第276章 罗汉酥
黄氏置下这个宅子，还不曾想着要在里头埋东西，她瞧见纪舜英就想着自个儿断了他的状元路，那师婆事儿是办成了，人却走了。
师婆是卷款跑路，到了黄氏的心里，却信她是真个怕报应到身上，躲走了，可这报应的事儿，可不是走了就能躲掉的。
每见着一回纪舜英，黄氏就是一阵儿心惊肉跳，看着他穿了从七品的官服过来行礼请安，黄氏眼睛都不敢看他的脸，她原来就多思，后头再添上了多病这一条，人已经瘦成了竹杆，再怎么补也回不到原先的圆润。
因着夜里多思多梦，一个月没几日能睡上个整觉，夜里总是惊梦，非得喝了安神汤药，才能支撑个半夜，到天蒙蒙亮，她就又醒了。
这样吃不下睡不好，脸盘渐渐透出黄气来，眼下一片青灰，看上去比曾氏还更没精神，她这付模样，纪怀信原来存着的怜惜，感念她变好了，成了慈母，也只能在她房里头坐一刻，转头又讨了个新人进门。
说是讨，不过是挑个容色好些的丫头，当了个妾，屋里人本来不少，俱叫黄氏一个个打发了，只留下生养过纯馨的刘姨娘。
纪怀信新抬的这个，黄氏半点儿也没在眼里，她早就对纪怀信没了指望，搂着钱看着儿子过下半辈子。
把纪舜英挪出去住，也是黄氏的主意，她是一眼也不想看见这个儿子了，处到仇人的份上，她自家也悔过，早知道就该把他惯上天去，如今出息的是纪舜英，不慈的倒成了她。
可这窟窿越是填补就越是大，她这会儿也想不起来是怎么就要咒他的，先是想着叫他倒霉，最好是连着倒霉，可哪知道他气运旺，他人没事儿，老太太却先一步死了。
这下陷进去出不来，能死一个老太太，他怎么不死？他怎么没事？该死的是他，若是没了他，这辈子可不安安稳稳顺顺当当。
黄氏吩咐管事去十方街看房子，对着纪怀信又还是那一付慈母的模样：“他这样来回，可不辛苦，外头有个宅子，他要上差也方便些。”
这房契上写的可不是纪舜英的名字，纪怀信还摸了五十两银子出来，五十两够干什么？还当是在锡州？五十两就能办下像样的屋子来了？这院子虽不大，也有两进，屋前有凉棚屋后有井台，样样齐全，里头还得置家具，这些个算一算她又贴补进去百来两。
纪舜英有了官身，她不能似原来那样轻慢，曾氏死了顶头的婆婆，又想跳出来兴风作浪，万不能叫她捏着把柄，买院子的时候还带了一个曾氏的人去，看着交割了房款，后头的修葺却是黄氏派了人去的。
她原是想着这屋子不差什么，便不修也是能住人的，纪怀信问得一声可有粉过院墙，黄氏心里立时不乐起来，这口气忍着撒不出，倒想着那师婆说的话来，这两个都是有来历的，可恨没打听出那活土匪是个什么来历。
置了宅子还有诸多杂事要她料理，一样样的回上来等她吩咐，黄氏原来不过不耐烦，等到问新屋子里可要种些什么，她忽的想起师婆给她的娃娃来。
这个联体的木偶人，做得新人模样，便是黄氏专为着等明沅过了门用的，那时候且还不知她有来历，做这个不过是恨屋及乌，想着若是她进了门，纪舜英有个什么，那就是她克夫。
这些个东西，黄氏也有耳闻，埋得久些，日子长了才能成气侯，这木雕的小人，是师婆做过法的。先把生辰八字写在黄纸上，经念烧化，拿这灰这雕了漆，刷了第一层，一共九道漆，上一道念一回咒。
师婆说的活灵活现，只要埋在地里，等着两人在一块时，就能发动，黄氏不信也信了，到这时候再也不疑其它，又是银子金子的撒出去。
把这对木偶翻出来，指使了嬷嬷，说要种兰草，叫人挖开坑，再叫人歇下用饭，悄摸摆上去，填上一层土。
屋子是好的家具是全的，进去还能折腾什么，往后成婚得在纪家，可也得跟着去料理纪舜英的衣食，到时候那兰草跟木盒子长在一块，神不知鬼不觉。可她再没想到，纪舜英会为着明沅挖了兰草种茉莉。
纪舜英起出这东西来，倒还安稳着当差，他的差事是修国史，也不是叫他来写来编，只把前几卷看看可有错漏处，跟着抄抄书而已，日子过的很是清闲。
这日下了差，往十方街逛了一圈儿回家，换下官服，穿上常服回纪家去，进门先是给曾氏请安，还给她带了罗汉酥，曾氏看着他便笑，问得会子话，听见纪舜英话里都是些老大人，说对他颇为照顾。
年纪大的读书人，看着个年轻上进勤奋的，怎么不喜欢，他这点子年纪，且还有得好熬，同僚间不眭，也惹不到纪舜英身上去。
曾氏听着点一回头，转脸就叫厨房加菜，又道：“赶紧看看你母亲去，她这一向身子不好。”一家子初时都当黄氏是装病的，等她病久了，又都认作她身子确是不好，自打老太太走了，一年倒要吃半年药。
纪舜英应得一声，往黄氏房里去了，若是平日里，黄氏身边的嬷嬷定要回说黄氏歇着，没力气见他，可因着东西才埋下去，她也心虚，黄氏也想看看这东西有没有派上用场，反把他请了进去。
又是上汤又是上点心，这暑天吃的是绿豆汤，端上来里头还搁了冰，小小几颗冰珠子，在汤碗里晃晃荡荡的，一口含了满嘴凉意。
黄氏靠着榻，做个虚弱模样出来，看着纪舜英喝汤吃点心，把他上上下下打量一回，见他面色如常，心里松一口气儿，看来确得等到那活土匪进了门，这东西才能灵验。
嘴上又问他些吃住如何，当差辛不辛苦的话：“你也别常在外头住，若是差事清闲便回家来，你的屋子，也是日日都扫尘的。”
纪舜英弯一弯嘴角，笑了，手里还握着汤匙，喝了最后一口绿豆汤，把瓷碗轻轻一搁，摆到桌上：“还没多谢母亲替我安排这些琐碎事。”
黄氏扯着脸皮一笑：“这孩子，说这些也太外道了，你在外头住着，不比家里头舒服，再不办好了，我怎么安心。”
纪舜英还只笑：“屋子各种都很好，长福叔还买了些茉莉花种到窗台下。”一面说一面看了黄氏一眼。
黄氏脸上骤然变色，原来就是黄脸盘了，这会儿煞白，顿得一会儿抖着声儿道：“倒不知道你喜欢这花儿，陈管事还说院子里种着好兰草，我特意不叫人挖了，早知道就先替你种好了。”
她看着纪舜英，心里惊疑不定，他是知道了？还是不知道？那地方该挖得很深，便是再把上头的花叶拔了，也不该看见里头的东西，肚里安慰自己，可看纪舜英的眼色到底不同，身边侍候的嬷嬷也是脸色发白，主仆两个对视一眼，恨不得去起开看看，东西还在不在。
纪舜英也不多说话，说得这一句，就退了出去，黄氏捂着心口，手一伸，嬷嬷赶紧过来握住她的手：“太太，太太别急，我看少爷的脸色，定是不知道的。”
黄氏却唬得面无人色，身子不住颤抖：“他知道了，他一定是知道了，好端端的作甚提起种花来，这是有因由的，定是有因由的。”越说越是害怕，指了门口：“去看看，去看看他往哪儿去了，是不是去找老爷，你去看看！”
一把推了嬷嬷，连惊带吓，人颤个不住，身下竹编的凉席叫她的指甲划出长长一条道来，丫头们不明所以，叫嬷嬷把眼儿一瞪，给瞪了出去，又是揉胸又是拍背。
黄氏满面惊惶，嬷嬷没了法子，问一声丫头大少爷去了何处，丫头回说是回了自个儿屋子，嬷嬷这才扶了黄氏的他肩：”太太，太太。”连叫了两声，她还不回神，叫道：“大姑娘！”
把在闺中的旧称都叫了出来，黄氏扑簌簌的落泪，嬷嬷道：“大姑娘不怕，大少爷回去了，他不知道。”
听见纪舜英回了自个儿屋子，黄氏缓过神来，若是知道了，断没有不拿出来的道理，他必定是不知道的，才安定了会儿，又反口：“我看他像是知道了。”一把抓住嬷嬷的手：“人，人挑了没有？”
嬷嬷还似她小时候做了噩梦那样替她揉拍，嘴里哄她，看着她如今这付模样，想着原来玉兰花一样的脸，眼圈一红，差点儿就要淌泪：“安排好了，等过一段日子，就把人送去。”
黄氏缓缓吁出一口气来，心口还烧得发慌，不由又多问了几句：“人生的如何？可是按着那个活土匪挑的？”
嬷嬷点了头：“是按着那样子寻的，模样好的价贵，这么个丫头花了五十两银子，倒能买上十个了。”说着拍拍她：“太太不急，正教规矩呢，总要调教的可人疼了，才好往那儿送。”
黄氏露出个隐秘的笑来，埋娃娃不过是第一步，纪舜英那儿总没有她的人，哪个爷身边没有丫头侍候，他也到了年纪，那个活土匪，若叫黄氏来看，除了生的伶俐些，一无是处，一百样里也就生得好这一条了。
男人哪个不动花花心思，纪舜英既喜欢她，那就挑个长得像的，一个还得等上两年再吃，一个就近在咫尺，哪个男人能守得住，等那个进了门，叫她眼看着前头一个跟她长得像，还有了宠，心里又该怎么想？
第277章 乞巧酥
纪舜英回纪家之前，先往十方逛荡了一圈儿，他还记得许诺了明沅要送她堆纱花儿，既忙完了，便往十方街边这些个铺子担子上去寻可心的，挑最合适的买了送给她。
往担子上看了一圈，有牡丹有芍药这样大团富贵的，也有玉簪葱兰这样细巧可爱的，偏只没有茉莉花，若是她簪一把在头上，再配上茉莉香，光是一想，就叫他忍不住弯起嘴角来。
他身上还穿着从七品的官服，却当街买花儿，大姑娘小媳妇哪一个不飞眼过来看他，年轻轻的文官儿，生得眉目端正，带着书卷气，往担子边一立，连担主的生意都红火起来了。
那担主见他看了一圈儿也没看上眼的，问一声：“相公要甚，只要是花，小老儿都能扎。”纪舜英看他一眼，确是他担子上的纱花儿样子最多，那担主怕他不信还道：“排草豆娘五毒，只要小相公说出来，都成。”
纪舜英听他这样夸口，问道：“茉莉花能不能扎？”
小老头笑了：“能扎，只那朵儿小，费功夫，又卖不出钱去，这才不上担子，相公若要，明儿来取，只多饶些钱罢了。”大花卖的价贵，用的纱料竹骨多，一朵做出来既快还能卖得出钱，这些个小花非得一簇簇才好看，越是小越是费眼睛，又不比桃花卖得好，这才少人做。
纪舜英摸了钱出来：“这是订钱，替我扎一匣子，若是扎的好，往后就在你这儿买了。”他从钱袋里抓了一把，总有五六十文，给了这老头儿：“若是明天不成，晚两日也行。”
那些个挑花的姑娘也有偷眼看他的，这会儿正热闹，门楼铺子正是待客的时候，黄昏下立着这么个买家，光看两眼也值得了。
可他这么细的挑花，说不得就是买回去给娘子的，各各看一回，叹口气儿，见他扔下钱便走，相约着出来的便扯着袖子念上两句。
纪舜英往纪家去了，绿竹却按着点儿来拿纱花，老头得了钱，回去做了半日，真个堆得满满一匣子茉莉：“娘子戴不得这许多，这个拿来挂在来插都成。”
一看那嫩面的官儿就是个老实的，买纱花买这许多，老头就怕他醒转过来退货，想着法儿做了好几种，素馨的也有，紫茉莉也有，白花不好上头，把这两种扎在一处，就能簪在发间了，光戴这个也能见人。
绿竹知道这付心思嘿嘿笑了两声：“咱们娘子不嫌多，这是补的钱。”拿了匣子就往颜家去，也不进门了，递给门房送进来，纪氏一看就知道是送给明沅的。
她今儿正穿着那一身绣茉莉花的衣裙，淡紫色的纱罗绣着白茉莉，底下的白绫裙儿挑线绣了紫茉莉，八宝往她这儿一送，看见就笑：“倒叫我送了个可巧。”
几个丫头一看掩了口笑起来，明沅再没猜着他会送这么些来，想了会子叫人拿出个花插来，扎成一捆插在瓶里，摆在桌上，余下的或戴或挂，采菽还道：“这要是冬日里也还罢了，夏日里谁戴假花。”
鲜花鲜果自来不缺，这些纱花，要么是冬天无花可戴的时候簪的，要么就是出客的时候，怕鲜花失了色泽才戴的，更不必说，这一簇簇小茉莉，宴席也戴不出去。
明沅却把这个挂在珍珠长链上边，绕上三圈挂在脖子里，比单戴珍珠多些活泼意味，又比独挂几朵茉莉要显得贵重许多。
余下的纱花，姐妹们中间分送了一圈儿，给明洛的那一份儿，把白的全挑了出来，单把紫的送过去，她有一段不穿红衣戴红花了，往上房去的时候换过鲜亮的纱罗衣裳，可是红衣，这一向都不曾见她穿过。
张姨娘也不是没劝过，连着纪氏那儿新发下来的秋天衣裳，给她裁的也全是她原来喜欢的色儿，大红的深红的正红的玫瑰红的胭脂红的，满目的红，快跟给明湘的一样了，可她还是少穿，少有的穿起了暗花的素纱衣裳来。
明沅想着就叹一口气，紫花倒合了明洛的眼，她院里生得两株花，开得正好，剪下些来送过来当回礼，明芃干脆回了一瓶香露，明湘替她画了一张茉莉花的扇面：“我看你衣裳首饰都有的，偏没扇子，拿了花样叫外头制了来正好用上。”
明沅细细做了两个扇套，想送东西的时候给纪舜英送过去，他也住了几日，送礼去的人说是个干干净净四四方方的小院，他在外头求学这些年，明沅倒不怕他住不习惯，只暗暗盼着他甚时候再过来，沣哥儿要进学读书了。
沣哥儿还不曾考童生，说进学，是纪氏寻了个馆，叫他往那头读书，执教的几位先生都颇有名头，还是托了人才能送进去的，怕他跟官哥儿两个学的呆了，想着纪舜英也是这点子年纪就出去的，多看多学有个比较总是好的。
沣哥儿这些日子很有些腻歪着明沅，纪氏是想叫他在学里住上几日，也不必天天都在，一旬总得有个六七天住在学馆里：“咱们家的孩子，不是含金含银，那也是在蜜里泡大的，叫他往外头多看看，往后才能立得起来。”
明沅总有些舍不得他，又想着放他出去看一看就当是长见识，总归就在金陵城里，来往方便的很，总有小厮长随跟着，若想回家坐个车就到了。
这才想问问纪舜英学里如何，接了这一匣子花，明沅就写了张笺谢他，叫绿竹带回了颜家，纪舜英细细回了一封，把学里如何孝敬先写了，再写的衣食住行，想一想有明沅这个姐姐在，还有姑母那样的嫡母，沣哥儿比他那儿可不妥当的多。
明沅接了信，按着信上写的理起东西来，原想派人去看看屋子如何，又怕纪氏觉得沣哥儿娇气，沣哥儿倒不觉得什么，坐在房里抱了一团雪，看着明沅来来回回的理东西吩咐事儿还摆了手：“姐，你别忙，这些个我都知道。”
他看过好几回明沅怎么归置屋子的，心里有谱，明沅一指头戳在他额头上：“出去了可不许淘气，若是回来功课不成，看我告诉太太去。”
又叮嘱些夏日里的吃食，不要冰着不要热着，虽有书僮料理，若能自家动手的也不必事事都吩咐了下人做：“太太可说了，那先生收弟子是不以家境论的，你日子过的好了，仔细旁人瞧你不顺。”
除了对着沣哥儿耳提面命，还把两个书僮又都叫过来：“到了学里，少吃独食，哥儿有的，给旁人也预备着一份，可也不能日日请吃，若是平行端正有来有往的，才好叫他多来往，若是专等着伸手的三四回就远着些。”
沣哥儿听着不好意思了，往明沅身边一挨，把头枕在她肩上：“姐，我又不是三岁大，我知道呢。”说着又道：“你可记着给我送吃的来。”
明沅“扑哧”一笑，伸手就拍他一下：“吃货，给你预备着呢。”先着人把被褥席子帐子都送过去，书僮把屋子扫了一回，虽小倒还干净，只里头支着一张床，一张桌子，再没旁的落脚地儿了，便是打地铺，也只能睡一个人。
明沅叫两个书僮轮了班，叫他们有事自个儿交接了，不误了沣哥儿读书就成，各种事都料理好了，也到了七夕节前了。
往年城里要开乞巧市，今岁这许多事儿，外头的街市还没到宵禁就全关了铺子，街上一队队的过锦衣卫，城里的胭脂户都关了好几家，连着妓子暗娼都有抓进去拷问的，何人宴上说了甚话，一句句都翻了出来。
乞巧市开是开的，只不如往年热闹，一条街市楼面的铺位早早就该租出去的，如今饶了租子钱也放不出去。
纪舜英送了些七夕华胜过来，剪彩作的人形彩帛给明沅贴鬓，明沅也自做了乞巧果子跟七菜羹汤送回去，他还写了张笺，问明沅想不想去乞巧市。
去是自然想去的，可这会儿京里不太平，纪氏便没放人：“原带着人走一回也不是不成，小娘子们中秋也有走月亮的，只这会子事多，能避些便避些，到中秋，叫他带了你出去走月亮过三桥。”
明沅难得有些可惜，却规规矩矩回了信，又告诉纪舜英到中秋那天纪氏许了能叫她出去走三桥，这些日子来回的信件，比前头三年的都要多，纪舜英看了就笑，把信收进信匣里。
既是七夕节，女儿家都要供摩诃罗，彩泥捏的娃娃，描金饰玉的最佳，纪舜英买了两个江州出的，一个给了明沅一个给了纯馨，家里还设了乞巧楼，专供着这摩诃罗娃娃，还得设上果子香糖，乞美貌乞灵巧。
越是富贵的人家，摩诃罗就越是供的多，明沅姐妹还得着明蓁送来的，三层高的乞巧楼，里头供着的娃娃从头到脚穿的戴的都是真金打的，不必问也知道这必是成王给女儿做的。
几个姑娘在院子里头给这些摩诃罗供上香果，明芃还道：“你们可没瞧见姐夫那样儿，我再没瞧见过拿象牙雕的，一层层穿着衣裳，金镯金钗环佩都是真的，那个乞巧楼有七层这样高，比宫里头的怕也不差什么了。”
成王疼女儿，疼的人尽皆知，这么些年只这一个女儿，不是无人想着送女儿进去，若能生个儿子，可不就是世子了，这些年没儿子，明蓁也不是没担过恶名，元贵妃便再无好话，一句句刺的明蓁垂了头，听着她的教训，俨然已经把自个儿当作皇后了。
可成王就是一个也没收，那些明里暗里提起来的，叫他拿眼儿一看，都收了声，再看他宝贝女儿这模样，心里头也不是不嘀咕，一个女儿，再宝贝还能当世子不成？
