第256章 婚礼
“突然患病去逝？”当亨利·菲茨罗伊听到这句话时浑身一哆嗦，眼神也变得怯懦起来。
“亨利，别害怕，你已经回温莎了，并且还觐见过两次国王陛下。”伊莎贝尔站起身把里士满公爵扶到一侧的座椅上坐下。
亨利坐下时抓着她的胳膊，抬头望着她用一种颤抖的声音说：“如果他们真的想让我患病去逝，我又怎么能抵挡住魔鬼的侵蚀呢？”
伊莎贝尔只好坐在他身旁的椅子上，任由他抓着自己的胳膊。用一种坚定的眼神望着亨利：“亨利，听我说，好吗？”
亨利大幅度地点着头，眼眶内似乎还饱含着泪水。伊莎贝尔轻轻笑着说：“这里是王室自治镇，他们不敢肆无忌惮地杀掉你。即便想用毒药杀死你也已经太迟了，因为你马上就要和玛丽夫人完成结婚仪式，所以现在他们是不会让你‘患病’的。”
“即使现在不能用毒药让我患病死去，以后也可以这么做啊。”亨利的情绪虽然不太稳定，但思路还是比较清晰的。
实际上，伊莎贝尔此刻考虑的问题就是这个问题。如何在以后的日常生活中防范蓄意的谋杀，这才是对公爵及公爵夫人，还有她的一个严峻考验。伊莎贝尔瞥了眼情绪快要崩溃的亨利，伸出右手轻轻抚摸着亨利抓着自己左臂的右手手背，笑着说：“亨利，你抓疼我了。”
“噢，很抱歉，伊莎贝尔。”亨利连忙放开她的左臂，伊莎贝尔这才又说道：“我这里有几个方法，也许可以清除掉以后的生活中充满的死亡阴影。”
“快告诉我，我就知道你肯定有主意。”
“第一，用纯度非常高的银制作一套餐具，包括刀叉、汤匙、酒杯和餐盘。亨利，现在王国内的银质标准是什么？”
“银质标准，银质标准？噢，好像是斯特林银。”
这里多说一句，斯特林银是历史上存在最久的且唯一在英国及美国有法律条款明文规定的银标准。依照法制，任何银的成份低于92.5%的银都不可以被称为斯特林。
伊莎贝尔点点头：“用斯特林银制作一套餐具，并且每餐必须使用这套银质餐具。或许这样，可以防范食物被人下毒。第二，专门安排一个试毒仆役，每天的每一餐在送到餐桌之前必须要由试毒人尝过没有问题后，才能享用。”
亨利非常好奇，不禁问她：“制作纯银餐具没问题。只是试毒仆役这一条，好像太残忍了吧？现在王国内连农奴都没有了，谁还愿意当一名随时会送命的仆役？”
“好吧，这一条可以暂时不考虑。第三，不管是谁送给你的食物都不能吃，服装也不能穿。哪怕是国王陛下送的也不行。”
“这一条好像也不行。”
“第四条，与玛丽夫人结婚后，你必须要与你的夫人共同居住在一起。每天用餐时，她吃什么你就吃什么。如果哪样菜肴她不碰也不吃的话，你绝对不能碰也不能吃。”
当亨利听到与公爵的女儿共同生活时，那张瘦削的脸庞上又出现了愁苦之色，看着她：“伊莎贝尔，我根本就不爱她，又怎么可能和她住在一起呢。”
“反正贵族夫妻都是分房睡觉，你害怕什么呢？最多，你把她当作你的家臣来看待就是了。”伊莎贝尔连想也没想，便脱口而出。
亨利没有马上回答，只是又问：“还有其他的方法吗？”
伊莎贝尔想想后，只好把取胜的绝招说出来：“最后一个方法，当他们开始对萨里勋爵和你下手后，花些钱找几个雇佣兵来除掉他们。”
“还是这个方法好。直接清除掉他们，我就可以开心的和你一起享受菜肴，也不用时刻都和玛丽居住在一起。”
“亨利，玛丽夫人才是你的妻子。你和我一起用餐，我是你什么人？”
亨利腼腆地看着她，鼓起勇气说道：“顾问官，女家庭教师，公爵秘书，你喜欢用哪个称号都可以。”
时间过得很快，转眼便来到8月的第一个星期三。按照此时男女结婚的择日习俗，亨利八世把私生子亨利与诺福克公爵三世女儿的婚礼安排在星期三也算是不违背社会主流习俗。
因为当时民间有一个歌谣说：“星期一得健康，星期二银满仓，星期三顶顶好，星期四多灾，星期五破财，星期六没有半点福气。”因而结婚的青年男女特别钟爱“星期三”这个日子。
可惜，一对贵族新人的结婚地点却不能选择王室婚礼庆典使用的威斯敏斯特大教堂。当然，亨利八世也没打算亏待私生子及未来的儿媳妇。在他的安排下，温莎城堡下区的圣乔治礼拜堂成为了这场婚礼的举行地点。
按照传统，婚礼将在午餐前举行。此时，圣乔治礼拜堂内已聚集了到场祝贺的一些上等贵族及他们的夫人，长子和小姐们。当身穿新郎礼服的里士满公爵在少年玩伴萨里伯爵的陪伴下等待新娘到来时，身着白衫、白裙、头戴白色花环及长长的白纱，手持白色花束的初婚新娘玛丽·霍华德手挽着父亲诺福克公爵三世款款步入教堂内。
在现任坎特伯雷大主教托马斯·克兰麦及两位神职人员的主持下，新郎新娘携手上前来到大主教的面前默默地等待着。经过大主教向新人致词、新人宣誓、交换内刻家族图案及箴言的戒指、签署婚书等婚礼仪式后，教堂敲响了向新人祈福并驱除孽障的钟声。
一对新人从教堂里出来的时候，到场祝贺的人们将染有各种颜色的麦粒撒向新人。麦粒象征着丰收和生活富裕，同时也祝贺新婚夫妇幸福长寿，子孙满堂。
还未前往婚宴现场，做为新郎的里士满公爵已经打算与少年玩伴离开了。萨里伯爵拉住公爵的手，看了眼现场一侧正处在贵族夫人及小姐们包围之中的新娘，悄然对新郎说：“亨利，即便这是一场政治婚姻，你也要完成它。”
“让我和一个不爱的女人在婚宴现场，接受贵族们的祝福？”里士满公爵对玩伴嘀咕着。
“亨利，一切等完成婚宴后再说。”
“萨里勋爵，你要记住，我这么做完全是为了你的教父！”
第257章 舞会
里士满公爵与玛丽夫人的婚宴在萨里伯爵的庄园内举行。萨里伯爵作为国王亨利八世的教子，理当听从教父的安排。实际上，他只提供了场地、餐桌及座椅。因为婚宴所需的食物、水果、酒水及餐具全部由宫廷提供，现场为贵族们服务的仆役也都来自于宫廷，甚至是那些为贵族、贵妇人和小姐们跳舞伴奏的吟游乐师也毫无例外的是从宫廷而来。
尽管受全英格兰及威尔士，还有欧洲各国皇室所瞩目的新郎的父亲及继母没有到场，但亨利八世与简·西摩王后还是将2200马克的礼金让王后的弟弟托马斯·西摩爵士送到了新郎的手中。喜形于色的里士满公爵丝毫没有与政敌斗争的“与狼共舞”的经验，所以面色非常冷的从托马斯爵士手中接过父亲及新王后对他的庆贺之礼。
自从上次的暗杀行动失败惊扰了这位王室公爵后，老于世故的托马斯爵士便立即取消了下一步的暗杀计划，他在安静地等待着最佳的机会伺机而动。然而，从婚宴上新郎的态度中他竟意外地得到了一个消息，他感觉这位年轻的王室公爵似乎对自己充满了仇恨。
这种仇恨感是从何而来的？难道暗杀计划在实施过程中遭到了泄露，致使被害人已经知晓真正的幕后主使是谁。托马斯·西摩很难相信，知晓暗杀计划的他和兄长爱德华，帕西家族的族长三人之中会有人泄露消息。为了探查清楚里士满公爵到底知道多少内幕，他决定亲身试探一下。
婚宴在下午1点结束后，端坐于舞池角落里的吟游乐师奏响了手中的古琵琶、竖琴和三弦琴，在场的贵族纷纷邀请中意的贵妇人及小姐步入舞池翩翩起舞。
托马斯·西摩注意到公爵夫人已被其兄长萨里伯爵邀请至舞池跳舞后，便端着酒杯来到里士满公爵的身旁。此时，几名贵族正在与亨利谈笑之时，亨利的眼神却在现场的各色人等中搜寻着他想要见到的那个美丽的身影。
“殿下，请允许我向您及您的夫人献上忠心的祝愿。”托马斯话音刚落，手中的酒杯已然举在了半空中。
亨利扭过头一看，说话之人竟是让他恨不得想一剑杀死的托马斯·西摩！亨利就像躲避瘟疫似的看了他一眼，没有碰杯只是冷冷地说：“谢谢，爵士。”
“殿下，今天是您及您的夫人结婚的好日子，为什么您看上去一点也不满意呢？”
“爵士，所有人都在跳舞，我想您可以去邀请一位喜欢的夫人或小姐跳上一支舞。”
托马斯轻轻一笑：“殿下，其实我真正喜欢的是作为骑士的每一天。尽管我是一名被陛下册封的骑士，但我却从未尝试过骑士生活。”
亨利被他一番奇怪的言论吸引住了，侧目望着他：“爵士，从您的话里我感觉到一种想要成为一名真正的骑士的心情。”
“是的，殿下，这是在我前些日子游历约克郡之后萌发的一种迫切的心情。尤其是我与殿下您交谈之后，这种心情更为强烈一些。”托马斯·西摩随口说出一段他不曾经历过的虚假生活。
“这么说，爵士在约克郡遇上了一些难以忘记的事？”亨利被托马斯生动的语言及丰富的表情给打动了。
一曲终了，在舞池内尽情释放情感，试图用最优美的舞姿及最动人的容貌来打动舞伴的贵族、贵妇人及小姐们双双结伴走出舞池。里士满公爵眼瞅着新婚妻子及妻子的兄长萨里伯爵朝自己而来，微笑着又对托马斯爵士说：“爵士，我看得出您对骑士生活的向往。现在，不如和我的夫人跳下一支舞，让您的心情变得愉快一些。”
托马斯爵士原本想将话题转移到拦路抢劫的方向，这样或许可以让里士满公爵产生一些共鸣，顺势说出那次暗杀计划的始末。可是没曾想，公爵会用跳舞来躲避自己的话题。
事实上，亨利的心思根本没有他想的那么复杂。亨利只是一心想着找到他的顾问官，所以只好用自己的新婚妻子来当借口了。亨利满脸堆笑地看着妻子玛丽说：“夫人，这位是王后的弟弟托马斯爵士，爵士想邀请您跳下一支舞。”
诺福克公爵三世的女儿，现在已经是里士满公爵夫人的玛丽·菲茨罗伊平静地看着年少的玩伴，如今已长大成人的亨利，浅笑着说：“殿下，我记得婚宴结束后的舞会您只邀请了我一次。现在，我能不能请您再邀请我一次？”
亨利瞅了眼陪在妻子身旁的萨里伯爵，但这个家伙却把眼神转向别处。亨利瞪了一眼少年玩伴，对妻子行礼后坚持着说：“很抱歉，夫人，我还有些事务要办。”
玛丽瞅着优雅地转身离去的丈夫，冷笑一声：“殿下，如果您是去找伊莎贝尔小姐的话，此时她正和萨里夫人待在一起。”
公爵夫人的话一出口，立即引起周围贵族们的兴趣。不过，在场的所有人都知道他们的婚姻是政治婚姻，男女双方爱的人并不是对方。托马斯爵士默不作声地看着里士满公爵，他在努力的把自己伪装得像是不认识伊莎贝尔小姐一样。
萨里伯爵看了眼妹妹，只好追到离开有数步远的亨利身旁，低声说：“亨利，跳了这支舞再走，我不想让我的父亲难堪。”
亨利瞅了眼坐在远处的诺福克公爵三世，点点头答应着：“好吧。假如我跳得不好的话，不准你笑话我。”
