第八十九回 赏腊梅王家福满堂
话说史彦正在房里逗弄女儿，忽然有管出门的媳妇李兴家的进来笑道：“奶奶，王老爷家的夫人送了个帖子来，请奶奶明儿去坐坐。”
史彦忙道：“只请我，还是连二奶奶都请？”
李兴家的笑道：“自然是两位奶奶都请了。二奶奶那边的帖子，另有人送了去了。”
史彦又道：“可说是什么事儿了？”
李兴家的忙又笑道：“来人说，并无什么大事，只因王家园内梅花盛开，请两位奶奶去赏花。”
正说着，只见娄氏房内的丫头走来，道：“回大奶奶，我们奶奶说，身体有些不适，明儿去不了王家了，还请奶奶替她和王家夫人告个罪。”
史彦道：“我知道了，你回去吧。”
小丫头忙施了一礼，退了出去。
史彦又问道：“王家的人走了吗？”
李兴家的道：“还不曾走，如今在外面等着奶奶回话。”
史彦道：“那你就告诉他，明儿二奶奶去不了，只有我去就是了。另外拿三钱银子赏他。你也不用再进来了，就将明儿出门的车马准备停当。”
李兴家的忙答应了，出门按照史彦的吩咐，打发王家的人走了，又去准备车马。
云梦笑道：“这王家的夫人，原是和奶奶极投缘的，只是不知道这时来请奶奶，究竟有什么事儿？”
史彦道：“不年不节的，也不是她的生日，大约也没什么要紧事。原是咱们从金陵回来之后，一直忙，给太太送殡的时候，她倒是来了，只是咱们正忙乱着，也不曾好生说话，想来也就是和我说说话。”
一夜无话。
第二天吃了早饭，史彦简单处理了一些家中的事务，便带了女儿贾敏，坐了车，往王家来。云梦带着几名丫头、婆子在后面一辆车上，紧随其后。
王张氏亲自出仪门迎接，两人见了面，平拜了拜，携手往后院正房中来。
这正房中，现住着王武的母亲。史彦走进房内，便忙要给王老太太磕头，王老太太忙命丫头们拉住，史彦不依，定要磕头，推让了半日，王老太太只受了半礼。
施礼已毕，王老太太便拉了史彦在身边坐下，笑道：“贾夫人你一向可好？咱们好些年没见了，前儿你们家老太太过世，我原是要去的，只因不好了两日，一直在吃药，也没曾去的。想当年，我们老姐儿俩最是能说得来的，不想她忽然之间就没了。”说着，便长叹一声。
史彦忙笑道：“原先我们在金陵的时候，多得老太太照拂；后来我们进了京，这边的宅子里也多亏王老爷关照，我早就应该来给老太太道谢的，只因家下乱七八糟的事多，今儿才来，老太太勿怪。”
王老太太忙笑道：“这些年不见，你还是这么会说话。今儿请了你来也没别的事，我们后园子里几株梅花，今年开的倒早，想着你这些日子在家里忙乱，出来散散心也是好的。”又忙拉了贾敏笑道：“这就是最小的姐儿？这小模样儿，真惹人怜爱。”早有丫头托了一个盘子走来，王老太太便拿起盘子里的两个荷包，一对儿小金镯子，笑道：“微物不成敬意，贾夫人别笑话，给孩子拿着玩吧。”
史彦忙又带了贾敏拜谢。
王老太太又吩咐丫头们道：“将咱们家的哥儿、姐儿们都带了来，给他贾家伯母请安，也陪着贾家的妹妹玩耍一会子。”
丫头们答应一声，都忙去了。不一时，一群媳妇、丫头、奶妈，簇拥着四个孩子走来。
最年长的哥儿约八九岁，穿着一件深松绿色撒花罗缎大袄，外罩一件紫貂斗篷，脚下粉底皂靴，脖子上挂着长命锁；略小些的哥儿约六七岁，和哥哥是一模一样的装束。两个姐儿的年龄相差不多，大约五岁左右，只一个略高一些，梳着一样的双平髻，左右发髻上，都带着一朵海棠式样的珠花，穿着一件胭脂色的大袄，脖子上也挂着一模一样的长命锁。
四人一起给史彦请安，史彦仔细看时，只见这大一些的男孩子，眉清目秀，文质彬彬；那小一些的男孩子，满脸英气，隐隐透出一丝顽皮；这两个女孩子都是肌肤细腻，一个杏眼娥眉，一个细眉凤目，都甚是标致。便忙拉了手，问名姓。
略小的男孩子笑道：“回伯母，我哥哥名叫王子肱，我叫王子腾，我大妹妹——”他指着略高一些的女孩子道：“叫王子沁。”又指着略矮一点的女孩子道：“二妹妹唤作王子清。”
又道：“大冷的天，难为伯母亲到舍下来，伯母便没什么，这小妹妹想是要冷着了。”
史彦看这孩子虽小，倒比哥哥更为机灵，也能说会道的，又因知道这孩子是庶出，当着王张氏的面，不好单独夸赞的，便笑道：“这个个都是出色的，竟不知道夸哪一个的好。老太太也算的是福寿满堂了。”
云梦已忙拿出来礼物，两个男孩子，一人一对金魁星的锞子，两匹尺头；女孩子是一人一套织金衣服，一条珊瑚手串。
这四个孩子都又忙拜谢，王子腾又笑道：“谢伯母赏赐。侄儿愧不敢当。”
王老太太便道：“你们哥俩儿，在房内还穿着这样的厚衣服，刚才做什么呢？”
王子腾又笑道：“回老太太，我和哥哥刚才在后园内玩耍，故而穿的厚了一些。”
王张氏笑道：“既是如此，你们还去玩吧，留这姐妹两个，在这里陪小妹妹玩耍。”
王子腾和王子肱都忙答应了，又施了一礼，方才退了出去。
王老太太又道：“贾夫人，我老了，不爱动弹，倒是让你这妹妹陪着你，到后园看梅花去。我这里命人收拾下宴席，你们看了梅花，我们一起胡乱吃些饮食。”
王张氏忙答应了，携了史彦的手，两人一起往后园中去。
走出王老太太的院子，王张氏立刻笑道：“姐姐，这些年，我可想死你了。这金陵城中虽有几家来往的亲朋，竟没一个能像姐姐一样，与我能说得来的。今儿请了你来，也就是想和你好好说说话。”
史彦也笑道：“妹妹，这些年不见，你也是做母亲的人了，竟还是这么直性子。我何尝不是也想着妹妹？咱们在这公侯府第，虽说锦衣玉食，却也备受拘束，便是相来往的人家，也都为礼法所限，只是表面上的客套，像妹妹这样有啥说啥的，竟不多见。”
说说笑笑之间，已是来到后园。
原来王家这后园内，种着几十株腊梅，紫红、淡红、淡墨、粉白、纯白、淡黄，如朝霞，如胭脂，如莹玉，如白雪，层层叠叠，在枝头绽放开来。一股清逸幽雅的暗香，若隐若现地飘荡在这梅林之中。
几只在园子里觅食的鸟雀，见到人来，腾地一下从枝头飞起，竟弹落了一阵花雨。
王张氏对丫头们道：“说了让你们弄些点心沫，放在明处等雀儿来吃，你们大约又忘了，只让它们落在这树上，扑了我们一头的花瓣。”
丫头们忙道：“太太，我们何尝没弄呢？你看那角落的几个碟子里，都还剩着不少点心沫呢。大约这雀儿也是看花儿好看，来观赏一番了。”
王张氏便笑骂道：“你们这些小蹄子们，就会耍油嘴。”
再往前走，竟还有两株梅树上的花瓣，泛着淡淡的绿色。只见那花瓣莹润似透明一般，又似绿玉雕镌一般，淡雅清新，出尘脱俗。
史彦不由得赞叹道：“这两株梅花与众不同，府上竟有这样难得的品种。”
王张氏笑道：“这是今年的春季，花匠不知道从哪儿弄来的，这才是第一次开花，倒果然别致。姐姐若是喜欢，回头我让花匠再想法子弄几棵来送姐姐。”
史彦忙笑道：“这大约是可遇不可求的，若能有，我要好好谢谢妹妹；若是没有，妹妹也不必太费心了。”
王张氏笑道：“既能弄了这两棵来，大约也总能再弄几棵了，只是这花儿要春季才能种植，这个倒急不得。”