明芃也很为着姐姐忧心，明蓁却只是笑，也不同妹妹分辨，一意把这恶名担了下来，原来说成王妃如何如何温柔贤惠，如今却再没人这么说了，提起来都说她是个妒妇。
宫里也不是没赐下人来，这些个进了成王府的门，就再没摸着过明蓁住的院子，有一回在阿霁跟前露了脸儿，阿霁既不曾见过，便问她是何人，那宫人竟娇滴滴的道是来侍候王爷的，叫阿霁一鞭子甩在脸上，擦出血珠子来破了相。
气的不肯跟成王说话，冲他跺脚使性子，成王知道了，把女儿拎起来弹她的脑门：“这就值得生气了？你不喜欢她打发了就是。”第二日这个宫人就不见了。
明蓁也不冲女儿发脾气，只晾着她不跟她说话，连着丈夫她也没个好脸色：“王爷宠爱她，才该为她计长远，这么个宠法，往后可怎么办？生气就使鞭子，便是公主也没这样的性子。”
成王懒洋洋的在后头搂了她，看着女儿小鹌鹑似的缩了脖子，大眼睛里含着泪，要哭不敢哭的样子，冲她眨眨眼儿，伸手去抚明蓁的背：“我的女儿就这个性子，我惯得起她。”这辈子必要活的长长久久，看哪一个敢嫌弃他女儿性子不好。
明蓁止不住的头疼，好容易走了这一年半，把女儿教的有些淑女相了，偏他一回来，把这一年多的功夫全抹了，又变成个小霸王，阿霁还凑过来，把脸埋在明蓁的裙子里头：“娘，我错了。”
明蓁看看她这付可怜相又心软：“你怎么错了？”
阿霁眯了眼儿一笑：“不该叫别人知道。”明蓁气的要拍她，叫成王抓了手：“她是大姐姐，往后一串弟妹，她护得住。”
造反那事儿，圣人不急着派他出去，他就不急着出去，前头那场仗有的好打，这时候玩心眼，后头有的好后悔，他闲了，明蓁却替他忧心起来，成王搂了她的肩：“不怕，没事儿。”明蓁靠在他身上，手摸着他的腰，眼睛往一扫床屉，话到嘴边又咽了下去。
七夕这天，明蓁还把几个姐妹跟纪舜英沣哥儿官哥儿都请到府里来，连明琇都没漏，一处玩乐乞巧，做巧酥染指甲还问明沅要不要拜一拜魁星，七月七是魁星生日，别个不拜，到她却是免不了的，明沅红了脸谢过大姐姐，声儿细细的：“在家，已经拜过了。”惹得明湘笑起来，两人住一个院子，有点动静都瞒不过，可不是一大早就起来拜了。
明芃脆声一笑：“他们读书人该拜的，怎么叫你操心？”说着拿面往明沅鼻尖上一沾：“你就管着拜织女罢。”
她打趣的明沅，明沅也打趣她：“我可不是织女，哪个该拜哪个知道。”说着冲着明芃比了二，两年之期，可不就快到了。这下把明芃堵着没话说，跺了脚不饶她，两只沾了白面的手，捏上明沅的脸。
纪舜英遥遥听见，笑弯了嘴角，见她巴掌大的脸盘全沾着面粉，看一眼就是一眼的笑，沣哥儿唉唉两声：“完了，那巧酥也不能吃了。”
夜里把纪家姐妹兄弟送到家门口，这才告辞回去，手里拎着明沅做的巧酥，有捺香的有方胜的，撒得满满的芝麻，拎在手上都能闻到那热烘烘的香，明儿纪家也要吃宴，早就来请他，叫他今儿务必回去了，青松绿竹两个才一点灯，就见床上坐着个姑娘，穿是窄袖衣裳，白绫裙儿，乍看之下活脱就是个明沅。
纪舜英先是一惊，接着眉头一皱，嘴角紧紧抿起来：“谁叫你来的。”
第278章 七菜羹
曹震被抓的事，郑家自然脱不得干系，这事儿也不是明潼一个拿的主意，郑衍既办了这么件要命的事儿，光她一个瞒不下来，原是叫他自个儿跟郑侯爷去说的，可他叫郑侯爷那一回给打怕了，畏畏缩缩拖了一日。
明潼忍不得，挺着肚皮却见了郑侯爷，饶过了郑夫人，直接去了书房，郑夫人如何应对，她不必想也能知道，这当口要是再想着保下他瞒一瞒，事情捅出去，郑家的铁书铁券怕也保不住他们。
郑侯爷气的差点晕过去，他若不是个老实的，这会儿锦衣卫早就上了门，自开始抓人，折进去多少勋贵人家了，郑家一点事儿没有，一是他没用，一是他老实，好容易安安稳稳混到这份上，眼看就要平安把爵位让给儿子了，竟出了这一桩事。
郑侯爷跟郑衍郑辰一样，打小就是听着郑家如何显赫长大的，等他领了差事，这才知道隔得百来年什么都是假的，祖上显赫有甚用，那些个马场船厂酒厂，哪一个留了下来，如今的人吃酒知道要吃郑家老曲，可郑家的早就不握着酒厂了。
人总得讨生活，他年轻的时候也轻狂过几日，可他的这份轻狂，别人看在眼里却是笑话，一天比一天安分，安分到了无用的地步。
郑侯爷扶着椅子坐稳了，哑着声儿把郑夫人跟郑辰两个都叫过来，郑衍一进门，看着明潼在，知道事情瞒不住了，腿肚子一抖，差点儿跪在地上。
郑侯爷叫人取了竹条来：“你给我跪下！”
郑夫人正迈过门，眼见得丈夫要发落儿子，扑上去就拦了，一把抓住了竹条不让往郑衍身上落，转脸瞪了明潼一眼：“你是死的，眼睁睁这么看着。”
明潼一语不发，抱着肚子退到身后，郑辰却扁了嘴儿：“嫂嫂怀着身子呢。”走上去一把挽了明潼的手臂，挑眉看看郑衍，小声的问明潼：“哥哥又作甚？”
明潼一手抓着她的胳膊，轻轻摇摇头，郑辰正疑惑，郑侯爷已经骂了起来，一把抽过竹条，往郑衍身上打了一下：“你这个逆子，你竟敢窝藏逃犯，那可是谋反！”
郑夫人一个踉跄往后退了一步，听见这句吓得一抖，接着又道：“侯爷是听了谁的挑唆，咱们家广泽，怎么会干这样的事。”一面说一面拿眼睛斜了明潼一眼。
郑衍原就跪着，这会儿抖个不住，他怎么不怕，傅家全叫拉出砍了，下一个轮到的就是曹家，曹家的屋子又叫查抄一回，他远远看见了，连茶水铺子的人都道曹家这回是真完了。
曹震成了个烫手的山芋，要扔怕牵连上自己，要保又拿什么保他，在郑侯爷面前抖的话都说不出来：“爹，爹救我！”
郑夫人一听这话，倒的一口冷气，再顾不上明潼，扑上去捶了儿子两下：“你真，你真藏了逃犯？”
郑辰也跟着白了脸儿，她差点儿定亲的人家，也受了牵累，全都下了狱，郑夫人跟她往菩萨跟前烧了好几回的香，若是过了八字，总归有了牵扯，往后还怎么嫁人。
郑侯爷问他是怎么保下曹震的，郑衍吱吱唔唔说不出话来，身上又挨得一下这才道：“曹家出事那一日，儿子正跟他一道往城外的……痷堂里上香，我先回来，知道出了事，赶紧告诉他去，他说他家里绝无谋反一事，必会还个清白，我这才……”
这番话就连郑辰都骗不过，哪个男人上香往痷堂里跑，她也已经到了年纪，早就懂些事了，听见是往痷堂去，立时知道郑衍是行下那下贱事，比去妓馆还更恶心人，一把握住了明潼的手。
曹震她是早就放下了，听见曹家下狱还松得一口气儿，当日若真露出那个意思来，没有杨惜惜的事儿，说不得就成了，连郑夫人都露过口风，确是想把她说给曹家的，万幸出了这事，可真是菩萨保佑。
“哥哥还要不要脸！”若是明潼说得这话，郑夫人只怕要跳将起来，宝贝女儿说了这话，郑夫人也是轻轻一拍，扇了儿子一巴掌。
郑衍连眼睛都不敢抬，更不敢看明潼：“爹，如今怎么办好？”一杀起来就算是定了罪，谋反的罪名，也确有平反的，可平反也是等上十几二十年，甚至换一任皇帝，那时候要牵连早就全家一起陪葬了。
他这会儿差点悔青了肠子，早知道那天就该早早起为去当差，不知道曹家的事，由着曹震自个儿回家，自投罗网总也怪不到他头上来，可他偏偏报了信，郑衍恨不得自掌嘴巴，也果然抬手打了自己两下。
郑夫人一把拉了儿子的手，伸手就给他揉脸，她心里自然也是害怕的，可又没杀到眼前来，还是儿子更要紧，郑侯爷见着这母子两个的样子，喘着气站立不住，明潼看看身边的郑辰，捏了她一把，往郑侯爷身上使个眼色。
郑辰赶紧过去扶住了：“爹，这时候再打哥哥也是无用，咱们……咱们可怎么办呀？”怎么办，若是郑侯爷能想到怎么办，也不会拿着竹条撒气了
人是绝不能留的，曹家也不是铁板一块，那许多个小妾庶子，就无人告发？人都要死了，拉个垫背的也好，曹家可不是太平人家，郑夫人说要把女儿许给曹家的时候，叫他一句话给回绝了。
“咱们，咱们报信叫人去抓。”郑衍这时候也不念旧情了，更想不到曹震同他好了一场，只想着曹家男人已经叫拖出去砍起来了。
明潼眼看着一家子一个拿主意的也没有，眉心一拧，就算报信叫人去抓，曹震难道想不着是郑家报的信，若是把这一家子咬进去，便是能说他挟私报复，总也得脱得一层皮。
郑侯爷也不定就真个干净，进去了叫人咬住，那就再脱不得身了，明潼眼看一家子不出声，开了口：“若是他把你咬出来，家里的丹书铁券也不保大逆罪人。”
她这话说的半点没有烟火气，一屋子人却全都看着她，没人搭话，只郑辰，才刚就忍着泪，屋子里静下来，她便抽泣起来，哭声止不住，这会儿明潼说话了，她好似抓着了救命稻草，奔过去贴着她：“嫂嫂，你可有法子？”
“爹跟你哥哥都没法子，我有什么法子。”明潼回了这一句，郑辰又哭起来，明潼看了郑侯爷一眼，便不再说话了，哪一个都想当干净人，想让她把话说了，郑夫人郑辰想不到，郑衍想不到，郑侯爷还能想不到？
郑侯爷阴沉着脸，这辈子老实到头，偏叫儿子惹出祸事来，吸了几口气：“曹震不能留，最好是死得干干净净，同咱们家万不能扯上干系。”
郑辰还拉着明潼的手，她听见这话手上一抖，一家子一个都逃不脱，关严了门，商量着怎么叫曹震死的无声无息。
这自然是最省力气的办法了，左右他就在痷中，吃食用具都是郑衍送去，那地方又最是清净，寻常少有人去，弄死他往山上一抛，尸首都寻不着了，叫锦衣卫发海捕文书，翻地三尺也找不到这个人。
那两个尼姑也好办，窝藏逃犯，抓起来还能有个好，这事儿她们只怕更想了结，弄死一个曹震，全家都平安，他看看儿子：“你明儿就去上差，等轮休的时候，带东西去看一看他。”
郑衍还不明白：“看他？看他作甚？躲都来不及了。”
郑侯爷但凡有第二个儿子，也不会叫郑衍当世子，他吸一口气：“他活不得，死了才好，报信抓人风险太大，厨房里做些肉包子，叫他死之前，吃一顿好的。”
郑衍忽的明白过来，这是叫他下毒杀人，他哪里敢做这些，杀兔子射羊还成，杀人，他光想一想，就不住淌冷汗。
“不去也得去，事儿是你惹出来的，家里保不住你，我便是断了这个香火，也不能拖着全家去死。”这时候倒不心软了，扔了这么一句狠话，郑衍是不办也得办，越少人知道越好。
明潼偏在此刻想起了太子妃来，不告诉他实情，只说要去报信，报信之前觉得对不住曹震，给他置办些好酒好肉，这番告诉了郑衍，他再不能成事。
郑衍也不回书房了，跟着明潼一步步回了院子，半天也不说一句话，明潼折腾得这许久，早就累了，小腿肿涨起来，竹桃儿跪着替她揉腿，郑衍先是发怔，等回过神来，扭头看了明潼：“你好狠的心。”
这话说的轻飘飘的，却是一字一句落到明潼耳朵里，她只作没听见，头也不抬，松墨送上鸡肉粥，她舀起来吃了一口，才刚说要报信的是他，这会儿倒成了她的心肠狠毒，带着全家人去死，就是忠孝两全了？
郑衍到底没有反抗，第二日去上了差，夜里醉熏熏的回来，这时节谁还往外头吃酒，人人自危，就怕一不小心说点什么出来，偏他嘴里还嚷嚷个不住，抬进明潼房里，明潼一碗冷茶泼到他脸上。
等酒醒了，他依旧穿戴起来，厨房里的馒是郑夫人看着做的，耗子药带着点甜味，拌进馅里，加上大葱调的全肉的馅儿，里头还加了香菇碎，便有没拌开的，也不显眼了，蒸得一笼馒头，拎上一壶酒，再切些肥鸡鸭子，一样样装进食盒，交到郑衍手上。
他手抖的几乎拎不住，一家子看着他，郑辰干脆没有出来，明潼挺着肚皮扶住腰，郑侯爷正要说话，外头来报：“锦衣卫，锦衣卫上门了！”
第280章 甜酒酿
郑衍手上拎的东西落到地上，蒸得又圆又大的包子滚了出去，一路滚到门坎，叫那个进来的锦衣卫一脚踢远了。
他看着这滚远了大包子，再拿目光扫一回郑家这几个人，郑辰唬得往明潼身后一藏，郑侯爷面上涨的猪肺色，恨不得踢儿子几下，还不等他说话，那人便道：“侯爷好大的礼啊，这是，要打发叫花子？”
若放在原来，郑侯爷还真不怕锦衣卫，他自个儿知道，装傻充愣的功夫，没有十分也有七八分了，知道自个儿没那个本事，自来也不逞口舌之利，外头抓那许多人，他心里还很笃定，总归是抓不到他头上来的。
眼看着来人连飞鱼服都没上身，知道是没入品的，可吊着的心却没放下来，无端端的上门来，是不是有人走漏了消息，郑侯爷使了个眼色给郑夫人，郑夫人还愣着，明潼两只手扶住她的胳膊：“娘，咱们后头去罢。”
郑辰也跟着回过神来，跟着明潼把手一扶，明潼又去看郑衍，见他脸上青白变色，指了丫头：“还不赶紧收拾了，叫厨房再给世子预备一份。”
又是上茶又是上点心，料理好了，搭着松墨的手往后头去，那锦衣卫轻声一笑：“世子今儿不当差，这会是往哪里去？”眼睛往明潼身上一扫，一家子人偏是个怀孩子的妇人有条理。
明潼脚下一顿，郑侯爷已经开了口：“几个朋友开诗会，往栖霞山上看花去。”他把手一摆：“你还等着做甚。”使个眼色要把儿子支走。
郑衍就要出门，那人又是一声笑：“世子还是在家的好，曹家跑了个人，四边城门正戒严，去哪儿见谁都要造册的。”
郑衍立都立不住了，他活了二十年，却再没见过这仗阵，脸上原来还能挤出笑，这会儿张着嘴巴一个音也吐不出来了。
明潼一回身，嗔了一句：“可真是，甚时候不能办花宴，非得在这当口上山看什么珍珠梅，赶紧给那几家送信去，说不去了。”
郑衍连连点头，那人似笑非笑看了明潼一眼，明潼倒觉得他有些熟悉，却不好多看，溜了一眼就往外头去了，郑衍却站在檐下不动，不去送这加了耗子药的肉馒头他是松了一口气，可锦衣卫上了门，他又怕叫人知道了，恨不得曹震打山上摔下去摔死，来个死无对证。
明潼连扫都懒得扫他一眼了，知道他指望不上，原也不曾指望过他，这会儿心急的却是这个锦衣卫上门作甚，若真是有了名证，可就不是他一个人上门了，该是带得一队人来，哪里还要上茶上点心。
明潼先吁出一口气来，捂着肚皮安抚不住踢她肚子的孩子，扶着腰往后堂去，果然在仪门边见着了郑夫人跟郑辰，这两个吓得动都不敢动，明潼解了裙上的环佩步到仪门边，只听里头人道：“我为什么来，侯爷不知道？”
若只听这么一句，还只当上门来讹钱的，这些日子这么干的人也不少，往勋贵大臣家中一坐，那一个不抖着手把钱送上去，就只怕给的少了，这些个活祖宗挑刺，扯着些莫须有，请你往衙门走一趟。
可他刚才说了跑了的曹家人，那便是话里有话，一句话先把郑衍吓着了，这第二句，就是把郑侯爷给唬住了。
这生死落在别人手里感觉又回来了，明潼急喘一口气，抚住肚皮咬破了舌尖，尝着血腥这才稳住了心神，既是独个上门，事儿就是能商量的。
郑夫人往后一仰，眼睛一翻晕了过去，明潼扫她一眼，冲着仆妇使了个眼色，这些跟着硬着郑夫人的下人，极少听她的，这会儿却被她扫过来的眼风打住了，又扶胳膊又抬肩，把人往院子里抬。
郑辰吓得手脚冰凉，几回要张口，却只是抖着身子叫一声嫂嫂，伸手去握明潼，明潼虚握住她，她却松得口气，想问又不敢问。
外头郑侯爷也是一样，缓了一口气道：“说笑了。”干巴巴这么一句说完，又道：“不知，大人上门所为何事？”
到了称大人的地步，明潼算是知道郑家是怎么能保住的，一品的侯爷跟个连飞鱼服还没穿起来，未入品的锦衣卫说这话，怪道别个样样不带他，也带不得他。
“明人不说暗话，我能替侯爷绝后患，只看侯爷怎么谢我。”眼见得郑侯爷还只咬死亡不认，他轻轻一笑，笑声过后，声音冷冷的浸进来：“我没带着人上门，已是大恩德了。”
郑侯爷再不敢装糊涂：“我们往书房详谈。”站起来引着那人往书房去，明潼从漏花格扇的缝隙处看出去，只见那人跟在后头，倏地的转头，眼睛盯过来，竟挑了眉头露出个笑。
郑辰出了一身冷汗，掌手滑溜溜的，等人走了，她腿肚子一软：“嫂嫂，那人想做甚？他，他要什么？”
明潼对郑辰倒有些另眼相看，郑衍躲起来不出现，郑夫人吓得晕了过去，偏郑辰还能立得住，明潼松得口气：“无事了。”
郑辰满面疑惑，明潼拍一拍她：“他既开得出口，那就是咱们付得起的价儿。”便是再大的代价，郑侯爷也得付。
郑辰不敢一个人呆着，跟着明潼回了房，就看见郑衍正倒在榻上吃闷酒，也不知灌进去多少，一屋子的酒味，旁的丫头不敢进身，竹桃儿一个侍候着他，他那手竟还不老实，伸手要去解她的衣带。
气的郑辰狠狠打他两下，又要拿热茶浇他：“一家子都快被你害死了，你怎么有脸！”发了怒再去看明潼，只见她脸上淡淡的，不知怎么，郑辰心里一点点发凉，他们也是两情相悦，怎么就成了这模样。
“叫厨房给世子预备醒酒汤。”明潼扶着腰坐下，她的肚子已经很大了，原想着若这胎是个女儿，总还得再生个儿子才好，可她如今再看郑衍，譬如看着一块烂肉，竹桃儿扯着衣带子发抖，
明潼这话是对她说的，听着没半点火气，她这才退出去要汤。
郑辰陪明潼坐着，眼睛看着郑衍，一遍遍的打量他，哥哥不过是软弱些，怎么就能办这样的事，她一面想一面打了个冷颤，若不是那人贪财，这会儿说不准已经下了狱。