一曲完毕，亨利如释重负地跟在妻子身旁的来到舞池边，拿起自己专用的一个用斯特林银手工制作的酒杯喝了口葡萄酒。玛丽同样拿着酒杯来到他的面前，温柔地说：“殿下，虽然您踩了几次我的裙子，但我对您的舞姿还是感到很开心。”
有着一张上部略圆、下部略尖的脸型，高额头，坚挺的鼻梁，双眼略小的公爵夫人，笑起来的样子还是很甜美的。可惜，亨利对这样的笑容视而不见，平静地说：“夫人，我早就告诉过您，我不会跳舞。”
玛丽很尖酸地说了句：“殿下，这是因为您和北方的野蛮、落后的骑士的女儿相处了太长的时间的缘故。”
第258章 侮辱
游离在南方王室统治之外的北方各郡的民众，在任何一个南方人的眼中都是未开化的，野蛮及暴力的。在里士满公爵夫人这样的年轻女性的心目中，更是将北方人视同没有接受过文明社会教育的野蛮人一般。
亨利自然知道他的枢密顾问官到底是个怎样的年轻女性，不屑地看了眼自己的妻子：“夫人，如果您仅仅把会跳舞、会刺绣和主持家务视作文明社会的女性的话，我只能让您的兄长和托马斯爵士继续陪着您了。”
亨利没有把对新婚妻子的怒气表现出来，在他正想离开时却听到玛丽说：“殿下，假如您早一点把伊莎贝尔小姐介绍给我认识的话，那么我对北方人的看法将会是另一种看法。”
里士满公爵没有说话，只是走到萨里伯爵身旁：“亨利，你的夫人现在在什么地方？”
萨里伯爵望着他，半开玩笑地说：“亨利，你是不是想和弗朗西丝度过一个美好的下午？”
“什么？我的天主，你就不怕我每天在天主面前诅咒你吗？”
“亨利，我是开玩笑的。我知道你在找伊莎贝尔小姐，她们现在应该在我的校场或竞赛场。”
“她们在那儿干什么？”
“弗朗西丝说，伊莎贝尔小姐觉得自己在南方待久了，已经忘了弓术和剑技。亨利，你的家臣和卫从都是用这种称呼来称呼剑术的吗？”
“晚些时候再和你谈。现在，我要离开舞会了。”亨利说完，带着贴身男仆尤金转身就走。
这时，始终注视着他的一举一动的玛丽一见他离开舞会现场，叫上自己的贴身女仆跟在亨利的后面也离开了舞会。托马斯爵士慢慢来到萨里伯爵身旁，盯着远去的玛丽说：“阁下，也许您的妹妹已经开始喜欢上了殿下。”
萨里伯爵自从听了伊莎贝尔的建议后，也渐渐的开始疏远王后的这位弟弟。转头看着托马斯爵士，不冷不热地说：“这不是很好吗？妻子喜欢上丈夫，这正是天主希望看到的事实。”
“亨利，等等我。”玛丽双手提着裙角，快步走在里士满公爵的身后叫了声。
“为什么你要跟来？”亨利停下脚步时，转过身冷冷地看着妻子。
玛丽微喘着气来到丈夫身旁，看了对方好几眼后才说：“看来你的确喜欢那位伊莎贝尔小姐。我作为你的妻子，却无法得到这样的幸福。”
亨利还是没有说话，继续朝庄园的大门走去。玛丽只好跟在其左右，边走边说：“亨利，你打算像陛下对待阿拉贡的凯瑟琳那样来对待我吗？”
“玛丽，你知道你都做了些什么吗？”
“殿下，您终于愿意和我说话了。好吧，我愿意听您说。”
此时，公爵及公爵夫人，两名贴身男女仆役相继离开庄园来到广场上。在往广场右侧的比武场房舍走去时，亨利终于爆发出了他的怒气。异常严肃地看着新婚妻子说：“玛丽，你侮辱了伊莎贝尔小姐！现在，我要去阻止一场关于你和她的决斗！”
跟在两人身后的仆役在听到公爵殿下的吼叫时面面相觑，丝毫不敢出声。他们的公爵夫人却浑然不知地问了句：“殿下，我不明白我怎么会侮辱了她？难道，只是因为我说了野蛮和落后两个词？”
“你说得很对，玛丽。”
“殿下，可以给我一个机会认识伊莎贝尔小姐吗？”
“当然可以，但这是在你对伊莎贝尔小姐做出解释之后的事。”
两人在走进诺大的室内马上比武竞赛场发现室内空无一人，随后在询问了房舍内的仆役才知道伊莎贝尔·沃尔顿与萨里夫人此时正在比武竞赛房舍后面的校场上。
与此同时，身背箭囊的伊莎贝尔正站在校场内一条箭道的起射线后拉弓搭箭，望着左侧箭道外的萨里夫人笑着说：“弗朗西丝，舞会已经开始很久了，为什么你不去跳舞？”
弗朗西丝矜持地保持着伯爵夫人的仪态，撇了撇嘴说：“以前我就不怎么喜欢跳舞。现在，当我知道了你喜欢玩耍的事务后就更不想去跳舞了。”
“真的？不想跳舞，你想干什么？”伊莎贝尔左手持弓，右手拉开弓弦的三指向后撒放，搭在箭台上的一支飞箭如闪电般高速飞向箭靶。
“刺绣，主持家务，外出游玩都行。伊莎贝尔，你能不能再做一遍刚才的弓术？”
“什么弓术？”
“就是连续射出三支箭或五支箭的弓术。”
里士满公爵及夫人，两名仆役来到校场右侧的一条箭道外时，弗朗西丝大为惊讶地提着裙子从伊莎贝尔身后绕到两人面前首先对亨利行礼说：“日安，殿下。”
行完礼后，又走到玛丽的面前行礼说：“日安，公爵夫人。”
伊莎贝尔当然注意到了两人的到来，放下长弓及箭矢侧目望着两人。待萨里夫人行完礼后，这才走过来依次向两人行礼。公爵夫人神情专注地凝视着伊莎贝尔，上下打量了一番对方身上的男装后，又惊奇地地瞧着对方手中的长弓及箭矢说：“伊莎贝尔小姐，你还会使用长弓？”
身为南方人的公爵夫人，此刻却变成了一个脱离文明社会的未开化女性。里士满公爵得意洋洋地瞥了眼新婚妻子，冷冷地说：“玛丽，伊莎贝尔小姐的弓术很厉害，她在郡内几乎没有对手。”
站在一侧的萨里夫人也连忙点头说：“是的，夫人，刚才我就看到伊莎贝尔小姐连续射出五支箭矢的弓术。”
玛丽万万没有想到，丈夫喜欢的伊莎贝尔小姐竟会是这样一位年轻女性。眨了眨眼睛，想起丈夫之前的关于道歉的话，只好面带歉意微笑着说：“很对不起，伊莎贝尔小姐。由于之前我在与我丈夫的交谈中侮辱了你，所以我向你做出正式的道歉，希望你可以原谅我。”
“殿下，这是怎么回事？”不明就理的伊莎贝尔，只好问亨利。
“呃，玛丽认为你是野蛮、落后的骑士家庭的女儿。”
萨里夫人立时走到玛丽跟前行礼后说：“夫人，请让我说一句，我与伊莎贝尔小姐在这些日子里相处得非常友好，所以我认为她是一位美丽、优秀、智慧、礼貌及谦逊的小姐。”
第259章 交锋
萨里夫人竟能主动站出来替伊莎贝尔说话，让在场的人都有些意外。从私人姻亲关系来说弗朗西丝是公爵夫人玛丽的大嫂，在仅限于家庭成员出现的场合中，玛丽还应该叫她一声嫂子。不过，从社会等级来说，这位嫂子又只是一位伯爵夫人，理应尊敬身为公爵夫人的丈夫的妹妹。
作为局外人的伊莎贝尔·沃尔顿，一想到眼前这两位夫人的年龄、社会等级及姻亲关系就想哈哈大笑。年仅16岁的玛丽是一位今天新晋成为公爵夫人的小女孩儿，只比她大两岁的弗朗西丝却只是一位伯爵夫人，同样是一个未满美国法定饮酒年龄的小女孩儿。当然，在两人共同的父亲诺福克公爵三世去逝后，身为长子的弗朗西丝的丈夫继承爵位，而她摇身一变也就成为了公爵夫人。
亨利用一种欣赏的眼光望着萨里夫人，笑着说：“夫人，我用了很长的一段时间才发现伊莎贝尔小姐的如同圣母一样的美德。您怎么会在这么短的时间内，就可以看出来呢？”
弗朗西丝很想轻蔑地说：“亨利，你只是一个连骑士训练都未完成的傻小子，怎么会懂得这些？”但是，她只能以伯爵夫人的身分来告诉里士满公爵：“殿下，这是因为我和伊莎贝尔小姐都是女性。所以，女性之间更容易形成一种良好的，亲密的关系。”
“萨里夫人，我相信您所说的事实，我也非常希望能够了解这位伊莎贝尔小姐。或许她的生活经历，可以为我在阿伦德尔城堡中的日子增添一些乐趣。”玛丽保持着上身的挺拔，言语中流露出婚前做为公爵的女儿，婚后成为公爵夫人的一种难以被模仿的傲气。
伊莎贝尔不卑不亢地站在两位贵妇人面前，轻轻一笑：“其实，我觉得公爵夫人说得没错。假如我是一个南方骑士家庭的女儿，恐怕也只会像两位夫人一样做些跳舞、刺绣和主持家务一类的事务。”
弗朗西丝对她的回答很诧异，正想反驳她时却听她又说：“假使每一个北方贵族或骑士家庭里的女儿都像这样生活的话，恐怕比我们更野蛮、更落后的苏格兰人早就侵入了王国的北部。公爵夫人，当王国只剩下南方的领地时，王国还能存在于这个世俗社会多长时间呢？”
早已成为伊莎贝尔盟友兼挚友的弗朗西丝连忙高兴地说：“伊莎贝尔，你说得太好了。我想，这才是一位北方骑士家庭的女儿说的话。”
里士满公爵之前还担心伊莎贝尔听到妻子的话后会勃然大怒，为了悍卫自己及家族的荣誉与玛丽进行一场荣誉决斗。直到此时，他才认为自己的想法是多余的，抿嘴笑了笑说：“伊莎贝尔小姐，我还以为你会和我的妻子进行一场……”
“什么？您让我与一位公爵夫人进行决斗？？”伊莎贝尔觉得此时的亨利很像少年版的德州电锯杀人狂。
“亨利，你想看一场在两位女性之间进行的荣誉决斗？”丝毫不会一点剑术的玛丽，不管怎么样都要把公爵夫人的颜面死撑到底。
“殿下，您不会真的这么考虑的吧？”性格比较活泼的萨里夫人连声问着。
实际上，亨利是在用决斗的借口把妻子玛丽打发走，以便自己与伊莎贝尔单独相处。这个时候，面前的三位贵族女性却都把他的玩笑话当了真。又因为他非常不情愿让玛丽故意贬低伊莎贝尔的能力，硬着头皮说：“是的，夫人们。因为在里士满郡的时候，伊莎贝尔时常做为我和其他人的…决斗代理人，进行一些…司法决斗和荣誉决斗。”
震惊的公爵夫人不知道该说什么，站在亨利身旁一言不发。萨里夫人同样也非常吃惊，却又猝然咯咯笑了起来。看了眼亨利，又把目光转向一旁的伊莎贝尔：“我很意外，原来你还有这样的经历，怎么不和我说说这些事呢？”
伊莎贝尔觉得亨利现在又是一个唯恐天下不乱的浑球、白痴和蠢货。认真考虑后，对两位夫人说：“夫人们，我的确做过决斗代理人。不过，更多的时候是免费帮助那些需要我帮助的人。”
说话间，庄园的主人萨里伯爵在托马斯爵士的陪同下来到校场外。当两人看到今天婚宴的两位主角与其他人在箭道外嘻笑谈论时，加快脚步朝众人而去。
伊莎贝尔在看见朝她们走来的两名男子时，对萨里伯爵身边的年轻男子产生了一些好奇心，她怀疑这名男子就是怀疑已久的暗杀幕后主使托马斯·西摩。
