第351章 世间辛苦
刚才考场外的飞桥实物有两架，每架的两侧边框为加厚整木，中间供兵卒踩踏的地方是一块块紧密横楔的窄板。长度、宽度一样，均是长两丈，宽一丈五尺。边框的首端、尾端各有铁环，用绳索穿过铁环，可将两架飞桥连接在一起。
倘若沟堑窄，一架飞桥搭过去就够了。倘若沟阔，便数架飞桥穿索连接。沟堑窄当然没什么可讲的，攻城、攻营若遇到沟宽的情况，因为连接位置软，不可能先系绳索再推桥，只能用人命不断去填沟架铺。
王葛改良的飞桥有两种。
第一种便是架设快！稳固性增强！
桥面的形制跟改良前差不多，也是边框为粗木，窄板为踩踏，但是在飞桥两端各进五尺的位置，框外侧楔圆木作轴，各套大木轮。木轮挤进沟堑后，要么前轮、要么后轮紧蹭沟壁，土是软的，轮便能往土里卡，起到支撑桥面的作用，增强稳固。
边框首端、尾端没有楔横板的余出部分，比原本的飞桥留出来的长。如果沟堑宽阔，可提前以铁棍为夹板，用粗绳将两架以上的飞桥边框紧密缚绳连接。
铁棍、边框均为直器，即便拼接飞桥，桥面整体仍是直的，然后集人力、木轮的滚动，飞桥可一次推到沟堑对岸。边框首、尾的余出多，缚绳相接时还可根据沟堑宽度，调节飞桥的整体长度，令最前、最后两个大轮均卡在沟壁上。
第二种改良法更接近云梯的思路。飞桥可跟车械一样长途移动，两截桥面以轴方式连接，运输过程中折叠，铺桥时展开。
这种飞桥有四个轮。区别于第一种改良法的是，此四轮规格略小，不能推到沟里，全部在地面上。轮的作用仅是便于运输，迁营时，不用另备畜车装载飞桥。
桥结构不是单纯的平面，无论四轮上面的固定桥，还是折叠的活动桥，均呈“冂”形，高度比轮略高。
王葛考试的时间，田勇夫带几名护卫去交市买到了两张牛革。按她嘱咐，田勇夫让商人将牛革剪裁，缝出两个长形制的囊，革商有技巧，凡相接的地方，里外均垫皮、密缝，保证囊吹足气后不漏。扎口很简单，把边缘捏到一起，一圈圈缠绳就行了。
按《梦溪笔谈》讲述，听动静时吹气为枕，平时当箭箙，更适合斥候使用。
带方郡也有交市。
桓真来此，是找“小水貊”部落的商人制弹弓。此部落依小水而居，属于貊族的别种，以制好弓而闻名。桓真自小喜射弹弓，虽然远距离的杀伤不足，但小弓形制携带便利，随便找个石块就能当弹丸，最合适在山林地形侦查的斥候。
大弓、弹弓均有，弓背全以柘木为材料，臂腹的角也全是青色牛角，属上等中品。唯有弓弦的筋和胶有区别，桓真一一辨别，选中牛筋马胶的弹弓，拿钱时，护……那个糟心的布条子掉出布囊半截，他赶紧掖回去。
那天执行完任务回兵营，他才想起布条子仍带在身上，但兵营全是男子，扔哪都不合适。
不占地方，以后再说。没钱了，桓真用两把鸟羽跟貊商换了三个铁石弹丸，然后往回返。他走过一草苫时停步，是中原商队在卖铜饰、铜镜。真是糊弄异族人，铜镜照的还不如水盆映影清楚。
桓真没想买饰物，是忆起一件事。来平州的路上，司马冲拿出小铜镜照牙，当时王葛稀罕，借铜镜照了一下。
那竟是她第一次照镜。
所以世间“辛苦”岂是两个字能道尽的，边郡不知有多少百姓的生活地远不如苇亭！
要解众民愁苦，唯有大晋强盛！
“王于兴师，修我甲兵，与子偕行。”斗志战胜寒冷，变成一团火充斥在桓真胸膛，这一刻，他不再抱怨自己仍是斥兵中的小卒，也不再抱怨训练了谍兵之技，却整日窝在丛林里。
“我买到冻疮药了。”裴兼也至聚合地点。
“这里奸商多，别被骗了。”桓真脸凝重伸手。
裴兼胳膊拐弯，坏笑着把疮药放自己布囊里，系紧。
桓真：“啧！”
与此同时，东夷府的首批三直一线铜弩、铁链枷锤运送至高句丽县，把新云梯改良图带回襄平。
天寒地冻，运往乐浪、带方二郡，丸都、不咸山防戍营的辎重队伍尚在路途中艰难跋涉。
再艰难，也已起程。
而针对王葛的各路刺杀，会反方向铺天盖地而来。
酉时。
制尺考核成绩在城门内的榜板上张贴。
郡首。这是王葛最胸有成竹的一次，她心情平静往下看，没想到项衡排在第十位。
她的基本功进步程度异于常人，可不仅仅是勤奋练习的原因。试问哪个匠师不勤奋？之所以强过老匠师，跟她前世雕刻鬼工球，长年执刀于丝毫之间是离不开的。
因此，项郎君很了不起。
为贺第九十九次郡首，晚食再次来到偕行食肆。当然，还是上次几人陪同王葛，其余护卫返回吏舍去庖厨吃。
孽缘啊！
庞襄打算明天回襄平，邀项衡来偕行食肆，刚跟迎客讲完菜饮，就听刚进门的客旅中有人喊：“阿恬，快进来。”
“嗝、嗝、嗝……”
项衡趁庞襄往门口瞅，在其背上拍一下，没管用，对方照旧打嗝。有两道素屏相隔，项衡坐的位置又靠里，不知来的人中有王葛。
这次王葛只要了一簋清炖羊肉，上回众人就发现了，其实不点解腻的咸菜，食肆也会给客旅盛一些，量少点而已。
果然！每人要么给一豆葱碎、要么给一豆蒜拌咸芥菜。
邹娘子示意王葛看火盆，带眼的圆形煤块！连大小都跟王葛制的新牛粪砖一样。邹娘子回过头来，视线正好瞅到王恬长至腮边的两髦，仍冻得硬挺，成风吹的斜式。
她再看跟王恬差不多大的王葛，唉，一比较，越发跟小老妪似的。
戌正。
项衡他们来得早，加上他还报了明天一场郡比试，吃饱就离席，不在食肆耽误时间了。
庞襄走过道怕被王恬看见，脸朝另边拧着，下裳扫到火盆，火一下烧不起来，带着丁点红光随着他脚后跟稍稍起落。
项衡看到了王葛，先微笑揖礼。邹娘子等护卫自然也跟着王葛起身，众人还没全站稳呢，庞襄裳摆的火苗起来了。
第352章 谍贼稻喜
一众惊呼起！
有即刻解衣扑火的，有直接上手的，有晕头转向喊叫“找水”的，也有出主意让庞襄躺地打滚的。
乱腾中，那个找水的部曲踩翻了过道火盆，刘清手疾眼快把右侧素屏横拽，避开崩飞的火星。
哪有这么莽撞的部曲？邹娘子正疑惑，一壮一瘦俩迎客抬着大陶盆跨步而来。“都让开！”
后头紧跟抱水罐的灶夫。
哗……这盆水可不少，准确的泼到庞襄后裳，冲击力让少年往前跄了一步，多亏项衡扶住。
还是项衡替他道谢，又打量他身后确定没有残火，惊魂未定的庞襄才反应过来，赶紧向瘦迎客揖礼。
壮迎客去拿铲，把石炭、燃柴搓回火盆。
灶夫踏着小碎步碾灰烬。
王恬：“我帮你。”帮忙是假，想凑近看庞襄后头有多狼狈是真。
刘清伸臂挡住王恬。他察觉出不对，俩迎客、灶夫各居一角，渐有包抄之势，在他们当中唯有踩翻火盆的部曲！
大陶盆立在瘦迎客右手下，他告诫：“每年都有这种事，小郎以后走路可别不看道了。”
庞襄尴尬应“是”。
“另外，”瘦迎客话锋一转，回首：“人离席，就不要把箸带走……”
变故起！
这部曲不等他讲完，便冲他面门携风捣拳。
噔、噔、噔、噔……瘦迎客早有防备，侧身避闪的同时，陶盆在地面四次挪转，好似身之使臂，两个呼吸间四次挡住对方向王葛方向偏移。
“啊？稻喜住手！”庞襄大喊。
对方怎可能听从。“撒！”稻喜五指如钩，抓住陶盆边沿运力夺。
瘦迎客送力：“给你。”左手在盆底一翻，陶盆“呼”声半空打滚砸稻喜面门。
项衡急喊：“阿襄快退。”他身不由己，被护卫们簇拥到两张素屏间，背靠过道另边墙壁。
稻喜灵活后翻，头脚倒立欲踢飞陶盆。
但这盆似长在瘦迎客手上一样，又被拽回稳立于地面。“还我箸。”随他喝令，陶盆腾空，呼呼呼……逼迫稻喜连连后退。
无路退了！
铁铲在壮迎客手中一圈圈的转，稻喜捣臂，硬抗陶盆一记。
砰！骨碎！
这盆是铁铸！外边糊的陶泥。
“哈哈。”瘦迎客大笑。
有南娘子盯着，邹娘子回头安抚王葛，也是跟其余人说：“我们勿着急走，也走不了，这个叫稻喜的必是谍贼。”
田勇夫：“那今夜有得审了。”
王恬问刘清：“你猜稻喜平时听庞郎君的命令，还是听封家人的？”
封家、庞郎君、项衡……王葛顿时想起前些日子封家打听她的事。再看打斗，壮迎客已加入战斗，稻喜左右难撑，胸膛再挨一盆，接着脸颊被铁铲挥中。
“我打死你。”灶夫终于用上了水罐。
稻喜不躲反接，“啊”声惨叫，他想用罐碎片当暗器的念头落空。原来罐也是陶包铁，一下把他压倒，铁铲又一次扇中他的脸，碎肉飞崩，耳朵只剩下半块。
瘦迎客先卸掉稻喜下巴，再抽对方腰带反拧双手紧捆。稻喜挣扎无用，箸从他裤管中搜出来，断裂成几截。他腕间系着个小布囊，也被解下。
邹娘子不让别人动，上前看布囊里的黑膏。
瘦迎客：“像是乌头制的。”
宇文部鲜卑有秋季采摘乌头制毒的习俗，但不代表稻喜就是宇文鲜卑势力所遣。
庞襄裳摆犹滴着水，他甩开稻丰、稻满过来。刚才被烧，少年没哭，现在眼泪掉落，觉得今晚一桩一件跟醒不来的噩梦一样。怎么会这样？在封家日子不好过的时候，一直是稻喜在旁开解，他怎么能接受对方完全跟变了个人似的！
少年心纯，却不傻，所以……稻喜，不是我想来高显，是你想来，对么？
食肆隔墙就是县署，很快，巡兵收到消息过来。
基本可确定王葛是被刺目标，邹娘子是捕谍人，所以她二人被允许进衙旁听。王葛第一次见识公堂，高显不同于别的县署，两侧站立的全是持矛乡兵。
她和邹娘子坐在侧边上，挨着邹娘子的是项衡。三人对面是孔书佐等门下吏。
部曲稻丰、稻满跪在堂中，庞襄站在稻丰旁边。
为何不见罪魁祸首？王葛向邹娘子斜身。后者不等她问，悄声道：“稻喜这种谍贼几天内是审不出来的，肯定先关地牢。”
欧阳县令来了，堂中气氛更显凝重。
王葛和县令是第一次照面，她微垂着头，目不斜视，欧阳锐坐至案后，视线扫过王葛，轻拍惊堂木。
几个门下吏同时看官长，往日县令审案，惊堂木震慑之声能掀开房顶，今晚怎么了？
“庞襄，部曲稻喜何时跟随你的？平时有何异常……”
公衙院门外，南娘子、刘清、王恬三人等候在道西，道东是项衡的四名执斧护卫，全是襄平本地乡兵。
王恬一跳、一跳，揪着枯树上能够到的枝桠，跳累了，说道：“今晚这事跟庞郎君肯定没牵连。”
刘清：“嗯。”
“他连我是男是女都分不清，还……”
“咳！阿恬，你看，月多亮，明天定能晴一天。”
“我觉得这位郎君讲得对。”出声的斧兵是跟随项衡时间最久的。“庞郎君的性子随他亡父，心善，但有时候没主意，被稻喜那厮钻了空子，哼！”
南娘子看此人一眼，在南宕渠考试时，就是这名斧兵跟项衡进的考场。
王恬攥两个小雪人，分别给刘清和南娘子，算贿赂二人别拘束他的礼，他来斧兵跟前问：“给我讲讲吧，如果县令冤枉阿襄，你放心，我去东夷府给阿襄喊冤。”
