第一百七十九章 彻查
陈聂奉圣命在暗处盯着贺府，方才眼睁睁看百姓们围了贺府闹事，却也并不出面解决，摆明了是看贺家的好戏。
如今被贺令姜叫破，他也只好从暗处现了身。
他方才看了那么久的好戏，也算是看明白了，这群百姓，明显是被他人撺掇而来。
至于其人背后目的，无非是想将冒头对准了贺家。
如还能借此让这些百姓们染了疫病，大面积蔓延开来，郢都也难免陷入混乱之中。
朝廷问责贺家的同时，他这个奉命看守贺家的人，未必不受牵连。
陈聂沉下了脸，冷声道：“诸位回吧，此处有我武德司的人守着，你们自可安心。”
这武德司的名声，郢都百姓可谓无人不知。
至于指挥使陈聂乃是圣人心腹，顶着一张阎王面，所过之处，权贵也好世家也罢，莫不心惊胆战。郢都百姓们私下都称其为煞神。
看到陈聂现身，百姓们心中不由一惧。
更何况，贺令姜先前说的话确实有理，为了安全，他们也确实不该再聚于贺府门前。
一时间，围于贺府门前的人都纷纷退去。
陈聂望着四散的人群，微眯的双眸中隐有寒光流动。
贺令姜回到自己院中时，裴攸正坐于桌前垂眸深思。
听到动静，他抬头朝着贺令姜望去：“如何了？”
贺令姜摘下面巾和身上防护的衣衫，回道：“确实是有人故意撺掇。”
说着，她将自己的猜想向裴攸一一道来。
裴攸眸中一寒：“竟是人祸！”
要知晓，瘟疫所过之处，十室九空，所亡甚众。亡者众，则怨气生。无数怨力凝结，民心衰颓，大周的国运也便弱了。
他们便是要借着天灾之名，一点点消磨掉大周的国运。
这疫病可不是谁都能研出病源、暗中散播的。
有此能力且用心险恶者，最有可能的，也便是……
贺令姜与裴攸对视一眼，异口同声地吐出了两个字：“神宫。”
若真是神宫所为，也便无怪乎这郢都第一例病症偏偏出在了贺府。
“阿裴，你与尺廓先去寻趟袁掌司。”贺令姜接着道。
如今当无之急，一个是要避免郢都之中再现病患，一个便是要立即处理好临泉村之事，不能再任疫症在那处肆意蔓延，甚至波及到旁的村落。
这些事，经由今夜一闹，皇帝那处自然也都知晓了，亦会立时做出安排来。
可如今她困在府中不好外出，若是让旁人全权接手此事，她并不放心。
裴攸点点头：“我知晓了。”
阿姮虽则有玄力相护，无那感染疫病的可能，但一旦涉及瘟疫二字，世人皆是惧之又惧，慎之又慎，更何况九五之尊？
即便她如今出的府去，皇帝此时恐怕也不会接见她。
但事涉神宫，如若有他与袁不吝出面请命，想来皇帝不会再将事情交于旁人。
裴攸趁着夜色匆匆而去，而后便到了袁府。
袁不吝披衣而起，到了花厅，便看到负手而立的裴攸与尺廓二人。
这一人一鬼，怎会一道出现在此处？
他暂且压下心头疑惑，上前问道：“世子深夜来此，不知有何要事？”
袁不吝并不知裴攸与贺令姜的私下关系，裴攸自然也无意透露。
他轻应了一声道：“我是被贺七娘子请来帮忙的。”
“袁掌司也当知晓，往日彻查北地私售铁器桉还有处置北境荒人之事时，贺七娘子帮了我不少忙。听说她如今不便出府，又特意派了身旁人来请我，我虽不明就里，可也得给她这个面子不是？”
袁不吝颔首表示了解，而后看向尺廓问道：“出了何事？”
尺廓这才将事情的来龙去脉说了个清楚。
袁不吝听罢面上不禁一肃：“令姜的意思是，此次疫病乃是神宫所为？”
尺廓点了点头：“虽是猜测，估计也差不离了。今夜在贺府门前撺掇闹事的那几个，武德司陈聂已经派人去暗中拿人。袁掌司之后进宫面圣，便可请命审查这些人。”
既然可能事涉神宫，那这事便没那么简单了。
除了要尽快控制好疫病形势外，还要借此揪出隐在暗处了神宫爪牙。
怪不得令姜特意命尺廓请了裴攸来，整个郢都上下，能真正办事且绝无可能与神宫勾结的，没人能比他更可靠了。
袁不吝心中微转，又与裴攸商议了几句，两人便一道进了宫。
此时，皇帝刚听贺相山禀过临泉村的事，心中还在惊怒，便听袁不吝与裴攸一道求见。
全都深夜进宫，想来必然是有要事了。
他立时派人将人召了进来。
“两位爱卿又有何事？”
袁不吝上前禀道：“臣方才从令姜那处收到消息，听说了临泉村的事。且就在方才，百姓们被人挑拨，将贺府围住生事。”
“圣人，令姜猜测，这疫病恐是神宫手笔……”
“神宫所为？”皇帝眼中一怒，“袁掌司，你与贺七二人可能确定？”
袁不吝抬起头道：“十之八九。那暗中生事之人，此时想必已经被陈指挥使拿下，还请圣人传召审讯。”
皇帝面上愈发难看，沉声道：“吩咐陈聂将人带来。”
那几个暗中生事的人，乃是街头的混混，听说武德司和不缘司的人同时来审，还未及动刑，便立时招供了。
“饶命，饶命啊！我们也只是收了旁人的银两，故意挑唆大家闹事。着实不知那些人到底是何人啊……”
话说到这里，皇帝已然明白，疫病之事确实不简单。
再据袁不吝与贺令姜所言，照如今时令、情形，郢都周遭本不该有瘟疫出现，如此反常，也只能是有人作妖。
除了神宫，还能有谁有这么大的本事？
他压住心头怒气，肃声道：“去查！给朕查个彻底！”
皇帝看向垂首而立的裴攸，吩咐道：“阿裴，既然袁掌司请了你来，你便助他彻查此事！”
“贺卿，临泉村那处的疫病必须得控制住！你去，不论用什么样的法子，都不得让瘟疫蔓延到旁处！”
裴攸几人应声领命：“是！臣等必然不负圣人所望！”
袁不吝看了看一旁的贺相山，上前一步道：“圣人，在应付神宫一事上，令姜素有经验。如今瞧来，偌大的郢都偏偏是贺家出了个疫病患者，说不得亦是神宫之人有心算计，为的便是让贺家动弹不得。”
“如今令姜在府中已经隔离多日，且她乃修术之人，对着疫气亦有自己的化解之法。此时出府，定然不会感染到旁人。”
“可否请圣人应允令姜出府，助臣等一臂之力？”
皇帝心中不由一动，确实，此事若和神宫脱不了干系，他因着这便将贺令姜弃之不用，岂不是正中了对方下怀？
他双眸一眯，凝声道：“准！”
第一百八十章 可治
既然让贺相山负责处理临泉村之事，光他一人自然不行。
皇帝特意赐了手令与他，让他师出有名，可调遣当地的官府之人。
同时又指派了数十名太医同民间医者，随着他一同前往，务必竭力救治患者，将疫病控制在临泉范围内，不可再外溢。
瘟疫能治者寥寥，且如今这次又是如此凶勐。
早先去了趟贺家诊治的太医本就心有余季，回了太医院后也潜心钻研了多日依然束手无策。
没想到，如今竟被告知整个临泉村都几乎沦落，死者众多，感染者更是不计其数。
这心头登时就是一懵。
就这般往临泉村去，怕不是要有去无回了啊……
幸而袁不吝想着他们要深入病患之中，顾念其安危，着人绘了护身的符箓发给他们。
除此之外，皇帝还特意着令裴攸率领右卫兵马，跟贺相山一道前往。
一面可助他行事，严防疫气外泄，另一面也可借此探查临泉村疫病之事。
至于郢都之中，则由十六卫及禁军做好严管防护，太医院及各处医馆也需得警戒起来。一旦出现病例，便立时将人隔离开来，单独医治，以免大面积蔓延。
贺令姜则带领不缘司之人，暗中行事，揪出此次作祟的神宫余孽。
事情安排妥当，裴攸调集人手后便护送贺相山及太医一道往临泉村去。
听到朝廷竟然派了人来，万安县的县守便是心头一跳，不会是朝廷知晓了吧？
他压下心头惊惧，匆忙出府迎接，便见裴攸同贺相山当先而来。
县守连忙躬身行礼：“裴世子，贺中丞，有失远迎，有失远迎啊！二位突然来此，不知有何贵干？”
贺相山面上不见笑意：“谭县守，临泉村爆发疫病一事，圣人已然知晓，特令我与世子来处理此事，你也莫再故作若无其事了。”
“此等要事，你却欺上瞒下，如何对得起你头顶那顶乌纱帽！”
果然是瞒不住了！
谭县守心中拔凉，这下子，自己这乌纱帽保不住不说，说不得连小命都难保了。
他心中不由暗暗后悔，早知晓，便不该听自己身旁那小吏的话，指望将临泉村封起来，那疫病无处传播，便能得到控制、自行消退了去。
谁晓得却错估了这疫病凶勐的程度，境况愈发严重起来。
如今，连镇守在临泉村四周的官兵，都有感染的迹象，眼瞅着就要往村外蔓延去了。
早知今日，他就该发现此事后早早报上去交由朝廷处置，即便朝廷怪罪，也不至于到如今这般地步。
县守立时跪了下来：“是下官办事不利！下官知罪！”
见他神色惶惶，贺相山冷哼一声，又转而道：“认罪倒不用这般着急。”
“你毕竟是此地的父母官，对此地境况最是了解。若是能诚心配合我等行事，圣人心慈，说不得也能允你抵了几分罪过。”
县守心中不由浮起几分希望，顿时连连点头：“贺中丞放心，下官定然竭力配合行事。”
有了县守配合，贺相山同裴攸再指挥安排起来，自然便利许多。
临泉村村落不小，里头有着百来户人家，上千口人。
如今因这疫症而亡者有几十人，感染者更是有一半之多。
再加上县守先前并未对水域进行隔断，以至于如今临近的村落，也开始有了零星的患者出现。
如此一来，这疫病波及人数可谓众多。
贺相山首先便着人将亡者的尸身火化，深埋地下。
同时在村外的下风口处，辟出了一大块区域，专门用来安置两个村落中染了瘟疫的患者，将其与其他尚且没有感染的民众隔离开来，以免再造成传染。
此后，便由医者进入隔离的区域进行诊治，对于附近村落，也烹煮发放预防瘟疫的汤药。
然而，这次瘟疫确实凶勐，即便贺相山带了那般多的名医，又着令县守召了全县的医者来相助，不过是堪堪止住了疫气流窜。
至于那众多已然感染的百姓，医者却是束手无策。
从感染到发病快则一两日，慢则十来天，而后便是逐步恶化，直至无药可治。
莫说临泉村的百姓了，便是贺府之中感染的那名仆从，后来有了贺令姜的符箓在侧，也只能暂时控制病情，却不能将其真正治愈。
与此同时，太清观与不缘司也派出了修习医术的玄士，分散到临泉村协助帮忙。
但到底如何才能彻底治愈此次疫症，他们也一时没有头绪。
正在这时，永穆公主却亲自到了临泉村。
往日里，永穆公主皆是一身锦衣玉钿，华美非常，如今却只着简单的素色衣衫。即便如此，她一身气质高华，见者无不俯首行礼。
看着她缓步而来，裴攸微微皱眉：“公主怎地来此了？”
“本宫特意向父皇请命来此诊治。”永穆缓声道，眼中皆是悲悯，“我在医术上还算有些造诣，通些灵治之术。今日到这里来，也是想尽自己的一份绵薄之力。”
“毕竟，瞧着百姓们受苦受难，我身为大周公主，心中又如何安稳呢？”