正说着，忽见郝嫂子抱了贾敏走来，贾敏的脸上还挂着几颗泪珠。史彦忙接了女儿在怀内，笑道：“敏儿怎么了？可也是要来看梅花？”
贾敏委屈道：“母亲，刚才那个姐姐不和我玩。”
王张氏笑道：“哪个姐姐？”
贾敏歪着小脑瓜想了半天，因两个姐姐的穿着打扮一模一样，竟一时也答不上来。
王张氏忙笑道：“姐儿不必伤心，等婶子回去教训她们，这等可爱的姐儿，为什么不和我们玩呢？”
史彦忙笑道：“小孩子家玩闹，可有什么呢？”
因已赏了梅花，几人便回了王老太太的房内。
饭菜俱已齐备。
王老太太笑道：“正要让丫头们去请你们，可巧你们就来了。按说咱们多年不见，该请贾夫人听几出戏文，再痛饮几杯，才说的过去。但因贾夫人尚在孝期，恐多有不便。就没准备那些，只有一些粗粝之食，贾夫人莫怪，将就用些罢了。”
史彦心内也正恐王老太太准备的过于丰盛，自己依从也使不得，不依从也使不得，此时见王老太太考虑的甚是周全，也放下心来。忙请了老太太上座，自己和王张氏在左右作陪，吃毕了饭，便告辞回去。
王张氏又亲自送出大门，看着史彦上了车，方才回去。
史彦只因在王家玩了这半日，不曾想家里已经另有一件事闹出来了。
第九十回 惹祸端贾赦再遭笞
且说在回去的车上，贾敏因在王家玩闹了半日，有些困了，便抱着一个手炉，依在郝嫂子怀里睡着了。
史彦便悄声问郝嫂子道：“王家究竟是哪个姐儿将敏儿弄哭了？”
郝嫂子道：“原是那个大些的姐儿，拿了一个绢孩儿，敏姐儿看着好玩，就闹着要，那姐儿倒是给了敏儿，偏那位小些儿的姐儿，不要和敏姐儿玩，又要了过去，敏姐儿就哭了。王老太太赶忙命丫头们再去拿一个来，姐儿哭着不要，定要原来的那个。我没法子，只得抱了姐儿出来。”
史彦笑道：“这个丫头，被我惯坏了，以后倒要好好教导了，否则到了亲友家里，难免被人笑话。往常在咱们家里，有什么好玩的，都是尽着她，如今一点拗了她的意，她就不高兴。这可使不得。”
说话之间，车子已经到了宁荣街。
史彦便吩咐道：“将车子停在后门，我们从后面悄悄进去，也就是了。”车夫答应一声，从墙边便绕了过去，只来到后门。
云梦忙从后门的车子中先下来，掀开车帘，先接了贾敏在怀里，递与小丫头，又扶了史彦下车。
一行人只刚进了后门，一个婆子忙走来过来，低声道：“大奶奶，不好了，大爷将赦哥儿打了。”
史彦吃了一惊，忙道：“大爷不是昨儿才回坟茔去吗？怎么今儿又回来了？”
婆子道：“我们也不知道，午饭前，大爷突然又回来了，手里扯着赦哥儿，赦哥儿原在东府中读书的，不知怎么就到了大爷手里？大爷一直扯着赦哥儿到书房里，话也不多说，拿了板子就打，谁劝也不听。赦哥儿已是被打了个半死，大奶奶赶紧看看去吧。”
史彦听了这话，心里更加慌乱，三步并作两步，急匆匆往房内来。
进得门来，只见贾代善一脸怒气，正坐在桌子旁边喝茶，瑶琴和好音敛声屏气，在旁边低眉顺眼地站着。
史彦一时摸不着头脑，只得忙赔笑道：“你怎么又回来了？”
贾代善将手中的茶盅子重重地蹲在桌子上，杯子里的茶水顿时溅了一桌面，怒道：“你上哪儿去了？我们如今热孝在身上，你还要到处乱跑？”
史彦被丈夫训的莫名其妙，又不便反驳，只得又笑道：“原是王家的太太昨儿下了个帖子，请我去坐坐，我想着家中也没什么事，就去和她说了几句话。虽说咱们是孝家，也不能一点门子都不出，你说是不是？只是你今儿哪儿来的这么大火气？有什么话，不妨慢慢说，也免得下人们看笑话。”
贾代善此时也意识到，自己刚才的火气有点过了，又不好挽回的，只得道：“你们全部都出去吧！”
瑶琴、好音、云梦以及其他小丫头们，巴不得一声儿，都忙退了出去。
史彦又道：“究竟有什么事，你也要说出来，方才成个样子，你说是不是？”
贾代善脸上的火气慢慢消退了一些，但口气依然很生硬，道：“你问什么事？还不是你养出来的好儿子！”
史彦道：“赦儿究竟怎么了，也要你说了，我才能明白。他原先跟着太太，如今太太刚入土为安，家里忙乱成一团，我倒真没管他，这原是我的失职。你只说出原因来，也让我有个主意。”
贾代善这才长叹一声，道：“你竟不知，那赦儿做出什么事儿来了！今儿代仕兄弟到坟茔去找我，吞吞吐吐，半日方才说出来，那赦儿……竟和东府中的一个丫头好上了！”
史彦心内一惊，忙道：“这话怎么说？赦儿只是在外面书房读书，丫头们轻易出不得二门，他怎么就认识那丫头了？再说，赦儿也不过才十二三岁，”
贾代善道：“如今东府中的大都去了京城，现在这边的人手也没那么多了，偶尔有事忙不过来，也难免派丫头们去收拾一下书房，一来二去的，谁知道就出了这事！”
史彦道：“难道惹出什么乱子来了？”
贾代善道：“倒也没什么大乱子，只是赦儿送了这丫头一个玉佩，被人看见，就闹出来了。代仕生恐再闹大了，只得走来告诉我，我刚才已经将那小子打了一顿，谁知道现在怎么样了，你倒是去看看吧。”
史彦原先听婆子说儿子被打，早已急着要去看，只因看到丈夫动怒，也不敢表现出来，此时听得丈夫说了这话，早已急不可待，出了房门，直奔贾赦的院子里来。
这贾赦，如今还住在原先陈夫人住的正院内的东厢房里。今天上午，正在东府书房内跟着先生读书，忽见父亲闯了进来，揪起他的衣领，就扯到了这边府中，二话不说，拿起板子就打。心内也有些明白，大约于是丫头绿芸的事儿发了。因知道父亲的脾气，越是求饶，越是打得厉害，便也忍了疼，只管挨着。原以为母亲听见响动，定然回来救自己的，不想母亲竟也不在家里，故而这顿打，竟打的有些重了。
话说史彦原本听说儿子不学好，心头也有些恼怒，及至走到贾赦房内，只见儿子面白气虚，只是趴在床上，动弹不得，心内也着实心疼，便在肩上用力拍了一下，骂道：“不争气的孽障！做出这样的事来！”说完，便也心疼的掉下泪来。
听到母亲骂自己，贾赦便掉泪道：“母亲，我也没什么说的，只是那个丫头那里，还请母亲救她。”
史彦忙道：“你这是什么话？依你这话，那事儿竟是真的了？”
贾赦道：“母亲，我们也并没做什么为非作歹的事，只不过儿子喜欢她聪明可爱，与了她一个玉佩，她送了儿子一个荷包。这又有什么呢？儿子刚才派了小厮，去那府里打听，听说那边的三婶子，要将绿芸卖了。绿芸已是无父无母的，若是卖了，谁知会卖到什么人家？岂不是儿子害了人家？还请母亲去和三婶子说，好歹留下绿芸。”
史彦听了这话，猛然间想起了贾代仪和碧影之事，心内倒踌躇起来。若是不管这个丫头，谁知道以后会不会也闹出乱子来？若是管，又该怎么管？将这个丫头要了过来，自己另外送两个丫头给那边府里？若是这样做，别人会不会认为自己过于偏袒儿子？
思量了一会儿，史彦心内暗道：“这事儿竟顾不得许多，左右再过几年，儿子也就长大成人了，那时将绿芸给他放在房里，也就说的过去了。只不过这两年再约束着些，也就是了。”想毕，便道：“孽障！你等着，我和你父亲说说去！”