这就成了阿襄了？刘清向南娘子伸手：“阿姊，借雪人一用。”
南娘子本来就想扔，正好。
刘清接过，掷到王恬脚边：“好好说话，不然回吏舍。”
衙堂内。
庞襄是读书人，知道这时候有些事该讲就讲，仅隐去“王葛”姓名，然后拣要紧的说。前段时间他阿母相中一女娘，对方是木匠师，庞襄本来就跟项衡相识，走动就越来越近，想着仔细了解木匠师平时做些什么。
没想到这桩亲没成。不过庞襄没往心里去，他是真觉得制木有趣，继续和项衡常来往，落在长辈、旁人眼里，都误会他心情郁结。稻喜就是这时候鼓动他外出游历的。
第353章 中层谍贼
庞襄算半个封家人，也算半个外人。这几年寄人篱下受的委屈，跟是封家子弟受委屈的感受肯定不一样。逢那种时候，他不想让阿母看到，为他忧心，然后稻喜总会出现在身旁劝解，给他讲外面的天地多广，还说比起天地山川，人的喜忧得失都不值一提。
就这样，他渐渐视稻喜为友。庞襄原本的打算是年前去玄菟郡治游历，稻喜出主意……项衡要去高显县，路途不近，加上天寒，一路太危险了，何不送项衡平安到达高显再转去高句丽县？
到了高显，当然投宿邻近县署的客舍，且得邻近县署经营的食肆。看似顺理成章，其实少不了路途上稻喜一次又一次的明示、暗示。庞襄现在回想，稻喜跟他说话不管是鼓励还是鼓动，都无旁人在场，对方分明是有意避开。
庞襄所知的稻喜也就这些了。
邹娘子在王葛手心写了四个字：中层谍贼。
稻喜潜在封家这么多年，真想对付天赋匠师的话，项衡早没命了。王葛突然想，如果稻喜这样的中层谍贼潜在自己身边，自己能察觉吗？
答案是否定的。王葛不寒而栗！
稻丰、稻满提供的证词更少，跟今晚行刺事件不沾边。
问审结束。庞襄的嫌疑不大，但近期肯定不能离开高显，除稻丰、稻满外，其余部从明早来公衙挨个问审。
走出衙门后，项衡问邹娘子：“上月二十六，夜晚时候，恬护卫可就食于偕行食肆？”
二十六，是王葛初到高显那天。
王恬被项衡身边叫庞襄的少年错认成“阿田”的事，刘清跟邹娘子汇报过。她顿时明白项衡意思了：“稻喜那晚也在？”
项衡点头，拉上垂头丧气的庞襄离开。
王葛一头雾水，邹娘子先让她跟南娘子、刘清回去，邹娘子则叫上王恬返回公衙。
十月二十六，稻喜和王葛在偕行食肆仅隔一道素屏就食，那晚稻喜为何没行动？仅仅因为食肆内客旅多，没看到王葛，或无行刺条件？还是那时他不确定哪个是王葛？
直到本月初一，庞襄跟王恬在制尺考场外遇到，稻喜才确定王葛的长相？
为了破案线索更明晰，邹娘子说了封家曾许意王葛的事。所以稻喜先前得到的情报里，如果连王葛的面貌都欠缺，那他受封家重要人物指使的可能性很小，也更排除了庞襄、甚至项衡的嫌疑。
一众县吏仍在公衙议事，就是头疼这次谍贼事件会牵扯封家。渤海大族封氏，北平大族阳氏，北海大族逢氏均跟匈奴、鲜卑保持着大量奴隶买卖，迎合朝廷徙戎之意的同时，三族跟异族谍人有来往的传言也没断过。
但只要不谋反，朝廷不会动豪族。
因此稻喜是不是想用箸浸乌头毒膏行刺王葛，不是查案的重点，重点是封家参没参与。
邹娘子心事重重，回吏舍后久久不能入睡。她干脆拿牛革囊为枕，试试能不能起到听瓮的作用。可是满室鼾声，想听的不能听到，不想听的声声入耳。
被褥窸窣，王葛跟个虫子似的蛄蛹到邹娘子被窝。“我跟阿姊一起听。”
牛革囊颇长，二人并肩平枕刚好。
“阿葛以后会去洛阳吧？”
“想去。”
“想去就一定要去。凭你的本事，该去更宽广、匠人更云集的地方。”
“阿姊不留我在辽东了？”
“不留了。再留，我怕护不住你。”邹娘子想，阿葛一生注定不能平静，既然斗，干脆去都城斗！什么封家、什么鲜卑，有本事也跟去都城？不敢去就是怂货！
十月初五。
要试牛革枕能不能达到听瓮效用，最关键得找个耳聪之人。
优勉自荐。
他擅驯禽，从前经常和伙伴进山聆听各种山禽鸣叫，伙伴离世、他腿受伤后，一天天独处，优勉就聆听草虫蹦跃、鼠打窝、蜘蛛盘丝。
有了聆听人，从哪找那么多人跑动，制造声源呢？
王葛的想法是，今天将声源设为三种级别：百人徒步，五十人徒步，十人徒步。
人数肯定凑不来，用辎车顶。
前两种出发的起点位置在五里之外的固定点，根据测算结果定十人徒步的出发点。
明天再定骑马方式的人数、距离远近。
城中没有合适的空旷地，城外的话，先排除北面、南面。原因是城北皆考场，城南客旅、商队太多了。
再排除城东，东边地势不平。
定下城西后，辎车全带上，队伍大张旗鼓开拔。
可怜孔书佐的鞋都跑掉了，终于在署院里把队伍拦停：“匠师留步，留步啊。王匠师，邹散吏，为何说走就走？”
后方，小吏一手牵马、一手提着拣到的鞋朝这碎步跑。
这误会！王葛、邹娘子赶紧下马解释：“书佐，我等是去城西试‘听枕’。”
“什么听枕？路上说。”
就这样，孔书佐又带了十名巡兵一起出行。
王葛听从邹娘子建议，跟书佐、优勉同乘车。白容很生气，被小吏牵去马厩途中把孔书佐的坐骑踹折了腿。
“我是这样想的。”车里，王葛简明扼要，开始胡诌：“瓮埋在城墙里，能听到城墙外有人掘地道，那说明泥土可传递声音。”
这道理孔书佐当然知道。
“所以哪里的泥土不是泥土呢？”
“嗯。”
“瓮因腹鼓、中空能集声，对吧？”
“对。”
“革囊也中空，吹足气后是不是也鼓？”
孔书佐点头。
“所以同样是泥土，同样鼓腹、中空，为何非得用沉重的瓮？”
“可是……”
“书佐疑惑瓮得深埋，革囊小，无法深埋对吧？”王葛示意对方把革囊的正中位置竖到耳旁，然后她在外侧用指腹轻点。
孔书佐眼睛瞪大。
“能听到声响，且声响不小，对么？可换成大瓮，我在瓮腹另侧这样轻点，书佐觉得能听如此清楚么？”
“应当……不能。”
优勉笑着道：“我试过，不能。”瓮壁厚，整体阔，这种力道的少位置触碰，当然及不上革囊附在耳边。
王葛：“那进入瓮里听呢？”
优勉：“如果是我，或许能听到。”
人进瓮里？！这点孔书佐一下想透了！
第354章 生病
王葛：“革囊比瓮的纳声灵敏，抵在地面之上纳声，若能及上瓮深埋竖井的纳声，兵士就可随身携带，平时将革囊当箭箙用。”
她向优勉示意，新瓮模图就搁在厢角，形制一目了然。“书佐看，新瓮的顶部跟底端一样封死，能跟听瓮一样完全裹于泥土，只留瓮口在外。新瓮平时也可蒙革，需要细听时除革，兵士进到瓮里。当然，竖井形制得跟着改。”
“这不是问题。”孔书佐朝后方指：“新瓮也带着了？”
王葛摇头：“唉，街市几家大陶肆都忙，短时间烧不出来。”
“两天！让官署陶肆烧。”
巡兵当即拿着瓮图往县署返。
其实私人陶肆的意思是，烧这么大的瓮很容易出裂缝，凡烧坏的全得买家出钱。王葛又不是冤大头，凭啥一再拿辽东郡署的钱贴补玄菟郡署。
巡兵最知城西哪里空旷、少人。定下优勉的位置，出发点刚好能定成五里外的“望原亭”。
试听枕的效用，难度在于如何精准测距。好在平州基础练兵规定了慢行军的步伐、速度，十个小匠徒全被邹娘子督促跟着训练过。所以王葛这边出三十一人（十链枷兵、十一乡兵、十匠徒），加上孔书佐的九个巡兵，去望原亭借十名亭吏，再拉动五辆辎车，按每辎车抵十人是可以的。
随队伍在视野中渐远，孔书佐先侧躺于地，耳贴牛革，起初怕压坏了听枕，脑袋没压实，即便这样，也能听到“咕噜噜”跟地底往上涌雷的声响。
“妙哉！呵……”他乐着起身。
优勉递出拐后，不需老亭吏扶，先单腿屈，再从容侧躺，枕于革囊的正中位置，紧接着撑肘离革。
声响太大了。
去望原亭的行动不算在试听里，因为由近及远会让优勉抓取细微动静的难度增大，从而判断不准。
众人耐心等。
白雪茫茫的平原视线极好，队伍挺远了仍能看到身影。
优勉再次耳附革，离革，向王葛、孔书佐道：“能听见。”二人欣喜，这已经证明革囊在地面上能纳声了。
天真冷啊，吸鼻涕声此起彼伏。王葛也吸下，上冻的鼻涕跟薄膜一样在鼻眼里呼扇，别说，还挺有意思。
孔书佐眼力一般，望着队伍越来越眯眼，建议：“试新瓮时可去都亭，那里有望楼和巢车。”站高才能望远。
望远……望楼……兵车……
夜半，王葛头疼而醒。
她梦到了“望楼车”的图。前世林下画过此大型兵械，记得那时她刻木疲惫，休息之隙到他身旁见到的。
邹娘子睡眠浅，一睁眼见王葛坐着，赶紧也坐起来问：“哪里不适？”白天试听枕的时间太久了，一次次等待亭兵报距离，回来路上她就发现王葛眼下涨红。
“渴。”一出声，坏了！觉出喉咙肿疼。
“怎哑成这样？！”邹娘子叫醒阿薪、阿芒，“阿芒去喊医者，阿薪找姜削片，煮半釜水。”
南娘子半睁眼皮欲起，被邹娘子一指头摁倒：“睡你的吧。”
“哈。咳咳。”
邹娘子瞪王葛，把寒衣往她身上套，边小声训：“还知道笑。”
“我一直以为武者警觉，有风吹草动立即跃地而起。”其实王葛自觉精神出奇得好，甚至有种灵魂冒出脑壳，悬于屋顶俯瞰的玄妙感。
“你专阿姊就是个弩兵，算不上武者。你南阿姊，唉，她本是我们众姊妹中最有本事的，选进了东夷府任府兵伍长，结果在武比中，被另个伍长用浸了乌头毒的刀砍伤。”
又是乌头毒！王葛惊吸一口气。
“那厮当时就自尽了，到现在也没查出受何人指使。幸好在场的医者擅治乌头毒，把阿南的手臂保住。可从那时起，她再也使不了重兵器，还添了嗜睡之症。她以前不打鼾的。”
原来如此。难怪王葛觉得南娘子有时爽朗、有时平静到麻木，性格说不出的怪，换成谁被战友蓄意谋害还不知原由，都难接受。
“战争，不止在战场啊。”
“别说话了。”
“再说一句。阿姊，我真睡不着，想把改良望楼的模图画出来。”
“都依着你，穿厚。”邹娘子点烛后，担忧的瞧王葛，“眼难受吗？怎么有泪？我出去看看，应是医者来了。”
王葛摇头，眼不难受，是想到对方从来不自作主张，认为她该做什么、不能做什么，对方只会在她决定做一件事后，尽心尽力支持和陪伴。
医者进屋。
艰苦生活下，底层百姓没那么多讲究，况且医者不同别人。诊脉，开药的过程中，专娘子、其余小匠娘都醒了，邹娘子再一次摁倒南娘子，也让专娘子她们继续睡。
这时王葛轻飘的奇异感消失，开始头重虚乏，身上更冷。
阿芒送医者出去，阿薪把姜汤端来，然后邹娘子去杂物屋嘱咐阿芒怎么煎药，由阿薪守在书案旁。
