时值正午十分，大内的寝宫外，天空湛蓝，计时的日晷沐浴在雨后的阳光中。
寝宫内，二十三岁的大辽皇帝耶律贤正在龙榻上午间小憩。龙榻一侧的香炉里，一缕缕安神香氤氲升起，弥漫在整个寝宫里。透过轻柔的幔帐，就见龙床上年轻的皇帝眉眼细长，略显方形的脸上，五官柔和安详，脸色微微有些泛白，似乎缺少了些北方草原男子的粗犷和健壮，多了些南国士子的柔弱。这当然不仅仅是因为年轻皇帝的血管中还有一半汉家血统的原因，事实上，年轻的皇帝因为长期遭受梦魇的折磨，健康状况一直堪忧。原来，自四岁那年，在火神淀“察割之乱”中，因被御厨刘解里以毛毡裹身而藏匿在柴垛中而侥幸活下来的他曾亲眼目睹了他的皇祖母、他的父皇，还有他的母后，被耶律察割、耶律呕里僧等所杀，尤其是他的母后，来自汉家的甑氏，几乎被被仇视汉家的耶律察割等人砍成了肉泥。从此之后，哭天喊地的血淋淋的一幕幕场景，就如刀砍斧凿一般深深地烙刻在他的脑海之中，令他终身亦挥之不去。在此后的多少个日夜里，他无数次从血淋淋的一幕幕的噩梦中悚然惊醒。在他的父皇死后，太祖次子太宗耶律德光的长子耶律璟继承了帝位，是为辽国第四任皇帝辽穆宗，辽国帝系再从太祖长子耶律倍系转到了太祖次子耶律德光系。穆宗虽已即位为帝，但他心胸狭窄，无能无为，昏庸暴虐，更兼贪酒嗜杀，自其登基为帝之后，辽国皇族“一帐三房”四帐皇族的王公贵族谋反事件依然是层出不穷，仅仅在黑山遇刺身死之前，穆宗钦定的谋逆大案就多达六次之多，宗室诸王前前后后被杀被囚者甚众。此起彼伏的谋反事件，让穆宗嗜杀好酒更甚，对宗室诸王和部族猜忌亦是更甚。因此作为生活在穆宗眼皮底下的世宗儿子的耶律贤更得小心翼翼，甚至可以说是提心吊胆，为人做事绝不敢有丝毫的差池。但饶是如此，耶律贤的处境也是险象环生，若非是有部分倾心于世宗的部族势力，以及部分汉官的倾力维护，耶律贤恐怕早遭不测。长期的噩梦导致了年幼的耶律贤长期的睡眠不足和神经衰弱，而在穆宗身边长达十九年的提心吊胆，神经高度紧张的日子则大大地加重了这种症候，持续损害了他的身体。