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第一章 人之初
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月色如水，脉脉倾洒在浩瀚的海面。这个号称从来也无人寻访到尽头的“无尽海”，也如同撕疯一整日的孩子，收起它顽劣的嘴脸，酣然入睡。
几声悠远的犬吠，划破宁静的夜空，从海边一座小镇上传出。此地名为望潮镇，距离无尽海不足十里，仅有几百户人家。
镇子虽然不大，却在大唐国有些名头。只因这里是一处天然港湾，年年岁岁，都有无数怀着淘金梦的人由此出海，想要寻觅海中无尽的宝藏。
小镇滨临无尽海的一面，有一座破败的海神庙。高大的残垣断壁，仿佛在诉说着这里曾经的红火热闹。
海神庙的主人，自然是海神。只不过，最近几十年，随着越来越多的船只在无尽海中颠覆沉没，人们已经渐渐不再祈祷海神的庇护，这样一来，海神庙的香火也就此断绝。
这会，残缺的大殿中，四个瘦小的身体正围拢在一个火堆旁边。红通通的火光，映照出四张尚显年幼的垢面。
随着犬吠声响起，其中一个十多岁的小女孩忍不住颤抖几下瘦小的身躯，将头埋在身边一个少年怀里：“陆羽哥，我怕——”
那少年也只有十三四岁，身材明显要比同龄人瘦弱，不过，一双眼睛却极有神采。
“妞妞不怕，我们等会就去惩治旺财这个狗畜生。”在火堆的映照下，少年眼中似乎也有两簇火焰在跳动，那个旺财是镇上杂货店豢养的一只狮犬，十分凶恶。
“妞妞别动，伤口又流血啦。”旁边一个相貌憨厚的少年站起身，从海神像前面的香炉里面抓出一把香灰，小心翼翼地洒在妞妞小腿上。那上面，赫然有一个两寸多长的血口子。
那少年一边敷伤口，一边转头说道：“羽哥，要不就算了吧，宋胖子家的旺财，是有名的恶犬，又高又凶，咱们斗不过的。”
“大愣，这样可不行，咱们虽然是小乞丐，可是也不能随便叫人欺负。”一直蹲在火堆边不吭声的那个少年蹭地站起来，气呼呼地用袖子抹了一下鼻子，他的个子最高，也最壮实。
“二愣，你能斗过旺财吗，它立起来比你还高一头呢。”大愣忍不住和二愣争辩道。
这四个少年，是在望潮镇里靠乞讨为生、无父无母的小乞丐：陆羽、大愣、二愣，还有最小的妞妞。
最后，大愣二愣的目光会聚到陆羽身上，等他拿主意。陆羽的年纪虽然比他们要小，脑筋却是最灵活，因为有他领着，四个小叫花才不至饿死街头。
只见陆羽麻利地从桌子下面拿出个铁钩，一盘长绳，干脆利落地将它们连接在一起说道：“这个仇一定要报。我早就准备好了，这是白天从宋胖子店里弄来的，就用它对付旺财。”
说罢，从身上掏出一小块狭长猪肉，挂在铁钩上，屋里的几个人立刻用手直扇鼻子，嘴里嚷嚷着：“太臭了。”
“不臭？肉铺掌柜能扔吗。不过，旺财那畜生连屎都吃，估计喜欢这味。”陆羽信心十足地说。
“羽哥，还是你行，常看海边有人钓鱼，这次，咱们就钓一钓旺财这个天杀的。”二愣兴奋地点点头，火堆上的火苗也随之跳跃不已。
“妞妞，你就不要去了，等我们把旺财抓回来，烤狗肉吃；大楞二楞，咱们走吧。”
说罢，陆羽将一盘绳子套在手臂，另一只手拎着绳头，大步向外走去。二愣昂首挺胸跟在后面，大愣犹豫一下，还是跟上去。
海神庙里，只剩下妞妞蜷缩在火堆旁边，在她对面，是一尊陈旧的海神泥像：头生独角，身披蓝鳞，四蹄踏波，威武庄严，只是表面的油彩泥层已经开始剥落，难掩其衰败，一双鼓鼓的大眼睛，直勾勾目视着三个乞丐少年走出殿门。
陆羽走到门口，忽然转身，从脖子上掏出块黑漆漆的东西，握在手中喃喃说道：“海神爷保佑我们此行顺利，等到初一十五，一定再给您上香。”然后，又将“护身符”塞进胸口。
这块东西，是陆羽三年前刚刚来到海神庙，从供桌下面所捡，像是块玉石，上面还有一个小孔，就找了根细麻绳将它穿起，挂在脖子上，当成护身符。
陆羽三人来到杂货店的围墙外面，围墙足有一丈多高，用青石垒砌，紧闭的大铁门旁边，却留有一个狗洞。
虽说是狗洞，但也跟个小门差不多，因为旺财长得格外高大，所以，宋胖子把狗洞开得也很气派。
陆羽叫大楞二愣在几丈外等候，想要悄悄摸到狗洞旁边，但还是让旺财惊觉，粗声粗气地吼叫几声。
陆羽赶紧将猪肉包裹的铁钩扔过去，然后，双手紧紧拉住麻绳，麻绳的末端，已经系在他的腰上。
麻绳被拉扯了几下，猛然间，剧烈地一抖，陆羽赶紧使出浑身力气往回一拉，里面立刻传来一声凄厉和愤怒交织的咆哮。
此刻，旺财的主人，杂货铺的宋胖子正坐在自己屋内，对着明晃晃的烛火，喜滋滋地打量着手里的一团东西，胖乎乎的大脸笑成一朵肥肉花。
宋胖子名叫宋思贵，长得极为富态，身体横向和高下也差不了多少。
他是大唐国一个修真门派——太清宗的外门弟子，因为资质平庸，所以只能在望潮镇开设这家杂货店，负责给师门收购无尽海里面的灵材。
这会，宋思贵左手正捧着一个圆乎乎的肉球，拳头大小，颜色也是肉色，摸起来还很有弹性，肉球刚刚被割开一个小口，里面竟然是五花三层，像极了猪肉。
“果然不错，这个就应该是传说中的肉芝。捡到的那人偏说是什么太岁，真是孤陋寡闻。哈哈，真是便宜我了，没花几个钱，就能买下，真是走运，凭这个向师门换点延年益寿的丹药应该没有问题。”放下刀，宋胖子脸上的肥肉很有节奏地颤动着，嘴里兴奋的叨咕道。
对于他这样处于修真边缘的人，最大的奢望也就是多活几十年，好好享受一下人生。而就在这个时候，旺财凄厉的嘶叫声突然从屋外传来。
屋内的宋胖子不由哆嗦一下，口中高喊：“小二、小三，赶紧出去瞧瞧，旺财鬼叫什么。”小二小三是店里的两个小学徒，都才十三四岁，住在一边的偏房。
宋胖子喊了几声，却没有听到两个学徒有什么动静，反倒是旺财的叫声越发凄厉。
他只好点燃一个气死风灯，另一只手抱着肉球，推开房门，将灯高举过头顶，往外面一看，只见那旺财正喘着粗气，硕大的脑袋来回摇晃。
在墙外，陆羽已经被拽得卡在狗洞上，要是狗洞再大一些，估计他就要被拉到院里。而二楞抱着陆羽的腰，大楞又在后面抱住二愣的腰，小哥仨正跟旺财拔河呢。
旺财的力气，肯定要比外面三个小叫花子大，只是铁钩死死卡在嘴里，痛的要死，不能使出劲来。
看到主人出来，旺财顿时来了精神，立刻大吼一声，向宋胖子这边扑来。
“嘣”的一声，绳子在狗洞旁边的石壁上磨了半天，终于被崩断，而旺财则收势不及，一下将宋胖子扑倒。
灯笼应声落在地上，噗的熄灭。宋胖子刚从地上爬起来，却忽然想起：肉球也滚落到地上。
“该死的东西！”宋胖子咒骂着，赶紧趴在地上，双手到处摸索，而旺财也在地上不住哀号，两只前爪在嘴边乱抓乱挠，想把那个钩子弄下来。
宋胖子在地上爬了几圈，依然找不到肉芝，只好又气喘吁吁跑回屋，重新取来一个灯笼，又狠狠在小二小三的房门上踹了两脚，吆喝他们出来继搜寻肉芝的踪迹。
他并不知道，肉芝落地之后，就会融入土里，而且入土之后，一层淡淡的黄雾慢慢腾起，在夜幕的遮掩下，向整个小镇扩散开来。
旺财的爪子终于立功，将嘴巴里的铁钩扒拉出来。这家伙也真是凶悍，怒吼一声，立即从狗洞钻出，向远处飞跑的三个人影追过去。
麻绳崩断之后，三个小孩都向后仰倒，跌成滚地葫芦。陆羽一骨碌爬起来，连忙招呼两个伙伴快跑，二愣在前，大楞紧随，纷纷向镇外的海神庙飞奔。
不一会，听到身后传来沉重而急促的奔跑声，以及旺财发狂的吼叫，陆羽眼中闪过一丝狠厉，从腰间抽出一把小刀。
这是一把破旧的坏匕首，柄部已经脱落，陆羽在上面缠了破布和麻绳，插在腰里防身。
旺财在愤怒的驱使下，眨眼间就追到陆羽的身后，它猛然高高跃起，两只锋利的爪子向陆羽的后背搭上去。
陆羽猛然转身，看到的就是比自己还高出一截的黑影，想也未想，将手中匕首向前捅去，长前的流浪生活，使他的胆子要远比同龄人大得多。
刀子深深刺入旺财柔软的腹部，而它两只爪子，也从上到下，在陆羽的脖子和前胸上面划出两条血痕。将陆羽扑倒在地，前胸一片血肉模糊。
伤上加伤，使旺财彻底疯狂，它瞪着血红的双眼，张开血盆大嘴，向身下陆羽脖子咬去。
忽然，一道浓得化不开的黑光从陆羽的前胸爆发，虽然是在黑夜之中，可是，那道黑光却依旧清晰可见。
黑光罩住旺财，旺财随之轰然倒地，然后，黑光猛地一收，隐没到陆羽身上。
陆羽只觉得眼前一黑，脑子里面一声轰鸣，就彻底失去知觉。而他胸前那块沾血的黑色护身符，则诡异地消失不见。
第二章 瘟疫起
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不知道过了多久，大楞和二愣带着哭音的呼喊，使陆羽渐渐苏醒过来，他使劲摇晃几下昏昏沉沉的脑袋，这才察觉到前胸火烧火燎的疼，不过，还是咬牙从地上爬起来。
旺财庞大的身体就躺在旁边，陆羽伸脚踹了两下，见它毫无反应，还是有点不放心，又用刀子在它脖子上狠狠戳了几刀说道：“走，把它拖回去，今晚就烤了吃，明天一早，咱们就离开望潮镇。”
陆羽一瘸一拐地走回海神庙，身上的伤口疼得他把下唇都咬出一排血印，在他的后面，大愣二愣一人扯着一条狗腿，虽然累得汗流浃背，但还是将旺财拖回海神庙。
“陆羽哥，你受伤了！”妞妞借着火光，看到陆羽的胸口一片血肉模糊，忍不住惊呼一声，眼中已是泪光闪闪。
她赶紧捧起一把香灰，小心翼翼地洒在陆羽的伤口上，不经意间，一颗泪珠滚落到香灰上，结成一个灰蒙蒙的小圆珠。
“妞妞不哭，我没事，饿了吧，现在就叫大愣哥给你烤狗肉。”陆羽脸上勉强挤出一丝笑意。
话虽然这样说，可是几个人都已经累得精疲力竭，还哪有心思烤肉。
不一会，大楞和二愣就倒在火堆旁边睡着了。妞妞坚持着和陆羽说话，说着说着，也没有声息。
陆羽坐在火堆旁边，却无法入睡。这倒不是因为身上的伤口，而是他忽然发觉，自己的脑海之中多出一些古怪的东西。
先是一排古怪的小人，或坐或立，摆出千奇百怪的姿势，另外，就是一大堆蝌蚪一样的东西，陆羽知道，那应该是文字，虽然他目前还不识字。
“这些东西是哪来的，怎么又回跑到我的脑子里？”陆羽实在弄不明白，不过他却发现另外一件事，护身符丢了。
“肯定是刚刚不小心掉了，等天亮后去找，应该还能找到。”陆羽一边安慰自己，一边狠狠地瞪了死狗一眼，跟着也抵挡不住睡魔的侵袭，渐渐闭上眼睛。
当陆羽迷迷糊糊、快要入睡时，脑海中的那些小人竟然开始活动起来，一个个摆出各种古怪的姿势，而陆羽的身体，也在潜意识下不知不觉地照做起来。
奇怪的事发生了，随着陆羽的动作，旺财身上忽然浮现出一片朦朦胧胧的白光，顺着陆羽的口鼻，钻入他的体内。
这绝对是诡异的一幕，像极了传说中妖魔在吸**华。可是，酣睡的陆羽不过是一个平凡的少年乞丐，和妖魔扯不上一点关系。
不到半柱香时间，旺财身上就不再有白气冒出，反倒是陆羽身上散发出淡淡的白光。
白光仿佛拥有生命一般，在陆羽身上慢慢游走，最后都汇聚到他的前胸。被旺财抓破的伤口，以肉眼看得见的速度开始愈合。
而就在这个时候，一团黄色的雾气弥散进来，依稀正是太岁发出的黄雾。
陆羽身上的白光猛然大涨，将妞妞他们三个也笼罩起来。这白光仿佛是黄雾的克星，很快就将它驱散。
海神庙里的四个孩子都处在沉睡中，谁也没有发现这个骇人的景象，甚至就连陆羽自己都没有察觉。只有海神的泥像瞪着两只鼓鼓的巨眼，可是，它能看到这一切吗？
当四个小乞丐陷入酣睡的时候，杂货店的宋胖子则带领两个小伙计在挑灯夜战。
他们找遍了院子里的每一个角落，也没有发现肉球的踪迹，宋胖子在思索片刻之后，叫小二找来几把铁锹，开始在院子里挖起来。
等到天光大亮，院子里已经是坑坑洼洼，还是一无所获，宋胖子坐在台阶上面是直喘粗气，懊恼地说道：“见鬼了，难道肉芝长了腿不成？”
小二和小三也对肉芝的事略有所知，听说宋胖子是在挖收来的肉芝，小二不由身子一颤说道：“掌柜的，这太岁头上动土，可是要犯忌讳——”
“放屁！那是肉芝，不是太岁！”宋胖子盯着小二，没好气地骂道。而就在这个时候，他忽然发现，在朝阳的照耀下，小二脸上忽然长出星星点点的黄色斑点。
宋胖子扭头又向小三望去，他脸上也是如此，不由得慌了手脚：“你们快看看，我的脸上有没有黄点。”
两个小伙计一起摇头，随后，他们互相指着对方的面孔，惊得说不出话来。
当海神庙内的小乞丐们睁开眼睛，已经是日上三竿。一束束阳光从屋顶大大小小的窟窿照进来，落在他们身上。
