第14章 消弥无形
韩平知道，秦早已有意与韩、魏、赵共同伐楚，韩虽有所不愿，但却无力拒绝。很明显所谓韩、楚“固两国亲近之谊”是不可能的事。但目前没有揭开，不好深谈。想找个什么办法暗中通知楚国，又没有机会，感觉十分尴尬，回答道：“楚，天下之强国也。移于陈，敝邑之幸。敝邑有事，愿楚援之；敝邑有失，愿楚责之。”
黄歇道：“楚本蛮夷也，披发而左衽。素慕中国，而屡为不容，乃与秦亲，至今十八世矣！今者入陈，乃入中国。欲与中国亲，愿勿辞！”
韩平头大了，这话怎么接？只得强笑几声，道：“韩本小国，与强国为邻，自当惟命！”
黄歇道：“臣闻于贵相，旦日秦公子泾阳君芾或至。公子芾若至，但请引臣与太子相见。”
韩平不像韩使那么简单，顺着问了句：“秦入故楚，非敌耶？而见之奈何？”
黄歇道：“秦楚相亲，历十余世，其间攻伐，岂有断绝？亦婚姻之亲，不能绝也！”
韩平不知道楚国是在搞什么鬼，难道是联合攻楚的事情被楚国知道了？只得应道：“臣当引荐之！”
黄歇道：“泾阳君约于何时至？”
韩平道：“泾阳君道殽函而至，经于华阳。或今夜至华阳，旦日晨入于郑。”
黄歇道：“泾阳君至时，愿与相同往迎之。”
韩平更加惊诧了，道：“黄公亦迎出郑外？”
黄歇道：“秦与楚，世为婚姻。岂姻亲至而不相迎者乎？”
韩平心里疑惑，但仍然应承道：“黄公之命，臣不也违，谨奉！”
闲话几句，韩平告辞要走，黄歇突然问了一句：“敢闻韩之将军其有任否？”
韩平一惊，谨慎地回答道：“韩将军暴鸢亡后，值国丧，虽有其人，未得任也！”
黄歇点头道：“臣邻于大国，大国之威，不敢不知也。”
韩平被黄歇一番话搅得糊涂，不敢继续呆下去，只得急急辞了出来，找人商量，猜黄歇是什么意思。黄歇送韩平出了馆驿，望着他的背影，心中对诸国伐楚的猜测更加强烈了。
晚上，韩平派人传信，泾阳君已经入了华阳，明日食时同往城外相迎，秦人下榻后共进早餐。
次日，黄歇与太子黎明即起，装束整齐，坐于舍内堂中静候。堂下随从二十人，舍外列有楚兵二百人。韩使入于城邑，报请太子与黄公启程。
在使者的带领下，一行人于洧水边登船，绕城而过，在北门外弃舟登岸，果见前面有大队等候。使者带着楚人来到近前，韩平过来，与众人相见了，介绍了统兵将领韩晟，似乎是对昨天黄歇问题的答复。韩晟亦与黄歇相见了，请黄歇率部在大道对面列队。楚军与韩军列队于大道两边，阵容壮观。黄歇见了这一阵势，心中感叹：自己到时，哪里有这种待遇？
华阳城其实离郑城没有多远。黄歇列阵完毕没有多久，前面尘土渐近。在尘土中，一乘车驶来，和中原不同的是，车上只有两人，左边的黄歇认识，是泾阳君；右边的御手只有韩平认识，是客卿胡阳。韩平见胡阳也跟着来了，心中一紧，下意识地向黄歇那边瞄了一眼。胡阳来使，明显是来商议出兵之事的，而出兵的对象，如不出意外，就是楚国。
泾阳君和胡阳于十丈之外跳下车，泾阳君于前叉手当胸，对韩平道：“韩相亲迎，芾何以当之。”
韩平道：“敝邑之丧，公子数至，不敢不曲尽其礼！”
泾阳君往对面看了看，认得是黄歇，竟甩开韩平，走到黄歇面前行礼道：“黄公其至乎！”
黄歇躬身道：“方至一日，闻泾阳君至，不敢不迎！”转身揖向太子道：“此敝邑太子完……秦公子泾阳君芾。”
泾阳君转头看向太子完，太子完抢先上前深施一礼，道：“臣完谨见芾父！”
泾阳君诧异道：“太子……”
黄歇道：“太子母乃秦女……”
泾阳君道：“敢是季嬴之子？悠悠廿载矣！闻太子方冠，正其时也。”
韩平跟着过来，看秦楚两家不用自己介绍就热络地拉上了家常，一脸不解。他望一望也跟着过来的胡阳，想从他那儿得到一些信息，但胡阳竟面无表情，淡然地看着这三人的交谈。
泾阳君这时也转过头来，对胡阳的方面揖道：“是楚太子完……是秦客卿胡阳，战有功，或拜中更矣。”
黄歇素来留意天下大势，自然知道中更的分量。左更、中更、右更是秦国的十二、十三、十四级爵位，是主管“更卒”的中央级官员之一。秦国的兵员分为两种，一种是由农民轮流服役而形成的更卒，一种是临时征发刑徒、商人、奴隶等形成的戍卒。两种之间，显然更卒是秦国军队的核心，而主管更卒的左更、中更、右更则是统领全国武装力量的统帅级官员。
太子对胡阳礼道：“谨见胡卿！”
胡阳把马缰握在手中，拱手道：“臣无状，不能全礼，太子恕罪！”
黄歇也对胡阳礼道：“臣楚左徒歇，谨见胡卿！”
泾阳君招手叫上一人，把胡阳手中的马接过去，胡阳这才腾出手来，回礼道：“黄公入秦，值臣在外，未得相会。臣归咸阳，想见黄公风采，心向往之，今得相见，幸何如之！不意出咸阳方止一月，黄公乃迁为左徒矣！”
黄歇不想胡阳口舌如此之利，乃正容道：“臣素闻胡卿之名，月前出秦，乃寻胡卿之迹，想胡卿之劳，心有戚戚焉！闻秦律，客卿相论盈，就正卿而为大庶长，大庶长就为左更、中更、右更。胡卿越大庶长而为中更，功非止盈也！”
泾阳君道：“秦律，攻城，八千级为盈；野战，二千级为盈。胡卿以万余众，野战得二万级，而吾无伤损，自武安君之外，其功孰能及之！”
黄歇道：“华阳一战，不知几人免罪，几人晋爵！”
泾阳君道：“穰侯引军五万，武安君引军五万，胡卿引军一万，共得首级十八万，胡卿最为优上！”黄歇偷眼看韩平时，只见他面色红一阵白一阵，想必心中五味杂陈。
好像是为了避免眼前的尴尬，韩平上前一步打断四人之间的谈话，道：“臣请诸公入舍相叙，奈何相叙于道耶！”
四人仿佛才意识到还有位韩相在身边，一齐礼道：“臣等唐突！”
秦人此来，竟然带了一千秦卒，韩平专门在城郊找了一处较大的城邑安顿他们。城邑傍着溱水，风景优美。秦卒一千尽入城内，在一名公乘的指挥下放出警戒。韩卒五百，楚卒二百乃俱屯于城外，只随身带五十人入城，但也只限于坐于主府门外，不得入内。千人入城，暂时的混乱是难免的，而在这片混乱中，主府内同只大鼎同时升火，烹肉炊粥。韩平陪着秦、楚两国的四名使臣，坐于堂上。秦楚两国居客位，两者与韩均无亲缘关系，各自相叙，以秦正使泾阳君辈分高于楚正使太子完，故以秦为首，楚居下。
韩平再次对泾阳君为韩王祭葬表示感谢，双方说了些客气话。待秦韩两边叙得差不多了，黄歇于最下首对泾阳君道：“臣奉王命，韩王葬毕，即奉太子入秦。王以臣为左徒者，非为他故，实由此也！”
黄歇的话虽然轻言细语，但在座的人，除太子外，不啻晴天霹雳！楚太子入秦？这是什么操作？就连知道这事原委的泾阳君也对楚的果决感到吃惊。
感受到众人的惊讶，黄歇没有让堂上冷场，接着说道：“幸得泾阳君一胡卿在韩，臣请附车入秦，可得而行不？”
被逼到墙角的泾阳君几乎没有选择，只能应道：“臣自无碍。然太子果入质于秦乎？”
黄歇道：“臣亲奉于王，焉得为虚。惟此行也，但也韩王祭。葬毕，臣即起矣！苟得与泾阳君同道，与胡卿朝夕请教，则幸甚！”
韩平心中暗暗叫绝，竟然就这么把一场危机给化解了。而胡阳则在心中暗暗叫苦，眼见约三晋共伐楚的事，是说不出口了！泾阳君对伐楚没有什么意见，但楚太子入质不是小事，说出去也是引动天下地缘政治格局的大事，而且很明显是向对秦有利的方向转变！那无论如何也不得自毁外交成果。
突然得到这样爆炸性的消息，各方都感到在这里虚应故事是一种折磨，都想马上回去把消化这一消息，并想出对策！匆匆应付几句，吃过早餐，韩平和太子完、黄歇就起身辞去。出了府门，点齐士卒，一齐出城门。韩平悄声对黄歇道：“左徒真好计较！”黄歇微微一笑，不再出声。
从原路水道返回在城南的城邑，黄歇把左右都赶走，只留下太子完。黄歇道：“事出紧急，臣不及计较，太子其罪之！”
太子道：“自出章华台，仆之一身，尽付歇父！歇父何罪？”
黄歇道：“然惊吓太子，臣之罪也！太子若其悲，可歌而泣之！”太子闻言，眼圈一红，掩面而泣。
第15章 赵国之变
黄歇为了打乱秦联晋伐楚的计划，突然挑明太子入质于秦的事，果然打了秦韩各方一个措手不及，迫使泾阳君答应与太子一起入秦。但这件事对太子的冲击是巨大的。入质的事在太子看来，自然是越晚越好。在毫无心理准备的情况下被突然挑明，黄歇知道太子心中必有大波澜。所以一回到下榻的城邑，就赶走众人，单独为太子进行心理辅导。稍一抚慰，太子的委屈瞬间倾泻而出，泣不成声！
黄歇在一旁轻抚其背，良久，击掌而歌：“操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。”
太子在悲声中和道：“天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。出不入兮往不反，平原忽兮路超远。带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”
歌声中，太子泪水渐收，表情渐渐刚毅，待歌声结束，太子道：“歇父之德，仆志不忘。仆虽身死，必为楚争十年生养之机！”
黄歇道：“太子入秦，非为死也。容臣二字，太子其志，在忍与辱也！”
太子道：“仆当铭记！”
黄歇又抚慰了一番，嘱其稍睡，以养其神。
出来看看天色，时候还早。回到隔壁自己的房间，黄歇才开始梳理早上的收获。从秦韩双方的表现来看，联合伐楚的计划早就准备好了，可能只差具体执行。秦遣胡阳前来，当是与韩敲定各种细节：可能计划秦军出韩境而伐楚。现在需要了解的是，魏和赵是否参与其事，齐国会不会趁火打劫。燕国已经确定不派人来了，应该没有参与其事。
明天齐国使者会来，而来的人是安平君田单，这人在齐国也是出将入相的角色，能独守孤城三年，并以寡敌众，收复失地，军事能力肯定的一流的。如果他打算乘机袭击楚国，收复南面被楚国占领的故地，也在情理之中。
明天赵国使者也会来，来的人是平原君赵胜，这人虽是个公子哥，但门下门客极多，声望不下于信陵君；就算他不亲自领兵，保不齐门下有几个统兵打仗的高人出谋划策！不过赵与楚不接境，就算派人来，也就打打杂吧！
还有魏国。但魏公子信陵君无忌要后天才来，明明是掐着时间，应该不会与秦好好协调。但也不可大意。信陵君门下能人极多，或者留下几个暗中接触……
关键是秦国。只要秦国不想打，其他人大约也没有什么心劲。韩、魏、齐都是大败之余，休生养息才是正理。如果没有秦国牵头压迫，他们不会有和楚交兵的想法！楚国地方五千里，失了一千里，还有四千里，依然居天下之半，谅其他国家也不敢主动招惹。
思念至此，黄歇也就下了决心：祭葬之后，催促泾阳君赶快启程回国，自己则带着太子跟随而去。这比什么都要紧！
他出了门，叫来一名门客，给他一枚节符，命他驾一艘小船速回陈丘，告知太子府，太子随行人员必须在三日后到达；告诉子兰，为太后准备的礼品也必须同日到达。
下午韩使来报，称黄河赵国一段突发大水，太子和平原君均要留赵救灾，改遣客卿虞卿入韩。现虞卿已过黄河，预计黄昏进入华阳。黄歇称谢，询问使者道：”旦日谁人相迎？“
使者答道：”或由使者迎至城邑。“
黄歇问道：”秦使或迎之？“
使者答道：”未之闻也。“
送走韩使，黄歇一大负担落地：赵国肯定不会参与伐楚了。
前一名使者离开不久，又一名使者来报，齐安平君田单奉太子建从济水西来，大约于今日入荥阳暂歇，明日黄昏入郑。
黄歇照例问了韩相、秦使及赵使要去迎接吗？回答是都没有要去的计划。黄歇这下心下大定，齐与秦协调攻楚的可能性也微乎其微了。
既然韩相不去迎接……他叫来一名家臣，让他去布置，打探好赵使和齐使将下榻何处，韩相将于何时前往拜访。这些都不是什么机密事，打探起来应该不费什么力。家臣很快就去了。
黄歇最不放心的还是太子。太子年轻，身负重任。现在要他周旋于这群老狐狸之间，不仅不能被他们戏耍，还要将他们玩弄于掌股之间，其间的智慧、机敏，实在不是一个刚刚及冠的青年所能承受！他悄悄走进太子的房间，发现太子沉默地坐在房中，一动不动。见黄歇进来，太子跪起，叉手行礼。黄歇一揖道：“太子安否？”
太子回礼道：“歇父安！歇父请坐！歇父何教？”
黄歇道：“臣阴觉秦韩有伐我之意，故示之以太子入秦，以伐其谋。今者，赵、齐皆不与秦也，若但秦韩，不足虑也。”
太子道：“魏亦与楚接境，歇父奈何不言？”
黄歇道：“太子英明。臣所以不言者，未得其实也。但以臣揣度，信陵君后日方至，必无余暇以议兵事。且魏初败之余，蓄养未足，欲加兵于楚，恐力未能也。”
太子道：“仆有惑也，愿歇父教我。秦初伐楚也，兵势威，而战必胜：初胜于鄢，再胜于郢，其势不可当也。一旦而据之，楚以残兵而拒之，反偃其锋者，何也？”
黄歇道：“太子所问，实兵之要也。凡伐人之国者，愈入则愈绌。何者，分兵守地，各掠财物，而后援不继也。秦之攻鄢，决河以灌之，恐吾楚之心，军无斗志。再战于郢，楚军未及敌而散，实楚未经之奇耻也！夫有楚而败，未尝不操戈披甲，错毂接兵，矢交坠兮士争先，虽霾轮絷马，犹援枹而鸣鼓。未闻不见军而溃者！复于郢下而遭是败，殆天耶？”
