第16章，聪明功夫
江朔与湘儿斗口那是十次要输九次半，显得拙嘴笨腮，但他其实极聪慧，李白涉猎广泛，平素教导儿女，经史子集一概一带而过，天文、地理、轶事、掌故却讲个没完，平阳是女孩要帮继母刘氏做活计，伯禽还太年幼玩心大，学不进去，倒是伴读的江朔都仔细听了去，他记忆力极好，有过目不忘，过耳成诵之能，因此虽未出过远门，知识阅历却已不凡。他笑道：“没有人告诉我，我自己猜的。”
湘儿瞪大了眼睛道：“我不信，天下湖水何其多，又有甚不同？怎地看个湖面就能猜出是哪里？”
江朔道：“这湖与湖自然大有不同，比如江水以北的云梦泽淤塞严重，湖上多有沙洲，没有这等开阔，且江高泽低，江水中的泥沙灌将进去，以致云梦的湖泊多是浑浊不堪。而此处湖水清可见底，想必是因为此处湖高江低，江中泥沙不得入湖，因而湖水澄澈，且荀媪说李使君广邀山南各路豪侠之士围剿鼍龙，你阿耶也在其中，你又叫湘儿，想必此地距离荆襄之地不会太远，那符合条件的便只能是湘水瀦蓄的洞庭湖了。”
江朔讲到兴奋处，却见湘儿正托着腮望着他，眼睛已经弯成了月牙形，脸一红急忙住口，湘儿笑道：“看不出来你知识渊博得很么。”
江朔闻言又是满脸绯红！完全没了先前滔滔不绝的气势。湘儿却不再笑他，转头望向湖面，自顾自道：“我最喜欢这里，一年四季湖面每日都不同，怎么都看不厌，以前阿娘也最喜欢……”
说到一半却突然停口，只是静静地看着湖面，江朔心想她突然不语，难道是她母亲遭遇了什么意外又或者不知何故不在她身边？暗想着半月来确实从未见过她母亲，也从未听荀媪或苍头提起过她母亲。他也不敢出口相询，只默默地陪着她看着湖面发呆。
过了许久，湘儿忽然转头笑道：“有没有感觉开心多了？”
江朔此前并没有觉得有什么不开心，他想和湘儿说自从遇着你便每天都很开心，但他没有说，只是嗯了一声。
湘儿道：“好！那我就送你回去吧。”言毕过来挽起江朔的手.
江朔急忙道：“我自己能走，自己能走……”
湘儿却道：“唉……阿兄客气什么？阿妹我来服侍你……”
江朔龇牙咧嘴道：“好湘儿，慢些，慢些……”
经此一番折腾，江朔在床上躺了三天下不了地，对荀媪直嚷嚷浑身酸痛，荀媪埋怨湘儿:“他小半年躺在床上，还记得怎么走路已是万幸了，如何能走这么远？”
这几日湘儿天天来，硬要拉江朔起来玩耍，奈何荀媪坚决不允，江朔这才好好休息了三日，三日后他周身酸痛减轻了许多，反倒和湘儿一齐央求荀媪让他出去走走，荀媪拗他们两个不过，只得同意，但叮嘱切勿跑远，莫要再累着了，两人应了便结伴出了院子。
这所湖畔庄园占地甚大，三日前不及细看，这次江朔和湘儿信步走来，方才得机会仔细观看，院落分为五进，但其回廊曲折，屋舍较之普通的五进宅院却多出不少，屋舍与长廊互相合抱形成了不少小院落。湘儿告诉江朔每个院子的功能都不尽相同，
比如这第五进后院西侧便是内眷居住之处。中间那个四门紧闭的大屋是和用处湘儿却没说，江朔虽然好奇，却也忍住没有询问。
主人家在第四进院子的中央，这进院子西边是山体，树木繁茂，因此缺了西厢，东面、南面都是带风雨廊的围墙，一间厢房也没有，偌大院子中只此一间屋子，也幽僻的有些过了，李白结交的友人多有地方权贵，江朔随着李白也见过不少大宅子，却从未见过如此古怪的布局，他心道这样晚间仆人服侍岂不是很麻烦。
第三进院子依旧是没有东厢，西厢则是客房，中间是客堂，乃是整个宅子里是最大的屋舍，堂屋前面有个大花园，院中栽了不少花草，树木布置的错落有致，零星点缀了奇石、亭榭，还挖了曲水渠，想来春夏之际邀三五好友，聚在一齐喝酒赏花、曲水流觞也风雅得很，然而现在是冬季，此番景致也只能在脑海中想象了。
山庄自三进以下转了个向，变成了东西进的院子，二进南面皆是苍头仆役的居所和厨房、柴房等屋舍，湘儿自然不会去，她带江朔去北侧院落，此处房舍齐整得很，围合出了一个不大不小的院子。
湘儿道：“四周的房舍都是耶耶用的，我阿耶会的可多啦，里面净是些古怪的东西，我们还是不要进去的好。”
江朔道：“是了，我们去别的地方吧，万一失手搞坏了你耶耶的东西就麻烦了。”
湘儿却笑道：“怕什么，只不进他房间就行了。你看看外面，这便是我练功夫的地方。”
江朔细看这院子与别处的全然不同，光秃秃的，并无山石、草木，四周屋舍围合出一大块平地，地面用青色方砖铺设得极为平整，一眼望去镶嵌了很多白色石头，如同围棋棋盘，然而只有白点有大有小，且并无黑点，想必并非棋盘。
江朔道：“湘儿你练的什么功夫呀，要这么大的场子么？我也没见兵器、石锁、木人桩什么的，这里可不像练武的地方，倒像是晒谷场。”
湘儿道：“这里可不是练这种笨功夫的地方。”
江朔道：“功夫还有聪明功夫和笨功夫之分吗？”
他忽然想起来病中荀媪曾说要教他用手掌起火的功夫，现下他身子好了，不知道还算不算数。
湘儿说：“人有聪明和笨蛋之分，功夫自然也有聪明功夫和笨功夫啦。”，她说聪明人的时候一拍自己胸脯，说笨蛋的时候却指着江朔，江朔知道她在戏弄自己，只当没看到，由她说下去，湘儿续道：“我所学的这门功夫就是天底下最最聪明的功夫。”
江朔听得一头雾水，只得点头道：“是了，是了。”
湘儿见他态度敷衍，瞪眼道：“你不信吗？那我现在来教教你，不过你这么笨一定是学不会的。”
江朔想到她那日如荀媪一般想以掌风点燃碳火，却几乎把碳火搞灭，怕她再出纰漏，下不来台，便道：“我信，我信，我这么笨，教了也学不会，你要不要浪费口舌了。”
湘儿闻言更加不悦，说：“你虽然笨一定学不会，我也要教你，让你想学却学不会，苦恼得要死。”原来她初学这么功夫的时候就是如此，每天被父亲督促，苦恼异常，便要江朔也尝尝这味道。
江朔连连摆手说不要学，湘儿道：“不学不行，我现在就教你。”语毕倒剪双手站在中心最大的白点上，对江朔说现在你来打我，打得到就算你赢。江朔原道她的“功夫”是打拳踢腿，打人的功夫，不想却是挨打的功夫，顿时楞了，连忙说：“不行，不行，我和你没仇没怨为什么要打你？再说男人怎么能打女人。”
湘儿说：“让你打你就打，哪儿那么多废话？”
江朔听说河南嵩山少林寺有一门绝技叫“金钟罩”，练成此功，刀砍斧剁都不怕，然而对一个女孩，就算她练了金钟罩的功夫，他也下不去手，更怕湘儿和上次一样学艺不精，万一失手把她打伤可怎么好。一时间不知道怎么办，眉眼口鼻拧在一起，苦恼道：“我不会打人……”
湘儿见状大笑道：“这么苦恼干什么？你不会打人那便来捉我，被你沾到一片衣襟便算你赢！”
江朔道：“不行，不行，我还是不学了吧……”
说完转身就要走，刚一转身左边肩头就被湘儿抓住了，他用手去拨湘儿的手，却拨了个空，回头看湘儿还在一步开外站着，这个距离无论如何是摸不到自己肩头的，他吓道：“湘儿刚刚不是你抓我肩头么？我怎觉得……”
话刚说了一半，但见湘儿身影晃动，自己右边肩头又被捏了一下，他本能的偏头一看哪里有人，一愣神的功夫抬头再看，湘儿还站在原地笑嘻嘻的看着他。江朔道：“怎地白日见鬼？”
湘儿气道：“你说谁是鬼？”这次老实不客气地在他后脑勺弹了一下，她和江朔明明面对面站着，却能弹到他后脑勺，实在是匪夷所思。这一弹之力气不小，打得江朔生疼，他也有些气恼了，回身便扑，却扑了个空，紧接着后脑勺又挨了一下，他立即回身，这次看到湘儿的身形向后退去，他猛扑过去伸双手去抓湘儿肩头，湘儿退了一步又避开了，江朔见湘儿这一步退的不远，向前一窜想捉住她，不想湘儿往边上一闪，他又扑了个空，收势不住向前跨了一步，还没来来得及回头又被湘儿弹了个爆栗……
第17章，飞燕穿星
江朔有些恼了，他怒吼一声回身便抓，湘儿向前跨了一步，这次却赶在他前面避开了，江朔转身抓她背心，却见湘儿原地打了个旋，又避开了，如此数番，江朔非但连湘儿的衣角都没碰到，反而又吃了几记爆栗。
江朔被打的急了，怒吼连连双手乱舞，也不知是抓是打，然而非但连湘儿的衣角都没沾到，还因为自己冲的太猛跌了好几个跟头，反观湘儿仍是双手背在背后，一幅好整以暇的样子，或退或进，忽左忽右，看起来身法也不甚快，但就是比江朔快半拍，江朔对与奔跑追逐本来是很有自信的，他随李白做书童时练就了跑步的本事，速度不输成人，如果湘儿只是满院飞奔，江朔追不上倒也算了，关键是看她看着也不是很快但就是捉不住，总觉得只差毫厘而已，江朔自然不肯放弃，猛打猛冲但却终究每次都是差了一点。
如此两人追逐了小半炷香的时间，江朔毕竟大病初愈，体力已然不支，开始呼哧带喘，终于坚持不住一屁股坐在地上大叫投降。湘儿笑嘻嘻站在他面前，道：“怎么样？知道我这是聪明功夫，你是笨功夫了吧？”
江朔喘着粗气说：“我可不会功夫，因此不能算笨功夫。”
湘儿道：“那就是你人笨，我聪明。”
江朔随口奉承道：“你自然聪明，好湘儿，你这是功夫还是法术？怎的我见你身子不怎么动，但无论我多快都沾不到你衣衫呢？”
湘儿嗔道：“怎么是法术，当然是功夫啦。”
江朔道：“那你能教我么？”
湘儿侧头想了想问他道：“那你可曾投入过什么别的武林门派吗？”
江朔道：“没有，没有，我从未学过功夫呢。”
湘儿喜道：“那我便可以教你。我爹爹说这功夫是本门不传之秘，不能教给旁的门派中人。你既然没有门派当然是可以学的啦。”
江朔隐隐觉得这句话似乎不应该这样理解，不过为了学这神奇的功夫，他佯作不知，道：“好湘儿，那你快教我吧。”
湘儿挠头道：“啊呀，这功夫虽然聪明，学起来却费脑子，要背好多口诀，我怕你记不住。”
江朔道：“我记忆力可好了，肯定记得住。”
湘儿道：“先别吹大气，我教你一段看你能记住吗？”
见江朔点头，湘儿学她耶耶的样子双手背在背后，站在中央最大的圆点上，面南背北，道：“戴九履一、左三右七、二四为肩、六八为足、五居其中。你背一遍。”
她故意说得急快，不想江朔照样背了一边毫无差错，湘儿咦了一声道：“你以前学过？”
江朔道：“没有啊，不过这歌诀四字一句，又多是数字，比起背诗文来可是简单的多了。”
原来李白斗酒诗百篇，每每喝得酩酊大醉之际随性出口便成佳句，然而只此一遍，醒来后自己也不记得，便让童儿练习背诵的本事，好帮他记词。久而久之江朔便练成了过目不忘，过耳成诵的本事。
湘儿点头嘉许道：“不错不错，孺子可教。”
江朔问道：“这歌诀都是数字，却是什么意思啊？”
湘儿道：“你不要着急么，我现在就走给你看。”
话毕她左脚从圆点位置向后退了一步，踏在后面一块砖上，说道：“这是履一。”左脚刚一沾地便出右足向右前跃出，踏在圆点右前方的格子里，道：“二为右肩。”接着又向左后退去，这次左足踏在圆点的左侧格子里，道：“三为左腰。”右足向前迈一小步，踩在圆点左前的格子里，紧接着左足向后斜穿踏在中央圆点，右足再退踏在圆点右后格子中，走了一个斜线，口中连珠价报出：“四为左肩，五居中央，六为右足。”接着左足前迈一步，踏在圆点右侧，道：“七为右腰。”话音未落，湘儿忽地平地打了个旋，向左后飞去，右足踏在圆点左后格子里。口中道“八为左足。”不等右脚踩实，侧身向前一跃，道：“九为冠戴。”这才慢慢放下右脚，双脚呈丁字步站在圆点前一格。
湘儿边说边做，动作一气呵成，动作幅度不大却飘逸潇洒得很。江朔不禁鼓起掌来，湘儿道：“又不是卖艺，哪个要你喝彩叫好？你试试看。”
江朔记性极好，照样做来倒是没记错步子，然而第四第五步时脚下拌蒜摔了一跤，重新来过又在第八步打旋子时幅度大了跌出几步去。如是试了好几次，终于勉勉强强不出错地把这九步走完，已经是满头大汗，气喘吁吁了。
湘儿看着他的狼狈样子，笑道：“看你长了一副聪明面孔，怎么手脚这般笨啊？”
其实是她阿娘常说她是“聪明面孔笨肚肠”，这会儿被她拿来奉送给江朔。
江朔一边擦汗一边道：“好湘儿，你不要笑话我，看你做起来似乎也不甚费劲，怎地我学来就累得紧？”
湘儿从没有教人习武，此刻歪着脑袋想了一想，道：“哦，这步法也是有心法口诀的，我刚刚忘了说！现在教你。”
于是把心法又向江朔说了，原来这步法讲究的是抬足低落脚远，寻常人跨步都是高高跃起，却不知力从地起，跃在空中无从发力，跳较之跑其实速度更慢。湘儿所学这门步法便是教人足贴地面行走，减少抬腿的时间自然移动就快了，湘儿边讲解边又做了几遍，江朔见她果然罗裙微微摆动，步幅不大，仿佛贴着地面飞掠而过，遍道：“湘儿，你这步子真好看，好似雨天燕子贴着地飞似的。”
湘儿道：“你倒有眼光，这功夫叫穿星步，也叫飞燕穿星步，穿星说是步法上应天舆星轨，这飞燕么就是身法如同燕子一般穿行的意思啦。”
江朔道：“这功夫的名字可真好听，不知我何时才能练到你这般轻盈。”
湘儿拍了拍他肩头道：“小子跟着我好好练，一年半载或有小成。”
其实这“穿星步”乃上乘轻功，下几十年的苦功也未必能练成，湘儿虽然自小练功，也还不到十年，功夫只练到一两成，不过她怕时间说久了江朔畏难不练了，自己便少了玩伴，因此和他说一年半载便有小成。
果然江朔喜道：“那你每天都来教我，我便是再笨三年也学会了。”
江朔按照湘儿所教的口诀，又练了一会儿便练得熟了，从一到九全无磕绊，他正心想湘儿和我说一年半载或有小成，怎么感觉也不甚难么。他正自琢磨，互听湘儿道：“记熟了么？”
江朔点点头，湘儿道：“那我可要考考你咯。”
不待江朔点头，湘儿便道：“由一入二。”江朔赶紧从一位跃到二位，不等他脚落地，湘儿便道：“由二入三，由三入四……五进六，六退五……”
她报的极快，江朔初时手忙脚乱，踏错了好几次，但不消半个时辰，又练的熟了，既使湘儿连珠价的吐出数字，他也再没出错。
湘儿忽道：“三进七。”江朔听了三，只道后面不是四，便是五，踩在三位时，便先自做了好准备，只等湘儿说出后面一个数字，他便前跃或者侧移。不料湘儿说了远处的七位，心下一乱便踏错了，跌了一跤，他站起身道：“湘儿，你赖皮，怎地三后面是七？”
湘儿哼了一声道：“我何时说了数字都是连着的？”
江朔登时语塞，心想她确实没说过，便说：“这次不算，我没个准备，重新来过。”
湘儿便又接连报出：“三进七，五退二，一进八，四退六……”由于江朔无法听第一个数字预测后面的位置，立刻手忙脚乱起来，勉强踏对了前面三步，第四步脚下绊蒜，又跌了一跤。他坐在地上说：“湘儿，这太难了，你莫要为难我。”
湘儿道：“这怎是为难？那你来报数，我来走给你看。”
江朔说好，他坐在地上也不起身，反正院子内格子都是一样的，站在那里便是中央五位，他也不说准备，张口便说：“二进八，三至一，五进九，四进六，七至二，五至三，九至四，一进六……”
江朔嘴里连珠价地报出数字，说得比湘儿还快，岂料湘儿步伐更快，没有半分犹豫，江朔说得口干舌燥，湘儿却似闲庭信步，丝毫不见慌乱。江朔记性极好，知道湘儿并非胡乱踩的，每一步都对，非但如此，她左右脚运用非常协调，左起右落、右起左落，虽快不乱，看来说不出的飘逸潇洒。他这才知道这门功夫确实是需要下多年的苦功才能练成。
江朔住口不念了，道：“湘儿，我服了。”