因低头盘算了一路，回到房内，忙赔笑给贾代善亲自倒了一杯茶，道：“爷，依你说，这事儿如何才好？”
贾代善道：“这有什么‘如何才好’的！只不过是一个丫头，我已交代三弟，卖了她去就是了，大不了我们这里再送给那府里两个丫头，只当赔罪，也就是了。你若是闲着无事，即刻就去挑两个丫头。”
史彦笑道：“爷，你可还记得代仪和碧影？”
只这一句话，顿时让贾代善也心内一惊，忙道：“那你说如何是好？”
史彦笑道：“咱们还是送两个丫头过去给三弟那边，只不过倒是将这个丫头换回来的好，且放在我房里，等我调教几年，再有几年赦儿大了，给他放在房里也就是了。这只是我的小见识，究竟怎么做，还是要爷拿主意。”
贾代善低头思忖半日，只得道：“罢了，就这样吧。你去料理吧。只不过，这以后你要对赦儿严加管教，不能再出什么岔子。”
史彦忙赔笑道：“爷吩咐，小的知道了。”遂忙唤过丫头来，命她们门外说去，赶紧备车，自己往东府中去；又唤过来雨晴，命她立刻在府中的丫头们中间，挑两个好的，等会儿送到东府中。
到了东府，史彦见了陈氏，忙赔笑道：“妹妹，都是嫂子教子无方，闹出笑话来了。只是事情既然出来了，也回避不得。那个丫头在哪里？可否带来让我看看？”
陈氏见史彦如此客气，也忙笑道：“嫂子，这也不是什么大事，谁家的孩子没有淘气的时候？依我说，这事根本不用声张的，谁知道善大哥哥就动了怒。刚才善大哥哥还命人来说话，让卖了那个丫头，如今倒要问一问嫂子的意思，究竟如何是好？”
史彦不得不将心一横，脸皮一厚，便将自己的打算说了出来，又道：“若是卖了那丫头，谁知道她会不会出去乱说？不如放在我身边，我好好管教管教。我已命人另外挑两个好丫头，来送给妹妹使唤。”
正说着，只见有丫头进来回话，道：“奶奶，西府里赖管家的娘子，送了两个丫头来。另外还有这两个丫头的衣服箱笼两件。”
陈氏忙道：“哎哟哟，这是怎么说，嫂子竟真的让人送来，这也显得我太小气了，连个丫头都舍不得给嫂子。快命人将那两个丫头，再送回西府中去。”
史彦笑道：“人都已经来了，妹妹就勉强收下吧。”
说话之间，雨晴已带了两个十五六岁的丫头走了进来，一起向陈氏行礼。
陈氏道：“这让我说什么呢？罢了，罢了，赶紧命人将绿芸带了来。”
不一时，已有一个十三四岁的丫头，低着头走了进来。史彦仔细一看，只见这丫头虽称不上绝色，倒也颇为水灵。因也不好多说，便忙又向陈氏道谢，带了丫头，与雨晴一起回府。
第九十一回 除夕夜主母虑家事
话说史彦从东府中回来，便带着绿芸过来见了贾代善。贾代善哼了一声，严厉地道：“以后勤谨服侍奶奶，不许走出二门。”
史彦又道：“既是来了这府里，说不得要给你改个名字。你以后就随了楚枝她们，叫楚兰吧。”
楚兰忙连声答应，又给贾代善夫妻磕了头。云梦带了她去，安排在楚枝、楚华房内。
这里史彦又走到贾赦房里，将此事告诉贾赦，又忍不住骂了他几句。
贾赦听说绿芸没有被卖，心内十分喜悦。忽又想起如今挨了打，倒不用去念书了，便更加欢喜起来。这一欢喜，就忘了身上的疼，忙要翻身，只轻轻一动，身上的棒疮便又疼痛起来，忍不住“哎哟”一声，忙又趴好了，不敢动弹，只在枕上给母亲道谢，因又笑道：“母亲，儿子以后自当听母亲的话，好好念书，为咱们家也挣个脸面。”
史彦忙道：“罢了，我的儿，你只别再给我惹事，我就谢天谢地了。还有一句话嘱咐你，你以后不可再随意和那丫头说话，若是让我发现什么，我立刻就卖了她。”
贾赦忙一叠声儿地答应了。
史彦又嘱咐贾赦房内的丫头、婆子，好生看护哥儿，勤着给换药，若是哥儿想吃什么，只管往我那里拿去。说完便转身回房。
贾代善此时的怒气也已消了七八分，因天色已晚，便不再回坟茔那边去。
史彦又命丫头们拿了饭来，与丈夫一起吃了，又将房内人都遣出去，便缓缓将昨日和娄氏争执之事，说了一遍。
贾代善听了这话，竟不回答，只管端着茶杯出神。
史彦等不及，只得又道：“这事究竟如何是好，你倒是拿个主意，怎地一句话也不说？想来分家也是早晚的事，只是老爷和太太都尸骨未寒，若此刻分家，恐惹人笑话，又让人指责我们做兄嫂的，容不下弟媳和一个侄子；若是不分家，只怕那一位不会消停。代仪又不知去向，倒真是让人为难。”
贾代善道：“现如今分家是无论如何不行的，咱们丢不起这个脸。只得你在家里再忍耐一些，等为老爷和太太守孝结束，返京之后再分家。另外还有一个问题，我记得当年你生敏儿的时候，那娄氏管了半年多的家，后来你又接手，查出来她不少弊端，她做出来的假，竟然大部分都弄回了娘家。可是你说的，如今代仪不在家，若是此时分了家，她又将她的那份，缓缓都弄回娘家去，可如何是好？将来让攸儿以何为生计？”
史彦听了这话，也低头不语，半日方道：“既这样说，我再忍耐这两年，等将来再说。”
贾代善道：“不是我们不放心她，只是有个例子在前面，我们也要多个心眼。自从她进了这个家，原先看着倒好，不声不响的，后来惹出多少事来？最初若不是她容不下那个叫碧影的丫头，只怕咱们老爷、太太都还好好的，代仪也不至于离了家。提起这个女人，倒叫我格外心寒。还有她那个父亲，听说在官位上也没少做些见不得人的事，咱们老爷原先提起他来，也是直摇头，最初还想着看着亲家份上，帮他一帮，后来干脆死了心。她父亲那官儿，也未必长久，只盼着不带累咱们家就好。只是当初不该给代仪定了这门亲。”
史彦沉默半日，只得宽慰丈夫道：“虽说如此，但事情已经出来了，她又有了儿子，还能怎么样？说不得将来分她一份家业，由着她折腾去。”
夫妻二人商议已定，复命丫头们进来，服侍盥沐，安歇不提。
第二天，贾代善又往坟茔去了。史彦在家，一面操持家务，一面又缓缓与娄氏重修旧好。若是有好的东西，必定先命人送一份与娄氏；见了娄氏的面，也不将旧话提起，只是和她说一些闲话，安抚她的情绪。
这娄氏原本也有些后悔，那天有些操之过急，说话过了头，见史彦又来主动示好，她又有何不依？这妯娌两个，心内虽已有了嫌隙，表面上倒又能和睦相处了。
转眼已是腊月，就有贾筱写来书信，说早已抵达苏州，家内一切安好，只是那忠义王府已正式派人上门求亲，甄老爷斟酌半日，无法推辞，也只能应允了，已于十一月二十六日，为甄诺和忠义王爷世子龙淮，订下了亲事。
史彦和贾代善看了书信，也只得罢了。
眼下年关已近，只因荣国府中是孝家，倒也不用准备什么，只略备了一些物品，在年前送与各相交的世家亲朋。各家亲朋，也知道新年时节是不便来荣国府的，便也早早送了礼品过来。
除夕这日，贾代善回来祭了天地神灵，祖宗排位，便又走了。
史彦送丈夫出了门，回到房内，隐隐地听到街上有炮竹之声，自家的宅院内只是一片寂静，更觉清冷，虽有四个儿女在旁，也如同没了主心骨一样。便命厨房备了一桌宴席，令丫头去请了娄氏和攸哥儿过来，一起说话守岁。
