106
看见李征进来，杨军长微微点点头，陈师长举起右手，在空中将带着白手套的四指做了个往回勾拉的手势，示意他过去。李征迈着正步走到几人面前，行了个礼。大名鼎鼎的杨军长毕业于保定军校，成长于北伐，磨练于滇西剿匪，成名于台儿庄战役，建功于武汉会战，三次参加长沙会战，身高不高，身形十分瘦削，站在肥胖的陈师长旁边显得很有风骨，长长的脸上有了不少的皱纹，眉骨处明显受过伤，身经百战的他看上去和蔼可亲。
“李征！你长得真精神。”杨军长开口笑了。“比令尊，青出于蓝啊。”
见杨军长将自己和父亲比，心中有愧，于是谦卑地说：“不才需要长官的教导。”
”师侄啊！“陈师长一只手搭在李征的肩膀上，满脸堆笑地说，”部队集结的怎么样了？“
李征身子一挺，又敬了个军礼，：”报告长官！第四十五团实到八百二十五人。“
”不要这么严肃。“陈师长拍了拍他，”那应到多少人？“
李征心里一喜，这是陈师长故意在杨军长面前提醒。他故意借坡下轿说：“公文上说，应到一千二百。“
陈师长面露愠色，责怪地说：“怎么会少了三百多人呢？你参军这么多年，不知道这个军令不可儿戏吗？“
李征又敬礼，说：”不才愚笨，不知何故，请师座责罚！“
杨军长一摆手，”别，别。是我安排的。可能你们并不知情。“
”还请杨军长指点。“陈师长肥胖的身躯灵巧地转着朝向杨。
”我有个独立营去执行任务还没有回来，他们正在湖南湘西一带。你们路过湖南境内时，他们会主动与你们会师。“
李征十分好奇，这是什么样的任务，但见陈师长眨了眨眼睛，自知不该问的就别问。
”那就好，那就好。“陈师长点点头，”还请问此营会具体在何处和师侄会合？？
“李征你与我保持联络即可。我会率部前往柴桑。”杨军长说完这句便不再多说。
李征出来的时候，心里还是有些七上八下。这次回去受降非同小可，一定要军威浩荡，在气势上就要胜过那边。上头说过“硬仗——有的是！”。而杨显然让自己做先头部队，按理还是因为自己李家在县城和赣北的影响力。但冒出这个独立营，怕也是不全信任自己，不过他倒不算太担心，毕竟这些官场上的事，只要不惹事，自己总能顺风顺水。
107
还有一个人自己必须去见一下，那就是大哥李战。
李战比李征大了不少，自幼习武，但不爱读书。李战为人莽撞，参军后在部队里闯了不少祸，父亲一度把他带回身边，三十年代去了特务营，曾经在幕阜镇驻扎过一段时间，按他父亲的话说，总算成了些事，混了个连长，在组织上和戴辛的父亲戴徽晨算是一支部队，但隶属不同的辖区。按理说戴辛是许配给他的，但年纪相差太大，后来戴徽晨和李点匀商量下来，还是李征和戴辛更合适。
说回李战，从柴桑撤退后，他没有作停留，直接去了武汉，后来武汉会战的时候，李点匀又找人把他调去了昆明。所以李战一直都没机会参加正面战争，因此也没有得到升迁的机会，到如今仍然是个连长。父亲给李征的信里说，将来李战是要自己多照顾的，他”一介武夫，无为且幸”。李战带着姨太太一到东一到西，把自己养的膘肥体壮，毫不介意碌碌无为，至今已有两个儿子一个女儿，全部在昆明落户定居。此次的任务，要不是李点匀拍桌子要李战参加，他也不会上心。李点匀深知李战的德行，断然混不到先头部队，于是找了熟人见了杨军长。杨军长和李点匀是老相识，如果倒退二十年，他和李点匀比不了，所以这个面子他肯定是会卖的。爽快的把李征安排在先头部队，除了参加受降仪式，还让李征进驻隘城县城，而李战则遵照李点匀的意思，安排在他杨军长自己的大部队里，并派人盯紧看牢。
李征查阅了花名册，很快得知李战在哪个军营。他也数年没见李战了，虽然有些电话往来，但绝大部分时间都是李征关心哥哥，李战从不主动联系他。李征的军衔此时已经是团长，军营警备人员看见他的肩章，马上让他进去，李征却没有看见李战，他没有去找营长，反而是问了李战连队一个姓赵的排长。赵排长开始一口咬定不知道，后来李征说自己是他亲弟弟，他才支支吾吾地说他该是去了花街子。李征叹了一口气，心想他果然还是好这等风流韵事。“是哪家丝弦堂子？“
“怕不是丝弦堂子。”
“闲门堂子？”
赵咧嘴一笑，讨好地看着李征，一副“咱们都是男人，都明白这事”的模样。李征有些反感，问到了是百果巷的春堂子，理了理衣领就走了。
李战的妻儿都在昆明，之前看管的很紧，他忍耐了很久，终于等到这机会，到了重庆没几天，就把花街子，花巷子，鸡街摸的清清楚楚。丝弦堂子太浪费事，弄些吹拉弹唱舞文弄墨，不太符合他的性格，私门头和台基不够热闹，私门独院的不好玩，他就喜欢这闲门堂子。陪吃陪玩陪打麻将，还能弄些大烟，而且不像丝弦堂子容易碰上级别高的长官，尴尬不说，还得缩着尾巴躲起来。万一被人看见了又说：“李家公子也懂风月啊！”，他的观念里，懂风月并非多不要脸的事，但会传到营长，甚至会到旅长师长那。旅长师长知道了也不是什么大事，怕就怕被父亲知道了。倒也不是说李点匀为人多么清高正派，怕就怕他斩断了自己的花销。闲门堂子就没这麻烦，大家都是裤裆里那货——硬直。不拐弯抹角，而且都是些营长，团长。他李征虽然只是个连长，耐不住名门之后，兜里的钱又是不差的，所以在这里被迎为座上宾。不像老赵那样只能一月一次，发饷后去私门头和台基混，他李战是看不上那些被遗弃的姨太太，舞女们。
108
这天他刚好打完牌，扬州的小妞帮她采了个耳，打着饱嗝儿说：“李长官，有一个年轻人来找你。我让不让他进来？”鸡婆跑进来说。
“不见不见！老子哪有那闲情？”
“万一……”
“没什么万一，要事不会来这儿谈。让他滚！”李战没正眼看鸡婆。
“哥。”李征却已经出现在门口。
“哎呀，你怎么来了？”李战笑着站起来，小妞麻利起身沏茶。
“我来看看你。”李征故意把“看看”两个字加重。
“看你这说的，找我找到这儿来了，怕是要紧事吧？”
“军营里找不见你，只好来这了。”
“要不要帮你把小妞的妹妹喊来？”李战眼睛转转，笑着对弟弟说。
李征摆摆手，有人把茶水递过来，见他没有接杯的意思，只好放在旁边。小妞偷瞄了一眼李征，见此人生的白净端庄，心里想着怎么这个哥哥就肥头大耳，弟弟却像个书生。但见两人像是有正事要谈，穿好衣服就准备出去了。李战伸出手在她的屁股上用力抽了一下，小妞痛得边走边揉了揉。