湘儿立时停住，站在某个格子的正中央，不曾偏差分毫，气定神闲面色如常，道：“这就服啦？此乃跃星步，你此前练的是顺星、逆星。还有双星，那是左右脚踩不同星位，还有移宫步，那是从此九宫飞去相邻九宫。小飞星练好了，还要练大飞星……”
江朔道：“那湘儿你要天天教我才行了，否则我笨得很，便是十年二十年也学不会了。”
湘儿闻言嚷道：“啊呀，本小姐很忙的，一大早耶耶就要教我练功，还要读书练字，哪有这闲工夫。”
江朔急道：“那你可以上午练功，下午来教我。”
湘儿心中暗笑江朔着了她的道，嘴上却道：“练完功上完课都晌午啦，还要练字呢，写字可麻烦，阿耶要我写满十大盘呢。”
江朔道：“练字我帮你写啊，我认得字，常常帮太白先生誊写诗文，写字却难不倒我。”
湘儿本是欲擒故纵之计，不想还有意外收获，喜道：“你真会写字？”
江朔连连点头，湘儿道：“那好，以后你帮我写字，我便教你功夫。”
第18章，星舆四象
后一日，江朔一早用过朝食后，缠着荀媪教他练那以内力点火的功夫，荀媪拗他不过，又想他大病初愈，练些内家功夫原也对身体有好处，便教了他一些调息、吐纳的方便法门，当然这些功法都是世间广为流传的寻常吐纳功夫，照此修炼强身健体尚可，能隔空点火的“炎阳掌”这种本门独门心法是决计不会教他的。
日夜照顾了数月，便是个猫儿狗儿也有了感情，荀媪对江朔甚是怜爱，见他大病初愈又正在长身体，常叫吃不饱，便每日拿主人家午间吃剩下的点心给他吃，多是些蒸饼，馃子之类。江朔吃完点心不多时，湘儿便来了，她是上午练武下午学文。练武须得口传身授，以防误入歧途，因此都是庄主亲自传授她武艺。学文则无需如此，庄主每日教得一段书，便让湘儿独自习字，主人自己便去前院办事，不到脯食决计不会回来，这就给了湘儿可乘之机。
湘儿带江朔到练字之处，原来是第三进院子北侧的一间大书房，房间甚是古朴，并无什么装饰，只是密密层层放了好几个书架，架上多是卷轴，还有不少布囊，看样子应是装着古时简牍。江朔暗暗吃惊，心道这山庄主人一介江湖人士，竟也是个读书人？墙上更是挂满了碑帖的拓本，从近年的楷书石刻，到魏碑，秦篆，乃至先秦三代的籀文，不一而足。看来主人家不但好文，对金石之学也颇多涉猎。
屋内中央摆着几个大沙盘，唐朝纸墨珍贵，虽是大户人家也不舍得拿纸给小儿习字，因此便在匣中铺上细沙，用竹笔写字，再让儿童临摹，末了推平再写，可以反复练习。李白家亦是如此，江朔自然不陌生，他一看四个盘中写的是“罔谈彼短，靡恃己长。信使可复，器欲难量。”原来是千字文的第二段，心想这也太简单了吧，拿起竹笔来问湘儿：“摹写几遍？”
湘儿皱着鼻子说写满十遍，江朔细看盘内嵌了铜条隐伏在沙下确是将沙盘分成了十个纵格，除去湘儿父亲写的这一行范式，其实只要写九遍即可，他立刻动手刷刷点点将“罔谈彼短”摹写了九遍，湘儿父亲写的是李邕笔体，江朔对这种字体并不陌生，只因李邕乃鄂州江夏人，精于翰墨，最善行书，为山南文人所推崇，当地文人与李白相互投帖酬答多学李邕行书笔体，因此识得，李邕的字最适合刻碑，拿竹子在沙盘上练字自然也是合适的。江朔刷刷点点信手写来，摹写的时候还特意模仿了湘儿父亲的几处笔画，写完九遍，他退后两步看看自觉满意，正待要写第块沙盘，湘儿却摇头道：“这样写不行……”
江朔惊道：“我自觉临得六七分神似，还不行吗？”
湘儿却道：“不是不像，是写得太好，耶耶一看就不是我写的。”
江朔心道：却是我疏忽了，这“罔谈彼短”句乃是《千字文》第四十五句，可见湘儿刚开始学字，如何能写得好。我随着太白先生习字已两年有余，《千字文》可是早就学过了，更兼每日誊写诗篇字写得多了，书法自然比湘儿要好些，便道：“那你写来我看看，我学着你的样子来写吧。”
湘儿少有的扭捏道：“我写得不好，你可不要笑话我。”语毕提竹笔在第二盘“靡恃己长”的沙盘中写了起来，她磨磨蹭蹭写的极慢，好不容易写完了，江朔凑近一看这字写的歪歪扭扭的，若非边上有她父亲写好的范本，无论如何联想不到“靡恃己长”这四个字。
江朔瞪大了眼睛故作惊讶地看着她说：“湘儿，你这字不得了啊。”
湘儿怪道：“阿耶说我写得不好，怎么你说不得了？”
江朔道：“你写的这虫鸟大篆，秦始皇称帝那年就失传了吧？”
湘儿尚不知江朔何意，奇道：“啥是虫鸟大篆？”
江朔向墙上一幅拓片一指道：“喏，就像这个。”
这拓片不知拓的是哪一代的青铜器，只怕比东周还早了些，上面说是字不如说是画，有的像虫、有的像鸟、有的像兽，就是没有像字的。湘儿方才知道江朔在笑话她，嗔怒道：“小猴儿，敢取笑我。”伸手便去捉他。
江朔终于忍不住笑，边跑便说：“好湘儿，待会儿我为你也做个拓片，挂在墙上，看你耶耶认不认得出来……”
但论身法他哪里是湘儿的对手，跑不出几步就被湘儿捉住了，湘儿也笑骂道：“小猴儿嘴刁，掌嘴，掌嘴。”
江朔被她打了两下，赶紧告饶道：“湘儿我错了，我再也不敢了，莫要再打，我认罚，我认罚。”
湘儿道：“认罚便好，那便罚你照着我的样子写来。”
这下江朔可犯了难，要把字写的丑一些原也不难，但要写的面目全非却绝非易事，他尝试了好几次，湘儿都摇头道：“写的太好，再差些，再差些。”急得江朔抓耳挠腮，好不容易写了个三分像，虽然字体松散、笔画歪斜，但好歹还是能看出是个什么字。
湘儿还待要说不行，江朔止住她道：“湘儿，你这练了这么久了，有点进步也是正常的吧？我看就这样写吧，让你阿爷见了也高兴高兴。”
湘儿见他愁眉苦脸不停告饶，也不以自己字丑为羞，双手叉腰道：“好吧，料本姑娘的神仙笔体你也学不会，你就按此样写吧。”
江朔闻言如蒙大赦，赶紧推平了此前所写，照着湘儿歪歪扭扭的字体把四盘字都写了，期间由于部分笔画写得太好，又改了几次才算完工。次日庄主对湘儿写字的进步大加赞赏，好好夸奖了一番这是后话按下不表。
两人说说笑笑、打打闹闹把四盘字都写完了，便到外面院子里练功，江朔初窥上乘轻功之门径，但觉新奇无比，练起功来比湘儿积极多了，比之前一日，已是迅捷准确的多了，湘儿也不再说他笨，反倒夸他“孺子可教”了。
如此学了一旬，江朔九宫步便已经练得精熟了，湘儿又教了他双星、移宫之法，江朔都练不几日便都会了，更兼他每日早上练习吐纳，气力、耐力也一日日的见长，不再像刚开始，练不多时就气喘吁吁了。
这一日江朔练得正起劲，湘儿忽道：“好，下面来学穿星。”
江朔一愣说：“穿星？”
湘儿说：“九宫只是法门，你道是学会这九宫步就能独步天下了么？”
江朔道：“我哪里能独步天下呀，湘儿你就不要嘲笑我了，快教我这‘穿星’之法吧。”
湘儿道：“你知道星图么？”
江朔摇摇头，湘儿指着地面道：“这就是星图。”
江朔吃惊道：“哪里有星星？”
湘儿此刻正站在院子中央，蹲下指着一枚白色圆石道：“脚下这些都是。”
江朔蹲下细看，原来那白石上刻了个两行小字“天枢——极五”，下再看圆点边刻了一条细线，顺着细线走不几步，又见地面镶嵌了一枚圆石，刻着“极四”，这枚圆石两头均刻有细线，一头是“天枢”，另一头走去又连着一枚圆石，刻着“极三”，往下又有线相连的圆石上刻“极二”、“极一”，此后细线便断绝了，地上所刻细线非一条直线，而是一条多段折线，将五枚圆石连在一起。
湘儿道：“此乃北极五星，再来这边看。”
江朔从“极二”向北看，不多远处又是一枚圆石，刻着“勾陈一”，又有细线向右上方走去，依次连着“勾陈二”“勾陈三”直至“勾陈六”，湘儿道：“此勾陈六星。”勾陈六星排列比北极五星复杂，曲折回环确如弯勾一般。
江朔问：“这北极、勾陈是何意啊？”
湘儿道：“北极、勾陈都是星官，管着下面这些星星，每个星官所辖星数、范围各不相同。看这里还有‘四辅’、‘天乙’、‘太乙’……三十七星官，共辖一百六十三星。”
湘儿边走边说，江朔看这三十七星官才占了院子中央一小块地方，其他地方星星点点还有数不清的白色圆石，便问：“那其他的呢？”
湘儿道：“你别急呀，这三十七星官合称‘紫薇垣’，其上有‘太薇垣’二十星官，其下有‘天市垣’十九星官，共是七十六星官三百二十八星。”
江朔道：“这么多星星也才占了中央一块而已。”
湘儿走回中央，指向四方道：“还有东方七宿四十六星官一百八十六星，北方玄武七宿六十五星官四百有八星，西方白虎七宿五十四星官二百九十七星，南方朱雀七宿四十二星官二百四十五星，四方共是二十八宿二百零七星官，一千一百三十六星。”
江朔放眼望去，但见青色地砖上嵌满了白色星星，真如置身浩瀚星海一般，他吐舌道：“有这许多星星，湘儿你能记下来可是真不容易，不过这和练功夫有什么关系？”
第19章，初窥门径
湘儿走到院子东南角，向江朔招手道：“需从东方青龙开始练起。”
江朔跟过去看地上只一条直线连起两枚圆石，上面刻着“角一”、“角二”，湘儿两脚分立在两个圆点上道：“角宿乃龙角之意，东方青龙七宿之首，也是二十八宿之首。龙角，乃斗杀之首冲，便要从这里起式。”
说着湘儿便在东方的白点间游走起来，角宿分“角”、“平道”、“天田”、“周鼎”、“进贤”、“天门”、“平”、“库楼”、“柱”、“衡”、“南门”共是十一星官四十五星，每个星官就是一式，其中“角”官最少，只有两颗星，是起式，其他星官各有长短，一套“角宿”步走下来，果然曲折刺突如同两只龙角相仿。
湘儿不消片刻走完了角宿，又走了个弓形，道：“这是亢宿七星官，为龙之咽喉。”
接着又走了一个长长的反弓，道：“此氐宿十一星官，为龙之颈项。”
又依次走了“房”、“心”、“尾”、“箕”四宿，其中尾宿最长，心宿最短。
地面所刻各个星位之间相连的细线都是直线，湘儿的行走路径却不贴合地上的细线，身法盘旋回环连绵不绝，真仿佛游龙一般，然行走路径虽繁，身法却仍是脱胎于九宫步的基本步法。
湘儿从东南到了东北角，道：“方才是青龙七宿，现下是北方玄武七宿，所谓‘苍龙连蜷于左，白虎猛据于右，朱雀奋翼于前，灵龟圈首于后’，这玄武乃是灵蛇抱龟之形，因此步法不同。”
言毕走了“斗、牛、女、虚、室、危、壁”，果然步法一忽儿端凝沉稳如龟、一忽儿又灵动游走如蛇。
走完了北方七宿，湘儿又转向西方，走的是西方白虎七宿“奎、娄、胃、昴、毕、觜、参”，步法又变，如同猛虎纵跃起伏。
最后是南方朱雀七宿“井、鬼、柳、星、张、翼、轸”，这朱雀七宿的步法最是复杂，尤其是翼宿星官来回往复交织如鸟梳羽，湘儿身姿曼妙仿佛神鸟翩翩起舞。
湘儿走完后，对着江朔笑道：“共是一千一百三十六步，过目不忘的小江郎你可记住了么？”
她只道饶是江朔记性再好，也不可能只看一遍便记住所有，现下只怕连起式都已忘了，因此调侃他，不料江朔想了半晌道：“我试试。”便跨步立在角宿双星位置之上开始走起来，他的步伐甚是拙劣，绝无湘儿那般飘逸潇洒，四方的四种步态变化也全然不对，如此磕磕绊绊走完一千余步，江朔站在轸宿之尾不好意思的挠头道：“湘儿，我可走了太丑了，全然没有你的风姿。”
湘儿却瞪大了眼睛，一手扭住他衣领，一手指着他道：“你肯定学过，说跟谁，在哪儿？”
江朔道：“好湘儿，我真没学过，今日真是第一次。”
湘儿大摇其头，连声道：“不可能，不可能，绝无可能！一千一百三十六步，你只错了一百多步……天下哪有记性如此好的人？”她自己学这步伐光背诵星位便痛苦的不得了，花了三个月才记了个八九不离十，仍要错一百步左右，直练了三年方才能做到不出差错。期间没少被阿耶责罚，岂料江朔第一日学就几乎都记住了。
江朔却道：“那一百步错在何处？”
湘儿一挥手道：“这不重要，重要的是你记住了一千步！你还是人吗？”
江朔道：“我也不知为何，反正就是记住了，你看我步子如此拙劣，又一直低头找星位，怎可能练过。”
湘儿歪着脑袋想了想，松开江朔的衣领道：“也对，没有我耶耶所授的提纵心法口诀，便是将星位背熟了，也决计学不会‘穿星’之术。”
江朔道：“好湘儿，那你就教教我吧，我也想像你这般的行云流水。”
湘儿道：“自然要教你，然而你生的这样难看，只怕走不出我这样好看的步子。”
江朔闻言只得连连称是。
湘儿便将角宿的口诀传了江朔，原来是个歌诀，称作“步天歌”，包含了“穿星”星位的前后顺序及对应的九宫步法，江朔记下这大段的歌诀自然没问题，只诵读几遍便全然记住毫无差错了，难在步法、步态，湘儿又细致的一步步教他，薄暮时分才将角宿四十五星学了个大概。
江朔道：“原来后面还有这么多明堂，一日只学了个角宿，这二十八宿一千余星……”
湘儿怕他说太难了不学了，那自己便要少个玩伴，更怕江朔不学功夫便不帮她写字了。急忙说：“你也不要怕么，功夫就是这样一步一步练起来的，哪有一步登天的？”
她却不知江朔虽是少年，好胜心却极强，原先只当练功是玩耍，现下见有这么多明堂，反倒激起了他的好胜心，他对湘儿说：“李白先生儿时见溪边老妪拿铁杵磨针，悟出只要努力天下就没有难事的道理，从此发奋读书，终于学有所成。我也不会半途而废，这’穿星’之术无论多难也要学下去，绝不半途而废。”
湘儿故作嘉许地拍了拍江朔的肩膀，江朔却道：“我还有个问题，我们学了这四周二十八宿，中间的三垣呢？”
湘儿道：“外面这一圈叫四象，可不是四周，四象者左青龙、右白虎，前朱雀，后玄武，每象七宿共是二十八宿……”
江朔道：“我知道啦，我是问你中间的三垣……”
湘儿年纪尚小，还没学过三垣的功夫，她嘴上自然不肯承认，方才未能蒙混过关，只好说道：“好啦，贪多嚼不烂，学了一个下午你也累了，耶耶马上要回来检查我的功课，你也早些回去吧，莫要被耶耶撞到。”
原来两人练了多时，不知不觉天色已近全暗了。江朔对她阿耶甚是敬畏，当下也不敢造次与湘儿道别回后院去了。
自此两人每天黏在一起，江朔每日上午练习吐纳之法，中午飞也似地帮湘儿写完沙盘字帖，两小便一起练习穿星步，其实穿星步源自天穹星轨，练之亦有导气之功效，江朔体中内力已有所凝聚，只是他自己不知罢了。
江朔更发现一节，他的目力、耳音比受伤之前好了很多，看院中一砖一瓦、一树一叶都觉得纤毫毕现和此前大不相同。山庄中多有楹联，他站得远远的就能看清上面书写的文字。独自一人在屋内榻上练习吐纳之际，门外一片叶子落地之声都听得一清二楚，他慢慢能分辨不同人的脚步声，不需见人只听脚步声，他便知道是荀媪还是湘儿，还是其他仆妇了。
至于记忆力也好了很多，他原本记性虽佳，却也达不到看一遍便能记住一千步这样的程度。似乎本次死里逃生之后，自己各方面的感官都变得更敏锐、聪慧了许多，其中缘由他却也说不上来。
湘儿有人代笔，书法水平自然停滞不前，但江朔每日将字写得好看一点，倒显得她进步神速，常常被耶耶赞赏。如此过半个月，这日江朔摹写的是“背邙面雒，浮渭据泾。宫殿盘郁，楼观飞惊。”湘儿托着腮在一旁看着，问道：“朔哥，这写的是什么意思？”江朔问：“你阿爹没和你讲么？”湘儿道：“自然讲了，我全都记下了，现在是考考你，两相印证看你说得对也不对。”
