着上了车。
车夫吆喝那马，缓缓而行。
玉贞坐在车里总算暖和了些，只是车帷撂下了，车厢里有些暗，她索性闭目养神，一边想着曹天霸，心里嘀咕：冤家，假如你听见我的心思，就赶紧跟我通个信儿，别让我这样惦记好么。
过年了，都是一家子团聚，可曹天霸生死未卜，也幸好是她这样的个性，换做一般的女人，早就哭天抹泪了。
外头有喧嚣之声，大雪寒冷，都没能消弭百姓们过年的热情，外面继续热闹着，玉贞恹恹欲睡。
突然，车子一个急刹，昏昏沉沉的玉贞直接扑了出去，没等弄明白是怎么回事呢，车帷给一把锋利的刀砍掉，有人扯住她的手臂，一把拽下了车。
哎呦！她摔的这个痛，开口想骂，对方却将刀横在她脖子上，好凉。
“别动，动一下我就杀了你。”对方威胁她。
玉贞果然没动，试图去看对方，可对方却在她身后侧，她问：“兄台求财？”
那人轻蔑的哼了声：“我求曹天霸的死。”
原来是曹天霸的仇人，玉贞眼睛一眨：“如你愿了，曹天霸已经死了，在山东，给倭寇海盗不知那一伙人杀了。”
对方不信：“拉倒吧，蒙谁呢，曹天霸比曹操还狡诈呢，他能死？我不信。”
玉贞一笑：“你看，你都不信他会死，你怎么求他死？所以，算了吧，赶紧放了我，省得他回来找你算账。”
对方没放，非但没放，还勒住她的脖子，并挥舞着刀威胁松香和月桂两个丫头，车夫拿着赶车的鞭子想冲过来救人，他又高喊：“谁敢乱动，我就一刀抹了她的脖子！”
给丫头和车夫吓成这样，这厮的功夫堪忧啊，玉贞问：“兄台是想用我做人质威胁曹天霸？”
对方冷冷道：“算你聪明。”
这是笨蛋都能想到的事，抓了又不杀，当然是为了做人质，玉贞一笑：“这可太好了，我正愁找不到曹天霸呢，说不定你这招能把他引出来，行行，咱们走吧。”
这男人感觉自己的脑子不够用，无法理解玉贞的话是什么意思，只怒道：“你别耍花招，我脾气可不好。”
玉贞不高兴了：“兄台蛮不讲理，我顺从你，你却说我耍花招，你脾气不好，我脾气还不好呢。”
之所以和这男人唇枪舌战斗嘴皮子功夫，无非是想拖延下，看能不能想出自救的法子。
那男人似乎觉察出什么，再不啰嗦，拖着她就走。
街上人多，大家都看过来，一边就有人嚷嚷着：“哎呀，那不是曹巡抚的夫人么，就是乔小姐，怎么给人掳走了呢？”
话音刚落，一人从街边某个摊子后面站了起来，他手里拿着个馒头，正大口大口的吃着，像是几天都没吃饭的感觉，他身上穿戴破烂，棉衣已经是千疮百孔，翻出白花花的棉絮，头上的破帽子不知哪里捡来的，他此时压了压帽子，帽子上的毛遮住额头眉毛，微微露出一双凌厉的眼睛，他朝玉贞给人带走的反向看了眼，随即大步飞奔而去，眨眼到了玉贞那男人跟前，伸手一挡。
那男人看了看他，怒道：“滚开，好狗不挡路。”
他缩回了手，那男人以为他怕了，朝他啐了口想走，谁知，他缩回手只是咬了口手上的馒头，然后一掌劈下，挟持玉贞的那男人，哎呀一声倒了下去，顺带把玉贞也拉着倒了下去，然而，就在玉贞即将砸到地上的时候，那救人者抬腿一勾，用脚尖勾住了玉贞，再伸手把玉贞扶正。
玉贞惊魂未定，不是怕给劫持，而是怕摔倒了会疼，看向救命恩人，只觉似曾相识，便道：“大侠，咱们好像哪里见过。”
大侠转身就走。
就是他转身的这一个动作，玉贞醍醐灌顶般，终于想他是谁了，追上去高声喊道：“石固山，是你吗？”
252章 教头
给玉贞识破，石固山只能停下脚步。
玉贞追上去，绕到他面前，若非被此人劫持过是以记忆深刻，他这副尊容，还真难认出，穿戴打扮与乞丐无异，唯有那一双眼睛，彰显出他的与众不同，也说不上凌厉，但特别的有神，一看即知非泛泛之辈。
那次在沈家班玉贞看见他的时候，他是那伙贼人的同伙，玉贞当时还诧异，他是太平军，还去京城准备刺杀祖父，怎么突然来了曹家堡，又沦为贼匪呢？苦于没有机会问他，再次见着，且他再次救了自己，玉贞道：“这里不是说话的地儿，去我家里，咱们谈一谈。”
石固山抬手继续吃他的馒头：“我们没什么好谈的。”
想走，玉贞拦下：“有啊，比如你不是恨透了我么，为何还救我？”
石固山咽下一口馒头，尽量躲着玉贞的目光：“我恨的是乔广元。”
玉贞一笑：“一样的，那是我祖父，我们是一家人，朝廷不是兴株连么，我们可是至亲，即恨我祖父，就该恨我。”
石固山把头微微扬起，顶天立地的汉子，说话都是铿锵有力：“一人做事一人当，乔广元杀害太平军义士，他该死，但你没杀。”