“世子，不知我现下可否去瞧一瞧患者？”永穆问道。
裴攸眼中微深，永穆来此的原因，必然不可能当真是如她所说那般。
他点了点头：“自然可以。不过安全起见，还是由我陪公主一道吧。”
裴攸陪同永穆进了患者的隔离之地，一路行去，就见其深入患者之间，把诊问脉，当真是一副悲天悯人之姿。
若不知晓她与神宫的关系，裴攸当真还以为这位公主，生就一副医者仁心呢。
这一圈诊下来，便是一个白日。
等到永穆收回把脉的手，准备起身时，已经到了日落时分。
看她面上并无忧色，一旁的医者不禁开口问道：“公主可是有了法子？”
永穆点头：“确实。我心下有一法，或许能治此病。”
周围人顿时眼中一亮：“当真有法子？”
要知晓，他们这么多医者还有玄士，试了多种手段都未能置于此症，公主不过诊了一圈，就能寻出法子来？
永穆胸有成竹地笑了笑：“诸位明日且看便是。”
她这般从容自信的模样，不由带动了诸人心绪，低落绝望了许久的众人顿时心情一振。
看着她被人众星捧月般围位，裴攸眸中愈发幽深了几分。
第一百八十一章 来人
夜色沉沉，桌上只孤零零地立着一支蜡烛。
昏黄的灯光在屋中轻轻摇曳，映得屋中人的面容都朦胧起来。
“吱呀”一声轻响，桌前坐着的永穆抬起头，语声悠长：“你来了……”
来人一身黑色斗篷，将全身上下裹得严严实实，宽大的兜帽几乎遮住了整张脸，让人看不清形容。
暗沉的光似乎到了他脚边便裹足不前，使他整个人都隐于黑暗之中。
“你不该来此的。”屋中因着他的声音，仿若都添了几分冷意。
永穆疑道：“为何不该？我是大周的公主，又习得一手灵治之术。如今瘟疫四蔓，患者病重不治，众人束手无策，我自是当来。”
那人声音愈发低冷：“你好似忘了你的身份……”
“身份？”永穆语气微扬，“我不正是这大周的永穆公主么？”
那人轻笑一声，声音中似是盈满了讥讽：“大周的永穆公主……你这身份是如何来的，旁人不知，莫非你自己都忘了不成？”
“神宫既能助你夺得这一身份，也能翻手覆了你呀……”
永穆闻言也不生气，面带笑意道：“哟，杀气何必这般重，方才也不过是与你言笑几句罢了。”
“我毕竟是你的阿姐……焉有不同你站到一处的道理？”
“呵。”那人嗤笑一声，“你对我的恨意，你我都心知肚明，又何必故作手足情深的模样。你如今得了这显赫身份，能不反手暗算与我，我怕是都要暗暗庆幸了。”
“只是，你我姐弟关系到底只是私人恩怨，阿姐莫要误了神宫大事才好……”
神宫之所以会耗费人力，助命不久矣的她夺舍人躯，不过是看她颇有用处。
北境荒人部落的动乱，也是得她暗中谋划，这才进行的步步顺利。若不是中途冒出个萧姮，定然能一举将整个大周北地扯入动荡当中。
萧姮破了神宫之局，自然引得众人追杀不止，而尊主早先便应下了要助她夺舍人躯，重获新生。
她看中了萧姮的天资和身份，尊主虽不知她是从何得来的消息，以至于对萧姮大周公主的身份言之凿凿，可如若为真，便能借那萧姮的公主身份，往大周皇室里下一步顶好的棋子。
虽则夺舍强者之躯难如登天，可彼时萧姮已然被神宫还有荒人部落之人重创，未尝不可一试。
于是，尊主便派了乌媪助她夺舍萧姮。
所幸，此事成了，且那萧姮还真是这大周的嫡长公主。
只可惜，自她得了永穆公主的身份，入了大周皇室后，她待神宫之事，却未曾有半点相助，一副要与神宫划清关系的模样。
眼瞅着郢都和南方、北境各地的神宫势力接连被拔，尊主对她，已然隐有不满。
永穆无奈叹息：“你与尊主当知晓，我自入了大周皇室，便被那太清观的老道给盯上了，耗了好一番心思，才消除皇帝对我的猜忌。”
“且裴攸此人已然对我有所怀疑，明里暗里也在盯着我，我如何再敢轻举妄动，冒着风险去接洽神宫？”
“尊主既然打算用我，想来也知晓，此时的我还是不要与神宫扯上关系的好。若不然，他也不会从未主动联系过我。”
那人冷哼一声：“你倒是理由众多。”
不过，永穆这颗棋子，确然是埋得越深越好。
如今她凭着皇帝与太子的信任，站稳了脚步。此后待太子得了大位，她对神宫的用处才真正显露出来。
话虽如此，可眼下之事却不该是她插手的。
他眼中一眯：“你不便与神宫扯上关系也便罢了，但如今之事，你却要反神宫而行。莫非还要与神宫为敌，折了神宫大事来成就你永穆公主的美名不成？”
永穆摇摇头：“我可不敢。只是——”
她抬首直直望向那人：“事到如今，你还当真觉得这瘟疫能如你先前所愿那般，将这郢都地界闹得个民声载道、怨声四起？”
郢都乃是龙脉聚集之地，有天道护佑，又有不缘司、太清观镇守于此，发生瘟疫这般天灾的可能性可谓是微乎其微。
但他凭着人力，研制出比瘟疫还要可怕的疫病，避开龙气旺盛的都城，改而施放到百里之外的村镇之中。
无龙气相护，此处果然疫病蔓延，死病者众。
而后又借不知情的贺家仆从回乡探亲的机会，使之感染疫症，携回了贺家。
接着再耗费手段于城中各处传播疫病，使得百姓感染，即便此处有气脉相护，难以大面积蔓延，但也足以引起百姓惧意，使贺家成为众矢之的。
若是顺利的话，临泉村方圆百里都要横尸遍野，郢都都城亦要自顾不暇。
这大周国运，必然被削，此时再轻轻一挑，必然民乱四起。
整个大周，便乱了。
便是她，也不得不赞一声“好手段！”
可既是借助瘟疫，便需时间蛰伏、酝酿、蔓延，方能大肆收割，取得最佳的效果。
他虽算准了一切，天时却非人力能掌。
那贺家仆从回府第二日便发了病，还正巧叫贺令姜碰了个正着。贺家府医诊治之后略有怀疑，便立时向贺令姜禀报。
而那贺令姜反应极快，几乎是第一时间告知朝廷，封闭了贺府，没叫疫症在贺家蔓延开来，紧接着又派人追踪到了这临泉村。
“到如今，临泉村这处的瘟疫蔓延之势已然被控制住，只要裴攸和贺相山那处找不到空子，这瘟疫也便到此为止了。至于郢都之中，你也瞧见了……”
永穆耸了耸肩，继续道：“你想着在郢都种下疫病，却叫贺令姜又顺藤摸瓜，拿下你不少人手。”
“有不缘司和太清观坐镇，妄想在郢都之中掀起大面积的瘟疫，已然是不可能的了。”
现下还叫众人为难的，不过是这些已然感染的病患罢了。
数百条人命虽不是小数，朝廷不可能绝然袖手旁观。可若是一直寻不到法子，这些人也只能认命，怨不得朝廷。
“至于你安排在那万安县县守身边的小吏也已然被裴攸拿下。这县守虽是一时做了错事，可他完全可以推到神宫头上去，说是被神宫蛊惑。”
“你想借此引得民怨载道，怕是难矣……”
“既然如此，倒不如成全了我。换种法子为神宫谋事，不还是殊途同归？”
第一百八十二章 美名
那人眼中微眯：“坐收渔翁之利，你倒是省了事。”
他这疫毒，乃是神宫精通此术的人研制了许久而成。一旦感染发病，几乎是无药可治。
因而，那般多的医者聚集于此，甚而还有玄门之中通晓医道的人，对于病重者却也束手无策，只能延缓其发病的速度罢了。
永穆虽精通灵治之术，于此道上鲜有人及，可她能治三个五个，这六七百病患她焉能一一治愈？
她这玄力，怕是支撑不得。
他也不信永穆肯耗尽自身玄力，只为治好几个区区百姓。
但借助神宫之力，此事便好办了许多。
对着这非人力可随意控制的疫毒，神宫既然研制，也得有所防范。
他手中自是握着治愈之法。
永穆白日里大言不惭地说起能治，便是算准了他听到她的动静后，会暗中来寻她。
那人心中不禁讥笑，即便他未曾现身，永穆定然也会主动想寻。
毕竟，他这阿姐精通算计，可不会叫自己凭白陷入两难的境地。
永穆耸了耸肩：“事已至此，你该明白对于神宫来说，这是最好的选择了。便是尊主在此，想来也会这般做的。”
那人颓然一叹，声音中有无尽惋惜：“本是绝妙的安排，却偏偏败在时机之上。如此，便如你所愿吧……”
他虽不甘心，也只能让永穆公主研制出治愈疫病之策，救下数百性命，阻碍疫病再次蔓延，助她成就无上美名。
永穆满意地笑了：“那便多谢你的成全了。不过，有一句话你却是说错了。”
“这一次啊你不光是败在时机二字上，还是败在你的自负上了。”
“你低估了贺氏，也高估了你自己。”
这疫症，但凡是郢都旁处人家感染，都绝无贺家这般迅速的反应。
等到朝廷反应过来，无论是临泉还是郢都，疫气都能蔓延更广，使朝廷左支右绌了。
但他既想让临泉瘟疫大肆蔓延，又想借此对付贺家，反而引起了贺令姜的警惕，使之顺藤摸瓜查到了临泉不说，还端了不少神宫势力。
“看着你我曾为姐弟的份上，我还是告诫你一句，这贺令姜，没那么好对付。你呀，还是莫要心急的好……”
一箭双雕的计策，若是用的好自然叫人抚手称赞，可若是对方过于机警，也只能落得个两手空空。
此番，确实是他自负了。
那人也生气，挑眉问道：“听你这般说，你以往对上那贺令姜当没少遇挫？”
永穆冷笑：“她确实搅了我不少好事，至于以后，且看着吧……”
第二日天一亮，永穆便召了医者还有玄门之人前来，掏出了一张拟好的药方给众人。
为首的太医看八手上药方，眼中不由一亮：“公主这方子，用药确实绝妙，此方或许真能治愈病患！”
永穆摇摇头，从袖中掏出一个瓷瓶：“方太医莫急，这药方欲要发挥最佳功效，还需得药引相配。”
方太医心中疑惑，伸手接过，只见其中盛着一汪透明的液体，隐隐泛着些青翠之色。
他又将瓷瓶凑到自己鼻尖闻了闻，顿觉一股清灵之气冲向鼻腔，让人神清气爽起来。
“敢问公主，此乃何物？”
永穆公主笑了笑道：“这是我昨日夜间凝出的天地灵气，又用秘术融了自己的灵力淬炼而成。此物本就能驱疫解毒，还能激发各类药物的最佳功效，使之调和得宜。”
“竟还有此物？”太医不由抚掌称赞，“当真是妙哉，妙哉！”
“老臣这便派人去抓药熬煮。”说罢，他便率人匆匆离去。
裴攸眼眸微深，抬头正巧对上永穆公主笑而不语的模样。
昨日永穆公主对着众人夸下海口，他心中便疑心她要有所动作，因而夜间便亲自盯着她。
果然，到了夜半时分，有人趁着夜色而来，一身宽大斗篷将其遮了个严实，看不清楚形貌。
纵然他有心避开众人，可到底叫裴攸盯了个正着。
只可惜，永穆房间四周戒备异常森严，即便是他，也难以得知两人到底谈了什么。
过了约莫一炷香的功夫，那人便匆匆离开。
裴攸尾随其后，本欲出手将其拿下，然而那人却伸手一挥，将他卷入了一处幻境之中。
等他破境而出时，那人已然不见了踪迹，只余下地上一只破碎的八角琉璃镜，孤零零地躺在了原处。