江朔知道她上午定然又走神了没有好好听讲，也不戳穿她，道：“昨日写的“都邑华夏，东西二京”，你可还记得？”
湘儿道：“二京么，东京雒阳，西京长安么。”
江朔道：“是了，这两句便是接着“东西二京”写的，说的是雒阳背靠邙山，面朝雒水；长安则是近有渭水远有泾水。二京具是宫殿众多，楼台宫阙高耸如凌空欲飞，让人看了心惊。”
湘儿假模假式的点头道：“嗯，不错不错，虽不中，亦不远矣。”
这段话想来是她耶耶评价她的，江朔见她摇头晃脑的模样不禁“噗呲”一声笑了出来。湘儿不以为意，继续将双肘撑在字台上，道：“朔哥，你说二京真是如此景象么？楼高的看一眼就能吓死人？”
江朔心道这文中哪有吓死人之说，口中却不与她争辩，道：“千字文是梁朝周兴嗣所写，这是两百年前的古人了，如今之二京只怕比彼时之二京还要宏伟的多。而且周兴嗣是南朝人，只怕未见过二京究竟是什么模样。”
湘儿出神地说：“哎，我也好想去京畿看看呢，看看雒水、渭水，看看那些高的吓死人的宫殿。”
江朔心说：“原文中哪有吓死人之说”，但这句话也触动了他的心事，他郁郁道：“我也想去呢，想去找太白先生。听闻裴耀卿打通砥柱山水路后，关中不再缺粮，天子车驾不复幸东都，此刻太白先生多半是在长安城内。”
湘儿喜道：“那我们结伴一起去？”
江朔皱眉道：“我们两个小孩子如何去？既无盘缠也不识得路途。”
湘儿道：“哎呀，你这人真没劲，我就是想想，再说小孩子怎么了？大人会的我都会。”
江朔回嘴道：“写字你就不会……”
湘儿急道：“哎呀，朔哥，打人别打脸，再说也不是每个大人都像我耶耶这样识文断字，你再说一个本事，我一定会的。”
江朔想了想道：“骑马，你会么？”
第20章，龙骧天马
湘儿闻言大喜，捂掌道：“诶……诶……”
江朔接口道：“不会。”
湘儿嗤了一声道：“骑马我却是会的。”
江朔斜睨着她，上下打量了一番，道：“湘儿，你这样矮小，腿这么短，脚能踩到蹬吗？”
湘儿不屑道：“我骑马的功夫，骣骑都没问题。”
骣骑指不用马鞍骑马，比之用鞍鞯自然难了不少，湘儿意即自己骑术精湛。
江朔道：“此处现下无马，你便说能倒骑也行咯。”
湘儿道：“怎的无马？我带你去马厩。”说完拉起江朔的胳膊就要往外走。
江朔道：“今日还未练穿星步呢。”
江朔这半月来进步神速，已能与湘儿一进一退互练步法了，他初窥个中门道，每日练的正起劲，料想湘儿说自己骑术精湛多半是鬼话，他并不愿意去马厩，只想再练一翻功夫。
湘儿却不由他多说，只顾拉着他往外走，道：“穿星那里不能练？我们一路跑过去不也是练？”说罢甩脱江朔的手，跨步向前，江朔拗她不过，只好追上上去，半月来江朔“步天歌”早已背的滚瓜烂熟，四象二十八宿星位也早已走得熟了，两人在山庄长廊中施展开“穿星步”追逐起来。
若论奔跑自然是江朔快得多，但两人追逐向来不以快慢分高下，而是看谁的步法灵便，能截住对方去路。湘儿跑在前面，她对山庄形势极熟，施展开青龙七宿的步法，穿行于廊柱、树木之间，几次甚至直接推门进去回廊边的屋舍之中，如此一来自然比在光秃秃的庭院中追逐来的好玩的多，江朔直呼“有趣”，却以玄武七宿的缠绕之术追逐，湘儿在屋舍间不断变换方向，角度之奇诡每每出人意料，江朔也不遑多让，他迂回包抄看似与湘儿背道而驰，却突然转向切入湘儿下次转折之处，数次湘儿险些撞入他怀中，却终究凭借灵活的身形避了开去。两人就这样骤起骤落，忽聚忽散，速度极快地穿行在院落之中，却未碰到任何物件，连一片树叶都不曾扫到，真如两只雨燕在新雨后的庭院中低空飞掠而过。
两人你追我赶，虽然路线曲折，不一会儿便也跑出了大门，原来门外是一个很大的车马场，江朔听说长安城内的豪宅外多有大型车马场，却不想这山野之地也是如此布置，这是一片真正的马场，绝非普通乡里的平地，场地长不下八十丈，宽不下五十丈，暗红色的沙土地不仅平整而且寸草不生，盖因地下铺了砂石混合粘土、石灰制成的三合土，三合土夯实后地面不仅可以长期保持平整，更是虫草不生。
江朔不禁赞叹道：“如此好的场子，只怕做马毬场都够了。”
湘儿笑道：“小江朔倒有见识，此处正合着是个马毬场。”
江朔闻言不禁咋舌，须知马毬乃是贵族运动，南陵县城都没有马毬场，只有安陆都督府衙署才有一块小马毬场，铺的还是普通沙土，这片场子铺的却是红色沙土，尺寸也大些，难道此间的江湖豪客居然也喜欢打马毬？
此处开阔平整，两人也失了玩兴，不再追逐，湘儿领着江朔径直斜穿过而过走向一坐棚屋。想必就是马厩。马场背靠山庄，另一端接着一段道路，那道路迤逦向北而去不知通往何处，西侧亦靠着湖水，东面却是一条山上流下来的溪流，溪水东岸是一大片竹林，远看幽篁一片亦不见尽头。马厩便贴着溪水而建，想必是为了方便饮马。
马厩用就近砍伐的竹子搭建，虽是竹制，内部却重床叠架很是不小，不下三十个栏架内均豢养着骏马，看来现在并非马毬季，所有马匹鬓毛、鬃尾均披散着。马厩内刷洗饮喂的苍头不少，穿着打扮却与庄内不同，为首之人江朔却认得，正是汉水屠龙五首领中的农人耕夫，那日场面混乱，离得又远，江朔原不应认的出来，只因他拄着一人高的钢棍，腰间还别着那柄镰刀，是以江朔才认得。
近看此人深眉广目，留着鬓须，竟是胡人模样，今日近看才知他那日戴的不是农夫的毡帽，而是一个造型奇异的皮质三角帽。湘儿对他不敢造次，行礼道：“铁叔，你好。”
那胡人对湘儿点点头，对江朔也微微一颔首，江朔见状赶紧低头叉手行礼。他虽已知这些江湖豪侠并非强盗，但心里还是有些害怕。
那铁叔对湘儿道：“小湘儿今天怎么想到到马房来游玩？”他虽是胡人长相，汉语却说得字正腔圆。
湘儿道：“铁叔，我说我会骑马，这小子不信，特地带他来见识见识。”
铁叔笑道：“湘儿自然会骑马，骑得好极了，像我们铁勒人的女儿。”
江朔心道：原来此人是铁勒人，他叫铁叔，只怕是个化名。江朔边想边四处张望，忽见马厩内一众高头骏马中有一个黄瘦的马头露出来，他“咦”了一声，走近去看，那马未配鞍鞯，黄色毛发下肋骨若隐若现，不正是那日贺监所骑的逍遥马么。
铁叔听他咦了一声，走过来见江朔看着黄马，奇道：“小兄弟也懂马么？此乃龙骧天马，确是一匹好马。”
江朔闻言错愕道：“这是匹好马？可是它看起来如此瘦弱……”
湘儿也凑过来道：“那你咦什么？”
江朔道：“这马是那日贺监骑的，不知怎么也到了这里。”
铁叔道：“这马确是那日从官船上落水的，只是当时场面混乱，没人注意到，第二日，我们回到那片河滩，官船已去得远了，却见这匹天马在一处沙洲上吃草，便将它带了回来。”
原来漕运船船腹巨大，几匹马原是养在舱内的，但那日老鼍龙跃上甲板，扯坏了一大片船舷木板，想必这老马便是此时不慎落水的。
那老马竟然还认得江朔，凑过来拿大脑袋蹭他，江朔伸手抚摸它的脖颈，心道：“哎……老马，老马，我俩都是从船上跌下来的，可谓同病相怜，又都幸而不死在此相聚，可谓缘分。”
湘儿道：“这马看着又老又丑，其貌不扬，铁叔你怎么说它是什么‘龙什么天马’？”
江朔先前听铁叔称老马为天马也心中疑惑，听湘儿这么说，也转过头来看着铁叔。
铁叔笑道：“所谓千里马易得，而伯乐难得，盖因千里马长的不是普通人认为的千里马该有的样子。马其实不是耐力很好的动物，一口气能跑个一两百里，一日能跑个五百里出头就算不错了。你们看厩内的这些个大宛马，青骢马，看着高大威猛，拿来冲锋陷阵跑个十几里地那是没问题的，但若要按千里马的标准，不要说日行千里，怕是日行五百里都不行，为什么？他们自身膘肥体壮，若要长时间奔跑，自己的体重就把自己累垮了。”
湘儿道：“哦，那这瘦马体轻，就能跑得远些咯。”
铁叔道：“湘儿只说对一半，千里马是精不是瘦，你们看这匹马的臀背、腿脚，其实筋肉并不瘦弱，只是胸肋凸显，看着瘦罢了，这种骨相有个名堂叫“透骨龙”，说的便是此马该瘦的地方瘦该壮的地方壮。”
湘儿道：“这个名字不得了，都不是马了，成龙了。”
铁叔道：“这马的毛色也有说法，你们看这毛色像什么？”
湘儿撇撇嘴道：“像干草垛子，它要是卧在那堆草里，保管找不到。”
铁叔道：“是了，这马别名就叫玉顶干草黄。”
江朔问道：“这玉顶又是什么？”
铁叔指着马头说：“你们来看马首。”
两个孩子凑近看，见那马额上有一大片白色毛发，铁叔拍拍马头说：“这便是玉顶了。”
老马舒服的打了个鼻音，铁叔又拍拍老马的身子，那马便听话的转过身子，湘儿道：“这屁股毛色驳杂，不如玉狮子。”湘儿说的玉狮子是马厩内她最喜欢的一匹白色大宛马，
铁叔却摇头道：“玉狮子臀硕腿细，不是上品。”湘儿撇撇嘴，心里不服嘴上却不敢反驳这位相马的高手。
铁叔续道：“所谓发为血之余，看马的毛色、光泽便知一匹马的精血如何。这马若从正面看、侧面看，也就是普通的黄骠马，可算得中上品，却也称不上“天马”，可要从这背后观之么……”
江朔道：“马背马臀上这一道一道的，像虎皮。”
铁叔道：“不错不错，小兄弟你说得很对，马的身上何以出现虎皮一般的条纹呢，那便是因为他体内精血充盈，拿人来做比较，就如同有些修炼内家功夫的高手，体内真气充盈，皮肤也会皱缩起来。”
江朔没见过什么内家高手，不晓得皮肤皱缩是个什么样子，但经铁叔这么一讲，越看越觉得老马确是一匹好马，拿手轻抚它的背脊，果然觉得筋骨壮实，闭眼细觉那马的体内真好似有一股股“内力”源源涌来，不自觉的运起荀媪所传授的内功心法，也觉得自己心内起了涟漪般，似有一股股“内力”涌出，暖洋洋的好不舒服，这“涟漪”一层层的荡漾开去，很快传递到了马身上。
那马突然像被锥刺般长啸一声，尥起蹶子来。还好隔着竹栏，未伤着人，两个孩子都下了一跳，向后退了几步，铁叔赶紧上去挽住辔头，又呼来几个苍头来安抚它。铁叔转回身，笑着和两个孩子说：“千里马脾气都大，你们想骑马的话，还是骑果下马吧。”
第21章，竹林老叟
铁叔带二小到马厩一角，见栏内养了几匹矮马，高不过三尺，正适合孩童骑乘，江朔奇道：“这是未成年的小马吗？”
铁叔笑道：“这些果下马都是成年的良驹，乃是蜀中特产，蜀地多种果树，此马能在低矮的果树下行走，故称果下马。”
江朔又问道：“这是专为孩童骑乘准备的么？”
铁叔道：“那倒不是，此处多竹林，竹林比一般树林要密些，高头大马施展不开，在这竹林间行走还是果下马好使，别看这果下马小，当真跑起来不逊于普通马匹。”
湘儿一扯江朔道：“好啦，不要问东问西了，再问下去，天都黑咯。”言毕自去牵了一匹果下马，一翻身骑了上去，看她动作颇为熟练，想来说会骑马不是虚言。江朔见果下马多是骝马，毛色不纯，湘儿所骑却是一匹纯色白马，想来是特地为她准备的。江朔自去选了一匹黄白相间的小马，他却不会骑，铁叔教了他踩蹬及用缰绳控马的方法，好在这马生的矮小不怕坠马，又性子温驯，江朔骑着在平地上跑了几圈也就勉强学会了。
湘儿等不及了，说了声：“走，带你去好玩的地方。”一拨马头就涉溪而过，江朔只得驾马跟随，溪水甚浅，果下马虽然矮小，也不至于湿了鞋袜。两人便一前一后骑马进了竹林。
湘儿策马骑得极快，那两匹果下马是一同训练的，江朔不懂控辔之术，所骑之马便随着前马一起跑起来，他急忙喊道慢些慢些，然而马如何听得懂，既然江朔不加控制，它便自顾自跑起来，湘儿在前骑行穿行竹林的极是灵活，只激起竹林的阵阵婆娑乱颤，枝叶却不沾身，江朔在后面可就苦了，果下马虽会趋避竹竿，却顾不得上面的江朔被竹枝抽打，他胳膊、头脸被抽了好几下，登时就添了几道红印，江朔也不敢再直起身子，便匍匐在马身上，将头埋在马鬃里，任竹枝抽打在身上，随着湘儿一起跑下去。
马跑多时，湘儿才勒住马头，江朔的坐骑也跟着停了下来，先前马儿奔跑之际，江朔努力挽住缰绳，晃晃悠悠勉强保持住了平衡，此刻马儿骤停，他却失去平衡，摔下马来，在地上滚了一身泥。湘儿见他狼狈的样子哈哈大笑，翻身下马把他扶起来，江朔一边掸去身上尘土，一边说：“这里哪里？怎么跑了这么远出来？”
湘儿道：“才刚走出两三里地，你也忒不济啦。”
江朔还口道：“我第一次骑马，便跑出这么远以是很不错啦。”
湘儿道：“那你怎么还摔了？”
其实她自己第一次骑马跑出几步便摔了，她却不说，只是嘲笑江朔。江朔揉着颠疼了的屁股道：“被你催得急了，还没学下马之法，我才摔了的。”
湘儿却不回话只是咯咯笑个不止，江朔也不再搭理她，转头看去此处却还是一片竹林，看起来无甚异样。便问道：“湘儿，跑这么远出来看到的还是竹林呀？”
湘儿指着其中一片较矮的竹子道：“你走近看，可不一样哦。”
江朔仔细再看，发现这些竹子都不甚高，只人两指粗，竹节凸起非常之小，远看竹子仿佛一条条既圆且直的细棒子，翠绿的竹竿上有一些淡黄色的斑点，除此之外可说是平平无奇了，他不解地回头看向湘儿，湘儿走近道：“这是柯亭竹哦。”
江朔道：“哦，原来这就是柯亭竹。”
湘儿道：“你又晓得了，你怎么什么都晓得？”
江朔道：“那你说，你带我来的，今日都听你说。”
湘儿道：“这柯亭么……当年荆轲刺秦王，燕太子丹为他送行之亭便叫轲亭，一想到荆轲此去有死无生，太子丹一时挥泪成雨变成了这竹上之斑，和湘妃竹是一个意思……”话没说完，被江朔一记爆栗打在头上，湘儿抱头怒道：“你打我干嘛？”
江朔道：“让你瞎说，柯亭竹说的是当年东汉蔡邕避难江南，一日夜宿会稽柯亭，柯亭乃乡人伐竹所建，蔡邕见屋椽第十六根竹可以为笛，使人拆下来制成笛子，果然笛声非凡，后世便称之为‘柯亭笛’，南梁武帝《咏笛》诗云‘柯亭有奇竹，含情复抑扬’，说的就是这个典故。”
湘儿道：“是了，是了，确是如此，我刚刚是逗你的，看你知也不知。”其实她耶耶给她讲过这个典故，她却不记得了，本想糊弄过去，不想又被江朔识破。
江朔心想：蔡邕之后再无柯亭笛，檐竹制笛云云怕也只是传说，怎么做得了真。
湘儿见他兴味阑珊，又道：“今日带你来，却不为看这些个竹子。”江朔奇道：“此处除了竹子不见什么其他的物事啊？”湘儿一挥手道：“随我来。”牵着马向前走去，江朔便也学她的样子牵着马儿跟在后面。
走不多远，湘儿便停下来道：“到了。”江朔顺着她的话音见前方竹林中有一小块平地，上面用竹子搭了一个亭子，柯亭竹纤细，梁柱皆用多股竹竿绑扎在一起制成，四周用青布帷幔罩着，不知里面是什么，但亭子不大，布幔又四处透风，应该不是住人的屋舍。他便问道：“这是什么？看着也没什么稀奇。”
湘儿尚未回答，却听一人喝道：“不得近前。”
话音未落但见一个人影从竹林中飘来，江朔见此人是一老叟，须发皆白，人极清瘦，身穿葛布青袍，他突兀出现，身影如同鬼魅，此刻在竹林深处，昏昏然一片，陡见此人飞临，真不知是人是鬼，江朔一惊之下不禁向后急退两步，撒开了手中的缰绳。那马儿被他一推搡，受了惊直冲着棚屋跑去，那老叟叫一声不好，他本落在湘儿身边，忽然一闪身竟已拦在马前，也不知用的什么手法，一拨马头已将其制住，他唯恐湘儿的马再受惊乱跑，一伸手又抓住了湘儿手中的马缰。
湘儿不满地说道：“爷爷，我的骑术可是相当了得的，你可小心的过分了。”