下人们因拿上屠苏酒来，史彦便先倒了一点子，给贾敏润了一口，次后又倒一杯，与了贾攸。接着是贾政、贾孜、贾赦、娄氏、史彦，大家都饮过了，便说笑起来。
一时又呈上来胶牙饧，这原是小孩子们都极爱的，便你一个，我一个，吃得津津有味。
史彦笑道：“妹妹，这还是第一次，没有老爷、太太，那两兄弟，只咱们几个过年，以后的日子里，也说不得咱们要互相扶持，才能让贾家更兴旺些，这小哥儿几个，出了门也有些体面。”
娄氏也忙笑道：“嫂子说的是，如今我们母子，只能靠着哥哥、嫂子照拂，攸哥儿这才三四岁，什么都不懂。我也年轻不懂事，便是曾经说错了什么，嫂子自然也是会担待我几分的。”
史彦又道：“咱们自己骨肉，何必如此见外？已是吃了饭了，不如我们摸会儿骨牌打发时间。”
娄氏忙笑道：“这倒是了。”
早有丫头将桌面收拾干净，拿了骨牌过来。
史彦便道：“倒是要瑶琴妹妹和端阳妹妹来一起坐下玩。”
端阳忙笑道：“我可不敢和大奶奶玩牌，只怕输的明儿连烧香拜佛的钱都没了。倒是让好音姐姐来玩。”
好音也忙推辞，史彦笑道：“这倒不好了，难道你也是怕二奶奶赢了你的钱去？快别做样子了，来坐下是正经。”
好音只得笑着坐下。
贾孜便和贾敏、贾攸在旁边抓子玩；贾赦和贾政在明间内博弈。
小丫头又在火炉内添上银炭，整个屋子更是温暖如春。
不知不觉之间，只听得外面的金自鸣钟，敲了十二下。
史彦笑道：“竟已是子正时分了，今年也算是过完了。”
忽又听得院子里小丫头的声音：“呀，下雪了呢。”
史彦忙笑道：“倒是个好兆头，刚进入新年，竟又下雪了？咱们出去瞧瞧如何？”
众人听说，忙放下手里的牌，各自穿了雪褂子，随了史彦出来。
只见天空中洋洋洒洒，飘下来如细盐一般的雪粒，在灯笼的映照之下，更是白的可爱。不一时，地上已是有了洁白莹润的一层。
几个孩子更是高兴起来，闹着要堆雪人。
史彦笑道：“就这点雪，哪里能堆雪人？比不得在京城，一下就是几寸厚的大雪。我们如今是在金陵，这雪是下不大的。”
几个孩子减了兴致，又钻回房内，各自玩各自的游戏。
史彦便吩咐奶妈道：“将哥儿、姐儿都带回去休息吧，今儿也闹得够晚的了，难不成还真的一夜不睡？”
奶妈们都忙答应了，各自劝着几个孩子回去休息。娄氏便也就告辞了回去。
一时人大都去了，院子内更是安静下来，在这份寂静之中，竟能听见雪花簌簌落下的声音。
史彦忽然想起来，从今年以后，这个家，竟要全靠着自己来打理整顿了，心头便有些沉甸甸的。虽说自从嫁进贾家，婆婆陈夫人就将家事交给了她，直到如今，她管家也已有十几年了，但以前有婆婆在，心里总觉得有个依靠。如今陡然间没了婆婆，肩上的责任便更是加重了几分，更是要步步小心，免得一时不慎，闹出什么笑话。
这十几年的功夫，贾家也在一年年的兴盛，家里的奴仆已有最初的一二百人，到了如今的三四百人，这些人，有原来的奴仆生育所增加的，但更多的，是不断的从外面买来的。这些新的奴仆，更是要严格管教，丝毫也松懈不得。
还有旁边院子里那位弟媳妇，总是面子上说的好听，却指不定什么时候，就闹出什么动静来。
这样想着，史彦便在廊下，一动不动，只是静静地看着空中的雪花在灯光下飞舞。忽又担心郊外祖茔旁的丈夫，这样冷的天气，又会不会被冻着了？明儿要再派人去，多多送点衣服和炭火。
云梦悄然走了过来，笑道：“奶奶，这大冷的天，还是进去吧。”
史彦忙回头一笑，便随了云梦，返回房内。
云梦已经将被褥熏热，又帮着史彦卸了钗环，服侍史彦躺下。史彦躺在床上，依然是翻来覆去，想着家中那些事，直到窗户有些发白，才沉沉睡去。
第九十二回 积劳成疾林泰回乡
苏州。
已是初春时分。湛蓝的天际，洁白柔软的云朵在悠悠飘荡；柔和的微风，轻轻拂过树枝上萌发的新芽；欢快的鸟雀，在枝头啾啾鸣叫；嫩绿的青草叶子上，还挂着几朵晶莹剔透的露珠；远处的湖面上，涟漪缓缓荡漾，波纹乍皱如篆。
甄朋在苏州织造署中忙完了公事，带着两个贴身小厮缓步走出大门。门外等候着的家人刘大忙迎了上来，赔笑道：“老爷，我们是回府还是到别的地方去？”
甄朋抬头看了看白云悠悠，听了听鸟鸣啾啾，心内十分惬意，便道：“今儿难得的风和日丽，不如咱们到郊外走一走。”
刘大忙答应了，那两个小厮忙随了刘大，去将马都牵了过来。
甄朋便上了马，带了这几个家人，迤逦往城外而去。一路上见了些红杏飘香，绿波苍茫，柳含烟翠，莺啼碧树，心内更加畅快，遂笑道：“好个春景！若能与三五知己，在这郊外饮酒作诗，赏花泛舟，倒也是人生一大快事！”
话音刚落，只见不远处的官道，泛起一股薄薄的烟尘，随后就是隆隆的车马之声。
甄朋忙带了家人，避在路边。不一时，就有一些装饰甚为精致的车帐、健壮肥硕的马匹，从身边驰过。
甄朋便道：“看着架势，倒像是哪个甚有来头的官宦之家，只是咱们在这苏州城内也两三年了，略有些名气的官宦之家，也都认识，这一家倒是陌生。”
刘大忙笑道：“老爷，这有什么，等小的去打听一番。”说着，便纵马追了车帐而去。
不一时，只见刘大又跑了回来，笑道：“回老爷，这是安定侯、原河南巡抚林老爷，官讳一个泰字的。原籍就是这苏州的。听说是林老爷在任上生了病，一心要回家乡来，遂告了假，回苏州来养病。等将来病愈，再另行上任的。”
甄朋听了，忙笑道：“是了！这林老爷我又何尝不知？当年进京面圣，也曾见过一面的。林家是三世袭爵，这林老爷已是第三世了，只因林老爷治下有方，造福一方百姓，圣上又额外恩准，林家再多承袭一代爵位的。当日，我也是极其敬慕这林老爷高雅，只是不太熟悉，不好相与的。如今他既回了乡，说不得要找个机会，去拜访一番。”
说着，便也无心再观赏风光，遂带了家人，一起返回城去。
及至进了府，便和甄夫人说明此事。
甄夫人笑道：“这有什么？你就写个帖子去拜访，他还能不见？既是他身体不大好，家里有的是人参，等我挑几支上好的，你拿了去，就是了。”
甄朋拿起案几上的茶杯，抿了一口，笑道：“这有什么好着急的？人家今儿刚回来，难免要将房子洒扫安置一下，等明儿有了时间，会几个同僚，一起去也罢了。”
甄夫人道：“我不管你，随你怎么样。如今只将人参给你准备好就是了。等你们熟了，我也和他们家的内眷走动一下，也多几个说话的伴儿。”说着，便叫了丫头灵琐过来，命她拣几支上好的人参，用锦盒装好，送到老爷的书房中去。
灵琐忙答应了，又笑道：“明儿忠义王妃请了太太去听戏的，太太穿哪一套衣服好？”
甄夫人道：“随便哪一套罢了，又来问我。”
灵琐吐了吐舌头，自去预备不提。
第二天，甄朋照例一大早来到织造公署，忙完了公事，便会同了苏州府的几位身份地位相差不大的官员，一同来林家拜访。
这林家，坐落于竹园路的南端，占地约有十几亩大，青砖粉墙，黑漆大门，院墙内隐隐露出修竹茂林，颇有一番雅致之相。