白天王葛请教过孔书佐，“巢车”、“楼车”是同种大型兵械，均在《左传》中出现过，证明望楼的作用早与兵车结合，运用于战场。
当时巢车的原理简单，车板上竖二柱，顶端有横梁，人先站进巢台（可容纳一到二人），用辘轳将巢台吊高到横梁下的位置，然后底下的人把绳端系紧在车体或木桩上就行了。
现在大晋用的巢车更坚固、更高。孔书佐说，高显城最大的巢台有八个巨轮，巢台如木屋，可供四名兵士在屋内走动而不晃，巢屋四周开高低不等的瞭望孔，防备敌袭的同时，既可用弓弩反击，还可向己方挥旗报告军情。
当然也有缺点，一是打造这等巨型兵械要耗许多木材；二是驱动绞盘、升降辘轳占用的人力多；三是辘轳、绳索都损耗太快，得时常维修和更换。
王葛先把孔书佐描述的在用巢车画出。
邹娘子回来了，让阿薪去杂物屋跟阿芒作伴。“药还得等会。又开始下雪了。你自忙，不用管我。”夜深人静，她正好给王葛多缝一些月事带。
此时襄平城外的一段官道，雪下得极大。
段勇夫、司马韬一前一后冒雪疾驰，前方马蹄将软绵的新雪溅飞，洒在后方的司马韬脸上，越冰凉，他越畅快。
兴奋之情涌破胸膛！
“啊……”他肆意狂啸，终于出地牢了！
第355章 开始挣功勋
可也由此更恨王葛入骨！一木匠，下贱之婢，几次三番毁他前途，糟蹋他的声名，现在对方竟能想把他调离郡地就调离，将他当成报复敌人的利爪。
这证明东夷校尉府也看重王葛！
“啊……”气煞也！竖婢王葛，此生我都不会放过你，我受的屈辱，定要万……千（算了，誓言立得太大不好实现），定要双倍还给你！
天明。
王葛昏昏沉沉间，听到有人唤“南行”，她应声“哎”，视线从模糊变清晰。
邹娘子把被子填到她腰后，试她额头，欣慰道：“还好。阿芒，把药粥端来。”
阿薪端来了温水，给王葛擦脸、擦手，扎好头巾。温水漱了口以后，王葛好受些了，问：“刚才迷迷糊糊听到什么……南行？”
专娘子：“孔书佐遣人来了，说明日增改良巢车的郡比试，还问今天去不去官署陶肆看烧瓮，我代你去。你邹阿姊说道路难行，嘱咐我骑马小心。吏在外面等着，阿葛放心休养，我回来跟你细说。”最后一句，她已掀开门帘出去了。
阿芒端着食案进来时，院里响起南娘子和王恬的说话声，稍后，南娘子抱着个长木盒进屋。“庞小郎托恬护卫带给阿葛的赔罪礼。”
既拿进来，定是检查过无碍的。王葛打开盒盖，露出笑容，里面有木屑为垫，放置着五颗奇形怪状的石子，两块嶙峋树皮。
石子颜色有黑有褐有白。两颗黑石上各有舒展的花纹；两颗褐色中的一颗接近正圆、另颗接近三角；白石则上弧窄、下弧宽，很像云朵。
两块树皮都不大，均能看出是破碎剥落时自然形成的轮廓。一块如文字“木”，另块儿……王葛把树皮反过来，玄机在内壁，纹路形成飞兔奔跑，栩栩如生，不知是霉斑、还是裂纹里渗进灰土导致的。
邹娘子：“之前便听说庞小郎跟项匠师学制木时，能在废料堆里挑一天，总算明白他挑拣啥了。这些莫不是来高显路上拣的吧？”
肯定是。王葛想起自己从野山河拣的一筐石子，在别人眼里只是石子，但在她眼里，每一颗上都有她和阿弟的想像。
“劳阿姊让恬护卫帮我转达，此礼我收。还有，稻喜是稻喜，庞郎君是庞郎君。”
南娘子点头：“好。”
翌日，飞桥改良的榜出来了，王葛为榜首。
至此，百场郡首全部完成！
十月初九，王葛身体恢复，开始第一场挣功勋值的郡比试。她之前只在缴谍战中积攒了两个功勋数，别说不如刘清和王恬，估计连司马韬那厮也比不上。
不过没关系，之前制风箱的功劳由东夷府报到朝廷，功勋肯定少不了。王书佐还告知过，凡报至朝廷的功勋，记录会在将作监留一份，传报官署一份，户籍郡地一份。
那会不会出错？肯定会，跟郡首统计出错一样，凡自觉功勋值不对的，只能前往上述廨署申诉、核查、更正。
时代所限，王葛觉得底层职吏能做到这一步已经很尽责了。
言归正传。
这场巢车改良的考生和上次飞桥改良考核一样，又是刚好二十人，好几个考生都面熟，王葛狐疑，不会是高显县署特意为她调官署匠吏来凑数吧？
管他呢。
前世林下画的“望楼车”在宋代才出现，改良的基础是汉代就有的“楼橹车”。
也就是说，从汉到唐这段时间，巢车不管叫楼车也好、叫楼橹车也好，几乎只改“巢台”构件，增阔、增防御性，换来的是兵力成倍消耗，运输困难、维修频繁。
因此，宋代的望楼车更像孔书佐讲的春秋时期的初版巢车。
由沉重回归简便。
二十名考生只有王葛选择制模器。砰砰砰……木锤敲凿，一寸、一分地剔除多余木料。
车轮四个。轴穿过四棱柱形制的粗辕，因此两个横轴相当于稳固二辕的横梁。二辕中间的地方，辕上位置横搁中梁，中梁也为四棱柱形制。然后两端各楔木柱，穿过中梁与辕。
所以二辕的横骨架有三个，两个是轮轴，一个是中梁。
望楼车底座的全部构造就是这些。
王葛喉咙一阵痒，手巾堵嘴咳几声，开始凿望楼，也就是巢台。望楼的整体结构无顶，四周封死，底部除了正中位置留出一孔曹，还另开一偏孔。待打造实物时，偏孔能供一人钻进钻出即可。
然后凿竖状支柱。
竖支柱是连接车底座与望楼的结构。柱底进一指的位置（按模器来说）凿横贯孔，穿轴。轴横向安装在车底座结构的两根木柱顶端，轴径要明显小于穿过去的孔径，保证穿过去后旋转自如。但也不要小太多，不然难保证轴构件的结实。
轴在两侧立柱孔的内、外楔挡头。
支柱底在轴正中位置的两侧楔挡头。
再就是支柱顶了。将巢车结构底部正中留的孔，楔进柱顶，要让柱顶高出望楼围墙的高度。等打造望楼车实物时，肯定另有办法加固望楼，不令望楼下坠，天太冷，王葛就不苛求模器的稳固了。
她削刻一块弧状的薄木料，边沿宽出望楼四周少许，楔进柱顶，相当于给望楼加了一个悬空、斜檐的屋顶。这样设计，兵士可通过这段悬空留隙通报军情，也可用箭矢射杀敌军，但敌军很难远程射杀望楼内的人。
最后步骤了！
在竖支柱上，等距离缠麻绳，缠成一突出、一突出的骨节，作用是让兵士抓、踩绳骨节，攀爬到顶端的望楼。
最后的绳骨节与望楼底的空余位置，三股绳交叉绑，甩出六根绳头。
因为支柱是随下方能滚动的横轴带动望楼，进行两侧方向斜倒折叠的。这六根绳三、三向外拉紧，紧紧拴到地面的六个桩上，就能固定住支柱和望楼不倾斜，也稳住木轮不移位。
不需登高望远时，松绳索，就可放倒支柱（连带着望楼），便于驱车运输，遇雨雪也好搭油布，保护木料不受侵蚀。
仅将巢车升降的原理改为攀爬，就减少了木料损耗，减少了辘轳、绞盘构件，减少了兵力配合，令兵车整体轻便数倍，且保住了登高望远的作用。
这才是真正的兵械改良！
而非只求重型，只求机械运用，只求外观震撼！
第356章 家书
十月十一。
风雪停歇一天。
司马韬终于从辽东郡的地牢“游历”至高显县地牢。下土梯，他深嗅这熟悉的气味，由腥转霉，很快各种臭气扑面。
“呼……”徐徐吐气。
这里比辽东郡署的牢狱脏、破，每间地室倒不小，皆用粗木制的栅栏为整面前墙，所以里头一览而尽，挤满蓬头垢面的罪徒，各个腐臭不堪。
“都是久滞未审的？”他问引道的狱吏。
“回司马郎君，本县狱吏少，谍贼嘴又硬，不瞒你，去年抓的谍贼还有没审的呢。”
“我就是来帮你们的。”司马韬本就俊俏，微微而笑更让旁人觉得这少年清澄直率。
狱吏果然放松警惕，心想，不像狱史说的不好相处啊，就是年纪太小，能审案么？
实际上欧阳县令告知狱掾、狱史的是：司马韬性情多变，愿意审案就审案，愿意住牢室就腾出个空牢室给他住，此子在地牢是暂时受罚，呆不久，莫得罪他。另外，要告诫众狱吏，勿与此子谈论跟审案无关的事，以免招祸。
欧阳县令不能直接跟两名下属说司马韬狡智阴鸷，不止坑罪徒，连狱吏也坑，他最后咬重“以免招祸”四字，觉得足以提醒了。
辽东郡把人遣来，就得接，于是狱掾领着司马韬去取行刺王葛的罪徒记录，狱史趁这片刻工夫去提醒狱吏们。
狱史整日忙得焦头烂额，就用狱吏们最能明白的意思简单告诫：“司马韬是皇室宗亲，不好相处，这段时间嘴巴都闭紧，少惹麻烦。”
一个是“祸”，一个是“麻烦”，含义天差地别！
话分两头。
段勇夫给王葛带来了好消息。因三种翻车改良之功（涉及密契的不能算），“机械大匠”名额已定，王书佐这就让她写家书。
“劳段护卫再跑一趟了。”王葛激动难抑，原以为还得再等一段时间的。
“仲冬戊子，阿葛拜问大父母毋恙也？阿父、二叔皆毋恙也？我在平州一切安……”写到这，王葛摇头，把纸揉成团扔进火盆。像她这种情况，独自在千里外的异乡打拼，只报平安明显是假话，反而让长辈牵挂担忧。
重写。开头相当于范本，不必改。“我已完成百场郡首，独难适应平州寒冷，幸而结识邹娘子诸友，又有功曹史、书佐诸官长照拂，每月按吏禄领取柴薪、牛粪取暖，不致冻伤。另攒俸给、赏钱、毡席、皮毛，不便一一细叙。”
唉，嘘寒问暖的话加上空格，满两页纸了。
接下来该提发豆芽的事了。王葛是在段功曹史养病时发现对方食的药膳里，竟然有黑豆发的豆芽！
当时王葛目瞪口呆！！！
这才知道《神农本草经》里早就记载有黑豆发芽的方法。书中称其为“大豆黄卷”，被列为中品药，用于治疗湿痹筋挛膝痛。
也就是说，虽然还没人将黄豆、绿豆、豌豆作为普通菜肴推广，但用豆子发芽这种理念，早出现了。
所以穿越者真的别自以为是，周围没看到的东西，不代表没有，只是现有的生活环境让自身达不到更多的见识罢了。
她一边详写发豆芽的法子，一边犯嘀咕，就算大母信她，信菽（大豆）、菉（绿豆）、豌豆浸水能发数倍的芽菜，估计还是不舍得制芽当菜吃。
为啥呢？一是常种的大豆为缴租五谷之一，剩下的可以攒着当钱使，买布、购农具，一升新豆还能换一升半到二升的陈粮，在自耕农眼中，豆就是钱；其次，穷人家吃豆芽放不起肉，只能白水煮，得吃多少才能及粗粮半升抵饿；再就是像王葛家，寒冬季节吃菜靠野山挖的萝卜，或夏季晒干的野菜叶烫煮，熬过冬季足够了。
邹娘子在旁见王葛写了五张纸后，开始修改、删减、誊写为三张，越发心疼小女娘早早被生活所迫，通晓人情世故。家书多两张纸没什么，多不了分量，少两张是生怕给王书佐添麻烦。
段勇夫不肯留宿，刚暖和透就带上书信离开，王葛愧疚地送他到城门口，早知道就明天交给他了。
一夜北风。
次日。
望楼车的成绩出，王葛得郡首。相当于一个功勋值拿到手，累计功勋值为三。