当里士满公爵告诉她这就是王后的弟弟托马斯爵士时，她恨不得冲上去把手中的箭矢当作匕首狠狠地扎进托马斯的眼睛内，痛快地杀掉他。不过，她还不能这么做，因为她没有直接证据可以证明暗杀事件是这个浑蛋主使的。
这是来自后世的伊莎贝尔·沃尔顿与历史上曾谋求迎娶女王伊丽莎白一世，篡夺王权的休德利男爵一世的第一次正面交锋。
起初，托马斯爵士是从被收买的人那里听到伊莎贝尔这个名字的。当时，他觉得里士满公爵是一个很怪异的少年领主，竟然会让一位骑士的女儿来充当自己的枢密顾问官。难道，这个女人比男人还要智慧，比男人接受的教育还要多？
在经过深入了解之后，他才明白这位年轻的小姐及她的父亲在里士满公爵府内的重要地位。在与兄长一致商定后决定将两人列入到暗杀计划的名单中。
事与愿违，本应与里士满公爵一同被暗杀掉的这位伊莎贝尔小姐居然活生生地站在眼前。托马斯不断地告诉自己，今天是他与这位来自北方骑士家庭的小姐的第一次见面。
“伊莎贝尔小姐，我很荣幸能够认识您！”风度翩翩的托马斯爵士表现得如同一位骑士般，微笑着对她点头致意。
仇人相见分外眼红，伊莎贝尔的眼睛不但没有红，反而很平静地莞尔一笑：“您就是托马斯爵士？！没想到我能在萨里勋爵的庄园内见到王后的弟弟，这真的是天主对我的眷顾。”
站立在一侧的萨里夫人瞥了眼笑容满面的伊莎贝尔，又看了眼气质不凡的托马斯爵士。当她以为自己看穿了伊莎贝尔笑容的含义时，不禁笑出声来。
第260章 教母
在这场属于真正意义上的贵族阶层的小型聚会中，来自北方骑士家庭却又没有继承权的伊莎贝尔·沃尔顿成为了众贵族及夫人们谈论的焦点。无论是她的弓术和剑术，还是她对托马斯·西摩热情的态度都成为了一道绚丽的景色。
非常了解并熟悉她的里士满公爵，把注意力放在了她对托马斯爵士的态度上。公爵夫人玛丽以为她喜欢上了与其第一次见面的托马斯爵士，思忖着如何利用托马斯爵士成为她的情人，从而让她远离丈夫亨利的视线。
萨里伯爵对她的弓术和剑术都很感兴趣。虽然他是一位勤于训练的名门军事贵族，将来的职业目标也是王国的军事统帅，可惜他却不会弓术。
他的夫人弗朗西丝兴不仅对她的弓术和剑术大加欣赏，而且对她的感情倾向似乎也更加关注。在关注的同时，她又希望伊莎贝尔可以成为她的孩子的教母。
再过几个月，弗朗西丝将会为诺福克家族生下第四代诺福克公爵。她的长子于1554年年满18岁时继承公爵爵位及领地，而后却因卷入到拥立苏格兰女王玛丽·斯图亚特成为英格兰女王的阴谋中被逮捕并处决。
眼下，当未出世的诺福克公爵四世被其母弗朗西丝指定了一位教母后，他在历史上的命运也许将会变得更加扑朔迷离。是否会在注定的年份继续爵位，无法说清。是否会被伊丽莎白一世逮捕并处决，也无法说清。
他的母亲弗朗西丝的愿望是好的，可惜他的教母此时只是一位骑士的女儿。假如弗朗西丝想让伊莎贝尔成为他未来的教母，必定就要从此刻起让他的教母成为一位贵族的妻子。伯爵夫人不行，侯爵夫人要好一点，公爵夫人是最好不过的。可是，伊莎贝尔成为公爵夫人后还有时间教育他的长子吗？弗朗西丝根本没想那些远。
至于聚会中唯一的一位骑士——托马斯·西摩爵士，则打算把自己伪装成一个有着骑士精神及美德的男人。但是，他的伪装术在伊莎贝尔的眼中却可笑至极。一个连剑术都不曾学过，喜欢玩弄权术及女性的中世纪末阴谋家怎么会是一个后世海军情报军官的对手。
婚礼当天下午的晚餐前，所有的宾客包括托马斯爵士簇拥着里士满公爵及夫人往公爵的庄园而去。伊莎贝尔作为公爵的家臣再待在其庄园内显然不太合适，至少在公爵及夫人玛丽的新婚阶段不合适。
这正好给了弗朗西丝与伊莎贝尔深入交谈的机会。萨里伯爵和所有人在离开后，萨里夫人与伊莎贝尔漫步在庄园的后花园内。伊莎贝尔看了眼身旁娇美动人的萨里夫人，笑着说：“弗朗西丝，你是公爵夫人的嫂子，你有什么理由不去你丈夫的妹夫家和他们尽情欢笑呢？”
身穿紧身衣和撑箍裙，头戴天鹅绒兜帽的弗朗西丝优雅地走在她的身旁，瞅着花园远处的池塘说：“嫂子？伊莎贝尔，诺福克家族内没有亲情，没有爱情，永远只有等级。”
“我知道，你和亨利也是去年才住到一起的。”
“是啊，正因为是政治及利益婚姻，所以我才会拖到去年才搬回来。”
“伊莎贝尔，今天下午我发现你对托马斯爵士很热情。告诉我，你是不是喜欢上他了？”弗朗西丝在引入自己的想法前，试探着对方的想法。
伊莎贝尔诧异地看着她：“不会吧？怎么你会这么认为？”
弗朗西丝咯咯笑着，而后又悄声说：“如果喜欢他承认就行了，但千万不要牵扯到其他事情方面。”
“是吗？可是，我还是不明白你在想什么。”
“其实，我是想让你做我的孩子的教母？”
“哇噢，酷！”伊莎贝尔禁不住又说出了她最喜欢用的口头禅之一。
“怎么了，你很冷吗？要不我们回去吧。”弗朗西丝很关心地说着。
“不，我不冷。”伊莎贝尔摇了摇头又接着说：“弗朗西丝，你刚才说想让我做你孩子的教母，是吗？”
弗朗西丝的脸上出现了一丝兴奋之情：“是啊，如果让我的孩子接受你的教育，我想他将来一定是一位智慧的，精通弓术、剑术和骑术的贵族。”
“你怎么知道怀着的是男孩子？你向天主祈祷过，天主实现了你的愿望？”
“我也不知道，只是这样去想的。”
做弗朗西丝孩子的教母没什么不好，只是宗教的问题还是要分清楚。伊莎贝尔看着她轻声说：“弗朗西丝，你信仰的是新教还是天主教？”
“当然是新教了。这里是温莎，王室自治镇。如果你说你信仰天主教，第二天就会有人来逮捕你！”弗朗西丝低声说了句，又问着对方：“你呢？我的上帝，北方的贵族和骑士几乎全部都信仰天主教，你……？”
伊莎贝尔解释说：“殿下和我都信仰新教，只是表面上信仰天主教。”
“那就好。伊莎贝尔，在你成为我的孩子的教母之前，我想让你成为一名侯爵夫人或公爵夫人。”弗朗西丝说出了心里话。
伊莎贝尔惊奇地看了她好几眼：“侯爵夫人？公爵夫人？弗朗西丝，你不认为你是在干涉我的爱情和婚姻吗？”
弗朗西丝瞥了她一眼：“我看得出你喜欢上了托马斯爵士。但是，你绝对不能嫁给一位骑士，不然，你是无法做我的孩子的教母的。”
伊莎贝尔冷笑着说：“萨里夫人，我在北方时兰开夏夫人也曾用过类似的说词来安排我今后的生活。没想到，到了南方依然会遇上一位伯爵夫人来安排我的生活。”
弗朗西丝看她的脸色都变了，连忙说：“伊莎贝尔，我也不愿意在你的身上重现我的命运。只是，只是你要成为伯爵孩子的教母的话，就…就要有伯爵夫人以上的…等级才行。”
“是吗？好吧，萨里夫人，现在我对做一名伯爵孩子的教母这件事已经没有兴趣了。假如您仍然想找一位教母的话，里士满公爵夫人才是您最好的人选。”伊莎贝尔说完，转身便朝着庄园的方向走去。
由于之前弗朗西丝没有让贴身女仆跟着自己，所以她只好自己在后面一边追一边大声说：“伊莎贝尔，等等我，你可以让我把话完吗？”
第261章 分居
如果不是因为萨里夫人弗朗西丝·霍华德已怀有身孕，伊莎贝尔才懒得理会她在后面是不是会跌倒，受伤或是造成更严重的后果。停下脚步时，扭过头冷冷地注视着她。
弗朗西丝追上她时，双手叉着腰喘了口气。伊莎贝尔看了眼她那仍旧没有显怀的肚子，摇了摇头说：“你没事吧？我是说你的孩子。”
“我没事。瞧，我都已经有四个月了，根本看不出来。”弗朗西丝浅笔摆了摆手。
“好吧，现在你可以说了。”
“很抱歉，伊莎贝尔，我不知道会有其他夫人也曾经对你说过这样的话。”
“没关系。”伊莎贝尔指着草坪中唯一的那一棵古树说：“走吧，我们去那棵树下休息一会儿。”
两人来到有着半球状树冠的古树下时，伊莎贝尔扶着弗朗西丝慢慢靠坐在树根处，自己坐在一侧草地上。对年仅18岁的小孕妇说：“为什么你不把贴身女仆叫来跟着你？”
已恢复到平时状态下的弗朗西丝理了理下裙摆，笑着说：“我还没有老到需要女仆搀扶我的地步吧？”
“可是，你现在已经怀孕了，或许你的确会生个男孩子来继承诺福克家族的爵位呢？”
“伊莎贝尔，兰开夏夫人对你说什么了？”
“没什么特别的事，兰开夏夫人只是想把我推荐到宫廷内去任职，说我可以在那里得到更多的护佑、恩赐巴拉巴拉……”
弗朗西丝咯咯笑着：“巴拉巴拉是什么意思？”
伊莎贝尔顺势躺在她身旁的草坪上，双手枕着后脑仰望着没有一丝云彩的天空：“就是等等或一连串的意思。至少在宫廷内生活，会比在世俗社会中得到更好、更多的食物、服装和年酬金。”
“嗯，我知道兰开夏夫人是威斯特摩兰家族的人，家族姓氏是内维尔。这个家族在亨利七世和亨利八世时期，都有亲属在宫廷内担任王后的女官。”
“你知道的还不少嘛，萨里夫人。”伊莎贝尔扭过头欣赏地说着。
“你以为只有你才是优秀、智慧的贵族女性，我也是。”弗朗西丝不服气地回了句嘴。
伊莎贝尔没有反驳她，只是笑了笑迁就着她。然后，轻声说：“我还是那句话，我不希望别人干涉我的私生活。”
“如果是国王陛下为你指定一位贵族丈夫呢？”弗朗西丝试探着用亨利八世来堵她的话。
“不会吧，国王陛下会给一位爵士的女儿指定一段婚姻？全王国内有那么多爵士，那么多爵士的女儿，尊敬的国王陛下会注意到我的存在？”伊莎贝尔有些不屑这样的说法。
“你是里士满公爵最喜欢的女伴、女家庭教师、家臣、公爵秘书和枢密顾问官。反正在公爵府内除了公爵及公爵夫人外，你就是首席府务大臣，国王陛下迟早会注意到你的。”
“嗯，看来我只能流亡欧洲了。”
弗朗西丝轻拂着她额前的头发，笑着说：“我就当你在开玩笑好了。伊莎贝尔，即使国王陛下为你指定一段婚姻也没什么，反正只是政治或利益婚姻。假如让你嫁给一位岁数很大的贵族，分开居住几年等贵族一死，你不就成了有领地、有城堡、有钱的贵妇人了。到时候，还怕找不到年轻的骑士来追求你吗？”
“哈哈哈，真好笑，你连我什么时候做一名寡妇都安排好了。”伊莎贝尔再次表现出了不屑一顾的态度。
弗朗西丝摇了摇头：“有很多贵妇人都有过这样的经历。”
晚餐后，萨里伯爵和里士满公爵联袂回到萨里庄园。几个人坐在会客厅内喝酒聊天之际，伊莎贝尔很奇怪地问着亨利：“殿下，今天是您与公爵夫人结婚的日子，您怎么不待在庄园内陪伴夫人呢？”