玉贞觉着不是这么个理儿，不得不替乔广元说项：“可我祖父不杀太平军，太平军就要杀他，总之是你死我活的事，换做是谁，都先自保，我祖父没错。”
石固山突然把手中的馒头往地上使劲一掷，怒气冲天：“他当然有错，他就不该沦为清妖的走狗！”
习武之人，中气十足，嗓门洪亮，引来路人纷纷看向这里。
玉贞看了看地上的白面馒头，浪费就是犯罪，这位脾气也忒大了，连忙嘘了声，趁机道：“公说公有理婆说婆有理，不如去我家里，我们坐下来说，看到底谁能说过谁，别在街上吵吵嚷嚷，只给人家捡笑话看了。”
石固山哼了声，牛气哄哄的：“去就去，清妖残害百姓，就该斩尽杀绝，可乔广元为虎作伥……”
一回头，见玉贞根本不在他身边，而是往街口出喊了辆出赁的驴车来，然后告诉他：“你坐这个，去曹府。”
石固山看了看驴车，再看看赶车的老者，道：“慢吞吞的，还不如我走路快呢。”
玉贞摊摊手：“随你。”
激将法生效，石固山跟着玉贞来到曹府，前面的厅堂坐了，有丫头过来看茶，他也不喝茶，正襟危坐，目不斜视，石化了似的。
玉贞坐在他对面，看他的神情忍不住笑道：“你这名字谁捉刀取的？”
石固山不知其用意，老实答：“我爹。”
玉贞无限感慨：“令尊一定是在你从小就发现，你长大了一定不会变通，顽固如山石。”
石固山抬眼了下，蜻蜓点水般的，随即又垂下眼皮：“那你可猜错了，我爹是希望我壮的像山一样结实，仕途像山一样稳固，是谓固山。”
玉贞方才不过的打趣他的话，笑他过于固执和倔强，可怜天下父母心，当然知道他的名字蕴含了父母的厚望，叹了声：“可令尊的希望落空了，你瞧你现在这个样子，穷困潦倒，哪里还有仕途可言。”
石固山没吭声，像是被玉贞戳中了软肋。
玉贞瞧着他，试探的小声问：“你，离开太平军了？”
石固山猛地看过来，知道隐瞒无用，这女人贼精贼精的，但没回答，算是默认。
玉贞忽然想到了什么，又问：“就因为你刺杀我祖父没能成功？”
石固山有些自惭形秽的低着头：“是我无能。”
玉贞心道，幸好你无能，否则我现在就没有了可亲可敬的祖父，假意安慰他：“你也别懊恼，是我祖父太厉害了。”
石固山却听出了另外一种意思，怫然不悦：“你在取笑我？”
玉贞连忙摇手：“并无，我说的都是事实，你才多大，我祖父可是有着修行千年的道行，他如果那么容易给人杀了，就不会在朝中屹立不倒几十年，所以你失败的并不可耻。”
大概是说到了石固山的心坎上，他无奈的笑了下：“可天王他们不这样说。”
玉贞立即道：“所以你离开他们是对的。”
石固山摇头：“非是我想离开，而是……”
羞愧低头。
玉贞心道，这是给人家开除了，清理门户了，怪不得他跑到关东来，因为关东没有太平军，想必太平军那位天王撵他走的时候说过这样的狠话：“从此在我眼皮底下消失。”
然后这家伙就听话的在太平军眼皮底下消失了，跑到关东，然后为了糊口，他不得不加入了贼匪一伙，可今天他为何独自出现呢？玉贞好奇，问：“你是来替那些贼人踩盘子的？”
除此，玉贞还想到了其他，但没说。
石固山轻蔑的哼了声：“道不同不相为谋，最初他们可是说只做些劫富济贫的事，后来我发现他们连穷苦百姓都抢夺，所以我已经离开他们了。”
果然猜中，玉贞顿时肃然起敬：“你做得对，我想，当初你参加太平军，怀有的就是替天下苍生谋福的心愿，后来你加入那些贼匪，看中的应该也是他们叫嚣的替天行道，所以这样看来，你是个好人，既然你是好人，好人总会有好报的，而你又屡次三番的救我，为了报答你，我准备请你做护院教头。”
教头？这可是体面风光的差事，就像请云拂衣做教书先生，这都是物尽所用人尽所用。
石固山眼睛一亮，先高兴了下，可他单纯，但并不傻，知道玉贞这样做是为了帮他，落魄是落魄了，可他跟云拂衣一样，骨子里是高傲的清高的，于是摇头：“道不同不相为谋，不必了。”
玉贞故作吃惊：“我一不是朝廷的人，二不是打家劫舍的贼匪，咱们怎么就道不同了？”
石固山道：“你祖父是乔广元。”
玉贞满腹委屈状：“可方才你还说，一人做事一人当，我祖父是我祖父，我是我，咱们转瞬就混为一谈了，男子汉大丈夫，不兴出尔反尔。”
石固山这种刚直不阿的男人，唇舌上怎么能是玉贞的对手呢，他理屈词穷，无言以对。
玉贞乘胜追击：“假如你不肯做我的护院教头，那就是因为我祖父从而牵累了我，你是好人，我也是好人，我虽然没有劫富济贫，但也没做什么恶事，你不肯做我的护院教头，还是因为我祖父的缘故。”
