张堂文的喉咙就像被一双无形的大手掐住了一样，憋涨，酸楚，却一点声音都发不出来。
张堂昌把手中的毛瑟枪丢给从人，缓缓来到垛口，探着身子看向城门口方向。
城门处，前排的灾民已经被挤在漆黑的木门上动也不动。
他们的身后，还有灾民一言不发地向前涌来，就像挤到了前面，就能进城一样。
渗人的沉默，让此时的空气弥漫着一股奇怪的味道，张堂昌手搭凉亭向远处望去，这可怕的人流竟似乎没有终点。
“看这架势，得有上万人吧？”
“唔？”张堂文从沉默中惊醒，顺着张堂昌的目光望向远方，“该有吧！”
张堂文还要说话，一个一身戎装的校官手拿白色方巾，一边擦拭着满头的汗水，一边走上城门楼。
“刘统领！”
“不敢！在下刘秉信，不过是个区区营带哨官，赊旗镇本地人，兄弟们都叫我头儿，各位老板看得起，叫我秉信便可！”
“秉信兄弟！”张堂文朝着刘秉信拱了拱手，“眼下灾民已经到境，为何闭门啊？”
刘秉信轻叹了一口气，望向城门外的人群长龙，“张老板，按照大清律例，这些流民过境地方只需稍做赈济，并无安置的要求。何况，如此众多的灾民，一下子涌进镇子，咱们赊旗巡防营带上刘某，不到百十号人手，便是有张堂昌老板的联防队相助，一旦出了乱子，且不说我这个小小的营带哨官能不能弹压的住，各位老板的生意，怕是都要受到影响吧！”
张堂文的眉头自从上了城门楼，就没松开过，如今更是皱的如刀刻了一般。
城外此时依旧是鸦雀无声，那是因为灾民还在等待。
等待城门打开的那一刻。
因为他们还有希望。
一旦失去了希望，会怎样呢？
张堂文不敢想，也不愿去想。
“秉信兄弟！灾民越聚越多，若是我们迟迟不开门，恐怕会引起民乱啊！而且，我们就在这里眼睁睁地看着他们饿死么？”张堂文靠近垛口，指着队伍里的老弱妇孺，“他们，逃离了故土，寻求的不过就是一顿饱饭，人若能活，谁会抛妻弃子，谁会背井离乡...”
“张老板！”刘秉信抬起手，打断了张堂文的话，“你说的这些，我也明白！我也是穷苦人家出身，家徒四壁顶无片瓦那种，不然谁愿干这个大头兵啊！但是，如今既然当了差，就得恪守职责，护住这一方水土，便是我最重要的事！城外，不是我赊旗镇的百姓！放他们进来，于我赊旗镇也是百害而无一利！所以，张堂文张老板！对不住了！”
张堂文还要辩驳，身后的张堂昌轻轻地拽了拽他的衣角，“秉信兄弟说的对，哥哥，设身处地想一想，城外的人想进来，你有把握让他们都安分守己的自觉找地方乞讨？如今城里，可没多少人了！”
陆陆续续的，有听闻到消息的西商也来到了城门楼上，城外的景象让他们也都顿时发起愁来了。
瓷器行的赵老板木着一张脸小声跟张堂文打着招呼，“张老板，这样围着不行啊！人越聚越多，到时候哪个居心叵测的振臂一呼，咱这城门可不一定能抗多久！”
赊旗镇的城门是铁木包浆的，四角铁皮加固后面加装了铸铁龙骨，若说破门而入，除非这些灾民有攻城器，或是，用火烧。
但赵老板的话也不是全无道理，如今的灾民群中，居心叵测者才是最令人胆寒的。
犹豫再三，张堂文还是朝着刘秉信拱了拱手，“秉信兄弟，堂文明白你的顾虑，但若是没有任何回应，我怕这些饿极了的人们，会做出不智之举！”
“张老板有想法？”
“还请秉信兄弟能打开城门，放我张家人出去，我愿在城外设粥棚，暂时周济一下这些灾民！”
张堂昌一愣，暗暗地戳了张堂文一下，“哥！光城门楼下的人都快上千了！你得设几个炉灶才能救济的起？真哗变起来，踩都把你踩死了！”
“那也不能放任不管吧！”张堂文何尝不知道此间的凶险，可那些饥渴的眼神，实在是在心中饶他不过。
“若是张老板决定了，我赵某也愿设下粥棚！一家之力毕竟无法顾得周全，张老板不辞劳苦慷慨解囊，我们这些同僚也不能坐视不管！”
“说的对！张老板，我也愿跟随！”
“算我一个！”
“我也跟！”
一时间，城门楼上倒是热闹了起来，张堂文拱着手，激动地朝着众人躬身下去，“谢谢！我替城下的灾民，谢谢各位了！”
“张老板！”刘秉信无奈地瞧了瞧群情激昂的商贾们，轻声叹道：“既然张老板如此决绝，秉信也不是冥顽不灵之人，我先派人出去，张贴告示，让灾民退后一里外静候，然后循序前来城门下接受赈济！”
“多谢秉信兄弟...”
“但是！”刘秉信一抬手，插话道：“巡防营顾不上城外的护卫，还请各位老板，小心行事！”
张堂文一愣，只能无奈地点了点头。
很快，刘秉信的人就沿着绳索下了城，在灾民的簇拥下，挤到了城门下，把赈济告示贴在城门上。
有识文断字的灾民很快把消息传到了整个灾民队伍里，拥堵在城门口的长龙就像被激活了一般，缓缓地向后退去。
到了天色渐暗，灾民在城门外一里的地方围着赊旗镇的城墙站成了一字长蛇阵，只不过，这只长蛇有些宽，有些厚。
天黑之后，按着张堂文的意思，大院和城外同时煮粥供应，张家的施粥队伍准备好了帐篷和锅灶，为防灾民等急了，还提前煮好了玉米和杂面窝窝。
张富财挽着袖子，领着十几个张家下人，扛着东西，在张堂昌亲自护卫下，从城门处开的小缝鱼贯而出。
为了以防万一，张富财特意一个女人不带，带的全是粮行的精壮汉子，女人全留在张家大院熬粥备着了。
张堂昌也带上了十多个下人，手中的毛瑟步枪也都上了膛。
帐篷刚支上，还未待把火升起来，便有心急的灾民带头冲了过来。一人引头，不明就里的人们便蜂拥而上了，生怕跑得慢连汤都喝不到。
站在城门楼上的张堂文不由心中一揪，真是怕什么来什么！