121.与蛇争洞
苗恒带着云朵来到南雁荡山，所经过之处，君峦叠翠，飞瀑溪潭，有数十座山峰、岩石、山洞，潭水怪石点缀其间，野趣横生。无不让云朵激动兴奋，她高兴得飞来飞去，或者降到草地上蹦蹦跳跳。
“兄长，我甚是喜欢这里。这里的风景太美了，比我以前去过的任何地方都漂亮，‘云朵山’也不及之里万分之一。“云朵在那里扯着嗓子冲着苗恒说话。
因为她的声音又尖又响，惊扰了附近一些鸟类，它们扑腾扑腾地拍拍翅膀飞走了。有一只大雁临走时还骂云朵：“不知哪里来的野家伙，一点规矩都不懂，一来就咋咋乎乎，就像一个没见过世面的家伙，吵死我们了！“
苗恒有点不好意，抱歉地朝它们连声说：“对不起，对不起！“
尚未飞远的两三只大雁听到有一个人类竟然对它们说兽语，惊讶万分。于是，它们改了主意，决定不走了，飞进附近的一棵大树里隐藏起了身子，观察着那边一人和一只猫头鹰的动静。
苗恒转头对云朵道：“这么美丽的地方，大家都想好好休息来着，现在你到这里一聒噪把邻居们都吓跑了，我们是不是有点不道德啊？“
“哪有啊，它们走了好啊，省得跟我们争食物吃。“
“与人方便，自己方便。大家还是要和睦相处为好。“
“好了，好了，兄长，你现在尽是人类的思想，都失了本性了。满脑子的仁、义、礼、智、信，经常在我耳边唠叨，我都听腻了。“
苗恒听到云朵今天说话很冲，火药味十足，就不搭理她了。独自回“苗府“去打扫卫生了。四年未归，洞门口都长了一人多高的毛草了，苗恒徒手把这些长草拔掉，然后把草铺在洞门口，待晒干，用来铺床。
他一步一步继续往里面走，阴湿湿的，许久没有好好通风了。越往里面有些黑了，但是无碍，稍微适应一会，他又能看清洞内的情形了。跟他当年走时差不多，石床石桌石凳都好端端的还在。拢目光仔细一瞧，石床上有一窝大小蛇，有花的，有青的，有黑的，还有白的。它们当中有的在仰头的，有的石床周围溜来溜去，有的朝苗恒的方向挑衅地吐着蛇信子。苗恒猜想，可能是蛇妈妈刚孵出一窝小蛇，要不然怎么会有那么细那么短的蛇呢。
“朋友，不好意思，这是我的家，我现在回来，请你们挪挪窝吧。“苗恒对床铺上那一条大蛇客客气气地说道。
大蛇亲耳听到一个大活人竟然会讲兽语，先是愣了一下，接着又想：此人面善，想必不是坏人，容我与他谈谈。
“你好，竟然你会说兽语，那我们有话好说。尊敬的人类，明明是我和小蛇们先到此地，此地怎么就成了你的家了？我在此足足住了有三年之久，可从来没有见过有人来过啊。“大蛇说。
“我原本是一只猫精，四年前把这里收拾了出来，取名作‘苗府’，我们猫族特讲卫生，从不与旁人合住的。你们还是离开的为好！“苗恒道。
“不知所云。我在此洞都下了许多蛇蛋，孵出了许多蛇崽。你可别以为我们孤儿寡母好欺负，待我的蛇崽们聚齐了吓都要把你吓死。在我的大蛇崽们回来之前，你还是先逃命吧。“大蛇威胁道。
122.雁遇云朵
苗恒感觉大蛇是要赖在此洞了，他怎么能同意呢？以前他给老虎们已让出了“野趣洞“，今天，可不能再退让了。他转过身去，”悠“的一下，他当众就化作一只大猫，朝着一窝蛇”喵“叫一声。
“哎呀！“刚才那一条大蛇吓身子抽搐，大叫一声，”孩子们，快跑，我们真的碰到猫怪了！“大蛇扭动着身子，领着小蛇们快速往洞口溜去。
不一会功夫，就不见蛇影了，苗恒心中爽快，重新化成一个人。因为打扫卫生，就必须依靠人的手脚啊。
云朵飞入树林里，想寻找一只雄性猫头鹰交交朋友。春暖花开，环境让她非常惬意，她有点犯懒，又有点发/情。
刚才躲在一旁的三只大雁飞过来了。为首那一只大雁，它头上有一撮白毛，我们暂且称他作“白毛雁“，白毛雁远远地就与云朵打起了招呼：“你好啊，可爱的猫头鹰，我们可以一起玩吗？”
云朵扭头一瞧，身后飞来三只大雁，其中有一只刚才还骂过她呢。于是，云朵决定不搭理这些讨厌鬼。她掉转头，傍着身旁的一棵大树，绕树三匝，降落下来，闭上眼睛假寐起来。
“可爱的猫头鹰，刚才你称呼‘兄长’的那个人类是谁啊？“白毛雁继续与云朵搭讪。
听到白毛雁一提起苗恒，她就来劲了，苗恒是她的骄傲，苗恒与她结拜，就是她无上的荣光。云朵睁开眼睛看着眼前三只不起眼的大雁，惹不住要显摆一番：“他是我的兄长，他可是一只修炼千年的猫精哦！无所不能，天下无敌！只要我兄长吼一声，就会地动山摇，他一跺脚，就会天崩地裂！”
“你是一只猫头鹰，而他是一只猫，你们不是同类啊，怎么就结拜成兄妹了？”另一只大雁说道。
“我们的头部不是长得一样吗？你瞧仔细了，我们猫头鹰和猫素来是有血缘亲的。不容你们大雁说三道四。”
“是，是，朋友，我兄弟不会说话，你别与它一般见识。”白毛雁过来扮和事佬。
“请叫我‘云朵姑娘’。”云朵看到白毛雁说话挺客气的，心里才好受些。又谈起她引以为傲的兄长，“我兄长已练就了透视眼，顺风耳，乾坤挪移等法术，文武全才，天下无双。“
“哎呀呀，了不起啊，云朵姑娘，你有这么一个厉害的兄长，我等佩服。我带着两只雁弟弟愿意追随左右，听候尔等差遣。“白毛雁朝左右两边的雁弟弟一使眼色，他们仨齐刷刷地落在地上朝云朵行礼。”请云朵娘娘收下我们吧！“
“不行，此事，还需我回去同兄长商量一下。告辞！“云朵道。云朵径直飞走了。她飞回刚才与苗恒说话的地方，不见他的人影，就叫了起来：”苗恒，苗恒，苗恒！“三连声，这是寻找苗恒的最好方法。
正在洞中忙活的苗恒听到云朵叫他，以为她有什么危险，赶紧寻声隐身而去。眨眼功夫就显现在云朵不远处。“谁又惹你了？“苗恒问。
“没有，我就是想找到你。兄长，刚才是我说话太冲了，对不起啊！”云朵嗫嚅道。
“跟我回府！”
“好嘞！”云朵开心道。
一人一猫头鹰渐行渐远。
123.云朵收徒
远处树林里的三只大雁看到了刚才奇怪的一幕：那个所谓的‘苗恒’就那样突然显身了，从无到有，从透明的空气变成一个活生生的人，这一切着实把它们仨都震住了。过了一会，三只大雁才缓过神来。不知谁说了一句：“要不我们也跟着去瞧一瞧，如何？”
“好，走。”
“走走。”
另外两只大雁赶紧附和道。会飞就是快啊，转眼功夫，三只大雁转个弯就看到了前方云朵姑娘和那个人了。
苗恒带着云朵进到洞里来，一边跟她介绍道：“我给这个洞取名做‘苗府’了。你觉得如何？“
“这里环境幽美，离人群又不远不近，很好啊。“云朵道。
“喜欢就好，以后，你就在此清修。“苗恒道。
“兄长，听你这语气，好像是要去远方了？“
“是的，我想到处去游历一番。“
“兄长，我也想跟你去。“
“你是一只猫头鹰，平均寿命是6至7年，你很快就要到大限之年了。从今起，你必须在这山洞中闭关修炼，安全度过这次死亡期。我就不打扰你了，有危险了就“呼”我。“
“那我要闭关多久？“
“不知道，要看你的修行。“
“那兄长你当时闭关了多久？“
“大约有50年吧，很久远的事了，我都不太记得了。“