这女人可真是伶牙俐齿，石固山最后在玉贞连珠炮似的质问、诘问中，不得已点了头：“好吧。”
玉贞心花怒放，自己不单单帮了个好人，还有，家里有了这么个功夫高深的教头，自己的也安全了很多，阮致武口口声声做她的保镖，可阮家最近是多事之秋，特别在阮福财出事之后，阮致武经常留在家里陪伴母亲阮秋氏，又听说和他哥哥阮致文在筹谋着东山再起重振阮家呢，所以玉贞是指望不上他了。
于是，这位曾经的太平军将领，做了太平军死对头乔广元孙女的教头，并随着玉贞出出进进，保护玉贞的安全。
世间之事，真的是变幻莫测。
转眼就过年了，大年三十这天，整个曹家堡都是喜气洋洋，人们仿佛突然间都立地成佛了，人和人见面，说的都是客气话，一团和气，孩子们满街的跑啊追啊，笑声随着爆竹声此起彼伏，混杂着当当敲砧板之声，家家剁肉包饺子，家家欢声笑语。
玉贞大早就让人把云拂衣母子三人请了过来，还把玉宛也叫了来，连同麦子，准备几个女人过一个喜气热闹的年。
玉宛来了之后，有些不忍的对玉贞道：“你非得叫我来，大过年的，二娘一个人，岂不孤单可怜。”
玉贞正看着丫头们贴春花贴福字：“没事，我娘有屈世伯陪着呢。”
她说这话的时候，没考虑太多，脸上表情很自然。
玉宛却讪讪的：“这，合适么？”
玉贞扭头看了她一眼：“怎么不适合了？我娘一个人，世伯也是一个人，他们凑在一起过年，就像咱们凑在一起过年一样。”
玉宛想说，阮氏是寡妇，屈白臣是单身，怕外面有人说三道四，既然玉贞都说合适，玉宛也就不好多言，更何况，她知道玉贞为何把她叫过来过年，因为她是弃妇，是给男人休掉的女人，坊间觉着，她这种女人，其实也不详，而阮氏差不多也这样觉着，所以她心里很是感激玉贞。
玉贞忽然想起一事，喊正在剪窗花的云拂衣：“姐姐，对联还没写呢。”
云拂衣知道是让她来执笔，她也就没推辞，因写字实在是她的拿手好戏，于是道：“等我剪好这个就写。”
玉贞喊丫头们铺红纸磨墨，云拂衣剪好了窗花放下剪子拿起笔，斟酌：“写什么好呢？”
麦子一手牵着一个云拂衣的小儿女，三人玩的正开心，听了此言，道：“招财了进宝了生意兴隆了，就是这些话，家家户户如此。”
云拂衣看向玉贞：“咱们，是不是写个与众不同的？”
她的意思，她有才，玉贞也不差，写个新鲜的，才不辜负她们的才华。
玉贞道：“正合我心意。”
云拂衣微微一笑：“妹妹你来说，我来写。”
玉贞眯眼想了想，一拍大腿：“有了，你看刚好我们四个一起过年，不如这样些，乔玉贞、曹麦子，丈夫安然而归，云拂衣、乔玉宛，重获如意郎君。”
一番话说得其他人瞠目结舌，而玉宛愣神之后，便是臊得满脸通红，指着玉贞：“四妹你江郎才尽了，这说的是什么浑话，如果这样贴出去，不得了，曹家堡人可有过年的笑话说了。”
麦子一向袒护玉贞，道：“我觉着挺好的，浅显易懂，颇有白居易之风格呢。”
玉宛摇头而叹：“拉倒吧，什么白居易风格，要我说是她疯魔了才对，把自己的名字贴大门上，啧啧，前无古人后无来者，也唯有你乔四小姐能做得出来。”
云拂衣以为玉贞只是说笑呢，就道：“妹妹大才，不亚于蔡文姬李清照，等下会有好的。”
玉贞却非常认真：“为什么门神可以贴大门上，我们的名字就不能贴大门上？”
玉宛笑着虚空中戳了下她：“人家是神，守在门口，防备妖魔鬼怪进门，保护咱们的。”
玉贞道：“不尽然，过年谁家都贴门神，可该出事的照样出事，不是有那么个典故么——”
这个典故很多人知道，从前有一名虔诚的佛教徒，其遇到了难事，于是便去寺庙求拜观音，当他走进寺庙时，发现也有一个人在跪拜观音，后来仔细一看觉得他与观音长得很像，便问：“你是观音吗？”
“是的。”那跪拜观音神像的人说。
“可你为何还要拜自己呢？”那人很是莫名其妙。
“因为我也遇到了难事，”观音笑道，“可我知道求人不如求己。”
所以，玉贞振振有词：“我把我的名字贴大门上，因为求人不如求己，我们四个虽然是女人，我男人，为了功名抛下我去了山东，至今连个信儿都不给我，麦子的男人还好些，可当初如果不是麦子自己主动并坚持，他们两个也错过这段姻缘了，二姐的男人最可恶，在乔家出事的时候，二姐着急上火他不安慰，反倒落井下石把二姐休了，云姐姐的男人拈花惹草抛妻弃子，不值得留恋，所以咱们女人要记住，求人不如求己，咱们自己奋发图强，做生意赚钱过好日子，因为那些男人不可靠。”
她说完，云拂衣首先拊掌叫好：“妹妹所言极是。”
