第四章 噬血入侵
由于兰斯洛的倒下，成为雷因斯阵营首要处理的问题，所以有很多同样重要却无暇处理的事，一时间都被搁置。
人们并没有注意到，当参与那场战役的兰斯洛出事，与他一同并肩作战的奇雷斯，是否真能“全身而退”？还是如他这般也在战后倒下？
知道事情真相的，就只有妮儿，但与奇雷斯一同逃亡的她，并没有机会向别人诉说自己的遭遇，只是独自忙着爬山涉水，不但要背着一具昏迷不醒的黑色躯体，还要肩负起对抗那群飞鸦异禽的重任。
当好不容易甩开敌人追踪后，她躲到一处山泉旁，用手绢沾湿冰凉的泉水，轻轻洗涤身上的血污。当已经凝结住的血渍被冰水化开，少女皱起眉头，痛呼出声。
“我……我到底是招谁惹谁了？为什么会沦落到这里来做苦工？”
妮儿抱怨的心情非常认真，现在的情形比当初预想更糟，如果单纯只是被奇雷斯绑架，这家伙对自己的态度还算尊重，不会有什么苦头吃，但眼下却是另一种情形，奇雷斯这个绑架犯莫名其妙倒了下去，一连三天都没有醒过来，而自己背着他逃亡，身上伤势根本没时间好好静养，还要被大批怪物攻击，真是好没天理。
“石崇那个王八蛋，将来再给我碰到，第一个就宰了你。”
把石崇当成始作俑者，妮儿对他恨得咬牙切齿。自从那日遇袭后，她就突围朝西南前进，目前已经在武炼的边境，只是因为重伤未愈，脚程甚慢，不然以天位力量飞行，早就深入武炼了。
被那群血鸦怪物层层封锁，往东北方去雷因斯的路断掉了，暂时也没别的方法可与亲友取得联络，只有持续逃亡一途。比较呕的一点是，自己还要另外拖一个大累赘，不然或许有机会拉远与敌人的追踪距离。
这样子救奇雷斯一把，真的好吗？妮儿只是觉得，虽然他胁迫自己同行，但自己与他有过约定，说过的话不能不算数，因此目前的救援也算是守信的一环。
奇雷斯是个大恶人，救了他一次不可能感动他什么，更别说要他改恶向善，换言之，只要他继续活着，往后就会有其他人受害，那自己岂不是成为帮凶？
问题是，这次奇雷斯之所以受伤，是因为帮己方而战，如果自己当真趁他虚弱时取他性命，那么往后哪有人还敢与雷因斯合作？尤其是，当妮儿想到奇雷斯不是为己方而战，仅仅单纯是为她而战，她心里就很难抹除那股欠了他什么的感觉。
先把人情还清再说吧！目前的目标，是位于武炼境内的故乡，只要把奇雷斯平安带到那里去，也就算是还了人情。
“找他来联手作战……啧，想想在香格里拉的时候，我胆子还真大咧！居然敢做这样的卖命演出……”
回想起在香格里拉，因为情势危急，决定让奇雷斯吸蚀自己的血肉元气，当时的艰难决定，现在想想都觉得心惊，回忆起来还是搞不太懂，那时候怎么会有这么大的胆量。
“根本是与虎谋皮啊！以后再也不做第二次了……”
妮儿轻声感叹着，耳尖微动，聆听到空气中的异样风声，心中一惊。
“这群浑蛋，又来了，石大奸狗，你真是无孔不入。”
妮儿怒声抱怨，却对改善这种情形束手无策，愤怒地站起身来，环臂运劲，迎向那一头一头俯冲过来的邪火血鸦。
天魔功是魔界诸般邪异内功、剧毒的克星，却对克制魔法效果不佳。两天前，妮儿鼓劲推出的大天魔刀，并无法将这些邪火血鸦斩杀，两天后的现在，她连运使大天魔刀的力气也没有，仅能尝试图个侥幸，使用路上所构思出的战术。
妮儿一抖手，从腰后抽出一卷长鞭。这是她刚才略作休息时，拾起附近飘落的柳枝，缠编成一串，克难制成的鞭子，现在贯起天魔劲，就往飞冲过来的血鸦笞去。
血鸦飞旋的姿态轻翔灵动，妮儿在地上发劲扑打不易，现在多了一条柔韧兼备的柳枝长鞭，俨然是有了一只长及数尺的巨臂，一下回拉抽击，就把几十头血鸦笼罩在鞭劲范围中。
（成功了！）
妮儿心中一喜，但却高兴得太早。重伤之余，脑里不甚清醒，天心意识对力量的驾驭程度不佳，妮儿这一鞭施劲太重，挥到中途，鼓满天魔劲的柳鞭赫然轰炸爆碎，功亏一篑。
战术失败，妮儿大感不忿，若是平时，可以尝试直接以天位力量凝劲成鞭，但眼下手酸足软，哪做得到这种高难度技巧？只有拼起残余力道，鼓荡天魔劲，一面尝试突围，一面尽力不让这些血鸦近身。
一下子就陷入苦战，幸亏这群血鸦对天魔功犹有顾忌，不敢过度逼近，每当妮儿像是要豁出去狂发天魔刀斩击时，数百头围绕她周身十尺旋飞攻击的血鸦，就尖叫散开，双方拖拖拉拉地半对峙着。
“鸦！鸦！”
看准了妮儿体力不支，血鸦一下子冲了过来，这一下空档把握得极好，妮儿胸口气闷，一口真气提不上来，天魔劲溃散，立刻被血鸦攻入空隙。这些血鸦似有实质，其实却是虚体，冲破妮儿的防御阵线后，竟然从她的身体穿透过去。
“唔！”
妮儿一阵剧痛，眼前发黑，剧烈的晕眩感几乎让她倒地昏去，强行撑住一口气，狂喝一声，凛冽天魔劲从体内海潮般汹涌奔出，刚猛魔气如同黑光暴炽，将入体的血鸦逼出，更把十几头想要继续穿透入体的血鸦给震溃、吞噬，重新夺回主控权。
（撑不住了……再不跑就不行了……）
伤疲相互煎熬的肉体，只想倒地好好睡去，但妮儿却知道自己短暂的神威，如同回光返照，如果不趁血鸦群被震溃消散的时候突围，等到这些弥漫的血雾再次聚合成形，自己就束手待毙了。
“奇雷斯……你好重啊！该减肥了……”
一肩背起不省人事的黑色凶兽，奔跑中的妮儿，只能喊着这样的话来让自己维持清醒。即使不运起天位力量，单单凭她的天生神力，扛奇雷斯这不过几十斤的瘦弱躯体，根本不当一回事，现在之所以会喊重，那完全是因为失血过多，晕眩欲倒的缘故。
被血鸦穿透的背后，与其说是痛楚，其实更多的是麻痹感。妮儿知道那里的伤势如何，三天前她就看过那种伤口了，肌肤完全看不见裂痕，只有淡淡鲜血从里头渗出来，但是肌肤下的神经组织却受到伤害，导致行动迟缓。
三天前的首次遭遇，自己就是不晓得这一点，被这些血鸦从手脚关节透体而过，伤了经络，整个动作变得笨拙缓慢，这才吃上大亏，没法拉开与这些血鸦的追逃距离，更糟糕的一点是，每次被这些东西透体穿过，自己就觉得大量精气仿佛被它们给吸收，神困力钝，缺乏元气的结果，也让本来应该好转的伤势更形恶化。
（别说伤好了，在这种情形下还没死掉，我一定和哥哥一样，都是野兽般的回复能力……）
在这种情形下仍能保持乐观，该是不幸中的大幸。就连妮儿自己也没想到，如果不是陷身于致命杀局内，她现在一定会因为自己的出身秘密而困扰不已。
只是，穷于应付血鸦狙击的妮儿，并没有意识到自己的真正危机，更不晓得自己挣扎的一举一动，全部被别人看在眼里。
“……这丫头看来还是活蹦乱跳，一点重伤的样子都没有，真是好惊人的回复力啊！”
看着水镜中的鲜明影像，石崇抚须微笑，想用这个笑容来掩饰自己的疲惫倦意。
三天前从香格里拉紧急撤离，本来还算走得潇洒，但紧跟着的事态急转直下，多尔衮重创而归，鸠摩狮等人狼狈逃回，不但没捉到目标人物，连抓到手的郝可莲都给逃逸无踪，还莫名其妙赔上了阿难达一条性命，连接而来的重大打击，让石崇再也难以掩饰自己的失望。
是能力不如人吗？还是冥冥中当真有一股天意，令魔族在人间界的大事不成，难道创世神就希望魔族永远待在那片暗无天日的秽土？
一种近似败北的挫折感，让石崇喟叹着命令手下休息，强提起精力投入另一计划──狙击奇雷斯。在战前评估时，石崇就已经计算过，只要奇雷斯出现在香格里拉，那么不管为了什么理由，他都必定会牵扯进这场战斗，因为他就是一头这样的疯狂斗鬼。
而只要被牵扯进战争，他与如日中天的周公瑾正面相撞，即使不死，也不可能全身而退，届时便可以趁机下手，除去这名心腹大患。那名少女有办法请动奇雷斯参战，这让计划出现了些许误算，但总体上说来，仍然照着当初的计划进行，当施布在香格里拉周围的式神发现奇雷斯，狙击战就立刻发动。
奇雷斯昏迷不醒，如果这消息传回魔界，不知道有多少同胞会笑歪嘴巴，拼尽一切也要来到人间界，把这欠下千万魔族血泪之债的凶兽分尸，而对自己来说，再也没有比这更好的机会了。
那名少女挺身保护奇雷斯，让自己的计划受阻，这是另一个误算，但这误算却成了一个绝佳机会，因为那名少女并不清楚她本身究竟有多少价值。
石崇双眼半闭，朗声唱颂咒文，在他浑厚的声音中，前方那座水池逐渐泛起波纹，原本可以透过紫色水晶看见的清澈池水，像是被倒入了什么红色染料，一下子染成满池的红色，呛鼻的血腥气味更弥漫整个斗室。
宛如鲜血般的池水，无风自动，开始迅速地激烈旋转，很快就变成了一个无比血腥的腥臭漩涡，但是在不断激溅出紫水晶池的邪恶浓血中，点点紫光从里头灿发亮色，没过多久，紫光开始凝聚，随着石崇一声巨喝，紫光幻化成形，沾惹鲜血后，变成一头又一头的血鸦，振翅飞出，朝着石崇身后飞过去。
血鸦的外形仍然是沾满血污，但是在一片鲜红色当中，两翅羽翼焕发点点紫气，似乎蕴含着某种能量，而大片血鸦在石崇的咒语控制下，一起于空中转弯，飞向同一个方位。
在石崇身后不远处，一个男子身影正在那里盘膝打坐，体型虽然壮硕，但从后头遥遥望去，却给人一种枯瘦如木的感觉，像是在坐着某种断绝生机的枯禅。
血鸦就是朝着他的方向飞去，在要从他上方飞过的时候，被他的力量所捕捉，聒噪着被吸扯下来，甫一接触到他的身体，马上就被吸纳归并于体内，很快就被吸收分解。
百余只的血鸦，转眼间就被吸收殆尽，里头所蕴含的，是从妮儿身上透体而过时，所吸纳到富含魔气的血肉菁华，对任何修练魔界功法的武者来说，这都是最佳的培元圣品，而得到了这些能量之后，枯坐调息的多尔衮立刻睁开双眼，赤红的眼瞳中精光四射，似乎极为受用。
不只是单纯的精神与感觉，多尔衮伤痕累累的肉体也在瞬间好转，多处伤口急速愈合，连疤痕都细不可见，这些都显示了他从这些血肉元气中得到的好处。
治愈了与兰斯洛决斗所受的大半创伤后，多尔衮获益的好处更不只如此，他左手振臂一扬，红袍翻飞间，点点紫色星光漂浮游移，环绕在多尔衮周身，犹如一圈紫色星河，璀璨神秘，悠远深邃。
而多尔衮的表情也更为慎重，浑不似之前随手吸纳血鸦般的从容，每一个动作都刻意放慢，生怕因为一个微小的失误而出错，直到整个呼吸、真气运行、姿势都调整完毕，他才不间断地重吸一口长气。
“呼！”
多尔衮仰首一吸，气吞天地的姿态，让人想起吸纳江海的巨鲸，一口便将偌大汪洋吞吐。而在他的吸摄之下，点点紫色星光纷飞入体，顺着蓄劲已久的干阳大日真气，一一归并回体内的脉络穴道，像是围绕着太阳旋转的星体，经过一番冲击后，慢慢盘旋归位，自成系统，配合整个真气的流转而运行。
新吸纳的力量，归化于大日功的王道真气，仿佛形成了一个运行星系般，不住在体内流转、压缩，爆发出更强猛的力量，单单只是进行这个吞吐动作，激烈的气流劲风就往外头吹拂横扫，缓慢朝这边走来的石崇尽管不受影响，但也能充分感受到气流中那股扑面而来的压力。
不似天魔功的凌厉感觉，石崇并无法将这种感觉以任何比喻来显像，和各种或平和，或霸道，或急走偏峰的武学相比，这种感觉比较近似天地未生的浑沌不明，只是这“浑沌”的感觉还有缺陷，太过于着相，没有到运转无隙的地步。
这种感觉一闪即逝，石崇眼前出现多尔衮的身影。再次披上了红袍，多尔衮的面上没有太多表情，只是缓缓站直起身，几下呼吸吐气后，冷淡说了一句话。
“已经有七成了。”
没头没脑的一句话，石崇却能心领神会，因为这正是他辛苦施法所得到的结果。
“是吗？这真是好消息，照这进度来推算，再有几次的功夫，你就能够完全吸纳那丫头体内的力量，更上一层楼了……那丫头还真是能撑，换做是别人，被这样子连续疲劳轰炸，早就不知道倒到哪里去了。”
石崇抚掌而笑，暗自庆幸自己的机运实在不错，因为那个丫头完全不懂得术法，所以当血鸦袭体的时候，她只察觉到肉体的伤痛，察觉到本身元气受损，全然没意识到这背后的可能性。
假如是雷因斯当中精通术法的几个人，源五郎、梅琳？格林，又或是那个鬼祟神秘的海稼轩，甚至是那个昏迷不醒的奇雷斯，那么情形就会不同，他们会以术法对抗术法，让自己没有那么容易得逞，再不然，他们也会教导那丫头把天魔功的魔气强化，那么对血鸦的抵抗力就会强化许多，虽然不能因此进行有效攻击，但至少可以阻断血鸦吸蚀元气的效果，也阻止……血鸦吸盗她体内天武真功元气的效果！
这一点完全是意外，三天前看到这丫头拼命掩护奇雷斯突围时，石崇只是想着该如何下手一次杀掉这两大强敌。毕竟，无论是奇雷斯或是妮儿，都已经是他难以正面敌对的麻烦人物，可是在他正要施法时，多尔衮制止了他，并且说出一长串口诀，要石崇将血鸦配合这段口诀使用，于是便产生了这样的意外效果。
要藉着血鸦透体吸纳的效果，逐次偷走来自海稼轩、如今蕴含于妮儿体内的天武真功元气，那除了要当初的天武圣功部分口诀外，还需要一个已经有相当修为的武者作为磁源，才能够把偷盗而来的元气成功转移，否则那只是得之无用的游离能量，而多尔衮就具备着这样的资格。
“即使完全吸纳那丫头体内的元气，集中三分之二的元气修为，仍然没有任何意义，发挥不出实质作用与杀伤力。”
话虽如此，但藉由逐步吸纳的元气，多尔衮的魔族体质活性化，短短几天就尽驱体内敌劲，康复了九成伤势。而听到这句话的石崇，却表现得甚有耐心。
“不打紧、不打紧，作大事需要耐性，修练神功也是，只要先得到这丫头体内的元气，你就已经在这场争夺战中领先，剩下的……只要得到源五郎那一份就好了。”
说到这个，石崇也很纳闷，那个在雷因斯阵营中扮演智囊角色的男人到哪里去了？在这种强者争霸的世界，动脑的智谋型人物往往不受重视，所拟的策略也常常发生意外变数，但在石崇眼中，源五郎仍算是一个值得付出敬重的人物。
金鳌岛一战至今，没有听到这个男人的消息，这是雷因斯在弄什么玄虚把戏？还是这个男人当真出了事，未从金鳌岛全身而退，甚至战死当场了呢？可以判断的资料太少，还要继续观察才行。
也不能只把注意力放在源五郎身上，除了他之外，有一个很重要的人物并未归来，那就是当初负责绊住梅琳的花天邪。
对于石崇来说，这男人已经变成了一着不受控制的棋子，自从在中都一战，被天草四郎灌顶传功，并且获得天草四郎一生的记忆与经验后，花天邪就形同脱胎换骨，整个气质与感觉全然变了个人，对于这边的协议与命令虽然还照着执行，却不时有脱轨之举，让石崇把握不住他的想法。
得到天草四郎的一生经验与记忆，等若多了一世轮回后，新生的花天邪脑里在想什么、打算做些什么，这些是石崇说不准的事，任他再怎么有智慧，也无法确实估计花天邪的打算，所以当鸠摩狮与蛭妖传来报告，说花天邪最后出现所在是香格里拉地底，不顾他们二人的阻拦，坚持独力闯荡地窟深层后，听见这件事的石崇呆了好半晌，猜不透这年轻人弄什么玄虚。
如果不是因为花天邪这般态度诡秘、难以捉摸，那么本次香格里拉之战，有他正式参战，不管是对哪边阵营，他都有改写战局的力量。光想到这点，石崇就感到扼腕，不过目前他最在意的事，就是目前仍没接到花天邪脱离地窟的消息，他该不会被困在那里头了吧？
除此之外，香格里拉地底爆炸，岩浆热流重创金鳌岛的报告，石崇已经看过了，但有一点是他所弄不清楚的，那就是他特意放置在地窟中的黑核晶，并没有发挥预计效果，否则那阵足以将香格里拉炸飞上天的巨爆，早该把香格里拉轰上天去，命中金鳌岛。
黑核晶到底为什么没有爆炸？这点石崇也不知道理由，甚至找不出那些黑核晶到底去了哪里？这次的香格里拉大战，留下的迷团实在太多……
※※※
事情进展得并不顺利，但石崇确实是一个很有耐心的人，在适当的时候，控制着自己的贪心，不去贪求过多的战果，把注意力集中在单一目标上，避免因贪心而多生枝节。
当前风之大陆上的霸权争夺，过多的二线杂兵根本派不上用场，唯一能够决定胜负的只有顶级武者，己方在这方面确实略逊一筹，所以多尔衮的存在可说是唯一王牌，一定要让他尽早复原才行。
只要能够夺尽那丫头体内的天武元气，就能让多尔衮有所进展，甚至突破，因此这就成了石崇的近期目标，竭力截断妮儿与雷因斯方面的联系，不让即将疲倦倒下的她得到任何援助，逐步削弱她的反抗能力，完成自己的目标。
帮助多尔衮做出突破，看似是一把很危险的两面刃，不过石崇却不怎么担心，因为多尔衮对世俗权位名利不感兴趣，双方目前是各取所需的完美合作，没有冲突的理由，真要说是有什么分裂问题，那也是把台面上敌人都扫光以后的事，届时……连不可一世的周公瑾都能打倒，一个徒负武力的多尔衮又算什么呢？
姑且不论石崇的想法是否太过天真，他的计划确实得到了漂亮的实现，在香格里拉之战结束后的第六天，妮儿进入武炼领地的四天后，一直被血鸦群追缠攻击的妮儿，终于到了崩溃边缘。
手、脚的经络与肌肉都受到相当伤害，更别说这四天以来，几乎都是在贫血的状态下长途跋涉与战斗，如果不是天生神力与毅力，妮儿早已倒下，但即使她拼命咬牙苦撑，在经历了这么多天的苦战后，少女的精神也已经到了极限。
（如果小五在这里就好了……）
以前浪迹天涯的时候，不是没有过被追杀的经验，那时候身为榜上有名的通缉犯，被各方人士追杀是家常便饭，但不管怎样，那时候身边总有伙伴，或是兄长与四十大盗的亲友，或是源五郎，大家彼此相互依靠，情势再怎么恶劣，至少精神上是一直保持轻松开朗。
但这一次就不行了，独自逃亡的孤独感，不住为无止境的战斗增添压力，妮儿由衷佩服那个死要钱的家伙，因为韩特已经独自面对这种战局很多年了，现在想想，如果日积月累过着这种生活，也就难怪那个死要钱会变成心理变态了。
更何况，没有朋友也就算了，身边唯一的伙伴，不仅是累赘，还是一个与战友八竿子打不着边的死对头。
然而……
“妮儿小姐或许很适合照顾别人喔！你与兰斯洛老大一样，当不是为了自己而战时，爆发出来的力量都特别强。”
源五郎之前曾经这么说过，那时候自己还把这当作是嘲讽，反手狠揍了他一拳，可是，那句话或许真是有些道理的，这几天的战斗，为了要掩护奇雷斯突围，自己确实许多次在快要倒下的濒死关头爆发力量，杀出生天，假如只有自己一个人，或许精神层面早就支持不住而倒下了。
（浑蛋，那么会教训人，真正需要你帮忙的时候，你到哪里去了？）
平时，妮儿的自我要求总是很严厉，她不希望自己在任何人眼中是个倚靠兄长威望的女人，所以即使是对源五郎，她也摆出高姿态，不让自己过度仰赖这个可靠的男人。
知道每次自己有危险，默默守候在身边源五郎就会现身护花，这是一件很让人安心的事，尽管不想倚赖他，但每次回身时，就会看到他在身后不远处，那种感觉很好；也因为如此，这次自己累得都快死掉了，却迟迟没有看到他，不安的感觉就加倍浓厚，想起他或许真的在与铁面人妖战斗时有了万一，妮儿心中顿时升起一股遗憾与懊悔。
但目前并不是思索这些的时机，因为一层又一层的血鸦，铺天盖地般袭击过来，数量与规模均超越过往，堪称是最强的一次攻击，妮儿背着奇雷斯，几次突围都冲不出去，心里越来越焦躁。
（这次可能闯不出去了。）
妮儿有了这样的觉悟。尽管她并没有意识到，敌人是靠着吸摄她的血肉元气而迅速回复，拉开了两边的差距，但也感受得到敌人实力正快速壮大，血鸦威力和当日在香格里拉附近遇袭时，已不可同日而语，相形之下，虚弱成这种模样的自己，简直是一种无可原谅的丑态。
近千只的血鸦群，并不急着进攻，只是把周边密密麻麻地围住，一层又一层，占据住每一个树梢、每一个死角，不发出半点声音地施予压力，宣告着绝不让猎物逃出去的决心。
妮儿背起奇雷斯，努力撑起身体，不弯腰、不低头地与血鸦群对峙着，疲惫的目光里，却有着仍然坚定的倔强眼神，只是，和她的一双眼睛相比，近千双燃满敌意的血红眼神却来自四面八方，之前妮儿已经尝试过多次，都闯不出血鸦群的包围阵，现在这一次也宣告失败，伤痕累累地退回原地。
她现在看起来确实是很惨。身上的衣裙没有一处完整，乍一望去，也不知道有多少道破损，每处破损中看不见性感的娇嫩肌肤，望上去只是一片凄厉鲜红，那都是被血鸦攻击所造成的伤口，干结的血污覆盖伤处，近几日血鸦追击得越来越急，妮儿连稍事休息、梳洗的时间都没有，只有任浓烈的血腥味笼罩全身。
（要杀我吗？真的那么想杀我吗？可是，我才不会这么简单就被你们干掉，即使要倒下，我也一定会把你们都给……）
自杀或放弃，并不合妮儿的个性，可是她永不服输的灵魂，在面对必死困局时，却本能地想着玉石俱焚的最后手段，即使要死，也绝不会让敌人好过，十几个同归于尽的必杀技巧，在脑里迅速闪过，只是还不确定哪一种能够消灭血鸦后，还能伤到幕后的鼠辈敌人。
深入武炼的此刻，周围都是高木密林，被血鸦群给层层封锁后，野兽飞禽自然走避，附近更是连半点声音都没有，可是，就在妮儿预备要动手的那一刻，远处突然传来一阵吵杂人声。
是有人在高声歌唱，而且不只是一个人，听来像是有数十人高声说话、喧哗，从声音的感觉来判断，好像还有醉意，喊嚷的语句杂乱无章，说话中还带着歌唱。
（糟，是什么人从这边经过了？）
为了怕牵连旁人，妮儿这几天刻意挑选人烟稀少的方向逃跑，都是以天心意识扫描，确认前方没有任何人家居住，才朝那方向逃逸，还一直庆幸武炼地广人稀，只要尽量往森林峻岭方向逃跑，就不会有无辜之人被牵连，哪知道一路上竭力避免的事情，居然在这时候碰到。
（不行，得要出声警告他们才行。）
妮儿心中一急，忙吸一口气，想要发声警告，让那些人不要靠近，怎知道后方的几百只血鸦早已虎视眈眈，趁着她吸气动作的刹那，一下子突袭过来，妮儿猝不及防下，只阻挡了两成不到，剩余的数百只血鸦如同星火飙射，竟然由背后完全没入她体内。
（糟糕，这样子下去，我……）
之前只是每次十多头血鸦入体，就已经弄得元气大伤、气虚体弱，这次是数百头血鸦一起窜流入血脉，那还得了？
妮儿识得厉害，拼命运劲反激抵抗，可是数百血鸦一旦窜流入体内，庞大邪力立即压制住虚弱的天魔劲，妮儿虽然鼓催劲道，却什么也没法催逼出来，反而被血鸦所化成的邪劲入侵更快，只是眨眼功夫，骇人的鲜红血筋就在她身上飞快延伸。
“砰！”
剧痛攻心，整个身体一下子失去力气，妮儿软软地倒在地上，手足虽然无力，却是不能自主地抽搐颤抖，而突起的血筋也在肌肤上蔓延，很快就由背部延伸到手足，密集突出、冲激，像是要撕裂肌肤而出，断骨撕肉般的剧痛，如千万把小刀在体内切斩，痛到让人无法忍受。
妮儿不是忍住不叫，她痛得想要尖叫，可是干哑的喉咙里，却什么声音都发不出来，那些怪异的式神生命体，在入侵体内吸取元气的同时，似乎也大量损蚀血肉，尤其是现在这样几百只血鸦一次侵入，那种痛楚简直没法想像。
（我就这么完了吗？可恶，那个奇雷斯，这种时候还睡得那么沉……）
脑里只剩下这个想法，妮儿的意识渐趋昏迷，甚至忘记了附近还有一群行人，然而，整个局面的变化也在此时发生。
由于意识昏沉，妮儿并没有听到任何脚步声，也没有感应到有任何人往这边靠近，承受剧痛的她，只是忽然看到一道强光。从不远处的前方笔直照射过来。
是某种强烈灯光？是某种猛兽的眼瞳？还是什么不明材质的发光体？
这一点妮儿实在是没力气去判断了，但是这道如日光般的白芒，却在刹时间将整个树林照亮，栖息于枝头的近千血鸦群为之骚动不安，纷飞上天，虽然一再想要往下靠近，可是强烈的白光却蕴含某种能量、某种正气，凝聚形成了一层能量网，迅速伸展着范围，把尝试靠近的血鸦一一驱离。
受到影响的，不只是那些狂叫乱飞的血鸦，就连那些钻入妮儿体内吸汲元气的血鸦也不能幸免，全部感应到那股与它们生命型态相反的纯阳正气，不安地狂躁着。
如果说血鸦是至阴至邪的魔物，那么这道白光就是纯阳正气，当其中一方越来越强，另一方就相形受到削弱，没过多久，钻入妮儿体内的血鸦群就抵受不住，悲鸣着窜飞出去，甫一离体，便被炽盛到极点的白光所净化，消失无踪。
所受到的痛楚大减，妮儿稍微回复了一点清醒，勉力转头朝前方看去，只见在前头的幽暗树林中，明耀的雪亮白光已经减弱，露出了里头的人影。
白衣宽袍，看不清楚面孔，柔和光芒中的那道人影，看来相当俊俏，有若女儿家般的秀气，还有那强大的魔力与亲和感，让妮儿脑中只浮现一个人名。
（小五……怎么那么晚才来……）
第五章 Monkey，Monkey，Pink！
艾尔铁诺历五六八年十二月雷因斯·蒂伦领空
青楼联盟的六脚快马，确实是日行千里的神驹，当泉樱等人行进到自由都市的边境后，便把马车交还给青楼联盟的人员，自己则越境进入雷因斯，转换交通工具。
甫一进入雷因斯，爱菱就发出讯号，一艘早已等候在云层中的百尺飞船从天而降，安静而迅速地降落在众人面前。那是太研院刚刚造好的院长座机“铁达尼一号”。为了迎接院长回到稷下，特别安排的首航，上头除了装载目前太研院最新一代的武装，也配备了刚刚开发完成的新引擎，让众人能以最快速度赶回稷下。
看着这艘百余尺长的飞行气船，流线形的洗炼外形，让泉樱感受到一种美感，为之赞叹，佩服雷因斯在太古魔道上所累积的成就，如果没有这份底子在，众人日后要对付金鳌岛可以说是难上加难。
并不是所有人都一同登上“铁达尼一号”，在抵达雷因斯边境之前，枫儿就与众人先行告别，赶往自由都市的中部，去查探小草的状态，这是她最不放心的一件事，而假若兰斯洛清醒，一定也会同意她这样的作法。
泉樱把天丛云剑交还给枫儿，尽管自己身为龙族的正统继承人，但她还是认为，枫儿姊姊才是天丛云剑的主人，是龙神授命将这柄神剑赐予她，自己这些时间只不过是暂时借用，如今自由都市的问题告一段落，便该奉还。
“神剑在很多地方都能派上用场，枫儿姊姊你把剑带去，应该会有些作用的。”
枫儿把剑带走，在一阵依依不舍的告别后，她朝自由都市而去，而泉樱等人则按照原定计划转搭飞船，朝稷下全速前进。
甫一登舰，泉樱就把自己关在房里，与动弹不得的丈夫共处一室，一面照顾着行为失控的丈夫，一面翻阅起雷因斯的各种军政资料，为着即将开始的辅政工作进行准备。
要忙于事务工作的不只是她，船上的另一名女性也面临同样困扰，那就是再次坐上院长宝座的爱菱。
抛下公务擅自出走，这本来应该是难以卸责的重罪，可是太研院内没有人会这样责备。说来或许有些好笑，但在整个稷下学宫，尤其是太研院院士的眼中，这名半大不小、娇俏中犹带几分稚气的少女，简直是女神一般的存在，让众人无条件地拥护与爱戴，配合她的意愿来办事。
不过，对于一心只想当个研究人员，从事单纯研发工作的爱菱来说，过度的信赖与期待，确实也满让她困扰的，因为……
“这文件是什么？呃……要我出任教育改革委员会的召集人？有没有搞错？”
“没有搞错，院长，下面那一份橘色的档案夹，里面是希望您出任这一次在东方家举行的自由经贸会议，担任雷因斯的领队。”
几名属下一脸正经的表情，让爱菱不知所措，连连抬高眼镜，把桌上文件反覆看过两次之后，还是掩不住心内强烈的疑问，提出抗辩。
“真的没有搞错？可是，我只是太古魔道研究院的院长，作研究与开发新技术是我的职责与能力范围，哪有资格去过问国政呢？而且……我不懂教育，也不懂经济啊！万一搞出什么问题，害到了雷因斯的小朋友，那怎么办呢？”
“啊？您不喜欢吗？可是，以前的太研院长官们很喜欢做这些呢！就算什么也不懂，他们还是喜欢到处去当总召集人，反正最后出了事又不用负责任，过去的长官都做得很开心，还有人毛遂自荐，要担任我国与艾尔铁诺之间的和平谈判大使呢！”
“等一下，一个研究员要那么多权力做什么？难道他们要统治世界吗？还有……为、为什么做了错事可以不用负责？”
“……这就是我国官僚体制的伟大之处了。”
越来越难了解自己继任之前，过去的太研院长到底在做些什么，不过爱菱觉得自己多少可以理解，为何当年皇太极老师要离开这个知识宝库。
只是，从自由都市回来的一路上，爱菱也在思索着一个问题，泉樱等人虽然察觉她的态度有异，却不晓得她究竟是为了什么事烦心，也帮不上忙。而此刻她重新坐回了办公桌……不是坐在椅子上，而是恰如字面意义般的坐在办公桌上……一手托着下巴，扁着小嘴，把目光缓缓望向面前的部属。
皇甫平、青团、丹罗……这几个人都是太研院的各部主管，从爱菱接任院长之后，就一直忠心跟随，但爱菱迟疑良久，仍无法肯定是否能与他们讨论自己心中的疑惑。
“大家，我有一个问题……”
爱菱小声地问话。即使已经当了好一阵子的院长大人，爱菱仍学不会那种威严与领导风格，她总是很平和地与部属商讨，借助他们的力量，找出一条最适合众人行走的道路，这种作风或许不适合治理国家，但在打理太研院的时候，这就是最好的治理模式。
不过，就在她向部属们询问意见时，一声爆炸隐约传来。众人所在的工作室，有特殊的隔音装置，但众人根据声音大小与隔音装备的效能，还是能推测出这场爆炸威力不小，纵然如此，他们仍不觉得有什么了不起。
在爱菱院长任内，平均意外爆炸的发生次数，是过去的十倍，众人早就对各种爆炸声习以为常，安全措施也做得十足，特别是“铁达尼一号”这样的顶级飞船，防护装置更是众人的心血结晶，保证无懈可击，因此听到爆炸声，即使知道爆炸威力不小，他们表情却变都不变，继续聆听院长大人的问话。
可是紧接着而来的那声尖叫，让爱菱的小脸蛋变了脸色。整个飞行船上也不过寥寥几名女子，那方向正是泉樱的居室，会出现这种声音，难道出了什么问题？还是被敌人杀上船来了？
匆匆往监测仪表一看，瞧不出有任何陌生人登舰的讯号，所以如果真有人来，那必定是敌方的绝顶高手，以此来推断，莫非……是铁面人妖来各个击破，以雪前耻了？
想到这一点，爱菱再也坐不下去，命令众人回到各人岗位加强戒备，她开启Ｔ１０００装甲，立刻开门赶去现场。
开启了Ｔ１０００，铠甲瞬间贴体着身，物理崩坏枪也迅速填充能源，可是这些东西能不能带给自己什么保障，爱菱是一点都没有把握。想到几天前众人是那么辛苦才打退了铁面人妖，现在这里只有自己和泉樱姊姊强撑局面，如何是人家的对手？
赴援之前，爱菱命令一众手下准备弃船撤退，可是几名部属都对她爱戴有加，哪肯在危急时舍她而去，脑里都只想着要用身体当院长大人的盾牌，绝不能让她伤到一根头发，所以匆匆用通讯设备下了几个指令后，他们都跟随在爱菱身后，一起朝目标方向而去。
爱菱一马当先，速度奇快，转过几个弯后，也不管门开还是门关，一下子就冲进泉樱的居室，询问事情状况的话还没出口，马上就是一声惊呼。
“哇！”
爱菱大吃一惊，被突然破门而入的泉樱也傻在原处，本来正在拉袜子的右手停顿半空；长发披乱，尚未穿戴整齐的衣裙，前襟出现一个大弧度的开口，裸露出雪嫩的香肩、大半个高耸的胸房，一双半穿上香袜的玉腿更是曲线完整地展现在爱菱眼前。
由于平常很难有人够胆在龙族前族长更衣时闯入，所以鲜少碰到这种场面的泉樱，一时间也无复平时的聪慧多智，呆呆地想着该先拉好衣服？还是应该先关上门？大脑足足花了十多秒的时间，才得出“爱菱也是女生，应该拉她进来，先关门”的结论。
不过，当瞥到后头有几个陌生男人快步跑来，这位新任的雷因斯右相，采取了闪电般的反应，右手猛推，升龙气旋在千分之一秒内打了出去，巧妙地将铁门推封起来，重重地关上。
势道太猛的结果，爱菱被关门的冲击力轰退几步，一跤跌坐在地上，只觉得鼻子一阵痛楚，伸手一摸，赫然发现自己正在流鼻血。
“哇！”
“院长大人，您怎么了？”
“真的有刺客吗？敌人在哪里？我们可以让这整艘船与敌人自爆。”
“神经病，那样连我们也会被炸掉……”
一群属下在这时赶至，见到院长大人受伤，七嘴八舌地连声探问。为了怕属下紧张过头，提早把“铁达尼一号”，变成“铁沉泥一号”，爱菱捂着鼻子，连忙做出解释。
“没有啦，这里没有刺客，我也没有看见铁面人妖，只是泉樱姊姊刚好在换衣服啦！”
“可是……您的鼻血……”
“都已经说过是因为有人在换衣服，所以我才会变成这样，你们是听不懂吗？”
无心在这问题上多做纠缠，爱菱只是急着再推门进去，看看刚才到底出了什么事，却又担心泉樱姊姊还没换好衣服，踌躇不前，只好连声敲门。
在人情世故上不甚敏感的她，并没有察觉自己刚才的话，在部属们的耳中代表了什么，也没察觉到几个大男人正在她背后窃窃私语。
因此，新任右大丞相不但博学多闻，更是姿容无双，就此传开，并且在短短时间内传遍雷因斯。
与这个无稽传闻一同传播的，还有“太研院院长鲜少与男人传出诽闻，而是因为她只爱女人”的传说，一同让阅读到这篇新闻的稷下群众震惊不已，有人甚至把诽闻联想到黑魔法研究院的院长，那名冷艳阴森的女巫，毕竟太研院、黑魔法研究院的两名院长过从甚密，早就是公开的秘密。
这些传闻后来所掀起的事端，是爱菱此刻所不能预见的，而在她担忧的连声敲门下，那扇扭曲而紧闭的铁门终于打开，穿戴整齐、仪容端正的泉樱走了出来。
尽管之前窃语不断，可是看到泉樱出来，一群男士全都静默下来，弯腰行礼。与爱菱的亲和力不同，端正丽容的泉樱，有种如同贵族般的王侯气息，很容易让人为其威仪所慑，不敢心存侮慢。
“泉樱姊姊，刚才……发生了什么事呢？”
问到这里，爱菱的目光越过泉樱，瞥向混乱而空荡荡的房间，看不见应该在房间里头的兰斯洛，奇道：“师兄呢？他到哪里去了？他不是该和你在一起吗？”
“你师兄他……”
提到丈夫，泉樱似乎有些不好意思，可是事情又不能不解决，想了一会儿，才在爱菱耳边简单解释事态。
“讨厌，泉樱姊姊你该早点说嘛！人家被你吓了一大跳，还以为是铁面人妖来了呢！”
爱菱一面说着，一面又用小手捧着通红脸蛋，这种娇俏可爱的模样，和泉樱的倾城仙姿相比，是另一种动人的风情，让身在后头的一众部属大赞眼福。
“不，不是你想像得那样啦……”
如果真是闺房情事，泉樱虽然害羞，但也会因为与丈夫处得甜甜蜜蜜而喜在心头，但这次的事情之所以羞于启齿，完全是一个不想解释的误会。
但是，又不能不说……
泉樱贴唇在爱菱耳畔，轻声说了几句话后，爱菱大惊失色，失声惊叫道：“不可能！你说师兄把你扑倒以后，抢了你的衣服，就冲出门去了，这种事情绝对不可能啊！”
听见院长大人的惊奇与疑惑，后头一众男性部属像是深有同感般，一个劲地猛点头，直到泉樱转头过去，严厉地望向他们，这群惊觉表错情的男人才连忙改为摇头，然后又不知该表什么情地一下点头、一下又摇头。
“……总之，就是这样子，你师兄冲出去之后就不见了，当时我……嗯，当时我不方便追他，现在我也找他不到，这艘船是你建的，有没有什么设备能够扫描一下呢？”
“没问题。”
爱菱透过Ｔ１０００的装置与船舰系统连线，开始扫描兰斯洛的位置，但脑里却想着另一件事，以科学观念转了几转后，顿时恍然，拍掌大叫。
“我、我知道了，师兄是因为现在照本能行动，而猿猴对于人类的动作，有很强的模仿性，所以才会把你推dao后跑掉，绝对不是因为泉樱姊姊你不漂亮或是难看，绝对不是的。”
爱菱一心一意为自己想解释与安慰，这份心意让泉樱觉得好体贴，可是，在这种时候解释，只会让本来尴尬的情形变得更糗，泉樱通红着脸，也不知道该说些什么，只好反手一下轻敲在爱菱头上，要她专心搜索敌人。
“啊，找到了。”
爱菱的叫声让众人吓了一跳。并不是搜索到兰斯洛的踪迹，而是“铁达尼一号”的左侧甲板突然发生爆破，被一股强悍力道从内部击破，无论是力量的刚猛或是击破位置，都应该是兰斯洛所为。
甲板被打破，整个船舱内气压失调，马上狂降高度，幸好“铁达尼一号”自动反应，开动隔绝闸门，把破口封死，逐步调回应有的压力维持，让飞船能够稳定飞行。
“我们立刻赶过去。”
确认了位置，众人便不再迟疑地赶奔过去，毕竟谁都知道兰斯洛目前状态不寻常。武功强横的他不仅没有自保能力，还可能反过来伤害自己，然而，即使赶了过去，可能也要先打一场没有胜算的苦战，这又该怎么办呢？
所有人之中，只有爱菱仍然在思考，脑里还盘旋着刚才的问题。
如果说师兄现在化成了一头猿猴，整个照本能行事，刚才扑倒泉樱姊姊，是因为猿猴模仿人类的冲动，那么，他打破飞空舰之后，到底会做些什么呢？
不，与其要这么说，还不如回归原点来想，想想他夺门而出之后，到底是要做些什么，才会打破甲板？
（难……难道是……）
众人脚程均快，才一下子就已经到了隔绝闸门，爱菱用Ｔ１０００向系统发了几个命令后，众人身后的隔绝闸门放下，前方的闸门缓缓开启。
才一打开，一阵豪迈而悠扬的歌声，从门缝下方传来。