太子道：“今秦之入郢也，其势盛于前；楚失于郢，其势弱于前。奈何昔者虽一秦而不胜，而今虽秦韩而父曰不足虑也？”
黄歇道：“试与太子道其曲折。王十八年，欲报先王客死之恨，乃与诸侯合纵。十九年，纵未合而秦伐我，军遂败，乃割上庸、汉北。二十年，秦拔我西陵。二十一年，秦拔我郢。二十二年，秦复拔我巫、黔中郡。王乃复于二十三年，收军十五万以拒秦。由是观之，昔秦之入郢也，乘楚所不备也。而今所谓不足虑者，盖有备也。”
太子道：“王既欲伐秦，奈何不备？”
黄歇道：“郢地屡战，虽或胜或败，而精锐尽失，所遗皆老弱。其精锐者乃在东江淮、吴越之地。时王欲起东兵，出三川以伐秦，而郢遂虚，为秦所乘。”
太子道：“今欲复旧郢，归故都，奈何？”
黄歇道：“以臣之见，去郢而入陈，实龙入大海，虎入山林，五千里江山任吾纵横。若善而营之，虽天下不足取也，而况一郢乎？”
太子没想到黄歇竟是如此见地，便道：“如父所言，诚仆心所愿也。”
黄歇道：“江山社稷，所贵者人。王定十年生养之策，成败乃在于太子。太子若于秦也，得十年无攻于楚，楚之盛，必可期也。”
太子道：“仆闻之，昔越王失国，夫妇同为臣仆于吴，而卒灭吴。仆之于秦也，非贱于臣仆；而仆之事秦也，非难于灭吴。勾践其可，仆亦可也！”
黄歇伏拜于地，道：“楚得太子如此，臣得太子如此，幸何如之！”
晚上，黄歇派出去的人已经打探确实，赵使虞卿，车只一乘，卒才百人。齐使田单及太子建，从卒五百，已至荥阳。荥阳令已经礼迎入馆驿，次日安排车乘就道。他们在郑地之外下榻之处也已经打探清楚，自然也是两处韩大夫的封邑。
黄歇在心里盘算着。吃过晚饭，他对太子道：“太子且安歇，明日或复劳碌。”
太子道：“明日复何为？”
黄歇道：“赵、齐之使复至，或当与秦使共见之！”
太子道：“惟父命是从！”
黄歇送太子进入房间，自己独立庭前，疑惑道：“奈何赵有大水耶？今之夏，赵雨淫乎？河其出也，魏、齐亦被其灾乎？”从赵使虞卿只带了一乘百卒来看，赵国应该是遇到了不小的困难，不然，赵王断不至于如此在诸侯面前自折脸面。但如果赵国遭了灾，那鼓动秦赵相争……这让黄歇对明天的会谈又增添了几分期待。第二天吃过早餐，黄歇带着太子及随从十人、卫士二十人，只乘一叶舟，绕到郑北门外房舍稀少之处，将舟泊了。留十名卫士看守船只，带着其他人往亭上而坐。休息片刻，就见华阳方向尘土滚滚而来。黄歇等安坐不动，静待赵使从一里外的大道而过。
队伍前面有一乘革车，上面站着三人，两人韩人打扮，一人赵人打扮，想是韩使和虞卿；后面是一乘辎车，拉着助祭的赙品；果然只有百人左右护卫。黄歇十分关注地盯着虞卿看，虞卿似有所感，竟也往这边望过来。
第16章 秦赵相争
黄歇抢在赵使虞卿到达郑城之前，先到道边亭上高坐观察。果见赵使滚滚而来。黄歇以前从未听说过虞卿，这时很注意地观察他；而虞卿竟然也往这边望过来，伸手往这里指指点点，引得韩使们也都回头观望。两边相距并不远，虽然语声难闻，但动作形貌一一可辨。韩使大约认出了他们是楚使，也没有搭理，只顾引赵使往下榻的城邑而去。
目送赵使离开后，黄歇让大家收拾好东西，一起前往秦使所在。到了城门口，黄歇说明身份，门卫报了进去，过了一会儿才出来，道：“泾阳君恭请楚太子及左徒。”
黄歇和太子进入城中，但随从和卫士被挡在城外。黄歇也没有办法，只得让他们在门外等候。一名大夫将两人带入主府，穿过庭院，并不通报，直接升阶进入堂中。堂中泾阳君和胡阳都在，仅仅跪直叉手表示迎接，示意两人在对面的客座上落座。太子和黄歇对两人恭敬地行了礼，规规矩矩地在对面坐下。
几乎没有费话，泾阳君直接问道：“太子枉尊，必有所教！”
黄歇道：“太子闻赵使虞卿至。然楚与虞卿素无所闻。秦与赵，兄弟也；与楚，亲戚也。太子欲往拜，愿请于秦！”
泾阳君闻言一愣，没想到黄歇竟然提出了这么个题目。他觉得自己难以应对，就望向胡阳。胡阳谨慎地回答道：“太子欲访赵使，请于东道可也。”
黄歇道：“太子之拜虞卿也，非有军国大事，但固楚晋之好，且拜识公卿也。依韩而入，恐有不便。乃托于秦。”
胡阳默默地点了点头。泾阳君去到门外，命令一名公大夫持节往拜赵使，候其便，秦使与楚使同拜。
等泾阳君坐回座上，黄歇拜道：“臣奉敝王教，珠佩十串，菱角十石，谨献太后。后日必至。”
泾阳君道：“何王劳心之甚也！”
黄歇道：“臣报于王，太后深恋故土，欲得菱、佩，以慰其心。敝王不敢误，乃急命令尹朝夕督理，今幸得办。王沐浴斋戒，再拜而发。”
泾阳君道：“楚王加惠，臣及母皆深感铭！”
黄歇道：“珠佩者，匣箧而盛，衬以轻帛，裹以绢纱。菱十石者，所用二舟。若以车载入秦，恐路远山险，乘载不便。请以舟入秦，其可得乎？”
胡阳道：“道鸿沟，经河入洛则可也。从洛至函谷，水急滩险，不得过也。出函谷，乃得入渭，便至咸阳。”
黄歇道：“臣少入秦，未知其道。敢请达者以为指引，何者为宜。”
胡阳道：“依臣所见，若止十石之数，但以夫挑行可也。郑有商贾通于秦，或可咨之。”
黄歇伏拜道：“臣之愚也，幸赖胡卿开之！”
两人讨论得热闹时，前往赵使府预约见面的公大夫回来了，报道：“赵使知秦与楚同拜，再辞不允，乃言恭候！”
黄歇道：“赵使初至，得无劳碌、纷乱乎！”
公大夫道：“劳碌或有，纷乱则无。”
黄歇看向泾阳君，泾阳君道：“既已应允，吾等且往。”
四人起身。太子和黄歇还是以前那些人，泾阳君和胡阳则备了一乘车，点齐一百秦卒同往。楚国这边没有车乘，太子和黄歇都是步行；楚卒也只十名，淹没在秦卒中很不显眼。很快，秦使拜访赵使的消息就在市井传开了。
虞卿没有像泾阳君那样，坐于堂前等待，而是早早地立于城门口恭候。远远看去只有一乘车至，心中正自奇怪：不是说有两国使臣吗？同乘一车而来？狐疑不定之际，车在十丈外停下，车上跳下两人，一人执车立住，从车后又走出两人，三人一起走过来。到离虞卿十步的地方，黄歇上前，拱手拜道：“秦使泾阳君芾、楚使太子完，谨拜谒赵使虞卿！”
虞卿没有别的人，只能自己应道：“臣赵客卿虞氏，谨拜迎秦使泾阳君芾、楚使太子完！臣奉王命入郑，为赙祭韩王事。”
黄歇道：“臣等皆奉王命赙祭，幸与虞卿相见。”
虞卿道：“臣请泾阳君、太子入城。”
五人入城并无问题，但秦卒在入城时，遭到赵卒的阻拦。胡阳牵着马车只顾往里走，一名赵卒过来准备接过马车，胡阳道：“愿请秦卒入城！”
虞卿闻言而立，目视胡阳。胡阳也回盯着虞卿，双方竟然就对峙在那儿了。秦卒要强行进入，赵卒也不甘示弱，坚定地挡在门口。门卫看秦卒似乎要硬闯，取出一支号角，呜呜地吹起来，霎时间，分散在各房舍间的赵卒迅速奔出，聚于广场前。为首的军官马上看出秦人要冲击城门，立即下令“关城”。两边赵卒不顾城门外还有自己人，迅速把城门推上，上了栓；另外一些上则上了城楼；几个人过来，将秦使和楚使四人全都围起来。先后不等，其他城门也迅速关闭。
事态的发展完全超出所有人的预料，包括胡阳和虞卿。黄歇在一旁对泾阳君，道：“愿君上城，以抚其众。”
那军官看了看虞卿，虞卿点头，泾阳君上城道：“汝等且退，吾等即出！”
虞卿叫道：“打开城门，请诸使出！”
城门打开，十几名赵卒围着四人走出，然后迅速退回城内，关上城门。胡阳眼中喷火，但却没有进一步表示，只对黄歇道：“有辱使命，臣之罪也！”
黄歇道：“奈何至此，奈何至此！”
胡阳也不再解释，和泾阳君跳上车，道：“容当后会！”根本不理黄歇，驱车而去，扔下楚国人众，进退两难。
为防意外，黄歇将众人带出一箭开外。自己独自留在城下，对城上喊道：“楚左徒黄歇，谨拜赵使虞卿！”
过了一会儿，城内虞卿答道：“臣不敢辱黄公来见，愿黄公且归，臣当往见之！”
黄歇道：“臣奉楚太子命，固请见也！”
虞卿答道：“既有楚太子命，臣不敢辞。”言毕，城门大开，虞卿出见。两人以士礼相见毕，黄歇引荐了楚太子完，亦与虞卿以士礼相见。虞卿见两名楚人皆能士礼相见，心下惊异，将二人揖入城门，再入府内，升阶入堂。两边坐定，叙礼毕，虞卿问道：“二公彬彬，奈何与秦人同道？”
黄歇道：“臣闻虞卿至，心甚慕之，无道得见。因思秦赵，兄弟之国也，乃请引荐之。不意险起兵端！实歇之罪也。”
虞卿道：“臣与黄公少谋面，贱名何得而闻于公？”
黄歇道：“今晨，臣与太子共坐亭上，观虞卿之风采，不胜神往！”
虞卿道：“臣入郑之时，亦观亭上有人丰神飘飘，不意竟太子与黄公也！”三人大笑。虞卿吩咐上果酒。一名赵卒提来一瓮，三人各举三只几案，奉上一碟干果和一爵酒，瓮就放于席前中间，然后退下。三人各饮一口酒，谈兴大开。
正谈几句，门外有人报道：“韩相韩平请见。”三人只得打住，迎了出来。
韩平见虞卿出来，正想面责，忽见楚臣太子和黄歇也在，只得改容道：“虞卿初至，奈何与秦相争！……太子与黄公亦在？”
黄歇道：“臣闻赵使至，不敢后也，乃请相见。”
韩平道：“秦卒与赵争于城下，黄公其知之？”
黄歇道：“此皆由臣而起。臣请见虞卿，未得其门，乃思秦赵兄弟之国也，往请引荐。不意竟成敌国。——皆臣之罪也！”
韩平道：“幸得解矣，否则……”
虞卿道：“韩相请入府相叙！”
韩平听说赵使与秦使相争，几欲短兵相接，急忙引一千韩卒而来。近前才发现没有什么争执，赶紧悄悄把带来的韩卒遣回，自己孤身来见虞卿。几个升座，太子和黄歇就坐在韩平的肩下。稍叙几句，韩平就问道：“奈何与秦相争？”
虞卿答道：“秦使求见，臣迎于城外，礼无少缺，——黄公其证也。使既入，秦卒亦欲入，吾乃阻之。秦使坚不能平，遂起争执！”
黄歇心中为虞卿点赞，几句话，把复杂的事情说得明明白白，而且完全撇清了自己责任。
韩平语气带着埋怨道：“秦之强凌，非止一日，孰敢当之！今既连横，凡事忍耐为上！若起争端，臣亦难为也！”
虞卿道：“臣不敢必韩也。若赵者，头可断，而气不可屈也。”
韩平道：“子曰，小不忍则乱大谋。愿虞卿察之！”
虞卿沉默片刻道：“是臣之罪也。秦求见，当即拒之，则可矣！”韩平也拿虞卿没办法，只好常规地问了问赵王安，赵地丰。虞卿一一回答。说到赵地，虞卿道：“前者，山前暴雨，漳水涨而入河，河水溢而潦。虽未成灾，道路不通。王备赙品数乘，皆不得出，太子与平原君，皆留治水。乃命不才以一乘助祭于郑，实非得已。失敬于韩王，乃其罪也！”
韩平道：“赵王惠助祭，敝邑怀德，非敢怨也。赵值水潦，韩王问之，民无恙乎，获无恙乎，王无恙乎？”
虞卿道：“辱王过问！臣回王，赵虽水潦，民其无恙，获其无恙，王其无恙！”
第17章 纵横捭阖
相叙聘问毕，韩平不敢久留，辞出。太子和黄歇送韩平出来，竟不离开，虞卿也一揖，将他们再揖入堂上。
虞卿在坐定后，竟然主动谈起了赵国的水灾：“魏引济入圃田，乃得良田万顷，赵亦深羡之。赵有漳水，亦入于河，曲折而西。昔魏西门豹于邺开引漳十二渠，邺乃大兴。王乃思引漳入邯郸。夫武平者，邯郸西邑也，当涉及武安间。王乃以涉之漳东引入武平西，再南行而入于洺。渠甫成，而山上暴雨，水潦漫溢，民居尽毁，竟遂不成，实为可叹！非只此也，河水亦溢，反灌入巨鹿、沙丘。”
黄歇道：“河溢而为灾，曾不闻魏报，奈何独灾于赵也？”
虞卿道：“黄公不知。河于垝，遂分南北两道，漳入于北道，故但赵受灾，而魏无恙也。”
黄歇深感自己知识不足，赧然道：“微卿之言，仆焉知！王引漳入武平，得无费乎？”
虞卿有些警惕，道：“所费无多。由涉入武平，不过数里。潴而成泽，民为安乐，所得甚多。复欲其南也，值遇大潦。工不久也。”
黄歇发现虞卿开始警惕，有选择地回答问题，就改换了话题，道：“客随主安。臣入秦邑，楚兵皆解于城外。而秦入于赵，乃强欲入，非礼之所宜也。”
说起了刚才的事，虞卿的火气又上来了，道：“蛮夷之国，不可与言礼义也！”忽然发现在座的太子和黄歇也出自“蛮夷之国”，就赶紧找补道：“岂如楚之有材！”
黄歇一笑置之，道：“虽楚有才，晋实用之。楚偏僻小国也，久慕中国，心追手摹，而欲学也。”
虞卿道：“不然。楚有屈子原，名著中国，凡吾学子，莫不仰也！”
黄歇道：“敝邑不幸，郢都陷落，屈子一怒，身沉于汨。诚可叹也！”
虞卿道：“昔者秦袭郢也，吾等皆惊，何以楚之强也，一夕而国破家亡！”
黄歇道：“是亦时也，运也。彼时楚军尽在东，遂为秦所乘。楚至于陈也，收其残余，犹足抗之。楚地方五千里，虽失郢之千里，犹足当大国也。”
虞卿连连称是，道：“以彼秦之强也，天下莫能抗；其能抗之者，殆楚也。”
黄歇道：“非独楚也。赵自王变法以来，秦不敢窥赵二十年，岂后哉！”
