第一章 收获的价值
落日的余晖将索菲亚圣母大教堂的影子长长展开，教堂巨大的窗户是由各种颜色的玻璃拼接而成，此刻熠熠生辉，反射出绚丽的光彩。
唱诗班庄严的歌声在缓缓的流淌，教堂大厅的尽头是一尊巨大的圣母像，她左手抱着圣婴，右手高举的圣水瓶微微倾斜，如牛奶般洁白的圣水在阳光的照射下泛出一丝丝金色的光芒，顺着圣婴滑落到圣母脚下的圣水池中，水花却并不飞溅。抬头望去，圣母那深邃的目光仿佛在看着教堂内虔诚的信徒们。
索菲亚教堂占地面积巨大，南面是巨大的圣母广场，广场有数个喷泉和十二尊圣徒和天使的雕像，东西两侧是草坪和凤凰木组成的林荫大道。北部是大陆最负盛名的大学之一：圣母神学院和神职人员的办公场所。
在绿树环绕的雄伟的神学院旁边有一个被围墙围住的小区域，区域内有几栋低矮的白色小楼，围墙上布置了各种魔法探测装置，不大的门口有数名表情严肃、身材魁梧的守卫，门口挂着一个不大的牌子---圣彼得研究中心。
其中的一个房间里，在巨大的雪松木条案桌旁面对面坐着两人。
“孩子，这次旅行还让你满意吗？去的时间可不短，让我想想，唔，半年，对，有半年了，让我看看这次你带来了什么？”白袍神父孟德尔亲切地说道。
坐在他对面的是一位年轻人，身材高挑，二十三四岁模样，上身穿一件灰色的皮衣，下身穿一条灰色的紧身裤子，脚下一双黄色的高邦战地靴，靴子两侧个各插着一把短剑。在他的脚边放着一个长长的军械箱。
年轻腰跨一把战刀。栗色的头发下，有些消瘦的脸庞有些苍白，鼻子两侧有淡淡的小雀斑。总体来说普普通通的长相，唯有一双少见的泛着淡绿色光芒的眼睛让人印象深刻。
在二人之间，巨大的长条桌子上放着几个手掌大小的小型封印盒，这是一种十分珍贵的魔法工具，可以放进巨大的物体，重量也随之减轻许多，便于携带，但容易损坏，要经常找中级以上的符文刻画师修复。
“导师，由于您的推荐信，要塞的主官对我很关照。”
“我知道那老家伙，不会对谁特殊关照”，神父摆了摆手，“他成天只想着怎么对付敌人，他喜欢杀戮！哼，说他照顾人就是个玩笑！
把名牌给我，嗯，杀死小恶魔一百六十七只，地狱犬十八只，还有地狱牛头怪七只！”神父抬头看看年轻人说道：“地狱牛头怪，嗯，独立完成？”
“三只是我自己杀的，其他的是完成任务统计后分配下来的”
“受伤了吧？”
“是的，导师”里奥看着神父担心的目光故作轻松的说道：“那里是战场，不过是受伤，我算幸运的，有大德鲁伊金色橡树阁下在，没留下什么后遗症。”里奥知道神父在担心什么。
神父点点头说道：“两次个人三等军功，一次集体二等功，已经升为中校了，这么年轻就已经是中校了，里奥，祝贺你”
“谢谢导师”。
随着魔力的催动，封印盒打开了，有镶嵌了符文的地狱精铁打造的巨斧，仿佛烧焦了一般扭曲的地狱植物，一只完整的三头地狱猎犬的尸体，
“这也是你的战利品？”
“导师，这是我与其他人交换来的”。
“哦，我忘了你的商业天赋到顶级了”神父微笑的揶揄道，里奥有些不太好意思的用手挠了挠头。
“这只地狱爆裂甲虫也是换的？”
“这是我的战利品，我们偷袭了一只运输小队，运送的除了武器，粮食，药品等军需物品外，意外的是还有这东西。”
“几只？”
“十二只，我保留了一只，其余的上交给要塞了，集体二等功。”
“看来垂青你的不止是光明神”神父笑道。“你打算用这些东西交换什么？”
“六瓶高级圣水，一次魔法深度唤醒仪式，”里奥犹豫了一下，继续说：“魔纹构件，与意志或坚韧相关的”
“这些战利品可不太够，还有别的？”神父用询问的目光看着里奥。
“还有三千金币”
“哈哈哈，看来我还是低估了你的赚钱天赋，嗯，差不多了，你有三个月的假期，不想回家看看吗？”
“不回枫叶堡了，我母亲在帝都，我可能要带着她去我的城堡了。”里奥轻轻的说道。
“不打算再来帝都了？让你伤心了？”神父眉毛微微一挑，语气有安慰的意思的问道。
“嗯，不喜欢这种氛围，越来越不喜欢，感觉自己越来越像一个陌生人，或者说在参加一场令人厌恶的主人举办的舞会，就连起码的敷衍我都不想去做。”里奥诚实的回答，语气中露出一种由内往外的厌恶。
“看来，你还没有缓过来！我以为时间会让你的伤口愈合的，现在看来，时间不但没有治愈你的痛苦，反倒加深了它！”神父有些无奈的说。
“老师，没有什么痛苦，有的只有厌恶。”里奥轻声说道。
“唉！不谈这些令人不愉快的事了，早点走吧，你的家人要着急了。对了，按照惯例，你的军功，联盟军功统计署会计入你的家族，他们会以你为慠的。”神父叹了口气，但还是勉强挤出了一个微笑。
“谢谢导师。”
第二章 难以辨别的物品
里奥知道孟德尔神父事情多，站起身来准备告辞，犹豫了一下说道“导师，您有时间帮我鉴定一件物品吗？”
“好的，今天至高神没给我安排其他事情。”孟德尔神父开着玩笑说道。
里奥从军械箱里拿出一个小包放在桌上。神父用手一摸才发现不是小包，是折叠起来的一件物品，慢慢打开，面积出乎意料的大，铺满了半张桌子，形状奇特，这件物品非常轻柔，象一块布，准确的说更象丝绸，表面上有一团团黑色的，黄色的污迹，看的出来原来应该是白色的底子，现在几乎看不出来了。
“非常结实，不怕火烧，难以损伤，我用了很多方法，刀砍斧剁，没有一点效果，不知道是什么材质，得到它后我不断梦到战斗场面，巨大的战斗场面。”
“巨大？”神父抬头看着里奥。
“是的，巨大。”里奥答道，神父低下头继续研究。
“嗯，有恶魔的气息，很浓的恶魔气息。”，神父随手拿出一瓶圣水倒在这块布上面，圣水被吸收了，物品毫无变化，神父的表情变得凝重，他拉了一下手边的一根绳子，绳子连接着呼唤铃铛，很快来了一名身穿灰袍的侍者，神父吩咐道：“拿一瓶圣水，放在金色瓶子里的那种。”。
“金色瓶子？”
“对，快点去”
“好，好的我马上去。”
侍者出去后，神父问道：“里奥，还有其他的，不管是你的感觉或是猜测，有关这件物品的全部告诉我。”
“除了梦境，好像我的神圣系法术进阶了，但我不确定。”里奥思索了一下，有些犹豫的回答道。
“好的孩子，一会再说。”拿着侍者拿来的圣水，神父好像有些犹豫，让侍者离开后，神父再次把金色瓶中象蜂蜜般黏稠的圣水倒在上面，这块布似乎有光芒略过，然后又恢复了平静，依旧毫无变化，神父把桌子上的布换了个角度摆好，往后退了几步，
“里奥，你过来，你看它像什么？”神父唤道，他的声音在颤抖。
“我看不出来。”里奥老实的回答道。
“你仔细看看，它像不像一根羽毛上纤细的那种绒毛？”神父用充满希冀的目光看着这块布，头也不抬的说道。
“是的，导师，您怎么了？”，里奥仔细的看了看，确实有些像，他扭头看见身躯有些摇晃的神父，担心地问道。
“我没事，你在这儿，不要离开。”神父定了定神，将这块布小心的折叠起来，匆匆的走了。
太阳逐渐西沉，月光洒向大地，繁星开始占据天空，遥远处的喧嚣反而显得此处越发寂静，吃完侍者送来的晚餐，里奥有些困倦，长期以来紧张的神经慢慢的放松下来，他有些昏昏欲睡了。
半梦半醒之间他仿佛又见到了那些巨大的战斗场面，巨大的神纹围绕着洁白的战裙，金色的长枪划过天空，巨大的战斧把山丘劈开，浓郁如海的圣光与血红的光芒碰撞着，似乎听到了什么，好像就差一点点就听的看的更清楚，声音如此微弱，光芒是如此强烈，让人难以呼吸。
里奥只想拼命的怒吼，“啊”他突然醒来，大口大口的喘息着，这一瞬间他能真切的感受到圣光的温暖和浓烈的深渊特有的散发着恶臭的硫磺味儿，他似乎明白了什么但更多的是迷茫。
“回家，带我回家”是的，就是“回家”，里奥瞬间明白了那个声音的意思，不知不觉中里奥泪流满面。
里奥单腿屈膝半跪着抬头看着上方高背座椅上的老者。老者身材矮小，头发雪白，深蓝色的双眼，身着白色金边的圣袍，头戴高大的冕冠，手持一人多高的神杖，他就是教皇圣约翰。
教皇座位下手的两侧各有六把高背椅子，其中一把上放着一部巨大的纯金铸造的光明圣典，代表光明神的13个门徒中最后投身深渊的一位，他的名字已经成为大陆上光明信徒的禁忌，人们普遍的称呼为堕落者。
其他有十位是身穿红色圣衣的红衣大主教，另有一位身穿黑色圣衣的，他就是大陆威名赫赫掌管宗教裁判所的唐佩德罗莫亚。整个议事大厅弥漫着令人难以呼吸的气氛。
“孩子，我知道你的，你给教廷可是带回来过不少的好东西！我知道，你有很多疑问，下去后你的导师会跟你解释，现在，你把得到这件圣物的整个过程都给我们讲述一遍吧，慢慢说，不要紧张。”教皇的声音仿佛有种神奇的力量，使里奥整个身心都变得平静下来。
第三章 血月之战
里奥出身于尤娜赞大陆神圣同盟帝国一个底层贵族家庭。从小家庭和睦，生活富足，本来里奥的生活应该跟绝大多数人一样，平平淡淡，庸庸碌碌但又自己感觉历尽沧桑的过完这一生，但谁能想到命运的玄奥，谁又能不屈从命运的安排呢？
整块大陆由三大帝国和十几个零星的小公国组成，整个大陆是被无尽的海洋包裹着，靠着大陆海洋有许多的大大小小的岛屿，传说在海洋的尽头还有其他的大陆。传说中其他的大陆的还有许多的国家。
科迪勒拉山脉把大陆一分为二，绵延不绝近万里，北部形成了较为寒冷的高地气候，南方是温暖潮湿的平原或水乡。山脉蜿蜒起伏，低矮处形成天然的通道，人们在此修建了大大小小的要塞
三大帝国占据着大陆的一部分，在三大帝国之外还有着大片广袤的地区，因为距离过于遥远而难以有效控制。