“说吧，找我什么事？”
“杨军长，你熟悉吗？”
李战把牙签吐掉，轻笑了笑，哼哼唧唧地说：”咱爸风光的时候，他姓杨的还在保定学院呢。没什么来头，就是打了几场仗，被提拔了。你问这个干嘛？“
”这次我带兵先行回柴桑，说好一千二百人，还少了一个独立营。“
”少就少点，你看把你急的。“李战瞄了瞄李征，有些不屑。”又不是真让你回去打仗，八百一千，一千二，有什么区别？“
李征一看他这样，心想还是酒囊饭袋一个，估计帮不上什么忙。”少些就少些吧。“
”你这个人就是这样，喜欢琢磨事儿。不过啊，爸就喜欢你这点。我就不行，只是能吃能喝，有得玩就行。“
”哥，那我走了。“
”咱哥两聊聊，好久不见了。“
李征寻思跟你有什么好聊的，却不想李战接着说：“杨军长是将的红人，并且是云南王——唐的爱将。”
“这我略知一二。”
“这个人之前热衷剿匪，也多亏了剿匪让唐看出他有点本事。加上武汉会战，长沙会战立了战功。你还是乖乖听他安排就好，不用多琢磨。我弟妹怎么样？“李战问。
”只是少了个独立营，说在湖南湘西跟我汇合，我总觉得有些膈应。“
”湘西？那准又是剿匪去了。“
李征看了看李战那莫名自信的嘴脸，心想这不太可能，”那为什么也不说番号，也不说营长姓名呢？“
”这很正常，他要剿匪的功劳，必定是独占。事情没成，什么都不会给你说的。你最好别问。“
”行。“
”还有，你带人走哪路？“
”准备出川后走怀化，邵阳，衡阳，再到萍乡，然后沿着幕阜山直达隘城。“由于这不算什么机密，李征倒也慷慨告之。
”你有没有想过，为什么绕那么多路？“
”这……我也不知道。“
李战想了想，然后哈哈大笑。“你读了那么多书，倒是白读了。萧毅肃的地盘，他姓杨的敢露脸吗？那可是何应钦的人。“
李征其实心里很清楚，只是这种事不应该拿到台面上来说，李点匀早就跟他交代过，几大派系，军统中统的脉络。”哥，我知道了。“
”你那独立营，不管什么货色，你都别怕。到了柴桑，我会来找你。“
李征对戴辛说明天出发，她正在看书也没有理会。过了良久才说：“你先走，你公务在身。我自己回。”
这其实正合李征的意，毕竟此时携家带口，有碍军容。而且此时战事结束，路上应该也不会有什么危险。随即安排几个士兵留下照顾戴辛，自己收拾妥当就出发了。
八月初还在重庆，行军几日就到了芷江，杨派陈师长发来电报，让李征带着人迅速通过。过了几日，他才知道在芷江日本人已经正式投降了。今井武夫把投降地点选在芷江，坊间多有传闻日本人是向美国人投降，因为芷江驻扎着陈纳德的飞虎队，但由于萧毅肃是代表打消了这一疑虑。然而带着人灰溜溜地快速通过芷江，还是让李征心里酸了一阵子。
但是他不知道的是，他的独立营此时正在芷江。
109
美国人安德鲁是一名二十四岁的空军技师，负责陈纳德的驼峰航线C-47飞机的维修。他41年就来到中国，然后多次往返印度和重庆，途径昆明。几个机场他都十分熟悉。跟同事开玩笑的时候说，在熬过大概率的机毁人亡后，他最大的问题是来了这么多年还不会说中国话。他只能通过翻译解决一些最低的沟通需求。他的同事从最开始的几千人，到最高峰时期的数万人，很多都熟悉了中国，熟悉了这里的风土人情，甚至有些人已经学会用中文沟通。而他自己绝大部分时间，都呆在军营里。
”你真是个肯塔基来的腼腆孩子。“李埃文说。
李埃文是名C-46飞行员，从前他落地后的第一件事就是带着安德鲁去逛芷江的小吃街。在安德鲁的眼里，李埃文是有些恶趣味的，因为他每次都喜欢吃臭的食物。而时间一长，安德鲁变得主动了。并不是他改了腼腆的本性，而是对臭的食物产生了难以抗拒的热情。
如今他喜欢的居然是，黑面包，醋莴笋，配上烤皮蛋，还有臭豆腐。
黑面包其实不是真的面包。要从外观上来说，这真是丑陋的食物。这种面包在当地人的食谱里是普遍的存在，那是用玉米磨碎后，配上杂粮蒸发出来的非常具有咀嚼劲的面食。由于靠近炭火烘烤，表皮焦黄，甚至有些黑乎乎的，这里的美国人称之为黑面包。对于醋莴笋，安德鲁最初有多抗拒，如今就有多么着迷。他在美国时，父母也会腌制一些酸黄瓜之类的食物，用来佐餐。但那个味道和醋莴笋相比绝对是小巫见大巫。芷江人卖醋莴笋时，都是用一种木桶拎着，乔佩西另一名空军技师说他发誓见过有人拎着同样的桶，喂养肉猪。醋莴笋这种食物表面上看像是烫蔬菜，但吃下去却像是浸在醋里的酸蔬菜，甚至有一股很强烈的辣味。如果直接吃，那应该是难以忍受的，但配着黑面包，却居然很好吃。
李埃文最喜欢的臭豆腐，是一种表面漆黑，散发出神秘臭味的豆制品。安德鲁到中国多年后，知道豆腐是这个国家随处可见的食物，这不同于美国，因为美国人很少直接食用黄豆，最多只吃煮熟的豆子，或者黄豆罐头。他最初对臭豆腐极为抗拒，因为他发现那臭味的来源和他每日光顾的一种平民厕所——茅坑里散发出来的味道别无二致。甚至他有了不友好的揣测，那些精明的小贩莫不是用了脏污至极的工艺制作这臭豆腐？但李埃文告诉他，这种墨黑其实是来自一种特殊的工艺，确实是浸泡，但不是粪缸里。据说中国人会用豆豉和香菇，加上竹笋和足够多的盐，浸泡出来的水漆黑，并有种草本的臭。李埃文认为那是因为竹笋发酵的时候产生了氨基酸和含硫的有机化合物会发臭，因为他吃过的另一种食物——广西米粉也有这种臭味。这时将洁白如雪的豆腐放入，豆制品天然的细微孔洞里马上沾染了墨黑的植物染料。烹饪方式非常简单，直接放在热油锅里，炸一下。但李埃文认为酱汁才是重点，不太喜欢过分辛辣的湖南辣椒，但他喜欢放很多蒜。安德鲁对他这种不负责任的行为很排斥，毕竟吃多了蒜，会影响他人。
而烤皮蛋，就是稀有的美食了，虽然馋嘴如李埃文，到现在也没有放下身段吃这种”恶魔的食物“，但安德鲁已经彻底地沦陷了。皮蛋的个头很不一样，除了正常尺寸的鸭蛋做成的皮蛋，还有鹅蛋，鸟蛋，鸽子蛋。表面裹了些泥，放在火中捂熟，剥开来，有时候是金黄色的，有时候是黑绿色，几乎每回都有不同的色泽，而安德鲁认为极品的烤皮蛋，表面会有雪花一样的花纹。咬开来会有一股鸡屎味，吃到嘴里微苦，渐渐回甘。相比之下，李埃文喜欢的臭豆腐，倒不至于如此的让安德鲁魂牵梦绕。