亨利看了眼坐在萨里夫人身旁的她：“伊莎贝尔，现在是私人聚会，不用再称呼我‘殿下’。
弗朗西丝端着酒杯，笑着说：“亨利，玛丽是不是因为伊莎贝尔的缘故和你吵架了？”
里士满公爵靠坐在长靠背椅上，喝着酒说：“不完全因为她。玛丽问我婚后打算住在哪个地方。然后我就问她，你喜欢住在哪儿。”
接着，亨利又说：“玛丽说她喜欢住在乡村里，就是亨利和你的父亲的那块领地。”
弗朗西丝看了眼不太明白亨利的话的伊落贝尔，连忙对她解释说：“就是萨塞克斯郡的阿伦德尔城堡，诺福克家族从11世纪开始就拥有这座城堡及附近的领地。”
伊莎贝尔小声问：“萨塞克斯郡在什么地方？”
亨利看着她说：“是王国南部的一个郡，临近英吉利海峡。”
“嗯，临近英吉利海峡？！亨利，那里的生活环境怎么样，我是说与里士满郡相比。”
“两个地方的生活环境和自然景色很相似，只不过一个在北方，一个在南方。与里士满郡相比，萨塞克斯郡没有野蛮、暴力、混乱和战争的侵蚀，很适合玛丽这样的女性生活。”
里士满公爵说到这里时又喝了一口酒，脑海突然显现出托马斯·西摩的那张英俊的脸庞。正想说话时却听伊莎贝尔说道：“亨利，你还记得以前我说过的你打算馈赠我的话吗？”
萨里伯爵忽地笑了起来：“亨利，看来你早就打算不和玛丽住在一起，是吗？”
亨利·霍华德的一番话让其他人都笑了起来，亨利微红着脸说：“我记得，你说让我在南方购买土地及庄园，准备以后搬到南方来居住。”
弗朗西丝立即有些开心地说：“亨利，不如你就在萨塞克斯郡买些土地和庄园住下来。然后，我和亨利也从温莎搬过去和你们做邻居，你觉得呢？”
伊莎贝尔酝酿着自己的梦想，思考着说：“亨利，萨塞克斯郡附近有没有什么港口？”
亨利点点头：“郡的西面大概40英里外就是南安普敦港口。这个港口从中世纪起就是重要的远洋贸易港和客运港，可以从港口坐船直接抵达法国。”
“伊莎贝尔，你是不是想坐船去欧洲游玩？太好了，假如我们都住在萨塞克斯郡的话，那我们就从南安普敦港口坐船去欧洲。”弗朗西丝大为兴奋地嚷嚷着。
第262章 定居计划
从南安普敦港口坐船经英吉利海峡，一路向西横穿北大西洋在抵达美国海军第4舰队的百慕大海军基地进行补给后，再向西一路驶向她怀念的国家。在回家前还可以驾船去加勒比海兜上几圈，顺道去多米尼加共和国、海地和古巴找个漂亮的沙滩晒日光浴……
伊莎贝尔一想到这里时不禁热泪盈眶，嘴里竟然轻声念着：“加勒比海、海地、古巴、佛罗里达、迈阿密，一定要等待我的到来。r”
坐在一侧的萨里夫人侧耳听着她的一些古怪的语言，悄然说：“伊莎贝尔，你在说什么呢？你…是在向上帝祈祷吗？”
伊莎贝尔连忙把头抬起来，笑着说：“是啊，我在向上帝祈祷我们可以坐船抵达欧洲，然后再去东欧，最后抵达亚洲最大的古文明帝国。”
“伊莎贝尔，你是怎么知道这些地方的？古文明帝国？我从来都没听说过有这样一个国家。”
“这些地方和国家，葡萄牙人和西班牙人早就去过了。”
萨里伯爵发现了两位贵族女性的窃窃私语，优雅地说了句：“夫人，小姐，有兴趣的话题是不是也可以让我和亨利加入进来？”
伊莎贝尔把目光转向他，笑着说：“阁下，我和萨里夫人在讨论去欧洲什么地方游玩。”
里士满公爵也被话题吸引了，望着女枢密顾问官：“伊莎贝尔，你决定了要在萨塞克斯郡居住？”
伊莎贝尔看了眼挚友弗朗西丝肯定的目光，又把目光转向亨利：“是的，因为萨里夫人把我当作她的最亲密的伙伴，所以我同意夫人的某些要求。”
亨利又扭头看着萨里伯爵：“亨利，你觉得呢？”
萨里伯爵思忖着点点头：“我觉得可以把萨塞克斯郡的庄园当作避暑的地方，每年夏季我们就去那里避暑，顺便还能出海去欧洲游玩。但是，这么做要得到教父的同意。”
“陛下那里不用担心，我会解决的。”
伊莎贝尔想到购买土地及庄园的花费问题，对两位贵族又说道：“殿下，阁下，购买土地及庄园的钱打算出多少？”
里士满公爵想让伊莎贝尔开心一下，皱了皱眉头说：“伊莎贝尔，你是公爵府的枢密顾问官，难道你没有一点好的建议吗？”
“你的确是个首席府务大臣，公爵府的任何一件事都需要得到你的意见。”弗朗西丝在伊莎贝尔身旁低声嘀咕着。
“安静。”伊莎贝尔说了句后，又朗声对两位贵族说：“我认为完全可以不用花这笔钱，你们就能得到各自想要的土地和庄园。”
“不用花钱？伊莎贝尔小姐，快说来听听。”这下连萨里伯爵也好奇地追问起来。
伊莎贝尔不慌不忙地拿起杯子喝了口酒，看着里士满公爵：“亨利，你还记得游历北方各郡的那位伦敦律师先生吗？”
亨利恍然大悟，萨里伯爵看看两人表情追问着：“亨利，什么伦敦律师先生？我怎么不明白你和伊莎贝尔小姐谈论的事务？”
接下来，里士满公爵便对萨里伯爵大致说了一番罗伯特?奥尔索普前往北方各郡向各郡贵族、骑士、乡绅和教士宣扬自己的观点，试图从北方的这些特定人群中寻求到帮助的一些事。
一开始，萨里伯爵只是把亨利的所讲的事当作一个有趣的伦敦人去北方旅行的故事来听，但后来却越听越严肃。当亨利说完后，萨里伯爵站起身背着双手在会客厅内来回踱着步。
在座的人都没有随意说话，不知内情的弗朗西丝觉得丈夫有些太在意这个人的事，而后又觉得这个伦敦律师去北方各郡的目的很奇怪。把脸转向伊莎贝尔，用极小的声音问着：“这位律师先生去北方的贵族那里希望得到什么呢？”
伊莎贝尔在她耳边说了一个词：“叛乱。”
弗朗西丝瞪大双眼，用一种难以相信的表情凝视着她：“叛乱？？这怎么可能呢？难道北方的那些贵族、骑士、乡绅还有教士们都会听信一个陌生的南方人的话？”
萨里伯爵听见了妻子的话，脸色凝重地望着她：“夫人，你认为北方贵族、骑士们会非常顺从地改变自己的信仰吗？”
“但是，但是，即使他们打算向国王陛下请愿的话，又怎么会变成叛乱呢？”
“伊莎贝尔小姐，亨利告诉我你曾经与这位律师先生去过兰开夏郡，你认为这是叛乱还是向国王陛下请愿？”萨里伯爵停下脚步，转过身凝望着伊莎贝尔。
伊莎贝尔很淡然地说：“每个人的想法不同，自然就会产生不同的行为。律师先生认为通过北方贵族、骑士、乡绅和教士们的力量可以迫使国王陛下改变一些已经存在已久的事实。但是，这种行为在国王陛下的眼中就成为了叛乱，成为了一种对王权的武力挑衅。”
“既然这位律师先生去北方寻求支持，那么北方贵族手中的军队肯定会听从贵族的意见。上帝，难道他们真的想让军队进入伦敦城？”
“阁下，目前来看，北方的民众并不打算这么做。”
萨里伯爵走到座位前坐下来，喝了口葡萄酒深思片刻后，又对伊莎贝尔说：“小姐，你认为这位律师先生会成功吗？”
伊莎贝尔看了眼里士满公爵，对他说：“阁下，您是说他与北方的贵族、骑士和民众会成功说服国王陛下，还是他会成功地带领着北方军队一路来到伦敦城外？”
“呃，这两个方面有什么不同吗？”
“我觉得国王陛下既不会改变自己的想法，也不会让北方的民众进入到伦敦城外的地方。”
“你为什么这么肯定？”
“假如我是国王陛下，我就会这么去做。”
萨里伯爵点点头，冷静地说：“好吧，明天我就会去宫廷向国王陛下报告这件事。”
伊莎贝尔摇了摇头：“阁下，国王陛下将会被您的话蒙蔽住双眼和双耳，从而使陛下无法看清和听见北方有哪些人支持叛乱。那么，支持叛乱的人会将反叛的火种持续保存到国王陛下回归天堂以后。”
弗朗西丝一直默默地聆听着，却一直没有听见丈夫与伊莎贝尔谈论购买土地及庄园的事。当两人结束谈话后不久，这才温和地问了句：“亨利，你们是在谈论购买土地和庄园的事吗？”
第263章 紧急事务
“之前我说过不用花钱就可以得到土地及庄园，这就是方法。”伊莎贝尔·沃尔顿在萨里夫人的耳旁这样说了句。然后，又对萨里夫人的丈夫说：“阁下，恐怕此时奥尔索普先生还没有完成他的北方之行。因此，我打算建议您可以先等等，观察这件事务的变化。”
萨里伯爵沉默地望着她，蓦地轻声说：“伊莎贝尔小姐，你是一名北方人，难道你希望你身边的亲人和伙伴也走上这条反叛国王陛下的道路？”
伊莎贝尔无奈地笑了一下：“阁下，正因为我是北方人，所以我才认为这场叛乱抑或是请愿运动不会给北方的土地及民众带来无法想像的灾难。”
里士满公爵从伊莎贝尔的话里感觉到了一种信心。她既不是叛乱的领袖，也不是加入叛军队伍的贵族、骑士等大量的参与者，那么她的信心又是从何来的。亨利见萨里伯爵没有说话，便问着：“伊莎贝尔，你怎么会知道反叛不会给北方民众带来痛苦及伤心？”
伊莎贝尔瞧了他一眼：“亨利，反叛只是一个坏的开始，但它的结果最终会让国王陛下做出对北方民众有利的决定。”
“陛下杀掉反叛者还是一种有利的决定？”
“亨利，你觉得现在的北方各郡是不是都是以国王的名义实行统一的行政、司法制度？我是说除了里士满郡之外的其他郡？”
“嗯，可能其他郡并没有完全这样去做。”
“很正确。所以，我相信这次反叛一定会让国王陛下下定决心让北方各郡重新回归到英格兰君主的统治之下。”
萨里伯爵有些不明白地说：“小姐，难道现在北方各郡不是在陛下的统治之下吗？”
伊莎贝尔冷笑着说：“阁下，如果的确如您所说的那样，那为什么达勒姆教区的主教可以在达勒姆郡拥有宗教和世俗事务双重权力？并且，被受封为“伯爵主教”称号的主教大人还有权铸造货币，拥有本属于王国的军队。阁下，难道您不认为达勒姆郡是一个处于国王统治下的贵族公国吗？”
“伊莎贝尔说的没错，我也听说过北方的达勒姆郡的一些事。这位天主教的主教大人，竟然还身兼拥有领地的郡督理达勒姆勋爵。我想国王陛下肯定不会容忍这种事的发生，特别是在宗教改革之后。”这时，萨里夫人插了一句嘴。
“嗯，我知道达勒姆郡的这位伯爵主教大人，这是历史原因造成的。”萨里伯爵点点头说。
“现在，国王陛下就要推翻历史造成的事实，宗教改革就是一个很好的例子。”伊莎贝尔呷了口葡萄酒，扫视着在场的两位贵族。
里士满公爵深思着，忽地笑着对萨里伯爵说：“我明白了。亨利，如果你现在把北方叛乱的事务向陛下报告的话，陛下也许不会马上派遣军队去镇压。我想，陛下肯定会利用这次叛乱狠狠地打击北方贵族的势力，从而使北方贵族至少是在陛下的名义下行使各种事务的权力。”