大陆上生活的种族有许多，难以细分，根据习俗或信仰分为几大种族：人类、森林族、学院族、地下种族、野蛮人、沼泽族。也有学者按照另外的标准把种族区分为人族、兽人族、精灵族、恶魔族、亡灵族、龙族等等。而教廷的分类很简单，黑暗种族、中立种族和友好种族。黑暗种族主要是说的传说中的地狱族和亡灵族，他们大多生活在幽暗的地底世界或其他的位面，平时很难遇上，还有一些居住在地底种族如黑暗精灵之类的也被归类为黑暗种族，但极少碰到。还有一些特别极端的地理环境中据说有元素人出没，各大种族之间除了亡灵族和地狱族外，其他种族之间都多有来往。
位于大陆的北部的主要是由以野蛮人、森林族沼泽族为主的阿卡得帝国，中部偏西的以人族、森林族、学院族为主的神圣同盟，中部偏东的笈多王朝也是以人族和学院族为主，南部是大小不一的小公国。
近百年战争的主旋律是神圣同盟与笈多王朝携手抵抗来自北方的阿卡得帝国的南下，经过了断断续续数十年的战争，三大帝国财政几乎崩溃，精疲力尽。
加上天灾不断，人民怨声载道，更由于神职人员，宗教领袖的介入，促成了三十三年前的和平协议的诞生，由于签订协议的地方位于三国交界处的小镇拜伯里，史称拜伯里协议。拜伯里盛产一种短尾猫，又被称作短尾猫协议。
里奥·费迪南德家族位于神圣同盟北部奥格斯堡郡境内，距离边境重镇麦茨不过三十里，麦茨以麦茨血月闻名于世，曾经以不足五千的地方守备军抵挡阿卡得精锐军团-----三万五千人的鹰狮十七军。双方血战三十余天，让阿卡得帝国最后一次组织的名为雷神之怒的南下战略完全破产。
这次战争已经持续了三年多了，三方都知道战争难以为继，结束就在眼前。为了捞取最后的利益，阿卡得帝国打算用快速突袭的方式在十五天内再向南推进二百里，其他两路推进顺利，阿卡得帝国雄才大略的皇帝古斯塔夫·瓦萨认为奥格斯堡才是难啃的骨头，没有料到的是麦茨，一个只有一个地方守备团的小镇，让他颜面扫地。
快速打成蹒跚，突袭打成胶着，原本以为一个冲锋就拿下的地方守备团，变成了卡在喉咙里的一根鱼刺，难以下咽，又无法吐出。
得到敌人入侵的消息后，麦茨周边的民众像被点燃的干草垛子，迅速燃烧，农民，市民，猎人，铁匠，医生，小领主带着他的扈从，战争的后期连妇女，流浪汉、小偷，牢房里关押的罪犯，妓女，最后甚至教师都加入了。
麦茨已经摇摇欲坠，胜利就在眼前，一天，两天，三天就可以轻松的占领它。鹰狮17军的军团长一直这么认为，可是触手可及不等于到手，摇摇欲坠也不等于尘埃落定。
不得已，换了两个军团长了，但还是没有任何效果。
当双方战至第二十三天时，古斯塔夫告诉第三任军团长卢卡斯：“五天之内如果拿不下麦茨，以后将不再有鹰狮十七军了！”。
实际上这个时候停战的合约已经拟好，阿卡得帝国的最后一战已经输了，其他两路大军都已停止运动，可是皇帝陛下的尊严不容践踏，古斯塔夫提出五天后签约，同时告诉了卢卡斯，他要麦茨，他只要麦茨！
卢卡斯将十七军剩余的七千人组织起来，告诉他们或者拿下麦茨，或者英勇战死！修整三天，将士们可以将遗书遗物交给随军的神职人员，战后由他们转交给家属，大战随即展开，卢卡斯身先士卒，麦茨早已经打的支离破碎，没有完整的防线了，可是随处都是战场，街道、民房、仓库、邮局、餐馆、学校，除了教堂，有人的地方就是战场，战争持续了一昼夜，杀声震天。
第二天黎明，厮杀声突然消失了，突然一片寂静，卢卡斯环顾四周，死尸累累，除了抗着十七军军旗的擎旗手，他的士兵全部阵亡，围绕他的都是神圣同盟的士兵，他们穿着各种各样破烂的衣服，拿着各种各样的武器，目光不是胜利的喜悦，更多的是茫然、麻木、似乎还没意识到胜利已经来临。
卢卡斯看着擎旗手，他半跪着垂着头，一只手扶着大旗，另一只手齐肘断掉，一把长矛由上到下贯穿了他的背部，一把刀刺穿了他的腹部，刀尖从背部露出，大旗太沉重了，擎旗手只能用那只断臂去撑住，可大旗还是摇晃不已，他只好用刺穿他背部的长矛撑在地下，保持稳定，卢卡斯走过去帮他扶住了大旗用平静的语气轻轻的说：“孩子，我们败了！我们一起回家吧！”。
擎旗手抬起头来，他的半边脸受到重击，一只眼瞎了，脸颊塌陷下去，血肉模糊，听到“我们一起回家吧”听到这句话，血泪一下流了出来。
“英灵不灭，雄鹰北飞，战士不死，陷入沉眠，骨已折断，血已流干，刀枪折断，铠甲粉碎，袍泽已行，吾随其后，躯体虽灭，英灵永存”《英灵曲》缓缓响起，卢卡斯卒。
第四章 虽败犹荣
一个半月后，在阿卡得首都圣彼得堡的郊外，古斯塔夫骑在巨大的北地丛林雪豹的背上，眯着狭长的双眼，遥望远方。
运送部队的车队缓缓而来，前面是战士坐在大车上，后面则是整车整车的骨灰罐。有的骨灰罐中没有骨灰，因为找不到尸体，里面只有一个身份铭牌。这位十五岁登基执政五十五年的铁血陛下，被称为“北地雄狮”的老人眼睛湿润了。
他一眼就看出来，只有不到三百人，三万五千人啊！只有不到三百人回来。都是因为身负重伤不能上战场而活了下来。
部队走到古斯塔夫面前，一个士兵大声喊道：“列队！”
列队的时间花费的稍微有些长，很多战士已经自己不能站立，他们艰难的从车上下来，靠身边的战友扶着，组成方阵。
没有士兵是完整的，但方阵依然整齐，战士胸膛依然挺立！
“鹰狮十七军列队完毕，请陛下检阅。”一个断掉一只胳膊，另一只胳膊只剩一半，瞎了一只眼的士兵跑到古斯塔夫陛下面前声音洪亮的说，他已无法行礼了！
“勇士，报你的名字，军衔。”
“一等兵托马斯米勒向皇帝陛下报道。”
“一等兵？军官呢？”
“回陛下，军官尽皆战死。”托马斯米勒平静的答道。
“啊！”闻听此言，皇帝大恸。
“勇士，你们有什么要求？”
“回陛下，卢卡斯将军冲阵前说：胜则不必说，若败，愿陛下恩准死者入英灵园。”
“准！”古斯塔夫陛下沉声说道。
“陛下?”随从的大臣想要提出异议，根据阿卡得帝国的军规，败亡者是不能埋入英灵园的。
“准!”皇帝陛下连头都没有回，坚决说道。
“谢陛下。”托马斯米勒跑步回了队伍，下来他需要战友的帮助了。
“英灵不灭，雄鹰北飞，战士不死，陷入沉眠，骨已折断，血已流干，刀枪折断，铠甲粉碎，袍泽已行，吾随其后，躯体虽灭，英灵永存。”血泪和着英灵曲再次响起。
士兵们抽出随身的短剑在帮助完已无力自裁的战友后，帮自己洗刷了战败的耻辱。鹰狮十七军，团灭！
“儿郎们啊！”古斯塔夫见此，瞬间老泪纵横，惨叫一声，再也坐不稳了，从雪豹身上猛的跌落下来。三个月后，古斯塔夫传位给太子。史称古斯塔夫二世。
阿卡得国家英灵园的西北角有一扇门，它的题词与别处不同，其他的门上题的是英灵永存，而这扇门上题的是虽败犹荣。
麦茨血月之战同样给奥格斯堡北部带来了巨大的伤害。
事后据官方的不完全统计，在这场战役中奥格斯堡损失超过十万人，战损比为三比一。可是众多的史学家们并不认可官方的数据，据他们的调查，奥格斯堡郡损失人数在二十一万人往上，也就是战损比为七比一，这是一场真正的自发的人民战争，为了弥补奥格斯堡的损失，也为了体现皇帝陛下的慷慨，整个奥格斯堡地区免税十年，可是尽管如此，奥格斯堡难以恢复元气，因为人口始终难以恢复。
第五章 费迪南德家族家族的由来
里奥的祖父就是在这场战争中受到封赏，他原本只是麦茨旁边的小镇-----枫叶镇的镇长。他有兄弟五人，在当地也算是大家族了。老费迪南德是长子，也就自然是家族的族长，那年他快五十了。
镇子平日里的生活的很是悠闲但也无聊，但那是以前，最近半年来，气氛变得日趋紧张，各种传言不断，大多是关于战争或者和平，人们的情绪也跟着起起落落，大家聊天的话题不再是今年的收成与家长里短的事，见面第一句话通常是：“听说了吗？我们这儿可能要打起来了！”
这天，正在办公室里看着报纸的老费迪南德听到了外面急速传来的马蹄声。
“出事了。”老费迪南德心中一动，他赶忙站起身来。
“咣当。”门被快速的推开了。
“麦茨急令！麦茨急令！”传令兵火速的扔过来一个圆筒，转身向外面跑去。
“等等，喝口水再走吧！”老费迪南德跟在身后喊着。
“谢谢了，我还有几个地方要去，不喝了。”说着传令兵匆匆的上马，飞奔而去。
老费迪南德把信件从圆筒中拿出来，先在胸口画了个十字，嘴里说着：“愿主保佑！”。
打开信一看，他脑袋嗡的一下，最坏的事发生了，战争爆发了！
按照命令老费迪南德安排好所有的事，忧心忡忡的回到家中。
“莱斯，去把所有人找来，我们要开个家族会议。”老费迪南德吩咐自己的长子。
人到齐了，家庭会议开始了。
“诸位，战争开始了，野蛮的阿卡得人南下了，没几天就会到麦茨了，我们该怎么办？”老费迪南德直截了当的说道。
开始是一片寂静，迅速人们开始纷纷议论起来。但说来说去都是要么大骂阿卡得人蛮不讲理，要么就是说一些血气上涌的话，诸如跟他们拼了之类的话。
等大家说的差不多了，老费迪南德说话了：“摆在家族的面前有两条路，一条是勤勤恳恳帮助我这个镇长，按照麦茨的命令办事。
不过这样的话，战争胜利与家族关系就没多大，最多是受个嘉奖。一条就是我带着你们大家积极的投身到这场战争中去，但这会带来伤亡的，但我们的家族有可能成为真正的贵族，大家考虑一下吧。”
讨论到深夜，达成了一致，每家由长子带队，五个家庭组成五个小队，每个小队三十人。费迪南德家族孤注一掷，他们决定主动投身到麦茨的守卫战中。
老费迪南德组织了大量的物资，命令长子带领着家人、扈从，招募来的游侠、低级法师，佣兵，购买来的奴隶组成的队伍，冲向了战场。
战争的残酷出乎所有人都意料！家族成员们迅速有了伤亡，而且接二连三。
“啊！我的莱斯，我的莱斯啊！”听到长子阵亡的消息，老费迪南德瞬间崩溃了，他嚎啕大哭，几乎昏厥过去，他不敢回家去看自己妻子的悲痛的神情，那一刻他确实后悔了，这场战争他不该参与的！从那时开始，直到战争结束，老费迪南德一直住在办公室了。