永穆拿出的这药方亦或所谓的药引，必然与那人有些干系。
裴攸心中略微一转，也便明了她的打算。
瘟疫既然已经被控制住，她索性借余下的病患谋得美名，也算为太子得几分助益。
来日太子登得大位，她亦或神宫，自然可趁势而为。
贺令姜收到裴攸的传信时，也立时想到了这一点。
施放瘟疫之事，无论成与不成，最终得益的皆是神宫。
当真是好谋算！
她眼中微寒，这些时日，神宫之人在郢都暗中传播疫症，虽然叫她顺着又揪出不少神宫余孽，可这背后的主事人，却杳无踪迹。
据神宫余孽交代，谋划此次事件的乃是神宫左使，尊主之下的第一人，亦是神宫尊主的得意弟子。
眼下那尊主身体欠佳，一应要事皆交由左使处置。
若非先前郢都的右使被捕，左使也不会轻易入都城来。
可问及那神宫到底坐落何处，尊主和左使又在何处行事，那些神宫余孽们便一问三不知了。
且那神宫左使出现时，一向身着斗篷、面具遮面，这么多人，竟是未曾有人知晓那神宫左使的形貌、来历。
查无可查，便是贺令姜也不由略有几分挫败。
她与神宫纠缠了那般久，也拿下了神宫不少人，可到底还是难以将其一举铲除。
临泉村那处，永穆的药方不过用了两日，便初见成效，那些原本病重的患者们病症渐缓，又接连服用了几日，便隐有康复之相。
有了这药方，患者相继治愈，众人也便不必再担心疫病继续蔓延了。
一时之间，郢都内外，永穆公主的美名传得人尽皆知。
这位通晓医道、精通灵治之术的公主顿时成了百姓眼中的活菩萨，连带着那当初向皇帝请命让永穆公主出城救治百姓的太子，也跟着名声大噪。
第一百八十三章 镜中
贺令姜低头瞧着裴攸送来的那面八角琉璃镜。
由于被裴攸破了其中幻境，镜面术法被破，已然裂成了几瓣，也失去了那股琉璃光芒，显得暗淡起来。
这琉璃镜，竟能将剑术已然登峰造极的裴攸困住片刻，足见锻造此镜的人还有那施术人都不容小觑。
这样一个人……
她不由眯了眯眼睛，不知道又与那神宫左使有着怎样的联系……
贺令姜将它放置身前，而后盘膝而坐。
随着她手上捏诀，一道淡金色的光芒从她指尖缓缓流泻到破裂的琉璃镜上，而后便沿着裂痕蔓延开来。
贺令姜左掌微翻，指尖捏诀轻动，随即结出一道泛着金芒的圆形符印，轻悬于掌心之中。
往前轻轻一推，那符印便悬于琉璃镜上方盘旋着，点点金光从符印之上缓缓洒下。
于此同时，琉璃镜裂痕周边的金光开始跟着跳动起来，而后一点点地牵连凝结。
贺令姜屏住呼吸，手上小心翼翼地动作着。
不知过了多久，金光的跃动停了下来，那符印也于半空中跟着消散。
贺令姜这才收回手，缓缓地吁出一口浊气。
她伸手取过琉璃镜细看，原本触目惊心的裂痕已然消失不见，只隐有几条泛着金光的暗纹。
她心中不禁微松，算是补上了一些。
紧接着，贺令姜眉眼一肃，手上猛地一抛，那八角琉璃镜便被她抛至空中。
她推掌一击，眼前嘭然一花，她已然置身于一个琉璃镜中界。
这琉璃镜中的环境瞧起来似乎并没有什么新奇之处，只是一座普通的世族庭院的模样，粉墙黛瓦、飞檐翘角，院中游廊湖桥，花木扶疏。
贺令姜四周张望一番，而后信步向前行去。
走出不远，便瞧见梅花掩映中露出了一座亭子，亭中一人，身姿曼妙，身着戏服咿呀。
水袖轻扬间，悠悠唱腔也轻轻飘入耳间：“袅晴丝，吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌，整花钿。没揣的菱花偷人半面，迤逗的彩云偏。我步香闺，怎便把全身现……”
唱词缥缈，人与景似乎也跟着缥缈不定起来，整个幻境好似那在水中飘摇的小船，轻轻晃荡了起来。
那人脚下轻点，拈指于面颊，微微侧身半露如花容颜。
“咿呀……”她手上水袖轻扬，而后便如利箭一般直冲贺令姜颈间而来。
贺令姜眼中猛地一缩，下腰俯身避过这一击。
正是这一俯身，她这才发觉周围景象已然在不经意间换了幅模样。
此时此刻，八个方位皆是一模一样的亭子、女娘，还有直冲她疾射而来的水袖。
怨不得是八角琉璃镜。
贺令姜不由庆幸她方才第一反应是下腰避开，若是侧身而过，说不得就要被这水袖抽个正着了。
她抽出长剑，旋身而起，四周的水袖被剑气割断，纷扬而下。
唱戏的女子见自己水袖被割，不由眉梢倒竖，用唱腔厉声道：“大胆贼子！”
说罢，便从八方飞身向贺令姜袭来。
贺令姜腕间翻转，收了长剑，以自己为中心结印，而后掌间猛地一推，那女子便被这股力道震飞了出去，“噗”地吐出了一大口鲜血。
“啧！”贺令姜不由挑眉，“这幻境中的人还会吐血呢……”
女子被伤，眼中带恨地瞧向贺令姜：“你误了我与心上郎君相逢，我定要让你偿命！”
不得不说，一时间被人这般从八方紧紧盯着，恨不得咬下一口肉来，还是蛮瘆人的。
贺令姜笑了笑：“哟，你还有心上郎君呐？”
那女子顿时如被激怒了一般，周身突然冒出一股黑气，一张如花的容颜也好似腐朽的皮肉渐渐腐蚀、化脓，露出里头的骨架来，甚而还隐有密密麻麻的白色虫子在其间钻行。
鼻尖是难掩的臭气，贺令姜压下心头翻滚，只怪自己眼神太好，竟在此刻也看得那般清楚。
红颜顷刻化作腐肉、枯骨。
虽则她见过不少妖邪鬼祟，但此时此刻也只想只求一双没看过的眼睛。
那腐肉枯骨媚笑一声，而后便伸爪朝着贺令姜抓来。
贺令姜脚下急旋，堪堪贴身避过八方而来的袭击。
由于离得太近，她将那腐肉间蠕动的虫子看得一清二楚。
贺令姜不由腹诽，在这一点上，还有必要这么逼真么？
设下这幻境的人，是过于追求完美还是有些不为人知的恶趣味？他怕不是打算让人呕死在里头吧？
她先前并未听裴攸与她提到这一遭，想见他入境之后，便直接想法子以剑术破境而出了。
哪像她，本想着好好探究下这琉璃幻境寻些线索的，倒叫自己至于这番境地了。
她衣袖一扬，从袖中抛出几道符箓贴于八架腐肉枯骨之上，本欲向她袭来的手顿时被定在了原地。
贺令姜忍下心头翻滚，又将其打量了一番，这才提步飞身远离。
几乎是她落地的一刻，眼前便又换了幅景象。
一名手持书卷的读书人正临窗诵读，听到窗外动静，他抬首望向贺令姜，眼中瞬时情意绵绵起来：“丽娘……”
贺令姜被他那温柔入水的眼睛看得不禁起了鸡皮疙瘩：“瞪大你的眼睛瞧清楚了，哪个是你的丽娘？”
那书生却置若罔闻，放下书本便朝着贺令姜奔来，挡在他身前的书桌、窗棂都好似无物，任他穿行，顷刻间便到了贺令姜面前。
贺令姜伸手一挥，那书生便立时被定在原处动弹不得，一双手直直地伸向贺令姜。
她垂眸瞧了瞧，只见其掌上泛着莫名的颜色，瞧着就像不对劲的模样。
贺令姜蹲下身子，这才从四面八方围向自己的手掌下脱身。
不应时节的梅花、亭子、唱戏的女子、还有这个口口声声唤着“丽娘”的书呆子……
贺令姜这下可知晓，这琉璃镜中唱的是哪出了。
不正是贺云嘉前些时候偷看的《还魂记》么？
果然，紧接着，她便将戏文中的太守、侍女、花神、判官、鬼卒都遇了一遍。
贺令姜不禁叹服，这借琉璃镜设下幻境之人当真是心思奇巧，竟将一曲戏文挪到了琉璃世界之中，做的那般精细不说，还处处恶趣味地叫人心中不得劲儿。
这人，当真是有趣地很呢！
第一百八十四章 共赏
琉璃镜中，演一方如戏人生，生者而死，死者而生。
设境之人对着这《还魂记》倒别有见解呢。
与贺令姜来说，破开这幻境虽要耗些时间，却也并不难。
只是她费了心力修补这琉璃镜，为了可不是反手便将其毁了的。
她来来回回将镜中庭院走了几遍，有意思的是，无论她怎么走，最终都会回到原地。
贺令姜将其里里外外细细看过一番，方破境而出。
等到幻象散尽时，眼前便仅余那八角琉璃镜，摔到地上发出一声清脆的声响。
原本已被修好的镜面，如蛛丝网般开裂，镜面甚而脱落溅开，再难复原。
贺令姜拂袖将其拢起，收到书架之上的方格内，而后行至书桌旁，提笔将方才所见之人之景以及院内种种构造一一绘来、记下。
等到一切终了，桌上已然铺了好几层纸张。
她静静盯着桌上的宣纸，良久才幽幽地叹了一口气。
能设出如此变幻莫测的幻境之人，定然不仅精通玄术，更是在奇门遁甲上也颇有造诣。
虽未与他直接交手，贺令姜却也能料到此人手段之高。
若不然，他不会轻易便知晓暗中缀在身后的裴攸，并出手用幻境将他困住。
此人，小觑不得。
随着瘟疫平息下来，郢都内外恢复了往日的繁华热闹。
因着永穆公主此次立下功劳，皇帝还特意嘉奖了她。
永穆谦逊地叩谢皇恩，倒未曾显得过分高兴张扬，反倒是太子与皇后，眼中喜色掩都掩不住。
永穆被圣人赏识，他们身为皇兄、母后焉能不面上有光？
眼见着，皇帝待太子亦是更加和颜悦色起来。
然而，一家欢喜一家愁，端王及赵贵妃这处是如何也欢喜不起来。
永穆立功，太子愈发得势起来。
有了永穆的辅佐，皇帝明显对太子放心了许多，这原本飘摇不定的太子之位也愈加稳当。
他们这么多年的谋划，难道就要付诸东流？
端王与赵贵妃自然不甘心，暗中动作亦频繁起来。
这日，贺令姜便接到了一张帖子。
只是下帖之人，倒是叫她有些意想不到，竟是崔氏的九娘子。
这崔九娘她曾见过几次，十五六的年纪，言谈举止都秀雅非常，又生了一副好相貌，倒是叫人有些印象。
只是，贺家与崔家并无甚渊源，再加上贺令姜甚少参与小娘子间的宴席，两人平日里遇着也不过是点头之交罢了。
不成想，崔九娘今日竟向她单下了一张帖子。
贺令姜又瞧了瞧，确实没有看错，这花笺上确实清清楚楚地写着一行字：贺七娘子，九娘近日觅得奇花一株，特请七娘子前来共赏。”
请她赏花？
她们之间的关系，也没亲近到这般地步吧？
贺令姜不由蹙眉。
她翻了翻帖子，这才在不显眼处发现了俯着的一张小纸条：“九娘有事相询，还请七娘子务必拨冗前来，九娘于府中恭候。”
既然她都如此说了，贺令姜眯了眯眼睛，那便跑这一趟也无妨。
她吩咐下去，琼枝便着人将回帖送了过去。
到了第二日，贺令姜收拾过后便乘着马车往崔府而去。
崔氏亦是显赫世族，其乃是清河崔氏嫡支，南迁到江州后，便成了江州第一望族。
到了这一代，家主崔怀在朝堂之上，身居尚书令要职，二朗主崔闵更掌着安南都护府。
这崔家素来低调，可其势力于大周庙堂内外愈发盘根错节了。
想着崔家，贺令姜便不期然地想到了端王。
端王妃乃是崔氏家主的嫡女，家中行二。
