165.温柔乡里
很快，冯妈妈抱着一个漆黑木盒出来了。经过花厅，向公主施了一个礼就退出大门了。
这时，彤儿气喘吁吁地回到了花厅。直接跪倒在公主脚下，哭泣道：“公主，奴婢来向公主请罪，奴婢带小猫去洗澡，弄丢了。”
“是在半道弄丟的，还是到了神女浴池的地方？”公主问。
苗恒一边吃饭，一边听公主她们的对话。公主没有立马说出自己回来之事貌似有意要吓唬一下婢女。
“是在神女浴池的岸上，但是，公主请放心，它没有下水，而是跑向了其他的方向了，小猫跑得太快了，我没追上它。我就赶紧回来回禀公主，请公主多派些人手，到处去找。”
“呵呵，你瞧，那是什么？”公主嫣然一笑，伸出水葱一般的手指，朝饭厅那边的入口一指。苗恒（天赐）正在那儿吃鱼拌饭呢。
“哎呀，小猫乖乖，原来你在这啊？这都吃上了，叫我好找！”彤儿大喜过望。
“我新给它取了名字，叫‘天赐’。”
“公主赐名，那是天赐天大的福气。”
“彤儿，你下去准备一下，我要给天赐沐浴。”
“公主，使不得。您身份尊贵，这些粗活何需公主您亲自动手，就让奴婢来做吧，也好让奴婢有一个将功折罪的机会。”
“你当然得从旁协助啊。”
彤儿听到此，才放下心来，公主没有怪罪自己的意思。公主生性温和，是一个很好的主子。
彤儿带着众奴婢在屋外院子里准备给天赐沐浴事宜。
花厅里，公主抱着苗恒在逗趣。
“喵——喵——！”公主边抚摸他背上的毛，一边亲切地唤他。
“喵——！”苗恒答应一声。
“天赐，真可爱！”
公主听到苗恒的回应，非常高兴。于是，童心大发，把它放在地上。从自己的发髻上取下一只金菊花的步摇。她蹲在地上，右手拿着步摇，摇来摇去逗苗恒玩。
苗恒见状，下意识地伸出前爪去触碰金步摇。公主时而把步摇提高些，时而放置右边，时而放在左右。苗恒之名着步摇上窜下跳，忽左忽右。他就是故意逗公主开心的。果然，公主“咯咯咯”地笑得合不拢嘴，花枝乱颤。
半柱香工夫后，公主带彤儿和另外两位婢女给苗恒洗澡。只见苗恒坐在一只大木盆里。盆里装满了水，水面上飘着玫瑰花花瓣。给他一只猫用玫瑰花洗澡，而且公主还亲力亲为，如此高规格的待遇，令苗恒受宠若惊。水温不冷不热，刚刚好。苗恒被这些美丽的女子们按在水盆中，他怪不好意思的。他只能闭着眼睛享受了。有人用手指当梳子给他梳理毛发，痒麻麻的；有人给按摩身体，力道刚刚好，不轻不重，好像是经过专业训练的；还有人给他添水浇水，从头淋至尾。这个澡洗得真爽！
“好了，去换一盆干净的水来。”公主吩咐一声。
“是。”下人答应一声。
不多会，一盆干净的水被端来了。大家又七手八脚地把苗恒提到干净水里。
“你们都住手吧，让天赐静静，好好的泡泡澡，有益于它的身体健康。”
“公主真是善心，把它当做人来养着，叫奴婢们好生妒忌。”彤儿道。
“这话你也说得出来，难道说我对你不好吗？”公主道，偏过头去问另一个奴婢，“对你不好吗？”
“公主仁慈宽厚，对奴婢们自然是极好的，能得公主这么好的主子，也不知是我们修了几辈子的福份。只是我觉得天赐有公主的宠爱，还不用干活，自然活得比我们强许多！”彤儿道。
“彤儿姐，贪心不足啊，想要有人对你好，又想不干活。你是想当公主了吗？”有一个小婢女道。
“快别瞎说，我身份卑微，自然比不过公主富贵齐天，当公主，想都不敢想！”彤儿道。
“不想当公主，那就是想当一只猫了。若是，我有能耐把你变成一只猫，你愿意吗？”公主打趣道，“不能说话、唱歌、跳舞、画画；还有许许多多的美食都吃不了，好一点的可以吃鱼肉泡饭，生活艰苦些的只能靠自己去抓老鼠充饥。”
“我不要当一只猫了。求求公主，别拿奴婢寻开心了！”彤儿道。
“更可怕的是，你做了猫之后，只能嫁于公猫，然后生一窝的猫崽，吵得你不得安宁！”公主继续说道。把另类猫的悲惨的人生描述了出来。
“公主，您快别说了，好艰难的活活。我算是怕了当猫。公主，我知错了！”彤儿向公主双手合十，求她别说了。
“哈哈哈！哈哈哈哈！”
引得公主和婢女们哄堂大笑。
苗恒感叹公主好可爱，口才也好。他看着公主掩嘴而笑，开心无比，怎么样看，都叫人赏心悦目的。
“天赐，你为什么这样看着我？难道我说错了吗？若是彤儿变成了一只猫，就让她嫁于你可好？”公主调皮地说道。
“能嫁与公主的爱猫天赐，彤儿也算高攀了！”彤儿笑道。
在场所有人笑翻了。
一天晚饭后，公主会带着苗恒在花园里散步。怕他乱跑，所以公主一直是抱着他的。
公主一边走动，一边吟诗。
“秋来鼠辈欺苗死，窥瓮翻盘搅夜眠。闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉。”
苗恒听懂了，这是前代（宋代）诗人黄庭坚的《乞猫诗》。他以前在黑山派时读过，而且还能背出。全诗描写了作者家中老鼠很多，听说别人家的猫将产子，他乞求要一只猫仔为他家解决鼠患。可见，人类多数还很爱重猫的。
可是，这里到底是哪里？公主怎么会吟诵黄庭坚的《乞猫诗》？这三天以来，苗恒被公主的美色所诱惑，还一直未走出过这个“明芳宫”。与公主同桌而食，同榻而眠，苗恒就就这样沉醉在公主的温柔乡里，一度不可自拔。乐不思蜀之余，也不想化成人身，唯恐变化男儿身之后，会吓坏公主，会让公主弃他而去。这是他不愿看到的结果。
166.苗恒被逮
苗恒能把公主哄得开心，这是有目共睹的事实，大伙都说“天赐通人性”。又有人说，公主福泽深厚，天赐养在公主身边，自然是胜于普通猫的。奴婢们见到公主开心也跟着开心，主子开心好伺候。所以，奴婢们也非常疼惜着苗恒。苗恒在美女堆中过得很快活，这里的风景如画，这里的女子如花，处处安乐，事事祥和，都快把苗恒的刚强铁骨消蚀怠尽了。
今晚，闻到公主吟诗，让苗恒一个个激灵醒转。他该去设法出去了，他的人生不能只贪图眼前一时，不能甘愿做人家的一只宠物，而是要坚持修炼，直至飞升成仙。
想到这里，苗恒拼力挣脱开了公主的怀抱，往“明芳宫”的大门口奔去。
“天赐，天赐，你这是要去哪啊？”公主惊叫道，“来人啊，快来人啊，天赐出宫了！”
苗恒身后的女人们如何慌，他不管，他叫自己千万别回头，一定要走出去瞧瞧。箭步如飞，很快就把那婢仆甩掉了。
跑了数百米，七捌八弯的，终于出了明芳宫。
外面的世界又是别有一番天地。明月当空照，星辰闪烁。远处有冰山大川，近处有琼楼玉宇，通体透明。脚下是巨大的冰面，一格又一格，有雕花，的坚硬而不寒冷。夜间，每一栋房屋有灯火。最引人注目的就是坐北朝南的那一座大殿，数十丈高，旁边有许多小殿宇拱卫着。那殿灯火辉煌，壮观无比。这是哪里？我近前去打听打听。
人都有心向光明的天性，苗恒也不例外。他脚下无意识地往最壮丽的那一座宫殿走去。
走近了才看到，那座大殿上写着三个大字：水晶宫。
水晶宫，传说是在深海里的，是海龙王所住，海龙王掌管布雨，所以，海龙王是神仙，水晶宫自然就是仙境了。难怪，我看这里的一切，不似凡尘。开始，苗恒还怀疑自己死了，进入了幽灵宫。但又一想，古书有记载，冥界昼夜不分，漆黑混沌，鬼怪渗人，处处有飘荡的的孤魂野鬼，真是不及人间分毫。现在误闯入的世界，海晏河清，胜过人间，恰似仙境。
既然来到了仙境，理应四处逛逛，看能否觅得珍奇异宝和灵丹妙药助自己早日脱胎换骨，飞升成仙。苗恒决计去水晶宫里面瞧瞧。
水晶宫正门分列两班门神，一共8位，都是扛刀执戟，威风凛凛，不可一世。苗恒是一只小小精灵，哪能与仙界的门神抗衡。只能灰溜溜走后门翻围墙。
水晶宫很大，想找一个僻静的围墙角落都难。因为水晶宫太透明了，宫里的侍卫又太精明能干了，他们发现有一只猫精在宫外鬼鬼祟祟，立刻把苗恒逮住了，并且用捆妖绳将苗恒五花大绑地关进了地牢，准备明天押赴正殿受审。
次日天明，明芳宫中的花厅，公主因为昨晚走失了爱猫，情绪低落，早餐没吃几口，就叫人撤了。给天赐改造的金项圈已送来了，她现在正手握金项圈出神。
167.公主援救
公主正在花厅里出神，突然，有一个小婢女慌慌张张跑来报告，说是看到公主的爱猫天赐被捆妖绳捆着，由水晶宫的侍卫拖着去正殿接受龙王审讯。公主听罢，分咐下人，即刻备车前往，一探究竟。
水晶宫的正殿，高大恢宏，钩心斗角，丹楹刻桷，帷幔飘逸，好一座富丽堂皇的宫殿。东海龙王端坐在宝座上。他俯视着大殿里每一个人，左右两边分别站着数十位御前侍卫，三位王子，七位大臣功勋，还有被侍卫押送来的猫精苗恒。