悲痛过后，他又化身为那个敬业的镇长，他疯狂的忙碌着，他疯狂的调动的他手中能用的一切力量支援着麦茨，支持费迪南地家族被打的支离破碎的队伍。
战争结束后老费迪南德统计一下，他派去的人从开始的一百五十多人，后来又几经补充，前后共派了四百二十六人，回来了不到二十人，而他得到了几代人为之奋斗的贵族身份-----男爵，领地就是那个枫叶镇。
这样的伤亡换取这个身份是否值得，没人能够回答，因为一开始就没人能预料到这样的结局，而且如果一开始纯粹是参加卫国战争这样的事本来就不会计较回报的，那么伤亡带来的有悲痛、有自豪、但不会有失落。可是如果一开始有了计较之心，那过后就要看结果值不值了。战争结束后，老费迪南德从此再没有开怀大笑过了。
枫叶镇距离麦茨只有三十里，距离奥格斯堡一百一十里，镇上有三宝，都与枫树有关，枫树树身不高，二三十米高，但树干粗大，树冠覆盖面积很大，枫树的树龄很长，有数百年。
如果你在夏秋季来到枫叶镇，如果你起的够早，从凌晨三点开始，就会看到人们扛着梯子，拿着特制的小刀，和细长的芦苇管子，后背背着不大的松木桶，在树身的特殊部位，割开一个小口，把芦苇管子插进去，另一头插进随身准备好的木桶，枫糖缓缓流出。
一个熟练的采糖工，一早上可以处理六到七棵树，可以采糖几十斤。新鲜的枫糖需要经过特殊的处理，才能食用。
只有超过三十年树龄的枫树在受到创伤时会才分泌枫糖，这种枫糖含有浓郁的枫树的香味，有着安神静心的作用，成为了神职人员，魔法师，术士的最爱，从而流行于上流社会贵族圈子，价值不菲。
这些巨大的枫树由于人们常年的割取枫糖，粗大的树身上创痕累累，而为了保护老树，大量的枯枝被砍掉，形成了千姿百态的树形。老树在岁月继续的雕刻下，焕发出特有的沉重的美感。
生活在枫叶树上的枫叶鸟，它们每年换一次羽毛，褪下的尾翎是做箭羽的好材料，这是枫叶镇的第二宝。
到了秋季枫叶变成火红色，一眼望去漫山遍野似烈焰滚滚，由于小镇的建筑大多用附近盛产的红色火山岩，夕阳西下时整个枫叶镇就像坐落于火焰之中溢彩流光，这种瑰丽的景色也就成了三宝之一了。
枫叶堡位于小镇的边缘，偏北，老费迪南德受到贵族封号后建设的，陆陆续续花了20年。这不仅仅由于资金需求庞大的原因，设计的不断修改，也延缓了城堡的建设。
这场战争夺取了费迪南德家族十二条直系成员的性命，长子，次子都英勇献身！战争结束了，一切都平静下来。但他每天都要面对的是失去丈夫和失去儿子那悲伤的眼神。原来家庭聚会那热闹的场面永远消失了，再也不会有了！成为贵族带来的兴奋逐渐平息，悲伤和愤怒成为生活的主旋律。
于是对战争的恐惧与期盼交织在一起，枫叶堡的作用一步一步从身份与地位的象征，逐步演变为军事要塞，可惜的是直到老费迪南德闭上双眼回归主的怀抱，他也没能看到枫叶堡成为军事要塞。
安东·费迪南德继承了老费迪南德的爵位和职位，他几乎遗传了所有费迪南德家族的特点，高大英俊，一头金发，动作得体，谈吐优雅，但没能继承他父亲的品质，他的父亲那坚韧不拔，善于捕捉时机的能力，当命运闪过一道微弱的光芒时，敢于下重注的魄力，待人诚恳、勇于担当、善于笼络人心的交友能力。
无论是珍贵的品德还是超人一等的能力，安东一样也不具备。
但没人能够否认安东费迪南德带领家族完成了一个伟大的蜕变------费迪南德家族成为了真正的贵族！
安东费迪南德具有底层贵族所具备的品质，一天无所事事，喜欢美酒，喜欢盛大的舞会，当然不够盛大也是可以接受的。他喜欢骑马，打猎，热爱文学，精通纹章学，当然风流是必须的，他喜好奢华，他不善经营，他伪善但不坏。
随着家族经济状况的逐步下滑，安冬热衷的贵族生活方式受到了严重的影响，并且他一筹莫展。
第六章 联姻就是机会
但幸运女神并未彻底遗忘费迪南德家族，就在一个冬天，安东青梅竹马、门当户对的妻子感染了肺热病，没能坚持一个月，这可怜的女人就回归了光明神的怀抱，解决经济危机的机会就这么悄然而至。
联姻是符合各方利益的，奥格斯堡南城商会的会长的二女儿与费迪南德家族族长的的婚礼在一个秋天盛大举行，除了男女主人公的年龄差距有些大，女方母亲家的背景不匹配以外其他堪称完美。
奥蒂莉亚看着几乎和她父亲年龄一样大的丈夫，看着年龄比她还要大的三个继子，还有两个跟她年龄相仿的两个继女，尽管她已经抛弃了所有少女时代美好幼稚的幻想，眼前的现实还是让她感到气馁，从他们的眼里她看到了怀疑、戒备还有一点轻蔑。
奥蒂莉亚的母亲是一位有着精灵血统的美丽的女性，她是商会会长的侍妾，奥蒂莉亚继承了她母亲所有的优点，娇小、美丽，同时她母亲在家族的窘境也深深教育了奥蒂莉亚。
奥蒂莉亚明白她在两个家族之间作为纽带的使命已经完成，但她自己的命运之船驶向何方却没人理会，她只能靠自己。
也许就在不远的将来，或者十年或者二十年，或者更早，随着安东的离世，费迪南德家族的权利之棒将移交给她的继子。而她将无处可归，无人问津。作为费迪南德家族的影子存在着。但是她知道自己还有时间。是的，尽管时间紧迫，但希望一切还来得及。
奥蒂莉亚做了一个非常英明的决定，她决定把蛋糕做大，利用安东对她的新鲜劲还没过去，先是参与，然后掌控财政大权。当然，最后她还需要一个儿子。
看着奥蒂莉亚娇艳的面孔，还有那实打实、沉甸甸的陪嫁，安东确实感到有些愧疚，于是他同意了奥蒂莉亚的请求，奥蒂莉亚掌管家族财政大权，以一年期为限，一年后看收益情况再议。
奥蒂莉亚改变了枫叶堡以往的纯粹为了快乐而举办的盛大的酒会加舞会的聚会模式，举办了有针对性的联谊活动，主要对象有两个：麦茨守备军高级军官们和奥格斯堡的商团。她需要深刻了解费迪南德家族手上有什么牌，以决定她该上多大赌注的牌桌。
她发现费迪南德家族跟麦茨军方的关系渊源很深，有些可以追溯到奥格斯堡的上层军官。奥蒂莉亚兴奋极了，安东忽视的地方才有着真正的金矿。
知道了目标，办法很简单，奥蒂莉亚开始穿梭在这些人中间。她就像勤奋的蜘蛛，不断的吐丝，将费迪南德家族有些破旧的关系网重新编织的焕然一新。
奥蒂莉亚通过几次与麦茨守备军军需处处长的交流，她知道每年军械修理、损坏的军械处理这一块的蛋糕不仅不小而且收益稳定可靠。
不仅如此，成为军火供应商的美梦也可能要实现。奥蒂莉亚分别将这个好消息告诉了安东和她的父亲，不出意料安东并不清楚这块蛋糕有多大，所以奥蒂莉亚轻易的得到了安东的授权，而跟自己父亲的谈判却体现出了艰苦卓绝四个字的含义。
父女一度几乎要反目成仇，城南商会会长认为费迪南德家族就只剩下个空壳，商会负责资金，组织货源，运输，仓储，维修等等，理所应当占大头，奥蒂莉亚说这些所谓的付出其他商会也都能做到，而没有费迪南德家族的参与，城南商会别想挤进这样的生意圈，想都别想，所以费迪南德家族负责整个生意运作与分配。
“奥妮，我的宝贝，你太让我失望了，城南商会是奥格斯堡顶尖的商会，真难以置信你会认为它是可有可无的，而费迪南德家族，那就是个破落户而已！”会长动作夸张的拍着自己那有些谢顶的脑袋。
奥蒂莉亚看着城南商会的会长，他的父亲，奥蒂莉亚十分了解他的父亲，一个地地道道的商人。
“父亲，您把我嫁入费迪南德，就是您知道它的价值！安东没看出来，可是我却看到这个名字闪耀着金币的光芒。
至于城南商会在奥格斯堡的地位，我从小到大，在餐桌上听了多少次了，您年年都唠叨着要让它跻身一流的商会，好参加每年一度的市长举办的年夜晚宴，可是从我有记忆开始，您从没参加过！”奥蒂莉亚冷静，可以说是冷酷的说道。
“奥妮，你是我的女儿，怎么能这么说我呢？这简直让我心碎了，哦，我可怜的心脏！三七是不可能的，至少一家一半！”
“父亲，您可要保重您的身体，城南商会它可离不开您，我们大家可都离不开您的，真的！一家一半门儿都没有，这个方案可能就是仁慈的诸神都不会同意，最多三点二比六点八。”
“奥妮，你低估了你老子的能量，我要不点头，奥格斯堡没人敢跟费迪南德家族合作，做人不能太贪心。四点八对五点二就不错了。”
“父亲，您在奥格斯堡苦心经营多年，谁提到您不得客客气气，做生意您是我的榜样，三点四比六点六好了，这个数字比较吉利。”
就这样父女两你来我往，唇枪舌剑，会长使出各种招数或暴跳如雷，或义正辞严，或苦口婆心，然而奥蒂莉亚岿然不动。最后父亲输给了女儿，他忽视了女人为了扼住命运的喉咙所迸发出的惊人力量。
第七章 才华横溢的奥蒂莉亚
尽管最后签署了协议，但父女关系的温度降到了冰点，顺便说一句，两人原来的温度就没多高。奥蒂莉亚成为了费迪南德家族利益的守护神。奥蒂莉亚为了费迪南德家族争取每一个铜板的态度赢得了孩子们的尊重。
奥蒂莉亚看到了城堡有大量的地方闲置，她认为这是一种浪费，是绝对不允许的。她要重新规划，重新布置。她绝不允许这么好的土地，被闲置，被浪费。
“夫人，您好！请您把您的要求告诉我们。”一位设计师恭敬的说道。
这是奥格斯堡有名的设计工作室，他们非常重视这单业务，派出了三位资深的设计师。奥蒂莉亚同父异母的哥哥把他们带来的。
“诸位先生，下午好。这是枫叶堡的建筑和地形的沙盘，我发现整个枫叶堡浪费的地方太多了，我请诸位来是想让您们帮我重新规划一下，我们要大力发展商业，未来会有很多商队来这里，所以我要把枫叶堡除了生活区以外的，噢，训练区也保留吧，全部都派上用场，让它们发挥作用。”奥蒂莉亚有些痛心疾首的说道。