据她所知，崔怀本无意再与皇室结亲的，可端王却不知怎么偏偏地撩动了崔二娘子一颗芳心，崔二娘子非君不嫁，崔怀拗不过她，只好允了她去。
然而，这一步棋，在贺令姜看来，当真是下的糟糕透了。
以崔氏这般世族底蕴，他不掺和到皇权之争中去，只要行事莫要越了皇帝底线，便能继续繁荣昌盛下去。
可若是入了皇权这盘大棋，一切便不好说了。
贺家便是一个活生生的例子。
即便崔怀在女儿出嫁后，有意与端王府隔开距离，可世人也难免会将两者视作一体。
此后与端王府，便是一荣俱荣，一损俱损了。
崔九娘今日相请，到底是自己有事相询，还是背后有着端王府与赵家的影子呢？
贺令姜思绪浮动间，马车便缓缓停了下来。
青竹与琼枝跟在她身后，随她一道进了崔府。
崔氏的府邸占地极大，然而府中各处曲桥回廊、花木扶疏，兼之粉墙花窗，一切都恰到好处，宜人得紧。
崔府仆婢引着她到了崔九娘的院子，而后才俯身退下。
看到她来，崔九娘连忙迎上前：“贺七娘子，你可来了。”
贺令姜笑着点点头：“崔九娘子以奇花相邀，我焉能不来？”
崔九娘掩唇笑了笑：“七娘子既然好奇，不如我便带你瞧瞧去？正好叫人在亭中备上香茶，你我一面赏花，一面品茗，岂不是雅事？”
“自然使得。”贺令姜不知她到底卖的什么关子，也便随着她去。
她同崔九娘一道绕过院子，走出不远，便见一大片花树映于眼前，青白的花瓣清雅非常，风一吹，便如雨纷扬而下。
贺令姜伸手接下花瓣：“竟是山楂花，在院中种此花者倒是少见。”
崔九娘抬头瞧了瞧，笑道：“还不是我阿兄让种的，说是夏日开花，秋日结果，既能看又能吃，可谓一举两得。”
说着，她引着贺令姜进了一旁的亭子中：“只这果子酸的不行，我可吃不得。谁像他，偏偏爱吃。”
贺令姜笑了笑：“酸甜在于己心。山楂即可入膳，又可入药，可谓佳物。”
“我阿兄也这般说呢。”崔九娘笑了笑，“你若是喜欢，等今年结了果子，我让人往你府中送些。”
“倒不必麻烦了。”贺令姜笑着婉拒。
“有什么麻烦的。”崔九娘摆摆手，“反正这些果子，也吃不完。”
她伸手请贺令姜坐下，身后端了茶壶的婢女跟着上前倒水斟茶。
等到婢女退下，贺令姜抬手示意青竹琼枝二人也退到亭外，她端起茶盏浅饮一口，方缓缓问道：“眼下亭中无人，不知九娘子请我前来，到底有何事相询？”
崔九娘低头，不好意思地一笑：“说实话，今日请贺七娘子前来相询的实则并非九娘，而是另有他人……”
“哦？”贺令姜挑眉，“不知到底是哪位？”
被她这般看着，崔九娘面皮不禁有些微微泛红：“是……是我阿兄……”
她瞒了贺七娘子，引她与自家阿兄相见，即便贺七娘子并非普通闺阁娘子，想来也会有几分不悦吧？
贺令姜微微蹙眉：“崔十一郎？”
第一百八十五章 相询
崔九娘不好意思地点点头，侧首看向一旁。
贺令姜顺着她的目光看去，便见花树深处，一道清雅的身姿正缓步而来。
看到他近前，崔九娘站起身双手合握于胸前，向着贺令姜施了一礼：“七娘子先与阿兄谈，我便在此不远处等着七娘子，你若有事，只管唤我便是。”
说着，她起身往亭外行去。
虽则贺令姜非常人，然她还是依言未曾走的太远，而是领着婢女避到林子里。
从贺令姜的角度看去，正巧能看到她站在花树掩映下的裙裾。
崔述在离贺令姜几步的距离停下拱手一礼：“还请贺七娘子见谅，今日是我有事相询，这才请九娘邀了你过来。”
贺令姜倒也不觉被冒犯，颔首道：“无妨。崔郎君有何事要问，直言便是。”
崔述抬头，欲言又止。
贺令姜挥了挥手，示意亭外候着的青竹琼枝也避开去。
等到亭中仅余他们二人时，贺令姜又问：“崔郎君这下可能说了？”
“多谢贺七娘子了。”崔述轻咳一声，方抬头望向她。
还不待他张口，耳尖却已发热起来，一张面皮也悄然爬上了一层浅红。
贺令姜不由惊奇，这崔家郎君到底要问她何事，这般踌躇不说，还未开口便成了这幅模样？
被她如此盯着，崔述愈发觉得面红耳赤起来。
他又不由自主地清了清嗓子，终于沉下心，从袖中掏出一物递给贺令姜。
一枚玲珑精巧的骰子静静躺在他的掌心，其上正嵌着一点殷红红豆。
温润通透的象牙白衬着一抹鲜艳的红，端雅又旖旎。
贺令姜端着茶盏的手不由一顿，玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知……
崔述，这是在对她表明心意？
“这便是我想问之事，不知七娘子可愿收下此物？”崔述直直地望进她的眼中，目光中有温柔、有期待，又带着掩饰不去的忐忑。
亭中是一阵长长的沉默，亭外落花纷飞，卷了花瓣落入贺令姜的杯盏之中，在水面漾起清浅的涟漪。
她放下茶盏，轻轻笑了：“崔郎君在与我玩笑？这骰子……贺七可不好此道。”
崔述的指尖不禁微微蜷缩，依着贺七娘子的聪慧，她焉能不懂他乃何意？
如此说，不过是不伤他的颜面，不动声色地婉拒罢了。
崔述心中抽痛，然而还是没有收回手，而是望着她将那句话藏在心间的话，终于缓缓道出。
“述心悦贺七娘子久矣。”
听他如此言语，贺令姜也不见讶色，面上更无羞怯之意，而是平和地望着他。
没有打断，亦没有躲避，如此平静……
崔述不由落寞一笑。
从临川初遇，贺七娘子便映入他的心中。到邵阳再遇，他当真是欢喜地紧。
分别后，他费了心力，去她随口所说的河东柳氏去寻。
可到底是为了寻那救命恩人，还是为了旁的其他，也只有他自己知晓了。
后来郢都席间再遇，得知她的真实身份后，他惊讶的同时，更多是掩不住的欣喜。
于是他去寻符纸、丹砂为她作谢礼，去每一个她可能会参与的宴席，在暗暗里打听她的消息。
她入了不缘司，彻查神宫之事。于是，她立功被赞，他为她默然欢喜，她奔波受伤，他为她暗自揪心。
谁能知晓，崔氏或可与贺氏结亲之事时，他心中涌起的那股巨大的喜悦？
他打消了阿爷的一切顾虑，说服了他此举可行。
不过，他还是阻了家中长辈直接前往贺府相询的打算。
两府若要议亲，是父母长辈相商，媒妁为结。
在这之前，他更想亲口问一问贺七娘子，他崔述心悦她久矣，不知卿心可是似我心。
如今，他想，他得到了那份答案。
只是，这答案却非他所愿罢了。
贺令姜看着他眼中的那份期待渐渐退去，而后收回手将那玲珑骰子握于掌心，拢在袖下。
崔述故作轻松地一笑：“不知我可否坐下？”
“这是崔府。”贺令姜淡笑道。
对于崔述的心意，她先前也略微有所感知。
毕竟，如他这般身份的世家郎君明里暗里地关注于她，她不可能毫无所觉。
再加上偶尔相遇时，他言行举止间若有若无流露出来的情意，这少年人的心思，并不难猜。
裴攸都看出了他的心思，她自然也不会如先前那般全然不通。
只是，他不说，她便也不提。
如今，他若能想通放下，那自是最好。
“是呀……这是崔府……”崔述喟然叹息。
他垂首沉默，再抬头时眼中已然没了先前的那股怅然失落。
“崔氏打算与贺氏议亲，原本，我家中父亲是想亲自去寻贺中丞相提来着。”
“七娘子可知，家父突然生了这般想法，乃是何人提议？”
贺令姜心下一片了然：“端王……”
崔述眼中满是赞赏之意：“贺七娘子果然机敏。”
他不过提了这么一句，她便能想到后头权势的盘根错节。
“贺七娘子该知晓，因着端王与太子之争，他是一直想拉拢贺氏与七娘子的。若说最稳固的法子，莫过于联姻……”
端王府中亦或中书令赵家，都无适龄的郎君。那么，这最佳的人选，便落到了崔氏。
崔氏与端王府是姻亲，可又因着崔怀有意避嫌，两家走的并不算近。
如若崔贺两家结亲，旁人也不会多说什么。
如此一来，贺家也暗中与端王牵扯到一处。
贺令姜挑眉，明人不说暗话，她直言道：“崔公这是下定决心，要助端王成事了？”
竟然不惜让族中最受重视的嫡子，娶了她这个原本瞧不上的贺氏女。
崔述不由叹息：“允阿姐嫁与端王，确然是阿爷的一着错棋。即便崔氏努力与端王府撇开关系，可有这层关系在，两者就不可能真正毫无干系。”
“不过，即便如此，崔氏若是铁了心不想牵扯到这储位之争中，自也有法子保全自身。”
“贺七娘子有件事倒猜错了……”他瞧向贺令姜，眼中闪着温柔的光，“与贺氏结亲，虽是端王提议，却并非阿爷之意。”
“真正想与贺氏结亲的，是我。”
第一百八十六章 再问
崔怀听了端王妃的话，焉能不知端王打的何等主意？
依着十一的出身才能，他若是配公主自然也配的，只是凭着崔家如今的地位，着实没有必要再牵扯进储位之争中去。
因此，太子几次明里暗里提及永乐公主之事时，都被他避了过去。
如今端王提及十一的婚事，说是为他介绍，实则也不过是想要暗中拉拢贺氏罢了。
贺家亦是名门望族，甚而十五年前贺家的地位还要隐居于崔氏之上。虽则后来落寞了许多，然如今重回郢都，也已然渐渐起复。
同为百年世族的家主，崔怀对贺氏的认知，自然要比旁人更深入一些。
有多年的世家积累在，这贺氏即便归于乡野多年，其底蕴也要比郢都新贵高出许多。到如今，只不过是隐而不发，不显山不露水罢了。
至于贺氏的后继问题，身为家主的贺相山不会全无思量。
那贺家郎君贺子煜，虽非嫡出，可如今养在宋氏膝下，以嫡子的方式进行教养。他年纪尚小，但听说也算颇为聪慧，有着贺相山还有贺令姜这样一位阿姐，这般儿郎当不会差到哪里去。
还有那哑疾，以贺令姜如今在玄门的人脉，自然也能寻到方法医治。
若单单论及婚事，贺家确实是上佳之选。
可端王的目的，岂能只是助崔贺两家结一门好亲事那般简单？
崔怀纵然觉得贺家不错，亦会多加思量。
待听到端王提及结亲人选乃是贺家七娘子时，他更是不由皱眉。
对着贺七娘子，他耳闻甚多，也见过几面。
确然，这位无论从家世、相貌，还是谋略、手段都是无可挑剔，无负郢都明珠之称。
可正是因为这贺七娘子太过耀眼，她并不适合崔家。
崔家未来的宗妇，自然要能干，却无需这般耀眼。
如贺七娘子这般出色的小娘子，又任职于不缘司，未来便注定了无法安于后院，做夫君背后的贤内助。
而十一需要的，则是一位能为他处理好族中事务、相夫教子的妻子。
端王曾言，如贺令姜这般的女娘，是能凭己力为家族挣得一份显耀的。
可他们崔氏，已然足够强大，并不需这份显耀光芒加身。
况且，这份未知的显耀，还会将他们扯入与不缘司、神宫以及郢都众多势力纠缠的麻烦之中。
崔怀不过在心中略微一转，便拒了端王妃的提议。