苗恒被捆妖绳捆得死死的，不能动弹，也不能施法变幻。他看到宝坐上坐着一位额头上长了一对角的老男人，花白胡子和眉毛，但是，面色红润，唇红齿白，难以分辨真实年纪。刚才侍卫称呼他是“龙王”。既然是龙王，必是龙幻化成的人，他就是水晶宫里的最高行政长官了，相当于凡间的皇帝，也就是说，明芳宫的公主是他的女儿了。苗恒仅仅是推测，不敢肯定。
“启禀龙王，这只猫精昨夜在水晶宫墙外窥视，行为诡异。侍卫们恐其图谋不诡，危害水晶宫的安全，特捆了来，请龙王裁夺！”御前侍卫首领傲雄道。
“本王多少年都没见过小猫了，这厮看来有上千年的道行。”龙王吩咐一声，
“来人，给这厮松绑！”
“遵旨！”左右两边各上前一位侍卫，朝龙王拱手，答应一声。然后，快速解开了苗恒捆妖绳。
捆妖绳从身上一去，苗恒顿觉周身上轻松舒服许多。看到殿内上下都是人模样，就想变回人身，方便施展法术脱身。
正当苗恒要变人身还未变之时，从宫殿门口进来几人。人未到声音先传进来了。
“父王，月牙听说侍卫捕捉到一只猫，想过来瞧瞧。”这是一个女孩的声音。
听到这声音，苗恒大喜过望。因为来者不是旁人，正是明芳宫的那位人美心善的公主，她最是宽厚仁慈，有一副菩萨心肠。原来，她叫“月牙”，好一个动听悦耳的名字。
月牙公主定是听到了耳报，特意带着几个下人赶来搭救于他的。她一直把自己当作一只猫，我如何能当着她的面变幻出人形呢？若是让她知道，前几天，自己与一位年轻男子同桌而食，同榻而眠，时常抱着男子在怀温言软语，岂不是要叫公主羞愧至死？
苗恒想到此，他就不打算变化了，保持原形，先看看事情如何发展，再做打算。
“那你先站一边，父王要开始审问了。”龙王道，一脸严肃。
月牙公主近前来，向龙王恭敬地施了一个礼。月牙道：“父王，月牙有事要禀。”
“我儿先等候一旁，容我审讯完这只小猫后，再听你禀报。”龙王道，虽然有点不悦，但对月牙公主的态度还是很平和了，可见，龙王平日很宠爱这个月牙公主。
在月牙公主进殿第一眼瞧见殿前那只猫开始，她就认出来那是他的宠物猫天赐。她想不通父王为什么要为难天赐？不管怎样，她肯定是要把天赐带回明芳宫的。
“回禀父王，女儿要说的正是这只猫的事。此猫是五天前跌落至明芳宫前的流浪猫。当时，它晕死过去了，是我宫中的婢女捡了回去，好不容易医好了。女儿觉得它可怜，就收留了它，还给它取了一个名字，叫天赐。”月牙公主道。
“月牙，此话当真？”龙王道。
“父王，千真万确。它就是女儿的宠物猫天赐。女儿不敢欺瞒父王。”月牙公主道。
“月牙，你好大的胆子，胆敢收留不明来历之动物。我们水晶宫有明文规定，凡是外来之物，需请父王查验方可处理。你怎么能善自作主？”殿前一位王子叫嚣道。
“大王兄，我原打算等天赐养几天伤，就带回来禀报父王，月牙不是有意要隐瞒父王的。请父王明察。”月牙道。立即跪在地上，向上磕头。“请父王明察。请父王念在我母妃面子上，饶过女儿这一回。我也是一人生活在明芳宫，甚是孤单，想养一只宠物来寻个开心。”
月牙公主说得凄惨，泪光莹莹。她是龙王唯一的一个公主，她母妃是龙王最宠爱的明芳妃，英年早逝，是龙王心底永远的痛。所以，在龙王的几个孩子当中，最溺爱月牙公主一些。
“月牙，父王明白你的心意。你先回宫，待我问清它的身世来历，自会放它回去。”龙王道。
“父王打算如何审问于它？它口不能言，爪子不能写。”月牙道。
“月牙，你别仗着父王的宠爱太放肆了，父王乃整个东海之主，想查清一只猫——”大王子道。他正想说“猫精”来着，却被龙王打断了。
“升儿，你退下去！”龙王厉声呵道。龙王看出他将说不该说的话。他不想让月牙知道自己身边有一只猫精妖怪。这样，会吓坏那个单纯的女儿。
大王子升儿被父王的呵斥震住了，不敢做声。向龙王行了一礼心不甘情不愿地退出了殿堂。
因为龙王过于偏爱，大王子总是看不惯，伺机总是针对月牙。但每次都是以升儿王子失败而告终。所以，他积下对月牙公主的怨气就越来越深了。
“月牙告退！”月牙看到父王一如既往地维护自己，心中万分感激。便告辞出殿了。
龙王、月牙公主和升儿大王子所说的话，苗恒全听进了耳朵，也明白了八成。心中很感激月牙公主，看龙王那个喜欢月牙公主的程度，看来自己有救了。
“除了御前侍卫，尔等全退下。”龙王道。
众人不敢违拗，诺诺连声地退下了。整个殿堂清静了许多，气氛也轻松了一些。
“天赐，你还不快快变出人形来，难道要本王一直跟一只猫对话吗？”龙王道。
闻听此言，苗恒转个身，就变成了一位英俊的少年郎，双十年纪。在场所有人惊呆了，都感叹这只猫精修得一副好皮囊，不知他以前积了什么功德。
168.龙王仁慈
“在下苗恒，拜见东海龙王，愿龙王诸事顺心。”苗恒跪在地上，向龙王磕头。
“你是怎么来到此地的？如实招来，若有半个字之差，我将让你这个小妖有命进来，无命出去。”龙王问。
“回禀龙王，五天前的一个晚上，我在鸡笼岛的东海岸散步，瞧见一只三个头火红身子的鱼，便追了上去。后来越游越远，越来越深，接着被一股强大的水流，确切地说是一个璇涡，把我带走了，我空有一身本事，却是无法施展。最后就晕过去了。醒来时，有幸被公主所救，才得以活命。接下来的正如公主所讲，我就不重复啰嗦了。”
“来人，去取照妖镜来。”龙王吩咐一声。“是”，有人答应一声，从王座旁边的小门口进去了。
照妖镜乃上古神器。据说盘古开天劈地以来，世界上，有人和妖同在。人主正道，勤劳工作，善待万物。而妖，嗜血成隐，荼毒生灵，破坏生态平衡。诸妖罪行，震怒天庭，玉帝遣天兵天将带着照妖镜来收妖。照妖镜所照之处，妖孽尽除，终还人间一片太平安乐。
苗恒才高八斗，学富五车，自然是知晓照妖镜的来历，以及它的威力。不知自己哪里就说错了，竟惹得龙王要启用照妖镜取他性命？
“龙王，你这是要取照妖镜除我吗？”苗恒大着胆子问道。人家都要杀我了，我还怕他什么，大不了还是一死。苗恒心想。
“你醒转后，本有机会逃脱，为何不离去？”龙王道。
“公主于我有救命之恩，她住在若大的明芳宫，没有一个朋友，也没有亲人去看望她，她很孤单寂寞，我只想多陪伴她几日，没有多想。难道，我一只千年的猫精甘愿当公主的宠物还有错吗？”
“放肆，你一个小妖精有何权力质问东海龙王。”御前侍卫首领站出来斥责苗恒。
龙王没有说什么，因为这个时候，有人把照妖镜拿来了。他手拿照妖镜，举起来直接朝苗恒照去。顿时，照妖镜投下一柱强光，强光把苗恒整个身子都笼罩住了。苗恒在光束下无处遁行，似乎死神在慢慢靠近他。
苗恒在恐惧之余，身体并没有觉得异常，他正惊讶着。龙王已收回了照妖镜，他把照妖镜的正面反过来观瞧。
只见镜子里显示苗恒这只猫精从鸡笼岛到水晶宫的一切经过，通过照妖镜都以动态影像的形式呈现在海龙王眼前。
龙王心想，此猫精所言非虚，但是，见月牙常抱着他逗趣，形隐不离，同桌而食，同榻而眠，传出去有损月牙的清誉，此事最叫人恼火！
“苗恒，本王念你一心向善，潜心修炼，也确实是误入此地，身不由己，罪不至死。你且速速离去，本王既往不究。”
“谢龙王不杀之恩！”苗恒朝上叩头谢恩，“龙王，苗恒还有一个不情之请，月牙公主于我有救命之恩，请容我与月牙公主告辞再走。”
“奏准。来人，带他去明芳宫。”龙王道。
“遵旨。”左右出来四个侍卫答道。前面两个引路，后面两个盾后，单把苗恒夹在中间，一行五人就这样离开了大殿。
水晶宫中的侍卫果然训练有素，甚是能揣摩圣意，龙王说上一句，他们就知下一句；龙王一个眼神，他们就知龙王要作何打算。他们押着自己去明芳宫，是防止自己与月牙公主私下见面和逗留过久。苗恒心想。“哎，把我防贼一样，我的品行有那么差吗？哎，不成仙，即是妖，就要矮人一等！”他心里叹着气。
此处虽好，却容不下自己，不如趁早抽身，安全离去，到人间做一个逍遥自在，人见人爱的公子。哎，就是，实在舍不得月牙公主这位美人，可悲可叹！
明芳宫中花园里，众目睽睽之下，苗恒第一次以人的面貌见月牙公主。
“在下苗恒，拜见公主。”苗恒一见到公主就跪地磕头。
“你是何人？”月牙公主道。
“回公主的话，苗恒即是天赐，天赐就是您救回来的那只猫。”苗恒道。
公主听闻此话，从石凳上腾地站了起来，吃惊非小。旁边的奴婢们更是惊呆了，嘴巴张得老大，都快要掉下巴了。
“你抬起头来。”月牙公缓缓说道。
苗恒抬起头，看着公主，脉脉不得语。
公主与他四目相对，心里一颤抖，脸上飞起两朵红云。眼前这位公子丰神俊朗，眼神动人。根本看不出天赐那只猫的影子。
“你到底是何人？”月牙公主又问了一句。
“启禀公主，他是一只来自凡间的猫妖。龙王仁慈，已免去他的死罪，但下令他即刻离去。”侍卫首领发话了，心里着急，龙王还等着他回去复命呢，所以想催着公主放人。