“啊？兄长这么厉害的人，都要修炼50年才能度过生死大限？“
“你以为返老还童之术容易炼啊？“苗恒说完话，一边跑到洞外去取地上晒干的长毛草来铺床。
“兄长，我都不知离开你，我能不能活得下去？这么久以来，我跟在你后面都习惯了。你教我做人的道理，教我修炼，我真的好感谢你。你对我太好了，好得我现在都离不开你了，特别依赖你。“
“打住，你哭起来好丑！别哭了，我又不是不回来。这个洞是我的‘苗府’，永远都是我的家。“
“可是，可是我控制不住自己的眼泪啊！”叫她别哭，云朵她哭得越加大声了，整个身子在那里抖动。
“你去外面瞧瞧，有三只大雁在那里探头探脑的，看它们有什么事？“苗恒道。
“哦。“云朵答应一声出去了。
不多会，云朵带着三只大雁飞回来了。
“兄长，这三只大雁是我的朋友，它们想拜你为师，请你教它们修炼，它们也想修炼成精。“
“对，对，师傅在上，请受徒儿一拜。“白毛雁甚是机灵，赶紧跪在苗恒面前，就要点头。
“且慢！“苗恒大手一挥，阻止了它的动作。”我的亲传弟子是云朵，我不打算再收徒弟了。“他觉得带凡鸟太累，有云朵一只猫头鹰就够他累的了，他可不想再让这三只雁束缚自己。
三只大雁你看看我，我看看你，很失望，又不知说什么好。苗恒觉得大雁他们神情陡然低落，心里有点过意不去。又说道：“云朵，要不你收了他们仨，你闭关时，也该有人帮你守洞口啊。“
“好啊。“云朵道。
三只大雁对视了一眼，达成了统一意见。能拜苗恒的亲传弟子为师，已然不错，非常高兴。三只大雁齐刷刷地站在地上磕头，就像鸡扦细米，停不下来。
124.偶遇小妹
三只大雁拜罢了云朵，又朝苗恒站的位置拜：“谢谢师公，谢谢师公！”
“好了，好了，三个徒孙快快请起，你们都来自我介绍一下。”苗恒道。
“回师公的话，我们都没有名字，请师公赐名！”三只大雁齐声道。
“云朵，既然，它们是你的徒弟，你就给它们起个名字吧。“苗恒道。
“兄长，你文采出众，就劳烦你帮忙给它们取个名字吧，我先谢谢啦。“云朵道。对于这种费脑筋的事，她最怕了。
“这不合礼数。“苗恒道。
云朵看到三只大雁眼巴巴地在那等待着，她歪头想了一下，高兴地叫道：“有了！我是一只猫头鹰，而你们是我的徒弟，就该随我。你，白毛雁你就叫‘小猫’。”她又一指另一只瘦小的雁，道：“你叫‘小头‘。”她接着指第三只大雁道：“还有你，就叫’小鹰‘。”
苗恒在一旁暗笑，心想：云朵啊，云朵，真是懒透了！而那边三只大雁呢，眼神很无奈，但师傅之命，不敢违。它们仨赶紧又是伏地下拜，算是收下了赐名。
“谢谢师傅赐名！”
“谢谢师傅！”
小猫，小头和小鹰很快在洞里乐开了，上下翻飞，四处观瞧。
“云朵，竟然诸事已安排妥了，为兄去也。”苗恒道。
“兄长保重身体。”云朵很不舍，心情暗淡，免强笑笑。
说话间，苗恒就不见了身影，云朵呆愣愣的。
苗恒来到那个美丽得像山水画一样的村子，就是自己曾经躲避天劫的地方。在去村庄的路上，就在路的同一边，有三棵芳香四溢的栀子花树，春风扫过，落英缤纷，白色的栀子花铺了一地，像一块巨大的白毯子。“今天这个风真大！”苗恒心道。接着，他就看见了一位白发苍苍的老婆和一位三四岁大的小女孩在捡地上的落花，看样子像祖孙两人，老婆婆右手还挂着一个竹篮子，篮子里已装了半篮子。老婆婆颤危危地佝着背捡花，而这个小孙女呢，非常瘦小，土布衣裙略显大了一些，身子骨撑不起来，真看不出实际年龄。她的小脸就一个大人的巴掌大，略长，下巴尖尖的，皮肤白嫩，圆圆的眼睛忽闪忽闪，十分可爱。小嘴一点红，莹润像樱桃，比大姑娘抹的胭脂都要好看，是一种很健康的红色。她的头顶上扎了一个朝天辫，发梢四散开来，像一棵小草，萌嗒嗒的。整个样子像一个超小的小牧童，苗恒认真打量了小妹妹几眼，心中甚是怜爱。一边弯腰帮忙捡了起来。
“小妹妹，你们捡这花做什么呢？”苗恒问。
“好看啊。”小妹妹稚声稚气道。
“呵呵，小伙子，我们是捡去炒菜吃的。”旁边的老婆直起身子来，笑眯眯地对苗恒道。“咦，你是外地来的吧，以前没见过你啊。”
苗恒看到老婆婆，愣了一下，似曾相似，他脑子里立刻搜寻记忆，到底是在哪里见过个这老人家呢？然后，一拍脑袋想起来了，上前两步问道：“您不是巧娘的婆婆吗？”
“啊，正是老身，小哥是如何认识我的，我们以前见过吗？”老婆婆问。
125.认识尚灵
“见过，见过。”苗恒道，但转念一想，当时自己在老婆婆躲雷劫时是一只猫形，老婆如何识得，赶紧扯了一个谎说：“以前我在附近的山林里打猎，见过您和巧娘。许久没来，您可能都不记得我了。”
“原来是这样啊，老身年纪大了，很多事情也就模糊了。小哥叫什么？”老婆婆问道。
“我叫——“苗恒正要说，可是转念一想，可不能吐露实情，以前自己化作一位和尚跟巧娘说过，让她呼叫“苗恒”三声即可唤出自己来解救危难，此事还需要保密，不能让她们认出来。“您就叫我小苗吧。“苗恒含糊地回答道。
“哦，小苗，小苗。”老婆婆念叨着，像似要记下这个名字，她一边把竹篮子放在地上，自己坐在篮子旁边的一块石头上休息，老胳膊老腿很容易乏力。
她的小孙女还在那里捡花，手又小，一手最多抓两朵，手抓满了花就跑到篮子这里来放空。然后，又跑去捡花，来来回回，玩得不亦乐乎。
“敢问婆婆，这位小妹妹是谁？”苗恒道。
“她叫尚灵，她娘给取的。”老婆道。
“巧娘是尚灵的母亲，对吗？”
“是的，巧娘生下尚灵后，看到果然是一个女娃，认为前几天遇见的那个和尚说的话很灵验，就给孩子取名叫‘尚灵’了。”
“哦。”苗恒似有所悟。
他呆呆地看着天真无邪、活泼可爱的小尚灵。她现在不捡花了，而是在蹦蹦跳跳地踩花，像恶作剧似的，接着发出一连串好听的笑声。小尚灵听到有人提到“尚灵“两个字，条件反射地扭转头看看婆婆和那位大哥哥，还以为他们叫自己呢。
“来，尚灵，快来见过小苗叔叔吧。”老婆婆道。
“好呀！”小尚灵非常乖巧地答道，三蹦两跳就过来了。
“小妹妹，我更喜欢你叫我‘小苗哥哥’。”苗恒提议道。心想：她可不能称呼自己作“叔叔”，小尚灵是自己未来的媳妇，若是叫叔叔岂不是乱辈了。
“不，我应该听奶奶的话！”小尚灵道。
老婆婆笑了一声道：“尚灵，人家怕你把他叫老了，你还是叫他作哥哥吧。”
“好。”小尚灵答应一声，偏过头去看着苗恒，甜甜地唤了他一声：“哥哥。”
“哎，好妹妹。”苗恒答应道，发自内心的感动了一把。他连忙拉着小尚灵的手，她的手很小很柔软，他蹲下身子与她套近乎。“尚灵妹妹，你可知这花叫什么？“
“栀子花。“尚灵道。
“你喜欢吗？“苗恒又问道。
“喜欢。像雪花一样漂亮。“
“哈哈，你还真会说话。“苗恒乐了。
“现在地上的花都被你踩烂了，我带你到树上摘花去。好吗？“苗恒道。
“好呀！”小尚灵想都不用想，爽快地答应下来。
苗恒一手抱着小尚灵，双脚一蹬，两个人就升腾上到了树上。