萨里伯爵的脸色变得缓和起来：“亨利，你说得很对。可惜，愚蠢的北方贵族们始终没把陛下放在眼里，直到一些人头落了地他们才会感受到陛下的威严。”
第二天上午，一名卫从怀揣着一封信件来到萨里庄园。在萨里伯爵的仆役的引导下，卫从在室内马上比武竞赛场一侧的剑术校场内找到了正与萨里伯爵比试剑术的伊莎贝尔。
伊莎贝尔把手里的十字手半剑交给卫从，打开信件阅读着。当她看完信件后，脸色变得异常严肃、认真起来。在贴身女仆陪护下的弗朗西丝发现了她的脸色的变化，走上前关切地说：“伊莎贝尔，发生什么事了？”
“前段时间在郡内出现的混乱还在持续，已经扩散到了邻近的兰开夏郡和达灵顿勋爵的大部分领地内。”伊莎贝尔复述着信上的内容说着。
里士满公爵走过来也说道：“奥古斯丁爵士回去后没有镇压住郡内的混乱？”
伊莎贝尔把信递到他眼前：“亨利，这是我父亲写的信，你看看吧。”
当亨利看完信后，沉默地看着枢密顾问官：“现在，我应该怎么办？”
“亨利，什么也不需要你做，我一个人回去就行。”
“爵士在信上说，他已经得到了巡回法官和邻近郡的治安法官的救济，把混乱控制在了郡的范围内。”
“亨利，我父亲和其他法官的确逮捕了很多进行劫掠、破坏郡内秩序的流民，但是这场混乱的主要人犯还没有抓住，所以我父亲在向我寻求一些补救。”
里士满公爵想想后只好说：“好吧。”
伊落贝尔对萨里伯爵及夫人说了两句后，让亨利与自己走到一旁低声说：“如果你还想回郡内的话，最好现在就起程。”
亨利点了下头：“我已经与玛丽谈好了，暂时分开居住。但是，你提前离开的话，万一托马斯·西摩那个浑蛋想对我下毒手，我要怎么办？”
“现在，他肯定还不会立即派人来杀你。嗯，只需要注意防止他对你下毒就行。”
“我已经按照你的要求，把所有餐具都换成了斯特林银。如果他在食物或酒中下毒，应该可以马上验证出来。”
“这就好，国王陛下有没有同意你现在回自己的领地？”
亨利想想后说：“没有明确告诉我。但是，按照以往的先例，一般是要回自己的领地的。”
伊莎贝尔瞥了眼身后的萨里伯爵及夫人，又低声说：“不要对任何人说你打算要回领地居住。在你的队伍出发后，再写封信告诉萨里勋爵和他的夫人。路上也不要耽误时间，尽快赶回诺丁汉城堡。”
“好吧，只能这样了。”
伊莎贝尔重又回到萨里伯爵和弗朗西丝的面前，对两人说：“阁下，夫人，我还有紧急事务需要回里士满郡。殿下的安全，我就交给阁下及夫人了。”
弗朗西丝不无遗憾地看着她：“伊莎贝尔，你什么时候回温莎？”
伊莎贝尔根本没想过再回温莎，看了眼萨里夫人：“弗朗西丝，我会尽量找时间回来的。还有，你的孩子出生后一定要告诉我。”
第264章 回家
其实，里士满公爵已经从信的内容上看出了一些自相矛盾的地方。奥古斯丁爵士既然说已经控制住了郡内的混乱局面，又何必让女儿亲自赶回郡内帮助自己。可是，爵士是新上任的郡治安法官兼守卫长，有很多方面好像的确需要女儿的帮助。实际上，这封信是爵士按照弗格森爵士的要求来写的，弗格森爵士希望伊莎贝尔能够知道发生了什么事。
亨利没有再往更深的方面思考下去。反正郡内的混乱得到了控制，这就说明他所信任的奥古斯丁爵士是在勤奋努力地尽职工作，也没有出现他的前任哈斯韦尔男爵在职务上的怠慢和疏忽。
不过，他一想到风度翩翩的托马斯·西摩爵士一边冲他微笑，一边将手里的砒霜掉入他的酒杯的情景就感到有些后怕。与伊莎贝尔商议之后，决定立刻起程返回他的领地。
两人辞别热情好客的萨里伯爵及萨里夫人后，在返回自己的庄园时亨利对伊莎贝尔说：“我很抱歉，伊莎贝尔，这次带你来温莎，我却没能陪你去伦敦城内欣赏一番景色。”
伊莎贝尔心里想着如何处理掉那批制造混乱的雇佣兵，瞥了眼身旁的里士满公爵：“没关系，我们应该感到庆幸，这次来伦敦城附近没有沾染上瘟疫。”
“瘟疫？哦，是啊，这是多么可怕的一场灾难。”
“亨利，既然你想和我一起走，那么我就带几个人先行出发赶回郡内，你带着剩下的人跟在后面就行。”
“嗯，你来安排好了。”
“还有，在经过沿途的几个郡时，可以休息就休息，不用着急地赶路。”
“噢，好吧。”
伊莎贝尔想到了亨利的新婚妻子，关心地问：“公爵夫人呢？她还是坚持回诺福克公爵三世的领地生活？”
亨利骑在马上眺望着远处的风景：“是啊。”
“我的意思是，她也不想和你一起回里士满郡？”
“哈哈哈……伊莎贝尔，那里是充满野蛮、暴力和混乱的北方，她连剑术都不会怎么和我去北方生活呢？”
“亨利，玛丽与你是有着合法的婚姻关系的，她的头衔也由玛丽夫人晋升为里士满公爵夫人。如果有可能的话，你还是应该和她住在一起，如同萨里勋爵与他的萨里夫人那样。”
“里士满公爵夫人？哼，那是我父亲为我安排的，也没有得到我的同意，我还是经过正式册封的里士满公爵呢！”
“那你打算和玛丽一直分开居住？”
“等父亲一回归天堂，我就和她离婚。”
伊莎贝尔回想着亨利八世逝世的时间，现在离亨利八世逝世还有11年。难道这个白痴真打算和他的公爵夫人分居长达11年，连个里士满公爵二世或是什么夫人也不想生？
亨利这时回想起昨天伊莎贝尔对托马斯·西摩热情的态度，有些不高兴地说：“伊莎贝尔，你明明知道托马斯爵士那个浑蛋是我和你共同的敌人，你怎么还要对他那么热情？玛丽还以为你喜欢上他了呢！”
“什么？噢，这件事啊。亨利，难道你想让我把手中的箭矢的铁箭镞插进他的眼球内，再让他当场被我杀死？”
“这么做当然可以让我非常高兴，可是杀他的理由好像……”
“亨利，我们没有证据证明暗杀事件是他搞出来的，所以我不能直接杀死他。”
“就算是这样，你也不用对他那么热情啊？”
伊莎贝尔抿嘴笑着，瞥了眼公爵说：“如果我不这样对待他，他肯定会看出我们对他已经有了戒备心。我们已经对他产生了戒备心，他还怎么实施下一次的暗杀呢？”
亨利有一种豁然开朗的感觉：“等他再雇佣一些雇佣兵来暗杀我的话，我就可以找到证据控诉他犯有谋杀罪和叛国罪！嗯，伊莎贝尔，你是怎么想到这么好的方法的？”
“身体和力量都不如男性的女人，通常都会这么做。”
“没错，我也要提防玛丽对我下毒，来谋夺我的财产。”
“这个白痴，他还以为身为名门望族的诺福克公爵三世的女儿的玛丽会看上他的那点财产。”隐藏在伊莎贝尔那好看的笑容的背后，是如此这般对里士满公爵的看法。
当天下午日出之后，伊莎贝尔与5名卫从收拾好武器甲胄、食物、酒水及各种随身物品后，带上几匹换乘马快速地离开了里士满公爵的庄园。她与卫从们计划三天之内赶回里士满郡，必须要在亨利八世再次接到寻求救济的信件之前彻底解决掉她亲手策划的颠覆活动。
在考虑到马匹的奔跑极限的同时，一路日夜兼程从南方的王室自治镇赶回到了里士满郡。当一行六人在8月的第一个主日弥撒的下午风尘赴赴地赶到诺丁汉城堡外时，她发现城堡内多了不少前来寻求郡督理救济的郡内民众。
顾不上休息，在城堡前跳下马直奔城堡内的会客厅。此时，与众乡绅共同负责郡内所有事务的弗格森爵士正在和几名绅士、约曼商讨一些对民众的补救事务。当客厅仆役引导伊莎贝尔进入到会客厅内时，乡绅们立刻纷纷向她行礼问候。
乡绅们离开后，身穿一件黑色的仿古希腊带激凸的胸甲、两臂前端佩戴着同款护臂、紧身裤及过膝高筒马靴，腰部左右各系一柄短剑的伊莎贝尔坐在弗格森爵士一侧说：“爵士，和我说说现在的情况怎么样了？”
弗格森用一种欣赏的眼光瞅着她的胸甲，笑着说：“阁下，您的胸甲真漂亮，竟然还有女性的胸部？！”
“如果你不想在你我之间进行一场荣誉决斗的话，我可以让人把爵士夫人请来让你看上一下午。”伊莎贝尔皱了眉头说了句。
“很抱歉，阁下。呃，您知道这次是我让您回来的吧？”
“是的。好吧，现在可以告诉我，我与殿下离开后发生了什么事吗？”
弗格森爵士在让仆役为她送来一杯葡萄酒后，思忖着说：“在您与殿下离开后，我就让麦克唐纳德那帮人按照您的要求搅乱郡内的治安秩序。”
伊莎贝尔平静地说：“麦克唐纳德是他们的领头人？”
“是的，阁下，这群雇佣兵大都来自苏格兰。”
第265章 消灭证据
“等等，这里不会有人偷听吧？”伊莎贝尔警觉地环顾着空无一人的会客厅。
“不会的，没有我的命令，谁不能待在这里。”弗格森爵士否定了她的怀疑。
接着，伊莎贝尔低声说道：“嗯，也许苏格兰人在郡内的不法行为可以不被郡内的民众，特别是哈斯韦尔勋爵察觉出来。”
弗格森·康格里夫爵士端起酒杯站起身，在对方面前踱着步小声说：“是的，阁下。不过，这群苏格兰人太贪心，从监狱内释放出大量的流民后竟让这些流民加入他们的团伙，让郡内的抢劫、侵权、暴力和骚动达到了前所有的规模。”
“这些我都知道，然后呢？”
“后来，郡内的混乱一直持续到奥古斯古爵士回来后才得到控制。”
伊莎贝尔拿着酒杯呷了口葡萄酒：“这么说，苏格兰人还在郡内各地进行不法行为？”
弗格森点了点头：“是的，阁下。另一方面他们向我索要的酬金太高，我无法支付给他们。”
“这些苏格人想要多佣金？”
“阁下，麦克唐纳德要求我们每人每天支付2先令。”
“也就是说，到现在为止需要支付给他们每人3.7镑，20个人一共是74镑。”
伊莎贝尔也觉得这个价格有些高。雇佣这些苏格兰人最多才一个多月的时间，花在每个人身上的钱就相当于一个北方雇工半年多的全部收入。不过，她又马上想到一个问题对爵士说：“上次我让邮差送给你的密信，你看过了吗？”
弗格森爵士面露为难之色，轻声说：“我看到了密信的内容。但是，从约克郡、兰开夏郡过来参与补救的治安法官从一些流民的口中得到消息说，这次的混乱是受人指使的。法官们打算活捉这帮苏格兰人，查出幕后的主使。”
“因为这个原因，你才没有动手清除掉苏格兰人？”
“嗯，所以我才打算让您回来，商议怎么处理这群苏格兰人。”
“爵士，即使让我回来，您还是坚决清除掉这群人。”伊莎贝尔略一思索后，接着说：“好吧，这件事务我亲自来处理。人手方面，你可以先把城堡卫从队里的‘黑衣修士团’的人全部召集起来，我去召集第二卫从队的人。嗯，治安巡逻队里的人可以先不动用。”