也是这一天，听枕、新听瓮由高显官署报至玄菟郡署。
十月十三，她参加制矩尺考核。
隔日参加制规考核，未进入前十。这是王葛为匠师以来，首次郡考失利，气得睡觉都磨牙。
十月十六，制矩尺成绩出，高居郡首。功勋值累计为四。
下午未时，地牢。
稻喜被拖拽到刑室，绑紧到刑桩上后，一狱吏留下，另两名狱吏离开。
稻喜垂头等待，知道审讯最少得俩狱吏在场。
吱……司马韬推开门。
“罪徒稻喜？”
狱吏敛容躬背：“正是稻喜。”
稻喜一动不动，视线下看到一双脚走到侧边的火盆处，靴底脏污是结痂的血斑。然后他听到狱吏去掩紧门。
“呵，又是蠢才。”司马韬烤着火，抱怨：“一个竖婢，又没铁臂铜骨，怎么一个个都如此蠢杀不死她？嗯？”
稻喜保持着呼吸平静，内心快速分析：什么意思？此人也是狱吏？从近日刑讯人数看，应是增多了两至三名狱吏，莫非就有他？竖婢是指王葛么？此人讲这些，另个狱吏为何没反应？
“我在问你。”
稻喜目转，当没听见。
狱吏吭吭哧哧：“匠师大才，周围当然，有重重护卫。”
稻喜眉头皱：是在问狱吏？！那问话者肯定不是狱吏，是狱掾还是狱史？听声音年少……
啪！
司马韬执火钩一步上前，抽到稻喜左臂、胸膛的连接位置。
“呜！”奴子！稻喜半躯剧痛，痛到快要失去知觉又失不掉！
司马韬的脸比挨打者还狰狞，还愤恨，他把铁钩朝后猛扔，狱吏狼叫一声跳开，差点被砸着。
“呼……等我片刻再来审。”司马韬向狱吏歉疚笑，甩门出刑室。
狱吏这才抖着下巴小声骂：“鼠子。”才来几天啊，审一人换一副嘴脸，太吓人了！可恶的是这厮确实擅审，朔日刺杀王葛的谍贼招供了，是上月二十九，门下议生在吏署查问王葛报考哪些郡比试时，被院中打扫的奸细小吏窃听到，报信给高句丽的谍贼商队。
稻喜在封家潜伏多年，察言观色，狱吏对这疯少年的惧怕和厌恶不像伪装。他忍疼问：“这么年少的官长，是谁？”
狱掾、狱史：古代监狱的低级别官长。
第357章 离开高显
罪徒也敢问我？狱吏刚要呵斥，司马韬折返，快步走到稻喜前：“好奇了？我是司马韬，代狱吏。现在核定罪徒身份，稻喜，年纪三十一，襄平县封家部曲。有无错？”
稻喜：“无错。”
“何时到封家的？”
“记不得了。”
“何、时、到、的、封、家？”
“九……年前！”
稻喜答晚了。司马韬并拢二指，在他被铁钩打过的肩窝位置一字一摁，摁完六次，再蔑语：“封家真是一辈不如一辈，你潜伏在这种人家，又伺候个蠢郎君，难怪蠢上加蠢。”
人为刀俎，稻喜垂低眼皮，不出言，不摆出抗拒表情故意激怒对方。
“你第一蠢，是乌头毒膏给官署留下可追查的线索。第二蠢，令竖婢以后对这种刺杀方法有了准备，往后真中乌头毒，她能在最短时间刮毒疗伤。第三蠢，你一人失利，害隐藏在封家的其余蠢货胆战心惊，心乱，形迹则乱，你猜，他们会不会怨你？”
稻喜的呼吸逐渐发热，不仅因连遭辱骂，还因奴子分析的正是这几天自己担忧的。
“你该庆幸是我审你。我虽指望破案立功，但也比任何人都盼着王葛死。”说到这，司马韬横眉扫狱吏。后者吓得尖声保证：“司马郎君，我什么都没听见！”
稻喜：“你说你叫司马韬，我听说过你。”
“听说过就对了。我之前在辽东郡代狱吏时，故意放走一人，姓……牛，那厮自负游说之才，吹嘘和封家某房子弟相熟，结果有何用？封家连五官掾都指使不动，害我仍被困在地牢里。”
没错，是他。稻喜是谍贼，自然注意封家任何风吹草动，竭力打听能打听到的一切。
两个月前是有一牛姓郎君来封家举荐了一皇室宗亲，襄平封家能否攀上皇室，对稻喜往后的情报影响很大，可惜他只查到此皇室子弟年少，得罪的是木匠师王葛，之后封家作罢此事，牛郎君气恼离去。司马韬称王葛“竖婢”，原来这奴子真跟王葛有仇，仇还不小。
“想、什、么、呢？”司马韬在对方伤痛处再摁。
稻喜一声不吭，司马韬不满意的朝后伸手。
狱吏上前递铁钩，司马韬不接，狱吏深呼吸，离近，双手竖提铁钩，恭谨之态把钩把呈上……结果掌影裹风，他被司马韬劈晕。
“稻喜，你知我知，你今日必死。我跟你做个交易，你说一件能让我立功的情报，我杀王葛，顺便给你个痛快。我杀那竖婢不是帮你，但目的是你、是你背后的势力想达到的，就够了。”
稻喜摇头：“我只是个小人物……”
“我也是啊。”司马韬双手提狱吏的腰，猛将其额磕中稻喜的额。
啊……这疯子！稻喜还能不明白对方意图么？
果然，司马韬咧嘴笑，松手：“你诓他，假意说口供，他信了，你把他磕晕。你知道么，人受外力昏迷再醒转，是记不清楚当时发生什么的。好了，我无后顾之忧了，你说吧。”
你有无后顾之忧关我何事？脑子有病吧！
“等等！”司马韬正衣襟，执笔简：“你助我，我助你。你不助我，我就把你记录为世间第一蠢刺客，把你的蠢事栽给高句丽、鲜卑、三韩、匈奴，还有倭奴国，啊，还有东莱郡，那里有不少鲜卑谍贼吧。我管你是哪派来的，但派你的势力不知我在撒网啊。还是那句话，心乱，形迹则乱，哈哈！”
稻喜气至身抖，对方是疯子，但自己的部落势力不知道司马韬是疯子！只会以为自己背叛了！
“咦，稻喜，你说我要是把庞襄杀了，会不会惊动渤海封氏？封家会不会彻查？他们第一念头会查谁？”
“啊、够了！奴子，疯奴子！”
“这桩交易做么？不做我找旁人。”
刑室外，门下议生和狱掾各用王葛发明的听筒，怼紧土墙聆听刑室内的争吵。短暂静默后，稻喜答应了，司马韬用冷水泼醒狱吏。可是身为谍人，要么不屈到底什么都不招，一旦招供一件事，那之后再坚持还有意义么？
稻喜被押回牢室，次日再进刑室，才悔恨自己上当了，他甚至怀疑像司马韬这样的疯子，当时能放走牛郎君是故意为之！就为了有朝一日逮到封家的人，利用此事迷惑人心。
话分两处。
段勇夫回到襄平了。王葛是签过若干密契的特殊匠师，家书必须经吏曹细阅，确定没有机密泄露才能往外送。
负责此事的主记室掾刘述对文字最爱较真，为防刘述矫枉过正，乱改书信内容，王彪之守在一旁等待。
果然，刘述才开始看就将“独难适应平州寒冷”，改为“难适应辽东寒冷”。
再把“又有功曹史、书佐诸官长照拂”，改为“又有诸官长照拂”。
“嗯？王书佐看这段，”刘述念出声：“菽、菉、豌豆浸水发数倍卷芽……以便出海贮豆当作菜蔬？”
原来，王葛先提辽东有人食黑豆发的卷芽，那很可能别的豆也能制芽菜，她怕大母不舍得用新豆试，便说楼船士保家卫国，乘船出海期间却没有菜吃，倘若能贮豆制菜，或能解决航海饮食之难。
刘述问：“王书佐食过大豆黄卷么？”
“食过。”王彪之点头，知道对方想问什么：“未听过这三种豆也能浸水生芽。”
“呵，信中别的内容没什么，誊写……”
“劳刘主记誊写后给外面的亭吏就行了，我这就去跟功曹史汇报三豆制芽的方法。”查阅人家信件，还想抢人家浸水制豆芽的功？吏曹某些人真是一天比一天不要脸面了！
王葛不知，她这封家书到达洛阳后，还会被检查一遍，随黄豆、绿豆、豌豆发芽的法子在司州推广，“豆芽葛”、“绿卷葛”各种绰号也一并传扬。
进入腊月了。
王葛起程离开高显，前往高句丽县。她算真正领略平州这片地域的冬季，两县距离近二百里地，路上就没有不下雪的时候。
青笠绿蓑，骏马载驰。她跟着护卫们一起歌唱：
信彼南山，维禹甸之，畇畇原隰，曾孙田之，我疆我理，南东其亩。
上天同云，雨雪雰雰，益之以霡霂，既优既渥，既霑既足，生我百谷。
……
本章最后是诗经《小雅信南山》。
第358章 “云”号海船
腊冬二十二。
大雪纷飞里，王葛站在襄平西城门外，望着远走的扶棺队伍，久久驻足。身后，邹娘子压下悲痛，声音冻到发颤，她竭尽力气高唱：
“岂曰无衣？与子同袍，王于兴师……”
其余护卫陆续跟上：
“修我戈矛，与子同仇！”
进城、出城的百姓，些许商队也含泪并声：“岂曰无衣……修我矛戟，与子偕作……”
歌音悲愤，穿风破雪！
昨天回襄平，王葛才知道从襄平起程时，遇到的首批阵亡兵士木棺里，有祝英！
祝英的籍地在会稽郡上虞县，她的棺十月末就走驿站离开。按朝廷令，别州郡阵亡将士，全部送还本土安葬。
今天是第三批送离辽东郡的。王葛错过送别祝英，不能错过送别其余诸英魂。
“祝阿姊，待我回会稽郡，会去看你的。”
嗖……
铮！
冷箭自一辆牛车里射出，挨着匠徒阿薪的笠沿向王葛额头而去，南娘子劈剑的同时，王葛被邹娘子大力而拽，脚都离了地。
又是一场刺杀！
腊月二十四。
王葛头回在一场郡考中，遭两路谍贼袭击。
腊月二十九。
令高显县狱卒饱受摧残的祸害司马韬终于离开了。
司马韬差点气歪鼻子，为他说情的书信到了东夷府，可东夷府把释放令传到高显县的同时，附加了一份借调令，让他速回襄平，辅助狱吏审讯谍贼。
所以他忙忙碌碌，就为了来平州做个狱吏？还是代狱吏！
啊……别以为他不知道，又是王葛从中使坏，他再次成为她想支使就支使的工具。凭什么？！
除夕日。
踱衣县最宽阔的街道挤满百姓，热闹之声正引更多的人往这跑。百姓是在等岁除驱疫的傩戏队伍。
铁风抱着王艾，铁雷嫌抱着王荇不得劲挤，一把将王荇抗到肩头，王禾、王菽、王蓬、王竹四人紧牵手。
“阿禾，看好弟妹。”王二郎朝长子喊，时刻关注着子侄们别离开太远，一边紧抓新妇周氏，喜眉笑眼盼着傩戏来。
王翁、贾妪、王大郎则由瓿知乡的乡吏陪着，在邻街一食肆的院里坐着。
一家人在这时候全部出行，还有乡吏陪同，是为了来县署拉官署对机械大匠的赏赐之物。有郡署赏的，也有县署赏的。
周围越吵、人越多，老两口、王大郎就越欢喜，喜着喜着，贾妪又想掉泪。虎宝离家一年半，终于有信了，还这么光耀！乡吏的意思是，往回拉赏赐的时候，路上得一直敲金打鼓宣扬哩。
可虎宝得受多大罪，才挣来这份光耀。
母子连心，王大郎一时听不到阿母说话，就知阿母又牵挂阿葛了。“阿母。”他伸出手，贾妪赶紧握住。
“阿母放心，阿葛就快回来了。”
“嗯。”
“是啊是啊。”王翁也劝妻。
乡吏赶紧夸赞王翁身板硬朗，夸贾妪声音洪亮，再夸王大郎稳重，引老人家开怀。
咚咚咚咚咚……
“傩戏来啦！”
“快看、快看！”
维护秩序的乡兵嚷不过孩童们的尖叫声，罢了，只要不出踩踏事，今天可不兴训斥百姓。