“咯咯咯！咯咯咯！“小尚灵发出一连串欢快的笑声。心想：好高啊！从来没有到过这么高地方，自己就像一位小仙女一样！登高望远，眼前的风景不一样了！
“哎呀，你们怎么跑到上去了？小苗，快把尚灵放下来，太危险了！“老婆婆高声喊道。仰起脖子看树上，树上繁花朵朵，又是枝枝桠桠，看得她老眼昏花。
126.穷困祖孙1
“您放心吧，奶奶，我的武功特别好，不会让尚灵摔到的。“苗恒道。他转过头去看尚灵，她笑容满面，一点都不恐高。对她夸奖道：“你真是一个勇敢的女孩子！”
“小苗哥哥，你才勇敢呢。我现在就像小燕子一样，可以站在树上了！“小尚灵道。
苗恒一手抱着小尚灵，一手去摘花，摘了之后往下抛撒，纷纷扬扬，非常有趣。他们摘了这棵树，又掠过去摘那棵树，飞来飞去，小尚灵欢呼不止，高兴得合不拢嘴。老婆婆在地上忙着捡花，看到苗恒的能耐真大，抱着一个孩子都能在半空中来去自如，慢慢的，就放下心来，不再怕小尚灵被摔了。心想：尚灵这孩子打小没有父亲的疼爱，也没有兄弟姐妹的陪伴，今天遇上小苗，就是她最快乐的一天了！
竹篮子里装满了花。老婆婆招呼苗恒下来。
“小苗，我看你跟我们祖孙俩很是投缘，你就到我家去吃个便饭吧？”老婆道。
“不太好吧，奶奶，我突然造访，巧娘阿姨会为难的。”苗恒道。
“无妨，她不在家。现在，家里就是我一个老婆子主事。”
“哦，那就恭敬不如从命。”苗恒道，于是抢过老婆婆手里的竹篮子提在自己的手上，然后，跟着老婆婆往村子里走去。
老婆婆拉着小尚灵的手，腿脚不给力，走得很慢，走得很费力，就像乌龟爬。苗恒都恨不得要背着她们祖孙俩往前跑了。但是做人有做人的礼法，又是初次见面，不敢造次，否则会把人家吓坏的。幸好，他们现在所在路上离自己家院子不远，苗恒还记得那个巧娘所住的那个院落，远远就瞧见了。就是那一座掩在屋群中，已展露出了一点点的屋角，那个地方曾让自己平安躲过一劫，至今想起来，都是感动万分，非常亲切。巧娘如再生父母，给了自己重生的机会，眼前的这个老婆婆和小尚灵，也无疑就是自己的亲人了。
他们三人回到院子，院子还是以前的院子，但是破败了许多，围墙上杂草丛生，有些墙头因为年久失修，一淋雨就豁口了。院子里一角堆放了一些柴禾，柴禾外有三只鸡在玩耍。左边收拾得比较干净，在老地方安置了两副晾衣架。看上面晾的衣服，就是她们祖孙俩人，再没有旁人。
“奶奶，巧娘阿姨去哪了？”苗恒不禁问道。
“我让她改嫁了。就嫁在邻村的王金贵家。若不是她经常派人送米送钱，我们这一老一小如何过日子啊？”老婆婆道。
“她为什么不派人来伺候你们？现在家里没有一个年轻人照顾，你们怎么过日子啊？”
“你别听‘王金贵’三个字就以为很富有，其实不然，他家有两老的，两小的，外加我们这边祖孙两人，里里外外8口人的伙食，全靠巧娘和金贵两个年轻人下地干活供养。他们也不容易啊！幸好，王金贵这人憨厚，懂得体恤媳妇，夫妻俩很是和顺。一家人以和为贵，这就比大宅门强多了。我们也知足了。现在，我身子骨虽然不同从前，但是，在自家菜地里种些小菜，种个红薯，捡个柴禾还是可以的。有尚灵在身边，日子也不觉得难过。”老婆婆说完，脸上是心满意足的。
苗恒本来还想问，巧娘阿姨为什么不把尚灵带走。后来一想，不消问了，肯定是老婆婆怕孤单寂寞不肯撒手啊。
127.穷困祖孙2
夜色降临，村子里静悄悄的，只听到附近田野里青蛙“呱呱”的叫声。晚饭做出来了，老婆把饭菜摆上桌。招呼着院子里的苗恒和尚灵吃饭。年轻人动作就是快，苗恒拉着小尚灵来到厨房，三人团团围坐在饭桌上。桌上摆了两副碗筷，碗里已盛好白花花的米饭。还有一个饭碗里放着勺子，碗里装着蛋花汤和着白米饭。那一碗可能就是给小尚灵的。桌中间摆了三道餐，一盘是韭菜炒栀子花，另一碗是栀子花蛋花汤，还有一个小碗的香辣霉豆腐。
“没有什么好菜，小苗你就将就着吃吧。”老婆道。她率先扒拉起饭来。
“奶奶客气，奶奶亲手做的菜岂有不好吃的。“苗恒道。斯斯文文地吃起饭来。
一旁的小尚灵也吃得津津有味，直喊道：“奶奶，你做的蛋花汤真好喝！”，然后，喝得稀里哗拉的。像似从牢里放出来似的，又或者说，许久没有吃到可口的食物了。
小尚灵，吃得有点快，使得她面前的饭桌上掉了一些饭粒。老婆婆看到了赶紧用筷子一粒粒钳起来往自己嘴里送。苗恒看到这一幕吃惊非小，顿时鼻子发酸，眼睛湿润。假装没看见，只能当作没有这一回事。胡乱吃了几口，就说“吃饱了”，放下筷子跑到院子里去了。老婆婆眼花心盲，并未发觉苗恒的不对劲。
当夜，老婆婆安顿苗恒住在巧娘曾经住的那间东屋，她自己带着孙女住西屋。苗恒躺在床上，想着要好好帮帮这对祖孙俩。一夜晚景无话，直到次日天明，苗恒早早的就出去河塘里抓鱼了。
老婆婆起来，发现苗恒不见，还以为他不辞而别了。就做着自己和小尚灵两个人的早饭。做好早饭摆上桌，老婆婆和小尚灵坐定刚要动筷子时，苗恒提了一串鱼进到院子里来了。
“奶奶，我回来了！”苗恒喊道。
“啊，我们在厨房呢。”老婆应声道，赶紧来到院子里看。
苗恒兴高采烈的右手提了一串鲫鱼，右手握着尖尖的竹棍，想必就是那根竹棍下河插的鱼。老婆婆许久没有看到荤腥了，喜上眉梢，赶紧过来帮忙提鱼：“原来这一大清早你去抓鱼了，来了好，快来吃早饭。”老婆婆拉着苗恒的手往厨房里带。
“我们有鱼吃了，真是太好了！小苗哥哥好厉害，会上树摘花，又会下河抓鱼。”小尚灵高兴地叫了起来，欢欣雀跃。
“只要你们喜欢就好！”苗恒道。他看到老婆婆和小尚灵高兴，他也就高兴了。
“来，来，快来吃饭。”老婆道。把苗恒拉到自己刚才坐的位置上让他坐在这里吃。
苗恒看到是一碗白稀饭，就着桌上一小碗霉豆腐吃了起来。小尚灵很是乖巧地喝着稀饭。他心想：原来，他们成天过的是这种日子，油盐不进，难怪小尚灵营养跟不上，长得又矮又瘦。不行，我要让她们过上好日子。
苗恒闷头把稀饭喝光了之后，抬起头来，看到老婆婆没吃，就问：“奶奶，你怎么不打饭吃啊？“
“奶奶起来得早，吃过了。“老婆婆道。
“奶奶骗人，小苗哥哥吃的那一碗就是奶奶的。“小尚灵道。
苗恒心里“咯噔“一下，又被老婆婆的举动感动了一把。
“呀，你这孩子怎么这样说话？！“老婆婆急道，”小苗，你别听尚灵的，孩子小乱说的。“
128.请去我家
“童言无忌，奶奶，我相信她的话。谢谢你把自己的饭给我吃了！请你们相信我，过不了多久，我一定要让你们过上好日子。实不相瞒，我出身在富贵人家，父母早亡，家里留下了一大片家产，我想请你们一同与我到杭州府享福去。你们愿去吗？“苗恒热切地问道。
老婆婆沉吟半晌，说道：“我们不去。”
“奶奶，你们为什么不去啊？”苗恒问。
“你这孩子的心意我心领了。但是，无功不受禄，就算你的父母不在了，还有族人在，高门大户，规矩礼法多。而我们祖孙俩常居乡野山村，不习惯被约束。我老婆子在这里住了大半辈子，不愿挪窝了。还有，尚灵的亲娘还在邻村，如果尚灵跟我一走，以后岂不是再聚就难了？“老婆婆道，分析得头头是道，让人驳无可驳。