“……苍江长千里，红河水不停，前尘已旧，人事尽非，只剩古月照今尘……”
声调悠扬，豪迈中隐约带着沧桑悲凉，正是一派英雄气势，众人闻声为之一凛，心中又是诧异，又是惊喜，暗忖莫非兰斯洛陛下已经康复，不然怎么能够有这样的歌声。
怀着七上八下的惊喜心情，众人看着那道厚重闸门完全打开，看到了舱门后头的景象，刹时间，周围只剩下呼呼风声，所有声音全都安静了下来。
这次，众人没有“哇”的一声，只是在目睹前方情景后，脑里头如同霹雳爆炸般眼前发黑，不敢相信自己眼前看到的东西，也不想再多看一眼前面的东西，如果能够选择，他们甚至愿意在开门的那一刻瞎掉眼睛。
高空中的凛冽寒风吹得人四肢冰寒，从甲板的破口往外看，已经来到了稷下王城的上空，下方千万人家灯火通明，笙歌不绝，整个城市犹如一颗闪映光彩的美丽宝石，正是最美的夜色一幕。
以这幕华丽夜色为背景，在甲板的破口上，站着一个体态雄伟的男人，背后映着冰轮明月、万家灯火，看见众人进来，威严的目光平淡扫过众人面上，令所有人心头同感一震……直到这里，本来都还是一幕足以被形诸笔墨的名画景象，然而，顺着长风飘扬，男人披在身上的那件浅蓝长裙，却不住刺激着所有人的视觉。
“那、那件衣服是……”
就算再怎么不愿意承认，可是看看领口的大红蝴蝶结、两边袖子上的荷叶滚边，都实在提醒着众人，那是一件很好看的女装……真的很好看，样式大方，手工细致……如果不是穿在一个雄纠纠、气昂昂的彪形大汉身上。
“喔！神圣的狗屎！”
“天啊！陛下、陛下他穿了女装！”
瞬间的惨叫声像是炸了锅般，沸声腾腾地传扬开来，但是从那歇斯底里的声音，就可以明白在场众人的精神被逼到了什么程度，那几乎是让人为之崩溃的梦魇。
不过，在一众慌乱声中，还是有人劝大家力图镇定，别丢了身为太研院高级干部的脸。
“大家不要慌张，女装并不是什么恐怖的东西，那是我国的伟大传统，历代的女王陛下都喜欢穿，我自己里头现在也穿了一件……呃，我的意思是说，即使穿上了女装，他仍然是我们的国王陛下，看，他的霸者气势仍然是那么强大，一点都无损于他的王者威严啊！如、如果铁面人妖看到了，一定会被王者神威吓得屁滚尿流的。”
“狗屁啦，别把你的个人嗜好套到别人身上，一个霸者怎么会穿女装？穿了女装的霸者就不是霸者，是……是……是女霸者了。”
“女霸者？直接说是霸女会不会好一点？”
“你们几个，别再玩国王新衣的文字游戏了，睁大你们的眼睛仔细看看，面对事实吧！这根本就是一个穿女装的人妖啊！更糟糕的是，这世上怎么有这么丑陋的人妖？人妖不可以当霸者的，一只有性别错乱症状的猿猴，只会传染奇怪的疾病！”
即使是太研院每月一次的学术激辩，都不会有这么热闹的场面发生，而相较于一团惊惶失措的没用男人们，始终一语不发的两个女人，还保有着起码的冷静……或者该说，她们已经渐渐回复了冷静。
看着丈夫站在破碎甲板上跳来跳去，高举双掌连续拍击，口中不住发出“吱吱、吱吱”的猿猴叫声，仿佛在嘲弄着底下众人的手足无措，泉樱不由得叹了口气。
站在“嫁鸡随鸡、嫁猴随猴”的立场，自己应该要走过去负起责任，至少要负责把人给弄下来，可是，想到小腹上隐然作痛的感觉，泉樱实在不想走过去后，又像上次那般挨上一记猛拳，那根本就是赌命的行为。
“爱菱……这边交给你，把人弄下来吧！都快要降落稷下了，这样子降落下去成何体统？”
“哇，泉樱姊姊，不行啦！师兄是你的丈夫，这应该是你来处理的问题啦！”
“如果可以，我也很想，但要是再被他打上一拳，那就不只是家庭暴力的问题，我的腰要是被打断了，就要连续看巫婆的脸好一阵子，那实在不是什么好经验……做人不应该太感情用事，还是理智一点比较好。”
轻轻一掌拍在身旁少女的肩头，泉樱微笑道：“这是你的船，这个问题就交给你处理吧！用你的电脑和大脑，应该有什么办法把猴子诱下来吧？”
“引诱猴子……啊，我知道了，我马上去准备香蕉。”
爱菱在猛力点头后，打开隔绝舱门，飞奔而去，泉樱在后头看着她的背影，又是无奈，又是好笑。
香格里拉大战结束的时候，本来想找机会好好与丈夫谈一谈，确认彼此的情感，把一些失落很久的东西作个厘清，没想到突然发生了这个意外，让自己满心期待刹那成空，一颗芳心又要七上八下好一段时间，真是难捱。
唉，也许上辈子真是欠了这男人什么，所以前世欠完，今生又欠，落得整日要为他牵挂若斯，再也找不回以前的清静心境……
泉樱轻叹一声，转头便要离去，但一句轻轻的歌声却在此时传到耳里。
“……关……关雎鸠……”
唱歌的声音很轻，咬字也不甚清晰，其实像是在念字多过唱歌，更与“好听”扯不上半点关系，但泉樱听见这句歌声，整个身体如遭雷殛，脚底重重地一记踉跄，第一时间猛转回身，不敢置信地望向声音的源头，那个正同样望着自己，轻轻拍手歌唱的男人。
“……关关雎鸠……在河之……州，窈窕淑女，君子好逑……”
古雅的词句，出自一个如同猿猴般粗豪的大汉口中，在场没有人能够理解其中的缘故，但泉樱却听得懂那里头的意思，不仅听得懂，她还记得这首歌谣的典故，数年前印象深刻的那一幕，仿佛又在眼前重现。
……在那座小庙的前院，无视周围有大批人群围观，那个豪爽开朗、笑得像是一个大男孩般的汉子，突然单膝跪地，引吭高歌，对自己献上他的真心与诚意。
转眼间就是数年过去，这几年里头的变化，人事早已全非，自己曾经以为这段情缘会随着遗忘之舟，渐渐沉入冰冷的记忆湖底，永不复现，但想不到会再有这一刻，这个男人又对自己唱起了那首歌，声音就如同记忆中的阳光一样温柔。
一幕幕过去的情景，在眼前刹那间闪过，泉樱下意识地抬手捂着嘴巴，因为如果不这么做的话，自己一定会失声哭出来。
再次模糊了眼眶，鼻酸的感觉是那么难受，透过模糊的视线往前看，那个男人正向自己扬起了手，像是在等待自己的回应。
“……泉……泉樱……老婆……”
之前还在教训爱菱，做人不可以感情用事，什么时候都要保持理智，可是，听到丈夫那么吃力地唤出自己名字，泉樱再也忍不下去，不管什么理智、不管什么尊严，一下子飞奔出去，回应丈夫张开的手，重贴上那副一再给予自己温暖感觉的胸膛。
“夫君！”
进入他怀中紧紧相拥，两个身体的温度仿佛在这瞬间合而为一，泉樱好想马上把心里的话全告诉这个迟钝男人，但想到旁边还有其他人在看，只好强行把这感觉忍住。
夫妻两人抱得很紧，泉樱想抬起头凝视丈夫的脸，但一颗芳心却不争气地急促跳动，让她好半天都情怯而抬不起头，直到终于调匀了气息，才大著胆子抬起头来，仰望着丈夫的表情。
刹那之间，那个爽朗的开怀笑脸，与记忆中那个大男孩的笑容重叠，没有一丝邪气，仿佛是晴朗阳光般的感觉，让人非常舒服，只不过与往日相比，这个笑容的弧度似乎笑得……太弯了一点。
“吱吱！”
一声不应该存在的声音，从丈夫的口中发出，让泉樱有所警觉，不过那已经晚了一步，以兰斯洛现今的强横武功，慢上一小步的时间，已经足够他做太多的事情。
而在一众旁观者的眼中，只看到这样的情形：先是泉樱夫人面露惊惶，似乎想要开口说些什么，而兰斯洛陛下高举双手，像是猩猩表示开心那样连续拍了几下掌，突然之间就出手如电，一把搂过泉樱夫人的柳腰，仰头嚎叫，在她来得及做任何挣扎动作之前，纵身一跳。
“喔～呜呜呜呜～～～”
像狼又像某种凶猛野兽的嚎叫，划破稷下城的夜空，象牙白塔的主人与新任夫人就这么跳下飞船，飘扬在稷下城上方近万呎的高空。
在飞行船上目睹这一幕的众人，再次感到了魂飞天外的震惊，单单只是这一个时辰之内，他们到底受了多少惊吓？实在是不想去数、去面对了，而看到国王陛下与宰相大人一起殉情似的从高空跳船，所有人都腿软地蹲坐了下来。
“怎么办？兰斯洛陛下他拉着泉樱夫人一起跳船了，这该怎么办？”
“天位武者那么厉害，这一下应该摔不死人吧！而且兰斯洛陛下虽然神智不清，泉樱夫人可是清清醒醒的。”
“那可难说得很，这里是稷下城，他们夫妻穿着两套女装一起跳下去，就算身上没什么事，给底下的人看到了，以后也不用做人了。”
“现在才说太晚了啦！人都已经跳下去了，下头起码几十万双眼睛都在看，有什么办法可以不给旁人看到？”
众人你一言、我一语，讨论得甚是热烈，突然船舱下方发出一阵怪异的机括声，跟着就是一道耀眼红光在底下骤闪，众人因为位置的关系，没有直接看到那道红光，可是整个稷下城却全都被笼罩在红光范围内。
“咦？刚才那道红光，是不是……”
“应该就是吧，怎么看都像是新研究开发出来的洗脑光线，如果正面接触，会透过视神经，把前后十秒内的短暂记忆洗去，还造成十几秒的失神状态。”
“这东西不是才刚刚完成人体实验吗？说是我们白家画时代的新成就，有了这项产品，以后秘密工作时就不用整天灭人家口，可以少死很多人，造福万民呢！”
“如此说来，刚才在底下看到洗脑光线的人们，就会失去十秒钟的记忆，陛下和泉樱夫人的丑闻也就不会上明天早报了，这装置使用的时间太好了。”
“哈哈，广大市民可真是没有眼福啊！不过这也没有办法，真正的秘密与丑闻总是被独占，怎么能给不相干的闲人知道那么多事。”
既然已经没戏可看，一行人谈谈说说，预备重新开启闸门回到船内，话题全都是洗脑光线预计中的神奇效果，好奇着是谁把这项新装置装在院长座机上，却完全忽略的最重要的问题……刚才是谁开启这套洗脑装置的？
“嘎嘎。”
气压闸门应声打开，众人正要进去船舱，却被一个人拦住。穿着Ｔ１０００盔甲的爱菱就站在那里，微笑地看着一众部属。
“咦？院长，你怎么还在这里？不用去拿香蕉了吗？”
“是啊，院长你不用拿了，陛下和泉樱夫人都已经跳下去，这里没人吃香蕉了。”
一面听着部属们的话，爱菱保持微笑，往手臂上按了几个按钮，一套强化塑胶做成的护目镜，降下遮住了她可爱的闪亮明眸，而一根银亮外壳的钢笔，也快速出现在她掌心。
“咦？院长你为什么戴上护目镜？这里风虽然大，但是没有强光，距离天亮还久得很呢！”
“喔，这不是为了防护强光，我只是要趁机向各位介绍一下我的新作品，就如你们刚才所见到的，是我们太研院新完成的技术结晶，但体型笨重，携带不易，在实用上还有许多障碍。”
“这也没办法啊，现有技术只能做到这样了，要把那套设备再缩小，起码还要多研发一年半载，才能……”
“不，我来这里就是想告诉各位，相关技术已经获得突破，我昨天已经做好了一个携带型的洗脑装置了。”
“真的吗？实在是太好了，院长大人，那个装置在哪里？可否让我们见识一下。”
“这有什么问题呢？各位请看看我手中的这根钢笔，有没有看到它最上头正在闪着红光？对，大家注意往这边看……笑一下吧……”
爱菱微笑着向部下们说话，跟着“喀擦”一声，闪亮的红光瞬间炽盛，照遍周围三尺范围，也深深映入每个凝视者的视网膜内。
“……唉，每次都是这样，难怪以前的前辈总是说……人类真好骗……”
第六章 不死的强者
朝中都方向前进的金鳌岛，在脱离香格里拉不久后，就启动了时空跳跃的机关，消失在天空中，而在之后的几天里，金鳌岛也不曾在风之大陆任何一地的空中出现。
时空跳跃，需要精准的测量技术、庞大的运转能量，并不是轻易能够做到的东西。金鳌岛在香格里拉之战被一再重创，伤害极深，多处机能受损，就算在时空跳跃途中发生什么意外，那也不足为奇，而一旦时空跳跃失败，最理所当然的结果，就是永远被困在时空的缝隙中，漂流千年、万年。
只是，正如所有敌人给公瑾的高度评价般，没有人认为那个男人会如此轻易倒下，也没有人相信他会因为这种无聊理由而死，每个人都在戒慎等待，等待公瑾由暗处突然出现，并且深信那个现身必定伴随着雷霆般的沉重一击。
这个推测与事实相距不远。在不可见、不可触摸的时空缝隙中，金鳌岛缓慢地漂流着，那么巨大的一座岛屿都市，和整个浑沌安静的亚空间相比，也不过是沧海中的一片孤叶，如果不是因为金鳌岛还有能力开启防护罩，那么随便一场时空风暴，都足以将这座岛屿彻底毁灭。
这是朱炎的判断。当金鳌岛驶离香格里拉后，他第一个让苍巾力士与工兵团去确保、修复的，就是防护罩装置，在开启防护罩之后，金鳌岛启动时空跳跃程序，整个避入亚空间当中。
第二集团军目前可说是众矢之的，无论是石崇一党人，或是雷因斯？蒂伦，都把公瑾大人当作头号大敌，如果他们得知公瑾大人受伤，一定不会放过这个攻击机会。与其要面对层出不穷的连续敌袭，亚空间无疑是一个最好的避难所，没有敌人能够追到这种地方来，只要把防护罩开启，金鳌岛在亚空间中安全无虞的飘移，正好趁机修复整备战力。
身为太古魔道方面的专业人才，朱炎的判断非常正确，就算公瑾亲自下令，也不会有第二种应变措施。
连场激战，所带给金鳌岛的伤害确实很重，修复的工作格外不易，但金鳌岛本身就是个大型都市，有什么建材不足或耗缺，只要拆下已经废弃的旧有建筑来填补，倒也问题不大。
在防护罩的完美隔绝下，无数的星火在金鳌岛内窜闪，由于工兵机械人的数目不足，就连苍巾力士都被输入工兵程式，开始一钉一锤地在金鳌岛内办事。成千上万的机械人，如工蜂般爬窜在金鳌岛内的每个破损处，辛勤修复，让受到重创的金鳌岛快速回复旧观。
朱炎目睹着这一切的景象，慢慢饮下机械人送来的浓茶。即使是天位武者，连续六天六夜没机会阖眼，那也是非常疲劳的煎熬，不过自己却责无旁贷，因为公瑾大人不能管理问题的时候，大小事务就只有由自己一肩承担。
（如果这时候蒋忠在这里就好了……）
疲倦到想阖眼时，朱炎冒出这个想法，那个被所有同伴视为公瑾大人第一心腹的副官，并没有随行参加香格里拉之战，而是负责率领第二集团军回国，从后头追截雷因斯军队，不让敌军蹂躏国土、进犯王都。
不能追随在主帅的麾下，蒋忠想必很遗憾吧！但即使他在这里，现在也派不上用场，因为这些需要太古魔道知识的指挥工作，并非蒋忠与郝可莲能够代劳，除了公瑾大人，就只有自己才能够完成这些指挥，一定要在公瑾大人醒来前，把所有工作整备完毕才行。
“哔！哔！”
代表有人靠近的蜂鸣声响起，厚重的金属门升起，郝可莲从门口走了进来。
素来自负美艳的她，此刻也免不了形容憔悴的模样，虽然已经洗去了满身血污，破损撕裂的衣衫却无处替换，只不过……当事人似乎对此毫不在意，将破损衣衫缠缠绑绑，守住最起码的走光限度后，很大方地任手臂、小腹、背后的大片雪肤香肌裸露，全然不顾这撩人打扮对同伴造成的困扰。
不过……这样也不坏。就连朱炎自己都不得不苦笑承认，比起浓茶，这等香艳装扮看来确实更有提神效果。
“公瑾大人醒了，要见你。”
九个字，郝可莲传来相当重要的讯息，已经连续昏迷数天的公瑾大人终于醒了，朱炎放下了手边工作，与郝可莲同去面见主帅。
在那间专属休息室里，长长的座椅上，坐着刚刚离开苏生水槽不久的公瑾。
几天前，他昏迷不醒时，朱炎做了很正确的判断，认为主帅已臻至斋天位的绝顶修为，若是等闲的伤势，很快就能够自我痊愈。现在自愈效果没有出现，必是他认为伤势严重，如果不先把入体敌劲驱除、散化，就先催愈肉体，那肯定会把自己弄得伤上加伤，结果更糟。既然如此，现在该做的事情就是把主帅放入苏生水槽，以太古魔道技术稳定伤势，等到主帅将入体敌劲驱散完毕，自然就会痊愈醒来。
这个判断完全正确，连公瑾都很庆幸自己有个好部下，如果没有这个辅助措施，自己醒来的时间起码要再延上三天，在这个分秒必争的时刻，不允许这样的时间浪费。
一手横放小腹，那里的伤处已经痊愈完好，但公瑾仿佛仍能感受到几天前的撕心剧痛，实在想不到，三名次自己一级的武者连成一线后，居然会爆发出这么强大的力量，破去自己的护身劲，把自己给结实重创。
（强！真的是很强，奇雷斯……想不到魔族会开发出这么强横的合击技，如果没有斋天位力量护身……）
如果没有斋天位力量护身，那么自己就算斗志再强，也绝对无法在这恐怖一击下逃生，因为三名强天位武者合并的力量，几乎是压倒性地涌来，假使自己未曾突破，纯以强天位力量抗衡，整个身体会在少于一秒的时间内支离破碎，半点机会也没有。
那套合击功法有着不可思议的作用，双方正面对憾一击后，力量冲击甚至震撼脑部，令自己在短时间内无法使用万物元气锁来应敌。
奇雷斯的天魔功纯熟老辣，确实是劲敌，不过真正恐怖的，还是兰斯洛的重拳。蕴含着无比强霸的天魔蚀劲，妖雷魔电又把威力一再提升、暴增，在高度集中的状况下命中，看似一拳，杀伤力却是集中一点以锥状爆发，不但杀敌，更麻痹敌人的筋骨脉络，瘫痪掉自己的防御力。
这头没理智、没脑子可言的猿猴，几时练成了这么可怕的武功？现在的他，不仅是大敌，更险些对自己造成致命威胁。
然而，真正把握住兰斯洛所造成的良机，对自己肉体给予重度破坏的，却是那个不该出现在战场上的男人。
“花天邪？你为什么在这种时候插手？”
当两方武者都被重重一击的反震力给抛开，自己眼见金鳌岛大势不妙，决定暂且撤离时，花天邪穿越火墙，猛虎一般地将自己扑撞出去，而自己在惊愕当中问出的话，就隐含了几个意义。
石崇一方与艾尔铁诺尚未正式破脸，最符合石崇一方的利益，应该是放任自己与雷因斯一方斗得两败俱伤，再趁隙下手，而自己多少也是忌惮这一点，所以才没有强压伤势，誓要毙掉两名伤势同样沉重的敌人才走。
奇雷斯与兰斯洛的伤势都不轻，自己却还保有相当战力，如果不顾一切事后代价，悍然反击，可以把在场的任一人轻易杀掉，甚至把他们三人一举消灭。花天邪挑在这种时候动手，这完全不是捡便宜，根本就是找死的拼命行为！
如果是在过去，那个自大、目空一切的狂妄二世祖，会做出这种误判，毫不奇怪；但公瑾却不信如今的花天邪会有这种判断，所以，即使公瑾也不明白，花天邪为何要在这种时候插手。
“不知道。或许我仍是以前那个无知的二世祖，或许我是想证明你并非天下无敌，或许我是想重创你来换取时间，或许我就是希望你死在这里，又或许……我只是单纯的不爱惜生命而已。”
“既是如此，就请你去死吧！”
两个人的嘲讽对谈，都伴随着一记一记的重击而发，纯以攻击气势来说，公瑾甚至还被压在下风。
并不是公瑾在心存退却时，战意有所不及，而是花天邪就像不要命似的，豁出生命在战斗，每当身上中了一击，他便让痛楚与伤刺激意志，悍然反击。
无视身上伤势如何，花天邪仿佛成了一头被激怒的猛兽，洒着血花，一再还手重击敌人，那种悍不畏死的狂猛姿态，甚至连奇雷斯见到都会为之咋舌。
这样的豁命攻击，终于对公瑾造成了不能忽视的威胁，尤其是当公瑾几次还以重击，预备将敌人轰退，趁隙离开，结束这场没必要的战斗，但浑身浴血的花天邪却打死不退，怎样都要死缠上来时，公瑾就有了觉悟。
如果不付出相当的代价，是没可能摆脱这头战鬼的，而如果战斗继续拖下去，要付出的代价只会比现在更大……
怀抱着这样的觉悟，公瑾迸放森冷杀意，强大力量灌劲于手臂，尽管这样的超近身战中不便拔剑、抽鞭，但是当他全力运劲于臂，这只手臂就不逊于任何神兵利器，于此同时，公瑾的护身力量却大幅下降。
这些变化，正在打超近身战的花天邪，完全感应到了……
“来吧！”
同样的一句呼喝，从决斗中的两人口中同声喊出，战斗意志在彼此目光中激昂飞扬，灿发着生命的火花，紧跟着，毫无保留的一击，在同一时间贯穿了彼此的身体，而积蓄于拳内的庞大力量，则于敌人的体内爆发。
公瑾放弃了防守，只求尽速杀敌，得以抽身；即使不能使用万物元气锁，他的护身力量仍远在花天邪之上，一定的伤害会有，但肯定远不及他给花天邪的那么致命。
惊人的血雨，在焰火飞窜中迅速化作青烟，受创的花天邪伤势极度沉重，无力稳住身形的他，笔直往下摔坠，摔进重重烈火飞焰当中。但即使如此，摔坠中五官不住溢出鲜血的花天邪，仍然笑得那么邪恶狂妄，那种笑声令稳操胜券的公瑾非常讨厌。
尤其是，在被火焰吞没身形之前，花天邪竖起拇指，快速在颈部画过，比了一个象征“斩首”的挑衅手势，这就令公瑾有个预感，虽说理性上判断，花天邪所受的伤、所掉落的地方都足以致命，但在不久之后，这个危险的男人必定会再次出现在自己面前，因为他就是一头不可理喻的东西。
而在赶回去与部属会合的路上，公瑾更发现花天邪到底给了自己什么东西。
并不只是全力一击那么简单，花天邪的贯体一拳，把之前兰斯洛、奇雷斯所造成的伤害一次引发，亦是因为如此，连自己都不得不受创倒下。
如果只有花天邪一个人的力量，纵使再强，杀伤力也有限度，可是当他借力引力，把另外两名天魔传人造成的潜藏伤害引发，尤其是兰斯洛的重拳，那个杀伤力就非常恐怖……足以创伤斋天位武者的恐怖。
姑且不论花天邪生还与否，假如他是存心拖延时间，让公瑾无法在战后立刻追击敌人，那么，他的基本目的确实达到了。
策划好的军国大计，总是被这些没道理可言的人，不讲道理地破坏。意识到这一点的公瑾，也只有苦笑了。
（确实是很麻烦的人物，绝对不能再让他们三人联手了……）
思索中，两名部属也来到身边，简短报告过目前金鳌岛的修复进度，当然也请示下一步该如何行动。
“在完全修复之前，先行停留在亚空间，这样多少可以给外部的敌人一点压力，让他们不至于轻举妄动。不过，石崇那边这几天有什么动作？”
置身在这样的异样空间里，等若完全与外头断绝联络，不过，朱炎还是有办法取得一些消息，其中就包括了妮儿与奇雷斯正朝武炼方向前进的情报。
这都是太古魔道技术的功劳。当初在发射轨道光炮的炮台上天时，也送了一枚军事卫星上去，只不过拍摄与纪录的技术不成熟，图片与影像经常失真，这次能够纪录到妮儿与奇雷斯，其实颇有点侥幸的意味在。
从朱炎所传来的图片中，可以模糊地看见妮儿掩护奇雷斯突围，并且承受血鸦攻击的情形，这些被朱炎判断为“不知名异兽”的东西，马上就被公瑾识破真相。
“风之大陆上，没有哪个生物是长这副德性的。这些不是异兽，而是式神，会用出这么鬼祟东西的……大概是石崇在幕后操纵吧！”
一开始把握住问题重心，后头的几个问题就清晰浮现。石崇为何要袭击妮儿与奇雷斯？他们两人又为何要走在一起？去武炼又是为了什么？这些都是必须思考判断的问题。
奇雷斯昏迷不醒，这自然是在那场战斗中受到的影响，以公瑾的智慧，很快就猜出是那套合击技巧的反噬，并且猜测同使合击技巧的兰斯洛，不知道如今状况怎样？至于那些血鸦式神，显然是能够吸收生物元气的东西，石崇到底在打着什么主意？
“最后一张，是几个时辰前最新拍下的，在那之后，监视目标就失去行踪，卫星找不到他们的下落。”
朱炎所指的最后一张图片上，妮儿与奇雷斯正受到血鸦攻击，可是一道白光开始驱离、净化血鸦。这是图片上所能显示的东西，朱炎与郝可莲都不是术者，没法分析这张图片所代表的意义。
但公瑾却不一样，精通东方仙术的他，早已触类旁通，对其他各派系的术法多有了解，纵然不会使用，也能够凭着对其原理的认识，推测出很多东西。
好比像现在，从那道白光的型态，还有血鸦受到净化消灭的情形，公瑾就得到了一个与石崇相同的推测。
“很奇特的术法型态，正气凛然，却不霸道逼人，这种风格……正统的王道术法，颇似东方仙术，但……东方仙术中却没有这样的术法。”
这个鉴定，出自公瑾口中格外具有说服力，因为他本身就是白鹿洞数一数二的仙道士。
（难道……是师父他……不，这不可能，他中我一击，即使不死，三年五载之内也不能够出来活动，况且这术法形似东方仙道，本质上却已经有所变化，绝不是他能够施放的。）
自己虽然是仙道士，广识各门各派的术法，但终究不是数术中人，对此道高手也不熟，可能只有雷因斯的魔导公会，才有办法认出是什么人出手破坏。
但，真的是这样吗？这道净化白光隐约含着东方仙术的路数，普通修练魔法的人，会使用白鹿洞秘传的东方仙道吗？
回思生平所知道的各个数术高手中，有一个人可能研究出这样的术法，但那个人已经不可能再出手干涉这种事，绝对是……
公瑾感到困惑，不过他随即撇下这个疑惑，把精神专注于处理当前的事务，而第一个要处理的，就是战时的惩处。
跟随他日久的朱炎与郝可莲，无疑已经知道了这一点，所以当简报告一段落后，三人都陷入了沉默。
“之前我应该已经有说过，当我与敌人作战的时候，你们的责任就是死守金鳌岛，别让任何人突破防护罩进来。”
通天炮的发射受阻，这点非战之罪，但是擅自打开防护罩，给敌人有机可趁，这点却是有人应该要负起责任的。
朱炎一句话也没有说，尽管他有很多的理由可以辩解，但他却相信这些东西公瑾大人一定都已经考虑过了，自己多说无益，所以就闭口不语。
“前功不能抵后过，第二集团军也少有将功折罪这种事……不过，你这几天不眠不休，伤势相形加重，我若在此时惩处，你伤势更重，对即将面对的战斗很不利，所以这个罚责暂且记下。”
公瑾站起身来，平静的语气中，却蕴含着一股寒意。
“我希望你记住，军人的职责就是服从，不要多问为什么，也不要自做主张，当我对你下令的时候，不需要你来质疑我的决定，否则……你就再也没有将功折罪的机会了。”
不带任何情感，公瑾的这句冷淡话语，就让身旁的两名部属感到些许心寒，可是他们并没有提出什么抗辩，因为当公瑾大人开始讲起军法与军政，这时候就不该蠢得与他讲人情。
“那么，公瑾大人，等到通天炮修复完毕，要立刻轰击香格里拉吗？”
为了弥补前过，郝可莲尝试问了一声，但却得到主帅否定的回答。
“没有必要。现在轰击香格里拉，没有任何意义，该把握的时间已经过去了……”
觉得主帅的声音听起来很空洞，似乎隐藏着极度的疲乏，朱炎与郝可莲识相地离开，让公瑾独自一人留在室内，进行下一步的战略思考。
“下一步，该怎么做呢……”
第七章 吻！妖里妖气
艾尔铁诺历五六八年十二月武炼猿猴山
刚从昏迷中醒来，妮儿并不清楚自己身在何处，只是盲目地张望四方，想找出一点判断所在地的证据。
要这么做并不容易，因为放眼看去，布帐外头的景色，都是同样的树林与巨木，看不出明显差别，除了知道自己仍然身在武炼外，妮儿看不出其他的明显东西。
不过，自己所在之处，是一个窄小的帐棚，这说明是有人帮了自己一把，但究竟是什么人，那就不得而知。
转头往旁边看去，奇雷斯还是倒在旁边，一点回复清醒的征兆都没有，可是比起几天前，情形好像更恶化了，因为他的黝黑皮肤变得干燥，甚至像是个脱水的干尸，再这么恶化下去，就会变得苍白如雪，像是那日被天丛云剑镇住一样。
“奇怪，怎么会变成这种德性，是被那些红色乌鸦给吸的吗？但是……那些红色乌鸦应该没有吸到他啊……”
回忆起昏迷前的情景，妮儿还真是有些摸不着头绪的混乱，这时，外头隐约传来人声，好像有人在唱歌、有人在大声叫嚷，依稀就是那天昏迷前听到的吵闹声，这时妮儿才想起来，昏迷之前好像看到有人驱散血鸦群。
如果那个记忆属实，那么这里可能就还存在着术法方面的高人，眼下的情形不知是敌是友，务须小心为妙。
略一运气，手脚上的酸痛，让妮儿知道自己的身体尚未痊愈，昏迷的时间应该不久。运劲防身之后，她走到外头去，看见几十个商旅打扮的人们朝这边过来。
不愧是远离人类国度的武炼区域，外头那数十名商旅打扮的行人中，真正的人类还不到三分之一，剩下的全都是兽人与半兽人。
一下子看到那么多异族人在面前走来走去，本来做好心理准备的妮儿，顿时有一种参加展览会似的错愕感，半晌不知道该怎么开口，直到一名狼头人身的半兽人过来向她招呼，妮儿这才回过神来。
“小姑娘，你醒啦，这两天看你睡得不错啊！一定梦到了好东西啰！”
这句话令妮儿错愕难当，再怎么说，她都想不到自己已经昏迷两天两夜，看来这些血鸦对肉体与元气的伤害，确实超乎预期，居然让自己花了这么多时间才回复清醒，而肉体犹自感到疼痛。
“这、这位狼人大叔，我们现在在什么地方？我怎么会在这里的？”
谈话中，陆续有人靠过来，狮头、虎头、豹头，妮儿觉得自己就像是战利品般给团团包围了。
幸好脑袋虽然长得不一样，语言却还是相通，从他们的口中，妮儿大概知道了整个事态。这群兽人是来往艾尔铁诺与武炼的商人团，在两地采办货物，游走买卖，偶尔也兼作旅行团向导的工作。
两天前，他们在从艾尔铁诺回到武炼的路上，发现了昏倒的妮儿与奇雷斯，基于人道考量，他们把人救了回来，不管是否会耽搁行程，就缓慢行进，直到今天。
妮儿知道事情并不如他们说得那么简单，因为自己不是单纯的晕倒，那天在晕倒之前，曾经看到有人把血鸦群驱走、净化，如果这群人把自己与奇雷斯抬离原地，那么出手驱散血鸦群的那些人一定在他们里头。
想到这一点，妮儿抬眼打量这群人，想从他们的眼神与表情中，找到一些蛛丝马迹，却发现这实在是很困难的事，因为这些兽人与半兽人都不年轻，甚至可以说是垂垂老矣，动作迟钝蹒跚，皮毛稀疏脱落，身上穿着简单的粗布服装，颈项缠着串过兽牙的项炼，有几个手里还必须用柺杖来支撑身体，望向自己的眼神中，看不见半丝欺骗与作伪，只是溢满着关怀、真诚。
对着这样的眼神，妮儿不要说是提高警觉，就连心存怀疑都觉得愧疚万分，因为这些人是真的在对自己嘘寒问暖，关心自己为何会在森林里头昏倒？又问说身边那个长相凶猛的小伙子到底是谁？问说现在身体有没有好一点？发言此来彼去，每句话都夹杂着强烈的口音，加上老年人口齿不清，听来着实辛苦。
妮儿从来没有机会和长辈相处，即使身旁有出现一些年长之辈，但不是像梅琳这样神秘寡言，就是像天草四郎那样的为老不尊，让人完全提不起尊敬之心。从来也没有人知道，其实她对弱势的老人家相当温柔、尊重，更非常讨厌有人倚仗年轻排挤老人家的行为。所以，当她被一群年老兽人包围在中央，龙门阵似的七嘴八舌温言察问，一时间只能尴尬地笑着，两手低垂，全然无复平时的娇蛮霸气，像个靦腆的小女生。
不过，再怎么忍耐，也是有极限的。
当几名兽人端起了老花眼镜，从妮儿修长的美腿，一直往上打量到她俏丽的容颜，慈祥地问她是否已经婚配，愿不愿意嫁给自己的孙子时，一直努力保持尴尬笑容的妮儿，只觉得自己的理性到了爆发边缘。
“还有啊……小姑娘啊，那个小黑人是不是你的男人啊？看你们两个好像很亲密的样子，感觉一定很好吧！”
“这……老伯，您别说笑了，我男朋友又高又帅，多才多艺，是风之大陆的第一美男子，怎么会是小黑人呢？”
虽然心里还是有点挣扎，但妮儿仍选择拿源五郎来当挡箭牌，再怎么说，真的要谈男女交往，源五郎这种白皙美形的秀气公子，也比奇雷斯这个晒得过焦的黑碳团好多了。
“是吗？你不用害羞啊！那天我们看到你的时候，你整个人压趴在你的小黑人男友身上，老实告诉我们，你们平常一个晚上都搞几次啊？他是不是像我们犬族的勇士一样勇猛精干啊？”
“喂！够了吧！你们这几头老狗，我一直不说话，你们还真的当起狗仔队了啊！”
暴龙的盛怒与咆哮，惊走了犬群。妮儿愤怒地一掌击地，震得众人脚底不稳，受惊的众多兽人与半兽人奔走逃窜，可是没过多久，这些察觉妮儿怒气并不具杀伤力的年老兽人，又重新聚合回来，把少女给团团包围。
如果是刀光剑影，妮儿还会奋起战意杀出重围，可是被一群逃若脱兔的年老兽人围着问话，妮儿就觉得跑也不是，听也不是。脸皮比不上老年人粗厚的少女，只能无奈地承受这个地狱处境。
不过，被问到歇斯底里的少女灵光一闪，找出了能够使自己离开地狱的问题。
“你们的首领是谁？你们这样跋山涉水，来回千里，应该有一个首领吧？”
妮儿以直觉找到了问题重心。艾尔铁诺的国政不稳，边界的治安只会更糟，马贼与盗匪四处肆虐，普通商旅要能够平安无阻地通行两处，都会雇用保镳或是武装佣兵团，而像这样一群垂垂老矣的兽人，要避过盗贼，安然行走两地，又没有武装护卫随行，那么就一定有一个不得了的首领。
如果不是有广大的人脉，让各路人马敬之三分，不来找麻烦；那么就是手底下功夫极硬，无惧各方威胁。从自己昏迷前的情形来推测，后者的可能性居高。
这个问题显然是问对了，因为妮儿一问，旁边的年老兽人群立即热切回答，忙着告诉她答案，告诉她自己的团长是一个非凡人物，非常的不简单，正因为有这位团长的带路，所以整个商团多次来往两国之间，从来也没受到什么阻碍。
“没有什么阻碍？你们的团长武功很高吗？你们以前有没有看过他动手？”
兽人们很欣喜地回答，但得到的答案却让妮儿更加讶异。团员们从来没看过自己的团长出手，每一次穿越国界的时候，团长总是站在最前头，闭目念咒语，众人就如同身在云端，飘飘荡荡，再一睁眼，已经身在数百里外，成功越过国境，而偶尔遇到盗贼拦路，也是用同样方法避过。
（瞬间移动吗？可是听起来又不太像，移动方式不像瞬间移动的特征，而且能够一次带这么多人跑路，这……）
很不可思议的事，妮儿知道就算把这段话告诉魔导公会的魔法师们，他们也一定会大吃一惊，不过，也只有这种能人，才有办法驱散那群与自己苦斗多日的血鸦，但这样的一号人物，会无故凭空冒出来吗？
“你们的团长，叫什么名字啊？”
简单的问题，却得不到直接的答案，众兽人争先恐后地告诉妮儿，团长从来不说自己的姓名，但却有一个自我称号。
“哦？叫什么？”
妮儿满心期待，千万别听到什么“青蜂大侠”、“夺命剑”之类的老土称号，可是，人们报出来的答案却也让她顿感错愕。
“啊？什么？无料先生？什么是无料？”
“无料的意思，就是不要钱，但是……”
“无料的意思是免费？所以你们的团长自号不要钱先生？”
“不不不，你听错了，我们刚刚说的是无聊，不是无料。”
“什么有料无料？又变成无聊了？你们的团长自号无聊先生？天啊，真是有够无聊，他是无聊男子吗？”
由于口音的关系，几名狼族与狮族的老兽人说话不清不楚，妮儿也听得一头雾水，正要他们好好再说一次，前方树林风声吹动，一道人影缓缓现身出来。
“吵死了，到底在说些什么东西，吵得人不能休息？”
低沉的嗓音，听在耳里，仿佛某种奇异音符般的轻抚人心，让人感到悦耳好听；而当那道人影从树林中整个现身出来，妮儿更是感到强烈的错愕。
本来听兽人们说，这位团长自号“无聊先生”，那一定是个男人，比自己犹高了一个头，看似懒洋洋的舒扬眉宇间，散发着一股英气，但却面目姣好，灿晶晶的皎洁凤目。
（喔，喔喔，这个也未免妖得太厉害了……）
如果是平常人，一定会对此大受冲击，但妮儿却已经见怪不怪，毕竟在她身边有太多奇怪的人种，而她口中“全风之大陆第一美男子”的源五郎，更是一名相貌秀美至令多数女子羞惭的美男子，所以妮儿在这方面很能免疫，脑里还很镇定地想说要保持礼仪，不要表现出不对劲的表情。
“哦，这位小姑娘醒啦？你是什么人？怎么会在这种地方昏迷不醒呢？现在地下钱庄的追债手法已经进步到用式神来追了吗？”
低沉嗓音似若有着某种磁性，妮儿光是听着，感觉非常怪异，而当对方斜眼朝这边瞥来，那一瞬间的眼波流转，在冶艳之中更隐约有着一丝熟悉。
这种眼光好像在哪里看过？像是旭烈兀，又像是白无忌，这人有着与他们两人类似的潇洒感觉。
“你、你是……”
“我是他们的团长，这个旅团是我带的，你可以和他们一样叫我团长，或是生疏一点，叫我旅团团长。”
“呃……这个名字……这个名字不知道为什么，听起来非常有大人物的感觉呢……”
对方身上始终洋溢着一股慵懒的感觉，似乎连走路都懒得花力气，慢慢、慢慢地靠近过来，也直到对方来到一定距离内，妮儿才再次感到震惊。
震惊的理由，是因为对方的穿着。整个身上只穿着一件白袍，材质普通，但从那不沾染片尘的异样雪白，妮儿肯定这衣料有些不寻常之处。
但震惊的真实原因并非衣料，而是因为衣服的穿法。说是“穿”，可能还太过抬举对方了，因为从妮儿的角度来看，那件白袍根本就只是简单地用腰带一束，随意披在身上，每当举手抬足，隐约就可以看见雪腻如脂的动人肤光。
（真、真是该死……荒山野地怎么会碰到这种人物？人妖也就算了，我怎么会这么倒楣？到这种地方来落难……）
对自己的处境极为不满，妮儿脑里东想西想，胸口却怦然心跳，全然没意识到对方已经来到自己身前，还贴得好近。
“喂，你这个人会不会太……”
惊觉那张明艳好看的脸庞靠得太近，妮儿吃了一惊，下意识想要后退，但动作却慢了一步，被对方一下子欺近至呼吸可闻的近处。
“唔！你……”
“喔！好久没看到这一幕了。”
“又出现啦。”
“上次好像是在哪个镇上的婚宴，甩了新郎啊！”
“那次可真是热闹啊……”
