第二百四十章 可汗与叶护之死
尔微可汗下意识地扭头，大殿黑暗角落有个身影趔趄趴倒，然后迅速爬起来往后门处跑去。
白孝德扔下可汗，兴奋又狂怒地追过去:“且给我站住!”
跟在身后的一伙牧民也随着他挥舞着刀枪直冲而去，把一干唐军看得目瞪口呆，难道说还有比突骑施黑姓可汗更有价值的目标?
陂拔吐屯在后街上踉跄地奔跑，他那引以为傲彪壮的身体，现在成为了他的负担，双腿颠簸使得脸上的肌肉都晃荡。
“哪里跑!”
白孝德抄起枪如标枪一般投射了出去，正中陂拔的左肩，顿时血流如注扑倒在地。他忍着剧痛使出吃奶的力气往前爬，白孝德提着枪不紧不慢地跟在身后，求生的欲望依然抵不住身体的虚弱，爬出数十丈之后终于只剩喘气的力气。
白孝德踩着他的肩膀拽出枪头，用滴血的锋芒抵住了他的喉头。
陂拔吐屯喘着粗气嚎哭着问:“为啥死追我一人，汗帐所在大官那么多，谁的人头不能换功劳?”
白孝德冷冷地说道:“城池已破，你的命运便是被清洗斩首，与其死在别人手里，倒不如死在我手里。你这个棺材瓤子，你忘了今天在城墙上打我那一鞭子了?”
陂拔惊恐地反问道:“哪一鞭子?今天我在城墙上责打了百余人，我哪儿能记得住谁是谁?”
白孝德恼火地吐了口唾沫:“咄!”紧接着提起枪，对着陂拔的脖颈狠狠地戳了下去。
所谓报仇的滋味就是如此索然无味，他懒散地提着枪走出巷口，身后依旧跟着牧民，似乎把他当做了杀神般崇拜。李嗣业领着众人就站在对面。他所在的龟兹镇蕃军第四团的校尉跑出来，指着他恼火地痛斥道:“白孝德，你目无军纪!竟随意滥杀俘虏!”
白孝德冷冽一笑，将双枪插在了背后，慢条斯理地说:“此番破城之战，我立下了大功，想必将军不会因为杀了一个俘虏，而对我加以怪罪罢。”
那校尉哑然，攻破怛罗斯城之前，白孝德是一介旅率，如今立下大功回去必然升官，到时候已与自己平起平坐，如今他依然用上级的口气说话，应当是有些尴尬。
白孝德回头，看见跟着自己的一帮破烂衣衫牧民，竟不知该如何解散他们。他只好略显羞涩地笑笑，把长枪高举在手中对着牧民们说道:“今夜唐军刚刚入城，法度混乱无人管辖，你们有什么仇人，有什么怨气，都可以去报仇，过了今天晚上，可就没有这个机会了!”
牧民们感激地喊叫了几声，竟然一哄而散，各自朝着草料场的方位冲去。
那校尉怒气值再度飙升:“你不但自己泄私愤，还鼓励他人私下报仇!该当……”他突然把目光投向了李嗣业，朝他抱拳说道:“按理说，他现在是你的下属，违反军纪鼓动作乱，应该如何处置?”
李嗣业刚抱起拳头，却悠然转过身去，指着天空自言自语:“怎么此时月亮才出来?太不美气，倒不如找个地方，寻几坛子美酒喝两口，可消解伤口疼痛解乏。”
“走，”说罢便当先领着众人往远处走去。
校尉抱着双拳神情愕然，没想到抛出去的球，还能有人不接的。他郁郁地哼了一声，负手转身离去。
白孝德发憨地抬手揉了揉头顶满是破洞的抹额，看到众人远去，才后知后觉地喊了声:“嗨，等等我!”
他撒着凌乱的脚步追了上去。
……
火把如繁星将可汗牙帐围在中央。但在怛罗斯城中，牙帐不过是树立大纛的象征，可汗本人住在圆顶殿堂中。这座殿堂曾经是苏禄可汗的行宫所在，如今成为尔微可汗自我囚禁的牢笼。
掩映的火光中，夫蒙灵察的牙旗出现在军阵后方，阿悉烂达的大纛并行而来。
扛旗的押官朝着队列大喊了一声，拖长的音调仿佛关中大汉的纤夫号子：“让！”
军阵自动分列两旁，夫蒙灵察一骑当先行出了包围的队列，稍一抬头，便能看到跪在圆顶大殿台阶上的尔微可汗与兄弟拔斯叶护。
他是诸多黑姓部众推举出来的可汗，如今事败，那些推举他的贵人们不知跑哪里去了，依然是他留在前面顶缸。
夫蒙将军抖了抖披风，翻身从马上下来，亲兵手执火把连忙上前去牵住马缰，他从亲兵手中接过火把，步子缓慢地往大殿台阶上走去。
尔微可汗微微抬起头，又慌忙畏怯地低下头，膝盖稍稍向后退却。
一双铁护胫在他面前站定，他头触着地面囔声说道：“罪人尔微，参见夫蒙大将军。”
夫蒙灵察将火把垂下，照在他的脸上，微微叹了一口气说道：“尔微特勤如此自折尊严，可是想苟且偷生，或是想获取大唐怜悯，获得一官半职？”
“这……”尔微尴尬却又忧惧的神情浮现在脸上。
夫蒙将军自顾自地叹息道：“苍天何其不公，你兄长骨啜身为吐火仙可汗，被俘后昂首而立，面对盖中丞言辞犀利质问，直欲求死。然而他却能够保全性命，被以礼相待将遣送长安。而你……”
“我倒是你希望死得有尊严一点，那样还会让我高看你几分。”
尔微可汗泪流满面，瘫软地倒在了地上，拔斯叶护上前将他拽起，大声说道：“你我兄弟共同赴死有何畏惧？兄长何需如此痛哭流涕，你如此让人看轻，等到达腾格里之后，有何面目面见父汗！”
夫蒙灵察已转身走下了台阶，他面朝围在左右的兵卒们说道：“给他们兄弟留个全尸。”
……
次日清晨，唐军和拔汉那军队开始在城内清理尸体，收拢战俘。李嗣业所率领的跳荡队的伤亡也清点了出来，五十人只幸存十四人，由此可见昨晚争夺城墙的残酷。
还有那些被胁迫起事的牧民，伤亡更是难以统计。
活下来的人，自然可以加官晋升享受殊荣，但死去的人，只能变成荒丘中的一捧黄土。
夫蒙灵察背负双手在怛罗斯城的城墙上巡视，李嗣业跟着他的身后，缓慢地讲述着昨晚的战事和他自己对于赏罚的一点儿看法。
“这四千沦为军奴的牧民，虽是受胁，但依旧随我们战到了最后，估计折损了大半，如果没有他们，我们跳荡队就是全拼光也无法将城门和城墙拿下来。我的想法是，被突骑施黑姓圈养在城内的那些牲畜，有不少是这些牧民的财产，可否以功劳奖赏给他们。此事倒是不急，可以等攻下建曳城之后一并解决。”
夫蒙灵察突然转过身来，神色严峻地说道：“补偿奖赏的事情如何能不急？大战之后首要的事情便是赏，就算暂时不能兑现，也必须做出书面或口头承诺。”
这是夫蒙将军的经验之谈，李嗣业自然要躬身领受：“多谢将军提点，嗣业受教了。”
他十分受用地点了点头，继续说道：“某在安西为将十余年，经历了数任都护，观察他们无论如何行事，只相通的一点便是赏罚公允及时，无论对汉对胡皆是如此，唯独如此，才不至于使诸族生怨，将士寒心。立刻差人把众牧民征召过来，先行承诺，等明日攻下建曳城后，再酌情奖赏。”
“喏！”
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第二百四十一章 收公主可敦而还
夫蒙灵察现在能做到的，也只有战后城中财产的分配，这是盖嘉运下放给他的权力。至于有功将士的奖赏，需要稍后上报给盖中丞，由盖嘉运先行擢升，等进长安叙功后再上报给兵部。节度使可以先升赏后奏，但必要的流程还是需要走一遭的。
一个时辰后，夫蒙将军站在牙帐前，身后站着一干虞侯和押官，李嗣业侧立在旁。众人前方站了密密麻麻的牧民，他们外翻的胡袍胸脯上染红了斑斑血迹，目光茫然地等待着唐军的处置或奖赏。
夫蒙朝着众牧民行了一个抱胸礼，随之朗声说道：“昨日协助唐军夺下城墙，打开城门，各位功不可没。如今战事未消，不能及时行赏。但某在此承诺，参战牧民皆以优厚待之，有愿意加入唐军的，以钱财行赏，入龟兹蕃营。有愿意留在城中的，每人分赏羊五十头，牦牛十头，可任选房屋居住。”
牧民们听罢之后，纷纷抱胸致谢，一日之内，整个怛罗斯城内都在传诵唐军的恩德。
这在声势上给予了唐军极大助益，夫蒙灵察趁势在第二日沿着塔拉斯河谷进攻曳建城。这座城池远不及怛罗斯城防护坚固，城中集中了大批从怛罗斯城中遣出的妇女老弱，听闻怛罗斯城已被攻陷，兵卒士气低下，黑姓突骑施几乎没有组织像样的抵抗，便缴械投降放唐军入了城。
低矮的曳建土城墙下，有一座朝南的大帐，大帐由白色的羊毛毡拼接而成，按照突厥人的规矩，是高规格贵族才能居住的。
大帐中坐着三个女人，她们低头静听外面的喧嚣和马蹄蹬踏声。等到这喧嚣的声音逐渐安静时，女人们的身体不可抑制地颤抖起来。她们不敢抬头去看，那随风翻卷的门幕有光透射进来，紧接着有沉闷的脚步声响起，缓慢而有力，仿佛犀皮做的沉闷战鼓。
毡帐的门幕被掀开，一个身披铁甲的男人走进来，面朝金河公主抱胸单膝跪地，声音诚挚地说道：“疏勒镇镇使，左武卫将军夫蒙灵察参见金河公主。”
另外两个女人见到金河公主受到如此礼遇，自觉地靠到了她身边，天真地希望能够借着这名头得到庇护。
金河公主却苦乐自知，所谓公主不过是个头衔而已，开元初年在杜暹面前的遭遇便说明了这一切。
“夫蒙将军，我夫曾被大唐册封为毗伽忠顺可汗，他为大唐稳固西域，为大唐驱逐大食，可如今他尸骨未寒，你们就这样对待他的族人，就这样对待他的子嗣和可敦吗？”
夫蒙灵察行礼后从地上站起，依然保持恭敬的态度，声调平和却有钉子般的锋利：“他曾三次进攻安西四镇，数次与吐蕃媾和谋逆，这样的罪过，放到任何人的身上，都是不可饶恕的。公主殿下，我现在对你的恭敬，并不是因为你是苏禄的可敦，而是因为你的体内留着阿史那的血液，你有圣人亲封的公主爵位。”
金河公主幽幽地叹了口气，抬起薄薄的嘴唇问道：“你们会如何处置一个罪人的可敦呢？”
夫蒙坦然说道：“苏禄作为唐臣，虽有重罪，却罪不及亲，况且死者为大，你和两位可敦作为遗孀，应当受到优待。”
他抬头望了望这四面透风的毡帐，摇了摇头说道：“这个地方，已经不适合你们居住，朝廷会在龟兹城中给你们安置宅邸。那里至少安逸无争端，更不会被有心之人把你们当做幌子。末将为公主和两位可敦准备了马车和侍女，请金河公主、苏禄可敦、尔微可敦出行！”
夫蒙说完之后，立即转身做出邀请的手势。主公和可敦们明白，从唐军进城的那一刻开始，她们的命运已经被安排了，永远离开突骑施人的土地，在软禁中度过余生。
三辆墨车停在毡帐外，门外站着身穿乌锤甲的武士，单手提着门幕撩开，高声喊道：“请公主及两位可敦上车！”
墨车缓缓离开了曳建城，这座更像是聚居地的城池，失去了它所有的意义。城中居民们跪在土道两旁，恭送着公主及可敦们离开。唐军以数百轻骑护驾左右，穿过塔拉斯河谷，马蹄在河溪中踢出沸腾的浪花，泡在水中的车轮仿佛获得了永恒的生命。
夫蒙灵察率领大军在怛罗斯城中休整了两日，完成了突骑施遗留财富的分配，有价值的东西无非就是三种，牲畜，马匹和人，没错，人也是一种财富，其价值远超前两种。对于忠心耿耿且功勋卓著的拔汗那汗国，夫蒙灵察划分给了他们最珍贵的财富，那就是突骑施一万部众入拔汗那部，成为拔汗那国的游牧民。城中的数万头牲畜，一部分当做功劳记给了当地牧民，另一部分给了拔汗那军队。黑姓突骑施遗留下来的近万马匹，便宜了唐军。
李嗣业外伤好差不多之后，伙同段秀实再一次走上了怛罗斯城墙。两人一人是投笔从戎的文人，一人是拥有文人情怀的武夫。他手扶着城头上的圆拱形女墙望向远处，看到的是雪山苍茫的西域景象。
“没想到称雄西域的突骑施汗国，一夜之间便没落到如此田地，这可说是三代兴而一代亡，千百年来王朝更替皆是如此。”
“从乌质勒奋起、娑葛、到苏禄，突骑施历三代雄主，最终归于落寞，人亡政息，君怠国乱，这就是人治的悲哀。”剩下的话李嗣业没有说完，而是将目光投向了东方，那里有一座世界上最雄伟繁华的都市，如果帝国沿着这样的局面进行下去，所谓的繁华盛世，也不过是流星划过天际，过眼云烟而已。
段秀实望着李嗣业的侧影，心中的猜想再次成为肯定，这个看似粗犷的肌肉男确实有高深的思想，即使是像夫蒙灵察、盖嘉运、杜暹、阿史那·献等人也未必有这样精准的断语。
李嗣业转过身，看见的是满脸敬佩之色的段秀实，心中也略感舒适，很久没有这样被人仰慕注视的感觉了。过去是在格斗笼外，现在是在一千三百年前的西域。这样也好，等这次回去之后他要把段秀实，白孝德都挖到身边，无论用什么手段都行。适当保持高深感有助于他收拢人才。