郑辰后知后觉的抽一口冷气，那里头的女人，要么是发卖了，要么是入了教坊司，她看一看明潼，她总还有娘家人来赎，还有一个王妃姐姐能保住她，自家又要怎办？
靠着明潼越发紧，明潼看她吓得脸色煞白手指尖连点热气都没有，指了丫头道：“去温些汤面片来，二姑娘同我一处吃，再看看太太醒了没有，也给送一桌子去。”
这会儿了，还没用过早饭，肚里却一点也不觉得饥饿，郑辰派了丫头去看郑夫人，自家只坐着等消息，等汤面馄饨送上来了，她捧着碗，勺子就是送不到嘴里去，明潼却吃的安然，膳桌上还有碗酒酿小圆子，加了红糖枸杞，圆子软糯，她吃了几口面汤，把这一碗甜酒酿全吃了。
郑辰却觉得喉咙口堵着，一口也咽不下去，到底喝了热汤，榻上躺着的郑衍，却是无人理会，还等竹桃儿拿了汤进来，一口口喂给他吃。
不说这些主子，就是丫头下人也知道锦衣卫上门不是好事儿，连嘴上也不敢怠慢，等人走了，来报告丫头面上都带着喜色。
郑侯爷却丧着脸坐在书房久久不曾出来，这一张口，快把家底儿都要了去，可能怎么办，那人挑了眉头笑：“侯爷要觉得出不起价儿，也罢了，我只这一份功劳也够升官儿了，不当场革杀，就抓进牢里慢慢审慢慢问，他是逃犯，还藏了那么久，比别个总能多知道点。”
郑侯爷心疼的喘不上气，一口气要五万两，郑家早不似原来，祭田能有多少产出，还养着这许多佃农，这些钱拿出来，那就是伤了根本动了元气。
除了要银子，还开口要了天一阁里的书，前头银子都答应了，书也没甚可惜的，这许多年都无人看的懂，给了他，他也还是看不懂。
等传来曹震在七夕前夜叫锦衣卫追捕当场革杀的消息后，曹家算是一个男人也没留下来了，曹家那些个姬妾，也有发卖的，也有叫赎回去的，侯夫人倒还好，娘家使了银子把她捞出来，第二天就送她落发出家了去了，余下的那些个，有烟花地里出来的，也有丫头抬上来的，一半儿没入教坊，一半儿充进掖庭。
郑侯爷怎么不心疼，对着郑衍也没个好脸，郑衍无处可去，也只有在她房里报怨：“那姓吴的也太黑心，开口就是五万两银子。”
明潼一听家里快叫掏空了，就知道郑夫人缓过神来定还有后手，她正垂了眼帘打算，忽的皱起眉头来：“那个人，姓吴？”
郑衍点了头，明潼恍然，只觉得此人面善，却记不起在哪里看见过，说到姓吴，忽的想了起来，他是成王的人！先想到这个，接着咬了唇儿，他再不似原来，如今又黑又壮，只那一双眼睛还是原来的模样。
明潼先是想到了他笑嘻嘻递过来一只麻雀，接着又想到他扔给她一只瓶子，上面还有他的名字“吴盟”，明潼一时间怔住了，成王要郑家的书作甚？
第281章 炸巧果
七夕节的时候，程家送了一套七只的摩诃罗给明湘，明湘也回送了巧酥过去，九月里就要办喜事了，这些日子外头不太平，有许多事能省就省了去，得亏着进家具的时候吹吹打打过的门，总算还有些喜气。
纪氏原还觉得家具抬的太早了些，白放着还得叫个人去看，这会儿却庆幸起来，得亏听了明潼的话，早早就吹打着铺了房，要是悄没声儿的抬了去，哪里有办喜事的样子。
程家把娶亲的日子定在九月头上，那时节天儿也该凉快起来了，穿那一层层的嫁衣也不至于太热，又定了人来绞面修眉，再点一回嫁妆人手，事儿就算齐全了。
宋嬷嬷叫颜家供奉了许久，也献得几个玉容膏方出来，姑娘们到了十三岁，这些也能用起来了，口里含着香丸，喝着花露，抹上红玉膏，身上脸上手上，一寸寸都白晳滑腻，头发一洗过就拿发油通。
明湘这些日子，拿蛋清洗了脸儿就厚厚抹上一层红玉膏，夜夜一碗杏仁酪不断，只薄薄打一层胭脂，就是一付好气色了。
明蓁那儿还抬了添妆来，光是添妆就有一抬，除了赤金嵌宝的头面，还有一整套的金盆金碗，一柄金嵌玉的如意，比着明潼那时候薄上几分，可也是很贵重的了，纪氏一看就微微笑：“该谢谢你大姐姐才是。”
这些个东西，便是底气，明湘嫁妆拿出去比自然不差，要是跟颜家家里几个比，便有些薄了，颜连章给明潼两万两银子的贴补，到了明湘这儿，还是苏姨娘接着纪氏的信提起来，他这才摸了两千两银子出来，叫苏姨娘看着办。
苏姨娘当了两年多的家，心里头有数，这些银子拿到金陵去，实是办不了多少东西的，可在江州又不相同，出蚕出丝的地方，缎子云锦都便宜，料贱人价也贱，还出得珍珠绣扇，干脆都办了些，五只箱子的东西置办出来，还余下一半儿。
纪氏接了单子很是点了一回头，把这些抬进库房，单子给了明湘，还特意说得一声：“这是苏姨娘办的，到比金陵要便宜了一半儿，珠子存不住，给你串个珠冠儿，再做些小珠花钗，大颗的你先留着，思慧也到年纪了，你总要给她添妆的。”
这就是预备着让她送礼的，明湘点过头，丫头拿了礼单子，纪氏又把给她陪房的人家定下来：“彩屏定是要跟了你去的，你看看还有哪些，你手上这点子东西，总要寻个牢靠的给看着。”
一百亩地跟两间铺子，几个庶出女儿明面上能拿的都一样，可张姨娘会钻营，苏姨娘又守着个钱袋子，只有安姨娘没东西好补给女儿，不仅不补，还想从她手里抠出些来，
纪氏只作不知，安姨娘也关的够久了，这回连着衣裳都给她做了，只先不告诉她，怕她又趁机生事，想起她来纪氏也拧了眉头，一向最老实不过的，怎么竟变成了这样。
明湘得着这些东西，一看就知道苏姨娘是用心办了的，虽是纪氏的吩咐，也谢了明沅一回：“我也不知说些什么好，总是多赖你。”
明沅拍拍她：“一家子姐妹怎么说这样外道的话。”苏姨娘差事办的用心，明沅跟沣哥儿在纪氏手底下就越发好过，沣哥儿还进了学馆，若是里头好，说不得官哥儿也要一道，怎么给明沅体面。
七夕节是打初一开始过的，泡巧芽做巧工，明沅种了一小花盆子的种子，太阳一晒水一润，生出细茸茸一片绿意来，上头再架上水车，摆上小房子，似田舍一般，像赏玩的盆景，她一气儿做了四个，自个儿留一个，沣哥儿那里两个，还给纪舜英送了一盆去。
正日子那一天，纪家的姑娘也要晒书投针的，纪氏不往娘家走动，那头也没人来请，程家送了摩诃罗娃娃来，纪家却是花不动水不响，半点音讯也无。
哪知道七夕都过了两日了，纪家竟送了一抬摩诃罗来，也是一套七个，虽比不得明蓁那里送来的精巧华丽，却也不是街面上随处可买的。
除开这个，还些节礼，四色的缎子并一付头面，若只有娃娃，纪氏还觉这是黄氏又行了下作手段，供过的娃娃再拿来送人，可一看见这缎子头面，倒拧起了眉头来，吃不准黄氏是个什么意思了。
明沅接着东西也是一阵诧异，纪氏也不解其意，只当黄氏又反复起来，这份礼后头定还有后手，只叫明沅用起来：“既是她给了，就裁了作衣裳，过节吃宴的时候穿出去。”
明沅应得一声，接了缎子就叫采菽几个做起来，缎子还是时兴的花样，一匹纱罗妆花的，裁了正好这时节穿，采菽把纱罗展开来细看，见是暗纹的，得配上细绣的镶边才好看：“这咱们可不比针线上那几个功夫好，不如拿了去那儿做。”
“这些日子正忙着给四姐姐做衣裳缝帐幔，我这个送过去，不是耽误了事儿，就自家裁了罢，看看可有绣片，能不能裁了贴上去。”明沅说得这话，采菽便把花片拿出来挑选。
九红口快：“好些时候不送了节礼来了，怎么这会儿给姑娘补上了？”说是好长时候，就是老太太走之后，给颜家送的礼自然不会短少，纪怀信可还跟颜连章做着生意，可到明沅身上，却是半根草也再给过，这会儿忽的又送起礼来，几个丫头可不奇怪。
明沅只摆了手：“她既给了，咱们便裁起来。”她也不知道黄氏怎么改性子，一看见这些缎子纱罗就先想到无事献殷勤，不定有什么坏水要倒，等厨房里炸得巧果，便差了人给纪舜英送去，又写得小笺，告诉他收着了黄氏的节礼。
纪舜英收着巧果还是热的，洒上厚厚一层雪花糖，捏吃了一颗，又甜又脆，展开信一看就笑了，黄氏哪里会白送这些东西，她是怕事儿被纪舜英捅出去。
纪舜英放了纪长福跟长福婶的假，他们也是有儿子孙子的，老太太留下的旧仆分给了三房人家，看着散了，可因着不得志，倒比原来走动的还更多些，有些甚个风吹草动，主家给瞒着，这些下人却再瞒不得。
长福婶带着点心吃食回去看儿子，跟老邻居走动一回，便把黄氏买来的丫头探听了个七七八八，若说身世也确是可怜的，父兄一死，她便似飘萍，好好的闺秀做不成，倒叫卖出来作丫头作妾。
这番来历自然作不得假，这个丫头一看就不是做过活的，手指纤细又识字会画，画出来的花样子，小丫头们争着想要，吃饭说话都是斯斯文文，旁个却因着她这付长相，拿她当个稀奇货看。
生的像谁不好，竟像姑太太家的六姑娘，这六姑娘还是定给大少爷的，黄氏买了这么个姑娘来，知道的哪一个不晓得她的心思。
长福婶知道了来历，便报给纪舜英，纪舜英听见说是犯官的女儿，立时笑起来，原还没个地方发落，竟撞个正着，谋反入官的，可不是等闲人家能够买了使唤的。
私下里买卖也是有的，这些犯官女眷，少有娘家来赎的，正室夫人还有娘家可靠，哪怕为着脸面好看，不叫自家女儿沦落了，也得使银子把人捞出来，捞出来之后是出家还是旁的，那是后话。
这些事自来是不查到头上就作无事，可真要发落起来，也是一条罪则，若不是侯爵人家怎么好用官奴？纪怀信撑死是个六品，摆在金陵城里，一条街上走了能撞上七八十来个六品，能算是什么大官儿？
若是平日里，倒也不算大事，可这时节正是人人自危，傅家曹家全死了还不算完，圣人不过开了个头，韩家邓家也接连叫抓了进去，韩家还是尚书，细数罪状，可不就有一条，他的门人娶了个犯官的女儿作妾。
盛时就是十个百个又有何人说嘴，衰时连门人犯案也都算作治下不严，纪舜英本就等不得，直往纪怀信跟前去。
纪怀信气的发抖，立时要黄氏把人退回去，黄氏花了五十两银子买进来的人，一天活计没做过，就这么退回去，她怎么甘心，跟纪怀信两个吵了两句，她说的确也有道理，哪个查到他们家来，纪怀信却是多一事不如少一事，既是个不知甚时候会烧起来火星子，不如立时掐灭了安生。
曾氏蛰伏了这许多年，好容易纪老太太死了，轮着她最大了，偏偏儿媳妇把持中馈十多年，她正等着挑错处，出得这么一桩事，她便笑盈盈的了来打圆场：“你媳妇病得这么些时候，偶有个顾不着也是有。”
黄氏一看婆婆都来了，知道再无好事，可话却不能接口，咬着牙不说一句辛苦，曾氏又道：“看看她这模样，可得好好将养，把身子养好了，再管家不迟，若惹了大祸事，可没老太太再保平安了。”
纪怀信甩了袖子：“你若是身上不舒坦，也没人逼着你定要管家理事，先偏劳了母亲，等养好了，再接手不迟。”
黄氏咬着牙差点昏过去，却知道这个丫头留不得了，差人去叫人牙子来，追回一半的银子，叫人把那丫头带回去，哪知道她却伏在地下哀哀哭泣：“夫人，我已经是少爷的人了。”
第282章 青梅子
人牙子想的是作长久生意，这个丫头不好出脱，破了身子也卖不出价钱去，虽因时日尚浅，孔还未开，倒也能骗得人一时，充作处子给卖了，可万一闹了来，砸的是她自个儿的招牌。
人牙子倒不觉得麻烦，再卖一回又是多一回的钱钞，当官牙这些年，这点门路总是有的，再不济，还送到教坊司去。
纪舜华便是这时候上了门，既上来了，断没有叫他再走脱的道理，公子哥儿们爱的就是这一套，她把空院子典给纪舜华，可不一回买断了，一月总要三五两银子，这小丫头又要开销，再给她配一个小大姐使，人还从她这里买，这一笔，她赚的可不是二三十两的银子了。
纪舜华是赎了人才想往后该怎么办的，黄氏是断不会容她的，都把她发卖出来了，再带回去，也不是在救她，黄氏这一回哪里还会轻易卖了她就算的。
黄氏实是不想留她的，可无奈何她的身份是官奴，原来无人过问也就罢了，纪怀信跟曾氏都知道了，她就是想干点什么也不能够，把她发还回去，算是出一口气，可饶是这样，也还是恨得心口直抽抽。
原是给纪舜英挖的坑，想着把他埋里头，既离间了那个没过门的活土匪，又叫他失了纪氏的心，哪曾想到自家儿子倒成了填坑的，叫这么个丫头给算计了。
她眼见得纪舜华不吵不闹，先还想着要狠狠发落儿子一回，必得叫他受些教训，往后院子里头的丫头再不许他沾，好容易亲事有些眉目了，可不能在这节骨眼上闹出难看来。
哪知道纪舜英一言不发，问过了那一回，就再不曾提起来过，好似全忘了还有青梅这个人，黄氏又觉得这是她打了儿子，儿子伤了心的缘故，又转过头来安慰起他来：“便是你中意，等结了亲，再抬起来就是，这时节可再不许。”
说的也还是诳他的话，等他结了亲，青梅说不得成了老梅子了，便拉到他跟前来，他认不出来，更别说还念着她，要抬她当通房当妾了。
黄氏自觉亏待了儿子，看他这样乖觉，倒舍不得他了，她舍不得儿子，就是给他好吃的好玩的，年岁越大，越不知道补些什么给他了，便给他银子花用。
纪舜英那头的月例早早就给停了，纪舜华这头却是一月十两银子的开销，她宁肯抠克了家里的用度，也绝计不亏待了儿子。
来钱这样容易，纪舜华手头一向散漫的很，一时拿出二十两银子来，就是东拼西凑，里头一半儿还是问学里同窗借来的。
黄氏拿了钱来，可不正中的他的下怀，他实也不知道这个姑娘该怎么办，说她可怜她确是可怜的，可他也不能逆了黄氏纪怀信的意思，真把她抬起来当通房。
就连人牙子说在外头养着她，他先头也再想不着，可他却是青梅唯一的指望了，要是连纪舜华都不肯要她，她眼前就吸一条死路。
进了人牙子家里一天，她眼睛看着井台，腰上系的罗带，无奈自家一个不得空闲，人牙子的小女儿对她是跟进跟出，看管着她不得片刻自由，她只想好了，若真卖到下贱地方去，立时就去死。
落到这境地了，前尘往事都是空，她还曾求告过人牙子，叫她去见一见嫡母，她是叫娘家赎回去的，叫了她十几年的母亲，看看她肯不肯救她一救。
人牙子差点儿啐了她一脸：“你还当你是小姐，那个是太太呢，我实话可告诉你，她自个儿都落到尼痷里去了，保你，保你做小尼姑！”
她这个年纪，死了丈夫死了儿子，顷刻间家就散了，还能有什么出路，能去尼痷还是家里有个亲兄弟在，一年施给痷堂多少银子，叫她就在痷堂里了却此生。
她自身都难保，怎么有余力再来替青梅操心，青梅自家也知道，跟着纪舜华是唯一出路，见着他就扯了他的裤管哀哀哭个不住，她想要的不过一条活路。
纪舜华也确是可怜的她的，听说有办法安置她，破费些银子把人安在小院子里头，浅浅一间屋一间厨房，院里一个井台，又花了三两银子，买了个乡下的大脚丫头陪着她。
那人牙子，倒是寻了些标志的丫头出来，青梅却独挑中了她，看她手脚粗大给干活，嗓门也大，往后一处总有些胆气壮的好支门户。
她自家知道外室是个什么身份，可她是差点进了鬼门关的，能有个容易身的地方已经是前世修来的，他来就是爷，安排吃食住宿都是她该干的，纪舜华还给了她银子，让她置办东西。
院门一关，就只有她跟那大脚丫头在，问一声名字就叫大丫，她也不改了，差了她出去问问四邻何处有接活计帮补家计的，总不能就巴望着纪舜华过活。
这么个小院子，先是置下了锅碗，再买了笤帚，大丫还学着样儿淘井水，除了纪舜华来时，差了她去买甜井水来，平日里她们能讲究就讲究，连着肉腥也不见，接了针线活计，竟也慢慢立了起来，勉强能够度日了。
中秋节一过，明湘出嫁的日子就近在眼前了，小香洲里各处都挂了红绸贴得喜字，栏杆窗户连着廊下摆的花盆也去了素色花朵，全换了大红的花儿。
池塘里残荷枯叶俱叫婆子坐了窄舟剪了去，前□□院楼阁因着明潼出嫁前都漆红粉白过一回，只把漏雨处补上些，屋子就算修整好了。
纪氏怕那一日人多事杂，两个姑娘一个院子，总有不方便的时候，便想着叫明沅先挪出来。院子里屋子都是满的，只苏姨娘跟明潼的院子空着，明潼的院子还是她旧年在家时的模样，半点没有改动过，连里头的摆设用具小丫头也是日日除尘洒扫的。
纪氏说安排屋子，琼珠想了一回，要把明沅安排到苏姨娘的院子里去，叫纪氏驳了，在正房里头理出一间屋子来，让明沅先对付两日，身边就跟着采菽采苓两个，调了九红几个到明湘那儿帮手。
后罩房是澄哥儿小时候睡的，明沅住便显得浅窄了些，两个丫头没地儿呆，采菽跟姐姐挤一个被窝，采苓就在地上打地铺。
“先委屈你，也只这么几日。”纪氏吃着明沅亲手炖的燕窝，才咽了两口就不吃了，把银勺子一放，微拧起眉头来。
明潼这胎都过了时候，竟还沒个生产的迹象，这会儿还不曾没发动，算着日子都晚了两天，她上一胎不安稳，到这一胎纪氏悬着心恨不得日日捧在手上看着，虽说也有晚上些日子的，可轮到明潼，纪氏怎么不挂心。
明沅知道关窍，宽慰她一句：“太太且安安心，老话说了，晚来的才是贵人呢。”一面说一面剥开个红白软子大石榴，拿指甲挑开膜衣，小银勺子剖下石榴籽儿来，盛到琉璃碟子上头，往纪氏面前送。