陆羽一骨碌爬将起来，糟糕，还是起晚了，赶紧推醒大楞他们：“快，都起来，咱们赶紧走，别被宋胖子找上门来。”
四人收拾好东西——其实也没什么好收拾的，只不过是一人一个破旧的饭钵，这就是他们全部的家当，恋恋不舍地扫了横躺在地上的旺财一眼，赶紧走出海神庙。
当他们来到镇子里时，忽然听到远处传来一个杀猪般的声音：“不好了，有人染上瘟疫啦——”
瘟疫，在人们的心目之中，它比任何洪水猛兽都可怕。在大唐国的历史上，曾经有一个郡因为染上瘟疫，几十万人都死绝。
这个惊人的消息迅速传遍整个小镇，家家户户都慌乱起来，陆陆续续，已经有几十户人家，都发现自家孩子身上，出现了密密的一层黄点。
咣咣咣——急促的锣声响彻小镇，小镇地保扯起沙哑的嗓子，在大街上呼喊：“所有人都听着，谁也不许离开自家的大门，如果有不听指挥的，就等着挨刀！”
在他的身后，是十名神色紧张的县内差役。
望潮镇虽小，但是商旅往来，所以，专门有驻扎此地的差人。
大唐国的律法规定，一旦哪里发生瘟疫，任何人不得私自离开本地，免得瘟疫传播。
此刻，瘟疫的阴云，顷刻间笼罩在望潮镇的上空。
“喂，你们怎么不回家？哦，是你们四个小要饭的，快点滚回海神庙！”地保忽然发现了陆羽他们四个乞丐，在空荡荡的大街上，四个少年确实很惹眼。
陆羽想了想，也只好带着三人转回身，突然出了这档事，想要出镇，就只能再等到黑天了。
“等一等，海神庙？嘿嘿，过来，你们四个现在听从我的调遣，去各家各户，把凡是感染瘟疫的人都带去海神庙。”地保还算有点常识，知道染上瘟疫的人都需要隔离。
只不过，他叫四个小乞丐送人，那他们的下场，也就可想而知。
“管饭吗？”二愣向地保问道。
“管饭？当然管饭，叫你们敞开肚皮吃，做个饱死——”地保突然停住口，脸上的神色仿佛听到了世界上最好笑的事一样。
陆羽曾经听说过瘟疫的可怕，他盯着地保说道：“你这么做，简直是让我们送死？”
地保嘿嘿几声冷笑：“小兔崽子，你们要是不干，现在就得死。”说完，抽出腰间长刀挥舞几下，明晃晃的刀光格外刺眼。
在地保眼中，这几个小乞丐的命比狗还要下贱。
没办法，陆羽他们只能在地保差使下，推着一辆独轮车，往海神庙运送感染瘟疫的人。一开始染病的都是孩子，四个人合力，还勉强可以胜任。
几个时辰之后，海神庙里面已经聚集了几十个小孩，他们东倒西歪地躺在地上，浑身滚烫，那一个个鼓起的黄色脓包已经开始破裂，一股股腥臭伴着黄色的脓水，在海神庙里面散发开来。
几个年岁小的，已经开始呓语，神智变得模糊不清。即使还保持着清醒的那些，一个个也都两眼无神，呆呆地望着屋顶，等候死神的降临。
陆羽领着三个伙伴则坐在海神庙前面的空地上，不远处，有几个大汉提着刀，来回巡视。一方面是为了防止小乞丐逃跑，另一方面也要把那些前来探望孩子的大人驱赶回去。
叫陆羽稍稍感到庆幸的是，他们四个人身上并无异状，没有那种可怕的小黄包冒出，而且在中午的时候，他们每个人还得到两个大馒头。
陆羽一声不吭地将馒头消灭掉，身上也恢复一些气力。然后就躺在地上，闭上眼睛，似乎睡着了。
但是，他的脑子里，却正在思考如何才能逃走：在这里待下去，没准也会染上瘟疫，恩，白天是肯定不行的，等到后半夜再看看有没有机会。
妞妞则端着饭钵，舀来清水，给海神庙里面的那些孩子喂水。她似乎已经忘记，这些孩子，以往大多都嘲笑过他们。
陆羽看着妞妞一趟一趟弄水，嘴唇蠕动几下，但终于没有出声。
午后，在地保的指使下，又有二十几个孩子被运送到海神庙，幸好这座庙宇足够大。而且，也有几十个已经断气的孩子被搬出海神庙，就堆在殿外的平地上。
海神庙彻底变成恐怖的停尸场。
到了晚上，陆羽他们四个也只能在殿外安身，四个人挤在一起，在他们身边不远，就是几排整整齐齐的尸体。而在远处，则闪烁着几片刀影。
寒冷和恐惧使四个人都无法入眠，甚至，今天之前那种乞讨的生活，现在想来都觉得是一种莫大的幸福。
熬到半夜，四人终于挺不住。在朦胧中，陆羽又摆出了那个古怪的姿势：双腿盘膝，两手不停地在身前指指点点。
一道道白光从死者的身上散发出来，然后，被陆羽吸入体内，连妞妞、大愣他们，也一同笼罩在淡淡的白幕之中。
很快，远处巡逻的两名差役发现了这边的异象，其中一个提着刀要过来看看到底怎么回事，却被另一个拉住：“你傻了，管他们呢，别却看，这场瘟疫，来得实在古怪，十有八九是老天要收人。虽然现在传染的都是小孩，也许明天就轮到咱们了，避着点好哦。”
陆羽睁开眼睛的时候，天色又已经大亮，他的心中也暗暗奇怪：以往睡觉的时候都不会很沉，这两天是怎么了？
逃跑的计划未能实现，使陆羽心中有些懊恼。不过，却感觉精神十分清爽，浑身似乎都有使不完的劲。低头看看，陆羽不由惊得张大嘴巴：胸口处的伤痕，竟然完全消失不见，连一点伤疤都没有留下。
第三章 解救
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陆羽四人在两把钢刀的护送下，推着车子，走在无比熟悉的大街。两旁的店铺冷冷清清，家家关门，店店闭户，不复往昔的喧嚣。
当他们推开一户人家大门时，却再也找不到人影，一连走了几家，都是如此。陆羽的心头忽然涌起一种不祥的预感：难道，一夜之间，镇子里的人都死绝了？
两名差役很快就反应过来，口中大骂：“他奶奶的，竟然敢不听禁令，私自逃跑，全都该杀！”
说完，两个人赶紧往地保家里飞奔而去，也不再管四个小乞丐的死活。看到他们跑没影之后，二愣赶紧说道：“小羽，咱们也逃吧？”
“恩，这是咱们的好机会。走，先去宋胖子的杂货铺，弄点盘缠再走。”陆羽想了想，做出一个出乎大愣他们意料的选择。
既然到现在为止，四个人也没有染病的迹象，算是命大。另外，看到差役们气势汹汹的模样，估计要大开杀戒，还是避过这个风头在说。
宋掌柜一夜都没敢合眼，小二小三被拉走之后，他就惶惶不安：难道，真是太岁头上动土，引发这场瘟疫，希望只是针对小孩，千万不要牵扯到大人，我还没活够呢。
铜镜不离手，胆战心惊的渡过一日。这一天所照的镜子，绝对要超过他这四十多年的总和。
捱到天亮，宋胖子偷偷摸摸到隔壁打探，哪里知道，已经人去楼空，又走了几家，都是如此，宋胖子不由慌了神，连忙回家收拾细软，也准备走人。
宋胖子的老婆回娘家探亲，不在家中。宋胖子翻箱倒柜，一再精简，还弄了两个沉甸甸的大包，实在不好拿，让他只能是一狠心，除了金银之外，其余东西一概舍弃。
和性命相比，钱财就变成身外之物。
当宋胖子背着包袱打开大门时，一把闪着寒光的匕首忽然捅进来，一下子就插进他肚子，惨叫一声，肥胖的身子轰然倒地，一双眼睛惊惧地望着面前闯进来的两个大汉。
“壮士，饶命啊！”宋胖子连疼带吓，浑身都在颤抖，哀求两名趁火打劫的强盗。
那两名“壮士”却是面目狰狞，一言不发，先将宋胖子身后的包袱夺下，然后，又在他身上戳了两刀说道：“嘿嘿，老子是杀猪出身，今天就算又干一回老本行。”
看到宋胖子只有出气，没有进气，二人这才转身离开，临走之时，还不忘将大门虚掩。
没过多久，陆羽带着三人转到杂货铺门前，他先将耳朵贴在大铁门上听了听，里面毫无动静，就直接开始推门。
大铁门是异常沉重，陆羽招呼大愣二愣过来，三个瘦小的肩膀一起撞在大门上。
大门是轰然打开，三个人收势不住，向门内栽进去，随后，一声杀猪般的惨嚎声响起。
三个小乞丐都结结实实压在宋胖子的身上，剧痛之下，奄奄一息的宋胖子爆发出巨大的潜能。
“咦，他又不是纸糊的，怎么一点也不经撞？”二愣的屁股刻意在宋胖子的大肚皮上颠了两下，这才站起身。
“杀人了！他，他要死了！”大楞则看到宋胖子肚子上的伤口，惊慌地说道。
杀人！这种事四个小乞丐可从来没遇到过，不免有点惊慌失措。
“羽哥，我……我们赶紧走吧！”二楞拉拉陆羽的衣服，有点结结巴巴地说道。
陆羽没吭声，不过很快从惊吓中恢复。显然已经有人先来过，而且下手不轻，那宋胖子身上的血洞，正汩汩冒血，看样子肯定是活不成了。
“救我——”宋胖子仿佛捞住最后一根救命稻草尖叫起来，他那一身胖肉也真没白长，因为膘厚，匕首又短，所以并没有当场毙命。
大楞撇撇嘴：“去去去，别说我们救不了你，就算能救，你以为我们会帮你。这几年，你没给过我们一口吃的，还让旺财咬妞妞，你做梦去吧。”
性命攸关，宋胖子现出商人本色，强撑着说道：“我……我的卧室有一个匣子——里面有一粒救命丹……给我取来就可以，你……你们以后不用再去要饭——我全管……”
宋胖子咬紧牙关，勉强把意思表达完整，如果他只是许诺一些钱财，也许陆羽他们不会心动。但是对于乞儿来说，能得到温饱，这个诱惑力实在太大。
“真的假的？你对天发誓！”陆羽半信半疑，大唐国人最重诺言，即使是最油滑的商人，也以信义为先。
宋胖子勉力抬起手臂，肥胖的手掌在空中不停颤抖：“我宋思贵发誓——若不信守诺言，天诛——地灭。”
陆羽这才安心，问清楚匣子在哪，快步跑到屋内，很快，就抱着一个匣子出来。宋胖子见了，神情也无比激动：“快——快打开！”
匣子里面，铺着猩红的绸布，一颗莹白的圆珠嵌在盒子中央，尤为醒目。
珠子表面流动着盈盈白光，让陆羽忽然产生一种错觉，仿佛这颗珠子拥有生命一般。
陆羽小心翼翼地捏起珠子，送到宋胖子嘴里，他赶紧咕嘟咽了下去，长长出一口气，精神一松，昏死过去。
一层白光从宋胖子的身上慢慢涌起，在四个小乞丐惊愕的目光下，宋胖子肚子上的血洞渐渐合拢，然后消失不见，除了衣服上的一滩血渍之外，再也看不到一点伤口的影子，原本苍白的脸色，也渐渐开始变得红润。
“天啊，原来真有起死回生的灵丹啊，我还以为是神话故事呢。”二愣瞪着一双大眼睛，里面满是不可置信。
“羽哥，宋胖子是不是要成仙了？”妞妞怯怯地向陆羽问道。
低头看看自己胸前，陆羽摇摇头：“没听说有这么胖的神仙，都说有神仙，可谁又真正见过，都是骗人的。”
就在这时，外面忽然传来一片惊呼：“仙女——仙女下凡，来救我们啦——”
四个小乞丐一愣，然后一溜烟跑出杂货铺，二愣指着半空漂浮的一个人影：“看，快看，原来真有神仙啊！”
陆羽愣愣地抬头仰视，只见一个白衣仙子御风而行，身上飘带飞扬，纤纤玉手提着一个花篮，正有一道道黄光，从下方向花篮里面聚集。
女子飞过陆羽头顶时，他终于看到对方的面容，那是绝美清秀的一张脸，和陆羽见过的所有女孩子都不同，让他都不知道该怎样来形容。
这一刻，仙女那张超凡脱俗的面容，让陆羽无法忘却，他口中喃喃着：“原来真有仙人，我也要当神仙——”
周围的其他人都被天上的仙女震惊，根本无人理会一个小叫花子的痴人说梦。不过，这个突然而生的念头，却已经深深在陆羽心头扎根。
万众瞩目中，白衣仙子在镇子上飞旋一圈，直到地面上再没有黄光冒出，这才脚踏云彩，凌空飘去。
“太清弟子，奉命下山，解救苍生，消除瘟疫，各位可以继续安居乐业了。”留下的袅袅声音在望潮镇上空飘荡，如烟如雾，竟然久久不去。
人们都匍匐在地，顶礼膜拜。本来想要逃难，结果都被差役驱赶回来，绝望之中，忽然仙子下凡，重新给他们带来希望，这样的人，怎么能不膜拜？
陆羽也将“太清”两个字牢牢记在心中。
几天之后，望潮镇就恢复原来的喧闹，只不过镇子里面的小孩，都在瘟疫中死的七七八八；而另外一个变化，就是海神庙彻底改换门庭，变成“仙子殿”。
海神的泥像被拖下来，镇子上的富户出资，聘请能工巧匠雕塑一座仙女像，供奉起来，终年香火不断，十分鼎盛。
而陆羽他们四个，也摇身变成杂货店的小伙计，结束了他们的乞丐生涯。宋胖子虽然吝啬，但也不会违背诺言。再说，镇子上的少年几乎绝迹，根本就雇不到伙计，现在来了四个廉价劳力，不挑吃，不挑穿，他偷笑还来不及。
清晨，朝阳东出，朝晖遍洒。杂货店的大门敞开，陆羽和大愣手上各拿着个扫把，开始打扫门庭。
两个人原来穿的破烂衣服，都已经在宋胖子的命令下塞进灶膛，现在穿的是半新不旧的短褂，脚上，也终于穿上布鞋。虽然有点大，不过里面塞上点棉花，还是很合脚。这些衣物，都是小二小三留下来的。
“这才是人过的日子啊。”大愣颇为满足地慨叹一声，然后将衣襟上的褶皱抻开，憨憨地笑了。
陆羽却忽然抬起头看看天空，一个白色的影子似乎依然在那里飘荡。他未置可否的一笑：“大愣，扫完我们去海神庙转转吧，听说今天那里要拆。”