“好的，夫人，我们需要实地考察一下，请您允许，我们会在这住上一阵子，我们一定会拿出让您满意的方案。”尽管面对的是一个异常年轻的女士，这三位设计师还是毕恭毕敬的答道。
奥蒂莉亚就是这样行动敏捷，动作迅速，她得赶在安东对她的热情消退前，把所要干的事赶快干成。
“加油，奥妮，你一定行的！”她时常安慰自己，给自己打气。
她迅速请来了商会的专家，重新规划，除了现有的生活区，训练区以外，增加了四个功能区：商品展示区。商务洽谈区、器械修理区，大型的仓库。
奥蒂莉亚对生活区也带来了巨大的变化，各种树木与花草的种植，让这座充满肃杀的堡垒露出了一丝温柔。
在城堡内划出专门的区域设立枫叶镇经济管理办公室，同时把办公室旁大量闲置的地方做简单修缮，出租用来做库房、客栈、酒馆、商品展示厅等等，为外地来的商人提供便利，增加城堡的收入，减轻负担，聚拢人气，让枫叶堡焕发新的活力。
在城堡的中心区设计了陈列室，把战利品重新整理摆放，彰显费迪南德家族的军功，请手工高超的匠人用微型雕塑的方式再现了麦茨血战的部分场景。
这些重点场景的说明，又有意突出了费迪南德家族与其他守护者的相互支持。这样，费迪南德家族与地方守军在战场上形成的无比坚刚的友谊，用这种生动的方式具体的呈现出来，最后战士的勇猛，战争的残酷，战兽无声的咆哮成为了整个规划的点睛之作。
随后的几年中奥蒂莉亚用她无私，充满智慧的做法在费迪南德家族站稳了脚跟，帮助她的两位继女找到了家境殷实、门当户对的体面人家。
安排两个继子，一个在新组建的奥格斯堡枫叶商会成为副会长，会长是安东；一个在奥格斯堡陆军军官学校学习，后留校任教，她对安东的几个堂哥堂弟家也是照顾有加、考虑周到，慷慨大方。
神来之笔是安排安东的长子理查德去神圣同盟帝国的首都格罗利亚------皇家外交学院深造，这个学校门槛之高让平民和低等贵族为之绝望，与之相比它那高昂的学费就不值一提了。
特别是当得知是由帝国外交大臣亲自推荐后，原本人们认为清澈如水，一眼能望到底的费迪南德家族变得模糊了，费迪南德家族的身影从此蒙上了一层神秘的面纱。
“安东，你看看，你看看，今年至少盈利七百枚金币呢，哦，光明神在上，我原来以为能盈利三百就不错了，安东，你看看，去年我们还亏损三百多呢，太了不起了。”坐在桌子边上，挺着大肚子的奥蒂莉亚扭过头兴奋的看着丈夫。
安东看着奥蒂莉亚也由衷的高兴，他的这位年轻的妻子这三年真是辛苦操劳，费迪南德家族的事业开始走上坡路了。他走过去，弯下腰搂住了奥蒂莉亚，奥蒂莉亚把头轻轻的靠在安东的怀里。
“安东，他又在踢我了！”奥蒂莉亚脸上泛出母性的光彩，她抚摸着自己的肚子，“你说会是男孩吗？”
“一定是，我的奥妮，辛苦你了。”安东温柔的说道。
继续随手翻看着枫叶商会的财务报表，奥蒂莉亚喜笑颜开。
奥格斯堡的在奥蒂莉亚掌管的第三个财政年度开始盈利，而让她越发感谢光明神的是，她最想要的，神也慷慨的赐予了，奥蒂莉亚怀孕了！
第八章 里奥出生
里奥出生于奥蒂莉亚结婚后的第三年年底，奥蒂莉亚感谢至高的光明神赐给她最想要的、最珍贵的礼物，她的梦想就此展开，她动力十足。
“哇哇，哇。”小里奥小腿笨拙的乱蹬着，安东看着手中小小的孩子，百感交集。
费迪南德家族的人身形魁梧，金发蓝眼，外形俊朗，可这个孩子一头栗色的头发，眼睛是极为少见的绿色，来自母亲的精灵血脉得到了完美的体现。
“安东，把孩子抱给我看看。”精疲力尽的奥蒂莉亚躺在床上，双手颤巍巍的接过孩子，接过了她人生的希望与寄托。
安东一样非常感谢至高神，赐予费迪南德家族这个孩子。原因很简单，自从小里奥来到费迪南德家族，奥蒂莉亚解开了系在安东脖子上的绳索，野牛安东疯狂的冲出了牛栏！舞会、打猎、醇酒、美人，这才安东擅长的战场，大魔王安东回来了！
小里奥一天天长大，随着奥德莉亚在家族的威望的日益增加，里奥在一个充满爱的环境中长大，哥哥姐姐们对他很好。里奥的人生轨迹似乎已经清晰的展现出来。
作为幼子，他没有资格成为家族的管理者，他会有一份稳定的不错的收入，可能参军最后成为一个军官，或借助大哥的力量成为一个政府官员，也可能成为神职人员，总之会有一个体面的职业，再找一个门当户对的家庭里美丽的姑娘结婚，有几个孩子，最好再来点风流韵事，人生就此完美，人生就此渡过。
但命运的玄奥，凡人哪里了解！就是命运女神自己都说过：“我只是听从了命运的安排在掌管着命运！”
里奥从三岁的时候开始学习大陆通用的文字、语言，同时学习上流社会流行的精灵文、精灵语，随着年龄的增长，小里奥的兴趣逐渐表现出来，他喜欢历史，人物传记，有关风土人情、地理方面的知识，在人群中他的话不多，非常的安静，专注。
有一次，里奥想要一把有花纹的木头的剑，他比比划划说不清楚，干脆仆人就直接带他来到修理厂。小里奥一下喜欢上这里，他喜欢原本破旧的东西变得崭新，原本受损的变得完好，一些看上去互不相干的东西经过处理，再经过能工巧匠的手艺变成了完全不同的东西。
他喜欢那些各式各样的工具，他非常好奇的看着那些工具，它们能发挥不同的作用，把物品变成人们想要的模样，而一些让他人畏惧的方面如：嘈杂，如混乱、尘土飞扬等等，小里奥则视而不见，这里的一切都让他感到惊奇。
他去看老师傅们修理军械，修理马车，打造家具等等，人们经常会看到在一群穿着污迹斑斑，满嘴粗话的粗鲁的汉子旁边，在堆满了各种材料、工具嘈杂的修理场里，会时不时有一个穿着华丽，带着仆人的小男孩出现。
“看什么呢，小家伙，看得懂吗？”有人打趣的问小里奥，小里奥摇摇头。
“想知道什么，拿你的糖来换吧”有个长着红鼻头的家伙开玩笑的说，里奥想了想转身摇摇晃晃的走了，没想到，过了一会儿，小里奥又一次出现在这里。
“给你。”
“啥？”
“你要的糖啊！”
“轰”大家都笑了，看着里奥伸出的小手里的糖块，红鼻头先生的脸也变红了，他弯下腰想抱起里奥，可是看了看自己油腻的沾满木屑的双手，忍住了。
里奥逐渐跟大家熟悉了，有的家长还会把孩子带来，时间一长，也跟里奥成了朋友，久而久之，要是小里奥几天没来，大家伙还怪想念的。
又或者小里奥去小酒馆里喝下午茶，在昏暗的酒馆内部，坐在上老板专门给小里奥做的椅子上（大人的椅子太大，里奥还有些矮小，他坐不稳），吃牛肉馅饼，喝很好喝的酸甜的果汁。
一个很偶然的机会，里奥喜欢上了酒馆。在修理厂认识的孩子们带着他，趴在酒馆外面窗台旁，听酒馆新来的吟游诗人讲英雄屠龙救公主的故事，这种故事深受大人和孩子们的喜欢！里奥的个子矮小，踩着一块圆石头，趴在窗台边。他摇摇晃晃的，但听的很认真，虽然有仆人愿意抱着他，可他喜欢与其他孩子一样，一个挨一个的趴在窗台边，听人讲故事。
里奥很想进去听，胆大点的孩子就会偷偷跑进去听。里奥天生有些腼腆，他不想让人赶出来。
如果人少，酒馆的主人就会睁一眼闭一眼，听之任之，可是如果人多，酒馆的老板就会把孩子们赶出去。所以，不论人多人少，里奥都是趴在窗户边聚精会神的听故事。
奥蒂莉亚开始很反对里奥去酒馆，里奥也不犟嘴，可是几次听说小里奥点着脚尖，向酒馆里张望，母亲心软了。
很快小里奥在酒馆里，有了他专属的一切。他于是堂而皇之的坐在他专门的椅子上，吃着他的点心，喝着给他特制的饮料。听吟游诗人讲各种各样的故事，看商人们谈生意，看雇主发布任务，看佣兵接任务，看女侍应生跟客人们打情骂俏，看妻子大骂喝醉酒的丈夫，他什么都看，似乎对什么都有兴趣。
他的小伙伴们也跟着水涨船高，只要不是太调皮，老板是不会赶人了，里奥还经常给他们买些吃的，有些客人有时也会给孩子们一些吃的。
一次，里奥正在小酒馆里努力地对付他的牛肉馅饼，酒馆里来了几个佣兵。他们大声的讲着这次的收获，里奥放下了他的小叉子，静静的听着，他注意到一个年轻的佣兵脚下的小笼子，里面有两只侧纹岩松鼠。
一个领头佣兵的正在训斥那个年轻的佣兵。
“杰森，不知道你抓两只松鼠算怎么回事？别人都在努力地挖矿，采药，打魔狼，你在干吗？”
“可是它们很可爱啊，你知道我喜欢各种可爱的东西！”
“可爱能当饭吃吗？”
“它们也可以当饭吃啊！”
“啊！你这混球！让我怎么说你好呢？”
当他们激烈的争执的时候，里奥发现，两只松鼠用哀求的眼神看着他，两支圆圆的大耳朵晃动着。
里奥有些奇怪，动物会有这种目光吗？里奥有些笨拙的爬下高背的椅子，走过去，仔细看，没错，是哀求的目光，他决定买下松鼠。
走到佣兵旁边，拍拍佣兵的肩膀，可是他们嘴仗打的很激烈，也许他们乐在其中，没有人搭理小里奥。于是里奥提着松鼠笼子回到了自己的座位上，犹豫一下，他索性打开笼子，把松鼠放了出来，令人惊讶的是，松鼠跟里奥很亲密，它们顺着里奥的胳膊爬到他的头顶，又从另一边滑了下去，来来回回玩的不亦乐乎，压根没有逃跑的意思。
过了一会儿，佣兵低头发现脚下的松鼠不见了，大怒。他四处张望，看到小里奥的桌子上有自己的笼子和松鼠，手一指，正准备呵斥，里奥手中一枚闪光的大银币，让他把嘴闭上了。
从这以后，里奥发现他跟小动物们似乎可以沟通，小动物们也都很喜欢里奥。
第九章 命运的安排
小里奥八岁那年，命运女神对奥蒂莉亚露出了她狰狞的面容！
这是一个阳光明媚的午后，因为是在初秋，所以并不炎热，倒是有些暖暖的让人昏昏欲睡的感觉。
奥蒂莉亚带着小里奥还有他的两个妹妹在花园里喝茶，大一点的叫丽萨，小的叫贝蒂，她俩相差一岁半。
贝蒂还太小，她的爱好是在草坪上跌跌撞撞的跑来跑去，一边跑一边咯咯的笑着。旁边有侍女跟着她，怕她摔了，这是他们一家人最甜蜜的时候，奥蒂莉亚也很放松，她在等人。