下午唐军撤出了怛罗斯城，开始搬师与碎叶城中的盖嘉运会合，西域各国的使节跑到塔拉斯河谷的岸边，要跟随唐军前往碎叶亲自向盖中丞送上祝贺。这其中包括昭武九姓，大食呼罗珊总督派出的使节。
唐军出兵干涉突骑施内政的战争，从某种程度上来说，再次确立了唐军在西域的宗主国地位。
第二百四十二章 将才难得
回程的路上下起了鹅毛大雪，狂风弥漫挡住了视线，整个世界变作苍茫白色，在朦胧雾气中只能辨析起伏的雪山轮廓。
唐军牵着马匹顶着风雪前进，落雪厚积到膝盖深，双腿和马蹄跋涉着厚厚的积雪前进，兵卒们的盔顶和肩膀上覆盖了一层雪花，连下唇的胡须和睫毛都沾染了白霜。前方跋涉出脚迹，后方很快被风雪掩埋。
李嗣业抬头望望，如今正是十月啊，如果是在长安，坊市中的红枫才铺了满地落叶。遥望阿史不来城就在尽头，仿佛白色世界中的一个黑点。他搓了搓冰冷的双手，跟着队伍加快了脚步，很快赶到了城下。
城中房屋不多，那些低矮的平顶屋在积雪中显得更加低矮，仿佛仿佛整个城池都静悄悄地沉浸在无底的深渊之中。
进入城中之后，房舍的数量不足以住下所有的兵卒，所以开始在城中清扫积雪，搭建简易的毡帐。军官们接受城中居民的款待，住在过往客商的临时居所和酒肆中。
在这样大雪封闭的日子里，所有人都无事可做，他们第三十三折冲府的三个校尉又聚在了一起。但经过怛罗斯城之后，李嗣业用风险来搏出位，应该是在仕途上两人都甩在了身后，所以相处起来倒是显得有些生分。
任承嗣、赵元韦心中对李嗣业佩服至极，两人都以为他在军中有盖嘉运或者更大的后台。结果这个他们眼中的坐享其成党，竟然拼上性命干了搏取功名的风险买卖，带领五十人九死一生潜入怛罗斯城，两夜之内取下城池。一瞬间震惊了两人的观念，这就是人们常说的比你优秀的人比你更加努力。有如此后台的人都如此拼命，让他们这些没有后台的人怎么活。
他们在西域打拼了数年，依然在匀速长跑阶段，而人家李嗣业直接在起跑线上起飞了。
“嗣业郎，我要敬你一杯，等他日你入长安受符节拜节度使之时，可万千别忘了这些跟你在拨换城混过一段时间的老熟人。”
“打住，你俩这话莫不是在讽刺我，本人确实心向功名，但还知道自己有几斤几两，太长远的事情是不敢想的，只要能跟随节度使的队伍回长安叙功，把妹妹接过来安西，就心满意足了。”
“这点儿事情对你来说岂是难处？”赵元韦端着酒碗墩在了案几上，舒爽地抹了一把胡须说道：“夫蒙将军深得盖中丞重用，如今剿灭突骑施黑姓，擒得吐火仙可汗归长安，两位都将会回京叙功。他们逢遇大喜精神爽，对与麾下的要求除去无法应承的，其余皆能痛快答应，不信你就直接去问，别说是跟着回长安，就是放你两个月的沐休，也是没问题的。”
李嗣业想了想，确实是这个理儿，可能是自己把封建官僚想的太复杂。此事本来就不难。从他开元二十四年来到安西，如今已经是开元二十七年，李枚儿已经从一个十岁的小萝莉变成稍微大一些的萝莉了。长时间父兄不在身边，谁知道她这棵小树苗会长成什么样子，会不会被什么人给带坏了，譬如说张小敬，或者说高适。
第二日大雪停止，日照当空，整个世界银装素裹，从城内朝外望去，大地上没有一丝被人类破坏留下的脚印，远处只有某些动物在雪中挣扎。这样一望无际的银色，让某个腹有诗书的大诗豪看见，必然有一段流传千古的绝句佳作。
但李嗣业没有这样的才气，只能在旁边没人的时候，惊喜地来一句：“卧槽，这景色，美呆了，666啊。”
唐军继续跋涉上路，大军踏雪过后，依旧不能在这广袤雪地上留下太多的破坏，相比起这个世界来讲，人类的存在感还是太弱了。
……
碎叶城同样覆盖在厚厚的冬雪下方，城中军民积极清理积雪。盖中丞的好心情和这恶劣的天气形成了鲜明的反比，他现在急欲前往长安，在圣人面前获得他应得的奖赏和荣耀。
从院子外面跑进来一个身披乌锤的亲兵，进入大秦寺教堂，半跪在地叉手，甲片中的雪花扑簌簌掉落在地板上，瞬间消融无迹。
“夫蒙将军在外求见。”
“哦，快请他进来。”
“喏!”
兵卒转身退了出去，不过多时，夫蒙灵察身披铜色山文甲从院门而入，一袭红色的披风在雪景中分外耀眼，他始终半低着头，酡红的脸专注思索，六合靴时而在地面搓动，把来时在路上的积血和污泥搓掉，显得迈步的动作颤颤巍巍，还未入不惑之年，倒显得老态龙钟了。
盖嘉运笑着朝他摆了摆手:“别搓了，上台阶的时候刮掉就成。”
夫蒙进入门中，顾不上欣赏这异域风格的教堂，面朝盖嘉运躬身叉手说道:“卑职夫蒙，前来向中丞禀报战事。”
“来，先坐。”
盖嘉运把他叫到羊毛毡上，面对面盘膝坐下，亲卫用托盘端来牧民们煎的羊奶茶，两位一人接过一杯，放在身前热气腾腾，驱散了堂内清冷寂寥的气氛。
两个拥有共同喜悦的人，相互之间自然是十分融洽的。
“据前方传回来的信报说，你此次进攻怛罗斯异常顺利，不消两个昼夜便将这座千泉雪山下的重镇攻破，也不枉圣人对我们的厚望。”
“这全赖中丞的举荐，夫蒙才有机会立此大功，不过比起这场胜利，我有更值得称道的事情。”
“哦?”盖嘉运眉毛一挑，紧跟着说道:“说来我听。”
“我在军中发现了一位将才。这次能以最快的速度，微小的代价攻破怛罗斯城，全凭此人临战献策，以五十勇士组成跳荡，李代桃僵扮作突骑施人的割草队，潜入城中里应外合夺下城门。其慎、智、勇皆有可称道之处。”
“都说千军易得，一将难求，既然有这样的将才，你为何不带过来让我见见。”
夫蒙端起羊奶茶小嘬了一口，略眯着眼笑了笑。
盖嘉运立刻抬手对站在门口的亲兵吩咐道:“去大门外把等候的小将唤进来。”
亲兵转身转身叉手喏了一声，手按着刀柄跑下了台阶。
李嗣业搓着冰冷的手站在大秦寺外面，低头哈一口气，时而抬起头来看看那教堂的屋顶，可能是建筑之类的艺术很难融入传播，所以这碎叶的大秦寺外观带着波斯风格，平顶屋的四角带着四个小圆顶。
一名卫士跑到门口，对着李嗣业叉了一下手说道:“中丞唤你进去。”
李嗣业庄重地扶了正兜鍪，才跟着卫士往里走，他把脚上的污雪在院子里使劲儿擦了一下，然后快跑两步跟上卫士，甲片的袍肚跑起来一掀一掀，瞧起来倒有几分憨壮。
古人察人相面，对仪表的第一印象很重要，从他进入院子开始，盖中丞便端着茶碗，以眉眼斜视着外面，只见一个脸盘方正，眉毛浓厚略显英气的脸，宽阔的臂膀很容易让他联想起皇陵甬道上的武士俑，这样的身形相貌即使画入墓室的壁画上，也完全能够代表了唐人的精神风貌，但谁又知道这样的外表下，藏了一个现代的吊儿郎当的心脏呢。
第二百四十三章 中丞驾前生波折
没有等李嗣业进门，盖嘉运已经双手撑在羊毡上，盘着腿转了个圈，一只手很随意的撑在了膝盖上。看到盖中丞的动作，夫蒙灵察惬意地捋了一把胡须，他遇到欣赏的人时候，才会如此随意。
李嗣业进门后，单膝跪地，另一条腿半蹲躬身叉手:“卑职李嗣业，参见盖中丞。”
“站起来说话吧。”盖嘉运抬手问夫蒙灵察:“这就是那位阵前毛遂自荐，亲率五十跳荡潜入怛罗斯城中，夺下了城门的勇士?”
夫蒙灵察点了点头，盖中丞说话的时候，他就不喧宾夺主了。
“想出计策，敢于尝试，这是勇。遁入城中不被突骑施人察觉，需要巧妙应对，这是智。能够把握时机做出决定，这是断。先烧草料引敌，后攻城墙，周密盘算不急功近利，这是慎。勇、智、断、慎能够做到这四点，也算是一员良将了。你现任何职啊?”
李嗣业低了一下头，躬身说道:“启禀中丞，卑职散官为昭武校尉，现在拨换城第三十三折冲府麾下第八团担任校尉。”
盖嘉运的腮帮不由自主地抖动了一下，脸上依然带着亲和的笑容，但正在逐渐淡去，那份疏冷虽然不刻意表现出来，但眼眸中的温度已经下降了许多。
李嗣业如何察觉不出这点儿微妙的变化，为了掩饰自己的态度，盖中丞刻意笑着与夫蒙灵察说道:“都是好苗子，他们潜入城中，已是将生死置之度外，虽多有伤亡，能活下来的人必有其能，他们的功绩都应该报在功劳册上报与朝廷，一并奖赏。”
一番虚套的话之后，盖嘉运也不再提升赏的事情，加了些口头奖赏和勉励，便将李嗣业遣了下去。
李嗣业走出大秦寺之后，顿时感觉心气儿凉了半截，一番拼命冲杀，很有可能因为上面的个人好恶，给打了水漂。
根据碎叶镇的战役盖嘉运在其中的作用，便大概能了解此人的秉性，至少这家伙在坑人的时候，绝对是毫无亏心也毫无压力的。
“李嗣业。”
他慢吞吞地转身，却见夫蒙灵察大步流星地走上来，超越他半个身位，扭过头来说道:“第三十三折冲府第八团的事情我也清楚，此事对盖中丞来说确实是个疙瘩，你背负着第八团的名头，这也算是无妄之灾了。你刚刚或许不应该把这第八团校尉的职务给讲出来。”
李嗣业叉起双手低着头笑笑，说:“这算是我命中注定该有这么一遭吧，其实说不说……说了比不说更好，即使我不说，日后盖中丞也能从别的地方得知，到那时候倒显得我心机，会对我更加忌惮，倒不如现在坦荡直面，我问心无愧。”
“好一个问心无愧。”夫蒙灵察把大手掌拍在他肩膀上说:“此事你交给我，盖中丞为人还是洞明的，绝不会让你满腔热血落了个徒劳无功，至少让他知道你的胸襟坦荡，我定能够说服他，收回对你的芥蒂。”
他不太确定地看了一眼夫蒙灵察，这是个武夫人设，不像会有巧妙嘴皮子的人，所以这说客也不很靠谱，他没抱多大希望。
不过他心里还有点念想，就是跟着节度使回京叙功，只是想搭这趟顺风车把李枚儿接到安西来。至于升官的事情，给他安什么官儿都无所谓，只要不是冷板凳就行。
念头及此，他对夫蒙灵察说道:“能否升职倒不紧要，只是有一件事情想请夫蒙将军帮我问问。我有个妹妹尚未及笄，一直留在长安托他人照料，这次想蹭着节度使回京叙功，把她接到安西来。”
“若是此事倒不用问他了，我也能做主把你列入随行。两件事情我一并给你办了，你自己先回营帐中等消息去。”
“既如此，卑职在这里谢过夫蒙将军了。”李嗣业转过身来，恭敬地朝他行了一礼。
“行了，你自去。”夫蒙朝他摆了摆手，已经大踏步地转身离去。
……
盖嘉运站在大秦寺教堂中，望着外面的雪景，院子里的兵卒们推着厚木板清扫积雪。两个白袍神职人员正站在耶稣像前做祷告。
亲兵跑上来禀报:“夫蒙将军去而复返了。”
盖中丞捻着几根细须皱眉道:“他怎么又回来了?难道还有什么事情遗漏了。让他进来罢。”
夫蒙灵察来到堂中，盖嘉运已经背朝着他站着了，他恭敬地上前行了一礼说:“卑职有件事情不得不说。”
“你可是为了那小将求情出头，还是你认为某会因此而冷遇了他，或是抹了他的功勋?你夫蒙灵察就是这么看我的?本中丞会因为区区芥蒂而怠慢有功将士?”
盖嘉运字字如金石，铿锵落地，倒把夫蒙灵察准备好的说词戗得吐不出来，只叉着手酡红着脸立在那儿。
他长长地吸了一口气，索性壮着胆子说道:“也罢，就算我以小人之心度中丞君子之腹了，但有些事情我不得不讲，不是求情，只是陈述。对于那李嗣业的注色经历，我一清二楚，他本就是我疏勒镇麾下葱岭守捉使，因联合识匿部击垮了连云堡吐蕃军进犯葱岭的一千余人而立下功勋，被前副大都护来曜擢升为昭武校尉，担任三十三折冲府第八团校尉，上任尚不过半年，他与第八团并无多大纠葛。中丞知其才能又知其经历，又岂能把他与第八团联系起来而耿耿于怀。”
盖嘉运转过身来，却板着脸说道:“你不是我，又如何知道我耿耿于怀?”
夫蒙腆着脸笑了一声:“我刚刚进来时，尚未说话，中丞就道明了我的来意，这不是耿耿于怀是什么?”
盖嘉运嘿然发笑，笑声却疏朗了起来:“夫蒙灵察，你是个坦荡之人呐，你这样的人合该留在安西。李嗣业确实是将才，这样的人不该呆在拨换城这样的地方，我欲把他留在龟兹，执掌跳荡营，或战锋队押官，你看如何?”