老叟嗔怒道：“臭湘儿，竟敢把马儿骑到我这里来了！”
湘儿毫不惊慌，却拿他打趣道：“既然是香儿，怎么是臭的？若是臭的，怎能叫香儿？”
老叟道：“别的香儿自然是香的，眼前这个湘儿却是臭的。”
看来两人经常插科打诨，接口都是极快。
湘儿道：“爷爷，那些东西埋在土里又踩不坏。”
老叟道：“你懂什么？马蹄震动地面，是要乱了地气的，就不准了。”
湘儿道：“爷爷，你不是让荀媪给我带话说就在今日申时三刻么？怎的现在又说不准，莫不是诓骗我？”
江朔听得一头雾水，心想原来这老叟是湘儿的爷爷？看来他二人早有约定，湘儿却不是临时起意来的这里，不知他们说得准不准是什么意思？
老叟道：“怎么不准，自然是准的，只是被你搅闹一番，只怕要变得不准。”
说着打开湘儿握着缰绳的手，将两匹马牵到远处一丛高大的竹林处仔细拴好。
湘儿道：“哎，爷爷你可不要诬赖湘儿哦。”
老叟道：“你不来给我添乱，我怎地平白诬赖你？”
说话间，又是倏地一下回到二人身边，江朔知他是湘儿的爷爷，那所用身法想来也是“穿星步”，不想这“穿星步”的功夫竟然能练到如此境界，老叟行动直如同鬼魅。江朔暗想以后要更加勤勉跟着湘儿好好学这门功夫，他却不知这老叟在“穿星步”上下了六十年的苦功，此刻已臻化境，莫要说他江朔，就是湘儿也还差的远呢。
湘儿道：“爷爷，时辰快到了，我们进去看看吧。”
老叟瞪了她一眼道：“不行，不能进去，只能在外面隔着帘子看。”
湘儿还待多言，见老叟坚决地摇了摇头，她也只得作罢，撅着嘴巴在亭子布幔边一蹲，老叟却上前将她向后拉了拉道：“太近了，再退一点。”
湘儿更加郁闷，双手托腮道：“啊呀，爷爷，离这么远，看不清啦。”
爷孙二人在那里你来我往，江朔完全插不上话，见湘儿蹲在那里，他便也跑到她边上蹲了下来，他想问湘儿是怎么回事，刚开口说了：“湘儿……”
那老叟蹲在湘儿另一边，食指嘬在嘴边比了一个禁声的手势，他便不敢开口了，也学湘儿一样望向布幔，那布幔时不时的被风拂着掀起一些来，看到内里仍是一块平地，只是经过细心平整，场地极平且寸草不生，到似是个小小的马毬场一般，隐约见到场地上似乎整整齐齐的如棋盘般画着数十个小圆点，只是离得远了看不真切。
如此看了一会儿眼睛都酸乏了也没看出个所以然。他也不敢问，再过得一会儿感觉脚也酸麻了，却见边上的湘儿已坐在了泥地上，他便也一屁股坐了下去，两个孩子一翻动作弄出了声响，引得湘儿爷爷不满的瞪视。两个孩子却也顾不得了，互相望着吐了吐舌头。
第22章，分律定吕
江朔坐在地上感觉舒服了许多，抱着膝盖正四下打量，忽听“砰”的一声响，转头看时，湘儿爷孙俩已然冲到亭子里去了，他也随着进去，但见一股淡淡的尘柱漂浮在空中。地上某一个小圆点竟然破了一个洞，里面喷出不知道什么灰扬在空中，尚未消散。湘儿爷爷在地上刨掘起来，湘儿则在边上兴奋地直搓手。
不一会儿老叟便挖出一截事物拿在手上摩挲，江朔一看竟是一段细小的柯亭竹，竹管约莫六寸长，直径只有三分，老叟缓缓的剥去竹管外包裹的一层膜衣，膜衣极薄，呈半透明状，不知是何物所制，露出的竹管表面打磨的非常光洁，竹管两端开口，管身上开了六个孔，江朔道：“爷爷，原来在做笛子，不过我见过的笛子应是八孔，一个吹孔，七个音孔，何以您的笛子却少了两孔？”
老叟正在把竹管里剩余的浮灰掸掉，又拿起来使劲吹了吹，才开口道：“小子懂什么，这是律笛。”
江朔问说：“这笛子还有区别么？”
湘儿插嘴道：“这区别可大了，律笛乃是一律一笛，不为吹奏，乃是定律吕所用。”
江朔道：“听闻荀勖做十二律笛，定六律六吕，每笛五音，共是六十律，原来爷爷做的是这个。”
老叟道：“哟，小娃娃不简单，还知道荀勖……来，出来说话。”
他一招手带江朔和湘儿都出了亭子，江朔搔搔头道：“我只是听过，却不明所以。”
江朔记性极好，过耳不忘，曾听李太白与友人聊起十二律吕之事，因此知道柯亭竹、荀勖制十二律笛等事，却也止乎于此。
老叟道：“晋人荀勖制十二律笛，是以九寸长笛为黄钟，然后以三分损益法逐一定下六律六吕十二律，自谓宫商和谐，是雅乐正调，不想时人阮咸却说他的新律定的高了，曲中每有哀思之意，不合中和之道。荀勖还道是阮咸心生嫉妒，故意挑剔。直到一日农人耕田时掘出一把周代的玉尺，荀勖用这把周尺量自己的黄钟律笛，才发现晋尺比周尺长了些许，晋尺九寸只合周尺八寸七分，以至于自己所制律笛比之周笛短了些许，故而确如阮咸所说自己所定之律相比周律高了不到半音，由此方知阮咸妙达八音，实高于自己。”
江朔道：“阮咸仅凭耳朵听就能分辨出三分的差别，也是当真了得。”
老叟道：“是啊，不过荀勖又怎能确定他拿到的周尺就是最准确的？又或者阮咸的耳音就是最准的？”两个童儿听了一起摇头。
老叟笑道：“是啊，况唐尺于晋尺亦有不同，我又怎知荀勖所用之尺是多长，如何换算？凭人事终究是不牢靠的。”
江朔问：“那如何才牢靠？”
湘儿对着棚屋努努嘴说：“吶，靠老天爷呀。”
江朔奇道：“怎地靠天？”
湘儿爷爷回道：“人间十二音律，对应上天二十四节气，周人以十一月为正月，十一月的节气‘冬至’便对应黄钟，此后每个节气为半音，二十四节气自冬至始至大寒止，共是十二个全音，十二个半音，其中单数月为阳为‘六律’，双数月为阴为‘六吕’，合在一起便是‘十二律吕’。十二律吕既然与天地之‘气’有关，那定音最准的便是‘气’，我用的便是周人‘候气之法’，取十二支竹管按‘三分损益法’裁成不同长度，管中塞满葭莩之灰，上以极薄的竹衣封口，仲冬之月埋入土中，只留管口与地面平齐，待到冬至之日，一阳初始，地气上升，最长的竹管最先受到地气的影响，便会喷出葭灰，那便是‘黄钟’之音了，此后每个月地气不断上升，每逢节气便有一个更短的管子喷出葭灰，便得一律，直到来年孟冬最短竹管喷灰得‘应钟’，那便是一套最准的十二律吕了。”
江朔听了咋舌道：“要一年才能定十二律吕，真磨人。”
湘儿爷爷听了惨笑一声，道：“一年如何能成？你还记得我说的么，唐尺与周尺并不相同，无人知晓周尺中的九寸在今时是多长，第一年我做了按唐尺九寸上下做了十几根竹子埋入地下，不想冬至时一根未曾喷出葭灰，第二年我把长度范围扩大，做了更多的竹管，结果仍然没有喷出，第三年仍未喷出，第四年、第五年我埋下了更多的竹管，却仍然然没有动静，我突然想到既然周之九寸与今日不同，那么周之管径三分也与今日之三分不同，我立刻按照长度换算了对应的管径，这次我发了狠心，日以继夜，做了不同长短、粗细的竹管上百管，悉数都埋入土中。”
“那这次定是成功了。”江朔问道，湘儿爷爷摇头道：“冬至这天仍是没有一管喷出葭灰……”江朔惊叹道：“竟然这样难法，上百管压也该压中了……”湘儿爷爷道：“是啊，须知笛子既然是吹奏的，自然不可能太粗或者太细，也不可能太长，否则手指无法按到所有笛孔，我所做的每一管竹笛都是可以吹奏的，可说是包含了所有能吹奏的尺寸，然而仍然没有一管能喷出葭灰。”
“难道这只是一则假的传言？”江朔此言甫一出口便知不对，他刚刚亲眼目睹了一个竹管喷出了葭灰。
湘儿爷爷道：“我当时也这样怀疑过，正在彼时，一管竹笛突然喷出了葭灰……”江朔瞪大了眼睛说：“难道是冬至日晚了？”爷爷摇头道：“不然，我自制日晷定的二十四节气，冬至日是日头最短的一日，决计不会搞错，喷出葭灰那一日，白昼明显比前几天要长了。”
他说着指了一下林中空地上的一个石制日晷，石盘上的刻线均匀地分成了二十四份，中央插着一条铜针，日晷居于空地中央，周围竹子尽都刈了无法遮挡，想必是准的，江朔略知历法，道：“那确是过了冬至了，这又是怎么回事？”
湘儿爷爷道：“我只想了几日便明白了，那是竹笛的尺寸还有微小的偏差，导致地气发动时间不在冬至日当天了，既是晚了那定是竹子短了，如此范围就缩小了，我只取上一管未喷的与这一管喷晚的竹笛中间的尺寸再做几管便可。但这次的尺寸只有细微的差别，我做的极是细致，先以黍子灌入喷灰的笛子中，量的一千一百八十粒，而上一管未喷之笛是一千二百一十粒，我便做了三十管，每管所容仅差一粒黍子，一年时间也只堪堪做成，这一次冬至日当天真的有一管喷出了葭灰，再以黍子测之，竟然恰是一千二百粒。”
江朔叹道：“天地造化如此，令人叹服。”
湘儿爷爷点头，道：“我还不放心此后三年各做了一管尺寸一模一样的竹笛埋入土中，三年都是在冬至日喷出葭灰，如此前后耗时九年之后，我终于确定了十二律吕的第一个音——‘黄钟’，而竹管长度按今日之尺寸计，竟然只有六寸九分三。”
江朔再次咋舌道：“没想到今尺与周尺竟然差这么多？”
湘儿爷爷道：“这本也在预料之中，毕竟初定十二律已是一千年前的事情啦。”
江朔道：“有了黄钟，后面的音应该好定许多了吧？”
湘儿爷爷道：“我原也是这般想，按三分损益法，第二个音‘大吕’应是周尺六寸四分四，由于只间隔一个月时间，我只来得及做了九管竹笛，然而第二个月——小雪节气时，却没有一个管子喷出灰来。”
江朔吃了一惊，道：“却是为何？”湘儿爷爷说：“当时我也不知，只知道肯定是有偏差，下个月按照三分损益法又做了六管‘太簇’，却也不成，此后我跳过第四个月的‘夹钟’，直接做了十八管第五个月的‘姑洗’，然而也是不成，至此我已经知道定是偏差太大，越往后越是无以校准。”
江朔问：“那可如何是好？”
湘儿爷爷瞪了他一眼说：“还能怎么办？只能还是用原来的笨办法，只能为来年做准备咯，我在这一年剩下的七个月又做了六十管，却仍然不成，来年我又做了一百管，这次终于对了，原来大吕比三分损益所得长度差了七分九。”
江朔道：“差了一寸都不到，这可太难了。”
湘儿爷爷嘿嘿一笑道：“按此比例，做出的太簇却又不灵了，原来每个律吕之间的偏差也是不均匀的。”
江朔啊的一声惊呼。湘儿爷爷笑道：“哪又有什么办法，我也不贪心，每年定一律，好在定了太簇之后，我便知道，实际律吕都比三分损益法所计算的长度要长一些，那便省了一半的力气了，如此又是十几年，最后一管‘应钟’喷出葭灰之际，相比三分损益法所载，已差了一寸二分三了，若非我这用这个笨办法，是无论如何猜不出来的。”
江朔问：“爷爷，那你最终定下十二律用了多少年呢？”
听此一问，湘儿爷爷捻须哈哈大笑起来：“前前后后，算起来有二十五秋啦。”
江朔心想二十五年比他的年齿还要翻了一倍，不禁打从心里钦佩老人的毅力，看向湘儿下拜道：“你爷爷可太厉害了。”
湘儿道：“你随我来。”
三人一同出了竹林，原来在竹林里转了一大圈，此处已复临湖边了，竹林和湖水之间有一小片砂石滩，临水建了一个小竹楼，竹楼外插着一排竹管圈成的围墙，这围墙甚是低矮，又参差高低不齐，竹管紧密的插在一起，围出好大一个圈，长的不过九寸，矮的将将四寸，细看管上还都钻了吹孔。
江朔吃惊道：“这便是那些废掉的律管，这么许多啊。”
老人笑道：“连着竹屋也是取竹制笛所剩废料做的，蔡邕是拆檐取竹为笛，我呢是反其道而行之，制笛顺便造了个小楼……你看到这篱笆墙，还只是前二十年的笛管，后五年的笛管都叫湘儿烧爆竹玩了。”
江朔在看那些竹管，确实都是色泽枯黄，显然有些年头了。他忽然想到一个问题，问道：“那既然已经定下来十二律吕，怎地还有管子喷灰？难道今日是最后一管？”
湘儿爷爷道：“那倒不是，我用了二十几个寒暑测得的律吕，不得复核验证一下吗？我按所定尺寸做了十二管律笛，一齐埋入土中，用以验证，也算是做个备份。此前三管都按时喷出了，今日是初夏‘小满’节气，六吕之三‘中吕’也顺利喷出了。”
江朔道：“爷爷二十五年磨一剑，委实叫人倾佩，愿爷爷今年顺遂，得证十二律。”言毕一揖到地。
湘儿爷爷笑道：“小鬼头到懂礼数，这点就比我家孙女强。”
湘儿扁嘴道：“他呀，就会学些大人们假惺惺的虚礼，无聊得很。”
祖孙三人正说笑间，忽听的湖面上传来飘渺的笛声。
此刻日已西斜，霞光泄在湖面上晃人二目，江朔眯起眼，拢着目光向着笛声传来的方向望去，遥遥看到北面一叶轻舟极快地破浪而来，船头立着一人，似在吹奏笛管。江朔不识笛曲，只觉得那曲子苍凉遒劲，虽然隔得甚远，但觉那笛音似穿云破浪而来，将每一个音传入耳中。
船显然不是朝着他们来的，并不接近湖岸，在湖中划出一条长长的水线，从他们面前远远地掠过，湘儿道：“看样子是向着山庄方向去了。”
爷爷方才伫立湖畔听得甚是仔细，这会儿回过神来说：“走，看看去。”
第23章，鉴湖云池
湘儿爷爷住处无马，三人便骑那两匹果下马往回走，湘儿和江朔共骑，爷爷独骑一匹，这果下马虽小，脚力却与大马相当，各自驮了一个成年男子和两个孩子也不觉吃力，湘儿爷爷骑马在前面引路，湘儿和江朔骑马在后跟随，不一会儿便出了竹林，踏过小溪，将马归还给马厩的小厮，只是不见了铁叔。
三人穿过马场，进入山庄，湘儿爷爷道：“定是去了云池。”
江朔不知道“云池”是什么所在，只顾跟着爷爷和湘儿走，一会儿到了山庄中间第三进院子的东面，江朔记得此处带花园的会客厅。湘儿爷孙二人进了院子却不入大厅，径直穿过小花园，原来东墙上还有一道角门，穿过角门但见竟是一大片廊榭三面环绕，只是中间却不是地面，换做了一片水面。
水池南边是一片竹木扎成的长墙插在水中，中间留了一道水门，正对着的北面是一个座高台，四颗圆柱挑着一个大屋檐，檐下挂着一块古朴的匾额，刻着二个篆字，江朔识得是“云池”。东西两侧是水榭长廊，此刻两侧岸边系满了小舟，廊下或坐或站竟然挤满了人，细看人群，僧道儒俗、高矮胖瘦各色人等不一而足。
江朔和湘儿说：“这里倒似个年规戏的大水台。”
湘儿扑哧一笑道：“还真有点像，不过人家是台上演，水上看戏，此刻却是台下演，台上看……”
江朔向水面望去，果见方才所见的小舟泊在水中央，小舟无蓬，内里正襟危坐着一人，也不见船夫，不知船是如何行进的。但见那人头戴长翅软僕头，一身宽袖红袍，红袍质地非绸即缎，做工也考究，显得甚是华丽，袍服宽大，露出内里素白中衣的领衿。那人年岁不大，长得面相清秀，淡淡的胡须将他的脸型衬托得刚刚好，他长袖一振，双掌交叠向前平推行了一个古礼，江朔看来但觉飘逸潇洒，举手投足间甚是风流。
两小顺着他施礼的方向望去，见对面高台上坐着两人，左手一人也是一身宽大红袍，与舟上之人的红袍质地相似，只是他的袍上绣了一只仙鹤，那仙鹤的绣工极好，一身白羽在如火红袍的衬托下烁烁发光，宛如振翅欲飞，他留着三绺墨髯，看起来比舟上之人年纪大些，但神采飞扬也可算得是美男子，他身后站着一众侍者，也皆着红袍，但质地只是普通布帛，也无装饰点缀。
右手那人江朔却认的，乃当日江上中央小舟上的老夫子，他今日仍是一身青布长袍，如古代文士般的峨冠博带，江朔今次近观夫子，老人形容枯槁，身形极瘦，须发已然花白，这副尊容到似投汨罗江前的屈原。
江朔再向东侧水榭看去，为首身着大氅，摇着羽扇之人正是习习山庄的主人，他坐在右手主位，看来台上两人都是主宾贵客。在主人身边还坐着一位全身素白的夫人，头上戴一顶帏帽，帷幔长大，将整个身姿都遮挡起来，看不出身材、年龄。
