第一百六十四章 出路（1）
当达克走出长长的地下暗河隧道时，眼前豁然开朗，出现了一座巨大的地下城市，城市四周是一片漆黑和死寂，而中心部分却灯火闪亮，一条笔直的、能容四车并行的宽阔大道从脚下一直延伸向城市中心。
“这是……哪里？”
罗伊斯用力拍响他的肩膀：“下水道第四层，伙计，这是我们战斗过的地方！我们在这里宰掉了一只史诗史莱姆，你忘了？”
“这真是太不可思议了，一个月的时间，居然在这里建起了一座城市？”
罗伊斯道：“当初乔治选了彼特拉克，真是选对了人，这家伙能干得很。还记得那场我们发动的大洪水吗？用史莱姆堵了截留管，逼洪水倒流，把负一层的毒贩和侏儒杀手集团扫了个干净。正好给彼特拉克的黑暗王国扩张提供了方便。他一边整合下水道残余势力，一边跟尼古拉斯大师合作，利用各种炼金术设备和技术，把这第四层变成了地下世界的乐土。”
达克摇头：“我还是觉得不可能，下水道能有多少人？光开凿这个巨大的地穴，至少得动用八千人吧？”
罗伊斯大笑：“主体工程一个人都没用，你忘了那只史诗史莱姆了？这就是它掏出来的！苏格拉底号潜进来那条地下暗河，是乔治开着掘进机械冲进来的、连通大海的那条路。彼特拉克在原来洞穴的基础上稍加扩建和改动，就成了现在这个样子。”
“现在这座城市有多少人？”
“只有八百左右，勉强算个村子吧，但人数每天都在增长，有上面三层下来的，也有从地面上下来的——地面上过不下去的人太多了。乔治捏出来的那个黑暗神教，现在有不少教徒了，彼特拉克打着‘地下天国’的幌子四下拉人入伙。他现在绝对是斯内尔港第一大蛇头。”
“地上不管么？市政厅、光明神教会不管？”
“逃下来的又不是什么富商巨贾，尽是些活不动死不了的穷光蛋，早点打发下来还多黑一笔救济钱粮。再给几个管事的官儿塞几个小钱，一切都解决了。”
“听起来彼特拉克不差钱？”
“炼金术材料走私。自从光明神教要求一切炼金术材料统购统销以后，炼金术师们全傻眼了，得拿着原来三倍的钱去买那些质廉价高的、教会提供的破烂材料。下水道里很多材料比如蝙蝠牙老鼠尾龙舌草，都是地道货。另外，还可以利用史莱姆从海底提前金属矿物进行精炼。”
达克目瞪口呆，愣了半晌，才道：“但这样下去，早晚有一天，会和地面爆发冲突的！”
罗伊斯点头：“那是一定的。所以，原皇家骑士团的各位，就来到这儿了。”
达克大为惊恐：“你别跟我说这一切都是乔治策划的！”
“当然不是我。”
乔治从背后赶上来：“两位，我们又见面了。达克，活着的感觉还不错吧？我也是在知道他们真实身份之后才给他们想到了这个容身之地。至于以后他们何去何从，暂时没有考虑。”
达克悻悻道：“信你才怪！”
乔治道：“我不是什么圣人，但绝不是任人宰割的羔羊。两位，想想你们的遭遇，想想躺在床上的伊莎贝拉，再看看这些像老鼠一样躲在下水道里还兴高采烈的可怜人，这都是谁造成的？”
达克和罗伊斯的脸色都很难看。
乔治哗地抖出一张纸：“你们看这个。”
罗伊斯接过来，发现纸是被裁开的，上面全是表格，只有一行行数字，没有表头，问：“这是什么表？”
“德雷克商会1642年12月到1643年12月赎罪券认购表。”
黑暗中，一坨金黄色的便便，不，头发缓缓移动过来。
达克对这堆金黄色的头发印象深刻：“你是德雷克商会的金可拉？”
脸色苍白的金可拉点点头：“是我，谢谢各位还记得我。”说着，他在胸前划了个逆十字。
“你这个手势——”
“我已皈依黑暗的怀抱了，当然，在地面上，我还得做出信仰光明伪神的样子。”
“你……发生了什么事？”
金可拉苦笑了一下：“自从德雷克商会地下活尸爆发事件后，商会一蹶不振，现在，我的父兄只能委身光明伪神教会，一切的利润，都要优先供给教会。”
达克冷冷地哼了一声。
罗伊斯拍拍达克肩膀，示意他不要太情绪化，问金可拉：“这张表有什么蹊跷吗？”
“有。每一笔认购赎罪券的数额都很大，最少的一笔是三十万镑。”他把另一半纸递过来，“这是资金流动方向。”
罗伊斯看了一番，皱起眉头：“库里尔教团？斯诺威教团？从来没听说过！”
乔治冷笑：“当然不会听说过，这些教团存在时间最多不过一周。它们是些松散的苦修士组织。”
“苦修士……”这三个字好像一道闪电划过达克的脑际，他猛地抬起头，“苦修士的领袖不就是光明行者乌尔比诺么？”
乔治继续冷笑：“完全正确。这些钱到了哪里，还用问？其实乌尔比诺老先生一点都不苦！”
罗伊斯道：“他拿这么多钱干什么？”
金可拉拿出第三张纸：“这些钱的最终流向，是皇都附近的苦修士团。”
乔治道：“据我所知，作为这一任教皇的有力竞争人选，他不但没积极参加竞选，还主动来到斯内尔港，做出一副淡泊名利、彻底放弃选举的样子。当然，结果也很清楚，原教旨派的格里高利当了教皇。”
“乌尔比诺到底要干什么？”
“格里高利权利欲极强，斯内尔港问题连连，他正好借此机会加强控制。大商人和炼金术协会首当其冲，等到民怨沸腾的时候，就是他早早卷铺盖走人的时候。”
罗伊斯道：“明白了，所以乌尔比诺要暗地发展实力，随时取而代之？”
“当初竞选教皇，六大主教中，除了早早溜到斯内尔港刷声望的乌尔比诺，另外四个全给格里高利收拾了。现在格里高利春风得意，各位想想，一旦格里高利倒了，唯一有能力接替教皇职务的是谁？”
罗伊斯强笑道：“不管上台的是阿猫还是阿狗，反正我们的日子不会好过。有什么区别？”
“有。”乔治朝金可拉一抬下巴，金可拉又取出第四张表。
达克几乎崩溃了：“怎么又一张？”
“事实胜于雄辩。金可拉，说说，这是什么。”
金可拉捏着纸送到罗伊斯面前，却不松手：“这是圣卢安思教团与炼金术师材料贸易的结算清单。钱第二次倒手。”
罗伊斯一眼就看出问题所在：“怪了，一般都是炼金术师出钱买材料，怎么这个圣卢安思教团是从炼金术师手里买材料？而且这价格，是正常交易价格的三倍，这不是亏钱的买卖么？简直像给炼金术师送钱一样。”
金可拉松开手指，露出收款人的签名。
“收款人，是奥布里。”
达克和罗伊斯发出难以置信的叫喊。
第一百六十六章 史莱姆周期表
铁牙庄的小会议室里，达克、罗伊斯、莱莉和伊西丝正襟危坐，听着乔治的讲解。
“各位，如果凭借手头的四样炼金术发明，攻占斯内尔港，你们会怎么做。”
伊西丝对残酷天使印象深刻，立刻站起来道：“给我十架残酷天使，十分钟我就能全灭城市卫队的飞空艇分队。”
罗伊斯道：“那我也不多要，十艘苏格拉底号同级别的潜水突击舰，分分钟教海军做人。”
达克道：“最后是配备使魔的小分队地面突击，夺取城市。”
伊西丝一皱眉：“如果遇到六级以上强者呢？”
达克一摆手：“当初我们四人在下水道，二级水平不到，凭借使魔和以使魔为核心搭建的通灵塔，硬是跟史诗生物拼了个平手。”
伊西丝目瞪口呆。
莱莉嘿嘿笑道：“还有活尸大炮没用呢。飞空艇部队全灭，地面打不赢，如果龟缩不出，就叫他们尝尝活尸大炮的厉害。”
达克道：“他们一定会全力突击活尸大炮。”
莱莉笑得很灿烂：“让他们来吧，残酷天使和使魔小队，不，大队半路杀出，一个埋伏，港口最后的机动力量就完蛋了。剩下的，嘿嘿嘿。”
除乔治外，所有人都忍不住打了个寒噤。
乔治慢悠悠道：“这还仅仅是四种技术。”
达克忍不住道：“你还有什么想法。”
“我要修复并改造恶魔岛，把它打造成能制造各种炼金术设备的巨大工厂，强大的浮游攻击平台，最后，发展为在空中飞翔的天空之城。”
所有人全哑巴了。
过了半天，伊西丝才结结巴巴道：“你，你，你打算用它毁灭全世界吗？”
“我不想走罗德里格斯的路，只是想让那些肆无忌惮者知道，有一种他们畏惧的恐怖力量，时时高悬在头顶！”
达克猛地站起来：“我不同意！他们会拼命把你丑化成魔鬼，然后用种种方法来消灭你，你这是自寻死路！”
“谢谢，伙计，我还分得清远期目标和近期目标，离那一步还远得很呢，时机也远远没有成熟，既然父母给我定下了十年期限，我又何必急在这一时？当光明神教的谎言再也无法自圆其说、成为所有人眼中钉肉中刺的时候，就是我们奋起的时候！”
门口传来了冷冷的声音：“算我一个！”