众官员的手下，赶在前面拿了各人主子的名帖递了进去。等众人在林府前下马的时候，早有一位身穿竹青色长衫，二十三四岁左右，清新俊逸、风度翩翩的青年男子，站在门口迎接。
青年男子见到众位官员，忙深打一躬，笑道：“家父身染微疴，不能亲来恭迎诸位叔伯，特命我请诸位进去，还请各位叔伯见谅。”
众人也忙笑道：“岂敢岂敢？还请世兄前面带路。”
这青年男子遂引了众人，穿廊越宇，来到一个书斋之中。书斋旁边遍种湘妃竹、水竹、凤尾竹、通节竹，一片幽绿和静谧之气。
听得院内众人到来，林泰忙命小厮搀了自己，颤巍巍走出书斋，对众人笑道：“诸位长官降临，老朽因体弱多病，有失迎迓，恕罪！恕罪！”
甄朋原是与林泰相会过的，如今见他果然不像当年那般神采奕奕，竟是瘦骨嶙嶙，形销骨立，忙笑道：“数年不见，林兄清减了许多。不妨事，咱们这江南之地，最是温暖养人，料过不得许久，林兄定当如当年一样，精神矍铄，重焕生机。”
众人都客套一番，遂走进书房说话。小厮们拿上茶来。
甄朋便一一向林泰介绍，这诸位官员都是何职何任、何姓何名。
林泰亦笑指这二十多岁的年轻男子道：“犬子林文，不成体统，让诸位长官见笑。”
甄朋因笑道：“不知林兄究竟是何病疾？这苏州城内的名医，我们是尽知的。可以为林兄推荐一二。”
林泰忙笑道：“倒也没有什么大不了的，不过是有些虚弱，做事无力，终日只是昏昏欲睡，难免总是耽误公事，故而告了假，回来调养一两年。”
林文忙道：“家父在河南任上，每年的汛期日夜守在那堤坝之上，过了汛期，又忙着处理各种公事，竟日夜不得闲暇，故而着实亏虚了些。”
林泰皱眉道：“当着众位长官的面，谁要你来多嘴？还不与我出去！”说着，便咳嗽不止。
林文忙赔笑道：“老爷别动怒，儿子这就出去。”说着，便忙走了出来。
甄朋忙劝道：“贵公子也是担心林兄之症，何必又指责于他？既是林兄如今体弱，在下倒是知道一味药，叫做‘人参养荣丸’，最是滋补，能调养心血气虚，林兄何不配了来吃上一段时间？此次在下来时，亦特意带了几支人参，或勉强可以用的。”
说着，便从自己的随身小厮手中，拿过锦盒，递了过来。
林泰忙笑道：“甄兄厚意，在下竟是受之有愧，却之不恭。”
甄朋便将人参放在案几上，笑道：“咱们同殿为臣，何必客气？我知道有一个余太医，他家先父原是太医院出身，最会配置这人参养荣丸，回头林兄可请了他来，配制一料。”
众人也都拿出各自的礼物，呈送林泰。
林泰忙一一谢了，又命家人在花厅内摆酒菜，款待众人长官。
话说林文因来到后宅之中，见房内还堆着许多没有整理的箱笼之类，妻子杨氏带着丫头，正在箱笼内翻寻什么，遂道：“你这里简直是蛐蟮跳舞——乱七八糟，也不收拾，还乱翻什么？”
杨氏忙笑道：“这不是正在整理呢？”又问道：“听说外面来了客人，都是何人？”
林文便将来的人都说了一遍，又道：“老爷的这个病，明明就是累出来的，还偏偏不让说。咱们虽是苏州人，但都随老爷在外任多年，对这苏州，竟也不大熟悉了。也不知道哪里有个好太医，怎么不让人心焦？”
杨氏忙劝慰丈夫道：“今儿来的这几位大人，都是在苏州为官多年的，或许能推荐一两位好大夫，也说不准。你何必又过于担心？”
夫妻二人正说这话，忽见门外跑来一个四五岁的男孩子，给林文与杨氏施礼道：“给父亲请安，给母亲请安。”
一见到儿子，林文的心内甚是欢喜，又怕纵容坏了儿子，便板着脸道：“如海，你又在哪里淘气？弄得这一身的土。”
这林如海忙低头一看，果见衣襟的下摆有一块土痕，遂笑道：“回父亲，刚才花匠在后园种花草，儿子看着好玩，就也种了一棵，花匠哥哥说我种的好呢。”
林文便道：“你一个大家公子，不好好读书，去种什么花草！还不赶紧去洗洗手，换件衣服。”
杨氏忙笑道：“孩子也不过才五岁，正是贪玩的年龄，哪里就谈到读书上？”又忙对儿子笑道：“你还不快去换件衣服。”林如海忙又跑了。
林文道：“咱们家比不得别人，原是最为子嗣单薄的，如今咱们夫妻，也只有这一个孩子，自然要严格管教，才能光宗耀祖。家里虽有个爵位，但到了如海这一代，就没了。他若是不好好读书，将来难道做一介白衣？你刚说如海五岁了，倒提醒了我，也该给他开蒙了，明儿我就与老爷商议，给他请个先生来家。”
杨氏忙道：“罢！罢！罢！儿子是你们林家的，随便你怎么管教。咱们昨儿刚回来，这箱子什么的都还没收拾，乱七八糟的，我原是来翻寻几件衣料，明儿给太太裁几件衣服的，又和你说了这半天话，太太该等着急了，我且去了。”
说着，命丫头拿了衣料，往婆婆房中去了。
第九十三回 春日游甄宁交挚友
话说甄朋从林府回来，见了甄夫人，问起今天在忠义王府的戏文如何。
甄夫人道：“也不过是那么着，又有什么没听过的戏。倒是那林家究竟是个什么样子？你且和我说说。”
甄朋便将林家好一番夸赞，道：“那林家虽人口不多，宅院也不甚大，但那林家父子，都是好儒雅人物，明儿让宁儿和那林家公子多走动走动，也能长进一些。”因又问道：“宁儿呢？我回来这半日了，也不见他来。”
甄夫人道：“谁知道这孩子干什么呢？这几天总不在家。等晚间他回来了，我好好问问他。”
且说那甄宁，这一日闲来无事，看着春光明媚，不由得动了踏春之意，便带了几个贴身小厮，骑了马，往城郊走来。
一路上，只见红男绿女，游人如梭，又见芳草萋萋，晴川历历，心内更加喜悦，遂催着马只管往前走。不知不觉，已是日头偏西，掏出怀里核桃大小的金表来一看，已到了申正时分，因觉得有些口渴，便欲寻个酒店，吃上一些酒水，再行游玩。
又走上不远，果然看到前面有一家小店，竹篱茅舍，门口杏黄色的酒旗，迎风摇摆。便转身对小厮们道：“我们就在这里吃些酒水，再继续游玩。”
小厮们忙答应了，便催马上前，先进入酒店内，为主子安排座位。
因是半下午时候，酒店内正空无一人。这小厮叫了好一会儿，方看到从后面走出了一个十六七岁的女孩子，穿着红色衣衫，梳着双蟠宝髻，口内笑道：“几位爷，请坐。”
小厮们便道：“可有什么好酒好菜？”
女孩子见几人穿着打扮，甚是阔气，便笑道：“几位爷，我们这乡野小店，并没有什么出色的食馔，不过是些花生、豆皮、鸡蛋之类，只是我们家的酒，倒是极好的。”
小厮们便道：“既是如此，赶快拿一坛酒上来，随便搭配几个菜，也就是了。”
说话之间，甄宁也已到了，他将马拴在门口的一棵柳树上，走了进来。正看到女孩子抱了一坛酒走来。酒坛甚是沉重，女孩子故而颇为吃力。
甄宁便道：“你们这几个夯货，赶紧去替姑娘将酒坛子拿来！”
小厮们忙笑嘻嘻地答应了，从这女孩子手中接过酒来，放在桌子上。女孩子忙道个万福，谢了甄宁，又从柜台中拿了几样小菜，摆在桌子上。
甄宁便道：“有一句话问姑娘，这酒店之中，为何只有你一个人在？”
女孩子原本满脸堆笑的脸，瞬间便改作凄凉之色，叹道：“回大爷，我父亲这几日生病，起不来床，我原在后面服侍父亲来着，故而来迟了。”