玉宛也认同她的观点，可还是犹豫：“四妹真要把咱们的名字贴到大门上？”
玉贞点头：“我这不是说笑，姐姐就按照我说的写。”
云拂衣自打和柳长风和离，整个人也改变了很多，或许清高还在，但性子开朗了很多，且玉贞的成功让她明白，女人只懂相夫教子，只遵循贤妻良母，未必有好下场，所以一挥而就，按照玉贞说的，写好。
玉宛摇头叹息：“一个疯，另个也疯。”
下大雪了，红红的对联红红的福字，在白雪的映射下，更加的鲜艳夺目。
玉贞和云拂衣、玉宛、麦子，站在门口看小子们放爆竹，噼里啪啦声响起，云拂衣连忙把儿女揽到怀中，玉贞等人也捂着耳朵，看那烟气消散在风雪之中，刚想说回去吃饭，忽然见一人大步而来，雪雾模糊了那人的身影，只觉高大魁梧。
253章 齐聚一堂过大年
其他人也看见了，玉宛将手一指：“四妹你看！”
语气中带着些许的惊喜。
玉贞晓得她的惊喜因何而来，道：“不是我家大人。”
待那人走近了，玉贞发现，她不过是有着和曹天霸一样体魄的祝九娘，玉贞打量着她，假如不认识，一准会把她当男人的，膀大腰圆，眉目开阔，长成这样，还不修边幅的打扮，皮帽皮袄皮裤，黑红的面庞，女生男相，偏偏还怀着一腔柔情，那是给曹天霸的，玉贞知道，更知道她年三十风尘仆仆来到曹家，定是冲着关于曹天霸生死的传言。
果然，祝九娘满脸雪霜都来不及抹一把，也不行礼，也不问候，简单的寒暄都没有，开门见山的问：“曹天霸是不是传言那样，真的死了？”
此言一出，麦子不高兴了：“你是谁？大过年咒我哥哥，再说，我哥哥的名讳岂是你能叫的。”
祝九娘不仅长大人高马大，嗓门也粗，麦子真把她当男人了。
玉贞为麦子：“这是你哥哥的朋友，祝九娘祝姑娘。”
姑娘？麦子、玉宛和云拂衣看了眼祝九娘再看看玉贞，确定玉贞不是在开玩笑，三人又重新看去祝九娘。
那位祝姑娘也知道自己的样貌有些与众不同，她也经常给人嘲讽，不过都已经习惯了，此时哼了声道：“难得只你们这些娇娇弱弱的是姑娘，俺这样就不是姑娘么？行了不跟你们啰嗦，我来就是问问曹天霸回来了没有？看样子是没回来了，他到底是死了还是活着？他不是去山东剿匪去了吗，咋还没回来呢？你说他还不如在老狼山当土匪呢，做什么官，如果不做官也就不会给朝廷派到山东剿匪，那些倭寇海盗岂是好对付的。”
她自言自语似的唠叨着，完全漠视其他人的存在，一边唠叨还一边一边的抓耳挠腮，心急如焚之状。
鉴于她一番好心，玉贞安慰道：“祝姑娘别听信那些谣言，我家曹大人好好的呢，只不过公务繁忙，不得空回家而已。”
祝九娘一听，欢喜道：“这么说曹天霸他没死，那可真是太好了，我这年也能过去了，否则……”
忽然看向麦子：“我和曹天霸是朋友，他叫我九娘，我也直呼他的名字，多少年了。”
麦子气得正待发作，玉贞伸手拉了下：“算了，大过年的。”
祝九娘也不啰嗦，问完了曹天霸的事，转身就走，玉贞喊她：“你去哪里？”
祝九娘回头看了眼，眼中满是茫然：“我也不知道，我那里给他娘的张大愣抢去了，他说我那里风水好，打劫时能遇到又多银子又老实的主儿，我呸，我这么多年也没遇到他说的又多银子又老实的主儿，我打劫能够成功，还不是因为我会术法，算了，跟你说这些没用，我走了，随便找个避风的地方，逮几只野鸡野兔也季过年了。”
转身想走，忽然想起什么：“那个，如果曹天霸平安回来了，你告诉我一声，省得我担心。”
转身还想走，忽然又想起什么：“得了吧，我这居无定所的，你上哪里去找我。”
再想走，这回是玉贞喊她：“祝姑娘留步！”
她没走呢，问：“啥事？”
玉贞道：“不如你留在我这里过年吧。”
一言出，麦子首先不干了：“嫂子，咱们和她非亲非故，而她又是女匪，你可是官家夫人，这不合适。”
玉贞微微一笑：“祝姑娘是你哥哥的朋友，大过年的，怎好让她一个人在外面，住的地儿都没有，什么匪啊官的，咱们不说出去，谁知道。”
这是曹家，麦子虽然仍旧不同意，也不好再说什么，毕竟玉贞还是她嫂子。
谁知祝九娘却并不领情：“拉倒吧，我也不习惯跟你们这么多人过年，我一个人习惯了。”
玉贞问：“你不想知道曹天霸何时回来？”
祝九娘马上道：“想啊，太想了。”
玉贞一笑：“那就留下来吧，说不定今晚他就回来了呢，今天毕竟是过年，他应该也想回来和家人团聚。”
明明是谎言，麦子不信，玉宛不信，云拂衣也不信，都知道玉贞这是为了挽留这个可怜的女人，耍的手段，可祝九娘信了，开心道：“那好，我留下。”