“龟统领，请带着你的手下到明芳宫外去等候。”公主道。
“公主，那这只猫妖呢？”龟统领面有难色。
“请叫他‘苗公子’。你们可以出去了，父王那边我自会交待。”月牙公主端起公主的架子，声色俱厉地说道。
她把龟统领等人震住了，他们只能纷纷告辞退出去。
待侍卫们出去后，月牙公主立马转变了态度，尽现温柔大方的模样。她亲自上前扶起跪在地上的苗恒。说：“天赐，哦，不是，苗公子，有话起来说。”
月牙公主亲自扶起了一位陌生男子，干礼不合，有失体统。于是，她身边的冯妈妈故意咳嗽了两声，以示提醒。
公主立马意识到自己失态了，赶紧缩回手，退后两步。提高声量道：“你们都退下！”
“公主……”冯妈妈道。她是月牙公主母妃留下来的老人，是明芳宫现任的大总管，有责任和义务要保护好公主。
“冯妈妈，别忘了，我才是明芳宫的主人。”月牙公主头一次对冯妈妈说话如此严厉，毫不留情面。
冯妈妈也敢再说什么，朝其他婢女一扬手，都默默地退远了。苗恒看到公主屏退左右，放心地与自己单独相处，心里既是感动又是甜蜜。
169.求旨成亲
“公主，你不怪我隐藏身份吗？”苗恒问。
“有什可怪？你肯定有你的不得已。”月牙公主道，“你且把你的事详细说与我听听。”月牙公主邀苗恒双双在花园的石桌前就坐。
于是，苗恒把刚才在东海龙王面前说的话又复述了一遍，只是比之前讲得详尽些。
“对不起，公主，我欺骗了你！”苗恒道，“我只是想时刻陪伴在公主身边，讨公主欢心。”
“我相信你，苗郎。”公主道。
“啊？！”苗恒有点错愕，月牙公主刚才称呼他作什么来着。是不是自己没用早膳，饿糊涂了吧？
“前几日，你我同床共枕，已有夫妻之实，你当然就是我的驸马爷啊。”公主悠悠地说道，低垂粉梗。
苗恒听到月牙公主的心声，心脏“咚咚”地欢跳起来，他按捺不住内心的狂喜，说起话来结结巴巴，欲言又止。“公主——我——这里人人都说我是妖精，你不怕我吗？……”
“你我相处数日，别人不知你，我岂有不懂你的理？你是‘精’，而非‘妖’。所有精灵未成仙之前被神仙唤作‘妖’，你怎么能把此事当真呢？”月牙公主道。
“公主救我于身，我感激不尽。如今，我又受公主垂爱，心中惶恐。我对公主的赤诚之心，眷恋之情，绝不亚于公主待我。只是，你是仙子，我只是一只卑微的猫精。神仙精灵疏途，否则，龙王会怪罪你，仙界众神仙会笑话于你。苗恒不才，但也不想把你推入火坑。”
“你情我愿，与他人何干？今生，我只认定你一人，苗郎。”
“谢谢公主。只是，我还有一事要向公主坦白。几年前，有一个腹中女婴佑我躲过雷劫，为了报答她，我曾向她母亲承诺，待她年满18岁，我就娶她，照顾她一辈子。公主，对不起！我要辜负你了。”苗恒道，心中忐忑不安。
“苗郎，你糊涂，恩情岂能等于爱情，报恩方式千万种，又何需你以身相许？”
“我当时初为人，不懂人情事故，才有那时一诺。”
“君子一诺，驷马难追。你且去人间娶了凡尘恩人吧。”
“公主，你生我气吗？”
“说不生你气是假的。只缘做人做仙都要讲究一个‘先来后到’。人间一年，仙界一天，凡人七十古来稀，我给你一百天的时间，足够你报恩了。你报完恩即刻就回。可好？”
“公主宽宏大量，外秀慧中，苗恒自愧不如，一切谨遵公主吩咐。我自是求之不得。苗恒何德何能，能让公主迁就于此！”
“竟然话已说定，苗郎，且在此安心住下，我去父王那求一道圣旨。请他给我俩赐婚，百日后完婚。”
“甚好。我感激公主的深情厚意，苗恒永生永世不负月牙公主。”
“你的心意我明白。”
“如果龙王不答应，你就回来，待我飞升为仙，再与你一道去龙王那求旨。”
“嗯，你放心，我自有分寸。”
苗恒与公主商量妥了，苗恒就回花厅等候，公主带着婢女去水晶宫了。
170.
170.龙王震怒
月牙公主来到龙王的寝殿，看到自己的父王和水蛇王后在那里下棋。宫女们把请月牙公主在旁边喝茶。月牙公主怕搅了龙王和王后的下棋的兴致，只能在一旁静静等候。
等他们一局棋下完了之后，公主来到龙王和王后的的面前，分别施了礼。然后跑到龙王背后去帮他捶背。龙王每次见到自己的小女儿还是很开心的。这位公主从小就很乖巧听话，从不惹事生非，让长辈省心不少。
“月牙应该常到水晶宫来陪陪我和你母后，你一个人住在明芳宫，不觉得你孤单吗？”龙王问道。
“父王，这怨不得我呀。我也本想来的，只是父王宫中，多是男子，我现在已经长大，不便接触外男。”月牙公主说道。
“哈哈哈！哈哈哈！哈哈哈哈！”水蛇王后在一旁咯咯地笑了起来。水蛇王后是一位绝代佳人，当她笑起来的时候，更是美得不可方物。龙王和月牙公主都用欣赏的眼光看着她，只听她接着说道：“龙王，我们的女儿长大了，知道不能随便接触外男了。这倒是提醒了我们。龙王，您该在水族当中给公主留意驸马爷了。”
“王后说的极是。”龙王道，他伸出手来，在自己的肩膀上抓住月牙公主的手。“你平日难得来我们的寝殿，今日该不会是特意来给我捶背，当孝女的吧？”
“你们都下去吧。”月牙公主朝殿里的众多男女宫人扫视了一眼，吩咐道。
“是。”宫人们答应一声，依次撤退。
龙王和水蛇王后对视了一眼，都是满脸的疑惑。
待宫人们退尽，月牙公主绕到龙王的前面，跪在地上。说：“父王，女儿有事想请求父王降一道恩旨。”
“你且说来听听。”龙王道。
“请父王把猫精苗恒赐予女儿做驸马爷。”月牙公主非常虔诚的拜在龙王面前，几乎整个身子都趴在地上，没听到回应头也不敢抬。
水蛇王后听到这里，也收起了笑脸，正襟危坐。心中思忖：公主太不像话了，神仙嫁妖精，亘古未有。这不是明摆着来给她的父王添堵的吗？
龙王听罢，果然大怒。情急之下把手边的棋盘都拂到地上去了。发出“咣当”的一声，紧接着就是黑白棋子“哗啦啦”散落一地。
地上的月牙公主吓得全身擅抖。
外面的宫人赶紧进殿来瞧，御前侍卫大声地问道：“龙王，王后，你们还好吗？”
“都退下去，不得传诏不许进殿！”水蛇后朝外面大声喊道。然后外面没了声息。
接着水蛇王后扭动腰枝来到龙王的面前，扶着他的肩劝道：“龙王，请息怒！月牙公主还小，不懂事，您大人有大量不要与她一般见识。”
“你刚才都叫我要帮她物色驸马爷，已经不小了！三岁小孩都知仙妖疏途，她岂有不知？！”龙王咆哮道。
月牙公主抬起来头来，看着她的父王，眼泪婆娑。她的心底，是多么不愿意惹她的父王生气啊！
可是如果她不抗争，苗恒更没有抗争的能力。
“父王，我当然是知道的。可是，苗恒一心向善，在修仙道路上孜孜以求。待他日，他修成仙，我不就可以嫁给他了吗？”
“你想得倒美，如果他终究不能修成仙呢，难道，我东海龙王的公主还不嫁人了吗？”龙王道。
“他一定可以修成仙的，我相信他的毅力与智慧。”月牙公主道。
“修仙这事可不是光看毅力和智慧的。你相信他有什么用，你能替他成仙吗？”龙王道。
“父王，这数日来，我原以为他只是一只猫，我抱着他同吃同喝，形影不离，尤如夫妻了。我不嫁他，谁人要我呢？”月牙公主道。
171.苦命鸳鸯
“我算是明白了，这只1叫苗恒的猫精确实好心机。先以一只凡猫的身份，获得公主的宠爱，然后就可以与月牙公主同吃同住，情同夫妻。呀呀！孩子，此猫妖不是善类，你可要当心啊！”水蛇王后对公主说道，她夸张的表情惹的龙王更生气了。
“月牙，此事休要再提，我和王后就当你从来没说过。”龙王道，怒目横眉。
“父王，女儿喜欢他，不管他是神仙还是精灵。此生非他不嫁！”月牙公主道。
“月牙，快点回去！”水蛇王后道，她趁机向月牙投了一个眼神，示意她别再惹龙王生气了，后果将不堪设想。接着，她冲殿外喊道：“来人，送月牙公主回明芳宫。”
“是。”殿外有人答应一声，快速进来了四个侍卫。
“封锁明芳宫，没有本王的诏令，任何人不得进宫探视公主。一经发现闲杂人等即刻打入水牢。”龙王威严地嘱咐道。
“遵旨。”龟统领答道。
“父王，您这是要软禁女儿吗？大王兄可以娶一只鲤鱼精，父王，您自己不是也招了一只蝴蝶精做妃子吗？为什么到我这里就不可以了？”
“月牙公主，你平日的聪明劲都到哪去了？你身为女子，只能嫁一人，而且出嫁从夫，嫁妖随妖，你若是与猫精结合，就是自甘堕落，放弃仙子和公主的身份。而你的父王和王兄，身为男子，可以娶三妻四妾，即使娶了一只妖精，也不会影响他们繁衍后代，不会改变他们在仙界的身份和地位。”水蛇王后说道。
水蛇王后说的这些，月牙公主岂有不知的道理，只是人一遇到爱情就会疯狂，就会失去理性，仙子也是如此。月牙公主现在什么都听不进去，被父王和王后训斥了一顿，心中甚是忧伤失望，失魂落魄地被侍卫带走了。