夫蒙灵察躬身叉手道:“这是盖中丞给他的恩遇，我哪有这个资格掺合。”
“哈哈，”盖嘉运伸手拍着他的臂膀:“你刚才说了一堆狗屁不通的话，就只有这句话能对我的胃口。”
“既然如此，这次回长安叙功，应在随行人员中加入李嗣业。”
“此事你自己安排，何须来问我?”
夫蒙灵察心满意足地离去了，盖中丞站在教堂门口目送他走出院子，副使杨志烈出现在他身后，声调中带着一丝酸意，叉手低声说道:“夫蒙灵察不过是一介羌人，中丞何以如此亲厚于他。”
盖嘉运负手而立，指着消失在远处的身影说道:“正因为他是羌人，才不简单呐，如今朝局乃是右相李林甫主导，这位右相待胡人将领颇为亲厚，所以他必定大有可为。某之志非在安西，北庭，这里地广物薄，不适于休养。将来的安西，需要一个成长于安西的将领来统领。”
他突然转身，对身边的杨志烈说道:“杨志烈，你年纪轻轻，已经做到了碛西节度副使，升得太快将使得你只会做官，而不会为将。为官只需要八面玲珑为人通透即可，但是为将却需要知兵，知心。”
杨志烈躬身叉手:“中丞教诲，志烈铭记于心。”
第二百四十四章 冒雪搬师安西
盖嘉运思归心切，黄姓突骑施处木昆部也写了效忠奏疏要求内附羁縻，同时要求内附的还有鼠尼施部和弓月部，唐帝国的版图算是扩展到了夷播海南端。
莫贺达干同样也很心切，他急需大唐朝廷承认他在十姓突厥中的领导地位，这样的美梦一旦开始，就很难醒来。
唐军撤出了碎叶镇，仍把这里作为突厥十姓部落的牙帐汗庭所在，等待受封的新可汗来执掌宝座。
大军来的时候顺风顺水，可是回去就不那么顺利了，积雪覆盖了丝绸古道，有些道路仅靠老马识途是不够的。因为今年的降雪量太厚，稍不小心偏移了道路，就可能掉入被冰雪覆盖的不冻湖中，所以唐军不论人，马都用麻绳牵在腰带上连成一串，就算有人不慎落入雪窟窿，后方的人也能够将他拉上来。
天空又纷纷扬扬降下积雪，落在将士们的兜鍪肩头上，仿佛给每个人都戴了孝帽，偏偏又都拽着麻绳，好似出殡的孝子队。
李嗣业刚低头想着心思，他前方走着的两人突然噗通一声平地消失，地面陷出深坑，麻绳骤然抽紧，拖着他踉跄了两步，才稳住弓步双手拽着麻绳，对后面大喊了一声:“拉!”
众人弓步扯着身体向后倒退，掉入雪湖中的一人被拉出水面，另一人依然在水中挣扎，使得绳索受拉力增大。那人趴着雪壳刚被拽到岸上，雪面无法承受压力又塌陷了下去，惊叫着雪水四溅，水面上漂浮着一快快的碎冰。
后面的队伍加入了拔河的队列，其中一人被拉上了雪岸，他挣扎着向前攀爬，手指青黑僵硬。李嗣业眼前的绳索陡然断了一股，绳头绕着圈松缠，接着一股股地断裂。爬上雪壳的是燕小四，他绝望地睁大了眼睛，绳头砰然断裂，他挣扎地抓着雪面，身躯却疾速后退，即将被落入水中的人再次拉入雪湖。
李嗣业骤然拔刀，斩断了自己身后的绳索，纵身一跃飞扑向前，蹲落地上抓住了燕小四的手臂。两人同时向前滑动，眼看将要落入雪湖，千钧一发间右手猛然挥刀，刀身没入雪壳中止住了向前滑动的势头，这巨大的拉扯力使得他手臂险些脱臼，一手紧握着刀柄，另一手死抓着燕小四的手臂。
“校尉!”
燕小四的身体一半沉在水中，他眼中迷蒙着雾气透着求生的渴望，李嗣业的左手拽着两个人两套甲胄的重量，手臂上的酸痛感和撕裂感逐渐扩大，燕小四在他的手中逐渐滑脱，他又紧拽住了他的手掌。
“都愣着干嘛，快来拉!”李嗣业咆哮了一声，兵卒们才纷纷跑上来，齐心协力将燕小四和落水的士兵拉上了岸。
燕小四浑身湿透，颤抖地打着摆子，另一人只剩下了一口微弱呼吸。李嗣业命令众人把二人的甲胄脱掉，用积雪搓着两人的身体。他们身上的衣服都不能再穿，众人把衾被从马背上解下来，包裹着在两人的身上。
这是撤军路上唯一一段惊心动魄的事故，等大军撤回到顿多城的时候，沿途的积雪已不似大清池那么厚了。
又过了六日，军队撤回至大石城，各军开始分道扬镳撤回驻地，第三十三折冲府的三个团回到了拨换城。
跟着节度使回长安叙功的事情，就只能等到明年了，既然夫蒙灵察已经承诺，他自然不用担心。
没有战事的日子，唐军的生活是较为闲适的，除去清晨的跑操和上午的对练之外，整个冬季的下午就是在版筑的土屋内就着二两浊酒度日。
望着窗外厚实的积雪，军汉们热闹如翻天的吵吵声灌入耳中，李嗣业开始热衷于这种边塞生活。尤其是他的升迁已成为板上钉钉的事情，第八团的士卒们便认为剩下的日子弥足珍贵。
团里的几个队正围聚在燕小四的泥屋内相对而坐，他们的饮酒的案几就只是一个土墩，酒水虽冷，但下肚之后便会化作热气缓缓呼出。
“第八团难得有这样一个知冷知热的校尉，可惜马上就要升迁走了。”
“都护府会派个什么样的人来接任，唉，要是能不走就好了。”
燕小四瞪了说话这人一眼:“不走怎么样?永远留在这里守着你们这帮人?”
对方立刻隐隐刺着回击道:“我差点忘了，燕小四也在怛罗斯的功勋十四人中，到时候要离开咱们拨换城这个小地方，连升两级当个校尉什么的，谁还管咱们兄弟的死活。”
燕小四低头饮酒，默然说道:“去哪儿我是不在乎的，我也不在乎能有什么官位，校尉于我有救命之恩，只要能跟着他干就好。”
另两人随后默不作声了，低头小酌了一杯，闷声说道：“你倒是个知恩义的汉子。”
这些人闷闷地喝着酒水，直至红日落至城垣，土墙染做紫金色，拨换城的军营的土坯房仿佛被逐渐暗淡的天色淹没，然后被遗忘到时间的尽头。
李嗣业站在校尉值房的窗口，转过身来对坐在案几前的二人说道：“我准备跟着盖中丞的队伍回长安一趟，夫蒙将军允许我带一人，你们两个不想回去么。”
田珍把双手捅在袖子中摇摇头说道：“不回去，来的时候我已经发了誓愿，不混成中郎将是绝对不回去的。”
他又抬着下巴努了一下：“藤牧，你呢？”
“我回不回去无所谓啦，长安城只是我的第二故乡，我的故乡在奈良。”
“好嘛，看来我只有光杆儿回去了。”
……
冬去春来，拨换城外又恢复了绿的生机，虽然这生机比其他地方还稍显贫瘠，但自然的奇景在这天山下的土城外酝酿出了多彩色泽。褐色的山丘被风化，又生出了许多的层次感；而另一处的山坡上已经晕染出淡淡的绿色，它们同在一个视野内，却完全呈现了两种景观，让人不得不感叹这碛西的美貌了。
褐土道路的尽头，有一队人马朝着拨换城而来，随行并无旗帜，骑在马上的众人也轻装简行，刀弓各在马背上放着，倒像是出猎的队伍归来。
为首一人穿着浅紫色缺胯袍，胡须苍色，脸色酡红，虽然刻意绷着脸保持威仪，但心底里的那种喜意是压制不住的。
一行人来到拨换城前，穿过门洞进入了城中，在城中驿站下了马，径直进去休息，等着明日天亮时启程。
李嗣业寻摸了整个严冬，都没能找到愿意与他一同回长安的人。这个时候的远行，相当于人生大事，又宛如命运的颠覆，那些有志于行千里路的诗人才子，已经把旅途刻在了人生当中。宦游千里居官的人，进京赶考的举子，生命就处在旅途中。
不过在这个时期，从长安到安西四镇，丝绸之路大唐版图境内，两条故道上开设了大大小小几百间驿站，用来加强中央与西域的联系。每三十里一驿，或伴随有村庄或集镇，除去少数民族内附羁縻州外，这些驿站馆舍遍布了帝国的每一个角落。
他们来回的旅途不必担心马匹草料的问题，几乎连干粮也不必带，只要不是偏离了路线跑到绿洲断绝的大漠中去，官方在食住行上是全部供给的。
他身边的亲兵倒是情愿跟着，但这情愿却只是忠于职守而已，他想找一个渴望见识，渴望前往长安而不得的人，这样的旅途才有滋味儿。
第二百四十五章 随队远行归长安
亲兵们给他的黑胖刷洗了鬃毛，准备了马鞍，双肩包干粮袋，衾被也打成了背包，旅途中的一切似乎都已妥当。
夫蒙灵察已经派人来传信，他住进了拨换城驿站，明日清晨卯时动身，李嗣业需要明天提前去等。
傍晚时分，燕小四牵着一匹马，栓在了校场点将台的木栏下。他偷偷地抬头去看，从板窗的木缝中看到李嗣业正盘膝坐在案几前，手中捧着《李卫公兵法》苦读。
他悄悄地走到了门口，双手整理了一下幞头，才叉手轻声唤了一声：“校尉。”
李嗣业合起书册眯着眼，看到是燕小四，才放下书册淡然地说道：“是小四啊，进来吧。”
燕小四进门后，恭敬地鞠躬叉手问他：“卑职听说校尉要跟随节度使回长安叙功，不知身边是否有人陪同照应。”
李嗣业眼眸一亮：“还没有，你是想随我一起去长安么？”
燕小四敛眉叉手道：“小四正有此意。”
“好，今日夜里回去准备一下，明日清晨卯时随我出发。”
“喏！”燕小四互相搓着手，似乎很兴奋惊喜，他局促地傻笑了两声，才开口说道：“那个，校尉，我回去准备了。”
……
李嗣业一觉醒来，挤着惺忪的睡眼推开了隔扇门，伸手从旁边的挂架上拿起深青色缺胯袍，胡乱地套在了身上。这个时代的染印技术还不算成熟，袍子的色调并不均匀，有的地方深有的地方浅，看上去倒像是特意做成的斑驳花纹。他从墙上提起横刀，佩戴在腰间，转身出门。
哗啦一声推开门板，天色微醺，茫茫深蓝点缀星辰。他扭头一看，却瞧见一个灰影抱胸靠在墙上，低头迷瞪着打盹。
“燕小四，早就来了吗？”
燕小四连忙站正身体，叉手说道：“并不是，我刚刚过来而已。”
“既然如此，咱们出发吧。”
两人各自牵着一马，离开了空旷的校场，清晨淡淡的迷雾将周围笼罩在白色苍茫中，刚走出营地，就看见朦胧的雾气里水井台子旁边站着四人，分别是元涛、程吉昌、藤牧、田珍各自端着酒碗。
李嗣业感到诧异，紧接着拱起手笑道：“我不过是回长安一趟，何需摆出如此阵仗送行。”
“非也，古人都说一日不见如三秋兮，你这一去长安便是四五个月，相隔千里，兄弟们略备薄酒一杯，为你送行。”
李嗣业接过对方递过来的酒碗，燕小四也得了一碗，两人大口饮下，李嗣业递回去说道：“多谢各位兄弟相送，春寒料峭，回去吧。”
两人回头招了招手，把众人遗落在了苍茫的雾气之中。
他们牵着马来到驿站门外，果然夫蒙将军还尚未起身，他们就站在路边晨雾中等待。城中各个货栈的行商们都已经牵出骆驼装上货物，雾气弥漫的拨换城在驼铃的响声中显得分外清隽，客栈的土墙轮廓及长幡在这流沙似的薄霾中飘荡，再远一些有许多平顶屋也显现出高地错落。
夫蒙灵察开始动身了，身边的十几个随从行动利索干练，依次将马匹牵出马厩，将马鞍架设上去请镇使翻身上马。夫蒙灵察尚未沾染上高官出行时庞大随从队伍冗杂繁缛的习气，等他做到节度使的时候怕就快了。
这位将军骑着马来到李嗣业的身边，嘿然笑了一声道：“起得够早啊，等了很久吧。”
李嗣业牵着马缰叉手：“卑职也是刚刚才到。”
“走吧，路途还长着呢。”
夫蒙挥起马鞭抽打着马臀，领着队伍一溜烟儿地跑出了拨换城。
接下来的路程不止漫长，还各种走走停停，特别是归入到节度使的队伍中后。那繁琐到让人眼花头疼的出行仪仗，仅随行护卫部队就有四百余人，这其中还有载着吐火仙可汗，金河公主及二位可敦的马车。前方的门旌到队伍中央的六纛，再到队尾的五方旗，整个队伍就是个几十丈的长虫，在轮台外的荒漠大道上蠕动前行。