多了这么个大嗓门的女人，麦子啧啧：“这个年可真要热闹了。”
玉贞热情相请，把祝九娘请到府中，还让人安排了她的住处，并找了府里几个老嬷嬷，要老嬷嬷们在两个时辰之内给祝九娘赶制一套过年的新衣裳。
门神贴了，封住了一宅的吉祥，挡住了无尽的煞气，于是，该吃年饭了。
厨房起大早的准备，鸡鸭鱼肉一样不少，至亭午，一桌子丰盛的年饭摆到了暖阁。
玉贞让麦子陪大家先去坐，她自己就去祭奠曹家的列祖列宗，也不知道曹家都有什么先人，曹天霸家穷，吃饭都成问题，哪里还有心思搞什么族谱，所以，玉贞就在内堂放了张桌子，摆了些酒肉吃食，自己写了个牌位——曹家列祖列宗。
很统一，也很简单，跪了磕头，虔诚祷告，希望曹天霸平安无事。
祷告完，泪水滚落，她安慰了这个安慰了那个，其实她是最担心的一个。
祭祀完毕，回到暖阁，进门就差点噗嗤笑出来，饭桌前依次坐着麦子、玉宛、云拂衣并两个孩子，最末端坐着祝九娘，暖阁生着地火龙，还是火墙，又放着几个大火盆，热浪拂拂，非常的热，所以祝九娘已经摘了帽子脱了皮帽皮袄皮裤，再看里面的穿戴，大红的袄子，翠绿的裤子，头上还簪着一朵黄色的绢花，唱戏的都不敢她这种打扮。
几个女人见玉贞到了，纷纷起身，祝九娘野蛮生长，不懂礼仪和规矩，仍旧大大方方的坐着，惹来麦子不悦的目光。
玉贞坐下，刚想招呼大家吃饭，有丫头匆匆进来禀报：“夫人，张家娘子来了。”
张家娘子，玉贞知道是丑妹，嫁给张三郎之后，丑妹恢复了本来的名字葛玉儿，但出嫁的女人，即使名字再好听，家里外头也没人叫你的闺名，或是以夫家的姓氏来称呼你，或是以娘家的姓氏来称呼你，以夫家的姓氏，便是什么什么娘子，以娘家的姓氏，便是什么什么氏，好比丑妹，有人叫她张家娘子，有人叫她葛氏。
但玉贞习惯了叫她丑妹，就问：“你说是丑妹来了？”
丫头答：“回夫人，是呢。”
玉贞连忙起身：“快请过来。”
丫头去请人了，玉贞就往暖阁的外间而去，到了外间，丑妹已经进来了，见了她丑妹立即行礼：“夫人万福金安。”
玉贞看着她那高耸的腹部，含笑道：“这是快生了吧？”
丑妹低头看了眼，双手抚了上去，脸上荡漾着母爱的光辉：“早着呢。”
玉贞有些吃惊：“可我看你这肚子好大。”
丑妹羞涩道：“郎中说，差不多是双生子。”
玉贞一呆，接着拊掌：“真的是太好了，你看你多本事，一生就是两个，那张三郎乐坏了吧？”
丑妹笑着点头：“嗯，他是乐坏了。”
玉贞往门口处看：“怎么，他没陪你过来吗？”
丑妹道：“没有，我自己来的。”
玉贞面色一沉：“你这样的身子，他怎么好让你一个人出门呢，这张三郎顶聪明的一个人，这会子倒犯糊涂了，改天我见了他，非得骂他不可。”
丑妹忙道：“这不怪他，是他没在家里。”
玉贞怔了下：“他一直在我这里做工，年前都放了假，他不在家里去了哪里？这大过年的，撇下你一个人在家里。”
丑妹犹豫了下，似乎有什么难言之隐，最后含糊道：“他出远门了，是他的亲戚有事找他。”
玉贞皱眉，因为丑妹，才认识了张三郎，可从未听闻张三郎有什么亲戚，但这毕竟是人家的家务事，自己不方便多言，于是亲自搀着丑妹同坐下，彼此亲热的叙话。
说了半天之后，玉贞便请丑妹入座一同吃年饭：“既然张三郎没在家，你一个人过年也寂寞，不如留在我这里吧，人多热闹，我们也能照顾你。”
丑妹迟疑不决，道：“不必了，我一个人也挺好的。”
玉贞轻嗔：“我家大人可是把你当亲妹妹看待，你倒把他当外人了。”
丑妹忙说：“我当然把曹大人当亲人，否则哪里能急的食不甘味夜不安枕呢，我来也是……”
发现失言，愣愣的看着玉贞，不说下去了。
玉贞莞尔一笑：“你来，是想打听他生死与否？”
丑妹点了下头，神色有些慌：“夫人你别多想，我追随过曹大人，就算是养条看见的狗抓耗子的猫，还念旧主呢。”
玉贞笑着朝她点了下：“你啊你，草木皆兵了，都这会子了，你都快给张三郎生儿育女了，我能想什么呢，再说，即便是以前，倘或你真的嫁给了他曹天霸，我也不会说什么，你对他，那是真的好，比我对他好。”
玉贞是真心话，可丑妹还是试图解释什么，又有丫头进来禀报：“夫人，沈家班的沈老板来访。”
刚好麦子和玉宛并云拂衣都过来了，几个人对视一番，玉贞笑了：“果然是大年三十，我这里宾客盈门了，快请。”
叫麦子等人陪丑妹进到了里间，她在此等候沈蝶舞。
待沈蝶舞到，她笑着打趣：“沈老板，你可是来晚了。”
