第四十六章 画笔
乔凡尼在原地慢慢低下身子，把包裹打开放在地面上。
确认柯林能看清里面的东西后，他就退到了一边。
油纸上摆放着的，是几支画笔，还有各色颜料，以及被叠成小块的白布。
“只是一些画具而已，阿雷西欧托我带过来。”乔凡尼说：
“他怕小姑娘过得太无聊，就把她平时用的东西送过来。体贴得有点恶心吧。我帮你把这些玩意扔到阴沟里，你帮我背这个黑锅怎么样？”
“为什么？”
“不怕这些东西上有他做过的手脚吗？”
“可你又为什么抗拒阿雷西欧，不想它们被送到朱莉欧手里？”柯林反问。
乔凡尼沉默了一会后说：
“因为我觉得这是个机会，就这样在没有声音的地方过上一段日子，也许能帮她把自己头脑里的东西理清楚。”
柯林觉得莫名奇妙，也懒得理会他们之间的育儿分歧：
“我会把这些东西再买一份送到里面。对我们来说，只要她别闲的发疯就行了。”
说完，就不再理会乔凡尼，直接走进了公寓。
……
柯林今天过来，只是打算查看一下卢卡对朱莉欧的防护工作还有没缺漏。
另外，也是打算让朱莉欧开始起草几封亲笔信，通告给卡佩罗的几个头目，说她准备继承她父亲的一切。
原本对于介入卡佩罗的内部争端这类事，柯林并不上心。毕竟他会与这些产生关联，仅仅是因为朱莉欧的人身安全与抑制剂挂钩而已。
可是自从卢卡许下新的诺言，说他可以从卡佩罗家掠得的财产中拿走五成之后，柯林就完全不再这么想了。
公寓里搬入了一些生活用具后仍显得空荡荡的，柯林有些感叹卢卡总算渐渐改去了原来那股穷酸气，出手越来越阔绰。
朱莉欧静静地抱腿蜷曲在沙发上，她已经换过衣服，一件淡黄色的绉纱连身裙而已，却莫名地让她显得更为脆弱。
看到柯林进来，她的身体微微震了一下，但也没有过多地做反应。
其实她相当敏锐，仓库之夜当时，她很快就觉察到了蒙面者曾在葬礼上出现过，甚至猜到自己是卢卡派来的人，就能可见一斑。
看到了那个暴走的怪物之后，也为阿雷西欧的手段感到相当震惊。之后虽然被柯林掳走，却也理解柯林这么做的苦衷，没有过多反抗，甚至在审讯中相当配合。
但她又确实很笨拙。虽然嘴上会逞强，在大部分时候，就像一只受惊的小兽一样。
有些笨拙可能并不是因为愚钝，反而是因为过分的敏锐。
“阿雷西欧他，还会来看我吗？”朱莉欧小心地问。
柯林以为长期的沉闷生活会让她的脾气复发，没想到她似乎反倒因此沉静了下来，总是若有所思的样子。
柯林回答说：“如果可以的话，我猜他现在最想见的就是你吧。”
“可是他为什么要用，那种东西……”朱莉欧指的是那晚的怪物。
“可能他也没有其他选择。”
“那，不就跟杀人一样吗？”
野兽般的卡佩罗家，居然养出了个害怕杀人的女儿。
不知道奈维欧是怎么教育自己的儿女的。也可能是，根本就没有教过。
但是阿雷西欧的做法，或许比杀人更不堪。
卢卡查过了在剧院时他带来的那个木讷男人的身份，只是一个刚来到同盟境内还没来得及登记身份的移民。
不知道是先被抹掉意识，还是先感染上共生菌的。
“明明是他教我说，只有善良才是真正的强大。”朱莉欧说。
柯林微微一怔。
他一直以为只有做父母的，才总是教给孩子这种不切实际得连他们自己都不信，却又确实美好的话
因为他们只想展示最好的那一面。所以从不提起肮脏龌龊的东西。
如果阿雷西欧有孩子的话，应该也是和朱莉欧差不多的年龄吧。
作为一个守灯人，却在慢慢走入后半生的时候，莫名其妙地开始眷恋起了家庭。
真是可悲，那不就是自己朝自己一直坚信的东西上面踩了一脚吗？
“他让我带些笔和颜料过来，不过这次忘了，下次再帮你买回来。”柯林说：
“原来你还会画画？”
不会又是阿雷西欧教的吧。
“嗯，不过我已经不画很久了。”朱莉欧微笑说：“在画廊看多了别人的作品之后，就变得不太敢落笔了。一画，就会觉得自己真的很没用。”
敏感的人，都喜欢这样无缘无故给自己压力么。
“他也只是希望你能解解闷什么的。”柯林说。
“但是被关在这里，又能画些什么呢？”
“比如沙发，桌腿上的叶形花饰……”柯林环顾了一下房间，想举几个像样的例子，最后也只能承认这些家具确实沉闷乏味。
他转头看看窗外，一眼能看到的，只有小巷对面公寓紧闭的窗户。
“那你可以随便画些心里想到的。就当是幼年的涂鸦吧。”
“嗯。”
似乎在提起阿雷西欧的时候，朱莉欧就会特别乖巧。
又闲聊片刻之后，柯林又漫不经心地说起了起草声明书的话题。
朱莉欧不禁睁大了眼睛：
“是他想让我这样做么？”
继承卡佩罗家族？她？
“没错。”柯林实话实说。
虽然阿雷西欧的提议，目的只是在于借用卢卡的力量，减轻家族头目对朱莉欧的威胁罢了。
“我都要不认识他了。过去说我不配当族长的也是他……”
朱莉欧向来对五只手和卡佩罗内部的格局了解甚少。
所以虽然她隐隐觉得哪里不对，却没能察觉到柯林等人也只是想利用她的名义，扰乱卡佩罗的权力交接，一举击垮这头野兽而已。
第四十七章 暗中互助
柯林走出公寓的时候，乔凡尼仍等待在转角处。
看来他此行的目的，也不仅仅是给朱莉欧送来画具而已。
“顺便是想和你打声招呼。”乔凡尼说：
“无论过去曾发生了什么，即然你成了獠牙，那我们就已经是同僚了。”
柯林对乔凡尼此时的态度颇感怀疑，因为他还记得乔凡尼曾向一号先生示警，说自己过于危险之类的话。
似乎看出柯林的困惑，乔凡尼接着说：
“我确实不希望你成为獠牙。原因之一，是自己曾有得罪你的地方。但即然你已经被选中，那也就没办法了。”
“毕竟我们以后会有很多来往，如果一直这样尴尬地僵持下去，也迟早是一个隐患。所以之前的事就算我欠你一个人情，你可以慢慢考虑怎么利用它，但也别太过分就是了。”
乔凡尼倒是个洒脱而且转进如风的人。
柯林其实也不讨厌和这样的人来往。
虽然在南郊旧厂房里和他厮杀得相当惨烈，但乔凡尼说到底不过是受人驱使。
柯林自身就常年拿钱帮人办事，所以理得清他们对目标表现出来的这些敌意，无非是公事公办而已。
至于乔凡尼对一号先生说的那些话，也是在他自己的身份立场之下应做的。
但对于白送上门的人情，柯林也不会不领受。
“说是人情，你也不会答应做什么麻烦的事吧。”柯林说，没指望真的获得多大补偿：
“所以，如果以后看到我做错了什么，记得提醒一下就好。”
这点对刚刚接触到这行的柯林来说意义重大，又对乔凡尼来说也不算麻烦。
光在五只手的行当中，柯林就已经见过太多新人做下蠢事又不自知。而那些有经验的老人大多数时候只把他们当笑话看，从不会出声提醒，就那么任他们不明不白地死去。
“你的选择还算明智。”乔凡尼说：
“但其实獠牙之间的关系，也没有你想的那么冷淡。”
“比起各自的守灯人，我们之间反而会有更多的接触。毕竟大家彼此算是同僚，至于和守灯人之间的关系，则更类似于上下级。”
“而且他们一开始都不太像活人，怎么都亲近不起来的。”
“明明要一起面对那些该死又疯狂的东西，守灯人却不完全是我们的同伴。獠牙对他们来说，充其量只是一些消耗品罢了。
“所以如果我们彼此之间不相互帮扶一些的话，也就再没有其他人可以依靠。”
“獠牙之间暗中互助的关系，我也不清楚是哪一代人开始定下的惯例。目的很卑微，只是为了大家多少能活的久一些。所以早年的时候，我也曾受过别人的照顾，按规矩，现在该把他的恩义转交给你了。”
“这也不算是还你的人情。如果若干年后你还活着，把我的给你的一些忠告转达以后的人就是了。”
乔凡尼慢慢说着，离开了转角处的阴影。他看了几眼藏在各处正盯着这边的枪手，对柯林笑笑说：
“我们换个地方吧，在这站着会一直牵制他们的注意力，万一公寓那边被别人乘虚而入可不好了。”
听卢卡说，獠牙之间从未有过相互残杀的先例。所以乔凡尼刚才说的话，柯林觉得也还算可信。
而最重要的是，乔凡尼已经没有了和自己敌对的理由。所以柯林也就不再戒备太多，随他离开了这块街区。
“獠牙离不开守灯人，但也不能把一切都透露给他。让他没法彻底控制你，你才有可能坚持得更长久一些。”
已经在这个位置上呆了二十年的乔凡尼，斟酌着传授着他和前人的经验。
“我估计，最近差不多是他问你要坐标的时候了，理由倒可能千奇百怪。”
乔凡尼打量了柯林一眼：
“以你现在的情况，多半是说要帮你解决生命受损的问题吧。他刚从老家那边出来，应该还没什么遮掩意图的习惯。其实就算没有合适的理由，他也会直接问你要的。”
猜得真准，昨天一号先生确实找自己说了这件事。
“其他事情也许还能妥协一些。”乔凡尼断言说：“但唯独不能把的坐标告诉他们。”
柯林心里也清楚，或者说稍微对超凡有些概念的人就会知道。
被人掌握了坐标，就像朝人无防备地袒露出了自己的要害。
也许比这还要不堪，毕竟要害被人掌握，可能遭遇的只是被杀或被要挟。
但如果被知道了坐标，会遭遇的事情可就难以预料了。
现在回想起来，一号先生在柯林刚成为獠牙那晚的谈话中，似乎有意漏过了这一点。
“生命受损对我们来说是难免的，自从阿雷西欧利用那些共生菌之后就更是如此。”
“所以我们很早就掌握了处理这种问题的方法，也就是‘置换转移之法’。我可以把它交给你。但是对守灯人那边，你得花心思搪塞一下。”
“只要你自己没用什么巫术暴露了痕迹，一般就没法确定你的坐标。外行人光靠自己，量不准的情况也很常见。所以只要你一口咬定自己量不出来，他也拿你没什么办法。”
“然后你就暗地里用置换转移之法，自己解决身上的隐患。”
“至于怎么解释你的生命受损会自己恢复的问题……”乔凡尼一时也不知道该怎么圆过去。
柯林想了想说：
“我就说，是你这边给的什么秘药怎么样？”
“这说法还算不错。”乔凡尼说：“我可以回去准备一些假药来做掩饰。”
“他初来乍到，也不和阿雷西欧来往，所以不清楚阿雷西欧这几年具体有什么杂七杂八的成果。对秘药应该不会有过多怀疑。”
“原本‘置换转移’也不能很快输入太多的灵素。如果伪装成某种新药的效果，大致也还说得过去。”
此时天色已经开始转暗，街上有人开始上灯。
乔凡尼看着远处说：
“我可以把测量坐标和置换转移的方法交给你。”