寝殿中剩下龙王和水蛇王后，也没有宣宫人在身边伺候。殿内十分安静，连一根针掉在地上都能听到。
“月牙从小到大温顺乖巧，今天，却为一只猫妖忤逆我。真是不可理喻！都是我平日太惯着她。总念着她是一个没娘的孩子，总想好好保护她，把父爱母爱一并给了她。”龙王道，对月牙公主真是失望至极。
“这些当然也怪不得龙王，爱子之心人之常情。臣妾也是在众多孩子中多关注月牙公主一些。可是，臣妾还是做得不够好，才造成公主今日失常。如今，龙王软禁公主，不仅伤了你们父女的和气，日子久了，怕好事者把公主要嫁猫妖之事传了出去，有损公主的声誉，影响以后嫁人。孩子长大了，平日里关在明芳宫中，不接触异性，一旦接触到陌生男子，难免会芳心大乱，失了方寸。龙王，孩子已到了婚嫁年龄，不如早日给孩子找一个好归宿。”
“嗯，爱妃说的在理。南海龙王有一个三儿子，我见过，相貌堂堂，沉稳持重，文武双全。”
“那配我们的月牙公主再适合不过了。”
“明日，我就出游东海去。快着人去送拜贴。”
“是。”
水蛇王招呼宫人进来，命令他们即刻就去东海水晶宫送拜贴。
“爱妃，到时候，还是要你多费心开导月牙。”
“龙王宽心，臣妾身为月牙公主的母后，做她的思想工作义不容辞。”
水蛇王后系大王子和三王子的生母，她希望大儿子继承太子之位。可是，平日见月牙公主聪颖过人，又受到龙王格外宠爱，将来，是有望继承水晶宫大统的。不如，现下趁她触怒龙颜赶紧把她嫁出去，永远断了她继位的念想。
“爱妃，你真是我的贤内助。后宫有你主持，我们东海必将家和万事兴，所向无敌。”
“龙王，您过誉了。这些都是妾身职责所在，实在不敢居功。”水蛇王后说，眼波流转，龙王能答应把月牙公主嫁到海外去，心中很是欢喜。她又接连献二计，“龙王，臣妾有一个好建议，想为龙王分忧。”水蛇王后悄悄地对龙王道。
“龙王，臣妾，从龟统领处得知，猫妖尚在明芳宫。”
“岂有此理！”
“千真万确。”
“王后刚才不是说有建议吗？”
“我的建议就是，您姑且答应公主，待猫妖成仙之后，就让他们成亲。不仅如此，您还可以赠与猫妖一颗修仙速成丹。”
“你要帮助猫妖成仙，这到底是为何？”
“明面上送丹药，缓和你和公主的父女情意，其实，”水蛇王后附在龙王耳朵旁嘀咕了几句。
“嗯，妙，妙啊！你真是我的‘智多星’。哈哈哈！”龙王喜笑颜开，刚才的愁雾烟消云散。
于是，龙王立刻命人取来修仙速成丹，暗施了法术。同时，他写了一道圣旨，马上着人一并送去明芳宫。
龙王和水蛇王后越谈越开心，重摆棋局，要一决高下……
月牙公主就这样被数十个侍卫带回了明芳宫。虽然送一位公主回宫用不着这多人，他们主要是来封锁明芳宫的，二十步站一侍卫，在明芳宫的围墙外围得水泄不通。
月牙公主来到花厅，看到苗恒在看书。她不忍心吐露实情，却又不知眼下该何去何从。她在门口徘徊许久，还是苗恒看到她，请她进屋的。请她上坐，给她倒水，公主为她奔波，苗恒心里除了感激还有心疼。
“公主，看你愁容满面，想必是龙王为难你了吧？对不起，是我让你里外不是人。”苗恒道。
“父王铁石心肠，王后又在旁边添油加醋。所以，他们一时半会是不会成全我们了。”
“公主，让你受委屈了。你没说服他们才是情理之中的事，如果他们答应了你的请求那才是不正常。公主，不必心灰意冷。我且回去勤加修炼，早日成仙，再回来找你，看他们还有什么说词。”苗恒道。
月牙公主点点头，这也是没有办法的办法。胳膊拧不过大腿，不然怎么样呢？
172.穿心合帕
正当这一对情侣凄凄惨惨切切话别的时候，水晶宫来人了。
来的人真是龙王身边的下旨官——海星大人。月牙公主带着苗恒，双双跪拜在地，接旨。
龙王有旨：苗恒乃公主朋友，念其一心向善，刻苦修炼，有望成仙。特赐“修仙速成丹一颗”，着其服下，四天之前离去。
海星大人把圣旨一读，在场所有人惊呆了。龙王这唱的到底是哪一出啊？前一秒要封锁明芳宫，后一秒却要赐苗恒修仙速成丹。龙王做出这种出尔反尔的事情，真是古今帝王少有啊！
不管怎样，公主和苗恒喜出望外，只要苗恒顺利修炼成仙，后面成亲就有望了。于是，公主和苗恒赶紧接旨谢恩。
恐龙王有诈，月牙公主有点不放心，拿过丹药仔细察看，从色，形，气味等各个方面仔细查验了之后，确认是真的修仙速成丹。才亲手伺候苗恒服下。
宣旨官嘱咐道：“此丹药服下会昏睡三天，就劳烦公主派人好生照顾苗公子。待苗公子醒来后，我们会安排人送他返回鸡笼岛东海岸。”
“海星大人，请问我服下此丹药之后需要多久才会成仙？”苗恒迫不及待地问。
“有可能需要五百年，也可能需要上千年，具体时间说不准，也要看每个人的机缘巧合。总之，服此药后一定会成仙的。”海星大人道。
“谢谢大人。”苗恒和公主齐声道谢。
“公主，龙王对明芳宫的封锁已经解除了。”
“真的吗？”月牙公主喜道，“为什么？”
“是的。龙王念公主孝心有加，温柔善良，不忍苛待于您。”海星大人道。
“请大人转告父王，月牙三天去水晶宫谢恩。”
“小人一定把公主的话带到。公主若是没其他事，小人这就回去向龙王复命了。”
“好的。彤儿，你送送海星大人。”
“是。”彤儿道，“大人，有请。”
彤与海星大人出去了。
月牙公主自己留下来照顾苗恒。苗恒现在已出现头晕眼花，手脚无力的症状，渐渐失去知觉，身子一歪就倒进了月牙公主的怀里。
苗恒昏迷这几天，无法进食。只需叫人每隔一柱香的时间给他翻身即可。
月牙公主这几天一直陪在苗恒的床前。一边为他裁制新衣，一边跟他说悄悄话，有时还会吟诗给他听。公主的一片赤诚之心，令明芳宫所有人都感动。
月牙公主还给苗恒绣了一方手帕，表达自己对公子的爱慕之情，和永远追随之意。虽然有很多图案可绣，比如红豆（相思子）、比翼鸟、连理枝、合欢树、鸳鸯、比目鱼、玉连环等等，但月牙公主绣了并蒂莲。因为月牙公主生活在水下世界，而且莲花“出淤泥而不染”，意义深远。她还题了一句话：月老玉成永恒佳话。然后，在手帕的一角缀上圆环，其余三角从中穿过，即称“穿心合”。里面装着些许玫瑰花瓣，芳香四溢，暗含着月牙公主对未来的美好心愿！
173.重返人间
苗恒服下丹药的第三天傍晚，苗恒醒来。龙王早就派龟统领在明芳宫外等候。月牙公主提前给苗恒收拾好了行李，叫冯妈妈送给苗恒，分别在即不忍相见。她躲在偏屋的窗前，心中愁苦。想去又不敢去，彤儿在一旁伺候，急得不行了。
“公主，你若是想去，就赶紧去送送他吧，他这一走也不知什么时候能回。”
彤儿说。
“别说了。”月牙公主道，“要不，你快替我去送送他。”
“公主，您不是叫冯妈妈去送她吗？你又叫我去送她，我能顶什么用啊？苗公子最想看到的就是你啊，公主——！”
“陪我上西边的角楼。”
假如是民防工西边的最高的一座楼，练完了是吗？给妈妈看看。
彤儿摇摇头叹了口气，真拿公主没办法。
龟统领带着两个侍卫送苗恒出去。冯妈妈把苗恒送到明芳宫的门口。叮嘱道：“苗公子，我们公主要我带话，叫公子一路好走，早去早回，她在这里等你。不论你是否成仙。”
苗恒非常奇怪，冯妈妈说的这个公主，他没什么印象。她到底是谁，是美是丑，是善是恶？听冯妈妈的口气，我和她好像是情人。可是为什么这么重要的人，我却不记得她了？
“冯妈妈，你家公主在哪？”苗恒问。他想再见见这位公主。
“公主待您情深意重，不忍分别，故意躲着不见您呢。你有什么话需要我带给公主吗？”
可是龟统领怕他和公主又纠缠不清。天时渐晚，他还要赶着回去向龙王复命呢。于是催促道：“冯妈妈，你快点回去吧，我们马上走水道了。”
冯妈妈无可奈何，只能止步。苗恒随着龟统领他们，走了七八步远，他又转身朝冯妈妈喊道：“我会回来的！”
冯妈妈听到了苗恒的喊声，高兴地冲他点点头，扬扬手！
苗恒他们继续前进。当他们一行走到到明芳宫西北角围墙外时。苗恒眼力好，老远就看到明芳宫里面的一个高耸的角楼上，站着一个穿红衣服的妙龄女子。越走近看得越清楚，原来是月牙公主。他看到公主穿着红眼的衣服，五官精致，头上朱钗满头。尊贵大气，仪态万方，像皇妃；她这个时候站在这里，盛装出行，面朝苗恒看来，宛如一位新娘子，送别从军的郎君。
她明显在看自己耶，莫非她喜欢自己？她真漂亮，艳冠群芳，绝世无双！苗恒心想。
瞧！公主的眼中泪光点点，眉头紧锁，似有千言万语。
可是他的脑子里马上出现一个场景：三天前好像是月牙公主喂他服下了丹药，然后他就不省人事了，醒来的时候就是如今这般场景，被人押解着送走。公主为什么要这样做？让他吃了修仙速成丹就不要他了，她是有什么不得已的苦衷吗？