虞卿道：“赵有山川之险，故得保祖先之地。若论入于关中，与秦王一较高下，非楚莫能也。”
黄歇道：“昔能入关中而与秦争者，殆魏也，而今魏山西之地尽入于秦。三十年前，孟尝君将齐、韩、魏三国联军，破函谷，将与秦战于秦野。而秦与魏河东、与韩武遂而和。寻则齐为燕破，几至灭国！遥思前迹，入函谷者盖寡，而能全其身者，未之闻也！”
虞卿道：“诚如公之所谓也。然赵之秦，虽强不屈。昔者，秦欲以和氏璧以欺赵，赖蔺卿相如，完璧归赵。渑池会上，秦数辱赵，而赵坚不为屈。今者，赵将贾偃以下三万人沉于河，赵坚不为秦之下。燕赵之士，多慷慨悲歌，无屈膝向人者。”
黄歇唏嘘道：“敝邑则不然，多屈膝偷生之辈，畏秦如虎。闻秦之败三晋也，急以太子为质以求和。惜太子方冠，即出国门。”
虞卿惊讶道：“太子入韩非为祭韩王乎？奈何入质于秦也！”
黄歇道：“韩王入葬毕，即以车随泾阳君入秦矣！”
虞卿啧啧而叹道：“可怜太子……”
黄歇道：“敝邑但得如燕赵慷慨悲歌之士，太子焉得入质！”
虞卿道：“以楚之强也，犹当质于秦而和乎？此非智也。楚以江山五千里，有吴越之勇、陈蔡之富；云梦虽失，而江汉犹在。岂无一战之力。太子一入质，秦命不得不听，秦索不得不予，纵有地五千里，秦焉厌焉！”
黄歇道：“诚如卿之所言也。今事已若此，卿计将安出？”
虞卿道：“何不绝秦之约，而归于楚，谅秦未敢动也。”
黄歇道：“非计之上者也。昔敝王为太子时，为质于秦，阴潜而归，秦屡伐而楚屡败。先王与秦会于武关也，秦王强留之，而先王为不屈也，身死客乡，楚人悲之。齐人一举而入于函谷，秦割地以为和。义之所在，而仁者无敌。今允太子入质而背之，是不义也；为一人之安，而弃天下之众，是不仁也。不仁不义，战则必败。”
虞卿听了，不知所云：明明是你要我出主意，还要给我扣上一大堆大帽子，什么不仁不义，战则必败！他有些动气地问黄歇道：“以公之意，将以若何？”
黄歇道：“昔者，吴弱而楚强。伍子胥乃曰：‘亟肄以疲之，多方以误之。既疲，而后以三军继之，必大克之。’卒破楚而入于郢，鞭平王尸。为今之计，不出‘多方以误之’而已。太子之入秦也，必设计多方以误秦，必以疲之！”
虞卿听了也无可奈何，道：“诚如是，则天下幸甚。”
黄昏，田单保齐太子建入于郑，仍然是由韩使引入韩大夫封邑居住。黄歇遣人聘问，齐人答道：“天色昏暗，人疲马乏，恐有失礼，姑俟之旦日！”拒绝了会面。
几乎同时，魏将军段子干保公子信陵君进驻华阳，随行有车百乘，门客千人，武卒千人，华阳为满。
第二天，在韩使的引导下，信陵君一行服饰鲜明，甲兵坚锐，部伍齐整，排山倒海般向郑城而来。韩使也没有特殊招待，依然安排进一处城邑中屯驻。
但楚国的暗探立刻就得到了不好的消息：魏公子门客在夜间已经造访了秦使，双方交谈了约一个时辰。这让黄歇心里咯噔一下，难道认为最不可能的魏国要与秦联兵吗？
他迅速派出使者分别联系与齐、魏的会面。这次都得到应允。
齐、楚按理说还算是敌国，因为在联军打破齐都的战斗中，楚也算联军一员，楚将淖齿还亲手杀死了当时的齐王。虽然淖齿自己随后也被愤怒的齐民杀死，但楚军到底占得淮阳之地。
田单、太子建和黄歇、太子完都是第一次见面。经过短暂的例行礼仪，会面迅速进入刀光剑影的节奏。
田单首先发言道：“敝邑获罪于诸侯，天下共伐，湣王奔于莒。会楚军来援，王乃以淖齿为相邦，以为国之柱石。奈何一朝为淖齿所杀，惨死宗庙。幸天不亡齐，王乃以二城之微，而复全国之土。而楚犹据淮上之地，背信而弃义，非衣冠士子之所为也！”
黄歇道：“湣王之立也，南伐楚于垂沙，西伐秦于函谷，天下莫能敌也。一朝而为天下笑，身杀国门，何也？仁义不施，而礼不备也。故至卫而卫人侵之，走邹、鲁而邹、鲁弗内。惶惧之余，而入于莒。乃纳叛将淖齿为相邦，以伐齐之楚军为干城，身死国门，不亦宜乎！且臣有闻，湣王非死于淖齿，实死于莒人，王子法章惶惶奔走，为奴于太史敫之宅。此人所共知也。太史女无媒而嫁，亦为世所知也！淖齿为湣王相邦，与王同死于莒，于楚为未忠，于齐则尽义矣！至于淮阳之地，本楚之所有，偶为贼人所窃，今复归旧主，不亦宜乎！”
田单愤然道：”齐失旧都，以二城守五年，犹复旧都。今楚之失郢，忙忙如丧家之犬，窜于陈丘，曾不知旦夕之祸福。尚犹炎炎而言仁义！“
黄歇道：”楚灭我国都，毁我王陵，此恨不共戴天！楚虽三户，亡秦必楚也！而灭齐者，非独楚也，六国皆与焉。奈何齐独汲汲于楚哉！“
田单道：”夺我国者，燕也。方燕之盛也，连下齐七十余城。齐一战而席卷之，诸城尽复，燕居一隅而待死矣。其余诸国，并无取齐之地，所取者，宋地也。非干齐也。惟楚犹居淮上之地，非自宋得，齐之故土也。汲汲于楚，不亦宜乎！“
黄歇道：”非如君之言也。淮上之地，楚之旧物，非齐之所有，今归之，宜也。夫伐齐者，秦为首议；取齐九城，秦为先登。君以秦之不顾，而独罪于楚，此为君所不取也。“
田单道：”秦虽为天下之强，与齐接壤者，惟陶也。夫陶者，故宋地也，非齐地也，故不敢伐！“
黄歇道：”君昔失旧都，楚故国新亡，河上之歌云，同病相怜，同忧相救。此齐与楚之谓也。“
田单听到这儿，沉吟半饷，道：”黄公必有所计。“
黄歇道：”伐齐之事，已经十余年，或如太子之壮也。成事不说，遂事不谏，既往不咎。愿齐与楚皆勿咎也。“
田单想了想，道：”远者无能为也，但单有日，愿勿咎也。“
黄歇道：”齐、楚虽敌也，吾二人披腹心，输肝胆，虽各为其主，而计同也。夫秦独大，非天下之福。天下交征于秦，愿齐暗助之！“
田单道：”齐王即位，而太史之女为后，所计王皆听之。君王后计之曰，谨事秦，而信诸侯。诸侯与秦争，齐非敢与也！“
第18章 公子相见
黄歇与田单虽然舌战一番，双方并不客气，但还是达成一点共识：楚、齐之间暂时休战，放弃土地之争。黄歇对这一成果还是满意的，这意味着除了消除西方的威胁后，东方的威胁也暂时消除了。另外一点比较满意的，则是探听到了齐国的外交基本策略：谨事秦，而信诸侯。站在齐国的立场上，这当然是一条可行的战略。这意味着在未来与秦的较量中，有可能从齐国那里借不到一点力。虽然有些失望，但到底讨到了实信，比一无所知要好得多。
从齐使那里出来，一众楚人回到船上安歇片刻，就转向魏使信陵君的城邑。
黄歇频繁的与各国使臣会谈，引起了韩国的注意。尽管他们的工作重心还是放在安葬韩王上，但也对黄歇加强了监视，黄歇明显感觉到他周围的人众多了起来。他饶有兴趣地坐在舱里，隔窗观察岸上的行人，很快就区分出哪些是正堂的行人，哪些是监视他的暗探。暗探大约有十来人，其行为大约就是从道路的这边走到那边，再走回来，但总不出视线之外。转几圈后，换一个人再转。
黄歇在舟内慢条斯理地喝着自己准备的菊花茶，和太子随意地聊着天，指点着刚才会见时，双方所说话语背后的意思。慢慢地，干哑的嗓子渐渐恢复过来。他看看天色差不多了，就带着众人重新上路。
信陵君以隆重的阵容迎接黄歇：一千武卒全副武装，每边二百，列于城墙上；其余二百列在入城的城门前。在武卒的前面，一百门客列成方阵，前方是信陵君和段子干。其余门客，从城门一直排到大堂的阶下。
黄歇到时，顿时被眼前一幕惊得目瞪口呆。由于信陵君阵势严整，极富表演性，引得不少周围的邑民前来围观。在众目睽睽之下，太子完、黄歇与信陵君、段子干相互走近，彼此依礼互敬，后面的方阵中发出一阵阵欢呼声，而众武卒则以戟顿地。
黄歇虽然被逼着走上舞台，一步步按照“剧本”演出，但完全搞不懂信陵君整出这么大的阵势想达到什么目的。而舞台上表演的情景是，楚魏两国和睦亲爱，互敬互重。营造这样的气氛，也符合黄歇的想法，只是没想到会这么隆重！
场上的表演持续了约二刻才告结束。四人登堂入室，有门客早奉上饮品来，在信陵君的敬献下，各人饮了一口。黄歇顿时警觉，这水竟然也是菊花茶，不过加了少量的枣，清香之外，更有淡淡的甘甜。——信陵君怎么会知道我的习惯和喜爱？看来眼前这位才是劲敌！
段子干首先发言道：“楚，天下之大国也，地方五千里，有鱼米之盛，草木虫鸟之茂，江淮之阻，窃思慕之。然故居于郢，少通音讯。近闻移徙于陈，梁得托大国，幸何如之！梁，得济之水，灌万顷稻田。有济、河以通东西，筑鸿沟而通南北，四方商旅，尽皆云集。陈，故商贾之地，天下仰知。梁之与陈，会当减关省税，以通天下之财！”
黄歇道：“魏，万乘之大国也，人民之盛，不下于楚。既得万顷良田，复得四方商贾，盖一时之盛也。楚值颠沛，不暇宁日，幸得嘉邻，得容其身。大国有命，不敢违也；通天下之财，义所当也。商船通于南北，其形当别于兵舟，复得王通关节符，以定其率。他则从命！”
段子干道：“商船、节符之事，理所应当，谨奉命！”
信陵君道：“闻太子为质于秦，孤年少，未知其理。楚之故国非秦所破乎？楚之先王非客死于秦之国乎？楚之上下，宁勿同仇，以报其辱！”
信陵君单刀直入的问话，让太子和黄歇都难以回答。黄歇则委婉地问道：“臣闻河西，故魏当秦之要冲也；安邑，魏之故国也。今陷于秦，公子其欲复之？”
信陵君道：“河西虽未敢闻也，河东之地，昼夜思服！”
黄歇道：“今大梁与河东未可接也，公子将以何策而取之？”
信陵君道：“正自无策。闻黄公高才，视天下如掌指，敢问黄公，计将安出？”
黄歇十分有趣地看了一眼信陵君，觉得这位公子实在天真质朴得可笑，哪有对从未谋面之人，却问如此深入的话题？所谓交浅而言深，若非大智，必是大愚。黄歇于是问道：“臣亡国之余，惶惶无可计，乃奉太子质于秦，焉敢当公子之问也！”
信陵君道：“夫百里奚者，亡虞之大夫，穆公用之，秦遂为霸。楚失故国，正与魏同。楚失国于秦，亦与魏同。魏、楚互通商贸，永结友好，黄公一言以定之！奈何复旧物，归旧土，黄公闭口不言耶？”
黄歇道：“行必有径，出必有户，依序而行，不可僭也。以秦之强也，公子但生养、教训，期之十年，乃可为也。”
信陵君道：“谨奉黄公教！”
段子干于一旁见信陵君受瘪，于心中暗笑。一边庆幸自己使命成功：若能与陈通商，治鸿沟上下，自然财源滚滚。
信陵君又道：“孤在封邑在管，虽小，四方辐凑，亦商贸之地也。若得大国加惠，孤不胜欣喜！”
黄歇问道：“管在何处？”
信陵君道：“从郑北行，不过百里即至矣！其东即入梁之大道也，亦不过百余里。”
黄歇道：”管当郑、梁之大道，必当大兴。如公子不弃，臣当荐陈贾于管。“
信陵君道：“其贾但言黄公，必为上宾！”
段子干道：“公子之使于韩也，犹为管也。管当魏、韩之交，今魏封之于公子，犹当韩之应也。”
黄歇道：“公子所为是也。夫商者，避凶而趋吉，离乱而向治，喜太平而畏战事。若刀兵屡加，盗贼四起，虽大邑亦难聚也；至若世道清平，人民安宁，虽不招而自聚也。所谓‘桃李不言，下自成蹊’是也。公子得封于魏，而请降于韩，正当时也。”
由于谈判十分顺利，黄歇在信陵君这里没有呆很长时间。黄歇清晰地得到魏国不会伐楚的表示，而魏国的通商请求也被一口答应下来。至于信陵君以后提出的抗秦问题，现在并不急迫。
送走黄歇后，段子干很自觉地回到自己的房间里，把大堂留给信陵君。
在刚才谈判的过程中，信陵君的主要门客都隐藏在谈判房间的周围，静悄悄地听他们的会谈内容。等黄歇离开后，他们已经进入大堂，依序而坐。信陵君进来，他们只跪起相迎，并不起立。信陵君在屏风前的几案后坐下，门客们围拢过来。
信陵君问道：“诸先生潜闻和议，必有以教我。”
一门客道：“所议皆得，无所缺也。”
一门客道：“其所未足者，御秦之事也。”
一门客道：“君上其言楚使何人？”
信陵君道：“太子方冠，沉默少言，然目光炯炯，非为人下者。黄公歇，或闻其为楚左徒，喜怒不形于色，言语爽利，少且赅也。先生所见若何？”
曹先生道：“观太子行步稳健，有如龙蟠；而黄公有虎行之姿。此二人必精于技击。”
靳先生道：“‘行必有径，出必有户，依序而行，不可僭也。’其言大是。魏值新败之余，所要在重振士气，整军经武，见可而进，知难而退，兼弱而攻昧。君上其察之。”
仲岳先生道：“臣之所闻，惟在‘请降于韩’四字。非吾所能道也。”
众人一惊，皆回忆道：“黄公何以言此？”
一门客道：“诚有是也。将军言：‘公子之使于韩也，犹为管也。管当魏、韩之交，今魏封之于公子，犹当韩之应也。’黄公言：‘公子得封于魏，而请降于韩，正当时也。’”
仲岳先生道：“然也。吾等皆以公子亲出，而求于韩新王，王必允。然王竟不允者，为之奈何？此当请降于韩也！”
众门客哗然，纷纷道：“若以管降韩，于臣节所失必大！”“君之颜面何存？”‘若韩竟纳之，奈何？“
信陵君似乎也没有想明白，挥手制止了众人的喧哗，对仲岳先生礼道：”愿先生教我！“
