“大人，前面有个小亭可以避雨！”一骑快马来报。
“嗯。”贾瑞颔首。
待行至小亭处，天上洒落的甘露已由滴滴小雨化为毛毛针雨，刺不穿众人身披的蓑衣，而只能附着于表面。
贾瑞索性也不再入亭内避雨，继续前行。
“是瑞大爷当面么？”在亭中躲雨一人，忽地看着了道路上车队中，那位骑于高头大马，身穿蓑衣头带笠帽之下的脸面，便急急解开了柱子上的马绳，拉马出亭，手扶马鞍，脚踩马镫，翻身上马，双手上下摇晃马缰，两腿不住地撞击马肚，策马追赶而来。
有二骑离队拦住，喝问：“来者止步！你是何人？”
“瑞大爷！瑞大爷！我是冷旺啊！”来人停下，向前方喊道。
“让他过来！”似闻有人在后面叫喊，贾瑞停住，再闻，便传下话去。
“给瑞大爷请安！”冷子兴下马作揖行礼。
“子兴兄不必多礼！”贾瑞下马虚扶，笑道：“倒也这般凑巧，也是不期这样巧遇，在军都径中得遇子兴兄！当浮一大白也！”
“能遇见大人，也是在下的奇缘！”冷子兴笑道。
“上回在寒舍婚宴上见过子兴兄之后，至今也有一年多时日矣！”贾瑞笑道。
“好让大人知道，在下上月在浑源县城盘桓了几日，事了后便跟着车队，重返入都！”冷子兴笑道。
二人重坐回马上，闲谈说笑。
“子兴兄，最近都中有什么新闻没有？”贾瑞点头笑道。
“倒也有这么一两件新闻，可说与大人解解路途的闷乏！”冷子兴殷勤笑道。
“去岁入冬之前，都中的大小钱庄、银铺本是定了千二百文钱上下可兑得一两纹银。岂料入冬之后一日，有十几二十来家铺子突然告知，来人须得拿来千三百文钱才可兑换一两银子，这还不算，又过两日，需得千三百文、千四百文，直到千五百文，才可兑换一两白银！”虽知此事已了，冷子兴仍然叹道：“短短几日光景罢了，铜钱何至于贱价如此！”
贾瑞笑道：“还请子兴兄言明后续？”
“大人且听我道来！”冷子兴笑道：“这几家钱庄、银铺虽是这般定法，但是愿意上门兑换之人少之又少！一来他们只肯用铜钱兑换银子，却不愿客人拿来银子来兑换铜钱！这是那种道理？！二来平民百姓多用铜钱交易，只要都中的各式物价没有变化，他们也没兑换的想法。至于富贵人家，多是不予理会！三来都中其他家的铺子，还有新开的铺子，银子兑换铜钱，铜钱兑换银子，还是照旧时那般规定。故此事犹如昙花一现般，只留下个笑谈故事罢了！”
“倒算真是个新闻！”贾瑞笑道。
“大人可知他们为何要这般行事？”冷子兴抚须，故意卖了个关子。
“一时半刻，我也猜之不透！”贾瑞笑道：“还请子兴兄告知！”
“就是有关石炭此物！”冷子兴指着前方连绵的队伍笑道：“都中潮流的新物什-蜂窝煤！”
冷子兴接道：“想必大人也知，自去岁夏中之际，都中出现了蜂窝煤和煤炉子两件这般省钱省力的物什，那是深受小商小贩、茶楼客栈、酒店食肆等等铺行的称赞！到入冬之前，不止铺行，高门深院、小门小户等人家，乃至于皇城衙门，也都用上了这便利之物，无不以跟随潮流而趋之若鹜！现今，蜂窝煤和煤炉子不仅已闻名于都中，且鸣声在外了！”
...
荣宁街
“驾驾驾”几骑飞驰而入。
“吁！”
“老爷下值回来没有？”贾琏急急下马便问。
“回二爷的话，老爷刚刚回府！”大门前的小厮慌忙跑过来行礼。
贾政内书房梦坡斋
“二叔！”贾琏躬身行礼。
“琏儿，何事？”正在案席上书写的贾政抬头就见贾琏脸上藏不住的喜色，好奇问道。
“二叔，瑞哥儿快回到都中了！也就这一两日便到！”贾琏笑道。
“哦！”贾政站起身来，先是搁置笔杆，再是小步离案，也是喜道：
“依瑞哥儿的品性，须得细细交割完县衙诸事之后才会启程...算来也是这几日了！”
二人又坐下细细商量了一回。
...
贾母院
“老太太，琏二爷进来了！”丫鬟说道。
“琏儿给老太太请安！”贾琏进来行礼。
“你这猴儿怎么有空过来了？这几日不都在忙着事儿？难为你有心了！”贾母笑道。
已用饭的贾母坐在榻上，和小辈们正在玩纸牌消遣时日。
贾琏和姐妹们见过，笑道：“琏儿倒想天天来给老太太请安，又怕老太太嫌闹的慌，故不敢造次！琏儿是来告诉老太太一个好消息的，瑞哥儿这两日便能到京都了！”
“这混小子要回来了？”贾母的语气显得很是平淡。
...
熙凤院
“爷，用饭了没有？”见到贾琏进了屋里，平儿上前来服侍于他。
“跟老爷一块吃过了！”贾琏说道。
“爷，外头的事儿都忙得怎样了？”熙凤盘坐于榻上，边吃边问。
“还要几日才办的完...”贾琏坐下，扬了扬衣摆，看向熙凤说道：“咱们家在晋州开的那家客栈，里头的餐厅管事叫王三的，你还记得么？”
熙凤一顿，放下筷箸，笑道：“他原本是我们王家在金陵的下人，怎么会不记得？去年冬时他上京来了，爷不也见过他么？我倒想问爷，为何提起这个人来？”
贾琏笑道：“也不知他就如何脱了籍，跑到客栈里去做管事了！要是在店里好生做事也就罢了，谁知他狗胆包天，竟敢克扣贪墨，干些中饱私囊的事来！事情败露，便叫回程的瑞哥儿给抓起来了！”
“王三给抓起来了？”熙凤腾地立直身子，惊道：“瑞大爷凭什么抓人？我们府里头的客栈，我们王家的人，王三犯了事，自有府上的人来处置，丝毫不与他相关！再者说来，那儿又不属是他的马邑地界！”
贾琏笑道：“你不知，二叔早已委监察之权与他了！故他可做得此事！还有，王三这厮，押解回来的路上，不知怎么地杀了一个人，还叫他给跑了！现在瑞哥儿不仅在当地报了官，还私下传出话来，谁抓住了活的王三，就值五百两银子呢！”