然而没想到，崔述却私下主动寻他，表明了自己愿与贺令姜结亲的心意，更是分析诸多利弊。
他是崔氏最为看重的郎君，亦是崔怀最为疼爱的嫡子，对于他的婚事，崔怀要从大局考虑，亦会充分尊重他的想法。
做父母的，总能希望孩子前途光明的同时，亦能得一知心人，琴瑟和鸣幸福一生。
崔怀就这么被他说服了。
崔述瞧着面前神色无波的贺令姜，叹道：“对于端王的打算，我自然也一清二楚。只是心有执念，还是想拼尽一切可能试一试罢了。”
崔氏本是无意掺和到储位之中去，但贺氏先前既拒了端王的拉拢，或许他们所求一致，未必不可携手而行。
于是，他与阿爷彻夜长谈，又托了九妹邀贺七娘子前来，为的便是在阿爷登门贺氏之前，亲口问一问她的心意。
“无论是阿爷，还是我，都不打算掺和到端王与太子之争中去。今日述有意求娶，无关权势利益，只关乎己心罢了。”
“我知晓七娘子非寻常女娘。如今述既诚心求娶，便可允诺，定然会尊重七娘子，不会将你困于内宅之中。”
崔述抬首，甚至带着几分小心翼翼地问：“不知，贺七娘子可愿再考量一番？”
“感君千金意，惭无倾城色。”贺令姜轻轻叹息，而后缓慢又坚定地摇头，“崔郎君之心皎洁如月，但贺七立志于玄学一道，无意于儿女婚姻之事，如此也只好辜负了你一番心意了。”
更何况，她有了阿裴，如何再能与他人谈婚论嫁？
崔述先是苦涩，而后终是释然。
他这份心意和努力，终究是一厢情愿了。
“此事是我考虑不周，如今倒是却要惹得七娘子烦扰。”
崔述起身，宽大的衣袖随着他的动作滑落在身侧，他朝着贺令姜弯腰一揖：“七娘子且放心，此事因我而起，自是由我来解决。”
“我会尽快寻阿爷言明，因着我自身之故，这崔贺两家结亲的事，便……便暂且不提了。”他心中犹豫，到底还是未曾说出那“此后无需再提”的话语。
“对于端王那处，我亦会向其言明，此事非我所愿，断绝端王的打算。”
如此一来，崔家不至于对她有怨怼，端王府之处自然也无从揪着贺氏不放，再去针对贺氏。
对于他话中留的回旋余地，贺令姜不是没有注意到。
只是事已至此，这般已是最为合适的处置方式。
至于他要如何与崔氏家主交代，这便不是她能插手的……
贺令姜亦站起身，对着崔述还了一礼：“君子如玉，崔郎君果然不负此誉。贺七在此，多谢崔郎君体谅了。”
“时辰不早了，贺七便先告辞。”
说罢，她又款款施了一礼，便转身出了亭子。
崔述望着她穿过花树，行至崔九娘身旁，而后在她的陪伴下向府外行去，他回首看着空荡荡的亭子，不由怅然。
崔九娘回来的时候，便见崔述还独自一人坐在亭中，望着亭外缤纷落英，不知在想些什么。
不知怎地，她竟觉得素来清雅从容的阿兄，竟在此时有无限的落寞。
她轻步上前，低声问道：“阿兄，你所问之事，可得到答桉了？”
崔述回过神，轻轻一笑：“得到了。”
“那……”看着他故作勉强的笑容，崔九娘犹豫道，“这答桉……可是阿兄所许？”
崔述敲了敲她的额头，笑着道：“瞧瞧你，为何这幅忧心的模样？阿兄不过是有些与玄术相关的事情，不方便与他人提及，便向想着问一问贺七娘子罢了。”
“事情已经有了解决之法，我方才不过是想问题想的有些入神了。你这幅模样，不知晓的，还以为阿兄被贺七娘子怎么着了呢？”
崔述心意，崔家如今也只一个崔怀知晓，至于欲要议亲之事，也只他阿爷阿娘两人相商过，便是端王那处都不知晓阿爷改变了心意，府中旁人自然更无从得知。
“啊？”崔九娘不明就里，听他这般说当真放松下来，“看阿兄先前模样，我还当你与贺七娘子……”
许是意识到此话不妥，她红了红脸，终是将话咽了下去。
崔述伸手又在她额间轻叩一下：“你呀，编排阿兄也便算了。可贺七娘子好意相帮，你可莫要对旁人胡言，影响了七娘子的声誉。”
崔九娘不由吐了吐舌头：“是九娘说错话了。阿兄莫怪，我以后定然谨言。”
崔述笑了笑，起身离开，身形渐渐消失在花林深处。
第一百八十七章 请教
不知崔述到底如何与崔怀言说的，崔怀甚而还未曾来得及登门与贺相山提及此事，崔贺两家结亲的事，就这般不了了之了。
至于崔家待贺家的态度，倒是一如既往，既不亲近也不疏离。
而端王那处得了端王妃的话，只以为崔氏并不愿与贺氏联姻，如此也只能叹息作罢。
听得贺令姜提及此事，贺相山不由叹惋：“可惜，可惜了……”
他未曾想，崔述竟对令姜有着这等心思。
这崔家十一郎崔述，清雅深致、才学无双，郢都之中几乎无同辈者能出其右。
他是崔家精心养育出来的郎君，一言一行亦承世族底蕴，量家族之兴。
贺相山本以为，如他这般的郎君，即便少年慕艾，也会隐而不发。
如今的令姜，注定成不了世族们所期许的宗妇模样。
没想到，崔述不但直言坦诚心意，甚而还说服了崔怀。
若不是令姜的身世，崔述当真是再好不过的选择了。
贺相山瞧着悠然端坐的贺令姜，不由好奇：“令姜，这般好的郎君，就如此错过了，你便不觉得惋惜？”
贺令姜无奈笑道：“阿爷，你当知晓女儿于儿女婚姻上暂无心思。”
“无意婚姻？那裴家世子又是如何一回事？”贺相山一副你莫要再找借口的样子。
这裴攸暗中来往贺府，他便是先前不知，次数多了，焉能当真无所察觉？
更何况，他瞧着裴攸在旁人面前是不显山不露水的，但近来可没打算特意瞒着他，怕不是巴不得叫他瞧出令姜待他不一般呢。
这小子的心思，他如何不晓得？
贺令姜耸耸肩：“我与阿裴，确实是有一番渊源，但此事也不改我的心意。不论及婚姻，于我，于咱们贺家，于裴氏都是好事。”
余下的贺令姜没有再说，然而贺相山已然明白。
可只谈情爱，不论婚姻。这般想法，可谓是惊世骇俗了。
世间能如此洒脱不拘世俗礼法者，古往今来也没几人。
贺相山本想着，让她如一般的世家贵女那般，金尊玉贵地养大，觅得同样世族出身的优秀郎君，生儿育女，安稳一生。
却没想到，贺氏一朝陷入危机，令姜她也自此走上了不同的道路。
贺相山幽幽叹气：“也罢……你呀，长大了……阿爷是干涉不了你喽……”
对着这般有想法的女儿，他勉强不得，宋氏更是管不了，怎么办？也只能任她去了，总归一切有贺氏同她一道支持着。
“只是你与那裴世子之事……阿爷知你心中有数。但你既然无意婚姻，就切莫陷得太深了……”贺相山犹豫片刻，还是不放心地叮嘱了一句。
令姜自幼无生母在旁，宋氏待她虽然不差，可到底不如亲生母女亲近，许多话，她不好说。
他是男子，亦未曾与儿女们谈论过此等话题。
如今这般说，不免有几分赧然。
但情之一字伤人，尤其是女儿家，更易深陷其中不得抽身。
且世人言语如刀，令姜虽则瞧上去洒脱，可他这个做阿爷的，总也难免担心。
“女儿记得了。”对他的关怀和担忧，贺令姜自然知晓。
世间对女子的要求束缚总要比男子多上许多，男子放纵不羁能得几分美名和艳羡，女子不循规蹈矩却要受世人议论指点。
何以同而为人，女子走的那条路却要男子多上那般多的荆棘和阻拦呢？
贺令姜眯了眯眼睛，没有再言。
日子匆匆而过，疫病之后，贺令姜虽借机拔除了不少神宫余孽，只是对着那神宫左使，却一直未得其踪。
看着桌上的那枚破碎的八角琉璃镜，她心中一动，想到有这么一个人或许能问上一问。
吩咐阿满叫人备车，她便出了不缘司。
新开不久的茶楼如今正是热闹，来往其间的皆是文人雅客。
贺令姜在婢女的引导下进了茶楼后院，便见到了懒洋洋地躺在院中花架下小憩的玄珩。
正是夏日，一向畏寒的他终于换上了薄衫。
“郎君，贺七娘子来了。”婢女轻声禀道。
“哦？”玄珩睁开眼，撑着手臂坐起了身子，原本坐在矮凳上为他按腿的婢女连忙停下手。
见玄珩示意，她上前撑着他将人移到了一旁的轮椅上。
贺令姜看着他衣摆下的两条腿，即便精心养护着瞧起来并无异样，可许是因着旧疾难消，就这几步，他也全然靠婢女撑着才行。
也得亏那婢女虽然看着瘦弱，却身怀武艺有一身好力气。
等到坐下，他才吁了一口气，笑着看向贺令姜：“见笑了。”
贺令姜在一旁的石凳上坐下，瞧了瞧他一旁摆的茶盏、果点、书册：“你这日子过得倒是悠闲。”
玄珩得意一笑：“那可不？”
“前些日子，郢都内外乱的不行。你瞧我这副样子，也帮不上什么忙，师兄他们又不放心让我出来，只好整日困在太清观之中。”
“如今事情过去，这茶楼生意也愈发好了。我这个茶楼东家也不管事，索性躲到这茶楼后院里觅个清闲。”
婢女垂首斟茶，轻轻放到贺令姜同玄珩面前。
贺令姜轻笑道：“确实，你这东家，日子过得闲适滋润地很。”
“不过呀，你也不是帮不上什么忙的。这不，我这处倒有一事，想向你请教一番呢。”
“哦？”玄珩顿时来了兴趣，“堂堂贺七娘子，竟还有事要向我请教？当真是百年难得一遇。”
“术业有专攻，我于符咒之术上确实懂得比寻常玄士多些，可要论及奇门遁甲之术，还要当数你了。”
贺令姜笑着道：“我听袁掌司说，不缘司入司考核中收入的那幅《风雪暮归图》便是你亲手所绘，其中种种巧思亦是来自于你。”
“我这处正好有一物，涉及到奇门之术。”
贺令姜从袖中掏出一物，放置玄珩面前：“此物乃是裴世子与我的。”
“裴世子协助不缘司探查神宫之事，前些日，他在万安县处恰好得了此物。”
玄珩看着桌上那枚八角琉璃镜，只观其外观便见玲珑精致，只可惜却裂成了几瓣。
“可惜了……”他叹息一声，伸手将破碎的琉璃镜小心捧起，“你既拿它来问我，想来这镜中另有乾坤了？”
第一百八十八章 奇人
贺令姜微微颔首：“此物幻境已毁，不过我将其中的布局构造都绘写了出来。”
她示意身后的阿满上前奉上一卷画轴，展开后，数张绘满了图案并标注了字迹的宣纸便平铺到了桌面之上。
玄珩放下手中的琉璃镜，翻看着画纸：“你倒是绘得细致。”
“只是匆匆绘来，比不得你画技高超。”贺令姜道。
她已经从幻境之中走过一遭，后来再绘此物，便重在勾勒其间布局构造，为的便是能更方便地研究这幻境，看看能不能透过此物对那设阵之人有所发现。
若是能寻得擅长此道之人，与之探讨一番，那更是上佳了。
只可惜玄珩前些日子在太清观中不出，贺令姜又忙着神宫之事，这才没寻着机会来亲自请教他。
她瞧向玄珩问道：“不知你对这幻境阵法有什么看法？”
玄珩拈起一张画纸，细细端详：“这幻境中的人物设置倒是精巧有趣，可见设阵之人是花了心思的。”
“不过，以八角琉璃镜为体，又将幻境映射到八个方位，这手法在玄士之中并不少见。”