七嘴八舌的言语，让妮儿警觉到旁边有一堆人在看，大大不妥，所以重新拾回理智，想把这名无礼之徒给推开，但是全身酥酥麻麻，使不出劲道，连一身天生神力都好像不翼而飞。
忙乱中伸手去推，碰到了那件白袍，更不时穿过袍口的缝隙伸了进去，每当碰触到那凝脂般的滑嫩肌肤，幼细如初雪，妮儿就触电般的缩手。
（太、太妖了，怎么肌肤会这么嫩？别说小五，就算我和泉樱都没有这么好的触感，一个人妖妖成这样，一定整天吞食奇怪的药物……唉，我怎么还在想这种东XZ不了虚伪与恶意，你有一张很好的唇，一定是个好人，我很高兴能够认识你。”
百分百登徒子式的发言，又是在占过便宜之后这么说，换作是平常时候，妮儿一定把这人给碎尸万段，但她现在只是惊讶于刚刚的发现，傻傻地看着面前的人。
“……你……是女人？”
“我的样子看起来像是男人吗？不然你以为我是什么人？”
周围的年老兽人们，爆发出连串的哄然大笑，妮儿窘得只想找一个地洞钻进地底去，好让自己不用面对这丢人丢到家的情形。
但在这难为情的处境中，有人却大方地伸予援手。
“呵，真是个有趣的小姑娘，你是从艾尔铁诺来的吗？我很久没与外界接触了，说些外头发生的事给我听听吧！你要去武炼的哪里？需要的话，我可以送你一程。”
接过对方伸出的手，顺势被一把拉起身来，妮儿对这邀请微觉得有些不妥，可是看看对方的明媚笑容，那看起来像是很可靠、很让人安心的样子……应该不是个坏人吧？
“你们不是旅行商队吗？如果我们不顺路，延误你们买货送货，这样不是会损失惨重吗？很、很不好吧？”
“有什么关系呢？不过是一吊钱、五斗米，人生匆匆，遇到有意义的事就该去做，如果总为了没趣的东西而折腰，这样的人生不是很无聊吗？”
像是烟花，像是水云，在这名明艳女子的微笑中，有一种虚渺如梦的味道，仿佛一不抓住，随时都会消逝不见似的。
“我叫胭凝，姓氏我早已经忘了，欢迎你加入我们的短暂旅程，希望接下来的几天，能让你平平安安抵达目的地。”
※※※
刚抵达稷下不久的泉樱，面临了十分困扰的问题。
以一个领导者来说，她不会把个人的威严看做是不可侵犯，但是起码的威仪与形象仍是必要，否则又怎么有办法压住属下，妥善地进行管理呢？
但极为不幸的一点，就是她新官上任的第一天，就碰上了一桩难以解决的棘手事件，与理性无关，一般的官僚与军警也派不上用场，但也不能就此置之不管的问题，就是……“捉怪物”的重责大任。
白字世家暗中控制整个稷下城，已经长达近千年，在这段不短的时间里，许多严肃得让人笑不出来的黑暗内幕，都以一些蠢到没人相信的虚假谎言呈现在人前。
“动物园中跑出了凶猛野兽，造成行人重大死伤”──这是七百年前用来解释白家高手内斗，伤及无辜的官方说法。
“天上发现了巨大陨石，坠落地面”──这是用来交代白家新武器研究失败，在试射时发生严重爆炸的对外交代。
莫名其妙的猛兽、莫名其妙的陨石、莫名其妙的不明飞行物体……为了不让真相造成民众恐慌，在国家的秘密主义之下，稷下城的百姓似乎终日与一些奇怪东西生活在一起，而人们对于这样的荒唐也早已习惯。
不过，这次实在搞得夸张了点，即使是集体幻觉也交代不过去。在太研院进行“铁达尼一号”首航的夜晚，当飞船进入稷下上空，吸引所有人目光的时候，一阵耀眼的红光过后，所有从昏昏沉沉中回复意识的人们，错愕地发现有样东西出现在象牙白塔的最尖端，不住发出令人心惊胆跳的吼叫。
能够发出这样的咆哮声，那应该是某种生物才对。当人们把目光望向那百尺高的所在，象牙白塔最尖端的旗杆顶上，同样的轰然惊叫声，在那阵阵风雷似的咆哮声中撼动稷下。
可能是被那道红光所影响，记忆不甚清晰的关系，但多数市民回忆到那时所见的景象，都异口同声地说看到一头巨大的猩猩，快速爬上象牙白塔，占据住最尖端位置的旗杆，一手重重地连环捶向胸膛，像是怒吼般对着天上月亮咆哮。
声声怒喝，这头恐怖猩猩的吼叫，像是炸雷一般撼动大半个稷下城，附近建筑的窗户在震波中碎裂，有些人被这阵吼声当场震倒，不醒人事；甚至还有些动物被吼声惊得踡缩在角落，怕得屎滚尿流。
稷下城中突然出现大怪物，这点确实让人惊骇交集，但稷下城不愧是雷因斯首都，人才较多，不少自负勇力的武者见那头巨猩闹得不成样子，还抓住一名女子，占据了象牙白塔的顶层，纷纷开始行动，要去猎杀巨猴。
假如真的被他们靠近过去，哪边会死伤比较重，这点就很难说了，不过他们才刚来到象牙白塔的外围，与护卫军士推挤争吵时，那头巨猩就突然消失，不晓得到什么地方去，一场骚动就此无声消弭，只是在市民心中留下巨大的疑团。
“……用这样的形式初登场，这也实在太风光了吧……”
回想那一晚的情景，泉樱仍不免脸红，觉得这真是自己生平最严重的奇耻大辱，居然在应该建立形象的重要时刻，搞出这么羞耻的可笑事件，真是好生懊恼，幸好自己与丈夫及时离开，没有被人看到样子，否则真不知道该怎么做人了。
那晚，丈夫当然没有变成巨大猩猩，只不过是一手强搂着挣扎无效的自己，一手迅速攀上象牙白塔，连续敲打胸膛后，仰首向天，纵声长啸。
撇开神智未复这点不谈，仰天长啸时的他，啸声如同长江大河，气动千山，那种豪迈霸气的姿态，真是帅气得让自己心跳加速，不能自制。不过，底下的人们受到催眠光线影响，感官与意识还有些模糊，兰斯洛当时的霸气形象投射于他们意识内，所看到的就是一头嘶吼的巨猩，因此惹出了那一场骚动。
“不过，还是看成巨猩比较好。一国之君爬上皇宫屋顶大吼大叫，这种事不成体统，也没什么好夸耀的……”
想到这里，泉樱微微苦笑，目前的自己没时间去想这种小事，既然小草与夫君都把责任与信任委托给自己，那么自己就不能让他们失望，得好好打理这些国政才行，因此在将丈夫送去医治后，她便全心投入新工作。
金鳌岛自从那天消失后，就不曾再出现于人间，这么大的东西可不是说藏就藏，尤其是青楼联盟的情报网无孔不入，即使公瑾师兄与石崇合作，也不可能把金鳌岛完美藏匿，这么多天还不露半点线索。所以最大的可能，就是他们进行时空跳跃，一直没有返回正常空间来。
跳跃时空，返不回正常空间，发生这种事通常就代表遇难，但金鳌岛的机械蕴藏无数可能，如果技术上做得到，自己一定选择在异空间内修复完毕，然后才再度以无敌姿态出现，而不是在受到重创的时候给敌人可趁之机。公瑾师兄一定也是这么想，因此，下次再碰面，那肯定会伴随着一场更严苛的战斗，己方必须要在那之前做好准备才行。
公瑾师兄那几乎无敌的武功，固然是一个大问题，但是通天炮的灭世之威，更是无可匹敌的末日，这方面实在不知道该怎么着手防御。
不过，一定得要想办法解决通天炮才行。
武者战斗的部分，可以靠苦练来弥补，但是太古魔道的机械战部分，就只有靠太研院支援了，关于这点，自己已经正式下公文给太研院，希望他们暂时放下手边的工作，研究对于金鳌岛的攻防策略。
新官上任，马上就对太研院下高压命令，这一点被解读为是某种示威与展示权力，心高气傲的太研院院士本来预备反弹，但由于爱菱院长的面子，这件事在没有惊动爱菱的情形下就被平和了下来，为什么呢？这是因为几名随行的干部，努力地传播了耳语。
“喂，知不知道新任丞相为什么敢这么下命令？”
“哼，还不又是一个爱耍新官上任三把火的蠢人？敢到太研院来耍派头，大家已经商量了，会让这女人引火*啊！”
“愚蠢！如果你们真的敢这么做，你们就大祸临头，连满门抄斩都不能弥补啊！”
“啊？为什么？难道……听说这位新丞相是天香国色，而兰斯洛陛下与以前的无忌殿下都是好色之徒，莫非他们与这位新丞相有过一腿？”
“更糟。如果是那两位倒还好，但是……这位新丞相，她是院长大人的亲密爱人啊！如果得罪了她，以后你就别想在太研院……不，别想在稷下混饭吃了。”
“不、不会吧？那我不是没希望了？呃……不对，你要确定才行啊！这种事情关系到院长大人的名节，不能乱说话的。”
“这种事还假得了吗？是皇甫部长和青团主任他们在闲聊时说的，我们几十双耳朵都听到了。院长大人和新丞相，在飞船上这样这样，又偷偷那样那样，还常常一起去流那种不一样的汗。”
“呜……我没希望了……酒！拿酒来！把所有的酒都拿来！”
这些问题泉樱当时并不清楚，也不知道“雷因斯是流言之国，稷下学宫是流言的巢穴，太研院是流言源头”的俗谚，只是在把公文交付给太研院后，没有听到预期中的反弹，心中一面感到惊讶，一面也佩服太研院院士确实被院长管教得不错。
但是，现在的太研院正上演一些问题，这却是泉樱所不知道的部分。
接获了来自新丞相的命令后，太研院就预备有所行动。他们取得青楼联盟所提供的纪录，研究香格里拉之战中，金鳌岛所展现出来的战斗效果，开始分析，并且尝试找出破解方法。
太研院士不愧是这方面的专业人才，短短几天，就已经有了一些进展，但应该主导整个研究过程的院长，却自从回来后就一直闭门不出，见不到面。
多数的院士都以为爱菱正如过往一般，关在自己的工作室里头，心无旁鹜地做着自己的工作。但只有少数获准进入院长室的干部，才知道这几天爱菱只是呆呆地坐在位置上，有一下没一下地玩着手上的笔杆，什么事情也不做，就这么浪费着时间。
院士们并没有抗议，因为他们都看得出来，院长之所以无复往常的专注与活力，是因为她正思索着某些问题。每个太古魔道的研究者，在研究之路上都会遇到一些问题、一些瓶颈，那无关乎专业能力，而是在自己能力提升到一个程度后，自然会与生命、人生的问题接轨，产生一些疑惑与思考。
在院士们的眼中，爱菱无疑就是碰上了这种关卡，所以他们并不急躁，只是等着爱菱找出自己的决定、自己的路。
这一天，来自院长室的传令，把各部门的高阶干部全部召唤到会议室来，当各阶主管在前往会议室的途中相遇时，都相顾露出微笑，知道院长一定已经想通了一些东西，而无论那个决定是什么，众人将会没有保留地支持她。
“各、各位……请大家到这里来，是为了和大家说一些东西。”
站在众人的前头，爱菱说话有些胆怯，这正代表着她的紧张心情。不过，没有人笑她，所有熟识的部属们都只是对她投以微笑，而那笑容中更满溢着真诚的鼓励。
“我今天找大家来……”
说到这里，爱菱的话稍稍停顿，整个会议室的气氛亦因此极度紧绷，而当她再一次环顾在座众人，与他们的鼓励眼光相接触后，爱菱深深吸了一口气，面上绽放出甜美笑容。
“我就直接对大家说好了。大家这么支持我，如果我还一直畏畏缩缩的，就太对不起你们了。”
本来众人以为爱菱将要宣布某件事，可是看着爱菱的微笑，他们却更发现到爱菱眼中闪过某种决心，这让他们意识到，院长即将说出口的那件事非同小可，很可能是足以影响太研院千年基业的大事。
但即使是如此，他们的支持仍没改变，每个人只是凝望着院长，等待她开口。
“说实在的，我也不知道这样做是对还是错，也许……不，在将来的太研院史记载中，我们一定会被后人当作是冷血、没人性的刽子手，这是我们所不能逃避的责任，但即使是这样，我觉得……现在先把东西准备好在手上，也比束手待毙要好。”
仿佛为了再一次确定自己的心意，爱菱用力地点了几下头，这才继续道：“嗯，我决定了，从现在起，太研院暂时停止其他的研究开发工作，各部组员分配任务，我们将依照这几张蓝图，全力制作通天炮二号。”
同一时间，桌上浮现了几张蓝图，桌面上的三尺空间更跑出立体影像，以缓缓旋绕的方式，展示这些蓝图完成后的立体构造，也就是构成通天炮各部分的具体型态。
各部主管沉默无声，但尽管口中不说话，他们却知道在座每个人的心里都不比自己轻松，更肯定这个决定将在太研院的历史上，写下意义重大的一页……不过……
在这些问题之前，有一个问题是让他们更困扰的，那就是院长大人虽然非常有身为研究学者和太研院长的良心，却似乎完全搞不清楚状况。
……太研院中那么多姓白的里头，真的会有人因此感到忧心吗？还是会因为能够亲手开发灭世兵器，全体兴奋得连晚上作梦都在笑？
第八章 惊见古人
最近几天，妮儿一直在思索着一些问题。
现在的局势这么复杂，外头的世界不晓得变成什么样子了，自己一个人在武炼这样子旅行，真的好吗？
虽然说一开始是被奇雷斯给挟持，但现在奇雷斯伤得半死不活，自己根本就是自由状态，别说逃走，就算要反手摘下奇雷斯人头，相信也不会有任何问题。
虽说基于做人的信义，自己不可以做出这样子背信忘义的行为，但这样子浪费时间的旅行，意义在哪里呢？
“不用心急，不要急着去问事情的意义，生命的本身就有无穷意义，只是看你有没有足够的耐心去聆听。很多时候，当你有足够的清静心境，生命的答案就自然会出现。”
若有意、若无意，用这些话抚平妮儿不安的，就是那名始终赤足走在队伍最前头，一派云淡风轻慵懒表情，唤作“胭凝”的艳丽女郎。
以初见面的感觉为第一印象，这个作风怪异的旅团之长，给妮儿的感觉甚是放荡、不正经，艳得过分的形象，就连花街柳巷中的那些风尘女子都会为之皱眉，妮儿在连串的脸红之余，心里也不时暗骂：这个女人难道是个花痴吗？就算想要勾引男人好了，穿得那么夸张，只会把男人吓得拔腿就跑吧？
（真的是人妖也就算了，明明是好端端的女人，却弄得这么妖，真是有够受不了的……）
妮儿心里犯着嘀咕，但与胭凝接触的机会却不少，因为这位神秘的团长不仅精于数术，本身似乎还擅长医道，每天都花时间帮妮儿抬手、抬脚，检查医治被血鸦伤到的经络。
渐渐地，透过一些交谈，妮儿对胭凝的印象有些改观，因为在每一次的谈话中，妮儿发现这名看不出实际年纪的女郎，似乎有着一些不寻常的过去，让她在字里行间时有着感慨。
而且并非武炼原住民的胭凝，却似乎对这里的山形地势了若指掌，那些密密麻麻，根本无路可循的森林，在她的引导下，众人往往从一处树丛间、几堆浓密草丛里一拨，就出现了一条小道，又或者是一道被密林、浮萍遮蔽的弯曲小河。
那种山穷水尽、柳暗花明的感觉，让妮儿频频称奇，就连她也不得不尴尬地承认，这种新奇的旅行，让自己眼界大开，并且兴奋得暂时忘记了许多忧扰。
“从现在开始，我们所进入的森林当中有很多猛兽，那些不光是狮子老虎而已，还有一些异变种的麻烦东西，为了避免替双方造成困扰，请大家和我一起做好预防措施。”
当深入到武炼的高山峻岭，周围景物慢慢产生了改变，连生态物种都与外头世界明显不同，有些外头人类世界难以想像的事，就在这些千百年来不见天日的林间深处发生。
栖息在这里的生物，并不是只有狮子、老虎等猛兽，还有一些以猛兽为食的异变体，一些早就不应该继续存留在人间界的东西。当生物死亡许久，其骨骸处于阴森瘴疠之地，历久而腐化不全，累积到一定时日后，这些介于生与死之间的异物，就会开始活动。
不具有生前的思考能力，这些似妖非妖的异物，只具有追求鲜血的本能，以附近的活动生物为食，撕杀生肉、攫取鲜血，它们感觉不到痛楚，比生前更加凶猛十倍，所幸，这些异物没有视觉，多数时候都不能离开一个固定的范围，因此为祸不深，只不过对于要在附近活动的野兽或是商旅，这些异物就是一个不能预测的危险陷阱。
初次听到武炼居然还有这些东西，妮儿简直不敢相信自己的耳朵。又不是九州大战时期，现在的人间界怎么还会有这种东西？
“别怀疑啊，都市小姑娘，离开了你所熟知的文明，这个世界另外有它的真实的一面，只不过身在都市中的你们从来不愿面对而已。”
胭凝这么说着，而她所教导众人的应付方法，更是妮儿前所未见的古怪：众人从行囊中，拿出几张巴掌大的青嫩绿叶，小心翼翼地绑在鞋底，牢牢固定后，就放胆行进。
妮儿被分配到叶子时，特地端详了一下叶子，虽然她不懂法术，却仍感觉得到叶子上有某种能量在流动，显然已经被施过术法，但这术法有什么作用，却不是自己能看出的。
“做好这个准备，在森林里头行动，野兽们只会听见叶子摩擦的声音，不会察觉是人类行走，我们就可以在叶声的掩护下快速通过。”
“你……胭凝小姐，你应该很强吧？要消灭那些攻击过来的东西，对你来说不是难事，为什么你不……”
妮儿的话里包含了其他意思，因为就算胭凝不动手，伤势已经痊愈大半的自己也可以轻易扫平所有障碍，用不着这么畏畏缩缩的。
不过，胭凝对于这个要求却只是微微一笑。
“来自都市的小姑娘，别让眼睛所看到的东西，轻易蒙蔽了事实的真相，我只是一个世外闲人，并不如你所想像的那么强，而且……就算你再怎么强也好，一个初到异境的客人，应该要学着尊重当地的状况，在了解清楚以前，别随意去影响、改变千百年累积下来的循环。”
“循环？”
“千百年来累积的生态，就是一项神圣的平衡循环。不能理解吗？那么我给你个建议，连王五都不曾尝试去改变的东西，你不认为自己该多给这里一点尊重吗？”
觉得这话极有道理，妮儿也就开始入境随俗，踏着绑上青叶的鞋子，随着旅团一起深入密林。
不管胭凝的话是否真有“道理”，妮儿在进入树林后，确实有了一些发现，所有生物与死物都对自己一行人的经过浑无察觉，当自己从它们身前不远处拨草经过，它们就持续趴在树下栖息，或是撕食猎物。假如一进去就以天位力量放手大杀，一定没办法好好观察到这些东西的。
整个树林，自成一个奇妙的生态系，尤其是当一头犀牛似的庞然巨物，从妮儿身前经过，半边身体雄壮威猛，另外半边却完全只剩下骨头，仅有一些未腐烂完的臭肉黏挂在骨架上，半边眼睛还无神地朝这边张望，妮儿就有一种怪异绝伦的感觉，仿佛自己并非身在人间，而是回到了香格里拉的地底，又或是人们口中的魔界。
“对了，你说要去的目的地，是艾尔铁诺与武炼边境的刚果自治区，那个地方很大，确切位置呢？”
“刚果区东边，花果山下一个叫做“水濂”的小城镇，那里是……我的故乡。”
“哦？故乡吗？你看来不像有兽人血统啊……不过刚果自治区算是边境，居住在那里的人类数目不少，这点倒是没错。”
在众人的旅途中，偶尔天上还有零散的血鸦群飞过，显然石崇仍未放弃追踪目标的打算，但是林木茂密，从上往下望难以找到人踪，再有叶声作掩护，血鸦群全部无功而返，没有发现妮儿一行人。
（呼，真是走运，如果再战起来，那就很麻烦了……）
少掉了血鸦群的阻碍，这趟旅程仍然说不上顺畅，因为胭凝是一个非常悠闲的领队，不管走到哪里，每天要固定停下来歇脚，喝三次茶，好好地在树下铺坐垫，取出携带的茶叶，滚水煮好，细细地品茗欣赏，直到兴致满足，才与众人再度上路。
由于这个旅团的过半成员都是老年人，本来行进速度就慢，又需要常常休息，就连妮儿都很难抗议什么。
“人生中有三件最美妙的事情：喝茶、洗澡，还有接吻，这三件事情我就算是死了都不想妥协。”
旅途中，胭凝很率性地这么交代着，而事实上也确实如此，除了喝茶之外，胭凝每天一定要找地方泡澡。对这一区地理环境非常熟悉的她，总能在每天扎营休息时，找到最近的温泉去泡澡。
她这个习惯让妮儿非常扼腕，因为以前在艾尔铁诺境内当马贼的时候，妮儿少女好洁，每天尽可能都想净身沐浴，但四十大盗的弟兄都是男性，又没处找到温水，只能在冰冷山溪里掬水冲身，如果那时候有一个这么懂得找温泉的伙伴在，盗匪生活一定会舒服许多。
一行人就这么穿山越岭，朝着武炼北方边境而去，虽然团员的平均体力都不好，难堪跋涉之苦，但胭凝总能找到一些穿山小路或是溪流，用平顺的捷径，弥补行进缓慢的拖累，算来行程还比正常速度要快上半天。
路上妮儿的伤势渐渐痊愈，就算再遇到敌人也不怕，更让她高兴的一点是：手臂上的魔化异变现象获得好转，体内真气失控性的爆发也止住，这让她的心腹大患获得解决。
“别高兴得太早，因为外力导致的肉体变化，就像是一个被推动的齿轮，即使外力消失，已经开始转动的齿轮也不会因此停下，你必须要找到齿轮的中心，才能找到停止它的方法……或者，就这么转下去也不错，女人只要肯努力，不管变成什么样都会是大美女。”
由于治疗，妮儿肉体的变化全都落在胭凝眼中，但目睹这些不寻常异变的她，却没有什么特殊反应，反而让原本心情紧张的妮儿无所适从，隔了好几天才忍不住偷偷发问。
“你……你不觉得这样很奇怪吗？我的手……”
“你的手有什么稀奇吗？是比较黑？还是指甲比较长？这有什么了不起的，我敷护肤泥的时候可比它更黑，没剪指甲的时候也比它更长啊！”
“可是，一般人应该都会觉得……”
“小姑娘，武炼并不是人类的世界，一般人类的观念在这里并不适用，不管你在外头的世界多么惊涛骇浪，在这里，你只是我旅团中的一员，没什么特别。”
妮儿当然知道不是这样，在整个风之大陆上，“魔族”都是一个禁忌的名词，即使换作在武炼也是一样。但是，听见一个不属于自己亲友的外人这么说，妮儿还是感觉很好，这种大方的接纳，多少消弭了一些她心中的不安。
“但……我的那个同伴……你不会觉得奇怪吗？他指甲长、獠牙也长，背后还有黑色翅膀，怎么看都不像人类，那些老爷爷不会觉得奇怪吗？”
“哦，他们啊？遇到你们的第一天，还觉得很奇怪，但是很快他们就自己找到答案了。”
胭凝转过头说话，在侧身瞬间，薄绢衣衫轻轻飘扬的若隐若现，让妮儿再次感到脸红心跳，可是那拂过雪白肌肤的细长发丝、柔媚的皎洁凤眼，却也让妮儿赞叹胭凝的美丽，不知自己何时才能有那样的美感深度。
“老人家们认为……指甲长，是为了抱人方便；獠牙长，是为了接吻的时候方便；至于有翅膀……那是为了你们两个相亲相爱的时候，可以快活到飞上天去，所以，这些东西都没有什么好奇怪，只不过是一对男女热恋的证明而已。”
“等、等一下，你们这是什么小红帽理论？魔族已经够讨厌的了，你们不要随便乱把人配在一起啊！”
“哈哈哈哈……”
胭凝仰首大笑，迈步走在队伍的最前头，那种拂袖如云，进退似风的潇洒姿态，给了妮儿很深的印象。自己见过不少美丽的女性，每一个都有独特的美感，但这个徜徉在山野中的“无聊”女郎，却每一刻都在盛放着不同的风情与艳姿，外在姿容近似狐狸般艳媚，但风情的变化无定，却又像是一头不愿被定型的猫儿。
能遇到这样的人，确实让妮儿觉得很愉快，不过她还是有点疑惑，这号奇人到底是从哪里冒出来的？从她对术法的擅长与熟识，妮儿有了一些推测，因为魔法就像太古魔道一样，不是随处都有得教的，假若胭凝使的是东方仙术，那出处只可能来自一个地方……
※※※
众人的旅行即将步入尾声，距离出发日的第七天下午，众人从水道上离开，收拾起小船，改在脚上绑了叶子，预备再行赶路时，胭凝好整以暇地铺起草席，开始泡茶。
“这么早？你不都是傍晚才喝茶的吗？”
胭凝没有直接回答妮儿的问题，只是伸出玉雕般的白皙手指，指向正前方的那个山峰。
“如玉feng的另一面，就是刚果自治区，如果要翻越山岭过去，非三、五天不可，但我们从山下的地底溪流穿越，约莫一天左右，就可以抵达花果山，所以如果顺利的话，明天这时候你的旅程就结束了。”
突然之间听到旅行将结束，尽管这是理所当然，妮儿还是有几分错愕与不舍，总觉得这趟旅程会继续下去，自己还会被这种温暖而愉悦的气氛包围，每天都像是活在悠闲的春风中，等待着活力夏日的到来。
遥遥望去，如玉feng的峭壁垂直而孤立，斜斜映着阳光，闪耀着白璧般剔透的色彩，孤绝的山巅之上，几乎看不见什么动植物，只有霭霭白雪铺在山峰顶上，而一片并不宽阔的稀疏树林，有一棵特别高大的神木，拔众独立，傲然直立于山巅至高之处，独迎向粲然阳光，纵然是相隔一山之遥，妮儿也感觉得到那棵神木的旺盛生命力。
“那是……”
“哦，那是这一带很有名的地标，树的名字……咦？你不会不知道吧？很有名的？”
被人这么一问，妮儿确实一头雾水，不知道那株神木叫做什么，正要开口询问，耳边忽然吹来一阵冷澈心肺的凉气，一个像是呻吟似的声音，阴恻恻地响起。
“……不要靠近啊，传说中……那棵树下，埋了死人……”
顺声往后一看，一张惨白的面孔就贴在近处，幽幽地瞪视过来，那种阴森的表情，简直就像稷下的那个华鬼婆，妮儿仿佛见了鬼火般大叫出来，可是才一尖叫，唇上随即一热，又被结结实实地吻住，整个身体热烘烘地失去力气。
“唉，又发生了，团长大人的热吻，每次都是那么威力十足……”
“都市小姑娘怎么发起抖了来？连耳根子都红透了？她的定力好像越来越差了啊！”
“可能又被团长带到另一个世界去了吧！团长一向很擅长带年轻女孩子到另一个世界，从以前开始，就常常有很多小姑娘要团长带她们上天堂。”
“能撑到今天，这个小姑娘的自制力算不错了，你们该不会忘了吧？上次那个谁的村里的谁的媳妇结婚，才被团长亲一下，就两腿发直，起来甩了新郎后，要团长带她去极乐世界。”
“是啊，好极乐喔……”
老人们的窃窃私语，根本没法传进妮儿乱哄哄的脑袋，每次都是这样，被热吻完之后，好半晌时间四肢若酥，根本抬不起手指来，直到一会儿后才两颊通红地站起来，羞愧难当地在众人同情目光中拔腿逃跑。
“呜……太烂了啦！哪有这样不说一声见人就吻的？我是被绑架逼来这里的耶！再这样子下去、再这样子下去，人家就要到极乐世界去搞禁忌之恋了啦……”
妮儿的抗议，永远没有什么成效，因为胭凝每次偷吻成功后，就迅速溜走，像是一个偷香成功的采花盗般，除了怀念，不留下半点实际东西。
“不行，今天一定要把话说清楚，明天开始不许她再乱来了。”
下定决心摆脱蔷薇色禁忌恋情的妮儿，问明胭凝的去向，却很讶异她独自去探视昏迷中的奇雷斯，一阵心惊，连忙赶过去。
（太大意了，我一直以为她是好人，想不到……）
怀着一阵被出卖的愤怒，妮儿一下子赶到，刚好看见胭凝坐在一颗大石上，奇雷斯昏迷的躯体平放地面，胭凝平举右手，五指微张，一股浓墨般的黑气由白玉掌心中发出，缓缓飘到奇雷斯身前，被他迅速吸收。
不用细看，妮儿也知道那是魔气，而且浓烈的程度极其惊人，除了正统天魔功的传人外，没有人可以施放那么强烈的魔气，换言之，这女子终于露出真面目了。
“你！”
妮儿怒吼一声，像头盛怒母狮般狂运起天魔功，正要动手，前方奇雷斯的躯体却起了变化，从苍白迅速转成富有生命的黑色，但也从原本的人形急遽缩小，几乎只是眨眼间，就变成了一头背生蝠翼的黑猫。
“喵！”
即使是一头黑猫，凶兽的暴戾本性也不容忽视，醒来的奇雷斯似乎认得胭凝，第一时间扑嘶向她，作出狠恶攻击。
妮儿正不知该怎么反应，奇雷斯就像是碰上了一张无形电网，吱吱乱叫，被弹开倒滚回妮儿脚边，被妮儿抢前一步给护住。
“别伤他，他是我的……”
“朋友”两字一时说不出口，妮儿顿住，前头冷清自若的胭凝，神色如常地开口。
“魔气是来自你身上，我转嫁到你朋友身上的时候，节制了份量，他暂时只能以这型态醒来，做不了大恶。时间已经拖得太久，如果再不把他弄醒，他与和他脑波相连的另一个人，就会出现实质损伤，这样做……你有什么意见吗？”
没有意见，但妮儿仍有疑问。
“你……到底是什么人？”
这个问题也是一样拖得太久，不能再等，但胭凝却似乎不怎么体谅妮儿急切的心情，笑吟吟地并不答话，只是扬手要她靠近过来。
“小姑娘，今天我心情很好，要不要过来听我说个故事？”
妮儿有些迟疑，不知是否应该举步，跌落在她脚旁边的奇雷斯，突然用力翻抓着地面。
（他在做什么？地上没有宝藏也没有屎，他……）
不是单纯的抓地，奇雷斯用猫爪在地上写出一个丑陋的字，妮儿只能依稀看出，那是一个“陶”字。
忽然间，一个念头像是电流般窜过妮儿脑海，让她想到了某个荒谬怪诞的诡异问题。
如果说，会使东方仙术的术者，全都与白鹿洞有关系，那么白鹿洞中还有没有哪个应该拥有不凡实力、自己却从没见过的大人物呢？
虽然自己只曾闻名，从未实际见面，但妮儿确实知道有这么一个人物，就是姓“陶”，而那个人的名字是……
（无料……无聊……五柳先生……）
当答案不可思议地出现，更胜于之前十倍的震惊，让妮儿几乎说不出话来。
“你……你就是白鹿洞的前掌门，五柳先生陶……陶……可是，那个人是个男……”
“课本里读到的东西，总是与现实有差距……我要先说在前头，我可不是人妖喔！”
《风姿正传》卷十一完
第一章 不期而遇
艾尔铁诺历五六八年十二月异空间金鳌岛
太古时代所遗留下来的技术，以现今的角度看来，确实是一种近乎魔法的神奇技术。之前金鳌岛所受到的极度重创，在成千机械人不眠不休的全力修复下，很快就有了起色。
巧妇难为无米之炊，金鳌岛的建材与设备，早已在千亿年前宣告灭绝，就算是在外头的世界都难以找到，更何况是在这孤绝的异空间里。幸好，金鳌岛本身就是一个巨大的城市废墟，在朱炎的指挥下，机械工兵拆去了地表上几乎所有的建筑物，分解改装，用以当作军事设施的建材。
“不能拖太久，雷因斯人不会放过这个机会的，一定要在他们有所动作之前，让金鳌岛脱离异空间，通天炮重新运作。”
对于重新修复通天炮一事，其实朱炎多少有点犹豫，假如真的修好了，自己会不会又遇到与香格里拉之战同样的情形，再次为此与公瑾大人发生冲突呢？
朱炎不愿再多想，至少目前来说，自己是金鳌岛修复工作的总监，而通天炮是金鳌岛的最大战力，自己没理由放下通天炮不管。
只要公瑾大人不再拿通天炮对准平民，自己就不会有任何怨怪之心，也就没有心理负担了。不过，另一个问题也困扰着朱炎，假使公瑾使用通天炮的对象，不是过千万的庞大数目，而仅是几千几万个人类，那自己还会有反抗心理吗？
朱炎觉得这问题真是难以回答，不过最后他仍是摇摇头，把疑问甩出脑外。自己既不是人类，也没打算当救世主，何必去烦恼这个问题？还是先专注于眼前的工作，说不定下次通天炮再用于战场时，就是一炮轰掉石崇那**贼，那么自己肯定会为此额手庆幸。
“第三组，加快进度，Ｅ８９和Ｇ９６区，明天以前要修复完成。”
朱炎的命令连番下达，没有生命的机械工兵，毫无怨言地卖命工作，焊接与切割的火花，不停在金鳌岛的每一处连环窜闪；刺耳的敲击声，昼夜无歇地一直响起，务必要在号令者规定的时间之内，将工作如期完成。
但在金鳌岛内部的某处，一个因为连场激烈战斗、强烈爆炸而毁坏的废墟地方，却有一丝缓慢的心跳，正悄悄地跳动。
负责巡查的机械警卫，都具有扫描生命迹象的功能，但是这阵心跳的频率委实太过缓慢，一起一落之间，相隔的时间太长，呼吸又微弱地若断若续，毫无明显分界，与一切的生物呼吸都不同，所以机械警卫来回走过多趟，都没有发现在那黑暗的残破废墟里，居然还有生命体存在。
壁面破损，碎石、碎裂金属散了一地，不时还有从断裂管线所散迸出来的连串火花，这里的环境恶劣得一塌糊涂，由于顾虑到碰触之后，有引起崩塌的可能，因此修复与清理工作还没有进行到这里，要等待外围部分安置妥当后，才会由大量机械工兵联手清理。
缓慢的心跳、近乎停顿的呼吸声，就是从这毁坏废墟的角落传出。
间歇燃起的微弱火花，照亮黑暗中的一张面孔，那是一张秀美得令人屏息的俊逸脸庞，如果不是因为发型，多数人会在惊讶其俊美的一瞬间，将这张闭目沉睡的面孔，错认为是某个神话中沉睡不醒的美丽公主。
但如果是正全力进行重建工作的朱炎，看到了这张面孔，他肯定会第一时间赶尽杀绝，因为这个在黑暗角落闭目沉睡的男人，就是造成这一次金鳌岛大破坏的主凶、扭曲通天炮发射轨道的可恶大敌──天野源五郎。
当通天炮对准香格里拉发射，潜入主能源闸的源五郎，拼尽一己之力，以星贤者绝学《紫微玄鉴》的绝顶神通，尝试影响通天炮的发射轨道，不让这一炮笔直轰中香格里拉。
在一个近乎不可思议的奇迹下，源五郎的努力获得成功，通天炮的发射轨道发生了细微偏差，强大的毁灭能源斜斜扫过香格里拉，虽然仍旧造成大量死伤，但相较于原本灭绝性的悲惨结局，源五郎无疑把希望带给了底下的人们，并且让雷因斯的主要战力得以保存。
然而，强行影响通天炮的发射，狂暴性能量猛烈反噬的冲击实在太强，堪称雷因斯大功臣的源五郎，在强光与猛烈爆炸中失去踪影，之后无论是敌我双方，都没有他的消息。
据有金鳌岛的一方，并没有十分在意源五郎的问题，朱炎与郝可莲的心神全都放在公瑾身上，担忧着主帅的伤势，他们根本没有想到，还有敌人留在金鳌岛上。
雷因斯？蒂伦方面，却为着源五郎的下落而忙得天翻地覆。但无论是哪方面的情报，甚至是魔导公会的观星、占卜团，都无法肯定源五郎的生死存亡，情形就是这么样地恶劣，连老天都无法肯定，这个男人能否在如此重伤中存活下来。
然而，源五郎确实还活着。尽管肉体所受的伤害无比严重，在金属碎片与土石的掩埋下，他的左臂从肩头以下整个不见，胸口之下的躯体也在爆炸高热中蒸发消失，但他却仍然有心跳，仍维持着缓慢的气息。
不仅如此，他的残破身躯正以一种迟缓速度，慢慢地开始生长，看上去的情形虽然诡异，但却充分显示这身躯所蕴含的旺盛生机，还有闯过生死一瞬的关卡后，渐渐突破原有范畴的强横修为。
但无论怎么看，源五郎仍在沉睡，极度伤重的破损肉体，尚没法支撑他的清醒与活动，所以他唯有像个冬眠生物一样，保持着最起码的元气，在能够苏醒之前，缓慢地让身体愈合完好。
源五郎的状况，雷因斯的同伴无从得知，但是在首都稷下城里，雷因斯头号猛将则同样是处于等待苏醒的状态，那就是目前坐在帝位之上的兰斯洛，自从他在金鳌岛上与奇雷斯联手，合力战胜大敌周公瑾之后，就失去意识至今。
与源五郎的差别是，兰斯洛没有像个死人般，在角落里头躺着不动，相反地，他的精力简直旺盛得无以复加，整个人像是一头躁动不安的猿猴，在象牙白塔内制造出种种骚乱。
“说实话，老大这样子的情形，还要维持多久？”
重新回到雷因斯，有雪仍旧没有半分左大丞相的威严样子，对于兰斯洛的“病情”两手一摊，全没有半分主意。
从作战中全身而退，兰斯洛与己方阵营会合后不久，突然倒地晕去，再次醒来，整个人已经失去理智，意识退化成野性的猿猴状态，狂躁蠢动。
如果真的是一头猿猴，那倒是好对付；即使是皇亲贵族，那也不难处理，派一群手持电击棒的缉捕队伍，直接电晕了摆平，什么问题都不会有。然而，兰斯洛的难以处置，并不在于他的尊贵身分，而在他的强横武功。
香格里拉一战，正式确立了兰斯洛在雷因斯武功无敌的地位，尽管受伤、尽管失去理智，他那如龙如虎般的强绝武功却不受影响，举手投足，一拳一脚，俱有雷霆天崩之威，结果就成了雷因斯方面的大灾难。
从自由都市回来的路上开始，骚动全然没有停止过，最后连太研院的院长座机都差点损毁。即使安然降落，问题也没有好到哪去，被软禁在象牙白塔中的兰斯洛，以暴力发泄郁闷与不满，出手砸毁他所看到的一切东西，负责守卫皇宫的士兵，整天不是看到雄浑魔气在上空旋绕，就是看到威厉电光撕裂天空，而破损的外壁与土石，不住从上空落下，弄得人人走避。
“如果再让他这样子跑来跑去，你不怕象牙白塔给他拆了？”
与有雪对话的人，是新成为雷因斯右大丞相的泉樱。接替白无忌职位的她，虽然没有白家的血统，却以贤慧女强人的形象，获得白字世家与太研院的支持，在雷因斯群龙无首的当口，成功整合统驭军政体系，回复正常运作。
假如泉樱没有及时接下这位置，那么因为这一战而元气大伤的雷因斯，由于兰斯洛、源五郎、妮儿、苍月草四个主要支柱全都不在，肯定会马上面临大危机。只是，泉樱纵然有才有能，但并非无所不能的她，也对丈夫目前的“病情”束手无策，拿不出妥善的办法。
“要拆就随便他拆吧，他是一国之君，这整座象牙白塔都是他的财产，他高兴爱拆自己的房子，我们又有什么办法？”
由于左大丞相无才无德，泉樱可以说是一肩担起了九成的军政工作，密集送来的文件堆积如山，她一手持笔，一手盖印，还找空档誊写批示重要摘录，忙得不可开交，虽然与有雪说话，却仍埋首于文件堆中，连抬头的机会都没有。
而在她与有雪的说话声中，兰斯洛一拳扫出，劲风吹袭如刀，靠东面的外壁一片哗啦哗啦声响，被他的猛拳震得支离破碎，化作残破木石碎屑，朝外头地面连番落下，下头的侍卫则是再次仓皇躲避。
“你也太镇定了吧？虽然说这幢象牙白塔重建好像很快，上次内战一转眼就盖好了，但你们这些高手难道不该做点事吗？”
“高手？雪太郎你也是啊！现在我们这边谁不知道，你在香格里拉的时候，单枪匹马摆平了奇雷斯，不但从他手中救走妮儿，还有本事两度从他手上逃生，这样的好功夫，我们里头可没几个人比得上你啊！你那个绝招……叫什么啊？”
“……千年杀。”
“能两次令奇雷斯中招，似乎是种防不胜防的绝技呢！雪太郎的实力不容忽视喔！”
“别再提起那件事！我都快要吐了……”