“明天还是这个时间地点，我正好有一些事情要去做。如果你愿意相信我或者想了解更多，就跟过来吧。”
四十八章 法术弦
深夜，柯林在小阁楼中的房间。
所谓的置换转移之法，似乎是一个相当范围内被普遍运用的法术。
所谓法术不过是更为轻盈的仪式。
因为被不断地使用，所以‘置换转移之法’已经足够稳固，可以在没有意图参与的情况下自行运转。
它的作用，仅仅是完成两份无关灵素的位置转换，在很多大型法术中被作为基础单元存在。
经过数百年的不断改良，已经难以考证它究竟是基于哪几个镜像所成立。也许因为无数次的重复，它本身就已经成为了一个足够稳固的镜像。
有些人说，当一个法术被完成的霎那，就已经是一个单独的镜像。也有些人说，它们要经过无数次重复使用，才会渐渐从原来的镜像中被剥离出来。
柯林想起某人曾说过的话：“其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路”。
一个法术就像一条路，或者一道蜿蜒的河床，但他们都是会变的。
河床是引导河流走向的规则，河是随时间流动的种种事件。
随着人们在岁月长河中无数次以不同的意图和理解去使用，河床改道，镜像的内涵也会渐渐改写。
因为在世界深处，被插入了燃料的“精神力量”是会真正产生影响力的。
而在虚界之上的原型界，即镜像存放之地，一个法术也不再像它在物质界表现的那样，单纯是某种抽象的形式或者技术，更近似于一个“活物”。
因为在那里，切切实实地存放着每个法术自身的镜像，也就是它在物质界无数个投影共同的“模具”和“图纸”。
而投影在随着图纸改变。
法术作为人为创作的镜像，远远不如自在镜像那么稳固，所以相对很容易受到影响。
每一次镜像共鸣发生之时，一个朝不同方向的力同样会被共鸣到镜像本体上，虽然它的影响极其微小。
但那就像无数缕水流，在河床上渐渐刻下痕迹。河床随时都在被加宽加深，同时也会不知不觉中改变原有的走向。
所以一个法术会在外力下稳定，成熟，固化。同时也会因为各种原因变质，堕化，失活。
就像同样的一句话在不同时代，可能在表达着截然相反的意思。
一个法术的演化过程，似乎与语言的演化非常相像。就像一条蜿蜒宽阔的河流。
所以同盟学者不习惯像古人那样称某个法术为“魔法”，“巫术”，而习惯称它们为“法术线”。
或者因为它们会被精神意图触发的特性，而称它们为“法术弦”。
如今，第一教团在原型界所架设的“虚构神殿”，已经可以准确观测到那些最稳固最深刻的法术弦。
从而，彻底禁用某个法术也就成为可能。
在过去流传普遍而且容易被运用的七个即死术，十五个精神干涉术，已经在整个物质界范围内处于诸教团的监视之下。
一旦那几个被监控的法术弦上有镜像共鸣发生，教团就可以精确追查到施术者在物质界的位置。
而如果施术者隐匿意识欠佳，则可能连坐标都会被人定位到。
…………
柯林开始着手仪式。
仪式空间的划分方法不再赘述。这不过是创建“白纸”的过程。
置换转移之法几乎就是最简易基础的法术。如今只用一个符号就可以表达它的全部。
朝向相反的两个箭头。
所谓的坐标，在不同体系下有不同的表达。柯林怀疑前世所谓生辰八字的说法，也是对坐标的描述方式之一。
但乔凡尼的表达方法，似乎是风火水土四象元素的特定比例。
柯林为自己测量得到的坐标，是风四六一，火五三，水二七零，土十五。
他对灵数学尚无研究，不知道这些数字背后将意味着什么。
在箭头的一端写下坐标，另一端则放置浸泡在动物油里的整块红石。据说灵素流动会因此受到阻滞，残留一部分在红石以太之中。
以他目前的条件，还无法做到控制精确的置换转移。
这部分所用的红石是可以一直使用的，所以他挑选了品位较高的完整块体。
另一份研磨过的五克红石，则作为燃料，被泼洒在盐圈之中。
最后仍以点燃蜡烛这个动作，作为暗示自己仪式开始的扳机。
柯林将意识收拢，感知着其中的生命丰饶。
它们仍如星空般璀璨，只不过此时已经稀薄了很多。
如往常那样，柯林小心地分离出了最微小的粒子。然后聚焦着它。
下一刻，仿佛空泡破裂的声音传来。它被置换出了柯林的意识，并且在桌子上的仪式空间中湮灭了。
取而代之的，一份更为“粗糙生硬”同时又模糊不清的力量凭空出现在了柯林的意识中。
盐圈中作为燃料的红石，一半左右的量在瞬间化为白末
柯林感觉自己的灵魂深处传来了某种刺痛感，这就是使用置换转移直接将灵素转入意识的后遗症。
自我在排斥着它，将这份灵素彻底转化是一个对生命力产生消耗的过程。
柯林感觉了一下，大概再使用三次转移，就可以让自己的生命丰饶恢复。
但是当时的暗燃，可是持续了接近两天。这样看来，蜂群性卡氏弧菌应激产生的消耗也并非无法接受。
但是因为不知道本源被损耗的未知后果，所以以后还是慎用为妙。
……
次日傍晚，在和乔凡尼约定的地点再次见到了他。
他上下打量了一下柯林，点头说：“看起来恢复了不少。”
“做好准备吧。”他说：
“今晚我们的敌人，是一个真正的巫师。”
第四十九章 无辜
虽然乔凡尼说的是“我们”，不过在局面清晰起来之前，柯林并不打算出手。
估计乔凡尼也只是带他来对超凡层面的战斗多少形成点概念罢了。
“你以为是一个火球飞过来，一道闪电压回去？”乔凡尼摇头说：
“没那么精彩的，其实比那无聊得多。”
“你有没有听说‘枪眼’里奇这个人？”
“卡佩罗五个头目里的一个？”柯林回忆着。
如今还得算上奈维欧的三个助手，所以里奇已经变成八分之一了。
他一时想不起来“枪眼“的人是靠什么谋生，虽然那大概和今晚的事无关。
在马车上度过两小时后，柯林和乔凡尼已经到了南十五街附近一处偏僻的巷落中，这里正是卡佩罗的地盘。
几个家族的地盘向来犬牙交错纠缠在一起，每个人的地盘上也可能有另一家的产业。
柯林看了一眼手上陈旧的手表，此时已经是夜里十一点。因为治安情况向来堪忧，这一带的居民没有夜晚出行的习惯。
加上房屋一概低矮破落，所以乍看起来，柯林还以为自己正身处某个乡野村镇的夜色中。
乔凡尼似乎也不赶时间，他们走得像晚餐后的散步一样。柯林问了一句，乔凡尼说他们最好在零点之后到达目的地。
“‘枪眼’里奇的侄子很早就在这附近开了家酒馆，起了‘催情果’这种下作名字。两个月前这类生意都变得不能做了，他们倒没学别人把这酒馆改成甜水店，到今天也一直关着门。也没有谁知道里奇把这家酒馆拿来作什么用了。”
乔凡尼叹了口气：“我们光以为，他是准备在这里囤手提轻机枪和子弹。所以嫌麻烦也怕危险，没让人来查过。后来，里奇的那帮手下里就突然死了一个人。”
“里奇说那个人是得病死的。按常例不用给他的家人抚恤，但里奇还是给了。这种做法也不算少见，类似的小事在这座城里每天都在发生，估计他们自己也没料到，这件事里会漏出什么。”
“他们最大的疏漏是没烧掉那人的尸体。”
乔凡尼看了柯林一眼，用手点了点自己的脑袋，意指几天前他在南郊的旧厂房里，他本来打算带走柯林的尸体的事情：
“你是知道的，阿雷西欧能让死人开口说话。即使现在是热年的夏天，而且尸体又已经被葬下去了快一周时间。”
“我花了半个晚上时间把他从墓园里挖出来，让人不想回忆的味道。几个帮实验室偷尸体的人把我错认成了同行，我又在臭味里熬了一个小时等这帮杂种离开。然后才通知不远处的阿雷西欧过来。”
“十多分钟后，那个死了快两个星期的人才哆嗦着开口说话，虽然声带已经烂了一半，再也发不出完整的声音。脑子也成了浆糊，经常答非所问。但是在说起自己的死因时，他那张烂脸上浮现出来的神色，就像以为自己再度活过来了一样。”
“他说自己经常会去那家关门的酒馆，虽然那里面差不多什么都没有了，里奇却还是让他每周把一些食物和水送过去。可怜的家伙还自己猜测说：住在那里的是里奇从外地请过来的杀手。他和不清楚状况的人透风说，‘枪眼’里奇这是在为决战做准备。”
“后来有一次，正好是他该去送东西的前一天，他又忍不住到小巷的店里和女人荒唐了一晚上。第二天浑浑噩噩抱着东西地过去酒馆，刚打开后门走进去，就看到一个什么东西正伏在空荡荡的地板上。他第一眼以为是一只兔子，再仔细一看又觉得是只猫。等他走近想重新细看的时候，那东西已经慢慢地胀大起来。随着它变得越来越大，他感到自己身上的力气也在不断消退，就像被吸走了一样。他随即转身仓皇而逃，带来的食物都洒落在地上。”
“为了避人眼线，他都是快天亮的时候才去酒馆，巷子里空荡荡的一个路人都没有，也安静得几乎只能听到自己凌乱的脚步声。他怀疑是自己没有睡醒。一边跑一边回头朝酒馆后门的方向看去，结果看到那东西还在慢慢放大，几乎和其他事物在他眼中远去缩小的速度一样快，结果感觉起来，就像那东西明明在原地一动不动，却又一直在逼近自己一样。”
“当天中午他就死了。连他家人都说他是在自己的床上睡死过去。只有他的尸体，才知道他是怎么丢了命的。”
“他是被活活抽干的。”乔凡尼摸了摸脸上的伤疤：
“他的精神恰好和那东西处在同一频率，所以他才看到了不该看到东西。又因为是一天中最累的时候，结果一下就被捉住了破绽。”
这就是所谓巫师的手段么。
“估计那东西的主人也不是故意的，毕竟做出这种事对他也没有好处，还增加了些暴露自己的风险。”
“可惜死者偏要在自己精神恍惚又没有防备的时候，撞上门去。”
“更可惜的是，‘枪眼’里奇作为五只手的人，却偏偏没有自知之明，居然擅自和巫师搭上了关系。”
乔凡尼哀愁地叹息起来：
“虽然他们是为了争夺族长之位，才一个个被迫在竞争中坏了规矩。但其实如果阿雷西欧那家伙没有放弃中立的话，事情原本也不至于变成这样。”
“你是在叹那些无辜死去的人么？”柯林有些奇怪地问。
“他们？不，他们死了就死了吧。”
乔凡尼毫无同情地说：
“我只是觉得，阿雷西欧再这样越来越像活人，恐怕就活不了太久了。要真到那时候，我自己也难免被他拖累。”
又游走一会后，他们进了一栋废弃楼房，合作砸开锈死的锁，打开天台的房门到了高处。
柯林以为乔凡尼会在这里布置些什么，结果一会后他从皮袋里拿出来的，居然是包好的苹果和三明治。