这声音让达克如遭电击，他颤抖着回过头，看到了那熟悉的淡紫色长发。
“伊莎贝拉？你好了，你好了？”
乔治向伊莎贝拉微微颔首：“祝贺你康复，看来，我母亲的治疗方法有效。”
“感谢阿丽克希亚夫人赐予我重生的机会，只是，她……”
“我父亲年事已高，她在身边，也好有个照应。这是她自愿的，你大可不必担心。”
“是，乔治，如果你要做什么，请务必带上我！”
“我要做的是对光明神教极端不利的事，你也要参加？”
“我不能坐视我曾经钟爱的东西被居心叵测之徒毁掉。它曾经无数次拯救我，现在，我来拯救它。”
“那么，1643佣兵队第一分队，集合。队长大人，请下令。”
莱莉挺胸凸肚地站到前面，双手朝腰间一叉，道：“有件事我说明一下，从今天开始，由于新力量的加入，我们成为第一分队！新力量是原皇家骑士团的部分人员，他们成为第二分队！队长是‘闪光螺旋’马尔斯，下辖十六名队员，各位，我们要努力，作为元老，不能让这些新人比下去了！我们第一分队，也有新人加入，伊西丝，六级法师！欢迎！”
众人对伊西丝报以热烈的掌声，这是全队最强战力了。
伊西丝提起裙裾，向众人优雅地回礼，不亢不卑的姿态赢得了众人的交口称赞。
莱莉接着道：“各位，我们接下来的任务相当漫长，我们将离开斯内尔港，浪迹天涯，或许三年、五年甚至更久。过程中我们当然可以通过传送法阵回来，但一定不会很频繁。各位愿意吗？”
所有人，包括乔治在内，义无反顾地点下头。
达克问道：“老妹，你的毕业证书怎么办？”
莱莉笑道：“老哥你别担心，维斯特老师已经把一切都办妥了，反正那东西带着也没用，先寄存在学院。或许，十年以后，它会成为学院的镇院之宝呢。”
达克无语。
莱莉道：“那么，按照我们的大金主、铁牙庄现任大当家乔治先生的委托，我们要找到六种超级史莱姆，来帮助他实现重建恶魔岛的愿望！这将成为我们下一阶段的行动目标！”
说着，莱莉走到一面白墙边，拍拍手，示意众人注意。
“各位还记得下水道里历尽千辛万苦找来的狄德罗的日记吗？狄德罗就是罗德里格斯年轻时的化名。他用隐语记录了一部分自己的研究成果。现在，其中的一部分，已经被尼古拉斯大师、乔治和我联手解译了。”
达克紧张地问：“发现了什么？”
“罗德里格斯提出了一个关于史莱姆的不可思议的观点，那就是，史莱姆的种类虽然千差万别，但相近地域的史莱姆能力和特点是有规律的。它们的存在并非神的意志，而是自己适应环境和不断演化的结果。所以，他根据这个假设，制作了一张表。”
“什么表？”
“史莱姆周期表。”说着，莱莉一挥手，一张五彩缤纷的表格影像投映在白墙上。
莱莉吃惊地站起身，凑近观看：“这是……按照地水风火光暗六大元素色彩排列的吗？”
“对。颜色越深，代表环境越极端，凡是未发现的史莱姆品种，一律画了问号。”
“最上面的银色史莱姆，代表的是幻想中的‘原初史莱姆’，它可以无条件地改变自身来适应环境。”
“对环境要求几乎为零？好脾气史莱姆？天使史莱姆？”
“可以这样理解，那么，与天使相对的，你看最下面。”
最下面格子里，是一片雾蒙蒙的灰色，仿佛一团不祥的云雾，云雾中，还画了两根黑灰色的骨头。
“这表示……死亡？恶魔史莱姆？”
“如果天使史莱姆代表的是无条件适应环境，那与之相反的属性是什么？”
伊西丝打了个寒噤，她突然觉得浑身凉飕飕的，那两根隐藏于雾中忽隐忽现的骨头显得无比恐怖：“无条件改造环境，改造一切，抹杀一切的客观实在性，带给一切死亡吗？”
“按照罗德里格斯的这一理论体系，三贤者尝试制造这种史莱姆，但因为无法实现‘终极死亡’这一环境，只能放弃，退而求其次，制造出了弱化版——活尸史莱姆，只能改造生命体，还要受到诸多限制。”
乔治道：“各位，这张表最顶端和最低端的两种极端环境下的极端史莱姆或许仅仅是一种理论存在，因为绝对意义上的‘生命领域’和‘死亡领域’是不存在的。所以我们的目标放在第二层。”
莱莉点头，手点着第二层道：“大家看，第二层是一个正六边形结构，每个顶点分别代表一种属性的史莱姆，依次是光、气、水、火、土、暗六种。”
她每点一下，相应的史莱姆图形就亮起一个，最终，一个闪光的正六边形悬浮在空中。
“六大元素，构成世界的基本因子……”伊西丝喃喃道，“难道，我们的世界，原本是史莱姆构建的？这些史莱姆有什么用处？”
“每发现一种，我们可用的力量就强一分。我们的第一个目标是南方阿特拉斯公国的西南边陲城市达拉斯，据说在那边有雷霆史莱姆的踪影。它有史莱姆法师的称号，是所有史莱姆中能量转换速度最快的，如果把它研究透彻，我们就可以进一步改良罗德里格斯的史莱姆反应堆，进而对恶魔岛的动力系统和武器系统进行全面换装！换句话说，魔能短缺，这个限制炼金术和法术进步的最大桎梏，对我们来说将不复存在！”
伊西丝一下子站起来：“那我们还等什么？”
“不着急，”莱莉道，“我们先要了解阿特拉斯公国的大体情况和自己可用的装备。现在下发任务简报，请各位仔细阅读。”
乔治早拿来了数叠资料，莱莉一声令下，他把资料分发下去，人手一叠。
众人聚精会神低头翻看起来。
第一页是地图，介绍大陆主要国家分布，地图上最巨大的是被标成蓝色的多兰德王国，它占据了大陆地形的五分之四，而在它南方，有一条狭长地带，还顽固地保留着一抹绿色。上面写着“阿特拉斯王国”几个字。
第二页是国家历史沿革与宗教信仰概述，众人草草浏览了一遍。阿特拉斯王国和多兰德王国完全是两个不同体系的国家，它由奴隶主掌握政权，信奉以人牲人殉著称的野蛮异端信仰萨奎尔教。由于全国基本处于茂密的雨林中，易守难攻，使得多兰德几次进兵都无功而返。
第三四页介绍萨奎尔教与当地的主要民族诺兹克族。由于数百年的战争与宗教冲突，萨奎尔教与光明神教势成水火，多兰德人在那里是彻头彻尾的少数派。第四页末尾提到，可以借黑暗神教的名头行事。
从第五页开始进入具体情况介绍，包括地理位置、地形特点与达拉斯城有关的主要城市、交通路线。众人草草翻阅一番就掀了过去。最后一页是雷霆史莱姆的概念图和分布地点，结合达拉斯城周边的地形图，用醒目的红圈作出了标注。
看完资料，达克奇道：“这么详细的资料，你怎么到手的？”
乔治道：“达拉斯城的现任祭司长特佐穆克是我父亲游历时认识的朋友，他对草药学有很深的造诣，我父亲已经给他去信，请他对我们多加关照，这些资料，就是他回复给我父亲的。”
“原来如此。”
莱莉又道：“再告诉各位一个好消息，只要离开多兰德，我们就可以堂而皇之地用使魔了！这次我们的时间比较充足，大家可以看看资料，选一种最适合自己特点的使魔！”
达克罗伊斯等人顿时面有喜色。
“今天时间不早，各自回房间休息，明天早上六点半，还在这里集合，研究离开斯内尔港的人员分配和路线。还有没有问题？”
众人齐声答道：“没有！”
莱莉颇为神气地一挥手：“解散！”
（第一卷终）
第一百六十五章 出路（2）
乔治道：“这并不能说明乌尔比诺和奥布里有勾结。只能说，奥布里被乌尔比诺利用了。”
达克道：“奥布里干掉斯内尔港，对乌尔比诺有什么好处？”
“当然有，斯内尔港完了，但在他庇护下的人却能活下来。光明神教的声望，不，他的声望必将达到一个新的高度。”
“那还有希克斯图呢？他可是皇都特使！”
“希克斯图如果不是命大遇上我们，会如何？早被立功心切的伊西丝干掉了！到那时，曾经皇家骑士团的英雄变成了杀人狂魔，和奥布里一起背黑锅。乌尔比诺成为英雄。这个乌尔比诺，才是真正的幕后黑手，是披着神圣外衣的恶魔，是让伊莎贝拉躺在灵柩里的凶手！”
达克冷笑一声道：“但老家伙没想到，希克斯图当了这个英雄！”
“没错，我们打乱了他的计划。但是没这么简单，希克斯图风头正劲，一时打压不下去，但弱点是太年轻，在皇都根基尚浅，我猜老家伙下一步肯定要动用在皇都的关系，借高升的名义把他调回皇都，给一个虚职，架空他。”
“我们怎么办？”
“目前无能为力。我们在皇都有什么影响力可言？现在我们自身难保。”
“自身难保？不可能吧，我们又没有得罪乌尔比诺。再说他有什么理由跟我们作对？”