他与公主的视线遥遥相对，看那情形，对方好像很舍不得自己离开。可是如果她真的舍不得，贵为公主，为什么她还是要眼睁睁的看着自己离开呢？这到底是为什么？我在这三天里到底发生了什么事？她给我服丹药难道有失忆的副作用？好像我忘记了一些事。
龟统领看到公主在角楼上目送苗恒，怕他们又纠缠不清。就提前使用仙术，带着苗恒冲向天际。两个侍卫原地等候。
苗恒突然间陷入慌乱中，不能思想。很快，他们似乎进入了一个海底，海底很深很黑，海水的味道是咸的。这多么熟悉的感觉，这是凡间的大海。
可是苗恒又迷惑了。记得刚才龟统领带着他是往天上飞去的，可是这个时候，怎么他们还在深海区呢？难道说啊凡间与水晶宫只隔着一层大海，凡间在上，大海居中，水晶宫在下。这也太有意思了吧？下次自己独自回来就有经验了。
就在苗恒胡思乱想间，龟统领带着苗恒已冲出海面，飘至沙滩上。海岸上的人们看到两个男子从海底冲了出来，然后直接飞至海岸，他们吓了一跳，以为遇到轻功了得的海盗了。都吓得屁股尿流，有多远跑多远！转眼之间的海滩上就跑得没了人影，也有可能他们是远远地观察这边的动静呢。
现已把苗恒安全送达，龟统领不由分说，放开揪住苗恒的的衣袖，准备马上就返回。
“龟统领，请留步。我想请问一下，下次我应该怎么样回到你们那个世界去？”苗恒道。
“上次你怎么去的，你现在还是可以怎么去。至于你有没有命能否到达我们的水晶宫，那就要看你的造化了。不是每一次你都会有上次那般幸运的哦！告辞！”
龟统领化作一阵旋风，“嗖”的一下，钻进了大海里。
苗恒本来还想问有关月牙公主的事和自己到底有什么关系。可是人家根本不给自己这个机会。瞧龟统领那神气劲，不就是东海的一个小仙吗，有什么好得瑟的？苗恒心想。
苗恒背着一个包袱，慢慢往村庄走去，心里一边回想此次海底世界明芳宫之行。他是追一条三头鱼误入那个世界的。后来有一个宫人救了他，再后来，他去了水晶宫。龙王为他摆下了接风洗尘宴。住了几日，龙王又赐他“修仙速成丹”
。还是公主亲自伺候他服的丹药。一觉醒来，他好像忘记了某些重要的东西，具体是什么说不清楚。
月牙公主长得漂亮，冯妈妈又说公主待自己情深意重。可是为什么自己却对她没有一点感觉呢？也可能是自己有婚约在身，不敢随意拈花惹草吧。哎，若不是身上背的这个包袱，实实在的物件，去东海仙境一游，还以是大梦一场，如今才醒来吧。
苗恒想到这里，在路边石头上坐下歇歇。顺便把包袱打开，看看里面究竟有什么东西。
打开包袱一看，里面有一套华美的公子服，还一个似像非像的香包，还有一些干粮。干粮有果脯、虾仁、鱼酱干，都是苗恒最喜欢吃的零食。他顺手撮了一小把果脯高高举起，仰着脖子，张大嘴巴，手一放，大嘴巴接了一个满口香。
“公主待我还真不错！”苗恒自言自语道。
174.十年巨变
苗恒把零食袋系好。伸手又去拆看那个白色棉质的“香包”，打开之后，原来是一块正方型的手帕，因为包了一些干玫瑰花瓣，才觉得味香。他把花瓣拂到手帕的一边，终于看清了手帕上的绣花，是两朵并蒂莲，含苞待放，栩栩如生。画的旁边还有一行小字：月老玉成永恒佳话。如此用心，叫苗恒为之一动。
“真的是公主绣的吗？她为什么对我这般好？我只是一只猫精，她是仙女公主，龙王的独女。我与她地位悬疏之大，傻瓜都看得出来，何况公主冰雪聪明，又怎么会糊涂至此？最主要，我记得我跟她没有什么接触啊，都是龙王请我赴宴时，遥遥看过两眼。都没有机会说上一句话。她怎么会喜欢上我呢？不可能，绝对不可能。都是我自己自作多情吧。不过，如果说她身边的婢女彤儿喜欢我，我还是有一点相信的。我在东海仙境时，都是彤儿一直在照顾我的饮食起居。彤儿还带我去神女浴池处洗澡，她真是一个调皮的丫头！”苗恒心说。
先不管那么多了，现在都离开了东海仙境，再进去也难，往后与他们那些神仙也没什么交集了。过好眼下生活才是最务实的。
苗恒又一想，许久没回“苗宅”了，也不知那两个仆人乖不乖。于是，他施用乾坤挪移之术，转眼就到了苗宅门口。叩响门环，出来一位中年男子，既熟悉又陌生，一时间都不敢认。说他是家丁刘守吧，可是，好像眼前这位男子比刘守年长了十几岁，胖了许多。可是，说他不是刘守，竞与刘守长得一模一样，眼睛鼻子神情哪哪都像极了。
“你是刘守吗？”苗恒问道。
“您是苗恒公子吗，还是苗家小少爷回来？”刘守道。
刘守觉得眼前这人像主人苗公子，又感觉过于年轻，说是苗公子的儿子还合适些。
“我就是苗恒啊，你是刘守吗？”苗恒道。
“啊呀，公子，您终于回家了，您都有十四年没回来了！瞧我都老了！”
“啊，我不就是两三年没回吗？有你说的那么夸张吗？哪里就过去了十四年啊？”
“公子，你不信我，你就进院子瞧瞧，院子里的树长粗大了，砍下一棵就能数出年轮呢。”
“不必了，我想我大概知道是什么原因了。”
刘守上上下下，左左右右，前前后后打量了自家公子一百扁之。越看越年轻。
“不过岁月在你身上可真是没留下什么痕迹，越发年轻气盛，英俊潇洒。你是怎么做到的？”刘守道。
“哦，因为我误入东海仙境了。据说，仙界一天，就是人间一年。如此算来，我在东海仙界度过了十天，然后人间就历经了十年。肯定，是这番原由！”
然后，刘守告诉公子，张管家两前病死了。自己才继任了管家之位。苗宅前年翻修了一次，现在看起来还蛮新的。他自已十年前找了恒安学堂的一位女学生成亲了，生了三男两女，生活也是极幸福美满的。
刘守还说，蔡掌柜扩大了苗氏集团的经营规模：恒喜酒楼开了三家分店，恒安医馆开了五家，恒心学堂扩建了场地，扩大了招生数量。生源旺时，在校人数都达到一千五百人。看到学堂开大会时的情景，那可真是壮观，如同军士出征前，沙场点兵。恒心学堂经过十几年的努力，现在可谓是桃李满天下，闻名海内外啊。
“这些成果都要归功于蔡大哥了。他是一个能者。”
“当然，公子能把蔡掌柜发掘出来，你比他更胜一筹。”
“哈哈哈，哈哈哈，想不到多年未见，刘管家大有长进，当刮目相看。”
刘守听到苗恒到过仙界了，又是惊叹不已。追着公子跟上跟下，问东问西。
“公子，他们神仙都长得什么样？”
“他们跟人类一样，也有男女老少，美丑胖瘦。不过，那里的男人都很神气，女人却是特别特别美丽，肤白貌美，衣着华美，端庄娴淑。”
“哇塞，哇塞，你把我说得口水都流下来了。我好想去求娶一个媳妇来。”
“那不是人去的地方，弄不好，就是有命去无命回。”
“那您是怎么去的？”
“被海浪冲走的。”
苗恒把包袱打开，取出其中的零食跟刘守分享。刘守每一样都尝了一点。
“这就是你从仙界带来的？我吃了之后会不会长命百岁？”
“你想得倒美。其实仙界不过如此，只是风景美些。”
“公子，我带一点回去给我家娘子尝尝好吗？”
“当然可以，爱家男人是好男人。你帮我留一点给蔡大哥就行。”
第二天晚上，苗宅，灯火辉煌。饭厅坐着一桌客人，觥筹交错，相谈甚欢。酒桌上有：苗恒，刘守夫妇，蔡掌柜夫妇，水花夫人。
蔡掌柜和水花夫人刚见苗恒时，也为他的年轻震惊了好一会，苗恒解释了许久大家才相信。
大家听到苗恒还未娶亲生子，都表示不能接受。大家轮番上阵，劝苗恒早日成亲。
苗恒暗算了一下，尚灵已满十八岁，可以成亲了。
次日，苗恒吩咐刘守，要筹备迎娶尚灵小姐的事情了。即日起，首先，要购买奴婢家丁，多加训练调教；其次，要翻修苗宅；最后，要置办彩礼。计划一月后提亲去。于是，苗宅上下喜气洋洋，一团和气。
家中诸事自有大管家刘守料理。苗恒只需前先行一步。多年未见，想必尚灵都不认识自己了，理应先去培养一下感情。
在去找尚灵之前，苗恒去了南雁荡山看望一下云朵师徒三人。
“兄长，你终于记起了我，知道来看我们了。”云朵道
“这怨不得我，近十年，我误入南海仙境，身不由己啊。在那里呆了十天，等我出来时，人间竟过去十年岁月，朋友们，老的老，死的死。刚开始，我也是很难适应。”苗恒道。
“哦，对不起，我不应埋怨兄长的。”
“你修炼得怎样？”
“很好。”
云朵说，现在的她越发耳聪目明，身体越发轻松有劲，现在能飞得更高更远了。
175.高门大户
苗恒告诉云朵，他在南海仙境时，龙王赐与他一颗“修仙速成丹”。
“太棒了，兄长，你遇上贵人了。你现在感觉怎么样？”云朵高兴地叫道。他真替兄长感到高兴。
“也不知道管不管用，我怎么觉得吃了仙丹之后，人的脑子还会出毛病，有些事情更加糊涂了。”
“那是什么事情，说出来听听，让我帮你分析分析。”