李嗣业不紧不慢地跟在队尾，对这场缓慢的出行早就有所预期，借着沙洲等地发达的驿站交通网路，队伍每天的行进旅程也就是两到三个驿站，遇到小驿站停止休息半个时辰，遇到大驿站就安营留宿，不论时间早晚都这个情况。
队伍从龟兹出发，半个多月后到达了沙洲敦煌，盖中丞的队伍在此地却没有多做停留，继续前行去往瓜州。李嗣业骑在马上朝西边望去，夕阳下的千佛洞金光万道洒在黄色的岩面上透出庄严宝气，光线未能照到的侧影，使得半面洞壁在光与暗的交界中，潜藏着未知的漆黑。那山崖上匀称排列的黑洞，整齐而又密集，有红色的僧衣点缀其间，响着孤单的敲击石壁的声音。
又行几日之后，节度使的队伍经过皋兰山到达兰州，在城内略作修整，等到第二天后再出发。李嗣业没有随着大部队去住馆驿，而是在馆驿附近找了一个小客栈，和燕小四住在其中，方便做某些事情。
燕小四从旅途开始就非常乖觉，把自己定位成了一个勤务兵，端茶倒水无所不包。每到一地从不单独出行，只有等李嗣业出去的时候，他才会跟在身后。
李嗣业不知道这种事情该不该带上他，但这小子学得特别乖让他很不适应，该不会因为把他从雪窟窿里拽上来，就惦记上报恩这一套东西了吧。他很不适应这种被人报答的感觉，更何况这还是个男人。
两人到街上买吃了一碗面皮汤，等到天色暗淡时，李嗣业回到客栈准备，把那块藏在衣角里的思恩客牌子取了出来，再次仔细摩挲打量。
这还是四年前他第一次离开长安前往安西，半路上遭人暗算后遭遇沙漠大盗秃鹫张括，他们在大漠中周旋了二十多天，才将其一伙全部诛杀，从这张括身上得到的钥匙，牌子和香囊。李嗣业当时一拿到钥匙，就想到了沙盗的宝藏，牌子上标明了兰州劝业坊，正是兰州城中的红灯区，而那香囊上绣着的荷若，可能就是劝业坊中的青楼女子。
燕小四提着煮好的茶水进门，李嗣业迅速把这牌子捏到了手掌心，小四似乎没有看见，提着铜壶把水倾倒在李嗣业面前的茶碗中。
“这是我从楼下茶博士那里要来的热茶，校尉你趁热吃两口。”
李嗣业捏着茶碗微微点了点头，循循善诱地说道：“这兰州城的集市街道可比敦煌热闹多了，小四你就没有想去的地方？找个销金窟乐呵乐呵，我这里有两贯钱，你拿去随便用。”
他从怀里掏出两串钱摆在燕小四面前，燕小四的脸上除去惊讶之外，毫无喜悦之色。
“不，不必了，校尉，我自己身上有钱，但我还不想去。”
“你要是不去，那我可要去了。”
第二百四十六章 恩客牌寻缘青楼女
燕小四露出会意的笑容，摇了摇头之后，却又点头说道：“我会跟着你一起去，但我不进去，你进去乐呵就可以，我在外面等你。”
“怎么还我自己进去？一个大男人这种乐子如何能抛弃兄弟，既然来了兰州城，自然要一起，本校尉也不差这个钱，走吧。”
燕小四的心中有些慌乱激动，谁能想到一个二十多岁的队正还未经人事。他家境贫苦家中兄弟也多，刚行了弱冠之礼，便应召了长征健儿来了西域，历经五六年卫戍征战，看样子已成长为一个真正的男子，但真正成长为男人的历程却没有完成过。
李嗣业心里惦记着那件事儿，自然没有注意到燕小四脸上那青涩的红晕，两人从客栈楼梯下走下来，出门沿着街道混入人流中去。
兰州城过去称之为金城，兰州这个称号是在隋时定下的，因周围环拱的皋兰山而得名。城池的规模并不算大，也依照两都的方式规划了坊市，但城池由于地形所限，形状像两头狭长的纺锤。
城中的红灯区集中在劝业坊中，李嗣业寻访到达时已然天黑，城中也似长安那般实行宵禁，所以他进入坊中之后，想要再出去，就要等到明天早上了。
燕小四跟在李嗣业身后心中忐忑激动，宵禁不能出去，这是等于逼着他流连花丛哇。但在人流中翘首望去，坊中的曲巷两排皆是那黑檐的小楼小院，看似狭**仄，但灯火晕染中潜藏着笑声歌舞。时而有女子从楼上的隔扇中走出，半臂上挂着红色丝帔在风中摇曳飘动，一闪身又转进了橘黄色灯火的门中，轻掩门扉将春光遮去，这时燕小四的心中就有着淡淡的遗憾。
他看见李嗣业停住了，以为他要在这里安顿下来，心想一定要到二楼看看去，谁知李嗣业进去之后，只是跟一名年岁较大的女子攀谈起来，这女人脸上的白粉胭脂足有半尺厚，整得像个樱桃嘴的胖脸女鬼。
李嗣业把思恩客牌子递过去，又把香囊递给这女人问道：“贵馆中是否有一个叫荷若的女子，再看这牌子，是不是你们楼中的？”
这青楼中的鸨娘观遍世情，一看李嗣业的神情穿戴就知道不是上门客，但对方的官府中人做派让她不敢怠慢，只低头看了一眼便递过去说道：“这不是我们馆中的牌子，我们的牌子是用院子里伐下的梨木树做的。”
鸨娘把一面牌子掏出，色泽要比李嗣业手中这块浅淡，他又请这鸨娘辨别了一下，得知可能是某种山果树做的。
李嗣业领着燕小四离去，不厌其烦地进入每间馆阁探访询问。兰州城的劝业坊并没有长安坊市那样的规模，他很有信心在入前半夜之时，把所有馆阁探寻完毕，总能够在其中找到他要找的女人。
他站在一座小院前，屋檐在夜色下显得很矮，院子暖阁错落有致，非正常人家的格局，院中有浓厚的枝叶伞盖伸出瓦脊，显得清幽而别致。这院子所处劝业坊的偏僻之处，与那些有楼台的院子比起来，自有其独特味道。
他抬脚朝院门走去，门口站着一个头戴黑纱幞头，穿着绿油油半臂的男子，面朝他叉手道：“客里面请，客这是第一次来居燕阁？”
李嗣业从怀中掏出恩客牌，这男子一眼就认了出来，笑容更殷切了几分：“原来是老客，快请快请。”
他心中洞明了几分，低声问道：“荷若娘子可有闲暇？”
“城中有几位公子在阁中饮酒，荷若担当席纠，不过这些人并不留沐，稍后就走。客可在荷若闺阁外的香间等候。”
李嗣业和燕小四边跟着此人前行，边欣赏这院子中的景致。他刚才在外面看到的树冠，是院中央的几颗果树，围绕着种树的台子有一条活水，潺潺流淌用鹅蛋石筑出小堤。
他暗暗地点点头：“想不到这盗匪还挺有品味。”
这人领着他们穿过月洞门，小院三面皆是独栋的硬山顶小屋，他们朝右侧这一间走去。这男子走上台阶，刚要跨进门的时候，回过头来神情玩味地看了看二人。
“两位都要见荷若美人？”
李嗣业回头看了一眼燕小四，从怀中掏出一串铜钱塞给男子说：“留沐，给他找个女子侍候着。”
燕小四的脸上顿时红如柿子，慌乱地摆了摆手：“不，不，我还是……”
李嗣业讶异地问他：“你没来过这种地方？”
燕小四低了低头，算是默认了。
他又从怀里掏出一颗金棵子，捏在手中抛给这男子，又朝他伸出手道：“把铜钱拿过来，给他找一个漂亮、成熟、丰满一点儿的女子。”
男子顿时喜笑颜开，连连叉手说道：“客，你放心，我一定找人伺候好这位郎君。”
李嗣业点点头，走进屋里的隔扇外间，燕小四在门口喊了一声校尉，他笑着朝着他摆了摆手，那男子也看出这位是生雏，半拉半扯地拽着燕小四往另一处房间走去，扯着嗓子叫了某个女子的名字。
有女人的声音从房间里传出，声音不算婉转，却有几分清韵，紧接着一个穿着白色披纱的女子走出，襦裙半掩酥胸，那圆润的肩头确实肥硕，在薄纱下若隐若现。她熟练地上前牵住了燕小四的手，倒让燕小四一个哆嗦，然后回头望向李嗣业所坐房间，难道是企盼他来搭救？这小子此时哪儿还有百人斩老兵的气势，倒像个即将被人贩子卖掉的童子，局促地跟着那女子钻进了房间，随后女人走到门口，双手轻轻地把门扇给掩上了。
李嗣业把视线投回到房间里，这里有一股女子常用熏香味道，乍闻起来挺好闻，但呆的时间长了，会生出昏沉沉的厌俗感。
他索性闲来无事，就从怀中掏出木牌和香囊仔细辨别，然后畅想一下发掘大盗藏宝穴所带来的痛快感。
这座小院外的突然变得嘈杂了一些，好像是有男男女女从主院的高阁里走了出来，提着一盏盏的方形纸灯。他透过朦胧的窗户纸，听脚步和说话的声音，依稀能判断出是十几人，郎君们说着口齿含糊的醉话，清醒的人低声讨论刚才谁的诗令接得更惊艳。女子的声音倒是最为伶俐，慵懒沙哑的嗓子中透着疏离的热情。
“赵九郎，许三郎，还有陈郎……”连续叫了一大串的名字，然后才说：“莫要忘了今时今日的兴致，改日还是你们几个人，把未完的醉花间令给接续下去。”
郎君们开始留恋忘返了，停下来与女子说了好一会儿的话，这女子话不多却很能瘙痒，时而轻笑一声，说起某个人又扯到另一个人身上去，几乎让每个男子都有插话的余地，堪称长袖善舞。然后，男子们最终告别，院子也最终归于寂静。
那穿着绿半臂的男子走到女人身边，低声嘀咕了几句，并且伸手朝房子这边指了指。
女子双手提起襦裙朝这边走来，双手推开合扇，轻盈地迈进了门扉。房间里显得很昏暗，她摸索俯身前去转角案几上，提起火折子和火镰，低声清浅地笑道：“客怎么不点灯啊？”
黄豆大的灯光逐渐亮了起来，昏黄驱散黑暗扩散满房间，李嗣业宽壮的轮廓显现在光晕中。
第二百四十七章 拜金虎狼女
女子轻盈地转动身子，薄薄的披纱轻掩着肩头，胸前细腻白皙，绛色襦裙染着团花倾泻到地面上，宛如蓬勃绽放的牡丹。她凝眉朝李嗣业望去，手扶着额头生出疑窦，记忆里好像没有这样魁梧的熟客。
她收拢衣衫跪坐在李嗣业面前，神色变得拘谨起来，仔细端详了李嗣业一眼，才问道：“客好像从来没有来过居燕阁，荷若也从来没有见过你，为何会有我的恩客牌子？”
她脸上略施淡妆，脸颊胭脂匀称地涂做一个红圈，有几分烟视媚行之态，稍侧着头虽有防范之心，但估计是不怕眼前此人的。
“我有一位朋友认识你。”李嗣业伸手把思恩客牌子和香囊递了出去，荷若伸手接过，左右手握着看了看，扔在了案几上：“我的恩客不少，你的朋友是谁？”
“张括，你应该认识吧。”
她向后撤了撤身子，冷峻地打量着李嗣业的衣袍：“如果是张括，他没有朋友，就算有，也不会是你这样的人。”
李嗣业很是讶异，这女子知道张括的真实身份？能跟一个杀人盗匪拍这么长时间的拖，看来也是一介虎狼之女。
“你是不是把他给做掉了？就以为能在我这儿敲点儿竹杠？他只是我的一个熟客，仅此而已。”荷若声调冷淡，吐出的字眼沙哑仿佛飘离在空中。
这烟花巷的女子果真是贼精，所以李嗣业并没有露出那把钥匙，他眉毛往双眼间聚拢。口气很严正地说道：“既然荷若美人这么聪明，我也不与你兜圈子了，本官是西洲的官捕，在大漠中击杀张括一伙，但对方有一名同伙逃窜。所以我根据这个牌子还有这个香囊，来兰州城的劝业坊找你寻找线索。”
荷若甜腻地笑了起来，一条手臂横撑在案几上，沉甸甸的胸口薄纱下白皙呼之欲出，她轻声呢喃着说道:“官爷，我刚刚都说了，奴只是一介青楼女子，和所有恩客都只是萍水相逢，再说奴家认识的只是张括一人，他的什么同伙，我不知道的。”
李嗣业抱着肚子向后撤了撤，免得此女施展美人计把他给讹上，他抬手摸了一下鼻子说道:“他既是你的恩客，必然会留下一些蛛丝马迹。这帮匪徒常年在兰州城落脚，城中必然有购下的房产，他带你出去遛马的时候，有没有带你去他的落脚点?”