“你若是只想凭着这点便寻出那幕后人来，怕是难得很。”
贺令姜不由蹙眉：“便是你也寻不出旁的线索来？”
玄珩无奈地摊手：“贺七娘子，你可莫要将我看的太过厉害。我这人呀，不过是在奇门遁甲上有些造诣。可天下能人辈出，正如你先前所说，能出你我之右者未必没有，只是无从得知罢了。”
“这琉璃镜和幻境虽颇有机巧，可上面也没写名字不是？莫说仅凭这琉璃镜了，便是你我如今能入境其中，怕也是难以一窥设阵之人呀……”
他说此话，贺令姜自然能够理解，不过……
“这八角琉璃镜既能困住裴世子，便可见设阵之人亦或施术之人都非寻常玄士。你在奇门一类上颇有造诣，难道便没遇到过此类人物？”
玄珩将琉璃镜压在画纸之上，道：“我虽是玄门中人，可这么多年，我自己四处游历。对这玄士的了解，未必有如今身在不缘司的你多。”
“不过你今日既来问我，我也不好叫你无功而返不是？”
他抬抬手，示意婢女递上笔墨纸砚：“若说于奇门遁甲上的造诣能达到此类水平的，我也确实识得一两个。”
他指了指自己，玩笑道：“比如我，不就是其中一个？贺七娘子要查呀，这第一个要查的便是我呢……”
贺令姜不由噗嗤轻笑出声：“若是信不过你，我作何还来寻你问询请教？玄珩道长还是一贯地爱开些玩笑。”
玄珩耸了耸肩：“那我可要多谢贺七娘子如此信任了。”
“不过，若能及时将背后之人揪出来，对整个玄门来说也好，对朝廷也罢，都是莫大的好事。”
他收了面上玩笑，提笔挥毫，刷刷便写下了几排小字。
世间修习奇门遁甲之人虽多，可造诣非凡者，也不过就那寥寥几人罢了。
贺令姜接过玄珩递来的纸张细看，其上不过三个人名还有对其的介绍。
这三人，有两人乃是玄门之中的能者，至于另一人，则是出身于江湖乡野的奇人，贺令姜先前并未听闻过其名。
玄珩指了指上面的人名道：“这两位乃是玄门出身，想来不用我多说，你也能有法子查到。不过后头这位，却是有些麻烦了……”
“他是我多年前游历时，恰好遇到的一名乡野奇人，自称‘含虚’。此人于奇门一道造诣颇高，我曾有幸与之切磋一番，也不过各有输赢罢了。”
贺令姜不由挑眉，道：“能与你不相伯仲，想来，此人定然不容小觑。”
她虽未曾与玄珩交手过，不过却入过他绘的《风雪暮归图》，再听向来不轻易赞人的袁不吝对他的评价，便知玄珩这人于奇门遁甲上定然非凡。
如今，他话中对这人赞赏，便也能大略得知此人手段了。
玄珩闻言朗声而笑：“我便将贺七娘子这话当作是对我的赞誉了。不过，你这话确实没说错。”
“我自负于师承名门，又在奇门遁甲一道上天赋奇佳，难有敌手。这人，却是我此生难得的对手。”
“不过他这人素来居无定所，只四处漂泊游历。我与他的交集，也止于那一次而已，对他并不甚了解。你若想在偌大天地间，想要寻出这样一个人，怕是难得很……”
若寻此人，无疑是大海捞针。可即便如此，也总归是有了些线索。
贺令姜瞧向玄珩，问道：“可否再劳烦你一事？”
玄珩了然一笑：“要画像？”
他戏谑地看向贺令姜：“我这人可不轻易为人作画。不过既是贺七娘子所求，我自然竭力而为。只不知，贺七娘子该如何谢我？”
“哦？”贺令姜眉梢轻扬，“玄珩道长又想要什么谢礼？”
玄珩也不为难她：“听说贺七娘子极擅绘符，我这人自幼便体弱多病，便请你为我绘上一枚护身符如何？”
“这个不难。”贺令姜知晓他不过是玩笑之语，依着他的身份，焉能缺了那护身符箓？
“我改日绘好了，便派人送来。”
玄珩满意一笑，重新抽出一张宣纸，便提笔而绘。
他确实极擅绘画，寥寥几笔，一个人的形容样貌便跃然纸上，生动传神。
有了这画像，她这处寻起来人也不至于当真如无头苍蝇那般乱撞了。
“多谢了。”贺令姜接过画纸，待其上墨迹晾干，方将其收入袖中。
玄珩摆摆手：“同是玄门中人，你我如今也算得朋友，何必这般客气。不过，我能力有限，能帮你的也就这么多了。”
“道长真是自谦了。”贺令姜笑道。
能有以上收获，已是出乎她的意料。这一行，她也算不虚此行了。
从茶楼出来后，贺令姜上了马车，吩咐道：“回不缘司。”
她如今既得了些线索，接下来便要好好安排一番，争取早日将那胆敢在郢都内外施放疫毒之人揪出来。
否则，再这般下去，背后的神宫不定还要做出怎样丧心病狂之事。
马车在大道上哒哒而行，转过一个弯，便是热闹的东市了，街道两旁皆是商贩，来往的行人亦不在少数。
车夫不由拉紧了缰绳，让马儿放慢了脚步。
正在这时，只听马儿一声嘶鸣，马车忽地一晃便彻底停了下来。
第一百八十九章 相求
随着马车猛地停下，街道两旁的人群也跟着喧嚷起来，渐渐朝着马车这处聚拢过来。
“发生了何事？”阿满掀开车帘问道。
车夫一手还紧拉着缰绳，闻言回过神，指了指地上躺在地上的一人道：“这人方才不知为何突然窜了出来。”
“咱们可撞到他了？”阿满问。
车夫摇摇头：“没有。此处人多，咱们马车行的慢，又停的及时，因而并未曾碰到他。”
他看得清清楚楚，马儿可是丝毫未曾碰到这人，却不知他为何突然躺在地上不动了。
阿满跳下马车，上前查看了一番。
咦？奇怪。
先前马车未曾撞到此人，他身上应当无伤才是。
可她凑近了，才发现这人额头、面颊都带着伤痕，至于他身上各处，甚而也隐隐带伤。
阿满看着他衣襟那处，虽然已经被抹去了血迹，可上头留下来痕迹还是能瞧得清楚的。
她眼眸微眯，这可不是马车能撞出来的。
这痕迹，分明是刀伤！
围观的人群中，也有那眼尖的看到了此人面上伤痕，不由开口道：“既然没撞到，这人怎地受伤晕倒了？”
“你瞧瞧，他面上这是旧伤，不是现下才留的。”阿满示意不信的人上前看。
她瞧了瞧那人的衣着打扮道：“此人当是经过长途跋涉而来，中途又不知经受了什么，过于劳累又加上受伤，致使气血亏空，这才昏倒在大道之上。”
“不过他既倒下我们车前，我们自然也不可不管。我先送他道医馆去瞧瞧，想来开几副方子，回头好吃好喝地养一养，就没事了。”
听她这般说，周围的百姓们渐渐放下了心，他们愿意负责就成。
阿满正想将人先背起，便听得那人呻吟两声，缓缓地睁开了眼睛。
看到他醒来，阿满连忙将人扶着坐起：“这位郎君，你怎么样了？”
那人只觉脑袋有些昏沉，他摇摇头这才清醒了几分。
察觉到当下情形，他不由歉意道：“可是我不小心倒在贵府马车面前，阻了你们前行了？真是对不住……”
阿满笑着道：“无妨无妨。倒是郎君你瞧着不像是郢都本地人，我看你似是长途跋涉而来，途中想来艰辛。你方才晕倒了，说明身子虚弱得很，我还是先带你去医馆瞧瞧吧。”
“就是，还是去看看吧。”一旁有认出贺府马车的人劝道，“这是贺家的人，他们好心帮你，你放心便是了。”
“贺家？”那人眼中猛然一亮，竟这般巧吗？
他的目光越过阿满去看向马车：“那车中之人，可是贺七娘子？”
阿满不解其意，眉心暗蹙后还是点点头：“是。车中正是我家七娘子。”
那人惊喜非常，不知哪来的力气，站起来便扑到了马车前：“吾有一事相求，还请贺七娘子允我上车相谈。”
车夫连忙伸手将他拦下：“这位郎君，莫要无礼！”
他这幅样子，当真与那登徒子有些相像，那人反应过来，连忙从怀中掏出一物解释道：“家父与贺七娘子曾有几分渊源，贺七娘子看到此物便应当明白了。”
车夫半信半疑地接下他手中纸条：“七娘子？”
贺令姜轻嗯了一声，接过东西，展开一看发现此物竟是出自她手。
彼时她南下往南诏去，途径邵阳，恰好遇此地大旱又有神宫余孽借着施水、求雨的招式来招摇撞骗。
她看不过去，又算定此处要有暴雨将至，后续恐有水患，便上门求见那邵阳郡守邓质。
彼时，她便是凭得这纸上之言才引得邵阳郡守相见。
不成想，过了一年多，这纸条竟又兜兜转转来到自己手上。
贺令姜敲了敲车壁，淡声吩咐：“让人上来吧。”
车夫这才让了让身子，请那人上车说话。
阿满见状，也笑着疏散围观的群众：“这位郎君跑得这般快，想来身子也无什么大碍。他既有事相求，我家娘子也会酌情来看。诸位便先散了吧……”
说罢，她手上一撑也跟着跳上了马车。
围观众人见状，也只好散了开去。
贺令姜敲了敲车壁，马车继续向前缓缓驶去。
她打量着眼前之人，这人瞧起来年轻，不过二十出头的年纪，浓眉大眼、相貌堂堂，只是面上那摸打滚爬留下的伤痕略微影响了一幅好容貌。
看到贺令姜，他眼中并未流露出寻常人常有的惊艳之色，反倒带着几分苦尽甘来、柳暗花明的激动。
“贺七娘子。”他双手合握，俯身行了个叉手礼。
贺令姜抬手，示意他坐下再说：“不知阁下哪位？寻我又有何事相商？”
那人闻言神色一紧，掀开车帘，见马车已经行出了闹市，四周亦无旁人靠近，这才略微松了一口气。
“小生乃是邵阳郡守邓质之子，名唤邓易。”
邵阳郡守之子？贺令姜不禁皱眉。
她虽与邓质有过一面之缘，可如今他这儿子不远千里到郢都来，还寻到她头上，又所为何事？
邓易知道她心中疑惑，忙解释道：“我此番寻贺七娘子来，实则是有一事相求……”
去年春上，邵阳先是大旱，太平教又趁机笼络民心，想要借此作乱，后来又接连三月大雨，引发洪涝。
得亏有贺令姜相助，破了邪道的阴谋诡计不说，还提前预警了百姓们，这才不至于酿成更大的祸事。
可即便如此，这接连的干旱、水灾到底给邵阳上下带来诸多麻烦，这一年可谓颗粒无收。
朝廷知晓此地境状后，自然不能坐视不理，拨下了大量的粮食和钱款，以作赈灾救济之用。
这本是好事，但问题偏偏就出现在此处……
那般多的粮食和钱款，层层发下来，到了邵阳之地后所余不过十之二三。
纵然郡守邓质开仓放粮又有朝廷拨粮，却远远供应不上百姓所需。
邵阳那般多的百姓，最终因缺食少粮而死者，不在少数。
这些事情，本不该发生的。
贺令姜心中一跳，眼中微缩：“你是说，有人贪腐？”
邓易抬起头，眼中满是怒意：“是！且还不止一次！”
第一百九十章 贪腐
去年邵阳地区发生洪涝之后，朝廷拨款赈灾，然而实际到了郡守邓质手上的却远远不足。
邓质向上头反映，然而却被轻飘飘地挡了回来。
他为官并不愚钝，这么一琢磨，便明白里头的猫腻了。
邓质有心检举此事，可他送出的几分奏折却难以上达天听。折子送出去许久，他没能等来朝廷的回复，却等来了几场刺杀和邵州刺史的登门造访。
他这折子，明明是绕开州府传上去的，缘何又落回到刺史手中？