“奶奶，我与你们一见如故，在这里受您的照顾，我很是感动，第一次感受到了有家的温暖。您就像我的亲奶奶，小尚灵就像我的亲妹妹。我把你们接到家中，家里就会多了两个亲人，更像一个家了。我家早已没有什么族人了，我就是一家之主，我也是一个野惯的人，你们现在看到我，就是平日的我。奶奶，我是真心诚意的想带你们回家的。至于，巧娘阿姨那边，我去说服她。尚灵妹妹还小，她需要一个好环境养育，我还想把她送入学堂，让她健康快乐地成长。你不为自己着想，也要为她将来打算啊！“苗恒晓之以情动之以理劝着老婆婆。
“不去，你说什么我们也不去。尚灵养好养歹自有她的命，我们也不奢求什么，平平淡淡也是一生。”老婆婆道。
“奶奶，您先不用急着回复我，毕竟，叫你们挪窝是一件大事，您考虑几天，我就在这里等您回复。”苗恒道。
“不必，你也出来久了，家人该找你了，赶紧回去要紧。”老婆婆道。
“奶奶，你就让我多住几天，给你们打些野味吃吧，好不好？奶奶。“苗恒道。
“奶奶，你不要赶小苗哥哥走嘛，我喜欢跟他一起玩。”小尚灵听到他们的对话，又看到苗恒神情紧张，就赶紧跑过来帮腔。她早已吃完了，拉着苗恒到院子里去玩。“小苗哥带我飞去，好不好？”
“好啊。”苗恒道。
苗恒拉着小尚灵的手，暗使劲，后脚一蹬就飞升到房顶上去了。他们骑跨在房顶的分水岭上看风景呢。目光所及之处，可见近处的灰色瓦片的屋顶，远处有阡陌纵横的田野，绿茫茫的，还有远山如黛，连绵起伏，头顶着白云日光，呼吸着清新空气，这里风景秀丽，叫人陶醉。
“这里漂亮吗？”苗恒问小尚灵。
“漂亮。”小尚灵笑道。
“你看到了什么？”
“我看到了太阳公公，还有小苗哥哥。”
“哈哈哈。还有吗？”
“还有，路边的那一条小河沟，小苗哥哥是不是在那里抓的鱼？”
“不是，我是下河塘抓的鱼。你喜欢吃鱼吗？“
“喜欢得紧。“
“好，我一定要让你天天吃得到鱼。“
“小苗哥对我和奶奶真好，你又会飞，你是不是上天派来照顾我和奶奶的神仙啊？“
苗恒笑着摇摇头，用手温柔地摸摸小尚灵的朝天辫。心说：好一个聪明的娃娃！
129.道出实情
苗恒和小尚灵在房顶上坐着观风景。乡村山野，桃红柳绿，春意盎然，令苗恒兴致迭起。
“尚灵妹妹，哥哥教你念诗如何？”苗恒道。
“好啊，好啊！”小尚灵满口答应道，不禁拍起手来。
“天对地，雨对风。大陆对长空。山花对海树，赤日对苍穹。雷隐隐，雾蒙蒙。日下对天中。风高秋月白，雨霁晚霞红。牛女二星河左右，参商两曜斗西东。十月塞边，飒飒寒霜惊戍旅；三冬江上，漫漫朔雪冷鱼翁。”
苗恒一句，小尚灵跟一句，读了两遍之后，小尚灵就可以与苗恒和声了，真是读得开心，相视一笑。“咯咯咯！”小尚灵又是禁不住发出银铃般的笑声。
“尚灵妹妹，你有读书的天份，我一定要想办法让你读上书。”
“小苗哥哥，读书有什么用呢？”小尚灵歪着小脑袋问。
“书本里什么都有，吃的、穿的、好玩的都可以找得到，书可以让我们变成一个有趣的人，书可以使我们变成别人喜欢的人。等你以后长大后就明白了。”苗恒道。
“哦。”小尚灵听到苗恒的话似懂非懂。
“小苗，快把尚灵带下来，太高了！”下面院子里老婆婆在叫唤。
“好嘞，这就来。”苗恒答道。他揽着小尚灵的腰际，轻轻地降落在院里。
“哎哟，我的小祖宗，小苗啊，你陪尚灵玩是一件好事，但是，你们下次不要攀爬到那么高的地方了。若是小尚灵有一个三长两短，我老婆子如何向巧娘交待啊？”老婆婆担忧道。
“奶奶，没事的，我们飞上飞下都很稳。叫小苗哥哥带你到屋顶上去瞧瞧，那里风景可好了！”小尚灵道。
“哦，不，不，我可不敢。”老婆婆听到这里连忙摆摆手。
苗恒和小尚灵哈哈笑了起来。
吃过中饭，苗恒告辞出去了。他要去找巧娘，请她来劝老婆婆和小尚灵跟他回苗宅去。苗恒一路打听，一番好找，终于看到了巧娘和他相公王金贵在田里栽种蚕豆。
“您们可是巧娘阿姨和王大叔吗？”苗恒问。
“是啊，小哥是哪位？”巧娘听到有人唤她，答应一声，赶紧放下手中的锄头，一边向苗恒走来，一边打量着对面那个陌生的年轻人。王金贵也随后相跟。三人近前了，互报家门，巧娘听到苗恒是从自己的婆婆那边过来，就放下了谨惕，招呼着苗恒就坐在田埂上说话。
“小苗啊，你以前不是我婆婆村里的，你是打哪来的？”巧娘问道。
“我是一个游侠，四处游逛，锄强扶弱。从杭州府来到贵宝地。”苗恒道。
“那你是怎么样跟我家婆婆和尚灵认识的？”
“其实，我是故意找来的。不瞒您说，近些时日，师傅告诉我一个天大消息，说我的姻缘在雁荡山附近的村子里。告诉了我哪个村落，四年前出生的一个小女孩，生母叫巧娘。所以，我就找到了奶奶和尚灵妹妹了。”
听到此，巧娘大吃一惊，腾地站了起来，仔细地端详起苗恒来。王金贵也是不明所以，看看巧娘，又看看苗恒，听得云里雾里的。插了一句话：“你们打的是什么哑谜？”
“等下再与你细说。”巧娘道，转过头问苗恒：“你师傅就是那个和尚吗？”
“正是，四年前，我师傅到您家院里讨水喝。告诉你，你将会生一个女娃。”苗恒道。
巧娘听苗恒说得如此清楚明白，错不了了。
“你叫什么？”
“我叫苗恒。”
“原来你就是苗恒，你师傅叫我如果遇危险，接连三次叫你的名字，就可以逢凶化吉。我原以为他骗我的，想不到真有此人。“
“停，停，巧娘，我大概算是明白了一点。就是说，四年前，有一位老和尚对你说，眼前这位苗恒公子是我们家尚灵的未来夫婿，这是开玩笑吧，一个才4岁的娃，一个近20岁，有这么结合的吗？巧娘你有没有替尚灵想过？“王金贵道。他是一个好丈夫，时刻替自己娘子着想，就怕她被人骗了。
“巧娘阿姨，我师傅是世外高人，前知五百年，后知五百载。我和尚灵妹妹的姻缘是前世注定，不会因为岁数悬疏而改变。“
王金贵看着巧娘，拍拍她的手背，示意她谨慎行之。巧娘回视自己的丈夫，温柔一笑，交换了一个眼神，似乎在告诉他：放心吧，我心中有数。
“你师傅说话很灵验，我相信。“巧娘道，”你现在来找尚灵，不会是要找她回去做童养媳吧？“
“不是。我是看奶奶和尚灵妹妹两人生活艰难，想把她们带回家中将养。我家虽不是高官贵人，也是豪门望族，家中黄金千千万，躺着的是地，站着的是房子，有舒适的院落，还有家奴院工，我可以让奶奶她颐养天年，让尚灵妹妹她接受良好的教育。尚灵是我未来媳妇，我自是没有亏待她的理。“苗恒道。一直以来，他也算是一个低调朴素的人，不会炫富张扬。但今天说到这个份上，他不得不如实讲来。
苗恒的话，把眼前这一对乡野夫妻听得一愣一愣的，好像听评书一样。苗恒所说的富人生活离自己很遥远，这一片十里八乡都没见过。他们夫妻俩又重新审视了一下苗恒这个人。