女子眼角飘忽闪烁，手指撑着额头稍作思索:“好像有这么个地方，但他只是夜间带我去过一次，具体地址我委实想不起来了。”
李嗣业从怀中掏出一枚萨珊金币，用拇指和食指夹着落到了案几上，轻轻地推到了对面。
“告诉我他的落脚点在哪儿，这金币就是你的。”
荷若狭长的眼缝眯着瞅了桌上的金币一眼，遂摇头笑了笑:“奴家真是忘记了，大概是在庄严寺那一带。”
李嗣业盯着她的眼眸，又掏出一枚金币递了过去，用两根手指按住。
“奴家真是不知道呢……”
第三枚金币从他的手中推出，恼声说道:“女子可不要太贪得无厌了。”
“哎吆，我想起来了，庄严寺山门牌坊向左三十多丈，再往右拐入一条曲巷，曲巷的尽头有座两亩小院，他们的落脚地就在那里。”
李嗣业的手掌松开金币，荷若喜滋滋地捡到手心里，把每一枚都放在口中用贝齿轻咬，轻声笑道:“这大食人的金币果然个个都是足赤呢。”
消息已经得到了，李嗣业急欲离去，但此刻坊外城中宵禁。他若是出去，搬出碛西节度使麾下的名头也是可以通行的，但少不了麻烦。来劝业坊的行踪，他不想让其他人知道。
他抬起双手放在案几上，左右打量一下房间道:“城外宵禁，今晚我就不出去了，在你这里留沐一宿。”
荷若又显露出了青楼女子的魅惑形态，低头轻抖着披纱衣，半个肩头露出白皙锁骨可见，她轻佻地对李嗣业笑道:“刚才的三个萨珊金币是讨消息的赏钱，留沐的钱客还没有出呢。”
李嗣业将半串铜钱甩在桌子上，面无表情地说道:“你在外间给我打个地铺，我不进你的隔扇内间，这些钱应该够了吧。”
荷若瞬间变了一张冷清的脸，朝他翻了个白眼，伸手抄起桌上的铜钱:“嗬，小家子气。”
他摘下横刀放在案几上，荷若踩着细碎的脚步进入隔扇，闭合之后，又从里面走出，怀中抱了一团毡子和衾被。
“既然不需要本娘子伺候，你自己随便铺开睡吧。”
她端着油灯走进隔扇，闩上了门，李嗣业顿感可笑，一个风尘女子还闩什么门?她应该担心的是钱财有失，而不是别的啥东西。
昏黄的油灯从隔扇的糊纸格子里投出来，女子跪坐的侧影投在隔扇上，她轻手解下肩头披纱，窈窕有致的阴影在窗纸上勾勒出轮廓，曲线婀娜给人以无穷遐想。李嗣业顿时感觉丹田有一线热流向上涌动，几乎要从鼻子里冲出来，这简直就是朦胧侧影杀呀。
他想了想这虎狼之女刚才的作态，才把冲动给按耐下去，提着刀站起走过去。他铺开了羊毡，把刀放在右手一侧，躺下后把衾被盖上，右手握着刀柄闭上了眼睛。
隔扇中的油灯被吹熄，房间里一片漆黑，窗外树枝的疏影投射在窗纸上，影影绰绰，随风摆动。
天光微亮，顶着一头蓬乱髻的荷若推开隔扇，轻纱在裸露的肩头上胡乱地苫着，她探头去看房间里，羊毡和衾被已经被打成了卷，昨夜的男子已经消失。
……
燕小四打着哈欠，眼睛里布满血丝跟在李嗣业身后，他回头看了看这位疲惫的老兵，笑了一声说道:“食髓知味，昨天晚上没睡成吧？”
“嗯，”燕小四的表情不再那么忸怩，抬起头浮视上方，似乎还在回味。等了好半天，才犹豫地问李嗣业:“那个，像她们这种青楼女子，赎身需要花多少钱。”
“大概只要个三四十万钱，若是头牌或许更贵。”李嗣业忍住笑意问道:“你问这个做什么，该不会只睡了一个晚上，就想着要给她赎身吧?”
“哪有，我只是随便问问。”
李嗣业双手抱胸，走在前方口中侃侃而谈道:“青楼中的女子，她们很小就被送进去，专门培训取悦男人的技艺。是不是她说话光绵软的声音就让你骨头酥掉了?”
燕小四似小鸡啄米似的连连点头。
“她们常年与男人交往，也练就了察言观色，八面玲珑的性子。你昨晚遇到的那些温柔似水，她对每个男人都是这样，都是看在金钱的面子上。当然也有那种看顺了眼情投意合的，这需要长时间去看待，去经营，你日后若是多去这种地方，见多了这种女人，估计这种想法就没有了。”
“校尉说得极是。”
燕小四对李嗣业的见多识广极为佩服，大家都是同样年龄的人，他竟如此熟稔洞明，定是常年流连花丛所得的经验感悟。
话说，今天就要离开兰州去往长安了，但是那女子，还是让他有些不舍，要是能重新回到这个地方，重温一回该有多好。听校尉说长安城里的平康坊中，青楼馆阁之多要远胜兰州劝业坊，或许到那里去光顾也很不错。
第二百四十八章 深夜入荒宅
两人回到馆驿附近的客栈，盖中丞的队伍已经准备动身，李嗣业让燕小四回房休息，他自去找夫蒙将军。
“你要脱离大队伍，留在兰州盘桓两日?”
“卑职在兰州城中有一位故人，邀请我到他的府上做客，盛情难却，所有我才来向你请告，等这边结束后，我就立刻赶往长安，跟上将军。”
李嗣业跪坐在格子间夫蒙灵察的对面，叉手恭谨地说道。
“此事无所谓了，你这次本就是回长安办你自己的事情，我随着队伍先行，你后面慢慢赶上，回到长安后估计也没有什么事情用到你，到时候你自去平康坊的安西都护府留后院询问，不要延误了归期就行。”
“多谢将军宽纵，卑职这就退下了。”
李嗣业叉手缓缓退出格子间，离开驿馆又回到客栈，上楼回到房中就听到隔壁燕小四发出雷霆般的呼噜声，这小子昨天晚上耗费了精气神，现在只能靠睡补。
他并没有着急去庄严寺附近去探寻，能够压抑住这种未经考虑的冲动，难防秃鹫张括一伙在兰州城还有同伙，或许那院子本身就是龙潭虎穴，白天若是打斗起来引来官兵，里面的财宝可就压不住了。
还是稳妥一点儿天黑时前去，宵禁前进入便可，如果那院子里藏有大批的金钱，还要花一个晚上的时间去清点，嘿，希望能够数到手抽筋。
燕小四在房中睡到晌午，才揉着双眼迷迷糊糊起来，依着墙板打了个哈欠说道:“校尉，现在是何时，节度使进京叙功队伍何时动身?”
“哦，盖中丞的旌节仪仗已经走了。”
“走了?”燕小四跑到走廊的尽头，推开窗扇往街道上看去，对面的馆驿前冷冷清清，重檐顶后面的院子里也没有纛旗和门旌的影子。
他回过头来脸上布满愧疚的负罪感，低着头抄起手掌给了自己一记响亮的耳光：“我该死！贪睡误了行程，也忘记叫你，害得校尉受到责罚。”
“不会有责罚的，我已经向夫蒙将军说明了缘由，告了假留在兰州城两日。”
燕小四又傻了眼，愣怔地指着自己的腮帮说：“校尉为了我，特意向夫蒙将军告了假？”
李嗣业挠了挠幞头，这小子自我感觉良好啊，不过这等事情何必戳破，就让他这么以为吧。他索性点点头说道：“对，昨晚累成那个样子，不宜旅途奔波，应该休息恢复阳气。走。我带你去吃水盆羊肉去，吃这个东西能补阳气。”
他领着燕小四往楼下走去，前往兰州城的集市。燕小四低头避过人群，望着校尉的脊背，心中莫名感动得无以复加，安西从军多年，他还从未遇到过对他如此好的上官，带他去青楼潇洒，还因为他拖延了行程，父母都不可能做到如此吧。
他本想在这趟行程中保护校尉尽一份心，谁知道受他的恩情越来越多，这让燕小四该如何报答？
两人盘膝坐在案几前，各自手中抱着一瓷盆羊肉汤，哧拉哧拉地大口朵颐，虽然这盆肉的羊膻味儿太重，主要是店家不舍得放胡椒，但滋味儿还是挺足的，特别是拌着翠绿色的野葱，咸淡适中。汤中漂着的油星也不能浪费掉，仰头端着盆一滴不剩地灌进嘴里。
“吃饱了没有？”
“饱了回去。”
“好嘞。”
傍晚时分，李嗣业站在屋檐下，看着天上的浓云越积越厚，夕阳藏在这积云后方往地底沉去。
他手中提着买来的纱罩灯笼，还买了一小瓶油脂，足够今夜消耗了。
燕小四站在身后目光殷切地问：“今晚还要出去么？”虽然不敢对此存有奢望，但他心中隐隐还有些激动。
“对，”李嗣业回过头，看到燕小四略显炙热的眼眸，知晓他是误会了，笑着改口说道：“今晚你自己去，我要去另一个地方。”
他从怀中掏出一枚萨珊金币，递给燕小四道：“用这个，可以换一个姿色更好的，或者就昨晚那个，随你便。”
燕小四激动地吸了吸鼻子，慌忙伸手推阻：“我咋能再用你的金子，我自己还有些积蓄，或者我今晚就留在客栈里也行。”
他那渴望的表情连自己都骗不了，分别就是想去嘛。李嗣业抓过他的手，把金币塞到掌心里说：“你我兄弟，何需分彼此，今晚接着去。还有，顺带着帮我注意一下斜对面那房子，就我昨晚呆的女人的房间，看看她是否在屋中，或是被人带走遛马，明天早上回来告诉我。”
燕小四使劲儿点头，比起校尉给予他的恩惠，这点儿小事又算得了什么。他无心去深究为何校尉要让他监视那女子，男女之间的牵扯哪儿能说得清。
两人在客栈门口分道扬镳，心中各怀着期望，奔着不同的目标而去。
李嗣业提灯来到庄严寺山门前，一道石阶延伸向寺庙，高耸的门楼屹立在阶梯上，上面的雕花辩驳不清，看似年代久远。但这个地方李嗣业知道，乃是隋末枭雄西秦霸王薛举的故居，后来被其改建为王宫。武德二年时，被唐高祖敇建为庄严寺。
他现在没这个兴趣游览胜地，在台阶前拐进了曲巷中，默数着脚步走出三十余丈，右转确实有一条深巷。深巷两边各有土墙小院，有些人家亮着灯，但大多数人贫穷买不起灯油，所以越到小巷的尽头，便愈显幽深暗淡。
他提灯在手，散发着橘黄色的光亮，只能驱散一丈左右的漆黑，初夏生出的虫蚊在灯前旋转飞绕，或有幽绿荧光伴随着曲径杂草飞舞。眼前是显得越来越荒芜了，他的目的地小院也近在眼前了。
这宅子出现在偏僻处确实突兀，它拥有正堂，左右厢房与倒座房，比起左右邻居的茅草屋顶，瓦房矗立在此处确实有鹤立鸡群之感。
李嗣业根据常识判断，穷人是有可能在交通便利之地与富人做邻居的，但富人一般不会把自己淹没在贫瘠偏僻的包围中。除非是另外一种情况，衣锦还乡，穷人乍富，且不敢太张扬，如此来看，房子主人的境况与张括就重合了。
院门扇开裂辩驳，四角蛛网横生，且门内让顶门棍子给撑住了。那他就只能不走寻常路，提着灯笼翻过院墙，轻轻落到院子里。地上长满了野蒿草，就连正房的木台阶缝隙中，也能够挤出绿葱葱的草芥来。
他没去注意被荒草包围的左右厢房，径直提灯走到正堂中，地面积灰很厚，案几和神龛上也均匀洒满浮灰，瞧这个情况看，应当是有两三年没有人来过，这样就不必担心张括有别的同伙。
正堂左右两个侧室，用木隔扇隔开，里面一览无余空空如也，墙角的陶罐也不像是什么机关。
他站在堂前沉思了良久，把自己置换到盗匪的身份中去，心想一个从小家境贫寒的人，脱离唐军干起盗匪行当发家致富，应该把劫来的钱藏在什么地方，而且他手上的这个钥匙，这个钥匙应该是有用的。
不必往玄妙的机关那边儿去想，什么掰动一个物件儿，就能够轰隆隆打开一道墙。术业有专攻，盗匪做不了这么精妙的东西，就算有人能做，张括也不会去请，他手中的不义之财，知道的人越少越好。
一个没文化，但有见识，当过两年兵的人能做出什么东西来？他试着走进隔扇间，掀开了地上的草席，下面只是铺砌了青砖，他踩着脚步在青砖上来回跺脚，发现下方有些地方空空的，他依次踩着空处来到墙根，摸着墙壁才感觉这墙上糊了一层麻纸。
他抬起灯笼仔细观看，发现这麻纸上有一道不易察觉的缝隙，从腰间抽出短刀，从缝隙中轻轻插进去，左右一撬，感觉到松动，应当是整块墙板活动了。
李嗣业将方形的墙板拆卸下来，里面竟有一道铁板，铁板上有钥匙孔，那把钥匙总算能派上用场了。
钥匙做的很精妙，有前后三道齿分别朝向三个方向，他将钥匙插进孔第一道齿开锁后才能转动，然后才能深入第二道齿，接连三次开锁后，那铁板才能够被推到里面去，露出了黑森森向下的阶梯。
“果然是个贪财的……”门口传来了女子的阴笑声。
第二百四十九章 打你毫无压力
“果然是个贪财的……”
门口陡然传来女子的阴笑声，他倏然转身瞧见一个脸比石灰还白的女人，穿着一袭白色曳地纱裙，两腮红如芍药，嘴唇一点似鲜血，这简直是伽椰子的阴森鬼脸。把他吓得差点闭过气去。
但这女子的身后涌现出六七个手持大棒的夜行衣男子，虽然黑布蒙面，但人气十足，让李嗣业长松了一口气。只要不在灵异范畴内，他应该都能解决。
“你果然是夺了张括的钥匙，才跑来这里寻宝。还骗我说是什么西洲的捕盗吏。呵，幸亏本娘子多生了个心眼，险些让你给骗过了。”
李嗣业一听这声音，认出来了，正是劝业坊居燕阁张括的相好荷若。果然是个虎狼之女，竟然能想着黄雀在后谋夺一把。
“蛮聪明的哈。”李嗣业从腰间抽出横刀，另一只手在刀背上掠过，即使在如此光暗的坏境下，刀锋闪动都能在墙上掠出光影。
“也蛮胆大的，竟然敢跟朝廷命官动手。”
黑衣人们齐齐向后退却了半步，扭头去看荷若，低声询问：“竟然是官差？”
这女子抖擞着帔子，叉腰挺起胸脯道：“担心什么！他不过是一介小小的流外官捕！贪恋他人钱财，才隐瞒身份独自来此地。这屋里的钱是我们家张郎的，别的人休想拿走！”
他艺高人胆大，也不与这荷若废话，双手握刀横在胸前，挑眉对这些人说：“你们是一个一个上，还是一起来。”
几个黑衣人相互对视一眼，举起棒子挤进隔扇冲了过来。李嗣业挥刀横斩，两人手中的棒子应声而断，傻愣着向后撤退，别人从他们身边挤进去，又挥动木棒，李嗣业纵身跳起，又斩断了一根，但其余的棒子还是如雨点般落下。他猛然抽身前冲，刀背贴着三四人斩出，这些人捂着肚子纷纷向后退却。
“都退后，我来！”
一个身形比李嗣业还要魁梧的汉子，双手握着一条钢鞭，当头朝李嗣业砸下。他抽身躲过，钢鞭砸在隔扇上如摧枯拉朽，劈出一个大洞，木条哗啦啦碎裂了一地。