仲岳先生道：”君上之使韩也，愿韩勿侵管也。管者，当韩魏之交，而君上得之。君上得之而魏王封之，管乃为君上所有也。此为魏境。若于韩，君上伐管，非其命也；君上有管，非其封也。其若伐管，无可问也。故君上乃入于韩，申明魏王之命，而正管邑之名。而此时也，韩若责君上伐管，非义也。君上将何以对之？纵得管，周折必尽，而韩心难平也。黄公所教，乃使君上以管降韩：申明管邑乃君上所伐，魏王所封；然魏韩，兄弟也；管邑，魏韩之交也，君上不敢私，乃以管降于韩。若韩不欲其管，必不纳也；若韩欲其管而纳之，公子不降亦当备战矣。所获则一，而平韩之气，尽礼之周，犹在上也。“
第19章 太子入质
信陵君听了仲岳先生的解释，拍案叫绝，道：”微先生所教，孤何知也？“
座中的门客还有没明白的，张辄解释道：”前者，吾等议，但语与韩王‘魏王封吾管’，而韩王应者，迫也。今者，黄公教语于韩王，‘魏王封吾管，吾将献于韩’，韩不纳，赐也。易迫为赐，韩王气为之平，而愈亲也。“
一门客道：”君上宁毋屈人下矣？“
信陵君道：”韩王虽故兄弟，盟国王也，臣为之下，不亦宜乎！非屈人下也。“
一众门客与信陵君有一搭没一搭，直谈到晚餐。
八月初一，小雨霏霏。各国参加韩王葬礼的人分别从各城邑汇集王宫。从郑城北门直到韩王宫，沿途搭起了雨棚；临时搭建的雨棚里面依然淅漓漓地滴着水，比外面好不了多少。不过比起秋老虎来，小雨更让人接受一些，参加葬礼的人普遍对这个天气感到满意，认为是上天的恩惠。
来的五个国家中，四个国家下榻的城邑在城北，这里是韩王出殡的正道。只有楚国下榻的城邑在城南，必须乘船到城北。黄歇带上全部楚卒和随从，一千多人，分乘二十多艘船只，逆溱水而上。秋日小雨，气候宜人，太子与黄歇干脆不穿朝服，只着缌麻；其余随从皆白衫左袒；楚卒全身着甲，仅用一块白布罩在甲上。
船在城北岸边停靠，早有韩使过来指引楚卒列阵的位置，又有韩使引着太子和黄歇前往王宫。随从都被安排在雨棚中等待，只有两人可以入宫随侍。
楚国道远，最后才来。待诸使到齐，韩相领着前往宗庙拜见韩王，韩国大臣已经在宗庙内外等候。各使臣上殿，一一表达了各自国王对韩王的慰问，并献上赙礼。每人不过数句官样文章，韩王一一恭敬答礼；而赙礼更是早在入郑之前就已经和有司交割清楚，现在不过将礼单奉上，走个过场。
随后，韩王在上，各使臣在西，有数的头面大臣在东，按韩平的唱仪行了祭祀之礼。殿外鼓乐齐奏，哀声四起。八名选定的韩王后辈抬起灵柩，宗庙内外再起哀声。诸韩氏在前开道，韩王走在灵柩前面，各国使臣和韩国大员（其实多数也是韩氏）分列灵柩两侧，在殿外大臣们的跪拜中一路抬出殿外，抬上灵车。
宗庙仪门大开，灵车缓缓驶出。郑国城内早已净街，没有一个闲杂人等。在将灵车送出城后，各国使臣立即回到自己军阵中。在韩王灵柩的前后，各有韩卒五千护卫。再往后，才是各国送葬的队伍。魏与赵是韩的兄弟之邦，居左。魏除了带来一千武卒外，信陵君还带了一千门客，这在一定程度上缓和了赵卒不足的尴尬——没准是韩魏协调的结果。秦、齐、楚共二千五百人，列于右边。韩国为每个国家的军阵准备了三乘革车，分别由各国正、副使，以及军队最高指挥官乘坐，御手都是韩国人。
在各国军阵开始上路时，韩军前卫已经通过十里之外洧水河上连夜架起的浮桥，渡到洧水西岸，进入一片低山地区。待韩军后卫过河后，各国军队一阵金鸣，部队在浮桥前停了下来：河界相当于阴阳界，送葬的客人到此止步。各国军队按礼仪目送韩军后卫进入山地后，由韩使驾车率领着，各回城邑。韩使代王再三致谢而去。楚军比较特殊，只送到船上，就与韩使告辞。
上船以后，太子和黄歇换下被雨浸湿的缌麻，穿上轻薄的葛衣，站在船头，迎着蒙蒙细雨，乘船顺流而回。
在他们回到城邑时，留守的家臣报告道：“申公子一行至矣！”
黄歇一怔，但随即感到他们把握的时机十分巧妙：韩国的注意力都在北城，相对而言，城南如果没有大的乱子，一般的活动不会引人注目。
黄歇道：“少俟即往拜访。”一直送太子进入室内，安顿毕，让太子喝了花茶，让他午休，方才出来，由那名家臣领着，往芒氏三人的房间而来。
黄歇到了房间门口，叩门通报，芒申等立即迎出门来，下到阶下礼拜。黄歇也下阶回礼，道：“申公子曲礼下人多矣！”
芒申道：“家父面谕，事黄公以君臣，不敢违也。”
三人入室。黄歇道：“敢急请申公子及二先生者，为得王命，奉太子入质于秦事。”
三人都随黄歇到过秦国，自然知道一个月前办的外交，秦与楚盟，而以楚太子为质。但黄歇在洧水岸边与张禄相会时，只说了赴韩助祭，并没有说葬礼结束后，就送太子入秦。车右先生很诧异地问道：“胡为乎急也？”
黄歇道：“恐伐楚之举将作，不得不急弥之。”
芒申道：“黄公入秦，得勿盟乎？奈何将有伐楚之举耶？”
黄歇道：“太子未入，盟誓未成，复有为政者欲败盟也。”
芒申道：“秦之政，亦相争乎？”
黄歇道：“政道相争，事之常也。与国外交，或欲和，或欲战；或先战后和，或先和后战。各国均是，无可异也。吾观胡阳，起于微末，发如雷霆，气久郁而不得伸，一旦伸之，必欲战者也。今与泾阳君同使于韩，所必防也。”
虎仲先生道：“黄公之言是也。无恃其不攻，恃吾有以不可攻也。今黄公大张太子入质于秦，秦必不得再议伐楚，而自食其言。”
黄歇道：“范先生其行若何？”
车右先生道：“范氏，王佐之才，虽善黄公，非其主也。”
黄歇沉默半饷，道：“秦王，天下之雄也。范氏其佐之，必建大功！”
车右先生道：“不可！范氏，真贤人也，若助于秦，恐为患。”
黄歇道：“范氏之谋也，与吾相合。虽事秦，必无害也。”
车右先生道：“然则计将安出？”
黄歇沉吟道：“先生尝言，魏相索范氏甚急，有乎？”
车右先生道：“然也。”
黄歇道：“先生密使人传言于市井，言见范雎与黄公会于洧畔，其可乎？”
车右先生道：“此易事耳，然妙绝！愿闻其次。”
黄歇道：“至此而止，无他也。月后，秦必使于魏，范氏其雄才也，必能因而出之；若其不能出，非其才也。”
车右先生闻声变色，道：“臣谨领。臣愿留此以助之。”
黄歇道：“范氏若知先生在，必知为先生所卖也，固不宜也。”三人皆面色变更，张口结舌，不能复言。他们自度，孤身一人，在没有任何外部协助的条件下，绝不可能从魏国跑到秦国去；而这才是黄歇用人的起码标准！“若其不能出，非其才也”！犹如一道鞭子，抽打在三人的脸上……
车右先生果然只出去了半天就回来了。在车右先生出去办事的时候，楚太子傅、太子府丞、侍读二人、卫士二人、庖厨二人，共八人，押着赠送秦太后的礼物，以及太子的日用品，乘船而至。黄歇当即派家臣约访泾阳君，言太子已准备停当，可以随时入秦，启请移入秦营的日期。
泾阳君闻之大喜，当即命人腾出两间房间来供楚太子及随从居住。并约以明日移驾。
黄歇不敢怠慢，当即安排一应事宜。楚兵千人，原舟返回。黄歇家臣只留两名；芒氏三人仍然是申公子及二仆的身份，以黄歇庶子的名义随行。国同太子，共是十五人，便是入质咸阳的全部团队。
黄歇听泾阳君说，送礼物入秦最好的办法是挑过去，就选了三十五名忠勇的楚卒，换了短褐，只称是挑夫，挑了礼物和各人的随身用品，随队而行。又在郑城购买了一乘革车、一乘安车，供太子使用，但只用二马。
一夜未眠。第二天，太子和黄歇送走了楚卒和使团成员。剩下的五十人准备停当，太子上车，太子傅为御，太子府丞为车右，驾车前行。黄歇牵着安车跟在后面。芒申假名申公子，以庶子的名义相陪。其他成员散在四周。只有车上三人没有背行囊，其余人，连黄歇在内，都各自背着自己的行囊。三十名挑夫的阵型最为庞大，走在最后面。挑夫由申公子三人照应，太子府的人由黄歇家臣照应。
一行人没有再乘船，而是浩浩荡荡地入了城门，穿城而过，出北门，来到秦人下榻的城邑。
通报进去，里面叫“请”。一行人随着一名公大夫进城入府。泾阳君和胡阳迎出来，见了太子一行，皱眉道：“奈何如许之人也？”
黄歇报道：“太子府八人，左徒随行五人，连太子、左徒，共十五人。另奉泾阳君命，佣挑夫三十五人。计五十人。”
胡阳道：“百户之邑，左徒入五十人，秦人何居？”
黄歇一听这话，知道情况不对，道：“非敢扰于秦也，但居于檐下可也。”
胡阳道：“秦律，入质者例差使六人。其余不敢问也。”
黄歇道：“太子例差使六人，臣为使，合当同行。其余挑夫，佣也。”
第20章 太子入秦
太子和黄歇组成了一个十五人的团队入秦。为安全起见，挑选了三十五名精锐楚卒，扮着挑夫，跟随前进。本以为五十人已经足够精简了，不料到了秦人下榻的城邑后，竟被胡阳反复挑剔：先说房舍不足，又说入质者随行只能有六人。黄歇说明，随卫太子的是六名，另一名太子傅、一名太子府丞、一名左徒，都是护送太子的使臣；三十五名挑夫，是奉泾阳君命，送礼物给太后的。
胡阳还要说什么，泾阳君道：“太后望楚物甚殷，不可忽也。愿以纳之。”
胡阳道：“臣自往营中稍息，所居之室愿与太子居之。”
胡阳在府中有一间耳房，胡阳的东西不多，简单收拾收拾就离开了。黄歇目送胡阳离开，心中有说不出的滋味，想要和他说几句话，却又不知从何说起，只能呆立着。
胡阳走后，一名公乘在泾阳君的示意下，引太子进入胡阳居住的后宅耳房内；太子府丞、侍读和卫士共五人与太子同宿。原来腾出来的两间后宅厢房，黄歇和太子傅带着其他“代表团成员”共九人合住一间，三十五名挑夫合住一间。装王珠宝的匣箧和送给太后的十石菱角，全都堆在太子的耳房中。看似杂乱，其实是为了护卫太子：万一有事，五名随员可以凭借菱角抵御片刻，为楚卒增援赢得时间。三十五名挑夫住一间厢房，实在住不开，只能连廊下也用来睡觉——好在天气尚暖，而楚人早已习惯于露宿，当然，万一有事也能很快发现。
当天晚上，泾阳君召集众人，传达了咸阳刚刚传来的教令：使团在楚太子进驻后，立即启程回国。秦人在从黄歇口中得知太子将与使团一齐入秦后，就向咸阳发出了急报，今天夜间，相应的指示到了。
胡阳连夜安排回国事宜。第二天早餐毕，秦军上路。韩使相送时，泾阳君和胡阳都坐在车上，与韩臣拱手相辞；楚太子的车乘跟在后面。秦军部伍齐整，陆续向北进发。泾阳君等人以及韩国回赠的礼物，都行进在队伍中间。行抵华阳，新的华阳尉出城劳军，秦军在此进行最后的补给，并整顿队伍。黄歇也利用短暂的间歇，尽可能安排好未来的行程。
出华阳后，秦军的进程变得小心了：胡阳引五百人为前卫在前，提前半天出发；后卫押运着车乘和大员，随后跟进。第二站竟然就是管邑附近。由于城邑较小，军队没有进城。郑安平等人准备了几石食水，算是劳军。
管邑现在的气象相比半年前有了很大不同：通往长城的大道两侧种上了桃李，开垦的田亩比去年增加了一倍——虽然还是荒多地少。已经陆续有商旅在此盘桓，不仅驿站全都满了，城邑中的逆旅也快满了。胡阳去年底曾在这里路过，虽然是晚上，但凭借着军人的警觉，对这一带的环境还是熟悉的，今天一见，旧貌换新颜。黄歇也很关注这个地方，因为这是信陵君打下来，而且满心要发展的封邑。为此，他求了黄歇，又要去求韩王。
楚使的营地就离泾阳君不远。楚人没有带帷幕的习惯，大家都没有这个东西，五十人围在一起，把太子等围在中间。那些所谓的挑夫，其实当天就暴露了身份，只不过大家也都心照不宣，看破不说破。黄歇、太子傅、太子府丞是这个团队的核心，三个人都坐在太子身边，侍读和卫士坐在相对靠近的地方，不妨碍他们交谈，其他人都坐得比较远，起警戒的作用。现在，黄歇向太子讲解管邑这个地方的经纬：管邑处于魏、韩交界处，信陵君征服了这个地方，魏王将这块地方封给了信陵君，这其实是把这块地盘纳入了魏国范围，而这必然引起韩国不满；魏王把这块地封给信陵君，其实是把这块烫手的山芋将给信陵君来处理：如果信陵君处理不好，与韩国争执起来，魏王退一步，也不失面子；如果信陵君处理得好，把这块地稳定地控制住了，自然是魏国战略上的成功！这意味着魏国习惯上的边界向外拓展了几十里，严重压缩了韩国的战略空间，并无形中阻碍甚至切断了郑与荥阳的联系，韩对荥阳的控制更形薄弱。黄歇口述指划，滔滔不绝，讲了一个时辰，直到庖厨告知，饭已炊好。
黄歇离开郑国时，按每人半石的标准在郑国购买了二十五石粟米，买了一辆辎车拖着。由于沿途都是人烟稠密之处，可以随吃随补，想来没有断粮之虞。楚使入祭韩国时，随船带来了大量稻米，经过三四天消耗，已经所剩无几。这剩下的一两石稻米就留给了黄歇他们。黄歇怕太子吃不惯粟米，把这仅存的稻米全都留给太子，其他人都必须喝粟粥。刚开始，楚国的庖厨要把粟米像大米一样蒸饭，黄歇告诉他们，粟米蒸饭口味并不佳，还是煮粥比较美味。
楚人吃惯了大米饭，突然改为喝小米粥，第一天还好，第二天就发现小米粥没有大米饭顶饿，本来应该支持一天的，走了半天就饿了，到营地后甚至饿得眼花。黄歇在北方跑了几年，有些经验，告诉大家喝粥不像吃饭，略饱即止，而要吃到挺。他比划了一下中国人吃饭的大碗，示意要吃这么大一碗。