这个已经有几分老态的男子就这样悠悠然吃起了点心，一边吃一边对柯林问道：
“你听说过‘天阶体系’么？”
第五十章 飘在平流层的人
“真的要从‘天阶体系’开始解释吗……”
乔凡尼心里抱怨着，想起了几天前自己给卢卡解释守灯人信条时的情景。守灯人未免也太不负责了。
他三两口啃干净了苹果，随手把光秃秃的苹果核放在天台栏杆上，还把双手往自己衣服上沾了沾。
“你可以认为，世上有无数条扬升之路。”乔凡尼说：
“踏入不同扬升之路，行者会经历截然不同的瓶颈和成长节点。比如誓约秘仪的立誓和毁誓；‘精灵使’和某个灵举行圣婚前后；下降恩许之路的‘入神’成功与否；或者直接修建通天之塔，让普通人一步登神的越狱之路……”
“……每条道路都有着各不相同的进展，而且各自的阶段划分是无序的。所以这世界上没有绝对的实力度量标准。”
“没人能真的弄清楚，不同道路各自等级的对应关系究竟怎样。一个彻底‘唤醒内神’的自心潜修者，和一个完成所有誓言的‘约束者’究竟谁更强大？甚至行走在‘越狱之路’上的普通人，只踏出一步就已经在理论上成神，又怎么把他和其他行者横向比较呢。”
“所以‘天阶体系’，并非绝对的实力划分，只是一种约定俗成的参照系。”
“大概在黑暗时代结束后的几十年，为了解决战役中调度和部署问题，需要使每个战斗序列都等得到更准确的强度标注。他们将天体星辰之路上进展的十个阶段作为标准，形为所谓的天阶体系，用以作为其他道路行者们阶段实力的参照系。
“哪怕后来的几百年中，同盟内星辰魔法的使用者比例一直在缩减。但是这种习惯和标准却一直被沿用到了今天。”
“‘天体星辰魔法……？”
柯林准备把无知一装到底。
乔凡尼似乎早料到他会有此疑问：
“通过感应和想象星辰，将自己的意识与某条星体通路连接到一起，以此作为灵素的稳定来源。而随着行者自身意图的增强以及与天体的融合，他将逐渐能感知到更遥远的星辰。”
物质界中星辰的运转，是由虚界中的一条条“天体通路”推动的。而围绕着行星的以太层，又是灵素从虚界进入现实的最稳固通道。所以此类魔法也就成为了泛用和可靠性最强的体系。
“以前的人们错以为地球是宇宙的中心。据此产生了有名的‘周转圆理论’。这倒是普通人也知道的常识了。”
这倒是和柯林前世的世界有着惊人的巧合。类似的巧合还有安赫人也将脚下的行星称为“地球”。
但这也是某种必然。
人们对星球最初的印象，必定就是脚下的土地。所以几乎所有文明都习惯用大地和泥土来形容自己的星球。进而“土地”或者大地女神的名字，就是人们对脚下行星的称呼。
又因为夜里星辰和天穹的旋转，而观察者自己站在大地上静止不动，理所当然地就认为宇宙在围绕大地旋转，地球就是宇宙的中心。
“因为周转圆理论，过去的星辰魔法被建立在了一个错误的基础上。虽然让人感到诡谲的是，这种错误最后产生的影响并不大就是了。”
“天体之路以地球为出发点，途径双月和太阳的其他行星的‘均轮’——‘均轮’大概类似今天人们所称的‘轨道’，虽然在地心说下，他们误以为‘均轮’是一圈环绕地球的大圆。行者从地球出发，直到抵达作为日月和行星之背景的‘天幕’，这即是星辰魔法所描绘的扬升之路。”
“行者的意识抵达的第一站，就是子月运行的‘子月天’。从地球抵达子月天，就象征突破第一重帷幕，从痴愚庸人中踏入超凡。”
“接着，他将依次途经雌月另外两颗卫星的‘均轮’，即赤星天以及赤二星天，抵达雌月天，到此，行者就算是就抵达了第二重帷幕。”
“最后是太阳剩余的三颗行星，青星，白星，以及最外缘无法用肉眼直接观测的‘无光星’……到达无光星天，意味着行者走到了最后一重帷幕的边缘。”
“其实按照真实距离，太阳本应该位于赤二星和青星之间。但是在这个天球模型中，太阳却有着不同于星体的意义。”
“这与古代的‘天幕’概念有关，天幕分作两层，一是无数恒星点缀的恒星天；二则是那片黑暗无光，却带动所有星辰旋转的‘原动天’。”
“而太阳，则是天幕上的一处孔洞，‘原动天’所象征的第三重层帷幕，将‘不可言叙者’几乎遮掩，仅在这处漏出光和热。所以太阳是指引每一个行者返乡的契机，以及迷雾中的灯塔。”
“当然这只是古人用无数猜测，象征和比喻所描绘的道路。天体星辰之路，从我们脚下的大地开始，以抵达原动天幕之后作为终结……遗憾的是，现代猜测这条道路最多只能揭穿第二重帷幕，但这也不妨碍同盟依旧沿用‘天阶体系’作为行者实力的标尺和参照系。”
“而今晚的对手，大致就处于子月的层级。”
子月天，赤星天，赤二星天，雌月天，青星天，白星天，无光星天，恒星天，原动天，以及原动天之后的“真相”所在……
“那你现在又已经算是哪个阶层的人呢？”柯林略微有些好奇地问。
“我？”乔凡尼想了想说。
“我大概还飘在平流层吧。”
……………………………………
注释：等级原型来自但丁《神曲》第三部描绘的天堂。
人类升天时将依次经过十重天界，前七重基于托勒密模型：月球天（Shiamaim）；水星天（Akira）；金星天（Sagoon）；太阳天（Zeble)；火星天(Mahon)；木星天（Zebel）;土星天(Arabot)。
在此之上即为恒星天和水晶天，水晶天也称原动天（CieloPrimoMobile）。原动天之上即是神之御座，天府（Empireo）的所在，层层天界合成为“十”的完整数目。
五十一章 战斗的真谛
但天阶体系只是一个参考，远不能包括全部因素。
如今的乔凡尼和阿雷西欧甚至不能拥有位阶，却已经杀死过数十个子月和赤星的巫师。
又根据乔凡尼自己的说法，他和阿雷西欧在纸面上处于同一个层次。但如果哪天阿雷西欧一次杀死了十个他，他也不会感到意外。
奶油般柔和的银光，使人在夜间视物并不困难，有些街区会为了节省开支而在夏半年不点街灯，这附近是就类似的地方。
雌月以年为周期盈缺。仅在夏至时为满月。此时已经是暮夏，雌月的圆满开始缺损变形为凸月状，但明亮不减分毫，彻夜显现于天穹。
“根据死者说的话，大概能推测对面是精灵魔法的使用者。”乔凡尼说：
“但估计他对那个精灵的控制还很有限，否则也不至于让它胡乱吃人惹出多余的麻烦。可以怀疑，他们两者的主从关系还很不稳定。”
“甚至就连倒过来都有可能。”
“几点了？”乔凡尼靠着栏杆坐下，一边回头透过栏杆缝隙瞭望着那个关门酒馆的方向，一边向柯林问道。
柯林低头看了一眼表：
“还有十五分钟到零点。”
“快了，我们会在两点时行动，一共有两个小时时间。”
乔凡尼仰头眯眼打量着天上星辰的位置。
“两个小时？”
非常微妙的时长，以柯林的标准来看显然拖得太久，周围可能有人会听到动静并且过来查看。
还有一个疑问是为什么特地挑在一到两点。
乔凡尼和阿雷西欧应该另有讲究，而不是随意的。否则他们就不用在这冷风阵阵的屋顶上等上几小时。
但如果单纯以对象的戒备心松弛，以及邻居们睡眠的深度来考虑，那么三点以后才是更好的选择。这也是柯林大多数时候会选择的行动节点。
“这样说吧，这次能不能顺利击杀对象，不光看袭击够不够突然。还要看我们能不能绕过那个精灵身处的频率。”
乔凡尼略有些凝重地说：
“甚至也可以说，第二件事比第一件更重要。”
无处不在的频率界限，有些像无线电频段的限制。
如果双方的意识频率范围没有交集，则无法完成“对话“。
“死者只和它对望了一眼，就在当天丢了命。所以寄居在那个巫师意识中的，很可能是个了不得的东西……死者看到的‘兔子’或者‘猫’之类的形象，多半是他不能接受当时目睹的事实，自我保护地模糊了自己的回忆。”
“所以我们绝大部分的准备，都只是为了与它避开，利用频率界限隔绝它的影响。而不是正面对抗。”
乔凡尼突然凝重的口吻，让柯林略微紧张起来。
同时，他也莫名地感到兴奋，连藏在身后的手都略微有些颤抖。
今夜，终于踏入了一个与物质界截然不同的领域，过往一切和人战斗搏杀的经验，到这里似乎都失效了。
“别紧张，这未必是一件坏事。”乔凡尼笑说：
“越是大家伙，越难在频率界限上迁移。酒馆里那个家伙也越难以驭使它，所以我们会和它遭遇的概率反而会变小。如果他是完全掌握弱小精灵的巫师，倒更可能会对我们造成实质威胁。”
“死者大概是在凌晨五点与那个灵撞见的。死亡日期是八月十七日。如果将星图倒回那一天的凌晨五点，只有一颗行星位于始宫之内，那就是青星。”
始宫，青星。乔凡尼所说的应该和占星学有关。
行星以太是灵素流通的重要通道，所以星辰运转将会直接司掌地球上各种力量潮汐的涨落。
所以，哪怕是与星辰魔法无关的仪式或法术，也要多少考虑当时星辰方位带来的影响。
季丽安设计的仪式之所以必须在今年冬至进行，也正是其中的一个例子。
天穹上有着若干个象征萌芽与兴起的方位。可以让运行到其中的行星进入到最有力兴盛的状态。
从而，来自那颗星辰的力量，也就会相对高涨活跃起来。
这种情况以现代神秘学来解释，是行星周围的以太通道，与地球上的某块区域处于角度良好的状态下。当然与之相对的，也存在着一些不佳的方位。
“死者进入酒馆时，只有‘青星’处于最为强势的状态。”
“如果单纯从行星的角度来考虑，那东西多半和青星相关联。或许正是因为青星所在方位的强盛，它的力量才在当时活跃起来，从而溢出了原来的频率界限，可以被普通人在精神恍惚时目睹”
但这应该也只是一种猜测罢了。
“青星在这几天间已经有了移动，离开了它主宰的牧民宫，落入与它相性不佳的巨鹿宫，这是我们等待整整两周才开始行动的原因之一。”
“在今夜两到四点，它将陷入近两个月以来最深的沉寂中。”
在它沉默期间，迅速而凌厉地击杀那个巫师，他的意识将随着死亡而溃散，寄居在其中的东西也就被重新流放到虚界中。
“没人能肯定，它是否真的与青星有关，这不过是种种猜测之一。”
“但是和这些该死的东西对抗，就必须把任何一个方面都考虑周到。”
乔凡尼略有些萧瑟地说：
“这才是弱小的我们能战胜它，并存活下去的唯一原因。”
第五十三章 身后
时间来到一点四十五分，乔凡尼没有再对柯林做更多的嘱托。