他刚要趁势攻击，那钢鞭灵活地又朝李嗣业击来，他地上一个翻滚，在此人的小腿上用刀背挥砍，发出了轻微骨裂声，他已经滚到正堂中，翻身站起。
这大汉只是痛叫了一声，举着钢鞭又冲了过来。但经过短暂交手的观察，他发现对方攻击的手段比较单一，可能没有学过正经鞭法，顶多算是抄了一件顺手的兵器。
李嗣业连连后退，撤到左侧室，掩住了隔扇。
壮汉对着隔扇连劈带打，一连砸出五六个窟窿，骤然间感觉腹部绞痛，低头瞧见刀锋刺入肚腹，李嗣业一击横切，鲜血扑簌簌溅在了隔扇纸上。这壮汉睁大眼睛后退两步，噗通声坐倒在地，掀卷起大片的灰尘，呛得众人咳嗽声连连。
尘埃落定后，李嗣业走出隔扇间，抬手挥刀当空掠过，以缠头刀的起手式耍了个花活儿，刀锋被倾斜提在手中，月光洒在上面，那清冷辉光从刀柄处流淌到了刀尖，亮的刺眼。
众人手中的棒子被砍得七零八落，心中未免有些慌慌，想不到这官捕手段竟如此凌厉狠辣。
女子荷若站在众人后面，声调冷酷地说道：“恶虎也怕群狼，都给我上！”
她自己已经扔下提灯，转身溜走到右侧室。这些人回头朝荷若看了看，又发憷地看着李嗣业，颤抖着嗓音叫嚷道：“你也就是仗着那把刀锋利，有本事你不用刀跟我们单挑！”
李嗣业低头看了看自己手中的横刀，伸手入鞘，连同刀鞘往地板上一顿，咔嚓深入地板数寸。
他拍了拍双掌，双拳紧握道：“好，那我就不用刀，谁第一个过来。”
“我来！”其中一个黑瘦汉子已经飞身扑出，李嗣业侧身骤然踢出，把他像蹴鞠球一般射了出去。
三个黑衣人一见这个情景，便知道跟人家不是一个级别的选手，还讲个屁的江湖规矩，直接一窝蜂上吧。交换眼神之后两人左右包抄抱腿，一人正面进攻吸引注意力，这战术看似完美天衣无缝。
李嗣业先发制人，已如弹簧般弹跳前冲，屈膝撞上一人脸盘，挟带千斤惯性加速度，直接飞顶到墙上，后脑壳竟然将墙体撞塌了个洞。
余下二人倒吸一口凉气，转身夺门朝荒草院子里逃去，李嗣业岂能放他们如此逃离，飞奔着追入到黑暗中，随后荒草中响起关节脆响和闷哼惨呼声。
李嗣业拍着手掌大步流星地走回来，从地上提起一盏熄灭的罩灯，从怀中掏出火折子，拔开竹筒盖，轻轻一吹燃起火星，掀开绸罩点燃了油灯。
女子荷若消失在房中，可能是钻进了密道，这女人有做蛇蝎女的潜质。
他提着灯笼走到密道口，大小恰好能容他蹲着钻进去。深入几丈之后，已经能够直起腰身，沿着楼梯向下，穿过一道短廊尽头是扇木门，他伸手去推，里面被什么东西给挡住了，但有昏黄的光线从缝隙中透出。
这种阻挡对于他这样的行走破坏狂来说，根本不形成阻碍，抽出横刀对着门板猛劈猛砍，很快被掏出大洞，侧身钻了进去。
女子荷若跪坐在地上，双手捧着萨珊金币转过身，粉白的脸上胭脂通红，双眼中闪烁着痴迷的星辰，仿佛和刚才狠厉的面目不是同一个人。
李嗣业望着眼前的场景也张大了嘴巴，三尺宽二尺高的箱子里装满了萨珊金币，旁边还摆放着许多金器，錾金的杯子，琉璃鐏，象牙雕刻品。张括一伙不知在大漠上谋害了多少波斯、粟特商人的性命，才积攒下如此多的财富。
“卧槽，这简直是阿里巴巴和四十大盗啊！”
女子不明白李嗣业话中的意思，她的樱桃唇弯起谄媚的笑容，对着他如此称呼：“情郎，你看这里有如此多的黄金，你我一人一半平分了如何，足够你我这辈子挥霍逍遥了。”
她缓缓地爬向了李嗣业，也不知心里到底存在什么想法，眼角生波简直要荡漾出水来。
“郎君……”
李嗣业伸展手掌张开五指，势大力沉地朝她的脸上扇了过去，啪！这一掌竟打得她身体翻了个滚儿，脸上五个手指印高高地肿起。
他拍了拍隐隐作痛的手掌，白粉扑簌簌地掉下来，长舒了口气说：“化得跟个鬼似的，老子打你毫无压力。”
女子嘴角渗出鲜血，被她用手背擦拭掉，退到一旁冷冷说道：“这么多的钱，怕是你一人也拿不走吧。”
他大踏步地走上前去，恼哼一声说：“我先把你们解决了再说。”
女子惊恐万状地大叫了起来，很快被李嗣业堵住嘴只能发出呜呜声音……片刻之后，堂前的两根木柱上捆满了人，这些黑衣男子与荷若的嘴上都堵着破布片，眼看着李嗣业把一箱金币分批次倒腾在堂屋地面上。
第二百五十章 君子爱财取之有策
天色尚且漆黑，外面的宵禁还未开放，而这箱金子放在任何地方，对他来说都是不安全的，就算他力气再大，仅凭一个人的力量也别想全部带走。
他到处搜寻绳索，甚至把这些人的衣裤都扒下来，扯成布条搓制成绳加固捆扎，保证他们就算是几头雄壮公牛也别想挣脱出去。
李嗣业趁着天微微亮，翻出墙去，决定去找一辆运输工具。
脚步声咚咚咚消失在荒路尽头，柱子上被捆缚的这些人，艰难地扭动脖子，互相看见了对方的眼睛，随后约同挣扎起来，除了晃动着柱子嗡嗡作响外，没有起到半点儿效果。
凌晨宵禁虽然已解除，但集市尚未开放，只有一些殷勤的劳动者开始出门谋生，其中就有一名赶着牛车准备出城的老汉。
李嗣业换了一身普通葛布袍子，把双手捅在袖子里，朝着老汉的牛车蹭了过去，并行走到身旁，装作不经意地寒暄道:“老丈，这么早出城干啥去?”
老头瞅了他一眼，以为是在城南到处晃荡的混混，只是没想到，这年头混混也能起这么早，所以便爱理不理:“做生意。”
“做啥生意?”
老头心生警觉，偷瞧了他一眼说道:“老汉我就只有怀里这些干粮，没有钱给你敲。”
李嗣业愕然后退了半步，感情他把自己当敲竹杠的地痞了。
“老丈，你误会了，我只是想跟你做生意。”
“啥，啥生意?”
他双手抱胸语气郑重地说:“我想买你的健牛和栈车。”
老头一听，伸手牵着牛缰绳就往前走，李嗣业快走两步拦在他面前，语气再增添几分恳切:“老丈，你听我说，我是诚心要买你的牛车，你给开个价。”
老头疑心地上下打量了李嗣业一眼，摇摇头说道:“你这年轻人莫不是在戏弄我，要想买牛，集市晌午开市的时候有，市里的木匠行有簇新的大栈车。”
“我现在有急用，我用两倍的价钱买你的牛和车，如何?”
老头倒不见得有如何惊喜，低着头琢磨道:“一头次健牛要四千八百钱，若是两倍价钱……”老人蹲在地上掰起了手指头:“四加上个四就是八，八加八是一、二、三、四、五、六、总共是九千六。栈车就算你个七百钱吧，总共是……”
李嗣业没这个耐心等他算完，搀着老头的手臂将他扶起来:“老丈，连牛带车我给你一万两千钱。”他说完从怀中掏出两枚金币，攥在手中说道:“这可是足赤的黄金，价钱超过了一万两千。”
老头连连摆手:“别了，后生，老朽我头昏眼花，识不得真金白银，你还是给我元宝钱吧。”
李嗣业焦急地皱着眉头，城外天空已隐隐泛白，这个点儿到哪儿去给他兑换铜钱去，或许还真有地方，兰州城作为丝绸之路上的交通重镇，城中倒有几家本地的粮商和绸缎商号，金银铺和柜庄也是应当有的。
“老丈，牵着牛跟我来，我给你倒换成铜钱。”
老汉枯槁的双手死死地牵着健牛，茫然地瞪大眼睛问:“要我跟你去哪儿?”
“去金银铺换铜钱，你放心，绝对不会带你去偏僻角落。”
于是乎，老人左顾右盼地牵着牛跟在李嗣业身后，来到了一家商铺门外，还好这正是一家经营兑换的金银铺与柜庄合体。
即使在盛唐时期，由于金银稀少，依然没有成为主流货币，只有大宗商品交易才会用到，所以金银铺的主要经营业务就是货币与重金属之间的兑换。当然也能够存钱，存钱不但没有任何利息，反而要给柜庄出保管费。
李嗣业进门去换钱，老汉无所适从地站在金银店门外。他很快便背着褡裢走了出来，费力地摔在了牛车上。
“喏，你点点!”
老汉又抬头愕然看了他一眼，趴到褡裢上将里面的串钱拽了出来，一串是一千枚，总共是十二串。
“怎么样?”李嗣业叉着腰说道。
老头又把钱全装进了褡裢中，在李嗣业的帮助下费力地背到肩上，但他脸上神情怅然，莫名伤感，就好像刚刚只是做了一场荒谬的梦。当李嗣业牵走牛车后，就显得更失落了，口中喃喃说道:“我今天清早打算出门到山里伐薪烧炭哩，城里的烤肉铺子都喜欢用我的炭，咋还把牛车给卖了呢?”
他冲着远去李嗣业牵牛的背影长长喊了一声:“后生，好好待我的牛!”
“知道了!”
“给它吃草料，别饿着了。”
“行!”
“不要打它!”
这次李嗣业只是抬了抬手。
他低头望着肩上的褡裢，心想这些钱除买头好牛好车外，还能剩一半儿，顶他烧炭两年的收入了，可买来的牛终究不是那头牛啊。
李嗣业牵着牛往钟楼方向而去，现在牛车是有了，但装黄金的器具还没有着落。张括那装钱的箱子太露白了，从兰州到长安尚有千里路途，路上难免会遇到什么人，还是遮掩下比较好。
他的脚步停在一间看起来挺气派的酒肆门口，靠门的酒垆后面摆放着一坛坛的酒。
李嗣业信步走过去，对着当垆买酒的酒博士问:“你这酒多钱，我要最便宜的。”
……
他拉着牛车来到城中偏僻荒丘处，从皋兰山上流下来的溪水聚集成了河流。他挨个儿从车上抱下酒坛，拔掉木盖哗啦啦倒进了河水中，顿时河中酒香四溢，扑鼻缭绕。
下游处早早抱着木盆来到河边洗衣的女子们坐在石块上，挥动木棒敲打着衣衫，突然吸了吸鼻子对旁边人问道:“我好像闻见了酒味儿哎，你闻见了没有?”
“就是啊，这味道好像是从河里传来的。”
庄严寺的灰色僧袍小和尚挑着水桶下山，在河边挑满水桶，低头在桶里嗅了嗅，又双手捧起喝了一口，慌忙拜伏在地，对着山门叩首:“阿弥陀佛，弟子罪过。”
此时天光大亮，李嗣业早已牵着牛车拐进了深巷中，贫苦人家的柴扉已开启，有樵夫背着空麻绳和斧头与他的牛车擦肩而过。
他心中很是担忧，去了一个时辰，这个时辰之内保不齐会发生什么事情，院子里被捆绑的家伙们可不会老老实实的，这地方也不是什么荒郊野外，附近的居民若是听到什么响动赶来，那可就竹篮打水一场空喽。
把牛车停到小院门口，低头看地上没有紊乱的脚印，院子中依然有唔唔的声音。他攀着墙头翻过去，刚落地就被眼前的景象给呆住了，四五个伤筋动骨的家伙竟然把捆绑的柱子给摇了下来，致使这瓦房的屋檐坍塌了一角。五人背靠竖着柱子在院中来回跑，竟要想尽办法挣脱，无奈这柱子两头粗中间细，无论如何脱不出去，只是来回翻滚满身尘土。
木柱再次倾倒，压在了一名汉子身上，使得他脖子粗脸涨红，大眼瞪得几乎要飞出来，嘴里的破布发出呜呜声。
第二百五十一章 几坛金贵的酒
另外一根柱子上的人倒是乖觉地坐在檐下，只因绑在一起的是重伤员和柔弱女流。那壮汉肚子上横切一道伤口，鲜血汨汨在腿下流了一滩，此时倒醒了过来，迷茫地睁眼看着蹲在他面前的李嗣业。
李嗣业悠悠地叹了口气:“人为财死，鸟为食亡啊。”
他从怀里掏出军中医官配制的伤药瓷瓶，把壮汉肚子上的血染中衣撕开，又从双肩包里取出一小坛子酒，抓在手中缓缓倾倒，淅沥沥冲刷在伤口上。
壮汉呲地倒吸了一口凉气，李嗣业又从背包中取出针线，从屋里提出灯笼，掀掉纱罩，用火折子点燃后炙烤了针头，把线在酒水中浸泡了。
周围人静静地看着他做这一切，就连背着柱子挣扎的那几人也消停下来，这人带着的背包真是个百宝箱，但不知道他到底要做什么。
李嗣业捏着针线一针一针地缝合壮汉的肚皮，惊得壮汉睁大双眼口中呜呜，时不时扭过头去，似乎不忍看自己饱受摧残的一幕。
病人算是被迫配合，李嗣业缝合得还算顺利，但技术含量实在不堪直视，密密麻麻似弯曲狰狞的蜈蚣。
李嗣业把伤药瓶轻轻地抖动着洒在缝合伤口上，又从背包中掏出一团细麻纱布，绕着他的肚子进行包缠。只是这家伙的肚子太肥，他双臂堪堪能够合抱交替倒手，把一团纱布裹缠个干净。
包扎后的肚子上尚有血迹渗出，却不再往外流淌，看样子是止住了。壮汉苍白的脸上露出一丝感激之色。
他走到院子门口打开门扉，从牛车上将酒坛子抱下来，走进正堂中灌金币。灌满之后盖上木塞，然后再挨个儿抱上车。那些珍贵的金玉器具，他全搂进布袋中扛到了牛车上。
李嗣业做这些的时候，这些人只是眼睁睁地看着，眼中的凄惶就像看到亲生儿子被抱走一般。
他倒腾完之后，手中托着小布袋坐在檐下台阶上，将一堆萨珊金币从里面倒出，口中叨叨:“也不让你们白跑一趟，况且还受了伤。这一撮是你们的劳务费，每人三个金币，这一堆是治疗费，也是三枚金币。”他扭头看看把妆哭花了的荷若娘子，从怀里掏出两枚金币加进去:“你耽误了一天时间，这都能伺候好些熟客了吧，算是你的误工费。”
荷若杀人似的眼睛瞪了李嗣业一眼。
“怎么？嫌多？不愿意，那就扣掉你两个萨珊金币。”
荷若呜呜地哼叫了两声，那双弯月眉就显得委屈巴巴了，泪珠儿在肿起的右脸颊上流淌出痕迹。
李嗣业又把金币给她扔了回去，嘿然笑道：“早这么乖，我特么就不打你了，”
他把金币堆在显眼的地方，拍了拍手站起身，将所有人嘴上的破布依次拽出，又从腰间蹀躞带上摘下小刀，扔在了荒院的草从中央，对着捆缚的众人说道:“你们有两种方法可以自救，第一种，喊人来救你们。第二种，想办法把这把刀拿到手。”
说完后他大步流星地走出了院门，重新掩盖上门扉，牵着牛车载着满满当当的酒坛子离开了巷子。
李嗣业刚离开，院子里的人便开始了紧锣密鼓的自救活动，四五人背着柱子在荒草中滚来滚去，由于手脚身体都被捆住，每滚动一下都有一人饱受折磨。
“快，这边儿，往这边儿滚!”