傩鼓驱疫者皆戴面具，有的头戴皮冠。队伍里蹦跳最欢快的，大多为十岁以上、十二以下的侲僮，均是从县里、三乡选出的伶俐孩子。壮年者则有县吏、乡吏、乡兵中的勇者。执戈扬盾的面具人不时喊“傩”，白衣绘彩、朱发者则边行走边甩麻鞭，另有执桃弓、苇矢者，洒赤豆与五谷者。
而这时数千里之外的辽东郡、玄菟郡、不咸山防戍营，分三面向丸都山发动了进攻。
平地起炸雷，轰开了高句丽国的几处城墙，大晋自武帝时期就养精蓄锐，今朝终于以莽推横扫之势，一举攻至山腹处的宫殿！高句丽王乙弗被俘。
“天谴高句丽！”
“天雷破城！”
“天助大晋！”
铁蹄裹挟的各种口号，对高句丽守城兵的全部处死之策，掩盖了火雷新器的初次使用。但新云梯、新飞桥、飞辕车、链枷锤等以前从未出现的兵械、兵器，还是被各路谍人发现。
一月扶余县再传捷报。
二月春风似剪刀。
三月末。
辽东郡沓津县西南，潮水一波一波拍击海岸，据说明年会开通至东莱郡的民用渡船，但传言嘛，是真是假不好说。
桓真一身布衣，做普通农家郎打扮，他所在斥候小队的伙伴有装成工匠的、有装成货郎的，散在周围侦查。
半月前，桓真执行任务时，用铁丸射瞎一谍兵的眼，生擒。谁知道此人是马韩一部落渠帅的亲弟，此部落用重金把人赎走，这种部落不在明面上犯大晋，私下却会追杀桓真，不死不休。
像桓真这样有出身的大族嫡子，真把命搭在辽东就麻烦了，于是东夷府给他军功，让他搭乘今天下午的“云”号海船去东莱郡。到那里后，自有人护送他回司州兑换护军营名额。
扮成挑粮农夫的什长吕稷从桓真前方走过去。
这是让桓真随他走的讯号。
看来开始登船了。
桓真：“我一直以为此处是兵营重地，没想到连集市都有。”
“你没猜错，从前确是兵营所在，你看，那边还有没拆完的营地木档呢。”
真要开启民渡？
这时，有牛挣脱了辕乱跑，后头追赶的人急喊：“牛发疯了，快都躲开、都躲开！”
吕稷用身体挡住桓真，往同伴那处退，快语提醒：“得当心。刚才我打听搭乘云船的人多不多时，被楼船士好一顿盘查，看到我的兵牌仍再三询问。”
“说明此地有谍贼冒充兵士的先例？”
“对。”
疯牛被好几人一起摁住，虚惊一场。
裴兼过来了，他装成驼背，不然气度异于寻常百姓，有些显眼。“快走，都在登船。”
上艞板前，每人出示路引或文书，基本是归乡的伤兵或匠人。商队一律不许走这趟海航线，大族的商队也不例外。
斥兵们把桓真送到艞板前就不用急了，揖礼道珍重，愿相逢还有时。
这艘海船有三层，桓真按照先前得的指令进入第三层。空荡荡，就他一个？
到甲板上朝岸观望，艞板直冲的前方来了得有百骑，另有五辆辎车。队伍前段，三十余人穿相同的白衣青裳，戴着青笠。腰间不是挂刀就是挂剑。其余骑士有负弩、负箭，还有……
桓真搭在栏杆上的手因激动而发紧，是链枷兵！
现在哪个儿郎不羡慕链枷兵？不期待进入链枷骑兵营？
第359章 两封信
遗憾自己一直在偏僻林地执行侦查，等得知丸都山被攻破、链枷骑兵大展雄姿时，已须离开平州了。
这时下边有楼船士下令，即刻起客旅不能上甲板。
快步登上顶层十一名楼船士，没管桓真。他再朝下看，看到岸边在加宽艞板。楼船士接应着白衣青裳者先登船，然后是骑士、连同坐骑，另有楼船士帮忙卸辎车。
桓真快步回舱，他觉得有个身矮的骑士很像阿恬。
“阿恬，慢些，当心冲撞着人。”
“终于要回家喽。”
王恬越过一个个白衣青裳，朝正数第四个女娘……王葛做个鬼脸，边喊“让我第一个上去”，边冲上舱板，刹住。“冲猛了！我看到桓阿兄了。”
“阿恬。”桓真微笑，张开手臂。
“桓阿兄！呜……真的是你。”
王葛走上来后，避开上舱的通道，揖礼：“桓郎君。”
“王匠师。”
“郎君还是叫我王葛吧。”她许久没如此欢喜了，解下碍事的青笠，接着有匠徒上前拿走笠，其余戴笠者随之除笠。
“好。”桓真看着这幕隐有猜测。
这时刘清上来了。
旧日些许结怨，在各自经历了艰险，真正成长后，早化为对彼此还健全活着的庆幸。随船开拔，四人围坐述重逢，桓真这才知道自己沾了王葛返乡的利，也正如他猜测的，满舱兵士、匠徒，全是为了护卫她的周全。
“阿葛，贺你不负辛苦，终有所成。”
王葛微垂头，腼腆而笑。可惜她不知道，假害羞这套演技落在久跟谍人打交道的桓真、刘清眼里，轻易就能识穿。
几人各自简述经历后，又恨谈缴之不尽的谍贼。
桓真：“阿葛放心，回到内地会好的。”异乡定居者在内地诸郡占的比例少，查访严，不似边郡是本地人少。
刘清出主意：“其实可考虑迁入山阴。”
王葛是真考虑过举家迁山阴县的想法，只不过：“我阿弟在清河庄修学。”
王恬给刘清解释：“袁山甫夫子在庄内小学授业。”
刘清明白了，精舍易换，良师难遇。
王恬叹口气：“桓阿兄这就回司州了，再见面又不知几年后。”
“不会。我答应过阿荇，要带他去洛阳见恩师。”
王葛意外的看桓真，她是记得这句话的，这么多年了，没想到对方也记得。
桓真也看着她，声音发低：“不会太久的，我回去是为多带部曲随行。”
刘清……什么情况？怎么坐在这突然自觉多余，不得劲了？
此船后方随行有两艘艨艟，他叫王恬陪着去甲板看。
桓真笑着瞧王恬调皮的走路态，王葛等他回过头，正色道：“出发前辽东郡段功曹史告知我郎君的处境，到东莱郡后，我这边会跟东莱郡署有护卫交换的对接，之后安排你随行在去司州的匠工队伍里。平安至洛阳后，郎君先传平安给桓县令。”
桓真不言。
“或我。”
“好。”
说话啊，为什么又沉默啊！王葛一百个心眼子，确实有一个察觉他对待自己和以前不一样了，此苗头必须灭掉。“郎君对我家有恩，有件事不好相瞒，需郎君出个主意，或写封信给桓县令。”
“婚姻之事。”桓真非询问口吻。
“是。”
“我早写好。”他从布囊中往外拿信，两封，故意带出“护目带”，不急不慌掖回布囊。
王葛眼瞬间瞪大，紧接着恢复正常。
脸皮是真厚呀，还能装下去。桓真：“这封交给我族叔，另封是给阿荇的。我不知登云船的是你，本打算到东莱郡后托人捎到踱衣县。王葛，我知你志向，婚姻关系着一生，关系着匠师这条路你能不能继续搏。说亲前，先询问我族叔，他会帮你查清对方底细。”
太好了！王葛双手接过。她现在的身份，说亲高不成低不就，想择合适的人选，必须方方面面打听仔细。“谢郎君，随我来，我也有一物给郎君。”她清楚自己的物品摆放，打开木料最好的大箱，一长形漆盒放在最上面。
此漆盒为木胎，四边各有展翅白鹤花纹，盒顶镂空繁琐，实在精美。打开后，四周、底部垫着软布，横搁一个水玉磨成的凸透镜。
镜面就有掌心大，薄铜包裹圆壁，樟木为柄。
她说道：“这是高显县欧阳县令赏的，平时可做放大用。”
桓真静待接下来的话，他了解王葛，她不可能因水玉珍贵才送他。
“郎君若有机会，定要寻到同样晶莹的水玉，分别要打磨的形制，怎样组装和观测，我都绘了图。”她掀开软布，露出图纸一角，解释道：“我有个想法，不同的水玉凸片、凹片，组于一起，或能起到将数里外的景象放清到眼前的作用，但试的代价太高昂。”
“放心，交给我。”
“我的想法不一定对。”
“总得试过才知。”
“别对着太阳和火光看。”
桓真笑了，他又不傻，还是应声“嗯”，眼睛盯上刚才漆盒位置的两旁，各有个普通木盒。什么好物？怎会跟漆盒搁在一起？
贪心病越来越重了。王葛全打开，里面有奇石、树皮、兽形墨块（一看就非好墨），还有……
桓真凑近，都以为看岔了，怎么还有土纸的碎屑？啊，看出来了，这块纸上的草茬是弧状，令纸发皱，形成一个笑脸，草茬就是笑脸的嘴。
“阿葛，你喜攒这些？”
“一友人送的。”唉，这个庞襄，回到襄平后又托王恬送来一盒歉礼，王葛拒收，结果庞襄再出远门了。别看这些东西不值钱，被挤被碰都易碎，就搁到箱顶。
“在边郡莫轻易交友，都不可信。”
哪来的冷风？桓真说完扫视周围，是邹娘子、南娘子在朝他刮眼刀！这次专娘子没随行，她于上月去了扶余县防戍亭。
桓真把漆盒放到行囊里的薄被中，用绳子缠紧。
王葛：“这层舱安全，郎君自便，不用随时带着行囊。”
“好。”
桓真去甲板找王恬二人。
王葛坐到邹娘子旁。对方说道：“睡会吧？”
“嗯，这就睡。”
一场场的郡比哪那么容易，考前日夜思虑，且越往后，每次外出都要面临层出不穷的刺杀手段。仅稻喜那趟谍线，就牵出十余名中层谍贼，蛰伏于边郡大族、巨贾中。从二月起，谍贼各方势力好似蜘蛛开会，纠缠交错的织网，拿她当唐僧肉。
唉……
王葛睡熟都皱着眉头。
第360章 回到踱衣县
“不是写春联么，怎么改画了？”
梦境里，王葛是唯一的观众，她的视角在桌上，正冲桌前的两个人，好诡异的角度。
王南行分别看林下画的两幅图。“这是……门神？”
“是。左边的是神荼，右边的是郁垒。《山海经》记载，若害人之鬼，此二神便以苇索缚之，射以桃弧，投虎食也。所以古时有小儿出生，长辈会将二神刻在桃木上，用桃符为小儿护佑辟邪。”
王南行一笑：“听明白了。我也给林下刻桃符，护佑他此生健康，平安。”
“两个吧。你戴一个，我戴一个，我都想好了，你那个背面刻鱼，鱼前方有树，我的桃符背面刻一个亭，亭里有鼓，合在一起寓意……”
寓意什么？
这个梦不噩，可是没做完就醒了，跟往常不同的是，此梦只给王葛补了梦境里的记忆，多余的一点都没有。
直到很久以后，她在都城将作监见到一景，才真正拼齐王南行、林下的种种过往。
送君千里，终有一别。
邹娘子、南娘子等特殊护卫，在东莱郡署交接完事宜便得返回辽东郡。链枷骑士除王恬、刘清回扬州兑换州护军营名额，其余人得去往不同的州郡负责练兵，十人去广固县（青州郡治），剩下的分别去司州与雍州。
只有十名匠徒要跟随王葛至会稽郡。
东莱郡官长阅看密契公文，震惊不已，竟写满三页！要知道公文里只书写密契总录，比如何年何月何地改良重型兵械、造轻型兵械、造特殊兵械等，不涉及名称、数量、器械的具体用途，更别提“火器”、“火雷”文字了。
这也就是特殊匠师的等级最高为州级别，若有“国”级别，王葛必能列入！
路引公文里无谍贼刺杀的内容，经邹娘子言语交接，加上东莱郡本身便非太平地界，因此辽东郡总共多少人护卫王葛，交接兵力后，东莱郡派的护卫只多不少。进入徐州后，会由徐州接管。
越往内域郡地行，越平安。
五月十二，进入扬州。
祖约叛乱留下的疮痍，建邺城仍在修复。
归心似箭，王葛在州府交接完过路文书、更换了护卫，与王恬、刘清道别，紧接着赶路。