柯林需要做的，仅仅是替他稍稍盯着身后，以及必要的时候做些掩护。
这不过是委婉的说法，毕竟他们已经查清那个名为“催情果”的酒馆里只有一个人。
出现死者之后，“枪眼”里奇把酒馆里的其他人都撤出了。每周送去的食物和水，都只是让人放在虚掩的后门门口。
所以基本没什么需要盯梢和掩护的，柯林真正的任务，不过是跟在他们身后旁观罢了。
“万一之前的猜测是错误的，出了意外怎么办？”
“那就只好大家一起死了。”乔凡尼无辜地说：“阿雷西欧或许能幸免，至于你，只能说抱歉连累了。”
“那我现在还能选择退出么。”柯林扯动着嘴角说。
乔凡尼的神情太微妙，柯林也分不清，他究竟是在故意开玩笑，还是事实如此。
但是，即然他们这对组合已经安稳地运作了这么多年，经验应该足够老道，还是值得信任的。
这次能够一窥超凡层面战斗的只鳞片影，对柯林来说也是一个难得而宝贵的机会。
毕竟在这个月内，他应该还要和一号先生一起完成某个使命，也就是一号先生在大桥上所说的“杀一个人”。
但他又总是觉得，一号先生这人太多时候不在调子上，而且有些靠不住。
他可不想到时候毫无概念地踏入超凡战场，然后像消耗品一样白白丢了命。
所以乔凡尼这次能带上他一起行动，也算是种及时雨般的提携了。
更可贵的是，乔凡尼会告诉柯林他们自己分析和行动的过程。
天台上，乔凡尼忽然递给了柯林一枚“士兵”棋子，然后问道。
“阿雷西欧，听得到吗这边吗？”
“嗯，听你说个不停，就走开清净了一会。”阿雷西欧的声音凭空响起。仿佛是从天台的某个角落传出。柯林转头四处看看，却没有看到他的身影。
“他人不在这里。”仿佛看出柯林的疑惑，乔凡尼解释说：“阿雷西欧会在不远处支援我们。”
至于这凭空响起的声音，也许是某种可用于即时通讯的仪式。
刚才接过乔凡尼的棋子，可能就让自己进入了仪式范围内，从而能听到阿雷西欧的说话声。
简直如对讲机般便利，柯林略有些感慨。但是，想必这种技术在距离或安全等方面多少还存在缺陷，否则神学院报房就不会像今天这样大范围依赖红信仪了。
“自己带枪了吧。”乔凡尼随口一问。
“嗯。”柯林朝他示意了一下藏在衬衫下摆里的枪套。
照例的九毫米左轮。
这次战斗将会发生在室内，所以过长的枪支不是很好的选择。
“我们不走前后门，也不走窗户。”乔凡尼说：“要尽可能避开死者曾走过的路径。”
在一些地方的传说中，前后两门以及窗户是灵魂出入的过道。
按照那些遥远的习俗，在婴儿降生或有谁咽气之时，还要把这两道门打开，以防灵魂无法通行。
虽然不知道这和那个东西有没有具体关联，但是乔凡尼和阿雷西欧仍不选择从后门走进那个小酒馆中，只因为那是几周前死者走过的路。
信息太少，他们没法完全确定酒馆里那东西究竟是什么，这也是常有的事。有很多虚界生物几十年只在现实中出现一次，人类往往还没来得及为它们起名字。
但即然已经有个倒霉鬼帮他们探过路，也就多少有了些参考的方向。
时间，朝向，路径，联想，死者生前必然有某个动作或状态，是他进入那东西频率界限的契机。
即使有些地方不一定真的有关联，也要尽可能全部绕开，因为这样多少能增添几分安全的概率。
乔凡尼从他丢在栏杆下的帆布大包里取出一捆绳索，并且把它以梳齿状间隔均匀地铺开在地上，以免绳索在被迅速牵拉时打结。
又取出一把手枪状的发射器，安装好绳头后，朝仅隔一条街的小酒馆射出一枚锚勾。
在细碎的“嗖嗖”声中，排布在天台上的绳索被迅速牵拉出去。接着远处传来了金属部件与石制栏杆的碰撞声。
在寂静的黑夜里，那动静听起来就像一小块瓦片掉落到了地上。
柯林略有些担心酒馆里的人会听到声响。
乔凡尼当即把发射器往回一拽，锚钩就被稳稳地扣住。他细心把绳索另一头绑紧在栏杆上，对柯林笑笑说：
“滑钩就在包里，等我落地后你再过来。记得抓稳，别摔下去了。”
接着他就把绑在身上的滑钩挂上绳索，往栏杆外一翻，朝小酒馆的天台降了过去。
虽然这样做的原本目的在于避开前后门和窗户，但这种潜入方式本身，似乎也还算不错。
柯林照他说的做了，因为滑钩本身其实有一定摩擦力，所以这种通过滑索空降的速度没想象中那么迅捷。从高处滑到酒馆天台上，整整花了几十秒钟。
好处是全程几乎没有发出声音，坏处是悬挂在高空中时会陷入毫无防备的状态。
两人从天台进入“催情果”酒馆。这里说是酒馆，不如说是餐馆更为恰当。
在贫民区常见的老旧红砖建筑，墙面上抹过泥灰。面积小如民宅，整体只有上下两层。
柯林和乔凡尼从天台进到第二层。走道狭窄而且两侧的房门紧闭。这里似乎还提供住宿。
乔凡尼大大咧咧地走在前面，柯林则相对谨慎地注意着四处，但又不敢盯着某个地方凝神细看。
他生怕看久了，就会看到一只像猫或是兔子的东西。无论那是否是它原本的面目。
据说人类鬼魂大多会堂堂正正地以生前某个形象出现，只有魔鬼之类才会把自己变成白猫黑狗样子。
“我刚刚确定到它的位置。”阿雷西欧的声音传来。
柯林知道他所指的是楼下巫师意识中的灵体，略微松了一口气。
有他帮忙定位，可以让人安心很多。
毕竟能确定对方的位置，就不用太过疑神疑鬼。
当柯林这么想的时候，阿雷西欧却说：
“……它从一开始就浮上来了，一直跟在柯林身后。”
五十四章 咒杀术
“它正在盯着你看……”
黑暗而寂静的幽长走道里，阿雷西欧的声音显得格外森然。
柯林没回头看，他知道这时回头也什么都看不见，所以连前进步调都没有改变，依然凝神警惕着周围。
他原以为，自己遭遇这种状况时多少会慌乱，结果却没有。
知道那东西就在自己身后，反倒让他略微镇定下来。
有时无形之物会更令人恐惧，因为不安感会在等待和惊疑中被无限放大。
但即然能确定它的位置，那东西似乎也不再是什么无可名状难以捉摸的存在。
不必再做无谓的怀疑，反而减轻了心理负担。
即使它正紧紧跟随着自己，不知以何种目光盯着自己无防备的后颈。
它注意到了外人的闯入，却到现在也未能施加什么影响，反而说明乔凡尼和阿雷西欧绕避策略是有效的。
此时，在那东西和柯林之间，正隔着无形却难以逾越的频率界限。
单纯以物质距离来看，他们贴得很近。但在实质上，在这其中的距离却极为遥远。
现在绝不应该慌乱，因为慌乱则更可能会让对方抓住某种破绽，一下子被拖入到它的频率中。
虽然原因各有不同，但柯林和乔凡尼都是心之壳完整无缺的人，意识的频率不容易被动摇。
这让他们难以踏上扬升之路，但同时也不易受这些精灵侵害。
这也是獠牙在守灯人的辅助下，能一定程度上与巫师对抗的原因。
乔凡尼虽然仍在往前走，但同时一直留心着柯林的反应。看到他没有表现出太多慌乱，稍稍暗自肯定。
即使一开始就告诉过他频率界限的存在，但恐惧作为一种生存本能，其实很难存粹以理智克服。
这是很难得的素养。大多数一般人，会在明知没有威胁的状况下疑神疑鬼，一惊一乍。恐惧一旦滋生，却反而可能带来实质的危险。
“也不知道是哪些应对起了作用，但好消息是我们确实绕开了它的频率。”
乔凡尼仍然松散悠闲，同时不再刻意压低自己说话的声音，听起来就像在自家草坪上闲聊一样。
“坏消息是，楼下的人应该会和它一起注意到我们。”
不过也在意料之中。
“柯林。”乔凡尼接着说：
“我要用药了，帮我盯着前面那个转角。”
柯林往前几步，举枪瞄着前方，为乔凡尼稍作掩护。
乔凡尼取出子弹般的小瓶，仰头把某种富含信息素的液体滴入眼中，然后深深地吸了一口气。
“不到必要的时候，最好别依赖这东西。”
乔凡尼站在原地闭着眼睛，感觉着血液的奔涌沸腾。他的皮肤表面很快开始显现出炙热的红色：
“就算被燃烧的生命能得到补充，但代价其实还是有的……而且比你想象的更大一些。”
柯林猜他应该指的是生命受损的问题。
用药之后，或许是为了尽快结束战斗，乔凡尼一改之前屏息探索这片区域的谨慎作风，直接大迈步朝着楼梯的方向冲去。
未等柯林反应，阿雷西欧的话语又在耳旁响起。
“……目标已经退出咒杀术。”
通过调查“枪眼”里奇采买清单上的一些特殊材料，可以大致判断出这个巫师究竟在酒馆里准备着怎样的仪式。
只用那些材料就能完成的仪式，阿雷西欧大致看出了三种。其中之一，是“黑母鸡咒杀术”。
这个仪式向来臭名昭著，甚至在普通人之间广为流传。
省略细节后的大致过程，是取一尾未与公鸡接触的黑母鸡，拔去杂色毛之后用一方黑巾盖住它的头，让其在漆黑的房间内孵育一颗未受精的卵。
那枚卵明明从来没有受过精，数月后它却会自行孕育成熟，蛋壳自内而外裂开，内壁漆黑如墨，但其中却空无一物。在那其中出生的其实是一个魔鬼的孩子，据说这是它们繁衍的方式之一。
而作为得以出生的报偿，它会为主持仪式的人带走一个人的性命。
一般人模仿这种仪式，大多数时候除了一枚臭鸡蛋不会得到其他结果。极少数情况下，会因为路过的魔鬼或其他邪灵极巧合地进入仪式空间，然后使卵孕育自己的孩子。
但这样因巧合而出生的魔鬼大多弱小而病态，有些甚至会报复主持者。
如果是一个巫师有意邀请某个邪灵进入到仪式中，那结果和效力将截然不同。想必楼下那个子月天的巫师，就是想用这个仪式咒杀卡佩罗家的另一个头目。
这原本是一个单纯通过灵属来施展的仪式，基于人类与灵的约定，和任何镜像无关。但是因为它被太过频繁地使用，所以它自身的形式也成为了一个镜像，虽然因为太多人执行失败而不稳固，却在原型界的诸多法术镜像中非常突出。
黑母鸡咒杀术，正是被“虚构神殿”所监测的几个即死术之一。原因除了它自身的即死性之外，还因为这是帮助魔鬼繁衍的一条法术弦。
所以如果是稍有常识的巫师，就绝不会使用这个仪式。
普通人如玩闹般地执行它，尚且不会引起什么后果。但如果有来自世界深层的力量参与其中，镜像共鸣即会发生。
第一教团枢机在原型界架设的“虚构神殿”，会从特定几道法术弦的共鸣中，分析获得施术者的相关信息，并派遣相关力量对触犯禁忌者予以抹杀。
所以，如果让他顺利在酒馆里完成这个仪式，恐怕后果就不仅仅是一个头目之死，而是整个五只手都会被牵连。