楚人远远地观望秦人，他们似乎并不举火，随身带着干粮带，宿营了，就干粮带中倒出点粟米泡水喝。黄歇也搞不懂，跑去问一名秦卒，这才知道秦军的干粮都是经过特殊炒制的，无需炊事，用水泡泡就能吃。那名秦卒还好心地送了黄歇一把。黄歇回营地泡了吃，发现其中还有盐！黄歇分享给众人，大家一致认为，短期吃一点还不错，长期吃怕是肠胃受不了！
第三天进入荥阳，第四天进入成皋，第五天进入巩。成皋和巩都是天下雄绝之处，一夫当关，万夫莫开。在洛阳走了两天，随后就是新安和渑池，这些原来属于周王畿的地方，现在都为韩国管辖。过了渑池，就进入陕县，算是进入了秦地！
进入秦地后，情况明显不一样了。大军一进入陕地，就有亭长过来查询。验过节符后，亭长一程程引导，直至县城。县令热情地迎接了泾阳君一行归来，然后秦军就地解散，由胡阳留下来为全体士卒撰写功劳表现；韩国赠送的礼物，在此交割，由县令清点好种类、数量，上报咸阳，按指示向各地运送或留下自用。泾阳君孤身一人，带着楚太子等五十人住进馆驿。泾阳君以列侯的爵位（他还是宛侯），有权享有最高档的饮食；而楚太子等人以泾阳君随从的身份，虽然没有爵位，却比照不更的爵位领有一份官食：一斗粗粮，半升酱，一份菜羹；牲口有草料各半石。黄歇等人虽然经历过一次，但也对秦人对律法的严格执行感到惊异，而那些从未到过秦国的太子一行，乃至楚卒，则几乎惊掉了下巴。
太子的份饭和其他人无异。庖厨想单独给太子做一份稻米饭，太子看了自己的份饭后，拒绝了，道：“仆入秦，自当食秦食，着秦衣，未敢汲汲于千里之楚也。”
黄歇赞叹道：“太子明见，国之福也！”
第二天，陕县派人沿途护送，直到函谷关交接。函谷尉派了一小队人护送泾阳君到渭水河边，把东西都搬上船，五十人乘两条船先向咸阳进发，交待函谷护军，将空的车乘从陆路一程程送往咸阳。
在泾阳君到达陕县的那天，驿报就已经飞报咸阳，泾阳君和楚太子的行程已经安排得明明白白。船到渡口，早在秦使在渡口迎候，一人迎接泾阳君入宫，一人引导楚国众人到馆驿安顿。到了馆驿，分配了房舍，秦使道：“秦制，入质者，官食六人。今楚使五十人，秦相有教，楚国远行千里，非旦暮能至；且奉太后之礼，不可缺也。楚使五十，官食三日。三日后，乃依律。”
黄歇听了这话，十分为难，问道：“楚太子年方即冠，学问未充，故于随侍之外，稍加傅训。未知可否！”
秦使道：“若无他教，未可！”
黄歇看秦使一点回旋余地也没有，只要等见王之后，向王讨个教令，如果不行再说。他对秦使道：“臣奉太后菱角，皆新摘也，香脆可口。若加时日，则干砺难食。
秦使道：”臣当传报！“少时，见这里安顿妥当了，秦使才离开。
下午，秦使来报，王命旦日同朝。朝后，同往甘露宫拜谒太后。当夜，黄歇、太子傅与太子演礼竟夜。
次日，黄歇服侍太子身着楚服，自己也穿上官服，出馆驿，直往章台宫而来。验过节符，通报进去，泾阳君迎出来，把两人接进去。
第21章 食菱角
秦人服饰尚黑，戴冠，衣右衽。而楚太子则特意穿着标志性的楚服，色彩艳丽，领口平直，束腰纤细，披发左衽。黄歇的衣着虽然没有那么夸张，但在一片黑油油的人群中，依然鲜艳夺目。看着跟在泾阳君后面的两人，所有人都意识到，楚太子入质了！
泾阳君领着二人，依次引荐了穰侯秦相魏冉、华阳君芈戎、高陵君公子悝、武安君白起，以及以下一系列大臣。太子恭敬礼敬，各人依礼回礼。白起突然走到两人身边，也不看泾阳君，对二人道：“臣请引荐一人与太子重识！”二人不知所以，看向泾阳君，见泾阳君不置可否，只得对还未来得及见面的官员们拱拱手表示歉意，转过来随白起来到上位一名官员身边，介绍道：“左更错，臣伐楚之时，赖其力多矣！为罪人为兵，左更之力也！”
第22章 交锋甘泉宫
秦王等与太后吃过菱角，又把楚王奉献的珠佩取来欣赏。珠佩是以珍珠为主串成的佩饰。在子兰的亲自督促下，工尹不敢怠慢，动用了最新最好的珍珠，粒圆质泽，晶莹闪亮；串成的形状各不相同，花鸟鱼虫，无所不包；所选珍珠大小搭配适当，主次分明，偶尔搭配上几粒丹砂和松石，争奇斗艳。太后看得眉开眼笑，天真得就像一个小姑娘。最后很舍不得的样子说道：“尔等各取一只……此二只不可选，吾当佩之，他者任尔！”
秦王见太后欢喜，也就跟着逗趣道：“太后必当以最胜者赐儿！”
太后道：“汝以何者最胜？”
秦王道：“珠佩之胜，儿何能知？”
太后招着其他四贵道：“大王无能为也，汝等且观孰为最胜！”
四贵上来，各指自己认为最好的，议论不休。太后道：“尔等且休争，大王有令，最胜者归之。”
听了太后这话，四贵一齐指着一佩道：“此者最胜！”
太后笑骂道：“必治尔等欺君之罪！”
黄歇和太子看着这一群老头、老太太像一帮孩子一样打打闹闹，也不由得跟着微笑起来。黄歇心中感叹，如此君臣……
这群秦国最有权势的人打闹一阵，各自取了自己的珠佩，回到自己的座位上。太后拿起那只被众人一致嫌弃的珠佩，递与秦王，道：“大王无心仪者，多取一佩以偿之！”
秦王接过道：“谢太后额外之赐。”
太后把自己面前的四只珠佩整齐地排在自己面前，好似在欣赏，不经意地问道：“武安君犹有不服耶？”
穰侯道：“武安君以为，楚失郢都，其势难支；趁其弊而击之，必克。”
太后很随意地点名道：“子歇可陈相御之道。”
太子和黄歇心中一惊，想不到刚才还热热闹闹、嘻笑打闹的一群人，转眼就变得肃杀、冷酷，突然就要黄歇陈述防御秦人之道。不过黄歇早有思考，也在月前和秦王的上书中提到过，现在说来，头头是道：“由秦入楚，原只武关一道。秦既入郢，郢、陈间山川阻隔，其道仍少，略其大者不过三道：出方城，经韩、魏境而入陈；道合伯，经韩境入陈；道城阳，越淮而入陈。此三道皆入敌境五六百里，背敌而与楚战于陈郊，吾恐秦师难归也。且楚之陈，其地不与秦接壤，秦能有其地乎？姑其胜之，是有战胜之名，而无得地之实也。”
秦王曰：“吾出函谷，道韩魏而出之陈，奈何？”
黄歇道：“昔吴之信越也，从而伐齐，既胜齐人于艾陵，还为越王禽于三渚之浦。智氏之信韩、魏也，从而伐赵，攻晋阳城，胜有日矣，韩、魏叛之，杀智伯瑶于凿台之下。今王中道而信韩、魏之善王也，此正吴之信越也。王于韩、魏，无重世之德，而有累世之怨。韩、魏父子兄弟接踵而死于秦者将十世矣，父子老弱系脰束手为群虏者相及于路。鬼神孤伤，无所血食。民不聊生，族类离散，流亡为仆妾者，盈满海内矣。今王资之与攻楚，不亦过乎！”
芈戎道：“越随水而北，过城阳，皆楚地也，取之以广南郡，不亦宜乎？”
黄歇道：“随水右壤，此皆广川大水，山林溪谷，不食之地也，王虽有之，不为得地。且王攻楚之日，秦、楚之兵构而不离，魏氏将出而取故宋，齐人攻楚，泗上必举。此皆平原四达，膏腴之地。王纵破楚，肥韩、魏而劲齐，齐、魏得地葆利而详事下吏，一年之後，为帝或未之能，禁王之为帝而有馀矣。”
高陵君道：“黄公但言左右之不可，愿闻其可也。”
黄歇答道：“臣为王虑，莫若善楚。秦、楚合以临韩，韩必敛手，而为关内侯矣。若是而王以十万戍郑，梁氏寒心，许、鄢陵婴城，而上蔡、召陵不往来也，如此而魏亦关内侯矣。如是则燕、赵无齐、楚，齐、楚无燕、赵，此四国者不待痛而服矣。”
听到这儿，太后道：“罢罢罢，汝等天文、地理无不晓也，妪闻之而疾首。汝等且归而议政，妪亦倦矣！”
秦王连忙叉手道：“儿叵耐，一时忘形。”
太后道：“且收珠佩，妪将归卧矣！”
屏风后的女官一拥而出，扶起太后；几个人把案上的珠佩收入匣中。这群人突然见一帮女人出来，赶紧伏于地上，不敢抬头；只有秦王上去，扶着太后，转到屏风后面。剩下的人伏在地上，耳边只听得悉窣衣裙之声、阵阵暗香渐渐远去，方才敢抬起头来。各人稍微整理了一下自己的服饰，秦王回来了。秦王道：“子横与子歇自今日便入质于秦。子横，吾甥也；入秦，非居外邦。愿闻其律。”
芈戎道：“若以质子论之，官给食宿，从六人。若以宗子论之，无功，但居于父宅，不得从人。”
魏冉道：“臣适闻子歇之语，可堪任用，当建功一级！”
芈戎道：“未可。子歇，楚左徒也，奉子横入质，犹为楚臣，未可为秦臣！”
黄歇道：“太子入质，秦楚一家，楚臣犹秦臣也。”
秦王眼前一亮，道：“子歇其能长居于秦乎？”
黄歇道：“臣奉太子入秦，自当旦夕居太子左右；太子在秦一日，臣留一日，不敢辞也。”
秦王大笑道：“此事谐矣！子歇建言，有功于国，并奉太子入质之功，特拜客卿，比……左庶长。”
泾阳君道：“子歇，楚左徒也，入秦但为左庶长，非敬贤之道也。”
秦王想了想，道：“子横，吾甥也。请子歇教傅之。加子歇少傅之职。其可乎？”
黄歇道：“臣自楚入秦，从者十五，挑夫三十有五，计五十人。依律，三日后将遣，只余五人。太子方及冠，学问未充，愿得助学者以充其间。未谙秦律，但为请耳！”
魏冉道：“无虑也。子横五人，子歇五人，计从者十人。秦官给食宿。其余三五人，与楚互通消息，奔忙于道，在咸阳者不过一二人，子歇自给之。”
黄歇道：“臣自立宅于咸阳，其可乎？”
芈戎道：“未可也。凡立一宅者，必得亩一顷，复庶子一人；入籍乡里，名著于册。子歇其自耕乎？愿以官给，便宜多矣！”
秦王道：“子歇既比左庶长，可从十人。子横为质，从五人，计从十五人。官给食宿。”
众人一起伏拜道：“谨喏！”
秦王一语，省了黄歇很多麻烦。回到馆驿，黄歇把这一消息报告了众人，众人亦欢腾。当天下午，典客的行文就到了馆驿，驿吏通报了太子和黄歇：他们可以拥有两处院落，饮食按左庶长一人、大夫一人、从者十五人供应，从者十五人中，比不更十人，比吏五人。由于他们人数较多，馆驿供应不及，但月给肉食薪果，自行炊事。所备牛马，依律，日给秣半石。其有不足者，准于咸阳市中置办。
秦王所允，反比黄歇准备的多出两人。这两人就以车夫的名义留下两名楚卒。约好三月一轮换。晚上，黄歇与太子傅、太子府丞、两名黄府家臣及领军的楚莫敖密议良久，最终决定由一名家臣回陈丘，向楚王报告这里的一切。太子傅地位虽高，却不甚明了外交之事，而且身体较弱，不堪劳顿，这一路行来已经受了更多苦，几乎病倒。太子府丞掌管两边日常事务，金钱开销。一应钱物，则由黄府家臣管理。三月轮换之际，从楚携金钱至。
商议已毕，较大的一处院落自然留给了太子，太子傅、太子府丞、伴读、侍卫、庖厨和车夫都住在那边，共同拱卫太子。黄歇这边只自然是自己的家臣，以及芒氏三人。安排已定，黄歇带着家臣回到自己的院中，把芒氏三人都聚在一起，仔细议论了今日的殿见之事，以及与太后的见面。
殿见的过程十分正常，带着例行公事的意味。甘泉宫谒见太后则是真正的交锋，其间刀光剑影，狡诈欺凌，凶险无比。大家一面分析情况，一面议论，不觉雄鸡高唱，东方既白。
天亮后，驿吏来报，今天是供给五十人的第三天，明天不仅没有饮食，连房舍也要腾清。太子府丞和家臣赶紧到咸阳市，为三十五名楚卒备齐十天干粮。秦人的干粮就是炒粟，不仅官府供给军士，市集也有出售的，一斗十钱。太子府丞和家臣一商量，决定为每人买一石。回去时没有什么东西可以携带，多带着干粮，万一吃不完，还可以给家人尝尝新。粜者没有这么多，许诺回家后送到馆驿。听口音买干粮的不是秦人，粜人再三嘱咐，炒粟甚为胀腹，不可多食；食前最好用水充分泡开，半饱即止，以免撑破肚肠。太子府丞和家臣连连点头称是，付了定金千钱，是在市亭用金饼兑换的铜钱。两人只将一石现货炒粟挑回馆驿。
第23章 逃亡
下午，粜人将三十四石炒粟送到了。驿吏见如此之多的炒粟，也惊异不已，连连称奇。等粜人走后，驿吏过来对莫敖道：“汝等为所欺也。炒粟一斗，可支十日；食多者不过二斗。自秦往楚，不过一二十日，人二三斗足矣，必为所欺也。炒粟甚胀，多食杀人！但以少许以水浸之食之乃可！”莫敖点头称是，连连道谢，并向楚卒传达了驿吏的建议，严令禁止多食。
见有如此之多的炒粟，大家都过来抓一把尝鲜，连太子也忍不住抓了一把吃。黄歇在一旁看着，并嘱咐伴读，一定盯住太子，不能多吃炒粟。尽管如此小心，还是有人吃胀了肚子，甚至拉了几泡稀。
见识了炒粟的厉害，大家更不敢掉以轻心，上路的楚卒每人只携带了五斗炒粟，只限错过宿头时临时救急，一般情况下还是找逆旅借宿。
出发的那天，天下着雨，咸阳城内道路泥泞，出发的楚卒披上簑衣、光着脚踏上回乡之路。渭河渡口上船只众多，太子府丞很容易就佣到两只大船。楚卒一一上船，与太子府丞拱手相别。黄歇陪着太子，穿着簑衣，登上咸阳亭，望着两条大船，沿渭水顺流而下，渐行渐远，最终消失在茫茫烟雨中。
随着大队人马离去，馆驿里清净下来，大家开始共同面对一个不可知的未来。