纪氏听了就笑一声：“你才多大，又能知道几句老话了。”她话音才落，一屋子丫头凑趣儿：“可不是这么说的，晚上三日两日，那都是有说头的。”
把纪氏说的松了眉头，想着晚来的大多是儿子，这胎若真是个儿子，往后明潼也不怕婆母再挑了理去，到底放心不下，又派人套了车，叫管事婆子去文定侯府上，见一见喜姑姑。
明潼这一胎是事事小心的，快到产期就请了御医来，摸了脉算了日子，不像是发动的模样，又请了产婆稳婆，摸肚子摸骨头，明潼由着她们摆布，却只说好生养着，还没到时候，明沅见纪氏又派人去便道:“许是在肚里头呆舒服了，叫三姐姐走动走动，说不准它就急了，肯出来了。”
纪氏又是一声笑：“看你说的这孩子话，她就怕生时无力，天天动腿，这还不出来，还没长熟。”
喜姑姑那儿回话也是一切安好，纪氏还不知郑家出了事，明潼不许她告诉纪氏，等生下了孩子，再告诉纪氏：“别叫娘操心，且还没到时候。”
郑衍很到外头祭了曹震几回，中元节的时候还给他化了纸钱，悄摸请了和尚念几卷经，明潼上回那么个冷模样，叫他寒了心，当着她的面就说她狠心，连着她要生产，也不怎么往后头来。
郑辰知道他去给曹震烧线念经做了一场法事，气的差点儿又拿茶浇他：“这会儿他又是好人了？家里若不是为着他办的糊涂事，何至于就成了这样！”
首当其中的就是郑辰，她的嫁妆也全填补了进去，好好一份嫁妆，总也有两万两，虽是算上田地铺子的，可拿出去也很能看，不独嫁的人飞了，连嫁妆也跟着一齐没了。
明潼如今走几步就要歇一下，拉了郑辰的手：“好妹妹，总算田地还在，这东西能生钱，你哥哥办的事儿到我口里也说不出夸他的话来，你可得醒着神，万不能叫娘，把该给你的又叫他胡乱拿了去。”
郑辰经得曹震一事，很把明潼的话放在心上，听见她确是为着她着想，红了眼圈落下泪来，心里想告诉明潼，郑夫人已经打起了她嫁妆的念头，她便是再贪小些，也知道这事儿作不得，只当颜家是商户不成？欺负了也没人出头？成王可是又打了一场胜仗了。
可看着明潼，这话怎么也说不出口来，那总归是亲娘，抿了嘴儿道：“嫂嫂还是多歇歇，生了孩子最要紧的就是保养了。”
明潼听其言观其色，就知道郑辰是话里有话，笑着拍她一下，心里也怕这孩子不出来，太医天天上门，若再不发动，就要吃催产的药了。
且喜就在明湘前婚的前一夜里，她吃了一碗冷泉面，肚了就忽的疼起来，她这一胎不能算是头胎，前头那一个也是挣扎着生下来的，这回倒比之前生的顺利。
九月十八的正日子，明潼生下个男孩儿来。
第284章 一口糕
一大早小香洲里丫头婆子穿行不休，明湘天未亮就让丫头扶坐起来，拿软垫子给她垫着腰，叫她阖了眼儿，头发都拢到脑后去，由着全福人拿红绳儿给她绞面。
全福人必得儿女双全公婆爹娘俱在，还得有一份开脸的手艺，这样的妇人家里没有，花了银子早早定下，为着怕早上赶不及过来，前一天就先接了来住到小香洲里，天刚一显出亮来，就带了全套的家什，到明湘房中来了。
敷上厚厚一层玉容膏，红绳拿滚水煮过，自发际边缘弹线绞面，口里还说着吉祥话，修眉修鬓绞面，因着明湘一张瓜子脸儿，眉毛就叫修的柳叶儿也似，绞完了脸上粉，唇上拿口脂点得红，那绞面人一笑：“姑娘生得一张好嘴巴。”
明沅早早起来往小香洲去，丫头俱都穿着鲜亮衣裳，头上还簪着红绒花，明湘房里的喜盆儿放满了桂元莲子核桃花生红枣，昨儿帐房就抬了喜钱来，全混在一处，进来的丫头一人抓一把。
不住有人给明湘道喜，明沅一进来，就看见她正梳头，梳头婆子跟前摆得十七八把梳子抿子篦子，明湘的头发是前一日拿花露洗过烘过的，一层层盘起来，戴上金冠簪上金钗，挂上金珞，一边手腕上还戴了三五只金镯儿，俱是厚实打出花形来的，莲花并蒂枣生桂子，全身上下这么一戴，连头都动不得了。
“到二烛才来接呢，这会儿戴起来也太早了，赶紧把冠儿摘了，迎亲的人来了，前头总要来报，到时候再戴也成。”明沅说得这一句，那梳头婆子应一声，替明湘把头上的东西去了。
明沅带得一口糕来又叫丫头兑了蜜水：“四姐姐吃些，这个不花了妆。”明湘修了指甲染成红色，手上也敷了粉，丫头捏着糕点送到她嘴里。
“五姐姐就来，我才过来的时候，木兰正往厨房去呢。”明洛那头还有一个张姨娘，只怕今儿触景生情，明沅过来的时候，看着木兰脸色不好，却说了等会子明洛要来，她自家也捏得个一口糕，做得莲花模样儿，往嘴里送着嚼了，伸手握住明湘的手。
明湘冲她抿嘴一笑，心里自然是忐忑的，揣了十七八只兔子似的没一刻安宁，头上一松，人倒觉得松快些，只还说不出话来，明沅拿小勺子刮开枣肉给她吃，口里宽慰她：“还早呢，你这会儿想吃喝些都快，总能垫一垫肚子，男家那头还得拜父母拜祖宗，都要按着吉时来，这会儿就饿着，上轿可不晕过去了。”
明湘又是一笑，两个说话间，明芃明洛都来了，几个姑娘昨儿就把添妆送了过来，就是她们几个的添妆，也能凑成一抬，明芃给了字画并一套金器，明洛给的是皮子缎子，这还是她特意差人买进来的，原先张姨娘给她预备的嫁妆里倒有现成的，明沅原说就拿这个，也不必急巴巴的高价买了平常货，她只是摇头，心里觉得不吉利，不能给明湘。
明沅的也是一套十三件的头面，送这个最实惠，明湘最能用得着，明蓁明潼给添的东西也是这些，纪氏见着几个姐妹给的，倒笑一笑：“我要是不给的厚些，倒叫你们比下去了，一个个未嫁的手上还这么大方。”
纪氏给了明湘五百两银子压箱，这钱给的这样晚，是怕明湘又心软给了安姨娘，到出嫁这一日，安姨娘穿了簇新的衣裳出来了。
纪氏也不叫她去小香洲，只把人带到上房来，她几回要开口，纪氏都睇她一眼，到她按捺不住说话了，纪氏只看她一回：“她们姐妹俱在，走的时候总要拜别，你在这儿等着就是了。”
安姨娘涨红了一张脸，她关在院中，万事都不操心，只恨女儿同她远了，胖的好似的个发面馒头，连纪氏见她进来，都有些认不出她来，穿着新衣戴了新首饰，只看她这付模样，哪个也不能说纪氏苛待了她。
安姨娘当着明湘的面抱怨，对着纪氏半句也不敢多说，心里自然不无怨言，可纪氏越不把她放在眼里，她就越是不敢开口。
纪氏也知道她心里头想的什么，也不是必不叫她去，等明洛几个出来，让她去见一见明湘，卷碧进来往纪氏耳边一凑，说是几个姑娘出来用饭了，纪氏便冲着安姨娘道：“你去看一回四丫头罢。”
安姨娘满面喜意，去看明湘时见着珠围绣堆，她哪里进过小香洲，见着这付模样，原来还红着眼儿，倒收了一半泪意去，到女儿要出门了，她又悔起来，拉了明湘的手：“你就要出门子，到了那儿，可得好好的。”
明湘眼眶一湿，将要流泪又忍了回去，安姨娘眼见得她屋里铺天铺地的红帐红毯，桌上案上榻上，知道女儿过的这样好，她抹了泪，想说的话倒说不出来了。
等着外头催妆，安姨娘又被请了出去，明湘拜过纪氏，又对着江州的方向拜过三拜，由着颜顺章说“往之尔家、无忘肃恭”，把颜连章该说的给说了。外头炮一响，由着喜婆搀出门去，上了花轿。
金陵城东区的宅子空了好几栋，朱漆的大门上头贴得封条，檐的红灯笼叫撤了下来，连着门匾石狮都蒙了一层灰，住在这地界，再心大的也受不了锦衣卫一回回的进来抓人，能往外头去的，俱都到京郊的别墅里去了，走的时候说是避暑，这一避就到了重阳节后。
程家的院子，就西边一块，住在这地方，程大人还算是品阶低的，吹打着进来，里头倒似小半个空城，原来办喜事总是四邻相贺，住在这等地方，也得大肆派发喜钱，扔些桂圆莲子出去，可程家门口却也稀稀落落十来人，连着黑漆大门上贴的红喜字挂的红灯笼，也红的不那么耀眼了。
这是也无可奈何的，世道不好，便是想办的喜庆，别个也不来凑这趣儿，礼倒是都到了，明湘进门的时候，还听见门房上在唱礼，只原来唱礼都得寻个嗓子好的，扯开了喊起来，某家送得某物，若是缎子得报花纹数量种类，若是酒也得报酒器产地。
似这等事便得请知客过来办，一是怕门房没有眼力界，二是怕传唱错了失礼，今儿也请了知客来，专派了识字的僮儿在旁边写礼单子，可这回却得了吩咐，不许十分嚷嚷，叫那知客的把嗓子收一收。
明湘进得喜房，院子果是窄小的，还没小香洲一半儿大，她行得几步就进了房，坐在帐中，由着男家女眷相看了。
出嫁的姐姐们原是该相陪的，可明蓁身份不同，明潼又将生产，明芃明洛明沅未嫁，只得由着梅氏袁氏相陪。
明湘前两日就知道喜房里头少有本家亲戚，此时坐定了叫人看，也只眼观鼻鼻观心，倒是男家的亲戚说些新娘子漂亮恭顺的话。
明蓁送的嫁礼也是看着人来的，郑家大办，便当天送到，给明潼撑住了颜面，程家不欲惹眼，便早早就送了添妆，把金如意一摆出来，自然有人问，有人问就有丫头答，说是王妃给的，想着她们是姐妹，倒又凑在一起小声谈论起来。
连着纪舜英也来吃酒，郑衍竟也来了，纪舜英算是女家的亲戚，明湘上轿，那头郑家来人报说明潼发动了，纪氏急的不行，只家里也办宴，脱不得身，叫卷碧过去，还只放心不下，女儿里头只有明洛明沅，她想也不想，指了明沅：“你去走一趟，若有事赶紧过来报给我。”
梅氏袁氏都坐车去了程家，纪氏确是无人可托了，明沅一身锦绣，坐着车去郑家，纪舜英问得一句，知道是明潼发动要生孩子，还想跟着去，叫纪氏给拦了：“你去可就没论道了，去程家要紧。”
这会看见郑衍，纪舜英就皱了眉头：“广泽兄，才来的时候听说三妹妹发动了，你怎不留在家中？”
郑衍尴尬一笑：“有母亲产婆在，我留着也帮不忙的。”他是躲出来的，家里上下忙成一团，无人理会得他，干脆出来吃宴，这会儿门楼铺子里头都是无人，走哪儿都能看见锦衣卫，除了来吃喜酒，也无处可去了。
郑衍说得这话，纪舜英便不再开口，官哥儿却气的脸都涨红了，澄哥儿紧紧皱了眉头，一手按住官哥儿，眼睛往郑衍脸上一扫，冷哼了一声。
沣哥儿板了脸一言不发，郑衍跟他们搭了几句话，却没一个搭理他，沣哥儿还开口问纪舜英考童生的事来，郑衍听了些时候，自觉无趣儿，吃了几杯酒，又拿筷子去挑大菜吃，等到夜色盛了，干脆觑着上菜的功夫离了席，在街上一通乱走，心里想着明潼，觉得她心冷。
胡乱走到胭脂铺，想着她原来那些个笑声笑语，不论待外人怎么，待他总是好的，进去买了几色胭脂，往家赶去，才一进门，就看见府中下人挂起了红绸，他知道这是生了，急步往自家院里去。
才走到院门口，就见着悬起小弓箭，处处红烛红绸，丫头婆子脸上俱是笑意，他知道是儿子，脸上笑意更盛，才刚要往明潼那儿去，想着男人家不能进血房，脚下拐了个弯，看见暖阁大开着门，里头人影绰绰，脚步一顿往那儿去了。
还没进门，先听见一管声音：“问问厨房可染了鸡蛋生果，喜饼也要蒸起来，羊羔酒，洗三的姥姥请没有？接生礼上的猪羊可曾备下？”
这声音他自来不曾听过，脚下一缓，先看见妹妹郑辰，再往里头去时，先见着盘金叠锦的裙子，露了半边美人面，耳间一对红宝，手上身上披金挂玉，正想着家里没有这样人物，郑辰叫了一声哥哥，那人听见了便转了脸过来，见着他眉心微蹙，低身一福：“姐夫。”
鬓边簪了大凤凰珠钗，口里啣得珠儿叫烛光一映，衬得明沅面色莹莹如玉，今儿是着意打扮过的，描眉画眼点上口脂，如今外头时兴的点妆花钿贴在额间，一双大眼盈盈望过来，叫郑衍屏住气一时无言。
郑辰见着哥哥呆住，皱了眉头：“哥，这是嫂子家里的六妹妹，你不记着了罢。”郑衍听见妹妹说话，还似听不真切，半晌才回道：“倒是真不记着了，还想着是哪一家的姑娘。”
初见明沅的时候，她还梳着双丫髻，小女孩模样，如今看着，竟是长成了，看她不像明潼，却是另一种美貌，心不在焉问得一声：“孩子呢？”
明沅闻见酒气，知道他这当口还出去吃酒，心里厌恶，却怕他说得这句，真有人把刚生的孩子抱出来给他看：“姐夫稍安，孩子叫乳母抱下去吃奶了。”
郑衍的眼睛还盯着她的脸，嘴里应得两声，还是喜姑姑进来：“六姑娘，此间事了了，你回去给太太报信罢。”
明沅一点头：“姑姑辛苦。”说着又同郑辰道：“替我跟郑夫人告罪一声。”郑夫人听见是生了儿子，万事不管了，还是郑辰留下来作陪客。
郑衍接了一句：“这路上总不太平，我叫了车送妹妹回去。”喜姑姑一听往郑衍脸上一扫，笑道：“不烦着大姑爷，来的时候说定了，叫表少爷来接的。”
明沅看她一眼，心里明白，跟着一笑：“表哥这会儿怕已经等着了。”扶着丫头的手往外去，走到明潼房前，心里叹一口气。
纪舜英不过是个托词，明沅光一眼就觉得郑衍恶心，想着一向骄傲的明潼怎么忍得这些时候，心里为着她叹息，到门边问过云笺知道明潼已经睡了，又叮嘱她几声，这才往院外去。
走到二门边上了车，明沅靠在车壁上，听见采菽道一声：“表少爷！”明沅睁了眼儿，不等采菽报给她，就掀了一角车帘，眼见得纪舜英果然立在门边。
纪舜英见着她，两三步赶上来，就立在车边，跟着车一道走，明沅掀了帘子看他：“表哥坐上来罢。”也不是坐在车里，坐在车夫身边，他只摆摆手：“我们往孔庙过，给你买冰雪冷丸子吃，你看看有甚要的，告诉我，我去买来。”
明沅只觉得面颊发烫，连丫头的轻笑声也听不见了，细声细气的道：“我想吃豆花。”纪舜英也跟着笑起来，嘴巴恨不得咧到耳根上：“好。”
第285章 珍珠鱼丸
如今的孔庙也不如原先那样热闹，连着秦淮河上的花舫都少出船了，锦衣卫还有到花船上头去拿人的，今儿这家的大人，明儿那家的大人，先还吃着酒碰着杯，一见着锦衣卫脚都软了。
打烂了东西，吓坏了姑娘，抓的人多了，河上就是停着花舫也无人去坐了，生意一淡连灯笼都少点，孔庙街上出摊的也少了，白日里还好些，夜里来回巡逻的尤其多，生斗小民惹不起躲得起，本来夜里生意就不好，干脆夜里收了摊子，少赚个十文八文的。
纪舜英熟门熟路带着明沅往豆花摊子上去，那摊主也正要收摊，见这时候还有客来，一人给盛了满满一碗，多给加了肉酱和葱花，本来这东西就放不住，隔了夜有味儿卖不出去，葱花泡在水里，这会儿切了撒上去，还是鲜灵灵的。
明沅在郑家确没吃什么东西，自早到晚，肚里还没进口热汤水，捏着小勺子一勺勺舀着吹气，纪舜英多加了五文钱，叫摊主多饶一勺子肉酱给她。
豆腐雪雪白，葱花绿的喜人，肉酱熬的味厚肉足，加了酱油花椒，吸溜一口满是鲜香，这个天儿吃的鼻尖沁出汗珠来，软豆花顺着舌头滑进嘴里，明沅不由叹了口气出来。
采菽采苓两个也都还没吃，小厨房灶上炖的汤水是给明潼送进去的，小篆倒是问了，叫厨房做些吃的给明沅送上来，是明沅给推了的。
郑夫人坐着，明沅还得应承她，免着麻烦，也不少这一口吃的，两个丫头都觉得还不如吃这街边一碗豆花，明沅吃了半碗，把碗递了出去，纪舜英就着碗把剩的也给吃了，看见明沅在车里头冲他笑。
若是平日带她下来走一圈也无事，今儿却却不同，吃了豆花还坐着车赶回家去，纪氏已经等的心焦，也不问纪舜英是怎么会去的，见了明沅就拉了她的手问：“怎么？”
既无人过来报信，事情必是顺利的，看着明沅脸色就知道平安，明沅笑一声：“三姐姐母子平安。”又把她出来的时候，郑家把各色事物都预备起来的事说了。
“三姐姐都安排好了，我不过白问一声，这会儿怕是帖子都发出去了。”这事儿明潼不曾假手他人，她原来当着郑夫人还软和些，委婉的把话说了，可郑夫人因着她落了那一胎，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，明潼干脆自家吩咐了。
既是生孩子，这些事都要急赶着办起来，没得到落了地再去请人洗三的，她一手办了，郑夫人倒也挑剔过几句，明潼便一付为着她打算，不忍她劳心的模样，郑夫人倒没话好说，堵气不管，正中了明潼下怀，她不管更好，办起事来还更便宜些。
经得这三年，府里下人也知道跟着世子夫人，活计是不轻省的，可事儿办的圆的，办好了还有赏，明潼虽还没接过管家权去，却已是跟郑夫人平分秋色了。
外头吃喜宴的客人还未散去，纪氏听见女儿生了个儿子，先松一口气，又问明沅：“这一胎可顺当？”有喜姑姑几个看着，她还是放心的。
明沅笑一声：“顺当，产婆几个赏钱都发足了，孩子可沉手呢，那一声哭的可响了，三姐姐看过孩子就睡了。”这一胎算是明潼第二胎了，宫口开的快，她自家又受过第一回的苦头，原就是晚了的，发动了生起来到快。
纪氏吁出一口气来，早早就备好了礼，等着明儿过门去看女儿，又笑眯眯的拍了明沅：“你也累了，别往前头去了，后头歇着些，厨房里备好了桌子，叫抬到你屋里去。”
抬上来的都是大菜，明沅才吃了豆花倒不十分饿，略挑了两筷子，见送上来的还有道珍珠鱼丸，
把这个挑吃了，余下的分给了底下几个丫头，九红柳芽儿两个忙了一日，到夜间才回来，拿汤淘了饭泡着吃了。