甄宁道：“你母亲呢？”
女子勉强笑道：“我母亲已是亡故多年了。”
甄宁忙打躬赔笑道：“在下冒失了，姑娘见谅。”
正说着，忽见门外又走进来一位年轻公子，只见他与甄宁年纪相仿，穿着蓝色长衫，手里拿着一把棕竹折扇，身后跟着一个书童。
这年轻公子走进店来，拣了临近门口的位置，要了一壶酒，命书童斟了，便目不斜视，只管吃酒。
甄宁亦拿起小厮们为他斟好的酒，饮了一口，果然香醇浓郁，回味甘甜，便道：“果然好酒！不想这山野之中，竟也有如此美酒。”
顷刻之间，便与小厮们吃光了这一坛酒。甄宁从袖子中拿出两锭十两的银锭来，对女子道：“姑娘，还请另拿两坛酒来，我要带走。这是酒钱。”
女子忙道：“大爷，哪里用的了这许多？只需一两银子便足够了。”
甄宁道：“这多余的银子，便送与姑娘，与你父亲请医诊病。”
女子忙千恩万谢，又从柜台后搬出两坛酒来，甄宁命小厮们拿了系在马上，正待要走，忽见那位年轻公子也走了出来，对甄宁笑道：“这位兄台，好仗义人物。可否同行几步？”
甄宁忙拱手道：“好说！好说！”
两人便走上了马。甄宁笑道：“尊兄往哪里去？”
这年轻公子笑道：“在下不过闲来无事，随便走走。”
甄宁便也笑道：“在下也正是如此。请问尊兄贵姓？”
这年轻公子道：“鄙姓甄，贱名一个昃字。”
甄宁忙笑道：“原来我们本是一家，这可真是有缘。”
这甄昃也甚是喜悦，二人便越谈越投机。原来，这甄昃也是姑苏人氏，如今住在姑苏城阊门十里街仁清巷，家中父母都已仙逝，只有他夫妻二人，带着一个五六岁的儿子度日。虽无百万家资，倒也颇为殷实，在城郊有数十顷田地。甄昃此次出城，一来是为观赏春景，二来是为察看家中田地。他家中的田产，就在这酒店附近，故而对这户人家，也有几分了解。
甄昃道：“这户人家，虽然只是卖酒的小生意人，倒甚是有几分清高，听人说，这女子的父亲，原也是官宦人家子弟，不知怎的流落到这里来，以卖酒为生。原先她父亲身体强壮的时候，家里倒也过得去，听得说这一两个月以来，她父亲的病越发重了。可怜这一个女子，若是没了父亲，独自一人，倒万事不方便了。”
二人说说笑笑，不觉暮色已经已经降临，便都笑道：“倒该赶紧进城了，否则被关在城外，可是了不得！”
说着，忙都打马往城里来。幸而赶在城门关上之间进了城。
甄宁便道：“昃兄，改日请到舍下来，我们再好好说会儿话。”
甄昃忙笑道：“宁兄，你那侯门深深，岂是我这等平民进得去的？不如有了时间，到寒舍来，虽不如你那公侯府第富贵，倒是极自在的。”
甄宁忙答应了，二人在十字街头分手，各自回家不提。
回到家中，甄宁先去拜见了父母，又命小厮们将酒抬进来，笑道：“老爷，儿子今儿碰到一家卖好酒的，忙带了两坛回家，孝敬老爷。”
甄朋板着脸道：“我们家中，什么好酒没有？要你从外面弄了来？你倒是多在书本上用用功夫，我才喜欢。”
甄宁碰了一鼻子灰，也不气馁，依然笑嘻嘻的，打破了酒坛外面封口的泥头，拿了舀子盛了一碗，递与父亲，道：“父亲尝一口也罢了，若果然不好，再骂我不迟。”
甄朋只得接在手中，缓缓饮了一口，细品之下，果然甘甜醇厚，便笑道：“这酒竟然真的是好。”又品了一口，道：“只是这酒的味道，似乎有些熟悉。”
甄宁笑道：“老爷说笑了，自来酿酒大都差不太多，这酒虽比别的好喝一些，可又有什么熟悉不熟悉的。”
甄朋笑道：“你说的是。还有一件事，圣上不日即将南巡，还要咱们家接驾，你这些日子，倒是少往外跑，多读些书，等圣上来了，看是否能与你谋个官做。”
甄宁忙笑道：“圣上这次南巡，会让那位妃嫔侍驾？不知能不能让我妹妹来家？”
甄朋叹一口气，道：“这个咱们如何得知？咱们自然希望能见上一见你妹妹，只是圣意难测。只要你妹妹在宫中平平安安的，我也就不多想什么了。”
甄夫人听了这话，已是悄悄拿巾帕拭泪。甄宁看在眼中，忙劝慰母亲道：“太太何必又伤心？我们去年到金陵祭拜岳父的时候，听我舅兄善大哥哥说，妹妹在宫中很得圣心，妹妹打小又机灵聪慧，想来不会有什么大错。”
甄夫人叹道：“我养了你们这几个儿女，也不指望你们大富大贵，只要能常常守在我的身边，便知足了。谁知竟不能够，你姐姐已是去了，你妹妹又入了宫，只有你在身边，我的儿，你倒是争些气，别在让我操心才是。”
说话之间，已有丫头进来，说晚饭已经齐备。甄夫人忙擦了眼泪，吩咐传饭。一时贾筱又忙赶了来，服侍公婆吃饭，方与丈夫回房，另又吃饭。
第二天，甄朋父子便开始着手迎接圣驾之事，逐日里忙的不亦乐乎。
甄夫人闲来无事，便写了帖子，命人送到林府，请了林家婆媳，来家中吃饭听戏。那林家婆媳，也不好推辞的，便备了几样礼物，来到甄府之中。两家人相谈甚欢，从此来玩不断，越发亲密起来。
甄朋又特意交代甄夫人，这几日多往忠义王府去走一走。甄夫人也明白丈夫的意思，连着去了忠义王府数次，回来告诉甄朋，那王爷和王妃，都是极其清闲的，逐日在家饮酒听戏，王府之中来往的宾客，也不过是常来常往的几家旧相识，并没有什么可担忧的。
甄朋遂放了心，一心准备接驾事宜。
这一日，忽然又接到圣谕，圣驾将欲四月十八日左右，抵达姑苏。原来侍驾南巡的妃嫔，正是嘉嫔娘娘。消息传到甄府，甄夫人喜极而泣，又忙着准备各种女儿喜欢的东西，就连贾筱，也跟着忙个不停。
第九十四回 迎圣驾甄府空欢喜
话说这一日，有人来报，圣驾已抵达苏州城外五十里处，明日即可进城。甄夫人心内越发欢喜，忙着又检查送与女儿甄寉的礼物。
甄朋早已于三天之前，同忠义亲王、苏州城内的大小官宦，都到扬州迎驾去了。甄夫人的满心喜悦，只能与儿媳妇贾筱唠叨个不停，一会儿道：“筱姐儿，不知道你妹妹，究竟是胖了还是瘦了？”一会儿又道：“筱姐儿，你妹妹原是最爱吃金陵的盐水鸭的，可惜这苏州城里的不如金陵的正宗，也不知道合不合她的胃口？”一会儿又道：“这件给你妹妹的缂丝五彩绣袄，会不会太花了些？”一会儿又悄声笑道：“也不知道你妹妹有没有身孕，若是能为圣上生下一个皇子，也就有了依靠了。”
贾筱只得赔笑道：“太太，想来妹妹和太太一样，最期盼的，不过是与太太说会儿话，这些东西，倒都是次要的。更何况，妹妹原是极孝顺太太的，只要是太太准备的东西，妹妹必定都是喜欢的。”
甄夫人遂欢喜道：“你说的是，只是我与你妹妹也两三年没见了，心内着实有些放不下。”
贾筱不由得想起来当日母亲陈夫人在时，自己也与她分别多年后的进京，想必，母亲当时，也如同今天的婆婆一样，激动的寝食难安。为人父母，养育儿女，竟是永远也操不完的心，哪怕女儿已经成了家，甚至于做了娘娘，也不能让父母放下心来。
想毕，又忙劝甄夫人，道：“今儿已经晚了，太太还是该好好休息一会儿，明儿才有精神见嘉嫔娘娘，娘娘看到太太精神好，心内也更欢喜些。”