“得了，我自己都搞不明白的事，你又能知道什么？”
“还是别说了。我现在准备去看看你的小嫂子啦。”
“真的吗？恭喜兄长。我也要下山去玩一玩。”
“还是抓紧时间修炼吧，没有修成人样跑出去会吓死人的，我可不希望我小媳妇被你吓死。”
“哈哈哈，哈哈哈，真是破天荒的事，我的兄长也知道疼人了！”
云朵和她的三个大雁徒弟围着苗恒又问了许多关于南海仙境的事，女子就是女子，云朵问起话来，比刘守更是啰哩巴嗦，她总有那么多问题，让人回答不过来。不过，苗恒已经向许多人描述过南海仙境的事了。此时，老话重提，他讲得更细致更仔细，也更加动情传神了。
他此番的传奇经历，把云朵和三只大雁听得一愣一愣的，像听书一样，兴犹未尽。
“兄长，你可以把这些经历记录下来，供以后慢慢回味。”云朵建议道。
“对，对，说不定还是一本畅销书，可以赚一大笔钱。”云朵的大徒弟春日说。
“春日还挺通人性的嘛，你也知道钱的重要性啊。不错不错，比我当年修炼强百倍。我当年修成了人形下山去，到蔡大哥的饭馆吃饭都不知道要付钱的。”
“谢谢师伯夸奖。原本我也是不懂的，只是听到师傅常讲起您的一些趣事。”
苗恒心想，云朵他们成天闷了也只能聊聊天，逗逗趣。
“你们有四人在一起修炼，可以相互切磋。当年我一个人在雁荡山苦苦修炼上千年，也不知道时间是怎么过去的，也不知道，孤单寂寞是何滋味？”
“师伯厉害，徒儿佩服。”春月道。
“长江后浪推前浪，一代新人换旧人，年轻人可畏啊！加油吧，各位。”
“闲话少说，云朵走，到那边去，我传一点灵力给你。”苗恒道。
“谢谢兄长，还是兄长最疼我了。”云朵道。她招呼三个徒儿在旁边护法。
石床上，苗恒和云朵在盘膝打坐，苗恒坐在云朵的身后，他伸出双掌抵在云朵的后背上，他们都是闭目聚神。不一会儿，就发现云朵的后背，徐徐地冒出一团白烟。过去一盏茶的工夫，苗恒才收手，站了起来，整理衣服。
他给云朵输送了十年灵力，身体略感疲乏。他觉得以他目前的能力，修为与日俱增，速度极快，输送一点点灵力对自己没有太大的影响。十年前，他在鸡笼岛上，可以“乾坤挪移”和“意念改造物体”。现在他的已大到“幻生物”的境界，即可以用人的臆念凭空幻化出一个物件，或者用甲物变出乙物来。再加上，他已服了“修仙速成丹”，比寻常精灵会更快成功。
他想修炼成仙指日可待，倒是云朵他们修炼速度好慢，修炼近二十年，也没什么起色，他看着云朵都着急。于是，打算输送一点灵力给她。希望她能早日修成人形，到红尘俗世来历练，到时候速度就会很快了，也就不用自己操心了。
云朵睁开眼后，顿觉身子更加神清气爽了。于是，她站了起来，试着伸伸胳膊踢踢腿，活动活动筋骨。
“兄长，我的身体有一种轻飘飘的感觉。我觉得我需要出去呼吸一下新鲜空气。”
苗恒微笑地看云朵精神抖擞，眼睛聚光。想必是自己传递过去的灵力，已经在她身体里起反应了。真是太好了。
云朵在苗府洞外上天入地蹦跶着，不亦乐乎。她的三个徒弟在当观众，赞美之声不绝于耳。
苗恒只能由他们去。在无人注意的时候，他走了。
苗恒按照计划来到龟村。这里风景如十几年前一样，静谧安祥，风景如画。他按照记忆，直接去柳老婆婆和尚灵的家。
当他走到那个地方时，柳家原有院落不见了，取而代之的是一座崭新的院子，有贵气庄严的门楼，门楣上写着“柳府”两字，还有高大坚实的围墙。这是怎么一回事，难道是她们搬走了？苗恒心里猜测着。
他下意识地抬起右手去叩门环。当叩第三下时，大门被人从里面一分为二地打开了。门里站了两个下人装扮的男子，一老一少，老者在前少者在后。
老的五十多岁，蓄有胡子，戴着帽子，老成持重。
“请问公子找谁？”老人家问。
“老人家，我叫苗恒，请问这是柳婆婆和尚灵姑娘的家吗？”苗恒问。
“是的，请问苗公子是尚灵小姐的什么人？”
“我是她的朋友。”苗恒道。多年未见，突然造访，恐会吓到尚灵姑娘，所以暂时不便言明身份。
“哦，你肯定是她在学堂的学友吧？”
“是。”
“我是柳府管张大海，小姐现在不在家，苗公子要到客厅等候吗？”
“尚灵小姐什么时候回来？”
“这个我就不清楚了，她经常和一些同窗好友们在一起斗诗赏花，玩的开心了说不定也会在人家家里住一晚。”
“那请张管家先带我去拜见柳婆婆。”
“苗公子你还不知道呀，柳老夫人早就过世了，现在府里是小姐当家。”
“啊，我来迟了！”苗恒道。“张管家，我想请问一下，巧娘阿姨还住在邻村吗？”
“他们早些年到县城经商，后来举家搬至城里了。”
“哦，我知道了，谢谢张管家，要不我先出去外面走走，明天再来，如果你家小姐回来了，请你告诉她我来找过她了。我姓‘苗’，单名一个‘恒’字。”
“好的，苗公子，请放心，我一定会把您的话带到。”
“谢谢张管家，告辞。”
“好走！”
苗恒从柳府出来了。
176.名花有属
雁荡山旁边的龟村，这是一个美丽僻静的小山村。有一条小河蜿蜒回转，宛如一条碧绿的丝带。此时已进入夏季，沿途有大片的野花，油菜花和和连绵起伏的远山。苗恒信步走去，头上骄阳高照，夏风吹拂，花香四溢。他不知不觉走在了一条马路上，路两旁种了成排的大树。这些书当中有白桦树、重阳木、柳树、栀子树和一些不知名的树。其中有两三棵是栀子花树，栀枝花开满了枝头，一簇簇，一朵朵，分外香甜，特别引人注目。
曾记得十几年前，也是这样的一个栀子花开的季节。苗恒在这条路上，看到了柳老婆婆和四岁的小尚灵。那个时候的尚灵天真无邪、活泼可爱。转眼间，她都已经18岁了，常听人说，女大十八变，现在的尚灵肯定变化很大。如果现在她站在我面前，说不定我都不认识他。苗恒心想。
栀子花树下的有三颗石头，大小不一，溜光的，可以想象得出，平日常有赶路人在此歇息。苗恒背靠着树杆，坐在大石头上。右侧身子挨着马路人，路上偶有人通过，苗恒也不理会。苗恒的人刚好在树荫下，阳光从重重叠叠的树叶缝里投射下来，地上现出阴一块阳一块，十分有趣。偶有栀子花落下，飘飘摇摇，像一只只翩翩起舞的白蝴蝶，有诗意极了。
“树恰人来短，花将雪样年。孤姿妍外净，幽馥暑中寒。有朵篸瓶子，无风忽鼻端。如何山谷老，只为赋山矾。”苗恒闭目吟诗，这是宋朝杨万里的诗，此时吟诵，应情应景。
突然，有一阵马蹄声“嘚嘚嘚”由远及近，很有气势。苗恒睁开眼睛一看，这是一匹壮硕的黑马，马背上坐着两位年轻人，一男一女，男在后，女在前。男子右手执缰绳，左手护着女孩，女孩整个身子窝在男子怀中。细看她的脸，五官俏丽，皮肤红润，眼皮下盖，嘴角微翘，略带几分羞涩与甜蜜。看得出，这是一对年轻情侣，正处在郎有情妾有意，蜜里调油的热恋期。
苗恒看着越来越近的一马双跨的小情侣，怔了怔，从来未见过这么恩爱的男女，自己走南闯北多少年，也未曾遇见过一个两厢情愿的可心人。或许，这就是人生最幸福的事吧！
“看什么看，有你这般直勾勾地看人家姑娘的吗？”有一个粗暴声音在苗恒身侧响起。
原来苗恒刚才发呆的时候，黑马已经跑到他的跟前了。马背上的男子见自己的心上人被人着迷地注视着，他发飙了，一边大声吼道，一边朝苗恒抽了一鞭。
说时迟那时快，苗恒听到耳边异样的风声，伸手揪住了马鞭，用力一拽，马背上一对男女重重摔了下来。一声惊叫，女子连滚数圈，最后被一棵树杆抵住。男子赶紧跑过去抱起女子。“尚灵，尚灵，你怎么样了？”
“华哥，我没事。”女子尚灵勉强挤出一丝笑容，似乎想叫男子放心。
公子华转过头来怒对苗恒：“你还是男子吗？竟对一个女子下如此狠手。”
“你还是一男子吗？连一个女人都保护不好，只会惹事生非。”
“你到底是何许人也？有种的就留下姓名来。此仇不报非君子！”公子华道。
“华哥，不要！我们有错在先，怨不得别人。我们走吧。”尚灵道。
“堂堂七尺男儿，不及一个女子明白道理。真是一朵鲜花插在牛粪上！”苗恒道。
公子华脸上被骚得红一阵白一阵，下不了台来。尚灵看在眼里疼在心里。于是转过脸来怒怼苗：“得理不饶人，量小非君子！”
然后，尚灵强拉着公子华走，他们牵着马准备离去。
“下次不要让我再见到你！”公子华临走时还大放厥词。否则无法平息胸中的这一团屈辱的怒火。
“这位姑娘叫什么？叫‘尚灵’吗？”苗恒突然间反应过来，此尚灵莫非就是彼尚灵。哎呀呀！如果真是同一个人，如何是好？
“与你何干？”公子华反身过来说道。他身边的尚灵又拉他走。
为了证实一事，苗恒等他们走远了，变成一只猫，尾随他们而去了。果然，看到他们进了柳府。他心里突然如鲠在喉，难受极了。他一直在等她长大，好不容易等到她成年了，她却早已喜欢上了别人。如果是喜欢一个才品出众之人也就罢了，可是为什么是一个中看不中用的纨绔子弟？他这种人好面子，大男子主义，外强内虚，目中无人，真不是可以托付终生的人。