卷轴中所记载的东西很多，其中不少稀奇古怪的术法，看似荒唐，却具有实效，那招“千年杀”隔空发招，不需要实际碰触，而中招之人股痛如裂，不管是什么高手都无法抵抗，但发招之后的反噬效果，形成了阴毒的诅咒，会让施咒人的十指散发恶臭。
纵然整天与污秽东西打交道的雪特人，也对施展这招咒术深怀戒心，毕竟没有谁愿意手指臭哄哄地度日，尤其是一时间忘记自己身受诅咒，照平常习惯挖起鼻孔……
泉樱可是对这一点印象深刻，因为在回到稷下的路上，她与有雪见面谈话时，有雪常常说着说着，挖起鼻孔，然后表情一下子变成青色，像螃蟹般地口吐白沫，跟着就直挺挺地晕了过去。
这个情形一直到有雪被送进“暗黑魔法研究院”，由院长华扁鹊亲自医治，破除诅咒，有雪才能回复正常生活，脱离不时被自己手指臭昏的恶梦，因此，他绝不希望被自己列为禁招的术法再次施展。
而在雷因斯左右两大丞相的枯燥谈话中，身为一国之君的那个男人，并没有如他们所愿地安静下来。在把附近墙壁破坏得差不多以后，仍然精力旺盛的兰斯洛，将目光转向室内的梁柱，随手打断，跟着就扛起那根三尺长、半尺宽的梁柱，得意洋洋地昂首阔步。
“真厉害，如果把老大扔到中都城里去，大概早就把那边的东西给拆光了。”
又叹了口气，有雪皱起眉头，改望向这里唯一的听众：“白鹿洞的弟子都这么没礼貌吗？我和你说了半天话，你连头都不抬，难道你得到荣华富贵后，就开始嫌弃过去的朋友了吗？”
“真是抱歉啊，左大丞相，体制上来说，你是我的上司，如果不是因为你在那里闲闲纳凉，我就不用在这里忙到连抬头的时间都没有。事实上，如果你有多余的时间，我希望你帮我去问问华院长，看看检验报告什么时候可以出来？自从我们回到稷下至今，已经好几天了，我夫君的病情真有这么复杂吗？”
“复杂是不复杂，但说不定检查报告的结果太难以启齿，她不敢对你说。别看那个鬼婆表情冷冰冰，她其实不太喜欢对病人家属宣布噩耗的。”
有雪摇头叹气地说话，深知华扁鹊个性的他，对这名作风怪异的名医一点办法也没有。
不过，他们等待的东西还是来了，当一名白衣女官进来通报，说暗黑魔法研究院有请右大丞相时，埋首于文案中的泉樱马上抬起头来。
“终于等到了！”
“我靠！”
有雪惊叫了一声，本来他一直待在这里，就是为了多看几眼泉樱的天仙丽色，但泉樱一直埋首办公，让他觉得好生无聊，然而，当泉樱抬起头来，那张倾国仙容展现于有雪眼前，他才知道泉樱为何一直低着头。
“你……你的眼圈怎么黑了？”
“……哦，这个啊，工作太累了，最近几个晚上都失眠，黑眼圈是正常的。”
“胡、胡说八道，你没发现吗？你刚刚在流鼻血啊，你的血……”
“嗯，十二月天，天气热，火气大。来雷因斯以后，这边御厨手艺好，常常进补，流鼻血也是正常的。”
有雪往外头看看，透过墙壁的破口，霭霭白雪正往下飘降，再看看自己身上厚厚的棉袄，这种天气还会火气大，那七月天的时候不就烧起来了？对于这个解释，有雪一点都不相信。
泉樱对自己的说法也感到心虚，不过，自己不能不替夫君留点面子。即使当初在日本时，夫君那么仇视自己、整颗心充满复仇情绪的时候，他也依然有着自制心，几乎不曾让自己因他的盛怒而受害，哪想到反而是夫妻两人情投意合的眼下，他破坏房屋时，自己上前拦阻，结果就被他重重地赏了一记拐子。
没有妖雷魔电附加，劲道也不足往常三成，只造成这么一点淤青，算是运气很好了，如果是平常时候，这么轻忽大意地挨上夫君一击，头骨不可能安然无事的。
有雪注意到泉樱唇边犹带几分骄傲笑靥的表情，不由得连连摇头。
“算了，痴男怨女，劝也没有用。他没有打死你，你可能还高兴他会对你手下留情，代表你在他心里的重要性是吧？”
对于这个不理性的问题，泉樱轻咳一声，跟着就微笑不答，催促著有雪同行，一起前往暗黑魔法研究院。
此行果然十分不顺利，素来爱好洁净的泉樱，很难说自己会对这阴森污秽的地方抱持好感，打从进入那幢尖塔形的建筑后，潮湿的腐臭空气与霉味，就让泉樱一直有掩鼻的冲动，只不过她明白这种举动会惹人讪笑，并且让这栋建筑里的学者、魔法师从此小看，所以即使心中叹气，她表面上仍显得行若无事，浑不在意这里的种种异状。
不过，越是往上走，霉味渐渐被血腥味所取代，周围听到的刺耳惨叫声，越来越多，泉樱一一辨认，听出了刀子砍在各种部位的声音，而被砍的一方，有死也有活，泉樱固然觉得不喜，但也没有多问。在她进入雷因斯之前，就知道这里的法律明文规定，太研院与暗研院，属于两大治外法权，是公权力所不能介入的地方。
好不容易克制着反感，装作没有闻到那阵酸酸的尸臭，来到了接近塔顶的院长室，华扁鹊正在里头来回踱步，似乎正为着某些问题忧心忡忡，看到泉樱带兰斯洛进来，只是点头打了个招呼，却没有多话。
（糟糕，莫非病情果然不妙？）
看到华扁鹊这样的反应，泉樱真的开始担心了。本来她人还在飞行船上的时候，就想要请华扁鹊过来看诊，但又知道这个面冷心冷的女人不好说话，软硬不吃，一个弄不好，说不定会弄巧成拙。
小草主席不在，梅琳长老不在，就连能够对华扁鹊动之以情的枫儿也不在，泉樱几乎没有可以与她沟通的管道。以聪慧之名而倍受瞩目的她，在这上头也伤透脑筋，哪想到一下飞行船，马上就接到通知，要泉樱带着国王陛下进入暗黑魔法研究院诊疗。
泉樱大感讶异，万万想不到华扁鹊变得如此易与，但听有雪一说，才知道事情另有蹊跷，华扁鹊之所以这么主动诊疗的原因，是因为欠了人情，内心有愧。
对于擅自发动战争等等大罪，华扁鹊倒是浑不在意，因为这里是以结果看一切，目前远征军的军事行动尚算顺利，华扁鹊当然不需要歉疚什么，真正让她觉得于心不安的理由，是因为东方家的问题。
当时，华扁鹊受梅琳之请，亲赴东方家总堡取回通天炮的核心晶片，本以为这是高度秘密的行动，怎知道一早便落入敌人算计，东方玄龙将晶片交给华扁鹊时，金鳌岛出现在上空，强大火力立刻压制住全场，而华扁鹊甚至不尝试抵抗或逃逸，毫不思索地宣告投降，把晶片交给敌人，让赶来的东方玄龙大惊失色。
“你……你怎么完全不抵抗？”
“抵抗有用吗？来的是周公瑾本人，还摆出这么大阵仗，就表示他志在必得，而且布置妥当，不会给我们半点机会，我不做无谓的牺牲，就算有机会脱逃，我也不想做。”
身为天位魔法师，华扁鹊考虑过瞬间移动的可能，但是很多人都忽略了，本身具有白鹿洞仙道士资格的公瑾，也可以说是一名天位魔法师，这种瞬间移动逃跑的可能性，早就被他以埋伏手段封死，如果华扁鹊施法移动，早已布下拦截网的公瑾，会把她直接转送到金鳌岛，届时情形会更加恶劣。
“可是，这种毁灭性的武器落在他手里，在他的野心之下，很可能造成千千万万人的死伤啊！”
“没错，但如果东西不落在他手里，我们会比那千千万万人更早被全灭。”
从理性角度来说，华扁鹊的判断完全正确。公瑾的作风，在没有八成胜算前，绝不会轻举妄动，一旦行动，就是充分计算过、胜券在握，以压倒性实力，在最短时间内达成目的，但如果敌人不作抵抗，从不嗜杀的他在达成目的后，确实也不会多伤人命，藉此树立威严。
华扁鹊的不抵抗策略，让东方世家包括当家主在内的所有人，得以全身而退，没有任何人在这个事件中伤亡，然而，由于公瑾没有在她这里浪费任何时间，结果提早抵达香格里拉，为那边的战线增添了重大压力。
“原来是为了这个理由，你太多心了，以当时的情形来说，你确实做了很正确的判断，你不用觉得欠我们什么人情，如果我夫君清醒，他一定会谢谢你所做的判断，保全了东方家。”
微微一笑，纵然垂下的发丝遮去了半边丽容，泉樱典雅而温柔的笑靥，就是让人提不起半分恶感。在她的解释下，华扁鹊虽然没有回应什么，但双方的气氛是缓和多了，不过，这个缓和气氛很快又有了变化。
尽管本身医道高超，但众所周知，华扁鹊实在不是一个有医德的大夫，多数时候，遇到她所不感兴趣的重病病患，她会命人直接着手进行丧葬事宜，这点从不因为病患的尊贵身分而有改变，即使是雷因斯国王的身分，在她看来，也不过是一具尚未断气与腐朽的尸体，但因为这具活尸掌握研究院的大笔预算，华扁鹊的态度也有点改变。
“在宣告诊断报告之前，我先确认一下，以确保病人的情形在这几天内没有变化。”
泉樱百分百相信华扁鹊的能力，她更知道丈夫的病情绝非一般肉体伤害，而是牵涉到魔法、道术之类的奇幻范畴，一般医生绝对派不上用场，必须借助华扁鹊这名同时精擅医道与魔法的奇才。然而，当她看到华扁鹊面无表情地戴上口罩，取出两把锋锐的手术小刀，眼睛频频望向兰斯洛头部，开始磨刀霍霍，泉樱实在不知道自己是不是该继续坐在这里。
“等一下，不过就是诊断嘛，为什么要动刀子？”率先替泉樱发难质问的，是身为华扁鹊高徒的有雪，“你……你该不会是想要切开他脑袋，在里头埋进什么奇怪的符咒，让他以后对你唯命是从，拨给你大把大把预算？”
华扁鹊默不作声，并没有做出什么吓得手术刀掉地的慌张举动，不过突然被雪特人看穿意图，她显然也非常吃惊，因为这实在不像是有雪该有的智慧。
“呃……其实，前几天去太研院看小爱菱的时候，那边正在讨论预算问题，在争取预算的方法上，有人提出了类似的建议。”
泉樱实在很难形容自己的感觉，这两大治外法权的研究院，实在是胆大包天到了极点，如果这就是雷因斯人的作风，那难怪连九州大战时期，那么强盛的魔族都无法征服稷下城了。
“华院长，我拜托你认真地治疗我的丈夫，认真地！”
泉樱说话的口气与眼神非常严肃，就差没有杀气横射了。被识破了原先的打算，华扁鹊也只有老老实实地复诊，一手放在兰斯洛的脑门，先是运劲，跟着凝聚魔力，交相探测，很快就确认了病因。
华扁鹊没读过《天魔经》，只是把前次与今次所得到的结论，告诉泉樱。从掌心所读出的讯息，华扁鹊判断出兰斯洛曾经使用过的技巧，这种从来不曾听闻的联手功法，巧妙地让两名武者的天心意识交汇，突破本身实力范畴，在那一瞬间所爆发出来的力量，强横得令人无法估计。
“但这种技巧就像是在火yao库边玩火，存在着高度的不稳定性，我很讶异这位病人没有当场爆脑死掉，能靠这种技巧挑战周公瑾，还存活下来，简直不可思议，唔……好像有第三者插过手……”
凭着专业知识，华扁鹊把当时的情形说得分毫不错，但当说起实际的医治方法，她却表示束手无策。
“脑部没有受到实质伤害，不需要医治，这情形只是两边的天心意识相互干扰，所以才会意识失控，无法清醒，这种事情史无前例，所以也没有明确的医治方法，最稳当的建议，是继续等待，让时间来治疗，等到天心意识的混乱影响淡化，人自然会清醒。”
华扁鹊的这个解释，泉樱可以接受，但问到预期多久之后可以清醒，所得的回答，却让泉樱当场脸都发绿。
“可能是明天，可能是明年；或许是三、五个月，或许是三、五年；如果这头猴子吃好睡好，就算是三、五百年，那也不无可能。”
对这答案首先跳起来抗议的，就是坐在旁边的有雪，“三、五百年？天啊，老大现在每天都拆房子，再让他疯三、五百年，整个雷因斯？蒂伦都给他消灭了！”
“那简单，你把他丢到艾尔铁诺去，他起码要五百年后才会拆到稷下来。”
“这种事你要不要找铁面人妖去商量……”
“两位，请等一等。”
泉樱止住了有雪与华扁鹊的话，表示自然等待虽好，但眼下有太多的事情需要处理，艾尔铁诺又大敌在侧，极需要兰斯洛的力量，难道就没有什么方法，可以让他提早清醒过来的吗？
“是可以试一试，但这类术法需要找到两名病患，由两名法力相若的术者联手施为，术者这方面并不是太难，只要找到……”
如果有梅琳压阵，要配合施法并不是太困难，但泉樱却只得苦笑，因为目前梅琳与奇雷斯都属于失踪人口，青楼联盟的情报网也无法有效掌握他们下落，要把这两个人都带来配合施法，那真是谈何容易。
不过，当泉樱预备起身道谢，与丈夫一同离开，原本一直低头沉睡，无息无声的兰斯洛却突然抬起头来，虎目圆睁，精光暴射，而华扁鹊也变了脸色，放在病人头顶的手掌，感应到某种很不寻常的异样波动。
“这是……有其他的术者在反向施法，能力不俗，力量相当不错……呃！”
天赐良机，华扁鹊半被迫地全力施为，稳定住兰斯洛的紊乱脑波，下一刻，如风如雷的狂暴吼声，狂啸在暗黑魔法研究院的院长室，撼动着整幢建筑，震痛了每个人的耳膜。
第二章 近乡情怯
流浪到武炼，妮儿很难想像，自己这趟被挟持的逃亡之旅，居然变成一场奇遇。
在路上巧遇的那名白袍女子胭凝，居然就是白鹿洞的前任掌门陶潜，这点实在是荒唐而且滑稽，因为在妮儿记忆中，一切有关陶潜的记载资料，除了说明陶潜是个男人外，还说他非常迂腐啰唆，在白鹿洞里成天对人训话，像个老头般念着教条，弄得人人走避。
可是，此刻坐在自己眼前，一手抱提着半空的酒瓮，一手抽着浓浓大烟，眼神中闪着恍惚光彩的女人，简直和传说中差上十万八千里，妮儿无从想像怎么会有这么大的差距。
“……联军解散以后，我失业了，公瑾那家伙要我回去上班，不然就找个坑埋掉自己，所以我就回去了。后来他们觉得我之前太过恶名昭彰，就要我黏胡子扮成男人，用男人的形象出现，日子久了，糊里糊涂当上了掌门，薪水多了点，可以买好酒好菸，生活过得去，总之就是上班族的人生。”
“我知道啦，你不要一直把烟往我这里喷，我头好晕……可是，你一点都不啰唆啊，为什么外头都说你是老学究、老古板呢？”
“就是因为我讨厌啰唆啊，整天在那里上班，烦都烦死了。我托无忌小弟帮我造了一台太古魔道的假人，外型与我的男装打扮一样，还会走会动会说话的那种，放在书院的走廊上，这样子每个人都看到我的替身，我就可以合理翘班了，不过那台假人有些瑕疵，好像什么地方不是很好……”
胭凝皱起眉头，抓抓头发，最后拍掌道：“想起来了，是ＡＩ，我也不知道那是什么意思，好像是什么人工智能吧，总之那台机械假人的ＡＩ有够差劲，不管看到什么人，都只会念白鹿洞三十六大戒、七十二小律，如果念久了当机，头发还会冒烟着火，最后搞到书院每个人见到它就逃。”
妮儿笑了起来，依稀可以想像，白字世家那台满口门规教条、还会头发冒烟的机械假人，是怎么样横行于白鹿洞里，造成各处儒生相争走避的情形。
不过，对于胭凝所说的那个故事，包括她与铁面人妖如何结识，如何参与叛军，后来又如何回到白鹿洞，这些完全属于过往的故事，让妮儿觉得十分困惑，原来这个女人与白鹿洞之间，竟然有如此千丝万缕的复杂关系。
那么，如今的胭凝，又是怎么样的心情与想法呢？
对胭凝的好感，使得妮儿不愿意与她成为敌人，所以她私下向老兽人们打听。这是一件不轻松的工作，因为每次陷身在老人们的长舌阵中，惨遭精神轰炸的妮儿，常常觉得自己生不如死，像这次一开口，还没问出几句话，就被老人们主导了话题。
“丫头，你去武炼自治区做什么？”
“我……我去探亲，顺便……旅游吧！”
“探亲？丫头，你是咱们武炼人吗？看不出来啊。”
“喂！这么说太失礼了吧，我好歹在武炼土生土长，虽然十几岁以后就出去闯荡，但我十几岁以前，都是在花果山下生活的，那里的一草一木我都记得很清楚，别把我说得像是陌生人一样。”
妮儿得意地说着，心情也有点回到初离家乡时，觉得人类狡狯奸诈，远不如武炼的邻居那般有情有义，现在能够回到武炼，重见久违的纯朴人情，那种感觉确实是很棒。
但周围的老兽人们似乎不这么认为……
“不像不像不像，就算是离开很久，可是你看起来完全不像武炼人，问你什么东西你都答不出来，连花果山有什么特产都不知道，这哪像是武炼人？”
“我……我只是忘掉了……我稍微一回想，马上就能记得起来，到时候你们就晓得我没说谎了……”
老兽人们的质疑，意外命中了妮儿从未思考过的心理死角。自从到外面世界闯荡后，她从来没有想过这些问题，又或许，该说是下意识地回避了。眼见花果山区就在眼前，即日可到，妮儿心中反而出现了近乡情怯的感觉，甚至可以说是……恐惧。
为了排遣这种感觉，妮儿四处走动，她身上的伤势这几天已经好过大半，目前僻处荒野，更无须担心敌人前来攻击，她自然相当放松。但当她不自觉地走近胭凝的扎营处，却听见那里正在骚动，气劲激荡的声音不住传出。
（有人在动手？是谁？石崇他们来偷袭了吗？）
妮儿有这个猜想，但当她毫不犹豫地闯进树林去，看清楚了里头的景象，却惊讶得说不出话来。
树林里头确实有人在打斗，尽管激烈，但却是非常低层次的战斗，后悔自己为何闯进来的妮儿，甚至想立刻掉头离开。
孤身一人，被凌厉的劲风围卷在中心；以高速身法造成那些劲风的黑影，是奇雷斯，说得更正确一点，是因为身受重伤，外型退化成一头蝙蝠黑猫模样的奇雷斯。
退化成为猫形，奇雷斯的杀伤力大为减退，但即使如此，他仍是这世上最危险的一头猫科动物，高速移动化作一道黑风，旋绕着缠住胭凝，伺机发出攻击。
胭凝一身白袍随劲风飘动，笑吟吟地站在包围圈的中心，似乎对眼前的杀意困局视若无睹，妮儿也不知道她是有真本事，脑子麻痹没感觉了。
（对了，她说她以前在白鹿洞当过狩魔使，专门捕杀来到人间界的魔族，和当时的奇雷斯交过手……唉，这两个人不该被放一起的。）
胭凝看来不太像是很大方宽厚的女人，奇雷斯更是有仇必报，把这两个危险人物放在一起，新仇加旧恨，哪有不出事的道理？妮儿悔时已晚，待要出声劝阻，外头的战局已然一变。
奇雷斯终于发动攻势，但饶是他的行动奇快，进退如风，每次要靠近胭凝周身时，却像是碰到一层铜墙铁壁，不管怎么扑击，都无法突破那层无形气墙。
胭凝动也不动，看不出凝神运气的迹象，妮儿定睛看去，终于在她脚边发现了五枚颜色各异、拇指般大小的彩色晶石，从摆设来看，似乎是某种结界阵法，难怪胭凝可以如此有恃无恐，原来早就做下了布置。
（我忘了，她对我说过，她是白鹿洞的仙道士，和铁面人妖一样会东方仙术……）
妮儿记起了这一点，而她的目光也点醒了奇雷斯，注意到下方的五枚晶石，怒吼一声，立刻改朝胭凝脚边扑去。
“哈，老朋友，这么晚才注意到，就不能说我不给你机会了。”
娇媚的长笑声中，胭凝出手如电，擒拿手法更是玄奇诡异，看似要擒拿奇雷斯的颈项，但奇雷斯稍稍一避，她手法立变，轻巧一抓，已经拿住了奇雷斯的尾巴，跟着扯住猫尾，毫不留情地重砸向旁边的一颗大岩石。
“浑蛋魔族，一百多年前我就叫你滚回魔界别再来，现在你为什么还在这里？有话说不听，你说你自己是不是犯贱？是不是活该在这里被我痛扁一顿？”
胭凝口中叱喝，手里可是一点都不留情，揪扯住猫尾，频频向岩石砸去，使劲既重，那岩石虽然质地坚硬，却没有多久便被砸得石屑纷飞，像是被大刀巨斧砍伐一样。奇雷斯首当其冲，他在香格里拉所受的伤势未愈，化为猫形之后，实力又大受影响，？没过多久，点点血花就洒溅出来，在碎石上留下怵目惊心的斑斑血迹。哪堪这样的冲击虐待
妮儿本来一直在旁边观看，但是当血花洒到她脸颊上，她才顿时清醒过来，一个箭步往前窜去，夹手一夺，阻止了胭凝的敲击行为。
“住手，别再打了，再打下去就真的死了。”
妮儿也不是对奇雷斯有什么好感，只不过是之前大家同患难、共生死，总算有点情分，现在总不好就这么看他被凌虐，所以夹手夺过奇雷斯，把那头伤痕累累的黑猫护在胸口，跟着连退数步，防止胭凝的追击。
“你们白鹿洞的圣人不是说，要以德报怨吗？你下手那么狠毒，哪里像是个白鹿洞人啊！”
“呵，小小姑娘，说话挺有趣啊，你读过白鹿洞的哪些典籍？儒？道？墨？法？是哪本经书里头说要以德报怨的？”
在胭凝的轻笑声中，妮儿涨红了脸，她平常缺乏耐心，不爱看书，这些话只是听人提过，但要问起出处，鬼才知道那是从哪边出来的！
“而且你完全搞错了，说这句话的圣人，从来没有赞成过以德报怨，反而提倡报怨要用椅子，这里找不到椅子凳子，我找一颗大石头，那也算是举一反三，符合圣人教诲啊！”
看胭凝说得一本正经，妮儿只觉得满头雾水，虽然自己书读得不多，但从没听说过报怨要用椅子这样的荒唐事，这女人是不是存心戏耍自己啊？
“胡说，我从没听过这种事，你别以为多读两本书，就可以信口胡诌，圣人哪会说这种话？”
“唉，没知识就是没有知识，连别人告诉你了都没有用。自己拿去看看吧！”
胭凝洒脱一笑，扬手把一样东西抛出，妮儿伸手接过，右臂一松，不愿意多受庇护的奇雷斯趁机逃跑溜掉，妮儿也无暇多管，只是望向手里的东西，发现那是一本书，还刚好已经翻出了一页。
“这是……”
妮儿看着首行“论语？宪问”四个大字，接下来两行记载着一段对话。
以德报怨，何如？
子曰：“何以报德？椅子报怨，以德报德。”
在这两段对话后，有白话注解，说明“以德报德，以眼还眼”的道理，而天下间最趁手易得的物体，莫过于折凳、椅子，无论茶坊酒肆，或是家中庭院，均是随手可得，所以如果窄路相逢，遇到仇家，无须思索，拿起所乘坐的椅子，狠狠敲下去──椅子报怨。
“怎、怎么会有这种道理……这书是白鹿洞出版的吗？”
不敢相信自己看到的东西，妮儿把书翻过来，先是看到一行“陶胭凝编译？民明书房出版”的字样，跟着就翻到封面，看到上头的字样，又惊又错愕地大叫出声来。
“什、什么？《春秋武者群像？你所不知道的孔仲尼》？！”
叫声中又是好笑，又是满满的怒意，少女的怒吼声盘旋在深山密林里，惊得群鸟飞逃，走兽奔窜，久久不散。
※※※
正如之前胭凝的预告，这一趟旅行已经接近终点，无论妮儿愿意与否，他们距离花果山域只剩下一日路程，第二天一早，众人继续启程赶路，到了傍晚时分，终于翻上了山脊。
照胭凝先前的说法，只要朝这方向纵走，穿越过去，就可以抵达水濂镇，而妮儿近乡情怯的心情，并没有任何好转，反而是越是靠近一步，心跳就更快了一点，整个登山过程，在她来说似乎变成一场激烈的抗战，心越跳越快，连汗水都不停从额上流下。
自己的记忆不会有错。家乡的模样、故居巷口卖香茅鸡的芳香气味、左邻右舍在晚上叫嚷的声音，那种同时包含兽人语和人类语言的吵杂，自己全都深深记在脑海之中，就连离开水濂镇的一路上，村口左边小路上摇曳的桃红色野花，那个影像都如此清晰，恍若昨日。
这就是自己生长的地方，正因为如此，自己可以很安心地驳斥奇雷斯的谎言，同时继续告诉自己，无须烦恼所谓的出身问题，自己是兄长唯一的妹妹，是雷因斯的护国公主，一切就是这么简单。
“真是难看，小丫头，你汗流浃背啊？爬个山会让你这么疲累吗？看来，你的天位力量也不怎么样嘛！”
“少、少啰唆，我只不过是伤势还没有痊愈，如果我的伤好了，这点小山，我才不放在……”
“何必解释那么多呢？勇敢地踏前一步，亲眼确认你想看的东西吧！从这里，可以直接俯视水濂镇。”
背着赤红色的晚霞，胭凝大方地伸出手来，白皙的手掌，柔嫩细致得像是白玉，似在邀请，又像是在向妮儿挑衅。
“有什么了不起，本小姐怕你吗？”
妮儿轻抿了一下唇，毅然伸出手，握住胭凝的手掌，一下借力，踏上了高处的山巅，花果山另一侧的景象，马上映入眼帘。
“这个……是水濂镇。”
居高临下，水濂镇的景象一一在目，在那个凹陷的山地里，妮儿最恐惧的景象没有出现，尽管那里正被一片白霭霭的浓雾所笼罩，但仍看得出来，那里有一片房舍，井然有序地坐落在浓雾笼罩间。
最担心的景象没有出现，眼前所见的，并不是一片空荡荡的荒地，妮儿整颗心登时被重归故里的喜悦所占据，也不管身旁还有多少人看着，她欢呼一声，快速奔跑下山，朝着山下的城镇赶奔下去。
下坡的山路颇为陡峭，行走不易，但以妮儿的武功，自然也毫不在意，在陡峭山壁上一蹬，整个身体飞了出去，跃往另一块突出岩石，几下起落，轻而易举地来到山下，冲入五里浓雾之中。
随着奔跑，城镇的景象逐渐清晰，村内的吵杂人声也随风传来，熟悉的感觉正如过去，就连入口路旁的花草都一如离去时摇曳摆动，似是欢迎久违的故人归来。
“各位，有客人来了，我回来了。”
妮儿叫嚷着冲进村子，过于狂喜的心情，让她入村后第一时间往自己的故居跑，却忽略掉一个怪异的事实。
本来在村外听到的吵杂人声，在她踏入村口的那一瞬间，全部消失无踪，整个村子变得一片死寂，没有半分人声，而在她朝着故居前进的一路上，也没有碰到半个村人，被浓雾所笼罩的村子，正似一座渺无人踪的死城。
沉浸在心头喜悦的妮儿，对这些现象恍若未觉，跑到村子西边的第七间屋子，那是一间小小的草屋，尽管简陋，但却整齐，散发着茅草被太阳晒过的浅浅香气，是妮儿记忆中最深刻的气味，而那扇不甚牢靠的破木门，每逢雨天，都要另外挑来一块大石抵住，才不会被风吹得摇晃不休。
“嘿！”
照自己最熟悉的习惯，一脚把门给踢开，妮儿进入这间数年未曾有人居住的草房，本来她一直担心这房子会否因为乏人照料，年久失修，里头肮脏得满是蜘蛛网，甚至破败倒塌，但是开门一看，整间茅草屋干干净净，没有一丝脏乱，简单的桌椅整整齐齐地搁着，仿佛它的主人只是刚刚才推门离去，数年的光阴全不存在。
（为、为什么会这么干净？照理说……至少蜘蛛网……）
妮儿很快就想到答案，肯定是好心的邻居帮忙照料，所以屋子才会这么一尘不染。
想要感谢邻人的妮儿一个箭步冲出门，却惊愕地发现，周围左右的浓雾渐渐散去，空旷的街道上，并没有任何人迹，并没有男女老少，并没有任何生物，而入村前才听到的吆喝吵杂，此刻静得听不见一点声音，仿佛所有的人声从不存在。
“怎么会这样子？大家都跑到哪里去了？”
妮儿彷徨地举目环顾，试图寻找一些东西，但即使不用眼睛去看，不用耳朵去听，她的天心意识也告诉她同样的事实，方圆百尺之内，没有任何生命迹象，一点都没有。
就算是再迟钝的人，此刻也会发觉不对，妮儿茫然地漫步在街道上，一一看过每一间房舍。那确实是她记忆中的房屋模样，一草一木，完全没有丝毫改变，就连半开的窗子，那个位置，都与记忆中毫无分别。
为什么会这么一致？为什么几年的时光没有发生改变？为什么村里的人都不见了？
无数个疑团在脑中出现，妮儿先是感到惊惶，想要大跳大叫，但随着事实的逐渐清晰，压力把希望变成了绝望，她只觉得自己正站在一个无底的深洞，迅速地往下沉去，再也看不到半丝光亮。
像个游魂似的晃荡半天，最终发现自己无处可去的妮儿，回到了故居，坐在小桌旁边，为自己倒了杯水。
门外传来了轻轻的脚步声，有人推开门进来，妮儿没有回头，单单只是靠感觉，她就知道来的人是胭凝。
“坐，欢迎光临我家，要不要给你倒杯水？”
没有等待回答，妮儿自行拿了个杯子，缓缓倒水。她面上的表情无喜无悲，只是一丝放弃希望后的苦笑，眼光映着杯中摇晃的水波，显得无比凄清寂寥。
“好奇怪，我离家都几年了，没有人帮我打扫，屋子还这么干净，连这茶水都还那么新鲜……”
说话的声音越来越低，最后是一声“滴答”轻响，晶莹的泪水从面颊滴下，落入杯中的清水，荡出小小的涟漪。
“把该告诉我的东西告诉我吧！”
仍握着杯子，妮儿转过头来面对胭凝，表情已经回复冷静与稳重，像是为自己的心防添上一具坚实甲胄，但尽管如此，胭凝却仍能够看见，在那层似是坚强的理智防线后，少女的心仍旧彷徨与无助，正在崩溃悬崖的边缘狂吼着。
“这么肯定我会有话对你说？”
“世上怎么会有那么巧的事？白鹿洞的前掌门，跑到武炼深山里头带旅行团，还恰好救了我一命，又护送我来到这个穷乡僻壤。我哥哥说过，一天死一个老爸是巧合，一天死十八个老爸就不是巧合……”
说着俏皮的话语，但少女疲惫的声音里，却听不出任何的笑意，反而露出强烈的请求，胭凝知道自己该有所回应了。
“好吧，既然你已经有了充分准备，那么……”
胭凝走出屋外，妮儿不假思索地跟着走出去，只看见一群年老兽人正站在屋外，围了个半圆形，好像很担忧似的看着她；变成猫形的奇雷斯则是不知去向，但目前也无暇理会。
“百多年前，小乔与公瑾举兵时，曾经来这里开垦过，形成聚落，一直到他们离去，还是有部分的人选择留下，包括后来脱离叛军、回到这里居住的人们，把这里变成了水濂镇，有过短暂的历史。不过，在八十年前的一场瘟疫后，这里就已经没有居民，所有人或是病死，或是离开避祸，水濂镇的历史也就宣告结束了。”
胭凝环顾周遭的房舍与街道，淡淡道：“而你现在所看到的景象，是这个城镇的记忆。”
“城镇的记忆？”
妮儿听得有点糊涂，但很快就明白了一切。胭凝扬手一挥，眼前的景象迅速有了改变，本来整齐干净的草舍木屋，渐渐扭曲变形，跟着就回复到它们的真实面目，一幢幢或是破败、或是坍塌的房舍遗迹，而空旷的街景也变化为树木野草蔓生，落叶累积，腐败成泥的荒凉景象，任何人一看到这情景，都会一眼确认这个村落里久无人烟。
“至于你现在看到的东西，则是这个小镇存在于世界的真面目。”
像是一场难醒的恶梦，妮儿的理智想要清醒过来，但却只能看着犹自握在手中的茶杯，迅速扭曲、腐朽，最后变成一滩腐臭的污泥。
自己应该要非常震惊的，但是心里的感觉却十分平静。带点悲伤的平静，或许最震惊的时间已经过去，又或许……自己心里对这情形早就有所预料。
“漂亮的小妞，不用难过啊！”
“故乡这种东西，是属于过去的，你的眼睛应该往前看，不要留恋过往。”
“从梦里清醒，会有一阵子不好受，但人的价值不在于作梦，而在于他们清醒以后做了什么事。”
体贴妮儿的失落，老兽人们围了上来，拍拍妮儿的肩膀，或是叹息、或是关心地为她打气，如同这一路走来那样地鼓励着她。
这样的关切，并没有让妮儿好过多少，但她确实很感谢这些老人们的心意，只不过当她想要说谢谢的时候，却看见这些老人们的身影正逐渐淡化，越来越模糊，含着慈祥笑意的面孔变得透明，缓缓挥动的手消失在空气中，终至无痕无迹。
“这……他们……”
回应妮儿惊呼的，是胭凝平淡的说话。
“他们是水濂镇的原住民，是最后一批生存在这里的居民，多数曾经参与当年的鬼夷叛军，亡故在距今八十年前，是我把他们从冥府召唤上来，用意是让你有一趟安心的旅程，并且为旅程的终点作见证……从结果来看，这很成功，你应该感谢他们，让他们安眠。”
妮儿听着胭凝的言语，只觉得一切都显得那么不真实，自己所居住的故乡，是一个早已毁灭的废墟；和自己一路跋涉过来的同伴，原来是死去多时的亡灵。
往者已矣，但自己的过去却尽成虚幻，当自己回首来时路，站在这里的这个个体却没有过往痕迹可循。
“城镇的记忆与亡灵……水濂镇在八十年前就毁了，那么，我也死了吗？站在这里的我，也是亡灵吗？”
“不，你记忆中的水濂镇，只是城镇的过往记忆，还是鬼夷之乱刚结束时候的事，但你却不属于这个记忆，现实中的你，从来不曾到过这里。”
胭凝淡淡一笑，轻声道：“真相已经摆在你的眼前，只看你是否已经做好了准备去打开它。”
第三章 身世之谜
艾尔铁诺历五六八年十二月花果山水濂废墟
真相就在面前，自己有没有足够勇气去揭开禁忌的秘密？对于这个问题，妮儿觉得很可笑，在短短的半小时里，自己已经承受太多的冲击，现在虽然不敢说勇气十足，但已经麻痹的心，绝对禁得起一切冲击，还有什么事是不能面对的。
“我想，这个问题没有必要问我吧，如果我说不的话，难道你就会走开了吗？都已经到了这里，你就把你的任务给完成吧！”
连番冲击，并没有让妮儿因此停止思考，当胭凝逐渐把真相还原，告知自己实情，自己就隐约有个预感，觉得胭凝除了白鹿洞子弟外，应该还有某个身分，也正是这个身分，让她特别出现在自己面前，替自己揭晓这些秘密。
“呵，好聪明的小姑娘。这样也好呢，我就不用一直扮演神秘坏女人的角色了。”
胭凝的手抬高一指，道：“你想知道的秘密，全都在那棵银杏树下。”
顺着胭凝手指的方向，妮儿望向花果山巅最高处的那棵银杏树。洁白的积雪中，挺拔矗立的银杏树伸枝展叶，翠绿的银杏叶，隐隐流转着七彩光华，在漆黑夜幕当中，分外显得耀眼。
在胭凝之前所说的往事中，妮儿记得有关这棵银杏树的部分，那是当初铁面人妖与小乔、胭凝一起栽种，作为举兵与改革的证据，除此以外并没有什么特殊涵义，也应该没有什么秘密可言，所以……
（啊！那个矿坑……）
妮儿突然想了起来，胭凝所说的故事还提到另外一点，在这棵银杏树下的花果山中，有个废弃的矿坑，坑中有守护者巡视，进入矿坑探险的公瑾三人险些就把性命送在里头。
当小乔取走矿坑内的自由魔环，那头守护着矿坑的魔豹并没有消失，而是继续拦阻在前头，不让小乔三人继续深入，显然在矿坑深处还另外有秘宝存在，如今胭凝说能解释自己过去的秘密在银杏树下，莫非就是指那个神秘的矿坑？
“做好准备了吗？请。”
胭凝拂袖转身，走在前头，看不出有使用轻功的迹象，整个身体却轻飘飘地快得异常，一下子就飘出老远，出了村口。
“这是挑衅吗？怕你不成。”
妮儿一咬牙，立刻也跟了上去，展开九曜极速的身法，迅速追上了胭凝，紧跟在后，看着她一袭白袍随风扬动，姿态潇洒飘逸，真像是一只振翅高飞的白鹤，心下不禁赞叹欣羡。
两人一前一后，抵达了矿坑的入口，那里年久失修，早已经被尘泥土石给封闭，胭凝随手一挥，厚实的土石堆立即崩溃坍塌，在轰然声响中，出现了里头黑黝黝的通道，一望无际，似乎深不见底。
“相隔一百年的寻宝之旅，请为这趟旅程画上句点吧！”
“你走前面！”
妮儿不敢放松警戒，让胭凝走在最前头，自己隔着两尺的距离跟在后头，尽管对胭凝的好感没变，但情势诡异，她不得不提高警戒心。
胭凝对这样的安排毫无异议，微笑地走在前头，进入了漆黑的坑道中，两人一路往前行，周围的岩壁闪烁生光，在黑暗中维持着微弱的照明，连路上都显得一闪一闪，仿佛星光笔直照射地面。
妮儿以天位力量扫描感应，轻易察觉到洞窟里所蕴含的魔气，而周围石壁上的刀剑痕迹，明显是激烈战斗所留下，记得胭凝说过，当初她和铁面人妖、铁面人妖的老婆一起进来，曾经在这里一路打进去，战得非常辛苦，但自己现在随着胭凝漫步进去，却没有发生任何异常，这实在是一件非常古怪的事。
（难道……）
妮儿对这种洞窟有过实战经验，香格里拉地底洞窟的情形，还让她记忆犹新，那个本来也充满各种魔物的“勇者墓穴”，自从被有雪征服后，里头的魔物就听从他使唤，照这个理论来推测，这个矿坑里头的魔物之所以不出现，应该是……
“你猜得没有错，我离开鬼夷叛军以后，回这里待了一段不短的时间，把矿坑里头的秘密破解，也找到了藏在里头的秘宝，后来一直到三年前，最后一个探访者离开为止，在这之间与之后，再也没有其他人来过这里。”
胭凝走在前面，却像是看穿妮儿心思般，自顾自地回答；妮儿看着她在黑暗中萦绕微光的白袍，只觉得这抹身影虽然近在咫尺，却像是一抹幽魂般渺不真实，而这整座妖异的洞窟，则成为了另一个深沉的异梦。
“每一个宝藏，都有它的渊源，它的起始，这里当然也不例外，你知不知道花果山区在两千年前，是什么地方？”
妮儿正在仔细留意洞窟的地理与路线，浑然不在意胭凝的问话，想到两千年前正是九州大战时期，不假思索就回答道：“该不会是魔族占领区，或是魔族重镇吧？”
“错了，两千年前，这里就叫花果山，已经是个被废掉的矿坑。除了飞禽走兽多一点，林木茂密一点，剩余的就与你如今所见没有分别，同样是荒山一片。”
“喂，你这是什么鬼话？故意耍我是不是？”
“不。只是想让你知道，如果魔族想要藏一些东西不被人类发现，那么有可能会选择魔族势力重镇，让魔族兵马团团守护，但假使有某个魔族想藏东西，不想让人类发现，也不想给自己的族人找到，那么这种无人也无魔的荒山僻壤，就是一个不坏的地方。”
胭凝说着，和妮儿一起来到了一个空旷的地方，只见这边石壁上的刀剑痕迹更是复杂，显然发生在这里的战斗远较先前激烈，不少石壁被打出了凹痕、溅上血迹。当妮儿看到石壁上的豹爪痕迹，立刻明白这是当初胭凝与铁面人妖斗战守护魔豹的地方。
“这里是不是你们当初……”
胭凝没有理会妮儿的问题，迳自往前走去，在前方的两条岔路中，毫不犹豫地选择了一条。妮儿快速跟上，两人步伐加快，一下子就越过了当初公瑾等人被魔豹所阻住的封锁线，真正进入了禁区。
纵然心乱如麻，但看到真相就在眼前，自己能够开启当年周公瑾都未曾打开的秘密，妮儿也不禁感到一阵紧张，掌心频频冒汗。
又连续穿梭过几个甬道之后，胭凝与妮儿的面前出现了两扇石门。石门厚重而朴实，没有别的装饰，但石门上却浮现错综复杂的刻印，黑红交错，像是某种图腾。