往主人下垂首看，竟是那日“渔夫”、“耕夫”、“樵夫”。
“渔夫”那日前来交涉，自称“张鱼儿”当是化名，“耕夫”便是养马的“铁叔”，“樵夫”那日人称“陈兄弟”，不晓得是“陈”还是“程”亦或是“成”。这三人穿着均不似那日般奇异，都戴着无翅僕头，着窄袖圆领的衫子，只是服色各异，背后各站着一拨江湖人士。再往下看还有两拨人，各有头领，就都不认得了。
这时主人也看到两小，便向他们招手，湘儿吐吐舌头，拽着江朔从后面绕过高台，走到他爹身边，江朔回头看时却不见了湘儿爷爷，老人便如日间在竹林中悄然出现一样的，不知何时悄无声息的遁去了。他扽了一下湘儿的袖子道：“你爷爷不见啦。”
湘儿却见怪不怪道：“他老人家不喜欢热闹，不晓得藏到哪里去了，不用管他。”
说着话两人已走到主人背后，湘儿叫了一声：“耶耶”，又转向那夫人道：“阿娘。”
江朔心道：“原来湘儿的母亲还健在，湘儿上次提起她阿娘的时候怪怪的，却是我误会了。”
那位夫人只是微微点点头，主人也不回头，背着身子拿手一指，二小便在他身后齐齐坐下了。此时江朔再看对面西侧水榭，打头是一道、一僧两派人马，再往下看具是各色江湖人等，他一个都不识得。
两小甫一坐定，便听那红袍老者开口道：“李生一路过来舟车劳顿，辛苦了。”
红袍年轻人朗声道：“謩自雒阳来，从商洛码头泛舟顺汉水而下到不甚辛苦，鹤先生自邺城来，走陆路可比我辛苦多咯。”
那红袍老者微微一笑道：“你我就不必互相客套啦，来，见过如象先生。”
说着抬手向身侧一让，年轻人叉手道：“久闻如象先生大名，今謩何幸，得见尊颜。”
那老夫子也是微微一笑，欠身拱手回礼道：“李生过谦了，今番大事还要仰仗各位梨园大师全力相助。”
红袍年轻人笑道：“梨园弟子不善言辞酬答，今日謩便为各位吹奏一曲，以助今日之雅兴。”
山庄主人这时开口道：“李郎名动天下，圣人钦点笛乐第一部，今日是我等有幸了。”
年轻人转向主人叉手道：“謩早闻如亮先生营造之功，有鬼神之妙，今日得见习习山庄之景致，知世人所言不虚也。”
主人亦叉手还礼，湘儿却悄声道：“原来是个吹笛子的，这么大作派，我就不信这世上吹笛子还有胜过我爷爷的……”主人回过头瞥了她一眼，湘儿吓得吐了吐舌头，不敢多说了。
年轻人从袖中抽出一管笛子来，江朔远远看见那笛子黑紫之色，看着非金非木，不知是何材质。年轻人持笛再拜，道：“请开水门。”
樵夫奇道：“这却是为何？”
年轻人道：“謩尝吹笛于龙池中央，然龙池广有里许，此处内湖，水面狭促，怕起了波澜，惊扰各位。”
樵夫听了个蒙瞪转向，转头问渔夫：“他说的什么意思？”
渔夫道：“人家说咱这片内湖水域太小，施展不开咧。”
樵夫道：“又不是练武，还要拉开场子呀？”
渔夫却不再与他拌嘴，撮唇打了个呼哨，片刻竹墙上来了几个青衣汉子，原来这竹墙如同小城墙般有丈许宽，可容人站立走动，几个汉子拉动墙上机关，打开了水门。
红袍年轻人躬身再施一礼，拿袖子轻轻拂了一下笛子，便吹奏起来，说也奇怪，笛音一起，方才还平静无波的水面仿佛忽然有风拂过，小舟竟动了起来，一会儿便出了水门，可他虽然行远，笛声却依然清晰如在耳畔一般。随着笛曲一叠一叠地展开，小舟渐行渐远，船行得越远笛音却越发的激越高亢，众人此刻皆面露惊异的神色，只是碍于身份不好意思起身去看，其实这位李生在长安龙池、曲江池如此吹奏之时，妇孺人等早就追着小舟满湖岸的跑了。
江朔和湘儿却是小孩，终于按耐不住，穿过长廊中众人，登上竹墙去看，却见大湖之上澄波万顷，夕阳余晖之下水波闪动仿佛随着笛音在跃动一般。李生所乘之舟逐渐移于湖心，笛音也愈发的嘹亮，夕阳仿佛也加快了西坠之势，天光已然暗淡了许多，湖面上起了薄雾，着薄雾却如云般游走，便似拖曳着长裙的飞天神女在湖上舞动。忽地笛音急促起来，一叠紧似一叠，一叠高过一叠，湖面也由微风而劲风，由微波荡漾而波澜陡起。
李生在这一片云水间的澜涛中已不知所踪，此刻天地间昏曀齐开，水木森然，仿佛如有鬼神之来，两个孩子站在竹墙之上竟忽然生出了恐怖之感，江朔感觉到湖面上有千军万马要杀将过来，仔细辨别仿佛已听到冲锋战马在喷着响鼻，又似士兵兵器撞击甲叶的摩擦声汇聚成的洪流。水门近处的薄暮忽被割开，湘儿竟吓得一屁股跌坐下去，若非江朔急忙拉住她只怕要跌倒水里去了，江朔知方才湘儿所感与己相通，然而破暮而出的却只是李生一人一舟而已，原来是不知不觉间他已驾舟折返了。
小舟穿过水门之后便缓缓减速，笛音也慢慢低沉、舒缓起来，让人不禁有了悲凉之感，终于小舟复又回到正对高台的内湖中心再不移动，笛声也不知于何时已经终了，水门重新缓缓关闭，只有舟下缓缓生出的涟漪慢慢漾开，轻轻叩击着高台与水榭下的柱础。
江朔和湘儿方才便岸上随着小舟奔跑回来，此刻也回到主人身后，曲中之后，在坐众人竟都不言语，如此沉默了片刻，老夫子同那位“如象先生”击节赞叹道：“李生鬼神之技，钧天之乐怕也不如也。”
众人这才回过神来，一起鼓掌赞叹。
第24章，独孤辨竹
那樵夫道：“我滴个乖乖，这笛子吹的，仿佛有千万人齐奏，这玩意儿比变戏法有意思啊。”
渔夫赶紧捅了他一下，道：“莫要失仪。”
就在众人交口称赞之际，江朔忽听到一声叹息声，他转头问湘儿：“我觉得那人吹得很好，怎么爷爷要叹气呢？”
湘儿奇道：“什么叹气？”
原来这一声叹息极是轻微，寻常人难以听到，但那红袍青年似乎也听见了，向空抱拳作揖，朗声道：“不知是哪位前辈发出此叹？还请现身当面请教。”
众人大多没听到叹息声，闻言都吃了一惊，整个鉴湖为之一静，红袍青年抱拳再做一揖道：“在下长安李謩，真心讨教，还请前辈现身。”
李謩对自己的技艺极有自信，尤其是这一曲《凉州》，每当吹奏听者无不拜服，从未有人挑出一音之错，今日竟然有人闻曲后叹息，他便非要请那人现身，说是请教，实有一辩究竟之意。
又等了片刻仍是无人回应，李謩还待要做第三揖，忽听廊下人言：“阁下倒也堪称妙手……”
江朔吃了一惊，一回头却见香儿爷爷正站在他身后，他现在耳音极好，便是一片树叶落在隔壁庭院都能听见，湘儿爷爷一个大活人凭空消失，又凭空出现在背后，他竟然一无所感。
老爷子背着手，一副气定神闲的派头，仿佛他一直站在这儿一样。前面坐着的山庄主人夫妇忙起身向老人拜道：“阿爷，请前边落座。”老人只是摆摆手，却仍站着不动，夫妇二人当下也不敢落座，便都垂手恭立在老人身后。
众人皆屏息等待下文，却不料老人就这么背着手站在那里，不再说话了。
李謩等了片刻不见老人有下文，便再拜道：“既称妙手，老丈又何以叹气？”
老人扬着头不置一词，只是抬着头似在望月。
李謩又等了片刻，有些不悦了，道：“老丈何以如此轻慢？难道老丈以謩鄙陋，不屑指教一二吗？”他言语中已有了些许怒气，但听山庄主人称老人为“阿爷”，因此强忍怒气没有翻脸。
那樵夫喊道：“李老弟莫要动气，我看老爷子未必会吹笛。”
湘儿爷爷瞪了他一眼道：“你怎知我不会？”
樵夫转过头来，两眼一瞪，两手一拍道：“会，老爷子你要是真会，倒是说出个子丑寅卯来啊，在这儿撅着却是何意啊？……啊呀，你老戳我干嘛……”
樵夫说话粗鄙不堪，渔夫忍不住又杵了他一下。
李謩也不管他们斗嘴，只对着老人说话：“今日务请老丈赐教。”
湘儿爷爷这才捻须缓道：“非是轻慢，我是在想你方才错在哪里了？”
樵夫哈哈大笑道：“奇也，怪哉！这还有现想的？老爷子你是现编吧？”
老人道：“当然要想，他吹奏之时，我又没有拿着曲谱逐一核对，然而笛音中有不协之处是一定的，只是我想不起来了……”
李謩闻言，有些不耐烦地道：“謩请为老丈再吹一遍，请老丈指点。”
老人道：“从头到尾吹一遍劳神费力，那到也不必，我现在有些想起来了，请试吹第十三叠。”
李謩也不多言，捧笛再吹，这次小舟再未移动，然他只一吹笛，众人便觉如有神鬼临湖一般，神秘的氛围在湖上弥漫开来，这十三叠甚短，一会儿便完了。
老人道：“便是此处……”众人中可不都是樵夫这样对音律一窍不通的人，如象先生、山庄主人都是个中高手，那位“鹤先生”更是当世大家。但众人都没有听出这一叠有何不协之音，只是望向老人待他解释。
老人见无人响应，都看着他，问山庄主人：“葛儿也未听出么？”那主人本极有威严，但在老人面前却谦恭得很，叉手躬身道：“儿愚钝。”
老人哼了一声道：“这些年没有一点进步。”又道：“罢了罢了，你本志不在此，我独孤家的音律之学是传不下去了。”
山庄主人唯唯称是，江朔暗想：“原来老人姓独孤，那么湘儿自然也是姓独孤的，这个姓倒是少见。”
李謩见老人絮絮叨叨只顾教子，忍不住朗声道：“还请老丈指教错在何处？”
老者这才转向他道：“阁下音律不纯，声调杂有夷律却不自知，这第十三叠误入水调，应该是龟兹乐师常犯的错误。”
李謩闻言，立改此前倨傲的神情，恭敬地说道：“家师正是龟兹人，李某顽蒙，音律有误竟不自知，还请老丈教我。”他醉心音律，容不得自己音律上有一点差池，此刻真心向老人请教，至于此举有损自己“笛乐第一部”之名，倒是一点也不放在心上。
湘儿爷爷一飘身跃上李謩的船头，这船离岸数丈远，老人一跃上船显得毫不费力，江朔看他的身手比那日江上渔夫的身手只怕要好得多，两岸多是江湖豪客，见他露这一手一齐叫起好来。老人却毫不在意，向李謩一伸手道：“拿来。”
两人具是音痴，对老人看似无礼的举动李謩也不以为意，忙从怀里掏出一管笛子，道：“李某自用之物不敢给老丈使用，此笛虽随身携带，但从未用过，请老丈不要嫌弃。”
湘儿爷爷接过来看了一眼，随手扔在船上，道：“这个不行，此竹名苦慈，只能编编篮子，不堪大用，请换之。”
李謩赶紧又从怀里掏出一管递给老人，这次老人直接把笛子扔进湖里，道：“此乃邛竹，只能做做手杖，请换之。”
如此再三，李謩也不生气，反而愈加恭敬，从怀里掏出一个布包，递给老人道：“此乃友人所赠，尚未打开，老丈看看可入法眼吗？”
老人这次没有扔到湖里，却扔回李謩怀里，道：“此乃梅青，寻常小曲也能吹奏一二，却不堪凉州之才，请换之。”
李謩身上已无它笛，只得掏出手巾将原先自己吹奏所用的笛子仔细擦拭了，递给老人道：“此笛乃謩自用，还请老丈不要嫌弃。”
老人倒是不以为意，他接过那管黑紫色的笛子，在手掂量掂量道：“此乃紫竹，可惜砍伐的时间不对，本该做箫却误做了笛，若用来吹奏凉州曲，入破时必裂，李生你不会舍不得吧？”
李謩赶紧下拜道：“不敢，不敢。”
老人点点头，道：“那我便也从十三叠开始，只是无法完成全曲咯。”说罢也不待李謩回答自顾自吹奏起来。
老人双唇甫一沾笛，只第一个音便如一箭穿云，众人无论是否通音律，都觉湖面上云开雾散，不同于此前李謩吹奏时的笛音似在天地间游走，老人第一个音开始就如云追月，一个音赶着一个音，层层叠叠、滔滔不绝，直听的举座震栗。如果说李謩方才所吹奏的《凉州》给人感觉是千万人一齐吹奏，气势虽宏但终究是乐器，那么独孤老人所吹的笛曲则让人感觉有真有千军万马一起呼啸奔腾而来，众人所闻似非音律而是战场上的厮杀之声了。
恍惚间，笛音忽然骤停，老人问李謩道：“十三叠便错在此处，你晓得了么？”
再看李謩伏在船上哪敢言语。老人不理他继续吹奏下去，不多时听得“咔剌”一声，老人手中笛管果然从中裂开，正是笛音入破之时。樵夫砸砸嘴道：“哎，可惜了，没听完全曲。”
在座众人心中都是如此想法，倒都有点感谢这位粗鄙之人说出了大家的心声。
李謩拜伏在船上，浑身战栗，良久后方道：“老丈神人也，今日得闻神技，謩死不憾已，不敢请教老丈尊名。”
老人将破碎的笛子随手一掷，拍拍手道：“某久处田野，人称独孤丈，名不足与闻也。”
言毕飘身上岸，回到湘儿和江朔身边，湘儿对着老人翘起大拇指，挤着眼睛说：“爷爷，你太厉害了。”
老人一改此前严肃的表情，也笑嘻嘻地对她挤挤眼睛。
李謩起身转向高台道：“謩今日方知天外有天、人上有人，只得遇独孤丈一节，这次来江南便是不虚此行了。”
台上鹤先生道：“李生啊，你天赋极好，就是有点太傲气了，今日正好打磨打磨的心性。”
李謩再拜道：“鹤先生指教的是。”
如象先生也开口安慰道：“独孤丈乃方外高人，似仙而非人，李生也不必过份自谦。”
江朔忽听的有数人的脚步声响，他对湘儿道：“又有人来了。”
湘儿摇头道：“我怎么没听到，许是庄里苍头吧？”
江朔仔细听了一下，对湘儿道：“共是十八人，听脚步声不像是山庄的苍头。”
湘儿不知江朔现在耳音极佳，四下张望了一番，笑道：“吹牛，这里这么多人，你能听到外面有人进来就已经不太可能了，还能听出脚步声的不同呀？你倒说说苍头和别人的脚步声有何不同？”
江朔道：“苍头走起路来都是小步慢走，这十八人却是大步疾走，前面六人步态各不相同，后面十二人似是军士，步伐齐整得很……来了，就在院墙外。”
话音刚落，便听到有人朗声道：“一曲《凉州》天地间昏曀齐开，犹如天上之曲，长安李謩笛部天下第一果然名不虚传……”
第25章，平卢来客
湘儿顺着声音望去果然见院门口闪进一众人，她仔细数了一遍，确是十八人，湘儿大惊道：“真是十八人，你怎么听出来的？快教我。”
江朔搔搔头道：“我自醒来之后耳音就极好，我也不知道为什么。”
“噫……没劲……”两小说话稍微大声，山庄主人便回过头来望他们一眼，湘儿吐吐舌头把后半句话硬生生咽回去了。
这群人分成前后两拨，后排十二人都是一样的打扮似是随护小厮，打头的六人却衣着不尽相同，为首一人白色长衫外披着一件蓝色的半袖，头戴软布幞头，年轻书生做派，还算正常，身后诸人则皆是奇装异服，似非中原人士。先前出声之人便是这年轻书生，他朗声续道：“在下景城严庄，今日得闻天下笛部第一的笛曲，何其幸也。”
此刻李謩已操舟靠岸，听严庄所言，急忙摇手道：“适才之曲非謩所奏，乃是这位……”说话间向江朔这边一指，却只见湘儿、江朔两个童儿，哪有什么独孤丈，李謩一时恍惚心道莫非此前所见乃是仙人？一时语塞不知说什么好。
严庄却成竹在胸，向空虚比行了一礼道：“原来是独孤前辈所奏，今日得闻隐世高人之音，庄虽行千里至此，但觉不虚此行矣。”
湘儿“咦”了一声，指着李謩道：“他还没说是谁所奏，你怎知吹奏之人姓独孤呢？”
严庄哈哈一笑，道：“长安李謩人称‘笛部第一’，那可不是浪得虚名，如果说世上还有能让他佩服之人，那想必只有隐居越州鉴湖的独孤前辈了。”
江朔转头问湘儿：“这里是越州鉴湖？你怎和我……”
湘儿转过来指着他道：“哎，是你说的岳州洞庭，可不是我。”
江朔搔头道：“那你也没反驳我呀……”
湘儿向他挤挤眼睛道：“那日你说得这么头头是道，我怎好打断你？”
江朔尴尬地又搔了搔头，恨不得拿脚趾抠个洞钻进去。
却听台上皂袍老夫子开口道：“不知范阳的朋友不远千里来越州有何贵干？”
樵夫悄声问渔夫：“那人自称景城严庄，景城在河北道，老爷子是老糊涂了么？怎说他是范阳来的？”
渔夫道：“你看他身后的几人……”