邓质心中一沉，恐怕这朝廷之中已被这帮子蛀虫给占尽了。
他心惊胆战，他可以不顾自己的性命安危，可这邓家上下好几十号人，他不得不顾。
还有这邵阳，洪涝之后，正是要用人用钱用粮的时候，他这个父母官若是没了，这老百姓们之后的日子又会过得如何？
邓质思来想去，不得不暂且屈服于对方，去了趟邵州刺史府。
那邵州刺史本也不想将动静闹得太大，否则一郡之守就这么遭人刺杀而亡，难免要引起朝廷注意。
见对方知趣，这事他便轻轻地翻过页去了。
为了笼络住邓质，还给了他不少好处。
转过头，邓质便将这些银钱都掏出来救济百姓了。
那邵州刺史知晓后，也只讥讽地笑笑，只要这邓质不再做无用之功，便让他暂且在这位子上待着就是。
然而这近一年来，邓质表面上不显山不露水，私下里却更加小心翼翼地探查此事，将自己掌握的种种都记录在册。
他想着，等到时机成熟，他必须冒着性命非将其揭露出来不可，势必要揪出这帮朝廷的蛀虫。
哪成想，对方却不甘心就此而止。
由于去年先是干旱再是洪涝，到了今年春上虽然种了庄稼，邵阳一带却又爆发了蝗灾。
尽管官府带着群众捕蝗灭蝗，却依然收效甚微。照此下去，今年收成必然锐减。
邓质无法，只得上奏朝廷再次请求拨款赈济。
这奏章自然早早便送出去了，为了以备不时之需，朝廷预备的粮食和钱财也早早拨了下来。
只是层层搜刮下来，又是只余一层皮毛。
邓质恨及，经由这近一年的时间，他已经将证据查的差不多了。
既然如此，他也不得不独孤一掷了。
早在年节时，家中夫人便借着母亲病重要回乡探亲的由头，带着几名子女回了趟远在博州的娘家，这大半年来便一直呆在那里未归。
这博州乃属北地十二州，是镇北王治下，邓质相信邵州刺史及其背后之人的手也伸不了那么长。
等到今年又出贪腐，他便派了自己的长子，暗中带着奏章及账簿上京来。
邓质在京中并无太多结交之人，思来想去也只一个贺令姜有几分渊源。且他观其为人处世，当是正直可信。
因而便叫邓易将此物交给贺令姜，再请她想法子直达天听。
邓易心中拿不准这位贺七娘子到底有几分可信，但事已至此，他也只得放手一搏了。
“这是父亲耗尽心血记下的账簿，贺七娘子可以一观。”
贺令姜伸手接过，而后翻开账簿细看。
随着手上动作，她心中不由微沉，即便她有所预料，可邵阳贪腐之事背后涉及的钱粮之巨，人数之众，还是叫人心中一惊。
因着邓质能查到的有限，那账簿上涉及到的人名，除了邵州刺史之外，其余都官位不显，可贺令姜知晓，其后必然还有人在。
而这人，必然在郢都之中身居高位，如此才能轻而易举地将邓质的奏折拦下！
贺令姜合上册子，目光微沉：“此事我知晓了。等我与家父商议后，必然给你一个答复。”
她从邓易身上的伤处扫过：“你这一行可是并不顺利？”
邓易拂了拂自己胸前的衣襟，沉沉点头：“我乃是暗中出发，初时还算顺利，可行至半途，却不知怎地泄了踪迹，招来了刺杀。”
说到此处，他愈发低沉起来：“我身边的近卫，也都为了护我不在了……”
车厢中的气氛顿时凝重起来，贺令姜一时竟不知该如何安慰他。
然而他既遇刺杀，说明此事已经泄露，不光他这处，邵阳郡守邓质那处怕也是险得很啊……
“贺七娘子，你说我阿爷他……”邓易不禁红了眼。
贺令姜想了想，还是开口劝道：“我去年曾与邓郡守看过面相，彼时看来，邓郡守寿命绵长，当不会无故死于非命。想来这次即便凶险，他也能转危为安的……”
她是天下有名的玄士，此言一出，邓易顿时心中顿时松了两分。
“还望阿爷定要平安无事才成。”
马车悠悠在贺府前停下，贺令姜吩咐人带着邓易去客院休息，自己便直接朝着贺相山的院子而去。
贺相山此时还在衙门未归，门前的书童看到她，连忙将她请入书房：“郎主许是过不久便要回来了，七娘子若是有事，可以先在此等待。”
这书房，能随意出入其中的，除了宋氏也便一个她了。
贺令姜点点头，便先进了书房。
贺相山来时，便见她捧着一本册子看得认真。
他挥退身边仆从，走到主位前坐下：“令姜今日来，是有什么要事？”
“确实是有一事与阿爷相商。”贺令姜将账簿递至他面前，而后又将邵阳之事一一道来。
贺相山听罢微微皱眉：“如此说来，你是想直呈圣听？”
贺令姜点点头：“女儿是有这打算，毕竟邓氏父子不远千里前来相寻，为的便是此事，我不可不管。”
“只是……”她犹豫道，“此事背后或许还牵扯到朝廷其他的势力。女儿若这般做，难免又要为咱们贺家树敌了。”
贺相山闻言不由一笑：“若说树敌，你便不做了？”
“当然不。”贺令姜摇摇头，“贪腐之事，牵扯重大。女儿不可能置之不理，相信阿爷亦是如此。只是，我到底担忧……”
贺相山叹了口气，无奈笑道：“我呀，就知晓你不会不管的。既然如此，此事就交给我来办便是。”
第一百九十一章 受命
他这御史中丞，本就司监察百官之事，若要耿直尽责，平日里少不得要得罪人。
这弹劾贪腐本就是他应有之义。
更何况，往日三司联合不缘司查神宫余孽、肃清官场，在这过程中，他们这贺家呀，得罪的人已然不在少数，也不惧于再多上这一两个了。
所谓虱子多了不怕痒，不外如是了。
至少在目前，他便做好一名纯臣忠臣，只要皇帝对贺氏不再起猜忌之心，有心任用。至于旁人，都好应对。
不过即便如此，这得罪人的活儿，贺相山想着还是由自己去做为好，令姜的名声啊，还是能好些便好些。
第二日，皇帝临朝视事，百官有事便可当面启奏。
近日来，朝廷之中还算平静，因而论事多为小事。
等到事情议得差不多了，皇帝摆摆手，身边近侍正要宣布退朝，贺相山却在此时走出了队列。
他手持笏板上前一步禀道：“启禀圣人，臣还有要事启奏。”
“哦？”皇帝声音微扬，“贺卿有何事要言，禀来便是。”
贺相山从袖中掏出邓质亲笔所书的奏章及账簿，躬身朗声道：“臣要弹劾，朝中有人行贪腐之事，借邵阳赈济来中饱私囊！”
话语掷地有声，在空旷的大殿中炸开，久久回响不散。
殿中先是一静，而后众臣便不由窃窃私语起来。
“贪腐？贺中丞方才可是说有人贪腐邵阳赈济钱粮？我没听错吧？”
“是这么说，只是不知是真是假了……”
“看他手上所持东西，像是账簿，怕是有备而来吧？”
“邵阳一带这两年拨款可不少，也不知这所涉钱粮有多少。”
“这一说到贪腐，可就是牵连甚广，这朝堂之上怕是……”
皇帝闻言顿时面色凝重起来，身边近侍见状连忙上前接过贺相山手中的东西奉给他。
他先是翻开了邓质的奏章，额上青筋不由一跳，却被他按了下来，随着那账本越来越往后翻，面上寒霜更重。
众臣见状不由住了嘴，随之安静下来。
殿中沉寂如水，其下似有暗流杀机缓缓涌动。
“当真是好的很啊！”皇帝怒极反笑，“朕竟不晓得，这大周还有这般蛀虫！”
“邵阳的赈济钱粮一分一厘都关乎百姓性命，尔等安敢擅取！”
“还有这邵阳郡守邓质，去年曾上书朝廷请求彻查此事，却能被人挡了回去，还招致杀身之祸。”
“好啊好啊，你们这群人手伸得当真够长！”
“圣人息怒！”群臣不知他说的到底是何人，然而此情此景，也惟有叫皇帝先平息怒气才是。
皇帝冷笑一声：“朕息怒又有何用？那邵阳千万百姓的怒气和怨气，又该有谁来平息？”
他的目光冷冷地从群臣身上刮过，冰冷如刀：“你们之中，到底还有谁参与了此事？还不速速给朕招来！”
“圣人明鉴，臣等不知啊！”群臣立时下跪唤道。
皇帝看着那一颗颗低垂惶恐的头颅，可他们心中在想些什么，却不是他这个高高在上的帝王能知晓的了。
若不然，他也不会被人蒙蔽至此！
“既然无人主动认罪，那便查，给朕彻查、严查！”皇帝声音冰寒，“待朕将人揪出来，后头便不是那么简单的事了。”
他看向贺相山，扬声道：“御史中丞贺相山听令，朕命你全权彻查邵阳贪腐之事！”
“特赐你尚方剑，如遇顽固不配合者，可先斩后奏！”
群众心中不由一惊，竟赐了尚方剑，这圣人御用之剑可多年未出了，没想到今朝竟到了贺相山手上，可见圣人对其信任。
也是，贪腐案一出，便是牵连甚广，朝中众臣怕也难证自身清白。
如今，也就只有这主动揭出贪腐案的贺相山可信了。
除此之外，皇帝又特意派了武德司辅佐贺相山，听凭他调遣。
这武德司乃是天子鹰犬，如何容得旁人支使？可圣人有命，陈聂也只能俯首听从。
贺相山回府之时，贺令姜正在他的书房中侯着。
“皇帝确实将贪腐案交给阿爷了？”
贺相山点点头：“不仅如此，这番还赐了尚方剑……”
看到他身后的贺成捧着的剑匣，贺令姜眼中不由一缩。
昨日与贺相山商议时，他们便想着皇帝极有可能将此事交由他来负责。
毕竟，御史台本就是负责纠察、弹劾官员，肃正纲纪。
贪腐案一出，皇帝用人便要多加权衡思量，而手头这个主动凑上前的贺相山正好得用。
此案交给他，虽是越过了御史大夫这个长官，可案子本就是他来揭露的，说来也算合情合理。
只是，贺令姜没想到的是，皇帝竟会赐下尚方剑。
若说他对贺氏毫无芥蒂，她可是一丁点儿都不信，然而有得力的工具在，赐一把宝剑来以示信任，同时也能叫贺相山放手去查，何乐而不为呢？
她不得不说，皇帝用起贺家来，倒是毫不含糊。
如此也好……
贺相山挥挥手，示意贺成先行退下：“正好你在，这案子要如何查，阿爷也听听你的想法。”
贺令姜微微皱眉：“就如今掌握的消息来看，这案子可不简单。邓郡守那账簿上记下的人命，也不过是几个浮在明面上的小鱼小虾罢了。”
“即便是那邵州刺史，怕也只是个明面摆出的架子。”
贺相山抚了抚短须，点头道：“确实。邓质既然曾绕过饶州这处上书朝廷，却依然被人拦了下来，说明这途中这条线上甚而朝堂之上都有问题。”
“那依你看，阿爷该是从郢都自上而下地来查，还是亲自去趟邵阳，顺藤摸瓜？”
贺令姜笑笑，在桌上沾着茶水轻轻写下一个“邵”字：“郢都这处，咱们同邓郡守都无甚线索，若固步于此，不知要困到何日何月。依女儿看，这缺口还是在邵阳。”
“鱼虾虽小，可围而捕之，说不得能诱出大鱼来。”
贺相山不由抚掌：“不愧是我贺相山的女儿，咱们这想法正是不谋而合。邵阳那处，确实要去，且动作还要快。”
“我已吩咐贺成去备车马人手，稍后便立即出发！”
第一百九十二章 刺杀
如今这贪腐之事既然已经呈到了皇帝面前，后头那些人必然也要有动作了。
彼时邓易到郢都来，一路遭人追杀，也不知邓郡守那处到底如何了。