只见苗恒，近20岁光景，生得眉清目秀，齿白唇红，像一个温文儒雅的书生，但是，言行举止又透露出一股英气，像是一位游侠，真是一位不可多得的年轻人。但是，巧娘想：苗恒家世也好，气质也好，可是，跟自己女儿相差十六岁，差得太离谱了吧。当女儿到16岁，该出阁的年纪，苗恒就是36岁了，哎，老天怎么会搭这种姻缘线？
王金贵心中却想，看苗恒样子很实诚，说的话可信，一表人才，这么好的女婿，送上门来的，不要白不要。但是，就这样让他把老婆婆和尚灵领走，带到杭州府去，路途遥远，想见一面都难，巧娘还不想念死了。突然心生一计，于是，他把巧娘拉到一边，耳语了几句，不多会，小两口终于达成了一致意见。
不知他们夫妻俩有什么高见，请待下文分晓。
130.婆孙入画
只听巧娘亲热地叫唤着苗恒：“苗恒贤婿，我们都相信你的话，竟然你我两家是注定的姻亲，从此，就是一家人。你竟然想照顾我婆婆和闺女，我也不好拂你的心意。你可以请两个人过来照顾她们的饮食起居，留下一点钱财改善她们的生活。这样，既方便我常回家看望婆婆和尚灵，又可以全了你的心意。你以为如何？“
“一切就依巧娘阿姨之意。“苗恒道。苗恒心想，看来，这些都是王大叔的意思，不管怎么样，大家都是为了尚灵好，防着自己也是情有可原。日久见人心，以后他们就会知道自己的好了。
其实，王金贵有心让苗恒照顾老婆婆和尚灵两人，主要是可以减轻他和巧娘夫妻俩的经济负担，一年到头可以省下不少钱财和米粮。
“苗恒，但是有一茬，我需要言明在先。你和尚灵暂时不住到一起，恐怕影响她健康成长，有损女孩子家的清誉。我做为母亲，就只有这一点要求。如果你做不到，其他一切都免谈。“
“巧娘阿姨，您就放心吧，苗恒谨记教诲。我今天下午就走，很快就会安排人来照顾奶奶和尚灵的生活起居。告辞！“苗恒道。
“保重。“王金贵道。
苗恒走出去几步，又返回过头来，对巧娘道：“巧娘阿姨，我今天同你们说的姻缘之事，还请你们暂时不要告之她们。十四年之后，我再回来，希望由我亲口把这事告诉尚灵。过几天，我请来的人，如果老婆婆不接收，还请阿姨帮忙打圆场，说说好话。”
“好。有我在，你放心吧。”巧娘道。
“巧娘阿姨，王大叔再见。”苗恒道。
“回来了就上家里玩啊。”王金贵道。
“谢谢王大叔。”苗恒道。转身就走了。
苗恒回到龟村老婆婆家中时，老婆婆刚做好了午饭，他们一起用了午饭。苗恒告诉老婆婆：“奶奶，我上午去大口村找巧娘和王大叔了。我说，我想派些人带些钱粮来照顾您和尚灵，他们都同意了。不信你可以去问她们。今天下午，我就要走了，家中还有事，就不能在此陪伴你们二位了。”
“小苗啊，你说，我们无亲无故的，你为什么要对我们婆孙俩这么好啊？让我受之有愧啊。”老婆婆道。
“奶奶，我是一个游侠，四处散财，救济四方，给自己积阴德呢。”
“我这个老太婆活了70多岁，从来没有见过像你这样的大好人啊。叫我说你什么好呢？”
“什么都别说了。我只希望奶奶健健康康活着，长命百岁就好。”
“你是一个大好人啊，你到处散财，家中媳妇可要埋怨于你了。”
“奶奶放心，我是孤身一人，尚未婚配。”
“呀呀呀，这又是为何？”
“暂时没有找到心怡的。”
“小苗啊，要不，你就住我这里一段日子，奶奶帮你在村里物色一个小媳妇如何？就怕你嫌奶奶眼光差。”
“谢谢奶奶的一番好意。我习惯四处晃荡，不想被家室牵绊。”
“你们这些年轻人不知怎么样想的。”老婆婆直摇头，表示无法理解。
尚灵过来拉苗恒去院子里玩。
“你们不要跑远了，更不能上房，小心摔着！“老婆婆嘱咐道。
“好的。“苗恒答应道。
“哈哈哈，奶奶胆子像老鼠一样小。“尚灵笑道。
“尚灵妹妹，不许这样说奶奶。“苗恒道。
尚灵努努嘴，不言语了。苗恒和小尚灵到了院子里，左瞧瞧，右看看，四面都是墙，奶奶说了，不能跑到外面去，又不能爬到屋顶上，破败不堪的一院子，有什么好玩的？尚灵直撇嘴。苗恒看出了她的心思，于是哄她道：“尚灵妹妹，我们家中可有纸笔？”
“不知道。“小尚灵摇头。
苗恒走到厨房里去问奶奶。奶奶告诉他说：“有是有的，就是我画鞋样的。不知行不行？“
“请奶奶拿我瞧瞧。我想给尚灵画一张画。“
“好啊，好啊。我现在就去取。“老婆婆道。她碗也不洗了，抓起桌上的抹布擦干了手，就出了厨房，往自己的卧房去了。
不一会，老婆婆就端了一个针线笸来了。苗恒翻开一看，纸很小，就是一只脚那么高，笔就是一根木碳棒。如何能画。
“奶奶，这些不行啊。画出来的效果不好。你们村可有喜欢读书写字的人家，我可以去借借啊。“
“有，有，到兰婶家去，保准会有，她儿子是一位大夫，四处行医。我现在就去。“老婆婆道。她听到苗恒要给她的尚灵画像，也来了兴致。
村子小，不多会，老婆婆蹒跚而来。手中果真借到笔墨纸砚了，苗恒很开心。说干就干，他把饭桌搬到院子里，铺好纸，仔细研着墨。那边老婆婆给尚灵换了一件最漂亮最干净的衣裙（就是出门做客的那种压箱底的衣服）。换好衣服，又给她梳了一个朝天辫，不多会，就把尚灵打扮成了一个非常有乡村气息的乖巧漂亮的小妹妹了。
苗恒又搬来一把椅子，请老婆婆坐。说道：“奶奶，我难得来一次，我想给您和尚灵妹妹画一张合影。”
“哟，哟，我都七老八十，白发苍苍，如何能入得了画，可不要坏了你的兴致。”老婆婆推却道。
“奶奶，正是因为您年纪大了，就更应该画下来，要让子孙后代记住您啊！”
“你就给尚灵画吧。”
“奶奶，您有您的美，尚灵有尚灵的美，各有特色，同时入画，纪念你们婆孙两感情深厚。”
“是啊，奶奶，你就听小苗哥哥的吧。”尚灵也过来拉老婆婆。
老婆婆无奈，苗恒的热心打动了她，自己这一辈子从未被人画过，就体验一下吧。自己百年之后，也好让尚灵记住自己。于是，她顺从地坐在椅子上。苗恒过来教她们摆造型。然后回到桌前开始画画。
渐渐地，他全然忘记了周围的一切，全神贯注地屏息凝视着空白画纸，看一眼眼前的老婆婆和尚灵，然后就在画纸上画一笔，定位，勾勒，修饰，再画精细部位。刷刷点点，一挥而就，毛笔一搁，大功告成，一幅栩栩如生的婆孙图相就跃然纸上了。老婆婆和尚灵一看到画，喜笑颜开，赞不绝口。
131离开龟村
老婆婆和小尚灵就在画的前面，仔细看着画。只见画中的老婆婆穿着土布衣服，端坐在椅子上，在她左边，站着小孙女尚灵。小尚灵一身青衣，瘦瘦小小的，白白嫩嫩的，一笑露出两个浅浅的酒窝，她两只手捏着衣襟，略带几分调皮。真是一幅和谐温暖的画面，无论老少，脸上都乐开了花。老婆婆脸上皱纹堆垒，开心一笑如同菊花绽放，又如冬日里的暖阳。而小尚灵的笑，明眸皓齿，天真无邪，仿佛春天里的花朵，炫目夺彩。
“小苗，你画得真好，啧啧啧，我被你画得就像年轻了20岁，真是好看！还有尚灵，简直就像一位小公主，娇滴滴的，叫人好生怜爱。“老婆婆道。
“是奶奶和尚灵长得好，我是依你们的样子画出来的。“苗恒道。
“小苗哥哥画得好，我和奶奶也长得好，这下，你们两不用争了吧？“尚灵道。
“瞧，尚灵真会说话，像一个小大人。“苗恒道。