“炼金术：活尸大炮、活尸史莱姆、残酷天使……哪一项不是屠城灭国的利器？如果掌握在光明神教手里，会怎样？掌握了这些技术的人，会怎样？”
罗伊斯急道：“那你爸妈岂不是很危险？赶快叫他们躲一躲啊！”
乔治平静地摇头：“他们已经预料到这一点。他们本来可以坐视，但是，他们不能。”
达克和罗伊斯黯然神伤。
这样疯狂的技术和兵器，都会把各方势力变成闻到血腥味的鲨鱼。当阿丽克希亚夫人的铁翼划破苍穹的一刹那，他们的命运已经注定。
达克声音有些发抖：“他们怎么做？”
“我爸爸已经跟我交代过了，他要彻底、完全地倒向光明神教会。”
“什么？”
乔治身子软了软，咚的一下，跪倒在地，头沉重地垂下。
“他们抛弃尊严、抛弃灵魂，去做教廷的一条狗，只为了给我，给我换回做人的权利……”乔治哽咽了，“教会允许我……出外……游历。”
乔治颤抖着，举起一个水晶球。水晶球投射出尼古拉斯夫妇的影像，两人都在微笑。
尼古拉斯先道：“我的好儿子，你给了爸爸许多惊喜，谢谢，谢谢你！从你出生到现在，爸爸只教你炼金术，没教你别的，现在，你能走在正路上，有正直勇敢的朋友，有今天的成就，真让我太高兴了！你是我这辈子最大的收获！
“儿子，爸爸今天要去赎罪了，为年轻时的罪恶，为沉溺于技术进步却忽视了人类自身命运的疏失。我答应向光明神教会坦白自己的一切研究，把我所掌握的一切技术毫无保留的交给他们，代价是，换回你的自由。他们误以为，你所有的思路和技术，都是我提供的，他们错了，哈哈哈，他们错了，大错特错！他们将为这个错误，付出高昂的代价！
“自由和勇气，是炼金术的双翼！你已经有过出外游历的经历，这第二次，我相信，你也一定能满载而归！十年之内，我和你妈妈肯定会衣食无忧，也肯定会有新的成果，这意味着，教会会更强大。但我坚信，展翅翱翔的雄鹰，一定能击败笼中的金丝雀！儿子，罗德里格斯叔叔已经用他的生命告诉你，哪条路可以走，哪条不可以走！和你的朋友们，沿着正确的方向飞吧！
“磨硬自己的翅膀和爪牙，早日归来，用凶猛致命的一击打败我们的发明，救赎我们的罪恶，解放我们的灵魂！努力！”
尼古拉斯的影像逝去，取而代之的是阿丽克希亚夫人。
“乔治，我的儿子。在这最后的时刻，我要向你坦白。我……并非人类，是一种专精于精神控制的强大生物，至于到底是什么，请允许我暂时保留一个母亲的自尊。当我在数万年的沉睡中醒来时，邂逅了你父亲。好奇的我读取了他的思维，然后，在我面前，展开了一个名为炼金术的、虽然幼稚得可笑却五光十色、充满无尽可能性的世界。我开始追随他，以人类的思维去思考，去判断，去充满欣喜地看着这个世界一天天变得完善，也时时充满喜悦地审视自己的内心，看着那冰冷的杀戮谷欠望和毁灭本能渐渐被温情填满。
“我接受了他对我的改造，改变了自身的形态，以人类女性的形象出现在他的面前，并立下誓言，永远不再使用那些抹杀心灵、消灭思维、融合灵魂的残酷手段来追求盲目的快感。后来，一种新的情愫渐渐在我心里萌发，我发现，自己渐渐爱上了这种生活，这种美妙的、前所未有的情感。说到这里，你也应该努力去寻找自己的另一半了吧？赶快啊孩子！
“再后来，你的出生，带给我无限的欢欣，你太聪明了，很小的时候，就判断出了我异于常人的身份。你敌视我、疏远我，我完全能理解。我第一次感到害怕，人类的生命实在是太短暂太短暂了，如果在你的一生中，只是充满了对我的仇恨和厌恶，那你的生命、我的生命，统统都会留下无法弥补的缺憾！
“幸运的是，你终于还是接受了我！那一刻你知道我有多激动吗？我几乎要跪下来感谢神——不，按你的说法，感谢上苍！可是，那些狂信徒们、那些打着神的幌子肆意横行欺压良善的恶徒们，他们注定不愿意给我们平静美好的生活！儿子，别为我们担心，站起来，去变得更强，去成为解放者，解放你自己，解放我们，解放这世界！我们会为你祝福的！愿自由和勇气常伴你的左右！”
影像渐渐逝去，乔治依然跪地不起，他还没从巨大的悲哀中摆脱出来。
达克却不能等，一把把他揪起来：“起来，我不信你没有反制的办法！”
乔治坚定地道：“有！但不是现在！”
达克直勾勾瞪着他：“我现在就想知道！我要让那些披着牧师袍的恶棍和他们的官僚走狗知道我们的厉害！”
“正如你那天巡逻时走进的小巷，达克，一旦你选了这条路，今生都无法回头了。你敢吗？”
“有什么不敢？说！”
乔治望向罗伊斯。
罗伊斯轻笑一声：“我已经向商会递交了辞呈，不再是汉密尔顿的水手冲锋队长了。我们一起！”
一旁的金可拉第二次划了逆十字：“三位，我还有事情要做，先告辞了。”说着，他快步隐入黑暗。
达克和罗伊斯望向乔治。
乔治的嘴角露出了一丝残酷阴冷的微笑：“各位，请把苏格拉底号、残酷天使、活尸大炮、以及使魔加在一起，看看我们将得到什么。”
第一章 穷山、恶水、刁猴（1）
达克双手交叉枕在脑后，无聊的看着两岸的密林缓缓向后退去，隔壁船舱里传来莱莉和伊莎贝拉嬉笑打闹的声音。
为了避免行踪暴露，六人分成两组，达克、莱莉和伊莎贝拉为第一组，乔治、罗伊斯和伊西丝为第二组。两组在铁牙庄分别后，第一组乘坐苏格拉底号从海底潜离斯内尔港，在牙马特港换乘前往阿特拉斯王国的远洋航船，经过八天的旅程，抵达阿特拉斯南部边陲达拉斯城，休息一天后，乘坐内河航船前往达拉斯城外因埃斯奎镇，在那里跟乔治的第二组会合。
这里气候潮湿而闷热，身上的衣服从来没有干过，恨不能扒个精光跳进河里泡着，但看看船四周伪装成漂浮枯木的棘刺鳄，只好把打消这不切实际的想法。
无处不在的蚊虫更是不胜其烦，这里蚊子足有巴掌大，即使是当地人，出门在外也要在身上涂驱蚊的草药汁，要不然，轻则胖上一圈，重则被吸成干尸，如果附近正好有嗜尸甲虫，那连干尸也剩不下了。
这条内河航道并不孤单，来来往往大大小小的航船川流不息，两侧河岸上还站满了兜售各种水果、草药、服装的小贩，都打着赤脚，卷起裤管，头上顶着巨大的平底筐，亮出雪白的牙齿，热情地向船上的旅客打招呼。
达克买了几个外皮生着长毛的叫龙椰果的当地特产，去毛剥皮，里面一条条果肉颜色雪白，但味道一般，吃在嘴里感觉像搁了两年的老棉花套子。正在喟叹被宰，船主进来看见，差点笑抽筋，一刀劈开果肉，剥出果核，用刀尖剜出小孔，递给达克。甘甜清凉的汁液让达克发烫的脸皮降温不少，叫来伊莎贝拉和莱莉，三人美美地享受了一番。
航船溯流而上，两岸的石板护栏渐渐消失不见，河道变得狭窄蜿蜒，船只也渐渐少了，不时从两岸茂密的树林中惊飞巨大的、拖着七彩尾羽的大鸟；偶尔响起的怪猿悲啼让人心惊肉跳。船长连续两次进舱提醒乘客，前方路不平，不管遇到什么，保持镇静，万事有他。
船只两次停下来接受检查，每次都上来五六个士兵。他们装备都差不多，都是手执藤条盾牌，腰别钝头木槌，头插七彩翎毛或戴着猛虎、雄鹰头饰，面涂油彩，斜背一根长矛。这些人比较和气，上船来既没有翻看行李也没有勒索钱物，简单巡查一圈，和船主打个招呼就下去了。船主介绍说这是附近部落的精英卫士，这条河流经大大小小十二三个部落，每到一个部落地盘上就得接受一番检查。
领头的一个士兵注意到了达克胸前挂的黑色逆十字架，和其他士兵交头接耳几句，径直朝达克走来。他开口居然是流利的多兰德语：“欢迎来到因埃斯奎，远道而来的客人。你胸前的挂饰似乎有特殊含义，我想知道，它会不会给我们彼此带来麻烦？”
这个逆十字架是出发前乔治为众人准备的，在阿特拉斯国，光明神教几乎人见人厌，甚至还不如阿拉孛人信仰的姆斯蓝教地位高。所以乔治把自己捏造的黑暗神教抛了出来，还煞有介事地每人发了这么一个小饰品。
对于乔治新捏的黑暗神教教义，达克已经记得滚瓜烂熟，应对区区盘查自然不在话下，他笑笑道：“能见到强大的剑齿虎战士，是我毕生的荣幸。这个小饰品是黑暗神教信徒的标志。黑暗神只是一种象征，一种持守正道的理念，没有特殊禁忌，也不会给任何人降下灾祸。甚至，如果它让您不舒服，我摘掉也无妨。”
旁边有个士兵忍不住笑出声，低声对同伴道：“这大概是我听过的最懈怠的神灵了，它完全不在意有没有信徒呢。”