大愣嗯了一声，海神庙虽破，却也曾经是他们的家啊。不过，他们也并不反对将海神庙改造成仙子殿，那位救苦救难的仙子，却是要比什么事也不做的海神强百倍。最后去看一眼，就算是对过去生活的一个彻底告别吧。
虽然是大清早，但是海神庙前面已经人山人海。陆羽等四人赶到的时候，仙女像已经开光。
只见她明眸皓齿，飘然出尘，一手提着花篮，另一只手做拈花状，惟妙惟肖。
陆羽却摇摇头，虽然他说不出这塑像有什么不好，却还是觉得和那日见到的仙女相差甚远。
这时候，正有一伙人用几个长杆子，撬动海神像，正好仙子殿前面有一个大坑，把它弄到那里垫坑，估计正好合适。
海神像在地上滚了几圈之后，忽然从泥像脖子处断裂，然后，一个毛茸茸的小脑瓜从里面探出来，让所有人大吃一惊。
“妖怪啊！”不知道谁嚷了一句，人群立刻如同炸营的马蜂，四散奔逃。刚刚经历过瘟疫的折腾，人们都变成惊弓之鸟。
第四章 灵兽志
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刚刚经受过瘟疫之灾的人们，精神是非常脆弱的。稍稍有些风吹草动，就立刻作鸟兽散。
不过，陆羽并没有跑，海神庙里面已经住了三四年，并没有什么怪异之事发生。海神像里如果真有妖怪，四个小乞丐还不早就被它填肚皮。稍稍定了定心神，陆羽慢慢向海神像走去，准备看个究竟。
“小羽，不要去。”大愣拉住他的衣襟，妞妞抱住他的胳膊，而二愣，则已经随着人流跑没影。
“没关系，我看那个像是黄狗崽，妞妞你不是一直想养一只吗。”陆羽转头向妞妞笑道。后者立刻松开手，跟在陆羽的身后，小心翼翼地走过去。
果然，里面是一只尺把长的小狗，浑身黄毛，眼睛大概刚睁开不几天，蓝汪汪，水莹莹，看起来就惹人喜爱。
陆羽看看海神像最下面的一个圆洞，脸上立刻露出微笑。很显然，前两天海神像被放倒，小家伙就钻进里面，或者，是母狗将它叼进里面也有可能。
妞妞则欢呼一声扑上去，那小家伙竟然很凶，发出稚嫩的哼哼声，嘴角的毛皮还出现几个可爱的褶皱。
它的恐吓却叫妞妞更加喜爱，一把将小东西抱在怀里。那小家伙竟然叼住妞妞的手指，晃着小脑瓜咬起来，不过它还没长牙，一点也不疼，反倒弄得妞妞咯咯笑起来。
这时候，逃散的人群看到没什么异常，也都围拢回来，对于这只叫他们大跌面子的狗崽子，当然没什么好感，要不是因为这里是圣洁的仙女殿，估计小黄犬肯定会被他们夺下来当场摔死。
“走吧。”陆羽觉得已经没有什么再值得留恋，招呼一声，三个人离开海神庙，这才看到二愣还在远处东张西望。
看到三个人出来，二愣这才跑到陆羽身边，嘿嘿笑了两声。然后指着妞妞怀里的小黄犬道：“这小狗好调皮啊。”
确实如他所说，小黄犬在妞妞的怀里扭来扭去，没一刻安生。陆羽将它抱过来，小黄犬在他的手上闻了闻，然后就老老实实地趴在他的臂弯，小眼皮一耷拉，竟然像睡着了。
妞妞有些不服气：“小东西还认人，看我以后给你好东西吃？哼。”
陆羽心中也忽然涌起一股暖意，决定收留小家伙，因为从它的身上，陆羽似乎看到一丝自己的影子。
看到陆羽抱回一只小狗崽，宋胖子也没说什么，旺财失踪，也要重新养只看门狗。而且，仙女殿成立，宋胖子也是一毛没拔，甚至连去都没有去，躲在店里睡懒觉。
吃过饭后，宋胖子就向他们叮嘱了一些需要注意的事。当好一个杂货店伙计不是一朝一夕之功，慢慢来才行，开始先得了解一些规矩。
四个人也被分配了各自的活计：妞妞负责做饭洗衣收拾屋子，总之，所有丫环使女能做的，宋胖子都塞给她去干。
大愣和陆羽在店铺里面打杂，给客人端茶倒水，招揽生意之类；二愣则被派往海边收货，如果碰到有什么稀奇古怪的东西，立刻回来通知。
宋胖子的杂货铺十分宽敞，两边摆着木制货架，上面是一些杂货，多是出海行船所用之物，正面一张桌案，每天宋胖子就端坐在后面，等着鉴定收购那些奇异材料。
看着四个小乞丐被自己指使得团团转，宋胖子十分满意：现在镇子上招收学徒，每年还给二两银子，都没人干，我倒是捡个便宜，嘿嘿……
不过，一个月过后，陆羽就向宋胖子提出一个要求：“对门刘掌柜叫我们过去帮忙，每个月二十文工钱。我们四个商量一下，也不向您多要，您还想用我们的话，也按这个数给吧。”
“哼，你们几个小家伙，在我这里要吃有吃，要穿有穿，要工钱作什么？”宋胖子顿时拉下脸来，他最讨厌的事：就是别人伸手向他要钱。
陆羽平静地说道：“宋掌柜，救命的事咱们不提，我们穷怕了，只不过想让自己过得更好罢了，要是你不愿意给工钱，那我们只好走人，现在镇子上大多数店铺都缺少学徒，不愁没饭吃。”
虽然宋胖子的吝啬是有名的，公认的望潮镇“第一抠”。不过，看到大愣他们三个都站在陆羽身后，一副共同进退的样子，他也不得不答应陆羽的提议，只是，实在有些肉疼：一个月二十文，十二个月就是二百四十文，四个人，每年九两多银子呢……
日子一天天过去，一晃到了这个月底，宋胖子坐在柜台里面查阅账本，不时在上面添几笔，这时候，他注意到旁边投来两道热切的目光。
抬起头，就看到陆羽正注视着桌上的账本，宋胖子心里一动，张口问道：“你想学认字？”
陆羽点点头。宋胖子脸上的肥肉立刻堆积在一起，以前的小二小三十分懒惰，说什么也不肯学习写字，结果凡是需要动笔的地方，都得他自己干，而宋胖子也秉承大多数胖人都具有的优良传统——懒惰。
现在看到陆羽对此有兴趣，心中自然欢喜。他从旁边取过一本薄薄的小书：“那，先看看这个，主要是识字用的，等以后再教你计算账目。”
陆羽默默地接过书，心中却无比激动：脑子里面忽然多出来的那些蝌蚪，很快就会明白知道它们的意思。
宋胖子给他念了几遍之后，就叫他自己回去慢慢记。结果，陆羽的勤奋大大出乎他的意料，不到一个月，上面的文字就全都背下来，可以学习更多的东西。
日子就这样一天天过去，而宋胖子老婆回了娘家之后，就再也没回来。宋胖子找了一趟，发现老婆已经和一个年轻的后生私奔，他这才恍然大悟：怪不得家里金银少了许多。
他的老婆是宋思贵三十多岁才娶来的，比他要年轻十几岁，看来是受不了他的沉重“压迫”，红杏出墙了，或者说，干脆连花枝都被人家折走。
宋胖子是心宽体胖，四处托媒，只是人家一看他的身材，就逃之夭夭，这件事也就搁置起来。
一年之后，陆羽已经可以自己看书识字，现在，他终于弄清楚，脑子里的蝌蚪文的真正名字其实是叫做《灵兽志》。
那上面，记载了许多稀奇古怪的生灵，每一种，都有各种玄妙的用途。只不过，陆羽从来没有听说过一只，更不要说见过了。
陆羽的心里一直十分痒痒，因为，他隐隐感觉到，这书上所描述的东西，或许，和他的梦想有关系。因为灵兽志里面出现最多的字眼，就是“修炼”和“成仙”。
而那一排摆出各种姿势的小人，陆羽也从下面的文字说明中得知，那是一种叫做《玄冥录》的东西。虽然不知道它到底是做什么用的，但是，最后一句话却叫陆羽下定决心去照做。
“修行有道，仙道可成！”就这八个字，叫陆羽兴奋得一宿没睡。
从此，每天晚上，他就按照那些小人的姿势，开始“修行”。一年之后，当他彻底把脑子里的文字都认全的时候，这才知道，自己的工夫全都白费。
因为，要想修炼玄冥录，必须从死去的“灵兽”身上吸收“冥气”。对于灵兽、冥气，甚至是“修炼”这些词语，陆羽一概不知所云。
不过可以肯定的是，他以前的修行方法根本就不对路。
好在陆羽心性十分坚韧，也不气馁，继续从头开始。这以后，大愣和妞妞他们就发现，陆羽开始对所有动物尸体极为有兴趣。
这着实叫他们惊诧一段时间，不过，慢慢时间长了，也就不再理会，因为陆羽除了增加这个癖好之外，整个人并没有什么变化。
还有一件事也不得不提，就是陆羽抱回来的小黄犬——取名为“小黄”，似乎没什么变化。一年的时间，连妞妞都长高半头，它却还是那么点，而且，只跟陆羽一个人亲近。
宋胖子养看门狗的计划落空，自然对它没什么好脸色，见面就骂“光吃饭不干活的赔钱货”，要不是陆羽护着，小黄估计早就不知道流浪到什么地方。
这一天午后，店铺中难得清闲，陆羽坐在一张方凳上面，脑海里回味着《灵兽志》里面的记载。
这时候，二愣兴冲冲地跑进来，向趴在柜台上打盹的宋胖子喊道：“掌柜的，我领来一位客人，他说从无尽海里面得到一只银色海马。”
宋胖子激灵一下站起来，但是随即脸上又露出不屑的神色：“银海马算什么，金海马我还收过好几条呢。”
陆羽心中不免腹诽：这个宋胖子，惯于施展装腔作势这一套，总是贬低别人的货物，压低价钱，十足的奸商。银海马？等等，灵兽志里面好像有记载，千年的海马才能变成银色！
砰砰砰，陆羽清晰地听到自己的心跳声：这个银海马，一定要搞到手。
二愣在宋胖子身边混了一年，当然也熟悉他这一套，赶紧把身后一位中年客人带过来。
那客商二话不说，从包袱里面取出一个大大的蚌壳，放在桌上。
二愣上前打开蚌壳，三寸多长、银光闪闪的一只海马呈现在人们眼前。
陆羽目光扫过，顿时心中一惊：果然和灵兽志上面记载的一样，通体如白银，侧腹双金线。
“老兄，你这海马是死的，只值十文钱，要是活的，我可以给你一百两银子。”宋胖子瞟了一眼，眼中也流露出浓浓的失望之色。
那中年人听了脸色一变，随即叹息着说道：“掌柜的，这是我出生入死从无尽海里淘弄来的，好歹换几两银子，一家老小巴望着吃饭呢。”
“实话跟你说，这个死海马一钱不值，出十文钱，是说明我做生意厚道，以后有好东西可以送来，你说，我也不能做赔本买卖不是。客官您要是不信，就到别的店铺去转转，看看能卖几个钱。”宋胖子这次真不是欲擒故纵，这么好的天珍地宝，可惜死了。
那男子叹息一声，摇摇头，起身走出铺外。
陆羽见了，连忙和宋胖子打了个招呼，然后飞跑回自己的房间，从床头的箱子里面取出两串铜钱，然后，飞奔出杂货店。
那个银海马对别人或许是废物，但是对于他来说，却是无价之宝。
第五章 玄冥录
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跑出杂货店，陆羽就看到刚才那个出售银海马的人正站在另一家杂货店门口发呆，显然，他又遭到拒绝。
平静一下心情，陆羽不慌不忙走上去招呼道：“大叔，我这有二吊钱，您要是不嫌少的话，就把那只海马卖给我吧。”
那人看看陆羽，叹了口气，将银海马塞到陆羽手里，然后抓起铜钱，怅然而去，
陆羽赶紧从怀里拿布将银海马包好，这才返回杂货店，耳边则传来宋胖子的声音：“呵呵，傻瓜，一年的工钱买个废物，就是把钱扔到无尽海，还能听个响动呢……”
陆羽心中暗暗高兴，也不和他一般计较。
到了半夜，房中的大愣二愣已经睡熟，陆羽这才小心地从床上爬起来，开始修炼玄冥录，修炼的事，他并不想让几个伙伴知道，毕竟，他自己还没有摸到门路。
披衣来到庭院之中，今夜正是满月，银辉遍洒大地，远处，微微传来无尽海的波声，似乎是大海的轻鼾。
陆羽小心翼翼地取出银海马，盘膝坐在地上，开始演示玄冥录上面的姿势。
自从发现玄冥录的特异之处以后，陆羽就已经能够从一些动物的尸体上吸收“冥气”。只不过，寻常的鸟兽，体内蕴含的冥气实在太过稀少。陆羽除了觉得身体越来越强壮之外，并无其他特异之处。
正因如此，他才一定要得到这只银海马。真不知道，吸收了千年灵兽的冥气之后，会有什么结果，会不会一步成仙？陆羽的心中，充满期待。
手势变幻几下之后，只见银海马的身上忽然发出一阵柔和的黄光，比月光还要明亮，然后，向陆羽的体内涌去。
陆羽心头一喜：以前，吸收的都是白光，看来，这银海马果然不同凡响。随后就感觉浑身如同沐浴在正午的阳光之中，暖暖洋洋，说不出的舒坦。
一股暖流在体内开始流转，陆羽忍不住闭上眼睛，享受这种难得的惬意。
而就在这个时侯，一个圆乎乎、拳头大小的肉球突然毫无征兆地从地上冒出来。
银海马上面的黄光立刻疯狂向它的体内奔涌，而流向陆羽的，则只是极少的一部分。
当身上那种阳光普照的感觉消失之后，陆羽缓缓睁开眼睛，此刻，他才看到诡异的一幕，只见银海马上面射出最后一道黄光然后，落入他面前的一个圆球上面，消失不见。
陆羽的第一感觉就是“碰到强盗了”，自己辛辛苦苦从银海马身上提取冥气，结果为人作嫁衣。
陆羽愤怒了，伸手猛地扑过去，将圆球狠狠掐住，放在眼前打量了一番，只见它的身上流动着淡淡的黄光，捏在手上，十分有弹性，却不知道是什么东西。
不过，既然它也能吸收冥气，就坚决不能放过，或许弄死它之后，可以将损失的冥气再吸收回来。