江朔随着樵夫一起向严庄身后看去，他身边那五人中，打头的一少一长两人皆着锦缎料子的开襟窄袖长衫，领口缀饰着皮毛，脚蹬皮靴，腰系革带，都悬着横刀，一副东北边地胡人贵族少爷、管家的打扮。下垂手是两个成年壮汉，穿着灰布左衽短衫，蹬着短靴，系着牛皮大带，腰间挂着鞞靫箭袋，怀里抱着弯刀，两人虽都包着缠头，但布下扁塌塌的，后面露出披散的长发，看来都是髡发，自也不是汉人。最末一人穿着皂色窄袖短打衣衫做汉人打扮，但显然也非唐人，只因此人生的甚矮，看样貌也有三十岁开外了，身高却比江朔高不了多少，此人怀里抱着一把长剑，剑长足有五尺，他身材矮小，若挂在腰间只怕剑鼻就要拖到地上了，只能双手抱在胸前，剑鞘杵地仿佛拐杖一般，剑首饰着一个雕花的金环，看来似是一把“千牛刀”，不过皇家仪刀怎么会到了这个夷人手里就不得而知了。
再看他们身后的随从，面目来看也是胡儿，均着黑皮快靴，灰布短衫，刹着宽大的布绦内插一把弯刀，外罩半袖褂子，半袖的对襟和袖口均缝了毛皮翻口，又各背负了一个鼓鼓囊囊的包袱，不晓得装着什么事物。这十二人仿佛是猎户打扮，但身材如刀削得般整齐，穿着打扮均一般无二，虽然身着便装，但让人一望而知是行伍出身。
樵夫看了看，问渔夫：“是东胡。”
渔夫点点头道：“河北道可没这么多东胡，应是范阳来的。”
两人交头接耳之际，但见严庄一拱手道：“如象先生好眼力，在下乃是平卢节度使麾下孔目，原是隶属范阳的。”
樵夫又奇道：“天下何时有了个平卢节度使？”
渔夫笑着摇摇头，也不转头，道：“昂兄，你有所不知，这平卢节度使也是新置的，节度使么便是原来的平卢兵马使安禄山。”
樵夫啐了一口道：“原来是轧荦山这厮。”
渔夫嘿嘿笑道：“昂兄，你又有所不知，这轧荦山是突厥斗战神，可不是骂人的话。”
樵夫又啐了一口道：“我最恨你这等卖酸，骂人都骂不痛快。”
严庄转头向铁叔道：“阁下是铁勒人吧？闻说铁勒人善牧马，多在西军为骑将，阁下与身后仆从衣着正是铁勒骑士的着装。”
铁叔不善掩饰，听严庄说中，也不隐瞒，叉手施礼道：“正是，在下铁勒仆骨部怀恩。”
严庄闻言夸张的“啊呀呀”一声喊，甚是恭敬地叉手道：“原来是金微州都督，失敬，失敬。”
樵夫接口道：“严生倒是客气，某乃程昂是也，你也失敬失敬我。”
樵夫虽然言语粗鲁，严庄却不以为忤，笑着行礼道：“原来是开国卢国公之后，程昂兄，失敬，失敬。”
卢国公说的是大唐开国功臣，凌烟阁二十四功臣之一的程知节，严庄称程昂为卢国公后人，那是抬高了他的郡望，老程听了不禁面有得色，道：“是了，是了，都说俺老程生的魁伟，颇有乃祖风范。”
江朔这才知道樵夫姓“程”，他对湘儿道：“原来这位程老哥竟是国公之后，这严庄看着不甚年长，如此博闻强记，好生了得。”
湘儿翻翻白眼道：“听他吹……”
原来程昂早年只是京兆万年县的一个混混，辗转流落江南，其后机缘巧合练了一身好武艺，在江湖上做了个头目，却怎能是国公之后？只是严庄信口开河吹捧他而已。
见身边两人均报了名号，渔夫也只得抱拳道：“在下魏州南霁云，人称南八是也。”他未行叉手礼，只是抱拳行了个江湖礼。
江朔心想：他当日自报“张鱼儿”果然是个假名。
严庄也抱拳道：“南兄原是我幽燕豪杰之士，却如何在江南行舟？不若不随我投效平卢军，平卢新置，正缺兄台这样的人才。”
南霁云嘿然一笑，不置可否，那“如象先生”道：“严生可否先介绍一下诸位来客？此番所谓何来？”
严庄拿手紧拍额头，道：“是庄疏忽了，恕罪恕罪。”转身躬身拿手一比道：“这位公子是安中丞次子安庆绪公子。”
安禄山在朝为代理御史中丞，严庄以朝官相称，看来是深谙官场之道，来人竟是安禄山二公子，众人也都吃了一惊。严庄依次指着身后众人道：“这位长者是节度使幕下大将，也是安二公子的师傅，尹子奇尹前辈，这一对兄弟是节度使麾下奚人战将，名唤何万岁与何千年，最后这位是倭国人……”
那矮子忽然打断道：“诸君，在下是日本人。”他向四方团团一拜，解释道：“咸亨元年，则天皇后钦定改‘和国’为‘日本’。吾乃日本国遣唐使，井上忌寸真成。”
“和”、“倭”两字在日本均念“邪马台”，此人恶“倭”名，因此自称“和国”。
程昂闻言忍不住又要点评一番：“这两个奚人的名字口气也忒大了，一个万岁，一个千年，这是要成精啊……”
南霁云随口接道：“万岁之名也不算奇怪，隋朝不还有个著名的‘敦煌戍卒’史万岁么？”
程昂道：“可惜这两位姓何，‘何’万岁、‘何’千年，看来对寿活万岁千年也不是很有信心。还有这个倭人，名字忒也得长了……”
许是听到他二人所言，那日本人道：“吾姓井上忌寸，忌寸者日本国八色之姓也，依中华之姓，诸君可呼某为井真成。”言毕又抱着长剑向诸人行礼，此人说话半文不白，佶屈聱牙，偏又礼数周到，更兼此人生的矮短，便如个大号的猢狲在看人学样，众人看了都甚觉滑稽，只是碍于礼仪不敢笑出声来。
井真成突然意识到自己打断了严庄说话，急忙向他连连鞠躬道：“严生，狗门拿塞……吾意……非常抱歉，你请，你请。”
严庄倒也不以为意，转向如象先生拱手道：“我等皆自平卢来，这位日本井郎恰好也要拜访如象先生，因此我等结伴而来。”
又向安庆绪道：“台上如象先生与长安教坊的鹤先生你自知晓，这厢是山庄主人葛先生讳如亮，葛庄主文武双全，不仅继承了独孤家的手艺，更是营造圣手，这习习山庄便是出自葛庄主的妙手，以下诸位也均是西军及五湖的各路豪杰，快来见礼。”
安庆绪也不挪位子，站在严庄身后团团一拜算是给众人行礼了，神色却甚是倨傲，显然未把众豪杰放在眼里。
江朔却心道：湘儿爷爷姓独孤，怎么他阿爷姓葛，不知湘儿姓独孤还是姓葛。
如象先生却不与严庄纠缠，单刀直入道：“严生，东军诸位所谓何来？”
严庄向台上拱手道：“平卢镇新置，面临奚、契丹诸部的威胁，安将军命我等游历天下，广交朋友、广揽人才，听闻今日庄里有大喜事，我等是特来贺喜的。”
程昂闻言立刻大摇其头，环眼一翻，问道：“喜从何来？我等怎地不自知？”
第26章，东仓鼓乐
听程昂浑赖，严庄仍是笑嘻嘻地道：“那程兄说说，今日五湖群豪集聚，与西军、梨园共聚此地所为何来？总不会是为了游山玩水吧？”
程昂道：“着啊，便是游山玩水，越州风景名胜可真不少，俺老程特地前来赏玩也不足为怪啊……”
如象先生一挥手止住程昂，道：“程世侄，汉水之役闹得动静太大，绿林道上的朋友多有耳闻，看来东军的朋友们也得到了消息，再要装傻充愣可就显得小器了。”
程昂对别人嬉笑怒骂混不在乎，只对李邕却极恭敬，听李邕这么说忙叉手行礼道：“如象先生教训的是，是小侄孟浪了。”
如象先生又转向葛如亮道：“东军诸位不远千里而来，看来已知实情，再做遮掩也是无益，既然来了，就请他们也一起吧。”
葛如亮向如象先生拱手道：“但听如象先生吩咐，只是鹤先生这边的雷师未到，不如请诸位在山庄歇息一晚，待着几日等雷师到了，再召开大会如何？”
此时确也晚了，庄中苍头已经掌起了火把，将小小的一方云池照得通明，众人也都点头称是，葛如亮正要安排苍头带众人去下处歇息，严庄背后的那个年轻公子安庆绪突然道：“严先生，今晚就要看到，免得多待几日生了变化。”
他虽对着严庄说话，但声调甚高，显然是说给葛如亮听的，在场的众人闻言均面露怒色，葛如亮哼了一声道：“在此江湖之地，如象先生一诺千金，令出如山，如何有变？”
严庄赶紧抱拳道：“葛庄主息怒，安公子不是这个意思，只是听闻五湖的朋友得了此宝，我等自平卢出发，旬月间跋涉四千里而来，才终于赶上盛会，此刻与宝物近在咫尺，未免有些急于一观，还请庄主见谅。”
他此前说是路过恰闻有喜事，现在又说听说此地得了宝物才从平卢赶来，看来严庄所言也是不尽不实，实不知平卢众人此行打的什么算盘。
红袍老者也出声劝道：“葛生不必动怒，想来这位安二郎也是少年心性，等不及要看稀罕物件，也情有可原，其实老夫与李生也是耐不住性子想要今日一观才好呢，只是正主还未到……”
江朔忽道：“到了。”
湘儿转过头来瞪了他一眼，刚要说话，却听到半空中响了一个霹雷，此时天晴气朗，一片云也没有，这雷声来的突然，湘儿毫无准备，吓得一捂耳朵，在场群豪也皆是一惊，但见月上树梢，夜空澄明，如何会有雷声？随后又是“咚”、“咚”数声，众人这才听出原来并非雷声，而是鼓声，紧接着一阵密集的鼓点响起，一时不知有多少面鼓一起敲响，如千军万马冲阵叩关一般，程昂惊道：“甚鸟贼来围攻山庄了？”反手就要抄家伙，东廊下一阵仓啷之声，不少定力差的已经将兵器出鞘，握在手上了。
鹤先生笑着止住程昂道：“程郎勿惊，是雷师到了，快开水门。”
南霁云忙指挥山庄苍头重新打开水门。此时日尽月升，正是湖面雾气浓重之时，随着水门开放，湖雾源源涌入，真如“云池”一般，但也一时看不真切来了多少人，只听得云雾中有无数鼓点隐隐传来，然而水门并不宽大，如何能有如此之多的鼓手涌入？众人正在惊疑不定之际，忽然又是一声巨响，雾气如同有形有质的薄布被扯开，显露出一面大鼓，这鼓极其巨大，其径六尺有余，其厚不下三尺，大鼓前站着一个高大的红袍人，剃了光头似是僧人，那人生的甚是粗壮，胸口十字交叉系着一条白色麻绳，将红袍的衣袖和袍角都卷起来掖在绳结内，露出一双臂膀筋肉虬结极是强壮，裤脚也高高挽起，露出一双光脚踩在水里。
大鼓四角各立了四面小鼓，说是小鼓，也有二三尺直径。每个鼓前也是各站了一红袍人，都剃了光头，如中央那人一般的打扮，高挽着裤脚，只是四人手里各持一条竹篙似在撑船，但奇怪的是这五人脚下并无船只，五人似是站在湖面上，踏水而来。
程昂道：“乖乖不得了，这五人踏浪而来，莫不是真的雷神降世了。”
南霁云却向他们脚下一指道：“程兄看仔细了。”
原来五人脚下是一面大竹排，大鼓颇为吃重，将竹排整个压在水下，众红袍人的脚都浸没在水中，此刻天色暗沉，不仔细看还道是行走在水面之上。此时虽是初夏，但夜里湖水仍是极凉，但那红袍僧不以为意，手操两个巨大的鼓槌正在打鼓，鼓声隆隆，原来刚才的惊天动地之声只有他一人打鼓而已。
进到云池中央，四角四人把手里竹篙向水中一插，也从怀里掏出鼓槌，各自打起鼓来，中央那人缓缓抡动鼓槌，如同战马蓄势待发，战场气氛一触即发，那人每次挥动鼓槌都比前一次略快一些，初时众人尚不觉知，但不肖片刻，大鼓之声已绵密连成一片，小鼓也一齐加速，那是战马已经加速冲刺了，忽然大鼓一声巨响，仿佛双方战马撞在了一起，一大四小五面鼓不再齐整，而是各自成律，如千军万马般捉对厮杀了。不一会儿鼓声逐渐小了，似乎是双方骑兵慢慢拉开了距离，又是一阵整齐的鼓点响起，骑兵又重新开始列阵，鼓声渐隆，骑兵又开始冲刺，又轰的一声撞在一起，如此再三，厮杀之声终于稀疏直至没声，同时整齐、欢庆的鼓点响起，如同获胜凯旋之音。
一片热闹之中，大鼓又是轰的一声巨响，竟而将绑扎竹排的绳索震断，竹排随即分崩离析，四角四人各持小鼓翩然跃向两岸，但他们功力远不如湘儿爷爷，均用竹篙在湖面上撑了一下方才上岸，中间那红袍僧却颇具轻功，只见他一手托着巨鼓，一手捏着一双鼓槌，向前跃出，双脚只在水面上借力点了两下，便跃上高台，他将巨鼓随手一放，向着鹤先生便拜。
竹排散开浮在湖面上，碎开的竹片缓缓漂浮在湖面上，望着如同战场废墟，一时间万籁俱寂，方才的厮杀与欢庆仿佛一场远古的梦境而已。
鹤先生喜道：“雷师之技越发的精纯了，快快请起，江湖群豪都在等你呢。”
那“雷师”鼓响之前并无征兆，众人都屏息凝神听鹤先生说话，多未察觉水门之外有人来，江朔说话声音虽然轻，却有不少人听到他说“到了”两字，都不禁暗暗称奇，对面西廊下一僧一道更是武学大宗师，二人都心下暗忖这童儿小小年纪，内力竟已深湛如斯了么？
红袍僧起身抱拳道：“多谢鹤先生。”转身向老夫子行礼道：“雷清藏见过如象先生。”
如象先生回礼道：“雷师不愧为鼓部第一，久闻雷师大名，今日得闻神技，幸甚。”
雷清藏道一声谬赞，又回过身向东西两廊下的群豪抱拳团团拱手道：“诸位请了，清藏来迟还望海涵。”
群豪多有知道雷清藏大名的，台下立时响起一片喝起彩声。
严庄开口吟道：“‘受律辞元首，相将讨叛臣。咸歌破阵乐，共赏太平人。’东仓鼓乐雷师果然名不虚传，一阙秦王破阵乐，虽只五人却犹如千军万马，鼓乐竟有如此气势磅礴，庄等何幸，一日得以两闻天籁。”
雷清藏并不识得严庄，听他称赞，左手挈着两根鼓槌，右手立掌向他回礼。
严庄续向鹤先生道：“鹤先生所说正主必是雷师无疑了，现下雷师已至，可以请大家移步一观了吧？”
在场众人中多是江湖豪客，其实也早等得不耐烦了，立时有人应和道：“是啊，我等也等不及了。”“还请主人成全。”
如象先生显得有些为难，对雷清藏和李謩道：“二位今日刚到，旅途劳顿，是否要休息一下？”
李謩道：“今日得遇独孤丈，但觉振聋发聩，实乃平生快事，謩此刻全无疲意，只看雷师意下如何。”
雷清藏到得晚，不知道李謩与独孤丈斗笛之事，看了一眼李謩，当下也不好多问，转而对鹤先生道：“清藏不觉劳累，还请鹤先生示下。”说罢向鹤先生一揖。
鹤先生转向如象先生道：“我看大家今日也没有要休息的意思，再拖得一夜只怕很多人都要睡不着了，要我说办正事要紧，便在今晚也无不可。”
如象先生点点头，又望向西廊下那一僧一道，二人不待他出口问询，都不约而同地向他点点头，如象先生会意，便对葛如亮道：“既然各位好朋友捧场，那也不怕晚，便在今晚行事吧。”
葛如亮向如象先生行礼道：“谨遵命。”朗声对众人道：“便请诸位移步一观。”
言毕伸手向众人比了个请的手势，严庄亦向葛如亮叉手行礼，葛如亮却一甩袍袖，转过脸去。
第27章，清风洞府
众苍头举起火把在前引路，离开鉴湖云池，穿过庭院向北上坡，江朔发现原来走到了北面那间常年紧闭大门的大房子门口。已有苍头先行将房门都打开、点上了灯蜡，出人意料的是屋子进深极浅，和屋子外观完全不成正比。大屋和江朔住的房子一样是背靠山崖而建，北面以山岩为墙，不同之处在于这片山岩中间还有一个山洞，一眼望去幽深不知去向。
众人均感诧异，主人站在门口向内一比，两个精壮的苍头在前面举着火把引路，众人随着进入洞中，江朔和湘儿随着葛庄主夫妇最后进入洞穴，江朔抬头见洞口左侧刻着四个篆字“灵栖胜景”，右侧刻“清风洞府”，字体古朴苍遒，也不知是何朝何代所留。
这是一个溶洞，火把照在灰白色的石灰质的洞壁上甚是明亮，内里真有阵阵清风吹出来，吹得火把扑啦扑啦的晃动。走不多时，前面豁然开朗，竟是一个巨大的天然洞府，洞顶离地甚高，多有钟乳倒悬，地面却很平整，估计是人工把地笋都打掉了，此处虽然是溶洞却不觉潮湿，往远处看多有长满石钟地笋的小洞穴，遥遥听见潺潺水声，不知这个洞穴是天然高地，还是人工把洞内的流水引向别处了，以致地面干燥无水。
这清风洞内部甚大，进了这么多人也丝毫不觉拥挤，洞内多设油盏，照得亮如白昼。江朔放眼望去，这洞穴竟然是一处大工坊，置了多张大木桌，地上桌上放满了形状各异的工具，此刻坊内并无工人，工具放的井井有条也不是是何用处。但此刻江朔无暇琢磨这些工具是干什么用的，所有人的目光都被吸引到洞穴正中两个巨大的架子上。