领头的士兵严厉地瞪了他一眼：“巴库拉塔，住嘴！禁止亵渎别人的神灵！”
士兵听话的住了嘴，但忍不住还是嘟哝了一句：“既然不会降灾，那还怕它干什么？”
领头士兵的目光愈发凌厉：“巴库拉塔，我看你是早饭吃得太饱！今天中午罚你不许吃饭！”
“啊啊，队长大人……”巴库拉塔还要说什么，被旁边的同伴拖走，“住嘴，去检查别的舱吧！别连累我们！”
领头士兵满脸歉意地向达克道歉：“这家伙是有名的大嘴巴，您千万不要在意。”
达克宽宏地一笑：“我们的神示下十一诫，有一条这样说，‘在别人的地盘中，要显示对他的尊敬，否则别去那里’。”
领头士兵肃然起敬：“您的神正直而宽宏，愿您永远得到他的庇佑。我是托斯罗部落的尤潘基，向您再次致意，我想，我们能成为很好的朋友——”
尤潘基话音未落，突然听到船顶棚传来咚的一声，似乎有什么东西砸了进来，落进隔壁的船舱，紧接着传来了莱莉和伊莎贝拉的尖叫。
达克、尤潘基和他的手下们一起变了脸色，猛冲过去。
一打开舱门，看到莱莉和伊莎贝拉抱在一起瑟瑟发抖，刚才进来检查的巴库拉塔口吐白沫，两眼翻白，吓晕在地上。小桌上，一只体型健壮的巨猴正蹲在上面，抓着糕点瓜果旁若无人的大吃大嚼。
尤潘基松开背后的长矛，把腰间的黑曜石匕首轻轻握在手中，朝两个女孩示意，示意她们贴着舱壁移到自己背后来。达克也抽出了狱眼晨星。
巨猴依然无视众人的存在，继续狂吃猛吃，似乎连嚼都不嚼，整个连皮带核往下吞。
看着莱莉和伊莎贝拉安全移动到自己身后，尤潘基朝几名手下使个眼色，手下会意，悄悄退出船舱，在船顶和甲板设下埋伏。
头顶传来三声沼泽鹦鹉叫，这是尤潘基的手下发来的准备就绪暗号，尤潘基挺直了腰，大声道：“什么东西，过来！”
巨猴不理他，继续狂吃海塞。
尤潘基发出厉声警告：“过来！”
巨猴不悦地回头，龇牙一吼，继续狂吃。
达克道：“看起来这家伙饿坏了，让它吃吧。”
尤潘基鼻子都气歪了，我怎么也是被部落选中要参加太阳神献祭的强者，居然被一只猴子无视了？当下一挺黑曜石匕首，大吼：“给我过来！再不过来，老子就——”
巨猴眼角余光瞥见了黑曜石匕首，瞳孔瞬间收缩！
吱的一声长嘶，巨猴的身体划过一道残影，直扑尤潘基咽喉。
尤潘基一看不好，抬手封挡，刚抬起一半，只觉手腕一麻，右前臂的肌腱已经被巨猴一爪划断！
危急时刻，达克背后一锤，直扑巨猴脑袋，巨猴仿佛背后有眼，一个倒空翻，踩住达克的狱眼晨星，轻轻一跳，直奔舱顶大洞，想从那里逃走。
两声暴喝同时响起，埋伏在舱顶的两名剑齿虎战士同时抖开沼泽巨蜘蛛丝编织成的坚韧绳网。
巨猴双爪上扬，嗤的一声，将绳网划了个大洞，空中翻身，稳稳落在河岸。
三股沼泽巨蜘蛛丝绞成线，可以拖动两匹马拉的大车。如此坚韧的绳网，居然被一爪划破，这着实让尤潘基吃惊不小，不顾右腕剧痛，大叫：“投！”
舱顶两支长矛，船头船尾两支长矛，同时射出，挟风雷之声，重重刺入岸边泥土——巨猴在长矛出手的同时，已经逃入密林，不见踪影。
达克目瞪口呆，半晌才道：“你们这儿的猴子，真生猛啊！”
尤潘基一样目瞪口呆：“我也是头一回见这种猴子！”
第二章 穷山、恶水、刁猴（2）
伊莎贝拉走过来，小心地察看尤潘基的伤口，道：“先别管猴子，不要乱动，我给你治疗。”
尤潘基十分沮丧：“别说什么治疗了，这样的伤口，右手肯定保不住。可惜，我没法参加圣冠战争了啊！”
伊莎贝拉皱眉：“那个什么圣冠战争，比你健康的身体还重要吗？”
“当然，每年从晚秋到初春，我们都要向太阳神祭祀。太阳神是我们的守护神和丰饶之神，是我们生存的希望！圣冠战争就是为太阳神祭祀做准备的。那是我们用激烈的战斗去取悦神，祈求神为他的子民降下祝福的最有效的途径！”
莱莉小声嘀咕：“听起来像是他们的王为了激励民心士气举办的仪式。大概有点像我们那边佣兵工会的比武大会吧？对战士来说，断一只手肯定比杀了他还难受。”
伊莎贝拉点点头，凝神细看，惊叹道：“刚才这一爪好狠啊，把桡骨都切断了！你千万别动！”
说着，伊莎贝拉开始念动恢复咒语，受伤的手臂快速复原，不到一杯咖啡的时间，从外观上看，手臂已经完好如初。
尤潘基和他的手下都傻了：“神迹，这是神迹！”
“治疗法术而已。新长起来的骨头和原有的断口需要时间来完全融合，最近千万别再战斗了。一旦再裂开就麻烦了，”伊莎贝拉见尤潘基一脸不以为然的样子，补充道：“同样的伤口，治疗术的效果会越来越差。我们在这里不会呆很久。”
伊莎贝拉的意思是别以为治疗术能包打天下，让它自然恢复最好。但尤潘基显然不这么想，他道：“明天就该我上场了，这是我一生一世所渴望的建功立业的机会。过了明天，哪怕手断了也无所谓。”
伊莎贝拉见他态度坚决，只好道：“那你要随时关注右手的情况，一旦有异样感觉，千万别勉强。”
“再次感谢您的慷慨，不瞒您说，所有会这种法术的人都不肯跟我们合作。只有您如此的宽宏大量。”
“您过奖了，把它看作对您宽容和仁慈的奖励吧。”
尤潘基挺直身子道：“不知各位会在因埃斯奎停留多久？如果明天有空的话，要不要一起去看看圣冠战争？时间不长，只有一天。如果能多住一周，那就能参加狂欢庆典。如果能住十天左右，各位就能亲眼得见神圣的太阳神祭祀仪式了。”
当初达克和乔治他们约定的在碰头时间是1月4日，现在才1月2日。达克盘算了一番，觉得与其干等一天，还不如走动走动，了解一下风土人情。于是他点头道：“恐怕我们等不了十天，两三天差不多，我们可以去看看圣冠战争。”
尤潘基非常高兴，说道：“那太好了，我现在有军务在身，不能多陪各位。各位到了因埃斯奎，就会有人来找的。期待与各位再次相见。”
众人挥手道别，尤潘基一行钻入岸边的密林不见了。
船只继续开动，达克叫来船主问道：“这个尤潘基是什么人？”
“剑齿虎武士，丛林最强大的守卫者。想成为剑齿虎武士，必须经过相当残酷的试炼，能在圣冠战争中抓满至少20个俘虏，才有资格。尤潘基是这里的精英，连续蝉联两届圣冠战争战士榜首，可以说家喻户晓了。如果这次他能再次胜出，就可以参加祭祀太阳神的献祭仪式，那可是无上的荣耀啊！”
伊莎贝拉饶有兴味地问道：“这个圣冠战争，听起来像一场激烈的比赛？”
船主笑笑：“各位是多兰德人，对我们这里不了解。我从头给各位讲讲吧，如果不嫌我这个老头子唠叨的话。”
圣冠战争不是普通的战争，有点类似于多兰德的骑士比武。开战之前，双方先约定交战时间、地点以及作战规模。由双方选出的人数相等的精英战士进行团战。
交战过程中，双方一律禁止使用远程投射武器，只能用相同的镶有锋利黑曜石刃片的扁平厚身木棒——被称为穆卡威特的钝器互搏。胜负以活捉对方俘虏多少来决定。
听到这里，达克若有所思：“这么说，如果冲上去把对方都打死，反而会因为抓不到足够的俘虏而被判输？”
船主答道：“没错，所以关键是要把敌人打昏而不杀死，这需要相当高超的作战技术，胜利者是明星，国家发给荣耀之证和黄金，他所有的亲朋好友都可以得到价值不菲的奖赏。”
“失败者呢？杀掉？”
船主连连摇手：“不不不，如果单纯以杀人取乐，那岂不是比野兽还不如？看什么样的俘虏了，如果是力战不屈被打败，那就是真正的勇士，同样可以得到优厚的奖赏，甚至还会专门为他举行庆典。庆典结束后，和胜利者一起参加太阳神祭祀仪式。”
达克笑道：“那一定有贪生怕死的败者吧？比如装病装疯什么的？这总该杀了吧？”
船主哈哈一笑：“也不是没有。但是，杀了又有什么用，我们有比杀戮更残酷的刑罚——用老鼠皮毛缝制一顶‘胆怯之冠’给他戴上，让所有人知道他的‘勇武’，让他的余生在羞愧和别人的嘲笑中度过。”
伊莎贝拉羡慕道：“这真是文明的战斗！”
莱莉问道：“交战双方是谁呢？”
船主道：“一边是我们阿特拉斯，另一边是百国联盟。所谓百国不过是一些大大小小的部落，如果没有圣冠战争，他们早就灭得连渣都不剩了。你们准备去看吗？我可以帮你们联系翻译。这里可不是人人都会讲多兰德语，有时候多兰德语还会惹来些不明不白的麻烦。我们快到了，各位收拾一下东西，准备下船啦。”