三人有说有笑。老婆婆手里提着画，越看越喜欢，说是要逮住机会要托人拿到镇上裱了起来。
“小苗哥哥，你帮我画一张像不？“尚灵拉着苗恒的手请求道。
“你是想画一张单人像吗？“苗恒问道。
小尚灵摇头，说道：“不是。”
“你是想叫小苗哥哥给你一个人画一张像是吗？丫头。”老婆婆看着尚灵问道。
小尚灵听了奶奶的话，还是摇头。回道：“不是，不是画我，是画小苗哥哥自己。”
“不行，不行，作画者哪能画好自己？”苗恒笑道，连连摆手。
“小苗哥哥，你放心，我有办法。”小尚灵道。然后，她一转身进到老婆婆的卧房去了。苗恒和老婆婆你看看我，我看看你，都很疑惑尚灵会去做什么呢。
很快，尚灵手中拿了一个小铜镜出来。大声地叫道：“小苗哥哥，不是可以照着镜子画自己吗？“
“这样也行啊？“苗恒道。
“尚灵好主意啊，尚灵好棒。小苗，你就照着镜子画一张自己的像，留给我们做纪念吧。“老婆婆道。
苗恒迟疑地从尚灵手中接过铜镜，翻过正面一照。不看不知道，一看吓一跳，吓得他大惊失色，“哐当“一声，他情急之下把小铜镜扔到地上，好像那一面铜镜是一个烫手的山芋。老婆婆和小尚灵被苗恒突如其来的举动也吓傻了，好像苗恒看到镜中有鬼怪似的，竟不知说什么。还是小尚灵机灵，她过去蹲在地上把小铜镜捡起来，笑嘻嘻道：“小苗哥哥不喜欢这面铜镜吗？那就算了，不画了。“
其实，苗恒是看到镜中的自己在一张美少年的面孔之中，显现着猫的影子。他现在有着一双透视眼，直接可以看到妖怪精灵的原形。第一次照镜子，就把自己吓倒了。
“奶奶，尚灵，我出来多日，该回家去了，告辞！“苗恒道。不由分说，转身大踏步朝门口走去。
“哎呀，你这孩子，怎么说走就走？“老婆婆道在后面叫道。
“小苗哥哥，你要常来我家玩哦。你说要想办法让我读上书的，千万别忘记了！”小尚灵冲着苗恒的背影喊道。
苗恒没有再回头，走过弯弯曲曲的田间小路，翻过三座山坡，跃过一条小溪，绕到南雁荡山主峰后面的一座矮山。他的“苗府”洞口出现在眼前了。此时，正有三只大雁在洞口休息。它们看到苗恒来了，都赶紧飞着迎了过来，齐声叫道：“师公，回来了？”
苗恒“嗯“了一声，继续往洞里走。
云朵正坐在石床上闭目修炼。屏心静气，专心致志。苗恒在她身边等了一小会，云朵才睁开眼睛。
“兄长，是你啊，你打哪里回来？我还以为你上次出去，不过三年五载不得回来呢。“云朵道。
“我到附近的龟村看望了一下恩人，就是四年前救我躲避了雷劫的人家。现在人家婆孙两人过得很艰难，尚在温饱线上挣扎。我想从杭州苗宅送些钱来给他们过日子。“苗恒道。
“那对婆孙俩遇到兄长，可真是遇到贵人了，‘啪嗒“，从天上掉下了一个大馅饼。做梦都要笑醒呢。”
“哪有你说的这么夸张，我请人家到杭州府去住苗宅，人家都不愿意呢。”
“你叫人背井离乡，是有点难下定决心。”云朵道，“兄长，要不要派我去杭州一趟？”
“你又想出去玩了？现在当务之急是安心修炼，你的大限之日不远了，我会让你的大徒弟小猫去一趟杭州府送信。”
“兄长，我真的可以度过大限之期吗？”
“可以的，相信自己。”
苗恒来找来纸笔，写了几句话，叫蔡大哥派人送300两黄金到雁荡山龟村肖红霞和尚灵的家中贴补家用。然后，把纸条卷成很小一个小棍子，用防水的油纸袋包好，系在大雁小猫的脚上，嘱咐它把信送到杭州府“恒喜酒楼“的蔡掌柜的面前。苗恒还画了一张蔡大哥的画像让小猫认。一切交待完毕，大雁小猫拍拍翅膀飞走了。
苗恒也告辞出来了。他现在要去配齐一个返老还童的药方，就是当年青烟师傅留给他的。他觉得云朵修为尚浅，单靠她自己的能力很难度过生命极限，不久便要死去。何不助她一臂之力，云朵与自己相依为命这么多年，他诚意实意想帮助她。但是，他又不想事先告诉云朵，怕她会懈怠修炼。
这个药方上写了一共有5味药：天山雪莲花、当归、百合、红景天、冬虫夏草。这些药草按照一定的剂量放在一起煎了，善润肺、补肾、理气养血，可以缓解面部皱纹，延缓细胞衰老，能使所有生物容貌焕发，皮毛细嫩，消心安神等等。对于帮助云朵返老还童有极大功效。除了天山雪莲花，野生的冬虫夏草、当归、百合和红景天在市面上都好找。苗恒现在要出远门，主要是要去天山寻觅雪莲花。
他集中心神，催动乾坤挪移之术，片刻之间，他就站在了天山脚下。
132.天山雪莲
苗恒站在天山脚下，这里跟雁荡山的风景差不多，正值春季，草木葱荣，繁花似景。抬头仰望宏伟壮丽，连绵起伏几万里的天山，其山顶云雾缭绕，露出白尖尖。苗恒心想，天山地域面积如此广阔，我该往何处寻得雪莲花呢？正踌躇间，迎面来了一个当地牧民，三十五六岁的年纪，外貌与中原人相差甚大。那人白皮肤，脸型较长，鼻梁较高，额骨突出。身穿过膝、宽袖、无领、无扣的黑色长外衣，腰间系一条棕色腰巾，非常有民族特色。看到有人就好办事，苗恒赶紧过去打招呼。
“这位大哥，打扰您了。我来自中原，叫苗恒，特意到贵宝地想寻得天山雪莲一株救人命。不料天山何雄伟，连绵数万里，还请大哥指点迷津，何处能寻得雪莲？“苗恒问。
“苗恒兄弟，我叫热介甫，你说的这个雪莲花可不好找，经常有外地人寻来，最后只能无功而返。“热介甫回道。
“请大哥赐教，这又是为何？莫非是雪莲花稀少，很难找到？“
“你说的也不无道理。雪莲花为西域特有的珍奇名贵中草药。生长于天山山脉海拔4000米左右的悬崖陡壁之上、渍岩之中；那里气候奇寒、终年积雪不化，一般植物根本无法生存，而雪莲却能在零下几十度的严寒中和空气稀薄的缺氧环境中傲霜斗雪、顽强生长。这种独有的生存习和独特的生长环境使其天然而稀有，并造就了它独特的药理作用和神奇的药用价值，人们奉雪莲为“百草之王”、“药中极品”。有起死回生、延年益寿、增强功力之效果。若有幸觅得一株，换来的银两可以买五百只绵羊，从此，三年不用劳作了。如此宝物，你说，我们当地人是不是该经常上山去寻找。若真有了，多半会被当地人挖走了，哪还能轮到你们了。“
“热介甫大哥，天山山脉如此辽阔，我想总有许多地方是人类无法涉足的，我想去碰碰运气。雪莲花一般生长在哪些地方，您能告诉一下我吗？“
“你去了也是白去，我告诉你又何妨。天山雪莲是非常独特的植物，只生长在天山南北坡、阿尔泰山和昆仑山雪线附近高寒碛地带的悬崖峭壁上，产量极低，没有人爬得上去，就算上去了也下不来。“
“我不怕，我一定要去碰碰运气。曾经在一本书上记载，雪莲从发芽到开花需要历经五年，其种子在零摄氏度发芽，三至五摄氏度生长，幼苗能够抵御零下二十一摄氏度的低温，实际的生长期却不到两个月。就在这短短的生长期里，雪莲凭借着旺盛的生命力，植株高度能超过其它植物五到七倍。真是可敬可叹。“
“那就祝你好运！“热介甫道。
待热介甫走后，苗恒就要准备往山上爬了。他现在所处的位置正是天山南坡，据热介甫说，雪莲花有可能长在这山上面。他要按照牧民的说的地点一处一处寻去。