妮儿看的第一眼，只以为是石门上的装饰，但天心意识却发现不对，当她闭上眼睛，立刻发现那些黑红刻印并非雕琢形成，而是有天位武者重掌击在石门上，以力量凝封入石门，形成一道坚实的封印，阻绝外人的靠近，只要有人随便碰触石门，被那个力量反激击中，肯定一瞬间就被粉身碎骨。
（这个力量……是天魔功，很强、真的很强……可能比哥哥还要强得多！）
骇然做出这个结论，妮儿实在觉得不可思议。哥哥兰斯洛的天魔功之强，几乎可以说是独步天下，就算是练了两千多年的奇雷斯，最多也只能和哥哥并驾齐驱，难以说出谁胜谁负，而这个石门所蕴含的天魔功，修为之高明显超越了哥哥与奇雷斯，是什么高手拥有这样的能耐？
妮儿觉得难以置信，但石门结界中隐然浮现的万物元气锁，却清楚证实了这个猜测。那个万物元气锁圆熟老辣，绝不是强天位勉强施放，而是斋天位武者以纯正的天位力量与天心意识施放，换言之，封闭这座石窟的人，起码也有铁面人妖那样的武功。
（九州大战时期，魔族有这种高手？该不会是大魔神王吧……）
怀着诧异，妮儿走近两步一看，在石门中心的位置上，有一个淡淡的掌印凹痕，如果不细看，几乎难以察觉。掌印凹痕出现在这个位置，看起来很像是开启石门的钥匙孔，但妮儿一时间却也还想不清楚，什么样的手掌可以打开石门？
是戴着某种特殊东西的手掌？还是具有什么特殊掌纹的手？既然是钥匙，想必有特别条件，不是随便什么人都能开启的。尤其是，妮儿总觉得那个掌印有些古怪，看来小小的，不像是成年人的手掌。
心中狐疑，妮儿再次望向胭凝，却见到她一脸似笑非笑的诡异表情，好像在等待什么。
“开门啊，你既然打开过这里，一定知道怎么开门。”
“呵，我确实晓得，不过开门的工作还是得由你来，因为这是只有你才能完成的工作。”
胭凝的微笑回答，让妮儿心里一阵七上八下，实在很怀疑自己是否中了某个圈套，正因此被人所利用。
但事情如今已经没了退路，如果自己掉头就走，一切问题仍然是问题，自己什么也没法弄清楚。如果能解释所有秘密的真相，就藏在这扇门的后头，现在更没理由退缩。
“……滋滋……滋滋滋……”
在妮儿要开启石门时，外头传来了不寻常的锐啸声，妮儿心头错愕，马上后退两步，改望向胭凝。
“不用太奇怪啊，既然是秘宝，开启宝藏的时候，本来就会遇到夺宝的豺狼。”
胭凝笑道：“其实我反而有些讶异，他们居然会等到这时候才动手，效率不佳啊！”
“你所谓的他们是指……”
妮儿刚问出口，就看到另一头洞口中隐然闪窜的血光火影，独特的赤红光影看来依稀有些熟悉，顿时领悟，那是石崇日前所施放的血鸦式神，在这一段时间的相隔后，又再次找上了自己。
“哼，之前在我伤重的时候来找麻烦，现在我伤好了，就有你们好看了！”
妮儿摩拳擦掌，预备一吐之前被这些血鸦逼得到处逃窜的怨气，但她身形甫动，马上就被胭凝横掌拦住。
“对付那些式神，还不用你动手，有个与你同样满腹怨气的人，比你更急着发泄愤怒。石崇察觉得太晚，已经来不及亲自前来，也来不及派出高手阻拦，如果你不想让他称心如意，就该完成你该做的任务。”
妮儿瞪着洞口的另一端，只见在血光窜闪中，另外有一道黑气纵横飞舞，追逐着炽盛的血光，把血鸦群快速地一一扑灭，瞧那个身影，赫然便是猫形的奇雷斯，难怪刚刚都没看到他，原来是被胭凝埋伏做后着，悄然尾随在后，预备收拾可能出现的阻碍者，但是……
“你是怎么让他过来帮忙的？那头臭蝙蝠根本不听人使唤的。”
“确实不听使唤，但如果让他知道，收拾掉这些东西所吸摄的妖力，能够让他提早回复人形，他就很乐意担任捕食螳螂的黄雀。”
胭凝看了看奇雷斯激战的方向，表示如果自己继续留在这里，妮儿恐怕也不心安，所以要去监视奇雷斯，跟着就飘身离开。
（感觉真怪，怎么越来越像被人设计的感觉……）
怀着不安与疑虑，妮儿大胆地伸出手，推向那个掌印，本来想说一碰即收，闪电动作，即使有什么问题，也伤害不大，哪知道在她掌心碰触到门印的瞬间，整个人如遭雷击，好像千万道雷电一起由掌心透入，在体内流窜。
（糟糕！果然中计了，唉，我真是蠢蛋，连白鹿洞的人都信……）
妮儿自艾自怨，好不容易才从那强烈电殛中撤手，半身酸麻，踉跄连跌几步，察觉自己没受什么重大伤害后，一股怒意登时升起，想要找胭凝算帐，问她何以这样作弄自己。
“喂，八婆，你是不是故意整……”
声音半途中断，妮儿转头的时候，胭凝已经消失不见，洞窟中也感应不到胭凝的气息，正自纳闷她跑到哪里去，忽然甬道的另一头传来声音，有人从另一边靠近过来。
（奇怪，那边不是打得正厉害吗？为什么有人能从那边过来？奇雷斯和胭凝都被人干掉了？对方是什么怪物？）
困惑闪过心头，妮儿跟着更发现一点不对，那个脚步声听起来相当怪异，不但异常沉重，还混杂着厚重的金铁相击声，好像是一大块厚重钢铁朝这边移动。
（什么生物会发出这种声音？难道真有什么妖怪？但这里……）
妮儿突然想起一件事，在香格里拉的时候，爱菱穿着Ｔ１０００铠甲出现时，就隐约带着这样的声音，那时爱菱还有解释，那件铠甲由于使用了太研院的最新技术，所以虽然是金属结构，移动起来却很轻，声音也不会很大，与传统的笨重铠甲不同。照这么说来，朝这边过来的那个人，身上正穿着铠甲？
这个念头才刚刚闪过，一个伟岸的身影已经从甬道尽头出现，豪迈跨步，朝这边靠近过来。
那是一个长得很高的大个子，他浑身穿着一套墨黑色的铠甲，遮住了面孔，妮儿无从推测他的相貌，只觉得一定是个非常豪壮、气派很大的男人。因为他虽然只是一个人走在黑暗甬道，但单单看那龙行虎步的姿态，就好像旁边跟随着千百从人、万马千军，让人感觉到他非同凡响的王者气势，每跨出一步，妮儿就觉得自己的心仿佛也同受震荡，不由自主地狂跳着。
腰间悬挂着一把配刀，样式出奇地眼熟，这名穿着黑色铠甲的来人，无疑是一名武士，而他身上所散发出来的感觉，并不是只有王者气势，那份天魔功传人所特有的浓烈魔气，纵使双方相隔老远，妮儿仍能感觉到一种气息不顺的压迫。
（高、高手，这股气息……他就是封印这座石窟的人吗？）
妮儿下意识地侧头一看，但背后的石门却变成普通石壁，那些奇异的黑红花纹消失无踪，全然不似刚才所看到的样子。
（怎么会消失了？那些封印的花纹……）
妮儿心头诧异，猛一转过头来，那个黑铠武士已经近在眼前，妮儿正往下瞥视的目光，近距离看到了对方腰间的那柄配刀，心中一惊，认出了那柄刀，也明白为何自己会觉得这柄刀很熟悉。
那是兰斯洛的风华刀！
兄长的配刀为何会落在这人手上？妮儿只觉得满腹疑问，抬头一看，在这短短的惊鸿一瞥之间，妮儿甚至连对方的眼睛是什么颜色都没看清楚，但一股异样的熟悉感却浮上心头，仿佛自己曾在什么地方看过这个人，甚至已经认识他许久，从很久很久之前就与他很亲匿……
这个人，像是自己的亲人，虽然理智告诉自己，这是第一次见到他，但他所散发的那种血肉相连感觉，极为亲匿，与自己第一次见到哥哥时的感觉一模一样，却更为强烈。
而且，不知道为什么，刚才看他迈步走来，自己所感受到的那种王者霸气，在这短暂目光相接后，却完全变了样子，自己不再觉得他至尊无上，反而觉得……他很可怜，一种让人想落泪的酸楚，从内心深处直涌出来，妮儿不自觉地眼眶湿润起来。
（讨厌，这是什么感觉……为什么我会那么难过呢？明明什么事都没有发生，我为什么……）
被铠甲所包复的铁掌，穿透小腹而过，妮儿不感疼痛，只是讶异地发现自己的身体原来早已变得半透明，仿佛是一道虚影般的不真切，所以被这一掌贯穿，居然毫无感觉，而这人一掌所击的目标，也不是自己，是自己身后的石壁。
“轰！”
掌力沉重千钧，内中更蕴含天魔功的无比修为，拍中石壁之后并没有爆碎炸裂，而是潜沉其内，迅速蔓延，与原本封藏在石壁内的万物元气锁结合，确认封印符号后，无数错综复杂的黑红刻印浮现石壁表面，一阵石屑纷飞坠下，跟着石壁一阵摇晃，分朝左右开启。
黑甲武士缓慢进入石室，妮儿如梦初醒，察觉到自己可能正以幻影的型态，目睹这个洞窟过去的历史记忆，当下转头回望，这才看清了石室内的景象。
石室并不大，里头的设施也非常简单，除了正中间一个直立的平台外，再也没有别的东西。
那个直立起来的平台，有强烈的能量流动，而且是很纯粹的魔气，显然是有人以天魔功布下的设施，本身自成循环体系，只要石台不遭受破坏，这个系统就算经历千秋万载也不会中断。至于这个设施的目的，则是出现在平台上方半尺，一个飘移在那里的黑色光球，色泽莹亮，蕴含着的沛然能量，显示这光球正受到万物元气锁的保护。
（那应该就是这个废矿坑的秘宝了吧？不知道这光球里头藏着什么？）
黑衣武士走到平台之前，手一挥，本来萦绕黑色光华的光球缓缓飘降在平台上，跟着连黑色光幕也消褪不见，露出了里头的东西。
妮儿凑近一看，只见到一个竹篮横放在平台上，里头铺着小小的丝被，一个女婴在里头睡得正熟，小巧的鼻子，红红的嘴唇，白里透红的肌肤，吹弹可破，将来定是一个美人胚子……只可惜，额上那只小小的尖角，看来有点碍眼。
（原来真是魔族……）
惊讶于这婴儿的秀美，妮儿想不透为什么这孩子被封藏在这间石室里。这婴儿看来甚至还未足月，虽然不知道实际年龄多大，但横看竖看都不像是会为祸人间的可恶样子，把她封锁在这废矿坑里无异监禁，实在没道理。
妮儿正自不解，旁边突然传来一声金铁交击，只见旁边那个黑铠武士身上的铠甲分开错动，缓慢地朝两边分解开来。
很好奇这人在厚重盔甲下的样子是什么，妮儿仗着对方看不见自己，特别绕到他正面，想第一时间看看他卸甲之后的真面目，瞧瞧他是否真如自己所预期的那般高大威猛，相貌堂堂。
“这个……怎么会……”
妮儿惊呼一声，全没料到自己会看到如斯景象，由厚重铠甲中走出的人非但不高大英武，还斯文秀气得令人吃惊，尤其是那和巨硕盔甲相比显得瘦小的个子、纯真而忧伤的眼神，不管妮儿怎么看，都只觉得对方不过是个孩子，光看这个样子，哪有半点王者威严与架势？
年纪有多大？十二、十三？单从外表来看，顶多只有十四，根本还没有进入停滞期吧？这种年纪的小男生，是怎么把武功练成这样的？为什么他要用盔甲藏住相貌？一定……承受了很大的压力，有很多让人难以启齿的理由吧！
妮儿站在那里，怔怔出神，看着这个理应陌生，却又让自己感觉无比熟悉的少年，用很温柔的表情，伸手逗弄那个看来出生没多久的女婴。虽然是一个长角的魔族，但这少年的微笑却让人觉得很柔和，很想多与他亲近。
“对不起啊，必须把你一个人放在这里，不过最近正是多事之秋，人类与魔族的纷扰，让局面不太平安，等到我与人类代表完成合约，各自约束以后，就会把你接回去，不会让你孤零零的一个人在这里了。”
本来沉睡中的女婴，被他的手指逗弄给唤醒，睁开那双金黄色的眼眸，咯咯笑着，像是非常高兴的样子。
“本来，我想把你交给四哥保护，有他守护你，不管什么强敌都没有办法伤害你。他是个好人，过去也一直守护着我，如果有他守护你，我就不用担心了，可是，建宁姑姑反对，要我把你藏在一个无论人类与魔族都找不到的地方，所以只好把你安置在这里。你以前最怕寂寞了，现在一个人被放在这里，一定很不痛快吧！”
女婴的喜悦笑声，全然看不出任何不高兴的样子，而这点似乎让少年好过不少。他环视周围，目光淡淡地扫过每个角落，在西边一个环状的圆形突起上稍作停留，妮儿跟着看过去，却没有看到什么特别。
“我所做的改革，有很多人反对，不只是人类，魔族中也有很多异议，阻力很大，要走的路也还很长，这次孤峰会面，人类代表虽然说愿意缔结合约，但也不排除他们另有计谋的可能……我不希望这个预感成真，也不想和他们动手，在这次的代表名单中，有艾儿西丝你的哥哥，如果我们动手了，你一定会很不好受吧！”
妮儿这时才知道，女婴的名字叫做艾儿西丝，这名字不错，但隐约又好像有什么地方不太对劲，这男孩说话的语气，一点都不像是对未解人世的女婴说话，反而像是对某个……某个甚至比他还年长的女人倾诉，这真是很怪啊！
无暇细思，只看到那个男孩的脸上出现了忧伤之色，又叹了一口气，小小的肩膀，却像扛着太多超过他所能负荷的重量，令叹息出奇地沉重。
“不过，不管这条路有多困难，我都会走下去的，在我有生之年，一定要建立一个让人类与魔族能携手谋求未来的理想世界，这是我当初对你的承诺，我一定会把那个世界送给你的，这样你就不会再说我笨啦！”
“孤峰会谈可能不太平安，但我会坚持住我的原则，就算人类那边翻脸动手，我也不会还手。生活在和平的世界，是所有种族共同的梦想，只要我能展现善意与诚意，他们一定可以理解的……呵，或许这只是我想太多了，艾儿西丝你的哥哥与朋友，都是讲道理的人，既然表明愿意和谈，相信他们不会使小人手段，因为……他们是你所相信的人啊！”
“时间晚了，我要离开了，如果在这里待太久，让人察觉你的存在就不好了。等到孤峰会谈一结束，我会马上来接你，不会让你在这里孤零零的，但在那之前，你就在结界里继续多睡一下吧，你以前告诉过我，小孩子都是需要作梦的喔！”
轻声说话，魔族少年站起身来，预备挥手升起黑色光幕，但一直嬉笑的婴儿突然啼哭起来。一反先前的咯咯轻笑，女婴在竹篮里大哭大闹，任少年怎么哄弄都没有用，甚至还揪扯住他的衣带，小手抓得紧紧，仿佛知道这一去之后再难见面，怎么都不让他离去。
“不行啊，如果我一直留在这里，那艾儿西丝你就看不到你要的那个世界了，这样不是很糟糕吗？好啦好啦，别哭了嘛！”
哄弄无用，少年最后只好做出妥协，从自己的铠甲腰侧摘下配刀，连鞘一起放到竹篮里头，让婴儿有东西抱住，渐渐松了手。
黑色光幕再次笼罩住竹篮，让结界内的婴儿陷入沉睡，并且缓缓漂浮到平台上半尺的空中。看见婴儿受到妥善保护，少年像是松了一口气，重新穿上厚重的黑色铠甲，预备离去。
走到门边，一步都半跨了出去，少年却忍不住回过头来，看着黑色光球中抱着刀熟睡的婴儿，眼中满是恋恋不舍的神情。
这个眼神，再次让妮儿感到一阵心神激荡。纵然对这些人事背景全不了解，但在少年的叹息里，她已经感觉出很多东西，包括少年的无奈与努力，包括少年对这个女婴的珍惜与重视，包括这个少年将要去赴一场约会，而即使这少年不明说，妮儿也晓得这场约会危机四伏，绝不如他口中的易与。
妮儿更有一种不祥的直觉，就如同竹篮中的那个女婴一样，她觉得这个少年如果离开，就再也不会回来，再也回不来了。
哀伤、歉疚、不忍、悲怜，多种不可思议的情绪，一下由心底深处猛涌上来，妮儿心情激荡，忘记这可能只是几千年前的古老画面，不自禁地跑到少年身前，想要拦阻他的离去。而在她站立于少年身前的同时，一种连她自己都不知道如何解释的悸动，令她把一个名字脱口而出。
“……小铁……”
话声很轻，妮儿甚至没察觉自己说了什么，只是颤抖着手，尝试去触摸眼前那张覆盖在铁甲面具下的秀气脸庞，但没等她指头碰到，少年已经转身离去，厚重的石门放下，整个石室又陷入一片黑暗。
第四章 中都再会
妮儿怅然若失，楞楞地呆站在原处，却说不出话来，好半晌才意识到自己被关在石室里头，正想伸手推门，那扇门却“轰”的一声打开，石灰纷飞，外头传来连声咳嗽，似乎有人给粉尘呛得难以忍受，跟着就是一个人跨了进来。
原本以为是那个男孩去而复返，但妮儿很快就发现不对，进来的人身材高大，体格健壮，而且身上未着盔甲，怎么看都是另外一个人，而且，这个身影还真是非常眼熟。
“他妈的，什么荒山野岭，这么难找，存心给本大爷找麻烦，哪有强盗混到这种地方讨生活的？”
妮儿瞪大眼睛，发现闯进来的人赫然便是兰斯洛，只不过，兄长看来没有今日的威风霸气，也缺少了那份饱经患难所历练出的稳重，反倒是很像兄妹两人联手组创四十大盗，初出江湖时候的那种感觉，而他身上的装束也正证实了这一点。
兰斯洛没有看见妹妹，迳自往石室里走去，两个人的身体相撞交错而过，显然其中之一也是以虚像方式存在。妮儿呆呆地看着兄长，听他口中喃喃说话，像是在说得到了什么秘笈，秘笈里头用特殊文字暗示，表示在这个地方埋藏着一把神兵，还有一件重要事物委托寻宝人照顾。
“神兵……闯荡江湖如果没有一把利器，那就太吃亏了……光秃秃的一间石室，什么鬼东西都没有，哪来什么神兵？本大爷被耍了！”
千里迢迢从艾尔铁诺来到武炼山区，寻宝不顺的兰斯洛大发脾气，踢打着周围岩壁，在旁目睹这一幕的妮儿，羞愧得无地自容，只有掩面叹气的份，很想从后面重重踹一下兄长的脑袋，问他前头飘着这么大一颗黑球，他的眼睛瞎了是不是？
“哦，对喔，这里有一颗大黑球，不知道是什么东西。”
终于注意到半空中的异状，兰斯洛伸手碰触黑球。当他体内的魔血气息与黑球接触，就如刚刚开启石门一样，万物元气锁自动核对，确认符合铁木真所设定的开启讯息，黑球表面的光罩立即解除，竹篮缓慢降落到平台上。
“哦！有刀子，太好了，这就是神兵吗？咦，旁边这是什么东西？这种形状、这种软软的感觉──一个婴儿！”
像是承受了巨大的惊吓，兰斯洛瞬间连退数步，背部重重撞在石壁上，脸上满是惊讶震骇之情，口唇微微颤动，却是苍白着面孔，半天说不出一句话来。
“天、天杀的，为什么会是一个婴儿？这就是要紧事物？本大爷出道是要干大事，要干大强盗，不是干他妈的奶爸啊！”
兰斯洛的震惊，强烈得无以复加，但当他终于理解到，这就是秘笈隐文中所提的要紧事物，整个态度就完全不同，人也镇定了下来。
他对照顾婴儿一事，仍然感觉又烦又惧，不过，如果照顾这婴儿，是传承那本秘笈与这柄神兵的责任，那么不管是什么刀山油锅的难题，他都会想办法做到。从兄长脸上的认真神情，妮儿相信他已经下了决心，要把这个责任扛在肩上。
“不过……我实在不会照顾婴儿啊，这里也没有奶给婴儿吃……啊，这个女孩头上还有角，这要怎么养？她是草食还是肉食啊？”
妮儿看兄长手足无措的样子，绕着那个女婴发愁，心中突然有了一丝明悟，脑里错综复杂的思绪开始迅速整合，当那个答案隐约浮现，她感觉不到震惊与错愕，只是觉得有点被嘲弄的可笑，还有……轻轻的伤悲。
但在兰斯洛对着竹篮苦恼时，一道光芒突然由角落射出，碧绿光华笼罩住竹篮，兰斯洛吃惊地连退了几步，躲开光芒照射范围，跟着便难以置信地瞪大眼睛，看着竹篮内不可思议的景象。
接受绿光照射，竹篮内的婴儿，外形开始迅速改变，首先是眼瞳的颜色深化，由原本璀璨的金黄色，很快地转变成深黑色；跟着是额上的角逐渐缩小，当那只角完全消失不见，婴儿的外表已经与一般人类没有什么差别。
种族调整完毕后，下一步进行处理的地方，就是肉体状态。由于结界的停滞封印，两千年的漫长岁月，并没有在婴儿身上留下痕迹，但在绿光的照射改造下，婴儿身体像是被拨快转的时钟，迅速发身长大。当绿光消失，前后只是眨眼功夫，横陈肢体就已经撑破竹篮，由一个小小的女婴，变成一个青春美丽的裸体少女了。
“哦！真好……不，太不好了。”
没有了角，也不再是婴儿，之前让兰斯洛感到棘手的问题，似乎已经消失，也不见得有多好处理。当兰斯洛继续为此大伤脑筋，西边角落的那个环状突起物却又射出红光，同时一行魔法文字快速浮现成句。
“啊？什么？自动洗脑机？这么方便，还可以自动编辑好童年记忆，一切依照使用者设定？这个好，这个真是好东西。”
就像一个初次接触太古魔道器具的顽童，兰斯洛看了这行文字后，简直是两眼放光，跟着就跑到那台环状机械前，手舞足蹈地操作起来。
“这个……嗯，这样编比较好……不过加上这个设定会比较好玩，咦？淑女？不好吧，这个设定太呆板了，我是强盗，旁边跟个淑女太不协调了，把第一志愿改成女强盗比较适合……啊，还要另外加上这个……”
兰斯洛很急切地在仪器上进行多种选择，最后满意地向仪器下达确认，红光忽然大盛，进行影响操作。之后，红光消失，兰斯洛提起新得到的村正刀，飞也似地开门跑出去……整个过程，站在角落的妮儿全都静静地看着。
现在，她什么都明白了……
下一刻，当妮儿回复清醒，只觉得耳边一片寂静，自己仍旧站在那两扇石门之前，那个掌印已经消失，而自己双手搭在门上，似推非推。
妮儿微微一笑，双手往前一推。那两扇已经失去能源维持的石门，被她一推，竟然粉碎形体，化作大量细碎尘粉，一下子坠落下来，妮儿运转天心，鼓劲成护身气罩，万千尘粉不沾身，当一切尘埃落定，眼前出现了一个荒凉古旧的石室。
缓步走了进去，石室内的一景一物，都与刚才幻象中所见的一模一样，毫无二异。妮儿走到那个平台边，犹带微温的感觉，好像之前不久才有人躺过。
石室片刻，室外人间已千年！
妮儿轻抚着石台，看着那完成任务的魔族器械在她掌下缓缓风化，逐渐化成沙砾粉尘，随着门外吹来的寒风消逝，转眼间点滴无存。
停止了轻抚的动作，妮儿环顾空荡荡的石室，露出一丝没有活力的苦笑。
多么讽刺，自己这几年来所深信的过去、回忆，原来全都是一场幻梦，而真实的自己，则是一个从不曾触及的存在。
这个叫做妮儿的少女，到底是谁？
自己究竟是谁？
“你就是你，不管外表怎么变化，不管名字叫什么，你就是你，这是不会改变的。”
一个轻柔含笑的声音，穿透了妮儿恍惚的意识，和一只温热手掌一起贴放在她的胸口，让她感受着那股热力。
“就算往事如梦，但离开这里的三年，你是清醒的。在这三年多的时间里，你活着你自己的人生，有了你的朋友与亲人，那些都不是梦。在这个身体里跳动的心脏，收藏着你的灵魂，如果你觉得什么人都无法相信，那你就相信自己的心跳，去聆听它的声音，只要心还在跳动，你的人生就不是梦。”
“我的人生……”
“每个人都会睡觉，也都会作梦。往事如梦，可以很复杂，也可以只是个单纯的比喻，只要你愿意放开它就行了……来，深呼吸一口，接着就睁开眼睛，像你每天早上做的那样，很自然地清醒过来，不管这场梦有多长，你仍然是你，不用去在意梦里的东西。”
平淡却轻柔的声音，做着最适当的引导，如果少了这及时的一把帮手，妮儿势必要在这沉重打击中失神良久，要很长一段时间才能回复过来，但是在这适时的帮助引导下，妮儿的眼神由空洞而渐复神采，整个清醒过来。
“你……”
清醒过来的第一件事，就是看到胭凝站在面前，眉目含笑，姿态仍是那么潇洒自然，但白袍上的点点朱红，还有略显缺乏血色的面颊，却显示刚才石室外的一战并不轻松，石崇肯定使了雷霆手段进攻，只不过被胭凝一一拆解，这才让自己得以在石室内一一回看往事。
“小丫头，看你的样子好像没事了，既然如此，我的责任就了了。”
“你有什么责任？还有……为什么你要带我回来这里？这里与你有什么关系？”
“你记性不好喔，丫头。我说过我离开白鹿洞后，就回来找出这里的宝藏，之后就一直居住在这里，担起看守宝藏的任务。在你的监护人进入石室前，我已经在这附近待了六年，看着他进来、看着他找到你，连他操作记忆仪器都是我暗中指点的。要比守护你、与你朝夕相对的时间，我比他更长喔！”
胭凝退后两步，上下打量妮儿两眼，叹道：“不过……他还真不是一个称职的监护人啊，整个曲线……他到底给你吃什么东西过活啊？”
“不、不要你管！这不是重点啦，为什么你要带我来这里？还有，为什么要给我那种乱七八糟的过去。”
“这不是很明显了吗？还是你故意装作不知道？小丫头，看顾你是我被赋予的责任。当初把你留在这里的那个人，设置了操作记忆的仪器，因为这里始终是人间界，而他希望如果发生什么万一，你能够抛开出身与血缘，用人类的身分活在人间界，不用被出身所困扰。他有这样的顾虑，我当然要尊重他的意思，至于你的记忆为什么会乱七八糟，那是操作仪器的人乱来，我也很遗憾。”
胭凝叹息一声，道：“如果你能好好成长，永远不用面对你的过去，那我也可以让这些永远埋藏在结界里，但天不从人愿，最终你仍要回到这里来寻根，既然如此，我就只好负责把你带来这里，让你了解你的出身、你的过去。这样有什么问题吗？”
妮儿沉默不语，虽然仍感觉混乱，但已经可以慢慢接受这一切。尤其是当胭凝缓步走来，笑着张开双臂，一下子与自己拥抱的时候，妮儿突然感觉到一股难言的亲匿。
怪不得自己一路上一直对这个女人有种莫名好感，那个理由自己现在终于明白了。对自己而言，她是极少数……甚至是唯一一个与自己过去有接轨的人，不但知道自己的真面目，而且长时间地守护着自己。
虽然不知道她这样做，对自己而言到底是福是祸，可是以自己的心情，很想对她说一声“谢谢”。
“有句话，我想对你说，我……”
在这种情形下道谢，有点古怪，妮儿有点说不出口，正在迟疑，胭凝的面孔突然一下贴近眼前，眼瞳中所闪烁的热切光芒，看来无比认真。
“这个时候，最好什么都不要说。”
胭凝适才在外头与血鸦激战，这些血鸦是石崇以魔力传送过来的式神，被她粉碎击毁后，化作点点赤血，多数被蒸发殆尽，但也有少数沾在她衣衫上，就这么带了进来。妮儿看到那件白袍上沾染的部分血污，突然间像有了生命般往地上落去，很快汇集在地上，成为一滩浓血。
妮儿看到这幕景象，心中警觉，正与她相连读心的胭凝立刻有感应，双眼一睁，旋身抢在妮儿前头，将她充分掩护，自己则面对那一滩开始变化形状的浓血。
“哼，这时候还在使奸弄鬼，石崇这家伙很坚持嘛，但是不管他怎么做，现在都已经……”
过往曾与石崇有过几次明争暗斗，刚刚又才交手过一次，胭凝很清楚彼此的能耐本事，笑语听来一派自在从容，不过这情形却在下一刻改变。
摇动变形的赤红血，没有形成血鸦之类的形体，反而急速拔出高度，渐渐凝化成一个影子似的黑色人形。发生改变的不只是形体，在那黑影子显现成形时，一股冲天而起的强烈魔气，恍若海啸怒涛般狂涌过来，瞬间逼得两人喘不过气。
妮儿前一秒还看到胭凝守护在自己身前，但后一秒眼前一花，胭凝赫然已经被击飞出去，从这间石室消失，不知死活如何，跟着就是一阵没法形容的冰凉寒意，从脚底开始迅速蔓延上来。
胭凝是什么样的本事，妮儿自然心中有数，自己力量大进之后，有相当自信能够战胜她，但要说这样将她随手击出，却绝对不可能，即使偷袭不备也做不到。而自己眼前的这个影子，绝对不是什么式神，而是某人透过魔法，在千万里的遥距之外形成的分身虚体，力量虽然减弱，却能亲眼去看、亲自去感觉。
这种分身之法，过去石崇也曾经使用，只是被小草所破，元气大伤，之后再也不敢尝试。这点妮儿并不清楚，但她却敢肯定，即使石崇亲身至此，也不可能有这样的神通，更别说是分身虚化的魂体了，这样的绝世神功，放眼当世谁可做到？妮儿实在想不出来，生平所见的高手，从来没有一个这样的人物，而且，这个黑影子身上源源散发的强烈魔气，与刚才自己看到的那个魔族少年，依稀有些相似。
（是谁？这个人……到底是谁？）
妮儿想像不出，冰冷的感觉却由脚底蔓延到四肢，让她只能像个泥雕木塑般站在原地，动也不能动一下，看着那个黑影子以奇怪的形式移动过来，到自己面前大概一尺处，整个停了下来。
距离很近，照理说什么都该看得清清楚楚，但这黑影子仍只是一片朦胧，似乎对方有意隐藏面孔，不与妮儿清楚相见。妮儿看不见对方的五官，但却听到一个不甚清晰的声音，像是水波涟漪般在空气中传送。
“枉费当年花了偌大力气，始终探查不出……真是想不到，原来藏在这里，难怪、难怪……”
声音无喜无悲，但却近似叹息，妮儿听不懂来人的话意，只是看他的形体连续变化，一下立体，一下又转归平面，颜色始终是诡异的深黑色。
黑影缓缓转动，似乎正看着室内的一切，在看过那个已不存在的平台后，跟着就来到那个控制洗脑功能的环状仪器。
“以你的个性，断断不会主动设置这些仪器，这是建宁姑姑的意思吧？呵，她老人家倒是防了我许多年啊……如果当时孤峰会谈，有她在你身边支持的话……”
平静的语调中，似乎蕴含着无穷无尽的感慨，纵使是对前尘往事全然不知的妮儿，也能感觉出这声叹息中的苦意，还有眼前这人的抑郁不快。但也就在这声叹息后，黑色影子再次转向，乍然平面、乍然立体的黑影转面向妮儿，抬起手。
动作中感觉不到什么危险，但看着那只影子黑手越来越近，面颊与耳朵被那股寒意弄得发寒，妮儿突然感到一种恐惧，好像遇到了命中注定的天敌，整个意识开始崩溃似的狂叫。
“长得真像……为什么我当初一直没有留意这一点呢？怪不得孤峰之战你宁愿战死，也不愿意吸蚀她来复原了。”
看一个没有口唇的影子说话，是一件十分毛骨悚然的事，但也就在妮儿的忍耐到达极限时，石室外的甬道卷起了狂风，一道黑影夹着闪耀火光，眨眼间从外头冲了进来，拍动黑色双翼，腥风、魔气狂卷上室内每个角落。
（是……奇雷斯？他复原了？）
妮儿没有看得很清楚，只是依稀看到奇雷斯闪飙至自己面前，外表型态已经回复成人形，展开右臂扯住自己的腰，连同飙射过来的冲力，一下子就把自己带得离地飞起，而石室西侧突然多开了一个出口，两人就一同朝那边射了出去。
（手脚的冰冷感觉，渐渐消失了，这种麻痹感该不会是……万物元气锁？）
被奇雷斯的一撞带得飞起，妮儿脑中顿时一醒，这才察觉到那个事实。目标被夺，黑影子扬起了手，一股无形吸力衔尾直扯向两人，像是想把他们两人吸扯回去，但在这阵吸力真正起作用前，一道白影由地底离奇出现，挡在黑影子之前，双臂翻飞，阻断了吸力，让妮儿与奇雷斯得以离开。
妮儿看得清楚，那个用奇门遁甲手法突然由地底冒出的，正是胭凝，她一出现就阻断了对方的吸劲，跟着反手一拍，西侧的暗门迅速关闭，连整间石室都开始往下沉去。
单打独斗，妮儿自知不是这个神秘人物的对手，而胭凝甚至未必是自己对手，放胭凝一个人对敌断后，那岂不是要她去死？妮儿心急如焚，想挣脱奇雷斯，回身赴援，但暗门关得太快，在门缝完全关闭前，只见黑白两道光影滚动翻飞，已经交起手来。
“胭凝！”
“丫头，到中都去！我们中都再会！”
暗门“碰”的一声关上，整个石室也往下飞沉，在那快速沉寂下来的气劲交击声中，妮儿的一颗心焦急得快要跳出胸口。
※※※
兰斯洛的迅速痊愈，这点对于雷因斯阵营来说，真是无上之喜，因为现在正是最需要他力量的时刻。
青楼联盟的情报网，终究不是摆着好看用的，在兰斯洛清醒的当日，有关妮儿的最新情报终于送到雷因斯，里头说明在武炼的花果山一带，发现了类似妮儿的踪迹。
很难说明兰斯洛听到这消息时，他的表情是什么，但众人是明显嗅出一股他不愿意多谈的感觉。
不过，泉樱没有打算让丈夫保持沉默，妮儿的身世问题发展至今，已经是一个不能逃避的问题，如果继续用逃避的态度来处理，那早晚会成为敌人的攻击利器，所以该是让己方众人心里有个底的时候了。
“这个……”
“花果山不是夫君你的故乡吗？但我有做过调查，那里没有你所说的城镇，至少近十年内已经没有了。身为你的女人，还有雷因斯的管事人，我要求了解真相，除非你认为我不够资格接触高度机密，那我就无话可说，一切任凭陛下处置了。”
泉樱委婉的语气，带着不容拒绝的强势，让兰斯洛在一阵张大口的呆楞后，抓抓头，决定把问题老实说出来。
“嗯，其实，我的故乡在哪里，连我自己也不知道。从我懂事起，就已经是在山上，和我义父在一起了，他没说过我有家乡，只说我是从石头里生出来的，至于妮儿，不管她与我有没有血缘关系，她都是我妹妹。”
兰斯洛的这句话，让泉樱感到肃然起敬，连忙用力点头，表示认同，而兰斯洛一直等到这个回应，才开始往下说。
第五章 非秘之秘
艾尔铁诺历五六八年十二月稷下象牙白塔
由兰斯洛所说出来的故事，震惊了整个雷因斯的领导阶层。不过，现实一点的说法，就是大家都装作很震惊的样子，让说出秘密的兰斯洛心情好过一点。
“以老大的个性，如果他很正经地告诉你什么秘密，而你完全没有反应，他一定会怪你不解人意，然后给你一拳。所以你去问他就好了，我事后等你转告，才不去他那里自找麻烦。”
对泉樱劝告的有雪，看来似乎对这非常有经验，在泉樱的质疑眼神下，他也只有招认。
“为什么我知道？你以为你是他吐漏秘密的唯一人选吗？过去他干强盗的时候，常常找我和妮儿说心里话，妮儿是左眼，我是右眼，我们都是在淤青与血泪中学习经验的，有几次闹得过分一点，整团人隔天全部戴眼罩出去作案，结果被人当成独眼龙强盗团。”
有雪的话，让泉樱又是好气，又是好笑，但想到丈夫的个性，这些行为倒也并不意外。所以她就接受了有雪临阵脱逃的请托，一个人去向丈夫确认妮儿的出身，并且负责将这秘密转告众人。
在众人眼里，那确实不是什么大秘密，就连与兰斯洛在一起短短数月的泉樱，都早就看出事有蹊跷，和枫儿讨论过，所差的只是等兰斯洛亲口确认，肯定整件事的始末而已。
事实上，向来理智的泉樱，为了担忧自己脸上装不出震惊之色，还一度颇伤脑筋，结果是华扁鹊悄然来到她身边，小小声地告诉她一句话。
“如果你担心等一下你装不出惊讶表情，那我可以告诉你一件事。”
“什么事？”
“我是雷因斯的秘密宫廷医生，你们每个人的验血与身体检查，都是我负责做的。比起那个怎么验都像是魔族的丫头，其实你丈夫的身体才更加奇妙，验出来的血什么都有，太研院甚至不能肯定那些红色液体是什么。”
“啊？什么？”
华扁鹊简单说完一句话后，面无表情地离开，但也就是这么一句，让泉樱忐忑不安，与丈夫对话的时候，整颗心都在分神，脸上更是一副忧心忡忡，好像世界末日似的表情，结果让说话的兰斯洛非常满意，在把整件事交代清楚后，大力地拍了拍妻子的后背，表示她实在是个很好的听众。
姑且不论华扁鹊所提的事，泉樱必须要根据兰斯洛所说的秘密，做出调整与统合。
雷因斯的决策阶层，几乎都是妮儿的亲友，与她关系匪浅，即使知道妮儿与兰斯洛没有血缘关系，他们也只会像有雪那样，微笑地回答：“那不是很好吗？这代表她没有笨蛋的基因。”或是“那她身上的笨蛋基因是怎么来的？”
至于魔族血统，这点显然也不是什么问题，在当前雷因斯的主力高手中，甚至没有几个是人类，早已是半个魔族的枫儿一样广被大家所接纳，这点从来也不曾造成困扰。
但一个国家并非三、五个人所组成。一般的民众与士兵，他们会有什么反应，这是一件非常让人忧心的事。九州大战后，魔族所带给人们的憎恶与恐惧，深深印入历史和人心，人们从出生开始就被教育，要记取昔日教训，谨防魔族重来，并且记住魔族是多么邪恶恐怖的生物，只要给魔族占领了大地，人间界将在瞬间化为地狱。
把九州大战写入历史，警告子孙，这点当然是有其必要性，但却也有政治方面的考量。无论是雷因斯？蒂伦或是艾尔铁诺，都必须制造一个近在咫尺的恐怖大敌，用以转移百姓的注意力，让百姓相信这个大敌随时会危及他们的生命，所以为了警戒、对抗这个大敌，百姓必须百分百地支持政府，即使这个政府有什么腐败之处，在两害取其轻者的考量下，都可以被忽略。
这是政治学上的一环，雷因斯、白鹿洞、艾尔铁诺不是第一个使用这种政策的组织，当然也不会是最后一个。他们可以让彼此来担当这个强敌的角色，不过这种政策很容易走火，变成狂暴化的民族主义，如果因此不得不与邻国开战，那就弄巧成拙，毕竟能成为强敌的假想敌国一定都不弱，真的打起来，不论胜负，自身的损伤肯定不轻。
因此，不知道什么时候会出来，看不见也摸不着的魔族，就理所当然地扮演了这个必要之恶的角色。
两千年来，人们都是这么做的，现在突然发生了例外状况，那可真是让人棘手。泉樱反覆思索，也想不出适当的解决方法，只好将这件事情先记在心里，并且尝试找出良好的方略。
“哦，可惜小草小姐不在，不然以她的脑筋，大概能想出一些主意。”
全然派不上用场的有雪，也帮泉樱研讨与构思，他本身虽然没有多少智慧，但却与雷因斯的几个智囊关系匪浅，很容易就可以猜出他们的应变风格。
“小草小姐的方法古灵精怪，我是满难想像的，不过如果白老二还在，他的应变方法大概是拼命砸钱，操作舆论，然在再配合……洗脑方案吧！”
“洗脑？”
阅读过象牙白塔中的大量机密文件后，泉樱对雷因斯的历史与行政有相当程度的了解，知道过去白字世家几乎是频繁地使用这种统治策略，凭着无所不在的太古魔道技术，影响与操作人心。不过，如果要使用这种技术，那就要向太研院求助了，而太研院上下目前好像正在忙碌。
“谁知道，小爱菱一回来就开始闭关，所有太研院院士听说都放下了手边工作，赶着进行一项特殊计划，现在整个太研院变成了一座大工厂，乒乒乓乓的，外人想进去都难。”