“可拿了不少赏钱罢，我看程家给的红包倒厚，你们这些个陪在姑娘身边的，一抓就是一把。”采苓调笑了两句，九红果然摸了一把出来。
红包俱都扔到桌上，由着留着守屋子的小丫头也分得些去，翦秋忍冬两个没到前头去，还看着不敢拿，叫九红推了一把：“赶紧着，大伙儿都沾沾喜气，等咱们姑娘到了时候，你们也都多拿些。”
明沅听了就笑，采菽却为着明沅一叹，办喜事看的也不光是女家，还得看男家怎么办，三姑娘的喜事风光，四姑娘的喜事虽碰上这些事，各色总也是齐备了的，黄氏那头可不是什么善茬，面子风光了，里子圆不回来可怎办，难道要叫姑娘受这样的委屈。
红包不能空，喜钱不能见底，这些个要是黄氏不办，这头又不能补上，可不难看，采菽见着明沅还在笑，也不说这丧气话，替她拆了头发，把一套首饰摘下来放进匣子里，这些个贵重的平日里并不戴，还锁到柜里去。
九红给明沅换下衣裳，看着天儿不早，怕是明儿还要跟了纪氏往郑家去的，扶她上床去，偏沣哥儿过来了，进来就板了一张脸，几个丫头见着不对都退了出去，明沅上手一捏他的脸：“这是怎么？”
沣哥儿鼓了嘴儿：“我说我跟表哥一道去接姐姐，他分明答应了，转头再找他人就不见了。”纪舜英叫缠不过，点头应了他，却自己先走了。
明沅听见了就笑：“今儿喜宴吃的可好？可去喜房了？”沣哥儿说大不大，说小不小，还能往喜房里去，他点了头：“那院子可小的多了，男家好些个亲戚。”说着眨巴了眼儿：“我看四姐夫房里，像是个丫头的。”
明沅一怔，这才明白过来沣哥儿说的丫头是甚，少爷房里怎么会没丫头侍候，单挑出来说，便是通房了，程家原是应过不过门不抬妾的，可这丫头，同少爷有了首尾难道还能赶出去不成。
明沅怔怔坐了，想着明湘叹一口气出来，她回门那一天，可不就是明潼的洗三礼，也不知道纪氏要怎么把这两件事儿茬开来办。
程少爷屋子里头的丫头，连沣哥儿都瞧见了，她身边的丫头婆子怎么瞧不出来，明湘坐在床上是不盖盖头的，她是盯着裙子看，那丫头却来来回回许多次，把这位新夫人打量了好些回。
往后得在她手底下讨生活的，也不知道脾气如何，只看长相，却很有些单薄，程家为着守信，确是不曾给儿子塞通房，可原来就侍候着的，时候长了总有些事，程少爷对明湘也不是情根深种，到这番进屋子吃交杯酒，这才看清楚样貌。
明湘不是明艳那一流的长相，穿红尤其显不出她的好来，却也是有姿色的佳人，看着也是安静温柔的，程少爷对这个妻子很是满意，再退一万步来说，如今结亲，头一样就是不受牵连，兵部吏部抓了多少人进去，程老爷还叹一回，得亏这两门亲，都是安分人家。
他往外头去宴客了，丫头留在房里端茶倒水拿点心，一屋子知道关窍的，都看她一眼，见明湘弯眉小口，生的秀气，再看这丫头倒是明媚许多，还换个眼色，也不知道这位新娘子投不投新郎倌的眼。
明湘到这时候反到安静下来了，她自然知道在家的日子比出嫁不知好上多少，眼见得那位妯娌在新房里左右逢源，再看看通房丫头也知机伶俐，却半点也不害怕了。
等宾客往前头去吃酒，丫头倒了蜜茶她吃，俱都扫那丫头一眼，有机灵的同她搭起话来：“这位姐姐不知叫甚名儿？”
那丫头笑得一声：“我叫白芍。”往明湘那头睇过一眼去，见她只坐着不同，倒咬一咬唇儿：“我是太太那儿调过来的。”
明湘听的分明，却不以为意，程夫人她见的不多，却知道她性子同纪氏相差仿佛，若要给人定是明着给，这番说辞倒不必太信。
白芍见着明湘一动不动，便不再说，跟着明湘的丫头倒气的咬了牙，只在喜房里不能说晦气话，一直坐到前头客人散了，程少爷才进来。
天色也不算晚，两个喝合卺酒，吃了莲子枣子，丫头们便退了出去，由着他们俩个呆在房中，程少爷少言，明湘又是个安静的性子，两个对坐半晌无话，还是他先开的口：“咱们，咱们歇了罢。”
金冠儿缠在头发上，明湘对着镜子拆了头发，衣裳却羞的不敢解开，程少爷是经过人事的，伸手握住她，往床上侧坐了，他倒是想说两句话的，可偏偏不知说什么好。
屋里只余下一对儿大红烛，明湘垂了头，他伸手试探着去拉衣带子，明湘身子一抖，到底忍住了，帐子一放下来，闭着眼儿成了事。
第二日给程夫人敬茶时，程夫人给了一对儿金嵌珠子的手镯跟一块玉佩，妯娌之间算是见过了，只这会儿才通姓名，她给了明湘一对金簪，明湘也各有还礼，一屋子人，除了撑开手指没说上十句话的丈夫，就只有思慧跟她最熟。
思慧挽了她的胳膊，说个不住，又邀她到自家屋里去玩，明湘东西不不曾理得，院子里头的丫头也还不曾给她磕头，看思慧一眼，明湘捏捏她的手：“等明儿，明儿我一准来找你。”
等她回屋，丫头们已经抬了大幅的山水绣屏出来，明芃送给她的，画就是明芃自个儿画的，到外头请了绣娘，绣得一幅水墨山水画，细窄窄一只孤舟，里头一个穿了蓑衣的渔人。
新婚原不该把这个拿出来，明湘却很喜欢，好容易能用上了，赶紧吩咐人取出来，谁知道程少爷见了，竟多看明湘一眼：“这画儿倒是不俗。”
明湘只笑一笑，等她的东西都拿出来了，把书架子占去一半儿，程少爷翻得一二册，笑了：“你这喜好倒跟三弟差不离，他也爱这一笔画儿。”
第286章 洗三面
洗三的东西纪氏是早早就预备好了的，明潼这胎晚生她一直悬着心，好容易顺顺当当生下儿子来，她又怕郑家办得不精心，总算早早把喜姑姑留在那儿，乳娘跟丫头都是受过调理的，就怕新手不会带孩子，往后给明潼苦头吃。
破船还有三斤钉，郑家是衰落了，可祖上的东西也还留着，拿出来洗三用的金盆玉匜还是长公主那时留下来的，因着是长公主亲生子用过的，每一代的文定侯都在生了嫡子的时候拿出来给孩子洗三。
这盆儿还是□□皇帝亲自赐下来的，金盆上头雕的鱼龙变化，足见宠爱，底下还打着御制年号，除开这两样，还有洗三当天用得着的，挑脐簪子金银锞子，这些个却是明潼着人往外头去打来的，笔锭如意状元及第八宝联春，俱是喜庆花样。
什么镜子锁扣全打了金的来，明蓁那里又送了一套内造的花朵艾球，堂里下了隔扇，铺得红坐褥红靠背，长案上供着十三尊神像，奉着米面点心香花鲜果，两边一对儿羊油红蜡烛，还有一盘子真金白银的敬神钱。
按理不算铺张，可郑夫人却抽着气觉得腮帮子疼，跟郑侯爷说郑侯爷倒啐了她一脸，郑家又没花用钱钞，管她办的如何，要是含酸了，脸上可不难看。
郑夫人只好跟女儿叹一回，郑辰手上正扎着小衣裳，翻了眼儿看了母亲一回：“娘，你凭白操心这个作甚，嫂嫂怀着胎呢，还想着您身子弱，把这些个杂事都自家料理了，还念叨什么。”
郑夫人气的了戳了她的额头：“她是给你灌了什么迷魂汤，你倒全为着她说话了。”郑辰叫她一瞪便不再说话了，明潼那儿裁衣裳总不忘了她的，有甚吃的用的也都有她一份，对着她又常忧心郑夫人身子不好，可不是不好，接连昏过去两回了。
郑辰自觉嫂子是个万般贤惠的人儿了，偏偏母亲还一样样的挑剔她，若不是出了这桩事，她如今也该备嫁，只想着自家，就知道媳妇难为，往后要是碰上个母亲一样的婆婆，她可办不成明潼这样的事儿。
索性不接口，想到亲事就发愁，如今还不知道亲事落在哪里，嫂嫂千托万嘱的，请她留心看一看哥哥，就怕做月子的时候，哥哥又闹出什么来，郑辰不曾管过家，可盯人却有一套，只管问着门房就是。
她也怕了，怕哥哥再一糊涂，家里人全落不着好，眼看郑夫人有力气挑明潼的刺儿，却半点也不说郑衍的不是，心里不平，扁了嘴儿做活计，只不理她。
郑夫人往儿子跟前更没得说了，这是他的头一个孩子，又是儿子，他怎么不高兴，孩子刚生下来皱巴巴红通通的，过了两日也还是小小一团，丫头婆子凑趣儿说长得像他，等大些，眼睛也像鼻子也像，他看着这么个小东西抱都不敢抱他，裹在襁褓里抱出来给他看一回，再陪明潼说两句话，就算一天的事儿办完了。
明潼狠睡了一日，醒过来就叫喜姑姑把悠车挪到自家屋里来，如今天气凉下来，屋子里虽不开窗，却扎了小孔儿透气，她见着孩子，缓缓吁得一口气，看着这皱巴巴，红桃子似的脸，才觉得心里有了着落了。
手指轻轻摩挲孩子的小脸，看着他睡觉还不住吮着嘴巴，轻笑一声，问道：“前头的事儿可预备好了？”
小篆点一点头：“全预备好了，六姑娘前儿一直陪着。”明沅是颜家人，虽是小辈，说的话不如纪氏有份量，却好过喜姑姑一个下人，她当着面问了，郑夫人不管，郑辰却得去问一声。
明潼点一点头，小篆又道：“太太也来了，只姑娘在睡，太太不叫咱们扰了姑娘。”纪氏见天儿的套车过来看女儿，她一来，院子里的丫头都听她的调派，郑夫人心头越发不衬意，可纪氏也跟女儿一样，小事忍便忍着些，洗三这样的大事，再不能由着郑夫人办。
她也有办法，见着郑夫人先带三分笑意：“倒不是我放心不下，只这回子不同，连我们家大姑奶
奶也要来的，她一来可不事儿多。”
王妃出行是有仪仗的，不独有仪仗，怎么坐怎么请俱都有规格在，郑夫人咬得牙，这下子更没说头了，背地里却啐得两声：“出个王妃罢了，又不是出了个皇后！咱们家还嫁进过公主呢！”
这话也不是郑夫人头一回说了，自然瞒不过明潼，她听了抿嘴一笑，底下丫头生气，她却只伸着手叫嬷嬷给她修指甲，怕刮伤了孩子，修的又圆又短，嬷嬷还道：“这也太短了些。”明潼只摆了手叫她剪，磨光了再抱了儿子香上一口。
“她爱说就叫她说去。”如今有子万事足，后头郑衍的孩子年纪差的大些也就是了，她取了自家做的小衣裳给儿子穿上，郑侯爷跟郑衍两个还没能把孩子的名字定下来，她却想叫他慧哥儿，但愿生的一双慧眼，补了她上辈子的遗憾。
洗三是午时之后办的，明湘赶早了回门，纪氏必得两头跑了，索性明湘这里也得着了信儿，她原也预备着明潼生孩子要送的礼，既是亲家，程夫人也随了一份，连着明湘的嫂子戚氏也跟着随了礼，一对小金镯子。
明湘的嫁妆在几个姐妹里算是薄的，可也一样是颜家公中出一样的份例给办的，拿出来也很够看了，晒嫁妆的时候，戚氏身边的丫头就看了一圈，里头绫罗缎子尤其亮眼，明湘得着戚氏给的金簪，回了两匹苏绣的缎子去，戚氏看着这缎子光华灿烂，倒很喜欢，她一眼就知道明湘不是个掐尖儿的。
院子里的丫头们说这位二少夫人屋子里不是画就是书，婚房铺红那是不能换的，书房里头却供出青瓷对瓶，设着花梨木的山水围屏，绣的春日踏青夏日纳凉秋日供菊冬日赏雪，戚氏听见便笑，这么个通身文气儿的妯娌，往后倒好相处。
存得这么个心事，礼上头也给的足，明湘谢过了她，也知道戚氏心里想的什么，虽戚氏邀了她一道管事，她也确是去了，住正堂里一坐，除了吃茶吃点心，一个字儿也不多说，凡有戚氏问她的，她便笑：“我不曾管过家事，只听嫂嫂的就是了。”
去了一回，再有空闲就只往思慧院子里去，思慧的性子同明洛差不多，相处起来倒不觉得陌生，思慧知道明湘画画，还起了兴去看一眼，明湘自觉画的不好，离着明芃的手笔还差得很远，可在闺阁里头却很能拿得出手了，思慧一眼就看住了，摸着画纸上头的惊涛红日：“嫂子竟画的这样好，比我三哥还更好些。”
明湘只是笑一笑：“我不过闲着无事，画着玩儿的，哪里比得外头爷们画的好。”嘴上这样说，心里却明白，明芃的画便是男儿也少有比得的，若是她没嫁，这会儿该跟着上栖霞山拜见那位拾得师傅了。
嫁了人成了媳妇，这点才情便不宜宣扬了，明湘问过了丈夫，在院子里头搭了个紫藤架子，两三根木头架起来，到外头寻了紫藤种下，靠着白墙，等生出枝条花朵来，看着就是一幅画了。
程家三个少爷是按着骐骥骅来排的，程骥是个安静的性子，若不然程夫人也不会想着讨个活泼的媳妇闹一闹他，这会儿听见明湘问，看着院子里头果是光的，倒点了头，又告诉她等婚假过了他还得往学里去，明湘便把事儿安排在他去学府之后再办。
在程家住了两日，虽不习惯，到底妯娌和睦小姑友爱，程夫人自家要往外头交际，一应事都交给了儿媳妇，戚氏大包大揽，明湘也不插手进去，除了读书就是画画，跟程骥两个，一整日坐在书房，说得话一个巴掌都数得过来。
那个叫白芍的丫头，先还怕新夫人厉害，再看她不争不抢，连重话都不说一句，松得一口气儿，还似原来似的打理房中事务，等她再拿去学里要预备什么东西问过程骥时，程骥皱了眉头：“这是夫人该管的事，怎么拿来问我。”
白芍脸盘涨得通红，她不曾想到这个，只当多了一位夫人，行事还似原来，这会儿叫程骥打了脸，自觉无趣，回去就躺在床上说是病了。
夜里用饭，明湘见上来侍候的不是白芍，还问得一声，听见她病了，点一点头：“叫厨房炖个汤给她送去，既是病了，就好好歇一歇。”
既是她说病了，后头这些事可不能不办，底下哪个丫头也不敢再绕过明湘，明湘是常见着明沅给
纪舜英送节礼的，什么时节预备什么东西，丫头一问，她就报了出来，把原来没预备的也都给添补上了。
当着程骥的面吩咐的，程骥便觉得这个娘子确是贤内助，问明白原来自家这份月例银子还没交到她手上，皱了眉头叫白芍把箱子钥匙交出来，他的婚假只有三天，回了门就要回学府去了，难道对着明湘多说一句：“有甚事你只管去找母亲，底下人不服管的，也不必给她们留脸，你发落了就是。”
明湘听见他这么说，虽没指望过，也还是松得一口气，回门那一日，程骥也早早起来了，带着明湘尽早回去。
明洛明沅早就等着，连明芃也早早过来了，前头拜过纪氏，程骥留着跟明陶明澄几个吃茶，明湘还回了小香洲，不过三日不在，倒似隔世，明洛见着她就一把扯了她的袖子，把她自上到下的打量：“怎么样？程家好不好？”
第287章 添盆果
明湘看着气色不差，明洛把她由上到下打量一圈，笑眯眯握了她的手，明湘也跟着笑，挨着明洛坐下：“过得两日也就习惯了。”
明沅是很想问一问那个通房丫头的事，可当着这许多人实不好开口，也往她身边一坐，看明湘梳起了妇人头，新嫁娘一月不断红，衣裳裙子俱是红的，手上还戴着一对儿实沉的嵌珠嵌宝金镯子。
若是没程家这事儿，明洛只怕得问个不住，可既有了这事，她便为着避嫌也不好问太细，只问了明湘过的好不好，又拉了手看她，看一回皱了鼻子，把头一点，言之凿凿：“瘦了。”
明沅“扑哧”一声笑出来：“你那眼睛是尺子呀，这么上下一量就知道四姐姐瘦了？”绞面修面看着便是妇人模样了，日子还浅也看不出什么来，明湘也还是一样沉静，明洛不好问，她便多问两句：“你那个妯娌好不好相处？”
程夫人跟思慧她们都是熟的，程夫人便先头不曾看中明湘，也不至进了门就来磨搓她，倒是那个妯娌戚氏，听说是个厉害的。
明湘笑一笑：“各安本份，有什么好不好相处，这回的回门礼还是嫂子办的。”明湘既避了戚氏的锋芒，戚氏自然投桃报李，她把回门礼办得好了，明湘自然要谢她，还当着程夫人的面特意挑出来说，程夫人满意了，戚氏越发待明湘好起来。
几个姐妹说笑得会儿，前面程骥在吃回门搅面，后头卷碧过来了：“太太说了，等会子四姑娘往栖月阁去一回，看看安姨娘。”
今天明潼那办洗三礼，本来也不能多留明湘，前边饭一吃完，纪氏便留着儿子来应酬女婿，自个儿套了车急着往明潼那里赶。
明沅觑着空儿问过明湘：“我听沣哥儿说了，那屋里的可闹起来没有？”明湘听见她问就知道说的什么，抿嘴一笑：“闹不起来的。”
若是原来她也不知道这个白芍在程骥心上排第几位，听她说是病了，还想着必是受宠爱的，若不然哪里能装病拿矫，若是程骥反倒转过头去哄她，倒有些难办，不是该轻还是该重。
可既是她拿乔不成，还受了训斥，那便是寻常的通房丫头，该怎么办就怎么办，连着白芍自家也不曾想着，原来她也觉得自家是得脸的，屋子里的大小丫头都归了她管，新夫人进门，她充个糊涂，没立时把权交上去。
若是新夫人说了，她便推说是忘了，总归日子浅，再不能就断了她的不是，若是少爷提出来，那便是这新夫人有手段，可她万没想到，新夫人竟是个绵里藏针的。
失了这么大的脸，早上出门的时候，她便缩在后头，同她一道提上来的丫头青萝看着她就笑一声：“姐姐这病也该生的久些，最好是真病，少爷就也不追究了。”
说的她满面赤红，回去便红了眼圈儿，少爷虽没许过她什么，可她到底是头一个，夫人把她调过来，除了这个哪还会有旁的意思，虽没挑明了，可她确是已经成了少爷的人，平日里待她也是一句重话都不曾说过的，进了新夫人，她倒成了脚底下的泥了。
吃了这么一记亏，知道少爷看着是好性，却是有脾气的，新夫人也不好惹，倒收了那份心思，只到底没脸，真个装了几天病，还往药房拿药来吃。
明沅听见明湘这么说，很是松了一口气儿，明湘冲她一笑，程家的日子已经算是好的了，几个人又问起思慧的亲事来，这当口有女儿有儿子的人家俱都不敢轻易结亲，不定哪一天就受了牵累，好好的女儿嫁过去，好便罢了，但凡沾着一星半点，都得往牢里过一圈。