另外，这个仪式之所以会被大部分明智的巫师弃用，除了它会向教团暴露自身之外，另一个危险性在于这个仪式源自魔鬼的传授，它本身也是有缺陷的。
虽然不用时刻让意图聚焦，但在每天执行仪式的过程中，绝不能让意识随意退出。这是古典法术普遍的问题。
所以阿雷西欧和乔凡尼特地挑选了仪式发动，却还没有完成的几天进行突袭。
结果楼下的巫师却强行退出了咒杀术。
“这个禁术太过有名，一般人也会以它为题材瞎编乱造，反而很难确定哪些记载是真实的，哪些记载是虚假的……”阿雷西欧说：
“加上它本身被监禁，真正执行过的人基本都被教团处理了……所以很难弄清楚，强行退出仪式会带来什么后果。”
施术者暴毙？或者是进入到仪式中的魔鬼受到惊扰？在柯林这样想的时候，一声枪响从楼下传来。
看来乔凡尼已经和那个巫师发生交火了。
柯林也来不及顾及太多，继续按照约定执行自己的任务。他逐间踹开了二楼的每个房门，寻找其中有没有小型祭坛。
乔凡尼说那个巫师在这里盘踞了这么久，很有可能也把这里打造成了他的“阵地”，即用于存放仪式主干的地点。
一个巫师应该尽可能掩藏自己的阵地，就类似于军队要藏匿军火库一样。
柯林要尽快找到那个巫师安置的阵地并将之摧毁。
也就在这时，楼下传来了凄厉的尖啸声。
第五十五章 阵地
柯林迅速地检查一个个房间，如果碰到房门被锁死的，就用手枪对着锁眼开枪再踹开。
结果这一层除了一间小办公室就全是些寻常的客房，都已经两个多月没人进出过，地板和桌面上蒙着灰尘，根本没有什么祭坛被安置在这里。
于是柯林很快下到一层，在楼梯转角处靠墙侧听，通过声音判断交战双方目前的情况。
“砰，砰。”
又是两声枪响。除此之外却几乎没有响动，也不知道他们之间究竟是如何战斗的。
柯林一直在默数同一种枪声。加上刚才的两枪一共响了6次。他注意过乔凡尼那把左轮的型号，意味着他已经打空了弹巢中的所有子弹。如果身上没有带第二支枪，就到了需要换弹的时候了。
柯林稍稍朝墙后探头迅速地瞥了一眼，果然看到乔凡尼正藏在不远处一道单薄的隔栏之后。左手已经握了一把短刀，看来随时准备进入白刃战。而左手手指似乎也同时在往弹巢里装填子弹。
另外一个模糊的人影，正在向着乔凡尼所在的隔栏缓缓接近。
柯林来不及思考太多，也许乔凡尼随时可以中止填弹进行反抗。但这时为他稍作掩护，让他能多装一两枚子弹，多少也是对情况有利的。
于是柯林探出身体，朝那个人影的方向开枪。
没有打中，子弹在狭窄的空间里飞溅。人影有些慌乱地躲入一旁的另一道隔栏。
柯林举着枪继续警戒着，同时移动到了乔凡尼的掩体之后。
“第二层没有找到其他祭坛吗？”
乔凡尼问，他完成了装弹，啪地一声合上弹巢。
事情的进展应该有了些意外，但他的声音并不慌乱。
“没有，情况怎么样了？”
“见鬼，对面明明强行退出了仪式，却没有受损。还能继续用一些奇怪的法术。但他即然还是子月天，就一定是在哪里藏了阵地。”
“那个不是祭坛吗？”柯林指指外面，疑惑地问。
几乎就在这一层的正中间，有一个通过几张桌子草草摆出的祭坛。上面是用假连翘，舟形乌头以及其他一些不知名花卉和鹿角杂乱搭建的邪恶装饰，充满了异域秘教的风格。
一只被蒙住了头的漆黑母鸡在祭坛顶端抱窝，仿佛根本没听见先前的几声枪响。
其简单的头脑为黑暗所迷惑，在无意识中替魔鬼哺育子嗣。
“那只是咒杀仪式的祭坛，但绝对还有其他的……”
正在这时，又一声凄厉的尖啸响起。柯林在第一时间捂住耳朵，神智却仍为之所震慑。
在眩晕之中，意识有了一瞬间的空缺，视野中的一切先是重叠，再是旋转迷蒙成了其他不知名的形状。神智已经无法理解这些信息的含义。
一瞬之后，但也说不定是百年之后，柯林才回过神来。他看见的是一只被单手握稳的枪。那是乔凡尼的手，而枪口的烟雾正徐徐飘散。
乔凡尼朝柯林的侧后方开了一枪，大概是为了迫退什么。
或许也正是因为这声枪响，将柯林从一种不妙的状态中拉了回来。
“那家伙就没给你做什么护符吗？”
乔凡尼不满地说。他指的应该是一号先生。
在二楼时听到的尖啸，大概就是这所谓的“奇怪的法术”。效果应该是可以直接震慑人的神智。而乔凡尼则因为阿雷西欧的某种保护而得以免疫。
远远地听见和几乎直接面对，给人的震慑力截然不同。此时柯林只觉得头痛欲裂，几乎不能再做什么像样的思考。
乔凡尼将一只破碎的象棋丢到了地上，那是代表守护的“城堡”。他说：
“要快点找到他的阵地，不然再来一次就麻烦了。”
那些象棋可能就是所谓的护符，而且会随着抵挡法术而被消耗。
乔凡尼身上携带的量显然是有限的，也许这就是最后一枚了。
不找到所谓的阵地，就没有办法阻止对方施放这种法术？
这时柯林注意到酒馆的第一层，整体格局有些紧促逼人。
或者说这些社区的酒馆总是这样，到处是一些极小的隔间，可以供客人在里面独饮时不必再维持形象，苦闷地发泄情绪。
这样的隔间将整个一层分隔成了若干破碎的区域，想要在里面找到几个被设置的祭坛，就显得非常困难。
只有咒杀术的仪式祭坛没有被藏匿，就堂堂正正摆在一层的中央，是巧合还是刻意为之？
“追踪阵地的问题可以交给我。”阿雷西欧的声音凭空在耳边响起：
“最多再有一次，这边就能确定仪式起效的位置。”
“再来一次我们两个就都死了。”
乔凡尼说着，已经整备完全，离开了掩体。柯林与他在相互掩护中移动。
这些这些小小的隔间很容易让人联想起厕所。乔凡尼不抱期望地踹开身侧的一间，果然只是一张简陋的独脚桌和小凳。
巫师自身的受创情况，以及他对阵地的藏匿水平都多少有些出乎意料。如果再拖下去，等两个小时后那个灵开始活跃就麻烦了。
“在那个巫师退出仪式后，原本跟在你们身后的那个东西就马上向一层移动。强行中断仪式绝对是有影响的。”阿雷西欧说：
“至少看它在祭坛边上那种躁郁狂乱的样子，说不定孩子已经死了。”
仪式中断，正在孕育的小鬼也应该受到了冲击，就此夭折也有可能。
柯林倒是不担心丧子的魔鬼会因为情绪激烈而突破了自身，扩张原有的频率界限，变得能够对自己和乔凡尼所在的频率施加影响。
如果光是悲痛和愤恨就能带来强大，那这个世界上恐怕也就不会有这么多无奈之事了。
日月星辰之运转，正冷漠地压制着它的力量。至少在凌晨四点之前，它几乎无法对物质界施加任何影响。
“大概能看出他们之间的关系了。”阿雷西欧说：
“猜测是正确的，那个巫师不过是它的仆从罢了。恐怕他会打开心之壳，也是在它的引诱下完成的。”
守灯人的语气变得明确起来。
“……乔凡尼，还没看出那个巫师身上的问题吗？”
第五十六章 魔鬼
柯林与那个巫师只打过一个照面，用枪将对方迫入了一处隔栏。几乎连对方的长相都没有看清，更不用说看出什么异常了。
乔凡尼若有所思地再踹开两个隔间，结果又是空的。
对方把黑母鸡咒杀术的祭坛明目张胆地摆在一层中间，也许并非出于什么用意，而是那个巫师过于无知，根本就没有藏匿自己阵地的概念。
乔凡尼忽然想到对手在用出那种尖啸时，几乎不需要通过任何“扳机”来触发仪式，原本以为这是因为对方的手法足够高明，所以让人难以针对和防范。但是现在转念一想，又似乎有其他的可能。
乔凡尼所携带的那些“士兵”和“堡垒”的棋子，其实是阿雷西欧在别处安置的几个仪式中用于触发的“扳机”。
阿雷西欧准备的这几个法术，类似于柯林之前进行的沟通仪式和置换转移之法，法术的镜像已经因为世人普遍而长久地成功使用而变得稳固可靠。
或者也可以说，因为“河道”过宽过深，它们自身已经没什么可以供个人发挥的余地。大部分偏离和错误会在镜像共鸣中被自行纠正。
只要能提供足够的红石作为燃料通道，哪怕由一条狗来主持也能生效，而且效果和大师接近。
所以这些法术又被称作通用法术，也就是又知名又死板，极其容易被针对的大街货。
可是，那个子月天的巫师所使用的不知名震啸却不在此列。
越是不知名和偏门的法术，镜像就越不稳固。深层力量刻下的“河道”越浅，随机性就越强。变得容易失败的同时，也容易在巫师的意图参与和聚焦下被发挥出个人色彩。
那个巫师已经使用了五次尖啸，却没有明显的触发动作。在接近默发的同时，没有一次失败。
这种成功率对于一个明显缺乏经验的子月天来说，其实已经有些夸张了。
乔凡尼露出一丝明悟的神色：
“……他用的根本不是仪式魔法。”
但是这极其不合常理。
以子月天的巫师来说，如果不使用仪式魔法，那么就只剩下精灵魔法。
可是此时，他身上的邪灵正被压制，没法直接向现实施加影响，所以依赖灵来施展的精灵魔法也是不成立的。
大部分子月天巫师在这种力量空窗期的做法，是用精灵向自己提供灵素作为仪式燃料，从而间接利用起精灵的力量。
但这就已经进入仪式魔法的范围，受到这种法术门类的诸多制约。这些制约，就是獠牙和巫师作战时最重要的切入点。
事先准备的仪式数量总是有限的，用完了就会无以为继。而且如果被人破坏了摆放仪式的阵地，巫师的扳机就会直接失效。
有时獠牙也会在法术生效前，就在仪式层面进行对抗，例如通过扔脏东西的玷污性手法，让对方的仪式空间不再“纯净”，象征符号被淹没于浑浊而失去意义。
对相对弱小的他们来说，如果傻傻等巫师的法术成功生效再动手，那么自己就已经半截入土了。
但如果对方使用的根本不是仪式魔法，那么乔凡尼和柯林目前在寻找的阵地，也许从一开始就不存在。
“喂，听得到我说话吗？！”
乔凡尼试着和对方搭话。他的声音没入黑暗，没有激起任何回应。就像把一颗石头丢下深渊后，就再也没有传回落地的响声。
酒馆一层寂静得可怕，也许是因为先前的尖啸，秘教祭坛上被震倒了几支蜡烛。邪恶而剧毒的草木和大量鹿角被慢慢点燃，在细微的噼啪声中冒烟燃烧，那只漆黑没有一丝杂色的母鸡却似乎没有感受到即将到来的危险，仍安静地低伏在祭坛顶端，等着被活活烧死。
自从和对方开始交战开始，那人的反应就似乎有些微妙。
似乎始终在出神，无目的地游走，却又能在乔凡尼每次开枪精准地把握时机，用尖啸震落子弹。
那种尖啸能把人拉进那个邪灵所在的频率。有一瞬间，乔凡尼几乎都已经看见过“灵体”模糊不清的影子。
但这真的是那个巫师用自己的意识在发动的吗？