想到这里，陆羽用刚才包裹银海马的布，又将肉球包好，装到衣袋，然后，心情失落地回到屋里，银海马并没有给他带来想要的东西。
床头有个装衣物的木箱，陆羽就把圆球塞到里面，上面压上两件衣服。
很快，一阵倦意袭来，陆羽躺下去，打了两个呵欠，进入梦乡。在梦中，他又一次梦到自己飞在天上，追赶那个白衣仙子，可是无论怎么飞，也追不上……
第二天忙碌了一整天，到了傍晚时候，陆羽坐在凳子上，查阅脑海里灵兽志。忽然，有几句话引起他的注意：“太岁，又名草还丹或肉芝。其形如肉球，功用不详。或曰，可以炼丹；又云，伤之可引发瘟疫。
太岁？肉球？瘟疫？陆羽不由打了一个冷战，他马上想到了昨天晚上的那个圆球，于是，叫大愣照顾店铺，急急忙忙跑回居处。
在房间里，他又看到惊奇的一幕，只见小黄正趴在床上，两只爪子，扑在那个肉球上面，小嘴巴还不停地在上面拱，只是球大嘴小，吃不到嘴里。
陆羽连忙将那个疑似太岁的肉球从小黄口中夺下，这可不是块肥肉哦，把肉球转动几下，顿时看到上面有一条清晰的划痕，虽然已经愈合，但是很明显是用刀切过才留下的疤痕。
小黄两只前腿立起，使劲向上蹿，看来，还真馋得够呛。
陆羽在他的脑门上戳了两下喝道：“小馋狗，这个不能吃。”对于小黄，陆羽觉得分外投缘，或许，从第一眼看到它起，就注定这种缘分。
仔细研究一下手里的肉球，陆羽越看越像灵兽志里面描述的太岁。那上面有一句话叫陆羽十分动心：“可以炼丹”。
炼丹，是不是就是宋胖子吃的那粒救命丹？
想到这里，陆羽决定要把这个太岁妥善保管。于是重新将它放回箱子，那些被小黄扯乱的衣服，重新放在上面，最后还在箱子上面加了一把锁。
小黄围着箱子直转圈，但是一次，却无论如何也打不开，还有点不放心，陆羽干脆将它抱在怀里，走出房门。
这几日，宋胖子一直心绪不宁，一连几夜，都梦到那个该死的太岁在眼前晃悠，然后他就被吓醒，每次都惊出一身冷汗。这个秘密，他一直都不敢说，要是镇子里的人知道那场可怕的瘟疫是他引发，估计非活剥了他不可。
这天清晨，他打着哈欠走出居室，看到陆羽正在院子里和小黄撕闹，他的火气就不打一处来，刚要呵斥，忽然，他的两只眼睛瞪得溜圆，死死盯住陆羽手上的一个小圆球。
陆羽拿着圆球，不停抛到空中，这时候，宋胖子惊恐的喊声响起：“陆羽，你手上拿的什么？”
把左手里的肉球抛到右手，陆羽直接回答：“是我刚才在院子里捡到的一个肉球，我看它挺好玩，还用刀子割开看了呢。”
“天啊，你这个杀千刀的小混蛋，那是太岁，伤害它是要得瘟疫的。前年的那场瘟疫，就是我——”宋胖子顿足捶胸，情急之下说漏了嘴。
“什么，那场瘟疫是你——”陆羽手指着宋胖子，吃惊地张大嘴巴，原来梦里的事果然是真的。
“嘘，小声点，千万别被外人听到。”宋胖子暗暗叫苦，怕什么来什么，难怪这几天没做好梦。
“快，把太岁给我——别给我了——咱们还是赶紧收拾东西，离开此地。”宋胖子终于醒悟过来。可是就在这个时候，却见陆羽将肉球放在嘴边，咬了一大口，里面，露出雪白的一层。
宋胖子不由看傻眼：“你——你吃是是什么？”
“馒头啊，是妞妞蒸的馒头，我在上面抹了一层鸡蛋黄，这样吃起来比较香。”陆羽一本正经地说着，然后，又咬了一大口。
宋胖子也终于看清，那确实是一个馒头，自己似乎被耍了一次。
陆羽吃了半个馒头，然后把剩下的一半扔给小黄，他拍打一下双手，向宋胖子说道：“掌柜啊，您老刚才说的，我就当没听见。”
宋胖子脸上笑成一朵花：“还是小羽懂事，这样吧，到年底，我给你五两银子——不，每月五两。”
“掌柜的，我不要银子。”陆羽的眼睛眨了两下，看到宋胖子脸上的“肥肉花”绽放得更加旺盛，接着说道：“我只想知道，您当初吃的那粒丹药，是怎么得来的？”
对于那一粒救命丹，陆羽一直念念不忘，他猜想，宋胖子的身上，一定有什么秘密，所以，尽管宋胖子吝啬，他还是留在这里。
笑容瞬间在宋胖子的脸上凝固，他重新打量着眼前这个刚刚十六岁的少年：老奸商在小鬼头面前栽跟头，看来，平时小瞧这个小鬼了，这家伙的心机还蛮深。
“走，到我房间里说。”宋胖子转回身，重新走回自己的卧室。
陆羽摸了摸腰间的匕首，然后毫不犹豫地跟在后面。他可不怕宋胖子杀人灭口，宋胖子要真是有本事的人，当初也就不会被人差点捅死。
第一次和宋胖子面对面坐在一起，陆羽第一次体会到什么叫平等。当乞丐的时候，一直遭人白眼和责骂，让陆羽内心就形成一座严密的堡垒，保护好自己的小小尊严，现在，终于得到释放。
“小羽啊，你看，我无儿无女，现在你就是我的亲人。”宋胖子还是先打起了感情牌。
陆羽面无表情的点头，然后继续看着胖子不吭声。
宋胖子只好继续说道：“说来话长……所以说，其实，我是太清宗的外门弟子。上次那个消除瘟疫的仙子，就是我们门派中的弟子，算起来，她的修为，也就是刚刚筑基，距离神仙，还差着十万八千里呢……”
听完宋胖子的讲述，陆羽消化了好一会，这才理清一个头绪：原来，在世上还有修真者的存在，他们拥有神仙般腾云驾雾、呼风唤雨的本领，甚至通过修炼，还可以得道成仙，真是太神奇了！
“我一定要成为一名修真者！”陆羽听到自己心里的呐喊声，这正是他心中长久以来的梦想，现在，终于看到一丝希望。
陆羽看着着宋胖子的双眼，无比坚定地说道：“你能不能帮帮我，让我加入太清宗。”
第六章 刀剑笑
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落霞山，距离望潮镇仅二百里，主峰高万仞，上面常年有红霞缭绕，故此名之。
听老人说，从前在落霞山上，曾经见到过御剑飞行的仙人，只是山势陡峭，不得攀沿，所以，人们只能望山兴叹，感慨仙踪难觅。
这一天，在望潮镇通往落霞山的道路上，远远走来几匹骡子，后背上都搭着两个大筐，里面塞得鼓鼓囊囊。一胖一瘦两个人，在驮队前面缓缓而行。
宋胖子擦了额头上豆大的汗珠，嘴里抱怨道：“小羽啊，送货这个差事，真是辛苦。”
陆羽的额头只是渗出一层细密的汗珠，脚步也十分轻松。听了宋胖子的抱怨，他只是微微一笑，心中暗道：还不是你只知道享福，养得一身肥肉。
自从上次太岁的事情暴露之后，陆羽想要胖子帮自己加入太清宗。可是，宋胖子自己只不过是一个外门弟子，在门派之中，也属于边缘人物，哪里有这个权利。
不过他还是向陆羽透漏一个消息：一年多以后，就是太清宗十年一届开山门的日子。每名外门弟子，都可以推荐五个十八岁以下的少年，去参加选拔。如果过关，就能正式加入太清宗。
虽然入选的比例极低，但起码让陆羽看到希望，他坚信，自己一定能够过关。
此刻，他们并不是上太清宗参加选拔，时间毕竟还有一年。这一次，宋胖子要去落霞山下送货，把一年多来收集到的灵材送交师门。
在落霞山下，专门有一个驿站，太清宗分散在各处的外门弟子，定时将灵材送到这里。久而久之，这里也就变成一个低阶修真者聚集的小集市，可以在这里交换一些材料，也有其他门派在这里设立店铺，其中还是以太清宗为主，毕竟，这里是他们的地盘。
陆羽自然不肯放过这个机会，能有机会见识一下那些传说中的修真者，也是很令人期待的。所以就积极请求随行。
宋胖子有短处捏在他的手上，也只能“痛痛快快”答应。
越接近落霞山，道路越是崎岖，宋胖子承受的苦难也就越大。
为了分散一下精力，宋胖子索性和陆羽不停唠叨，讲述一下修真界的情况，陆羽对此倒是极有兴趣，不停问这问那。
宋胖子也不藏私，凡是他知晓的，就知无不言，不过他一个外门弟子，根本就没有修炼过，所知也实在是有限，多数是道听途说，对陆羽的修炼并没有什么帮助。
三天之后，前方有座巍巍大山，放眼望去，果然一片红霞笼罩山巅，煞是壮丽，恍如人间仙境。
宋胖子用手指了指说道：“看到了吧，那里就是落霞山。”
陆羽眼中闪过热切的期盼之色，那就是他向往的地方，只恨不得能长出对翅膀，直接飞上山才好。
“小羽啊，别怪我没提醒你，能通过师门考核的，那可都是百里挑一，甚至千里挑一，你可别抱太大希望。”宋胖子慢吞吞地说道，他可是暗自担心万一陆羽选不上，恼羞成怒，揭穿他的老底。
陆羽并不做声，只是望着落霞山的目光更加坚定。
望山跑死马，这话果然不假。
两人又走了几十里路，可落霞山依旧是那么可望而不可及。这时候，宋胖子在一个山谷前停住脚步，喘着粗气叫道：“奶奶的，总算到了。”
陆羽打量着眼前这个平常的小山谷，一眼就可以看到谷底，哪里有什么集市的影子，正在他暗暗纳闷时，却见宋胖子从怀里取出一个筒形的哨子，吁吁吁吹了三声。
转眼间，陆羽就觉得眼前的景物飞速转换，刚刚的小山谷突然消失不见，取而代之的是个小集市。
一条笔直的山道从脚下绵延过去，街道两边，是一座座别致的小楼，看起来如同海市蜃楼一般。
这是真是吗？陆羽简直不敢相信自己的眼睛。
宋胖子则一副习以为常的神色，瞥了陆羽一眼说道：“嘿嘿，小子，看傻眼了吧，少见多怪。”他浑然忘了，自己第一次来到这里的时候，也是这幅模样。
踏上街道的陆羽，依旧有一种不真实的感觉，只能暗自惊叹：修真者的世界，果真奇妙。
在集市中央那座最高大的房子前，宋胖子停下脚步说道：“小羽，在这等候，我进去招呼一声。”
说完，胖子还挺认真地整理一下衣襟，然后走上石阶，肥胖的身影消失在那个挂着“太清坊”牌子的大门中。
陆羽定了定心神，仔细打量起周围的一切。
这个集市并不大，可以一眼望到头，往来的行人也不多，身上带着形形色色的武器，每个人目光扫过陆羽的时候，都流露出几分不屑或漠然。
忽然，一阵喧哗的吵闹声吸引了陆羽的注意，转头看去，原来是两个修真者在一家店铺前面争执起来。
陆羽犹豫了一下，还是走过去看起了热闹。
一边是个穿着身蓝袍的年轻人，身背长剑，长得也面目清秀。不过，眉宇间隐隐透出一股森然煞气。
另外则是个面皮发青，一蓬黑须，看起来十分粗豪的中年人，只听他瓮声瓮气地吼道：“小白脸，那个五雷符可是老子先看上的，你竟然敢跟我争，是不是活得不耐烦！”
蓝袍青年目光扫了扫中年人，哼了一声，冷冷说道：“你算什么东西，敢这么跟我说话，是不是不想活了。”
“好大口气，要不是集市之中，不准械斗，信不信我一刀劈了你！”青面汉把手里的一把大刀在身前挥舞几下，刀锋处竟然有三尺青芒射出，晃得旁边观战的陆羽眼睛发花。
白面青年也不甘示弱，伸手一招，背后的长剑就出现在掌中，招呼也不打，居然挥剑向大汉的胸口刺去。剑势如同毒蛇吐芯，吐出一道银光，快如闪电。
大汉也想不到这个小白脸当真敢出手伤人，猝不及防，被剑光扫中胸口。立刻划出长长的一条血口。
大汉口中发出一声暴喝，大刀舞动得呼呼山响，将白面青年裹在一片青光之中。
陆羽在旁边暗暗咋舌：这就是修真者之间的比武吗，刀尖上面为什么会有那么长的光芒，而且，也能照样伤人？他们的动作怎么能这么快，根本就看不清楚。
嘡啷啷！
一声清脆的刀剑相击声传出，颤抖在一起的两个人骤然分开，壮汉脸色的青光更盛，年轻人的脸色也越发苍白，看来，刚才一阵比拼，应该大汉稍占上风。
白面青年目光越发阴冷：“哼，是你逼我的。”
说罢，一扬手，空中飞起一物，却是金光闪闪的一把剪刀。
剪刀在空中迅速变大，足有一丈多长，前面的双刃张开，金光缭绕，带着丝丝鸣声向青面大汉拦腰剪去。
大汉口中大叫一声不好，身形向空中高高跃起，只听咔嚓一声，大汉的双腿，被齐根剪断，惨呼一声，掉落地上，就没有声息。
陆羽身上不由一震：这是什么东西，难道，这就是宋胖子口中所说的法宝？
“呔，太清宗的集市内，谁敢撒野动武。”一个清朗的声音传来，一个头戴方巾，身穿蓝袍的中年儒士忽然出现在场中。
白面青年冷哼一声：“是他招惹我，就得死。”
“好，那你触犯这里的规矩，也可以死了。”儒士的声音更是冷如寒冰。
“那可得看看你有没有这个本事。”白面青年似乎并不把男子放在眼里，再次用手一指空中的金剪，变幻了几个手势，金剪再次呼啸着飞向中年儒士。
陆羽刚刚见识过金剪的威力，心里不免担忧：看来，中年儒士也凶多吉少。
可是，事情的发展往往出乎意料。
只见那儒士双手一张，手中忽然爆发出一片青芒，直接将那把剪刀抓在手中，重新变成巴掌大小。
“恩，雕虫小技，也拿来献丑。”儒士的两手间忽然腾起红色烈焰，双手用力一握，居然将那把金剪捏成一团，如同面团相仿。