110
李埃文的飞机在驼峰航线坠毁后，他一度停止了外出觅食。不是李埃文的死让安德鲁多么心碎，也不是因为安德鲁没了李埃文这个汉语翻译，毕竟飞行技术和李埃文无法媲美的乔佩西完全可以替代李埃文替他翻译，也不是逐渐逼近的战火导致小贩不出来做生意，相反哪怕是在最贫寒，最苦难的年代，他仍然发现这个地方的平民乐观地生活着，上一秒炮火连天，下一秒小贩叫卖满街。而是因为他发现没了李埃文，自己真的是——那来自肯塔基的腼腆孩子。
事实上他不太为李埃文感到伤心，他知道李埃文像很多人一样，趁着驼峰航线做起了走私的买卖。他曾经看见李埃文从飞机上下来的时候，拿着一块金条，又有一次，背了一麻袋的钞票，虽然那是这个苦难的政府为了刺激经济找英国帮忙印刷的货币，但一麻袋仍然是很大一笔钱。而每个从四川运丝绸，药材，猪毛的商人，都会定期给李埃文一大笔钱。李埃文呢，除了把这些钱中很小的一部分寄回国内，剩下的都被他用来赌了。
”你冒着生命危险飞越喜马拉雅山，赚来的钱却输在赌桌上？“安德鲁曾经问过李埃文。
”孩子，我们都会死，所以我们有权利选择自己生活的方式。“李埃文轻飘飘地说。“难不成，你还把资助这个国家当成了荣耀？”
”为什么不是？“
”你真是个肯塔基来的蠢货。“李埃文恶毒地说。”我随时都可能死在雪山上，却不享受人生？你知不知道有几千个和我一样的飞行员，日夜穿梭在这个世界上最高的航线上，他们之中有一千多人已经葬身于雪山和村庄之中，天气好的时候，我们是不需要导航的，因为那些铝制飞机残骸反射着耀眼的阳光，完全可以指明航行的方向。我们看着那些残骸，心里清楚自己大概率会丧生于此。所以我不要当该死的英雄！“
安德鲁十分享受英雄般的礼遇，他自认为自己是个英雄，是个抗击***的斗士。他觉得这里的每一个人都会这么认为。只有李埃文的价值观是势利狭隘的，享乐主义让他失去了朋友，亲人，战友。他在美国国内的妻子早就有了情人，父母也早就去世。这当然不是安德鲁需要担心的事情，但此时他再也不觉得爱吃黑面包配油炸臭豆腐加酸莴笋是恶趣味，那是对美味的侮辱，反而纸醉金迷的糜烂生活是真正的恶趣味，他不能理解这究竟是因为战争的慢性痛苦造就的，还是李埃文本人自主的堕落选择。不过，零下四十度的珠穆朗玛峰，也许不是李埃文最好的归宿，但一定是他早已预想的结局。
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安德鲁在经历了半年的消停后，偶然在圣诞节前夜的一天，闻到了军营外飘来的臭味。其实当然不是说之前都没有闻到，只是那天他特别想吃。虽然他只闻到李埃文喜欢的臭豆腐，但他能想象得到，在炸臭豆腐的油锅旁边，一定竖立着一个小木桶，里面装着半桶酸莴笋，又有一个小凳子，上面放着盛满黑面包的簸箕，加上一个小炉子上，温着十几个烤皮蛋。他头都没梳就走了出去，街上的冷风刺骨，但是空气却格外清新。人不是特别多，他压抑着自己的低落情绪，告诉自己，战争就快结束了，而今天是耶稣诞生的日子，该庆祝了。
他没有找到那个小贩，只好循着气味继续搜寻，直到安德鲁在一个街角的店面前站住，香味就是从这传出来的。
”老板，有黑面包吗？“安德鲁用两手比划了一下。
”面包没有，黑馒头有。“
”对，对，对！“安德鲁兴奋地笑着。
”请坐。“老板把他迎了进去。”还要点什么？“
店里冷清的可怜，只有两个人在吃东西。其中一个人穿着旧军装的中国军人，头埋的低低的。另一个人穿着长衫迷茫地看着门口，一言不发。
”我还想要这个。“安德鲁做了个喝水的姿势。老板很快端来一碗水，安德鲁摇摇头，说不是。老板又端来豆浆，安德鲁说不是。他站起来看了看别人的桌子，穿旧军装的人低头吃的像是酸莴笋，他指了指他，对老板说：”一样，一样。“
”哦，原来你要酸莴笋，好这口的洋人不多。马上给你端上来。“
安德鲁又用手比划了一下，这次老板怎么也弄不明白，送上来的都不是他要的。用英语说”egg“，”bakeegg“，没人有反应。他叹了一口气，用英语说了一声：”圣诞快乐。“然后笑着对老板说：”可以了，谢谢你。“
今天的酸莴笋味道很好，安德鲁学着东方人喝粥时发出西路西路的声音，突然老板放了两个烤皮蛋在自己面前，安德鲁眼睛发亮，”你听懂了？“
”这位军爷请你的。“老板说完，转身就去了厨房。安德鲁抬头看见那名军人，他已站起身，像是要离开，手里拿着军帽，肩章上的军衔应该是尉官，看上去十分年轻，头发短短的，被帽子压得反倒有些整齐服帖，疲倦的面孔干净，瘦削，线条竖直，鼻梁如刻，眼睛像东方人那般长长的，却和年龄不相称地沧桑有神。即使在安德鲁的审美中，他也属于极为英俊的类型。”谢谢！“
”MerryChrismas！“这名年轻的军官说。
安德鲁听见这名军官用如此标准的英文说着圣诞的贺词，心里有些意外，又有些温暖。他站起身，珍重地说：“MerryChrismas！非常感谢你送的食物，希望你有一个平安的圣诞节。”
军官点点头，说：“用餐愉快。”就走了出去。
一直过了两周，安德鲁才在一次会议上，又碰见了这名年轻军官。他应该是跟随一名高级军官前来参加会议的，但他那时已经收拾得比圣诞节的时候干净多了，看上去也更加的精神。当时会议有几十人参加，而那么多的中国人里，安德鲁只见过那名年轻军官。当乔佩西分享了驼峰航线的计划后，一名中国军官突然问了个问题，美国的翻译说中国军方希望派遣两架轰炸机前去清剿一处日军据点，而那股日军应该是从缅甸入境广西的。乔佩西没有说话，他的上司点头同意了，但要求是携带一名中国向导，这样自己的飞机不会因为不清楚目标而反复折腾几次。