“但是，如此大规模调动军队，很难不会被其他郡的治安法官发现。”
“这些法官现在还在城堡内？”伊莎贝尔觉得事情有些不对。
弗格森爵士坐在她身边说：“阁下，法官们想抓住幕后主使再离开。”
伊莎贝尔警觉地看了眼爵士，右手握在左侧腰间的短剑剑柄上：“爵士，你不会是想反叛我吧？”
“阁下，我可以对天主起誓，我是绝对不会做的。”
“爵士，我还是相信你的。现在，听我说，今天晚上把所有的法官都请到餐厅去吃晚餐，必须要让每一位法官醉到不省人事，要让他们喝下的酒足够他们睡上整整一天。”
弗格森笑着说：“这个方法不错。”
“这样的话，我就有时间来清除掉苏格兰人。爵士，现在你知道这群苏格兰人躲藏在什么地方吗？”
“这个…我也不太清楚，但我可以找人去通知他们。”
“很好，马上找人去通知他们，等到明天清晨日落后与他们见面支付酬金。”
弗格森爵士点点头：“地点呢？最好找一个无人居住的空地。”
伊莎贝尔站起身走了两圈后，停下脚步看着爵士：“地点就选在约克郡高地内的尤尔河附近。”
“我知道这条河流。但是，这条河流很长，总要告诉他们具体在什么位置交易吧？”
“好吧，告诉他们在尤尔河流经的霍斯村附近。”
“阁下，难道我们真的要付给他们那么多钱？”弗格森感觉这笔钱花得不太划算。这群苏格人不仅抢劫了很多财物、牲畜，现在竟然还要付这么多钱给他们。
“爵士，前年达灵顿勋爵是怎么支付他的长子的赎金的？我相信，你肯定还记得箱子里装的最多的是什么东西。”伊莎贝尔淡然地说了句。
伊莎贝尔放下酒杯，起身时说：“好了，爵士，殿下可能还需要两周的时间才能回来。所以，我希望殿下回来后不会发现这里的一切与他离开前有什么不同。”
弗格森哈哈笑着说：“既然最紧急的事务已经解决了，其他方面肯定与殿下离开前一样。”
“谢谢你，爵士。不过，我还是希望你可以在即将爆发的叛乱中尽到你的职责。明年国王陛下在册封贵族时，我会让殿下及殿下的家臣把你推荐给国王的。”
“这是真的？阁下，这真的是太好了，我就知道跟着你干肯定会发财的。”
“很好。如果还有事找我的话，去城堡北面的卫从队驻地找我。”
伊莎贝尔·沃尔顿去第二卫从队驻地自然是为了清除行动进行人员及武器的准备。不过，最主要的原因是她想去那儿的维京人浴室做个蒸汽浴，将身体从里到外地调养一次并养足精神及体力。当然，与第二卫从队相距不过两英里的阿斯克庄园还是要回去的，相距不到半英里的郡治安法庭还是要去的。因为现在，主持治安法庭工作的人是她敬爱的奥古斯丁爵士。
骑上马来到“黑衣修士团”的成员占大多数的第二卫从队驻地时，她把达灵顿子爵的次子和几个成员叫到了会客厅内。众人的谈话很快由里士满公爵的南方之行深入到了清除行动，伊莎贝尔凝视着这几个人和缓地说：“现在，你们明白明天清晨要做什么了吗？”
几个人小声谈论了几句后，弗朗西斯·斯威夫特坚定地说：“请放心，阁下，修士团成员一定会完成这次清除行动的。”
“这次行动还是和以往一样，预先埋伏在战场附近，由弗朗西斯与另外两个人去和苏格兰人交易。当我的箭射出去后，就是行动的开始。”
“明白，阁下。”
“清除行动结束后，留下几个活口让他们说出藏匿财产的地方。这些财产，也是兄弟们的战利品。”
“明白，阁下，我们什么时候开始准备？”
“明天早上12点钟开始准备，务必要在3点钟进入埋伏地点。”
第266章 格言
当伊莎贝尔按照蒸汽浴的一系列步骤进行蒸浴后，她感到自己从体内的脏腑到外部的肌肤都有一种舒适、轻松的感觉，头脑也变得相当清醒起来。在卫从队专门给自己留的一间房间内休息时，弗朗西斯·斯威夫特在门外敲了几下门。
待弗朗西斯进来后，对她说：“阁下，如果我们在行动时遇上奥古斯丁爵士的治安巡逻队，应该怎么做？”
伊莎贝尔站起身，往腰上拴着系有两柄短剑的腰带时说：“我会解决这个问题的。你和兄弟们今晚一定要吃饱喝足，养足精神准备进行战斗。”
“是的，阁下，20个苏格兰人还是可以很轻松地解决掉的。”
“一定不能大意，绝对不能放跑一个。”
“是的，阁下。呃，晚餐快要开始了，阁下不在这里用餐吗？”
伊莎贝尔收拾好武器及胸甲后，摇了摇头说：“我还要回一趟阿斯克庄园。今天下午从温莎赶回来，就一直没有回过家。”
一听到温莎这个名字，弗朗西斯笑着说了句：“阁下与殿下待在温莎的时候，没有和居住在温莎的贵族们参加几场舞会？”
“舞会？弗朗西斯，我不会跳舞，所以我对参加舞会没什么兴趣。”
“借跳舞的机会多认识一些伦敦城内的上等贵族，这对自己及家人是很有好处的。阁下，这是达灵顿勋爵教给我的方法。”
“是吗？这样吧，不如我把你推荐给一位比较特别的贵族。”
弗朗西斯跟在她后面走出房间，朝马厩方向走去时说：“阁下，不会是王室的贵族吧？”
伊莎贝尔笑着说：“萨里勋爵是诺福克公爵三世的长子，国王陛下的教子及殿下的少年玩伴。这样一位贵族，你有兴趣认识吗？”
弗朗西斯瞪大双眼，兴奋地说：“阁下，您是说国王陛下的宠臣萨里勋爵，一位在王国内不多见的有着指挥天才的骑士？！”
“是啊，你知道他？”
“阁下，这位萨里勋爵在贵族阶层里非常有名，他是一位拥有王室血统的贵族。我听说几年前他曾作为国王陛下的侍从武官，与国王陛下一起去过法兰西。”
“嗯哼，我也知道这些事，我和萨里勋爵的夫人是很好的伙伴。”
“阁下，您不觉得这是一个很好的机会吗？”
“弗朗西斯，我反而觉得对你是一个很好的机会。我记得，你曾说过你一直想去伦敦城，对吗？”
两人来到马厩时，弗朗西斯主动替她牵出战马时说：“阁下，我的确这样考虑过。但是，为什么您会想到把我推荐给萨里勋爵呢？”
伊莎贝尔走上前轻抚着战马奥尼斯的脖颈，笑着说：“你是达灵顿勋爵的次子，卡罗琳唯一的弟弟。又因为我和你姐姐是关系很好的伙伴，所以我想帮帮你。”
抓住马笼头一侧皮带的弗朗西斯一时不知该说什么好了，凝视着伊莎贝尔：“阁下，我觉得我早已不再是那个家族的一名成员了。不管是以前的盗贼，还是现在做为殿下的一名卫从，我都更加坚定地坚持这么认为。”
“弗朗西丝，即使为了你自己，你也要抓住这次机会实现你自己的愿望。”
“我的愿望？嗯，没错。但是，我已经向殿下宣誓效忠了，所以我不能再效忠别的领主。”
伊莎贝尔真想大骂几句这个蠢货，想到这里她便说：“弗朗西丝，你是个笨蛋，是个非常愚蠢的家伙。你是知道殿下的身分的，向殿下宣誓效忠不是在向国王陛下宣誓效忠吗？还是说，你不认同全能的天主派到世俗世界的代表？”
“不，阁下，我从来就没有想过要推翻国王陛下的统治。“
“很好。我已经把机会给你了，剩下的就要看你自己的了。”
第二天凌晨1点，穿着一件半新半旧的配有裙甲的准枪骑兵胸甲，两前臂戴有护臂，下身着紧身裤及高筒马靴的伊莎贝尔·沃尔顿身背装有24支重箭的箭囊，腰系两柄短剑并手持一张定制版长弓朝庄园的马厩走去。几分钟，她骑着一匹纯种柏布战马离开阿斯克庄园，朝两英里外的第二卫从队驻地策马扬鞭而去。
刚刚进入驻地的校场内，伊莎贝尔便发现扩充到50名人员的第二卫从队已经全体动员起来。虽然每个人都默不作声地检查着携带的各种武器，但每个人的脸上又充满了临战前的一种兴奋、不安及焦躁的情绪的外在表现。
被她指定为队长的弗朗西斯·斯威夫特见她来到驻地，连忙与两名副手迎了上来。伊莎贝尔看着全副武装的三个人，点点头说：“弗朗西斯，你的人都准备好了吗？”
弗朗西斯点了下头：“是的，阁下。”
“很好，去牵马，在校场集合。”
“是的，阁下。”
很快，50名“黑衣修士团”成员牵着各自的战马在校场内整齐地排列成五列横队。伊莎贝尔站在众人面前朗声说：“今天，修士团的目标是20个苏格兰人！你们需要知道为什么吗？”
包括弗朗西斯在内的50名成员齐声说：“不需要。”
“很好，在解决掉苏格兰人后留下两个活口。因为你们需要从活口的口中得知战利品及财富会被藏匿在什么地方，明白了吗？”
“是的，大人。”
“今天动手的时间是在日落后，动手的地点是约克郡高地内的霍斯村附近。在到达霍斯村后，留下5个人看守住出村的道路，不准一个农夫走出来。”
伊莎贝尔扫视了眼众人后，朗声说着美国海军的格言：“荣誉，勇气，献身！”
在场的人立即兴奋地吼叫道：“荣誉，勇气，献身！”
在经过约两个半小时的骑程后，伊莎贝尔带领着50名成员来到霍斯村以北，尤尔河边的一片空地上。看了看有些快要黑下的天色，她急忙命令众人在空地以北的小树林内藏好马匹。接着，让弗朗西斯叫上5个人立即赶到南面霍斯村村外的道路边隐藏起来。
所有人在穿上黑色修士服，全体佩戴上银色人形面具后拿着武器躲藏在了小树林的东侧。弗朗西斯与一名副手提着一个装钱的箱子，来到树林外的空地上安静地等待着苏格兰人的到来。
第267章 变故
一条宽松的，便于跋山涉水，防御恶劣的天气，也可以在丛林山岩间露宿，用纯羊毛纯手工制造于苏格兰的方格裙，既可以作为苏格兰人个性的生动展示，又可以成为阳刚英武的作战服装。因此，苏格兰高地人在不断前进的历史进程中又被赋予了一个更加让人感到恐惧的称号：“地狱来的‘女士’”
曾被后世的某些人篡改起源时间，实际上真正起源于16世纪的方格裙，今天却并没有出现在彼得·麦克唐纳德派来的五个高地男子身上。因为这五个豪迈、粗犷彪悍的成年男子及他们的头领与英格兰人雇主达成了一项秘密协议：无论在任何一种情况下，方格裙都不能公开出现在英格兰王国内的土地上。
如同他们的雇主先前与他们达成的秘密协议的内容一样，他们的雇主打算在今天日落后让他们从此不再公开出现在世人的面前。他们也将永远无法返回自己的高地祖国，在需要庆祝的节日里和在需要他们勇猛作战的日子里，光着屁股穿上一条代表着自由精神、独立意志的方格裙。
一个单腿跪地，左手持弓，右手将一支箭矢搭在弓弦上的黑衣“银面人”静静地待在一棵树后，隐藏在那张人形面具后面的一双眼睛一动不动地盯着正前方空地上的五名苏格兰高地人。
“怎么回事？怎么只有五个人？其他人在什么地方？”