三人谢过船主，各自回舱，达克刚推门进去，就听到伊莎贝拉和莱莉的惊叫！
达克赶紧跑到隔壁，一看，满舱狼藉，行李物品被翻得一团糟。
“怎么？船上有贼？别怕别怕，人没事就好！”
莱莉指着被捏碎的面包干罐子道：“钱没丢，除了吃的，都没事！”
“吃的？”
伊莎贝拉指着地上细碎的面包渣说：“看样子是从窗户进来的，大吃了一顿，把剩下的都带走了。看这栏杆上的抓痕，会不会又是那只大猴子？”
达克无奈道：“这到底是只什么猴子啊？怎么专门盯着咱们不放？算了算了，收拾一下，下船！”
第三章 穷山、恶水、刁猴（3）
下船后，三人找了一家旅店住下，等乔治他们到来。
这家旅店叫龙椰果旅店，房前屋后长满高大的龙椰果树，因此而得名。旅店的老板娘是个五十多岁的手脚粗壮耐劳的妇人，起初见三人是多兰德人，待搭不理的，房价也高得离谱。后来听说是尤潘基的朋友，立刻热情了许多，不但给安排最好的房间，还帮着提行李。
一通忙活，三人安顿下来。达克想跟老板娘打听打听圣冠战争的事情，但老板娘这两天生意好得很，顾客盈门，忙着招呼别的客人。达克只好作罢。
虽然旅店不算大，但来来往往的人却不少。下午3点左右，老板娘挂出了一块牌子，见到牌子的人都停下脚步去找别的旅店，估计牌子上写的是客满一类的字。打克匆略估算了一下，这间小小的旅店里少说也住下了一百二三十号人，走廊上，大厅里，到处都是。绝大多数都是本地的诺兹克族，也有极少数的像达克他们这样的外邦人，估计也是来看圣冠战争的。如果不是湿热的气候和周围高大的常绿树，光看着熙熙攘攘的景象，和斯内尔港倒也差相仿佛。
傍晚时分，该吃饭了，达克他们的干粮已经被巨猴祸害的一点儿不剩，只能从店里买。伊莎贝拉看了看菜单，尽是些什么火烤蜘蛛炭烧蜈蚣酱烧毛虫之类，顿时倒尽了胃口，还好在主食那一栏里找到了烤玉米，要了两份，莱莉又找了一份奶油玉米汤。总算把两位女士的晚餐搞定了。达克无肉不欢，鼓足勇气点了一份酱烧毛虫。
焦黄酥脆的玉米很快端了上来，刚一上桌，达克的口水就流下来了。老玉米火候烤的刚刚好，外面还涂了一层金黄色的蜂蜜，让人食指大动，两位女士默契地对视了一眼，一人捧起一块啊呜啊呜吃起来，还故意把奶油汤喝得咻咻作响。
一会儿，达克点的肉菜上来了。这是一条巨大的毛虫，有达克胳膊那么粗。毛虫体表的棘刺已经被刮得一干二净，浇了浓黑色的不知什么原材料制成的酱汁，摆在同样胳膊粗细的长条木盘里。达克顿时傻眼，闻着浓郁的香气，听着肚子咕咕的叫声，纠结不已。
他不吃不代表别人沉得住气，旁边一张桌上的客人忍不住了，说道：“那边的朋友，这么好的东西你怎么不吃？”
达克嘿嘿笑道：“以前没吃过，不知道什么吃法。”他看看这家伙一脸跃跃欲试的表情，又补充道，“要不你来给我示范一下吧。”
那人笑道：“那我就不客气了。”他用小刀把毛虫两节甲壳之间的软壳切开，双手抠住毛虫身下的硬壳边朝上一掰一掀，露出了一节鲜红粉嫩的肉块。他把黑酱汁在肉块上涂抹了几下，用小刀割着吃。一边吃一边赞不绝口。
伊莎贝拉不动声色地站起来：“我手上沾了蜂蜜，去洗一下。”说着起身往外走，刚一站起来，立马拿手捂住嘴巴，飞一样的跑出去了。
客人惋惜的摇摇头：“这么好的东西，烧制起来费时又费力。这两天来人这么多，估计这道菜要供应不上了，说不定店里也没剩下几条了。你们不是本地人吧？大老远来一趟的不容易，不尝尝吗？这里头好东西可不少。”
莱莉咬着牙拿小勺在黑色的酱汁里搅和，还真让她舀起了一小勺泡泡一样的东西，她问：“这是什么东西，看起来很像鱼子酱。”
“鱼子酱可比不了。这是沼泽赤背蜘蛛的眼睛，烧熟之后有一种浓香，能盖住酱汁的腥味。”
莱莉不动声色地站起来：“我手上也沾了蜂蜜，去洗一下。”说着她也捂着嘴出去了。
客人哈哈一笑，又切了块虫肉塞进嘴里，细细咀嚼，还闭上眼睛品味一番，过了一会，睁开眼睛道：“味道真不错——女人走了，我们可以谈正事了。”
达克顿时警觉起来：“你是谁？要干什么？”
客人呵呵一笑：“别紧张，年轻的多兰德人。只是一个过来人的忠告：最好别去看圣冠战争，尤其是还带着女眷。”
达克不满道：“不死人的战争有什么可怕？我以为只是一场械斗比赛。”
“是。械斗比赛这个词用得好。战场上死掉的只是意外。但结束后就不一样，黄泉大道、猩红之路、太阳神祭坛将洒遍鲜血。而且，只要去了就必须看完，中途退场是对太阳神的不敬，要被烧死。”
达克目瞪口呆：“这算哪门子规定？”
“伟大的阿特拉斯之王、太阳神之子、达拉斯的主人库兰蒂诺的意志，必须被执行。年轻的外乡人，如果你的心志足够坚定，这将是一次救赎之旅，如果不是，那将是毁灭的开端。”
客人停了一停，又道，“我们之间没有任何瓜葛，你不管做什么，都与我无关，对你说这些，只是出于旅人天然的关怀与客套。”
达克嘿嘿一笑：“你越这么说，我越想去看了。”
“年轻人的倔强，比磐石还要坚硬。”
“你的多兰德语说的真好，我还以为遇到了同乡。”
客人一愣，苦笑道：“我已经说过，你不管做什么都和我无关。算了，祝你们好运吧。”说着他用力一推桌子，起身离去。
他前脚刚走，后脚一个大嗓门就响了起来：“多兰德人在哪？多兰德人在哪？”
达克举起手臂大叫：“这里！”
来的是尤潘基的手下巴库拉塔，一看桌上吃了一半的毛虫，乐了：“够胆量，我喜欢。”说着不客气的直接抓起一块虫肉塞进嘴里，含糊道：“这东西吃得惯吗？吃不惯别勉强。”
“呃，还好。”
“那就是吃不惯。老板娘，这几个多兰德人是朋友，少拿这些吓唬人的玩意儿。拿正经菜单来！”
老板娘赶紧跑过来，另拿了一张菜单，这张菜单上菜品正常了许多。除了玉米做的主食，还有许多别的比如果木烤肉、油炸螺头、鸡丝洋葱拌辣椒等等。巴库拉塔不客气，一气点了七八道菜，末了一拍胸口：“全记我帐上！”
达克看老板娘心疼得五官都皱到了一起，不由道：“算了吧，头一回怎么能让朋友破费呢，还是我来吧。”
巴库拉塔冷哼一声：“我堂堂的黑豹武士，在她这记账是看得起她！你倒是好心。算了，不说这个，你们在这儿还习惯么？”
“还行。刚才有个头顶长一缕白毛的五十岁老头过来跟我聊天，说最好明天别去看圣冠战争。你认识他吗？”
巴库拉塔大笑：“那老家伙是二十年来唯一一个胆怯之冠的获得者！杜布罗部落的蒙特雷奇！当年在圣冠战争中主动投降，成了奇谈。伟大的阿特拉斯之王、太阳神之子、达拉斯的主人库兰蒂诺认为留着他可以当反面教材，就慷慨地留下他一条狗命。这老东西每天在街面上老鼠一样乱窜，到处占小便宜，蹭吃蹭喝，相当不要脸，人送外号‘无面者’——明白了，这半条虫子准是他赖掉的，对不对？你等着，我这就去收拾他！”
达克一把拉住巴库拉塔，正要说话，突然听到后厨老板娘大吼一声：“放开我的玉米！”
紧接着，一个巨大的身影，闪电般地从后厨杀出来，拖着两串将熟未熟的玉米，咚地把房顶撞了个窟窿，逃走了。
大堂里一干食客顿时目瞪口呆，有的根本没反应过来，直到房顶的茅草飘飘荡荡落下来，刀叉才当啷掉在地上。
老板娘和巴库拉塔暴跳如雷：“又是那该死的猴子！”
第四章 疑云渐生
片刻之后，饥肠辘辘的伊莎贝拉和莱莉来到达克的房间里，玉米不顶饿。达克把打包回来的“正经菜”朝桌上一摆，两个姑娘撇开风度，吃了个昏天黑地。
趁她们吃的工夫，达克道：“有两件事，一是猴子，二是明天的圣冠战争，都有新的消息，你们想先听哪件？”
莱莉含糊道：“唔唔，我们出去一趟，这么快……有线索……厉害！猴子！”
达克道：“老板娘说，以前没人见过那只猴子，最近一个月才冒出来，而且，它好像从来不对本地人下手。”
“还有这么排外的猴子？”
“也算不上，它只用暴力抢吃的。”
“排外的乞丐猴？”
“别打岔！似乎，只有这一只。”
莱莉停止了咀嚼：“不可能吧，猴子是群居动物，怎么可能单独一只存在？听说过孤狼，没听说过孤猴。”
伊莎贝拉脑洞大开：“既然有史诗史莱姆，那会不会有史诗猴？”