三丈长的柱子上捆着五六个人，在荒草院子里翻滚，他们拼命接近扔在草丛中的短刀，或是用脚去探，或是用嘴去咬，可偏偏被捆得严实的他们，连这种难度的动作都做不到，堪称一场被束缚了手脚的游戏。
“哎哟，快压死我了!转一下，换个人在下面!”
“把柱子竖起来，我数一二三，一起跳!”
“嘘，小声点儿，你想把人给引来吗!”
“有人来更好!老子都快累死了!”
“你妈的，那可是我的治伤钱!”
……
李嗣业手提着鞭子坐在车辕上，身体随着牛车的颠簸晃晃悠悠，心中好不惬意，取财宝行动虽然一波三折，但最终还是到手了。
“哞，”他把牛车停在客栈门口，跑上楼去找燕小四，这家伙正钻在屋里团抱着衾被打呼噜，李嗣业推开门伸手将他拽了起来。
“我这边儿的事情办完了，立刻动身去长安。”
燕小四揉着惺忪的睡眼喃喃道:“校尉，这么急啊。”
“急倒是不急，你可以趴在马上睡，收拾东西，我们走。”
燕小四揉了一把脸恢复清醒，把行李收拾好下楼到客栈后院去牵马，李嗣业跑到台柜处结清房钱。
小四牵着两匹马走出来，看到李嗣业牵着牛车，吃惊地问道:“校尉，这一夜时间，你到哪儿去搞了个牛车，还拉了这么多酒，咱们在路上不就有口福了。”
李嗣业朝他挥了挥手:“这牛车是买的，这酒也是买的，但是不能给你喝。想喝的话到街上酒肆去，这酒太贵了，咱们喝不起。”
燕小四信服地点点头，笑呵呵地道:“校尉，不如让我来赶车吧，我小时候放过牛。”
“不用，你骑在马上好好休息。”
燕小四骑在马上赶着黑胖，李嗣业提着鞭子赶牛，两人缓缓地消失在城门口。
旅途中金钱对人来说简直是负累，尤其是这种不义之财，行路中再没有那种轻松惬意的感觉，总是担心各种意外状况发生。
他们的速度减慢了许多，况且这一牛车的金子也实在是沉，连燕小四也看着深陷的车辙沟发了呆，心中寻思校尉买的到底是什么酒，竟然如此沉重。
还好沿途驿站密集，三十到五十里就有一驿，只要出示官职告身，便可以获得免费住宿和草料供应。身为大唐官员，在这一点上的优厚待遇还是让他挺满意的。
牛车最终被黄河给拦住，河岸的码头有很多渡船，载人载马都没有问题，但要载一辆牛车过河怕就吃不消了。
稍往下游平缓处有一座浮桥，古人称之为舟梁，专供过往商旅渡河，过河还需要支付小小的一笔过桥费，用于浮桥的日常维护以及河工的薪俸。
这个时代的黄河中上游处还算是碧波荡漾，河水中倒映着悠悠碧空白云，时而有鹭鸟衔着小鱼落在桥面上，此情此景也是可以赋诗的，没有诗才的人就算了吧。
燕小四牵着马在桥上走了一遭，感觉还算稳当，这浮桥的水底打有木桩，两岸还有重物以铁索牵引，桥梁下的浮舟吃水还算稳当。对面有一支驼队响着铃铛悠哉地行进。
“校尉，浮桥稳当得很，你牵着牛车过来罢。”
稳当吗，不见得。牛车上的黄金保守估计有千余斤，万一出现闪失压塌桥面落入水中，最终落个人财两空。
所有的重量都压在两个轮子上，单位压强太大，如果能给马匹驾上一套车，将酒坛子均匀分开，这样渡河就轻松容易多了。
他冲着燕小四大声道:“这样罢，我把牛车上的酒卸下一半儿来牵着牛过去，你在这儿守着!等我把酒坛子藏好之后，再过来拉剩下的酒。”
燕小四不明白李嗣业为何要这样做，但他依旧乖乖地把酒卸下来，抱着坛子涨红了脸，嗨，这酒可真沉。他笑脸盈盈地等在岸边，看着李嗣业赶着牛车远去，看着地上的坛子，弯下腰撑着双腿盯了半天，最终咂着嘴巴，打消了一探究竟的冲动。
第二百五十二章 归来
李嗣业将牛车赶过对岸之后，举目四望没有发现渡河的人，挨个儿抱着坛子把酒藏在草丛中，又急急忙忙赶了回来。
小四依然牵着马站在原地，李嗣业从车辕上跳下来，笑眯眯地看着他问道:“你不好奇酒坛子为什么这么沉吗?”
燕小四点了点头，又摇了摇头。
他从燕小四的眼睛里看不到任何想法，又开口说道:“你可以打开看看里面是什么东西。”
小四低头又看了这些坛子一眼，果断地摇摇头:“我还是不看了。”
两人合力将坛子抱上牛车，燕小四当先赶着马朝桥上而去，他提着鞭子望着小四骑在马上削瘦的身影，不由得摇头笑了:“有点儿意思。”
他一直以来都有种优越感，作为来自现代的灵魂，他自认为在道德水平和思维方式上，是远胜于古人的。但今天看到了燕小四的所做所为，感觉自己缺失某些东西，除了那些未卜先知的格局眼光，那些略为丰富的知识储备，若是没有这些东西，他还有什么可自傲的。
他们一路走走停停，十六天之后渡过渭河，终于回到了长安城。
李嗣业赶着牛车从金光门进入城中，跟在身后骑着马的燕小四，双眼中充满了新奇而炫目的光彩，他的眼睛像是个万花筒，倒映着眼前的繁华，新奇又兴奋。李嗣业能够理解这种感受，当初他睁开眼来到长安时，也有同样的激动心情。
他们横穿了半个长安城，经过西市和延康坊的西明寺，夕阳的余晖落在寺庙的绿瓦顶上。街道上的人流熙熙攘攘，戴着幞头的男子和穿着罗裙的女子，孩童们捏着饧糖在街头嬉戏，挑着担子的行商，刚刚结束参军戏戴着面具的伶优。
“人真多啊，我在安西一年都见不到这么多人。”
李嗣业赶着牛车面带微笑，离开长安三年多，那种熟悉的感觉重新回归，无论是这辈子还是上辈子，这座城市仿佛已经融入到他的灵魂里。即使在睡梦中，梦见龙首原上的大明宫，万千斗拱，亿兆瓦棱，夕阳洒下犹如龙鳞万点。望天而卧的兽脊，斗拱下悬挂的风铃，朱色宫墙层层叠叠排列。他曾经有幸跟着太子入宫，近距离瞻仰雄踞天下的九天阊阖玄元殿。
燕小四喃喃地在他的身边说道:“我们整天在拨换城里说要保卫大唐，守护长安，原来这就是我们要保护的长安呐。”
李嗣业面无表情地挥鞭打牛，却被燕小四的话触动了心弦，长安在这些兵卒的心中，已不是一座作为实体存在的城，而是精神层面的象征，龙首原上的大明宫便是这精神象征的图腾柱。平民百姓普通百姓一辈子都无法接近它，但并不妨碍他们抬头仰望。从帝国遥远边地回来的将领和商人，第一眼望见的便是这千年的奇观。
“从坊门往里拐，先到新昌坊我的家中，将这些酒安置了再说。”
“校尉在长安城还有家啊。”
“只是租来的房子，不过我好像已经有这个实力买下它了。”
他突然停住了牛车，望见那个居住了很久的小院，门外的梧桐树叶子绿得厚重而有质感，他此刻有点儿不敢进去了，闭着眼睛想象接下来可能看到的画面。枚儿搬着案几跪坐在堂屋前的长廊下，手中握着书卷脆声诵读。高适双手负于身后踱步倾听，辨别她发音中的漏误。张小敬提着劈柴斧子站在一边，脚下踏着木桩，咧着他那张刀疤脸暗暗点头，其实他屁都不懂。两名老婢围着井台边沿抱着木盆和搓板，洗衣也不敢发出太大的声音……
“校尉，校尉。”燕小四从马上探过头来，连问两声：“校尉怎么不往前走了？”
李嗣业睁开眼睛笑而不语，赶着牛车继续前行，在院门前停下。他转身跳下车辕，视线中院子门是开着的，却没有见到那玲珑活泼的身影，也没有听见郎朗的书生。
他独自进入了院子中，左右环视，院中桑木的比四年前高了许多，叶子嫩绿浓厚，好像一把能够抓出水来。房子虽然显得陈旧，但和他离开时没什么变化。
只是李枚儿到什么地方去了？高适和张小敬不在，闻染那丫头不是说要常常过来照顾她吗？还有他雇的那两个老妈子又跑到了什么地方。
燕小四牵着马在外面，看着院子中神情恍惚的李嗣业，不知道该不进去。
李嗣业突然看到了马厩，曾经属于寿王的青骓马就拴在里面，他将手伸进去抚摸着马脸，颇为动情地问道：“老伙计，还能认识我吗？”
青骓伸出舌来舔舐着他的手，硕大的眼睛中透着温顺，随后闭上眼睛，任由李嗣业抚摸它身上的马鬃。
门外响起女孩儿清脆如黄鹂般的声音：“客为何站在我家门外不入呢？”
李嗣业骤然松开青骓，快步走到院子中央，看到站在门外的两名少女，闻染身着鹅黄色齐胸襦裙，发髻高高挽起以铜钗横插，手中提着篮子。枚儿身着一袭淡粉色纱裙，头顶上束着双丫，双手抬起以作揖的手势询问燕小四。
李嗣业不禁鼻子一酸，怀慰地笑着自言自语道：“这丫头跟着高适学诗文，终究还是懂礼了。”
燕小四面色羞赧，不知该如何是好，他从小在乡里长大，后来在安西当兵，还从未见过打扮得如此精致又如此明媚的小娘子，这也许就是长安人和他这个穷乡下小子的差别吧。
李嗣业出声叫道：“枚儿！”
李枚儿转过身，低垂着的眼眸霎时间充满了流光溢彩，甜甜地笑着朝李嗣业跑过来。
李嗣业以为她会欢喜地扑到自己怀里，然后大声说：“阿兄枚儿想死你了，你走了四年都不回家。”
谁知李枚儿跑到他面前，硬生生刹住了脚步，眨着眼睛似乎在回想什么，随后她恍然地哦了一声，低腰纤巧地叉着小手，盈盈拜道：“小妹李枚儿拜见兄长，今闻兄长从安西归来，枚儿喜不自胜。惜不能到城门外亲迎阿兄，枚儿思想之下，分外愧疚，还请阿兄见谅。”
李嗣业愕然抬头想了想，然后低头问她：“这都是高先生所教？”
李枚儿再次蹲礼：“正是。”
“不错，不错。”李嗣业捋着下巴上的短须说道：“枚儿知书达理，让为兄甚为欣慰。不过……”
闻染站在一旁看这对兄妹倒酸文，噗嗤一声笑出了声。
“阿兄，不过什么。“
“不过，我们是兄妹，一家人何必去遵循什么虚礼，自然是怎么舒服怎么来，繁文缛节是用来接待外人的。”
“兄长此言差矣，诗书礼教，无有高低贵贱，亲疏远近之分。哦……，哈哈，呵呵。”李枚儿掩着嘴巴笑了起来，她实在是接不下去了。
闻染主动上前来，朝李嗣业行了一礼，话语中却隐隐带着软刺：“李大哥前往安西任职四年，如今可功成名就，讨了个中郎将回来？或是讨了个什么将军？”
李嗣业不以为意，笑着说道：“仕途哪有这么顺利，你李大哥我，现在还不过是个校尉而已。”
第二百五十三章 旧友新人共欢
李嗣业又问李枚儿：“你的老师高适哪里去了？”
“哦，恩师深感长安繁华之地太过舒适，也应酬太多，无法磨砺他的求学之心，去年已搬离了长安，现在淇水附近建了别业，他几次回来长安都过来看我。”
李嗣业咕哝了一声：“写诗都这么牛了，还磨练什么求学之心，我看他就是想给自己找清静。高适去了淇水，你的学业不就耽误了吗？”
“兄长有所不知，高先生每逢春夏的时候，都会到淇水去住，秋冬时又会回到长安，就像那迁徙的鸟儿。我用半年时间来听先生解惑授业，半年时间温习巩固先生教授的知识。兄长想要见师尊，也须得等到八月之后。”
“这人还算靠谱。”李嗣业这才点了点头，回头招呼了燕小四一句：“小四，不必拘束，把马牵进马厩中，到屋里来坐。”
李枚儿牵着兄长的衣袖，抬头说道：“阿兄也许不知，枚儿如今煮茶的手艺愈发精道，已经远胜闻染姐姐了，你和客人安心在堂屋中等着，我给你们煮茶来吃。”
李嗣业安然跪坐在堂中，在长安那些舒适的日子又回来了，每日午后饮一杯清茶，将竹席铺在廊下，兄妹两人躺在上面，抬头可见桑树浓厚斑驳的华盖，稀疏的光线投射下来，给人以异样的清凉感。人生之舒适惬意不过如此。
他很随意地问闻染：“张小敬最近在忙什么？”
“当然是继续做他的不良帅，查案子，办案子。”