白面青年脸色顿时大惊，比刚才又白出几分：“前辈原来已经拥有三昧真火，请恕弟子刚才出言无状，我是……”
可是没等他说完，只见一道青光闪过，他的头颅已经高高飞上半空。
“还没有筑基修为，就敢跑到这里撒野，真是不知天高地厚。”儒士手中的青芒重新隐没，望着白面青年栽倒的尸体，不屑地说道。
只是，自大的年轻人已经再也没有机会听到这番忠告。
接踵而至的两场对决，给陆羽带来极大的震撼：这就是修真者之间的战斗吗，一言不合就出手杀人，强者生，弱者死，就这么简单。
“小羽，怎么样，现在还想不想上太清宗拜师了吧？”宋胖子的声音从后面传来。
这个血淋淋的场面，相信会给陆羽留下深刻的印象，最好是留下心理阴影，打消去修行的念头，老老实实在杂货店里当一辈子伙计。
陆羽却摇摇头，热切的目光投向中年儒士。
儒士眼中的森然利芒已经隐退，背着双手，如同一个散学的教书先生，迈着步子慢慢向不远处的太清坊踱去，似乎刚才的血腥，跟他没有丝毫关系。
宋胖子连忙拉着陆羽跟在后面，心里骂了一声“犟驴”：看来，这小子是不撞南墙不回头，也好，撞个头破血流才好……
第七章 山门开
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一年之后，陆羽又随着宋胖子踏上通往落霞山的道路，随行的除了大愣、二愣之外，还有镇子里面的一位周少爷，瘟疫发起时，他正好出去在外地走亲戚，这才幸免。
甚至，就连妞妞都被宋胖子拉来凑数，没办法，镇子上的青年实在太少了。
在陆羽的背后，还背着两个小布包，一个黄呼呼、毛茸茸的小脑袋从其中一个包袱里面伸出来，观望着路旁茂密的草木，不时伸出舌头，呼哧呼哧地喘气。
家里的人都出来了，小黄无人照顾，所以，陆羽只好把它也带上。
宋胖子一看小黄，气就不打一处来：“小羽，你带着个傻狗，肯定不让上山，干脆找个地儿放生吧。”
小黄立即叫唤了两声，以示抗议。
陆羽拍拍它的小脑瓜，然后不慌不忙地说道：“那我们就不去了，正好回去看店。”说罢，转身就要往回走。
“我的小祖宗啊，这时候放鸽子，让我怎么交差哦。”宋胖子心里暗暗叫苦，赶紧一把拉住陆羽，这三年，他已经被陆羽吃得死死的。
一行人是继续赶路，宋胖子一边擦汗，一边不时仰望天空中火辣辣的太阳嘀咕着：“娘的，该死的老天，怎么这么热。”
那位周少爷是富家子弟，平时都是骑马坐轿，走了几十里路之后，早就吃不消，听到宋胖子的抱怨，是大有同感，抬手指着前面前面说道：“看，那边有个茶棚，咱们正好过去歇歇脚，喝一碗热茶，消消暑气。”
茶棚很是简陋，几根柱子挑起一片苇席，上面覆盖上茅草，遮起一片阴凉，里面摆着两张桌子，几条长凳，一个须发花白的老汉，也正在向这边眺望。
看到有生意上门，老汉连忙上前招呼，宋胖子一屁股坐在长凳上面，压得吱吱直响，喘着粗气说道：“快快，给我们倒茶。”
那位周少爷则取出一块丝巾，把桌凳都擦了擦，这才皱着眉头坐下。
陆羽也不屑与他为伍，就在另外一张桌子坐下。桌上已经坐了一位茶客，是一个身着青衫的老者，相貌儒雅。
将小黄放出来透透气，大愣和妞妞也跟了过来，二愣两边看了看，还是凑到那位周少爷身边坐下。
宋胖子连灌了几碗茶水，看到里面的橱柜上还有一些吃的，破天荒的大度起来：“掌柜的，给我们来几个炊饼，每人再来一个熟鸡子。”
“掌柜，可不可以多要一个，小黄也喜欢吃鸡蛋？”
“那就来七个——不，来八个，我吃俩。”宋胖子索性想开了。
小黄的嘴实在太小，鸡蛋又滑溜，干着急吃不到嘴。陆羽正要将鸡蛋掰开喂它，忽然听到一个温和的声音：“小友，你的宠物很可爱，可否叫老朽抱一抱？”
陆羽抬眼望望坐在对面的青衫老者，不好意思地笑笑：“老人家，小黄认生，除了我谁也不跟。”
“是吗？”老者笑吟吟地一招手，陆羽只觉得眼前黄光一闪，定睛再看，小黄已经跑到老者的怀里。
小黄刚刚皱起鼻子，老者的手掌就摸到它的头上，立刻舒服得闭上眼睛，摆出一副很享受的模样。
陆羽心中暗暗惊奇，不由仔细打量起眼前的老者，看年纪应该有七八十岁，不过面色红润，皮肤更是细腻。慈眉善目，目光中流露出看透一切的睿智。
一种亲近的感觉忽然涌上陆羽心头，难怪小黄没有欺生，老者的亲和力还真大。
“老人家，你要是喜欢，这个小畜——小黄狗就送给你了。”宋掌柜一口将鸡蛋塞进嘴里，说话照样清楚无比，并且破天荒的做起亏本买卖。在陆羽等人的印象中，他似乎没有白送过什么东西。
老者注视着小黄，一双眼睛丝毫没有老年人的那种昏花，给人的感觉简直如深潭般清澈。
良久之后，他摇摇头自语：“我也不能确定，还是叫小青辨认一下吧。”
他伸出另外一只手，妞妞立刻尖叫起来：“蛇，有蛇——”
只见一只碧绿的小蛇盘踞在老者的掌中，它只有拇指粗细，身上色泽绿得发油。头顶上还长了个金色的小肉瘤，看起来像是个金珠子。
“别怕，小青很乖，从来不咬人。”老者爱抚地看着小青蛇，面上十分慈祥，茶棚里面所有的人，就连宋掌柜在内，都对他的话深信不疑。
只有陆羽死死盯着绿蛇的尾巴，心中无比惊骇，那上面有三道灿烂金环，虽然细如丝线，却十分清晰。
金环绿鳞蟒，灵兽志上面有过关于它的介绍：此兽为蟒中最小者，每千年才能现出一道金环，也就是说，眼前的绿蛇，竟然是一只三千年以上的灵蛇！
陆羽心中震惊，脸上却没太多神色变化，而是好奇地打量着老者：难道，他不识此物，偶然得之，当做普通蛇来喂养？如果不是这样，那么他的身份可就耐人寻味啦……
正在思虑间，却见那个绿蛇的尾巴忽然竖起，在空中来回摆动。
老者紧紧盯着青蛇的小尾巴，面色凝重。和他神态相同的还有陆羽，似乎这条青蛇的小尾巴要揭示一个大秘密。
绿莹莹的小尾巴晃了几圈之后，忽然笔直地指向陆羽，咝咝的声音也从青蛇口中发出。
老者和陆羽同时一惊，然后，目光不由对在一起。
老者沉吟一阵，忽然呵呵笑了几声，没头没脑地说道：“看来我们有缘，以后还可相见。”
说完，站起身摇摇晃晃地走出茶棚。看起来不紧不慢，但是转眼间就消失在众人的视野之中。
望着他的背影，陆羽也不免出神，他想起了灵兽志上面关于金环绿鳞蟒的记载：此蛇最善识宝。
陆羽将小黄重新抱回怀中，在他身上，除了装小黄之外，就是身后背包里面还有一个小匣，匣子里装的正是那个太岁。
***
“好高的山啊！”抬头仰望落霞山，大愣和妞妞他们忍不住惊叹，而陆羽，则在寻找上山的路径。只是，漫山遍野都是茂密的草木，哪里有路径可寻？
宋胖子如释重负一般，找了一块山石坐下：“总算是到了，我的任务现在已经完成，这里有五块玉片，是你们的身份证明。千万别弄丢，否则性命难保。”
说完，从兜里取出几块绿莹莹的玉牌，只有一寸见方，每个人发了一枚。
陆羽接过玉牌，只见上面的绿色如同流动一般，翠色喜人，于是贴身放好，这才向宋胖子道：“我们如何上山？”
“等，到时候自然有人来接你们。记住，接下来你们要面临重重考验，如果坚持不下去，只要摔碎玉片，你们就可以回到这里。记住，考验从现在已经开始。”宋胖子说话的神色也变得十分郑重。
陆羽听了，也就找一块大石，招呼大愣他们坐下，那位周公子，则拿着一把折扇，使劲扇着，一副心浮气躁的样子。
过了一会，陆陆续续又有一些人赶到，都是一个大人领着五名少年，半天时间，这里就已经汇聚了数百人。
宋胖子笑嘻嘻地和他们中的一些人打招呼，显然都是老相识。而那些青年聚在一起，有男有女，大都衣帽光鲜，神态透露出与生俱来的傲气，三三两两地凑在一起，开始窃窃私语，人人脸上都显出兴奋之色。
看到陆羽四人的穿着打扮，显然比较另类，所以也就无人上来搭讪。而那位周公子则显然找到同类，很快就和几个公子哥打得火热。
陆羽冷眼观瞧，心中不觉有些诧异：难道，太清宗招收弟子，也讲究门第之分吗？
他并不知道，能来到这里，并非易事，要私下给太清宗的外门弟子送上厚礼才行。比如那位周公子的老爹，就给宋胖子封了二百两银子。这还是因为青黄不接，宋胖子才勉强收下，要是换作以往，少说五百两一个。
由此看来，陆羽等四人能有幸来到这里，确实够幸运。
当落霞山下足足汇聚了上千人之后，山上终于有了动静。只见一个白衣仙子忽然从山上飘下来，她离地十几丈，御风而行，衣袂飘飘间，如同仙子落入凡尘。
是她！陆羽也不由动容，从石头上站起身，这个白衣女子，正是三年前在望潮镇消除瘟疫的那一位，脸上的笑容依旧那么脱俗，一身白衣依旧那么出尘。
上千名少年一齐将目光投射到白衣女子身上，大半都已经看傻，不仅仅是“空中飞人”令他们震撼，更多人都是被她那惊艳容貌和超凡气质所吸引。
女子那清脆如玉的声音在空中飘起：“诸位远来辛苦，外门弟子就在原地等候，其他参加入门测试的弟子请随我上山。如果有谁坚持不住，就捏碎手里的玉牌，就可以回到山脚，以免发生什么危险，当然，也就说明你们被淘汰了。”
说罢，只见她纤手向空中一抖，众人只见一团粉红色的光芒出现在仙子的指尖，定睛细看，却是一方丝帕。粉光流转中，隐隐有一丝丝沁心香气飘出。
顿时，一阵吸鼻子的声音充斥整个山脚。
白衣仙子眉头微微皱起，不过，这丝毫没有影响她的形象，反倒看起来别有一番魅力。
陆羽鄙夷地扫视一下周围那些纨绔子，然后沉稳悠长地吸了口气，顿时有满腹馨香之感。这时候，仙子的声音又传来：“粉罗帕可以将你们载到山上。”说话的声音，已经多了几分冷漠。
仙子也有喜怒哀乐，并非完全不识人间烟火啊，陆羽的心中一动，对仙子又有了一些新的认识。
望着那块巴掌大小的丝帕，前来参加测试的少年尽皆愕然：好像还容不下一只脚啊？
第八章 第一关
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就在大家惊愕之际，超乎他们想像的事发生了，只见丝帕上面粉光大盛，以惊人的速度疯长，向众人脚下延伸过来。
所到之处，少年们的身体都不由自主的漂浮起来。低头下看，离地已经数丈，脚下一尺处粉光缭绕，如梦似幻。
眨眼间，千余人全部升入空中。白衣仙子的手指也忽然飞快弹动，十指纤纤，美不胜收，少年们的心神，也都随着她的指尖飞扬。
等众人回过神，这才发现，脚下的景物已经开始飞快后退。也就是说，他们此刻是在天上飞行。
每个人都曾经有过飞翔的梦想，在场的都是少年，正是最喜欢幻象的年纪，所以，兴奋和喜悦如同波浪一般，在人群中涌动，终于会聚成一声声惊叹。
一丝得意在白衣仙子的脸上闪现，只不过，她背对着众人，并无人察觉。就在这时候，惊叹声渐渐停息，一个油滑的声音却突兀地响起：
“如此佳人，若是能一亲芳泽，此生无憾。”
粉罗帕戛然而止，白衣仙子猛然转身，面如寒冰，一双美目射出两道寒光，扫射着千余名少年，寒光所到之处，少年们无不垂首。只是，人数实在太多，不知是哪个浮华子弟做出这等惊世骇俗之举。
“哼，还真有不怕死的！”对那位敢说出这话仁兄，陆羽也不知道该钦佩，还是鄙夷。
一声冷哼清晰地传入每一个少年耳中，随后，脚下的粉光开始迅速翻涌，如同翻滚的波涛一般。
“不好！”陆羽刚来得及一把拉住身边的妞妞和大愣，身形就向下猛坠，纷纷落在地上。
幸好飞得不高，而且地上都是茂密草叶，所以三人都没什么事，只是擦破一点皮而已，并没有什么大碍。
而陆羽周围，则传来一阵阵呻吟，其间还夹杂着一声声咒骂。那些少年多是富家子弟，何曾受过这般惊吓。
混乱了片刻，从地上爬起来的少年们，纷纷顾不得身上华丽的衣物被刮破，开始寻找上山的道路。
令人遗憾的是，这里实在太过荒凉，平时肯定是人迹罕至，所以，根本就没有路径可循。即使仙人们来回路过，大概也是高来高往，不需要脚踏实地。
这时候，一个二三十人组成的小团体开始向山上行进。前面并排五人，在齐腰深的杂草丛中踩出一条通道。后面都是五人并行，将这条道路继续踩实。
而在最后，则是一个俊美的少年，身上衣着华贵，顾盼之间，隐隐透出一种威势。在短短的时间内，就已经有二三十人为他卖力，显然颇有些手段。
忽然看到二愣也在开路的行列之中，陆羽心中不觉涌起一股莫名的失落，然后招呼大愣和妞妞，在一块草地上坐下。
“小羽，你看他们都开始上山了。”大愣指着那边嚷道，已经有人开始跟随在开路大军的后面，而且，沾光者还不在少数。
“别忙，咱们还是省省力气比较好。”陆羽隐隐觉得这件事恐怕有些古怪，最好的办法就是静观其变。