“拜托，姐姐。那叫猴王。就算是猴王，也不会身先士卒去做小兵的觅食工作啊。像这种雨林环境食物很丰富，它为什么非抢夺人类的食物不可呢？会不会是它偶然吃到了人类的某种食物，变得强大了，但它又不知道吃的是哪一种，于是就什么都试一遍？”
达克摩挲着下巴道：“罗伊斯讲过他在卡钦号上的一个朋友，平时怂得要命，但只要吃上一口菠菜，立马浪到飞起，力大无穷反应敏捷神挡杀神魔挡杀魔。不过呢，海船上菠菜根本存放不住，所以那伙计关键时刻都是怂的，啊哈哈——这绝对是心理作用。如果某种食物能对实力起决定性作用的话，罗伊斯经常吃生鱼片，也没见他长出鲨鱼鳍或者乌龟壳来啊。”
莱莉摇头：“所以那只猴子才拼命抢夺各种食物啊，它一定在尝试什么，或许在尝试不同搭配呢？”
伊莎贝拉宽慰道：“想不通的事情就先不要去管啦，以后我们随身带点好吃的，它再来就喂喂它。乞丐猴子多可怜啊。达克，说说圣冠战争的事吧。”
“一开始我觉得是大规模团伙械斗，抢地盘不死人的那种。但刚才了解到的情况不是这样，是会死人的。老板娘的丈夫就死在这个上头。他头被木棒打中，昏迷两个月，死了。”
“啊——”两个姑娘齐声叹息。
“这里人的观念和我们完全不一样，他们根本不把死当回事，相反，还把这当作一种光荣，似乎全民都是好战分子。这个圣冠战争不是一年一次，而是随时需要随时发动！”
伊莎贝拉皱眉：“这样的狂热情绪再加上复杂的气候和地形，怪不得多兰德老是损兵折将。”
达克嘿嘿笑道：“那是没找着方法，这样的气温再加上全国大部分人口都集中在首都，活尸大炮一发了帐。”
“好啦！”伊莎贝拉嗔道，“说正事！”
“统治阿特拉斯的国王库兰蒂诺经常发动圣冠战争，逼周围的小部落参加。我觉得，他肯定不会把俘虏随随便便放了，应该会把俘虏吸收进他的队伍里。”
莱莉点头：“没错，既然参加圣冠战争的都是各部落的精英武士，那么就算是俘虏也会有相当强的战斗力，把俘虏不断吸收进队伍里，用这种方式一点一点把小部落的实力榨干，就再也没人能反抗他了。”
伊莎贝拉忧心忡忡：“我们是多兰德人，本来就够醒目，现在形势又这么复杂，看来这雷霆史莱姆不是那么好找的。”
莱莉立即道：“所以我们明天最好哪也别去，就在这里老老实实呆着，等跟乔治他们会合再作打算。”
达克却道：“不，我觉得应该尽力和当地人维持好关系。比如那个尤潘基，剑齿虎武士在这里的地位相当高。很多事情，他只要打个招呼就可以解决了。想想吧，今天晚上你们吃的是什么，刚才吃的又是什么？我们在这里语言不通，人地两生。如果没有实权派的帮忙，只靠我们几个人是无法在茫茫森林里立足的。”
“这么说，明天还一定得去了？”
“必须的。都去也不好，最起码留下一个人等乔治他们。你们两个谁留下？”
莱莉当机立断：“我留下。这旅店附近有很多新的物种，正好借这个机会了解了解。免得进了丛林手忙脚乱。”
达克顿时觉得妹妹从来没这么可爱过，大声道：“那好，等我们回来给你捎点本地的特产。”
伊莎贝拉面无表情道：“你们就这么决定了，就不问问我的意见？”
兄妹两人同时做出一副虔诚期待洗耳恭听的表情。
“真受不了你们。算了，就这样吧！”
达克松了一口气。
“但是！”
达克立即又竖起耳朵。
“达克，有三个条件！”
“三百个也行，是什么？”
“第一，去了以后不许和人打架。”
达克满口答应：“没问题，我把狱眼晨星留下。”
“用拳头也不行，总之不许动手，更不能下场去打！”
“我又不是他们这里人，下什么场？这条没问题。”
“第二条，不许多管闲事。”
达克腹诽不已，说到多管闲事，这应该是你的专长吧，他点点头表示接受。
“第三条，嗯，不许到处乱看，嗯，算了。第三条我先留着，到时候再说！”
“没问题。明天我们以信仰黑暗神教的外地观光客身份去看圣冠战争，跟尤潘基拉拉关系。今晚咱们把黑暗神教的行头准备好，我是黑暗神教的武士，你是祭司。”
“翻译的问题呢？”
“刚才跟巴库拉塔谈好了，明天早晨他来接我们，到时候他会安排。一会儿我和伊莎贝拉去准备服装和使魔，莱莉你去建通信塔，不用升级成通灵塔，乔治他们明天下午到，明天中午以前建好就行。还有别的问题吗？”
两女齐声答道：“没有了。”
“那么，今天晚上早点休息，养足精神！明天去见识一下圣冠战争！”
第五章 圣冠战争
第二天一早，巴库拉塔来到旅店，叫达克他们一同去参加圣冠战争。
一见面，巴库拉塔愣了一下，三人的装束和前几天完全不同。三人都是一身纯黑色布袍，胸前挂一枚小小的黑底银边逆十字架。每人肩上还悬浮着一个拳头大小的圆滚滚小球。
巴库拉塔好奇地指着小球问道：“这是什么？”
“我们的兵器——使魔。黑暗之神的赠礼。”
巴库拉塔不大明白，但是涉及到神，他不敢多问，只是含糊道：“哦，哦。那各位现在这一身服装是——”
“黑暗神教信徒的正式着装，参加正式场合的时候穿。”
“非常感谢。不过……”巴库拉塔忍了又忍，还是没能忍住大嘴巴的毛病，“这服装的样式未免也太简单了吧？”
伊莎贝拉淡淡地微笑：“作为黑暗神教的信徒，必须担负应该的责任，而不是关心无谓的东西。”
巴库拉塔道：“看来这一点我们不太一样，我们要尽可能的显示出对神的尊重，啊，我并不是说各位的衣服是对你们神的不尊重，只是……”
达克朝巴库拉塔做了一个请的手势，巴库拉塔知趣地闭上嘴巴，头前带路。
脚下的路显然被修葺过，起初是细细的林荫小路，走了大约40分钟，头顶遮天蔽日的丛林渐渐地稀疏起来，脚下的路也渐渐变成细碎的石子路。又走了大约20分钟，石子路变得宽阔起来，眼前也豁然开朗。石子路变成了宽厚的石板路。车马络绎不绝。
巴库拉塔拦了一辆马车，三人一起坐车行进。
达克问道：“我们这是要回达拉斯？”
“不错。因埃斯奎是没有圣冠战场的，地方太小了。必须得来达拉斯城，再十几分钟就到了。你们看旁边这些急着赶路的，都是去参加的。看，那辆挂着盾牌的车，是我们的人，哦哦，他们恐怕得快点儿了，不然要迟到。”
伊莎贝拉问道：“你不也是士兵吗？为什么你不参加？”
巴库拉塔苦笑道：“我哪有那个资格？我现在只是个黑豹武士，要参加圣冠战争，起码得雄鹰武士才行。巨嘴鸟、丛林狼、黑豹、蝰蛇、雄鹰、剑齿虎，六个等级，慢慢熬吧。不过，我看有点麻烦，算了，不说了。”
看他兴致不高，达克和伊莎贝拉也没再就这个话题继续下去。车子很快进了达拉斯城。
达拉斯城三面环水，一面有石桥连通陆地。达克他们的车子顺着中央的宽阔石桥进了城。进城之后，车子没有跟其他车子一起去竞技场，而是七拐八弯，到一座高大的四层尖顶建筑前停下。
据巴库拉塔说，这座房子是在武士们训练和休息的地方，从它后面有便捷通道可以直接进入竞技场，用不着跟其他人去入口挤。还说这是尤潘基临走前特别关照过的。
伊莎贝拉道：“那么，一会你会陪我们一起吗？”
“我？不，我再过半个小时有执勤任务，没关系，我给你们找了翻译。胡斯特，胡斯特！出来！”
门帘一掀，出来一个五十来岁的老头，头顶一缕白毛格外显眼：“各位，我们又见面了。”
巴库拉塔有些吃惊：“杜布罗的无面者蒙特雷奇？你怎么会在这儿？”
“胡斯特贪嘴多吃了几口雷伽尔果，又喝了两口山泉，泻肚子去了，害怕你收拾他，正好碰上我，让我临时帮忙。”
巴库拉塔狠狠的瞪他一眼：“暂时也只能这样了。这两位可是尤潘基的客人，别慢待了。要不然——”
“行啦行啦，这方面我比你懂得多。你不是还有任务吗？赶快去准备吧，这里交给我。放心。”
巴库拉塔还是有点不放心，嘱咐达克道：“这老家伙好吹牛，别跟他废话。要是碰上什么事就报尤潘基的名号，我去了。”
“一会儿见！”
见巴库拉塔离开，蒙特雷奇笑嘻嘻道：“两位贵客，请吧！”说着带着两人穿过房门，走进一条长长的甬道。
甬道里黑咚咚的。墙壁两边是跳动的火把，潮湿闷热的空气中飘荡着隐隐的腥味。好，在这条甬道不长，四五分钟就走了出去。
巨大的光亮扑面而来，达克和伊莎贝拉忍不住掩了掩眼睛。他们已经站在一个巨大的环形竞技场高处的看台上。
两人奇异的装束引起了一阵小小的骚动，但很快平息了，大家的目光都注意在竞技场中走出来的两支队伍。
有人给达克他们让出了自己的座位。达克向那几个人道谢，那几人面带微笑地站到一边看。