“难道被他们发现我们的行动了？不，这不可能！”
“一定要弄清楚这件事。”
头戴黑色兜帽及银质人形面具的人压低声音对身旁的另一个黑衣银面人说：“你去这五个高地人的后面仔细探查一下，找到其他的高地人。”
“是的，阁下。”黑衣银面人立刻消失在了黑暗之中。
“嘿，你们怎么只有五个人，其他人呢？”与另一人守护在钱箱旁，没有戴上人形面具的弗朗西斯·斯威夫特很显然对前来索取佣金的高地人强烈不满。
在日落后准时来到交易地点，五个高地人其中的一个右手提着一柄双刃长柄战斧，留着一头橘红的头发蓬松长发及一把橘红色胡须，身穿英格兰军士服装的成年男子哈哈笑着瞥了他一眼：“你是谁，弗格森爵士在哪儿？”
弗朗西斯举高手中的火把，用火光照亮了对方的脸庞说：“爵士还有其他事务，所以让我来与你们进行交易。”
“我们的头领说，只不过是来拿回本应属于我们的酬金，所以就派我们几个人来了。”
清除苏格兰高地人的计划中途有了新的变故，弗朗西斯正在考虑如何应对这一变化时，手持战斧的男人又说：“好吧，现在就请你打开钱箱，让我们清点一下佣金的数目。”
当高地人把手中的火把对准草地上的钱箱时，弗朗西斯与副手立时紧张起来。如果高地人此时打开只有面上一层便士币，下面全是石头的的钱箱的话，势必会让整个清除行动提前曝光。
然而，弗朗西斯却不得不打开钱箱让对方清点数目。一边思考着对策，一边慢慢拿出钥匙准备打开钱箱。当他蹲在钱箱面前时，暗暗倾听着身后小树林内的声响，暗自祈祷着：“阁下，现在我该怎么做？为什么您还不发出进攻的信号？”
弗朗西斯在等待伊莎贝尔·沃尔顿的信号，而伊莎贝尔也在等待信号，她在等待之前被自己派出去的那名成员向她回复消息。就在那名成员悄悄绕回到大批修士团成员躲藏着的东侧树林后面时，弗朗西斯已经被迫打开了钱箱。他担心再拖延下去的话，高地人一定会对他起疑心的。
“阁下，附近连一个高地人都没有。”成员在赶回时说出了刚探查到敌情。
伊落尔点了下头并握紧长弓，右手拉开弓弦。跟着右手三指撒放将搭在弦上的一支重箭闪电般地射向她的目标。当手持战斧的高地人在火把发出的火光的照映下，沾沾自喜地望着钱箱内那些便士时，突然感到左胸口传来一阵剧烈的疼痛。
苏格兰高地人把眼神瞥向左胸口时，赫然发现一支箭矢莫名地插在了自己的胸口上！微张着嘴巴，正想叫出声来时，已然像根枯木似的向后倒了下去。紧接着，在高地人倒地的瞬间，他身旁的另两名高地人几乎同时胸口中箭倒地身亡。
弗朗西斯迅速站起身，与副手先后拔出各自的十字骑士剑冲到剩下的两名高地人面前。伸直手臂，用剑尖指着对方厉声说：“放下剑！”
“你们为什么要杀我们？这是爵士的命令吗？”一名高地人双手握着十字骑士剑，微躬着身体与同伴不断向后移动着大叫道。
就在这时，从两人右侧的一片树林内快步走出七、八名身着黑色修士服，头罩兜帽脸戴银色人形面具，身穿胸甲手持各式武器的男人。当两名高地人惊恐地望着这群有着银质面孔似乎来自地狱的人时，不由地叫出声来：“黑修士！！”
几名走在前面相继拔出各自佩戴着的十字骑士剑的修士团成员，“面无表情”地冷笑了几声。其中一名成员歪了头，得意地说：“兄弟们，没想到连高地人都知道我们了。”
走在他身旁的另一名成员也说道：“让他们尝尝我们的厉害。”
伊莎贝尔走出树林时，对跟着自己的弗朗西斯的副手说：“把这两个人带到河边去。”
“是的，阁下。”副手连忙朝着队长弗朗西斯的方向跑去。
两名高地人不想就这么死去，却又不舍弃手里的剑。惶惶不安地瞪着把两人团团围住的黑衣修士们，看了眼未戴银质面具的弗朗西斯颤抖地说：“原来你也是黑修士？！”
弗朗西斯冷笑着说：“放下剑，或许你们还有机会回家！”
两名已绝望的苏格兰高地男人，最终被迫扔掉手里的剑束手就擒。黑衣修士们一拥而上，将两人绑缚住双手强行带到空地西面的尤尔河河边。待两人跪在河边的草地上时，弗朗西斯来到两人面前。瞥了眼左侧脚下流动不已的河水，冷冷的对跪在草地上的两人说：“告诉我，你们的头领和其他人在什么地方？”
第268章 水刑
“黑修士？你听见这两个苏格兰家伙是这样叫我们的吗？”伊莎贝尔·沃尔顿问着侍立在一旁弗朗西斯的助手。
“是的，阁下。还有人用地狱骑士、死亡骑士和恶魔骑士这样的称号，来称呼我们。”同样一身黑色修士服、脸戴人形面具的助手索尔快速地回答着。
伊莎贝尔与助手一边朝河边走去时，一边询问着说：“索尔，你觉得呢？”
“我觉得‘黑修士’这个称号不错，听上去让我们有一种可怕的，来自恶魔的力量，可以打败所有的敌人。”
“好吧，以后就用这个称号。索尔，你现在去小树林告诉其他人牵上马，准备随时出发。”
“是的，阁下。”
索尔一路朝空地东侧的小树林小跑而去时，伊莎贝尔手持长弓快步来到河边。在场的黑修士们给她让开一条路后，走到弗朗西斯的身边低声说：“这两个高地人说了吗？”
弗朗西斯·斯威夫特气愤地摇了摇头，用手里的剑指着其中一个高大的苏格兰高地人的鼻子说：“大人，这个浑蛋就是不肯说出其他人在什么地方。”
跪在地上的那个高大的苏格兰高地人仰起头颅，死死瞪着这个被称作“大人”的银质面具人。当他看到那张银质面具背后的一双烔烔有神，如鹰眼一般敏锐的眼睛时，骤然有了一种惊慌感。
伊莎贝尔点了下头，把手里的长弓交给弗朗西斯。看了眼另一个萎靡不振，始终低着头的高地人，来到仰起头颅的高地人面前俯下身体挑衅地说：“嘿，蓝刺头，你的脸让我想起了高地的蓟花。你们把这种浑身长刺的花称做国花，是吗？”
身材高大的苏格兰人轻哼一声：“没错。就像当年从罗马人手中拯救了苏格兰一样，蓟花也会帮助我们战胜英格兰人。”
“战胜英格兰人？”伊莎贝尔玩笑似地重复着，又巡视着在场的其他黑衣修士们说：“你们都听见了吗？这个狂妄的高地人想要战胜英格兰人！？”
“哈哈哈，这个家伙是疯了吧？”一个黑衣修士大笑着说。
“这些喜欢穿着高地女人的格子裙，光着屁股的浑蛋还想打到伦敦城去吗？”另一个黑衣修士冷冷地说。
“对，应该让他穿高地女人的裙子，在铺满蓟花的地上光着脚跳个舞。”
“真不明白这些浑蛋为什么喜欢穿裙子作战？”
“因为他们手中的长矛被折断后，可以用自己的矛来抵挡住英格兰人的进攻。”
“哈哈哈…………”
伊莎贝尔让在场的黑衣修士们停止嘻笑时，又把脸转向跪在地上的苏格兰人冷冷地说：“蓝刺头，现在你知道你为什么不能穿着格子裙作战吗？”
苏格兰人蔑视地说：“那是因为麦克唐纳德那个蠢货答应了弗格森爵士，不能穿着裙子出现在里士满郡内。”
“这就对了，你只是一名雇佣兵，一个为钱卖命的蓝刺头。所以，你没有资格在我面前摆出一副喜欢自由及独立，反抗外来侵略者的样子。”
“大人，您不也一样吗？您只是一个女人，却戴着面具站在我的面前用英格兰人的那种冷静高傲的语言来告诉我，您是一个不敢露出真面目的胜利者！？”
怒不可遏的弗朗西斯一脚把苏格兰人踹倒在地，使劲踩在他的胸口。用手里的十字骑士剑指着他，恶狠狠地说：“向大人道歉！如果你不想说的话，你的那条猪舌头留着也没什么用了。”
苏格兰人豪迈地笑着：“哈哈哈，拿去好了，反正我也没打算活着回到高地。”
伊莎贝尔摇了摇头，站直身体看了眼弗朗西斯的另一名副手说：“去找几块可以遮住脸的布料，再拿两个装满水的水袋来。”
这个雇佣兵的嘴巴太硬，看来只能用刑罚手段来让他开口说话。不一会儿，副手拿着几块从死去的苏格兰人身上割下的布料和两个水袋又跑了回来，伊莎贝尔接过东西时对弗朗西斯说：“让这个家伙平躺在地上，绑上两只脚，再把他的脚垫高。”
弗朗西斯及副手按照她的要求，把捆好双脚的苏格兰人平放在草地上。伊莎贝尔把水袋交给弗朗西斯，蹲在苏格兰人的头部向下俯视着说了句：“嘿，蓝刺头，高地人，我猜你现在一定需要水来刺激一下发热的头脑，对吗？”
被捆住的双手及双脚的苏格兰人不知道她想干什么，努力挣扎着说：“臭女人，我猜你的脸一定很丑！一张丑陋的女人脸，没有一个男人想要你，哈哈哈……”
怒极反笑的伊莎贝尔没有说话，只是把两张可以遮盖住整张脸部的布料放在他的脸上，又让弗朗西斯开始往布料上倒水。从水袋内涌出的冷水大量地涌入到苏格兰人的脸部，遮盖住脸部的布料又防止他把水吐出来，因此他只能呼一次气。
几乎是很短的时间，受刑的苏格兰人便在无法呼吸的情况下进入到一种窒息和快被溺死的感觉中。在大脑神经中枢的控制下，苏格兰人在水中不断呕吐、咳嗽，饱尝着难以名状的痛苦，死去活来的在地上挣扎着。
“停下。”伊莎贝尔摆了下手，让弗朗西斯停止倒水。蹲下来掀开苏格兰人面部早已浸透的两张布料，盯着对方痛苦至极的脸庞：“蓝刺头，现在有什么想告诉我的吗？”
张开嘴大口用力地呼吸，大量的水被吸入到胃、肺及气管中的苏格兰人，看上去似乎有些坚持不住了。瞪着一双恐慌的眼睛仰望着伊莎贝尔，很久才说出一句话：“我想，你肯定长得非常丑！不然，就是患上了瘟疫……”
“继续。”伊莎贝尔对弗朗西斯吩咐了一句后，站起身对弗朗西斯的副手说：“把另一个蓝刺头平放在地上，我相信他肯定会说的。”
美国中情局针对基地恐怖分子嫌疑人的刑讯方法的确很有效，再加上用冷水用刑可以降低人体中的血氧的消耗，使受害人的痛苦时间延长的水刑特点，两名仍然想活命的苏格兰人很快便说出了其他人藏匿的地点。
“兄弟们，赶快行动！”黑修士们的头领伊莎贝尔·沃尔顿下了一个命令。
第269章 分兵
随着修士团头领命令的下达，大批的黑衣修士纷纷骑上自己的战马沿着霍斯村村外的一条通往西北方向的道路向西狂奔而去。这时，伊莎贝尔不再理会躺在地上已半死不活的两名苏格兰雇佣兵，把弗朗西斯·斯威夫特叫到一侧空地上：“守卫霍斯村外道路的人也离开了吗？”
“是的，阁下，目前已有30人朝加斯代尔村外的圣约翰教堂赶去。”戴着银质面具的弗朗西斯，说话时的语气显得非常有力。
“很好，现在去把这两个高地人解决掉。然后，赶上前面的修士团成员。”
“是的，阁下。”