建邺兵力不足，她的护卫按以往的惯例配给，共三十乡勇。乡勇，不是乡兵中得过“勇夫”称号的人，是乡兵中武力较强者。
已经很好了，还给配了五辆牛车哩，王葛知足。
五月二十二，进入吴兴郡。
二十七，到达吴郡盐官县，乘船至会稽郡。
二十八，终于进入山阴城！
从前王葛对山阴城的印象，就是急训营里一天天的任务考核，令人时刻紧张的淘汰制度，当时进城、出城一晃而过的繁华，似跟她隔了个世界。
这次不但径直进郡署，还见到了刚从乡壤巡农回来的王太守。
王太守王茂弘，便是历史上大名鼎鼎的王导。
当然了，此大晋没有永嘉南渡的耻辱，王导不会权倾朝野，王敦无机会掌荆州军权，王氏大族不可能与司马氏共天下。
但王葛仍然紧张。
因为王太守言谈间委实如一位温厚长辈，若非他气度雄伟，实在不是和蔼可亲的模样，她几次差点被对方引导着，把不该说的吐露了。
哎呀，嘴还挺严。王太守为难，阅密契公文，看不出当中的重要性，边郡嘛，因谍贼多，十件改良器具得有七件签密契。
所以，给一名初级匠师配多少护卫合适？
这种护卫是长期随行，相当于食郡署俸给，给王葛一人服力役。可不是路途上交接更替的那种，能随意调回，况且吴郡、吴兴郡数县重建，借走会稽郡不少乡兵。
这时门下议生进来了，王葛起身见礼。
“王匠师放心，已安排好夜宿之地，就在郡署吏舍。”
“有劳议生。”
夜宿吏舍？王太守满意的看着议生，一眉稍高、一眉低：何时有匠师宿吏舍的先例？
议生含笑回望：别急，听我问。
“王匠师，方才我在吏曹，对护卫沿途的交接文书有些不明。”
“议生请讲。”
“辽东郡给匠师的护卫数只有二十人，但是到东莱郡后，护卫突增一百一十人，莫非东莱至徐州地域不太平么？”
链枷骑士没被写在文书里，那王葛当然能不讲就不讲，她回道：“是不太平，不过比辽东郡要好。”
“有盗匪生乱？”
“表面是盗匪，是不是谍贼伪装，需审过才知。”
“那东莱郡至徐州路途，匠师遇到几次盗匪劫道？”
“七次。”
“再往后的路途呢？”
“没有了。”
“刚才匠师说，东莱虽乱，比辽东郡好，辽东郡除了谍贼，也有盗匪？”
“我不知，没遇到过盗匪。”
“那遭遇谍贼……”
“百余次。”
“哦，多、多少？”
五月晦日。
王葛一行投宿于上虞县东北方向的仇亭。《地理志》中对仇亭的记载为……柯水向东流入大海。
这里不仅有汇入大海的曹娥江，还有祝英的墓。
次日一早。
浅草没马蹄，田野祭英魂。
白容也感知主人的悲伤，流出眼泪。
“祝阿姊，我来看你了。我想告诉你，丸都山被攻破，不咸山防戍营向北推进，高显新城在建，扶余县境向西扩了。一辆辆记里车，正在记录我大晋扩充的疆域，一座座新亭，守卫新修的官道。你放心，这才是开始。”
祭完祝英，王葛在马背上回首，蒲公英开始飞了，英魂就如顽强的蒲公英，将希望之种洒向世间，诸英魂，都会转世回来的！
六月初七。
南山在视野中越来越清晰，江流奔腾，那个当年怀着憧憬与忐忑进山求学的王葛，已敢与山比肩！
下午未时。
王葛被门下史迎进县署，此吏引路，边感慨：“哎呀，难怪灵鹊在檐头报喜，匠师总算回来了，真是巧，县令今日在廨舍。”
桓县令听到动静，站出屋门。
王葛双眼瞬间酸涩难忍，县令两鬂灰白更甚！可见这两年案牍操劳艰苦。她停步，郑重揖礼，大声道：“王葛不负县令栽培，今日归来！”
“好，好。来。”桓式喉咙也发哽。这孩子，回来就回来，整这么酸楚做甚。
第361章 姊弟相见
门下史呈上水，王葛略打量廨舍，到处简陋，筵席全都磨边，唯文书整理有序，在县令后方的墙下高矮堆垛。
“县令，我百场郡首全考到了。”
门下史坐在旁，笑着汇报：“录事史正在整理王匠师的文书，核对她的郡考、州考、功勋值累加。仅风箱的功勋值就高达二十一，机械大匠是五。”风箱的功勋数奖励，是按大晋有二十一州发放的，跟机械大匠按平州有五郡的发放方式一样。
桓县令：“州考？”
回到故乡心里就是轻松，王葛语速飞快：“是。三次州首名也考到了，东夷府还让一位木匠宗师提前写好举荐我为大匠师的文书，走驿邮，没让我随身携带。对了，这是桓真郎君写给你的信，他也写给我阿弟一封。还有，我给县令带了辽东郡的特产，刚才在吏署全交给书佐了。”
她每报一事，桓式点下头。“王葛，你有骥骜之气，鸿鹄之志，不过凡事有张有驰，踏实归家休息一月，我为你安排好吏职，先晋中匠师，再议接下来的事。”
“是！”
桓式察觉王葛时不时扫一眼阿真的信，于是敲碎泥封，打开信筒，取出尺牍。
要不要装害羞？王葛垂着眼，不知信里托县令照拂她婚姻一事，写得委婉不委婉？
“阿真要在本县买荒地，你交待给循行、小史。”
王葛拧眉。信就这么递给门下史了，可见没别的内容！“不打扰县令，我回家了。那些护卫之俸？”
门下史跟着起身：“匠师随我到吏署稍待，五名郡兵、十名勇夫、三十五名乡勇皆按月领谷粮，另给他们各配农具、马匹所需的草料。到苇亭后，所有护卫闲时种田，若有偷懒不服训的，你不必管，跟程亭长说，由程霜上报即可。”
“我明白了。还有白容……”
桓式：“良驹只择一主，你带去苇亭吧。”他又吩咐门下史，“在苇亭建个骑射场，”嘱咐王葛，“骑射能学则学。”
“是。”
门下史送走王葛后已接近申正，他返回县令廨舍，把尺牍放到书案上。“给桓真郎君寻找荒田的事交待下去了。刚才我瞧着王匠师似有未尽之言，跟信有关？但信中确实没写旁的事。”
“嗯。明日让县三老、木匠肆的主管匠吏各为王葛举荐。”
门下史告退后，桓式拿起两片窄尺牍，一片上写着……托族叔买县境荒地；另片写着……盐碱地也可。
取首字，就是“拖延”。
“心眼比本事多。”桓式笑着弹下木片，用刻刀把上头字迹全刮掉，扔到废料筲箕里。王葛的未尽之言就是接近许嫁之龄，敢向她提亲的，她难查清对方底细，能查到底细的，定不配她。王荇年纪又小，倘若姊弟俩一个进了将作监，一个进太学，王葛的婚姻还能更上层楼。
拖延……是下策，应从现在起，操些心，为她寻觅值得托付的少年郎。
话分两头。
铁风、铁雷平时均在县署，只有王荇休归时一起去清河庄接、送。门下史猜出王葛肯定先去趟清河庄，就给铁氏兄弟休期，王葛跟二人相见，自然又是一番重逢感慨。
铁雷先去苇亭送信。
铁风跟去清河庄，他和庄里几个管事都熟。
王葛在平州艰苦惯了，马不停蹄赶到清河庄已快半夜，护卫在草地里搭帐，她在牛车上清出个能躺的位置，坐上去，激动心情难压抑，又担忧。
“铁阿叔，你说袁夫子能让我见阿荇么？”她摇下头，“见是肯定让见的，不知能否许他跟我回家？”
“应当能。上个月荇郎没休。”
其实这问题她已经问第三遍了，铁风也告诉她三遍，自去年十月起，王荇学业更紧，有时双月归次家。
月明星稀，王葛往庄园方向看，心随微风慢慢平静。
卯时，庄园的门敞开了，陆续有佃农推车、扛犁，相携去田地。门奴见数十兵士骑马驱车过来，立即往王葛这边跑。
铁风跟门奴认识，把夫子的礼搬进庄园，王葛这些人只进外院，铁风一人随门奴去找精舍的管事。
她安心等候。
听到跑动声了，来了！
脚步声很重，铁风背着王荇从望秋林跑到的外院。
姊弟俩未语泪先流。
王葛终于放下心，阿弟长高，结实了。
“阿姊！阿姊！”
是挺结实，撞到她怀抱，两人差点一块栽倒。
“阿姊阿姊阿姊！阿姊，呜……”王荇紧扒阿姊肩头，怎么都叫不够。
“先别呜呜，夫子许你跟我回家么？”
“呜！”王荇脸上已经哭花，点头，“许我休两天，今天和回来那天不算。呜……”
“太好了，走。”
“呜……”
“阿姊背你？”
“呜……”王荇摇头。
“来，跟阿姊骑一匹马。还认识白容么？”
“呜……嗝、呜……”
童仆筑筝这才气喘吁吁追来外院，向马背上的王荇道别，感同身受的又喜又泣。
王葛一行分成两队，一部分随她快马疾奔，牛车慢，另部分在后押车。县署给了好些吃食，一个瓮挨一个瓮，都怕磕碰，还有两头活猪，五只活羊，一颠一“咩咩”。
铁雷与王禾早等在五里外的空亭，翘首以盼，听到马蹄动静，立即牵紧马站到道边。铁雷：“一定是葛匠师。”
对，一定是。
官道尘土少，望得远，先是一个个黑影出现，然后人影与马匹的轮廓都清楚起来。
铁雷目力强，展臂呼唤。
王葛搂紧王荇，减速，将到王禾两人时喊二人：“跟上！驾！”
“哎！”王禾欢喜，大声应。二人利落跃上马背，跟上队伍。
前方那女郎，是他的从姊！王禾好想喊出声：有人知道吗？那飒爽之姿胜过儿郎的女郎，是他的从姊哩！
这两年苇亭不断外扩，野草丛在近处望不到了，最早开垦的荒田已能种植麦子，唯对面的苇地还保留着一些。
亭道上，王二郎、王菽、王蓬把脖子都抻变形了，三人终于一起吆喝：“来了？来了、来了！”
“阿姊！”
“阿蓬别跑，都是马……快快阿菽，快……”王二郎语无伦次的一手去揪侄儿、一手拉着女娘去迎。
第362章 归家
“二叔。”王葛下马。
王荇骑行太久走不动道，由铁雷背着。
“阿葛么？”王二郎上下打量，有些不敢认侄女了，不单是尘土扑面，相较离家时，王葛确实长高、稚气尽褪，从容的气度更令面相有变化。
王蓬下嘴唇包上嘴唇，抖糠似的上前：“系阿己么？你系我阿己么？”他挺自信记得长姊从前模样的，怎么眼前的不敢认，从前的样也瞬间模糊了呢？
“别动！”王葛故意严肃，矮下身，捧住二弟的脸，用自己脸颊的土在对方两边脸蛋上各蹭，怪嗓音逗他：“你系我二弟阿蓬么？”
一个鼻涕泡崩出来，王蓬咧嘴笑：“是，嘿，我是。二叔，从姊，我阿姊回来了，真是我阿姊回来了，嘿嘿，我阿弟虎头也回来了。”
“都回来喽！”
“都回来喽！”
王蓬蹦跳着当先开道，雀跃而喊。
王葛已知自家搬宅院了，搬到原来的亭署，亭署迁到更阔的地方。
“跑慢点儿。”王二郎越过王蓬。
“啊二叔等等我。”
王葛拉着从妹的手并行，王菽也成长了，迅速告诉王葛：“迁宅院是县署安排的，没人敢说闲话。”
“嗯。”人越出名越要注意声名，尤其名气大、吏职低的时候。“这木亭还没修？”
“新亭署那已经建了新亭，程亭长特意留着老亭，夏天乘凉用。亭长还说，有这样一个旧亭，后辈们才不会忘了苇亭原来有多苦。”
“哼。”王禾撇下嘴：“整天不是程亭长就是程小郎。”
王菽也“哼”，把脸一扭。