苗恒抖抖身子，化做原形，以猫小巧敏捷的身躯方便攀登。就算一不小心，摔下来，猫的身子柔，也是摔不伤的。只见苗恒这只小猫撒开四肢，不停地往上爬去。他那两个像玻璃珠一样的眼珠子在脸上闪呀闪呀，里叼了一根有点甜味的嫩草，露出几颗嫩白的小牙齿。他一边爬一边耸动鼻子嗅嗅。医书上说，雪莲，又名“雪荷花“，外形似荷花，口感香脆、微甜。他的嗅觉敏锐，应该可以闻到这与众不同的气味。他的视力发达，看得又远又精细，一定比普通人类更易找到雪莲了。
跑了一会后，他找到一棵粗壮小树傍身，让小树卡住自己的身子，稍作休息。他张张小巴，发出“喵喵喵“的叫声，虽然想象得出，无人能答应，但也想找找当地的猫，看能否找个助手。他的旁边有6根白色细长的胡子，对称分列开来，中间长，两边短，在那里一扇一扇的，很神气的样子。苗恒爬了这么久，身上沾惹上了许多青草野花的丝屑，他用舌头舔舔爪子，再用爪子擦擦脸。江山易改，秉难移，是猫就是改不了猫。
苗恒披荆斩棘，抓挠草，越往上面爬，越感觉寒冷，然后看植被越发稀少，鸟迹罕至。听热介甫说雪莲花开在4000米以上，而现在所处的位置远没到。于是，苗恒继续往上攀登，苗恒都已经冷得瑟瑟发抖了，可能低于零度了，现在所见的情景是白白的一片，终年不化的碛，除了白色，还是白色。苗恒现在爬累了，停了一会，四处扫视，充分发挥他透视眼的功能。
休息了一盏茶工夫，苗恒才缓过一些心神和力气，苗恒变形，绕着雪山飞来飞去，仔细查找雪莲花的迹象。他就像一只小鸟一样在雪山之间飞舞。这里空气稀薄，他有点透不过气了，又有点渴，他突然看到一处石头之间，有一棵包菜样的植物。他有点饥不择食地把这棵“包菜”揪来吃了，吃到最后一片叶子时，他才反应过，“雪山怎么会有包菜呢？莫非刚才所吃的就是雪莲花？”
这时，他感觉自己通体舒泰，身轻如燕，抗寒能力倍增。苗恒心中确定，自己刚才误食的就是雪莲花。于是，苗恒又飞了起，更加仔细查看是否还有类似包菜的东西。随着时间一分一秒地过去，苗恒找了许久再也没有找雪莲花的影孑。他又跑至其他雪山的地方寻觅，来来去去，一日又一日，阿尔泰山，昆仑山等地都从头到尾，翻来覆去，地毯式搜寻再也沒找到。苗恒心里很自责，如果不是自己误吃了，他现在就可带着雪莲花回去了。云朵大限就这几日，如果再不去，云朵的凡鸟的身躯就要死去，就再也见不到云朵了。不可以，苗恒不希望出现这局面。苗恒催动心神，利用乾坤挪移术回到了“苗府”的洞里。云朵看苗恒出现时愣住了，不清楚他为什么这么快就回来了，而且神情低落？
133.老之将死
苗恒顾不得回复云朵的话，只是仔细打量着云朵——趴在石床上的这只猫头鹰。她已经很憔悴，眼神涣散，说话也是有气无力。苗恒心里不是滋味，忐忑不安。
“兄长，我感觉我快不行了，我真怕自己再也见不到你最后一面了。我能力有限，真的无法修成返老还童之术，辜负你的期望了。现在你来了，我死也瞑目。”云朵道。
“你省省力气，快别说了。我去去就回，我会想尽一切办法帮你的。”苗恒终于说出了一句话，反应过来自己回来的本意了。
云朵很疑惑，正要问清，苗恒却已出了洞府。还听到他嘱咐三只大雁：你们好生照看好你的们师傅，到时候少不了你们的好处。那三只大雁唯唯诺诺答应着。后来，就再也没有听到苗恒的声音了，想必他已走远了。
也不知过了多久，朦朦胧胧当中，云朵听到有人叫她，她悠悠醒转过来。看到兄长和三只大雁徒弟正围着她，眼神流露出关切。这一刻，她感觉分外幸福。
苗恒端了一碗汤药，用一个小勺子一勺一勺给云朵喂着。云朵也确实觉得渴了，大口大口吞咽着。这些药感觉有点苦，有点腥，也不知是什么药。
“兄长，我已老，药石都不能救了，你就别徒劳了。”云朵道。
“不试试怎么知道呢。”苗恒道，“喝完药，你就安心睡下，我这两天就在此陪你。”
“兄长，你待我真好。”
“你我是结拜兄妹，做哥哥哪有不照顾妹妹的理？”
“嗯。云朵会生生世世记得你的好，下辈子结草衔环来报答你。”
“一家人不说两家话，相信我，也相信你自己，一定能挺过去的。”
“师傅你一定要挺住，我们还要等着你教我功夫呢？”大徒弟小猫说。
“是啊，是啊。”另两个徒弟也附和道。
云朵喝完半碗药就躺下了，渐渐昏睡过去。苗恒把剩下的半碗药放到地上，对三只大雁说：“你们三个把这碗里剩下的药喝完，一人一口，全部喝完，一滴都不许剩。”
“师公，徒孙不敢，这药里可有您的鲜血啊！”小头说。
“我也不敢。”小鹰道。
“此药非常珍贵，我是觅了多日所得，又用了我千年猫精的鲜血做了药引子，药效大增，你们还不赶快食用，会对你们修炼大有裨益。“苗恒解释道。
“啊，原来如此！“小猫说。
“那我就恭敬不如从命了。“小头带头用自己的喙伸到碗底去喝了两口。
然后就是小猫喝了，最后一个是小鹰舔了一下碗底。喝了药之后，他们仨感觉神清气爽，轻松舒服。此药服下去立竿见影，令三只大雁对苗恒更是佩服得五体投地。小猫、小头和小鹰相互交换了一个眼神，一起“扑通扑通”匍匐在地，朝苗恒点头，算是鸟类在行大礼。
“谢谢师公！”小头道。
“谢谢师公，小鹰拜谢！”小鹰道。
“师公，我感觉身子轻飘飘的，精神倍增，您对我等恩同再造，受徒孙三拜。”小猫道。
“哈哈哈，有感觉就好，看来我所料不差。你们吃了药有变化，那你们的师傅云朵也会有好转的。”苗恒道。三只大雁听后，一解愁肠，化作满腔热情的期待。
134.返老还童
两天后的一个上午，云朵醒转过来了。她睁开眼睛，看到苗恒和三个徒弟围在自己身边东倒西歪地睡着了。她没有叫醒他们，她有点不敢相信自己真的能醒转过来，并且她感觉眼睛比以前更加明亮了。她不记得自己躺在这个石床上有多久了，她好想出洞去感受一下外面的世界。于是，云朵轻振翅膀，轻轻松松就飞起来了，从没有过的轻松，毫不费力，云朵喜不自胜。
云朵来到洞外，外面春光明媚，和风习习，草木青青，虫鸣鸟叫，一派祥和。真是一个和谐美丽的世界。我又活过来了，又可以飞舞在这个活泼美丽的世间。她飞至小溪间，俯身一瞧，溪水里有一只羽毛丰满，神彩奕奕的年轻猫头鹰，“这是我吗？我已炼就了返老还童之术了？！哈哈，哈哈！”云朵一路欢笑，一路振翅高飞，猛地飞向蓝天。蔚蓝的天空何其高远，朵朵白云点缀其间，云朵在天空里翱翔。
云朵飞翔的时候，漂亮极了，她羽毛光滑漂亮，在阳光下熠熠生辉。那一对劲俊轻快的翅膀，乘风而起，勇往而前，扶摇直上。她一展清脆的喉咙，唱出了婉转的曲子，跟山风花草应和着，悦耳动听。她重生了，现在是一个崭新的云朵！
苗恒和三只大雁站在南雁荡山主峰上观瞧云朵完美的表演，打心底替云朵感到高兴。云朵拍拍翅膀降落在苗恒面前，喜道：“兄长，我比以前更有活力了，我是不是炼就了返老还童之术了？”
“是的，云朵，恭喜你！”苗恒道。
“师傅，恭喜你！”那三只大雁也过来齐声祝贺道。