洞穴中间是有一处空地，用圆木搭了一个几尺高的方台，上面搭了两个架子，架子是粗大的木枋所制，转角用黑铁包覆，为防倒伏，加了三角形的支撑，两个架子宽逾一丈，高约三丈，左边架子上挂着一片黑乎乎的东西，右边架子上则是一片白色的，一众大人在前面围住了，江朔生的矮小看不真切，不知是革是布。
他转头问湘儿：“湘儿，这是什么东西呀？这么巨大？”
湘儿道：“别人不认识还好说，你不识得却是不该。”
江朔仍是不明就理，湘儿挽住他的臂膊说：“进去看看就知道了。”
两小从人丛中挤过去，因两人生的矮小也没人管他们，两人径直挤到最前头，江朔一看原是两片皮革，均用细线绷在木框上，黑色的粗粝的很，鳞甲耸立如箭矢，白色的却光洁平整，反射着灯火的光华。
江朔惊道：“难道是那江中的黑龙王？”
湘儿向下一努嘴道：“喏。”
江朔向下看去，黑色皮革下竟然挂着那鼍龙的头脸，当然骨肉早已剥除了，仅剩一张扁平的脸孔，记忆中那凶恶的头脸拓平后竟有种说不出的喜感——一双凶焰四射的环眼已成了两个黑窟窿，其中一个窟窿有所破损，应是当时渔夫，也就是南霁云那一记铁坨打击所致，巨大的嘴巴咧开似在嘻笑一般，全无生时的凶恶之相，看到这个头脸，江朔便确认这是那老鼍的皮囊了。再往上看，足爪都被砍掉，却保留了四肢的皮革，尾甲也均齐全，几乎占满了整个木框，可想而知黑龙之巨大。
白色那片自然老鼍的腹甲了，少了头尾，因此显得方正，右腹位置有一个斜向的切口，是当日裴将军七星宝剑切的口子。看了这个切口，江朔想起来那日江上恶战，老鼍皮甲之坚硬，虽斧斤弓矢也不能穿透，现在不知道用什么工具在其上穿了无数小孔，细线穿过小孔，将两块皮子绷的甚紧，每根细线都吃足了劲，也不知是什么材质，细线如同游丝几不可见，却坚韧异常。
众人将方台紧紧围住，边举头仰望边窃窃私语，那方台不甚高，但却也没人都不敢跳上台去近观。一片窸窣之际，听到南霁云喊道：“诸位禁声，有请如象先生。”
但见“如象先生”缓步走上台来，向四周一拱手，道：“诸位江湖兄弟，新朋友，李邕有礼了。”新朋友自然是指不请自来的平卢军一行人了。
江朔不禁吃了一惊，如象先生原来是大名鼎鼎的江夏李邕，李邕在政坛、文坛久负盛名，尤以书法为当世之冠，读书人无不习练李邕的书法，则天皇后时李邕就在朝中任左拾遗，后多在地方任刺史、太守这样的要员，李白二十多岁出蜀之时曾去拜访时任渝州刺史的李邕，本想干谒，不料李邕对他却并无好感，认为他狂放无理，年少好名华而不实，只派一名小属官与李白虚与委蛇，李白一气之下，写下拜别诗《上李邕》便自离去了。
李白拜见李邕还是年少时，江朔自然不曾亲见，只是听太白先生说起过，后来据说李邕在陈州刺史任上得罪了中书令张说，丢官罢职，不想今日在此处得见，想来山庄门额的题字也是李邕亲笔了。
台下完全安静下来，李邕续道：“邕蒙各路朋友看得起，忝为江湖盟主二十载，然而邕本不会武功，更兼年岁高了，愈来愈感力不从心，四年前邕花甲之际，听闻黑鼍龙在江水间为恶，邕便许下诺言，谁能屠龙除恶，邕便将盟主之宝传给他。”
群豪闻言纷纷点头，看来四年的大会上，今日众人当时也多在场，因此对李邕之言纷纷点头附和。江朔闻言却大吃了一惊，江湖指三江五湖，便是江水中下游的广大地区，李邕一介文士，说他是文坛领袖那是毫不令人意外，而他居然能领导江湖群豪，实在是匪夷所思。
台下众道士之首左手托着一柄拂尘，右手立掌食指内叩口诵“无量观”，朗声道：“泰和兄，当年之约现下诸位多也在场，贫道也算个见证，半年前听闻泰和兄亲自坐镇，由如亮兄与南八擘划，更得西军相助，千里追踪，终于在云梦找到了黑龙老巢，屠龙成功，贫道在茅山得闻此讯，为天下苍生称幸，也为泰和兄高兴，恭喜泰和兄终于可以卸下千斤重担。”
李邕字泰和，那老道和他年齿相若，因此以兄弟相称。
僧众之首一位胖大的和尚亦双掌合十道：“阿弥陀佛，屠龙除害，保境安民，此大功德也。今日召开盛会，又请了东西两军的朋友，不知所为何来？”
李邕向两人叉手施礼道：“多谢贞隐先生，神会法师。梨园诸位确是应邕所请而来，这平卢的诸位朋友么却是不请自来。”他先撇清了和平卢军诸人的关系，又道：“今日请诸位前来，所为两件事情，其一便是请东仓雷师，验一验这鼍皮是否如传说所言，能制成声震千里的鼍鼓。”
台下的鹤先生对雷清藏道：“雷师，你现在便上台去一验究竟吧。”
雷清藏已将鼓槌负在了背后，两根实木鼓槌十字搭花负在背后仿佛两件兵器，比儿臂也细不了多少，年深日久成了枣红色，看不出是何木所制，他双手合十道：“谨遵命。”
言毕一跃上台，先向李邕行礼，然后绕着两块皮子走了一圈，他看得仔细脚步极其缓慢，台下众人都撑长了脖子看着他，雷清藏却全然不顾众人等的焦急，只自顾自的端详两块皮子。
葛如亮道：“两块皮子从鼍龙身上剥下来后，腹皮已去鳞甲，数月间经过水洗、盐洗软化，年前做了鞣制，现下已经完成复鞣。然背甲坚厚，内部仿佛有骨，无法剥离，因此尚未鞣制。”
他说的都是制革的术语，台下群豪均听得懵懵懂懂，不明所以，又不敢问，均屏息等雷清藏回复，雷清藏正专心观看鼍皮，不时伸手触摸，心不在焉的点头道：“江左独孤家名不虚传，看得出来都是顶级的手艺，工法工序没得挑剔。”
葛如亮闻言叉手回礼，表情傲然自得，看来对本门手艺非常自信。
雷清藏看了半晌，终于抬手握拳叩击了一下白色腹甲某处，但听得皮子颤动发出嗡嗡声，如同蚊蚋；又叩了一下黑色背甲某处，但见皮子颤动几乎听不到任何声音了。台下众人又开始窸窣耳语起来，还是程昂心直口快，但听他扯着嗓门道：“这鼍皮敲击起来也没甚特别的么？”
南霁云小声说：“程兄禁声，凡鼓须得有个腔体才能发声，现下只有两张皮子，未做成鼓，自然不响。”
程昂两眼一瞪道：“那日鼍龙在江上也没怀里抱个鼓，怎么吼的端地大声？”
南霁云道：“鼍龙腹内中空，自然能响……”
雷清藏并未理睬二人，转头问葛如亮道：“有梯子么？”
葛如亮示意苍头抬来一架高梯，道：“最高的梯子也不足两丈，如不够高可以将木架放倒……”
果然梯子架起来只到背甲三分之一处，但腹甲较小，上缘与梯子相平，雷清藏看了一眼说：“够高了。”他指示苍头将梯子架在白色腹甲之前，爬上梯子，他一路往上爬一路轻叩皮甲，只走到半腰便停下来道：“便是此处！”
第28章，北地赤玉
众人不明就理，都望着雷清藏，但见他抽出鼓槌，双手同时猛地挥出，锤在鼍腹中心偏上方某点上，洞中登时打了一个霹雷，众人皆吃了一惊，虽亲眼见到雷清藏双槌击在鼍腹之上，但实在是难以想象这雷鸣之声是敲击一张皮子发出的。仿佛是要替众人确认一下，雷清藏又轮动双臂交替击在鼍腹之上，一时间洞内雷声滚滚，随着雷清藏双臂挥动的节奏或紧或慢的发出隆隆之声。
隆隆雷声之中，雷清藏仿佛意犹未尽，他一跃跳上梯顶，双腿一夹木梯，愣是带着两丈高的梯子平移了数尺，落在黑色背甲前，这次只一槌敲击在嶙峋甲片之间，如击金铁，发出悠长之声如同龙吟。
程昂对南霁云道：“南八，这和尚是会法术么？方才直如这老黑龙活了一般。”
南霁云也摇头赞叹道：“这可真奇了，南某第一次见这无鼓而鸣，仅凭两张绷着的皮子就能声震洞府。”
听了他二人对话，雷清藏哈哈大笑，飘身跃下高梯，道：“今日只是牛刀小试，若是将两张皮子蒙成大鼓，那可不是声震洞府，而是声震千里了。”
梯子有小两尺高，雷清藏飘身落下，无半点重坠之感，群豪爆发出一阵喝彩声。
葛如亮叉手赞道：“雷师神乎其技，某主持制革半载，竟未发现这鼍皮发声的关节所在。”
雷清藏笑道：“说出来毫不稀奇，这土龙虽然巨大，但说白了仍是鳄非龙，其声如豕也不甚响，为何长成了鼍龙就能发出雷鸣之吼呢？先师乃淮南扬州子城人，听他说江鳄发声部位在咽喉以下，每吼叫便见喉下鼓动，而鼍龙发声非是喉音，乃是腹音，盖因鼍龙经年累月，腹部在河底砂石摩擦，腹甲变得极强极韧，因而能鼓腹而发隆隆之声。今海清敲击的便是这龙腹最韧之处，因此槌击之下，才能发出雷鸣之声。”
他虽说“毫不稀奇”，但众人均知这可不简单——就算明白个中道理，谁又能找到这个鼓腹之点？
程昂问：“哦，那不是和练功一样，腹息为上鼻息为下，但为何腹甲是鼓声，背甲却是金声呢？”
雷清藏道：“敲击背甲之声，乃‘点’音也。“点”即云板，金铁所制，形如云，敲击音虽不是轰然作响，但长在余音悠长，军旅击“点”以做召集之用。”
程昂“哦”了一声道：“如制成鼍鼓，便是击腹出阵，击背收兵了。”
雷清藏点头道：“如做战鼓，当是如此，家师曾言鼍鼓声传千里那是夸张，但几十万大军的大阵也不过几里地，指挥大军一面鼍鼓足以，不过现下天下承平，这皮子如做战鼓可是暴殄天物了……”
“是了。”鹤先生接口道：“有此鼍鼓做鼓乐，无论《秦王破阵乐》还是《霓裳羽衣曲》都将增色不少，鼓吹同部，李生你怎么看？”
李謩赶紧叉手道：“那还用说，有此神器圣心必然大悦，只是……”他话锋一转道：“只是鼓部雷师得了神鼓，却显得吹部黯然失色了……”
这本是一句说笑，鹤先生笑着摆摆手，正要开口，却听台下一人道：“李生勿忧，此番西军出力屠龙，为圣人献鼍鼓，东军自然不能落后，安中丞将献玉箫一百管，供梨园之用。”
众人转头看，却是平卢军的严庄，原来此番李邕屠龙，朔方节度使王忠嗣暗中出力不少，不仅派麾下仆骨怀恩亲身参与，更派出大量精锐士卒供李邕调遣，那日江上舟子中便多有西军将士，因此结阵拉网才能如此严整如军阵一般。众人追猎大半年有余，人吃马喂花费颇巨，也都是王忠嗣一力承担，就是围猎的渔网也多得西军相助，编织之时缠入西域所产天蚕丝，天蚕丝极轻极韧，因此鼍龙无法冲破，今日悬挂龙皮的细丝既是此物。
王忠嗣圣眷正隆，去岁因地方官吏报告玄元皇帝老子下凡赏赐灵符，上书“潜应改元，天宝万载”，于是圣人大赦天下，改元天宝，作为他最宠信的大臣王忠嗣自然要献上贺礼，恰巧得知江南李邕欲行屠龙之义举，两人一拍即合，王忠嗣既出钱又出力，便是要得了鼍龙皮制成乐鼓献于圣人，今日梨园鹤先生带着鼓吹第一齐聚于此，自然也是看在王忠嗣的面子上。
李邕心道看来这严庄是顺着西军的行迹找到这里来的，范阳、平卢的东军与河西、朔方的西军互派细作那是人尽皆知之事，西军在江南闹出这么大动静，东军不可能不知道，看来安禄山是要和王忠嗣争宠，王忠嗣献鼍鼓，他便要献玉箫。
李謩笑着摆手道：“謩前言只是说笑，况且乐器并非材质贵重就是好，重在音准。”
“李生，你虽善吹笛，却不识乐器，此前你怀揣恶竹所制之笛却还不自知，可见你不懂乐器啊。”说话的正是湘儿爷爷独孤丈，他不知何时又复出现，背着双手站在李謩身边，群豪中高手不在少数，竟然无人注意到老爷子何时来，何处来，均心道：“这位老爷子的轻功堪称化境，当世只怕无出其右者。”
严庄见了湘儿爷爷赶紧叉手行礼，对安庆绪道：“二公子，这位便是洞庭独孤家的七代家主独孤问老先生，人称追云逐月独孤问的便是。”
安庆绪等人闻言等纷纷隔岸向独孤问行礼，李謩却毫不为意，他除了音乐之外对其他事情均不太上心，他恭恭敬敬地向独孤问行礼道：“謩鄙陋，还请独孤丈教我。”
独孤问捻须道：“萧者籁也，竹制者谓之人籁，骨制者谓之地籁，玉制者谓之天籁。《庄子·齐物论》有云：女闻人籟而未闻地籟，女闻地籟而未闻天籟夫……又贞白先生陶通明《真诰》有云：玉箫和我神，金醴释我忧……可知玉箫乃道家至宝，其声天籁，其蕴通神。”
严庄应和道：“今圣人修道箓，以玉箫入燕乐正合圣意。”
李謩瞥了一眼严庄，向独孤问道：“独孤丈博古通今，晚辈佩服，然而玉箫虽见诸典籍，实物却无人见过，亦不知……”说话间他又看了一眼严庄。
严庄心领神会，哈哈大笑道：“亦不知平卢军的胡人蛮子是否善会制萧。”
李謩被他说破心思，有些不好意思地说：“严生勿怪，一百管玉箫送呈圣人，如束之高阁倒还好，若圣人喜爱，命梨园吹之，如若……”
严庄又接口道：“如若吹奏效果不佳，非但梨园弟子人头不保，只怕安中丞也要弄巧成拙吃不了兜着走。”
李謩郑重地点点头，道：“伴君之道，儿戏不得。”
严庄道：“这也是我等此来鉴湖的原因之一。”言毕他拿眼一瞟身后的十二名随从，那十二人齐齐走到台前，解下包袱，在台缘整齐摆成一列便又退下。待十二人退回原地，严庄又拿眼示意，身边的何千岁走上前来，先右手抚胸向独孤丈行了一个胡人礼节，然后恭敬地打开其中一个包袱，又行了一礼，退回原处。
众人不自觉地聚拢过来想看包袱里是什么，似是要满足众人的好奇心，独孤丈跃上台抓起包袱里的几件事物举起来端详。众人随着他的目光一起抬眼看去，原来是几根长短不一的玉管，这几根玉管通体赤红，火光映照一下，玉管显得极是通透，显出内里一轮轮金黄色的斑纹。众人虽不知这玉管做何用处，但均知是难得的美玉。
独孤丈左右手分持一根玉管互相敲击，但听得锵锵然甚是清脆，并非寻常玉石的叮当之声，独孤丈满意地点点头道：“好赤玉，世人只知西域产美玉，但于阗白玉温润，做首饰固然是上上之选，做成玉箫却音质平平，这北地赤玉更为坚硬，做成玉箫音域更广。”
严庄叉手道：“独孤丈是大行家，一看便知这赤玉出自北地，此玉出自夫余。去岁安中丞率军北出平卢一千五百里，穿越契丹之地，大小百余战，斩首五万，才得了这一千管赤玉。”
安禄山冒领军功之能世人多有耳闻，大小百余战、斩首五万云云，只怕九成九都是水分，不过平卢镇已在大唐东北之极，夫余之地竟然还要向北一千五百里，可知这赤玉亦是得来不易。
独孤丈横持一管，边对着玉管窥视，边道：“久闻夫余人善治玉，今日方知此言不虚，赤玉坚脆易折，这玉管打磨的甚是笔直，内孔极是圆整，实属难得……”
严庄道：“打造这些玉管可不是一朝一夕之事，此乃古玉，来历可是非同小可，夫余在西汉为玄菟郡，汉武帝时命其进贡赤玉管两千枚，面对一代雄主，夫余不敢怠慢，挑选了最好的赤玉石，举国之力打造玉管，这加工之法么，相传是夫余人用发丝打磨的。”
独孤丈道：“发丝看似柔弱，实则极强韧，此说到也可信。”
程昂追问道：“那后来呢？怎地没有进贡给武帝却都藏起来了？”
严庄笑道：“程兄勿急，听我慢慢道来，发丝打磨固然可行，但玉质坚硬，打磨两千枚可不是一朝一夕之功，才制成了一千余管，武帝就崩逝了，其后昭帝、宣帝，大汉忙着经营西域都护府，无暇顾及东北，至于先帝一时兴起所要的朝贡哪还有人记得。而打磨这批玉管耗费了太多的人力物力，大汉既不来索要，夫余也乐的装傻充愣，把这批贡品藏了起来……”
第29章，南八神射
众人皆不由自主地“哦”了一声，严庄说到此处略一停顿，程昂催促道：“后来呢？”
“此后汉室日渐衰微，更是无暇弹压东夷，紧接着东北各方势力开始互相攻伐，夫余先是被辽东公孙氏挟制，后又被慕容鲜卑灭国，复国后又为高句丽再灭，薛礼东征之际还顺道攻拔了夫余……”
程昂啧啧道：“这夫余真是倒霉的紧……”