“嗷呜——”一声惊雷般的咆哮在山间炸响，十几只庞然大物突然凭空出现在那些企图上山者面前。
说是庞然大物，一点也不假，身高足有两三丈，那些负责开路的少年需要仰视，才能看到怪物斗大的头颅。
棕红色长毛披在怪兽身上，四肢强健如柱，两只手臂伸直，几乎垂地。猩红的眼睛瞪得如同拳头大小，两只粗大的鼻孔向外喷着粗气，嗤嗤有声。
看了半晌，少年们才从怪兽的形体特征上认出，这是猿猴一类的东西，只不过，个头实在大得吓人。
最前面的一只巨猿忽然咧开厚厚的嘴唇，露出两排寒光闪闪的利齿，最前面的五位少年吓得是齐声尖叫，掉头向后狂奔，直接就撞在后面人的身上，滚作一团。
那些巨猿都伸开两个比蒲扇还大的巴掌，在地面上乱拍，口中发出兴奋的噢噢声，似乎看到一出难得的好戏。
“不要乱动！”那个俊美少年忽然大吼一声，中气十足，在一片嘈杂声中竟然能听得清清楚楚。
喊声也惊动了巨猿，为首的那只大概是头领，只见它两手在地上一划拉，就抄起一块磨盘大小的巨石，高高举过头顶。
山谷里面顿时一片死寂，所有人都被巨猿的大力所震惊，尤其是距离它最近的那个二三十人的小团队，更是人人面如土色：这石头要是砸过来，非砸成稀巴烂不可。
巨猿的石头举到嘴边，忽然张开大口，向石头上狠狠咬去。咔嚓一声，石头就被它的钢牙咬下一大块，然后，就咯吱咯吱大嚼起来。
咯吱——咯吱——，这声音听起来叫人毛骨悚然，千余人就这样目瞪口呆地望着巨猿。
噗，巨猿将嘴里的石屑吐到地上，然后，满眼挑衅地望着众人。很明显，刚才它的举动只是一种震慑和挑衅，并无伤人之意。
少年们总算是将心稍稍放下，不过，再无一人敢向前，巨猿拦路，谁也不知道它会不会发怒，把活人当成石头咬上几口。
在惊恐不安中度过了小半天时间，终于有人挺不住，开始打退堂鼓，向山下走去。虽然依旧没有道路，但是毕竟比上山要容易一些，而且，距离也并不太远。
刚走出一段，他们又尖叫着狂奔回来，十几只身材同样高大威猛的巨猿，十分悠闲地跟在后面。
忽然，狂奔的人群中闪起一团绿色的光芒，在一声惊呼声中，一个少年忽然消失不见。有些头脑灵光的人已经想到引发这个变故的原因。
玉符，是每个人都拥有的那一小块绿色的东西，想不到，它真能把人直接送回山脚。
很快，山谷里一蓬又一蓬的绿光闪现，成仙的诱惑力虽大，但是毕竟渺茫，还是自家的性命要紧。
等到这一次绿芒闪过之后，千余名少年，已经不足八百，足足减员两成。
“小羽，我们——”大愣的目光投向陆羽，眼神有些犹豫。
“等，没有别的办法，我想这也是对我们进行考验中的一部分。”陆羽轻声说道。
夕阳西下，将火红的余辉洒在山上，落霞山仿佛变成一个红色世界。八百少年沐浴在霞光中，却没有兴趣欣赏这壮阔的落日，饿着肚子，谁有这份闲情逸致。
困在这里已经整整一天时间，一粒米没下肚，所有人都已经饥肠辘辘。谁也想不到会遇到这种情况，所以并没有人准备路上的吃食。
幸好，山间有一条清澈的溪流，不过水不能当饱啊。也有人想到四周找点吃的，哪怕是野果也好。可是，看到周围那虎视眈眈的巨猿，很快就打消这个念头：别没找到食物，先成了巨猿的口中餐。
陆羽他们三人坐在一处不显眼的角落，一阵咕噜，咕噜的声音忽然响起。大愣不好意思地摸摸肚皮，他也早就饿得前胸贴后背了。
看到四下无人注意，陆羽解开身后的包裹，从里面取出三个白晃晃的东西，分别递给大愣和妞妞，赫然是白面馒头。
“嘘——不要出声，赶快吃。”陆羽压低声音，赶紧咬了一口。
说起来还真要感谢那一段乞讨的日子，让叫陆羽养成了一个习惯：无论什么时候，都不能再挨饿。
这一条原则，以后也被陆羽推广到其他方面：万事都要留一条后路。
大愣犹豫了一下，然后又把馒头塞回到包裹里面，憨厚的脸上露出郑重的神色：“小羽，其实，我和妞妞根本就没指望能成仙，不过是来凑数，刚才我们商量一下，准备一起回去。这馒头你还是留着吧，不知道要在这困多久。”
陆羽闻听，不由一愣，死死盯着大愣的双眼。许久之后，才轻叹一声，他知道大愣并没有说谎，多年一起摸爬滚打的伙伴，他最为熟悉。
将手放在妞妞柔顺的头发上，陆羽还是忍不住叮嘱道：“如果这次我回不去，一定要听大愣哥的话——”
说到此处，他的心中也不免涌起一股悲凉，似乎这一别就会成为永诀一般。
经过这几年的调养，再加上年龄的增长，妞妞现在也快变成亭亭玉立的大姑娘。听了陆羽的话，她的脸上微微泛红，然后垂下头，使劲点了几下：“陆羽哥，你也保重……”
说完，她和大愣一起取出玉符，又一起捏碎。绿光中传出大愣的叮嘱声：“小羽，记得照顾二愣——”
陆羽的心头也怅然若失，仿佛一下子就变得无比孤单。
终于，越来越多的人挺不住，选择了放弃，绿光再次频频闪现。陆羽则狠狠咬了一口馒头，心里暗暗发狠：一定要坚持下去。
第九章 第二关
“小羽——”呼唤声从远处响起，是二愣的声音，陆羽很容易就听出来。
将馒头都塞进口中，咽到肚里，陆羽才站起身：“我在这呢。”
二愣气喘吁吁地跑过来，一把抓住陆羽的手臂：“小羽，你身上带吃的没有，我去拿给小侯爷。”
“小侯爷？”陆羽的两条眉毛突突颤动几下，心中失望已极：二愣的脑子里现在装的都是什么人啊，怎么会连大愣和妞妞的消失都没有察觉？
“就是那位。”二愣用手一指，即使不用看，陆羽也知道，一定就是那个有人替他开路的那个俊美少年。
“要是你吃，我这还有一个馒头；要是别人吃，就什么也没有。”陆羽冷冷地说道。
二愣也察觉到陆羽的不快，有些尴尬地挠挠后脑勺：“小羽，就算是我吃吧，我就知道，你那肯定有干粮。”
“二愣，我们跟人家不是一路人，我劝你还是踏踏实实，靠自己的能力办事，不要总想着什么邪的歪的。”陆羽毫不客气地开始训斥二愣，他的年龄虽然比对方小，但是，在原来的“四人帮”里面，他却是老大。
吃自己的苦，流自己的汗，自己的事情自己干，这是陆羽一贯的行为准则。
“小羽，这些我都知道——不过，小侯爷人很好，我是看他饿得怪可怜……”二愣忽然停住话头，因为，小侯爷正带着几个人向这边走过来。
想起大愣临走前的嘱托，陆羽还是掏出一个馒头，递给二愣：“这个现在已经归你，至于你怎么处理，那是你自己的事情。”
二愣喜滋滋地接过来，然后向那边的小侯爷飞跑过去，陆羽则转过身，他觉得，二愣现在离他越来越远。
一直到了第二天正午，少年们的苦难才宣告结束。
一位中年道士忽然出现，身上穿着半新不旧的道袍，白面黑须，一副病怏怏的模样。他卷起一阵怪风，将剩下的少年裹起，懒洋洋地说了一句：“你们通过第一关”，然后继续向山上飞去，此刻，千余少年已经只剩下一半。
风势强劲，这些置身风中的少年，根本就不敢睁眼，只能如同落叶一般，随风飘荡。飘飘悠悠，身不由己，每一刻都如同过了一年般漫长。
终于，风定人止，众人缓缓睁开眼睛，这一下，就再也舍不得闭上，只见四周云雾缭绕，平日里高高在上的白云，此刻就在眼前浮动，伸手可掬。
四面环视，奇峰怪石，流泉飞瀑，树林掩映，竹影婆娑，空中仙鹤翔集，声声鹤唳，直上九霄。
呼吸之间，只觉得一股甘霖般的气息穿透肺腑，无比舒畅，纷纷当作这就是传说的仙境。
宽阔的石阶延伸到远处，石阶尽头，一座金碧辉煌的建筑依山而建，气势雄伟，白云缭绕，恍如琼楼玉宇，望之顿生仰止之心。
就在少年们赞叹之际，白面道士懒洋洋的声音飘过来：“这就是我们太清宗的仙府，下面大家就去拜见祖师。记住，都规规矩矩的，否则稍有不敬，立刻扫地出门。”
众人齐声应答，然后，在他的带领下鱼贯前行，五百多人的队伍，鸦雀无声。一方面是大家担心受罚，另一方面，则是因为只顾贪看奇丽的景物，顾不得说话。
石阶足有几百道，可容几十人并行。不知是人工铺砌，还是天然开凿，但无论那一种，都要耗费极大的人力。
既然已经到了这里，虽说腹中空空，但是少年们都咬紧牙关，谁也不敢掉队。漫长的石阶尽头，一座巨大的门楼巍然耸立。
两旁是几人合抱的石柱，一面两根，上面雕刻着祥云瑞兽图案，向上看去，高下只怕有十几丈。仅仅是这四根石柱，就绝不是凡人能够开凿。
在石柱中间，“太清门”三个古朴的大字显得越发苍劲有力，每一个字，只怕也有两三个人那么高。
忽然，一阵呼噜噜的巨响传入众人耳际，如同闷雷一般，凝神细看，只见两边的石柱下各趴着一个庞然大物，浑身遍布金色纹理，身长足有两三丈，原来是两只特大号的金色老虎。
此刻，两只老虎都在打盹，其中一只趴在地上，毛乎乎的大脑袋枕在两只肥厚的前爪上，睡得正酣。
另外一只的姿势则有些不雅，仰面朝天，四肢摊开，肚皮上露出一条雪白的长毛。偶尔，一尺多长，半尺多宽的舌头还伸出来，在上唇舔两下，似乎在回味梦中的美味。
众少年一见，又纷纷裹足不前，这两个拦路虎，估计脾气肯定比那些巨猿要大，惊扰它们的好梦，下场一定很可悲。
白面道人的身形忽然飞起，掠到那只仰面朝天的金虎面前，抬脚在它肚皮上踹了几下子。
那金虎嗷呜一声爬将起来，一抖身上的金毛，就要发威，可目光扫看到那个道人，忽然转过头，夹着尾巴，一溜烟地跑了，另外一只则随其后。
“一对懒虫。走，随我进去。”白面道人转头招呼众人，却看到有几十个正战战兢兢地从地上爬起来，显然是刚才金虎发威，将他们吓得。
走过大门之后，眼前是一个巨大的广场，足可容纳几万人。地上都是青石铺地，石缝间长处一簇簇碧草，将地面分割成一块块整齐的方形。
广场尽头，是一座大殿，庄严古朴。在大殿前面的台阶上，一位仙风道骨的老者，盘膝端坐在蒲团之上。只见他面容红润，白发银须，双目微合，神情淡然，端坐在那里，如同一座塑像一般。
众人一看这个派头，心中都已经确定：这位老神仙，肯定就是太清宗的祖师。
白面道人两手向下虚按，少年们立刻都整整齐齐地跪在地上，低眉垂首，大气都不敢出。他们都想给未来的祖师留下一个不错的印象，这可是关乎能否当上修真弟子的大事，含糊不得。
跪了足有一刻钟，有些人的膝盖已经开始酸疼，可是，却不见祖师有什么表示。一些胆大的则微微抬头，悄悄观察祖师的动向。
却只见祖师依然正襟端坐，似乎神游物外，丝毫没有反应。就连那个白面道人，也规规矩矩坐在台阶下面，两个大眼皮一耷拉，根本不理睬众人。
虽然不知道怎么回事，但是没人招呼，也不能起来，否则，就是对祖师的大不敬，立刻就会被扫地出门。无奈之下，众人只好一直跪下去。
陆羽偷眼打量着这位祖师，心中暗自思量：“只怕，这也是一种考验，还是那句话，坚持到底就是胜利。”
此刻，正是午后，一天中最热的时间，跪了半个时辰，所有的少年全都汗流浃背，不过，所有人都不敢少动，大家都在努力坚持。
可是，凡事都有个限度，他们一天多没吃东西，又在太阳光下暴晒，体力早就透支。尤其是一些平时娇生惯养的公子哥，都已经到达承受的极限。
终于，陆续地有绿芒闪现。虽然距离成功仅仅一步之遥，但是还是有人选择放弃。
这个过程，一直持续到第二天清晨，五百少年又去一半，只剩下二百多。陆羽当然没有放弃，他最不怕的就是吃苦，加之性子坚韧，上来之前肚子里面又有点底，所以在众人之中，算是最精神的一个。
不过，一贯行事低调的他也装出一副无精打采的模样，仿佛随时都会昏迷。
当清晨的第一缕阳光射到大殿前面的柱子上时，静坐的祖师终于动了。只见他从蒲团上站起身，两手向上伸出，掌心朝天，仿佛下一刻，就要一飞冲天。在金色阳光沐浴下，显得那么庄重，那么神圣。
美美地伸了一个懒腰，祖师从柱子后面取出一物，却是一把竹子扎成的扫把，然后，双臂挥动，开始清扫大殿前的石阶。
众人如坠云雾：祖师难道是在练功不成，看起来怎么像是扫地。
这时候，白面道人也从地上站起来：“剩下的这些人，顺利通过第二关。”然后，又转向拿着扫把“练功”的银须老者道：“一雄师侄，你的任务也顺利完成，接着干活吧。”
银须老者单手立在胸前，恭恭敬敬地向他施礼：“赵师叔，晚辈告退。”说完，将扫把扛在肩头，向远处走去，现在看起来，他瘦瘦的背影，多少有些萧瑟。
现在所有人都明白过来：这个银须老者，居然假冒祖师，害得他们白白跪了一天半。看样子，他的身份极低，只不过是一个扫地打杂之辈。
虽然都感觉冤枉，但是，也都暗自庆幸，总算是坚持下来，不知道下一关又会玩出什么花样。
所有人都把目光转向白面老道，虽然觉得这家伙和银须老者合伙作弊骗人，但是，现在要听人家摆布，所以也没有人敢流露出不满之色。