之前泉樱一直在处理国政，把香格里拉大战前后，因为所有高手倾巢而出，领导阶层真空所造成的混乱一一收拾，忙得没时间与爱菱见面，现在听说太研院正在总动员，她微微一愣，心里已经猜到了其中的玄机。
“嗯，或许是在处理什么新武器吧！为了对付金鳌岛的重武装，我们现在也需要一些火力强大的太古魔道兵器。”
在说到“火力强大”四字时，泉樱不禁苦笑起来。既然有完整的设计图，又有足够的技术与材料支援，太研院那边照样制作的出通天炮来，完全是可以预料的事，可是，如果说师兄滥用通天炮的行为是错，凭什么说通天炮在己方的手上就是对呢？尽管自己明白嫁鸡随鸡的道理，但可没有那么强的信心，敢说自己是正义的一方啊！
通天炮落在己方的手上，可能造成的杀戮与罪孽，搞不好比在师兄手上更糟糕。纯以个性来说，夫君绝不会把炮口对着平民发射，但战争这种事会发生什么变化，谁能料得准？一来一往，之间的牵扯就可能造成惨重伤亡，别的不说，光是想像两座通天炮对轰的景象，就足够让泉樱遍体生寒。
想归想，泉樱并没有对太研院下禁令，反而发讯息给太研院，告知他们如果有任何需要，象牙白塔方面会全力配合。
如果说把通天炮重现于世这件事，是一种罪孽，那至少这个罪名不该由爱菱独力承担，自己也一样有责任。面对金鳌岛那样的实力，己方至少要有足以阻吓对方、甚至先发制人的武力。
（上个文明，就是因为频繁使用这样的灭世兵器，所以才遭到灭亡，现在我们却把这个兵器重现……难道居住在这块土地上的生命，只能重蹈过去的错误，而无法学习任何东西吗？）
过去阅读史书时，泉樱一直认为那些穷兵黩武的狂人心态有病，愚不可及，但如今公瑾师兄不是蠢人，自己也不是傻瓜，两个人都熟读史书，广知历史典故，照理说都应该有足够的判断力，避免这种场面的发生，可笑的是，偏生这种情形仍是出现，对于熟读圣贤书的白鹿洞人来说，真是最讽刺的情形。
“因为这就是人性啊！或者该说，只要是生物，能够动、还有呼吸，就不会放弃争夺与战斗。即使不为了各自的野心，还是有其他的立场、仇恨问题，驱使人们去消灭对方，所以我们会打起来……这种事，你们女人不会懂的，如果你们也懂，那就糟糕了。”
兰斯洛淡然回答了妻子的困惑，不过为了他的最后一句，泉樱老实不客气地在他胸口重打一下。以女性之身执政，实现了过去十多年的憧憬与理想，泉樱对自己的女儿身充满自豪，最不喜欢这种歧视的言论。
“干什么啦！婆娘，这样打会痛耶！我又不像你练什么龙体圣甲，这样当胸打一拳，如果打穿了，我要用乙太不灭体去治，治一次就消耗先天元气，会短命的耶！”
“不对就要打，这不是你立下来的家规吗？才打一下，有什么好叫的？你前两天神智不清，把我眼睛都打黑了……啊！”
泉樱的笑语迅速变为惊呼，眼前黑影才一闪动，兰斯洛就已经到了她面前，雄臂一展，轻易将她从椅子上拦腰抱起，动作之快，泉樱甚至来不及有一丝反应，整个人就落入兰斯洛的怀抱中。
虽然自己不曾提防，反应稍迟，但是会这么轻易就落入掌控，泉樱还是很吃惊，可是一惊之后，她更心喜于夫君的武学进境。
“你……你怎么练到那么强的啊？”
兰斯洛似乎没有听到，神色慎重地看着泉樱，泉樱起先以为夫君是在端详自己的容貌，但瞧他神色紧张，才晓得他是在看自己的眼睛。
“已经没事啦！华院长私底下送了我两罐药油，擦过之后，很快就消肿去淤青了。”
“鬼婆的东西，你别随便乱用。那个鬼婆手里没有好东西的，什么药油药膏，搞不好都是从死尸身上提炼出来，用过之后会全身腐烂的。”
话虽如此，华扁鹊亲手制作的药油确实效应如神，泉樱的肌肤白嫩似雪，柔皙的像是可以掐出水来，一双如月凤目中波光流转，水漾晶灿，倾城仙姿看得人几乎忘了呼吸。
兰斯洛本来很担心妻子的伤势，左看右看，直到确认没有留下什么伤痕，这才终于松了一口气，安心下来，庆幸自己没有对她造成什么伤害，不然这么美丽的脸蛋，只要有一丝伤口，那都是令自己后悔半辈子的大事。
不过，当他终于安下了心，却发现妻子正躺在自己怀里，一副懒洋洋、不愿起来的慵倦姿态，轻轻挪动她软绵如酥的娇躯，在自己怀内找一个舒适的位置，一点都没有起身的打算，这时候，兰斯洛才发觉这个位置与姿势十分“不妥”。
其实也没什么真正不妥的，早在日本的时候，兰斯洛与泉樱就有过多次的亲密接触，两人的夫妻关系并不是口头虚言，然而，自从回归风之大陆以后，夫妻两人的生活就颠沛流离，聚少离多，好不容易在香格里拉碰着了，兰斯洛却又被伤势所累，神智失常。认真算起来，离开日本后，夫妻两人可以好好相处的时间，其实就只有这短短的一天半。
“嘿，在香格里拉的时候，你不是说过，有话要对我说吗？”
似乎失望兰斯洛久久没有动作，泉樱没有睁开眼睛，只是这么轻声问了一句。
“喔，那个啊……关于那个……”
兰斯洛的声音停顿了一下，正在考虑怎么把话说出口的时候，远处突然一阵脚步声跑来，两人从声音判断出必是有雪无疑，一面心中惋惜，一面急忙起身，才各自坐稳，大门就已经被人老实不客气地踹开，一道肥胖的身影闯了进来。
粗暴无礼地闯进宰相办公室，有雪看着正襟危坐的一对男女，表情显得非常讶异。
“咦？你们两个怎么好端端的坐在这里？”
“现在是办公时间，又没有什么事，我和他当然是好好地坐着，有什么问题吗？”
提到最有兴趣的诽闻题材，雪特人拿出平日说书的本事，比手画脚，口若悬河，仿佛变成普天之下最会使用成语的雪特人。不过，本来觉得相当不好意思的泉樱却意外发现，有雪每说一句，身旁夫君的脸色就难看一分，到最后明显地恼羞成怒，浑身杀气腾腾，好像一头发怒的猛狮，随时会冲出去把面前的对象一口吞了。
“你们两个是开始太慢，还是结束太快？唉，早知道你们两个这么不济事，我就早点闯进来，或是不踹门，直接遁地溜进来，就可以名正言顺捉奸成功，帮你们留下青春的美好记忆了。”
“喂，胖子，你还有一点机会。”
“什么机会？”
“我从一数到十，你如果说不出一个好理由，那我就让你不愁吃、不愁穿。”
“谢陛下恩典。”
“不过除了你十根手指头以外，你其他地方如果还能动一丝一毫，那我兰斯洛的名字就倒过来写！”
声色俱厉的叱喝，却没有吓到趾高气昂的有雪，并不是因为兰斯洛已经失去了威严，而是因为有雪来此之前就已经找到了护身符。
“太研院那边刚刚传来了线报，一直监控艾尔铁诺方向的观测站，发现了时空震，如果没有什么差误的话，金鳌岛已经出现了。”
香格里拉大战结束后，各方势力一直在找寻金鳌岛的所在，认为那么大体积的东西，绝不可能轻易消失不见，但是包括青楼联盟在内的势力，侦骑四出，都找不到金鳌岛的踪迹，那时各方首脑便暗自推测，金鳌岛必是躲入亚空间之中。
太研院利用技术，一直观测艾尔铁诺方向的时空变化，在半个时辰前终于察觉异变，艾尔铁诺方向出现剧烈时空震，情形与香格里拉大战时相同，很有可能是金鳌岛重现于世了。
“好，铁面人妖，终于等到你了！”
听到金鳌岛之名，兰斯洛霍地站起，招呼泉樱起身，预备整顿手上实力，去面对敌人的下一轮攻击。
“配合我方的攻击军队，我们也开始出发，最终目标……是中都城。”
※※※
妮儿跟着奇雷斯穿越山腹，沿着那个黑暗甬道，朝着尽头的微弱光亮笔直飞去。
奇雷斯蝠翼增速，速度奇快，一下子就已经脱离了黑暗甬道，从那个出口破飞而出。
“我们不能这样就走，胭凝还在里头。”
妮儿声音焦急，急着想要赶回去援助胭凝，不愿让她孤军奋战，但奇雷斯回臂从旁边一下勒过来，锁住妮儿颈项，跟着就带她继续朝天空狂飞。蝠翼展动，妮儿耳边狂风吹过，转眼之间就已经穿越两座大山，再也看不见花果山巅的那株银杏，来到数十里之外。
“那个女人没有这么容易完蛋的，花果山是她的势力范围，只要在那座山里头，她就能使用结界里的能量，谁也拿她没有办法，你硬要在这时候回去，她多了累赘，后果怎么样反而很难说。”
奇雷斯的这些话，有效制止了妮儿的蠢动，再想到胭凝喊说中都再见时，口气平稳笃定，不像慌乱紧张的样子，或许自己可以先相信奇雷斯，不用赶着回去帮手。
心里稍微安稳了一点，妮儿马上鼓劲挣脱奇雷斯的锁缚，毕竟给人这样强勒住脖子，实在是难受之至。
“嘿，用得着那么大劲吗？你要挣脱就给你方便吧！”
奇雷斯没有像之前那样强势，顺着妮儿的要求，把她松放开来。妮儿颇觉古怪地看着他，跟着就问起了洞窟中的神秘强敌。
“告诉你有什么意义？你打得过他吗？如果打不过，告诉你这些只会吓得你尿了裤子，浪费我的时间，还是省省吧！”
被奇雷斯狂笑着嘲弄，妮儿的感觉当然不会好到哪去，但不能否认的一点，就是她这辈子从没遇过这么强大的敌人，刚才的情境虽然时间不长，可是自己所感受到的压迫感、那种逼得全身肌肤都是冷汗的感觉，却远在生平所遇的每一个敌人之上，就连初遇天草四郎、奇雷斯时都不曾体验过。
（是铁面人妖吗？感觉不太像，而且那个影子阴阳怪气，非妖即魔，嗯，该不会真是魔族的高手吧？）
心里隐约冒起了这个想法，妮儿自己也吓了一跳，因为在刚刚所感受到的压迫感中，还有一丝很难形容的亲匿感，好像对方与自己有着某种关系，这实在是一件很古怪的事。
不愿多想，妮儿预备抽身离开，但奇雷斯却拦挡在面前，连续几次之后，妮儿明白对方并没有打算放自己离开。
强行硬闯可以一试，如今自己伤势痊愈得差不多，对方却未必是全盛状态，鹿死谁手还很难说。不过，奇雷斯带领自己到花果山来，似乎不存恶意，他还想要带自己去哪里，这件事倒十分让人好奇。
“你想带我去哪里？”
“这点你不用管，当初我们的约定，只要你一直跟着我走，并没有说明要到什么地方去。”
奇雷斯冷笑两声后，似乎改变了心意，道：“看在你帮我挡了几天敌人的份上，我就向你透露一点。我们要去的地方，是可以让你取得强横力量，帮你对付那个强敌的好所在……”
“什么地方那么方便？天堂吗？”
“魔界！”
奇雷斯只说了这一句，跟着立即闪电出手，一下子抓住妮儿的右手，天魔功的吸蚀异劲随即发动。
妮儿吃了一惊，但奇雷斯的天魔劲并不强，语气中又有古怪，这让她判断对方并非有意偷袭，而是一种测试自己胆量的行为，所以她索性不加抵抗，大剌剌地伸出手来。
“做什么？淑女是不会随便给人牵手的。”
“要穿越人魔两界，单凭我一个人的力量尚未足够，现在也没时间赶去香格里拉，借助特殊地理施术，所以只好借你的一臂之力了。”
说话声中，奇雷斯扬起左臂，前方的天空陡然撕裂出一道缝隙，转眼间就迅速扩大，变成了一个时而深邃黑暗，时而闪耀血光的诡异空洞，从里头吹刮出来的阵阵旋风，冰寒得令人猛打哆嗦。
“怎么样？敢进去吗？”
“有什么大不了的，去就去。”
怀着些许的忐忑不安，妮儿放开奇雷斯的手，与他一同进入那道黑红色的时空缝隙。两人才一进去，勉强打开的境界隧道立即关闭，在原空间内消失无踪。
第六章 直入魔界
穿梭境界的术法，在人间与魔界都不是什么高难度的术法，只不过推动这术法所需要的能量，对普通术者而言简直是天文数字，即使是天位武者也会相当吃力，必须借助特殊的地磁异变点，才能够顺利开启境界通道，像奇雷斯这般纯以力量打开，就得要与妮儿联手，几乎是两名强天位顶峰的武者合作，这才说开就开。
穿梭境界，来到另一个世界，对妮儿来说，是一个全新的体验。假如不是因为知道了自己的身世，她可能不会答应得那么快，但既然晓得自己体内也流着魔族之血，她就决定不顾一切地来了。
从那个黑红色的隧道穿梭出去，妮儿骤然觉得脑袋一昏，胸口烦恶难当，心中大骇，知道这是吸入毒气的征兆，以为中了奇雷斯的诡计，可是丹田却迅速升起一股热气，直传胸口，刹那间，剧烈的痛楚、强大的血流脉冲，把那股昏沉感觉驱逐殆尽，神智登时回复清醒。
“啧啧啧，不愧是继承天才之血的人，我还以为你会昏上好一阵子，没想到这么快就能清醒过来。这样的适应速度，我还是第一次见到。”
冷笑声从前方传来，妮儿抬头一看，只见奇雷斯正拍动翅膀，停留在空中，而他的背后则是一大片黑暗景象。
浓密的黑云，无边无际，在奇雷斯的身后笔直延伸，广泛得似乎没有边际，触目所及，天空尽是黑鸦鸦的一片，仿佛深夜。
“呃……魔界现在是晚上吗？什么时辰？几点钟？”
初到异境，妮儿有些不安地发问，却换来奇雷斯的一阵仰头大笑，但是这声大笑很快就被轰隆隆的雷声霹雳所掩盖。
无边无际的浓密黑云当中，一下子亮光暴现，千道明耀电光在黑云中窜闪不休，声势惊人。平时在人间，妮儿常常听到有人用金蛇来比喻闪电，可是到了魔界，她才发现这种形容当真不错，横空乱闪的电光，只有少数往下闪耀，其余的都是横向钻缩于黑云之间，偶一闪现，跟着又钻入黑云之中，在浓密乌云里头发着闪光。
妮儿与奇雷斯都是漂浮于空，很接近上方的乌云，分外感觉得到那种雷光乱闪，随时会劈中自己的压力。除此之外，阵阵不住狂吹的强风，仿佛永不止息，妮儿几次想要说话，风声都逼得她把声音吞回去，开不了口。
手边没有太研院的测量仪器，妮儿无从判断空气的结构成分，但是从每一口呼吸，都让脑内有轻微晕眩的感觉来判断，这里的大气成分显然混浊到堪称毒物，倘使自己没有天魔功护身，普通人类只怕一来到这里，马上就会为瘴气所迷，晕厥倒地，死得不明不白。
“你以前在人间界没听过吗？魔界没有太阳，没有白天，也没有晚上，只有无止境的永恒黑夜。”
奇雷斯的大笑声在狂风中传来，听起来隐隐约约，却又格外刺耳，妮儿凝神想要细听，但连接而来的霹雳轰隆，却在她耳边疯狂响起，震得她头晕目眩，差点稳不住身形。
“轰！”
连串轰雷声响中，一道电光笔直劈向地面，巨大的金黄闪电，像是一尾凶恶的金色毒龙，威猛刚烈地直击地面，强大杀伤力接近天位武者激战时的一击，只听得地面轰然声响中，一个土丘颓碎崩溃，化为尘块飞散。
如此刚猛霸道的雷电，就算是人间界的强风暴雨中也不多见，不过在魔界，一天当中像是可以发生好几次，每一次雷光闪烁，旁边就跟着几道雷柱狂劈下来。从地面上的深刻痕迹，妮儿可以很清楚地看见这一点。
被雷电将注意力吸引到脚下的世界，妮儿环首四顾，看看这个只曾听闻、却是首次目睹的陌生环境。
不知道是否因为来到荒山野岭的关系，自己目光所及的区域虽然辽阔，但却都只是平原荒丘，看不到任何文明建筑，没有都市、没有楼房、没有灯火，就只是乌云中的频繁电闪，有一下、没一下地照亮大地。
地表的植被稀奇古怪，几乎都是人间界不曾看过的植物，有高有低，密密麻麻地覆盖住大地，尽管这附近的土地都是盐质岩层，但却不如妮儿所熟知的常识那样，因为强猛雷电与狂风吹袭，把大地变成荒漠。从林木遍布的情形来看，如果有阳光可以照亮天幕，下头说不定是一个苍郁青翠的美丽世界。
只是，底下虽然也有粗壮的林木，但似乎不是人间界的松柏桧杉，而是一些不知名的藤蕨类植物，交缠缭绕，依存共生，合力在这个恶劣的黑暗天地求取生存。
植物是如此，那么……其他生物呢？
天心意识的感应，底下应该存有许多生物，因为生命反应是那么地强烈，可是当妮儿更进一步去探索，那些未知的生命却给她一种阴寒感觉，浑身猛起鸡皮疙瘩，仿佛被一条满身黏液的蟒蛇贴肤钻缠，妮儿几乎要反胃了。
（为什么会有这种感觉？底下到底有什么东西？）
这个想法才刚刚冒出，前方的层层黑云中一阵翻涌，好像有什么东西飞近过来，妮儿定睛看去，只见在闪亮电光中，一头马车般大的红翼巨鸟穿云而出，顶上有冠，色呈金黄，两翼无羽无毛，是很奇异的肉膜，快速鼓动，朝着地面急掠过去，好像是在觅食。
地面上并没有看到什么动物，或许都隐藏在那些藤蔓密林里头，又或许这头怪鸟是草食生物，妮儿初次见到魔界的飞禽，正自好奇，突然看见奇雷斯双臂交叠，嘴角露出一丝冷笑，似乎正在等待着什么。
妮儿顺着他的目光看去，只见地上有一株奇形植物，高度约莫七尺，像是一个垂直的旗竿，但顶端部分却好像一个大灯笼，在黑暗的地面上一闪一闪，隐隐约约地照亮周围地方。
那头赤翼巨鸟对同在空中的两人看也不看，忽上忽下地振翅盘旋数周后，目光盯上了下头的发光植物，锐鸣一声，朝那棵灯笼树俯冲而去，姿势急劲美妙，妮儿正看得出神，却不料异变忽生，下方地面突然响起崩轰异声，大量土石翻掀抖动，一条庞然巨物蓦地裂土破出，数十尺的巨硕身长，赫然是一头独角巨蟒。
那个发光的灯笼树，就是它的独角，当猎物受其引诱而靠近，它就放弃沉眠，从蛰伏的地底起来，动作快得惊人，那头赤翼巨鸟甚至还来不及转向，就被它的庞大躯体缠卷封锁，跟着就是致命的一口，三排锐利的巨齿噬咬在身上，刹那间骨肉粉碎，鲜血腾空洒了出去。
巨鸟体积不小，这一咬的力道又是极大，喷散的鲜血广洒四方，连妮儿都在射程范围，她百忙中腾身闪躲，避去鲜血及身的窘境，只觉得周围腥臭难当，心中一动，只见眼前黑影疾闪，已经失去了奇雷斯的身影，再一看，他赫然振翅抢到了那头独角巨蟒的前方。
“哈，在我的面前，谁都不能恃强凌弱！”
说着正气凛然的话语，但从那狂傲邪笑的口气中，可知道奇雷斯只是单纯的讽刺，而他的行为更为这句话作了最佳注解，才一邪笑着叱喝完，他左腿拔高，跟着就是重重往下一踹。
妮儿看得分明，在奇雷斯抬腿下踢的过程中，他已经将天魔劲集中足上，左腿隐燃灿发金色气芒，正是大天魔刀的运作征兆。那头巨蟒似想逃逸，却又怎快得过奇雷斯的斩击，在大天魔刀的锋锐气芒切割下，势如破竹，任由金芒错体而过，转眼间就从头部切到尾部，跟着“碰”的一声响，几十尺长的巨硕身躯骨肉分离，分别朝两个方向垂坠倒下。
迅雷不及掩耳的一场杀戮，掀起满天血雨，坠落重砸在地上的巨蟒尸骸，震动大地，瞬间的沉闷轰响恍若雷鸣，惊动四方，即使妮儿看不清黑暗的地面景象，也感觉到出脚下的世界正在骚动，大量飞禽走兽狂乱奔向四方，逃避附近这个生态系中新诞生的王者。
“还傻在天上干什么？你要我请你下来吗？”
相隔老远，不过一直留意奇雷斯的妮儿听到这句话，哼了一声，从空中飘降到地面，只见巨蟒尸骸所渗出的鲜血，把方圆百尺全染成一片血海，她不愿意踩在那些污血泥土上，脚底距离地面始终保持着两吋差距，半飘起来。
“为什么胡乱杀生？”
妮儿也知道这问题很笨，问奇雷斯为何胡乱杀生，就像问他为何要吃饭一样愚蠢，不过横竖他现在满身是血，一脸煞气，除了这一句，也找不到别的话好开口。然而，奇雷斯倒是回答了这个问题。
“因为这个区域不怎么平安，如果不先找点东西杀来示威，你根本别想好好在地上走路。”
不只说话，奇雷斯指向某个方位，妮儿顺着看去，只见连串藤蔓野林中，一堆奇形怪状的生物正在奔逃，似是被奇雷斯随手一击杀毙巨蟒的威势所慑，又像早就吃过他的苦头，此刻闻风而逃。但是，这个慌乱逃亡的过程并不顺利，不少逃亡的生物在两两相遇时，就放下逃亡企图，开始战斗撕打，又或是禁不住诱惑地偷袭逃在前方的生物。
“看傻啦？这里不是人间界，魔界生物信奉以力至上的原始法则，纵然是没有智能的野兽也不例外，它们会把握住每个机会壮大自己。如果能在逃亡到另一个区域的途中，先消灭本来的天敌或强敌，这样就更能确保族群在新区域的繁盛。”
妮儿回答不出话来，只是看着眼前一幕幕血腥的斗争，逐渐明白魔界的生存竞争有多激烈，生存环境又有多恶劣，所有物种必须竭尽所能，才能够在这个黑暗世界延续生存。
奇雷斯淡然道：“这种斗志值得鼓励，不过如果它们的脑袋与聪明配得上，有强烈斗志的十分之一程度，人间界就不会一直是人类的了。”
“怎么说？”
“因为他们不会记取教训，不但脑袋不好，记性更是糟得一塌糊涂，记不住生存在丛林里的最高法则……最危险的东西，往往都不会动。”
仿佛有意印证奇雷斯的嘲笑，当他这一句话脱口而出，本来被卷入战斗骚乱的密林，突然吹起了一阵怪风。妮儿站在树林之外老远，嗅到这股气味，马上屏住呼吸，不被里头的麻醉成分所迷，但许多忙着在树林里战斗的生物却没那么好运，在这阵麻醉毒风中一一应声倒下。
当许多骚动同时消失，会动的生物全部无法动作时，那些本来寂静不动的生物却有了动作。构成密林的藤蔓野树，仿佛有意识般地摆动枝叶，朝地上的猎物盘缠吞卷而去，将它们一一缠卷上树。
魔界的自然世界，是一个非常安静的世界。所有猎物被缠卷上树后，藤蔓的一些部位生出尖刺，刺入猎物的体内，或是开始吸食猎物的体液，或是注射麻醉毒液，延长猎物的生存时间，作为储粮。
透过天心意识，妮儿很清晰地感受出那些动弹不得的生物，种种濒死的恐惧与求救，千百个凄惨的呼声，一一在她脑中交错响起，令妮儿激起一股义愤，踏前一步，想要做点什么，但她一步甫才跨出，马上就被一只黝黑的手臂拦住。
“做什么？你算什么东西，居然才到魔界，就想质疑这里持续千万年的生态体系？你把这些猎物给放了，那些树又要吃什么？吃你吗？”
奇雷斯道：“你这个小奶娃似的新生魔族，连人间界的事都管不完，也想到魔界来管闲事吗？”
被奇雷斯这一说，妮儿只好罢手，无奈地环看着这一切，初到魔界时的新奇与兴奋紧张，已经全部消失，取而代之的，是一股沉重却实在的感触。
这就是真实的魔界！自己本来应该生于斯、长于斯的故土……
假如自己真是在这片土地，这样的环境中成长，那么如今的自己会变成什么样呢？每一刻都要挣扎生存，自己会不会也像奇雷斯一样，变成一个把战斗杀戮当等闲事的疯子呢？但在这种环境里，疯子应该比正常人要容易生存下去吧！
“我是什么样的生物，不用你来下评语，你也无法保证我如果生在别的地方，会变成什么个性……”
察觉到妮儿眼中的一丝同情，猜到了她脑中想法，奇雷斯隐含怒气地说话，但说完这一句后，马上又补了一句。
“反正绝对不会是僧侣与修士……”
不管奇雷斯怎么变化，都不会变成善男信女，这点妮儿深有同感，不过当她从刚才血腥场面的冲击中清醒过来，脑里就想到了此行目的地。奇雷斯的示威一击，充分震慑这一区的魔物，行走时候不用担心连串袭击，也不用一路打过去，就连此刻，那些卷动缠舞的藤蔓都离两人远远，不敢招惹这两大煞星，那么，既然路况已清，目的地又是哪里？
“前头有一座石山，光秃秃的，应该很显眼，我们要去的地方就是那里。”
“唔，你看来不像是专门带我来魔界爬山的，那座石山里头应该藏着什么吧？就算你不肯现在说，至少也告诉我，为什么你不直接飞过去？从这边往那里走，怎么看也有百多里啊！”
奇雷斯看来不像很想解释的样子，不过妮儿的态度相当强硬坚决，让他不得不抛下话来，告诉妮儿那座石山是一个地磁特异点，类似人间界的香格里拉，本身有多重自然结界屏障，不时更有磁气风暴，纵然是天位武者，猝不及防之下也会吃上大亏。
“吃上大亏？这点未免太夸张了吧？我们不是刚刚进入天位的新手，是强天位中的佼佼者耶，有什么自然力量能够对我们造成威胁？”
妮儿以常识论提出质疑，不过奇雷斯的眼神却显得非常古怪，最后只扔下一句话。
“……自然力量和自然灾害是不一样的。”
※※※
妮儿很快就体认到奇雷斯那句话是什么意思。当他们花了将近一日一夜的时间，在狂风吹袭的寂寞旷野上行走，穿越密林，终于来到那所石山之前，妮儿才发现周围的天空有古怪。
光秃秃的石山，像是一根顶天立地的巨大石柱，由旷野间笔直拔起，雄伟昂然地往上延伸，上头除了少量的青苔、蕨类之外，几乎光滑得如同镜面，不住反映着闪烁的电光，闪闪发亮。
由于天空深沉黑暗，妮儿最初并没有发现，在石山顶峰周围的天空，大气流动极为怪异，直到电光频繁闪过，她才发现天空闪着奇异的白光，而且是东一块、西一块，以石山顶峰为中心，周围百里天空像是一张规格棋盘，不住地闪动亮光，从下头往上看去，就像看到万花筒里头的奇异景象。
亮光的闪动并无规律，一下在南、一下在北，不规则地在天空错落闪耀，但是在这百里的领空内，浓密乌云的流动几乎停顿，雷电更是分毫不见，像是被这里的神秘力量所影响，完全压制。
“那些闪光就是你说的自然灾害？看起来好像没有闪电威力强啊！”
“这里是地磁特异点，强大的地气与雷电能量相互影响，让这边的空间极不稳定。你所看到的那些闪光，是时空正在变换的现象，每一个闪光点，都连结到一个不同的空间，从里头穿梭过去，也许会到人间界，也许会到魔界的某个角落，也许被扔到别块大陆去，或是深海……不过，没什么人生还回来，这是显而易见的事实。”
妮儿对这番叙述为之咋舌，终于明白奇雷斯不由空中直接过来的道理，再看到那座石山上好像有刻字，只不过字体古怪，应该是魔族文字，自己阅读不出，便向奇雷斯询问解释。
“这里本来有五座石山，长短不一，形如五爪向天，在古老的历史中，被称为五爪山，不过不晓得哪一任大魔神王练功走火，对五座山峰看不过眼，就号令麾下能人异士，毁了其余四座，剩下中间这一座石山，向贼老天挑衅，石山上的几个大字就是──中指山。”
奇雷斯道：“不过从某个时期开始，这个名字被变更为终止山，让所有魔族到此止步，如果有外人闯入，就会被里头的住民斩尽杀绝，连骨头都不吐出来。”
“骨头都不吐出来？这么凶狠？里头的居民会吃人吗？”
“何止吃人，他们什么东西抓了都会吃下肚去。终止山是魔界三大绝地之一，内里除了岩石风沙，一无所有，里头的人无以维生，只有吃偶然误入谷内的生物。”
“这么凄惨？他们不能出来吗？只要走出终止山，外头虽然贫瘠，但要觅食应该不难，至少好过活活饿死吧！”
“终止山之所以成为绝地的原因，就是因为外人不可以进去，里头的人也不准出来，如果贸然走到外头的世界，就会被魔族全体当作公敌，合力击杀。”
“公敌？换做人间界的解释，那就是罪犯啰，他们犯了什么罪要这样处置？”
初到魔界，妮儿对魔族的行为全不了解，猜测以魔族的习性来说，掳掠应该不是大罪，那么到底是何种滔天大恶，要动用到这么灭绝性的处置？实在让人好奇。
“法典是任由当权者编写的东西，决定罪孽深重与否的不是道德观，而是政治立场。在权力斗争中站错了边，这本身就是不可饶恕的罪……”
奇雷斯瞥了妮儿一眼，淡淡道：“终止山的罪人，所犯的唯一罪孽，就是背叛魔界的法则，背弃了魔族的骄傲，试图与人类握手言和。自从前任大魔神王被推翻，魔族大军撤回魔界，仍忠于前任魔王的旧部属就被打成罪人，流窜、躲藏在魔界各地，其中有一批人集合起来，攻破并躲入了中指山，然后这里就被改了名字，变成了绝地。”
参天石山的下方，有一片狭长的谷地，妮儿跟着奇雷斯缓慢走进去，听他的解释，看看峡谷两侧的刀斧斩痕、残留血迹、折断箭弩、奇形骨骸，足见此地曾经发生过不只一次的凄惨血战。
照奇雷斯的说法，当那群罪人攻占终止山后，号召前任大魔神王的旧部集结，而这动作触怒了当前的魔族政权，于是庞大的征讨军队朝此地进发，预备把这些叛徒一举消灭。
双方实力与后备资源相差悬殊，这场仗本应于短时间内分出胜负，但谷内住民凭着地利的优势，与征讨大军数十度交锋，以近乎同归于尽的拼命打法作战，每次征讨大军都是开始时占优势，最后损失惨重地撤出峡谷，就这么打了百多年的战争，最后是大魔神王下令，撤兵离开，临走前以魔火、毒雨洗涤整个峡谷与外围，不留一根草、一条虫，并将终止山划为魔族禁地，凡是有人从里头出来，立杀无赦。
冰冷的强风吹过，妮儿不禁打了一个寒颤，峡谷两侧高耸的岩壁，遮断了左右景物，只剩下上方“一线天”的空隙，如果在人间界，上头还可以看到一丝光线，但在黑暗的魔界，即使抬头举目，也只是看到厚密的黑云，一如这不见生机的峡谷，每走一步，都感觉得到那种深沉的绝望与悲哀。
长年被封锁在这种地方，承受的痛苦委实非人能想像，到底是什么力量让这些人支持下去？
这些居民……都是前任大魔神王的旧部属，因为支持他们的领袖，拒绝向现任大魔神王屈膝服从，所以才持续千年的顽抗。那么，前任大魔神王真有那么强的领袖魅力，让这么多的部属为他生死相随，不仅改变本身的信念与立场，还在他亡故千年后依旧不离不弃，坚持当初的理想吗？
一种莫名的感动，在妮儿举目眺望峡谷尽头时，从心灵深处升起，令她有股想要流泪的冲动，悼念逝去于这座峡谷的亡魂。
“很感动吗？那也难怪，从关系上说来，这些人是你父亲的旧部属，也是你的奴才，你做点样子也是对的。”
“你说什么？”
被奇雷斯这一说，妮儿才醒悟过来，知道石室幻象里的那个黑铠少年是什么人，也晓得了自己的身分。实在想不到，原来自己真是名符其实的公主命，即使到了魔界，还是魔界的公主皇亲，只不过这个公主头衔多半不被现今政权所接受，一亮出去马上就会招来追缉，想想也有够倒楣。
不过，在初时的惊讶过去后，妮儿马上就反应过来。奇雷斯显然早就知道自己的身分，认出了自己是谁，姑且不论这家伙是怎么知道，但这么一来，他一直紧缠自己的企图就很清楚了。
“你……在耶路撒冷的时候就已经认出我来，就想要利用我进入终止山？”
“哈哈哈，铁木真女儿的下落，是魔族历史上的一大疑团，不晓得有多少人在追着找，包括终止山里头的那些蠢材，都作着见鬼的春秋大梦，想说有一天找到了你，再干什么革命大业。不过那些家伙蠢虽然蠢，里头还有几个家伙力量不错，硬闯起来让人满棘手的……”
奇雷斯笑得甚是自负，但妮儿从他言语中也隐约听出个大概，终止山内的住民是昔日魔族将领，武功修为自然不凡，甚至还大有可能存在天位武者，奇雷斯以前肯定到过这里，还试图闯入终止山，只是他那时力量被封印，闯探之举铩羽而归，光是能够走脱就是大幸，如今虽然力量尽复，不过对里头的高手还是存有忌惮，所以才需要利用自己，进入终止山。
问题是，奇雷斯不是吃饱没事干的闲人，会这么处心积虑地进入终止山，里头必定存在什么重要东西，自己莫名其妙帮他进去，会不会太傻了些？
“你没得选择，这是我们当初的约定，只要出了终止山，你我分道扬镳，再不相干，不过在那之前，如果你想反悔，我们就变个形式，我擒着你进去，里头那些蠢材看到你这人质，一样得乖乖让路。”
“哼！你说擒就擒吗？”
妮儿微退一步，摆开架势，天魔劲迅速运走全身。自己伤势已经痊愈，力量也回复得差不多，公平对战之下，未必会输给奇雷斯，更不需要被他的虚言恫吓给唬住。
“……你在天魔功上的进境很快，不愧是继承天才之血的人，但你现在只是人身，尚未变回本来面目，力量也被压抑未纯，要和我动手……嘿嘿，你还是……唔！”
奇雷斯话声一顿，面上的轻蔑之色转为诧异，本来他还像是忌惮终止山中的某些事物，和妮儿在峡谷里头慢慢走，这时突然施展轻功，展开背后双翼，一下子朝着峡谷尽头冲射过去。
妮儿微愣了一下，但也想到可能是有事发生，当下不再多言，全力跟着奇雷斯，两人一前一后，很快通过空旷孤寂的峡谷，进入了终止山。
穿越过狭长谷地，妮儿眼前顿然开朗，前方是一个环状的山谷，空间辽阔，而周围的石壁上凿深成窟，每一个凹陷的石窟里头，都刻着一尊十数尺高的巨大石像，放眼看去，不下数百座巨像坐落在空谷石窟中。
每一尊石像的型态各自不同，相貌也不同于人类，有些额上生角、有些背后长翼，或是青面獠牙，或是八臂蛇身，但多数都是横眉怒目，手上持有各类武器，瞧来狰狞可怖，虽然只是没有生命的石像，但却发出令人心寒的凶煞气息，千百尊石像连结座落在一处，看起来好像到了另一个世界。
妮儿左右看了一遍，道：“这是……魔界的神明吗？还是历代大魔神王的石像？”
奇雷斯没有回答，也没有解说，只是飞掠向前，妮儿往他的落点看去，发觉那边的石地上布满凹痕，再一细看，这些拳打脚踢所造成的凹痕几乎遍布整个地面，只是因为光线昏暗，一时看不清楚。
“战斗不是只在峡谷中吗？也有打到这里来？”
妮儿提出疑问，但看见这些痕迹甚新，而奇雷斯的动作又如此古怪，立刻就明白终止山肯定出了事，很可能这一两年又发生了战争，魔族大军进攻此地，只不过奇雷斯留滞人间界，所以才对此一无所知。
这个推测很快获得证实。奇雷斯左手一扬，也不知他用了什么手法，一个赤红光球由他左掌冒出，射向天空，乍然爆出满天红光，照亮了整个山谷，驱散了这里每一个角落的黑暗。
“啊！”
妮儿惊呼一声，透过红光，她赫然发现这个寂静的山谷中，死尸遍地，在每一个石窟之前，凌乱横躺着许多尸首，到处也都是折断的兵器，还有剧烈交战的痕迹，血战的情形比外头峡谷更为惨烈。
奇雷斯的脸色糟糕到极点。终止山的罪人们有多少实力，他自己一清二楚，如果这些人不够强悍，早在两千年前就被斩尽杀绝，不可能一直固守此地，令魔族大军屡次攻击都挫败而返，自己之前数度潜入，更曾在此地吃过大亏，有一次甚至差点把性命送在这里。
不过，终止山现在却被人攻破，无分男女老幼，全部屠杀得一个不剩，这么说来，藏在这里的秘密也……
奇雷斯脸上阴晴不定，注意力稍分，反而是妮儿注意到不对劲，好像有什么人从山谷的另一侧走过来。
（这里还有活人吗？）
像是回答妮儿的怀疑，山谷的另一侧，出现了一个人影，当妮儿看清楚了那个人的形貌，顿时大吃一惊。
第七章 无功而返
艾尔铁诺历五六八年十二月魔界终止山
肩头扛着一柄长剑，大摇大摆，从峡谷另一头走出来的，赫然是个人类，虽然妮儿知道他的人类外表只是伪装，实际上也是一个魔族，但仍想不到会在此地与他碰到。
“你……你这个死要钱的，为什么会来魔界？”
“魔族回魔界，候鸟归返，适得其所，有什么好奇怪的？”
韩特道：“你这长腿妞才奇怪咧，怎么莫名其妙地跑到魔界来？旁边还跟着这只臭蝙蝠，怎么？你把那个死人妖给甩了，决心开始发挥妖姬本色了吗？”
妮儿看到韩特，实在满心不解。耶路撒冷大战后，就没有再得到有关这人的消息，香格里拉战况打到最激烈的时候，他也音信全无，自己曾经猜测过，这个打工猎人是否帮某方势力接下了什么秘密任务，因而不露脸出来，却没想到他居然先一步来到魔界。
韩特嘻皮笑脸地不说话，心中却着实紧张，握着鸣雷剑的手不敢有一丝放松。刚才他从山谷里头探索出来，碰到妮儿与奇雷斯，这一惊非同小可，妮儿野丫头倒也罢了，奇雷斯可不是什么会让人欣喜重逢的对象，搞不好又是一场厮杀，但看这两个人同行不似同行，挟持不像挟持，还真是奇哉怪也，让人搞不清楚他们为何在一起。
三个人彼此对望，气氛说不出的诡异，最后还是妮儿先打破沉默，尝试控制状况，免得失魂落魄的奇雷斯转而迁怒，大家出手乱斗起来。妮儿问起韩特为何会回到魔界，因为以他凤凰不落无宝地的个性，如果没有天价报酬，绝不会离开赚钱管道最多的人间界，回到冷清的魔界。
这点倒是没有什么好隐瞒，韩特耸耸肩，老实说出自己是应海稼轩的委托，前来魔界调查情报，因为即使是青楼联盟的情报网，也无法在魔界有效运作，结果还是得要靠够强力的天位武者，潜入魔界调查。
韩特面有得色，却又像是有些感叹似的说话，“情形还真是出人意料，这次我回来以后，发现魔界的政局有了变化，我四度潜入魔王都城调查，差点陷入围捕困境，查出了很多重要情报，说出来肯定会吓死你们。”
“什么情报这么了不起？我们才来这里没有多久，很多事情都不清楚，你可以告诉我们吗？”
“开什么玩笑？情报就是金钱，我用性命出生入死换来的东西，可以随随便便就告诉你吗？”
以韩特的个性，这是一个相当标准的回答，不过他对面的两个生物，尤其是那个有着黑色蝠翼的家伙，不是什么开得起玩笑的人物，更习惯用毁灭与杀戮来解决问题，所以韩特也只能选择妥协，请妮儿离开魔界时，把这些情报优先传递给青楼联盟，青楼联盟就会支付调查费用。
“首先，我发现青楼联盟之所以在魔界难以伸展的理由，全都是因为有人从中作梗，截断了情报传输，你们知道那个人是谁吗？是石崇那条大奸狗啊！”
韩特一脸慎重，犹带几分震惊地道：“真想不到，那家伙原来是个魔族，处心积虑地潜伏到人间界，迷惑艾尔铁诺的笨蛋皇帝，伺机制造动乱，这点你们一定想不到吧！”
理应石破天惊的秘密，韩特自己在探知此事时，吓了一大跳，不过此时说出来，妮儿与奇雷斯你看看我、我看看你，然后面无表情地望向韩特。
“这是什么秘密？大概在半个月前，小海和小五就已经推测出来，还向多尔衮套话，多尔衮也亲口承认石崇是魔族，现在可能半个风之大陆都知道了。”
“什、什么？那你们知不知道石崇还有另一个身分，就是千叶家在风之大陆的三名统领之一，主要势力虽然都在魔界，不过在人间界也有很多部属，如果不针对这一点做提防，香格里拉很可能被他打个措手不及，那时候后悔就晚了。”
“但是……香格里拉已经被他打个措手不及，整个城市都被他拿下，当上新市长，连我干姊姊都被逼着开魔屋飞天逃跑，要提防已经来不及了。”
