出了党家的大院，张堂文和张堂昌肩并肩走在东裕街上。
“哥...党老爷这么沉稳的人，都让他那小兔崽子去南阳避避了...这回，真要出大事了？”
张堂文看着漆黑一片的青石板路，小心翼翼地摸索着向前，“若是党老爷子说的是事实，那咱们，就真得小心了！”
张堂文深提了一口气，抬头望了望天，“如今堵在裕州的，不过是往年间有过逃荒经验的人们，一闹春荒，他们就知道指靠不上官府，只能靠自己。直隶那边兵多，往陕西要过函谷关，山东洋人多，手段比官兵还下作，所以只能往南。”
“所以...你的意思是，我这一路看见的，还只是一部分？”
“马上就要立夏了，往年屯的粮食快该吃完了！若真如党老爷担心的，不出十日，北面就有消息传来。”
张堂昌有些诧异地望了望张堂文，这些事，张堂文怎么这般清楚？粮行生意才操持了几天，怎么说起话来就像个老行头了一样。
过了立夏没两天，灾民的消息还没传来，朝廷的公文倒是先到了南阳府。
直隶、陕西、河南、山东、安徽皆遭大旱，严令受灾州县就地赈济灾民，切勿纵民流动。
可是，腿在老百姓的腿上，公告怎么约束得住。
黄河边上的老百姓们早就习惯了官府的敷衍，所以春荒的苗头一出来，不等保长、族长出面，便早就拖家带口得混入了逃荒大军中。
灾民南下，只会取平原大路，南襄道，便是唯一的去处。因为只有这里，才能最快穿过八百里伏牛山脉，到达鱼米之乡：湖北。
汝州，中原瓷都，人少地薄，靠着钧瓷买卖尚可稳定一方。
但逃荒大军过境，寸草不生。未拔穗的秧苗，刚扎根的花生，没挂果的瓜藤，都混在一起成了灾民的口粮。
口粮被夺的汝州百姓，除了躲在城中的商贾，大多一同被裹挟入了逃荒大军的人流。
灾民的数量与日俱增。
汝州的消息一出，南边的裕州便立时更加紧张了。
裕州巡防管带唯恐饥民过境坏了他城外的庄子，索性不奏请南阳镇台衙门，直接带着一百多条枪出城驱赶守在城下的灾民。
打伤了数十人后，反被灾民群起攻之，命丢了，枪也被夺去了几十条。
这下可就出了大乱子了。
饥肠辘辘的灾民，握上了枪，虽然他们奈何不了高耸的城墙，但是城外的那些庄子，便成了他们发泄的目标。
很快，乱民为祸的星星之火，便点燃了整片宛东大地。
张堂文坐在张家大院的书房里，屋里坐满了张家各房的管事人，正在围着张堂昌七嘴八舌的辩驳着。
“我听说啊！裕州有个庄子拒不缴粮，整个庄子都被屠干净了！一把火全烧没了！”
“咦...那算啥，俺听说啊！这回这逃荒队伍里，有个李自成那样的人物，天天喊着破城分钱哩！”
“去...去！李自成，白扯了吧！不就是闹个荒嘛，都是人，不都是要口饭吃嘛！你给他点不就完了！”
“毬！你懂个屁！上面嘴喂饱了，下面咋办？你全管？他们如今可是有枪了，拿枪抵住你弄你闺女，你咋弄！”
“滚犊子去，你咒谁哩！”
“咒你了？捻子进城时候没干过这事？你回家问你七舅老爷去！问问他你那个舅奶奶为啥十二三就没了！”
“我日你个仙人板板...”
“行了！”张堂昌越听越窝火，一拍桌子站起身来，插着腰就骂开了，“都他妈是老张家的人，一个个咋就这么怂呢！不就是闹春荒么？来几个饿死鬼看把你们吓得！”
一屋人顿时噤若寒蝉，不知是谁在下面小声嘀咕道：“恁是不怕，恁住城里有城墙，俺庄子连个土墙都不让垒！”
“唉...”张堂昌顺手抄起桌上的茶碗就要砸，却忽然想起这是在张堂文家，气得骂道：“庄子不让垒墙是我张堂昌管的？你这么本事你咋不自己上书巡抚衙门呢？你当你那庄子也是靳岗的洋佛堂啊？垒墙？要不要再竖上几门炮啊？”
一群人顿时又不吭声了。
张堂文下意识地又去摸鼻烟壶，却是摸了个空，缓缓地站起身来，活动一下酸麻的脖颈。
“说了一下午了，堂文定个调吧！”张堂文晃着脑袋，轻声说道：“各个庄子不能没人看，老张家的人，一家一户都得留下一个男丁护庄子，其他妇孺老汉，都到镇上来。”
张堂昌昂头看了下张堂文，小声嘀咕道：“都来？那可不少人呢！”
张堂文冷冷地瞪了张堂昌一眼，继续缓缓说道：“到镇子上来，能住大院住大院里，住不下了东裕街的门市全关了，都凑合着点，等这阵子过去了，再回去。”
“还是堂文晓事！咱一个个大老爷们怕个毬！就是心疼娃娃和婆娘！”
“就是，俺家婆娘都要生崽了，真打起来还得招呼她哩！”
张堂文无奈地看了张堂昌一眼，朝着门外使了个眼色。
张堂昌会意，跟着张堂文出了屋，一路朝着茅房过来。
“哥，你这也太大方了吧！有些个都是出了五服的远亲，都安置了，钱不全得咱俩出？吃喝拉撒用，谁知道要住多久呢！”
“那怎么着？咱这支是正房，你不管不怕人家背后戳你脊梁骨？”
“那也不能只留一个男丁啊！只让妇孺进来不就行了？”
张堂文默默地看了张堂昌一眼，冷冷地说道：“庄子留那么多男丁干嘛？粮都存镇里了，庄子里无外乎就是看着家什和房子，地里的秧苗你想护也护不住！”
“那也...”张堂昌正要辩驳，忽然心里一动，“哥...你是怕到时候围了镇子...这些人...”
“一来，多些人手上城墙上照应，二来，妻小都在镇子里，外面庄子的人不会不管。”张堂文解开裤腰带，舒舒服服地方便了一把，“咱赊旗镇别的名声没落下，富甲一方的名头倒是从祖上传下来了，外头人也不管咱赊旗镇不是早就落寞了，反正就认准了咱这儿有钱有粮！包不齐啊...围了咱也不会去围南阳城！”
“那是...南阳有梅花寨，还有谢老道手下一两千绿营兵...”
“我说...你有门道弄来枪么？”
“唔？”
“枪！汉阳造！不要土炮或者抬枪！”
“有是有...”
“你还敢跟我叫价？”
“嗨...哥你想啥呢！我安排人去买了便是！”
“憨样...算你晓事！你不尿就回去了！”
“哦！”