甄夫人忙道：“你说的是。”因站起身，在房间内又转了一圈，又笑又叹，道：“只是我如何能睡得着？”
贾筱由不得笑了，心内暗想，看婆婆这架势，自己还是不用再劝了，便索性陪着婆婆只管说些闲话。
只听得金自鸣钟已是敲了十二下，甄夫人却越来越精神。贾筱已是有些支撑不住，甄夫人也看了出来，遂笑道：“筱姐儿，你也不用在这里陪我的，还是去休息一会儿，明儿五鼓就要起床，也睡不了多久了。”
贾筱倒不好意思起来，忙又打点精神，笑道：“也不过陪着太太说几句话而已，可有什么呢？娘娘难得来一次，便是一夜不睡，也值不了什么。”
甄夫人到底不依，定要撵了贾筱去睡。贾筱只得又笑道：“既是如此，我就先回去了，明儿一早再来伺候太太。”
说着正要起身，忽听得院子里有脚步声，又有人说话。
甄夫人忙道：“外面是谁？”
一个媳妇儿忙走进来，道：“回太太，跟了老爷去迎驾的刘大回来了。说是有话回太太。”
甄夫人诧异道：“都这个时候了，又有什么话？你快叫他进来。”
片刻，刘大走了进来，磕了头，道：“老爷命小的家来和太太说一声，圣驾已是回京去了。咱们不必再准备什么了。”
甄夫人大吃一惊，忙道：“圣驾已是在城外不远了，如何忽然又回去了？”
刘大道：“小的也不明白，只是听老爷说，京中忽然来了八百里加急，大约是宫中有了什么事。圣驾便连夜转回京去了。”
甄夫人忙站起身，迫不及待地问道：“那嘉嫔娘娘呢？”
贾筱心内暗道，这婆婆竟是糊涂了，圣驾都回去了，这嘉嫔娘娘还能独自留下不成？果然只听刘大道：“回太太，咱们家二小姐，自然也是随了圣驾回宫了。”
只这一句话，再看甄夫人脸上，已是失去了颜色，口中喃喃重复道：“回宫了？回宫了？”身子一晃，已重重跌坐在椅子上。
贾筱此时劝也不是，不劝也不是，竟不知道说什么才好，只得忙命丫头端了茶来，低声道：“太太喝口茶，润一润。”
甄夫人如同木偶一般，任由贾筱将茶递在手里，胳膊却在不停地抖动。
贾筱一时慌了神，忙吩咐道：“快给太太取定魂丹来。”旁边的小丫头忙从抽屉里找了出来，贾筱拿了一粒，喂给婆婆吃了，又扶了甄夫人躺下。眼看着甄夫人的脸色慢慢有了血色，心内才稍微安定了一些。
因又要命刘大道：“你还在这里做什么？还不快去请大夫。”甄夫人已是缓过来神，低声道：“罢了，筱姐儿，我没什么大事，只不过心里有些不是滋味。这大半夜的，何必闹得人人不得安宁？你将茶拿来，我再吃一口，也就好了。”
那刘大欲去未去，忙问贾筱道：“奶奶，还请大夫吗？”
甄夫人道：“不用去了。”
贾筱也只得道：“罢了，你先在外面等着，别走远了，有事再叫你。”
刘大忙答应一声，抹了一把头上的汗，轻轻退了出去。
贾筱给甄夫人盖好被子，忙悄悄走了出来，命刘大只管将大夫请来，暂时在外面坐着，便是用不上，也不过多费得一二两银子的车马费就是了。
刘大连声答应，又出门骑了马，接了大夫来家里。
贾筱转身回到房内，只见甄夫人正在不断叹气，也不敢多言，只在旁边小心服侍。好一会儿，看到甄夫人缓缓睡去，贾筱方松了一口气，吩咐丫头们道：“你们轮换着休息一会儿，有什么事，立刻就来叫我。”便也回了房内，略微睡了一会儿。
卯初时分，贾筱便又起来床，悄悄来甄夫人院内打听，丫头们低声笑道：“奶奶，不妨事，太太想是这两天劳累着了，昨儿睡得又晚，此刻还正睡着呢。”
此时，东方已经发白，隐隐已有霞光从地面跃跃欲出。贾筱唤过来管厨房的媳妇，命她好好熬一碗安神补气血的粥来，等太太醒了与太太吃，又命人去告诉刘大，送了大夫家去。因也不敢再睡，便来到后园之中，随便赏玩一下花草。
因已是初夏时分，园内花草甚是繁盛，芍药圃中繁花似锦，荼蘼架上姹紫嫣红；紫薇花娇媚明艳，茉莉花暗吐幽芳；铃铛花俏皮可爱，金露花香气怡人；飘香藤遮住了半面粉墙，石竹花点缀着茵茵草地。
游赏了一会儿，贾筱便觉得有些体乏，遂在池塘边的石凳上坐下休息。忽又丫头来回道：“奶奶，太太已是醒了。”贾筱便忙起了身，来伏侍婆婆梳洗，又吃些饮食。
直等着又过了两天，甄朋与诸官宦，将圣驾又送到扬州上了船去，方才回到府中。好在甄夫人精心调养了两天，已经气色复原，只是因过于失望，心内不大爽快些。
见了丈夫回来，甄夫人便忙问，究竟宫中有什么事，为何圣驾急于回京。
甄朋知道夫人必定会大失所望，也只得说道：“原是宫中十万火急，送出信来，说太后忽然得了重疾，故而圣驾急忙返回了。这哪里是能预料的到的？”
甄夫人叹道：“别的倒也罢了，只是我一心要见女儿，竟落了一个空欢喜。我且问你，你既见了圣驾，可去看望咱们女儿了？”
甄朋忙丢了茶杯，笑道：“如何不曾见到？咱们女儿倒是又长高了些，人也更体面了，雍容华贵，竟是难以描述。我与她说了一会儿话，她甚是惦记你呢。哦，还有——”忙命人道：“将前儿娘娘赏赐的宫缎和伽楠珠，还有金玉如意，拿了来。”
一时，下人们捧了进来。甄朋忙一样样的拿给甄夫人看，笑道：“这都是娘娘赏你的，这些，你该放心了吧？”
甄夫人果然欢喜起来，笑道：“没错，这是我那女儿给我准备的。她知道我最喜欢这松鹤花纹的，还有这如意上镶嵌的猫眼石，都是我喜欢的。”又叹道：“可惜已是到了眼前，却不能一见。”
甄朋笑道：“你就是这样不知足，回头我若是再有机会进京，还带了你去，也就是了。还有这对金项圈，是娘娘赏赐她嫂子的，你倒是命人给媳妇儿送去——这些东西，原是娘娘等着到了苏州，再亲手给你们的，只因陡然之间，圣驾要回去，只得忙忙命人唤了我去，就交于了我。”
甄夫人又叹道道：“果然这样，也就罢了。”遂也只得放下这份念想。
不说甄朋夫妻，这里谈论女儿。只说那甄宁，随父亲从扬州回来，只刚进了府，就有看门人笑道：“爷，你不在家的这几天，有一位姓甄的公子，来找了你两趟，说是有什么要紧事。还留了个帖子在。”
说着拿出帖子与甄宁看。甄宁一看，正是甄昃的帖子，心内踌躇道：“虽说与他谈的来，倒也一向没有什么要紧的事。原曾数次请他往家里来，他只是推脱我家是公侯府第，不肯前来，如今为何突然来访？想来倒真是有什么要紧事。倒要去看看。”
想毕，遂进了府，给母亲请了安，又回房和妻子说几句话，换了衣服，又出了门，骑马往甄昃家中而去。
第九十五回 两情缱绻甄宁纳妾
话说甄宁到了甄昃家中，看门人传进话去。不一时，就见甄昃亲自迎了出来，口内笑道：“宁兄，想是忙完了？快请里面来坐。”说着，便携了甄宁的手，一径拉到书房中来。
这甄昃家的书房，虽不及甄府之中富贵，倒也遍植修竹，广种花草，极其清幽；房内琴剑瓶炉，陈设甚是精致。
两人在书斋中分宾主落座，小厮拿上茶来。甄昃便道：“我听说宁兄同令尊到扬州迎驾去了，怎么就回来了？”
甄宁忙笑道：“因有些别的事，圣驾竟是又直接返京去了。我刚打扬州回来，听说昃兄有命，便急急忙忙的来了。昃兄究竟有何吩咐，不妨直言。”