索尔及另一名副手分别站在两名躺在地上的苏格兰高地人的头部位置，相互冲同僚点了下头后，几乎同时从剑鞘内拔出自己的十字骑士剑，双手倒握剑柄，将剑尖向下直指高地人的胸膛。索尔率先将手中的剑狠狠地刺进那名曾辱骂过伊莎贝尔的高地人的胸膛，他的同僚用同样的手法也刺死了另一名高地人。
接着，弗朗西斯的这两名副手将两名雇佣兵的尸体抛入到一侧的尤尔河河水内。随后，三人骑上马与剩下的修士团成员跟随着他们的头领一同赶往约1小时骑程外的加斯代尔村。
在黑夜的掩护下，一行人在道路上如风驰电掣般的策马狂奔。此时，对邻近几个郡的地形、地貌、民情、宗教、行政和司法制度做过调查了解的伊莎贝尔早已回想关于加斯代尔村的有关情况。
这个以牧羊业为主的村庄，是英格兰西北面的威斯特摩兰郡与里士满郡，约克郡三郡交界处的一个边界村庄。由于地处广褒无垠的约克郡高地纵深地带，所以此处成为附近三郡盗贼们时常喜欢停留的地方之一。
以彼得·麦克唐纳德为首的苏格兰雇佣兵，选择这样的地方作为藏身处也算是较为明智的一种做法。但今天清晨日落后，他的两名手下却在严刑逼供的条件下被迫说出了他的这个藏身地点。
毕竟，水刑是一种极其残酷的刑讯手段。据美国中情局的统计，有80%接受过水刑审讯的人会说出审讯方想知道的任何一件事，剩下的20%的人会在接受水刑审讯时溺水死亡。
伊莎贝尔·沃尔顿与她的黑衣修士团成员虽然获知苏格兰雇佣兵藏身于加斯代尔村，但此村庄是在威斯特摩兰郡郡内的坎达尔城堡的管辖范围之内。所以，要想快速地清除掉目标人物，就必须要躲过郡治安法官或坎达尔城堡的边界巡逻人员的眼睛和耳朵。
无独有偶，坎达尔城堡是亨利八世未来第六任妻子凯瑟琳·帕尔的出生地，她的家族从14世纪起就拥有坎达尔城堡及附近土地的所有权。今年年仅24岁的凯瑟琳·帕尔已是第二次结婚，此时尚在她的第二任丈夫约克郡的拉提默男爵三世的家中做一名男爵夫人。
如何控制清除行动的时间，如何避免打斗及厮杀声惊动郡界巡逻人员，这两个至关重要的问题始终萦绕在正在前往加斯代尔村的伊莎贝尔的脑海中。
担任先头部队的索尔在黑夜中，似乎发现了一些黑衣修士及马匹停留在前方道路外的大片牧场内。连忙勒住战马放慢速度，回过身向身后的大批人员发出了一个信号。
紧随其后的20余名黑衣修士在听见索尔的口哨声后，也渐渐放慢了马速。驾马骑行在外侧的弗朗西斯连忙对伊莎贝尔说：“阁下，索尔已经看到了前去探查敌情的人。”
伊莎贝尔望着他点了下头，低声说：“让索尔马上回来，我有话要说。”
弗朗西斯连忙让另一名副手把索尔叫了回来。索尔骑着马来到头领面前时正想下马，伊莎贝尔只是说：“索尔，你不用下马，仔细听着。”
“是的，阁下。”
“马上去找到前面的人，再带10个人回来。告诉剩下的人，分成两个小队分别向北面和南面沿着威斯特摩兰郡的郡界一路骑行，直到发现郡治安法官或坎达尔堡的郡界巡逻队。”
“阁下，这是什么意思？”
“要让郡界巡逻人员尽量远离即将发生战斗的加斯代尔村，明白了吗？”
“阁下，如果我们的人与巡逻人员发生战斗的话，我应该怎么告诉他们？”
“尽可能避免与巡逻人员发生战斗。一定要让他们记住，他们的任务是把巡逻人员引开，不是战斗。”
索尔想到了另一种可能性，疑惑地说：“是的，阁下。假如巡逻人员追赶得太紧的话，我们的人是否可以进行战斗保护自己？”
伊莎贝尔想想后，点了下头说：“如果一定要战斗的话，务必要杀死对方。带走武器、甲胄和马匹，给郡治安法官或是贵族造成遭遇到抢劫的假象。”
“我明白了，阁下。”
“时间紧急，快去。”
待索尔打马奔驰而去时，黑衣修士们驾马跟随在伊莎贝尔的身后。弗朗西斯则在一旁称赞地说：“阁下，您的命令真是太及时了。”
伊莎贝尔摇了摇头说：“今天修士团动用了50个人来对付苏格兰人，这势必会惊动郡治安法官或坎达尔堡的郡界巡逻人员。为了完全清除掉苏格兰人，我只能在动手时用一部分兵力把巡逻人员引开加斯代尔村。”
果然如她所料，向北面出发的一支黑衣修士小队竟然真的与一支郡治安法官的郡界巡逻队相遇。由于他们接到的命令是不抵抗命令，所以10名黑衣修士便朝着远离加斯代尔村的方向四处“逃命”。只有在自身生命受到威胁时，才会与巡逻人员发生战斗。
伊莎贝尔等人在距离圣约翰教堂较远的一个牧场内留下所有的马匹，并让留下5名黑衣修士看守马匹。这样，加上她自己一共是26名黑衣修士悄悄步行至教堂去对付15名苏格兰雇佣兵。也许，雇佣兵的数量不止15名，可能还会更多，更多。
当她率领12名黑衣修士从教堂后面的一大片墓地去接近目标时，她偶然发现几座坟墓上面的培土似乎是刚刚挖出来的新土。伊莎贝尔没有想太多，只是单纯地认为这几座墓地可能是刚刚下葬不久的新墓。
第270章 狭路相逢
加斯代尔村外的一座中等大小的歌特式天主教教堂，已经被彼得·麦克唐纳德及他的手下占据有一段时间了。他是在一次被治安巡逻队追捕的过程中，意外地发现了这座教堂。
经过一番探查之后，他对这座名叫圣约翰教堂的天主教教堂很满意。因此，他便打算把这座教堂作为他及他的人在英格兰王国境内的一个永久性的据点。为了能够掩人耳目，他又拿出一些抢劫来的金银珠宝贿赂居住在教堂内的数名天主教教士。
贪财的教士们相信了他编造的一通连天主都能被感动的假话，不仅收下了他的巨额贿赂，还让他及他的人伪装成被郡督理驱逐出修道院的修士，长期滞留在教堂内做一些清理墓地，打扫清洁工作。
圣约翰教堂外墙顶端敲响的钟声告诉他，此时已经是清晨五点了。彼得躺在一间教士房间内的床上，一边喝着麦芽酒一边瞪着石制的天花板，思忖着：“杰罗姆应该拿到佣金了吧？”
“爵士怎么会想到付清佣金呢？如果再雇佣我们一段时间，我们就可以抢到更多的财宝和牲畜。”
“真没想到，英格兰人会找雇佣兵来抢自己郡内的民众。随意抢劫，想抢什么东西都行。不仅是抢劫，还可以去劫狱。”
“爵士为什么要这么做呢？他就不怕国王砍了他和郡守的脑袋？”
“还是…爵士与郡治安法官不和？
此时，他不知道他的忠实的手下杰罗姆已经在酷刑的面前招供了他躲藏在什么地方的事实。彼得一边想着又可以多拿一笔钱，一边又慢慢地进入了梦乡。
就在他刚刚进入梦乡仅1/2小时后，弗朗西斯·斯威夫特率领着12名黑衣修士悄悄摸到了呈东西走向的教堂设在南面左侧的大门外。接着，他与副手索尔各持一柄匕首埋伏在大门外两侧。
弗朗西斯冲站在对面的索尔点了下头，索尔轻轻地敲了三下教堂的大门，用一种近似哀求的声音连续说道：“神父，神父，快帮帮我！我要死了！”
索尔大声说了两遍了后，把耳朵贴在木门上倾听着内部的声响。当他隐隐约约听见一阵脚步声时，连忙朝对面的弗朗西斯点了下头。接着，继续把耳朵贴在门上又大声说：“神父，快帮帮我！那伙盗贼追来了！”
“吱……吱……吱……”随着一阵木门开启的声音，一个身穿修士服，头部留有“圣彼得式”发型的年轻教士刚刚走出木门，弗朗西斯冲上去一把抓住对方的修士服，用匕首抵在对方的下颌处厉声说：“不准出声。”
修士服惊异地发现对方面部戴着的银质面具后，声线有些颤抖地说：“天主保佑，你想干什么？”
此时，正在教堂附近勘查疑点的伊莎贝尔·沃尔顿在发现教堂北面有一排与教堂相连接的低矮的石制房舍后，独自一人从教堂的正门附近绕到了北面的房舍外。当她从石制墙壁上的尖顶式窗户向内看去时，发现有几个身穿修士服的男人正躺在房间内睡觉。
借着房间内摆放在桌上的一盏油灯发出的微弱的灯光，她对桌上横七竖八摆放着的数个酒杯，酒罐及盛有吃剩下的几块动物骨头的几个餐盘产生了一些兴趣：“嗯，看来威斯特摩兰郡的修士们不需要禁食，也不需要睡在冰冷的地面上，连赎罪的想法都没有。”
“也许是被人从修道院里驱逐出来的真修士，也许是苏格兰雇佣兵伪装的假修士。”
当她走到窗户左侧从另一个角度再仔细地观察时，发现床下的黑暗中似乎有几个武器的手柄微微露了一部分出来。轻轻一笑，转身朝教堂的大门走去。
弗朗西斯冷笑一声：“教堂内是不是有高地人？”
年轻教士疑惑地看着他，迟疑了一会儿说：“耶稣基督憎恶说谎言的嘴，只有行事诚实才能得到他的喜悦。因此，我的嘴会告诉你没有。”
弗朗西斯慢慢松开抓住教士的手：“好吧，既然你的嘴不会说谎，那么你可以用行动来告诉我。”这时，教士用手指了指教堂内部北面的另一个入口。
这时，站在教士身后的索尔上前用用匕首手柄将教士打晕在地。伊莎贝尔来到两人之间时看了眼晕倒在地的教士，弗朗西斯指着教堂内部说：“阁下，高地人应该就躲藏在教堂内。”
伊莎贝尔看着已打开的教堂大门说：“走，快进去。”
索尔走到大门外立即召唤了蹲守在附近一片墓地内的十来个黑衣修士，跟着伊莎贝尔走进阴森的教堂内部。弗朗西斯在她身旁低声说：“教士告诉我，高地人就躲藏在前面入口的后面。”
“我知道，那个入口的后面是教士们的房舍，高地人现在应该还在睡觉。”
“这就好办了，趁他们睡觉时全部清除掉。”
“可以留下他们的头领，顺便找找他们抢来的财宝。”
“是的，阁下。”
众人来到教士房舍的入口处时，弗朗西斯便让黑衣修士们逐一进入每个房间，将房间内正在睡觉的人全部杀死在梦乡里。左手拿着一盏油灯，右手握着一柄短剑的伊莎贝尔脚步很轻地走在每个房间外，试图寻找到雇佣兵们的头领彼是?麦克唐纳德。
这时，躺在倒数第二个房间的彼得悄然从梦中苏醒过来。当他无意中听到一些轻微的摔碎东西，某些重物摔在地上及繁杂的脚步声时，猛然翻身跳下床来。蹲下身体，拿出藏在床下的一柄带剑鞘的十字骑士剑，一边从剑鞘内抽出剑身一边朝房门走去。
拉开房门，赫然看到一个有着银质面容，身穿黑色修士服并右手持短剑的家伙正站在门外注视着自己。一时两人都没有说话，感受到死神就在身边的彼得抢先一步举起手中的剑对准对方的胸口突刺了过去。
伊莎贝尔忽然意识到眼前的这个家伙就是她在寻找的雇佣兵头领。电光石火之间，本能地举起右手的短剑将对方突刺而来的骑士剑向外格挡住。只听“咔”的一声，短剑呈锯齿状的左边剑刃卡在了骑士剑的剑尖上。紧接着用力一拧，骑士剑的剑尖居然被锯齿剑刃给折断了。