安德鲁接到命令时，离实施轰炸只有两天时间。他并不要过多的准备什么，他的任务只是在起飞时做全面检查，降落时做全面检查，飞行过程中，作为飞行员助手，监控飞行状态，以及轰炸机投弹故障排除。B17H不算什么先进的飞机，他深知这种没什么油水的任务是不会获得新式装备的，但像安德鲁这样的资深技师都知道B17H是远远好过B24的。他心里安稳了一些，而后他又得知，那名中国向导名叫刘梦龙。
在起飞的前一天，这个刘梦龙居然找上门来。安德鲁一眼就认出来，此人就是自己见过两次的年轻军官。安德鲁可以用英文跟他沟通，他的英文发音不算标准，但却易懂。他对自己的任务十分清楚，时间点也烂熟于心，两人没有太多需要讨论，安德鲁就建议吃一顿饭。刘梦龙微笑同意，并带他到了先前两人碰面的那个小饭馆。
“你是在哪学的英文？”安德鲁实在好奇。
“我在缅甸跟一个英国人学的。”刘梦龙的表情平静如水，但安德鲁还是不太想问那名英国人发生了什么。他听说过缅甸战场上那些滴笑皆非的典故。
“你刚刚从缅甸回来？”
“不，我从印度回来。”刘梦龙喝了口水，他那稚嫩的脸上写着世故的沧桑。
安德鲁满以为刘梦龙会像那些丛军多年的老兵，向自己倾诉这些年流浪在外的故事，但刘梦龙除了吃饭，几乎一言不发，但想着和他一起出任务，安德鲁心里又安稳了一些。
任务出奇地顺利。刘梦龙应该是坐过飞机的，因为他没有像那些兴奋的人一样在机舱内来回走动，只是聚精会神地用望远镜搜索着地面。安德鲁往往需要多次强调，那些人才会消停下来，过多的走动会让投弹出现细微的误差。刘梦龙透过窗舷观察着大地，在发现目标后对安德鲁说：“方位确定。“
后来安德鲁多次见到刘梦龙，他的身份一直在变化。有时是情报员，有时是作战向导，有时又只是军需处的沟通员，其实这并不奇怪。他会英文，成了很多部门需要的帮手。在这接下来的时光里，安德鲁第一次有了一个真正的朋友。至少，他觉得这就是朋友。李埃文和乔佩西算是战友，同事，但决不能称为朋友。刘梦龙这种不会借机窥探自己内心，一切浅尝辄止举止有分寸的人，才是自己的朋友。他回国前给他留了自己在肯塔基的地址，并说：”希望你能来信。战争结束后，来美国我请你吃牛排。“
但他怎么也没想到，几年后再见到刘梦龙时，已然物是人非。
112
戴辛的东西很多，但是她知道现在不是拖泥带水的时候。只是收拾了一些书，一些钱，几件衣服，几件首饰，就催促着李征的警卫员尽快启程。李征的警卫员陈尚是四川本地人，平日里戴辛没怎么跟他说过话，个字中等，见人有些腼腆，圆脸，二十多岁的年纪却也已经算是老兵一个，看上去人不坏。李征留了一部吉普车，还有四个勤务兵，其中有两个勤务兵会作为随从兼保镖陪着戴辛和警卫员一起回乡，剩下两人照看宅子。
戴辛实际上特别想回家，那破败的山河曾经作为禁地无法驻足，如今敌人大势已去，她一定要看看老家的模样。离家已有七年多，她有时梦里会想起这些年到过的地方，淮北向南，路过徽州，扬州，柴桑，武汉，长沙，昆明，重庆，恰好是溃败的路线。这对于每一个跟随队伍后撤的人来说，恐怕都是耻辱的路线。
她迫不及待地回去，还有个原因。她打算回到AH后，和李征断绝关系，然后老死不相往来。这个男人不是她戴辛的心之所向，在这些年的相处里，她看穿了他的骨髓。这并不是说李征有多么不堪。李征从小文武兼修，一心报国，志向远大，对自己也算尽心尽意。但这样貌似完美的人，她的心却逐渐与之远离。近些年甚至隐隐产生了心理的厌恶，生理的排斥。
但她是善良的，这不是李征的错，她只能通过某种平和的方式让他接受自己的远离。而此次可能是个机会。
陈尚发动了车子，戴辛回头看了看这个公馆，随即把它抛到九霄云外。两个勤务兵除了带了些吃食，居然有一堆的武器弹药，这让戴辛颇为不解，不是已经实现和平了吗？
出了重庆，路况变得很差。日本人的轰炸机从前投下的炸弹，有很大一部分都砸在各条能行车的道路上，借以打击支援的后勤，美式吉普车在路上行走，不时会陷入泥沼，偶尔一个弹坑还需要填土。走了几日，也只进入湖南张家界地段。
此地人迹罕至，地势险峻，青山绿水，鸟语花香。开始戴辛兴致很高，可出了山地来到集镇和街道，发现此地和当年的幕阜镇一样满目苍痍。道路桥梁破坏情况十分严重，吉普车走走停停，有时两个勤务兵下车推着才能勉强前行，民房多被付之一炬，烧的只剩漆黑的断桓，路边有很多新坟，有时竟一片荒山连着几十几百坐新坟。让本就落后的村落，显得格外的苍凉破败。不管战场上的形势如何变化，平民百姓默默承受着这一切苦难。
更有些地方路边居然有露出枯骨的土丘，被雨水冲刷后，白骨森森，应该是湘西战役里死去的士兵被匆匆掩埋。她听见勤务兵低声聊天，说这个是日本人的，那个是自己人的。而行至一处乱葬岗上时，三人都不说话，戴辛反倒奇怪，开口问：”这些都是国军战士的吗？“
”不全是。“
戴辛心想，既然是日本人的，你们为什么不张嘴说话了？刚才那兴奋劲哪去了。
陈尚像是看穿了戴辛的疑问，轻轻地说：“日本人十分尊重自己士兵的尸体，但这么大片的倭冢，证明战事惨烈，必然有更多的我方士兵伤亡。”果然行车不过数米，就看见大范围的墓园。刚才所见的新坟，倭冢和这个比都小巫见大巫了。这些新坟起的时间不过半年，这些牺牲的同胞，绝大部分的坟头并没有立碑，戴辛问陈尚为什么有的坟头上还立了十字，陈尚补充说那是盟军士兵的坟墓。
113
过了村落，小镇，他们进入一个稍大的闹市，人员密集起来，路桥也稍微通畅了些，一旁有不少商店，餐馆，其中一家较为阔气的商行上挂着：“芷江航空邮件”。原来是到了芷江，这居然是就是大名鼎鼎的芷江。戴辛有些激动，她从正在行驶的吉普车上站了起来，吓得陈尚赶紧减慢速度。道路两旁的老百姓神色自若，见怪不怪。这个城市虽然遭受了战火的摧残，如今却蓬勃地重建着。一排排的士兵列队走过，他们年轻的面孔洋溢着光采，而一些年轻的姑娘簇拥在他们身旁，另有一些人领着孩子，背着包袱，像是从远方返乡，他们跟在队伍后面。偶尔一两个金发碧眼的外国人，穿着不同的军装，也夹在人群中，神态自若地抽着香烟，那蓬松卷曲的头发，和肆意生长的胡茬让他们看上去犹如大病初愈般憔悴而精神抖擞。