李嗣业点了点头，枚儿这边已经煮好了茶汤，用茶匙舀出四碗，第一碗先敬献给客人。燕小四红着脸刚要推脱，小娘子已经双手捧着碗送了过来，他连忙接过，低头尝了一口，味道确实不一般，到底是如何不一般，他也说不出来。
枚儿依次把茶奉给阿兄，闻染及自己，等李嗣业尝了一口之后，迫不及待地问：“如何。”
“不错。”李嗣业笑道：“不过阿兄喝酒喝惯了，品不出什么茶的好坏，你这次怕是要对牛弹琴了。”
李枚儿又问燕小四，燕小四只好紧张地说了句：“我也不懂，不过味道很好喝。”
这样的回答对她来说没有意义，似乎就像客套的寒暄。两个女孩子在一起说起了悄悄话，李嗣业仍然沉浸在回家的喜悦中，端着茶碗在走廊上细细品味。燕小四就跪坐在地板上，显得有些无所适从。两个少女之间的窃窃私语，使他显得与这房中的气氛格格不入。如果说李枚儿令他自惭形秽，那么闻染便让他心跳加速并自惭形秽了。
李嗣业回头，看见了他的窘迫，索性招招手说道：“小四，跟我一起把酒搬到东厢房去。”
东厢房背靠着新昌坊坊墙，与坊墙之间间隔两丈宽，这两丈宽的距离可不是为了方便出行，而是朝廷的相关规定，这方面的规定还有，不得临街开窗，不得建造阁楼俯视人家。东厢房的偏僻给了李嗣业很大便利，他也想模仿张括，在厢房的地下挖一个储藏的地下室，所以就需要从头考虑。
李枚儿也看到兄长一趟趟地从外面往家中搬酒，但她却没有表示出一星半点的兴趣，女人看见男人的酒，就好像男人看见女儿家手中的刺绣品，基本不会有任何心理波动，这也足以说明，她的心理已经从孩童开始向女子转变。
李嗣业突然清醒地意识到，妹妹已经十四岁了，明年就可以及笄了，那么她以后还会面临嫁人，然后必然是女大不中留了。
门外突然传来了熟悉又有几分痞气的声音：“可是枚儿她哥哥回来了。”
“张小敬！”
李嗣业挽起袖子，推开东厢房的门走出来，双手抱拳兴奋地说道：“正准备去找你呢，想不到你上门来了。”
张小敬双手抱胸靠着木墙淡然说道：“当每年有从安西归来的叙功的节度使仪仗，我就猜想你在不在其中，并且还要来新昌坊等这么个一两天。没想到等了三四年，今天才等到你。怎么，在安西混了三四年，有没有混出点儿起色来？”
燕小四对眼前的张小敬没有几分好感，可能是觉得他说话太过随意，对李校尉不够尊敬。
“还谈什么起色，不过混日子罢了，我现在在拨换城，你曾经呆过的老地方，重新组建后的三十三折冲府第八团当校尉。当年打得最惨的三个团都聚在一块儿了。”
张小敬微微咂舌，随后低头嚼着口中的槟榔，噗一声吐到了地上。
“我都快忘记这个地方了，现在你又让我想起了它，十分不爽，所以待会儿你去买些酒水和羊肉，权当给我赔偿。”
燕小四咂摸着张小敬的名字，总感觉有些耳熟，突然眼前一亮莫名震惊，原来他就是当年拨换城烽燧堡一战幸存下来的九个人之一。九个人，获得了八个飞骑尉的散官，一度让他们这些安西兵崇敬羡慕不已，如今这一人就站在自己面前。
张小敬没有注意燕小四情绪的前后变化，或许根本没有注意到他这个人。他探头朝厢房里面望去，瞧见摆在地面上的酒坛子，转而又露出喜色：“哟，准备了这么多酒，那我待会儿喝了还得兜回去几坛。”
“这酒不能给你喝，也不能让你带走。”
“为啥？”
“坛子里面装的不是酒。”
张小敬默然点头，竟然没有问是什么东西，大步往正堂走去，口中说道：“我去看看闻染和枚儿妹子儿，你赶紧出去给我买酒肉去。”
李嗣业安顿燕小四把牛车卸下，将牛先牵进马厩里，他自己去附近购买腔酒和羊肉。
虽然东西市是大多数商品的集散和贩卖地，但有关生活必需品以及百姓的方便，几乎每个坊中都有散卖酒和肉的坐商，或开在明处暗处，或许是自家烹制熟肉酿酒，抑或是从西市上低价批发运回坊中，这两种经营方式都有不小的利润。
片刻之后，真正的酒和肉买了回来，李嗣业和张小敬，燕小四跪坐在堂屋的地面上，捧着酒碗闲谈饮酒。
当初也曾经在这个院子里，张小敬给他讲述碛西的风土人情，让他心中充满旅途畅想。如今从安西归来，早已没有当初的希冀和神秘感。李嗣业随意述说的点滴，倒是让张小敬怀念不已。
“十年西域兵，确实让我受益良多。李嗣业，你算是彻底在安西站稳脚跟了，日后大有可为之处，哪里像我，十年归来也只能是一个小小的捕盗吏。”
李嗣业愣了一下，没想到张小敬竟然也酸了？
闻染和枚儿在廊下搓制着线香，枚儿突然回过头来说道：“又来客人了。”
却是那张鲁领着一个年轻人站在院子里，抬起双手平揖问道：“敢问枚儿，闻染姑娘，张帅是否在此处？”
张小敬听闻声音后，端着酒碗只简短地问了两个字：“有事？”
张鲁叉手回答：“鱼咬钩了。”
张小敬眉头微微皱起，神情专注而疏狂，他仰头往碗中酒灌了下去，转身回到堂屋把碗放在地上说道：“真抱歉，今日恰巧有事，改日再来找你饮酒。”
“无碍，公事要紧。”
第二百五十四章 兄长的人生大事
李嗣业起身随着他走出到院子里，那张鲁猛然看到李嗣业，顿时叉手咧嘴喜道：“原来是李千牛回来了！”他连忙又用手掌轻轻扇了自己脸颊一下：“你看我这张嘴！四年前你去了安西，如今荣归故里，应该称呼为李校尉或李将军了罢。”
李嗣业拱手而笑，突然想起一事，连忙问他：“张鲁，你现在是否还兼职牙侩的勾当，我想通过你找这间院子的原主人。”
张鲁不明其意，笑着说道：“你要退租是吧，退租无需找原主人，找我即可。”
“不是，我想买下这院子。”
张鲁惊讶之余，回头叉手跟着张小敬往外走去，一边对李嗣业说道：“既然如此，等我闲暇时再来找你，介时我们再细细详谈！”
李嗣业与燕小四继续回到正堂饮酒，眼看天色不早，闻染也起身告辞。枚儿拽着闻染的袖子，看起来有几分不舍。当初李嗣业被皇帝借李亨的手安排到安西后，枚儿就经常带着闻染来家中，夜里往往就睡在一起。张小敬和高适虽然也受李嗣业托付照顾李枚儿，但他们毕竟不是此间主人，受男女之妨，这家中尽是女婢女孩儿，所以只自许白天过来，夜间是决计不肯留下的。
“闻染阿姊，你今晚留下来睡好不好？”
闻染脸颊微红，轻轻挣脱她的手低声道：“若是往日，我自然欢喜不得，但今日你兄长从安西归来，我就不适合住在这里了。”
“这有何患呢？我阿兄为人随和，他若是知道你肯留宿下来，也一定会很高兴，你说是吧，阿兄。”
李嗣业只得尴尬笑笑，却没有积极应承。若是换做在后世千年他也许会傻乎乎地热情邀宿，但这毕竟是大唐啊，就算它是封建社会风气最为开放的时代，但某些礼俗还是要遵守的。
“不行呐，枚儿，不是你阿兄答不答应的事情，你家中有男子，我身为女子，是不能在此留宿的。”
李枚儿还要再央告，李嗣业开口说道：“既然闻染不肯留下来，你莫要太过强求，等明天自学了功课，再去找她就是。”
李枚儿就算再不情愿，也只能乖乖地放闻染离去，她与兄长一道将她送出了新昌坊，又送出了几条横街口，才目送她离开，兄妹二人沿着夕阳下的城间横街往回头，各坊的鼓楼在他们头顶俯瞰。
此刻只剩下兄妹二人，李枚儿难得与兄长单独相处，表情也难得严肃正经起来。
“阿兄，你今年已经二十有四了罢。”
“嗯。”
“你现在已经是六品的昭武校尉了罢。”
“嗯。”
“富贵不还乡，也不去祭拜父母，这是不是有违孝道？”
李嗣业愣了一下，低头去问妹妹：“这也是高先生教你的？”
李枚儿认真地点点头：“先生平日里确实有所传授，但这道理是枚儿融会贯通得来。枚儿知晓兄长想说，现在还只是芝麻大的校尉，这样回乡张扬恐惹人耻笑。可是，无妻无后才是不孝之最大，如今你已经二十有四，却依旧没有娶妻，若父母泉下有知，他们还能够安心长眠，他们会不会……”
“得，”李嗣业慌忙摇摇头说道：“你一个小丫头，竟然也管起兄长的事情来。虽然说得挺有道理，但我投身安西边疆，暂无闲暇去张罗婚事，你算我想结婚，也得有人嫁我才行，此事乃是缘分注定，切不可过于强求。”
李枚儿嘴角突然露出一丝小诡计得逞的笑容，双手负于身后悠然开口道：“兄长，可否知道一位李十二娘子？”
“谁！？”李嗣业惊愕地张大了嘴巴。
她一瞧见李嗣业这个表情，就知道李十二娘所说之事皆是真的，两人之间必有一段猫腻，可惜兄长竟不知珍惜，想要白白放过这一场姻缘。
“怎么可能？她怎么会找到你？”
李枚儿无辜地摊开双手：“李十二娘随她的师父旅居来到长安，特意从别人那里打听到我们在新昌坊的住址。阿兄，十二娘子是亲自登门来访，当时恩师高先生也在，她只是来家中坐了一会儿，说是与你在安西的旧识，特地来府上拜访。我们当时都不明白她的意思，只是等她走后，高先生才开口点破。高先生还夸赞她敢于自求姻缘，真是一位奇女子呢。”
李嗣业听得满头冒冷汗，果然是找上门来了，他在心理上还没有做好婚姻的准备。上辈子做自由搏击手的时候，都三十岁了，依然没有成亲的想法，与异性就那样男女朋友地相处。他甚至不敢想象结婚后女方亲戚朋友一大堆关系，需要拜年维持亲情，嘶，想想就觉得恐怖。
“呃，此事需要从长计议。”
“你还如何从长计议啊，人家都找上门来了。连家中的老婢们都说了，女子在这种事情上折节求问，已经算是自我轻贱了，她们怀疑这十二娘可能有某些方面有毛病，有可能是脑子，但我与她曾经交谈过，觉得她很正常的呀。”
李十二娘竟然如此执着，她到底是怎么了？他李嗣业到底有什么特长，能让她肯如此放下身段来找他。
他仔细想了想，这种事情既然找上门来，躲避肯定是不行的，不管愿不愿意，他都要亲自去解决才行。
“走吧。”他揽着李枚儿的肩头说：“你为嘛这么着急给自己找嫂嫂呢？万一我遇到的不是贤良淑德的女子，你就不怕她欺负你这个小姑吗？”
李枚儿把双手负在身侧，仪态端正地说：“阿兄请尽管放心，就算她喜欢胡搅蛮缠，我也会尽量让着她的。只要能为我们家传宗接代，她就是最大的功臣，枚儿受一点儿委屈又算得了什么。“
“得得，别说了。”
李嗣业对高适产生了一点儿怨念，心中念叨好你个高适，让你教她诗文陶冶情操，你竟然给我教出一个封建女卫道士来！
淇水畔的一幢木墙茅草屋里，书生高适刚放下田锄，伸手捧起书卷，突然激烈如雷霆般连着打了两个喷嚏！口鼻中喷出的水雾将书页都潮湿了。
……
兄妹二人回到家中，还好枚儿孩子心性尚存，忘记了刚才的事情，李嗣业也轻松了不少，有些让人发愁的事情，能暂时放下最好。
他把燕小四安排在内跨院东厢房休息，两名老婢住在外跨院的东西厢房，他和妹妹睡在正堂的左右侧的两个小间中。
但作为兄长回来的第一个夜晚，枚儿是想要和李嗣业一起睡的。回想起过去两人躺在夏日夜风下的凉席上，头枕着手臂，大半夜不睡觉，从树冠的那些缝隙中寻找不是春蚕的那些坏虫，现在此情此景，不过是少女对过去时光的一种追忆。
她把一条腿搭在李嗣业的肚子上，抬手将窗口的竹帘拉起，望着阴翳的树冠以及更高的星空，她遗憾地说道：“太黑了，什么也看不见哎。”
两名老婢从院子东南角的茅房中走出，看见了开着门窗随意打着地铺的兄妹，互相低声絮叨说：“终究是娘亲走得早，男先生教得再好，那毕竟是个男人，哪里知道女子应该学什么，应该怎么学男女之妨，明年就要及笄的小娘子，怎么还似垂髫小女一般与兄长睡在一起。”