两支队伍着装截然不同。其中一支披挂整齐，服装是统一的剑齿虎头饰，阵型紧凑，手中的武器都是统一的扁身粗柄木棒，木棒宽大的刃身两侧还加装了锋利的黑曜石刃片。
蒙特雷奇介绍：“这就是伟大的阿特拉斯之王、太阳神之子、达拉斯的主人库兰蒂诺的队伍，全部是精锐的剑齿虎武士。”
伊莎贝拉皱眉：“这么长的头衔，每次都要说吗？”
“必须这么说。还有更长的，想听吗？”
“您自个说着解闷儿吧。另一支队伍是什么情况？”
达克的目光投向另一支队伍。这支队伍服装参差不齐，阵型稀稀拉拉，手中的兵器也很不像样，甚至还有些举着不知什么动物的大腿骨当做锤子的。
“这是百国联盟的杂牌军。一盘散沙，打一次输一次。不过毕竟也是从各部落精选出来的。按照以往交换比的话，剑齿虎武士大概要躺下三分之一吧。”
伊莎贝拉突然指着剑齿虎武士队最前面的那个大叫：“尤潘基！”
不仅是她，看台上有好多人都叫出了尤潘基的名字，开始此起彼伏，后来渐渐汇成了一股强大的声浪：“尤潘基！尤潘基！尤潘基！”
尤潘基听到了大家在叫他的名字，走出阵列，举起手中的穆卡威特向观众们致意，转身敬礼一周，然后又退回阵型中。
英雄的举动让本方队伍士气大振，剑齿虎武士们纷纷活动着手中的穆卡威特，做好的迎战的准备。
二百人对二百人的大混战，即将开始了。
看台最高处是一座方顶四棱塔，塔顶是一个高高的平台，上面已经堆满干柴，随着周围的铁甲犀角号呜呜呜响了三声，纷乱的场中迅速安静下来，包括两支团战的队伍也停止了一切动作，肃立，朝高台方向看来。
服饰华美的萨奎尔教祭祀高高擎起手中火把，缓步登上高台，将火把举高向众人示意。
场中鸦雀无声，所有人都凝神屏气，等着他点燃火堆。
蒙特雷奇低声道：“点三堆火，第一堆，各自退往白线后，列队。第二堆，准备作战。第三堆开打。”
说话的工夫，第一堆火焰已经熊熊燃起。剑齿虎武士队用了一分多钟，列好了整齐的阵线；而百国联盟队用了足足十多分钟才勉强成阵。上面的祭祀露出了些不耐烦的神情，他迅速点燃了第二堆火。
尤潘基喉咙里发出一声低沉地咆哮，身后的战友们同时发出咆哮，身子伏低，真好像一群即将扑出去的猛虎。这整齐的咆哮声一下子就把对面稀稀拉拉的战吼压了下去。
第三堆火燃起！
双方同时发出震耳欲聋的呐喊，无数兵刃高举着，疯狂地对冲在一起！
第六章 尤潘基正在大抓特抓
两条白线间隔不到二百米，一眨眼的工夫就跑完了，无数棍棒横飞！无数声惨嚎几乎同时响起！
两排阵线刚一交手，就有二三十人筋断骨折！
剑齿虎武士这边排出了紧密阵型，第一排只有十个人，尤潘基就是其中之一。他高举穆卡威特，伏低身子向对方发动了突击。他侧后方的队友紧随其后，十个人摆成了箭头的形状，直直地冲过去。
对面十二三个人同时向他扑来，或许是他太出名了吧，每个对手都想一棒把他撂倒，扬名立万，却没有发现，尤潘基的步伐变了，不是直线突击，而是略微放缓了步伐，指向对手阵列第一线相对靠后凹陷的位置。
处在那个位置的敌人大喜，全力冲刺，再怎么英雄好汉，能同时打十个吗？脚步加快前冲，从原先落后变成了靠前。
两翼传来噼噼啪啪棍棒击中**的沉闷声音，不断有人倒下，冲在最前面的敌人眼中只有尤潘基，把骨锤挥舞得虎虎生风，对准他脑袋，一锤抡下！
咚的一声闷响，巨大的骨锤被左右两把穆卡威特同时架住，尤潘基两翼的战友同时出手，剑齿虎武士本就力量十足，又是两个人，四只手，骨锤再难移动半分。
看周围，不知何时，第一排居然只剩下自己了！人呢？再一看，都横七竖八躺在地上！
本来就凌乱的阵型，为了捕获尤潘基，散得七零八落，在与尤潘基交战之前，两翼已经被拍翻！
尤潘基猛地跳起来，抡起穆卡威特，一家伙撸在对手脑门上，对手身体摇了摇，轰然倒地。
看台上响起巨大的声浪，伊莎贝拉忍不住站了起来！
原始而野性的力量！虬结的肌肉，厚实的木棒，狂暴的冲击，毫无技巧地肉与肉的碰撞！
伊莎贝拉的手指在微微痉挛。
好多人，好强力，好喜欢！
如果开着残酷天使冲进去，那一定是非常爽快的割草吧——我这是在想什么呢！
达克突然一把把她按到座位上，把她吓了一跳。她生气了：“你拽我干嘛啊？”
达克朝身后撇撇嘴，后排被她挡住的观众发出不满之声。她赶紧朝他们做出一个歉意的微笑，回过头来，聚精会神地观看起对决来。
这时，尤潘基的战术又变了，他带着身边三个最能打的战士，一头撞进了敌人略显凌乱的阵型中。他们好像四条孤零零的小鱼，被汹涌的肌肉波涛淹没了！
观众们发出巨大的惊呼！
达克大喝一声：“好样的！不吃亏！”
伊莎贝拉和周围懂多兰德语的人都惊异地看着他，明明英雄选择了牺牲，为何还说不吃亏？
噼噼啪啪一阵棍棒声，剑齿虎武士的第二排生力军上前替下了伤痕累累的第一排，一顿没头没脑的棍棒，对方又倒下二三十个。
尤潘基背后插着的猛虎纹旗帜在人群中若隐若现，但一直屹立不倒。
看台上巨大的惋惜声渐渐平息下去，取而代之的惊疑，继而是兴奋，然后是狂喜。
伊莎贝拉也看出不对劲来了，赶紧问达克：“怎么回事？四个人打一百多个？”
达克道：“他们在以自己为诱饵，搅乱敌人阵型，所有人都想抓他，没有不跟着他跑的，没想到自己屁股先保不住。”
场中，以尤潘基的四人小队为中心，一百五六十人变成了一个巨大的漩涡。漩涡的外围正在迅速变薄，剑齿虎武士们没有冲向漩涡中心去救身陷重围的队友，而是把攻击目标放在离自己最近的敌人身上。
伊莎贝拉担心道：“那他们四个会不会被乱棒打死啊？”
“不会！”达克信心十足，“别看那边人多，能贴身的最多不超过十个人，他们不能用远程兵器，正面交手又打不赢，只要尤潘基他们专心防守，一时半刻不会有事。”
说话工夫，巨大的声浪再一次响起，场中百国联盟的武士已经倒下了一多半，阵型彻底崩溃了，依然有不长眼地逮着尤潘基穷追猛打。剑齿虎武士们愈发从容，步步推进，有条不紊地收割着对手。
百国联盟的武士不是没有发现迅速逼近的背后危机，但是他们缺乏组织，每个人回头，都要单独面对三到四倍于自己的剑齿虎武士，最勇猛的战士也无法单独同时对战三到四名剑齿虎武士，一个个被打翻在地。剩余的见取胜无望，疯狂的嚎叫着，高举兵器扑过来，单独突进的他们更不是对手，纷纷被打倒打昏。
最后，四名实力强劲的百国联盟武士背靠背摆开阵势，周围的剑齿虎武士攻了几次没有攻进去，反而被打倒了两个。
尤潘基见状，轻轻摆了摆手，周围的武士纷纷停下脚步，半蹲身子，用穆卡威特整齐地敲击地面，发出“橐、橐”的声音。
达克莫名其妙：“这是要干什么？”
蒙特雷奇解释道：“单挑。”
“一对四叫单挑？”
“英雄是不一样的。不管敌人有多少，只要英雄自己突进，这就叫单挑！”
达克撇撇嘴，还没等他对这种落后战法表示鄙视，尤潘基已经开始突进！
对面阵形立即变成了弯月，如果继续突进，就要遭到正前方和左右两翼三个方向的打击。
尤潘基猛地一伏身，贴着地面滚了进去。
四把穆卡威特同时落地，碎石飞溅！然而没有打中！
尤潘基起身一撩，一棍将一名敌人的小腿打折，然后猛地一拧腰，从吃痛弯腰的敌人背上翻了过去，这时，另外三把穆卡威特才呼啸向前——他们太慢了！
达克心脏狂跳不已，看这速度，恐怕比罗伊斯也差不了多少——不不，或许还要超过，别忘了他手里的穆卡威特可是实心硬红木，负重更大。如果单挑，自己能对付得了吗？
嗯，狱眼晨星在手的话，差不多吧？。
尤潘基一个翻滚从敌人背上掠过，滚到敌人毫无防备的后方，穆卡威特长柄倒转，对准一人后脑吭哧一家伙，那人轰然倒地，接着回转穆卡威特，一棍把正在回身的敌人打翻。
最后一名敌人歇斯底里地一棍打来，锋利的黑曜石刃散发着冷冷的寒光，尤潘基急停让过下劈的穆卡威特，一个肘击正中对手下巴，直接把对手打飞，重重落地，昏死过去。
欢呼的风暴降临在竞技场上空，尤潘基再一次高举穆卡威特，向观众们致意。
至此，场中再也没有一个站立的百国联盟士兵。剑齿虎武士只倒下了二三十人。毫无疑问，剑齿虎武士们赢得漂亮。
斗技场周围的木门纷纷打开，只着包裆布的奴隶们涌来，小心翼翼地把昏迷和受伤不起的人抬到对方的俘虏区，有专门的巫医给他们救治。