什么程小郎？王葛刚生疑，程霜带着两个亭吏迎上来。简短寒暄，亭吏跟两名勇夫去接后边的车队，王葛身边只留五郡兵随行足够了，其余人、所有坐骑全跟着程亭长、王禾走。
行不多时，二叔折回，牵着个梳着三丫髻的女娃，穿着漂亮的浅红衣、深红裳。
王葛停步。
这是……幺妹阿艾？
小女娘挣开王二郎的手，严严实实躲到他身后，然后小心歪出头、又害羞的躲回去。
“阿艾？”王葛蹲下身。
小女娘这次歪出头的动作放慢，脸上仍笑着，眼泪噼里啪啦的滴落，各个剔透跟泉珠似的。
“来，阿艾，我是你长姊王葛。来。”
阿艾扭捏走出两步，变跑，但是很轻柔的倚进王葛怀抱。王葛抱起对方，别说，还挺沉。她把阿艾的胳膊环到自己脖子上，感受小家伙紧张发僵的身体慢慢放松。
女娃就是女娃，哪怕哭了、噘嘴抱怨，说出的话也显可爱，惹人怜惜：“长姊，你再不回来，我可记不住你了。”
“嗯，长姊好伤心，长姊可是一直记得你呢。阿艾，带长姊去找大父母、阿父，好不好？”
“好。”她朝前指路，然后一本正经的神态说：“长姊放我下来吧，你一路辛苦，我不能再累着你。”
王荇羞愧，附在铁雷耳边说：“阿叔也放我下来吧。”
“哈哈，到院里就放下你。”说完，铁雷飞奔。
半人高的篱笆院，王翁、贾妪焦灼而望，王大郎捏拐杖的手不时轮换。是铁雷提前跟他们说，阿葛身份跟以前不一样了，远游归家，得晚辈跪见二老，若二老迎出院会被人数落不孝。
铁雷人未进院，王荇声先扬：“大父母、阿父，我阿姊就在后头。”
“大父母……阿父……”王葛奔跑进院，郑重行稽首礼，铁雷劝院外瞧热闹的亭民各忙各去。
一阵乱腾后，只有王家人进了主屋，王葛这才趴到大母膝上，祖孙俩哭个痛快、喜个痛快。
待久别团圆的情绪都能克制时，王葛再向二叔母周氏行礼。周氏圆脸，是天生的笑模样，早备好见面礼，她亲手绣的布囊，花样为展翅飞翔的大雁。
王葛双手接过，从众人都愉快就能看出周氏必是贤惠新妇。
贾妪一时间跟长孙女稀罕不够，又把王葛拉近，小声告知：“你二叔母有孕了。她本要给你裁衣的，我不让。”
王葛附耳回：“这布囊已经很好了，我往后任吏，得穿吏衣，还就缺个针脚密的新布囊。”
阿蓬大嗓门：“我都听到了，长姊夸二叔母哩。”
这时铁风叩门，是车队进亭了。
十辆大柴车载着满满的物，这是官署给王葛的体面，也是给王家的体面。
今日天已晚，猪羊暂拉到亭署的猪圈、羊圈。酱菜、腌肉太多了，有的不能久放，一车给护卫们，两车给亭署。果酒、枸杞酒有一车，王二郎分别解开一瓮，倒出些让阿父和大兄闻，真是好酒啊，香甜欲醉。
王葛从辽东带回来的箱笼只剩三个，颇沉，全抬进主屋，贾妪喜得见牙不见眼。
王蓬几个小的帮不上忙，就在王荇带领下点数，记录。
灶屋早烹了肉粥，王菽一会儿出来一趟，和篱笆外的一少年你瞅我、我瞅你的笑了好几个回合，王葛总算明白王禾为啥生气了，自家的白菜有被拱的迹象！
小少年渐觉察王匠师剜了自己好几眼，腼腆行礼，离开。
“谁呀？”王葛蹭大母一下，指院外，问。
“程亭长家的仲郎。”
王蓬跑过来，展开手掌：“长姊，你看这是啥？”
黄豆芽和绿豆芽！
程亭长会做事，早让亭灶烹了羊肉，让亭吏抬着食器来的，肉汤里也有豆芽。
家人都体谅王葛劳累，这顿晚食简单吃过，孩子们声音放小，不吵不闹腾。
月上树梢。
王葛终于能躺到自家屋里休息了。她左边是大母，大母旁边是王艾、王菽。她右边是虎头、王蓬。
“日子真快啊。”她拉着虎头的手，摸索着他手上的茧。
阿蓬八岁了，虎头七岁，阿艾六岁。二房的王禾十二，阿菽十岁。自己在外的辛苦，家人是没看到，但家里人就轻松么？除了阿菽、虎头、阿艾穿的衣料是新的，其余人的衣裳还和从前一样，洗褪了色、缝缝补补不舍得扔。
两年时间，大父的头发全白了，大母的背躬了，阿父的眼眶凹陷……一股酸楚冲上她鼻腔，不敢想，一想到阿父的双目，早白的鬓角，她就心疼！难受的心口疼！
一家人团聚的喜悦里，她岂能看不出每人心底不敢询问的忐忑，他们肯定想问她：阿葛，这次归家呆多久？还会如此长久的离家么？
第363章 回贾舍村
贾妪：“快啥快？从你离家，大母觉得哪天都比从前的日子长。”
王荇趴起身解释：“阿姊是说，每天的时间不够用。比方我，要是每天能再长些，就能诵更多的文章。”
阿菽附和：“我能编更多的草鞋。”
贾妪：“嗯，我能调更多的浆糊，把你们的嘴都糊上。”
王菽、王荇都憋笑憋得发抖，王葛也捂嘴，怕吵醒王蓬和王艾。
笑劲过去后，贾妪说正事：“我想着你得回贾舍村给你阿母扫墓，何时去？好让你二叔提前跟阿竹说，收拾出屋子。”
“不用二叔特意跑一趟。明天吃完午食，我阿父、我们弟妹几个就出发，阿竹勤快，空屋平时肯定都打扫着，不需提前收拾。这样的话，后天清早我们就能到田坡，天黑前归苇亭，不耽误虎头回清河庄。”
王荇喘气都不敢粗，生怕漏掉一个字。“阿姊送我回精舍？”
“当然。若阿父不觉得累，就一家人出行，送你回精舍。”
“呼……”好激动，王荇真想把二兄摇醒，告诉他这个好消息。
贾妪：“带你阿父去，真行啊？”
“有牛车，不好走的地方让护卫背他，不费事。”
“嗯……”
“大母想问护卫的事吧？他们是郡署遣到县署，再由县署遣到苇亭服力役的，另个任务是保护我、保护咱一家人。从边郡回来的特殊匠师都如此，大母不必担心他们怎么吃、怎么住、干啥活，既是在苇亭服力役，当然全由程亭长管。”
王葛一向如此，能跟家人讲的事，不欺瞒、不含含糊糊，否则老人家表面上答应不操心了，实则担忧全积在心里，日复一日变成心疾。
贾妪上年纪，很快睡着。王葛轻拍王荇的背，一边想桓真的两封信。桓县令那边只写了买地，给阿弟的是劝学之言，证明桓真给她信时没弄岔，这是咋回事？
罢了，听桓县令的，先晋中匠师再说。
清晨。
王蓬、王荇懂事的跑去次主屋，一个叠被、倒尿盆，一个帮着阿父穿衣、梳头。
院里，王禾已经扫干净院，铺好筵席。
王葛给大母细细篦头，没想到阿艾会自己扎髻了，但昨天的三丫髻肯定不是小家伙自己扎的。
王翁“咳”一声，散发、背着手从次主屋出来。昨晚他和大郎、阿禾宿一个屋。
贾妪嘟囔：“啥都争。”
王葛被大父母的孩子气逗笑，说道：“只要大父母不嫌弃，孙女愿天天为你们梳头。”
右厢房门开，王二郎夫妻前后脚出来。
王葛：“二叔母也起这么早？”
周氏：“我想去猪圈那走走。”
王艾跳起来：“我也去。”
一大一小就这么牵手出门，王葛先惊讶看大母：“为啥去猪圈走？多臭啊。”再问二叔为何不同去？
贾妪笑了，替儿郎解释：“你二叔母嫌你二叔话多，一会不叫她靠近圈，一会紧催着她去别处走动。”
“哦。二叔母以前在乡里鼓刀屠宰，没想到跟阿艾一样喜欢看猪啊。”
王二郎：“哈哈，她看猪是分块看的，跟阿艾可不一样。”
这话说的，把王翁、刚出屋门的王大郎全引笑了。
吃过早食，终于腾出大空，王葛打开带回来的三个箱箧。大件有羊毡，羊毛和麻线混织的窗帘、门帘，整张的羊皮；小件有兔皮、毡帽、手套、成团的羊毛线球、素皮带、革靴。无一样不是生活常用。
连王翁都看惊了，抢在妇之前问：“这得耗多少钱？”
“所、所以一文没攒下、哎呀！大母轻打，哎呀二叔，二叔你跑那么快！阿菽快拦着大母，虎头……”
午后。
王家长房离开苇亭。随行的护卫是郡兵、勇夫，铁风、铁雷和诸乡勇全部留在亭里。王蓬、王荇、王艾全与郡兵共乘一骑，累了再乘车。王葛则一直陪阿父坐牛车，看到稍别致的风景便跟阿父描述。
颠簸间，一只蝴蝶落到辕处，又上下、左右绕着牛身翻飞。
“阿父，有只黄蝴蝶，翅膀张开有这么大。”她在阿父手掌上画，兴高采烈道：“它一直在给咱们引道，还在，还没飞走，你说它是不是从贾舍村飞来的呀。”
“呵呵，你阿母原先进野山，就常有蝴蝶绕着她飞。一晃……多少年了。”阿吴、蝴蝶，他都忆不起色彩。
王葛语气更感伤：“这世上如阿母一样幸运的女子不多。”
“为何这样说？”
“相怜相念倍相亲，一生一代一双人。得多好的运气，才遇到阿父这么好的男子。反正我是这样认为的，一方多牵挂，另一方牵挂才会少。牵挂少的人，遗憾就少，不甘也少。”
随着牛车摇晃，王大郎陷入这几句劝解的思索中。
傍晚，队伍进入贾舍村。
王葛考虑王竹这时候可能还在归家路上，就想带阿父去寿石坡看一下，可是从坡底向上望，不见往昔拔野菜、拾羊粪的村童们。东坡、西坡各有一群羊，两个放羊人全是成年男子，从穿着上看像贾地主家的佃农。
其实佃农也看到王葛这些人了，但被兵骑气势吓住，均装作没看见。
郡兵伍长赵力见王葛不下牛车，询问：“匠师，还上山么？”
她摇头：“不上了，进村吧。”
几个小的都坐到牛车里了，王蓬奇怪道：“这山坡是不让村里人爬了么？”
王荇：“应该是。以前傍晚时候，坡上还热闹着呢。”
王艾倚在王葛怀里，后仰着头朝她看，神情在问：是这样么？
王葛：“你二兄、三兄说的对。寿石坡跟以前不一样了，咱们久不回村，看来呀，村里情况变了好多，兴许别的地方也有变化。你若好奇，见到你竹从兄时，你细问他。”
从寿石坡绕这么一圈，正好和刚归家的王竹在院门前遇上。王竹胆小，还以为阿父的案子又审出啥来了，这是来抓他了！
幸亏王荇连声唤他，王竹才回魂。
“竹从兄！你认不出了？是我长姊回来了，昨天才到苇亭。我们明早去坡田给阿母扫墓，今晚得在你这借住一宿。”
“啊？葛从姊，真是葛从姊，我、我真、真不敢认了，我还以为……大伯也来了？快，进院，都进院。”王竹边卸下背筐边说，“几个屋都是干净的，我每天都扫，被褥也常晒。”
他进杂物屋搬席子：“我马上烧火，今天挺热，你们都渴了吧？”一回身，见王葛站在门口里边。
第364章 祭母
“阿蓬想你了，在院里和从弟从妹说会话，其余的不用你忙。”
王竹老实点头。自刚才进院能看出护卫们全听葛从姊的话，那他也听就出不了错。
骑队出行早有预备，除了营帐、铺盖和陶灶，食器、谷粮、腌肉、木柴，连驱蚊虫的艾草均携带着。院里挤不开，勇夫们有说有笑，在院门外摆开几个灶烹食。
随着日暮，左邻右舍呼朋引伴，越来越多的村民扎堆观望王家，没人敢向兵士打听王家这是咋了，但看眼前情况，绝非来查王家、来抓王竹的。
难道是……王葛回来了？那也不能这么有本事，带兵出行吧？