思慧定的那家子人，也有心把婚期往后推，两家虽没把话说开，却都抱着这个意思，身上有亲不要紧，若是成了婚，那才是真脱不开干系。
明洛听了就是一默，詹家的那几位守贞的夫人，得着圣人给赐下来的牌坊匾额，拿全家爷们的命换回来的，立了七八座，就在詹家住的那条街上，原来詹老夫人不肯放的那些个媳妇，如今得了这么一块牌坊，更是脱生无望，这辈子都只能被压在牌坊下当个活死人了。
明沅见着这两个都各有心事，只明芃一个喜气盈盈的，知道她是收着了梅季明的信，这会儿看谁都百般顺眼，拿袖子捂了嘴儿：“唉，下一个就是二姐姐了，金银首饰你定然瞧不上的，到时候可怎么给添妆。”
一面说一面指了明湘：“你是二姐姐的亲传弟子，到时候画幅画儿送给师傅也就是了，我跟五姐姐可怎办？”
明湘还不知这事，听说梅季明送了信回来，总为着明芃高兴，还问她：“我说怎么二姐姐还没上山去，原是接着喜信了。”
梅季明出去这么久还是头一回寄信回来，信上说定了回来日期，虽没写明了回来就成亲，可还能有什么旁的意思，梅氏明陶两个俱不曾想到，都松得一口气，梅氏还给梅家去了信，连着黄氏也一道赶了过来，就怕这个儿子再跑了，趁着他来，赶紧把事儿给办了。
到这一步，梅氏总算放了心，两年之期将过，还怕女儿想不通，他既回来，顺着女儿的意思办了事，也就罢了，只盼着出去这么一回，往后就收了心安份过日子。
明芃叫她们笑的红了脸儿：“你们这一个个都有那一天，倒来取笑我，看我撕不撕你们的嘴。”伸手就往明沅脸上掐了一把，明沅哀哀直叫：“二姐姐手也太黑了。”
一屋子姑娘笑作了一团，知道明湘要去见安姨娘的，也不多留她，送了明湘往栖月阁去，又说起明潼的孩子来。
“六斤六两重，胖小子一个，哭着也有力气。”明沅是亲眼见着，同她们又说一回，明洛听了就念佛，上一胎落了，到底可惜，郑家在几个姑娘心里也不是什么好婆家，还都说明潼是可惜了，明沅却是见过太子那付模样的，知道纪氏跟明潼只怕也是无可奈何，她们两个叹可惜，她便不接口，只把做了一半儿的小衣裳拿出来：“等这个做得了，再给做一双小鞋子，脚寸放得宽些。”
几个姑娘凑在一处低语轻笑，明芃想着压在箱子底下那一重重的真红嫁衣，等梅季明回来了，她便穿着这个，带着这梅氏仙域志作嫁妆。
明洛手上虽然扎针，却是五针错了三针，漫不经心做了些，又全给重拆了，今儿明湘回门，张姨娘脸上就很不好看，她也知道出来迎是纪氏的时候，可眼看着明湘嫁人都回门了，自家女儿却连个能说亲的对象都没有，心里怎么不急，又不能搂着女儿哭，更不能再提詹家，她是恨不得明洛把詹家忘的透透的，再想不起来。
可明洛哪有这么容易就忘了，屋子里一时安静下来，明沅见她们都不说话，一手刮了明洛的鼻尖：“咱们吃菊花浇酒好不好？”
明洛一听就笑骂她一声：“要死了你，太太才走，你就翻天。”浇酒上头，比那些个浸酒后劲足的多，明洛最爱这个，说旁的就跟甜水似的，吃这个才辣得够劲，明芃跟着凑趣，还拿了一套玛瑙菊花杯子来作酒器，专等着明湘过来一道吃酒。
给明湘的是葡萄酒，吃不醉，回去了也落人眼，哪知道明湘回来红了眼圈，一看就知道是跟安姨娘起了争执，明沅这里收着的五十两银子，还不曾给安姨娘贴补过去，见着她这样子，就知道是安姨娘又跟她要钱了。
几个对视一眼，都不挑破，只拉了人坐下来吃得一杯酒，明洛还拿兔腿儿哄明湘吃：“原叫你吃，你总嫌这太麻太辣，程家可能放开了吃这个？”
明湘果然挑了兔子肉吃了，明沅给她补了粉儿，眼看着时候不早，程骥在前头催请一回，明湘就拉了她们手：“我去了。”
回来的时候欢天喜地，到她要走了，明洛倒跟着掉泪，明沅扯一扯她：“又不是天南海北的，我算算冬至节里可不得回来。”
明洛叫她逗得一声笑，送了明湘到花园门边，见她往前去了，转回来就叹一口气：“往后，就不能日日一处了。”
对着明沅叹了两声，连余下的酒菜也不吃了，明沅知道她总还没缓过这口气来，也就由着她去，明芃也一样先回去，她那头要办喜事，琐碎事务更多，嫁妆虽是理好的，这二年也加了许多东西，又想着嫁过去要给几个姐妹备礼，屋子里铺开一地的箱笼。
梅氏见着女儿欢喜，心里自是高兴，为着耽误明芃这二年，梅家又把聘礼给加厚了，再没有聘礼还跟嫁妆似的一抬抬抬进来的，里头缎子都裁作了衣裳，纱罗上头不用绣，拿笔画了兰草竹子给她裁衣裳穿，这些个一落了水就无用了，竟只是穿一回好看的。
明沅也不强留她，等人都散了，这才觉得清净，九红还道：“原四姑娘挪进来的时候觉得院子挤，这会儿她嫁出去了，倒又觉得院子空起来了。”
前头明湘刚走，纪氏也坐车回来了，明潼生了个壮实的小子，她走路都带风，家里除开明湘办喜事多发了一个月的月钱，明潼这回生子，除了月钱多领一份，下人们都有衣裳领有红蛋吃。
她才进门明沅就等着了，纪氏看她一眼，笑了：“你也歇着去罢，等满月的时候，带你们都去吃酒。”
明沅应一声退出去，琼珠却抬头看了她一眼，咬得唇儿，才刚怎么三姑爷还特意问一声六姑娘，虽喜姑姑说是见着六姑娘辛苦才有此一问，还说三姑爷有心，可却怎么品怎么不是那个味儿，她侧脸觑着纪氏的脸色，才想张口，又把这话咽了进去。
第288章 黄金泡螺
慧哥儿的百日宴按理是该大办的，帖子都发出去了，却是礼到了人未到，前儿才抓了靖泰侯叶家一家子，叶家倒硬气，竟把主审的官员咬了下来，喊着同谋，只说某日附宴附会两人说定了一同起事。
这是眼看着自家不能善了，能咬一个是一个，圣人大怒，前儿还得意滚滚审冲别个的，今儿就一道成了阶下囚，再哭冤屈也是无用。
连至亲也不敢上门，这场百日宴，办的便有些冷清了，郑夫人嘀嘀咕咕，明潼却是心头略定，这时候能捂着些便捂着些，前头又有那样的事，郑家还没甩开锦衣卫，再叫别个盯上了，还从哪里摸出五万两去填窟窿。
只有至亲姐妹到场，明蓁倒是送了厚礼过来，这一向她只在家中闭门不出，除了还往宫里头点卯请安，已是闭门谢客了。
想到这个郑夫人就不住得意，拿个王妃抬起来显摆，如今不是照样有参成王的，这事儿起头起的蹊跷，却同那造反的事一样，一点星火就燃了起来，真个把成王拉下来，看看这儿媳妇还怎么抖威风。
郑夫人眼里，不把她供起来，那便是没把她这个婆婆放在眼里，明潼自作主张办好了洗三，又自作主张的办起了满月，她虽是看在孙子的面上忍了，可听说成王也叫参了，想着儿媳妇的靠山要倒，心里怎么不高兴。
她这点子心思再瞒不过明潼去，蠢有蠢的好处，事事带出来，往后打脸她就更没什么好折腾的了，明潼由着她挑剔，总归她在做月子，再没有没出月子的媳妇就要给婆婆端汤递水的，郑家又不是乡野人家，传出去郑夫人也不要脸面了，连着郑辰的亲事也更不好说。
明潼只把这些阴阳怪气的话当作耳旁风，郑辰倒不好意思起来，当着郑夫人的面不好说什么，背了人倒跟明潼告罪：“嫂子可别往心里头去，娘这一向心里头不好受。”
怎么会好受，先是女儿亲事黄了，接着儿子又犯混办了这么一桩蠢事，跟着锦衣卫上门要钱，一下子把家底都掏空了，她不好挑别人的不是，只能挤兑明潼。
明潼握一握郑辰的手：“我省的，娘心里头不痛快也是有的，我没往心里去。”郑辰见她这样说反倒为着她叹气，咬了唇儿道：“委屈了你。”
哥哥扶不起来，母亲又这样挑剔，父亲是百事不管，到这会儿了，家里竟没一个能支撑的，母亲还想着，赶紧把管家这事儿甩到嫂嫂身上去。
满月前一日郑夫人去看孙子时，还提起这一茬来，明潼只不接口，倒把她气的一噎，才要拍板说这事儿就定下来了，明潼却笑得一声：“娘，咱们家那祭田的出息一年两季怕得有个一万两吧。”
说的不多不少，好的时候自然有一万两，差的时候也有七八千，这个郑夫人可没打算交出来，连着余下的两个田庄，她也藏着不愿交出来的。
“家里人不多，一年总有两万两的进项，日子也很能过了。”明潼心里自有一本帐，郑家一大一小两个庄子，庄头的大小可不是自家说了算，都要往官府报的，丈量了土地，才算算出大小来。
大庄子一千八百亩，小庄子九百亩，地租也是有定例的，一亩地年租是二两银子，光是地租一年就有五千四百两的收息，祭田比这两个庄子加上去还大些，里头的猪羊鸡鸭，丝蚕粮果，差不多确是这个数了。
郑夫人一下子哑了火，张嘴半天说不出话来，她原是想哭穷的，年景不好收成不多，底下的佃农又不老实等等等，谁知道明潼张嘴就把她给堵了，堵的她越发气儿不顺，话也不说了，看过孙子转身就走。
到满月这一天，她还耷拉着脸，纪氏只作没瞧见，带了明洛明沅两个抱着孩子逗个不住，奶娃娃眼睛是睁开了，明洛哎哟一声：“看他眼睛多亮。”
这个娃娃的名字，郑侯爷按着族谱排名起了出来，郑瞻，私底下全都随了明潼叫他慧哥儿，才出生的时候就觉，长了一个月，越发沉手了，明沅抱了他轻轻摇晃，他便咧了嘴儿笑，小小的嘴巴动一下就叫明洛啧啧出声，拿手指头虚点点他。
官哥儿沣哥儿两个急着要看，官哥儿倒是想抱，只纪氏怕他毛手毛脚，不叫他抱，两个姐姐轮番抱着给他看，这么软软一团，若不是扎了襁褓，明洛也不敢抱他。
今儿慧哥儿满月，明潼也出了月子，昨儿就通身洗过两回，今儿清清爽爽的了来，因着十月里有了凉意，穿了薄锦袄出来，身子丰腴起来，脸庞也跟着圆了，看着倒有几分像明蓁。
郑衍还不住拿眼儿往这头看，这回却不止看明沅一个，把明洛明芃也一道看了进去，颜家女儿生的各有特色，等明湘跟着程骥过来，他是越发挪不开眼儿了，当时这三年年纪都小，只显了明潼一个出来，如今看着却是环肥燕瘦，别有风情。
他这么个看法，纪氏自然觉得，厌恶着皱起了眉头，明潼却捏一捏她的手，郑衍这德性，她成婚之前就知道了，本也不指望他，昨儿才出月子，他就急不可待的进了房，在明潼这里吃了个软钉子。
明潼看看儿子，再看看郑衍那掩不住的好色相，想着他连杨惜惜这块没吃到口的豆腐还惦记着，那是但凡有些可看处，都免不得叫他心里念想一回了。
郑衍确是出去打听过杨惜惜落到何处，曹家完蛋了，男人死了，女人作了奴婢，里头曹夫人跟曹家嫡出姑娘叫赎了回去，那些个妾生养的，也不知道落到哪个欢场去了。
杨惜惜姿色不足，又是破了身子的，也不知道是叫那个行商的买回去做了小老婆，郑衍问过一回便也罢了，哪知道杨惜惜的亲娘却找上了他，当街哭诉一番，求着郑衍给她一条活路。
女儿没了，就是没了生计，原来曹震不谈多喜欢她，却是很爱同她胡闹的，她自家也知道，颜色比不过旁人，只好在这上头比旁个强些，曹震才不至把她扔到脑后，她是能活，母亲在外头可不得有片瓦遮头？
如今她下了狱，杨夫人也失了依靠，她一个老妇还能做什么营生，求上郑家好几回，郑夫人理都不理，骂她女儿自甘下贱，把她赶了出来，她除了郑衍也没人好求了。
郑衍听她诉苦，倒赔着叹息一回，摸了几两银子给她，应承替她打听打听杨惜惜的事儿，哪知道他这头才见过杨夫人，身边跟着的小厮就把事儿报给了明潼，明潼点一回头，给了赏钱，只说往后有事还报上来。
若他真个托人打听，也不是打听不着，可郑衍却没这个胆儿，只问问买卖的，确是找不到杨惜惜了，也就叹一口气，把这事儿抛到脑后，周济杨夫人几两银子度日便罢，连杨夫人自个儿，也知道叫人买走了，这会儿天南海北也不知流落在哪，有钱过日子，就再不想别个了。
如今看着郑衍打量几个姐妹，明潼心里知道，托一句坐不住了，带着母亲妹妹们往花厅里去，郑衍不好跟着，眼巴巴看着人去了，心里叹一回，若是原来还能往花舫里去，这回是有钱也办不了事。
他这模样，官哥儿沣哥儿还看不明白，纪舜英怎么会不懂，心中不悦，对坐也无话可说，郑衍得了儿子，却连同僚也没来，只走一回礼，只看郑侯爷满面红光，嘴上说得郑家有后，不住吃酒，又定下日子开宗祠，把郑瞻的名字记上族谱。
里头明潼坐着看明沅几个逗孩子玩儿，拉他的小手，看着手上一排几个肉涡涡，俱都轻轻笑起来，明芃还道：“看他生的这样好，往后大了可不知怎么俊美呢。”
郑衍品行再不堪，皮相却是好的，明潼勾了嘴角笑一回，看着明芃眉眼带笑的模样问她：“梅表哥甚个时候到金陵？”
明芃脸上笑意更盛：“算着日子，没几日就要到了，家里连红喜帐都预备起来了，剪的双囍字放了一箩，只等着梅季明一回来，就把这些个贴起来，许氏再有两三日就到金陵了。
明潼心里松一口气，明芃还只偏头去看小娃娃，拿了个荷包去逗他，他这会儿看不远，荷包一离得远了，把头转来去的找，就是找不到。
一屋子人笑作一团，等孩子一歪头睡过去，明沅看着纪氏像私房话要说，带了明洛明芃两个去看院子里开的金桂，小篆还上了桂花点心上来，明芃捏了一个就道：“这个拿来做泡螺倒好，挤些桂花汁子，外头只有粉红纯白两样，有了这个可不是能凑成三色了。”
“这个倒巧，咱们院里桂花就开得好，捡那金黄的摘了，揉了花汁打发了奶酪，走礼也很体面的。”明沅应和一声，总归无事，跟明洛约定好了，等回去就挑个晴天摘桂花去。
纪氏握了明潼的手：“你心里可有打算了？”明潼知道她问的是什么，反手握了纪氏：“我知道，总处这胎是个儿子，竹桃也能抬起来了。”侍候她这么久，确是个老实的，弟弟的前程又捏在纪氏手里，这才可以抬一抬。
纪氏点了头，郑衍看着就是个不能定心的，有了儿子可不大松一口气，心头略定，把百日的事又说一回，趁着黄昏辞出去，明沅还想着黄金泡螺，纪舜英看着她上车时，她便侧了身子冲他一笑，等做好了给他送去。
果然摘得金桂花，拿纱布揉出汁来，留下些黄花瓣点缀在上头，那泡螺做的汤圆大小，里头挤了奶油，一个个倒似金饼子似的，一匣儿摆满了写了笺儿送过去，纪舜英自家不爱吃甜的，翰林院里倒有两个老翰林是爱这一口的，把这个分送出去一半儿。
这东西做的喜人，吃口又好，两个翰林赞不绝口，这下子翰林院里无人不知，这个小小年纪就当上翰林检讨的魁星，家里有个贤惠娘子。
连着程家纪家也都得了，明蓁那儿更少不得，纪氏且吃且笑：“一院子花树都叫你们捋的秃了，晚桂都没得赏了。”
明芃还巴巴的做的送给拾得吃，想借拾得的画作一看，她想绣一幅观音图，给梅老太太供观音用，哪知道东西才送出去，许氏还未登门，就传来消息，说是蜀地大乱，朝廷分调兵士过去平叛，梅季明正行到蜀地，自此音讯皆无。
第289章 豆腐羹饭
颜家先还没把梅季明失了音讯的事儿跟蜀中大乱联一处，只知道过了约定的日子还不见人，梅氏派了人日日守在渡口，天天自早等到晚，等了十来日，下元节时接着的信，到冬至节前还没有消息。
许氏是在慧哥儿满月礼之后到的金陵，路上颇多周折，不独她来了，还带了一个儿子一个侄子来，不至于路上遇着事儿，身边没个人帮衬。
明芃接着许氏就咬了唇儿要淌泪：“舅姆好些时候都不给我写信了。”许氏不是不想写，自家养大了的，怎么没有情份在，她实是不敢写，为着梅季明的事儿，梅老爷梅老太太两个，不知发了几回脾气，两家早就做好了退亲的准备。
姑娘都这个年纪了，再呆在家里怎么合适，往后再嫁也是低嫁，好好一桩亲事，若不是梅季明早就结了两姓之好，女儿也不必天天吊着心，就怕再有个什么，明芃一时想不开。
家里既是要办喜事，各色东西都已经预备起来了，许氏又多带了聘礼来，光是夏日里用的扇子就有半箱笼，绣花的缂丝不算，还有贴金贴玉的。
明芃也知道这就是要办喜事了，她的嫁衣凤冠是早早就预备好了的，流水一样的织品，上头用的绣线都是真金拉出来的。
样样事体都急备起来，连外头的红事班子都定好了，许氏还告诉梅氏：“晓得京里头不太平，你放心，这儿办一回，回去还得大操大办一回的。”因着觉得耽误了明芃，梅家一接着梅季明的信就预备起来了，屋子全换了个新，比着梅氏出嫁那会儿，还更风光些。
许氏也是松了一口气儿，这个儿子到底守了信，若不然她在妯娌里头连头都抬不起来，抬不起头也就罢了，婆母公爹两个时时要提起一二句来，她一辈子守了礼数，养个儿子竟这样不着调，差点儿悔断了肠子，早知道有今天，早早就该把他的腿给打折了。
喜事是就在颜家办了，可三书六礼却还得再走一回，显着梅家很是看重这桩亲事，明芃虽因着家里娇宠，又一向跟妹妹们玩在一处，看着就显得年小，可算着她也是实足十九岁的人了。
梅氏见天儿为着她犯愁，倒不如梅季明就死在外头了，女儿念上两年也就再嫁，这样干吊着，她有几年青春好磨，每每恨起来都咬牙切齿，丈夫虽不说重话怪她，她自家却怪自个儿，可谁能知道这么百般好的一桩亲事，竟出了梅季明这个变数。
若是老老实实成亲，可不比明蓁嫁的还好，如今也是松下一口气来，梅家跟颜家两家子使力气办喜事，既不好惹人的眼，只好不停的给明芃补东西，除了给明芃，还有给梅季明的。
