思染是赵阶捡来的。她衣衫褴褛、灰头土脸的晕倒他归家的路上，醒来也不记得自己打哪儿来，家里的事让她说，她也说不清。
“我以后就跟着你，你走哪我跟哪。”她猛的伸手抱住他的手臂，脸也紧紧贴着他，像个蛮不讲理的小无赖，“反正我睁眼看到的人是你，我认定你了。”
“你认定我做什么？”他皱眉要将她推开，她却不依不饶。他十四岁通过童试后，就外出游历，遍访名师，累积学问，家里也就老母亲一个人，这么个瘦瘦弱弱的小丫头带回去，只怕又要给母亲找许多的麻烦。
其实细细论起来，赵阶出身本不差，祖上乃可追溯到开国元勋赵志坚，只是到了他父亲这一代，家道没落，他母亲也非正室，父亲去世后他们母子只分得了一栋僻远的老宅、些许银两，和一个供使唤的叫赵炎的小厮，日子过的清贫。好在他天资聪颖，五岁已背熟四书五经，六岁作诗，七岁已是少有先生能教他知识，被人冠以‘神童’的名号，当时的姑苏府府尹还曾亲自上门拜访过他，名盛一时，为母亲争了口气。
童试过后，他要外出求学，母亲一句没问，拿了全部积蓄给他。外出游历这十多载里，他鲜少归家，母亲也无怨言。只是半月前他回来给母亲过五十大寿，见母亲头发竟全部都已花白时，他悲痛难止，跪在母亲脚下痛哭流涕，不能自抑。遂去诀别了恩师，回来侍奉母亲身边，考取功名。
“是你将我从鬼门关拉了回来，我睁眼看见的是你，那我不跟着你跟着谁？”她说的理直气壮。
“我和你去找你的同乡人，你跟着他们去投奔亲戚。”
“去哪里找？”
“你和他们哪里走丢的就去哪里找。”
“可是他们待我不好。”她仰着巧秀的小脸，看着他道。
“那，那，”他心中一软，但语气不能弱下来，“那你也不能跟着我。”
“为什么？”
“我家境清贫······”
“那我吃饭吃的少些，住的简陋些还不行吗？”她说着眼中已是起了氤氲。
枉他读了那么多年的圣贤书，最后却无言以对于一个九岁的小丫头。他就这么将她带了回去。
母亲喜欢这个小丫头，给她梳辫子，裁衣服，做布鞋，闲着没事还带她到集市上去买些小玩意。赵炎对她也好，一会去河里给她捕鱼，一会去树上给她掏鸟，俨然宠着她。家里就他对她凶，因为她非要跟着他学字，他本来没打算教她，可他发现这个小丫头记性好的很，他早上在书房朗读的诗文，她听上两遍都能给记住，是个好苗子，因着惜才，他也就教了。
他是严师，对她也不客气，还特意让人给她裁了两身男袍，早上晨读写字，必须要她穿着。他其实是怕自己心软，给她穿男袍也不过是自欺欺人。一旦她背错了诗文，或者是写错了字，他用戒尺打她打的都很是用力，有一次因着她一个字写错了两遍，他把她的手都给打破了，然后将她一个人丢在书房里一边抹着眼泪，一边继续练字，而他则躲在书房的拐角处，看着自己手中的戒尺，悔恨万分。
他对她就像是物极必反，因着心软，所以就狠极了心去对她。从遇见她，他就觉得自己无能为力，她一耍赖，他只能缴械投降，所以要伪装的无懈可击。
后来母亲看到她手上的伤，私下里对他说，“二丫头来我们家之前是没少吃苦的，你怎么能下那么重的手？她刚来我们家，我给她换衣服，看到她身上全是大大小小的流着血的鞭痕，她跟着你一路，一声都没吭，是要有多疼呀。”
之后，他将戒尺交给赵炎，一把火烧的干净。
过了两年，他参加乡试，一举中第，之后进京参加殿试，得皇上赏识，被分配到河南南阳任府尹，官居正六品，已是莫大的殊荣。
他就任南阳前，回家辞别母亲。乡里乡亲全来恭贺，他人送的礼母亲又亲自一家家的送了回去，说是不能落人短处，。母亲一生都是这般，不落人亏欠。
“阶儿，你如今有了功名，母亲最操心的就剩你的婚事。”晚上吃饭，母亲忽的开口道，“古人言，三十而立。你已立了业，如今也该成个家了。王家的二小姐一直都未出嫁，只怕还是在等你。人家有情有义，不哭不闹的，你若是孝顺娘，就娶了亲再走。”
赵阶本在低着头吃饭，一听母亲这么说，也就抬起了头来，目光却刚好与坐在对面的她相撞。她就那么直愣愣的看着他，腮帮子圆鼓鼓的，像呆了一般。
那年他三十四岁，她十三。
他与王家二小姐王嫣芝的婚事，是由他父亲自小为他定下的。
王家乃是杭州当地的名门望族，族内人才辈出，世世代代有人在朝为官，子弟门生遍布天下，而王家的嫡长女，王嫣芝的姐姐王漱更是入宫为妃，深得皇上宠爱，王嫣芝的哥哥王宏德除去国舅的身份，还是朝中的御史大夫，位极人臣。
这样一个家族能看中赵阶，其实也不过是看中了五岁已背熟四书五经，六岁作诗，七岁已是少有先生能教的赵阶的聪颖。王家能屹立朝中百年而不倒，靠的决不仅仅只是王家本族人。
赵阶当年外出游学，一心积累学识。离开姑苏前，他曾同母亲一同去拜访王家，欲推掉婚事，怕耽搁二小姐，可王嫣芝只让丫鬟传话，让他好生出去游历，她不用他挂念。过了这么多年，他早已将那个素未谋面，身后门庭高贵的女子忘在了脑后，但她还在等着。
“孩儿这两日就要赴任，怕是时间来不及。”他道。
“那就先把聘礼下了。”
他顿默了阵，道，“好！”
他外出就任府尹两年，只有过节的时候放假回来。每次回来，她都会在渡口等他。回去的路上，她总是叽叽喳喳的说个不停，也不管他愿不愿意听，还是像当年那个小无赖一般，但她又与当年那个小无赖那般不同。她长大了。
她出落的亭亭玉立，双眼炯炯，面目巧秀温和，又带着荷花初绽的可爱俏丽。她也读了许多的书，闲暇时，与他命题辩论，说不过他就开始胡搅蛮缠，或者与他在书房读书，也不往团圃上坐，只侧身依着他，遇到不懂的就把书举到他眼前，也不管他看书看到了哪，张口就问。他自小念圣贤书，最重礼仪，却被她给搞的没有脾气。他总想着她小，再长大些就好了，再长大些······