沈蝶舞不知她这话的深意，不知道里面坐着好几个女人，一边把外面的斗篷脱了一边道：“给夫人拜年，是来晚了。”
玉贞当然说的不是这个，请她坐下。
沈蝶舞先郑重的给玉贞请安拜年，玉贞双手相搀，又把她按坐在椅子上。
沈蝶舞仍旧长袍马褂男装打扮，看了眼条案上的茶杯，知道方才有人先她而来，也没问。
玉贞明白，她来给自己拜年或许只是个幌子，她真正的目的，跟祝九娘和丑妹一样，大概都是为了打听曹天霸，犹然而感叹，曹天霸啊曹天霸，除了我乔玉贞，这世上竟有这么多女人死心塌地的对你，你该知足了。
沈蝶舞比丑妹还含蓄，说东说西，就是只字不提曹天霸。
玉贞倒急了：“沈老板是想问问曹大人吧？”
沈蝶舞目光一凝，像突然给人揭穿了什么，有些难为情，最后，还是坦诚：“那么夫人，曹大人他还好吧？”
玉贞知道沈蝶舞不比祝九娘，无需用谎言来安抚，于是直言：“到现在也没个信来。”
沈蝶舞失声道：“怎么会这样？”
见玉贞满面愁云，她又反过来安慰：“不过夫人别担心，曹大人何许人也，大内也进得，不怕几个海盗。”
玉贞也意识到今天是过年，不该把自己的心思表露出来，不该把自己的情绪感染大家，于是笑了笑：“沈老板言之有理，所以我们都不该担心的。”
沈蝶舞听了“我们”两个字，脸上现出自嘲的神情：“我只是感念和曹大人相识一场，才过来打听下，也想看望下夫人，我并没有担心什么。”
她的心思，玉贞是了然的，也不揭破，里头几个人等着自己吃饭呢，于是抛开这个话题，道：“沈老板已经封箱了吧？年后何时开箱演戏呢？沈家班一封箱，不知有多少人叫苦不迭，他们听沈老板的戏已经着迷了，比吃饺子还香呢。”
这一问，沈蝶舞脸上不自在起来。
玉贞见微知著，感觉出她那沈家班或是她自己，一定出了问题，遂问：“出什么事了吗？”
沈蝶舞沉吟了番，方道：“沈家班已经解散了。”
玉贞讶然：“这是为了什么？”
沈蝶舞似乎不准备说实话，于是做了微微的停顿，才说：“不想再唱了。”
玉贞更加不解：“好端端的，为何不想唱了呢？”
沈蝶舞含糊其辞：“就是不想再唱了。”
既然人家不肯直言相告，玉贞就不方便多问，只是颇有些惋惜：“沈老板的活儿真是好，不再唱戏，是那些戏迷们的损失，不过话说回来，不唱就不唱吧，沈老板年纪也不小了，是时候考虑下婚姻大事，嫁了人，一般的人家大概都不喜欢你唱戏的，索性现在就不唱了也罢。”
沈蝶舞没再说什么，只时而尴尬的笑笑，那笑里的凄苦，玉贞看得出来，想起今天是过年，而沈家班既然已经解散，沈蝶舞就是一个人喽，玉贞开口相邀：“沈老板既然是一个人了，不如在我这里过年，麦子啊我二姐啊还有云先生啊，对了，丑妹也来了呢，你这又来了，你看咱们大家一道过年，岂不热闹。”
254章 回家
玉贞邀请沈蝶舞留她这里过年，沈蝶舞先是拒绝，耐不住玉贞热情，最后还是答应了。
这么多人聚在一起过年，这也是玉贞始料不及的，也幸好家里备足了米面粮油和菜蔬肉食，不过厨房却没准备这么多人的午饭，管家问玉贞怎么办？
玉贞有办法，让云拂衣和丑妹并祝九娘先吃，因为云拂衣有两个孩子，丑妹怀着两个孩子，而祝九娘显然是不耐饿的，她就和沈蝶舞还有麦子、玉宛几个喝酒，又将一些蜜饯果子什么的上了桌子，佐酒倒也不错，厨子那里另起炉灶，迅速的加了几个菜。
关东人，大年三十最注重的还不是午饭，而是晚饭，特别是半夜还得有顿接神的饺子，可是玉贞等人这午饭边吃边聊，待用完，已经是天擦黑了，众人一致商定，晚饭免了，根本吃不下，只等半夜吃饺子。
除夕要守岁，不能睡觉，所以用罢这段饭，玉贞就让各人回房歇一觉。
玉贞也回了房，松香和月桂两个丫头已经给她铺好了床，正待服侍她宽衣，一个负责跑腿传话的小丫头匆匆而来，于门口道：“禀夫人，有人拜见夫人。”
脱至臂弯处的衣裳又穿了回去，可是玉贞想啊想，再也想不起还有谁会来看自己，那道是阮致武？可今天是除夕，他不应该陪着舅母吗？随口问了句丫头：“是谁？”
小丫头道：“回夫人，来者没说，只说远道而来。”
玉贞一惊，难道是自己的家人？可乔家人一部分跟随祖父往两广上任去了，一部分留在京城的家中，因为大哥和二哥都在京中为官，不论是谁，除非是天大的事，否则绝对不会在过年出门的。
想不明白，索性不想，去看看就知道了。
只等来到前面的厅堂，发现对方她根本不认识，是个二十多岁的后生，看穿戴不像是江湖人，也不像是为官的，更不像是读书的，不像种田的，也不像修道的，不穷不富，实在猜不出对方的身份，而那人已经在向她行礼：“曹夫人，叨扰了。”