尚灵现在处在热恋中，是不会觉得的，若是成亲后，待他缺点暴露出来，就有她的苦受了。
其实，苗恒与尚灵多年不在一起，并没有什么感情。当年为了报她的护他躲过最近一次雷劫的恩情，才想到要娶她，护她一世周全。
苗恒在门口徘徊，过了一会，柳府大门打开。出来三个人，一个是公子华，他身后跟着两个下人。这可能是尚灵派了两个家丁护送公子华回去。他们一行三人，公子华骑马，一位家丁牵马，另一位家丁盾后。他们可能是担心路上又会遇到苗恒了，想必是怕了他。
苗恒不打算去柳府了。他想去县城找巧娘阿姨。婚姻之事，做儿女的要听父母之命，媒妁之言，请长辈出来，此事应该好解决。
第二天，他只身一人去了县城一——四都县。经过多番多听，找到“王记粮油店。”，然后，苗恒看到了王叔叔，巧娘阿姨不在店里。
傍晚，等店里下班关门后，王大哥把苗恒带回城里宅院。巧娘见到苗恒的一刹那，失声大叫起：“你是苗恒？”
“对的，我是十三年前那个苗恒啊，今天，我是特意来探望阿姨和姨父的。我想向你们求娶尚灵，我会善待她一辈子的。”
“尚灵和你自小有婚约。她自然要嫁于你，而不是旁人。放心吧！孩子！有阿姨在呢。”巧娘信心满满地打包票。听到这些，苗恒多少安慰些了。
177.未婚夫妻
“贤婿，怎么这些年也不见你来走动？”巧娘问。
“我不想打扰尚灵小姐的生活，就没过来。”苗恒道。
“苗恒，你怎么跟十几年前一样啊，一点没变？刚开始我都不敢相认。”王大叔说。
“这些年我四处游历，误入东海仙境，求得一味返老还童的丹药，吃了之后会水葆青春。”苗恒道。
巧娘啧啧称奇。
“原来如此，大千世界，真是无奇不有。”王大叔道。
“唯有如此才能配得上尚灵姑娘的年轻貌美呀！否则我也不好意思前来提亲。”苗恒道。
“贤婿有心啦！”巧娘道。
然后苗恒就暂住在巧娘的大宅院里。好吃好喝的，都有下人打点好了，一应俱全。只需静候佳音。
巧娘下乡回到龟村，在柳府尚灵绣楼中，她对女儿嘘寒问暖了几句，然后，巧娘把下人都打发光了，说：“女儿，你还记得十几年前那个苗恒哥哥吗？”
“不太记得了，不过他最近他来过一次了，我不在家，后来又没见到他来。”尚灵道。
“女儿，有一件事我和你奶奶瞒了你许久。在你快出生的时候，家里来了一个老和尚，他神机妙算。不仅能算出你是一个女娃，而且还算到，你将来要嫁给一个叫苗恒的人。”
“竟有这等事？”
“此事千真万确。十几年前，这个叫苗恒的年轻人，就来到了我们村子里寻找你。那时候你才四岁的样子，你奶奶还留他在家住了几天。”巧娘指着墙上一幅尚灵和奶奶的画像，说：“对了，你房间里这幅画，就是他给你们画的。”
“经母亲一说，我好像记起来一点了，他武艺高强，还带我上房顶玩呢。”
“他走后派了两拨人，送了许多钱。然后我就协助你奶奶买铺面置地，我们柳家才慢慢富足起来了。”
“娘，他是哪里人？”
“杭州府人，父母早亡，产业甚多，腰缠万贯。而且他人品才学又好，你说我们上哪儿去找这么好的一门亲事啊！别人家打看灯笼都是找不到的。”
“他现在应该将近四十岁了吧，比女儿大一圈呢。娘，你真的要让女儿嫁给他吗？”
“你可不要嫌他老，前两天他到县里去拜访我，那个年轻哟，我还一时不敢认呢。”
“娘，你就别忽悠我了，明明都快四十多岁的人了，还能年轻到哪去？”
“真的很年轻哟，看上去就像一个二十岁左右的小伙子。与你很般配哟。”
“真有那么年轻，那才奇怪呢。反正我不想嫁他。”
“他有恩于我们的家，而且早早与我家定下了婚约。当然是要算数的，再说他们家大业大，是我们高攀了。也不知你前世积了什么阴德，在今世修得这么好的福气。你却身在福中不知福。”
“娘，我，我心中有喜欢的人了。”尚灵嗫嚅着。
“谁？”
“你先别管他是谁，嗯，你说，我能不能把苗公子那桩婚事退了？我们欠了人家多少钱？”
“欠了八百两黄金，人家可是为了你付出了真心实意，你还不起！”
八百两黄金，以尚灵今时的富有，也称得上一大笔钱，不是一时半刻拿得出来的。人家十几年前，白白送与你柳家，给你改善生活条件，发家致富，这是天大恩情。说实话，没有哪一家亲家出手会如此阔绰。
“娘，他现在人在哪？”
“他人就在城里住着，你派一个下人过去请他来这里见个面吧。”
“好，就听娘的。”
尚灵立马派人上城里去请苗公子。
第二天午饭前，有人来报，说苗公子入府了。尚灵命人先款待客人用午饭，等大家用罢午饭，再安排到客厅见面。
客厅里，巧娘和尚灵端坐主位。苗恒随着下人来到客厅。尚灵看到门口进来的这个年轻人，衣着白衣，布料上等，款式时新，可见家中富有；他步履从容，面容清秀，年轻英俊，估摸双十出头。那鼻子那眼，很熟悉，好像在哪见过。“呀！不妙，竟然是他！”尚灵回想起，四五天前，华哥骑马送她回家，在村头遇见这人，当时害得他们俩都摔下马来。
尚灵又一想，当日，尚灵和华哥同骑一马，明眼人都能瞧得出来，他们是小情侣1关系。如今，被这个未婚夫撞见，他岂能饶过她，现在不发作，婚后也不得安生。不如现在拒绝他，一别两宽。
苗恒看到尚灵小姐脸上阴晴不定，知道她才认出自己来，她很惊讶，难为情，心里在做着激烈的思想斗争呢。
苗恒装作若无其事，先见过巧娘，口称：“岳母大人安好！”
然后，他转向尚灵，微笑地向她问好道：“尚灵妹妹，别来无恙！”
尚灵见苗恒未提前几天“摔马”的事，只当作分别多年后的初次见面，她心里不免有些感激。她定了定心神，寒喧道：“谢谢苗公子记挂，在您的关照下，我们生活尚可。”
“那就好，那就好！”
“苗公子，听您刚才称呼我母亲为岳母，好像有点欠妥，我们尚未成亲，请慎言。”尚灵道。
“女儿，你们早有婚约在身，我迟早都是苗恒的岳母，我觉得苗恒叫得甚贴切。我想，女儿是不好意思吧，没关系了，听惯了就好。”巧娘觉得女儿太冷漠，有悔婚之意，赶紧出来打圆场。
苗恒笑了笑，说：“尚灵妹妹，依你之见，我该如何称呼你的母亲？”
“就叫‘伯母’即可。”尚灵道。
巧娘觉得尚灵太过傲慢无礼，暗自生气，又不便当作客人面发作。只是一个劲向苗恒赔着歉意的笑。
苗恒知道尚灵是故意要气走他，最好是想让他知难而退婚。不过，他也打定了主意，想拿出诚意来争取一下。于是，他表明面上装作无所谓，落落大方，彬彬有礼。继续说：“尚灵妹妹说什么，那就是什么。我多年都等了，也不急于这一时。”
他浅饮了一口茶，这是上好的龙井，清新爽口。看来主人不是特别讨厌自己啊！
178.求死不能
尚灵偏过头去对巧娘说到：“娘，我想单独与苗公子说几句话。”
巧娘担心尚灵口无遮拦，说出退婚的话。哎，可是，这种事情也只能由她作主，最后与苗恒成亲过日子的人还是她。儿大不由娘，她这个老婆子又能左右什么呢？
“好吧，记得好好招待苗公子。”巧娘道。
“是，娘。”尚灵道。她扫视厅里众丫环，举起左手，手心朝下，往门一扇一扇。丫环们会意，有序退下。
若大的客厅里，只剩下尚灵和苗恒坐在原位上。苗恒静静地等着，他知道尚灵忍不住要出手了。
尚灵道：“苗公子，前几日我们在村头已见过，而且还闹得很不愉快。你不想说点什么吗？”
“那时，我不认识你，没有觉得不愉快。”苗恒道。
“我和华哥两厢情愿，你愿意娶一个心中想着别人的女人吗？”
“他不适合你。”
“我们从小在一起读书玩耍，青梅竹马，我们不适合，难道我和你十多年才见一面的人就合适了。真是滑天下之大稽！”
“只要你给我一个机会，我就会对你好，护你一世周全。我跟他不一样。尚灵妹妹，你考虑一下，不必急于答复我，我等得起。”
“你这人怎么荤素不吃？我对你讲了这许多，原来是对牛弹琴了。”
“告辞。”
苗恒拱拱手走了。他不想听她讲什么，他想拿时间给她静静。他觉得，这个世界上不会有人比他对她更好了。
尚灵呆坐在椅子上。心想，苗恒，三十多岁，年轻得像一个小伙子，这是奇怪之一；听母亲说，他至今未娶，连一个通房丫头都没有，上无族人长辈，下无子女，这是奇怪之二；他年纪轻轻，武功盖世，四处游历，居无定所，如比不恋家的人，我是没办法以后让他恋家。他是一个怪人，必难相处。
再说华哥，才貌双全，新中进士，拜官太子少傅。前途不可限量。他与自己自幼在一起长大，知根知底。若与他成亲，必会琴瑟和谐，夫唱妇随。定是这个理。尚灵心想。她似乎都能想象得出若干年后，自己与华哥举案齐眉的场景，说不定自己还能被封一个诰命。呵呵，前途一片光明。