郑安平这大半年基本还算顺利。他虽然有了家室，但还是把全部的薪金都投入到城市建设中。春天里，一群孩子在女人的照看下，沿着大道两边把桃李枝插进土里，然后每天轮一家负责浇水。沿河还插了柳条。半年过去，插的枝有好些都成活了。现在从城上往东望去，树上果实累累，河边杨柳依依。
粟兄自从华阳一战失去了亲弟弟后，变得更加沉默寡言。管邑的成年男性依然不足，女人们每天要做饭、做家务，根本不可能出来训练。粟兄只得与十几个半大的孩子隔三差五一起”玩打仗“，五儿和五旺被分派为什长。母亲们之所以愿意让孩子们出来训练，是因为训练当天管晚饭，还是加盐的，让没来的孩子都很羡慕。
犬兄娶了媳妇，是圃田一名农家的女儿，没有郑安平的排场，但也从车行佣了车，送彩礼，接新人。犬父公开的身份的是媒人，但女方也知道这其实是亲家。但由于犬兄是在名册中报了身亡的，所以新婚之夜没有家人到场。郑安平等只能设了谢媒宴，接了犬家一家十余口到管城与犬兄团聚。和粟兄不同，犬家和妻家都是王家农户，不能复为有爵者的庶子，所以犬兄身边暂时没有家臣。
小四在华阳之战后，也一改玩世不恭的劲头，每天都和四名驿卒四处巡逻，巡逻的间歇，就在馆驿内枕臂而卧。他和酒肆女儿的婚事定在十月，彩礼已经下了，只待驾车去接。
曹包还是在巴姊的统治下，过着甜蜜的痛苦生活。他依旧认真地巡查着管邑的人口和生产，管邑与各地的公文往来自然也全部由曹包承担。让人意外的是，曹包在剑术上还颇有眼光：尽管由于身体原因，他自身剑术并不出众，但却能用几句话，把盖聂练不顺的问题解决了。几个月的滋养，巴姊又恢复了壮硕的身躯，尽心尽力地喂养着马匹。马匹膘肥体壮，毛色油亮。
怀孕的仆妇生了一个小子，哺乳期间没有给她排活。可非常努力的巴姊和小奴则一点动静也没有。
盖聂虽然年龄小，也被要求随着军训。闲下来就和五儿练摔跤。摔打之下，身体更形健壮。
管邑增加了耕种面积，在田先生的指导下，收成也有上升。收获后，大家种下了菽种，等待第二次收获。
城里每家差不多都有了女人，就在后院里扦插了枣树，尽管多数都死了，但郑安平和粟兄家各有一株成活，发出新芽。不甘寂寞、活力无限的巴姊把前院也清理出来，种上几株芍药。
车行和馆驿的生意越来越好。曹包请城主代聘了几位女人下厨，不料城主竟找到好些人，白天下厨，夜间陪宿，轮流排班。
城里人多了，荒草渐渐退却。羊和鸡可以就这么散放着，任由他们自由觅食。小狗则在人的身边撒欢，每天的主食照例是粟粥，偶尔打猎可以开开荤。
可是有一天，东鸿里戊父家来了人，告诉郑安平，老家臣一病不起，请郑父回家看看。郑安平心中疑惑，一种不祥的感觉油然而生。他向众人告了假，当天驾了车，带着戊家报信的人和五旺上了路。入城后连夜赶路，在凌晨进入东鸿里。
将五旺等打发回家，郑安平没有惊动任何人，进入里后的宅院内。张禄没有出来，郑安平直接进入旁边的厢房内。张禄躺在秸草上，双目紧闭。郑安平上前叫了几声“先生”，张禄睁开眼，见是郑安平，冲他微笑道：“汝归矣！”
郑安平道：“先生何恙，一至于此？”
张禄道：“隔墙有耳欤？”
郑安平一惊，赶紧出来，四面望了望，没有发现什么异常。回到室内，郑安平道：“何故？”
张禄道：“臣为人所约，往见楚公子，不意为人所见。现坊中传言，卖国之贼范雎犹活矣，乃在大梁。夷门卫闻之，稍稍暗探，其言之出也，正在访楚公子之时，其情或真。且微闻相府或有暗探，于四乡探寻。其事恐不可为也。“
郑安平道：“先生何以与楚公子会？”
张禄道：“楚公子歇奉太子往韩祭，事毕乃入秦为质。华阳一役，芒氏一门尽没，车右先生见隐于公子歇门下。邀吾出山助之。吾观公子歇非下贤之人，乃为之计而辞。不意为人所窥，是吾计之失也。”
郑安平道：”先生呼唤，必有其计，吾当行之！“
张禄道：”韩与魏邻，且力薄，不可恃也。齐王以国士待吾，本欲从之，然吾为魏人所詈，卖国于齐。若投于齐，正中其言。贱名虽不足惜，不可辱于齐王也。燕赵虽远，皆无可容身。惟秦尚礼客，六国之士多归之。吾当归之。“
郑安平道：”吾当弃官携先生远遁，以避于秦！闻楚太子与公子歇皆在秦，先生往投之，必得容身！“
张禄道：”公子歇非行大事者，且客于秦，纵伟才，亦无能为也。况其非耶！“
郑安平道：”先生意欲何为？“
张禄道：”吾当身见秦王，以谋出身！“
郑安平惊道：”以先生之才，而佐秦王，秦得无纵横天下，无可制也？其奈魏何？“
张禄道：”臣本愿奉公子为主，保一方平安。机事不密，为小人所窥，势难能也。臣请于公子，若佐秦王，定不为魏害！“
郑安平道：”吾妄言也。先生赴秦，吾当奉先生而往，自不能为魏臣也。“
张禄道：”臣不敢累公子若此也。臣今诈病，断食三日，体弱无力，气若游丝。公子以臣将丧，令归于郑，以入故土。乃载至管邑，密觅妥处。臣计不久，秦使将至。愿公子荐臣于秦使，即得入秦也。“
郑安平道：”先生何计秦使必至？“
张禄道：”秦携华阳战胜之威，逼三晋与秦伐楚。今楚太子入秦，是必不伐也。秦不伐楚，必报，故臣知秦使必至也。“
郑安平道：”秦使纵至，臣乃邑令，焉得与见，而引荐先生？“
张禄道：”管当入梁之西道。秦入梁，必经管，入于馆驿。公子见之，不亦易乎！“
郑安平道：“西出管邑，则当如何？”
张禄道：“就以公子之车载而出之。”
郑安平道：“恐其狭而短小也。”
张禄道：“无妨，正见其将丧也。”
郑安平马上出来，到戊家叫来五旺，说张禄将亡，准备送往郑国老家，叶落归根，让五旺回管城通报。自己则留下来收拾张禄的用具，打栓成一个包裹，系在马车上。磨蹭到黄昏，也不吃饭，在马车上铺上秸草，把张禄抱上车，盖上一条薄衾，和乡里告了别，牵着马出了里门，沿大道向西而去。
车到梁西驿附近，张禄从车上下来，随在郑安平身后。他虽然三天未食，依然强打精神，装出精力充沛的样子，进入驿里。
郑安平用自己的节符开了一间房，打火吃了晚餐。就在驿中歇息一时。次日天未明，把秸草和衾被都收拾了，两人上车，向南而驰。赶在南关刚刚开城的时候出了城。没敢往别的地方，就向豕三的旧居而去。
豕三从去年失踪后，再也没有现形。他所居住的地方四面皆无人家，孤悬于外。却离管城不远。进了家门，张禄换了身破旧衣服，把头发披散下来，打扮得像个乞丐，拄根杖，就在豕三家住下，万一有人问，只说是乞讨至此，见有空屋，临时避风。郑安平将张禄安顿好，自己牵了马，真的回了趟郑城家中。
第24章 张禄离魏
郑安平突然回来，把家里人弄了个措手不及。郑安平只说有事到郑城公干，顺脚回家探望。不敢久居，怕错过了秦使。只住了一天，就踏上回管邑的路。过华阳的时候，特意拜访了一下白氏车行和吕不韦，说自己的老家臣身故，扶灵回乡。然后独自驾车回了管邑。结果他几乎与五旺同时到达。郑安平只是简单地与大家说将张禄送回了老家，估计去日无多。
这两天，管邑周边的一些小邑中，不时出现一个须发皆白、身躯佝偻的乞丐。在闪过管邑后，往北边而去。
秦使果然在第三天下午到了，并未携带随从，只有一乘安车。而那名乞丐也一闪而过。秦使持节符进入几乎破败的管城，郑安平主动迎出来，其余诸人也都出来相迎。使者很年轻，节符上书写的身份为“谒者王稽”。这是管邑成立以来接待的第一位官方使节，还是名秦国的使者。全体官员都不敢怠慢，集体在馆驿接待。郑安平和曹包比较懂迎来送往，在堂上与王稽闲话；粟兄、犬兄负责安排食宿；厨下的女人都给传了话，今夜不许出活，做完饭就回家，每人加一份工钱。小四带着驿卒四下加强巡逻，惟恐有失。同时派一名驿卒飞奔入城，快报秦国使者将至。
郑安平首先致礼道：“管当魏西道，魏秦交好，实管邑之幸也。秦使之至也，幸何如之！”
王稽并无隐晦，道：“臣使于魏也，在告秋伐之止也。”
郑安平表示不解，问道：“何谓秋伐，奈何止之？”
王稽大大咧咧地道：“管令有所不知，岁初，华阳战后，……汝知之否……三晋与秦共盟，岁秋则伐一国，今岁当伐楚国。此之谓秋伐也。然则楚以太子入质，亦与秦盟，不可伐也。臣秦命报与魏与韩，秋伐中止矣，兵粮可解也。”
郑安平道：“此诚民之幸也，国之幸也。”
王稽道：“民何幸？国何幸？”
郑安平道：“民免刀兵，国得保民，不亦幸乎？”
王稽道：“汝其知乎，秦民人人欲战。战而胜之，晋爵而加官，一首一级！汝知武安君乎？首战得五级，晋不更。再战得十级而卒无伤，晋官大夫。再战，其营先登，得千级，为公乘。其方廿也。而立之年，乃晋为左庶长。若无战，焉得若此！”
郑安平不敢和秦使犟嘴，道：“秦以军功制爵，魏以礼义为治也。”
王稽道：“秦亦有礼义。如臣者，秦王命而使于国也，报成，功一级，赏一爵。”
郑安平道：“无生死之忧，而有功业，不亦乐乎？”
王稽道：“焉得岁岁使命，而使命归己耶？其有索城、邀质，往往数往而不得报成也，徒劳无功！”
郑安平有意挑逗道：“其使若成，功一级；其有加者乎？”
王稽道：“然也！若得隐密军情，酌情而加之；若得野遗之贤者，随其才而加之；若于使命之外，复得其利者，随其利而加之。”
郑安平道：“魏国其有贤者遗于野者，必为信陵君所征也。”
王稽道：“不然。信陵君固仁者，天下英雄尽归之。然焉得尽揽无遗？”
众人不以为意，随意说笑。直到粥熟饭成。郑安平等还专门为王稽煮了鱼，捣了干肉。众人退出后，郑安平让大家都回家，自己一个人留下来值守。
入夜，张禄束发戴冠，着士子之服，出现在城边。巡城的郑安平见了，引着他潜入驿舍中。然后自己进入房间来见王稽。
房间里点着火把，闪烁、跳跃着。王稽听见门外有人报管令求见，赶紧迎出来，果见郑安平站在门外。
王稽把郑安平请进室内，道：“管令到访，必有训教！”
郑安平道：“贵使其欲加功耶？”
王稽眼光一跳，盯着郑安平，良久道：“魏有贤人可与俱西游者乎？”
郑安平道：“臣里中有张禄先生，欲见君，言天下事。其人有仇，不敢昼见。”
王稽道：“可夜与俱来！”
郑安平道：“不敢劳贵使久候，张禄先生见在门外。”
王稽道：“如此，请引入拜之。”
郑安平出来，带张禄进入房间，与两人引荐了。
两人叙礼毕，王稽道：“先生夜见，必有以教我。”
张禄道：“秦王之国危于累卵，得臣则安。”
王稽道：“何出此言。秦王有穰侯、华阳君、泾阳君、高陵君、武安君，皆天下之才也，而辅佐之。百战百胜，国安若山。先生得无以虚言骇世耶？”
张禄道：“非所谓也。臣居山东时，闻齐之有田文，不闻其有王也；闻秦之有太后、穰侯、华阳、高陵、泾阳，不闻有王也。昔崔杼、淖齿管齐，射王股，擢王筋，县之于庙梁，宿昔而死。李兑管赵，囚主父于沙丘，百日而饿死。今臣闻秦太后、穰侯用事，高陵、华阳、泾阳佐之，卒无秦王，此亦淖齿、李兑之类也……”
王稽制止道：“止。此非臣所敢闻也。愿荐先生入秦，先生待我于三亭之南。三亭近洧水，愿先生垂钓其间，效姜太公之故事。臣以访之，同载而归。”
张禄道：”臣以何服入见？“
王稽想了想道：”短褐、茅蒲、袯襫可也。“
张禄道：”臣谨喏！期之何进？“
王稽道：”臣首入梁，次入郑。从郑返秦，道南道，则出三亭。“
张禄道：”谒者深知中国地理。“
王稽道：”臣本周人，寄食于韩，由韩入秦而为谒者。但知一二韩地。“
张禄道：”臣为仇所索，不敢累于谒者，请即辞，期于三亭！“
王稽道：”先生亦颇知地理。“
张禄道：”中国地理，臣或知一二。“
王稽道：”先生必为王所重。“
张禄不敢怠慢，立即出来。郑安平在前面观察。好在天阴昏暗，管邑无事不点火把，暗夜则入寢，并未与人相遇。来到桥边，郑安平从怀中取出一包铜钱，递与张禄道：”先生此行也，吾不得相送。愿先生此一去也，龙入大海，虎入森林，任君驰骋。“
张禄道：”大恩不言谢！臣但有尺寸之进，皆公子所赐！“
匆匆几句说完，两人相辞而别。
郑安平回到馆驿，没有再与王稽交谈，王稽自行灭掉火把就寢。他躺在地上，心里十分混乱。今天的事他不知道是对是错，是祸是福，甚至不知道如果再来一次，他还会不会这么做。但张禄的言谈明显切中要害，想人之所未想。就凭这一点，他在秦国也不会碌碌无为，自己跟着立点小功，也是意外之喜。他惟一没有想到的是，这可能是一个陷阱！
郑安平没有想到事情会如此顺利，甚至王稽主动开口询问，处处配合。他也没有想到，这可能是被安排好的！
这一夜，郑安平就在馆驿休息。王稽一夜无事，郑安平也一夜无事。但两人同样心事重重，第二天相辞时，两人都是黑眼圈。
三天后，王稽回到管邑，还住在馆驿中。依然是郑安平负责接待并守夜。两人夜谈很久，各自通报自己所知的各国情事，但都心照不宣地回避了张禄的名字。郑安平部魏王对取消伐楚是何意见，王稽道：”魏王言，其兴也秦，其止也秦，其在秦也！“
郑安平有些不甘心地问道：”信陵君或有其言。“