他是新郞倌，出去这些年，也不知道变作甚个模样了，衣裳是该字宽些还是该窄些，鞋子又要放大多少，全没了主意。
明芃却笑起来，报了个尺寸给许氏，许氏还诧异，明芃便笑：“表哥这个爱唠叨的毛病写起游记来也改不脱，一时脚上打了泡，一时身上衣裳倒短了，总有感慨，若是他没作假，便跟这个差不离了。”
许氏心里头又叹，搂了明芃不撒手：“我要是有你这么个闺女，给我几个小子也不换，把你那几个表哥，全比下去了。”等过了门就加了倍的待她好，跟梅氏两个又是一番推心置腹：“我这可不是光面话儿，明芃是在我跟前长起来的，我本来就拿她当女儿待，又是我那个孽障对不住她，只她进了门，若有个待她不好的，我头一个先不依。”
连将来没有儿子，过继的事都想好了，总之绝不叫梅季明跟旁的女人生下孩子来，许氏握了梅氏的手，她虽没养过女儿，看着明芃也差不离了，知道当娘的最怵的是什么：“你放心，家里的人都是她的靠山，那些个糊涂混帐的，连着咱们家的牌坊街都别想迈进来。”
梅家有一条牌坊街，比詹家那个贞节牌坊不同，俱是中了进士，乡里给银建的坊，长长一条街十来个牌坊，里头还有推辞不受的，说是街，想进梅乡，就得从这条路上进来，许氏这么说，便是连乡都不让旁人进了。
她这么说也有因由，家里那许多读书人，同各地大儒书院也都有信件来往，梅季明过一所写得什么，也有人抄录了寄回来的，里头他那个胭脂，就叫梅家上上下下都绿了脸，许氏那三个儿子，俱恨不得把这个弟弟拎回来揍一通。
梅氏心里也正记着这个，女儿真在兴头上，似把这人抛到了脑后，可当娘的怎么不替她多想些，那一个也是跟了一年多的，若真要带进来，可又怎么说？
得了许氏打的包票，梅氏又叹一口气儿：“若是，若是已经有孩儿，又怎么办？总没有叫梅家子弟流落到外头的理。”
许氏冷哼一声：“聘者为妻奔者妾，那么个东西，连妾都算不上，家里再什么这样不规矩的事儿。”
梅氏听了这才算把悬着的心放了下来，明芃一头热，她想的却有了孩子怎么办，庶长子往哪里摆，她是出嫁女儿，再受父母宠爱，也断没有写了信回去叫不认孙子的。
事事都商量好了，偏偏梅季明迟迟不归，他是两头都写了信的，那便是有了定准，必要回来的，若是想逃，也不必还给梅家送信了。
家人笃定他是要回来的，派了人到渡口等着不算，还各种写信问他的行路，梅季明却是真个没了音讯，按着日程不论是走水路还是陆路，这时节怎么也该到了。
一家子个个都着急，只有明芃不急：“表哥怕又拐到哪个山涧石洞里头去了，等他玩闹够了自然会回来的。”
她不急，梅氏才刚放下来的心却又吊了起来，许氏也是一样，叫儿子这么折腾，真真折她的寿数。
颜家无人不知，明洛当着明芃的面不敢说，跟明沅却道：“你说梅表哥，是不是……是不是又跑了？”明洛眼里梅季明哪里是去游学的，根本就是逃婚，作个两年之约不过骗骗明芃，这回来信
说要回来，她先是一喜，跟着又皱了鼻子，跟别人不敢说，却跟明沅道：“必是没银子，知道外头日子不好过，这才回来的。”
明洛跟明湘，一个是明着嘴上就不饶，一个是暗里厌恶至极，明沅看着她们俩这样就笑：“说不得是造化呢，二姐姐这些画儿，拿出去可有人能比？”再说梅季明确是写了信，要回来了。
明洛想着自家，再比一比明芃，她还不比明芃呢，依旧还是为着明芃担心：“会不会，会不会跟那话本子上写的，甚个嫁衣都穿好了，人却不回来了？”
她这一肚子的话本，全是张姨娘说给她听的，原来当她要成亲了，雅事自小学到大的，这些个俗事可不得赶紧多知道些，嫁了人可不是香闺里的千金了，成了人媳妇哪一个不是柴米油盐，张姨娘经的事儿多，肚皮里那些个陈芝麻烂谷子的话本拎出来，竟把明洛听住了。
拆开了揉碎了，总是一样的故事，无非就是痴心女子负心汉，每个故事到了尾巴，张姨娘都要再加上一句：“男人都是靠不住的东西，你把手上的钱钞捏紧了，随他怎么浪，总得回来找你。”
明洛鼓了嘴儿说得这些，将心比心，她才及笄，张姨娘就急的满嘴是泡，纪氏把她叫过去两三回，都是说外头如今时局不稳的，圣人杀了都有千把人了，跟谁家结亲都怕再坑了明洛，张姨娘道理是懂的，可她怎么不急，自出了詹家事儿，她人都瘦了两圈，嘴里的泡是好了，可还时不时的着急上火，这个天儿还在煮莲心茶吃。
明芃都要二十了，还在干等着，家里人不说，往外头去时别个怎么不说不问，若不是明芃一直念着梅季明要回来的，又怎么受得住。
“她那些个画跟长卷，若是能作嫁妆自然好，要是嫁不成，可不戳心戳肺的。”明洛绞手帕子，说的确也有道理，她自经过詹家事，再想甚事都先往坏的那一面去思量了，说着就叹一口气：“要真能顺顺当当就好了。”
不意竟叫她给说中了，一直到冬至节后梅季明都没回家，明芃不急，梅氏跟许氏却急个半死，许氏当着梅氏的面，一天也不知道要把这个儿子骂上多少回，急火都要烧了心肺脾了，两个相对都没话说，若是这回再出什么茬子，这门亲戚也作不成了。
正在这两个人拿不出办法的时候，跟着梅季明的小厮投到颜家来了，进了门就大哭一通：“少爷，少爷没了。”
许氏倒抽一口气，差点儿晕过去，梅氏急问一声：“说明白了！”
那个小厮是梅季明在外头买的，因着他手脚快又识字，回来的时候也带着他，他们原是不经过蜀地的，那地方那时候还没乱起来，梅季明却想着蜀地有些旧友，顺路看望一番，哪知道进去了就出不来了，正逢着叛军作乱，难民潮水似的涌出城去，一半儿走路一半儿坐船。
他们倒是挤上船去了，船还没开呢，倒踩踏死许多人，叛军引火烧船，梅季明跳上船头跟人撕打，小厮眼睁睁看着他叫人扯着摔下船去，落进水里，生死不知。
说是生死不知，哪里还能活下来，便活下来了，叫叛军抓着还能有个好，小厮无处可去，这世道哪里都不太平，想着少爷是要回金陵的，千里迢迢带着东西回来，值钱的事物也不余下什么了，
路上就换了吃的，倒有一书篓的稿子，是这小厮留下来当记认的，他要上门总得有个说头，不能叫人当乞丐流民赶出去。
许氏听见这话，身子虚晃两下，“咚”的一声倒在地上，梅氏揪着心口还不曾叹了来，明芃打罩门后头了来，行到小厮跟前，怔怔看着他：“把东西拿了来。”
她适才紧紧咬得嘴唇，唇上叫她咬出血来，此时脸色煞白嘴唇血红，伸手要了稿子，只打眼一看，就知道确是梅季明的东西，她一声不吭，往后栽倒，碧舸兰舟两个搭手扶住了她。
第290章 苦人参
许氏明芃一前一后晕在床上，梅氏两头顾不过来，她心里头是想过梅季明若是死在外头怎办，外头这样乱，便遇不着兵祸，若是碰着流寇土匪，梅家教的那点子剑术又能派上甚个用场。
梅氏也差点儿阖了眼倒下去，叫身边的嬷嬷一把扶住了：“太太，太太可得看顾姑娘。”梅氏这才稳住了，叫人把许氏明芃都扶到屋里头去，又拿了颜顺章的名帖去请太医来。
她脑子里头乱纷纷的，先是想着女儿的命也太苦了些，接着又想如今明芃可更得认死理了，心里头泛着苦，这一屋子人指着她，她又不能哭，打发了人去翰林院把颜顺章请回来，又叫人把事儿报给明蓁去，若这两个能回来，她也不必一个人提着心。
嬷嬷一面给梅氏揉胸，一面给她嗅瓶，指了个丫头往东府呶一呶嘴儿，那丫头立时知机，退出去就往东府奔去，一路上见着丫头婆子见她这么乱闯还骂上两声，等跑到东府的上房，六角八宝见着还笑：“这是怎的了？”
纪氏的屋子里摆了饭，只明沅明洛陪着她用饭，一桌子空了一大半，纪氏吃着炖的酥烂的野鸡崽，笑一回：“这个是沣哥儿爱的，叫厨房里明儿炖一只给他送到学里去。”
明沅便笑：“他这个小馋唠，按我说该叫他吃吃外头的米面，叫他知道知道外面哪里比得家里头好。”明沅不过无心一句话，倒叫纪氏想起梅季明来，可不还有这么个吃了苦当作乐，一心逍遥的人在。
明洛听了就笑：“你恁般狠心，等他回来，看我告诉不告诉他，”说着又对纪氏道：“太太这会儿嫌着人少冷清，等儿媳妇进门了，这一桌子可都坐不下。”
她说的是儿孙满堂，纪氏笑着点一点头：“是了，那时候可不吵得头疼，一屋子的小猴儿。”她才得了外孙，正是喜欢孩子的时候，这会儿谈起来就笑，想着就要百日，到时候送点儿什么好，最好是能接了明潼回来住几日。
正说得和乐，小丫头子在门上一报，纪氏还一奇，等人进来了，看着颜色不对，还责问一声：“甚事值得这样跑？”
小丫头磕了个头：“二太太赶紧过去看看罢，我们姑娘跟舅太太都昏过去了。”纪氏一听就推了碗筷，知道梅氏没晕，可她一个必是支撑不住才来请，一面拢了衣裳一面问：“这是怎的？”
明沅明洛对视一眼，既是明芃许氏两个晕了，那必是梅季明的事儿，明洛眉头都皱起来了，心里头猜着莫不是那一个又逃婚了，或者更不好干脆是想着退婚了。
她从袖子底下扯一扯明沅，明沅也是一样想头，反手握住了明洛，她对梅季明也没什么好感恶感，只觉得他风流浪荡，可明芃对他却是一往情深，若说两人无情，梅季明也不必许诺两年了。
几个人都在猜测，哪知道小丫头道：“是门上，门上来人报丧。”还能是报谁的丧事，自然只有一个梅季明了，明洛听见就抽一口气，二姐姐怎办这句话脱口而出，明沅却急问：“可确实了，来报丧的可是舅太太识得的人？有没有明证？”
纪氏也是一样想头，小丫头摇头不知，纪氏带着丫头往西府去，明沅明洛两个挂心明芃，也跟在后头一道。
梅氏见了纪氏一把拉了她的手，只是摇头，女儿遭了祸事，作娘的感同身受，纪氏拍了拍她，也不问她了，只去问嬷嬷：“可去请大夫了？”
嬷嬷赶紧回：“拿了老爷的帖子去请了，还差人去衙门请老爷，报给大姑娘。”
纪氏听了皱眉：“那人可细细审过？”时节不好，外头又是打仗又是叛乱，也有那等报了假丧混饭吃，再饶些银两的无赖闲汉，往往家里要办丧事了，才知道人还没事，莫不是叫人诳了去。
嬷嬷看一眼床上的明芃：“二姑娘看了留下的书稿，确是表少爷的字迹。”跟了纪氏出门，在廊下把梅季明的事儿细说了。
纪氏一听也只有叹息了，既是遇上了叛军，那是再无活路了，便是活着，难道梅家还出一个附逆不成，便是活着，梅家也只能当他是死了。
纪氏打理好了屋里的事，到了花厅把那小厮细细审过，问明白了自何地上路，走了水陆还是路陆，因何到了蜀地，又是怎么碰上乱军的。
那小厮一样样说的分明，他在路上风餐露宿，若是还有地儿去，也不能回金陵来报信，书篓里头银子不多，还把随身几样笔砚给卖了，乱世之中这东西哪里值钱，旁人送给梅季明时说的都是如何如何珍贵，到要卖出去，三钱不值两钱，那些个买家，见他不过一个小厮还说他是偷了主家的东西出来卖的。
小厮在路上很吃了些苦头，书稿也只留下一半儿，吃纪氏这么一问，哭得眼泪一把鼻涕一把，把路上的辛酸苦楚一说，纪氏连连叹气，这番是没死也死了。
她请了梅氏出来，梅氏还木怔怔的不知如何是好，大夫请了来，拉了帐子把脉，纪氏往里头一看，扯一回梅氏的袖子：“嫂子如今想怎办？”
梅氏苦笑一声：“还能怎么办，总要报丧回去，好办葬事。”她说着眼泪就滚落下来，为着女儿红了眼圈：“我苦命的芃儿，这下要怎么好。”
纪氏见她这番哭，越发皱紧了眉头：“大嫂只说一句，想不想二丫头再嫁？”她一句话问出来，梅氏的眼睛都亮了起来，一把握他她的手，叫纪氏捂了嘴儿，拉到凉棚底下。
梅氏这才抖着声儿开口：“我身上掉下来的肉，怎么不盼着她好，可她这么一付死心眼，但凡有些指望，是断不能再嫁的。”她这才急着要给梅季明发丧，发丧就是死人了，明芃往外头说亲，只说死了未婚夫，如今外头碰上这事儿的闺秀也有许多，又不单她一个要再定亲，年纪大些，也有大的说头。
纪氏吸一口气儿：“小厮只见着人落下去，咱们都知道他这是活不成了，二丫头可不这么想，她不见着棺材再不肯认。”
梅氏听见她这么说，把牙一咬：“不独是掉下海了，那小厮亲眼瞧见的，叫捅了一刀，满身是血。”她打落地起就没说过这种话，自家一面说一面发抖，却咬死了：“可怜见的，活不成了。”
纪氏松一口气，握了她的手，颜家的姑娘，便是明蓁的亲事也算不得顶好，都悬了一半的心，她这口气还没叹完呢，那头袁氏进来了，还带了明琇，一进门就哭起来：“可怜的二姑娘，怎么遭这样的罪。”
她这一声没哭完，把梅氏气的面皮都涨了起来，她再没跟人拌过嘴，这时节竟不知道说什么话好回她，袁氏看着是在哭，可不是幸灾乐祸，软刀子扎人，扎的梅氏一口血沫子吐不出来。
纪氏自来最恨自家人拆自家的台，不帮衬着圆回来，倒踩了痛脚作乐，立时把眉毛一立：“三弟妹这是为着谁家哭？我倒不知道明芃这是遭了什么罪了，便要哭，也该去亲家舅太太跟前哭去。”
袁氏叫这话一堵，帕子还没抽出来，讪讪停在半当中，白眼儿一翻：“我说二嫂子，院里头哪个不知道二姑娘跟梅家是定了亲的，礼都备起来了，如今那个生死不知，怎么不是遭了罪。”
纪氏倒掩口笑起来，脸上半点儿没有怒意：“三弟妹莫不是糊涂了，这话可不敢随便乱说，你是见着见了礼还是过了定？怎么就空口白牙的，把二丫头配了出去？”
明芃的喜事确是在办了，可梅氏一向是同梅家书信往来，又不曾正经操办，许氏还等着儿子来了，再正正经经走一回三书六礼的。
“二嫂这话说的，这前前后后，都来了多少抬礼了？这不是放定是个甚？年轻轻没过门就遇着这样事体，倒真是个命苦的。”袁氏也不哭了，她可不就是来看着梅氏倒霉的，这会儿哪里还有半分悲戚模样，见着纪氏回护，倒把新仇旧恨俱都勾了出来。
纪氏这回笑得更乐：“三弟妹可真是，这话可只能在家里头说一说，娘家给女儿孙女送礼来，还非得立个嫁妆的名目不成？大嫂过门的时候一百二十抬的嫁妆，比那些个公主娘娘也不差了，老人家给点私房，这个数还不够看呢。”
袁氏知道自家嘴皮子再比不过纪氏，这番却冷笑起来：“红绸红喜字都预备起来了，不是办二丫头的，还能办哪一个？”
纪氏转脸哼了一声：“这是大嫂替澄哥儿预备的，三弟妹也是，只这一个儿子要办喜事，又是咱们家的嗣子，早早就该挂起红来，依着我说，都挂满三个月才是，大嫂这儿都预备好了，你那儿怎么还没动静。”
把袁氏气的一噎，半晌说不出话来，转头就往外头去，连明芃也不看了，一把扯过明琇，唬了一张脸回去，又把下边预备喜事的人叫过来骂一通，生怕纪氏真个往颜老太爷那儿嚼舌头，赶紧着人把红绸挂起来。
明沅明洛眼看着纪氏跟袁氏两个唇枪舌剑，袁氏连招架之力都无，明洛抽得一口气儿，她哪里见过纪氏这个模样，把黑说成了白，红说成紫，拉拉明沅的小手指头，明沅冲她点点头，两个互看一眼都不说话。
梅氏正抹泪，里头丫头奔出来：“二姑娘醒了！”
明芃既不哭也不闹，坐着怔忡了好一会儿，才听见梅氏叫她，她缓缓转过头来，梅氏一手抚住她的脸：“明芃，你这是怎的了？”便是痛哭一场，也好过这么痴呆呆的坐着不动。
明沅拿了茶递过去，纪氏接了，再送到梅氏手里，参茶带着苦味儿，明芃却张口就喝了一杯，到把苦汁子都咽进去，这才长长吁出一口气儿来。
梅氏见她有口气儿缓过来了，也跟着松了一口气，几个人面面相觑不知道要说什么劝了她好，明芃却笑一笑，看着梅氏道：“娘，叫我做姑子去罢。”
第292章 枣生桂子
澄哥儿办喜事明芃也不曾回来，只趁着梅氏差人上山送米面吃食时叫人带了一幅戏水鸳鸯下来，算作是给澄哥儿的贺礼。
梅氏接着画卷展开看开了，见着是一幅郑笔，鸳鸯彩羽画的纤毫毕现，一只昂首一只低头，两只挨在一处，后头是一片并蒂莲花。
梅氏原是怕女儿伤痛之下失了礼数了，等摊开来一看，又忍不住红了眼眶，这画挂在堂前都够了，可见画了不是一日两日的功夫，想着她忍耐着悲苦还要画这样喜庆的图案，眼泪差点儿淌下来。
嬷嬷见了就劝：“二姑娘是个有福气的，太太想想，若是结了亲再出这事儿，可不得守寡，如今这样不能同好的比，总也不差了。”外头那许多因着牵连了祸事断了亲事的小娘子，一家子遭灾遭难不说，自家的终身也叫赔了进去。
若不是跟着梅氏久了，也说不出这样的话来，梅氏拿帕子按着眼角，挨了嬷嬷道：“我不怕别个，她说一年，我也是信的，可我怕她画的痴了，一年过后更出不来了。”
若在家中，总有旁的事分她的心神，上了山可不是把梅季明翻过来覆过去的思量，就是枚苦果子，也叫她嚼成了渣子全吞进肚里了。
不依她不行，依了她又还不安心，梅氏自落地就没操过这样的心，她自家想不出主意来，老嬷嬷跟着年月再长，也说不出个所以然来，干脆道：“不如去问二太太。”
纪氏替着明芃出头，把袁氏刺的话都说不出来，多少年的妯娌里也不曾见过她这样厉害过，有条理有成算，也算是闺阁之中有见识的了，嬷嬷说得这话，梅氏便叹一口气：“把咱们预备的礼拿着，我去东府一回。”