“喔……”
或许是看到了祭坛被点燃，不知躲在何处，没有做过什么反应的巫师呓语般地出声了。
这是一种仿佛把某句话反复念诵过无数次后，含糊而又变形的声音：
“您又要显现奇迹了吗，统领此天之大神，诺顿……”
诺顿，安赫古代传说中统领子月天的巨神。
那个巫师一说出这句话，整件事情似乎也就明朗了起来。
“……果然。”
阿雷西欧的声音响起，虽然看不见他的表情，但可以听出他语气中的厌倦：
“又是一个害人害己的白痴。”
大神诺顿当然不可能出现在这里，在场的“它”只是一个邪灵，根据之前的猜测，可能是魔鬼中的一种。
恐怕这个无知的巫师，不久前还只是一个普通人。他可能多少有些门道，得以从某处入手了一个沟通仪式，但是这最终却害了他。
入手仪式之后，他又在哪里看到了对诺顿形象的记述，就想起来要用那个仪式沟通特定的神明。这也是很多人在得知沟通仪式之后，在懵懂和莽撞中会选择的做法。
某种意义上他确实成功了。他出乎意料地得到了回应，和古老记载中形象一致的诺顿大神居然真的来到了他的眼前，并且耐心地指引他打开了心之壳，从此踏上扬升之路。
那时候，他肯定觉得自己就是天命之子，否则又怎么可能得到神明青睐？
那可是统领子月天的辉煌之神。
但他不知道的是，那个所谓“诺顿大神”，不过是一个魔鬼在迎合着他自己在仪式中描绘的形象，假扮的而已。
在使用沟通仪式时候带着太明确的意图，或者太过渴望沟通特定形象，最后大多就会迎来这种结果。
他被魔鬼教与了种种邪恶仪式，并且因为这种寄生而变得越发贪婪和膨胀。
毕竟他是受神明恩宠的人不是吗？
他以为接下这个轻而易举的委托只是他传奇的开始。却不知道这一切，不过是魔鬼在一步步集齐条件诱使他去完成那个仪式。
因为他的心之壳是在魔鬼的唆使下打开，所以在仪式完成之后，他自己的灵魂就是那些小鬼最好的养料。
现在仪式失败，他也就被轻而易举地篡夺了神智，残留的潜意识，却还在本能地喃呢回忆着过去虚伪的梦想。
而他的身体，则成为了那个魔鬼突破频率界限干涉现实最有效的媒介。
所以，“他”才可以不通过仪式就直接施展那个魔鬼的权能。
“……这下可麻烦了啊。”乔凡尼苦笑着挠头说。
第五十七章 鼠类
因为那个巫师呓语般地开口，柯林得以确定他的位置，与乔凡尼绕行到了相对安全的角落。
“你们和魔鬼交战过吗？”柯林问。
“很少，虽然也侥幸杀过几只。”乔凡尼说：
“但我永远不想回忆那些经历。”
看来直接与魔鬼对抗，对他们来说也是颇为困难的。所以柯林此时优先考虑自己的安全：
“即然咒杀仪式已经中断了，那我们目前选择离开，让教团的人来处理怎么样？”
仪式未曾生效过，自然也就不会留下痕迹。物质层面的祭坛也已经被点燃，不久后这座酒馆都会被火焰吞噬，不留任何证据。
最后在当局眼中，“枪眼”里奇也许只是一个被波及的受害者而已。
虽然放任火灾和暴怒的魔鬼不管，也许会导致无辜的受害者出现。但是在没有足够把握的情况下，柯林不会选择让自己为不相识的人涉险。
他能做的，只是尽可能警示附近的人。
虽然心里难免会生出见死不救的愧疚，但如果多搭上自己一条命也不会改变什么，那就假装视而不见吧。
这世上随时都有人在无妄地死去，只是没被看见，大多数人才得以心安理得地生活下去。
“已经太晚了。”乔凡尼抚摸着脸上的疤痕说：
“它已经记住了我们的特征，也有足够的智力克制自己不引来教团。只要没有被放逐回虚界，它就会永远纠缠着我们……”
“我们可以马上去找教团的庇护。”柯林说：
“在旁观者看来，现在的我们也只是被它盯上的无辜路人而已。”
只要把一些痕迹处理得当，柯林和乔凡尼本来就是彻彻底底的普通人。而诸教团则有义务在这种事情上庇护他们。
“是啊……”乔凡尼说：
“但你再想想，一个普通人又怎么会知道自己被魔鬼缠上了呢？”
柯林一怔，略作思索后说：
“就说看到了奇怪的祭坛。而且哪怕是普通人，多少也能察觉到身上的一些征兆吧。”
此时两人已经回到了楼梯转角，准备迅速返回天台。
毕竟对方的法术可以穿透物理阻隔，如果预想中的阵地并不存在，那么将战场选在相对利于射击的天台显然是更好的选择。
“没错，征兆。”
乔凡尼那张因为深深的沟壑而显得有些恐怖的脸上，浮现嘲讽的神色：
“连续几晚噩梦，膝盖上的小毛病，一时的神经质……还有最屡见不鲜的，在经历失败后不相信自己真的那么无能的逃避……”
“一切不顺心的事，都可以归咎为‘魔鬼的纠缠’。所以总有几个人一天到晚跑去教堂说怀疑自己被脏东西缠上了，而且总能像模像样地列举出一些‘证据’。”
“可又哪来这么多资源，一个个分辨谁背后是真的有魔鬼呢？教士们最多给一点能带来心理安慰的小东西，就打发他们走了。”
这简直就像是一个死结。普通人不着边际的猜测，无法证明自己身上有魔鬼。可如果你真的能拿出确凿的证据，又几乎等于宣告了自己的巫术嫌疑。
推开二层虚掩的门，柯林再次看见天台上清冷的月光和星空。一丝无助和寒冷在他心里一瞬而过。
即然身上有不可告人的秘密，那么就再也别想得到正常合法的庇护了。
“世上的魔鬼是永远杀不尽的，激进的第四教团‘光之本质宗’，甚至声称要留下一个无垢的人间归还予神。但碰上这种问题，也只选择没有受害者就不出手的做法。”
乔凡尼语气冰冷地说：
“更何况我们这些活在灰色地带的老鼠，本来就是他们眼中的污秽，就更别妄想得到谁的保护了。”
不为光明所庇护，又不与黑暗为伍，卑微苟且地谋求生路。
也正因为如此，辛西里社区才需要五只手，守灯人和獠牙这样的存在。
一些同样不干净的守护者，为了保护自己而触犯禁忌。
……
……
两人藏身在一处杂物堆之后。
柯林虽然正用枪对着那道敞开的门，却也知道这些用来对付普通人的战术动作恐怕毫无意义。
总感觉地面的温度在隐隐上升，恐怕是火势在蔓延。
如果火焰真的烧到二层，他们还可以通过一旁的绳索离开。实在不行还可以以共生菌的应激状态直接从二楼跃下。
但如果真的到那一步，可能就得沿路多开几枪提醒周围的居民。
四周寂静得可怕，一层的魔鬼似乎一时忘记了两个仇敌的存在，不知道正在谋划些什么。
此时已接近三点，柯林望了一眼天上的星辰，青星所在的巨鹿宫正在缓缓地离开果宫位，再过一个小时就将进入到兴盛的始宫。
“……它是在故意拖时间吗？”
“下面火那么大，万一宿主被烧死就只能被送回虚界了。”乔凡尼靠着栏杆而坐，侧头从缝隙望着街道，那里差不多正好是后门的出口。
前门作为酒馆的主门，是从外面被锁死的，想要从那里出去就会闹出很大的动静。
乔凡尼双手持枪，舔了舔干燥的嘴唇。震啸的效果似乎会随着距离而衰减。如果“它”驱使着巫师的物质身体从任何一处出口走，那他就是一个活脱脱的靶子
所以对方迟早会上到二楼，但是自己这边似乎还没找到和对方有效对抗的手段。
“阿雷西欧。”乔凡尼不耐烦地说：
“这么久还不能确定对方的来历吗？”
“我不想在这时跟你争吵。”阿雷西欧的声音说：
“你忘了世上有多少种魔鬼？没有足够的信息，像神棍一样乱猜吗？”
“要是你自己没抛弃灯火，哪至于这么难？”乔凡尼嘲讽地回应。
如果阿雷西欧仍是完全体的守灯人，那么也就无需通过提灯以及分化共生菌等辅助手段，直接就可以看见对方的本体。
乔凡尼虽然习惯性地嘲讽，却也知道这时候的争执毫无意义：
“再来一次震啸，总该差不多看出对方的来历了吧。”
“这不是由我决定的，乔凡尼！它……”
“我已经看见了。”
乔凡尼进入迎敌的态势，因为血液中大量的诱发物，他的眼睛已经微微涨红。
柯林紧张地望着敞开的天台大门，黑洞洞的如同通向地狱的孔洞，里面隐隐开始映出暗红色的火光，随着火光逐渐明亮，一个人影也从中缓缓浮现。
就像一直等在那里。
极为突兀地，仿佛时间停滞了一瞬，不见那人有任何动作，一阵尖锐的震啸却已经扑面而来，席卷了二楼的每个角落。
第五十八章 成像
与震啸几乎同时响起的，是从乔凡尼那里传来的枪声。
虽然分不清谁前谁后，这一枪也许毫无意义。因为根据之前的情况来看，子弹会被在距离巫师极近的地方被震落。
但柯林却已经无暇去确认乔凡尼这一枪的成果，因为他正面临着更大的危机。
在人影浮现的第一时间，柯林就料到了下一刻将到来的震啸，所以他马上丢下枪捂住了自己耳朵。
乔凡尼的护符已经用尽，这次如果再失神可就没人来唤醒自己了。
尖啸结束之后，不知道是因为提前做下了准备，还是由于中过一次招所以有了抗性，这次柯林仅仅是稍稍眩晕片刻，动荡的视野就恢复了正常。
但这突如其来的震啸，效果可不仅仅是令人失神而已。
“它”频繁使用这招的目的，不是击昏对手，而是将对方的意识拉入到自己所在的频率界限。
柯林已经硬生生吃下两次攻击，虽然这次没有再长时间失神。但他却察觉，周围空间的氛围不知何时悄然改变了。
事实上，他的意识已经被拉进了对方的频率，所以在他睁眼的霎那——
……
“……我看到它了。”柯林呆滞地说。
“你，知道怎么归零吧！”阿雷西欧提醒说。
此时柯林的精神已经直接暴露在那个魔鬼面前，却仍有一丝自救的余地。
所谓“归零”，是指通过一个平时长久养成的心理暗示，让意识回归到长久所处的频率之中。
零是死亡，也是重生。如果随时可以让意识回到起点，就可以马上退出一些危险的频率，不被其中的灵体所害。
有人说比起那些规模巨大的奇迹，“归零”这个不起眼的小动作，才是世上最有力的“仪式”。
旧时以沐浴和熏香来达成类似效果，是所有不稳定仪式的前置和收尾，所以它即是一切神秘和奇迹的开端与终结。
但是，从来没有人告诉过柯林要培养起“归零”的习惯。无人指路，几乎只凭自己一点点探索。他对这些巫术对决中的重要技巧几乎一无所知。
或许他到如今才第一次遭遇魔鬼，就已经是极大的幸运。
……
柯林没有回答，所以阿雷西欧也就知道了答案，转而开始考虑今晚可能出现的伤亡，以及如何利用柯林现在的失误。
獠牙在守灯人眼中，不过是消耗品。
如果他的意识暂时无法退出那个频率，倒正好可以通过他的眼睛获得那个魔鬼的形象。