贺令姜知晓邓易所告之事后，便扶乩为邓郡守卜了一卦，照如今情况看，他确实性命无忧。
只是世事多变，命运亦有变数，一旦朝廷开始彻查此案，他在重重杀机下是否还能无碍，贺令姜也并不全然保证。
几乎是立刻，贺令姜便派了几名人手暗中去护着邓郡守。
“阿爷，我昨日已然派了府中人手先行往邵阳去。您若是到了，有事也可吩咐他们去办。”
“好。”贺相山颔首，“你呀，想的果真周到。”
两人又商议了一番之后，贺相山便往后院去与宋氏道别。
宋氏已经收到了贺成的传话，将他出门要用的衣物用品都收拾妥当，装在了箱笼之中。
看到他迈了步子进门来不禁问道：“郎主，怎地这般急便要出门去？”
贺相山拍了拍她的手道：“朝堂之上出了贪腐案，圣人命我负责审查此事，如今得去趟邵阳了。这些日子，府中便劳你费心了。”
宋氏点点头：“说什么费心，本就是妾身该做之事。”
可这贪腐案……
即便宋氏是一名妇道人家，却也知晓这案子必定牵连甚广，说不得里头有多少凶险之事。
“令姜此行可去？”
许是近来大事都有令姜的身影在，不知怎地，宋氏便想着若是父女二人同去，也能更安全更有把握些。
贺相山摇了摇头：“这案子归到御史台，除却武德司，圣人并未让旁人插手参与。”
“更何况，令姜那处有不缘司的事，先前那施放瘟疫的背后主谋还未寻找，她近来有的忙。”
“她在郢都也是好事，可以顺便帮我暗中盯着朝堂之人。”
宋氏点点头，眼中满是担忧：“那郎主一人前去，可定要当心些。”
贺相山笑了笑，安慰她道：“你放心便是。我这处有贺成带着好手跟着，出不了事，且武德司的人后头也会赶上来呢。”
若是在这种情况下，对方还敢对他出手，那便是他也不得不赞一声“好胆量！”
与宋氏话别了几句，贺相山便出府上了马车，带着人手匆匆往邵阳而去。
贺令姜站在大门前，看着一行人渐渐消失在拐角处，眼中不由微深，这贪腐背后，不知又是哪家手笔啊……
贪腐案可谓是投入郢都朝堂之上的一枚石子，至于这枚石子会激起千层浪，还是就此沉寂下去，就看事情的真相到底能否探明了。
邓易先前一路来郢都遇着不少追杀，身上还带着伤，照琼枝的说法，还是先养上两日为好，因此并未随着贺相山一道出发。
然而两日一到，他心中着实挂念父亲邓质，便再也无心休养下去，来向贺令姜辞别。
“贺七娘子，奏章和账簿既然已经呈上，且圣人也派了贺公彻查此案，我留在郢都也无用，便先行告辞回邵阳去了。”
贺令姜知他心中忧虑，点点头：“我派人送你回去。”
邓易连连摆手：“不敢再劳烦贺七娘子了，我自己回去便成。”
贺令姜挑眉看向他：“你来时凶险，如今案子虽然已呈上，然而这回去就定然一路安稳了？”
那背后追杀他的人，当初没能将他拿下，如今换种法子，绑了他来威胁邓郡守闭口不言也不无可能。
想到来时路上的种种杀机，邓易心中不由后怕，对着贺令姜拱手一礼：“多谢贺七娘子了。”
他收拾好行礼，便乔装一番，同贺府护卫一道暗中出了城。为了避人耳目，还特意出了城才赁了辆马车。
然而到了郊外行人稀疏之地，却还是如贺令姜说的那般出了意外。
“铮！”一支利箭从林子中直直射来，直冲马车而去。
虽然驾车的护卫及时将利箭打偏，还是惊得马儿腾起了马蹄嘶鸣。
紧接着，便有一群蒙面的杀手持着刀剑向马车扑来。
邓易心中不由一惊，还是有人要对他下手！
“邓郎君，您护好自己，千万莫要下车！”护卫大声道。
听着外头刀剑相撞的声音和时不时响起的痛吟，邓易握紧了腰间的短剑。
此行护送邓易的护卫身手都不错，然而他们乔装而行，不过寥寥几人，到底是抵不住杀手们人手众多。
杀手冲破护卫们的防护，便直冲马车而来。
眼见着杀手掀开车帘，手中的那柄长剑就要刺向邓易，一道寒光猛然闪过，那杀手便觉颈间一亮，而后“嗬嗬”两声倒下了马车。
“邓郎君，你没事吧？”来人手持长剑，一双眼睛亮晶晶地望着他。
“贺……贺七娘子？”邓易不禁惊讶，“你怎地来了？”
贺令姜眨眨眼，狡黠一笑：“我来救你呀。”说话间，她已经手提长剑，连杀两人。
紧随她之后的贺峥同青竹也跃到马车前，将欲要上前的杀手们击退。
有了他们的加入，形势顿时逆转。
领头的蒙面杀手看情势不对，咬咬牙狠心道：“撤！”
说罢，便接连纵入林子深处，不见了身形。
贺峥提身正想追上前，却被贺令姜摆摆手制止：“算了，莫追了。”
贺峥立时会意，想来七娘子应当暗中派了尺廓跟随。顺着这些杀手们，说不得能寻到些有用的线索呢。
他回身看向躺在地上的几名杀手，而后将他们身上搜了一遍。
可惜的是，这群杀手极为缜密，浑身上下竟无一处可证实身份之物。
他冲着贺令姜摇摇头。
贺令姜倒也未曾失望，她跳上马车看向邓易：“瞧吧，我就说邓郎君此行怕是不安稳。”
邓易这下子也明白过来了：“贺七娘子是有意引这些杀手前来？”
怪不得她出现的这般及时。
当初贺相山弹劾贪腐，朝堂中人也因而知晓了他的存在，只以为他身受重伤，要在贺府修养好一段时日了。
如今方过两日，他乔装打扮暗中出行，照理不会被人盯上，除非贺家有意露了他的行踪。
第一百九十三章 青衣
贺令姜轻拂裙裾，靠着车窗坐下：“你不会怪我吧？”
邓易默了默，她助邓家良多，便是当真想要他以命相报，他也说不出个“不”字，遑论贺令姜还做考虑到他的安危。
他笑着摇头：“贺七娘子既亲自跟来，便说明顾念着我，不会伤到我才如此行事，我自然不会怪你。”
“更何况，此举也是为了引出背后之人，邓易不才，却愿为此效力。”
“你不怪我就好。”贺令姜道，“那人先前派人追杀你，是为了阻你入郢都揭出贪腐桉。如今朝廷既然已经下令彻查，他还会不会冒着风险对你动手，我实则并不确定。”
依她的想法，如今彻查贪腐之事既然已成定局，那么即便扣下邓易叫邓质闭口，也无多大意义了。
但事到临头，世人总会垂死挣扎，想尽一切办法企图去扭转局势。
万一，万一对方打着抓住邓质的死穴叫他故意误导朝廷调查方向的主意呢？
因而，她便放出了鱼饵试上一试，至于鱼儿上不上钩，那便且看机缘了。
幸而今日还算有所收获。
至于邓易，他也暂时歇了回邵阳的心思，与其浪费人力胆战心惊地回去，还不若在郢都，说不得也能帮到贺七娘子些许呢。
夜色渐深，跟踪杀手而去的尺廓终于回了府。
“如何？”贺令姜看着他在虚空中慢慢显出身形，凝出实体，“可有寻找到对方的落脚处？”
尺廓点点头：“你可不晓得，这群人还是出自江湖上赫赫有名的杀手组织青衣楼呢！”
“哦？”贺令姜不禁奇道，“青衣楼竟在郢都地界？”
她对这青衣楼也略有耳闻，一旦出手，要价不菲，素日做些拿人钱财为人解忧的事，沾了不少血，近几年在江湖上颇有名声。
只是此乃江湖事，又加上其行事一向隐蔽，没有真正犯到朝廷手上过，官府自然也睁一只眼闭一只眼了。
如今，青衣楼竟掺和到这贪腐桉里了，到底是无意而为，还是有意为之？
贺令姜抬头看了看窗外沉沉夜色：“走，我们便去探一探这青衣楼。”
说罢，她转身进了内室换了身夜行衣，叮嘱了青竹琼枝两句，便带着贺峥尺廓潜出城去。
青衣楼坐落在郢都郊外偏僻处的一座山腰处，掩映在层层林木之中，即便是白日，也难以觅其踪影。
贺令姜等人神不知鬼不觉地潜入其中，又依着尺廓的指引，迅速地找到了青衣楼主事的屋子。
尺廓从门缝中钻进，而后将门栓移开，紧接着“吱呀”一声轻响，门便由里头打开了。
贺峥立在门口观察着周围动静，贺令姜则轻手轻脚地进了屋。
屋中静寂，可以听得到床上之人清浅平稳的呼吸声。
贺令姜走向床榻，正要俯身动手将人拿下，却觉原本平缓的空气中突有杀气而起。
她勐地侧身后撤，避开了迎面一刀。
那人一击不中，便持刀继续向他刺来，角度刁钻，皆是杀手。
这是一流的杀手。
贺令姜出掌拍开他的手，而后一道丝缎便从她袖中射出，将那人缠了个正着。
他人正想挥刀将身上丝缎隔断，却梦觉腕间一痛，手上顿时失了力气，那把护身的短刀也紧跟着掉落在地。
他心中暗道一声不好，正想开口唤人，然而一道黄纸却啪地贴到了他的嘴巴上，让他发不出丝毫声音来。
是符箓！
来人竟是玄士！
隐于暗中的尺廓打了个响指，桌上的灯烛便被点燃星星着亮起。
青衣楼主事这才看清来者的形容。
十五六七的年纪，目如琉璃，容颜入画，又身负武艺玄术，再想到他们今日所为，来者是谁，他心中了然。
贺令姜悠悠地桌边坐下，看着眼前被缚得全然不能动弹的人：“我有几个问题要问你，你今遭是死是活就全然取决于你的回答了，可明白？”
人为刀俎我为鱼肉，青衣楼主事不得不认命点头。
贺令姜满意地挥手，他便觉自己口上一松，不由地深吸了一口气。
贺令姜盯着他，问道：“你们今日是打算刺杀邵阳郡守之子邓易？”
青衣楼主事勉强笑道：“贺七娘子误会了，我们并未打算取人性命，只是受命将邓郎君请来好好招待着。许是做惯了杀手，手下人出手没个轻重，这才伤了您的人，还请莫怪。”
说要活捉邓易，贺令姜并非不信，毕竟活着的他才更有用，谁知晓邓质那处是否还捏着些什么要命的东西呢？
至于他说的请人来招待，也就骗骗三岁孩童罢了。
贺令姜眯了眯眼睛，语气微凉：“是谁吩咐你们做的？”
青衣楼主事闻言摇头，一脸诚实无辜的模样：“我也不知道那人是谁。贺七娘子是世家出身，怕是不晓得，我们这些江湖之人只拿钱办事，至于那背后之人到底是谁，又有何目的，并非在我们的考量之中。”
“哦？是吗？”贺令姜冷笑，随着她手上动作，青衣楼主事便觉自己的口鼻被符箓又给贴住了，不过几十息，便叫他憋得面色通红。
贺令姜瞧着躺在地上挣扎的青衣楼主事，冷声道：“阁下当我真不通江湖之事？”
她如今身在世家，可前二十余年皆长于江湖。
如青衣楼这般在江湖上颇有名声却不会撞到官府手中的江湖组织，行事绝然不会如他所说的那般轻率。
不调查清楚拿的是谁的钱，办的是什么事，他们是不会轻易出手的。
否则若是不小心触了底线，这青衣楼便没那么好过了。
眼见着他就要窒息晕厥过去，贺令姜上前撕开那人嘴上的符箓，半蹲在他面前居高临下地看着他：“你还不肯直言？为了旁人的事，枉顾了自己性命，可不是什么明智之举……”
说罢，不待那人回答，她便又将那人口鼻封上，如此反复几次，青衣楼主事的意志便就这么被击溃了。
“我说，我说……”青衣楼主事剧烈地呼吸着新鲜空气，“是……是端王侧妃雷氏的娘家……”