一会儿小里奥的舅舅兰斯带着一位身材消瘦、面色发白，带着黑框眼镜的中年男子顺着小路上向茶歇的地方走了过来。兰斯知道这位助理能够帮人鉴定血脉，就把他专门请了过来。
“您好！夫人。”
“下午好，尊贵的学者。”。
兰斯给双方做了介绍，这位是来自首都帝国大学的占星术教授的助理，办别的事顺道经过枫叶镇。他擅长占卜，可以帮人窥探命运的长河的一朵浪花。
兰斯是奥蒂莉亚同父异母的哥哥，他性格开朗大方，办事稳重可靠，奥蒂莉亚跟他的这位哥哥关系不错，从她允许兰斯带着小里奥短途旅行了两次就看的出来。
助理看着摆放在桌子上的水晶球沉吟不语，他看到了水晶球里充斥着浓郁的绿光，但在这绿色当中，刺眼的血色光芒不断闪烁。
小里奥不太关心大人的事，但他很喜欢舅舅，风趣幽默，见多识广。
兰斯两年前负责了城南商会的一条商路，所以去过一些地方，每次来枫叶镇都会带点小礼物，很讨孩子们的欢心，这次又给里奥带了礼物，在盒子里放着，还没来得及拆开。
“咳，咳，这孩子精灵血脉比较特殊，但很浓厚，很好，对的，确实很好！”，面对两双充满希冀的眼眸，他肯定的说，“高地德鲁伊会成为他的职业，夫人，时间不早了，我还有事，告辞。”。
这位助理是非常有经验的，他知道接下来发生的事，坚持马上离开！奥蒂莉亚把准备好的两大盒枫糖还有枫叶茶送给了助理先生。
“谢谢谢谢！”助理先生非常高兴，这个品质的枫糖至少价值三十个金币，收下礼物后就和兰斯匆匆离去了。他们去奥格斯堡了，兰斯的朋友在那里等着呢，还有几个孩子需要鉴定！
奥蒂莉亚很高兴，她的里奥有术士的血脉，这样孩子的人生又多了一个可能。可是不知道为什么，做母亲的内心深处总是有些不安。
“里奥，别急着拆礼物！我们去趟图书室，让妈妈看看，我的小里奥会给妈妈带来什么样的惊喜？里奥，你长大想干什么呢？告诉妈妈。”奥蒂莉亚随口问着
“我不知道，我想赶马车。”里奥忽发奇想的说道。
“别瞎说！你会成为一个让人尊敬的战士的！”脱口而出的话让奥蒂莉亚更觉得不安，怎么会提到战士呢？她坐不住了！
匆匆把丽萨和贝蒂安顿好，她带着里奥来到了图书室。
图书室不大，但布置的不错。深色的书架厚重粗大，散发着淡淡原木的味道，一个又一个摆放在图书室的中间，形成了好几条通道，孩子们有时喜欢来这里捉迷藏，在房子的尽头是数扇巨大的窗户，旁边有张巨大的书桌，还有几把椅子，书桌上摆放着一个小花盆，黄色的灯笼花一串串的开的兴高采烈。
天色渐渐转暗，仆人把蜡烛点亮，昏暗的烛光的衬托下，奥蒂莉亚衰败的脸色越发难看。，瘫坐在椅子上。
小里奥不知所措的紧紧抓住妈妈的手臂，他想安慰悲伤的妈妈，但不知道从何说起，他压根没搞清楚发生了什么，他只是歪着小脑袋斜靠在妈妈的手臂上，他觉得这样能给他悲伤的妈妈一些安慰。
刚才进到书房里，奥蒂莉亚先吩咐仆人去拿些点心来，这是给小里奥的，她知道刚才有外人在，小里奥肯定没有吃好。一般有外人在，小里奥有些害羞，不大放得开。
看着小里奥大口吃着松软的点心，奥蒂莉亚才走向书架，慢慢的找自己需要的书。但不知为什么，奥蒂莉亚总感到呼吸有些困难，嗓子有些发紧。
“我这是怎么了？”她努力让自己平静一些，大口的呼吸着，然后让自己的动作缓慢一些。
小里奥看到妈妈从书架上找出几本书来，开始似乎是平静而随意的翻着。吃完东西的小里奥有些无聊，他爬上专门用来从高处取书的木制梯子，找出自己喜欢的几本图画书，坐在木楼梯台阶上准备看书。
“噢，不，不。”突然母亲好像被什么惊吓到了，大声嚷嚷道。
“啊！”小里奥吓了一大跳，他抬头看见母亲急速的翻着书。到后来，母亲发出了一声哀鸣：“不，不要啊！我可怜的小里奥！”然后瘫倒在椅子上了。
小里奥跳下楼梯，猛的冲到奥蒂莉亚面前仰着小脸问道：“妈妈，你怎么了？妈妈！出什么事了吗？”
奥蒂莉亚泪流满面的看着里奥，一把，就把小里奥搂在怀里，她的脑子乱急了！
第十章 抗争还是屈服
高地德鲁伊又被称作平衡德鲁伊。
这个职业是德鲁伊这个庞大职业体系的一个分支，与整个德鲁伊体系热爱自然的宗旨并不矛盾，高地德鲁伊不仅仅热爱生命、尊重自然，他们还重视生命的凋零，自然的变迁，换句话说他们热爱自然的一切，包括死亡，因为死亡和生命一样也是自然的一部分。
但是与其他体系的德鲁伊相比，高地德鲁伊不仅仅擅长保护生命，还擅长生命的凋零，他们大多精通杀戮！
令奥蒂莉亚痛不欲生的谜底揭开了，助理逃跑般的行为得到了解释。
没有哪个母亲，希望自己的孩子长大后以杀人为职业！如果为了国家为了家族是一回事，可是现在是和平年代，应该过平静、美满、幸福的生活，应该考虑怎么赚钱，怎么组建家庭，怎么社交，怎么升职，怎么教育孩子，而不是考虑怎么杀人。
这太荒谬了，里奥应该享受美好、平静的生活！他应该有一辆马车，有几匹纯种的汉诺威马，有一个庄园，有很大的种满名贵花木的花园，有一个妻子，一起温馨的喝下午茶或者相互声嘶力竭的对骂。
应该子孙满堂，快快乐乐的走完这一生，而绝不是提着一把砍刀，四处砍人，然后再被人追杀，乱刀砍死，她下定了决心要对抗命运，绝不让高地德鲁伊的血脉激活，奥蒂莉亚知道一些有关血脉的基本知识的。
桌子上凌乱的摆着几本书，与命运女神的较量还没有开始，就结束了。奥蒂莉亚更加绝望了，她的双手由于用力都有些痉挛了，她拼命用力的想抓住什么，然后在紧紧握住，可她绝望的发现，她已经被命运紧紧的毫不留情的握住了喉咙，她有些透不过气来了！
高地德鲁伊血脉的激活不像有的血脉激活需要罕见的机缘，需要复杂的仪式，特殊的材料，长久的历练等等。也许亲眼目睹一次杀戮，一次自然界的弱肉强食，一次生命的自然老去，甚至一次鲜花的凋零都可能是高地德鲁伊杀戮之心的唤醒仪式。
瘦小的里奥拎着砍刀的画面不时在她的脑海了闪现，处于骨子了对天敌兽人的厌恶与恐惧，脑海了的画面不断更新，从弱小的里奥面对巨大的肌肉爆棚的兽人，从小小的砍刀对抗着硕大的钉头锤，从孤军奋战的里奥面对一群兽人。
到最后的画面是已经升级为：漫山遍野的巨人似的兽人，个个手里拿着巨大的钉头锤、狼牙棒、斩马刀什么的，领头的浑身绿毛的，面目狰狞，一手挥舞着巨大的开山斧头，另外一只手抓住里奥往张开的巨大嘴里塞去，小里奥还不够他塞牙缝呢！
“噢！主啊！带我走吧！”奥蒂莉亚彻底崩溃了。
安东心情愉悦的回到了枫叶堡，这次去奥格斯堡收获不小，奥格斯堡真是个好地方，众多的朋友，丰富多彩的、一场又一场的社交活动让安东情绪高涨，美酒、美食、美人！真是美好的人生！
安东斜躺在马车里回味着，唉！就是岁数大了，有些力不从心了，他揉着自己有些发酸的老腰。
“夫人在哪？”安东问道。
“回禀老爷，夫人跟小少爷在图书室。”。安东大踏步的走向图书室。
“奥妮，小里奥，我回来了。”，安东有意放开了嗓门。没办法，还是有些心虚，安东用力的推开了门，原本已经一败涂地的奥蒂莉亚好似神灵附体般的冲了过去。
安东感觉自己好像被巨龙撞了一下，腰部发出咔的一声，脑袋嗡的一下，接着耳边响起了像烧开的水壶发出的尖锐高亢的声音，安东脑子彻底的空白了，
“东窗事发了？不应该啊，她从没在乎过这些事的，见鬼，真是活见鬼！”，
“奥妮，你听，听我说，事情它不是，不是你想象的那样！你别，别相信他们说的！”安东结结巴巴的说着，
可是来自绝望的女主人的哭喊完全覆盖了安东的辩解，双方鸡同鸭讲、自说自话的交流了好一阵！命运女神似乎不忍心让这个家庭陷入更加复杂的局面，于是安东抓住了问题的重点：里奥。
第十一章 安东有主意
暴风骤雨过去后，安东搀扶着奥蒂莉亚来到了小客厅。这是家庭会议召开的地方，这次参加会议的家庭成员只有三个。安东只用了两个字就说服了奥蒂莉亚，“命运。”，是的，没人能够抗拒命运的安排！
平静下来的奥蒂莉亚聪慧的大脑恢复了运转，经过安东的补充，一个《高地德鲁伊初级教程》新鲜出炉了。
懵懵懂懂的里奥没能完全弄懂到底发生了什么。大人总是不成熟的，一会儿哭一会儿笑，他感到很无聊，于是费力的拆着舅舅带给他的礼物。
“里奥，这是什么，你在玩什么？给我看看，噢，见鬼！”奥蒂莉亚几乎又要爆发，安东及时的制止了她，奥蒂莉亚跟安东对视了一眼，他们都从对方的眼中看到了对神秘命运安排的深深的忌惮。
一把精致的两个巴掌大小的手弩出现在大家的面前，黄铜的弩身，不知名的魔兽粗大的筋做成的弓弦，黝黑色的精铁打造的握手和扳机。
这是一把真正的武器，在五至八步内对敌人有着巨大的杀伤力，配备着十二支精铁打造的弩箭，锋利的箭头闪着寒光。
与母亲的厌恶不同，里奥非常喜欢舅舅送的新礼物，实在是有些爱不释手。兰斯身上风度翩翩、做事得体、顾全大局、聪明稳重的标签被奥蒂莉亚换成了：九五不搭，四六不靠，莫名其妙、不知所谓，总之是不靠谱。
看着熟睡中的里奥，奥蒂莉亚久久不愿离开。安东看到悲痛欲绝的妻子，感到十分内疚。
“奥妮，别太担心，这只是学习技能，不一定是职业，再说，我们认识那么多人，找一些好的老师教里奥，他会学习一身好本事，谁能伤害你的小里奥呢。”他低声的宽慰着妻子。
承诺一定会找最好的老师，把里奥培养成最伟大的战士，想杀谁就杀谁，想怎么杀就怎么杀，至于谁想杀里奥，门儿都没有。
奥妮一会儿轻轻的用手把里奥的被子掖好，一会儿用手爱怜的轻轻抚摸着里奥小脸蛋，安东看着十分担心，他接着说道：“奥妮，现在是和平年代，就是想杀人也没多大机会。先安排里奥看是学习各种武器，长大了安排他去当个教师，或者去当个牧师。又有身份，又有地位，说不定他一辈子都碰不上杀戮的呢，没事的，先把他培养成为武器大师，再给他选择一个好的职业，你说，他就是想杀人都不一定有机会呢。”