纪氏这里也正预备着澄哥儿的婚事，这喜事是她起的头，虽办起来碍着袁氏颜丽章两个夹在当中，可她却捏着袁氏冲梅氏抖威风的错处，往颜老太爷跟前不软不硬的告了一状。
纪氏把西府里头采办进来还不及用上的红绸红纸红箩全吃了下来，一气儿往北边府里送过去，这么大的动静，颜老太爷不会不知，纪氏再往他跟前去，说这是专给澄哥儿备下的。
连隔房的伯娘都在替澄哥儿的婚事操心了，偏偏袁氏这个礼法上正经母亲却一点都没预备，该走的礼确是已经走完了，有官媒人上门来，袁氏也不能给赵家脸色看，可她也是拖到不能再拖了，这才把事草草办了，赵夫人只静贞一个女儿，又是早早定下来的亲事，心里怎么会乐意。
京里变故这样大，赵家没降反而升了，静贞的身价也跟着水涨船高，赵家是守礼人家，还按着原先的约定来，又想着颜家再不好，这门亲却是平平安安的，那一家子连官职都无，还怕甚。
哪知道袁氏办起事来这样不顾体面，纪氏带了东西往颜老太爷跟前去，也不必吐露什么，颜老太爷岂会不明白，这个孙子是从小跟着他长大的，好容易三病六灾的撑到他要成亲了，说不定等个一年还有重孙抱，怎么不气，把颜丽章拎过来狠骂一通，又摸了银子出来，要把澄哥儿的喜事办的风风光光。
纪氏见着梅氏就知道她来是为着什么，无非为着儿女，梅氏同她妯娌这许多年，一向和睦，此时坐在她跟前不住淌泪：“我实是无法了，前儿明陶去看她，想着姐弟一处长大，她还是连门也不开，倒跟发了愿似的。”
纪氏也是一叹，知道梅氏托了成王给明芃挑人，她便道：“这倒比外头寻摸要强，这会儿也不敢结亲，挑个合意的，也不必非得立时定下来，依着我说，若是人能来，便走动一回，彼此见着不厌，日子也就能过下去了。”
这不厌说的是明芃不厌，若连大面儿都圆不过去，且还不如把她留在家里，总有父母兄弟能够看顾着她。
如今也没甚个上策下策了，能想着法子就是好的，梅氏点一回头，又落了许多泪，纪氏别无办法，只等着她哭够了再送她回去。
澄哥儿的事定在二月初二这一天，日子有些紧了，袁氏那里一着急，纪氏这头就把预备好的东西全抬了过去，袁氏上回吃了她的气，这回看她办了东西，心里高兴，还装模作样道：“难为二嫂想着了，我倒不好意思，怎么好叫你破费，不如的把这些个东西折给我罢。”
她想着纪氏是惯作好人的，在澄哥儿跟前尤其如此，她便是张了这个口，纪氏也必是不会应的，才端了茶盅儿啜一口茶吃，脸上笑还没收下去，就听见纪氏道：“成啊，改明儿我把帐单子给你送过去。”
袁氏叫这一口呛的咳嗽起来，她茶盅儿还没搁下来，纪氏又是一句：“得啦，也别改日了，你这儿事多，一改日可不就混忘了，干脆今儿把帐了了。”
把单子往她跟前一递，这些东西去个堆头还要一百两，袁氏气的面皮紫涨，可又不能赖帐不给钱，恨不得自打嘴巴，只好把钱拿出来，再想着叫人往澄哥儿跟前嚼一回舌头，心里念着她当亲娘有甚用，碰着事儿，还不是算得清清楚楚。
哪知道纪氏转身就叫了澄哥儿过来，把这一百两银子给了他：“你要讨媳妇了，手上总得有钱花销，这一笔先拿着，等花用了，我这头还有。”
澄哥儿只是推着不肯要，纪氏却叹：“这钱，你还没过继时我就给你预备好了的，原来你没媳妇，这钱留着也看不住，等她进了门，总有人能替你打理了。”
澄哥儿拿了银子回去，自家置办了些东西，还给赵静贞打了一套金头面，他手上银子不多，租子叫袁氏拿捏着，月例又是减了又减，他纵有用处也不肯跟颜老太爷开口要钱，原还想着要给静贞置些什么才好的，纪氏这银子送的正当时。
除了纪氏这里补贴他的，还有明潼给他送了银子过来，一气儿给了两千两，叫他收好了，最好是置在赵静贞名下，就说是嫁妆银子办的，袁氏若想沾手，赵家必得出头。
到得二月实二这一天，出嫁的在家的俱都打扮齐整了往北府去，明洛明沅坐在花厅里，听着袁氏在那儿夹枪带棍的说：“咱们家这喜事还真是没断过，才刚办了四姑娘的，又轮着咱们澄哥儿了。”
一面说一面去看明洛，这下刺了两个人，梅氏纪氏全叫她带进去了，纪氏不欲理会她，梅氏却忍不得这一口气儿：“三弟妹，这点儿了你怎么还在这儿，总该往外头招呼娘家亲戚。”
袁氏倏地的变了脸色，她哪里还有娘家亲戚肯上门，袁妙的事儿把同她亲近的大哥哥哥家得罪光了，这回澄哥儿成亲，她帖子是发出去了，那头却连个响都听不着，不说没礼送上门，半点音讯也没，只把她当作泼出来的水了。
这就是当着夫家亲戚面打了她的脸，有相熟的宾客还问一声娘家人怎么没来，袁氏还得打肿了脸充胖子，只说娘家长辈了生病，家里人走动不开，礼却是送得极厚的。
这番叫半个俗字儿都不吐的梅氏揭了短处，她心里怎么不恨，可这嫌隙也是由来已久，打澄哥儿过继起，她跟这两家就不对付，看着她们沆瀣一气，当着人面揭了她的短，气的转了脸儿，赵静贞进门要是敢跟那两边府里头走动，看她怎么敲打这个儿媳妇。
先是明潼抱了孩子来了，接着又是明湘带了程骥来了，纪舜英倒是来的最晚，他远远看了明沅一眼，冲她笑一笑，往男宾里吃茶去，明潼抱了快半岁大的慧哥儿过来，她原来看着丰腴的身子又消瘦下去，身上也不戴那许多饰物，为着要抱儿子，连戒指都摘了。
明沅个了手指头过去，慧哥儿一把抓住了，抓住了就咯咯直笑，看着倒是个欢喜娃娃，明潼看着是抱习惯了的，过得许久也没换手，明洛明沅两个都戴着整套首饰，倒不方便抱孩子，只同他玩乐一会儿，慧哥儿打个小哈欠，粉红的小嘴儿一张一合，咂吧两下嘴儿，把脸儿缩在包被里头睡着了。
“慧哥儿真乖，半点儿也不哭闹。”明洛说得这一句，明潼抬头冲她就是一笑，伸手去摸慧哥儿的脸，指甲也修剪的圆润，娃娃胖乎乎的，真个生了一双大眼，黑的发亮的眼珠子，转动起来神气极了。
明潼这才把孩子交给乳母，新娘一接来，几个姑娘便往新房去，静贞戴了金冠端坐着，眼儿一抬见着几个熟悉的，嘴角一抿露出笑意来，等看见抱在怀里慧哥儿，更是眼前一亮，只不敢妄动，却翘了嘴角，冲明沅几个眨眨眼儿。
几个姑娘对视一回，明洛叹一声：“才说四姐姐出嫁冷清了，静贞来了真好。”明沅看她说这话，也不笑她，当闺女时来作客，跟嫁进家来作媳妇怎么一样，看袁氏那脸色，且不知道静贞要吃什么苦头呢。
屋里头的人各怀心思，外头梅氏却拉了纪氏：“我托了明蓁，替明芃寻一寻合适的，倒真有一个，如今也不求着他发达显贵了，只盼着明芃嫁过去，总能有个伴儿，若不然，我将来怎么闭眼。”
成王给挑的这个人，出身确是差了些，白身起家，就是蜀地人，投了成王平叛军的，天生一把子力气，上得场中最不要命，倒也识得字儿，只不通文理，原倒是想要考武举的，只没路资，若不是逢着乱世，也不过就是卖把子力气为生了。
可偏偏叫他碰到这个世道，先不过是当大头兵，接着又作了队长，管十人小队，再接着又做到百夫长。
成王挑他，实是别有用心，到明蓁写了信来问他，他这才想起还有明芃这一回事，上辈子梅季明并没有死，可他也回不来了，蜀地大乱，他先是下落不明，接着又叫叛军抓了起来充作兵丁，不管他杀没杀人，就是附逆，若不是念在他是妻族，也不会使了大力气把他捞出来。
他先是平乱，跟着又是夺嫡，等闲下来了，才知道妻子已经把妹妹接进府中，明芃闭门不出，天天只在小楼中念经，到他登了大位，给她一间宫室保她一生荣华而已。
她早已经以心为牢，在哪儿也是一样呆着，梅家把梅季明除了名，一来是为着经过附逆这事，二来是为着他拒了婚，本来也结不成婚，颜顺章是个呆气不过的读书人，是肯撞柱的，牛脾气一上来，怎么肯把女儿嫁给一个叛逆。
成王原没想起这事来，等见了信便想起这一位，他既领得兵打得仗，最是忠心不过，运气也算得好了，自大头兵混到千户位，若是能好好提拔一番，往后又是一员得力的干将。
心里有了打算，自此对他施以青眼，底下人知意，倒给他许多立功机会，他自个儿更是觉得成王于他那是有知遇之恩的，卯足了劲儿冲锋陷阵，身上的功劳越积越多，半年换了个百户作。
纪氏听了心头一动，若说哪儿人多，自然是军营里头，可明洛这样脾气要怎么嫁个军人，心里犹疑不定，实是为着明洛挂心，到底咬得唇儿：“还请大嫂子看看，若有相配的，咱们明洛也还没个定准儿呢。”
再有一个月，颜连章就要回来了。
第293章 保命丸
家里一个个的办喜宴，到了年纪未定的，除了明芃就是明洛了，好好两个姑娘偏生遇上这样事，明芃是情深意重一时拐不过弯儿来，明洛却是时节不好，寻不着个可靠的能再定亲。
纪氏听了梅氏的打算，倒觉得她想的好，不是亲娘也不会为着女儿定这门亲，想着颜连章不日就要回来，明洛的亲事还未定，心里倒为着明洛忧心。
颜连章人没到，东西先送回来了，一条船载了箱笼行到港口，再派了人运回来，因着东西多，纪氏拿着单子就皱起眉头，这当口也太惹眼了些。
纪氏还只当是先行的，总得有个二三船的东西，等展开信看见只这一船，倒安定了，颜连章也不是离了金陵就不知金陵事，地方官员也不比京中松快，朝里分得派系，以地域分，以书院分，也还有彼此结成儿女亲家，打了骨头还连着筋的，这会儿可不是牵一发动全身。
颜连章把值钱的东西多数折成了银子，收罗来的金银压箱，上头盖些彩帛锦缎，底下铺得一层，抬起来也不吃重，原来回京总要各种送礼，自少不得金银等物，如今也全换成了土产。
江州出的绣屏绣扇，根雕竹雕，檀香扇子，把珍珠换成鸡头米，茶叶换成三白鱼，一样样的送回来，叫纪氏按着礼单子先分送起来。
京里进得三月，到了年限回来述职的挤得满满当当，东区那一处不敢住了，外头的四合院子全叫租了去，十方街里天天有经济带着人看房。
想在金陵城里置下一幛宅子可不是便宜事儿，除了有银子还得有门路，这会儿十方街里的宅子翻了一倍，还有两家子挤在一间院子住的，纪舜英那间院子虽小却也有来问，有没有空屋子出租。
纪氏把颜连章送来的东西分作礼盒送出去，倒也没多少值钱的，要么就是腌莼菜，要么就是鸡头米，送土产就真个只分送了土产，纪氏看着礼单子不对，心里猜测一回，这述职分派的当口，怕是旁的打算。
他人还没回来，信却送来了，里头特意提了明洛一句，让纪氏别急着替明洛定亲，纪氏接着信倒忧心起来，难不成那头已经替她定下了？
她思量一回，若有合适的，倒能替明洛争一争，可眼前连个影子都没有，又怎么挑出合适的来堵颜连章的嘴？
到了日子，颜连章的船还没到，纪氏日日派了人往港口去等着，却先接着了信，说颜连章在船上生了病，正停在往金陵来的桃川渡上，请了当地的大夫瞧病，又让纪氏这头请了有名望的大夫，快船往桃川渡去。
纪氏不意颜连章会忽然生病，若是小病小痛的，定是撑着回来再看，停在渡口动不得，那便是害了急病了。
纪氏早些年就待他淡了，丈夫依旧是丈夫，若他出了事，一家子便没个依靠，沣哥儿官哥儿都还小，要定亲要考举，凭她一个妇人怎么支撑得起来，看了信说颜连章得了急症，立时叫人到外头去请了大夫，多付上几倍的钱钞，带了药僮长随，往桃川渡去。
纪氏这头心焦，那头只有一个通房一个姨娘，若是颜连章病体难支，这两个也作不得主，把这事儿报给颜老太爷，想请颜丽章走这一趟。
平日兄弟几个并不亲密，颜连章跟颜顺章倒还有来有往的，偶尔也写得信件，可跟颜丽章这个弟弟，自来就不亲近，托到他跟前去，袁氏也不知道要怎么说嘴。
哪知道袁氏竟一个字儿也没多说，知道了消息就把衣裳理好了，推了颜丽章：“二哥那儿正盼着着，老爷赶紧去罢，总是亲兄弟，平日里我跟二嫂便有些磨擦，那也是牙齿碰着舌头，一家子骨肉至亲，哪有推脱的道理。”
把颜老太爷听的连连点头，还道：“老三媳妇倒是长进了，也总是有媳妇的人了，这便很好，一笔写不出两个颜字儿来。”
当着颜老太爷的面卖了乖，回到屋里头就扯了颜丽章的袖子笑得见牙不见眼：“可下子可好了，若是二哥不成，那头也只有一个姨娘，连个正经的儿子都没，你可得把箱笼看住了。”
颜丽章早年过继，也是读了几年圣贤书的，又是一味的讲究风骨，虽跟颜顺章也合不来，可再没有害人之心，心里想的不过是多些银子好去买那青铜炉子细竹雕件，家里收罗得许多价高的匠器，肯为着扇子鼻烟壶一掷千金，这会儿听见妻子这么说，拿眼儿刮她：“混说个甚，怎么好起这样的念头。”
袁氏打鼻子里头“哧”出一声来：“你那个二哥可是个官迷，就是病个半死，兹要岸上吊个乌纱，他游也得从江上游过来，这会儿竟说病的动弹不得了，你说还能有个好？便宜了别个，不如便宜咱们，那两家子，可缺钱？”
颜丽章听这一番话，倒沉吟起来：“若真有个不好，总也得带回家来才是。”那两家确是不缺钱，这许多年，他也知道是造不出儿子来了，索性放开了花用，这家往后落到澄哥儿手里，又不是他亲生的，还一心向着亲爹娘，给女儿的怎么也够了，倒不如自家享受了去。
年纪越大，越觉得就是这个理儿，袁氏一向抠抠索索过日子，澄哥儿一娶媳妇，她倒想开了，把
那一院子的妾都发卖出去，东西自然是带不走的，能卖就卖了，首饰金银也都重打，学着纪氏的样子，一两银子的燕窝也吃起来了。
便是这么着，江州的好田好地也都还在颜丽章手里，一年租子钱怎么也够夫妻两个过活，没人嫌着钱多，袁氏心里打得算盘，估摸着颜连章自任上回来，他那个捞钱的性子，贵重东西定是自家带着，怎么也该有个万把两，那可是织造，他最会干的就是闷声大发财。
颜丽章立时去了港口，包了船只过去，到了地方苏姨娘带着女儿避在内舱房里，去看颜连章时，果然看着脸色不好，人也瘦得厉害，见着他握了手就是流泪：“我是不成了，总得置下棺木来。”
颜丽章不意竟听着这话，看着哥哥确是时日无多的模样，倒拿袖子掩脸哭了一回，总得请着大夫摸脉瞧病，一船上都是药味，被褥帐子连着枕头衣裳俱是苦味，一日除了吃上几口白粥，甚也吃不下去。
江州请来的大夫摸了脉都道是没多少日子了，倒劝着颜丽章：“这几日有甚好的，只给大人炖了就是。”开了几帖药出来，颜丽章见确是不治，连着病因病灶也不问了，倒下了船，在小镇子上头办起白烛纸钱来。
后头女眷听说这个，抱了头就是一通哭，颜连章在江州除了苏姨娘一个，又多添了几个通房，那些个丝商惯走这么一条路的，送金银不如送女人，薛家那个在任三年，收了十个八个姨娘，一院子的莺莺燕燕。
颜连章虽没少收，却都是按着通房来的，管事的不是只有苏姨娘一个，只这些个通房竟一个开花结果也没有。
苏姨娘是生养过的，扶柩回去又不一样，她们这些个连主母的面都没见着，可纪氏哪一回派了人来送信送东西，苏姨娘不是规规矩矩的站着听信的，那些个管事婆子满口的太太，也有那得宠娇纵起来的，跟颜连章磨着要当姨娘，颜连章也是看过一眼：“等回去了再说。”
再怎么小意温存就是不松这个口，那聪明的便想着走一走苏姨娘的路子，捎节礼回去的时候能顺带提一句，也给纪氏做鞋子衣裳，只那头收了东西，半个字儿也没回。
这里头年纪最大的也不过二十岁，送来的时候正是花开好时节，眼看着颜连章不行了，主母又不是个好相与的，又没个一子半女傍身，怎么不哭。
有那心思活的已经求起苏姨娘来，拔了头上的金钗撸了手上的玉钏儿送到她跟前：“姐姐，咱们比不得你，你是有儿有女的人，太太那里总好靠着儿子女儿活下半辈子，咱们这样的还守什么？”
这一说就淌泪，团团围住了苏姨娘：“姐姐求一求老爷去，不是不替他戴孝，可他也该给我们几个姐妹一条活路走才是。”
苏姨娘抱了女儿看着她们且哭且求，再给颜连章喂粥时，便提了一句：“老爷可想过，怎么安置妹妹们？”
颜连章脸色不好，眼睛却并不混浊，把眼儿一抬，冷笑一声，推了粥碗不吃：“有谁想走的，一并发卖了出去罢，也算我给她们一条活路了。”
苏姨娘松得口气儿，她是知道究竟的，颜连章这病来的古怪，先时停船不动，他也不过有些咳嗽，跟着又说泄肚，再没到躺在床上起不来的地步，她日日侍候着，也没见他身上有重病之人有的死气，反倒神志清明，说话也有条理，哪一点也不像挨不过去的模样。
她既得了吩咐，便回去问一回，那些个通房，有一多半儿是门子里呆过的，平素连苏姨娘都瞧不上她们的作派，这会儿一个个都急着出去，这么一卖，船上除了苏姨娘，就只留下一个来。
颜丽章备得些白帆白纸，等到三月过一半儿，颜连章还只吊着那一口气儿，既不死也不活，他借机在船上转了一圈，知道后舱并没有多少东西，倒劝着颜连章回去，总归已经得了一注钱了，是颜连章交给他，叫他办白事用的东西的。
“落叶归根，在这船上总归不好。”颜丽章说着这话，便吩咐了开船，张满了帆，急往金陵赶去，到了地方把人抬着回去，那些个白布也都一路带回家去。
纪氏早早接着信儿，带了女儿们立在门边等着，眼见颜连章支撑不起，抬到房中，握了他的手掉泪：“老爷，可还有甚个吩咐？”