王稽道：”臣非议于魏也，但报知于魏也。魏王但有所问，臣一无所知！“两人均笑。
送走了王稽，郑安平心下难安，却又无人可以相叙。开始眺望南面，而后又眺望北面。无时得安。小奴察觉了郑安平的不安，小心地询问是否有不好的事要发生。郑安平强作笑颜道：”焉有其事，但恐韩与秦至矣！“他们并不知道，信陵君已经与韩王达成妥协，管邑既由魏王封于信陵君，复由韩王封于信陵君，这样，韩对管邑的威胁事实上已经解除。但这事由于”丧权辱国“，只限于少数人知道。
在那段烦恼的日子里，辅导盖聂练功，成为惟一可以开心的事。而盖聂所展现的武学天赋，令所有武卒，包括曹包，都啧啧称赞。
张禄回到豕三家里后，依然恢复乞丐装束，抓了把土擦在脸上，把刚刚洗干净的脸又弄得肮脏无比。第二天开始，逐步向南乞讨。直到王稽返回管邑，才换了短褐，背个包袱，一路行到三亭。
三亭在尉氏和郑国交界的地方，有一座小小的城邑。张禄在三亭觅了个小逆旅住下。捡了根枯竹，从自己的衣裳上拆下些丝线，也不用鱼钩（其实是没有），每天就往不远处洧水河边垂钓，引得一帮小孩都来看。
王稽完成使命后，立即出郑南门。驾车过了洧水，往东而来。到三亭时，已是夕阳西下。王稽和张禄模仿周公见子牙的桥段，演出了一番，让人看上去是王稽找到了大贤。然后两人就在三亭的逆旅中共宿一夜，第二天继续向南而行。
第25章 张禄入咸阳
王稽对张禄很客气，加之张禄须发皆白，身形佝偻，看上去年龄很大，王稽就让张禄坐在安车里面，自己在外面驾车。车乘驶上大道，向南而去。那个在管邑周边出现了几天的乞丐，就此消失。当然也不会有人记得：每天像这样出现又消失的乞丐不在少数，他们和张禄一样，就仿佛从未到过这个世界。
开始几天，王稽还按程入馆驿。车过隐阳后，王稽开始谨慎起来。在隐阳停留了一天，和一群商贾搭了伙，一同进南阳。在人烟稀少的山区走了几天，过了泌阳，就进入宛城之境，虽然还未出山，但也算是秦地了。王稽与众商贾分手，径直往宛城而来。
办理好入住手续，王稽从驿吏那里听到一个不好的消息：穰侯将来南阳巡查，宣布设立南阳郡，任命郡守，并巡查防务；而郡守所镇，就在宛城。
王稽不走北道函谷关，偏要绕南道，在很大程度上就是想避开穰侯。因为张禄和他一见面，就说了穰侯的坏话，王稽既想得到荐贤之功，又不愿卷入与穰侯的宫庭斗争之中，就想秘密引张禄入秦，向秦王引荐后，生死由他：张禄建功立业了，好处少不了自己一份；张禄身败名裂了，祸事沾不到自己身上。一路上，王稽并没有通报张禄的身份，只作自己的随从，要一份餐食而已。但不想秦王竟然要建立南阳郡，而由穰侯亲自过来主持相关事宜。
秦国势力进入楚南阳已经二十年了。秦王十五年，就在伊阙大战后一年，秦军就占领了宛城。十六年，左更错率领秦军进一步夺取邓城，同年，封公子芾于宛，公子悝于邓，魏冉于陶。二十七年，蜀守司马错率秦军占领楚黔中郡，楚割上庸以和。二十八年，白起攻下鄢。从二十六年开始，秦连续将刑徒迁往南阳，充实军事力量，终于于下一年攻占了郢。
有意思的是，占领郢以后，秦王立即在郢地设立了南郡，任命了郡守。但攻郢的前进基地宛、邓等地，由于各方势力犬牙交错，特别是周边的山地均未能掌握，只能维持点状的占领。华阳一战，秦国强迫韩、魏将南阳周边山地的县邑全部让出，再加上楚太子入质，秦完全控制了南阳。设立南阳郡的时机成熟了。和以前打下一地，就地设郡不同，南阳以前就有秦国的势力，目前各方虽然将县邑出让，但真正要清除各方势力，建立稳固的统治，并不容易。秦王遂命魏冉东巡，具体办理设郡事宜。
这些事，王稽当然不会知道。他猜想穰侯要出南阳，必经武关道，就决定绕一下路，出邓城，从丹水乘船而入秦。可偏偏到丹水口时，与刚刚下船的穰侯迎面相遇。
魏冉不仅带来了秦军，还带来了近万刑徒，他们被赦免了刑罚，拖家带口来到南阳，为秦国守边。丹水河口，热闹非常。
王稽退无可退，只得下了车，站在车旁侍立。
有人过去询问，知道是秦使归国，报告了穰侯。魏冉过来，认得是秦王身边的谒者王稽，问道：“谒君何来？”
王稽道：“奉王命使于韩、魏，今当归国复命！”
魏冉道：“关东有变乎？”
王稽道：“无变！"
魏冉道：”谒君得无与诸侯客子俱来乎？“
王稽道：“未有。”
魏冉道：“无益，徒乱人国耳。”
王稽道：“不敢！”
魏冉道：“谒君自往佣舟，臣不敢留！”
王稽与魏冉相辞，拉着车往津渡方向而去，很快淹没于人群之中。
范雎道：“谒君适言有变，恐为穰侯所觉。吾闻穰侯智士也，其见事迟，后必索之。请弃车而行，津口再会。”匆匆下了车，背着包袱，就像一名刚刚下船的刑徒家属。
果然，不久一阵钟鸣，号旗翻动，所有刑徒和家属都坐下。王稽的马车就如同水中的石头一样，显露出来。几名秦卒过来，围住王稽，道：“车上可有夹带？”
王稽失惊道：“岂敢！”
为首的大夫出示了节符，道：“奉穰侯命，索谒君车。”
王稽查验了节符，道：“谨奉！”站到一边。几名秦卒认认真真地探寻了一番，一无所获，转身离去。这一切自然被不远处的张禄看在眼里，心里暗道侥幸！
过了一会儿，一声鼓响，大家重新站起，各干各活。张禄也随着王稽的车慢慢移向渡口。
为了运送这些刑徒和家属，秦国派出了数百艘船，丹水河口船只密布。但所有船只都已经被穰侯征用，渡口竟然找不到可以运营的船只。王稽找到负责船只的公乘，出示了自己的节符，表示要游船返回秦国。公乘告诉他，自己的船将于两天后归秦，还要再运送一批刑徒到达。请王稽停留两天，随船返回即可。王稽不敢再回城里，惟恐与穰侯碰上，就近找了个逆旅住下。张禄一直认真观察着这些刑徒及其家人，还和其中一些很认真地聊了会儿。那些秦人对当地的楚音很难听懂，对张禄的魏音却还接近，以为张禄是客居于此的魏人，也不避讳地和他聊天；好多人还对他的身体残疾表示了同情，张禄只说是自己摔伤的。闲聊中，张禄对秦所谓“苛刑峻法”有了直观的体会，一个大胆的想法在他的心中浮现。
两天后，所有刑徒都离开了津口，王稽和张禄在公乘的带领下上了船，他们的安车和马匹则被分散在多条船上运输。这趟运输是秦国的战略行为，所征用的船夫和船只都是择优选用，一路上虽有险滩险流，也都有惊无险。几天后，船只到达丹水上游的黑龙潭渡口，第二批运输的免罪刑徒和家属已经等候在那里。
当王稽和张禄到达咸阳时，已是九月底。一件震动秦国政坛的事情就在前两天发生了：义渠王，太后的情夫，突然病亡！
对此一无所知的王稽到达咸阳后，按例先为张禄找到了馆驿住下，说明是从六国找到的遗贤，准备引荐给秦王。这种情况很多，几乎每个到外国出使的人，都会找到几个遗于野的贤人，这些人也还都或多或少地被秦国使用着。所以驿吏对张禄还是带有几分敬意的。
安顿好张禄，王稽直往宫中消差。一入宫，就被谒者仆射拉进宫中，面色紧张地告诉他，义渠王突然去世！
义渠是戎人相对集中的区域，在泾水北岸的黄土高原上，距咸阳五六百里。秦惠文王时本来已经征服为秦的一个县，但在诸侯的利诱下又反叛了。后来虽然战败，与秦维持了和平，但始终是一个隐患。
秦王刚即位时，年轻的太后竟然和前来朝拜、同样年轻的义渠王一见钟情，如胶似漆三十余年，娃都生了两个。开始义渠王还要回义渠处理部落内部事务，随着两个娃长大，义渠王乐得把义渠的事都交给两个娃，自己就在太后的甘泉宫中养老。可不想临近新年（秦以十月为新年，所谓建亥），老爷子一高兴，竟然毫无征兆地猝死了！秦王下令，严密封锁消息，只能义渠的两名王子，秦王的两名同母异父的兄弟，回来过新年时，再做处理。所以，外界对义渠王去世的事一无所知，咸阳城内一切如常。
然而，秦庭的上层却不是这样，各种行动都在紧急启动。泾阳君和高陵君都被遣回封地，暗中调集力量，准备作战。咸阳城内，新年欢庆的气氛不曾稍有减少，上下共庆丰收。
黄歇是从表面的平静中，察觉到一丝不祥的少数人：武安君、左更错、中更胡阳，甚至年轻有为的司马靳，最近都没有出现在朝堂上；华阳君芈戎进驻了原本由穰侯管理的望夷宫。
楚国代表团现在已经调换到渭北咸阳宫旁边的馆驿中，而张禄则住在渭南章台宫旁边的馆驿中——那是黄歇等人以前居住的地方。所以黄歇并不知道张禄已经进入了咸阳。自从楚太子入质后，太子和黄歇每天上朝，下朝后，太子在太子傅的指导下学习，最主要的学习方式是太子傅背诵一篇古文，太子听写；写完后，太子要反复抄写诵读，直到可以默写下来。在这个过程中，太子傅会博古通今地对这篇文献进行讲解和发挥，穿插着讲述些为人处事的道理、经世济民的方法、管理国家的原则和经验、前辈们的事迹或教训，以及种种微言大义。两名伴读通常坐在太子身后，除照顾太子的起居外，也要参与对问题的讨论，主要任务是发表一些不明智，甚至愚蠢的见解，供太子傅批判。午休后，太子要完成武学训练：目前是起步阶段，主要内容是射箭和御车；以后还会有长兵和短兵，车战和步战，以及多人的战术协同。学射用的弓箭是黄歇在朝堂上向芈戎申请的，同时申请的还有鹄的，是用牛皮制作的。弓是软的，箭没有镞，可以用来训练，却没有任何杀伤力。
第26章 义渠事变
这一日，黄歇与太子下朝回来后，黄歇回到自己的院中，与芒氏三人讨论秦朝中可能出现了危机。
听了黄歇的介绍，三人都有些兴奋。毕竟，引导秦去打击其他国家，是一种饮鸩止渴的办法，秦国内部的争斗，才是消耗秦国实力最有效的办法。
虎仲先生道：“武安君、左更、中更，皆将也；司马靳，武安君之所爱也。一朝而俱不朝，其乱将起，而以将镇之。”
车右先生道：“然咸阳平静如常，市民安堵，变起于上也。”
芒申道：“王族将有叛者！”
虎仲先生道：“公子之言是也。今秦之权贵惟四贵：穰侯、华阳、泾阳、高陵。穰侯引刑徒入南阳，而华阳、泾阳、高陵皆在朝，何得而为乱乎？”
芒申道：“为乱者，其武安君乎？”
车右先生道：“非也。武安君其为乱也，岂左更、中更相与为乱耶？”
芒申道：“臣闻左更错素与武安君善；而中更胡阳，为武安君所擢；司马靳，其武安君之所用也。三人皆武安君之属也，一反皆反！”
车右先生有些兴奋道：“诚若是，则楚之幸，天下之幸也。”
虎仲先生道：“武安君，人屠也。若屠于秦，无百年，秦难复也。”
黄歇冷静地道：“三者皆以武安君为尊，若同并一向，天下无能当也。今四人一向，非但向秦也，其所何向？”
这句话让三人从喜悦中回到现实：说武安君反只是一个猜测，没有任何根据，完全有可能四人正在合作向某个方向作战。哪个方向值得四人一起努力呢？
四个人几乎瞬间想到前往南阳的穰侯，然后就是伐楚！只有楚国才当得起四贵和武安君的联合关注。而被这五人看上的国家几乎只有一个“死”字。大家的心情一下沉下去！难道一个月的努力尽为所欺，皆成泡影？
这次是虎仲先生首先跳出思维陷阱，道：“咸阳安堵，必非伐楚也。伐楚必旗鼓严整，行阵堂堂。此外松而内紧，乱必从中也。”这才把三人从不安中解脱出来。
大家的把有可能作乱的人一一捋了一遍，发现值得武安君等人联合对付的，只有太后和秦王了。于是大家又猜测，是不是太后薨了？
但黄歇提出了一个奇怪的问题：泾阳、高陵、望夷宫在渭水南北，皆在咸阳之北，他们在防御什么？从这条线上，大家终于理出点线索来：可能义渠戎要做点什么了！
义渠为乱，一直是秦人的心腹之患，大凡有所大举，国中绝不能空虚，不能给义渠一点可乘之机；而义渠人一下山，就是泾阳和高陵，然后就是咸阳。但咸阳如果要攻打义渠，必须过泾水、上黄土高原，越过一道道沟，累个半死，然后面对以逸待劳的义渠戎人。万一打不过，戎人分散到山间沟壑之中，无影无踪，一不小心还射死射伤几个。待秦军退出，义渠人又重归故土，秦军的攻伐几乎劳而无功。无可奈何，秦人只得维持与义渠的和平，并在平原地带准备坚强的防御。
但义渠人在最近三十余年的时间里已经几乎没有对秦发起战争了。原因自然是义渠王与秦太后成为情侣。但这一点黄歇他们并不知晓。但他们通过秦对北防御的加强，推测问题可能出在义渠那边，算是摸到了点边。大家又讨论了一些其他方向，但秦国不像关东各国，地形地貌复杂，八百里秦川就是秦国，而秦川的中心就是咸阳，咸阳与秦国几乎是一而二，二而一的关系。四面大山之外，那都是外国。要想威胁到秦国的核心，只有北方。
确定了方向，几个人都感到有些失望：义渠叛秦，过去不是没有发生过，虽然在战略上给秦国带来极大牵制，但并非了不起的威胁。在没有任何外来支援的情况下，义渠人不可能严重伤害到秦人。然而，武安君竟然亲自去处理这事……
商量了一番，大家还是找不到头绪，只得观察秦政局的变化，并注意来自北方的消息。如果有可能，帮义渠一把。