白面老道满意地点点头：“下面是第三关，也是最后一关。这关比较简单，主要是检查一下大家的根骨——这个现在你们也不懂，我也不必解释——总之，有人的体质适合修炼，有人则要差一些。最糟糕的是，有人根本就不能修炼。”
说完，他向扛着扫把走远的银发老者道：“比如说吴一雄吧，修炼了几十年，却还是只能扫地，就因为他的根骨不佳。”
少年们同时一愣：原来，不是说加入太清宗就能成为神仙啊？
陆羽的心头也是一颤：“其它方面的考验，无论多么艰难，我都能挺过去；可是，这一项却没有把握，希望我的根骨没问题——根骨到底是什么东西？”
在他的心中，第一次产生一种紧张感，因为这件事，已经脱离他的控制之外，叫陆羽有一种凭天由命的感觉，这种感觉，他很不喜欢。
第十章 终如愿
十几个穿着各色道袍的人从大殿里面走出，先向白面老道施礼：“见过赵总管。”
显然，这个赵总管在太清宗的地位不低。
随后，他们每人取出一个大瓶子，摆在地上。赵总管依旧懒洋洋地说道：“所有参加测试的人，每人从里面倒一粒吃下，然后就等着检验。”
陆羽注意到，刚才那些道人的身上，并没有带着瓶子，不知是从哪里取出来的。因为，瓶子足有一尺高，装在身上，肯定鼓鼓囊囊。
众人应声走到瓶子前面，有人从里面倒出一粒白莹莹的圆珠，然后扔进嘴里，陆羽的眼睛不由一亮：丹药！
宋胖子重伤之后服下的那一粒丹药，给陆羽留下太深的印象，所以，一看到瓶子里的东西，马上就反应过来。
于是陆羽也挤到前面，看到瓶子四周围着一圈人，那些道士根本都不理会，于是，将手掌捂住瓶口，另一只手将瓶子倾斜过来。
几粒丹药进入掌心，凉冰冰的感觉，十分舒服。
陆羽攥着拳头，从瓶口挪开，然后，捏出一粒丹药，塞进嘴里。剩下的几粒，则已经进兜。
本来以为，二百多人要进行检查，应该是一个漫长的过程。可实际上极为迅速，那些道士伸手按在服过丹药人的头顶，几秒钟之后，就会有不同颜色的光芒在他们掌中呈现，有的是红色，有的蓝色，也有黄色绿色的。
当然，也有数种颜色一起腾起的，这一类占据大多数，都被和那些单色的分开。渐渐的，大殿前面，被分成两个阵营。
看到剩下的人已经不多，陆羽也心怀忐忑地来到一名道士面前，被他伸手按在头上。
“五行之体！”
这一嗓子立刻吸引了众多目光，人们都看到，陆羽的头顶竟然腾起五种颜色的光芒，煞是好看醒目。
随后，陆羽也就被叫到人多的那一群之中，他的心中也弄不明白，什么是五行之体，究竟是好是坏，但是，接下来发生的事让陆羽的心沉入谷底。
只剩下二三十人还没有检查，正是那个什么小侯爷的一伙人，轮到二愣时，只见一股白气从他的头顶冒出，高达数丈。
“纯阳之体！哈哈，看来这一次的运气不错。”赵总管的大笑声传来，听起来似乎十分高兴。然后，他就亲自拉着二愣，将他送到了人数较少的那一堆。
看到这一幕，陆羽立刻浑身冰凉：看赵总管的模样，二愣肯定是过关。那样的话，这边的一群人岂不是要被——淘汰！
轰的一声，陆羽的脑子里一阵轰鸣：难道，成仙梦就这么破灭？
他的心中充满不甘：什么狗屁根骨，跟成仙又有什么狗屁关系，还不是以貌取人那一套。
心中虽然忿忿不平，但是陆羽并没有因此而绝望，事情还没有定论，只要有一线机会，他就绝对不会放弃。
那个小侯爷是最后一个接受检查的，他的头上，冒出的是一股黑气。这又叫赵总管乐得合不拢嘴：“乖乖，罕见的纯阴之体都能出现，这一次看来是真赚了。”
随后，他啪啪连击两掌，将所有人的注意力都吸引过来。陆羽知道，判定接过的一刻终于到了。
只见赵总管向二愣和小侯爷所在的阵营一指：“这一百零八人经过三关考验，心智坚韧，根骨上佳，被录为太清宗新一代弟子。”
一片欢呼声随即爆发，响彻云霄，只有那位小侯爷面带微笑，一副早知如此的模样。
陆羽如同当头被泼下一盆冷水，霎时间心情跌入谷底。
带着几分不甘，陆羽壮胆迈步挤出人群，向赵总管说道：“我们这些弟子同样一心向道，如果只是因为根骨不佳就被弃用，未免有失公允，恳请总管给我们一个机会。”
赵总管瞟了他一眼，用鼻子哼了一声：“你的意思是说我们这么做不公平了？我来问你，三关测试，哪一关最重要？”
事到如今，陆羽也不能再退缩：“前两关用来考验人的意志和决心，应该比较重要。”
“错！你来看。”赵总管一挥手，只见大殿中又走出几十人，在一名道人的引领下，来到赵总管前面。陆羽定睛一看，不觉愣在当场。
这些人，赫然就是那些半途而废的年轻人中的一部分，就连同来的周少爷也在那个，难道，他们也被录取？
“如今这些人也都是我太清宗弟子，其实前两关只不过是形式，这根骨的检验，才是最为重要。不过三关全过者，能有机会被门中修为高深的前辈收为弟子。”赵总管的话语中透出一丝得意，那些顺利闯过三关的人听了，刚刚涌起的不平之意立刻烟消云散。
“难道根骨就如此重要吗？”陆羽并不想如此轻易就放弃自己的仙人之梦。
“看来，你们还都不死心啊。”赵总管扫了那些落选者一眼，双目忽然精光暴涨，凡是被他刀剑一般的目光扫过者，无不垂首。先前那个懒洋洋的模样，早就消失不见。
只有陆羽坦然面对他的威势：“以势压人，我等不服。”
“吴一雄，你过来。”赵总管忽然向远处那个扫地的银发老者招手，老者扛着扫把走过来：“赵师叔有何吩咐？”
“你修炼五十载，是否勤奋？”
“弟子兢兢业业，只争朝夕，不敢有一丝懈怠。”
“那又因何一无所成？”赵总管继续追问。
吴一雄的脸上忽然涌起一股悲凉，嘴唇微微颤抖，最后终于说道：“只因弟子根骨不佳，乃是五行驳杂之体，不宜修炼。”
赵总管重新逼视陆羽的双眼，冷冷说道：“刚才检验之时，你也是五行之体，这位吴一雄，就是你的榜样。”
陆羽再无话讲，不过，他的内心还是有一股不屈之气在蒸腾：不，我不一样，我修炼的是玄冥录，根本不用考虑什么狗屁根骨资质！
可是这话却无法出口，这个秘密，陆羽早就发誓，绝对不能叫第二个人知晓。
赵总管的目光如炬：“好了，现在凡是落选的人可以走了，我们会负责将大家送到山下。不过，你不能走！”说罢，他的左手指向陆羽。
陆羽心头一颤：难道还有机会？却听赵总管又忽然喝道：“即使你想走也走不了，先将偷取的丹药交出来！”
陆羽的手下意识的捂在口袋上面，和老奸巨猾的赵总管相比，他还是有点太嫩，这个举动，无疑暴露行踪。
“私藏灵丹，按照门规，立即处死，大懒，小懒，你们的早餐有着落了。”随着赵总管的一声呼唤，两道金光如飞而至，正是那两只硕大的金虎。
它们显得格外兴奋，眼冒金光，猩红的舌头一个劲舔着鼻子，死死盯住陆羽，只要赵总管一声令下，就会毫不客气地扑上去。
陆羽身后的那些落选者乱作一团，都远远避开，免得被金虎误伤。而陆羽则高举双臂，愤怒地向赵总管道：“如何凭空诬赖好人，我哪里藏了什么丹药，不信，你们可以搜身！”
“小子，还真硬气，看来你是不见棺材不落泪啊，一雄，上去搜搜。”赵总管相信自己的眼睛，所以，认定陆羽做贼。
吴一雄慢腾腾地走到陆羽身边，将手伸进他刚才捂住的那个口袋，摸索了半天，最后将口袋整个翻过来，里面空空如也。
很快，陆羽身上的口袋都被翻遍，吴一雄又开始翻看陆羽身后的两个包袱，其中一个，口袋嘴并没有扎紧，一个黄呼呼的小脑瓜从里面探出来，还伸出粉红的小舌头，在吴一雄的手上舔了两下。
赵总管看着小黄，忽然若有所思。这时候，吴一雄又开始检查另外一个包袱，里面圆鼓鼓，不知道塞了什么东西。
此时此刻，陆羽也不好阻拦，只是，他心中暗暗祈祷：希望在场的无人能认出太岁才好。
就在这时候，远处忽然又飞来一人，落到赵总管身前，施礼之后道：“赵师叔，我家祖师有令，要将此人收入门墙。”
陆羽见到来人所指的正是他，不觉喜出望外，刚才还命悬一线，现在竟然意外被收入门墙，这种变故，一个天上，一个地下，反差实在有点叫人承受不了。
赵总管眉头微微一皱，不过，很快脸上就露出笑容：“清河师侄，既然此人能得到混元师叔的青睐，将来必有一番造化，等到入门仪式之后，就可以和道宗弟子一起去参拜混元师叔。”
陆羽听了，立刻奔到那位名叫清河的救星身后。此刻，他才留意清河的面貌：年纪也就三十出头，相貌平常，小眼睛、翘嘴角，生来一张笑面，很有亲和力。
十几名道士一起将那些落选者带走，大懒和小懒两只金虎也无精打采地溜走，一顿美餐就这么飞了，有人虎口夺食，它们也十分丧气。
第十一章 三宗门
“各位新入门的弟子，从现在起，大家就正式成为太清宗的一员。我代表太清宗三位祖师，欢迎大家。”赵总管很有煽动性，一百多名幸运儿都一齐使劲鼓掌。
“太清宗是我们大唐国的修真大派，如今有三位祖师，分别尊称为礼元真人、青元真人和混元真人。由此，我们太清宗也分成剑宗、法宗、道宗三支，其中的差别，大家日后就会慢慢知晓。”赵总管知道和这些新入门的弟子说这些也都是白费，所以干脆一带而过。
“如今，太清宗共有三代弟子，分别以元、明、清来确定名号。比如说，元字辈的只有三位祖师，像我则是明字辈弟子，我的法号赵明全；而这位清河师侄，则是清字辈弟子。至于各位的法号，就等拜师之后，由各自的师傅赐名。有一点必须切记，一朝踏入太清门，从此斩断俗世根，以前的名字，就可以忘记了。下面，就开始分派弟子。”赵明全简明扼要地介绍一番之后，就开始分派三宗弟子。
陆羽注意到，二愣和那位小侯爷，都选进剑宗，剩下的人，也多是进入剑宗和法宗，道宗的弟子，仅有二十几人，不到十分之一。
“是道宗选材严格，还是——”陆羽偷眼观察清河，却见他脸上依然挂着笑意，似乎早就知道这种结果。
“至于门规礼仪，以后自有同门师兄传授，我这里也就不必啰唆。弟子们现在可以领取自己的应用之物，然后各自拜师去吧。”赵总管的脸上露出一丝笑意，这一次招收弟子，进行的很圆满，而且，还意外收获了一个纯阳之体，和一个纯阴之体的弟子。
随后，就有一些道士从大殿中走出，摆出一份份物品，叫新入门的弟子领取。陆羽自然也得到一份：两件道袍，几双鞋袜，最后，还有两个巴掌大小的口袋，也不知是何物。
看到道宗的二十一名弟子都领取用品之后，清河向赵总管施礼：“赵师叔，我等告退。”然后，就领着众人，离开大殿，一直向西走去。
陆羽终于长出一口气：虽然小有波折，但是，最终的目的总算达到。
清河显得很是平易近人，一边走，一边向身后的少年们随口介绍道：“落霞山地域辽阔，刚才大家所在的地方，就是剑宗的所在，剑宗东面是法宗，西面是道宗，相距各有十余里。大家初来乍到，千万不要自己乱跑，山上颇多奇虫怪兽，免得误伤。”
众人连连点头，面露郑重之色，只有陆羽心中欢喜：如此一来，玄冥录正好有了用武之地。
“清河师兄，能不能给我们讲一讲太清三宗的具体情况。”一名胆子比较大的弟子忽然发问，而且，这个问题也是大多数人所关注的。因为从刚才分配弟子的情况来看，好像有点不对头。
清河脸上的笑容依旧：“太清三宗，各有千秋，剑宗弟子，修炼太清神剑诀，吞吐日月精华，修行飞剑，现在有弟子五百余人，攻击最为犀利。”
一片啧啧声响起，御剑飞行，千里之外，斩敌首级，这不正是每一个少年的梦想吗？
“法宗弟子则修炼太清诀御气诀，以天地灵气为本，自身为用，引天地灵气入身，行术法之用。可以炼制各种法宝，弟子也有五百余人。”
又一片低呼声响起，上山的过程中，白衣仙子的那个粉红色丝帕，给少年们留下太深的印象，她应该就是法宗弟子吧。
“而我们道宗首重悟道，以本性入道，师法自然，注重基本锻炼，前五十年差，后面越来越强。现在有弟子五十名。”
“啊——”，清河的这番话又引发了一阵惊叹，不过，这一次的含义明显与上两次不同，失望的口味似乎更重一些。加入道宗的二十一名弟子，忽然觉得前途有些不妙。
这种感觉，到了道宗的驻地之后，就越发明显。在一处宽阔的平地上，稀稀落落地建造着一座座石头小屋，东一个，西一个，杂乱无章，既不成行，也不成列。
石屋上面都是用茅草覆盖，有些屋子，上面的茅草已经消失不见，光秃秃的，透出几分丑陋，几分衰败。
不过，四周的环境倒是不错，齐腰深的蒿草，偶尔在石屋后面还可以看到参天大树。陆羽甚至看到，在一个大树顶端，还悬挂着一间茅屋。山风吹来，茅屋也很有韵律地随着摇晃。
众人的到来，惊跑了几只肥大的野兔，还有几只雉鸡扑闪着翅膀，慢悠悠地飞上天空。有两只，索性落到一间石屋上面休息。颇有些像是自家养的家鸡。
“哇——，这里果然是亲近自然，洞悉天地！”不知是哪个弟子惊叹一声，引发了众人的一阵苦笑。比起剑宗那样金碧辉煌、气势宏伟的建筑，这里确实更像一个原始村落。