玉贞蹙额问：“阁下是？”
那人道：“末将史文躬，曹大人麾下。”
玉贞没听说过此人，猜测差不多是朝廷派给曹天霸的，但听说他是曹天霸麾下的将领，玉贞心口砰砰的狂跳，曹天霸自己不回来，却派了个将领过来，差不多他真的出了状况，这样一想，不自觉的，缩在袖子里的手也攥紧了，但面上还是非常平静，微微一笑问：“是曹大人派史将军来的？”
史文躬摇头：“非也，是这样的，夫人听了千万别着急。”
后面这一句，差点把玉贞击倒，稳了下心神道：“将军有话能不能一口气说完，曹大人到底怎样了？是不是想外面传的，他……”
“曹大人他受伤了，很重。”史文躬接过话道。
玉贞微微松口气，还好，他没有死，这对于玉贞已经是最好的消息了，玉贞博览群书，看过很多两军交战的故事，又怎么会不知道，刀枪无眼，又是海战，曹天霸受伤在所难免，但他没死，哪怕缺了胳膊断了腿，只要他活着，对自己已经是福星高照，于是又问：“曹大人伤在何处？人又在哪里？”
史文躬道：“曹大人伤了很多地方，已经动身，现在差不多刚出山东地界，走水路，从旅顺口转道回来。”
才回来，应该是重伤不能打仗了，玉贞又问：“曹大人可上奏朝廷了？”
史文躬道：“八百里加急的奏折已经上了两道，再说曹大人受伤的事早穿得沸沸扬扬，朝廷怎会不知呢，是西太后亲自下旨，准许曹大人解甲归田的。”
不知为何，玉贞听到解甲归田，心思突地一转，经过那次孙庭芳的建议，她一直想着让曹天霸辞官不做，而今曹天霸虽然受伤，总算可以辞官不做了，所以玉贞感觉这其实也是不幸中的万幸，既然都回来了，但不知曹天霸派了这个将领意欲何为，遂问：“曹大人派你回来，是打算让我使人去接他？”
史文躬摇头：“非是，曹大人派标下回来，是先知会夫人一声，怕夫人冷不丁见到他会受不了。”
原来如此，玉贞淡淡一笑：“他能活着回来，于我已经是最好的消息，我其实早准备替他守寡的。”
史文躬一惊：“夫人！”
没曾料到，这个夫人年纪轻轻，遇到这么大的事，竟然这么沉着冷静。
玉贞也知道今天过年不该说些不吉利的，道：“将军一路车马劳顿，先去用些饭食，然后睡一觉歇歇，我想曹大人那里应该不缺人手，我就不使人过去接他了，我还不如在家里准备其他事呢。”
所谓的其他事，是想访寻名医，为曹大人治伤。
史文躬道：“末将不累，既奉命知会了夫人，末将这就原路返回去迎接曹大人。”
玉贞想拦着，然史文躬执意要走，玉贞一叹，难得忠心耿耿，于是叫人准备了饮水和干粮，以备史文躬路上用，又给他换了匹马。
史文躬谢过，匆匆来匆匆去。
待送走了人，玉贞回房静静的坐着，大概是思绪太乱太纷杂，都不知哪个才是主题，忽而这忽而那，乱糟糟的并无一条是清晰明朗，只等有丫头进来报：“夫人，云先生来了。”
玉贞终于清醒过来，轻轻点下头：“嗯。”
云拂衣走进来，见她呆呆的坐着，便问：“你脸色不好，有事？”
面对知己，玉贞无需遮掩，直言：“我家大人派人回来知会我，他受伤了，且很重。”
云拂衣皱下眉，于他对面而坐：“曹大人伤势如何呢？”
玉贞苦笑：“若是轻伤，他也不必叫人来知会我了，之所以叫人来先通知我一声，就是怕我见了他会害怕，或者是怕我伤心欲绝。”
云拂衣不免紧张起来：“怎么会这样呢，曹大人功夫那么好，虽然以前占山为王，到底是统领那么多人，当年的老狼山风云寨多有名号，连官府都奈何不了。”
玉贞叹了声：“姐姐又不是不知道，曹家堡的官府那是什么草包官府，几任协领下来，不是我自吹自擂，也就我家大人在任的时候，还想着什么剿匪，其他的那些任协领老爷，只想着如何搜刮，才不会想着剿匪呢，可这次不同，我可听说那些倭寇海盗都是吃人不吐骨头的野兽呢。”
云拂衣宽慰道：“妹妹不必过分难过，即便是重伤，以曹大人常年习武的体魄，想来康复也是很快的，或许他的伤并不严重，只是心疼妹妹，怕妹妹见了他会难过。提前说一说，妹妹心里一个准备，会好些，或许这只是曹大人跟妹妹开的一个玩笑，我所知曹大人不过一二，也听说他深爱妹妹，经常和妹妹说笑玩闹。”
玉贞眼睛一亮，似乎被云拂衣拨云今日了般，难以抑制的几分惊喜：“我怎么就没想到这个呢。”
可是刚高兴一点点，转而又低落：“不能吧，那家伙疯子一般，但今天负责回来传话的史文躬史将军，看上去非常正经的一个人呢，总不至于大家都陪着他疯。”