比起为了营救他而让剩下两人陷入风险，积极利用这种情况，迅速击败那个魔鬼反倒更有可能让他活下来。
但是“成像”也需要时间。而且柯林这种没有经过训练的普通人，也未必有能力勾画出对方的形象。
如果这样，柯林也许只能看到一团朦胧不清的影子，或者那个魔鬼误导给他的错误形象。
那么他就会和几周前那个一觉睡死的倒霉鬼那样，哪怕魔鬼正向他发起致命的袭击，却也完全不知道发生了什么。毫无价值，不明不白地死去。
……
那么柯林究竟看到了什么？
一个健全的普通人在直接目睹一些不可名状之物时，也未必会陷入疯狂。甚至会视若无睹，照常继续着原本在做的事。
他们向来迟钝，缺乏敏锐的联想。意识本身也有着足够的自愈能力，会保护性地失忆，或者选择性地忽略一些自己无法理解的疯狂信息。
况且人类只能通过自己寥寥几种简陋的感受器来接收外部的一切，光学信息，气味分子，空气的振动，物理压迫……超出这些部分则无法被大脑直接理解，但是关于虚界的一切，却从来和这些物理信息无关。
就像三维生物无法想象四维空间一样。在物质界形成了认知惯性的人类，也永远无法想象和直接认知虚界的生物究竟是怎样的一种存在。
但这也许恰恰是一种幸运，人类因此再也不会直视那些来自世界深处的疯狂和恐怖。
直到“成像”技巧的出现，行者开始用类似比喻的方式，以来自物质界的记忆材料描绘出虚界存在的形象。
从此，人类拥有了与物质身躯无关的内在之眼。这究竟算是鸵鸟从沙堆里抬头不再逃避，还是无意中打开了潘多拉魔盒，却仍不可而知。
柯林的意识被震啸强行带离了正常的频率，星空和双月的氛围似乎都变得不真实起来，随着酒馆一层纷飞火星的上扬，被染上了暗红的色彩。
柯林抬起头的时候，发现不远处莫名多了一只七分像猫的诡异生物，它站立在楼梯间的顶端俯瞰着整个天台。
而那个巫师摇摇晃晃的身影，则如同它手中的牵线木偶。
但这不过是魔鬼用于迷惑人的幻象。那东西缓缓将目光转向了柯林，在它自己原本的频率中，哪怕被行星压制，它也仍保留着相当程度的权能。
柯林知道自己此时如果只知慌乱逃跑则必死无疑。
随着他心境的不稳定，种种幻象开始在天台上蔓生。粗壮的荆棘从砖石缝隙中滋长，将楼层的一半向地面挤压垮塌，熊熊火光从缺口处窜出，转眼之间这处楼房似乎已经摇摇欲坠。
这仅仅是用内在之眼视物的副作用，无数幻象只是内心的错觉，随着意念的动摇而产生。除了干扰判断，不会对真实的情况产生任何影响。
他知道目前的自己不可能与对方对抗，只能期望于阿雷西欧和乔凡尼获得信息后能够击败它，所以干脆松开了对自己想象的束缚，开始为之成像。
过去的种种记忆，开始如潮水般在这小小的天台上涌现和流过。
包括前世回忆中的景象亦出现在了这里，钢化玻璃幕墙的大厦在火光中层层拔节，大型客机在低空掠过，巨大的噪音让他开始耳鸣，机翼带起的烈风则差点将柯林刮下护栏。
但是这部分的回忆仅仅一瞬而过，没有残留下任何痕迹。因为它们与这个世界无关，根本不能用于比喻那个魔鬼。
接着，今世的回忆开始流淌。如同火车站台的密集人流在星空下行走，一张张不同的面孔逐次掠过。成群的动物，以及西拿勒战场上的炮火……
就像水中浮萍为一个微小的漩涡所吸引，记忆的碎屑开始一点一滴粘连在那只东西的身上，随着记忆光影的不断流逝，那只生物的形象开始变得不明确，取而代之的，一个模糊的人形开始浮现。
“乔凡尼！”柯林大喊：
“我在为它成像，如果你还想知道它的真身，就不要让它杀了我！”
“不用你说我也会做的。”乔凡尼咬呀说。
在巫师出现，尖啸响起的第一时间，乔凡尼的那一枪并非射向那个巫师，而是打在了自己的大腿上。
他并未寄希望于阿雷西欧，不如说此时的状况，才是他一开始所谋划的。
自己利用剧痛保持清醒，而柯林会被拽入那东西的频率。
然后柯林为之成像，在这期间，则由自己来掩护他。
等到成像完成，就是反击开始之时。
第五十九章 眼睛
人类的“成像”技巧，是基于自己的记忆和经历来进行。所以两个人可能为同一个虚界生物描绘出大相径庭的形象，但这个过程却又不是随机的。
据说熟练者可以在遭遇灵体袭击的瞬间为敌人成像，这也是任何有效反制的前提。
但也可以说，不能做到这件事的巫师都已经死了。因为不为对方成像，就无法确认对方的袭击方式。
而离物质界越是遥远的虚界生物，就越是难以被描绘。
同一世系的巫师，会通过精神共鸣来继承先祖过去获得的虚界形象。这种继承意义重大，就像是在用数百年时间绘制茫茫虚界的海图和黄页，是人类在历代探索中积累的最宝贵财富。
这是柯林第二次为虚界生物进行成像。几天前刚刚成为獠牙的那一夜，明明是在准备完善且没有打扰的情况下进行仪式，却仍然遭遇了完全失败。
而这一次，则是在精神遭到冲击的情况下进行尝试，时间紧迫，同时还伴随着与那东西的战斗，可以说希望渺茫。
“对方是……人形。”柯林痛苦地说，他几乎要为头脑中不断涌现的幻象所癫狂，却仍必须细细感受脑海中每一种描绘是否稍许接近真相。
时间已经过去数秒，此时仍然只能看出“它”的轮廓。
随着成像的进行，那个人影的位置变得动荡不定，时而遥远，时而又几乎贴在眼前。
柯林不能确定它此时正在做些什么，但它给自己的危险感正在不断上升，那越发浓烈的敌意被头脑中的幻象描绘为巨大的牙齿，又在下一刻烧蚀速朽。但即然这些细节还在迅速变化，就一定还不是真实的形象。
“人形。”阿雷西欧复述柯林的话，这已经是非常重要的线索，一下子将范围缩小了很多。
只要他们没有背运到碰上那些未有过记载的东西，人形的魔鬼，在《恶魔阶层》的记录中只有四十五种。
……
乔凡尼的左手手指深深地刺入了大腿的伤口中，通过这种剧痛让自己保持清醒，或者至少不被拽入“它”所在的频率。
因为血液中共生菌在分泌大量的诱发物，尖锐的疼痛就像是最好的兴奋剂。
他的右手则稳稳地握持着手枪，正在以每隔三秒一发的频率向着那个巫师的方向射击。
“砰”，“砰”。
每当枪声响起的时候，必然伴随着一阵凄厉的尖啸，精准地将子弹震落。
他在掩护柯林，但维持不了多久。到目前他已经开了三枪，弹巢内的子弹只剩三发。
而且他也很快会对大腿上不断传来的疼痛感到麻木。
震啸的声音似乎正在变得朦胧，这是随着精神直面震啸的次数增多，他正在逐渐失去抵抗的能力。
无论从何种角度来说，他最多能再为柯林掩护十秒左右。就必须放弃对那个巫师的射击了。
……
魔鬼此时还不能专注于攻击柯林，它必须保证自己的宿主不会被杀死。
它没料到自己一开始用于偷袭的震啸，竟然反而让它陷入这样尴尬的境地。
如果两个人都落入了自己频率，那么只需一举将两人抹杀吞噬即可，普通人的灵魂都很渺小脆弱，它有把握在五秒内做到这件事。
但如今，一个人已经进入了自己的频率，却没有迷失太久，甚至不知天高地厚地开始描绘它的形象。
而另一个人，明明不断受到震啸，结果却仍像一颗钉子一样滞留在下界，用一种奇怪的危险道具不停朝自己的宿主进行攻击。
现在的宿主，那个所谓的巫师，一路受自己欺骗，在可笑的妄想中打开了心之壳，确实是完全的废物。但如果他死了，自己又不知道要等多少年才能找到这样合适的锚点。
每隔三秒，它就要将注意力转向下界，用震啸击落向宿主射去的子弹，从而不能专注于抹杀那个正在为它成像的人。
除此之外，在不远处某个不能确定位置的地方，还有另一只老鼠在窥视着这边，它隐隐觉得那才是真正的威胁。
同时面临三种方面的进攻，它一时也不知该如何恰当地应对。
但唯一可以确定的是，时间仍然在自己这边。
……
视野中的幻觉影像不断变化，柯林的脑海深处逐渐传来刺痛。
之前的尖啸就像是在他的心之壳上暂时打开了一道裂隙，而物质现实中不断响起的震啸声，正如同一柄巨大的重锤一下又一下地砸落在他的精神上。
这反倒帮助他暂时削弱了深层精神中那些用于自我保护的机制，心之壳上的缝隙在扩大。随着意识的逐渐淡薄远离，成像的效率反而越来越高，他在接近于看见真实形象。
慢慢地，他又看到了一对眼睛，那两眼间的距离大到不可思议。虽然长在人形的身躯上，但那绝对不是人类会拥有的相貌。
“怪异的眼睛。”柯林口中接近无意识地传达说，他已经在一点点丧失言语能力。光是要用意志说出这些句话，就要耗费极大的心力。
“它”以怪异的眼睛为特征，阿雷西欧接收到了这一信息。但是还不够，眼睛本来就是魔鬼形象上非人感最集中的部位，光是眼部有异常，最多只能再将范围缩小一倍左右。
“怎样的眼睛？什么颜色的瞳孔？多少对？”阿雷西欧沉着地询问，但这样连用几个问句，仍暴露了他内心的急切。乔凡尼的手枪中只剩两颗子弹，现在时间还剩八秒。
阿雷西欧在提醒柯林专注于眼睛，因为比起模糊的全身，不如彻底清一个部位，也许就能一举敲定对方的种类。
“你……”
这时，那个巫师磕磕绊绊地开始说话了。那是一种仿佛还没有适应人类声线的声音，有着更类似于爬行动物的嘶鸣感。
“这时候停下还来得及。”
虽然是巫师的喉咙在发声，但说话的显然是那个魔鬼：
“否则你不可能逃掉……”
它说这句话，并非只是在做徒劳无力的口头威胁。
事实上柯林一旦在脑海中为他建立了形象，就将与它产生永久的联系。
阿雷西欧与乔凡尼应对魔鬼的策略，向来是击杀宿主将它们流放回虚界。
但如果完成了成像，就会建立联络。
就像两个人交换了住址一样，如果成功为它成像，那么即使魔鬼回到虚界，也有概率在柯林无意中回忆起那个形象的时候，同时感应到柯林的位置。
除非抹掉这部分的记忆，否则联系将永远存在，区别只是或深或浅而已。
“我看到了。”
柯林艰难地说，他完全不打算因为魔鬼的警告而停止，有时敌人越是劝你别去做，就越应该去做：
“我看到了，那是一双竖立的眼睛。”
第六十章 咒文
人类双眼的视角极限，上下150度，左右230度。这是为了适应现实空间中横向分布的信息而进行演化的结果。
可那东西的双眼却是竖立生长的，又是不是暗示着，它原本生活于某种信息纵向分布的空间中？
但话说回来，横纵的定义又是什么？与重力方向垂直即为“横”？难道它所身处的世界中，事物是和重力平行分布的吗……