由于道路被庆祝的人群挤的熙熙攘攘，车子开的很慢，陈尚有些急，他拐入一条小路，离开了芷江城，将车开到一个叫武冈的地方，穿过一些遗弃的民宅和几个无人村，进入一大片开阔平坦的地方。陈尚远远看了一下，猛地把车刹住。戴辛差点撞到挡风玻璃，有些诧异地看着他。
”怎么了？“
”对不起，陈太太，我没想到开到这儿来了。“
”这什么地方？“戴辛看了看四左右，又回头看了看，后座的两人也如打了鸡血一样。
”这是……战场。“
”那……战争不是结束了吗？“
”对，不过……不过有些晦气。“陈尚低着头不敢看戴辛。“我马上倒车回去。”
”没事，我们就走这里。我也想看看。“
此处的情景让众人大吃一惊。这里到处都是战壕，沟壑。他们行驶的“道路”实际上是炮弹掀翻的新土堆砌成的一条坎坷但宽阔的战场。陈尚躲避着深深的堑壕，车子在拒马和沙袋中扭来扭去。虽然打扫过，但有些地方显然有血。一股浓重的硝烟味混了些奇怪的臭，一些木箱子随意地翻落在地上，里面有些破头盔，还有碗筷。不时几件破碎的衣服挂在拒马的铁丝上，随着山间的风，微微飘动。到处都有遗落的鞋子，它们破旧不堪，被雨水冲刷，被烈日烘烤，蜷缩在泥土中，偶尔一个巨大的弹坑，里面一些浑浊的泥水，漂浮着泡沫。汽车惊起无数的老鼠，它们体型硕大，毛发悚立，呈青灰色，拖着长长的粉红尾巴，低贱地从堑壕里爬出，四散奔逃。轮胎不时陷在松软的土里，勤务兵却没有积极地下来推车，只是任由陈尚脑门冒汗，用力踩着油门。好在道路逐渐紧实，车子速度也加快了，应该是进入了战场的后方，他们的眼帘里，有了一些轮胎破裂的火炮，倒在泥坑里。炮管斜斜地刺向天空，而炮身的绿漆剥裂开来，露出了难看的黄锈。几辆卡车被烧的漆黑，遗弃在道路两旁。偶尔几座帐篷，也坍塌在泥地上，也许因为压在床榻上，没有完全倒下。再往前开去，有一整排一整排的帐篷，上面画着医疗的十字，料想是战地医院了。它们如此规模，曾经一定万分的繁忙。如今空空地敞开着门，像是它在迎接着什么，或者什么在逃离它。
114
好不容易驶出湘西时，天开始变得阴沉，随后就下起大雨。陈尚支起顶棚，打算找一个客栈落住，却不想一连几个小时没有人烟。道路变得泥泞，行车十分困难。
直到他们被一帮衣衫褴褛的人拦了下来，陈尚才知道坏了事，他更加后悔刚才不该通过战场。
吉普车的灯打在几个人的身上，戴辛看见他们的衣服全部湿透了。但他们清一色拿着长长的步枪，枪身上缠着绷带。粗略地数了数，大概有五个人左右。其中一个人操着方言喊了一声：“下车！”
其中一个勤务兵轻轻地说了声：“我们倒车！”
陈尚把手从方向盘上拿下：“不行，后面也有人。”他的眼睛看着后视镜。
“怎么办？”勤务兵问。
“先去问问他们要什么。”陈尚稳了稳情绪，把车刹住。
”陈连长，我去。“其中一个年轻的勤务兵说。他虽然年轻，但是曾经下过火线，算是老兵一个了。”如果我回不来，你就开车冲过去。“
”不要！“戴辛止住他，”他们无非就是求财。“戴辛从首饰盒里拿出一个镯子，一把项链。
这帮人看上去十分瘦弱，眼神也有些呆滞。勤务兵下去后，故意大声说话壮胆，“我们是中央军，执行任务，马上让开！”对方用方言回了几句，估计勤务兵没听懂，做了个举枪的姿势。然后戴辛听见一声枪响，他背对着汽车直直地栽到在地。陈尚头皮一麻，松了刹车，猛踩油门，车子冲了出去，碾压了勤务兵的身体，剧烈地颠簸了一下。方才拦在前面的几人散开，后面就想起密集的枪声。陈尚低着头，两手紧紧抓住方向盘。“低头！李太太！”他看见戴辛紧张又惊恐地伸直双臂抵在仪表盘上。又一阵爆豆子似的枪声传来，砰砰的落在车身上，其中一发从后面穿过软篷，打穿了挡风玻璃。一瞬间陈尚什么也看不清，车子猛地往前一冲，撞在了路边的树上，玻璃这才彻底碎裂，陈尚把车子倒了一下，又踩油门，车头开始冒着烟，但还能行进。枪声越来越近，陈尚发疯似的踩油门，在狭隘的路上狂奔。天色越来越暗，刚才的碰撞让右车灯瞎了，陈尚却不敢减速，他看着前方难辨的道路，心中十分焦急。这时后方响起了马蹄声。
“耗子！打了那马！你看得清吗？”陈尚对后座的勤务兵说。他却没有回应。
“妈的！老子让你……”回过头来的陈尚看见勤务兵的额头上有个鸡蛋大的口子，往外冒着血。他的身子已经斜着依在车门上。再一看副驾驶，戴辛头上也流着血，人已经瘫倒，蜷缩成一团，窝在副驾驶上。他心里一抖，自知已闯下大祸。身后的马蹄声十分接近，前方已经灯火通明。突然车子发出哒哒哒的几声巨响，然后速度越来越慢。这准是车子发动机爆了。陈尚看了看死在副驾驶上的戴辛，伸手拿了她脚下的首饰盒。又从勤务兵身上取下枪。开门转身对着身后十来米远马背上的影子一梭子弹打过去。那人栽了下来。马犹豫了一下，站着不动，陈尚看后方没有人追上，翻身上了他的马，朝着灯光跑了去。他恍惚间瞥见那地上的人面目奇丑无比，半张脸居然都是紫色的。
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李征等来了他的营长，居然是刘梦龙。他无法把曾经见过几面的那个少年和眼前这个年轻人联系起来。此人长得如此眉清目秀气宇轩昂。他没有问刘梦龙去执行了什么任务，而刘梦龙也没有前来跟自己说。李征弄了个小型的欢迎仪式，然后立刻继续前进。他们剩下的时间不多了，必须快马加鞭。此时芷江的受降仪式已经结束，很多城市也拍定了计划。杨军长拟订的日期为9月3日。他会在自己带人到达后，乘专机前往九江军用机场。
李征虽然不太在意营长是谁，但董戈却万分的意外。
数年前他随李征撤退到武汉，自己马上参加了士官训练营。而李征被安排到了预备役，刘梦龙却自己走了。戴安云被戴徽晨安排去了昆明读书。之后再无联系。没想到突然冒出来一个营长，级别上比自己高了一级不说，还自己带了一个几百人的队伍。他前去跟刘梦龙寒暄了几句，却发现刘梦龙和之前判若两人。
“居然半路杀来了个程咬金。”董戈心想。