“啊？怎么会这样？”
本来要说出惊人秘密，让这两人吓一大跳的韩特，反而自己大吃一惊。其实石崇夺下香格里拉时，他正在耶路撒冷，本应知道此事，但他接受海稼轩委托，马不停蹄地护送王五、王右军回乡疗养，一路上不曾与人接触，到了武炼后又直接穿越境界隧道，来到魔界，再加上魔屋当时正在流亡，对外联络的情报管道断绝，这件轰传整个大陆的大事，他离开人间界之前竟一无所知。
“不过，你不用担心啦，我们来魔界之前，石崇已经被打跑了，现在香格里拉重回青楼联盟的掌握，干姊姊也应该重掌大权了。”
妮儿的话让韩特安心不少，他与青楼联盟关系匪浅，里头有不少都是他的朋友，尤其是那位女士，更对他屡有大恩，现在听到她平安无事，韩特心头顿时放下一颗大石，不过也觉得很没面子，自己说出的情报吓不了人，这实在有失专业情报员的身分。
“刚才那些就都不算了，还有一个情报，我免费奉送，说出来一定吓得你们狂尿裤子。”
为示慎重，韩特先向左右看了看，确认没有闲杂人等后，这才小声小声地说出话来。
“我冒险探知，大魔神王胤禛已经结束了长达两千年的疗伤沉眠，在魔宫中醒来，预备对人间界有动作，甚至可能已经秘密到达人间界了。”
理应是石破天惊的大秘密，不过妮儿听了却望向奇雷斯，发现他一脸古怪的不屑表情，那种神情就与之前在花果山，自己问他那道神秘而强大的黑影是何方神圣时一模一样。现在自己终于知道，那道黑影是什么来历了，原来就是奇雷斯他老子，听说他们父子反目两千年，熟悉得不得了，哪有认不出来的道理？
“你……你为什么一点反应都没有？被吓傻了吗？还是……不可能！我这么辛苦才探听出来的情报，你不可能已经知道了！”
“但我就是知道啊！不仅知道，我也在武炼碰过他，还交过手了，我旁边这位王子殿下就是证人……唔，大魔神王确实是很强……”
妮儿的话才说到一半，就听到“当啷”一声，韩特手中的鸣雷剑坠落在地上，他整个人像是被抽走骨头般摇摇晃晃，最后也颓然坐倒。
“……没天理啊……没天理啊……我辛辛苦苦打工赚钱，以为只有货物要保鲜，谁知道连情报也要保鲜……早知道就不贪多，查到一个先送一个，就不会都是过时情报了……”
妮儿看到韩特这模样，又是无奈、又是好笑，想要安慰他几句，却又不知道从何说起，最后只好拍拍他肩头，默然不语。
山谷内再度安静了下来，韩特沉默静坐；奇雷斯也阴阳怪气地找了个角落坐下，距离两人老远，不知道在想些什么；妮儿一个人无事可做，那两个男性魔族又不理她，她呆呆站了一会儿后，就开始赤手在地上打洞，预备收殓惨亡于山谷内的骸骨。
近距离观看，那真的是十分凄惨的景象，妮儿注意到每具尸首都是在激烈抵抗的战斗下被杀，然后被长枪、钢叉之类的兵器，硬生生钉在石壁上，像是对后来者示威。
过去妮儿也见过不少屠杀场面，这样的情景在战场上不算罕见，但令她感到惊心动魄的一点，却是这些早已风干的尸骸，每一个都瘦得皮包骨，那不是死后风干的影响，而是生前就已如此。
不难想见，在外头长期的绝对封锁下，这里的居民久久不能进食，即使是魔族的强盛生命力，也饿得骨瘦如柴，假如自己更早前来，进入这座被世界抛弃的终止山，看到一个个饿得皮贴骨头的居民，肯定以为自己进了阎罗鬼狱。
但即使承受了这样的苦楚，这些人却从未放弃，甚至以这样的瘦弱身体与魔族大军作战，终至全体灭绝于斯。从这样的行为里，妮儿感觉到一种不容轻侮的坚决，让她打从心里向这些魔族同胞致敬。
（他们坚持理想，在这山谷里头是想等待些什么吗？）
在埋葬这些尸骨的时候，妮儿想着这些问题，或许这些人是想继承过去主公的信念；或许他们想向世界呼喊，铁木真的所作所为并不是错，即使魔族政权宣称他是罪人，仍会有一批人义无反顾地支持他；又或许，这些人是在等待一个继承人出现，相信继承主公血脉的人终会来到这里……
这些猜测毫不理性，也没有任何根据可言，不过当妮儿运起力量，推动砂土掩埋那个大坑，将所有尸体葬于黄土时，一滴清泪不自觉地从脸庞滑下，坠落到冰冷的土地上。
“……对不起，我来晚了……”
※※※
在接下来的时间里，空谷之内的三个人，面临了一段颇为尴尬的沉默时光，在看似沉闷的气氛中，有某种诡异的火花隐然流窜。
妮儿并不傻，看得出这丝火花的问题所在。韩特与奇雷斯一前一后来到终止山，不可能是为了凭吊死者，尤其是奇雷斯不知道终止山已经被消灭，还会愿意承担风险，携同自己来此，一定有什么目的，这目的也不会因为本地居民死光了就作罢，肯定还存在于山谷内的某处。
奇雷斯要寻宝，韩特也是来寻宝，这两个人不只有利益冲突，多半还想着要如何排除对手，杀人灭口。如果真打起来，胜负之数太过明显，奇雷斯现在一声不吭，多半就是想着如何出手突袭，把竞争者干掉；至于韩特，看似漫不经心，不过从他一直剑不离手的姿态来看，也是始终维持戒心。但总体情形对那个死要钱的似乎不妙，自己还是该帮他一把。
妮儿轻咳一声，拍拍身上的灰尘，站了起来，走到奇雷斯身旁坐下。纵然身旁是一头猛兽，只要相处的时候遵守一些规则，那也可以相安无事，连续几日的同行，妮儿多少抓住了这些规则，在不着痕迹地坐下后，自顾自地开始说话。
“嘿，杀人狂，把终止山剿灭的人，就是你的父亲，也就是本代的大魔神王吗？”
“哼！”
奇雷斯对妮儿看也不看，只是冷哼了一声。从这反应里头，妮儿多少看出一些东西，自己的那句话中肯定有些东西刺激到他，最可能的就是他父亲这字眼，听说他们两父子相处不睦，老子把儿子打成重伤，封印力量，导致奇雷斯逃亡至人间界，这关系果然糟糕得很。
“我的父亲，是上一任的大魔神王，对吗？”
“嗯。”
事不关己，奇雷斯回答得很快，神态上仍是极为冷淡，一双眼睛没有望向妮儿，反而移向了百尺外的韩特。
“我以前看过记载，上一任的大魔神王铁木真，与现任魔王胤禛，他们两个好像是亲兄弟，不晓得后来为什么会变成这样。”
妮儿摇摇头，道：“不过如果照这样来算，我和你就是堂兄妹啰？”
突如其来的一句话，像是一支冷箭直射奇雷斯，他早知道妮儿的身分，但过去他从不曾用这个角度思考过，这时被妮儿一句点醒，不由得呆在当场，来回打量妮儿几眼，表情古怪得像是看到了什么凶恶怪兽。
妮儿觉得很好笑，因为奇雷斯如果真的看到什么凶恶怪兽，才不会是这种表情，一定是立刻扑上去，把那怪兽给痛宰了。不过他会被自己影响，这也就表示他的情感层面还是有隙可趁。
“哈哈哈，真想不到，原来我们两个是亲戚关系啊！这样说来，我和小香香也是亲戚了，因为她也是喊你堂兄嘛！”
世事变幻，最可笑的莫过于斯，连妮儿自己都觉得很讽刺。只是，本来自己就是想过来和他说点话，发挥拖延与牵制作用，现在一句话就奇袭成功，后头该接什么呢？
“对了，有一件事情我想问你，这件事你应该知道吧？我有父亲，也有母亲，我从来不知道我母亲是谁，你可以告诉我她的情形吗？”
“有什么好说的？你母亲早就死了。”
“……这样啊，怎么死的？”
“被我杀死的！”
妮儿闻言一惊，心中错愕，还以为奇雷斯是随口嘲弄自己，但这时奇雷斯转过头来，眼中闪烁的凶光，让妮儿一颗心笔直往下沉去，根据自己的了解，当他露出这种眼神时，绝对不是在开玩笑。
“你母亲本是魔宫中的一个人类嫔妃，九州大战结束，大军撤退回魔界后的几百年，陆续要清除一些不需要的人，就像扔掉过期的食物那样，她恰好是名单之一，被我一掌轰破脑袋，死得乱七八糟……怎么样，这个答案你满意吗？”
妮儿呆若木鸡，一句话都说不出来，势难想到自己的生母是这等结局，脑里乱糟糟的一片。不过，却只是单纯的震惊而已，没有悲伤、没有愤怒，心情平静得连自己都觉得诧异，或许是因为自己的记忆中从没有过此人，没有对她的思念与钦慕，所以连听闻如此噩耗，都不能带给自己太大的情感波动，反而看奇雷斯一副预期自己会狠恶扑上复仇的样子，觉得非常可笑。
“你不用这么高兴，我不会找你报仇，也不会为这理由和你战起来的。不过，你好像很喜欢刺激别人向你复仇，这样子不累吗？一直被别人追着跑，生命中永远都是逃窜与追杀，你不能停下脚步，不能拥有欢乐时光，因为只要你一停下，仇家就会把任何你喜爱的东西撕成碎片……这种人生，有什么意义吗？”
“住口！这关你什么鬼屁事！”
难以预料妮儿会如此回应，奇雷斯好整以暇的表情顿时消失，变成一副恼羞成怒的气愤，马上回转过身，不再多看这啰唆女人一眼。
但妮儿却没打算让他就这么逃过去，先是叹了口气，跟着就在他背后问话。
“奇雷斯，你的母亲呢？”
“有什么好说的，早八百年前就死了。”
“……这样啊，怎么死的？”
“被我杀死的！”
同样的对话，同样的语气，同样的认真，当妮儿确定奇雷斯不是在开玩笑，顿时被吓了一大跳。这个人还真是天生的凶手，专门弑母成狂，到底有多少个母亲是死在他手上啊？
“真是有趣啊，其他的婴儿出生，第一件事就是哭；我这怪物出生的第一件事，就是把我母亲给宰了，这也该算是一种天才吧……”
妮儿心中惊疑不定，但奇雷斯的话却仍旧传来，那声音非常的奇怪，像是在对妮儿说话，又像是在自言自语，唯一可以肯定的，就是妮儿识得奇雷斯以来，从没听过他这么缺乏生气的声音。
“老头子战败回到魔界后，除了疗伤，就一直想要做一些改善魔族下一代的伟大壮举，其中一个方案，就是透过外部辅助技术和魔法，从受胎的那刻起加强胎儿体质与智力，而集这些技术大成的结晶，就是我这头怪物了，老头子用那些技术，把我给‘制作’了出来……还没等出世，我的力量已经不弱，分娩那一刻释放出的魔气，把那个女人腐蚀得尸骨无存……”
“啊！”
诧异的妮儿失声惊叫，她以前曾经听过这样的故事，见过类似的人，就是白字世家史上那个最平凡的普通人──白起。
白起的运气不错，一路走来始终有白无忌在身后支持，有心灵的寄托，有努力的目标；这些东西，奇雷斯只怕不曾有过吧！他虽然一出生就得到了白起所不曾拥有的力量，但在魔界成长的他，应该是不被容许有软弱行为，必须一直表现出凶悍与强大，绝不能让人对他的力量失望，否则被判断为“不良品”的他，很快就会遭到杀身之祸。
同样也是用外部技术制造的非人者，成长过程或许有着相似的心路吧！此刻从这角度看奇雷斯的背影，确实与白起有几分相近，尤其是那种孤独、冷漠的感觉，那是他们这一类非人者所共有的特色，从这点想起来，之前奇雷斯的嗜血杀戮、种种疯狂行为，似乎都有了理由……
这应该是一种反抗，尽管手段极不可取，但本质上确实是一种反抗。对制造出他的那个人、对制造出他的那个世界、对造物主的激烈反抗，因为他找不到自己生存的意义，所以把这个问题抛还给这个世界，用这些杀戮去质问，为何要制造出他这个为祸人间界与魔界的怪物出来……
妮儿不是心理学家，但平时相处的人们，却没几个正常人，结果让她充分具备与“心理变态”沟通的技能，再加上知道身世之后，多少有点感同身受的辛酸，因此对奇雷斯反而起了同情。
“嗯，这个……这个……该怎么说才好呢……”
妮儿尝试想说一些话，但却不知道背对着她的奇雷斯，表情已经迅速改变。
奇雷斯始终不曾转过身来，这是一件好事，因为如果不是这样，奇雷斯绝不可能因为心情激荡，脱口对妮儿说出这些“软弱”的话语，这些话不但他之前没有对任何人说过，甚至连想也不曾想过，像他这样强势的个性，即使伤痕累累，也是狂笑着迎向新的挑战，绝不会待在角落里舔舐伤口。
不过，当把这些话说出口后，奇雷斯很快就回复了警觉，察觉到自己做了不该做的事。这时候，妮儿没有看到他的表情，就是一件坏事，因为如果看到那笼罩着杀气的森寒眼神，她一定会有所提防，起码先把距离拉开几十尺再说。
结果，当奇雷斯把杀气内敛，天心意识巧妙运转，一下子回过头来，骤施奇袭，妮儿根本来不及防备就被他一指点中，人事不知地晕厥过去。
※※※
“唔……我还活着吗？这里是哪里？”
“这里是地狱，你这个作恶多端的女人，已经沉到地狱底部去了。”
妮儿睁开眼睛看到的景象，是韩特一脸紧张地站在面前，看到她清醒过来，表情略为和缓下来。
“你、你受伤了？怎么伤的？”
察觉韩特的嘴角溢血，脸上也有瘀伤，妮儿的第一反应就是这么问，但随即醒悟自己的问题太傻，会在这里受伤，那当然是被奇雷斯给打的。
“那家伙突然点倒了你，然后就向我冲过来，他武功又强，我不是对手，被他点穴倒下后打晕，醒来后花了时间冲穴，然后就是过来一脚踢醒你了。”
“真奇怪，以他的辣手，居然只把你打晕点穴就算了，如果是平常，就算不取你性命，也会拆掉你半身骨头。”
“是啊，我也奇怪，你刚刚是不是对他说了什么？他的杀性比平常锐减很多。”
妮儿不愿谈及这一点，只是急着追问奇雷斯到了哪里去，韩特指向山谷的另一侧出口，也正是他之前出来的地方。
“从那里进去，一段路之后会看到瀑布与石壁，别问我那之后有什么，整个瀑布的水流区域，被一层强力结界给封印住，力量太强，我无法靠近，也看不清楚里头到底有什么东西。”
韩特的话着实让妮儿一惊，以天位武者的破坏力，恃强硬破，普通的魔力封印根本形同虚设，通常是顾忌在轰破结界后，连同里头所封藏的秘密一起毁去，才投鼠忌器，但韩特的说法显然不是这样，是什么封印强大到让他无法靠近？
“你来终止山之前，应该多少听过这边的故事了吧？他大概有告诉你，说这里被铁木真的旧部属占领，不过他有没有告诉你，铁木真的旧部属为什么别的地方不去，却跑来这里？”
这点妮儿倒是没有想过，仔细看一看，这里的环境实在是糟糕恶劣，要占据之后做为起义地点，这里甚至找不到物资与地理上的优势，唯一的好处是那个峡谷易守难攻，但别无出路的结果，被人堵死后，就会像现在这样彻底完蛋。占据这里与魔族大军对抗，长期下来无疑自杀，他们是为了什么缘故才这么做？
“果然你不知道。这里从五千年前开始，就变成历任大魔神王留下自己塑像的圣殿，不过真正的重点不在那些塑像，而是在更久远之前的历史，一个只流传在魔界皇族之间的秘密。”
韩特道：“你是练天魔功的，知道天魔功的传承历史吗？”
妮儿的天魔功，全是兰斯洛所授，所以也听兰斯洛提过天魔功的传说，知道这套魔功是由首任大魔神王所创，那位魔王凭着天魔功横扫魔界，建立王朝与霸权，成为魔族共主，死后升格为神，就是统帅风之大陆所有黑暗神明的深蓝魔王，而往后的大魔神王，则都是他的子孙。
这个说法流传久远，是每个魔界住民出生就晓得的常识，妮儿觉得这多少有点借助神明权威，巩固自身统治权的嫌疑，不过时至今日，这个传说是真是假，恐怕连大魔神王自己都无从考证，倒是不知道韩特为何提起这个。
“我从魔王都城里探得的情报，这里相传是深蓝魔王尚未进化为神明之前，长时间居住闭关，创发出天魔功的地方。历代大魔神王都会来到此地，一方面遣工匠完成雕像，一方面独自在后面的山谷钻研武功，我想那个山谷里头一定藏了什么天魔功的秘密，可能是补完天魔功的一些缺陷，或是再上一层楼的突破秘诀。”
“呃……你不是一无所获嘛，我还以为你只会查些过期情报呢，之前为什么不说呢？”
“我查到情报，又听说终止山的叛乱已经被剿灭，马上就赶来这里查看，里头的峡谷被结界封锁，我鬼都查不到，才刚刚放弃出来，就碰上你们两个成双成对地走进来……有那个黑鬼在旁边，我说了岂不是当场找死？”
韩特的解释没错，妮儿也思考天魔功里头，是不是有什么东西残缺不全，但她所修练的部分，完全是兰斯洛口述，就算有什么问题，她也无从判断，只好放弃，摇头道：“奇雷斯一定知道结界里头藏了什么，他以前就闯过这里了，可能也知道怎么开启结界的方法……”
单纯推测并没有什么助益，于是妮儿与韩特一起朝瀑布的方向赶过去，不管结界里头隐藏的秘密是什么，他们都想赶去见证。
妮儿一面奔跑，心中也猜想可能的答案。如果这里过去真是深蓝魔王的修练地，每一个刀痕、每一道掌印，都有可能包含天魔功的运用之秘，对于天魔功的修练者而言，那都是无价之宝，更不用说可能留下什么文字秘诀，直接指出天魔功的突破奥秘了。
行近终点，峡谷出口在望，前方突然传来一声巨吼，吼声中满是愤怒、仇恨、绝望的感觉，好像什么受伤野兽的濒死狂嚎。
“古怪，奇雷斯在那边鬼叫什么？”
妮儿与韩特同感诧异，情知奇雷斯那边肯定碰上异事，当下脚底加劲，两人同时飞离峡谷，看到外头的情形。
正如韩特之前所说，峡谷外有一条瀑布，正在缓慢流动，瀑布外围的水潭，本来应该被迷雾结界笼罩的地方，现在已经看不见雾气，所有景物清清楚楚，只见那里既无游鱼走兽，也无花草植物，就只是土石与流水。
奇雷斯正站在水潭之前，动也不动地望向一个方向，妮儿顺着他的目光看去，只见那边的山壁形象古怪，隐约像是刻有字迹。
……正确一点的说法，是曾经刻了一些字迹。
运足目力之后，妮儿也看得清楚，那边的山壁之所以形象古怪，是因为被人用大刀巨斧胡乱削过，现在整片山壁平滑如镜，无论之前曾经留下什么字迹，再也别想看见了。
第八章 重回人间
自从香格里拉大战结束，发生的重要大事着实不少。妮儿的花果山之行、胭凝的重出江湖、兰斯洛的苏醒，奇雷斯与妮儿的终止山探索，这些事对于当前的局势，都有不小的影响，可是知道这些事情发生的人却不多，绝大多数人的目光，都在注意雷因斯与艾尔铁诺的侵略战……虽然在双方首脑人物的眼中，那些战情报告就像贵族们的花边新闻一样重要。
雷因斯一方的五色旗，实力确实强悍，相较之下，被频繁内斗耗去实力的艾尔铁诺军，不管是斗志或是实际物资，都显得逊色，两军交锋，会在短时间内被杀得大败亏输，实在不是没有道理。
以五色旗为首的雷因斯军，一路大破艾尔铁诺的地方守军，逢城破城，遇寨拔寨，只留下最低限度的队伍，确保后路与补给线的畅通，主力部队则是快速吸收新加入的士兵，像是一支无比锋锐的箭矢，笔直朝中都射去。
艾尔铁诺的地方军，无疑没有阻止这支劲旅的能耐，但艾尔铁诺的正规部队却按兵不动。整握艾尔铁诺大权的旭烈兀，下令大军不出中都一步，对国都以外的情形视而不见，他虽然没有解释自己的打算，可是所有幕僚都认为，他是打算保存实力，让辽阔的国土来拖垮雷因斯人。
曾经有个机会，雷因斯军会陷入两面夹击的窘境，那时公瑾下令第二集团军从自由都市撤退，转向攻往雷因斯军的后背，配合中都城内的第三集团军，前后夹攻，一战就可以把敌人瓦解。
不过，命运之神似乎总是对雷因斯偏心，在第二集团军即将与雷因斯交锋的时候，传来了敌军大举入侵海牙的消息。海牙本是公瑾的属地，被宿敌趁隙侵入，烧杀掳掠，正是他应该要担起的职责，更别说第二集团军的士兵多数出身海牙，听到家乡遭难，亲人正受到劫掠，他们根本没法与雷因斯军在这时作战，只得改了方向，放弃与雷因斯军交锋，先行改向，直奔海牙。
少掉了这个强敌的阻碍，雷因斯军的进攻更是顺遂。本来雷因斯就是一个富庶国度，长年所积蓄的物资，应付种种战争开销绰绰有余，不需要沿途烧杀抢劫，调集物资，也不会激起地方民众的反感，因此很顺利地一路攻向中都，只余下少少距离，就要进攻中都城了。
对艾尔铁诺而言，情势的危急严峻，让人们想起百年前的鬼夷之乱，当时也曾出现过这样的惊险状况，不过，旭烈兀却一点都不把这危机放在心上，甚至连要求各地诸侯率兵勤王的诏书，都没有发出半封，其沉着稳定的态度，让身边所有人都大为吃惊。
“有什么好怕的呢？与其要那些不管用的过来，还不如静静等待。真正能派得上用场的援军，一支就够了。”
旭烈兀所表现出来的态度，非常自信而笃定，甚至可以说完全无视敌人的存在，继续他所喜好的种种娱乐，如果不是因为他有过去的实绩，做为让人安心的依据，光是这些表现看来就很像亡国君的作为。
“亡国？难道我不出去看歌剧，敌人就不会来了吗？而且我现在的身分是东宫太子，暂摄国政，不是皇帝，所以就算国家亡了，我也不算亡国之君。”
开着自己最喜欢的名贵跑车，戴着墨镜，旭烈兀轻轻松松地前往国家剧场，预备欣赏最新档期的名伶演唱。他雪白的燕尾服与银色跑车，在大街上简直自成一个强烈光源，两旁行人都不禁侧目，一些热情的少女甚至沿着街跑，向深得她们喜爱的贵公子拼命挥手，希望能够引起他的注意。
“而且亡国这种事情，没有什么大不了啊！国家不过是一个形式，就算国家亡掉，老百姓也会继续存在，组织新政体，所以不必为了这种事而大惊小怪。”
旭烈兀笑道：“唯一需要担心的人，就只有那些贪官污吏了，不过这个国家的公务员，不是贪官就是奸臣，想想还是给人灭亡算了。这种鸟政府，如果真的崩溃了，老百姓也会觉得很高兴吧！你们说是不是啊？”
太子殿下问话，本来是不可以不答，但是这句充满不祥意味的话语，却让旁边的侍卫群听得胆颤心惊，谁也不敢多接上一言半语，以免落实了诅咒亡国的罪名。
旭烈兀的两门跑车，并没有以他平时所喜爱的高速奔驰，甚至连应有速度的一半都不到，理由并不是因为路况问题，而是因为跑车的四面八方都被马队包围，起码过百人的武装护卫，持刀骑马，包围在中央，严防任何的刺客袭击。
会出现这种场面，实在令旭烈兀啼笑皆非，他虽然算不上亲民，但却是非常重视自由与私人空间，现在每次出入，都被这样大队人马团团包围，这实在是很懊恼的事情，无奈麦第奇家的几名长老忧心忡忡，担心敌人会派出刺客，坚持要派出庞大的护卫群跟随，才肯安心，这点就连旭烈兀也无从劝阻。
“唔，听说雷因斯的兰斯洛陛下，神拳无敌，是当世一等一的高手，这次雷因斯大军来势汹汹，他想必也会御驾亲征，真希望能有机会与他较量一番，分个高下。”
坐在跑车上，旭烈兀突然冒出这句话来，旁边的侍卫群又惊又喜，他们追随旭烈兀日久，从不曾听他说过这等雄心壮语，现在居然主动说要与敌国首领分个高低，莫非真是突然振作起来，或是转性了？
“殿下，您是万金之躯，岂容有失，当真要与那头野蛮猿猴分个高低吗？”
“谁说我要与他分个高低？”
“这……您刚才不是说想与他较量一番，比个高下吗？”
“我是说，他如果来了稷下，就派你们出去与他较量一番，分个高低，什么时候说我要自己去了？”
旭烈兀一副理所当然的表情，让身旁的护卫群大惊失色，万万想不到自己会这么被看重，竟然要被派去与敌方王者对决。香格里拉之战，兰斯洛的勇霸之名传遍天下，虽然这其中有青楼联盟的特别宣传，但他连败多尔衮、奇雷斯，辉煌战绩举世震惊，勇武威名就连一般民众都有耳闻，知道是天位武者中的绝顶强人，听到自己要被派去与这等强人作战，侍卫群相顾失色，像是听到了自己的死讯。
“殿、殿下，那个野蛮猿猴很厉害，单凭我们……这实在……”
“你们也知道单凭你们不是他的对手？如果他亲自来刺杀，不是他对手的你们挡得住吗？既然挡不住，你们一堆人围在我旁边做什么？这不是反而妨碍我开溜逃生？”
旭烈兀道：“一个个都催我整军备战，你们要知道，真正打起战来，死的都是你们，那些下令你们去死的，一定跑在第一个。即使如此，你们也还那么急着去死吗？”
这一类的话语论调，众侍卫都不是首次听闻，只不过以前都是听那些反战的大臣与团体这么说，从不曾听到当权者这样子批评体制，类似搬石头砸脚般的说话，当下每个人都不禁安静下来，谁也不晓得该如何说话。
这样的沉默，似乎就是旭烈兀的目的，他虽然能说善道，却并不是一个喜欢说话刻薄、以讽刺人为乐的毒舌家，只要自己说的这些，能够多影响一些人，促使他们去思考，那目的就达成了。
不过，正当旭烈兀预备斥令护卫群退开，自己开车赶路时，一阵奇妙的乐声从他怀内传出。
天～朗日清，和～风送闲，可叹～那俊逸如我顾影～自怜；
潇～洒多金，文～武双全，问天下～几人似我丰采～翩翩！
这是旭烈兀平时很爱吟唱的自填诗词，众人早已听熟，只是现在这首词被谱成曲，还用一个娇媚的女声，婉转低回地唱着，听来较平日的潇洒吟唱更有一番绕梁风味。
众人不约而同地望向旭烈兀身上，只见他慢条斯理地由怀中取出一个小金属盒，色泽银亮，最尾端的突起闪着冷光，盖子打开之后，音乐声便告停止，旭烈兀把小银盒放在耳边，开始说话。
“喂！是朱炎吗？你运气不错，我才刚刚换了新手机，你就打过来，真懂得挑时间啊……嗯？你们刚刚出了异空间，现在正朝中都这边过来，很好啊，我替你们摆宴接风，不过我私下拜托你，开得慢一点啊，我那个师兄不解风情，他来得太早，我就要整天被锁在办公桌，根本跑不掉了……什么？你说你很为难，恐怕办不到？废话，我每次拜托你，你没有一次办到过。”
旭烈兀停了跑车，就在道路中心旁若无人地讲起手机，周围左右的人不明白他在做什么，只是投以诧异目光，好奇这位豪奢的贵公子又玩起什么太古魔道仪器了。
然而，却没有什么人在这时候留意到，本来晴朗无云的天空，突然有一道黑影急速窜闪过去，速度奇快，短暂遮蔽日光后，便又消失无踪，邪恶的姿态，从地面仰望上去，就像是一只大蝙蝠。在那只蝙蝠横空飞过后，一件东西缓缓从天上飘坠下来。
“我在哪里？在中都的大马路上啊……我在做什么？开着我的新跑车，去听今天的歌剧啊……你担心我的安全？不用担心，雷因斯人不会蠢到来暗杀我的，其他的宵小鼠辈也没有那种本事，现在这边天气很好，光天化日之下，有谁敢挑在这种时候来刺我两刀？”
旭烈兀与朱炎的通话，周围的侍卫有听没有懂，也不晓得自己该不该多听这些事，他们策着马队，把旭烈兀的跑车围得滴水不透，务必确保太子殿下的人身安全。只不过，包围网中心的几个人，突然觉得风有点大，好像有一股强风正从上方吹来，抬头一看，赫然瞧见一件事物由高空坠下，像陨石似的朝这边坠来。
“那就先这样子了，你早点回来，我给你看我的新跑车，四轮传动，特殊装甲，还利用你的光炮当导航系统，花了我大把金币，就等着你这个识货的人回来替我鉴赏一……”
专心讲着手机，炫耀着自己新车的旭烈兀，完全不理会身旁侍卫群表情恐怖地指指点点，只是突然感到一阵劲风压顶而来，还没来得及做出反应，一声轰然巨响爆发，巨大震力从后方传来，跑车的安全系统自动护主反应，喷射座椅立即把旭烈兀连人带椅弹向半空。
出自白字世家的尖端设计，弹射座椅一射到半空，就启动降落装置，降落伞与逆喷射系统，让旭烈兀甚至不用离开椅子，就安安稳稳地降落下来，甚至连手机都抓得好好，好整以暇地继续说话。
不过，当旭烈兀看清楚眼前的东西，他也很难再继续说话下去了。他那辆卫星导航、四轮传动、花了大笔金币的银灰跑车，已经在他面前变成一摊不能再废的废铁，扭曲变形的钢板、碎裂的陶瓷与玻璃、满地乱滚的螺丝钉，都代表着这辆跑车已经彻底毁坏的事实。
“喂，朱炎吗……你可以晚点回来，我的新车……你不必回来看了。”
旭烈兀挂上了手机，缓缓走向前去，脸上却浮现饶有兴味的笑容。跑车虽然造价昂贵，却终究不过是一件玩物，损毁了也没什么打紧，并不能影响这名贵公子的好心情，之所以要急着结束谈话，是因为他看见了破铜烂铁中的那个东西。
从天而降、砸毁他新车的东西，是一名昏迷不醒的少女，绑成马尾的长发因为冲击而迸散，修长的粉腿格外引人注目。从那么高的天空坠下，身上没有半点伤痕，这看来像是个奇迹，但对于拥有天位力量护体的武者而言，倒也不值得奇怪。
旭烈兀只是很好奇，为什么这名久未见面的旧识，会挑在这种时候，有这样的方式降临中都。
※※※
当妮儿从昏迷中清醒过来，看见周围金碧辉煌的家具，突然摸不着头脑，因为就自己记忆所及，不管是北门天关或是稷下，自己的几个住处中没有一个奢华若此。
柔软的枕头，薰得香香的锦被，床外头的家具俱是上好红木，每一样不是镶金，就是嵌着指头大小的珍珠，瞧来固然华贵，但也带着几分爆发户的感觉，不是雷因斯那种历经长期文化薰陶的典雅。
（不是雷因斯，这么说……我在艾尔铁诺？）
这个想法一下子窜上心头，妮儿大吃一惊，从床上坐了起来，锦被滑落，惊得脸颊通红，连忙再把被子盖上，脑里想着自己最后的记忆。
在终止山中，奇雷斯终于看见了他苦候千年的东西。流传于魔界皇族之间的秘密，伟大祖先深蓝魔王成神之前，在终止山中留下天魔功第十二层的最后秘密，唯有悟出这个秘密的人，才能够突破天魔功的极限，把自身实力前进到一个新境界。
终止山瀑布之外的结界，相传是深蓝魔王入灭前所留下，唯有魔界皇族之血，配合天魔功施展，才能短暂开启。当初魔界叛军因为不欲大魔神王胤禛获得秘密，精进天魔功威力，甚至因此提早痊愈伤势，所以才聚众攻占终止山，期望有朝一日，继承铁木真主公的传人能够来到终止山，先得到这个天魔功的终极秘密。
奇雷斯当年数度闯关失败，一心窥探天魔终极之秘的他，在人间界找到妮儿后，觉得如获珍宝，便带她前去终止山，却不料事隔千年，已经晚了不止一步，终止山上的叛军全员覆没，开启瀑布的结界后，理应刻著文字的山壁被整片削平，不留半点痕迹，再也无从推测当日这里写着什么。
千年期待，一朝成空，对奇雷斯的打击显然不小，跟着他也没有再多说些什么，当妮儿要求回到人间界时，他不假思索地一口答应。
“死要钱的，你不和我们一起回去吗？”
“免了免了，如果有九龙玉车当交通工具，那也罢了，要我搭蝙蝠老兄的便车，这点我可敬谢不敏，再说我这次情报探听得不够，起码得要在这边多捞一点本，才有路费回去啊！”
扛着鸣雷剑，韩特的表情看来十分悠闲自得，但妮儿却知道他工作得相当辛苦。虽然不知道那个叫做万魔殿的魔都有多危险，可是妮儿暗中观察，韩特身上不少地方都带着伤，这说明了他个把月来在魔界神出鬼没，探听情报的过程中，着实遇到许多风险，现在愿意继续留下探查，固然是为了高额报酬，但其中也存着一份帮助众人的情谊。
“最重要的一点是，我会设法查查看，关于天魔终极之秘的情报。那些叛党死守终止山两千年，说不定有机会开启过结界，得知里头的秘密，如果是这样，那他们更有机会在全灭时，以某种方法把这秘密流传下去，假使我们忽略了这一点，那就未免太对不起他们的苦心了。”
韩特对妮儿说得很小声，不敢把声音放得太大，旁边不远的奇雷斯虽然一副呆愣表情，但谁也难保他会不会突然清醒过来，狂性大发。
妮儿谢过韩特，便与奇雷斯一同造出境界隧道，回到人间界。奇雷斯别无去处，但妮儿却惦记着与胭凝的约定，要赶赴中都与她碰面，奇雷斯对此并无异议，就把境界隧道的出口设定为中都附近，只是在穿梭过程中，仍不适应空间转换的妮儿沉沉晕去，奇雷斯懒得把人妥善送到地面，一到了中都上空，确认下方情形后，就把人往下抛去。
假如妮儿没有强天位力量护体，单单只是这一下撞击，就已经粉身碎骨，不过，奇雷斯也不会在意这种事情，把人扔掉后，他就振翅远扬，去找地方做他最不擅长的思考。
把这些事情大致回想，妮儿首先肯定自己身在中都，但这里究竟是什么地方呢？
“嗯，这里……是我的客房。”
解答了妮儿的疑惑，一个声音从旁边传过来。妮儿顺着声音方向转头看去，只见阳光从窗口透入，那个正站在窗边的白衣男子，看来是如此的闪亮耀眼，就连他因为微笑而露出的那排牙齿，都雪亮晶莹得令人觉得刺眼。
阳光遮目，妮儿一时看不清楚对方的脸，可是从那几乎是个人标志的雪白燕尾服，还有独特的贵公子气质，整个风之大陆上恐怕再也找不到第二个了。
“旭、旭烈兀？”
“久违了，妮儿小姐，自从当初荒山一别后，我一直想念着你。”
看见旭烈兀欠身行礼，妮儿心中满是说不出的滋味，当初自己受花家追击，他开着跑车，在荒山野岭之上与自己相见，提出警告，就是这样的谦和姿态，时间算算才不过是几年前，但两人之间的关系、周围局势的变化之大，却委实令妮儿感慨不已。
“你怎么会……”
“你……你白痴啊！有人穿高跟鞋睡觉的吗？”
气得忘记羞耻感觉，妮儿像是一头愤怒的雌豹，一个箭步猛然窜上前去，重重一下敲在旭烈兀的脑袋上。
“哎呀，好痛啊！”
“痛是应该的，老实招出来，是谁帮我换上这一身衣服的？是你这个胆大包天的色狼吗？”
“千万不要这样说，我旭烈兀从不唐突佳人，更不会轻薄一个长相甚至还不如我的女人。我是看妮儿小姐从高空坠下，肮脏发臭，所以才让我手下的婢女群帮你沐浴净身，至于这身打扮，那是我让专属设计师帮你紧急裁缝。”
旭烈兀堂堂正正的解释，妮儿心里已经信了九成，回想当初在暹罗城外，这凯子也是口口声声说什么美人骑马，破坏了美感，所以坚持要送自己马车，现在命人为自己裁缝新装，也是为了同样理由，只不过他的品味有时候实在是……
透过旭烈兀的解释，妮儿知道自己目前身在艾尔铁诺皇宫，想到奇雷斯居然把自己当成垃圾般从高空抛下，心里着实恼怒，不过既然重返人间界了，后头该要怎么做，这点倒着实细费思量。自己从香格里拉一战后就失踪，雷因斯的亲友想必担心，得要向他们发出讯息，让他们知道才行。
“这点不用担心，我知道妮儿小姐会有这个需求，已经替你办好了。”
“哦？你怎么办的？”
“你是堂堂天位武者，我只拥有弱小的地界修为，刚刚我进来这里之前，就要外头的人把消息放出去，说我已经被你挟持，成为你的人质，这么重大的消息一定传得很快，现在可能已经传到雷因斯了。”
“你、你这个狗皇帝，脑袋真的疯啦？”
“更正一下，我是太子之身，不是狗皇帝。”
“都一样啦，你们两父子都是禽兽！”
听到旭烈兀面不改色地正名，妮儿都快傻眼了，这人如今手握艾尔铁诺军政实权，就算说是皇帝，也没人会反对，做事居然还这般轻率。自己绑架他的消息，肯定震动国际，一下子就会远传出去，虽然达到了目的，但有必要搞得这么大吗？
“因为我很无聊啊，每天除了办公，还是办公，就算提早把公务做完了，也一堆人担心我的安全问题，左包右围的，连偶尔开车兜风，旁边都围着马队，开也开不快……唉，如果我真要马队的话，直接当马贼就行了，用得着这么麻烦吗？”
旭烈兀叹了口气，望向妮儿的眼睛突然闪闪发光。
“所以，难得妮儿小姐你来了，就拜托你绑架我，带我去中都城里观光吧！我知道很多好地方，我们痛快地玩几天吧！”
“我才不要咧，谁要和你这个狗皇帝一起观光！”
“说到狗皇帝，其实我父王听闻你到来，又听闻你美貌动人，一直要我带你去见他，就把这个列成观光第一站吧！”
“你父王？曹寿？鬼才要见他，你敢把他带到我面前，我就把你们两父子禽兽一起宰了！”
“好，不见他，那你就陪我……哦，是绑架我去观光吧！”
“不要！”
“那我就让我父王来见你，他好像非常期待的样子。”
“也不要！”
“那就……”
经过反覆的争执，震惊整个风之大陆、艾尔铁诺皇太子遭到绑架的恐怖事件，就这么发生了。
《风姿物语》卷十二完
第一章 另类绑架
艾尔铁诺历五六八年十二月人间界自由都市
当雷因斯调集主要战力，朝艾尔铁诺战线集合过去，却有一名天位战力与众人背道而驰，朝着自由都市的中段位置前进。
以实力而论，在当前的天位武者群中，她并不是很受瞩目的一个，但是以她与雷因斯皇家的关系来说，没有人能否认她的重要性。
香格里拉大战结束后，枫儿就朝着东方前进，一路也听着雷因斯方面的各种消息，心中颇为担忧。兰斯洛在数月前组创苍月骑士团时，枫儿是理所当然的成员，被授与“苍月骑士”的名衔，但这个头衔却从没机会向人报出，这点不能不说是局势转变太快的缘故。
在兰斯洛最需要人手的时候，枫儿没有赶去帮忙，那是因为她更担心另一个人的安危。
兰斯洛、小草，这两人是她如今生命中所有光亮的存在，或许还要再加上一个织田香……总之她本身的幸福，与这三个人息息相关，不会单独存在。
香格里拉大战时，与青楼联盟众人同行的枫儿，是在战斗的最尾段才抵达战场，对此她深为自责，却又得知一件更让她不安的事。战况最紧急的时候，小草曾经现身援手，帮助源五郎欺瞒敌人，更指点妮儿与泉樱战术应变，这些是让己方能够反败为胜的主因之一。
但是在香格里拉大战结束后，小草却完全失去了音信……不，事实上在那之前，小草就已经联络不上，本来还有梅琳老师能与她以魔法联络，如今连梅琳老师自身都下落不明，与小草的联络彻底断绝，得知这点的枫儿忧心如焚，马上做了前去查探的决定。
小草之所以与众人分开，主要的理由，是因为身为魔导公会主席的她，必须率领魔导师去卸散狂乱的天地元气。王五与周公瑾在耶路撒冷的一场大战，影响所及，再加上使用通天炮的影响，使得自由都市的天地元气狂暴化，造成连场天灾地变，无可控制，灾难笼罩了大半个自由都市，甚至向雷因斯、武炼开始蔓延。