安东好说歹说的把奥蒂莉亚劝回房间休息了，看着奥蒂莉亚沉沉睡去，安东来到书房仔细的把高地德鲁伊的情况了解了一下，他要找朋友们帮忙，自己得先做做功课。
第二天一大早，安东随便吃了些东西，坐上马车匆匆往麦茨去了，随后，信使也出发了，把奥蒂莉亚的疑问带向了远方。
从麦茨守备团战术研究室出来的安东脑海了回响着研究室副主任的话：高地德鲁与其说擅长杀戮不如说他们与其他热爱生命的德鲁伊相比，高地德鲁伊只是用冷漠的目光注视死亡，与世俗对待生命的角度大不一样，他们在对待生命的消亡显得更加冷酷而已，这个职业不多但也并不罕见，但落到奥蒂莉亚身上就确实不合时宜了，有时对小一些的家族有时还希望有这样一位守卫者。
这位副主任还提醒高地德鲁伊今后面对的厮杀场面可能要多一些，同时含蓄的提到了费迪南德家族应该有一位真正的军人。他还会与其他同僚商量拿出一份有针对性的、系统的为小里奥量身打造的训练大纲。
“安东，回去告诉奥妮别太担心了！孩子还小，未来的事谁也说不准，但学习是必要的。安东，我们是老朋友了，有些话就直说了，费迪南德家族以军功起家，现在却没人在军中任职，你不觉得奇怪吗？一个家族想要发展壮大，要么有人在政界，要么有人在军界，商业只是附庸，别被金币蒙住了双眼！你有一个儿子在军界，可是安排的有些晚了，根基还不太够。这一点，你要感谢奥妮，她做的对的，你呀！”副主任说着摇摇头。
“多谢你，我荒唐的日子太久了，这件事你帮我操着点心吧，奥妮快要把我逼疯了。”说着安东拿起桌上的帽子。
“安东，回去向奥妮带上我的问候，好好安慰她一下。没事的，欢迎她来喝茶，我家里的那位一直还等着她呢，上次说跟着奥妮小赚了一笔，几次说要好好谢谢奥妮。”
“好的，等过了这一段吧，我带着她和孩子，一起来，我们也好久没聚了。”安东告辞了。他还要去下一个朋友家了，约好了。
奥格斯堡陆军军官学校一间宽敞的办公室里，里奥的三哥看着继母寄来的信，他明白继母的感受，也明白他该干什么，他考虑了一下，拿出一张纸来，写下几个名字“卫兵。”“到！长官，请您吩咐”
“帮我预定明天晚上，金色玫瑰的晚餐！准备好请帖，请名单上的这些先生”
“是，长官。”
第十二章 培训小里奥
一个月后，里奥的十年培训计划出台了。
秋天过去了，冬天来临了。来自北方的凛冽的寒风把所有的颜色和温度带走，萧瑟和白色成为主旋律。
枫叶镇变得冷清了许多，外地的商队基本上都走了，大街上行人稀少了。街道上不时铺上了一层厚厚的白雪，早已树叶落尽的枫树上挂满了冰雪。家家户户准备过圣诞节，这是传说中光明神派出的神子降临的日子。
在枫叶堡内，里奥正式的开始了他的学习之路。原本奥蒂莉亚还想等第二年开春再安排里奥开始学习，可是安东告诉她冬季军营里没那么忙，教师好请，系统的学习有多么重要等一系列理由，最终奥蒂莉亚同意了安东的安排。
早上四节课分别是体能训练两节，战术分析两节，下午四节课是体能训练两节战术分析一节骑术一节。
从这个冬季开始，枫叶镇的人们经常看到里奥早上晨跑步下午骑马的身影，只是随着年龄的增长，训练的轨迹越来越大，里奥只有在很少有的空闲时间去酒馆享受片刻的休闲。
在枫叶堡的训练场了，小里奥努力地挥动他的木剑，木质的长矛，骑着他的小矮马，背着他的小沙袋，旁边放着他听课的小书包，小笔记本。
奥蒂莉亚在训练场的旁边楼上的窗口边坐着，她把她办公的地方从家里的书房搬到了这里，自从小里奥开始在这里训练。
多少次，奥蒂莉亚都几乎要冲下去！因为有的脾气暴躁老师是会动手打人的，这是奥蒂莉亚坚决不能答应的，里奥从小到大，奥蒂莉亚可没舍得动他一手指头！
开始奥蒂莉亚也试图按捺住自己焦虑的情感，“老师们也不会真正的伤害里奥，这只是他们的教育方法。”老师的风格安东也提前告诉她了。可是当奥蒂莉亚看到老师动手的时候，她忘记了开始时的承诺，看到奥蒂莉亚像发狂的母兽保护幼崽一样的模样，老师们狼狈不堪。
“奥妮，你这样不行的。你不能一直看着里奥上课，你会受不了的！别在这里办公了。”安东还多次要求妻子不要在这里办公，可是奥蒂莉亚的固执不仅让安东吃惊，就是奥蒂莉亚自己也没有想到。
“这已经是第五个老师了，好吧，奥妮，我再请一位老师来，不能动手，不能动手！唉！”最后安东妥协了，不论什么样难请的老师，有一条是不能违背的，就是不能打小里奥。
看着儿子日复一日、年复一年，一遍一遍从挥舞着木质的长剑，长枪，木棒，到换成了金属的武器，奥蒂莉亚的心理变的脆弱了。
多少次看着有时小里奥累的几乎要瘫倒在地下，奥蒂莉亚马上就要冲下去紧紧的搂住自己的儿子，但她忍住了。有时奥蒂莉亚觉得自己快要忍不下去了，自己会发疯的，但她还是忍住了。
跟她的儿子一样。所有的磨炼小里奥都坚持下来了，他从没躺倒或趴下，最多只是坐在地下一小会儿，就摇摇晃晃重新站起来，继续挥动手中的武器。这样，奥蒂莉亚伴随着小里奥的成长，迅速衰老。
只有一次，因为奥蒂莉亚，里奥停止训练两周，那是一次与老师的对练，老师收手慢了，把里奥的头打破了，里奥的伤不重，可是奥蒂莉亚在办公室看到这一幕，当时就晕倒了，足足在床上躺了两个月。
时间一年一年的过去了，课程也不断调整着，老师也像走马灯一样的换着：军中的斥候，符文大师、资深佣兵、战场上退伍的老兵、军校教官、军械修理员，奥格斯堡著名的侦探，角斗士训练者，矮人锻造大师、血脉术士等等。
里奥也从八岁的孩子成长为十四岁的少年，木剑早就换成了特殊材料的符文剑，长矛也是如此，所有的东西都发生了变化，里奥长大了！她的母亲提前老了！
几乎所有的老师都对里奥赞不绝口！小里奥的聪明程度只能说是普通，但他的毅力、耐心、冷静与同龄的孩子相比要超出许多，他从不叫苦怕累。
而且里奥对知识与技能有一种渴望，而他学会后的喜悦溢于言表，特别是他对老师极为尊重，哪有老师不喜欢这样的学生！即使是原本为情分、利益、命令而来的人，最后都变得兢兢业业，恨不能将自己的所学、所会、自己一身的本事倾囊而授。
奥蒂莉亚每每听到这个评价就悲喜交加！
随着里奥逐渐长大，花销越来越大，奥蒂莉亚和安东之间的矛盾开始爆发了。
“总之，我坚决不同意”奥蒂莉亚的声音从外面传来。
“奥妮，你好好听我说，我也不想这样，”安东辩解着，一进门看见孩子们都在，安东跟奥蒂莉亚楞了一下，双双闭上了嘴。随即他们上了二楼。
“呯。”有什么东西摔碎了，二楼继续传来了争执的声音，尽管当事人都有意压低了声音。
“又开始了，”丽萨撇撇嘴说道，“他们就不能平心静气的好好说话吗？”
“他们为什么要吵架？总是吵来吵去的，害的我都不敢进去找妈妈给我讲故事。”贝蒂在旁边小声的说道。
“我知道，上次他们吵架时我躲在旁边听了，他们要把哥哥的老师赶走。”丽萨有些兴奋的说，一种这件事只有我知道的优越感不请自来。
“干吗要赶走哥哥的老师？他们做错事了吗？”贝蒂好奇又带着羡慕的表情问道，她确实很羡慕丽萨总是什么都知道。
“不是做错事了，是老师花钱太多了，好像流水一样，流的到处都是。”丽萨解释道。
“水洒出来了，那就让人擦了就是了，为什么要吵架？不过，我告诉你，有个人擦地擦得可干净，想不想知道是谁呀？”贝蒂好容易等到了她的独家内幕报道时间。
“那我可猜不着了，但我知道厨房的胖厨师今天晚上什么好吃的。”两人聊的很开心。
里奥没有参与两个妹妹的谈话，父母最近吵架吵的很凶，他是知道原因的。他起身离开了小客厅，里奥感到有些压抑。
第十三章 里奥开销有些大
随着符文课、药剂学、材料学的到来，安东与奥蒂莉亚的争执开始多起来，原因很简单，小里奥的开销突然增大，一是请老师的费用大大增加，二是实验用的原材料也大都价值不菲，三是术士培养过程中带来了巨大的开销，如有助于进入深层次冥想的凝神茶，术士专用于身体按摩的昂贵特殊精油等等。
里奥几次听到父母为此争吵，很是为此苦恼。
“老师，我想跟您商量点事。”一次上课的时候，里奥向符文课大师忐忑的提出了自己的想法。
“你是说，我来出符文的图纸和刻画符文用的材料的种类和配比，嗯，你的家族找人来生产，生产的过程中，我负责指导，赚的钱商量个比例分配。”符文大师沉吟了半晌，说道。
“是的，老师，我们家跟军方关系不错，有路子销售，肯定能赚到钱。”里奥鼓起勇气用恳切的目光看着老师。
考虑了一下，符文大师同意了，本来有些知识就是要传授给里奥的，现在帮费迪南德家族建一个符文刻画作坊，自己在里面占有股份，增加自己的收入，这是件好事。
“妈妈，你有空吗？”里奥做通了老师的工作，他来找自己的母亲了。
奥蒂莉亚看着桌子上的账簿有些烦恼，最近又两笔钱迟迟没有收回，她又要去一趟奥格斯堡，“这些贪婪的家伙，地狱就是为你们准备的！”奥蒂莉亚心里正在咒骂着不肯在付款书上签字的那几个负责后勤的军官时，看到里奥的小脑瓜从门口探出。
“里奥，我的宝贝！妈咪有空，我正闲的没事呢，你不是下午有课吗？怎么课上完了？”奥蒂莉亚一看到儿子，马上就心平气和了。
“是这样，我跟符文老师麦克斯先生商量了，他愿意跟我们家合作生产符文武器，主要是箭支，我们家负责销路和提供材料。妈妈，这样家里能多赚些钱。”里奥小心翼翼的说道。
奥蒂莉亚看到里奥怯生生的模样，心中难过极了！她马上就明白了里奥的想法，这孩子知道自己花钱有些多了，导致父母开始争吵，他开始想办法了！