尚灵又开心了起来，吩咐下人备马，她要找华哥说话。
华哥，全名叫秦华，村里秦员外的长房长孙，在家族中，秦华身份地位显贵。但是，他富贵不能心yin，勤奋求学，终于有了今天的伟绩。
秦府大园子里，秦华教尚灵画画。就地取材，以园中的池水假山凉亭为对象，画将起来。但多数时候还是秦华画的。
“尚灵，你今天怎么了？”秦华问。
“你知道那天在村口遇见那个男子是谁吗？”尚灵道。
“谁？你认识？”
“他是我的未婚夫。当我还在母亲肚子里时，他的和尚师傅就替他订下了。”
“怎么没听你说过。”
“他都十五年没来过了，母亲也不说，我怎么知道。他在我很小的时候来过，那个时候，我还不不会记事，都忘记有这么一个人了。”
秦华沉思不语，画着画着，他没了心思，干脆搁笔不画了。他看着尚灵，不知道说什么好。
“华哥，你说我该怎么办呢？”
“你自己是怎么想的？”
“我当然是想跟你在一起啊。你打算什时候与我成亲啊？”
“请再给我一点时间，我一定会说服家里人的。”
“那要等到什么时候？”
“快了。”
秦华，家世显赫。他的父母早已为他选中了侯府嫡小姐桂儿。那才叫门当户对，可以官官相护，抱团取暖。秦家长辈都在试图说服秦华授他们的意见。他正在犯难。他被逼得甚至冒出了一个“两全其美”的方法：娶桂儿小姐做正室，再纳尚灵为妾。可是，他一直不敢与尚灵说。
“那你得赶紧哦，我母亲很是看好苗公子哦。贤婿，贤婿的叫，叫得我心烦气躁。”
“尚灵，谢谢你，待我这么好，你一直相信我，支持我，我感激不尽。”
秦华情不自禁地抱着尚灵，然后俯下头欲亲她的红唇。他们紧闭双目，当他们的脸快贴在一起时。秦华的脸好像被人掴了一巴掌，直接秦华掀翻在地。
“哎哟！”秦华捂着脸大叫：“尚灵，你干嘛打我？”
“我没有啊！”
“那刚才是谁在掴我嘴巴？”
“啊，没有人啊！”
“来人啊。”
秦华叫来了四个人，让他们送尚灵回去。他感尚灵身上被附了邪祟，不敢碰她了。
尚灵回家后，心里也闷闷不乐。一直等着秦华来找她。可是左等右等，半个月过去了，他就是不来。然后，她惹不住，自己又跑去找秦华。秦华好久未见尚灵，正想着，见她就来了。他有点好了伤疤忘了疼的感觉，直奔了过去欲抱尚灵。突然看见尚灵脸部显出猫头的影子。秦华大叫一声，晕死了过去。秦家人一边手忙脚乱地把秦华抬到屋里诊治；一边叫人把尚灵轰出了秦府的大门口。
尚灵很狼狈地回到了家，还没弄明白，为什么华哥看到自己会吓晕？又是一次不欢而散。
又过了一个月，秦华娶桂儿。尚灵也混在人群中去看一下热闹。新郎秦华骑在高头大马上，喜服衬出他绝美的容颜。他的身后，有一顶八抬大轿，想必里面坐着新娘子。
尚灵看到这一切，她哭着跑回家了，关在房里不出来了。
所有这一切，当然是苗恒暗中使的鬼。这最直接最彻底的办法。果然奏效了。
可是，严重伤了尚灵的心，这是苗恒所不愿看到的结果。
他隐着身子，在她的身边陪她。尚灵何曾受过这种打击。曾经的海誓山盟到头来一场空。悲乎哀哉，痛哉凉哉。
尚灵在房梁上系了一根绳子，伸着脖子过去。“叭嗒”一声，绳子断了。尚灵跌坐在地上。她又欺身向柱子撞去，可是，突然间，柱子变软了，根本撞不破头。
“啊——！”她气愤地大喊大叫起来。她想死都不行，连阎王都不愿收她！实在可啊！
179.月下幽会
早有下人进城通知巧娘有关柳府的事，巧娘得知女儿失恋伤心，在家寻死觅活，就赶紧下乡来陪伴女儿。府中有了巧娘这个主心骨，柳府上下人心才稳定下来，下人们坚守自己的岗位，各司其职，有条不萎。
清晨，尚灵的绣楼之中，尚灵半躺半坐在床上，容颜憔悴，眼睛无神，心如死灰。巧娘陪坐床前，温言暖语劝慰着女儿。
“近日来，苗恒天天过来探病，你要见他吗？”巧娘道。
“女儿已是将死之人，见他又有何用？”尚灵道。
“呸呸呸！快别说出这样的话。你这是心病，只要自己想开了，病自然就好了。”
“如今，我为了他人寻死觅活，苗公子肯定更厌恶我，背地里还不知道怎么样笑话我呢。”
“苗恒他是一个光明磊落的君子，不是你想像的那种人，你这叫做，以小人之心，度君子之腹。”
“娘，您别说了，你不说我都知道，您一心向着他。巴不得我赶紧嫁给他！”
“男大当婚女大当嫁，这是人之常情。哪个做父母的不着急儿女的亲事。父母之爱子，则为之计深远。”
“娘，您别说了。我想一个人静一静。”
于是，留下尚灵在房中发呆，巧娘出了绣楼。
外面天气渐渐转凉了，进入了秋天的季节。在添衣加被的同时，尚灵的情绪也渐趋稳定而冷静了。一天晚上，她在没有惊醒外屋守夜的丫环秋霞的情形下，披衣下床，独自悄悄地往后花园走去。
花园里安静极了，没有一个人，连虫鸣鸟叫都没听到，只有秋风吹落叶的沙沙声，别有一番情韵。
经过一片小竹林后，远远的，她就看到假山上的凉亭里有一人在仰头赏月。只有月光照耀，又隔得远，无法辨出是谁，只看见一个高高人影，好像是一位男子。那人是那么清冷，那么挺拔，甚是陌生。在柳府，只有一个老管家和三个家丁是男子，他们中没有一个人有这般气质。此人是谁？为何深夜跑到我家后花园来？尚灵心想。
“请问亭中何人？”尚灵问。
“在下苗恒，在此等候尚灵妹妹多时了。”那个黑影答道。他一边拾级而下。
“你是如何进得我家园子的？”
“岳母大人——是伯母，她早些时日就安排我住进柳府了。她老人家体恤我在外面住客栈不安全不卫生。”
“那你是怎么知道今夜这个时辰，我就会出来？”
苗恒已到尚灵面前了，压低声音，仅让对方能听到的音量说道：“其实我也不知道。我天天在这里等，你来，我就能看见你的人；你若不来，我便在凉亭上看你在窗帘上投下的倩影。”
尚灵抬头看看山上的凉亭，又回头看看自己绣楼的方向，果真两处遥遥相对，中间就隔一座花园。以前，自己还从未发现这一点。苗恒的话多少有点令她动容。
“你有多喜欢我？”
“当你还在娘胎里时，我们就注定了！”
“你喜欢我吗？”
“不知道。”
“你不知道？你追我追得这么紧，你竟然还不确定自己是否喜欢我？”
“不过，我能确定一件事，那就是，我要护你一世周全。”
“可是，你都不喜欢我，你如何做到护我一世周全？”
“我相信，在以后的岁月里，我会慢慢喜欢上你的。”
“可是，我是不会喜欢你的，你是一个神秘深沉的人，让人捉摸不透，跟你这种人在一起我想一定会很累。我不喜欢！”
“我以心交心，天长日久，你会喜欢我的。”
“你还很自信！”尚灵笑了。想不到自己还能心平气和地与他说话。更想不到，与他聊天很有趣，他说的话还很实在，也很中听。跟华哥说话风格不一样，华哥喜欢用甜言蜜语哄人，在哄骗了别人的同时，也欺骗了自己，最后，就落得失信于人的下场。以前，自己可能是带着偏见与苗恒相处。今天，算是重新认识了一下。
苗恒看到尚灵笑了，心中也畅快了许多，这不失为一个美好的开端。
“夜深露重，我送尚灵妹妹回去吧。”苗恒提议道。
“不必了，我自己能回。”
“那就客随主便。”
两人道别后，各自向相反的方向走去……
第二天晚上，同样的时辰，苗恒和尚灵不约而同地来到假山之上，月亮之下的凉亭中幽会。登高望远，星空闪烁，风景独好。其实，他们还谈不上“幽会”，因为，他们只是像普通朋友那般聊天，连对方的手指头都没碰过。
“我一直想问你一个问题？”尚灵说。她坐在凉亭的西面栏杆里边的长条凳上。
而苗恒则坐在凉亭北面栏杆里边的长条凳上。
“请讲。”
“你到底多少岁？”
“你认为是多少岁就是多少岁。”
“你看起来像二十岁左右。但是，当我是一个四岁小女娃时，你就这么大了，你怎么能十年如一日，青春不老啊？”
“这样不好吗？我可是为了你才把青春留住的。”
“你是怎么做到的？练功吗？”
“没有，是我误入了仙境，吃了一颗仙丹，才能永葆青春啊。”
“你说笑的吧？哪里来的仙境？”
“东海仙境，在深海之底，底下有有一处仙界，那里有水晶宫，明芳宫，还有众多彩女宫娥！”
“你能带我去吗？带我去了我就相信你。”
“我的功力不够，去不不了。”
“那你上次怎么去的？”
“被海底璇涡带走的，都晕死过去了，醒来时就到了仙境。”
“那你是怎么回来的？”
“仙兵送我出来的。”
“你说的这些真不可思议，就像说书。”
“你相信我吗？”
“相信，因为，你确实很年轻啊，看来你的仙丹假不了。”
苗恒又从胸前交领处取出一包东西，递给尚灵看。就是月牙公主赠与他的“穿心合”帕。
“你看这个，它也可表明我到过那地方。”苗恒说。
“这是‘穿心合’帕，只有情人之间才会送这个。谁送你的？”尚灵好奇地问。