柯林完全无法想象，是怎样的空间环境让它演化出了这样一双眼睛。
就像两道纵向裂开的口子，上下排列在面盘上。
他茫然地笑笑，自己又用物质界的经验去揣测它们了，明明知道这是一种愚蠢的做法。
这双“眼睛”的样子，不过是将某种特质形象化后的比喻。生活于虚界的它，根本不需要这种光学感受器。
幸好此时尚未能看清它的整张面孔，因为光看这一对眼睛，隐约就能猜见它的本相是怎样一副癫狂怪诞的尊容。
“靠这些，足够猜出它是什么了吗？阿雷西欧。”
柯林闭上眼睛艰难地说，此时他的精神也已经到了极限。
……
就像是补全了最后一块拼图，阿雷西欧合上了手中的《恶魔阶层》。
“竖状双眼的特征，借助青星通道进入现实，用于自保的震啸，人形……”
不必看见完整的形象，只通过这些信息也已经足够推测出对方的类属。
——穿梭魔。
一种有能力主动在世界各层之间纵向来往的魔鬼，虽然仍是底层的存在，但也拥有相当于赤星二天巫师的实力，远不是目前的他们所能对抗的。
但幸运之处在于，它不仅是被明文记载的魔鬼，而且是在遥远的古代就已经被“驯服”的罪民。
据说数千年前魔裔乌尔柱王朝的君主们，曾试图用古代魔法征服混沌。
天生拥有魔法器官的他们，在天赋上远远超过人类。他们同时生活于现实与虚界，并且最终与历代慑服的无数魔鬼和恶魔一一立下约定。
那些魔物被分别编入三十六位区域主宰的麾下，成为了后人所称的“三十六区地狱”。
其中的罪民除了要听从“沉沦之戒”的驭使之外，还被逼迫如实供出了自己的名字，能力，以及号令它所需的咒文，以确保王朝的任何臣民都不受其害。
虽然如今那个王朝早已覆灭，但地狱三十六区的古老格局，却至今仍在运作着。
而那些魔鬼和恶魔所招供的话语，则被全数被记载于《恶魔阶层》中，它也因此成为了世上最著名的一本魔导书。
虽然仿冒它的伪书不计其数，但辛西里古老的灯火大图书馆，显然收录了这本书在魔裔王朝时期流传甚广的真实文本。
此时柯林所面对的“穿梭魔”，则在《恶魔阶层》的记载中从属于地狱的第三十二区。
如果想要号令它，需要在七枚干燥后的月桂树叶上写下第三十二区的君主的名字：“火轮之刑伊可希翁”，并且将之点燃焚烧。
通过古老的约定来驭使精灵的权能，这既是所谓精灵魔法的雏形。在过去曾有人说，鬼神以权能统治世界，而巫师用咒文号令鬼神。
但现在显然已经来不及找来七枚月桂树叶，所以只能退而求其次，选择那串用于喝止它的咒文。
“复述我接下来的话，不要念错任何一节。”阿雷西欧说。
他清晰而小声地将那咒文起始告诉柯林。开头处是极为简短的五个音节。
原版的咒文并非用人类的语言写就。还原最初的读音之后，人类的咽喉也无法将之完整地发出。经过长时间的改良，才有了一个接近原文的版本。
但它的原意也因此而彻底轶失，如今只是一小串意义不明的音节。
“……”
效果瞬间出现。
当柯林念出第一段音节组合的时候，那个人影即开始扭曲变形，仿佛沸水中破碎的倒影。
一阵不明确的哀嚎仿佛从灵魂深处传来，那个巫师的身体也开始痉挛。
确认有效之后，阿雷西欧继续将剩下的咒文告诉柯林。每念诵一小节，就等待柯林复述后再继续念诵下一节。
咒文的那串音节本身，也莫名地令柯林自己感到不适。
他发觉自己意识的频率反而在越来越接近那位穿梭魔，而原本已经停止的成像，此时竟开始自行继续。
乱七八糟的回忆流淌得到处都是，连那些受封印影响变得意义不明的记忆也开始出现。将精神集中于咒文念诵的柯林，已经彻底控制不住自己的联想。
穿梭魔那支离而凌乱的肢体在加速一点点显现。柯林忽然意识到，这是恐怕对方在故意与自己建立联系。
魔鬼本身就懂得如何向人类显现形象，它在故意导引柯林失控的联想勾画出自己的某些特征。
“砰！”
乔凡尼的最后一颗子弹，已经不会再被穿梭魔的震啸所阻挡。
这颗子弹精准地贯穿了巫师的头颅。他的身体干脆利落地往后栽去，重重砸倒在地上。
但是乔凡尼却忍不住暗骂一声。
失误了，扣下扳机的霎那，他才猛然惊觉，这时应该射击心脏的。
因为心脏的自律性，在脑死亡之后仍将跳动一段时间，继续向全身供血，尸体上的细胞保持活性的时间因此而变得稍长了一些。
死亡时意识瞬间消散，而人体以太，却会因为细胞的存活减缓消亡速度，穿梭魔可能将因此得以在物质界再稍稍滞留少许几分钟。
乔凡尼没有选择继续给手枪上弹，因为哪怕现在跑过去给那个巫师的心脏一枪，也显得太慢了。
他直接朝巫师的方向冲刺过去，因为血脉中的潜能为诱发物所激发，力量之大甚至在砖石的地面上留下了半道碎裂的脚印。
转瞬之间他已经到达天台入口处，稍稍俯身只用一只手就拎起了地上的尸体。
他准备直接将巫师的尸体抛入楼下的火海中，以最快的速度让这片以太消散，将穿梭魔流放回虚界中。
而此时，在穿梭魔的精神频率中，柯林看到它的身躯也已经显现大半。
那确实是类似人类的身体，肢体和躯干的比例却又完全不同。
一种不能称之为苗条的细长和似人却非人感，像是将人体完全异化后的结果，因此而显得比其他异形更为诡异。
柯林一边念着咒文，一边闭上了眼睛，但这只是徒劳。
因为他现在其实正在以内心的眼睛视物。即使视野内已经是一片黑暗，那个怪异不平衡的形象却直接出现在了他的脑海中。
还差一点点，它就将与柯林永远联系在一起。
第六十一章 冥想
酒馆的楼梯间在上升气流的作用下，几乎成了一个大烟囱，滚滚浓烟不断从中喷涌而出。
乔凡尼扛着巫师的尸体屏息冲进烟雾，将其抛入一二层的火海。
此时酒馆内的温度已经极高，转瞬之间就能将人体细胞全部杀死，巫师的以太将很快随之衰退为物质。
幸运的话，明天也许会有人在废墟中捡到一些细碎的红石。
穿梭魔在现实中的立足点在迅速消退。所以柯林的脑海中，它的形象随之远离淡去。
但一切终究晚了一步，在那影子彻底消失之前，穿梭魔的形象也已经完整成型。
脸部中线上竖立分布的眼睛，在双眼两侧裂开开层层叠叠的口器，身躯上连接着细碎如树木枝节的肢体……
一切回归平静之后，天台上只余阵阵热风。柯林凝视着天上的雌月，想借此转移自己的注意力，免得一不小心又回想起那个形象。
但是未经训练的人，很难控制自己的想法。越是刻意告诉自己不要去想，相关的念头反而越是会冒出来。
那个影子将成为自己一生的梦魇，只要某天一时松懈地想到或者梦见它，或者在哪听人提起相关的事时，脑子里不小心闪过一个念头，它就有可能在虚界得到感应，继而连接借道自己的以太回归物质界。
幸运的是自己还没有打开心之壳，不至于落得和那个巫师一样的下场。
不幸的是，恐怕它再次出现时，又会伪装成其他形象突然袭击。
那时自己很可能毫无防备，而且要孤身一人面对它。
“成像完成了？”阿雷西欧的声音。
“嗯，但好像有点做过头了。”柯林说。
阿雷西欧许久没有说话，一个刚刚入门的人竟然真的完成了成像。
倒不是说这件事本身多么令人震惊，而是柯林身上的疑点又出现了。
穿梭魔被人类成像完成，大概是在新历073年，原本就是最早被明确的几批形象之一。
只要出身的世系稍有传承，天份再一般的巫师也有能力在瞬间为它成像。
因为这是继承前人成像体系的结果。
但如果要从无到有将它再描绘一遍，则完全是另一种概念。
柯林能短时间内做到这件事，在阿雷西欧的认知中只有两种解释。
要么，是他在成像技巧上天份极高，甚至高到刚刚入门，就可以比肩别人十几年专门训练的水准。
要么，就是柯林曾在某时某地，通过共鸣获得了某个世系传承的成像体系。
这两种解释，都不能完全吻合柯林的表现，各自多少有些问题。
但阿雷西欧个人更倾向于第二种。同时他又想起了那个曾在柯林身上留下某种仪式的人。
今晚的结果，让他又开始觉得菌群检测没有出错，假设中的“那个人”，恐怕是真实存在的。
虽然柯林本人，也未必对他有所察觉。
……
此时街道上已经因为火灾和枪声聚集了不少人，看样子也不用刻意闹出什么动静提醒附近的居民了。
随着穿梭魔的离开，柯林的意识也随之退出异常状态，虽然还有些恶心反胃，但并非完全不可忍受。
他强行提振精神，和乔凡尼通过钩索离开了现场。
就在这期间，阿雷西欧告诉了柯林号令穿梭魔的具体方法，包括“火刑之轮伊可西翁”怎么用拿勒字母拼写，以及随身携带火种和七张干燥后的月桂树叶。
“月桂树叶？用这种与灵素无关的物品也可以吗？”
柯林恰到好处地表现出困惑，问出了那个初次接触古典精灵魔法的人多半会有的问题。
如果将这些手法视为一场仪式，就会发现整个过程似乎缺失了“燃料”的参与。似乎不满足仪式完整的三大单元。
“因为这本来就不是仪式，从头到尾，没有任何镜像在发生作用。”阿雷西欧说：
“把这看成作一次强制交流就好了。就像钱和语言也与灵素无关，却能号令巫师去做事。”
从另一栋楼的后门走出，可以看见很多壮年男人匆忙地抱着水桶朝火灾现场跑去。
虽然这根本上与自己无关，柯林却仍略感到有些歉意。幸好这一带的房屋都是砖石结构，火灾不会造成太大的损失。
接着他又忽然想到了与那个魔鬼有关的事。
即然掌握了驾驭它的方法，那么是不是可以在准备完全的情况下，故意引诱它来到现实，再用月桂树叶制服它，强迫它成为自己的使魔一类的？
但事情应该没有这么简单，否则在自己念出咒文之后，它又怎么会主动配合自己的成像呢？
仿佛预料到柯林此时会想些什么，阿雷西欧说：
“你可别想着主动把它唤下来。那些做法最多只能当应急用。不谈咒文经过数次翻译效力已经严重衰退，即使是古代的原版，在记载中也是有作用时限的。”
“说到底，这些方法都不能彻底解决问题。但这也不是什么罕见的情况，如果你不想一辈子都提心吊胆的话，还是老实去练习‘冥想’吧。”
“冥想？”
这个玄之又玄的概念，似乎总是伴随着魔法出现。即使在柯林的前世，大部分人也听说过冥想，却都又似懂非懂，不知道它具体是什么。
大概就是端坐着，进入某种空灵的状态？
“我不知道你对这个词有什么印象。”阿雷西欧说。
“但冥想不是为了获得什么，而是让你仅仅专注于呼吸，不去想不该想的事。”
“虽然这也是世上最难的一件事。”