心里再难过，脸上却丝毫没有流露出来，她一把搂过小里奥，装着开心的模样说道：“哎呀，我早就琢磨着跟你的老师合作，就是不知道怎么开口，里奥太棒了！你可是帮妈咪解决了一个大问题，太棒了！”
“真的？妈妈，那我请老师过来，您和他说好吗？”里奥太高兴了，他没想到他能帮上母亲的忙了。
“不用，我去见他，这大好事我得主动一些，哈哈哈。里奥，你真是能帮上妈妈的忙了，走，找麦克斯老师去。”奥蒂莉亚站起身拉着小里奥一脸兴冲冲的模样去找麦克斯。
就这样里奥的商业天赋发挥了作用，里奥利用跟老师的良好关系，向其他的老师也提出了同样的合作意愿，表明了他的家族可以跟老师合作开发或销售产品。老师们的反响差不多，都愿意合作，毕竟谁都想多赚些钱。
“什么？跟这些老师合作，那能赚几个钱？奥妮，别太天真了，里奥是个孩子，他懂什么？我们以前没做过这样的事，这事恐怕不是那么简单的。”安东对此事的态度有些冷淡，就算作坊顺利投产，又能有多大的产量，换句话说，能挣几个钱？把里奥的开销降下来比什么都强。
“安东，我决定了，这事必须干！如果你不同意的话，我不会动用公账上的钱。我就用自己的钱干，我不信干不成！”奥蒂莉亚态度坚决的说道。
奥蒂莉亚对安东的态度很是恼火！小里奥为自己的开销大而苦恼，这是孩子懂事的表现，现在还找到方法去应对。这样的孩子，你不但不夸奖，还总想打击孩子的积极性，这简直就是犯罪！
“哼！安东你给我等着！让你看看里奥提出的事就是能成功。”奥蒂莉亚发狠的想。
奥蒂莉亚亲自上手，进展神速，跟里奥的老师们达成一致后，作坊迅速建立。经过辛苦的生产过程，样品终于拿出来了，让奥蒂莉亚倍感欣慰的是，在整个生产加工过程中，只要里奥能参加的环节里奥都主动积极的参与，没用叫一声累一声苦，这是多么好的孩子啊！
奥蒂莉亚为了里奥可以说是拼了，拿到样品，她直接去了奥格斯堡。安排商会迅速组织产品推介会，邀请军队后勤部的，佣兵协会，其他商会等潜在的大客户参加推介酒会，在酒会上奥蒂莉亚使出浑身解数，终于拿到了订单。
回来的路上，车夫不断的听到马车里传出得意的笑声，“哈哈哈，里奥，让你看看，你的妈妈为了你，那可是一路斩将夺关，哈哈哈！为了我的小里奥，妈妈大杀四方，哈哈哈！”
拿着订单回到枫叶堡，召集商会的负责人开会，面对订单，其他人的态度发生了一百八十度的大转弯，都开始支持奥格斯堡枫叶商会增加符文爆裂箭和符文破甲箭、暖暖能量棒、熊虎壮骨膏四样商品。安东看着意气风发的奥蒂莉亚，突然感觉到，为了儿子，奥蒂莉亚什么都做的出来，这女人疯了！
前两种产品是里奥跟符文大师合作，因为里奥本来也在学习符文的使用。一个术士必须要会制作一些特殊的武器，按照符文大师的说法，里奥已经是一个合格的学徒了，在箭上刻画符文的工作里奥已经可以胜任，但是开作坊就还需要几个人，不能就里奥一个人刻画。
符文的原材料采购和加工一开始还需要符文大师出力，然后再培养几个学徒。里奥也在学习加工这两种原材料，但品质还不能保证，现在这种合作，一来里奥可以提高自己的篆刻技术，二来给家族带来一些进项，三来符文大师也会增加不少收入，多赢的事情很容易达成一致。
后两种产品来源于术士跟家族的合作，里奥在训练中难免会受伤，术士老师就会拿自己配的膏药给里奥使用，学会自己配置膏药也是术士的必备技能之一，里奥自己使用过这种膏药，效果非常不错，所以一说要赚钱，里奥就想起了这个膏药，膏药作坊就这样成立了。
考虑到术士战斗的特殊性，有时战斗的周期很长，补给是个大问题，里奥跟老师们商量，利用蜂蜜、豆粉再加入一些药材研究出这种口感丝滑的高能食物，随身携带也非常方便，就是成本高了一些。
这几种商品确实给费迪南德家族的生意带来不少的利润，但还不足以完全弥补家族在里奥身上的巨大投入。因为里奥目前只是学会了两个零级魔法：蛛网术，油腻术，这让家族的大多数成员并不看好里奥的术士天赋，所以，人们都认为家族的投入与在里奥未来给家族带来的收入未必成正比。
安东继续跟妻子商量是不是减少一些在里奥在术士领域上的投入，开销的大头也就集中在这里。
夫妻间的矛盾加深了，小里奥变得有些焦虑了，他更加沉默寡言，学习更加认真，训练也更加刻苦了。
“奥妮，我们最近吵的够多了，我不想再这样无休止的吵下去了，我决定了，按我说的办！”安东说完摔门出去后离开了枫叶堡，他还是更喜欢奥格斯堡一些。
安东做出了最终的决定，术士老师提出的费用申请被彻底搁置。
三位术士老师，安东准备辞退两位。只是安东要选择合适的时机找里奥谈谈，可是没多久就是里奥十五岁的生日了，这个时刻谈辞退里奥尊敬的老师就非常的不合适。
过完生日还有一个多星期就进入圣诞节假期了，而今年的圣诞节，安东的长子理查德要带着妻子回来过年，这也是大事。所以安东不想这个假期气氛不好，决定等里奥过完生日，过节开家庭会议的时候再说。
第十四章 家族会议
里奥的大哥理查德在皇家外交学院深造四年，在外交大臣的推荐下毕业后直接进入帝国外交部工作。不到十年就成为部长秘书，他外形俊朗，一头金发，神态沉稳，由于长期跟上位者打交道，自身也带上了淡淡的官威，基于外交大臣对他极为欣赏的缘故，帝都一位实权侯爵勃拉姆斯看中了他，把次女嫁给了他，夫妻两个感情很好。
理查德结婚的比较晚，三十一岁才结婚，他们结婚的时候回来过一回，要说那时五年前的事情了，后来理查德太忙，路途又有些远，也就没有时间回来，今年妻子又怀孕了，生小孩后又要好长时间不能出门，所以抓紧时间回来一趟。
里奥过完生日提出要跟老师出去旅行，安东理解里奥舍不得老师，就痛快的同意了，只是叮嘱圣诞节前一定要回来，随后给了里奥三十个金币。奥蒂莉亚眼泪汪汪，充满内疚和担心再三嘱咐后，又悄悄给里奥塞了二百个金币，目送里奥离开枫叶堡。
距离过节还有十天了，理查德一家到了，枫叶堡早已布置妥当，张灯结彩，喜气洋洋，各种年货都已准备就绪。
理查德一家回来后没消停两天，就开始忙碌起来。奥格斯堡和麦茨的官员，费迪南德家族的朋友，理查德的儿时的伙伴纷纷前来拜访，毕竟帝都的传闻谁都爱听。
“今年检察总长之所以被换掉，不是外界所说的贪污、渎职，也不是官方报道的年龄到了，真实的原因是他得罪了财政大臣。”理查德跟客人们坐在客厅里，他态度温和，许多话从他嘴里说出来，看似谦虚，但仔细品味，另有一番滋味。
“理查德阁下，那今年帝国会对西面大规模用兵的吗？我们做生意的很关注这件事，前一段报纸上可传的沸沸扬扬的，说我们再次跟山区的野蛮人打起来了。”一个商业人士，站起身来，微微躬身说道。
“哈登会长，你太客气了！我们两家都是老朋友了，别客气，坐着说。你关心帝国是否会在西边用兵的事，这很正常，我想大家都很关心这样的事情。据我分析，帝国不会对西边大规模用兵了，西边的局势日趋稳定，这两年用兵的规模和频率都在下降。
上次在西边发生的事，是一个偶然事件。不知道你们注意到没有，最近报纸都是说财政吃紧的事，为此，还裁撤了一部分军队。诸位，你们想想对西边用兵帝国有什么好处？什么也没有，军费每年可是不少啊！”理查德侃侃而谈，但他的观点在奥格斯堡、麦茨这样的地方确实是高屋建瓴，格局宏大，让在座的人佩服不已。
理查德非常愿意释放善意，他非常真诚的邀请费迪南德家族的朋友们去帝都，他的真诚让许多人感动。
奥蒂莉亚借此机会又敲定了几笔生意，她高兴的眉开眼笑。
“如果今年能再多赚一些，那就再找个机会跟安东谈谈。”她还想为里奥再争取一下。
她跟安东拉着理查德又去奥格斯堡的重要关系进行了回访，就在这一来一往之间有些关系得到了巩固和加强。
“里奥怎么还没回来？还有两天就要过节了，不会有什么事吧？”奥蒂莉亚内心有些疑惑。
“夫人，里奥小少爷的信，刚才到的前到的。原本应该四天前到，但这几天山区大雪突降，附近的邮路也受了影响，所以信到晚了。”回到家管家知道奥蒂莉亚最在意什么，首先把里奥的来信送到奥蒂莉亚面前。
“嗯，明天回来，真是踩着点回来的，这孩子。”看着里奥的来信，奥蒂莉亚嘴里嗔怪着，脸上却笑颜如花。
过节的前两天安东一行才赶回到枫叶堡，里奥是过节的头一天回来的，所以奥蒂莉亚说里奥是踩着点回来的
热闹的圣诞节来临了，新的一年开始了。
第二天早上费迪南德家族在小客厅召开家庭会议，由里奥的二哥布雷登：家族商会的副会长主持会议。参会人员是这些年来最齐的：安东夫妇，理查德夫妇，里奥的两个哥哥和他们的妻子，安东的四位堂兄弟还有他们的夫人。里奥的两个姐姐因为嫁人了，没有参加，里奥的两个妹妹还小，也没有参加。当然里奥参加家庭会议了，他是男丁，年纪也够了，有资格旁听了。
每一年家庭会议的主要内容都差不多：把头一年的家族业务情况做个总结，收入多少，支出多少，盈余多少。里奥听到在他身上所花的钱的数目时，低下了脑袋。
接着说到了明年的业务安排，资金计划。当说到里奥这一块支出大幅缩减时，理查德的反应让所有人惊呆了。
“请稍等一下，我有几句话要说！这次回来我非常的高兴，因为看到父亲与母亲身体健康，兄弟们和睦相处，家族事业稳步发展，特别看到了家族人才辈出，我十分的高兴！”理查德打断了弟弟的汇报，向他做了一个抱歉的手势继续道：“作为长子我有些自己的看法，一个家族能否持续发展除了族人和睦，目标远大，盟友坚定等等因素外，最重要的是人才，培养家族自己的人才，培养对家族忠心的人才。一个家族的壮大需要各种各样的人才。”
“里奥的费用不能减少。”理查德的话语稍微停顿了一下，低下头沉思一下，用手揉揉自己的脸继续说道：“前些年家族在我的身上投入不小！哈哈，那时我还不会挣钱，只会花钱。这些年我的情况不一样了，薪水不断增加，由于工作原因，开销也不大。”