一千多人的行军十分缓慢，好在杨军长人缘很好，到了衡阳，不知道他从哪里搞来运兵车，大大加快了速度。一辆车坐20人，足足有三十多辆，加上本来就有的马匹和吉普车，成了完整的机械化行军。李征安排刘梦龙坐在自己吉普车的副驾驶，董戈和自己坐一起。他本以为刘梦龙会很人情味地和大家套套近乎，但没想到他并无此意。你问，他答，你不问，他惜字如金。倒是董戈看明白了李征的心思，主动找了些话来和刘梦龙聊。这才知道他去了缅甸，打了不少仗。
董戈发现刘梦龙太不爱讲话了。从前他对所有人都很温柔，尤其像戴安云这种比刘梦龙年纪小的，他会嘘寒问暖，照顾有加。而且他知书达礼，绝对不是如今这般冷漠冰霜的模样。但想到在幕阜镇被飞机轰炸时，他抱着孩子们残破的尸体哭泣，用不知道从哪摸出的王八盒子朝日本飞行员的头颅开枪的时候，他隐隐觉得不是战场改变了刘梦龙，而是在那一刻他就发生了本质的变化。当年董戈比刘梦龙高了一个头，如今自己还是比他高，但差距没那么大了，这种体型上的差异，也细微地改变了人个人之间的相处方式。哪怕刘梦龙不是比自己高一级的营长，自己也得给他更多的尊重。
一路上尴尬的无话，让他们更期待快点回到家乡。路上凡是城市，几乎都是废墟，凡是村落，几乎都是无人村。很多地方凄凉破败，尽是坍塌的民房，火烧的村庄，尤其路过长沙时简直是心都碎了。尽管从远远望去，也能见到一片焦土。1日刚刚到达柴桑城郊，李征迎来了两披不速之客。
此时的柴桑城简直和7年前无法相比，哪怕是租界也一派涂地。前来通报的地方人士话多，说柴桑的人口已锐减至三十年代的三分之一。除了被日本人找出各种理由杀害之外，饿死病死也非常多。不过该维持会长油嘴滑舌，说这都是陈年往事了，如今中央之师前来拯救大众与生死之中云云。他走了之后，又来了两个人，年长的是岳父戴徽晨，另一个是小舅子戴安云。
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戴徽晨没有穿戎装，一身便衣戴着帽子，面容阴鸷，不知道是因为生气，那张脸比先前拉长了很多。戴安云长高了不少，但看上去依然是个孩子模样，穿着学生装，脸色焦急。
李征知道戴徽晨是特务机关的大头目，由于参加过武汉会战时立了功，被军统提拔成了分站长。但具体哪个分站，他也弄不太清楚。和戴辛结婚的时候，戴徽晨也出现了，但那时他还在军队里，为人相对公开高调。后来的去向，莫说自己，连戴辛也搞不清。直到日本人投降在即，他突然听赵师长说，军统重庆站的李修凯和杨军长有些嫌隙，让他也记得回避。又说：“听说你的岳父也是分站长了。”他才后知后觉的弄明白原来戴徽晨高升了。一下子跳了两级，成了旅长级别。但今天戴徽晨来找自己看样子不像是和女婿叙叙旧，因为他一没带酒，二没带笑。
“姐夫，我姐呢？”
“戴辛她稍微晚点出发。”
“为什么不带她一起？你当初逃命的时候都能带着她，现在不打仗了反而丢下她？“
李征被呛了一口，戴徽晨嘴唇紧闭，双眼直视自己，眼角微微皱起的鱼尾纹，鼻尖上细密的汗珠，宣泄着他压抑的情绪。
“爸爸，这是我不对。我仓促受命，准备不够充分。怕携带家眷会拖慢行军速度。最主要也是尊重她，她坚持让我先来。”
“你们的破事我不管，但是我女儿的安危，我总要过问的！”戴徽晨的语气逐渐加重，和他那细声细气的语调十分不相称。
“爸爸，戴辛在重庆，不会有什么安危。”李征强忍着不悦，耐心地解释。
“混账东西！”戴徽晨一巴掌拍在李征的桌子上。“戴辛早不在重庆了。”
门外的警卫员走了进来，李征挥了挥手让他出去。
”这是怎么回事？“李征看着两人。
”姐夫，我们问过重庆那边，她已经出发一个多礼拜了，到现在没有消息。“
”不可能，她说晚点来的。“李征抓起电话，但他看戴徽晨的模样，就知道肯定是出了事。电话接通了，是公馆的佣人张大姐，她说太太早就出门了，陈尚和两个勤务兵陪着出发的。
”她可能在路上了。“李征对戴徽晨说。
戴徽晨深呼吸一口气，对李征说：“你的陈尚带着钱跑了。吉普车被遗弃在张家界一带，被宪兵的人发现后逐级上报才查出是你的车，我们内部第一时间收到消息，我还以为你出事了。后来问了李站长，他问了你们姓杨的，原来你已经跑来这里了。”
李征头嗡的一声像是要炸开一般，“怎么会这样？”
戴徽晨气急败坏，伸手揪住李征的领子。戴安云冲上前扯开他。
“那她人呢？”李征有些着急地问。
“我要知道，还问你？”
戴安云站在桌子前，挡住他父亲，并抬头对李征说：“姐夫，吉普车被发现的时候，副驾驶上有很多血，后座死了一个人，另外一个勤务兵的尸体也在离车子几公里外被发现。”
“那戴辛有没有事？”
“就是没找到人啊。”戴安云脸涨的通红。
李征低头想了想，陈尚是自己亲自挑选的，虽然不太爱说话，但看上去为人正派，不可能做出这样的事情。再说，这种事不可能不被发现，发现就是掉脑袋的事，这里面应该有别的原因。
戴安云看见李征一句话也不说，反倒更加焦虑。“姐夫，你看怎么办？”
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“爸爸，这个事我有责任，是我没有处理好。不过眼下还是要弄明白事情的来龙去脉，请问还有什么别的消息吗？”
戴徽晨见李征如此冷静，诧异之余，怒火倒更甚。”还有什么消息？你赶快派人去寻那陈尚。出了什么事，只有他最清楚。活要见人，死要见尸！”
“我……我这边还有紧急任务，怕是不能耽误。”
“还有什么任务比找到自己的亲人更紧急？”
“岳父，你知道军令如山，还有两天杨军长就到柴桑，我们要一起进驻浔阳城，接受栗原幸雄的投降。”
“放屁，那是你们军长的事，你只是个小跟班，犯得着你那么上心吗？”
李征慢条斯理地说：”戴辛我会派人去找，岳父你放心。但我身为军人，服从命令是天命，还请理解。“
戴安云知道戴徽晨又会暴怒，听李征讲完，马上转身拦着父亲。戴徽晨气得把帽子一脱，朝李征吼了一声：”你个虚伪懦弱的小人！我是瞎了眼，把女儿嫁给你。”
“岳父，你不要着急，我马上派人马去寻，你让安云把具体的信息给我。”屋外的警卫员识时务地走了进来，对戴徽晨做了个请的手势。戴安云急忙把父亲生拉硬拽的弄了出去。