严庄一笑道：“是啊，如此过了九百年，可能夫余人自己都忘了手上有这么一批至宝，安中丞也是偶然得知此事。”
程昂道：“安禄山又怎知这传闻定是真的呢？”
严庄道：“言者可能也只是姑妄说之，安中丞则是姑妄听之，然而中丞为圣人办事最是忠心不腻，圣人尝对中丞说起秦汉之玉箫，言语中多有向往之意，安中丞便着人加倍留心四处打听，才得了这么一个难辨真假的消息，可是为圣人效命，就算只有万一的可能，安中丞也要亲自一验，赴汤蹈火在所不辞。所幸赖圣人洪福，消息竟是真的，这才得了这一千余枚玉管。”
他这一席话无比谄媚，想必这套说辞是为安禄山拜见明皇之时准备的，群豪皆大不以为然，严庄这番话自然也不是说给在场的江湖豪客听的，他言毕向天拱手遥拜，眼睛却看着红袍人之首鹤先生。
独孤丈问道：“共是一千余枚玉管……你要做成什么箫呢？”
严庄叉手道：“面对两位大行家，庄不敢置喙。”
独孤丈又看李謩，李謩赶忙叉手道：“但听前辈示下。”
独孤丈捻动赤玉管哈哈大笑道：“也罢，老夫就做个主，这赤玉之色，正合做‘凤凰箫’，相传箫为舜帝所创，其形参差如凤翼，其彄数十，其长尺八，这些玉管本就长短不一，按此制式制成排箫，颜色赤红正如凤凰展翅一般，数量么也正好合一百之数。”
李謩叉手道：“圣人曾对謩言，古之排龠仅十彄，而能奏天籁，今之燕乐排箫多用十六、廿三之数，忒也的繁复了。按古法制十彄凤凰箫，当是正合圣心。”
严庄道：“庄出游之际，安中丞曾言，能将这批赤玉管制成合圣人意的玉箫，天下仅有独孤家而已，听闻独孤丈已退隐江湖多年，如今山庄是葛先生做主，今次本是来拜托葛先生相助，不想庄何其幸哉，得见独孤丈本尊……”
独孤丈摆手道：“奉承话就不要多说了，山庄还是葛儿做主，我既说传了他，自然不能说了不算，不过这定音协律之事么，老丈自然也不能置身事外。”
葛如亮在台下一拱手道：“耶耶说哪里话，有耶耶才有独孤家这门手艺。”吩咐手下苍头：“将这十二包玉管收下，先妥善存放，如何治玉等耶耶定夺。”
葛如亮看了一眼安庆绪，又道：“便在此处一一打开核验数量、质地，报与这位严孔目，免得日后没有招对。”
此前安庆绪言语冲撞，葛如亮才故意这样说，果然安庆绪眉眼立起就要发作，严庄赶紧打圆场道：“葛庄主说笑了，且放宽心，这十二位都是平卢军中千挑万选的健儿，他们一路护送这些玉管前来，包袱都不曾离身。”
葛如亮嘿嘿一笑，不置可否。山庄一众苍头上来将十二个包袱逐一解开了，果然都是赤玉管，不一会儿苍头就清点完毕，用棉纸把每根玉管都单独包好，盛了十二个木匣，前十一个装的满满的，最后一个空了不少，苍头将木匣在台上排列整齐却不抬走，一个小头目向主人叉手道：“共收上等赤玉管一千一百卅五枚，玉管条直，中孔规正，端口多有磨损，尚未钻音孔。”
葛如亮转向严庄道：“如十彄凤凰箫，可做一百一十三支。”
严庄赶忙道：“只要一百支，制成之后平卢军自取输送，其余玉管均赠与习习山庄。”
葛如亮又是一笑，正色朗声道：“独孤家的规矩，绝不贪墨主顾的材料，而工钱是要另算的。”
严庄叉手道：“这个自然，这个自然。”
安庆绪向身边的何千年使了一个颜色，何千年立刻会意，解下背囊放在台上打开，里面是一串一千枚通宝钱，程昂对南霁云悄声说：“才只一贯钱，看不起谁呢？”。
南霁云道：“看仔细了，是金的。”
程昂踮起脚、眯起眼来细看，这串钱每一枚都分外亮眼，果然都是黄金所制，他啧啧连声道：“要是纯金的那可值老钱了，开元通宝还有金的？”
严庄道：“这纯金通宝乃是宫廷内的赏钱，世上并无流通，比铜钱略小却更重，一贯金宝有约莫十斤，合铜钱得有千贯，这一千个小钱只是定金，取箫之日，还有绢帛十倍奉上。”
此言一出，安禄山出手之阔绰令江湖群豪也不禁咋舌，唯葛如亮神色如常，既无得着巨金的兴奋，也无视财帛如粪土的不屑。他不动声色地说：“玉管尚需钻凿音孔，长短亦需根据调音裁切、打磨，更需制作带板连成一体，怎么也要三个月的时间。”
严庄问：“可能赶上千秋节？”
千秋节乃明皇生辰，是每年八月初五，葛如亮道：“现在已是孟夏，加工完毕还要水陆兼程运送，八月是赶不及了。”
严庄回头看了一下安庆绪，见那安二公子缓缓地摇摇头，他面露难色正要说话，鹤先生道：“严生，乐器制作急不得，不若十月圣人驻跸华清宫时献上，也是一样的，鼍鼓巨大，运输不便，到长安时也是九月了，箫至而鼓不至也是不妥。”
鹤先生这最后一句意思很清楚，献鼓背后之人是西军王忠嗣，箫是东军安禄山定制，两人本意是要争宠，哪一个先送到对方也不会答应。
严庄又转头看了一眼安庆绪，见他轻轻点头，遂转忧为喜，下拜道：“全凭鹤先生安排，至于运输不必担心，安中丞安排奚车输送，不说旬日，半月必达。”
南霁云“哦”了一声，程昂问：“南八，你哦什么？这奚车又是什么？”
南霁云道：“程兄你又有所不知了，南某幼居河北，听闻北地奚人最善造车，他们所制的车便是‘奚车’，据说奚车不大，但既轻巧又坚固，仅需一匹马就能拉动，可日行三百里，且无论道路，翻山越岭亦如履平地。”
程昂挠头道：“老程孤陋寡闻……”
南霁云安慰道：“程兄是南方人，对北地之事自然知道得少些。”
南霁云只是随口安慰他几句，程昂却突然来了精神，道：“那是，有机会哥哥和兄弟你讲讲江南道那些奇闻逸事，那好家伙……”
这时葛如亮已经让苍头将装玉管的木匣和装钱的包裹拿了下去，见程昂还在夹缠不清，干咳了一声，程昂却不明就理还待要说，南霁云忙拿手捂老程的嘴，低声道：“改日再向程大哥请教，先听葛庄主说些什么。”
余人小声议论之声也立歇，葛如亮向雷清藏拱手道：“方才匆忙，忘了请雷师在皮子上点下适才槌击的位置，便以此为中心裁制蒙皮。”雷清藏道：“好说，拿墨笔来。”
这时梯子已经撤下，苍头正要重新抬上来。南霁云却道：“不用这样麻烦，南八适才看得真切，请为雷师点来，若有半分差池，再劳烦雷师登高。”
说罢他向一旁奚人何千年道：“老兄，借你的宝弓一用。”何千年闻言望向上首的尹子奇，尹子奇点了点头，何千年便从腰间鞞靫袋中抽出猎弓，并一支羽箭一起递给南霁云，南霁云接过弓，却示意无需箭矢。
这是一张角弓，南霁云双臂一较力开了两把弓，见那弓张之穹然，弦音清越，南霁云道一声“好弓”，便扣上苍头送来的墨笔，这墨笔看起来便如一支短箭，后面一根木杆，头上是一个类似拓碑用的扑子墨袋，已沾饱了朱砂。但见南霁云一扣弓弦，并未拉满，便即放手，墨笔本就比箭矢沉重，弓未拉满便射出，飞行甚缓，似要一头栽到地上，程昂跌足道：“失手啦，滑脱了！”
却见那墨笔忽忽悠悠，将将触到白色鼍皮便一弹落在地上，程昂额手道：“还好还好。”
南霁云更不搭理他，又扣上一支墨笔一箭射出，也是如此弓未拉满便即射出，又是将将触到黑色背甲便即弹开。
如此连发两箭，均是如此，众人便知是有意为之，想必南霁云恐怕射出墨笔劲力过大伤了皮子，或墨点太大无法确定中心，因此控制劲力堪在两张皮上留下印记便即弹开，南霁云控弓竟能如此精准，当即就引来一片喝彩声。
皮子上的两个朱砂点只一个拇指粗细，雷清藏背着手仔细看了看两个点的位置，回头对南霁云合十道：“这位南八兄弟认位极准，弓法更是娴熟如此，红点与海清所槌位置分毫不差，南八神乎其技令人赞叹。”
听雷清藏这么一说，群豪又爆发出一阵叫好声。
第30章，吐蕃角弓
南霁云将弓递回给何千年，不想何千年却退了一步，右手抚胸恭恭敬敬鞠了一躬，并不伸手接弓。
尹子奇对南霁云道：“何二的汉话说得不好，他的意思是请南八保留此弓，奚人最重英雄，所谓弓之道贵准不贵快，南八甫使新弓，引弓两次便对此弓之性了然于胸，准头如斯，可见已熟稔弓道，当可为此弓主人。”
南霁云向何千年借弓，原是看安庆绪趾高气昂、严庄巧言令色，才露了一手想要压压平卢军的气焰，不想何千年却生相惜之情，要以弓相赠，他本是吃软不吃硬的好汉，闻言不禁不好意思起来，忙道：“不可，不可，南云借弓之时，只当是寻常角弓，只一开弓便知是良弓，又怎好……”
尹子奇佯怒道：“南八当我们奚人是吝啬轻义之徒么？如非良弓亦不会拿来送朋友，此弓乃铁胎弓，不说神器，却也堪称宝弓。”
程昂好奇心起，拿南八手中的弓掂量了一下，又交还给他道：“忒也得轻了，怎么看都不像是铁打的。”
尹子奇笑道：“铁胎弓并非铁制，乃是以桑柘木的薄片用鱼胶层层胶合而成，因其弓硬，引弦如闻金铁之声，因此叫铁胎弓。”
南霁云方才引弓未满，闻言试着将弓拉了一个月圆，保持片刻再释放弓弦，但听得铮的一声极是清越，其后弓弦振颤不绝发出嗡嗡之音确如金铁声经久不绝，果然是一把宝弓，不禁叫了一声好。
尹子奇又道：“此弓难得，因其并非汉地所产，乃是大唐西南吐蕃国弓师所制，南八你看这把弓是不是比一般的角弓要大很多？吐蕃人善制硬弓，皆因吐蕃之地特产犛牛，犛之体型远比中原耕牛巨大，其角也更加长大，此弓面便是用一对完整的犛角所制，因此比寻常角弓长大许多。”
南霁云细看这把角弓，确实比一般角弓长大许多，他善于使弓，自然知道弓身越长劲力越足，唐军步卒所用长弓几乎有一人高，但骑兵在马上如用长弓难免有所挂碍，因此用筋角制弓，面贴牛角来增加弓身强度，以弥补长度的不足，一般角弓受限于牛角长度，都不会很长。南霁云手上这把弓长度虽远不及唐军步卒所用的长弓，但比一般的角弓要长出二尺有余，再看何千年生的长大，在马上用这把弓应该也没问题，南霁云并非马上将军，无论舟上陆上，此弓虽长用来却也无碍。
尹子奇续道：“吐蕃弓还有一个好处，吐蕃之地干燥苦寒，在彼地所制牛筋最是坚韧，越使越紧，始终能将弓弦牢牢压在弓胎之上，绝无松弛之虞。”
南霁云闻言忍不住将弓又连拉了几个满，果然每次放弦之际都是劲力十足，他本就善射，看到如此良弓不禁心生喜欢，禁不住抚了一下弓身。
尹子奇哈哈大笑道：“南八，你既然喜欢，那就收下吧，切勿推辞。”
南霁云对何千年道：“然而此弓乃是这位何兄弟随身之物，我怎好……”
何千年也不说话，解下腰上挂的虎皮鞞靫袋，连着里面十支白羽箭一齐递给南霁云，。
尹子奇哈哈大笑道：“我这个小兄弟不善言辞，汉话也说的不好，不过爱惜英雄之心么，却也不比汉人好汉来的少，还望南八不要驳了他这一番美意。”
南霁云见不好再推辞，向二人抱拳称谢，便收下何千年的弓矢。
严庄也凑上来，笑呵呵地道：“尹将军与南兄心心相惜，今日赠弓之事定然传为美谈。”
南霁云对严庄说不出的厌恶，但他刚刚收了何千年的铁胎弓，自然也不好发作，只得打个哈哈，向后退去，不想与严庄多做纠缠。
严庄转向台上抱拳道：“如象先生，今日第一件事已圆满解决，可以说第二件事了吧？”
言语之间，严庄仿佛成了筵席上的“席纠”，拿言语引导着众人一步一步前进，李邕越发觉得他似乎有什么阴谋在前面等着，但严庄虽然惹人厌恶，讲话卡点却极准，又驳他不得，只得道：“是了，邕要宣布的第二件事，便是这江湖盟主之事，邕年老力衰，曾言传位给杀死黑龙之人，在场诸位都是见证，然而那日汉水之战，一番乱斗，每人均出手重创了黑龙，黑龙之死却无法归功在一人身上，邕绝不想再占此位，诸位说说这盟主之宝应该传于谁人？”
那铁勒人率先抱拳道：“怀恩身在朔方军，又是外族，定不能受此宝。”
南霁云也道：“南某只是个舟子，并无号令群雄之能，受不得此宝。”
葛庄主也开口道：“独孤家做乐器营生，山庄上下这么多嘴要吃饭，况且内子抱恙多年，葛某实在有心无力。”
程昂奇道：“噫……你们都不想要？那给俺老程玩几天如何？”
台下群豪均哈哈大笑起来，心想这老程还真是个混世魔王再世，什么事情都有他在里面瞎掺合。
李邕也不恼他，问道：“程郎，那你把玩几天之后准备怎么办呢？”
程昂道：“等俺老程玩完了，那就谁要给谁呗。”
李邕道：“那却不可，此事并非儿戏，今日给了你，那便轻易放弃不得……”
程昂急忙摆手道：“那俺不要了。”
众人又是一阵哄笑，众人皆知李邕万无传位程昂之可能，仆骨怀恩是外族又非江湖儿女，南霁云资历尚浅自不能号令江湖群雄，而葛庄主心思缜密、沉稳厚重，在江南绿林道上早已隐隐有引领群雄之意了，看着局面众人均想江湖之宝必然落入山庄主人囊中，只看要推让几次罢了。
严庄忽然又道：“如象先生，江湖之事，庄等本外人不应置喙，然而，先生说四人重创黑龙，却无人手刃黑龙，于理不合吧？”
程昂一撅胡子，瞪眼道：“这位严生好多话，你既说不应置喙，那就闭上你的鸟嘴。”
严庄也不着恼，道：“哎……程郎此言差矣，普天之下都讲一个理字，庄只是好奇，这黑龙受了重创之后，便自己死了么？”
程昂道：“是啊，你没听说过重伤不治？那黑龙受伤既重，又在荒郊僻野，找不到郎中给它医治，可不就得死么。”
严庄道：“既然黑龙伤势沉重，为何没有英雄上前将它结果，却要等它自死呢？难道是这黑龙受伤之后竟然逃脱了？”
程昂指着严庄道：“对咯，对咯……严生你聪明的紧，便是逃脱了，你是不知道这黑龙在江里游的快啊……我等追出十里八里去，只见它翻在江心沙洲之上，已然死了。”
严庄道：“时值暮秋，汉水两岸芦苇正盛，这老龙既然逃脱，怎地不钻入芦荡之中匿踪养伤，却要趴在沙洲之上等死呢？”
程昂道：“我几时和你说它在沙洲上等死了？那老龙重伤之后只顾乱冲乱撞，就此冲上沙洲，这砂石粗粝，一硌之下把它给疼死了。”
严庄道：“但庄细看龙腹并无刮擦横迹，却有一道六七寸的刀口，这又做何解释呢？”
他两指如戟指点架子上的鼍龙皮，众人随着他的手指一齐看向那片白色腹甲，先前群豪都被雷清藏吸引，只关注皮子中央，现在一看果然发现腹甲右侧有一道齐齐的切口，与左侧自然曲折的边缘颇不相同，有好事者便开始私相议论起来。
程昂还待要扯皮，道：“对咯……对咯……”连说几句对咯，也没憋出下文，李邕拿手止住他，望着严庄微笑道：“看来严生是有备而来啊。”
严庄连忙叉手道：“不敢，不敢。”
李邕也不再看他，对着台下群豪朗声说道：“诸位，屠龙者确是另有其人，不过他并非江湖中人，阴差阳错阳错为民除了大害。”
群豪一阵打乱，议论声更大了，李邕拿手一召江朔道：“童儿，你上来吧。”
江朔吃了一惊，他虽知最后黑龙死于己手，但从没想过这是自己的功劳，如李邕所说，只是阴差阳错而已，他方才看三人互相推让，老程在那边插科打诨只觉有趣，听严庄咄咄逼人的口吻又觉讨厌，但丝毫没想到最后会和自己扯上关系，现在李邕竟然叫他上台，实在是出乎意料之外，禁不住向左右张望，看李邕所唤是否另有其人。
湘儿一搡他，笑道：“别看啦，偌大一个洞府内就你我两个童儿，不是唤你难不成还是叫我？”
江朔茫然抬头看着李邕，见老人正在向他和善的点头，当即畏畏缩缩地向前走去。两个童儿本就挤在最前排，距离台口不远，江朔向前走了几步，后面南霁云走上来双手在他胁下一托，江朔脚下一空，如踩祥云，稳稳当当站到台上。
上得台来，江朔又懵懵懂懂地走了几步，到了李邕的身边，李邕抚了一下他的小脑袋，右手捺着他的肩膀道：“诸位，最后在汉水江心沙洲之上手刃黑龙的便是这位小朋友。”