理查德回头看了妻子一眼，可能是受到妻子目光的鼓励，他的语气变得正式了一些，说道：“我跟琳达商量了一下，用每年家族给我的那一份成立一个教育基金。家族里有天赋的、有特长的，只要愿意学习，家族就要支持他，同时我们再拿出两千金币投入到这个基金里，让它可以良性运转。”
“这次回来之前我跟琳达的父亲勃拉姆斯侯爵也商量过了，准备把家族的生意向帝都扩展，这也是我回来的一个主要原因。”理查德有意的停顿了一下，看看大家的反应。
不出所料，果然整个小客厅热闹起来了。人们纷纷议论起来。
“这可是个好事，把费迪南德家的产品推广到帝都去，这想法干的不赖！”
“咱们的产品在帝都卖，人家认吗？”
“谁来负责这事？这一路人吃马喂的，费用不少，一定要找个可靠的人。”
“我们目前的产品，进帝都恐怕有些拿不出手吧？上次别人给你侄女从帝都带了一个镯子，那做工！那成色！我去奥格斯堡看了，都比不了的，咱们家的东西，哼！够呛！”
“大家静一静，听理查德把话说完。”安东站起身来，严肃的看着大家，声音渐渐消失了。
“我知道大家的顾虑，我也深知做生意不容易，所以这次专门回来，请大家来一起议议这个事，讨论一件事，要有针对性，找出我们的优势，发现我们的劣势，最后算账，看看能不能做。”理查德说着看着大家，有的人陷入了思索，有的人还是有些不认可。
“我们的东西，品质是不错的，包装确实有些差。还有，东西没有在品质上细分。多少年来，我们就这么卖，也不愁卖，所以就保持现状。如果还是像以前一样，那没问题，就这么延续传统的包装，传统的销售模式。可是要去帝都，那就必须重新设计，重新包装。”奥蒂莉亚一说话，所有人都变得专注起来，理查德看到了心里暗暗叫好，这就是威信。
“这次理查德回来，带给家族一个机会，这是一个走出枫叶堡，走出麦茨，走出奥格斯堡的机会。当然，我们要抓住这个机会，还有很多工作要做。帝都方面的事理查德都安排好了，开设商铺的地方理查德找好了，是勃拉姆斯侯爵的一处产业，在繁华的商业区。产品的路子也安排了，可以往军方销售。这里说一句题外话，理查德一次回报家族这么大一笔钱，而理查德自己在帝都还没买房子，还是在租的地方住，大家回去想想吧。他工作很忙还要考虑家族生意上的事，非常不容易，对此，我内心十分的感激。”奥蒂莉亚说到这儿，平复了一下自己有些激动的情绪。
看着各有心事的众人，奥蒂莉亚继续说道：“去帝都做生意，有机会也有风险，这件事不强求。大家回去考虑一下，我们肯定要做，哪一家如果不愿意参与，这没问题，我们会把账做清楚，这一点请大家放心！
我提醒一下，我们是一家人，不要为这件事伤了感情，根据自己的情况做决定吧。”
我再说一件事，然后请理查德接着说。这些年总是我说的多，这不是个好习惯。”奥蒂莉亚自嘲的说。
“母亲，您接着说，没关系的。”理查德赶忙谦虚的说道、
“今年，家族里有两家都有孩子成人了。我已经跟奥格斯堡的军校说好了，今年可以安排两个孩子进军校学习，我还跟奥格斯堡神学院谈好了，我们家有三个名额学习，毕业了可以当牧师，谁家的孩子有什么打算，要抓紧时间告诉我。
咱们家如果没有合适年龄段的孩子，堂嫂家里的也可以，名额不要浪费了。你们自己回去商量吧，开春就要上去学了，学费从理查德带回来的钱里出。”奥蒂莉亚干脆利索的说完，不再言语了。
安东的两个堂哥，激动的站了起来，“谢谢你，奥妮，你是真想着我们啊！谢谢，回去我们商量好，把孩子的名单报给您。”
第十五章 互送礼物
家族的正经事说完，气氛轻松下来。理查德看着自己年纪最小的弟弟，笑着说话了。
“里奥，最近这两天太忙了，你也不在家，给你的礼物都没来得及送给你，来，看看我跟你嫂子给你带的礼物。”理查德拿出一个小的首饰盒，打开来，里面是一个黑黝黝的指环，“猜猜看，这是什么？”
“这是一个储物戒指？”里奥的精神力探过去，有些不确定的说。
“哇！”大家纷纷表示惊讶。储物戒指确实很罕见，而它的作用也是众所周知的，小小的戒指里能装进去不少东西，让佩戴者出门十分方便。储物戒指不仅价格昂贵，还非常稀有，它对使用者的精神、感知要求较高，普通人是无法打开的。
“里奥，来，带上它。”理查德鼓励的说道。
里奥带上以后，按照首饰盒里简单的说明书的步骤，用他异于常人的精神力去感知戒指上的魔力震荡，大家都很关切的看着里奥，奥蒂莉亚甚至都有些紧张，储物戒指黑黝黝的表面上泛起了光芒，几次闪烁，原本还明显有些大的戒指神奇的缩小了一圈，完美的跟手指结合在一起了。
里奥感觉能够清楚的知道戒指里有什么，戒指的空间并不大，是扁平状的空间，里奥估计一下，他的短弓，砍刀可以放进去，长矛就放不进去了。戒指里面设计了卡槽，有可以放兵器的，也有放小杂物的，非常方便，里边好像有东西，里奥仔细感觉，他还不能很好的把感觉跟视觉结合起来，是两块不小的矿石。
里奥抬头看着理查德犹豫的说道：“大哥，里边有两块矿石。”
“是的，一块是产自白令海附近岛屿上的云铁，一块是维德尔矿区的风铜，这也是送给你的，可以用它打造两把短剑，你的身体还在长，趁手的武器也总在换，但短剑是不变的。”理查德笑着说。
其他人交换了一下眼神，戒指加矿石不低于一千五百金币，再拿出两千，这次理查德回来为里奥就花了近三千五百金币，这可不是一个小数字，家族一年的盈余最好的时候也不过一千五六，从来没有突破过两千金币啊！看来这次理查德为了顺利的担任这个家主，可以说是倾囊而出了，而且他的战略得当，一方面考虑了大家，但重点放在了里奥身上，这样赢得了奥蒂莉亚的支持，可以说接任家主，会非常的顺利。
里奥看着大哥，慢慢的站起身，向理查德深施一礼，“谢谢大哥，我也有礼物给你跟大嫂。”
“是么？是什么？赶快拿给我看看。”理查德表现的十分热情。但他内心其实并不在意，因为他不认为里奥会拿出什么珍贵或稀有的东西。
理查德以为这是里奥孩子气或者对自己的感激之情让他立刻要表达出对自己的情谊，理查德已经在考虑如果里奥拿出的东西很平常，他该怎么适当的表达对里奥认可了，但他表现的很热切是为了让里奥舒服。
“不方便在这里看，还没完全硝制好，味道也比较大，女士会不舒服。”里奥有些犹豫的说道。
“是什么东西？”理查德有些奇怪的问道。
“冰雪魔熊的皮连它巨大的头颅。”里奥答道。
“高阶的，老师说是三级的。”迟疑了一下里奥补充道。
这几句话让所有在座的都惊呆了！人们把魔兽划分等级，虽然等级不能严格的体现实力，但它是很好的参照标准，只要想想普通的冬狼都够不上一级的魔兽，就可想而知三级的魔熊是什么样的实力了。
“三级的？走，去看看，这可太难得了。”理查德当即决定要看看，一来好奇心使然，二来，他要立刻捧场，这个礼物的分量绝对不轻，可能比他的礼物还要贵重的多。
在客厅外的小花园里，里奥拿出小封印盒，只听“轰！”一声巨响，小花园的地上多出了一个仿佛爬着的巨熊，身长超过三米，可能有四米了，巨大的熊头有斗笠那么大，仿佛活着的巨熊让旁边的女士几乎失声尖叫，还好她们及时的捂住了嘴。男士们大多表现的不受影响，但他们围绕着魔熊皮参观时那有些僵直的步伐暴露出了什么。
旁边还有八张冬狼的皮。本来完整的冬狼皮也非常难得，但由于先前有冰雪魔熊的皮，冬狼的皮有些不够瞧了。
有些人壮着胆子去摸了冰雪魔熊的皮，有些人看着冬狼的皮若有所思。
“理查德，这些冬狼的皮这么完整，非常难得，我们要好好计划一下，有几个重要的人物，我们还需要加强联系，我建议，理查德你仔细考虑一下，看给谁送合适。”奥蒂莉亚看出来了某些人的心思，提醒理查德。
“嗯，没错，不过我对这里的人际关系还不太熟悉，里奥这次带回来的可是一笔不小的财富，用好了，效果会非常好。母亲，回头你拿个主意吧，毕竟，这里的情况您最熟悉。”理查德明白奥蒂莉亚的意思，双方有了一次默契的配合。
“里奥，还有什么好东西？一起拿出来吧。”旁边有人起哄道。
“还有些魔兽和野兽的骨骼，就不拿出来了。那些东西没什么看头，是给咱们家的作坊用的，有些是我们打的猎物的骨骼，有些是我在山脚下的小镇买的，买的时候老师帮我挑的，都是好东西，做出来的膏药品质肯定会好，还有一些野味和熏肉，是给家里过年吃的。”里奥老实的说道。
“里奥，这孩子真是懂事都知道给家里买东西了！”大家确实由衷的佩服。里奥在他们眼中一直就是个孩子，虽然大家很喜欢他，可是没人重视他，毕竟是个孩子嘛。现在突然感到一个新的家庭成员产生了，大家都重新以慎重的态度来对待这件事。
奥蒂莉亚又是难过又是自豪，难过的时儿子肯定遇上上很大的风险，自豪的是里奥是个懂事的孩子。
理查德仔细的看着地下猎物的皮毛，他看的很认真，还强忍着不适，把冰雪魔熊的皮检查了一下，这么做是他有着自己的想法。
魔熊皮和冬狼皮明显是最近才硝制的，还有着淡淡的腐肉的臭味，但仔细观察，硝制手法很好，处理的很干净。
“里奥，这是你最近打到的猎物？”理查德问道。
“是我跟老师最近去了一趟北边的阿特拉斯山脉，当然，只是在外围，还有一些冬狼的皮，交给老师处理了。”里奥小声的说道。
理查德仔细看着魔熊和冬狼的皮，魔熊的致命伤在眼部，是被不知名的利器从眼部直接刺进大脑深处，冬狼的伤也大都在眼部和腹部。
重新回到客厅里，大家都喝了些饮料，稳稳心神，理查德问里奥说：“里奥，你把详细的情况给我说说。”
“没什么，就是运气好一些。”里奥的脑海中浮现出那生死一瞬的画面。