甄昃笑道：“宁兄倒是个性急人。我倒要冒昧问一句，宁兄家内有几房眷属？”
甄宁一听这话，心内倒有些明白了，忙笑道：“拙荆贾氏，原是金陵荣国府中的女儿，最是贤良不过；另外还有两个房里人，原都是家里的丫头，竟不成个体统。”
甄昃忙又道：“既是两个房内人不成个体统，府上又是极富贵的，宁兄若是再多纳一房眷属，可使得？”
甄宁笑道：“这也没什么使得使不得的，昃兄倒是先说说看，究竟是哪一家的女儿？家父管家甚严，这事倒是草率不得。”
甄昃道：“倒也不是旁人，宁兄可还记得，那日在郊外遇到的那个卖酒的女儿？”
甄宁心内一动，想起那女孩儿明眸善睐，言语爽利，倒是与府中的女孩子们，都是不一样的，又忙笑道：“昃兄怎么忽然说起这个话来？”
甄昃道：“原是那日宁兄赠了那姑娘银两，那姑娘方才请了个好大夫，将其父的病只好了。因女孩儿大了，也要谈论婚事，媒人说了多少家的男子，那姑娘只是不同意。她父亲只这一个女儿，原是最娇惯的，便托了我家一个佃户的娘子，去问姑娘究竟想什么。这姑娘吞吞吐吐，便说起心中只是惦记着宁兄。想来那日她也看到我们在店门口说话，故而肯对我家佃户的娘子说心腹话。故而这信儿就传到我这里来。”
甄宁忙道：“我是有拙荆在室的，只怕此事不大妥当。”
甄昃笑道：“我也对我家那佃户娘子这样说了，谁知那姑娘听了，只是道，只要你不嫌弃，她愿意与你做个偏房。只是认准了，非你不嫁。宁兄若是不依，这姑娘只怕要孤苦一生，岂不是你的罪过？”
甄宁听了这话，心内踌躇起来，更何况原也是看着姑娘明艳可人的，不想竟忽然由此缘分，拒绝却也不忍。
甄昃看他犹豫，便道：“宁兄放心，那姑娘的家风甚是严谨，听说她祖上也有做官的，她父亲也读书识字，也曾教导过这姑娘读了几本书，虽是卖酒人家的女儿，倒也是清白人家。当年的文君，还当垆卖酒呢。”
甄宁笑道：“虽如此说，我怎好去对家父提起此事？”
甄昃见他已有几分心动，便笑道：“这有什么，若是宁兄果然有意，我们请一个官媒来，到府上去和令尊说亲，也就是了。”
甄宁只得笑道：“既是如此，倒要烦昃兄来做成此事，我这里有银两，就给昃兄留下一些，好请官媒的。”
甄昃忙笑道：“宁兄，你笑话我出不起这几个钱的？等你娶了这姑娘进门，我多讨几杯喜酒和，就是了。”
甄宁知他家中也颇为殷实，若真的拿了钱留下，也不好看，便也不再客套，只是拱手称谢。二人又闲谈一会儿，甄宁便起身告辞。
数日之后，果然有官媒上门，向甄朋提亲，又将这姑娘说的天上少有，地上无双，只是家境略贫寒些，故而愿意与人做侧室。
甄朋心内思量了一会儿，心想大户人家，多几房侧室，也是极平常的。更何况自己只有甄宁这一个儿子，儿子膝下，如今也只有一儿一女，也要多几房眷属，才能开枝散叶，自己也方可子孙满堂。心内故而便有些应允，只是不好就答应的，便命官媒明日上门讨回信，遂走近内宅来，与夫人和儿子商议。
甄宁心内明白，只是不好多言，只是笑道：“一切由老爷、太太做主。”
甄夫人反而道：“话虽如此说，也要和媳妇儿商量一下。”甄朋和甄宁便都走了出去，甄夫人命丫头唤了贾筱来，将此事缓缓说明。
贾筱听了这话，心内甚是委屈，只是不好表露出来，反而要赔笑道：“太太这话说的极是，我也正要多几房姐妹，才好说话。”
甄夫人也是有几分明白的，忙又安慰道：“既是你如此贤良，我就让人去着手办理此事了。水高漫不过山去，你来了这些年，又给甄家生了一儿一女，自是劳苦功高，那新来的，就算她是个金人儿，也越不过你的次序。我们做女人的，都难免要遇上这样的事，你如此通情达理，那宁儿也不是不知好歹的，自然也会更加珍惜你的。”
贾筱忙站起身，一一答应了。遂辞了婆婆，独自一人走到后园内发呆。
第二天，媒人讨了回信，满心欢喜，急忙去告知那卖酒的父女二人。
原来，这卖酒的人家姓秦，这女儿小字霜华。听了媒人的回话，霜华心内欣喜不已，又不好在外人面前露出，忙一转身，跑回自己房内。这秦老汉自拿了一些点心、酒水，款待媒人，临走又送了她一两银子。
数日后，甄家又送了头面衣裳过来，秦家父女看着黄灿灿的一副好头面，精致绣花的织金衣裳，心内都甚是满意。
择了五月十二日，便送了这秦霜华过门。
这秦霜华进了门，先去拜见了甄朋夫妻，又来拜见贾筱。贾筱只见这女子鲜艳明媚，又颇有一丝灵气，心内暗自叫苦，脸上又只能堆下笑来，忙命丫头搀扶，道：“妹妹何必行此大礼？以后我们共同服侍丈夫，孝敬公婆，都是一样的。”
秦霜华并不敢站起，从丫头们手中接了茶杯，毕恭毕敬地递给贾筱，低眉顺眼地道：“妹妹原是小户人家的女子，又初来乍到，什么都不懂，还要请姐姐悉心教导，以免闹出笑话来。”
贾筱只得道：“妹妹何必过谦？一切都有定例在那里，咱们只按规矩做事，想来不会有什么差错。”因接了茶在手，又命丫头搀扶，这秦霜华方才起身，又福了一福。
贾筱命丫头们将秦霜华送进新房。甄宁便忙走上了赔笑说话。
贾筱苦笑道：“爷已是有了新人，还守在这屋子里做什么？还是到那边去罢，她一个新人，冷落了她，也是不好。”
甄宁听了这话，又赔笑道：“娘子若是不开心，我哪里敢去？只要你笑一笑，我才敢去。”
贾筱只得强作笑颜，道：“我又有什么不开心的？大家子中，不都是这样吗？我哥哥也有几房姬妾，我嫂子还不是与他十分恩爱？你倒是快去吧，也免得我落个不贤良的罪名儿。”
甄宁忙又打一躬，方去了。
贾筱独坐房内，心中酸楚，不觉就滴下泪来，又恐被人看见，忙用手帕子擦了。偏有甄诺笑盈盈从外面走来，道：“母亲，新来的那个姨娘，真是好看。”
贾筱看着不懂事的女儿，又想到将来女儿也难免会有这一天，心内更加酸楚，忙道：“你看看你这头发都散了，你那奶妈子也不管管你，哪里还像个大家子的小姐？”又拆了女儿的发辫，亲手替她又扎好了，不觉又滴了泪在女儿的发辫之间。
甄诺忙转过身，看到母亲脸上有泪，诧异道：“母亲，你如何哭了？可是因我头发梳的不规矩？我以后再不敢了。”
贾筱忙又笑道：“哪里是为了这事，母亲眼中进了沙子。罢了，咱们到后园中走走，那荷花开的正好呢。”遂携了甄诺，走到后园中来。
甄宁与秦霜华燕尔新婚，如胶似漆，一连数日不曾出府，只是在家中守着。因又和秦霜华道：“你这一嫁了过来，你父亲可怎么办呢？”
秦霜华道：“我父亲身体如今已大好了，虽是他前段时间身体不好，但仔细算来，我父亲也不过才四十岁上下，正是能干的时候。那个酒店，也颇能顾得了他的嚼用，倒也不用太担心他。”
甄宁沉思片刻道：“不好，虽如此说，他一个人在家，你一定不能放心，我倒是派一个小厮，同他在那里，若是有什么事，也方便些。”因又派了一名叫千儿的小厮，逐日到酒店中帮忙。
这秦霜华更是对甄宁感激不尽，遂一心一意，过起日子来了。
只因甄宁娶了秦霜华，两人情投意合，心中甚是得意，却不曾想在若干年后，将会惹出一件天大的事来。