王稽作为秦王的谒者，每天生活在秦王周围，自然对这事了如指掌，深知其中利害。他从谒者仆射那儿知道，秦王封锁了义渠王去世的消息，而谒者在消息没有解密前，禁止出宫，对外只声称要准备新年大典。这一消息让王稽有些为难，因为张禄还被凉在馆驿呢！
义渠王的两个儿子入秦参加新年大典。他们被迅速地请到甘泉宫中，见到太后已经身着丧服。后宅设了灵堂。兄弟俩大惊，伏拜于地，放声大哭……
三天后，秦王下教旨：义渠王赴咸阳朝拜，猝死于朝，着二子扶柩归义渠，以大良造之礼安葬。
这下，黄歇明白了，原来……
于是一阵阵传言开始流传开来：义渠王被诱进甘泉宫，为秦王所杀；秦王复将攻灭义渠！
新年的朝礼中，秦王宣布，于今年设立新郡南阳郡！
举朝欢腾！只有楚太子和黄歇强忍着辛酸的泪水……
义渠王是被诱杀的谣言在新年中越传越广，连各种细节都补充出来了：太后以色诱义渠王，于甘泉宫杀之。说的和听的似乎都没有想到，太后和义渠王都是六七十岁的老头老太太了，哪里有色诱或被色诱！
秦国新年休市，馆驿的驿吏也回家了。一直到月亮圆了，秦国的新年才告结束，生活回归正轨。
在这期间，泾阳君和高陵君一直在封地，严密观察义渠的动静，而义渠一直没有动作。
秦王为义渠王子准备了三万人的送葬大军，正副使就是泾阳君和高陵君，参祭的是中更胡阳。在泾阳君和高陵君出使期间，泾阳和高陵的管理由武安君白起和左更错代劳。而华阳君芈戎则坐镇望夷宫，一步不离……
秦王恩准，义渠王可按天子之礼，停灵七个月……
新年这半个月，可苦了张禄。他被王稽扔到馆驿里，开始几天，每天官给份饭，虽然没有肉食，但也有盐有羹，还算不错。但一到新年，驿吏都走了。由于王稽并没有说张禄要住多长时间，因此驿吏也不能把过年期间的米薪等物提前支给他。张禄过去只听说，并没有真正在十月过过新年，完全被打了个措手不及。看着被上了锁的厨房和库房，张禄欲哭无泪。十月的咸阳，已经有些冷了，张禄又冷又饿，旧伤隐隐作痛。他听说过，在秦国，当乞丐是要被判徒刑的，所以他连上街乞讨都不敢——当然，更重要的是，他是准备到秦国发展的，自己的履历上不能留下这么大的污点：他流落到咸阳街头要饭，然后……本着饿死事小，失节事大的精神，张禄决定咬牙坚持到新年结束，驿吏回来。
不过天无绝人之路，就在张禄被饿得奄奄一息时，驿吏还真的临时回来了。驿吏见张禄还在，已经饿得不行了，善心大发，为张禄煮了一大鼎粟粥，加了盐，认真地锁好厨房和库房，又走了。张禄很满意，虽然粥不新鲜，是凉的，好歹每天有粥喝了！这一鼎粥支撑了七八天，终于支撑到秦国新年过去，大救星驿吏终于回来了。
跟着来的还是王稽。王稽向张禄详细介绍了义渠王去世的消息。为了保密，避免义渠人反叛，王稽在章台宫整整呆了一个新年没有回家。王稽为了向张禄炫耀自己在秦王那里的分量极重，把很多秦王的私密事都说出来了，其中就包括太后与义渠王的地下情，以及他们还生有两个孩子的事。
王稽道：”寡而复字，易事也。其子不能与。然太后，太后也，其复字焉得为太后？义渠王焉敢为秦王假父？但阴事于宫中耳！秦王焉得不知，惟不问耳！秦王纯孝，凡母所欲无不办，母为之生二弟，王亦以弟待之。可谓纯孝也！“
张禄不想在这些花边新闻上多费时间，试着转换话题道：”闻秦新年大作，有乎？“
王稽道：”焉得勿有！秦王已设南阳郡，上庸、宛、邓、叶、鄢皆属之。赦罪人数万以实之。是则汝已知也。——归时已见之——可谓壮矣！新年，秦王三十五年，本欲实南阳，而义渠王竟亡于甘泉宫中。南阳之事只能暂舍，义渠事大！“
张禄道：“义渠何事？”
王稽道：“义渠王猝死秦宫，秦王恐义渠借机生乱，以卒三万镇压之。秦卒三万，远在五百里外，山川沟壑，重重阻隔，运输既难，求援未及。左更拟以三万卒更戍之，初欲一月一更。然自咸阳至义渠，去十日，归十日，戍只十日也。甚苦之！”
张禄道：“秦王之国危于累卵，得臣则安。愿王君急荐于王，臣有要事奏上！”
王稽道：“秦王心在义渠，焉有余裕会先生。先生可暂寄馆驿，善养贵体，俟义渠事毕，乃入见焉！”
第27章 凿通义渠
张禄一入咸阳，就赶上义渠王暴毙甘泉宫中。在有心人推波助澜之下，这件事被传成一件桃色宫庭谋杀案！不过秦王倒也没有慌乱，有条不紊地处理着事情，竭力维持着局势稳定。他先暂守义渠王已死的秘密，等待义渠的两名王子不受干扰地入秦朝拜；然后称义渠王是在朝拜时猝死的，把众多猜疑都化解掉；随即宣布厚葬义渠王，这一点只是作一作姿态，因为义渠的风俗不是土葬，而是火葬，用不上巨大的坟墓；最后，他派自己的两个弟弟，在中更胡阳的协助下，率领三万秦卒直出义渠，名义是助祭，其实是镇压！
最后这一点由武安君白起亲自监督，由中更胡阳负责前线指挥。这项工作的重点是如何保障秦军的后勤补给：义渠不过十几万人，无力承担三万秦兵的供给，必须由秦国供应。义渠远在五六百里之外，全是山路，而且必须爬坡过坎，几乎全程步行，无法通车。如果靠挑夫送补给，估计挑的担子还不够挑夫路上的消耗。所以负责后勤的芈戎计划，准备十万人，一月一轮，每人在路上一个月（来回），义渠一个月，咸阳一个月。计划可行，就是耗费巨大。
第28章 修路起始
张禄为华阳君芈戎献计凿通义渠，华阳君让他说明自己的意图。张禄就在华阳君的案头，用算筹边划边解释道：“去高就低，得道宽三步，夯筑以实之。车马得过，人得行。邂逅有事，援军旦夕可至。可谓一劳而永逸矣。”
芈戎几乎没有打断张禄的叙述，安静而专注地听他解释完一切，心中默想片刻，道：“先生高才，于途劳累，暂回馆安歇。旦日愿于室内听宣。”
张禄从来没有如此痛快地一倾心中之言，郁积于胸中的块垒如冰消融，让他欣快无比，脸上竟泛出红潮，头也是晕乎乎的。听了芈戎的话，起立行礼而退。
芈戎目送张禄离开，转身来到屏风之后，后面竟然对面排开四张几案，正中还有一张，共坐有五人，老少不一。芈戎问道：“诸曹以为如何？”
坐在首位的书佐道：“臣以为，张先生谙于工事，可署工曹。”
一人道：“张氏，魏人也，与楚太子亲，盘桓经夜，不可不防。”
一人道：“若出兵三万以筑道，设若不成，义渠后援难继，事恐贲矣。”
一人道：“君侯已集兵十万，钱粮皆办。若无役事，虚耗钱粮。不若拨一二万筑道，若其成也，其功固伟；设若不成，亦不致贲事。”
一人道：“于山道去高就低，虽只三步，人工非少。臣当详筹其情。”
芈戎对最后说话的那人道：“市曹能言张氏之筹乎？”
市曹道：“臣但知其略，未得其详也。”
芈戎又对那名说张禄在楚太子那里留居了一夜的人道：“法曹诚知张禄与楚横所言何事？”
法曹道：“驿吏未能近也，但知竟夜未归，官食亦未用。”
芈戎即对市曹道：“愿市曹亲往造作府，请精于夯筑诸椽三五员，过宫议事。当与之细筹张氏所计，即报！”
市曹答应一声，拱手而别。
芈戎又对那名基本附议张禄意见的曹员道：“户曹可勘，耨土之器几何，夯筑之器几何。清点明白，旦日来报。”
户曹也答应一声，拱手而别。
芈戎最后对那名怕义渠后援不继的人道：“愿兵曹请左更来议。”
兵曹也起身走了。
打发走了三个人，芈戎又问法曹道：“张氏入咸阳，所见者谁何？”
法曹道：“张氏入咸阳，乃谒君王稽引荐。谒君使魏、韩，得遗野贤士，引入咸阳，荐于王。会新年，值乱事，王未之见也。张氏独居馆中，饥寒几毙，无人相助，亦未出于馆也。后得王命，服事于君侯，乃探知其情如前。”
芈戎道：“皆言先生有过目不忘之能，诚所谓也！然则，咸阳既无所亲，而卒遇之楚太子而亲之……楚太子亦贵人也，虽质于秦，必主于楚，张氏欲求富贵，复有大才，楚横其不拜之以事！”
书佐道：“君侯所疑甚是。欲求富贵者，楚太子贵过于君侯；欲求功名者，楚太子势过于君侯；若论亲疏，张氏与太子盘桓经夜，而与君侯无一见，亲疏别然。今弃其富且贵且势且亲者，而就其疏且少力者，所求者何？”
芈戎沉吟不决。
不多久，人报左更错来见。芈戎赶紧转到前面，与左更错见礼。
左更错是客卿出身，二十多年前即已入秦，第一次领兵打仗旗开得胜，直接转为左更。此后，主要负责后勤保障、部队训练等工作，很少再出阵作战，直到现在，依然还是左更。相比之下，白起和资历和左更错差不多，现在已经是大良造、武安君了。初出茅庐的胡阳，凭着华阳的一场大胜，附带着辅助攻灭暴鸢的功劳，直接晋升为中更，位还在左更之上。而左更错似乎对此看得很开，看上去没有一点嫌隙，仍然兢兢业业地完成着自己训练和后勤工作。所以芈戎把左更找来，就是想从他那里了解张禄计策的可行性。
听了芈戎的介绍，左更陷入沉思，拿着算筹反复计算。然后道：“臣初计之，无所误也。愿与之卒五百，以试其功！”
得到左更的肯定，芈戎心里有了决断：如果造作府的工匠计算也无误，就给张禄五百人，让他干几天，看看成效。眼见天色渐晚，诸曹都下值回家，芈戎也就在旁边的耳房中吃饭、休息。
开往义渠的部队进入深山后，与后方的联系主要由白起负责，按理芈戎不用坐镇望夷宫。但芈戎自知自己不像白起有急智，必须沉浸其中，才能想出办法。所以他不敢放松，而是全身心投入到工作中。
其实目前他还没有多少具体工作，主要任务是把一切该准备的准备好，一旦需要，随时拿得出，顶得上。而前线需要什么，他其实心中没底，与白起商量，白起根本不拿这事当事，他只是不断向义渠方向派出间谍，探听前队进入后的消息；然后催促左更给他准备好部队，准备随时进入。看得出来，白起对这项工作其实很不耐烦，他擅长的是以霹雳手段，打击敌人的弱点；像这样小心翼翼地防备自己的弱点，让白起心身俱疲：以他的眼光，秦军的布防哪里都是弱点，根本无从修补！
所以最让芈戎头疼的，是要不要通报白起。如果以白起的性格，直接向他提修路的事，十之八九全碰壁。先不说，给张禄五百人让他先干着，等做出成效来，再拿成效和武安君谈，可能更加有效。拿定主意，芈戎沉沉睡去。
第二天，诸曹入值。芈戎朝罢入望夷宫后，市曹报道：”臣夜来与诸匠筹算，未得其谬。“
户曹报道：”府内尚有余耒耜五千副，夯杵及版千余副。“
芈戎听了，立即让人叫来张禄，道：”仆闻先生之言，颇得其计。三万之众难以猝集，且耒耜杵版之具亦不齐。愿以卒五百相随，所需之具，愿先生具书之，仆当敬效！愿先生屈就工曹之位，俟有功，定上计于王。“
张禄不曾想到这么快芈戎就有了答复，深感意外。他回道：”君侯既拨五百卒，事发突然，臣愿借筹为计。“
芈戎从屏风后面叫来市曹，让他领了张禄去市曹计算。造作府的工匠还在那里睡觉。张禄顾不得打搅，就在案上排起算筹来。很快就深入其中，不经意间就和市曹商量起来。市曹本想应付两句，但张禄商量的内容十分有趣，市曹也不由自主地加入进来。两人的声音越来越大，把休息的工匠都吵醒了；他们也在问题的吸引下，加入了讨论和计算中。
在众人努力下，只用了半天时间，五百人规模的工程概算就完成了。张禄拿着物品清单和工程进度概要，和市曹一起上堂找到芈戎。芈戎大致看了看，就向秦王发出申请调动五百人及相关物品的奏章。
由于秦相魏冉目前还在南阳部署治理、防御等工作，泾阳君和高陵君都被派往义渠，秦国最高行政长官实际上就是芈戎。第二天，秦王在上朝时就批转了芈戎的奏章。芈戎召集朝臣一商量，决定不事外求，就从云阳就近调集五百刑徒夯筑道路。由于有芈戎出面，保证运筹无误，众臣只是走走样子，就都同意了，连白起也没有多说什么。
五百人的工具，在云阳本地就解决了。惟一需要解决的是粮食问题。芈戎发出了十天的粮食，加上看守的县卒百人，共二十车粮食。
在刑徒调集的过程中，张禄他们开始勘探道路。芈戎在朝堂上调来了三名工匠，负责工程规划和质量管理。造作府自然不敢怠慢，派出了最好的夯筑工匠。道路勘探并不复杂，就沿着秦军进军的路线即可。
筑路就从望夷宫与咸阳宫之间的一片荒原上开始动工。在一片荒凉的原野上，刑徒们按照耨土的要求，深翻起原野上的泥土。张禄拿了一条皮带，丈量出三步宽、三十步长的一段距离，为一名刑徒一天翻土的工作量，要求必须翻一尺深，去除石块、杂草。
首先用一把火，把野草尽可能烧毁。树木则尽可能绕过去。
第一天，一百人劳作，其他人构筑营地并休息。
第二天，一百人耨土，一百人用箩筛土。黄土细腻如沙，很容易就筛成形。
第三天，一百人耨土，一百人筛土，一百人初夯土。
第四天，一百人耨土，一百人筛土，一百人初夯土，一百人复夯土。
第五天，一百人耨土，一百人筛土，一百人初夯土，一百人复夯土，一百人第三次夯土。
只用了五天，一条一里长的道路就算初步修筑完成。
然后，道路稳定地以每天一里的速度向前延伸。
十天后，望着延伸出五里长的坚固道路，芈戎表示满意。又拨付了二十车粮食。道路再延伸了十里。
芈戎除了继续拨付粮食外，还请白起查验了道路情况。问道，如果从咸阳至义渠修一条这样的道路……白起不等芈戎说完，当即道：”吾得之矣！“