“你们为何叫我师傅？”云朵指着面前三只大雁道。
“师傅，我是小猫啊。我是您的大徒弟啊！”大雁小猫有点委屈，辛辛苦苦照料着师傅，本想等她醒来好好邀功一番，可如今，她都不认识自己了。
“你们别生气，你们师傅喝了返老还童之药，功力大增，同时也清空了一部份她以前年老体衰时的记忆。我是因为跟她在一起生活久些才被记得。”苗恒轻声对身旁三只大雁解释道。
“原来如此。”三只大雁感叹一声。
云朵现在听力也非常灵敏，苗恒说的话一字不落地落进了她的耳朵。于是，她问道。
“兄长，这三只大雁真的是我的徒弟吗？”
“当然，我跟你介绍一下。”苗恒依次指着她的三个徒弟分别介绍道，“这位是你的大徒弟，叫小猫。这位是你的二徒弟，叫小头。还有这一位，三徒弟，叫小鹰。“
“什么？小猫，小头，小鹰，这不是‘猫头鹰‘的三个字吗？这就是我以前给三位徒弟取的名字吗？真是糊涂至极，大徒弟叫小猫，怎么能用兄长真身的名讳？“
三只大雁暗笑，不言语了。苗恒感觉云朵比以前更聪明伶俐了，思维敏捷，行动轻快。变化太大了。
“你们三位过来，为师要给你们更名。书上有云：三光者，日月星。大徒弟，你就叫‘春日‘，二徒弟，你叫’春月‘，三徒弟，你叫’春星‘吧。以前的名字休要再提。”云朵道。
“是，徒儿谨记。谢谢师傅更名。”春日春月春星齐点头，个个满脸带笑，心中甚是欣慰，感觉跟着现在的师傅有前途了。
“你现在终于有一个师傅样子了，以后再也不用我操心了。”苗恒道。
“兄长，云朵仰赖您这么多年的照顾，亦师亦友亦兄，真是感激不尽。日后，还是需要您的提携和点拨，云朵愿意随伺左右。”云朵道。
“我自由散漫惯了，无需人伺候。你只需潜心修炼，带好三位徒弟，准备抵御五百年一次的天劫吧。”
“云朵谨记兄长教诲。”
春日、春月和春星三只大雁看着苗恒师公，口称道：“谢谢师公提点。”深以为然。
“以后，你们就叫我师伯吧，我与云朵是兄妹相称的，别把辈份叫乱了，被外人听到，岂不是要叫人笑话。”苗恒道。
“是，师伯。”三只大雁异口同声道。
为了庆祝云朵炼就了返老还童之术，苗恒带着一只猫头鹰，三只大雁，就在“苗府”洞里举办了一个盛大的晚宴。把南雁荡山附近的野猫、猫头鹰、大雁都请来热闹了一下。好吃的摆了一地，稀奇古怪的玩意挂满了整个洞府，苗恒居中而坐，云朵在旁边伺候着给他布菜钳鱼。春日、春月和春星忙着招呼客人。苗恒他们特意隐藏了自己的真实身份，所有的来宾都以为是同等级兽类，都很高兴，以为是新主入住南雁荡山，所以款待邻里，大家载歌载舞，吃喝尽兴。猫类、猫头鹰类和大雁类，三个物种的动物们还分成了三组，做了一些简单的比拼，比如拔河，跳舞，唱歌，格斗等等，看看谁的能耐最大。最后是小猫队胜出，毕竟小猫队与人类接触已久，已被人类文明熏陶了，所以智力格外聪明些。大家闹腾到后半夜才散去，所有动物都是乘兴而来，满意而归。“苗府“洞中，又剩下了苗恒，云朵带着三位徒弟。
“平日里，兄长最怕闹腾，今天可真是委屈您了。”云朵对苗恒的所作所为，看在眼里，感动在心里。
其实，举办本次宴会不是苗恒的本意，都是云朵三个徒弟的一番孝心。当时，春日、春月和春星三只大雁来请示苗恒，苗恒首肯了，它们三位就忙活起来了。现在，看来，效果不错。虽然，今天有点群魔乱舞，嘈杂不堪，只有苗恒他这个亦人亦兽的精灵，有点格格不入，但多数动物还是很高兴的。
“只要你高兴就好。“苗恒道，”你三位徒弟有心了！“
“你是不是很羡慕我有三位徒弟啊？“云朵道。
“收徒弟不容易的，一定要对人负责，否则就是误人子弟。你可别光想到喜乐的一方面，要多想想所要担的责任。“苗恒道。
“兄长说的总是有理的。“云朵若有所悟道，”我会严格教导他们的。“
“严师出高徒，名师出高徒，希望会应在你的身上。“
云朵点点头。
135.君子一诺
有一天，龟村的老婆婆带着尚灵在院子里洗衣服，听到有人敲门，打开门一看，是两位陌生的年轻男子，都穿着棕色衣服，戴着灰色帽子，像是某位大户人家的家丁。前面那位比他身后一人身材高大些，也年长些，看样子是为首管事。后面跟着的那位手里拎着一个匣子，匣子里好像放了很沉的物件，这个人应该是一个随从。
“请问你们找谁啊？”老婆婆问。
两位客人打量了一下院子里破败的环境，和眼前这一老一少的主人，心想，真是又穷又老的人家，好像对上号了，她们是怎么过日子的？
“请问这里是不是住着一位四岁多叫尚灵的小姑娘？”管事问道。
“你们是谁？”老婆婆不答反问。
“我们是苗恒苗公子派来的人，叫我们找一位尚灵小姐。”管事道。
“啊，小苗派来的人啊，快快由请！”老婆婆听到是苗恒派来的人，立马堆上笑脸，热情地招呼远道而来的客人。
“两位叔叔，小苗哥哥派你们来做什么？”小尚灵听到小苗哥哥派人来看望她和奶奶，心里别提有多高兴啊。三步并作两步跑来问两位客人。
“你就是尚灵小妹妹吧？”管事问。
“嗯。”尚灵赶紧点头。
“听说，我们苗公子给你和老婆婆画了一幅画是吗？可以给我瞧瞧吗？这也是苗公子吩咐的。”管事说。
“当然可以啊。”尚灵答应一声，“请随我进屋来，我们已把画挂在卧室的墙上了。”
“有劳尚灵妹妹了。”两位客人客气了一句，欲随着尚灵进屋。
这时，老婆婆给两位客人端来了两杯茶。“两位小哥，请在院子里喝茶水，我去给你们取来观瞧。”
两位客人对视了一下，体会到了老婆婆的戒备心理，人之常情，可以理解。管事答应道：“好的，谢谢婆婆茶水。“于是，他们就接过老婆婆手中的茶水喝了起来，在院子里等候着。
老婆婆带着尚灵进屋去，不多会，老婆婆手中抱着一幅裱好的画出来了，两位客人围拢过来接过画仔细一看。果真是一幅老婆婆带着小尚灵的画。这个地方，这家里一老一少两口人，还有这一幅画都对上了。那就错不了，两位客人确定找对人家了。脸上展开笑容。
“老奶奶，我们是奉苗公子之托，特意给你们送了300两黄金来贴补家用的。”管事说道。并向同伴使了一个眼色。他的同伴会意，把手中的匣子放在院子里椅子上，打开盖子，露出一锭一锭金灿灿的金元宝。把在场的老婆婆惊得目瞪口呆，许久说不出话来。
“哇，好大好漂亮的金子啊！”尚灵夸张地感叹道。
尚灵一出声，惊醒了老婆婆，她赶紧用手捂住尚灵的嘴巴。“嘘——！以防隔墙有耳。”老婆婆道。然后，她又赶紧去把院门关紧。
“两位小哥辛苦了，劳烦你们送来。你们苗公子忒守信用，我们祖孙对他的大恩大德感激不尽。”老婆婆从匣子中取一个金锭子递给两位客人，说道：“这点心意，给二位拿去当酒钱。”
“哎呀，老奶奶客气！”两位客异口同声地笑着，欲迎还拒着。老婆婆诚心实意地把金锭子往管事的手里塞。“两位小哥，从杭州府，路途遥远，风餐露宿，这点小钱难以表达我们的谢意，还请收下。”
“老奶奶真是客气，那我们就恭敬不如从命了。”管事笑呵呵道。满心欢喜地把钱收下了。两客人这才告辞出门去。