“呵呵，这就是道宗的好处，看起来虽然简陋，但是也没有那么多臭规矩，只要你不去杀人放火，就没人管你，诸位师弟，以后你们慢慢就会习惯的。”清河也不着恼，依旧笑嘻嘻地向众人解释。
不知不觉，众人来到了一座相对来说还算有点气势的高大石屋前面，清河低声道：“这里就是祖师的洞府，待我先通报一声。”
“清河，这些弟子先不必参拜，我们道宗没有这些破烂规矩。你负责给他们分配住处，顺便给大家起个法号，再把规矩给他们讲讲。”一个祥和的声音从石屋里面传出，陆羽听了不觉一愣：怎么有点耳熟？
清河答应一声，刚要带人离开，石屋中的声音又传出来：“有缘人留下——就是背着小黄犬的那个。”
不用他说，清河也知道，祖师特意将这个人列为道宗弟子，一定有他的用意。于是向陆羽道：“师弟，你去拜见祖师，不用害怕，咱们祖师最是平和。”
说完就领着那些新入门的弟子离去，只剩下陆羽一个人，孤零零地立在石屋前面。
吱呀一声，房门敞开，一个十一二岁的童子出现在陆羽面前，只见他梳着两个小抓髻，脸上粉嫩，一双眼睛清澈如水，真如仙童一般。
“五行之体？祖师这次恐怕看走眼啦。”童子好奇地打量陆羽一番，嫩声嫩气地说道。
陆羽心中一动：祖师见过我，难道是——
那条金环绿鳞蟒忽然浮现在陆羽脑海中，细细的尾巴给他指引出一条明路：原来如此，这位混元祖师知道我身上有宝贝，碍于身份，不好强取豪夺，所以才特许我成为道宗弟子。而我身上的宝贝，大概只有那块太岁了。
最初的激动很快就平复下来，陆羽心中无喜无怒：这件事只不过是一笔交易，我出东西他出力，大家两不相欠。
当初在茶棚的时候，他对那位青衫老者还有几分好感，现在则完全消散。
那条诡异的绿蛇尾巴一直在脑子里摆动，一边想着心事，陆羽一边迈步前行。一不留神，被脚下的一块石头绊倒，在地上跌成滚地葫芦，就连身后的两个包裹都掉在地上。
小黄不满地吭叽两声，埋怨陆羽太不小心。陆羽忙活了半天，这将两个包裹都重新背在身后，然后，随着道童走进石屋。
里面的光线稍稍有些暗，正中是一架漆黑的桌案，除此之外，整个屋子别无他物。几束光线射在桌案上，陆羽抬抬头，看到屋顶露出一些大大小小的窟窿。
在屋子中央的一个蒲团上端坐一人，正是当日茶棚遇到的那个青衫老者。此刻，他一双清澈的眼睛正落在陆羽身上：“小友，我说过有缘自会相见。”
陆羽恭恭敬敬地跪在地上：“弟子陆羽拜见祖师。”对这位混元祖师，他说不上喜欢，但是也并不讨厌，大家各取所需，就像生意上的合作伙伴。
“起来说话。”忽然，陆羽的身体轻飘飘地被凭空托起：“以你的体质，本来并不适合修炼，我这里有一粒延年益寿的丹药，你且拿去，足可寿过百年。”
一粒翠绿的丹药出现在混元真人手中，整个石屋都笼罩在一片柔和的绿光之中。陆羽发现，身边的童子脸上露出渴望之色，不停吞咽口水。
“祖师赐药，可是叫我下山？”陆羽没有伸手接丹，却向混元祖师反问。
“正是。你可以自行管理一家店铺，衣食无忧，长命百岁，人生至此，夫复何求？”混元祖师轻捻银须，神态无比安详。
“弟子一心向道，只想留在山上修炼。”陆羽心中大急，又跪倒在地。
“你能通过前两关，足见心志坚韧。不过修道也讲究一个缘字，你的根骨实在太差一些，我也不忍见你将大好时光白白浪费。”祖师并不着恼，依旧心平气和地向陆羽解释。
陆羽自然不能将玄冥录的事情轻易相告，所以只能一个劲的叩拜。
“痴儿。”混元祖师轻叹一声，沉吟半晌，这才说道：“也罢，你就留在山上，至于能不能修道有成，就看各人机缘。”
陆羽听了大喜，解下身后的包裹：“此物弟子偶然得之，不知有何功用，就献给祖师吧。”既然知道人家是奔着这个来的，还是主动一些比较好。
混元祖师先是一愣，随后脸上露出淡淡的笑意：“你倒机灵，我正想向你讨要此物。这是一块少见的肉芝，对你有害而无益，但是对我来说却是炼丹良药，所以才要与你交换。”
混元祖师如此坦诚，倒是出乎陆羽意料之外。细细想来，祖师处处为他着想，却是有长者之风。于是双手恭恭敬敬地将包裹举过头顶：“弟子能加入太清宗，心愿已足。”
“也好，你在山上修炼，强身健体、颐养天年还是能够做到的。我会转告清河，不必监督你的修炼。”混元祖师接过包裹，然后在陆羽的头上轻轻***几下：“凡事不可强求，顺其自然，才是我们道宗的真谛。”
“弟子受教。”陆羽的心中重新对混元祖师升起一股敬意：清静无为，这或许也是一种极高的境界吧。
第十二章 朝闻道
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混元真人接过太岁，翻来覆去看了半天，咧开大嘴哈哈大笑：“好小子，看在你这份孝心上面，以后祖师这个屋里有什么好东西，你随便拿，行了，你先出去吧。对了，你叫什么名字？”
向屋里扫了一圈，陆羽心中暗道：能有什么好东西才怪呢。不过，口中还是回答道：“弟子名叫陆羽。”
“陆羽，好了，你就不用再另赐道号，用这个就成。”混元真人一边说着，一边摆手。
“连个名字都混不上，看来，师祖是对我彻底失望，对了，赵总管说元、明、清是三代弟子的排辈，可是那个吴一雄为什么没有参加？或许，他的情况和我一样吧。”陆羽一边思量着，一边走出去。
等到陆羽走出石屋，混元真人忽然在石桌上又蹦又跳，状如发疯：“哈哈，好宝贝，应该就是传说中的太岁，正好用它做主料，炼制一炉长生丹，足可延长百年的寿元，到那个时候，我应该能够突破元婴期，哈哈哈——”
陆羽郁闷地来到外面，被人横刀夺爱的感觉果然很不爽，幸好没有绝根。他摸了摸口袋，那里还有半个太岁。
在进入石屋前，陆羽隐隐猜出混元真人的用意，所以，假作跌倒，忙乱之中，用刀子将肉芝切下一大半。混元真人也没有见过太岁，所以并未发现。
凭借半个太岁进入太清宗，值了。而且，道宗比较松散，正好适合陆羽搞一些小动作。比起那些失望之极的弟子来说，陆羽是对这里最满意的一个。
“师弟，这边来！”清河的声音传过来，他正站在一间石屋前面，向陆羽招手。
见陆羽走到近前，清河热情地说道：“师弟，这里以后就是你的住所，师祖给你取名了没有？”
陆羽摇摇头，颇有些失望地说道：“祖师说叫我还用原来的名字——陆羽。”
“没关系，叫什么还不都一样。”清河显然也知晓其中的原委，反倒安慰起陆羽来。
说话间，两个人走进屋内，只有一张木床，一个蒲团，除此之外，再无任何器具。屋子里面大概很久没有人居住，散发出一股霉气。甚至，陆羽在屋子的角落里还发现一簇状如蘑菇的东西，一个个顶着伞盖，看起来生活得比较滋润。
这就是今后的新家了。陆羽还算满意，起码，一人独处，秘密不容易被同门发现。
“陆师弟，你认识字吧？”清河满脸期望的向陆羽问道。
陆羽的回答也果然没有叫他失望：“大师兄，小弟也识过一些字。”
“那就好，这是一些书籍，你先看着，里面有对修真界的简单介绍，也有一些基础性的东西。这本一定要留心，它是我们道宗的立教之本——道德经，千万要背熟，然后细心体会。”
清河取出好几本书，厚厚的一摞，堆在陆羽的床上。陆羽望着他，终于忍不住问道：“师兄，这些东西哪来的，怎么没看到你带在身上？”
清河撩起道袍，只见腰间挂着两个袋子，和陆羽分发的一模一样：“师弟，你来看，这个红颜色的叫储物袋，可以用来装一些杂物；这个黑颜色的是灵兽袋，可以用来放置灵宠之类。别看它们小，装的东西可不少。”
还有这么奇妙的东西，陆羽立刻兴奋地取出自己的两个袋子，来回把玩，爱不释手。忽然，他抓起小黄，往那个灵兽袋里面塞去。可是，袋口实在太小，小黄的嘴巴刚刚能放进去。
“陆师弟，不是这么用的，现在，你们还使用不了，必须等到自己拥有灵气之后才可以。”清河大概经常看到这种情况，也就见怪不怪。
陆羽尴尬地笑了两声，将两个袋子贴身放好，这才向清河说道：“大师兄，我先看看书，有什么不明白之处，再去请教，不知你住在何处？”
“树上那个小木屋就是我的，你也休息一下，我先去了。”清河转身离开石屋，径直飞回自己的木屋，忙活了一天，也该歇歇喽。
陆羽丝毫没有倦意，他敞开门，放放屋内的潮气，然后，就坐在床上，开始翻阅清河给他留下的书籍。
一个月的时间就这样过去，陆羽基本上是足不出户。除了清河来过一次，送来一瓶丹药，说是辟谷丹，吃了就可以不用担心饥渴。
开始的时候三天吃一次，服过三天之后，每月一粒即可。陆羽起初的时候半信半疑，直到几天没吃东西之后，依旧精力旺盛，他这才相信，原来果真有这么奇妙的东西存在。
而这整整一个月，一摞厚厚的书籍也全部被他啃完。现在，他的脑子里塞满了新鲜的名词，更有许多不解的难题。
所以，他决定找清河好好谈一谈，将脑子里面的疑惑解答，否则，脑袋里面那种种被撑爆的感觉挥之不去。
在房间里面环视一圈，他伸出手，发出一道淡淡的白气，将那些书籍笼罩。下一瞬间，书籍就全部不翼而飞。
满意地拍拍储物袋，那些书籍已经被收进里面。这是一个月来，陆羽的另外一项收获。现在，他已经知道，自己以前吸收的那些冥气，应该就是一种灵气，而且，比从天地间吸收的灵气更加精纯。
能够引动灵气，就算是正式踏进修真的门槛，进入到修炼的第一个阶段：纳气期。
此时，陆羽才明白，在上山之前，他其实已经进入纳气初期，只不过，那时候根本就不会运转体内的冥气，更不要说应用的法门了。
在阅读那些书籍之后，陆羽也终于明白：想要成仙，比他原来想象的要困难太多。像太清宗这样的门派，统称修真门派，追求的也确实是成仙之道。
而所有门派的弟子，都被统称为修真者或者修士。根据修为的深浅，又划分为不同的等级：纳气、炼气、筑基、金丹、元婴、分神、合体、渡劫（一至九重）、大成等九个不同的阶段，最后，九九归一，才能真正举霞飞升，得证大道。
而每个阶段，又有初期、中期、后期的差别，越是前面的阶段，越容易修炼。而一旦筑基成功，就会拥有二百年左右的寿元；结成金丹，则寿至五百；凝成元婴，则可以享受到千年的悠悠岁月。
从中陆羽还发现，要想一朝得道，难于上青天。不过，他并没有失望，毕竟，已经看到希望，比起在望潮镇的迷惘，现在起码已经发现一条道路，虽然这条道路从满艰辛和曲折。
看到屋子里面再没有什么值得别人“收藏”的东西，陆羽这才放心地走出石屋。一阵轻微的鼾声传入耳中，陆羽拨开草丛，只见小黄正肚皮朝天，在草丛中酣睡。
心情大好之下，陆羽伸出食指，在小黄的鼻子上敲了一记。受害者警觉的睁开蓝汪汪的眼睛，皱起鼻子刚要哼哼，看到是陆羽，这才不满地汪汪两声。
“一个月没搭理你，还学会生气了。”陆羽将它抱在怀里，然后，向远处那个挂在树梢上的茅屋走去。
一路上路过几间石屋，都是新入门弟子的居所，里面都没有动静，不知道它们的主人是在睡觉，还是在发奋苦读。根据陆羽的感觉，自从进入道宗，除了他之外，其他的人显然情绪比较低落，如同被打入冷宫。
“清河师兄，在吗？”陆羽仰望着足有十几丈高的木屋，心中暗道：“大师兄不会是害怕东西被偷，才跟飞鸟般筑巢？”
当然，这多半是个人爱好，自从知道了储物袋的奥秘之后，陆羽就已经想明白：其实道宗的这项规定只是针对新弟子有效，因为，只有他们的东西会摆在明面上。
“陆师弟，上来吧——对了，还是我下去比较好。”蓝光一闪，清河穿着一件水蓝色的道袍，出现在陆羽面前，脸上依然挂着永不消失的笑意。
“大师兄好，打扰你的清修了。”陆羽规规矩矩地给清河见礼，如今，他也已经知道，修道之人的时间甚至比黄金还珍贵。
“陆师弟不用客气，有什么事尽管直说。”清河极为热心。
“有一些修炼上的事情，还要向大师兄请教。”陆羽清澈的双目注视着清河，里面透出一股真诚与渴望。
“怎么，那些书籍你已经都读完了？”清河的脸上露出诧异之色，这还是第一个新弟子来向他请教修炼之事，想不到会是五行之体的陆羽。
陆羽点点头：“正是看了，才有疑惑，所以只能麻烦大师兄。”
“好啊，不过，我也只是比陆师弟早入门几年，大家凑在一起探讨就是，说不上指教。”清河倒是很谦虚，丝毫没有一点傲气。混元真人叫他来引导新弟子，也不是没有原因的。
在一块青石上面，两个人盘膝对面坐下，颇有些促膝谈心的样子：“陆师弟，现在可以说了？”
“大师兄，我现在想问一下，咱们太清宗的三位祖师，都修行了多少岁月，达到什么修为？”陆羽神色郑重地向清河发问。