隔壁张家全出动，尤其最好打听事的魏妪。不知道谁先起的头，议论起张菜的亲事，两年多请了六回媒，不是张菜嫌女方丑，就是女方嫌张菜懒，回回说亲不成反结仇，把村里其他儿郎的声名都连累了。
院里。
王葛让护卫把几个屋子都熏遍艾，然后搀阿父进次主屋。能看出王竹确实用心，屋中两个竹床位置不变，床帐很干净，被褥尽是后来置办的。
当初往苇亭迁的时候，知道新宅院窄，就没把竹床运过去。王大郎两边摸一摸，叹口气，坐正。“阿葛，王竹的事……呵，算了。其实论脾气，虎头随我，你随你阿母。”
“那我可得跟阿父说实话，模样也是呢。”
“哈哈。”王大郎最喜长女这点，从来不似旁人在他面前忌提眼疾。“你从小就有主意，还都是对的，我只嘱咐一句，在阿蓬面前别给王竹冷脸，阿蓬记住的事比阿艾多，别让你二弟难做。”
“我明白，你放心。”
“出去说会话吧，饭好了叫我，颠这一路颠饿了。”
“那我让虎头进来陪你。”
“行。”王大郎知道长女不放心自己，“正好，许久没听他诵书了。”
王葛坐到院中，王艾到她背后搂住她脖颈说：“我问竹从兄了，寿石坡不让村里人上了。”
“真是这样啊。”
“嗯。半个月前开始的。”
“阿艾真厉害，才发生半月，你就能打听出来。”
“嘻。”王艾高兴坏了，负着手绕院走，瞅瞅房、瞅瞅墙，姿态跟王翁一样一样的。
王葛看向王竹，问：“两户佃农干活还勤快吗？我不大回来，有难事别自己扛，都是一家人，该说得说。”
“没难事。佃户很勤快。这段时间收胡麻，又快收麦了，我才没去苇亭看大父母。”
王葛点下头，唤二弟：“阿蓬，来。”
原来王蓬一直在院门口左踮脚、右踮脚的往外瞅，听到叫他，立即跑回来：“长姊，刚才外头打架了，护卫阿叔走过去，还没说话哩就不打了。”
王竹：“是魏姥和……贾妇的长嫂，上月便打过一回。”
王葛记得，魏妪是张菜的祖母，不用问为何打架，定是有村邻猜出她衣锦还乡了，然后魏妪讽刺弃妇贾氏，贾妇的长嫂挖苦好吃懒做的张菜。“往后少跟这两户来往。有人打听我的事，你只用一句推脱……王匠师不让说。”
“嗯。王匠师不让说。”
天黑了，兵士撑起布帐，村邻终于散去。
贾舍村有的人家日渐败落，有的人家开始兴旺，但表面上，仍跟往常的夜晚一样平静。
这个季节，朝阳乍出地平线，瑰色就铺满田野、山丘。
吴氏的墓在王家最早开垦的地里，佃农被嘱咐过，时常打扫，两颗柳树皆成荫，地面只有才冒头的野草，碑也颇干净。
王大郎原以为久不来，会悲痛难抑，但很奇怪，当手放到碑上，摸索着“亡妻吴氏”四个字时，整个人瞬间通透了。阿葛说得对，阿吴离世早，其实是牵挂少的那个，他是牵挂多的。所以她少遭罪，不知思念苦楚，不知孤零一人残喘是何滋味，不必心疼他双目再没法看见。
王葛跟亡母讲述自己在平州的所见所闻，自己快成为中匠师了，离大匠师也不远。还有，自己一定会照顾好家，孝顺长辈，照顾弟妹。
王蓬则说自己种下的麦苗快丰收了，让亡母保佑收麦的时候别下雨。
王荇诵一段《孝经》，言自己知道修学机会不易，会更努力奋进，帮着兄姊们挑起家中重担。
王艾说自己会穿衣、梳发、喂鸡鸭鹅、拾粪，求亡母保佑长姊能听见这句保佑……带回来的两头猪能不能只宰一头？
这孩子！
王葛板着脸把王艾抱到行礼的位置：“这点愿望不用求了，我答应。”
祭拜尾声。孩子们跪成一排，向亡母行振动之礼。
王葛、王艾左手在上，右手在下，上下相击，顿首。
王蓬、王荇右手在外，左手在内，前后相击，顿首。
坟旁，微风吹动柳梢，或许这是吴氏魂魄不忍，想为儿女们拭泪。
阳光晒着下山的道，车轱辘吱吱呀呀，三个小的慢慢不抽噎了，王荇又上了马背，王蓬犯困，枕到阿父腿上睡着。
王葛则揽着王艾，询问要紧事：“今年是苇亭开荒第四年，耕田怎么分，程亭长说过么？”九月得交粮租了，苇亭开垦出的农田有限，丁男每人五十亩、丁女每人二十亩的课田数是不可能够的，何况次丁男也得缴。
王大郎：“亭长的意思是，先把第一拨亭民的课田亩数分出来，后至的亭户不到缴租期限，可缓。不过听你大父说，许多亭民对此法颇多怨言，怕到了明年、后年轮到他们交粮租时，课田数不够怎么办？到时谁帮他们凑数？”
“有攀咱家的吧？”
岂能没有啊！王大郎叹声气。
王葛早算好了：“大父超过六十一了，算次丁男，咱家的课田数需一百一十五亩，按官家给匠师的减免，九月案比前，咱家总共缴三百二十升粮，每升粮五个钱，合计一贯余六百个钱。”
“你意思是……买新粮交租？”
“是。初建苇亭时，建房、凿井、给亭民提供吃穿用度，一切消耗尽是桓郎君自己拿钱，所以他照顾咱家，亭民觉得不公没办法。换程亭长后，苇亭跟别的亭一样了，咱家这么多人，只有二叔、二叔母和阿蓬种地，旁人不服正常。且二叔母有孕，再少一份劳力。”
王艾急了：“可、可是大父母喂猪扫马圈，禾从兄巡夜打更，菽从姊每天都编草鞋，不都是为亭里忙吗？”
第365章 苇亭分地
王葛微笑教幼妹：“当然是呀。不过阿姊问你，这些活全算上，你时常帮大父母清扫猪圈也算上，你觉着亭里能先给咱家分地么？分够咱家的再分别人家的？”
小女娘泄气一叹：“不能。”
“为何？”
“因为别人家也很辛苦。把咱家的地分够了，轮到别人家就更少了。”
“对。其实不只大父母、你从兄姊，有的亭邻擅长修屋，有的亭邻擅长伐薪，这些活难道不累不苦么？所以平均分地，开荒田出力多的亭户认为不公平；按谁家开荒田时出力多，就多给其分地，常做杂活的人家觉得不公平；先凑齐第一拨亭户的课田，其余亭户当然也认为不公平。”
此时王艾已经不生气了，还替程亭长操心道：“亭长真难。”
“所以刚才我跟阿父商量，今年不必分给咱家田，咱家用钱买新粮缴租。那样的话，不管哪家亭民有怨言，跟咱家无关，跟长姊无关。你要知道，长姊即将为吏，再往后还想被官长举荐、升迁，就不能被人借今年分地的事情坏了名声。”
“啊！”王艾激动道：“我明白了。咱家跟亭长说今年不要地了，赶第二拨分地，除了阿姊讲的好处，还有……待明年时，就算先给咱家分足课田，别人都说不出啥了。对吗？”
这回轮到王葛惊讶了：“阿艾怎么这么聪明！”
王大郎开怀道：“你原先如何教虎头的，虎头就如何教阿蓬、阿艾，除了教兄妹认字，还把在清河庄遇到的难事讲出来，让阿蓬、阿艾去想，换成他们遇到那些困难时要如何解决？”
王葛前望，载着王荇的那骑时而朝前奔跑一段路、再折回，她知道阿弟非贪玩，是前日归家时长途奔行，她下马无事，他却得铁雷背负。阿荇为这件事羞愧，激发练习骑技的决心。
难得回村，王葛让车队从岔道转向野山河，在河边吃完午食再回苇亭。
下来牛车，王大郎被长女扶稳，感受脚底一颗颗圆润的卵石，近距离听河水流淌，听幺女围绕他欢声笑语，听俩儿郎比赛打水漂，慢慢的，脑海中想像这一幕的画面似有了些色彩，不再是灰、是黑。
有护卫照看三个小的，王葛放心跟阿父说话。“以前这个时候来江边，村东贾家的好些佃娘在附近洗衣、晾衣，有说有笑的很热闹。现在洗衣的人少了，衣裳量多，再想想寿石坡不让村里人上去，我推算贾家几房相斗有结果了。”
“有现在比着，更觉贾太公仁善。”
“阿姊。”王荇过来，玩累了，喘气有些急，“你看那个人，是不是张菜？”
王葛顺阿弟示意的方向看，是张菜。他旁边没别人，蹲在石滩上，背靠草丛，正快速往筐里放卵石。
姊弟俩心有灵犀对视一眼，猜出张菜看到自家人了，因惧怕这么多护卫不敢过来，装成拣石头的样子。
村里风言风语张菜心悦她，可是怯懦到好容易重逢了，连问候一句都不敢上前，算心悦么？
王荇：“阿姊，我们也当没看到他吧。”
“嗯。”
“快看，我逮到一条小鱼！”王蓬捧着双手急跑，王葛喊他“慢点”，王蓬脚下还是踩滑，好在勇夫时刻跟紧，没等栽地就捞起。
“谢阿叔。嘻，”王蓬献宝似的把小鱼放到王大郎手心里：“阿父，你摸摸，小鱼肯定是被水冲到石缝里的，我若没看见，它就回不去野山河了。”
王艾也跑过来：“有船。”
王荇眼力超常：“是鱼伯家的船。看后面，还有两个竹筏哩，每个筏上有两只鸬鹚。”
王葛知道有渔民驯鸬鹚捕鱼，但在贾舍村还真是头一回见，看来鱼伯家的日子越来越好了。
鸬鹚展翅，王蓬、王艾兴奋尖叫，一边一个摇晃着王荇问：“捕到鱼了么？捕到没有？”
浮光随日度，漾影逐波深。
时间一晃而过，王葛归家已经十五天了。每天上午她跟着大父母去猪圈、马厩清扫，下午向二叔母学纺线裁衣，傍晚陪伴阿父、幼妹在亭里走动散心。
“要分地了。”太阳落山时，王禾进院告诉家人这个消息：“程亭长说，明早在亭署前的木亭敲鼓宣布。”
王翁嘱咐：“虽跟咱家无关，二郎，你明早也去听。”自家今年不要地，且自行买粮交租已经跟程亭长说准了。
果然如王葛先前分析，亭里按户均分课田，先紧着第一拨的二十余户人家。剩下的农田不分，仍归亭署。亭田的粮食产出，三成归亭署，剩下的七成，分到课田的亭户只能领三，其余亭户领四。
还有一个消息更令亭民担忧，今年九月案比以后，官署不再给苇亭谷粮。
也就是说，往后能开多少荒，吃多少饭。
最后亭吏说：“此分田法是县署拟定，谁家不满，自行去县里找。”
一牵驴的娘子姓罗，高声道：“我非攀别人，王匠师家耕出的地，有三十亩么？”
王蓬跟着二叔来的，气道：“没我长姊造的曲辕犁，你家能耕出几亩地？”
“我家用的曲辕犁是官署给的！要是你王家造的，我还不稀罕用呢。”
亭吏挥槌：“哎哎，不必吵。王匠师家今年不要地，王家自己购粮缴租。”
王蓬与罗娘子互剜眼刀。
亭吏离开了，亭民却在亭子外头越围越多。
王二叔侄没呆下去的必要了，一边离开，王蓬一边生气。“那罗娘子好烦人，幸亏二叔不喜她，要是换她当我二唔唔……”
“别乱说啊。”王二郎剪刀手，把侄儿的嘴皮子一夹，幸亏旁边没人。“回去不许提这事，你二叔母有孕，误会了咋办？”
罗娘子心悦王二郎在苇亭不是秘密，前些年的时候，罗娘子隔三差五给王家送萝卜，王家推脱不了，就回些鸡蛋、腌菜。那时候王二郎走道都揪着心，生怕碰上罗娘子。
总这样不是办法，有次贾妪亲自还吃食时，跟罗家长辈说清楚，王二有心悦的人了，为了两家好，不要再送萝卜。谁寻思次日罗娘子就把王二堵在道上，不管周围有亭民过路，逼问王二郎心里到底怎么想的？
怎么想？王二郎当时拖着锄头往家跑，可把那些瞧热闹的亭民笑够呛。