“我找你们有事相商。”李征看着董戈和刘梦龙。
董戈看着李征一副有求于自己的模样，心里有些得意。刘梦龙是营长，没想到在李征心目中，自己和他是平级的，能一起领任务，也算他看的起自己。
“我内人戴辛，你们都认识吗？”
“报告团座，认识。“董戈行了个军礼。原来是去接他老婆，这可不是眼下的最重要事啊。如果错过了受降仪式，那可是一大遗憾，心里顿时就忐忑起来。
“你呢？”李征看着刘梦龙。他换上崭新的军装，整个人看上去容光焕发，由于过度的沉默，即使是自己的下属，总有一种不该有的压迫感。
“禀团座，我与李太太见过。”他没说认识，只是见过。
“现在有一项任务，希望你们谁能替我去办一下。”他面露痛苦之色，侧过脑袋，眼睛看了看窗外。“戴辛在来柴桑的路上出了事，很有可能是遭遇不测了。”
刘梦龙心里猛地一绞，他深呼吸了一下，突然脑海里就想起那个漂亮得像奶油蛋糕的女子，她脸色白皙，十五六岁的光景。
“车子被发现在怀化境内，勤务兵都受了枪伤致死，尸体一个在车内，一个在三里半外。但我的警卫员陈尚下落不明。戴辛携带的钱财也不见了，她应该是坐的副驾驶，因为遗落了一只鞋子，座位上有血。”
刘梦龙迅速计算多快能到达怀化。如果开车的话，起码要三四天，骑马就更慢了。最好的路径是从浔阳坐飞机到芷江，但在这个时候，是不可能因为家事，申请到飞机的。座位上有血，但尸体不在，那断然……断然不会死。
”是不是那陈尚杀了勤务兵，抢了钱财？“董戈问李征。
”现在还不清楚，当务之急是找到陈尚。“
”我去。“刘梦龙对李征说。
董戈在心底里偷偷笑了笑，于是表示支持地说：”刘营长去再好不过。他对湘西很熟悉，应该能完成此重任。“
”这样你和你的人就错过受降仪式了。“李征看着刘梦龙，他有点不确定自己这么做上头会不会有什么意见，因为他不清楚这个独立营的真正来龙去脉。”会不会有什么不妥？“
”我一个人去，独立营仍然依计划参加。”
“嗯，也好。不过，你还是带两个人吧。唉……估计我内人已经遭遇不测，如果能寻到尸首埋葬下落，做好标记，陈尚的话，就……你自行定夺。”
董戈心想，你刘梦龙好大口气，一个人过去？大海捞针的能找到人？
李征让刘梦龙开走了一辆新吉普车，又让他从独立营拨两个精明能干的随他一同前去。徐海涛，程正两人是刘梦龙指定的。徐海涛是侦察兵，程正是炮兵，两人都会开车，程正还会修车。刘梦龙把车开出军营，看见一个人背了个包袱拦在门口，居然是戴安云。尽管几年不见，刘梦龙一眼认出长高了许多，但仍然一脸稚气的戴安云。
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“梦龙哥！”戴安云脸上露出依然纯真，依然腼腆的笑。
“你怎么在这？”刘梦龙下车，打算握握他的手。这小子居然来了个拥抱，刘梦龙僵直了一会，他才松开。
“我跟你去找我姐。”
“别，这次我们去可能要花些时间。我听说你在读书的，你就好好待着，这事还得我们来干。”刘梦龙只是不想他看见些什么，如果真如李征推测的那般不幸，戴安云又何必去亲眼见证呢？
“不，我要去。我爸爸把这些资料给了我，我帮你分析分析。我是学地理的，对于地形什么的，我很熟悉。”
这能帮上什么忙，刘梦龙心想。但自己现在心急如焚，没有时间犹豫，”你爸爸知道吗？有人知道你要跟我去吗？“
戴安云点点头。“梦龙哥，知道是你去，我就放心了。你一定能找到我姐的，我爸爸说活要见人，死要见尸，但我不相信我姐会出事，她是好人，一定会平安无事的。没想到姐夫就只派三个人去找。但还好是你。你一定要找到我姐！”
看着戴安云语无伦次，刘梦龙笑了，摸了摸他的头，“你也是个男子汉了，能帮大忙，行，一起走吧。”
刚上车，戴安云就发挥了他的专业知识。他果然对道路桥梁山川河流十分熟悉，他让徐海涛走的那些路，居然都又宽又直。
“你们地理还教这些？我以为是研究土壤，石块，河流什么的。”
“梦龙哥，你把地理和地质弄错了吧？其实理学里的地理分的很广，主要有人文地理，自然地理，还有地图学。我是学地图学的。你刚才说的土壤，石块，那是地质学属于工学，学习矿物，地质资源，水利，测绘等等。“
“地理是叫geography，对吧？那地质叫什么？”
“梦龙哥还会英文，真厉害。你说的对，地理叫geography，地质叫geology。”
”小伙子真厉害，今年多大。“程正笑着说，递给戴安云一个水壶。
戴安云也没客气，接过去就咚咚的喝。一抹嘴才说：“我今年十九了。”
“我叫程正，以后你叫我阿正。”
“我叫你正哥。“
”这是徐海涛。你就喊他涛哥。”开车的徐海涛举起右手打了个招呼，眼睛却没有离开路面。
刘梦龙喜欢听他喊哥。戴安云果然还是从前的那个孩子，见谁都亲切，特别招人喜欢。
“你们两个别听他喊哥了，就欺负他。”刘梦龙笑着说。
“不会不会。我们还要靠他呢！小伙子念了书就是不一样。”
“梦龙哥，你英文哪学的？”
戴安云也发现刘梦龙变了，他说不清楚是哪里不一样了。穿着军装的他依然是那张自净脸，高鼻梁，两只眼睛锐利有神，看去很沉着、韵秀，还带着几分女性温柔，但是眉宇间却流露出一股忧伤和破碎的气质，尽管他仍然热心，仍然和蔼，但总觉得他的周身包裹着一层无法穿透的外衣。你跟他说再多的话，谈再深的心，也无法洞穿他内心的波澜，他变得寡言少语，惜字如金。但戴安云觉得他给人的那种安心，仍然存在。
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石虎是一茅峰最厉害的土匪，这话没人不信。二十多岁的他身高不足一米六，但极为健壮灵活，左脚有些瘸，但对他的行动毫无影响，依然健步如飞。骑马能上高山，也敢泅溪水，南下去过云南广西，往北闯过关东。
但他不是一开始就是个土匪，毕竟没人一开始就落草为寇。
他从四岁开始过着流浪讨饭的生活，不知道爹娘是谁，不知道自己叫什么姓什么，满身烂疮，一头癞子，是人都躲着他，他是一个身上脏，臭，有皮肤病的流浪小孩。