云拂衣哪里知道事情的真相，这样说不过是想玉贞的难过降低些，于是道：“他是巡抚大人，下面的人当然都得听他的命令行事了。”
玉贞忽然感觉哪里不对：“可史文躬说朝廷已经准许他解甲归田，他又如何能够差遣得了旁人呢？这个史文躬是个将领，是朝廷的人，而他已经不是巡抚，不是朝廷的官。”
姊妹两个左右分析，也没分析出个所以然来。
最后，起更了，外面爆竹声震耳欲聋，玉贞道：“今天是除夕，还有麦子她们几个在呢，咱们两个就当什么事都没发生，好好的过个年，再说即便他重伤又怎样，他活着，就是我天大的福气，哪怕他从此不能动弹了，每天跟我斗斗嘴也是好的。”
话毕，云拂衣激动的握住她的手：“我只知道曹大人爱惜妹妹更多些，现在看来，妹妹也是分外爱惜曹大人的。”
不知为何，玉贞想起了自己落下山崖，曹天霸为了救自己，那搏命的一跳，曹天霸是个成年人，且是习武之人，他该清楚那一跳意味着什么，那么深的崖下，从那棵树到这棵树，假如有一点点的失误，他自己就会粉身碎骨，可是曹天霸毫不犹豫的跳了过来，就在那一刻，玉贞便清楚，曹天霸是可以豁出性命来爱自己的，玉贞想，人这一辈子，千金散去还复来，自己不就是已经重振乔家了么，而有情人，却是难求的。
听了云拂衣的话，玉贞无限感慨：“他为我不惜性命，我为他做的，远远不及。”
说完，拉起云拂衣：“走吧姐姐，咱们去过年，得知他活着呢，我这个年也可以过好了，走，咱们去放爆竹，等会包饺子，我还要给外甥外甥女儿压岁钱呢。”
过年的热闹自不必说。
年后，玉贞便开始忙了，当然店铺都还在歇业之中，或是初六或是初八才能开张，她忙着四处打听哪里有治疗外伤厉害的疡医，时刻准备曹天霸一回到家里，便进行医治，而她自己废寝忘食的阅读那些医书，就怕医术高明的疡医找不到，想从书上找到能够很好治疗外伤的手段。
就这样忙了很久，等屋顶积雪开始融化的时候，曹天霸回到了曹家堡，而玉贞，还没有找到医术高明的疡医，自己也未能在书上学到好的治疗外伤的手段。
护送曹天霸的队伍刚进曹家堡，首先跑回来的是麻子，他见了玉贞噗通跪地，哭着道歉：“夫人恕罪，小人没能保护好大人，让大人受伤了。”
玉贞微笑：“快起来吧，我可是听说你已经做了什么副将了，怎么还能说跪就跪呢，打仗难免受伤，更何况他是主帅，那个，月映呢？我可是真想月映了。”
麻子站起道：“月映照顾大人呢。”
玉贞哦了声：“我也听说你们已经成亲了，你以后好好对待月映，否则我可不依。”
自打史文躬来了那次之后，一直没有任何消息回来的曹天霸，突然就不时的有消息传回来了，所以玉贞才了解到这些。
麻子非常恭敬：“是夫人，小人一定好好待月映。”
玉贞往他身后看过去：“大人呢？”
刚说完，管家匆匆跑来，老远就喊：“夫人，大人回府了！”
这个时候，玉贞也无心说管家失仪不失仪，这种时候，她也理解管家的心情，曹天霸不在家，家里就像没了顶梁柱，而今曹天霸回来了，即便受伤，大家也非常高兴，玉贞却呆愣了下，之后才道：“把府里的人都叫齐了，随我去迎接大人。”
管家满是兴奋的神色：“回夫人，早都叫齐了，都在前头候着夫人呢。”
玉贞拔腿就走，边走边想，不知自己最近是瘦了还是胖了，面色红润还是面色蜡黄，穿的够不够隆重喜庆，就怕曹天霸看见她会心疼难过。
到了前面，刚好看见几人抬着个类如太师椅的一物，面向她而来，她的怦然而一跳，知道是曹天霸，于是缓缓跪了下去，待曹天霸到了跟前，她头也没抬，只是道：“为妻恭迎大人回府。”
曹天霸忙勒令把太师椅放下，垂目看向玉贞，手遥遥伸过来：“我的玉儿怎么可以给我跪呢，来人，快把玉儿搀扶起来。”
那厢的月映早眼含热泪跑向玉贞，搀起玉贞，泪水就下来了，哽咽道：“夫人快起吧，地上凉呢。”
玉贞站起，看月映丰润了很多，虽然脸上满是赶路的风尘，但人可是比以前精神了很多，玉贞一笑，转而举目看去曹天霸，猛地就惊呆了，他怎么可以这么憔悴，先前的各种怀疑都在此一刻定格成一个念头，他是真的受伤了，并且很重，不过他气色还好，特别是那双眼睛，仍旧如以前一样，虽然凌厉，但看自己的时候，那凌厉渐渐化开，成一股暖流，看曹天霸的手仍旧伸着，玉贞走过去，把自己的手放在曹天霸的手里，夫妻两个的手紧紧的握在一处，玉贞柔柔一笑：“大人，你可算回来了。”
曹天霸也暖暖一笑：“玉儿，我终于见到你了。”
玉贞回头吩咐家人：“来啊，把大人送回卧房。”
管家带头，领着几个小厮，接过那些兵勇手中的太师椅，一路就把曹天霸送回了卧房。