为了不造成更多死伤，小草、梅琳、风华分别率领魔导公会的精锐队伍，在自由都市区域内组成魔法结界，尝试散化庞大的天地元气，本来依照估计，几周之内就能控制灾情，最快数个月后，天地元气的状况就能回复正常，但香格里拉的连场激战，却让这估计数值彻底被打破。
香格里拉本就是风之大陆上的地磁特异点，其深处地宫所蕴含的秘密，更是关系重大，偏生几方势力的激战都是在地宫中发生，你抢我夺，频频以天位力量影响地磁，而直接波及到的，就是正以结界阵疏导天地元气的众人，在最终大战爆发的数天前，位于耶路撒冷附近的小草，已经与众人断去联络。
梅琳有感如此恶化下去，情形会更加不可控制，索性放下疏导任务，亲身前往香格里拉解决祸源，如此一来，结界阵三者缺一，再加上公瑾后来两度发射通天炮，巨量的天地元气被吸扯释放，数个月的努力前功尽弃，天地元气的狂暴状态更胜之前，小草甚至还等不到香格里拉大战的结局，就力尽消失，不能再维持灵体出现。
也就是因为这样，枫儿非常担心，战后立刻赶往自由都市的中心区域，但当她终于抵达，却对眼前的景象大吃一惊。
因为稷下方面完全得不到这边的消息，枫儿在前往这座孤城的路上，见到风和日丽，还以为天地元气渐趋稳定，小草小姐很快就能抽身，怎知道这边的天空赫然是风起云涌，厚密云层形成漏斗状，以尚算平缓的速度朝地面卷绕盘下。
魔法结界所在的那个山头，整个被笼罩在漏斗云里，枫儿尚在几十里外，就能够感受到那股不寻常的风压与气流，而当她靠近到距离结界阵十里之处，便遇到了从结界阵中撤出的魔法师们。
“事情发生得十分突然，天地元气一下子狂暴起来，形成狂风，扯下九天云层，把阵眼连同主席一起吞噬封闭，正在维持结界的我们，全部被震飞出来，十二名首当其冲的同修当场粉身碎骨……”
“其实不能说是毫无征兆，在那天之前，我们就察觉到散乱的天地元气，释出量一天比一天大，就像缓流的河水，虽然流速不快，但水位却一天高过一天……我们知道早晚会出事，只是那时候我们还以为自己能控制，延缓那一天的到来……”
“本来伤亡人数还会更多，但是主席用魔力做了紧急障壁，让大家争取时间撤离。现在我们都待在外围，做成第二防线，希望能够帮忙纾解主席那边的压力……但……也要等本部的支援了。”
与魔法师队伍碰头的枫儿，听到了这样的报告。她不知道该对这些魔法师解释什么，因为就她所知，稷下方面几乎不可能派出援军。这种大场面，不是天位魔法师绝对派不上用场，但小草被困、梅琳失踪、华扁鹊叫唤不动，根本没有能帮得上忙的魔法师，如果要调动，那除非从恶魔岛把织田香调来。
（但从恶魔岛过来，再快也要几天，而且……或许不是说走就能走的，恶魔岛上藏着太多的机密啊……）
西西科嘉岛藏着太多雷因斯的重大机密，就连枫儿也不是全部知晓，虽然在她看来，织田香只是闲闲地待在岛上，没有什么特殊任务，但说不定事实不是这样呢！
然而，既然已经亲自抵达这里，枫儿也不打算只是在这里干着急，总有些事情是她所能做的。经过考虑，她决定亲身进入那个被浓密云雾所覆盖的山头，探看内里的情形。
几名资深的魔法师提出劝阻，尽管天位武者看似无所不能，但天位武者的力量源头，是来自天地元气，而那片云层中却正充斥着狂暴的天地元气，所形成的冲击威力，依照学理计算，比什么自然灾害都要厉害。
“我明白几位的顾虑，但是从目前的情形看来，云层的能量状况尚属平稳，如果里头出现密集的放电现象，我会斟酌撤出的。”
正常情形下，已拥有强天位力量的枫儿，不会被人间界的任何自然力量所威胁，但这些风暴却是天地元气燥乱的具体现象，并不是寻常风云，进到里头去所承受的冲击，不啻于与天位武者动手作战，枫儿不得不小心从事。
深深吸一口气，枫儿鼓足护身力量，缓步走入那堵厚实绵密的云之壁垒，才一走进去，较云壁外猛烈几十倍的狂风，就吹得她鬓发散乱，呼吸急迫，充分感受到那份压力。
（很强的风压，不过……比起八歧大蛇可差得远了，如果只有这样，那倒是还好……）
正如同枫儿自己预估的一样，云团内的大气流动尚算平缓，除了风压之外，不见冰雷火电，对人的威胁性还不大，让她能够维持一定速度，朝云团的中心位置前进。
不辨东西，枫儿前进的速度并不快，而越是前进，她所感到的压力就更大，非但猛烈强风逼得人呼吸维艰，气温更骤降至冰点，枫儿连走几步之后，口中呵出的尽是冰冷白气，异常难受，但也就在这时，她看到不远处前方的闪烁光影。
闪闪金光，在前方的云团遮掩中，仍灿发着隐蔽不住的光亮，那边的云团缓缓旋动，形成纺锤状的事物，看上去好像一个金黄色的大蚕茧，光焰流动，蔚为奇观。
（小草小姐一定在里面……）
被这个念头所鼓舞，枫儿急切地想要赶奔过去，当下猛提一口真气，先鼓荡自身的烈火真气，驱散冰冷寒意，再预备加速赶向那个山头。
哪知道，当她正式鼓荡起天位力量，连结周遭天地元气时，周围云团却发生惊人反应，耀目电光、霹雳狂雷，都在同一刻出现，毫无定向地乱劈乱轰，飞沙走石、破山碎岩，陷身其中的枫儿首当其冲，虽然以大雪山的魅影身法避了两发轰雷，却仍避不过第三枚，硬受了一记，痛彻心肺。
挨了一记雷轰，跟着便是十多发轰雷连接而来，如果不运天位力量护身挡架，不死也是重伤，但如果再运天位力量，周围天地元气再受影响，那就等若是在火yao库里擦出火星，雷轰将无穷无尽，这作法等于是饮鸩止渴。
（我该怎么办？如果使用天位力量，会不会也害到小草小姐呢？）
千钧一发的情势中要做出决定，枫儿着实彷徨，但在她做出抉择之前，眼前突然一亮，一道明亮皎洁的白光，在她顶上张开障壁，非常温柔和煦地将她笼罩，阻绝了一切雷轰电闪的霹雳伤害，任外头雷霆肆虐，光罩内的世界却是平静安和。
“这是……”
不用过多的解释，当那抹如梦似幻的透明虚影，在枫儿面前缓缓浮现出来，枫儿就知道自己脱困的理由。
“小姐……”
漂浮现身的小草，形象并不清楚，也似乎无法说话，那种情形有些像是太研院中老旧的电子萤幕，放着一出无声的默剧；但尽管如此，小草的笑容却甜美如昔，频频向枫儿点头，为她辛苦前来此地而道谢，却又为自己无法开声说话而抱歉。
看到这情形，枫儿明白小草现在是如同香格里拉之战时一样，勉强用魔法分身前来，这时最不需要的就是无谓感伤，所以她把握时间，马上就问小草，自己能够做些什么。
无法出声，小草很抱歉地笑了笑，向姊姊弯腰一礼，伸指指向东方，跟着一幕幕的画面显像，便直接传入枫儿的脑海。
那些画面并不陌生，全都是连场天灾地变的画面，洪水、风暴、火山喷发、雷电霹雳、地震，自从阿朗巴特魔震之后，这类的画面反覆在风之大陆上出现，日本陆沉、耶路撒冷之战、香格里拉之战，天地元气引发的种种灾变，把这块土地搞得乱七八糟，单看那些人们惶恐逃散的画面，枫儿甚至判断不出这些灾变的上演地点与时间，不晓得是已经过去的历史画面，亦或正在发生。
画面视点渐渐拉远，枫儿从一些远山背景认出了地点，确认那是自由都市之内的一处山区，算来已经是濒临海岸线的边境，换言之，这些画面可能是正在上演的灾情，枫儿只是不明白为何小草要给自己看这些画面。
然而，当画面再次变化，枫儿终于知道小草要告诉自己什么了。画面中出现了大海的景象，每逢天地元气异变，大海总是造成灾祸的源头之一，光是海啸形成的十尺浪涛，就足以轻易摧毁沿岸所经的一切，但这次却似乎有点异样，画面中所看到的辽阔海岸，蜿蜒绵长不下百里，可以看到的海水全部凝冰结冻，形成了起码百里长度的雪白世界。
那并不是单纯的海水冻结而已，许多岸边的结冰海水甚至还保持浪涛形状，显然是在浪潮拍击海岸的瞬间，急速凝冻，与寻常的冬天海水结冰不同。
“为、为何会这样……”
枫儿的问题，小草无法回答，只是继续把一幕幕画面传送给她，画面中尽是海水结冰的情形，那是小草透过结界法阵，与广布这空间的天地元气连结，把自己的思维、感官能力拓展出千万里外，扫描过自由都市与雷因斯，遥遥窥向风之大陆的东方海岸，再把当地影像回传的成果。
狂乱的天地元气，形成的庞大压力，让小草一时之间被锁镇在云团中，难以脱身，但只要她不离开这里，透过天地元气的连结，她便能耳闻世间一切音响，眼观世间一切法相，几乎是无所不知。
这些影像与讯息，小草传达给枫儿，当枫儿从那一幕幕的影像传送中醒来，她已经脱离了云团笼罩，被小草转移到外围。
“海水冻结……这些异象代表什么？”
难以索解，枫儿唯有将这些讯息尽速传回雷因斯，希望那边能够得到警讯，判断出这里头象征的意义。
※※※
艾尔铁诺的皇太子殿下，被恐怖分子挟持绑架
这个震惊国际的消息，在当天就传遍了风之大陆。
本来一国的皇太子出事，就已经是重大新闻，更别说这个皇太子目前代父操控国政，形同艾尔铁诺的最高权力者，如果出了什么意外，肯定比皇帝驾崩还要严重。
这个消息就像是为风之大陆倒下了一锅滚烫热水。香格里拉大战方休，人们正将目光集中在雷因斯军的征伐上，预期两国交兵的惨烈场面，哪知道雷因斯会如此奇兵突出，一面大举出兵，一面竟以恐怖活动绑架了敌方元首，这真是让人拍案叫绝，始料未及。
姑且不论被这消息搞得一头雾水，不知为何会发展若此的雷因斯？蒂伦，成为案发现场的中都，却对这个消息没什么危机感，当百姓听到太子殿下被歹徒绑架的消息，还相互打趣的表示，旭烈兀公子事事都喜欢玩大，连被绑票都被绑得震动国际，一点都没有辱没他贵公子的品味与名头。
会有这样的评语出现，一点都怪不得他人，责任全部要算在旭烈兀自己头上。打从“被歹徒绑架”的那一刻起，连串合理与不合理的要求就从寝宫中传了出来。
从宫中地窖提出秘藏数百年的葡萄美酒，还要连放在收藏宝库中的夜光龙杯也一起送来，当交涉人员表示不知道宝库密码，也没有开锁钥匙时，受到胁迫说出密码的太子殿下，把钥匙破窗掷了出来。
最新鲜的龙虾与生蚝、刚刚用八百里加急传递送来的鲜果、价值万金的深海鱼卵酱，种种美味珍馐，流水席般地送到歹徒所占领的寝宫，而那残忍无情的歹徒毫不满足，继饮食方面的要求后，还要求正在国家剧院演奏的旅行乐团来到寝宫外，表演他们拿手的乐曲。
这么嚣张的绑架犯，实在是破了艾尔铁诺有史以来的犯罪纪录，不过宫廷官员都很好奇，为何这名女绑匪如此贴心，勒索的食物全都符合太子殿下的口味爱好；所做的种种奢华要求，也与平时太子殿下的命令相似，甚至送进去的东西品质稍差，马上原封不动地被退出来，要求重做，这种严格标准更是旭烈兀一贯坚持的东西。
也因为这个理由，当宫廷官吏困惑地请教昔日麦第奇家长老、如今已经贵为帝国重臣的红髯与蓝眉，是否该在饮食中添加些许迷药，尝试迷倒绑匪后抢救人质时，得讯太迟、赶回后只能捶胸顿足的两位长老，此刻却相顾叹息。
“没有必要，就算有迷药，普通药物也迷不倒天位武者的，更何况……如果真的下了药，唯一会被毒到的也只有太子殿下而已。”
“两、两位长老的意思是，如果我们在饮食里头下药，绑匪会先让太子殿下试吃，检验效果？可恶啊，雷因斯人真是卑鄙奸诈！”
面对宫廷官吏们的愤慨，红髯与蓝眉两位长老只能垂首叹息。与其说雷因斯人奸诈，不如说艾尔铁诺人太蠢，居然当真相信这破绽百出的绑架案件，半点都没看出来整件事唯一该负责的罪犯，就是那个理应被硬揪出来痛揍一顿的太子殿下。
想到这个难以伺候的年轻主子，两位长老也只有叹气了。他们是从小看着忽必烈兄弟长大的，在忽必烈死后就追随、辅佐旭烈兀成事，但尽管如此，他们却不得不承认，他们其实并不了解旭烈兀，一点都不明白他正在想什么，只能凭着过往的惯例，去做老实而笨拙的猜测。
“食物送进去多久了？”
“已经过半个时辰了。”
“半个时辰？那也差不多了，你们去准备马车，直接开进寝宫，马上就会用到的。”
两位长老的估算很准，几乎是才一说完，寝宫内就传出新的要求，胁迫宫廷方面把一辆马车停到寝宫门口，附带一名车夫，并且不准偷看寝宫内的情形。
“两位大老料事如神，居然能够猜透绑匪的下一步，真不愧是国之栋梁、国之重臣啊！”
“不，你言重了，我们只不过是很清楚某个人习惯在用餐后出去散步兜风，所以一定会要求马车，如此而已。”
为了顾虑太子殿下的安全，马车照要求送到了寝宫门口，没有人有胆量偷看，而唯一有胆量偷看的两位长老，却根本懒得去看，只是挥手要宫廷侍卫放行，随便匪徒要求去哪就去哪，就是不能离开中都城。
当马车车厢重量骤增，一张纸条从车窗飘出，所有侍卫让出一条道路，让马车笔直驶离寝宫，出了皇城，走在中都城的大街上。目的地设定在中都城中一家著名的甜食铺子金鸡坊，由御前侍卫改扮的车夫，战战兢兢地驾车，前方有警卫队负责开道，后头则是有大批人马跟随保护，拖着长长的一列队伍，预备等敌人露出可趁之机，再一举冲上去抢救。
纯以勇气来说，明知道车内的绑匪是天位武者，普通军队根本派不上用场，他们还如此固执地想保护太子殿下安全，这点着实可圈可点，让人赞叹，只不过，力量方面比不上敌人，就该用智慧去弥补，但在这一点上头，艾尔铁诺军却似乎比力量更为欠缺。
当马车终于到了甜食铺子门口，在两旁民众与军队的众目睽睽之下，车夫连续多次回头，促请车上的乘客下来，或是再转往他处，却始终得不到回应，最后实在等不下去，在场的几名军官一拥而上，打开了马车的车门，然后……
“没、没有人！”
这个惊呼声在不久之后，形成了全场数千人齐声而发的哄然惊叫，掀动云霄。凡是站对角度、能够直视马车内部的人们，都很清楚地看见，马车车厢内什么人也没有，只有两个半人高的彩绘大花瓶，好像在嘲笑全体官兵似的摆在里头，还很不客气地多贴了一张白纸，上头画着一个吐舌头的鬼脸，然后写着“笨蛋”两个大字。
就算是再笨的人，也知道这代表了什么，发现自己中了“调虎离山”计的全体侍卫官兵，急忙赶了回去。寝宫外还有部分侍卫把守，也保证马车离去后，寝宫内没有任何人出来，但当众人攻坚闯入寝宫，却理所当然地发现，里头早已人去楼空，什么人也不在，什么人也没有。
红髯与蓝眉两位大老除了再度感叹，自己实在是料不中这位公子爷的想法，也只能寄望生物炼中的天敌法则。
根据最新传回来的情报，金鳌岛已经在艾尔铁诺西南边境出现，正朝中都前进。
每个生物都有天敌，纵然是狡狯灵活如旭烈兀也不例外。白鹿洞周大元帅就是他的天敌，无论是斗智斗巧，周大元帅都能够稳稳镇住他。
※※※
“其实二师兄不是我的天敌，三师兄才是，以前我在白鹿洞被他拦过几次，那个男人实在是有够古板啰唆，你知道他在做什么吗？每次抓到人，就逼我们开始背白鹿洞门规，不是背门规就是说教，像是恶鬼缠身一样，真是好可怕。”
听前方的旭烈兀这么边走边抱怨着，妮儿差点就想没好气地还口一句，告诉他那个三师兄不是真人，只是胭凝向白字世家订购的拟真机械人。
白鹿洞七大弟子的入门时间相距颇长，旭烈兀在槿花之乱后入门，只在白鹿洞中远远看过胭凝本人几次，并没有多少交往机会，碰到机械人的机会远比碰到本人高得多，后来唐国事件爆发，胭凝离开白鹿洞，两人更无机会碰面；至于在旭烈兀之后入门的泉樱，多数时间都在杭州静养，对这位“三师兄”的为人与事迹，更是只能从各类传闻中获知。
“不管那些东西，你现在到底是要带我到哪里去啊？”
“咦？我不是已经说过要带你去观光了吗？”
“你带人浏览中都，是把人带到地底观光的吗？”
妮儿真是被弄糊涂了，刚才与旭烈兀一起待在寝宫，这家伙以“肉票”的身分，连连代替她发出勒索命令，要求外头的人把好酒好菜全都送来，还差点要人送来满柜子的新鞋、新衣供她挑选。就这么肆无忌惮地玩了半天，旭烈兀表示该是出去走走的时候，便招来马车，耍了个小技俩，让众人目光集中在那辆装载花瓶的马车上，自己趁机开溜。
“知道我为什么要让你睡在我的寝宫吗？”
旭烈兀这句暧mei的话，险些招致一记铁拳，不过他的解释方法也很简单，直接掀起两人脚下的地毯，露出了一个闸门，打开闸门后，一个黑黝黝的深洞与阶梯，让妮儿明白了他的意思。
“你、你在自己的房间下头挖地道？你真是变态！”
“这么说就太过分了，我是贵公子，亲自劳动太不适合我了，我才不会自己挖这些东西咧！这个地道是以前艾尔铁诺皇帝挖的，大概是为了防止政变或刺杀吧！在皇宫中有这些地道设施，没什么好奇怪的吧！”
“哼，都钻进地道当鼹鼠了，还耍什么贵公子派头？”
妮儿与旭烈兀走下地道，上方闸门自动盖起关闭，机关相当巧妙，妮儿本以为地道中空气污浊，窄小脏乱，怎知走了几步后，眼前豁然开朗，不但两旁悬挂着长明灯，照明与通风都处理妥当，地上还标示前进方向，拓宽成足以行走四辆马车的四线道，看上去真是宏伟壮观，极具气派。
“你……你这个死暴发户，这是什么东西？”
之前也曾在象牙白塔下稍微参观过地底宫殿的规模，但气派程度却比不上眼前这四通八达的宽阔长路，妮儿瞧得目瞪口呆，正想向旭烈兀问话，却看他走到旁边的石壁，好像开启了什么机关，石壁分开，露出了里头的一个洞穴，跟着一样东西从石洞里头驶行出来，却是一辆银光闪闪的跑车。
旭烈兀轻拍两下手掌，跑车亮起大灯，连引擎都自动发动，他得意地笑了笑，斜身靠在爱车旁边，面上满是自得之情。
“蓝宝晶的最新型号，流线造型，飞翼车门，还改装搭配了来自金鳌岛的新技术，ＧＵＮＤＡＭ引擎，只要油门轻轻一踩，就会有让你意想不到的效果，瞬间让你超越风，与光同在……啊！”
“啊”的一声，与震耳的金铁敲击声同时发出，当旭烈兀帅气地望向妮儿，预备邀请美人一同上车兜风时，眼前一黑，脑门一痛，头顶穿破玻璃而出，被妮儿一手拆下车门给重砸在脑上。
“无耻昏君！你国内民生凋弊，百姓过着什么烂日子，你还在这边耍什么派头，建什么地道？”
“这个地道不是我建的。”
“还敢狡辩！除了你这个死暴发户，还有谁会把地道弄得那么乱七八糟？皇家的逃命地道我见多了，没见过这种比地上马路还宽的，你的猪脑袋里到底装什么鬼东西啊！”
“这个……如果逃难，当然希望路宽一点，逃跑起来可以不用太挤，从从容容，不失皇家风范，所以我进行拓宽工程的时候，特别要求加强这方面的设计……你不觉得地底的空气很好吗？进行拓宽工程的时候，通风系统追加了不少预算喔！”
“你……这里还有跑车，你连跑车都藏在这里……”
“喔，考虑到我的喜好，出现几辆跑车也是很正常的事。因为逃难的时候，首要的考量就是跑得掉，我既然拓宽了道路，第二个目标就是能开车跑路，后来想说既然都能在地底开车了，干脆把工程范围拓展，不要只限于皇宫，把地道延伸到整个中都城底下，能从任何一个街道自由出入。”
“……所以……整个中都城的底下都是地道？你把这座城的地底全部挖空，都变成这种东西？你不怕整个中都城一次塌了下去，变成大灾难吗？”
妮儿的质问，旭烈兀平摊着手，满不在乎地回答。
“也不是只有我在挖，从开始建设中都城的那一天起，不知道有多少人在中都城地底挖东掘西，大家你来我去，把地下挖得四通八达，光是白鹿洞的仙术法阵，就已经让中都城的地底空了三成，我的拓宽工程也是利用那个法阵，在现有规模上连结与扩充，并不算太过分啊！”
旭烈兀解释得很轻松，妮儿却听得四肢发软。过去就听说这个人非常喜欢大排场，常常为此大兴土木，品味还非常奇怪，连自己家的房屋建筑，都搞成某种超时代艺术，让麦第奇家人对外羞于启齿，没想到这种习惯在成为艾尔铁诺皇太子后，没有改善，反而变本加厉。
两人坐上跑车，在地底狂飙起来，一路上通风良好，开出十余里外，甚至还看到两旁的石柱蟠龙雕凤，好像走在什么神殿、庙宇之类的参拜道路上，哪里有半点逃难的感觉，简直像是在观光。
“……我是想说，大家不得不钻地道逃难的时候，心情一定很不好，所以如果地道能弄得好看一点，逃跑的时候心情好，很快就能重新站起来，开拓新事业，这样子不是很好吗？”
“好你老妈……我已经懒得和你这个暴发怪物说话了。”
妮儿说不出话来，也不知道该找什么话说，当她斥责旭烈兀铺张浪费，无视百姓生死的时候，他却说麦第奇家领地的百姓衣食安稳，自己还算是一个过得去的领主，至于艾尔铁诺全土，他担负起国政大任未久，要把这笔帐算在他头上，实在不公平。
“说那是什么傻话，男人应该有担当，既然你当上了艾尔铁诺之主，就应该挺身单负起责任，怎么能说不关你的事呢？”
“啊……问题是，那又不是我想要抢来当的，我也是被赶鸭子上架，非常无奈啊！”
旭烈兀说着，停下了跑车，两人已经以高速开了好一段路，虽然看不见地上景物，但是照距离来算，应该已经出了中都城，妮儿不明白为什么在这里停车，也搞不清楚停在这里到底是来观什么鬼光，但旭烈兀停下跑车，走到旁边石壁前开动机关，打开暗门，出现一条很长很宽的阶梯。
“这个是……”
“上去你就知道了，那里的风景很好，空气也很清新宜人，刚从地道出去，很适合到那边去看看呢！”旭烈兀微笑道：“至于特殊性……那里是整个风之大陆上，最多结界笼罩的几个地方之一，在那边谈话，不管旁人用什么手段，绝对无法窥见里头的情景。”
妮儿心头一震，本来她就怀疑，旭烈兀不会真的只有一股傻劲，带着自己到处观光闲逛，现在这个答案终于要揭晓了。
第二章 意外之客
这条阶梯的长度颇长，旭烈兀在前，妮儿在后，两人没有施展轻功，足足走了小半时辰，当旭烈兀打开暗门，两人走出了这条一路向上的隧道，出口位置竟然是一处山岗。
山岗上凉风轻拂，感觉十分清爽，但周围林木茂密，看不到树林外的景象，妮儿一时间也无从判断自己所在的位置是何处，但照距离来算，应该是中都城外的某处山岭。
距离隧道出口不远处，有一个凉亭，由竹枝搭成，再缠上绿藤，看上去碧绿翠嫩，倍觉清雅，上方悬挂着一块匾额，以正楷书写着“退思亭”三字，旭烈兀领着妮儿走进去，亭中的小桌上赫然已备妥茶水，显然每天都有人来这里洒扫整理。
“这里是……”
“退思亭。退而后思，静悟己过，简单来说就是罚跪反省的地方，但那与我们今天要谈的东西无关。”旭烈兀笑道：“这个地方是白鹿洞产业，本来是别有用途，但后来慢慢演变成举行秘密会谈的地方，原因是为什么，相信你也感觉得出来。”
妮儿点点头。打从来到这处山头，她的天心意识反覆向她警告同样讯息，这个地方被数百重不同型态的结界所笼罩，一层又一层相互影响的无形能量网，把这边包覆得风雨不透，绝不下于象牙白塔地宫的魔力屏障，在这种超多重结界的掩护下，不管使用什么术法、力量探测，都不能做到远距离穿透，窥探结界中的影像与声音，难怪会变成人们商量秘密的所在。
“我们要谈的东西……呵呵，就先谈谈你的报酬吧！”
“什么报酬？”
“你协助我溜出皇宫，帮了我这么一个大忙，我很感谢你啊！”旭烈兀笑道：“论功行赏，我给你什么报酬都不过分，说吧，你要什么？我会尽量满足你的。”
“哦，原来是和绑匪谈赎款啊…”
妮儿斜眼望向旭烈兀，看他那一副笑吟吟的从容样子，仿佛把一切都操纵在掌心，见到这模样就觉得有气，当下冷哼道：“真的什么都能给？你不要太看得起自己，我要你送给我一座银山，你也送得出手？”
“金银都是身外物，能够博得佳人一灿，一座银山算得了什么？”
“这么爽快？那再加一座金山呢？”
“也没问题啊，别看不起有钱人喔！”
“好嚣张，那个死要钱的如果听到，一定会兴奋到跳起来……嗯，金山银山其实我不希罕，我要那么多钱做什么？还不如土地……对，你割土地给我们好了，这样你也能答应吗？”
“土地也是身外物，生不带来，死不带去，随便割割，比切蛋糕还容易，说吧，你要哪一块地？”
“土地你都能割？真是个糊涂亡国君……嗯，土地我拿了也没多大意思，还不如……你把你师兄铁面人妖的脑袋送给我好了。”
“师兄还是身外物，多一个不多，少一个不少，你喜欢就成，说吧，你什么时候要？”
妮儿一串话连珠炮地发问，问得甚急，只是随口提到周公瑾而已，看旭烈兀一口答应得爽快，以为他是惯性口快，顺口答应自己，马上就会惊觉反悔，哪知道他面不改色地一口答应后，一点错愕吃惊的样子都没有，还好整以暇地看着自己，笑吟吟地眨着眼睛，摇晃着茶杯，显然百分百神智清醒，完全不打算收回刚才那句承诺。
“你……你真的知道自己在说什么？你有没有搞错啊……”
“我很清楚啊，要不要我再说一次？”
这下子反而是妮儿大吃一惊，周公瑾在现今的艾尔铁诺有多少份量，连她这个局外人都看得出来，更别说旭烈兀这个切身相关的人了，他是艾尔铁诺最强也是最后的武力，如果周公瑾与他的军团败死，旭烈兀单凭本身的力量，根本就无法在群强环伺的情势下生存。
为了本身的立场着想，旭烈兀急着护卫周公瑾都还来不及，哪有在这个时候同门阋墙、诛杀功臣的道理？更何况，周公瑾不但自身武功无敌，更坐拥金鳌岛与通天炮这两大利器，旭烈兀如果与他竭诚合作，两方合力，几乎可以说是天下无敌，妮儿都不敢说雷因斯联军能胜过这样一对搭档。
难道，周公瑾的力量太强，结果犯到了功高震主的这个千古难题，让旭烈兀对他的力量心有所忌，才想要先下手为强？但是，旭烈兀怎么看都不像是那种内心软弱、缺乏自信的懦夫君主，而且如果胭凝告诉自己的往事没错，周公瑾根本不可能背叛艾尔铁诺，也不可能出卖曹氏皇族的，因为……
“你真的没有搞错？周公瑾他……他可是你们艾尔铁诺的……”
“驸马爷吗？这个要求是你提出的，怎么你反而打起退堂鼓了？”
旭烈兀喝了口茶，看妮儿仍是满面狐疑的表情，不觉哑然失笑，道：“看来如果我不把理由解释清楚，你一定不相信我了。嗯……其实理由虽然很多，但总归起来还是只有一个，我只与胜利者同在！这个原则从来没有变过，过去是这样，现在也是一样。”
妮儿知道旭烈兀有“胜利女神私生子”这个外号，每次遇到重大战争，这个男人就会很聪明地选边站，而他所站的位置从没有错过，每次押注的结果，都是大胜而归，令自身权位更上一层楼。
忽必烈、陆游，都是被旭烈兀放弃的一方。放弃忽必烈，退出家族的叛乱，让旭烈兀成为麦第奇家的主人；放弃陆游，选择拥抱石崇与周公瑾，这让旭烈兀一举跃升艾尔铁诺之主，幸运与胜利似乎永伴旭烈兀左右，他的选择总是正确得令人发寒，难道如今也是为了这个理由，他选择放弃铁面人妖吗？
妮儿突然醒悟，旭烈兀把自己带到这个地方来，其实就是为了谈这件大事。如果他早有预备踢开周公瑾，定然很畏惧被周公瑾反咬一口，所以才如此慎重，换句话说，早已进行准备的旭烈兀，对这件事的认真态度也就不用置疑了。
“为什么要这么做？我想听你的解释。”
“二师兄很强，对我方本来也是个很大的助益，堪称是艾尔铁诺的最强武神。但是很可惜，这个武神已经变成一个失控的武神，通天炮在他手里，令他成为众矢之的，各方势力都想要他的命，连带所及，等若置我于沸汤之上，成为全风之大陆的公敌，压力太大，不如及早切断关系。”
“你舍得切断？铁面人妖和通天炮，是多少人想要都要不到的帮手，你就这么……”
“自古以来，迷信自己力量，想要以寡击众、自己一个对抗全世界的人，都没有好下场的。五师兄昔日剑试天下，单剑独斗各路高手，何等威风快意？今又何在？通天炮威力虽强，终究不过是一台冰冷的机械，想要用这台机械去统治整个大陆，最后肯定被风之大陆上所有势力群起围攻，后果如何，至少我是不看好的。”
旭烈兀侃侃而谈，分析局势，许多言论的精准预料，令妮儿心中惊叹，觉得如果自己站在他的位置上，依照这些思维，肯定也会做出同样决定，姑且不论这些想法是真是假，旭烈兀确实是一个很杰出的说客，每句话都是那么具有说服力。
“……更何况，我自己得到的秘密情报，雷因斯在香格里拉之战后，已经得到通天炮的结构蓝图，为了抵抗二师兄的威胁，相信目前已经开始动手制造，两台通天炮彼此对轰的场面早晚会上演，二师兄他未必占得到什么便宜啊！”
妮儿与雷因斯方面全无联络，更不晓得太研院的行动，但听旭烈兀言之凿凿，心里已经信了七成，如果己方也有一台通天炮，那么就有足够本钱与铁面人妖对抗了，旭烈兀因为这样而做出判断，决定舍弃铁面人妖，那也不难理解……
“我所想要的，并不是争霸天下，也没有征服全风之大陆的打算，和平共存才是我的理想蓝图。雷因斯对艾尔铁诺应该也没有多少侵略之心，不，有没有侵略之心都无所谓，反正我也不执着艾尔铁诺的帝位，你们想要就拿去吧！以这个为代价，我希望妮儿小姐能成为和平的桥梁，在我们合力排除和平的障碍后，让我与兰斯洛陛下握手言和。”
旭烈兀说得很轻松，眉宇间的笑意全不似商谈国家大事，妮儿不禁有个念头，或许当初旭烈兀也是用这表情，谈笑间决定参与弑师行为，把陆游送进死地。
“我……我一点都不相信你，你的话虽然有道理，可是我总觉得你的话藏着什么陷阱。”
“是吗？真是让人遗憾啊，因为我很努力在掩藏我的恶毒心肠呢！”
“但是，身为雷因斯的一份子，我会把你的话传达给我哥哥，由他来判断。”
妮儿最终也只能做这样的决定，不管旭烈兀要求合作的心意是真是假，自己都无权将之搁置，让雷因斯错失了这次机会。旭烈兀与周公瑾合作，几乎可以说是天下无敌的联手，但如果倒反过来，由旭烈兀在周公瑾身后捅上一刀，那也是一个相当有利的战术，可以早一步把战争结束。
对旭烈兀而言，他也伤了好长一段时间的脑筋，因为这个提案太过匪夷所思，自己与雷因斯人的关系又没有多友好，如果少了一个适当的牵线人，双方相互猜忌，就会多浪费时间。而和自己唯一有点接触的雷因斯人，就是眼前这个长腿美少女，正烦恼该如何与她取得联络，她就非常巧合地从天而降，省却了自己的大麻烦。
“我明天再来找你，反正你不喜欢皇宫，就先待在这个地方吧，等一下遇到人，报我的名字就行了，整个中都城现在就属这里最安全，你待在这边，没人能伤到你……”
旭烈兀说完，优雅地起身告辞，妮儿虽然不知道他回去之后会怎么解释，但猜想多半是鬼扯他如何英勇机智，从那凶狠如恶鬼的绑匪手中逃脱吧！
“等一下，我想问你一件事。”
按耐不住心中疑惑，妮儿忍不住发问，想知道旭烈兀之所以决定舍弃周公瑾，除了刚刚那些理由外，还有没有别的缘故。即使一桶烈日下的火yao本来就会爆炸，也该有个火苗或是导火线吧！
“这个嘛，如果要勉强说的话……”
旭烈兀轻快的声音突然转为沉重，尽管不是很明显，但妮儿确实感觉到了那股重量，似是叹息，似是惋惜，让旭烈兀停下了脚步。
“……大概是因为香格里拉大战的失去控制吧！二师兄在这一战中的所作所为，令人大出意外，他所采取的决策，让人不敢相信是出于他手中，如果他可以下令把通天炮对准香格里拉，那么有谁能担保他不会有朝一日改把炮口对准中都？”
“所以连你都怕了？”
“你走到街上去，随便找个人问问，当他们说我二师兄是国家英雄，称赞他在战场上所向无敌，在香格里拉大显神威的时候，你看看他们的眼睛，看看能不能在里头找到恐惧……应该是不难的，因为我每天都看得到。”
旭烈兀轻轻说着自己的感叹，就这么离开，重回秘道，妮儿一直看着他的背影，直至他身影消失，自己心头那股沉重感觉仍十分不好受。自己与周公瑾确实是敌人，也十分痛恨他在香格里拉把炮口指向平民的做法，不过看到他在战场上纵横无敌后，应该支持他的人却计划着打倒他，同为武将之身的妮儿，有一种兔死狐悲的感受。
但还有一点却让妮儿更感到疑惑，即使经过了刚才那些谈话与问答，她仍然无法肯定，那是旭烈兀的真心感叹，亦或只是演技。虽然不老，但这个优雅的贵公子无疑就是一头狐狸！
当妮儿犹自沉思，后头传来声响，听起来好像是某种机括与车轮的转动，压在后头的草地上，沙沙作响，而在这些异响声中，一个极为自然舒缓却柔美的女音，有些惊讶地传入妮儿耳中。
“哎呀，真是难得……这里很难得会有访客呢！”
妮儿闻声回头，在转过身的刹那，她脑里还想着一个念头，就是刚才忘记向旭烈兀问清楚，自己到底身在什么地方；不过，在转身看清楚身后之人时，她很错愕地停住了声音。
眼前的那名女姓相貌很美，很有古典美感的眼眉，像是一只秋燕似的眨着；银灰色的裙衫，朴素而简单，与头上的束发荆钗一样，虽然打扮很自然，但却掩不住一股出身世家的典雅，让人一眼就看出她肯定曾是哪一家贵族的千金闺秀。
很难形容，虽然那种平实自然的感觉，与玉签风华很相像，但却又有着决定性的不同。玉签风华的自然平和，气质像是与生俱来，但这个女人的简朴打扮，却像是饱经忧患后，洗净铅华，甘心归于平淡。
自己光是凝视着她的眼睛，就隐约觉得看到了一种很深沉的伤心，仿佛将整颗心硬生生撕裂两半的强烈痛楚，纵然随着年华流逝，伤口结冻止血，但却不时隐然作痛，连这样的双目对视，都让妮儿受到感染，有种伤心流泪的冲动……
“这位小姐，这里不是普通人能够进来，我相信你不是一个普通的迷路游客，愿不愿意告诉我，你来这里做什么呢？”
声音清柔舒缓，不带敌意，妮儿如梦初醒，再次凝视向眼前的对象，这才惊觉她是坐在一台轮椅似的木车之上，很明显地不良于行，整个行动全靠这台木车。
“你……你的脚……”
“站不起来很多年了，不过只要有心，还是可以做很多的活动，我刚刚学会做梅花羹，恰好有客人来了，如果不嫌弃，今晚就留下来吃个饭吧！”
妮儿注意到，那名银裳丽人的木车旁，挂着一个竹篮，而自己身旁不远处，正有几株梅树盛灿开花，她说刚刚学会了做梅花羹，想必是来这里摘采梅花瓣，洗手作羹汤。
一想到这里，妮儿马上有动作，跑到那几棵梅花树旁，轻轻一掌拍在树干上，震脱了满空梅瓣如雪，出手如风，迅速把飘落的梅花瓣一一拈于指中，在半空中轻轻巧巧转了几圈后，翻身落地，捧了满手的雪白梅瓣，却是半片也没有落地。
妮儿到了那名银裳丽人面前，把花瓣洒放在她的竹篮里，恰好迎上她的浅浅微笑。
“这位小姐，你的心很好、很体贴啊！”
不是夸奖自己的武功很好，而是夸奖自己的体贴，妮儿觉得有些意外，但却又喜欢这种被夸奖的感觉，正想开口道谢，银裳丽人已经转动木车把手，掉转车头，让妮儿跟在她后头前进。
走出这处树林，妮儿才发现自己正在一座山的半山腰，高度颇高，从这个角度可以很清楚地眺望中都城，而山脚下更有许多房舍建筑，层层叠叠，像是阶梯一样沿山盘建，看上去极为宏伟，但牌楼飞檐的设计又极细致，远远看去，亭台楼阁、假山流水无不齐备，红瓦白墙各具气派，更有许多挖空山壁而成的窑洞，密密麻麻的人群像蚂蚁般频繁出入。
“好漂亮，下头是什么地方？”
“呵，你一定是外地来的吧！怎么会连这么明显的地标都不认得呢？任谁到了中都，都应该认得出来，这就是鼎鼎大名的白鹿洞本院啊！”
“啊！这里是白鹿洞？”
被这么一说，妮儿才想起来，艾尔铁诺建国时为了表示对白鹿洞的敬重，所以把都城建立在白鹿洞附近，还刻意位置低过白鹿洞一阶，以示对陆游的绝对服从，虽然那份心意在陆游死后变成了大讽刺，不过这仍改变不了白鹿洞本院与中都的邻近距离。
“下头就是白鹿洞？这么说，这里是……”
“这里是白鹿洞的后山，不过打从有白鹿洞开始，这里就是禁地，禁止门下弟子擅入，违者重罚。你能够进入这里，一定是有人带着你进来吧！”
“呃……是旭烈兀那个家伙，偷偷挖了一条地道，从中都城一直连到刚刚那里。他说只要报他的名字，这里的人就知道了。”
当妮儿说到地道的事情时，那名银裳丽人的表情立刻顿住，好像对这件事情非常震惊，但旋即露出了然的微笑，仿佛想通了什么，轻轻笑了起来。
“对啊……还有这个方法呢！果然就如他所说，只要肯动脑筋，世上多的是办法可以解决……”
话说到最后，声音已是细不可闻，妮儿听不清楚，又不敢多问，幸好银裳丽人回过神来，牵着妮儿的手往山上走。
“既然你是旭烈兀带来的，那么就是这里的客人，不嫌弃的话，请跟着我来吧！”
银裳丽人的木车设计巧妙，虽然有些山路颇为陡峭，但她轻拨轮轴，这辆看似笨重的木车却履险如夷，轻轻巧巧就在山路上行走如飞，没过多久就到了一处岔路。
“往左边走，那条路直通千雪谷，是往昔陆游宗师闭关所在，现在仍是禁区，闲人止步。”
“陆老儿的龟洞？那个地方很有名耶！我早就想去看一看了，之前我有个朋友……嗯，是我家大哥的拜把朋友，他就是和陆老儿在那龟洞里拼了三招，最后败在那里头，我……”
“真的……不能去啊？陆老儿都死了，那边应该可以开放了吧？”
“我不是要拦你，只是想要告诉你，真正让剑仙李煜尝到挫败滋味的地方，不在左边，而是右边这条阶梯。”
苍白的手指，柔柔地举起，引导着妮儿好奇的目光，遥遥指向一条被云雾所笼罩遮蔽的山道。