当地有一个姓石的猎户，隔三岔五的进城卖野物，这天他收了三条野兔一只麂子的钱，就到一家粉店要了碗辣椒粉条。
湖南的粉头绳粗，洁白，开水烫也不烂，要浇上些红油辣，吃得才够味。石猎户刚刚吸溜了两口，被辣呛着，边咳边看对面路边坐着的野孩子。那年头要饭的叫花子遍地都是，这孩子除了丑点，没什么特别。刚开始老石也没怎么在意，但后来他瞟了一眼，发现这孩子随便拿一粒石子，隔三米远照着一个破碗那么乱扔，每次都能准准地丢进碗里。他起了兴趣，又看了一会。店家看他这般，靠过来说：“我也发现了，这孩子眼力好，可惜了一身烂皮。”
“哪人？”
“不知道，好像大山那边来的，有一阵子了。”
“身上烂成这样，长疮吗？”
“我看他刚来的时候除了头上有癞子，身上没疮。后来几个夜猫子打打架，打破了皮就开始烂了。”
“你们也不给点吃食？”
“客官您说的轻巧，我们这小本经营，哪里养的活一张口？”
石猎户头一拧，露了一个冰冷的眼神给店家。店家缩了缩脖子，就自讨没趣地走开了。这孩子却仍然自顾自地扔石头，也不抬头也不动腿。石猎户把半碗粉一撂下，走到破碗面前，用脚踢了踢，碗就滚到五六米开外了。然后他再走回店里，坐下准备吃粉。孩子没动静，吸溜了一下鼻涕，眼睛看着地面。石猎户看他不扔，只是低头吃粉。“啪嗒”一声，一粒石子掉在自己碗里，汤水溅了一脸，辣椒汁还进了眼睛。
“哎哟！”石猎户伸手揉眼睛，“啪嗒”“啪嗒”“啪嗒”，连着三声，三个石子飞进汤里。“咯硬扎！我服行！”石猎户辣得哇哇乱叫，举手投降。勉强睁开眼睛时，却看见那孩子抱着半碗粉蹲在店门口吃的兴起，店家捂着嘴幸灾乐祸地偷笑。
石猎户看他吃罢用筷子剔出了那几个石子，自己喝尽了汤，才让店家收了碗。他拎着孩子的衣领，让他坐回刚才那位置，从地上捡了个大小合适的石子，抵给他。孩子接过石头，双眼盯着碗，右手一个小小的弧线，石子就脱了手，在空中划了个线，叮——的打在破碗里。
“神哩！”
石猎户把他带回大山一茅峰，给他烧山泉水洗澡，用草药冷敷热敷，用自己打来的兔肉，野猪肉，野麂子肉喂他，还炖野鸡汤，摘猕猴桃，野毛桃，野板栗做滋补。没多久，他一身烂皮就褪了，癞头却好不了。到孩子八岁的时候，他已经学会放陷阱抓麂子，抓竹鸡，十岁开始跟着石猎户学习打枪射箭。像他扔石头一样，他的枪法果然精准无比，而且他还有个绝活，土铳火枪只要到了他手里，他就知道校得好不好，要不要改。十三四岁的时候，他在户外用一柄矛飞杀了一头野猪，让和石猎户一起赶野猪的猎户伙伴钦佩不已。十五岁那年大饥荒，人饿死不少，但动物却活的好好的。石猎户总有收成，带着他去城里卖野物，跟人说这是他义子，叫石虎。
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石虎懂事后，有一天突然跟师傅说，想去闯关东。
师傅叹了一口气，就让他去了。但两年不到就跑了回来，因为东三省沦陷了。回来后，石虎却找不到石猎户，原来早已经被土匪给杀了，抢走了火枪火铳，只剩下一个空茅棚。石虎打听了一下，很快就知道是二茅峰和三茅峰的王家兄弟造的事。不光死了石猎户，当年一起打猎的主要几个猎户家都遭殃了。石虎想找几个猎户的后人，却听说他们找王家兄弟拼了几次，又折了些人，如今只有两个年轻人还活着。一个有老胃病的石拳，一个有些耳聋的石煤，有胃病的石拳是个有些头脑的人，耳聋的石煤半张脸是紫色的瘤。两人落魄无比，走投无路被拉了夫子当兵，在部队里没什么路子，总是被安排做排头兵，也被人家笑话十全十美兄弟。
但这两人命硬无比。在铁打的营盘里，兵员如流水般更换，两人却始终留了条命在。最后在一次溃逃中，两人带着四五把破枪几发手榴弹从广西逃回了湖南。一路上不敢打尖住店，不敢找人问路，甚至不敢抛头露面。直到怀化境内，两人逼急了，杀了几个人抢了些钱，才逃上山。从此时不时下山劫掠一番，但都是冒着王家兄弟的名头，算是赖在仇人身上。但兄弟二人却没有勇气去找二茅峰和三茅峰的土匪。因为对方实在人太多，而自己也没有牺牲成仁的勇气。
起初石虎找上来时，二人还怕藏身处暴露，打算杀了他了事，后来有胃病的石拳说不如派他去做排头兵，杀得了大王二王最好，杀不了再弄死他不迟。于是二人问石虎的计划，结果石虎一句话就镇住了他两。
“你俩给我两把枪，一张弓，一个手榴弹。“
”行。”石煤说。
“然后呢？”石拳用手捂着左边肚子问。
“然后你俩守在山下，我没弄着的，从山路口子出来一个你杀一个。”
“行。”石煤说。
“然后呢？”石拳用手捂着右边肚子问。
“就行了。”
“行！”石拳石煤两人异口同声地说。
石虎等了个大雨天，背着两把大枪一张弓一个手榴弹顺着二茅峰的崖壁爬了上去。石拳石煤两人听见几声枪响，知道石虎得手杀了二茅峰的王大，就架起枪瞄着山道口子。果然看见三个土匪一瘸一拐的搀扶着下来了，他们打死两，留了一个问怎么回事。两人说一个矮子杀了大当家全家。石拳问你全家呢？此人说我家就我一个。石煤说这好办，朝着他胸口就是一枪。不多时石虎背着枪回来了。当天晚上石虎故伎重演，从三茅峰爬了上去。这回王二已经有所准备，把寨子围的结实。石虎却扔了几颗石头进去，王二的人放了几声枪。石虎继续朝里面扔石头，后来王二的人连枪都懒得放，站在寨子门口骂。石虎就扔了个手榴弹进去……石拳石煤两人听声音便架起枪收着路口，石拳说我们连那矮子石虎也干掉，石煤说：”行！“
他们等了一个晚上也没等着人下山。料想那石虎没得着手，收拾枪支准备撤，却不想背后站着石虎。
”得……得手了？“石煤问。
”得了。“
”王二也死了？“石拳问。
”死了。“
石虎用枪指了指石拳，”你们打算杀我？“
”不……不。“
”我留你们一条命。以后你们干什么我不管，但别来犯我。“
”行。“石拳石煤异口同声地说。
后来怀化的人都知道有个心狠手辣的石虎藏在大山里，有时在一茅峰，有时在二三茅峰，手下有一个石拳一个石煤。再后来日本人来了，再后来饥荒来了，再后来有些部队来，有些部队往，老百姓逃的逃，死的死，逐渐的知道石虎的人越来越少。
但有一个人不会忘记石虎。