过了片刻，尤潘基笑吟吟走来，达克兴奋地和他一碰拳头：“恭喜，赢了！快回去休息吧。”
尤潘基道：“赢是一定的，休息还早呢，还有两场。”
达克惊道：“还有两场？”
“这是第一场二百人对决，还有第二场五百对五百、第三场一千对一千。”
第七章 特殊的饮料
两场中间有一小时休息时间，休息区里，刚刚取胜的剑齿虎武士们性高彩烈，谈笑甚欢，尤潘基和达克聊了一会，也起身去了休息区。
他前脚刚走，后脚蒙特雷奇就来了：“两位，尝尝果汁。”
伊莎贝拉一喜：“还有饮料？”
“传统。圣冠战争的休息时间有免费饮料发放，也是以欢乐侍奉太阳神和显示国王慷慨的一种方式，尝尝吧，精心配制的果汁。喏，看到那边一长溜大木桶吗？从那儿递过来的。”
达克接过来尝了一口，觉得甘甜清冽，十分可口，问道：“这是什么饮料？”
“这种是甘蔗汁和龙椰果汁调配的，男女老少都喜欢，还有玉米酒，有些外邦人喝不惯，所以给外邦人的一般都是果汁。”
伊莎贝拉满足地咂咂嘴：“开始喜欢你们这里了呢！”
“那太感谢了。咦咦，快看，大祭司过去了？找尤潘基？干什么呢？”
达克定睛一看，果然，刚才在祭坛上披着华美法袍主持的萨奎尔教大祭司正缓步走向尤潘基，周围的剑齿虎武士纷纷起身让开通路。
大祭司捧着木杯走过去，拉着尤潘基的手说了什么，尤潘基十分兴奋，用力地捶着胸膛，大吼了几句。然后大祭司把杯子递给他，尤潘基一饮而尽，脸庞兴奋得微微发红。然后双方又交谈了几句，大祭司转身回到祭坛上，剑齿虎武士们再一次坐下来休息。
蒙特雷奇道：“大祭司名叫库鲁马，近两个月来才接任。临危受命，挺不容易的。”
“临危受命？什么情况？”
“伟大的阿特拉斯之王、太阳神之子、达拉斯的主人库兰蒂诺的王后三个月前过世了。国王伤心欲绝，国丧期间，大祭司特佐穆克病倒，紧接着阿塔瓦尔王子又得了怪病。国王以为，这是自己疏于祭祀造成的，准备进行大规模生祭。”
“生祭？用活人？”
“对。计划定了大约五千人。大家虽然挺高兴的，但是，毕竟是农忙时节，一下子少五千人，影响还是挺明显的。有人劝国王说能不能缓一缓，国王非生祭不可，把所有建言的人都砍了，这时候新任大祭司库鲁马挺身而出，说动了国王，用圣冠战争来代替生祭。所以，新任大祭司声望颇高。”
达克点头：“那么他现在刻意向尤潘基示好，是在跟军方拉关系了？”
伊莎贝拉不同意他的话：“一个有手腕的强势人物辅佐君王，总比任由君王胡作非为好吧？”
蒙特雷奇哈哈一笑：“随你们怎么说吧，反正他现在是这里的实权人物，得罪不起。”
达克听他似乎话中有话，还想追问，但老家伙却低下头，一副“打死我我也不说”的模样，只好转移话题：“那么，有一种叫雷霆史莱姆的小东西，你听说过吗？”
蒙特雷奇摇头：“没听说过。或许是语言差异的问题？我们这里有闪电史莱姆，能使用闪电法术的小玩意儿，挺危险的。你们来是为了找它？”
“没错。它在哪儿？”
“从这里往北，走荒芜小道，穿过科尔特斯森林，是这里最大的沼泽，库特巴洛泽。那里有很多闪电史莱姆。不过，向导是个问题。”
达克笑道：“我多给钱。”
“有命挣还得有命花。荒芜小道，五百遭可，每人加十遭可；科尔特斯森林，两千遭可，每人加五十；库特巴洛泽，五千遭可，每人加五百。”
遭可是遭可树的果实，深棕褐色坚硬颗粒，可以磨碎冲饮。在这里，四遭可可以换一只兔子，四百遭可可以换一个健壮的奴隶。
听到这种价格，达克问道：“这么贵？简直跟抢钱一样！”
蒙特雷奇道：“据说在库特巴洛泽深处，有这里最强大的沼泽史诗生物——九头蛇海德拉。你说这钱值不值？”
“明白了，我们对海德拉一点兴趣都没有，就是要雷霆史莱姆。”
“你们还是先把目标弄清楚比较好，我不确定咱们说的是不是同一种东西。”
伊莎贝拉道：“我们还有几位教徒正在路上，他们最晚今天下午就会到龙椰果旅店。他们知道的比较详细。”
蒙特罗奇笑道：“没问题，敢趟库特巴洛泽的向导我也认识。到时候介绍给你们，不过，这中人的费用。”
达克不管帐，吹起牛来嗝都不打一个：“只要找到，钱不是问题。”
“那就这么说定了，咱们还是先看比赛吧。”
三人说话的时候，第二场比赛已经开始了。这一场是五百对五百。
五百名剑齿虎武士统一着装，想认出尤潘基就不容易了。三人凝神搜索了好久，才发现他的身影，但是，他的样子十分奇怪，走路一扭一拐，有气无力，好像受了很重的伤，手中的穆卡威特也摇摇欲坠，他在队伍中的位置已经落到后排——那是伤兵的位置。
伊莎贝拉奇道：“他受伤了？这才刚刚开始吧？”
达克愕然：“没注意啊，这才开始几分钟，以他的实力，不大可能吧？”
蒙特罗奇也莫名其妙：“一般来说精锐都在第一场的二百对二百里头，第二场的第一排除了几个好手拢住阵型，别的都是炮灰，应该不会有这么快能打倒尤潘基的家伙。”
伊莎贝拉道：“难道是示敌以弱？”
达克摇头：“他这个位置，敌人根本看不见，这哪是示敌以弱，这是打击本方士气啊！他一定是发生了什么事！比赛能停止么？”
蒙特罗奇摇头：“这不是比赛，是战争，战争！”
伊莎贝拉急道：“那他怎么办呢？”
“只能拖到这一场结束！好在，别的武士也相当强悍，应该不需要他特意出手。”
尤潘基的速度越来越慢，越来越慢，他身边的武士发现了异常，主动伸出手要搀扶，被他一把推开。但到了后来，他实在走不动了，只能让别人一左一右搀扶。还好，正如蒙特罗奇所说，别的武士表现出色，战火没有延烧到最后一排，敌方已经被全员放翻。
尤潘基的表现在看台上引发了一小片疑惑的窃窃私语和少量的嘘声。
“事情不妙啊，”蒙特罗奇道，“第一场捕俘数是5，那只是热身练练手；第二场是捕俘的大头，去年他拿了22，这一回是0。最可怕的是他的表现，畏敌如虎啊。除非第三场他能以一敌十……看他的样子，不大可能了——你们干什么去？”
达克道：“他不是下来了吗？在这里瞎想有什么用？去看看。”
“你们是外邦人，能去战士休息区？”
“外邦人不能去？”
蒙特罗奇一愣：“呃，倒也没有特别说明不准去……”
“那不就结了！走！”
在休息区，三人见到尤潘基，吓了一跳，他脸色苍白，豆大的汗粒一个劲往下滴。
达克急忙俯身问道：“你怎么了？”
“我……肚子疼！”
第八章 信仰黑暗神的外邦人（1）
“腹泻？”
“不，刺痛！好像，塞了把穆卡威特进去！在搅！”
伊莎贝拉不忍道：“你可以退出比赛吗？”
“只有，战死！没有，退出！”
旁边的武士大声疾呼：“巫医，巫医！尤潘基病了！”
一名头插红色长羽的巫医急匆匆跑来，在他肚子上按揉了一番，摇头道：“他没什么异常。”
一名武士怒道：“你什么意思？”
“没什么意思，实话实说！”
另一人怒道：“你是说他在装病？你装出汗来我看看啊？”
巫医无奈道：“那你们自己想办法吧，我无能为力了！装病出汗还不好办？蛇棘草加龙椰果壳泡出来的汁，喝一口就全身出汗！”
“他要是贪生怕死，第一场就不会冲阵了！”
“当然，要是第一场不冲阵，怎么保得住名声呢？”
“你这个混蛋！”
旁边的人赶紧把怒火上头的战士架开，有人低声下气的赔笑：“巫医大人，我们不是有意冒犯，实在是，下一场不能没有他啊！”
巫医又盯了脸色苍白却一脸倔强的尤潘基一眼，意味深长道：“各位，我实在爱莫能助，我只能看病，不能看事——那边还有几个要帮忙的，我先过去了。”
一名武士急得直跺脚：“这，这到底是怎么回事啊！”
达克冷笑一声：“这还用问？他被人下药了。”
尤潘基惊诧地抬起头来。其他人不懂多兰德语，有的望着尤潘基，有的望着蒙特罗奇。
达克这句话刚说完就被蒙特罗奇一把抓住肩膀：“外邦人，这儿没人能听懂你的话，没人注意到你，你可想好了再说！”
达克一指尤潘基：“他是我朋友。朋友有难，不能不帮——第一次场还生龙活虎的，第二场肚子疼？肯定有人捣鬼！”
蒙特罗奇大声把达克的话翻译了出来，这一下好像引爆了一颗爆炎弹，离得近的剑齿虎武士们轰地围上来，七嘴八舌吵吵嚷嚷。
蒙特罗奇咬牙道：“两位，这回，你们可没法脱身了！”
达克继续冷笑：“我不管你们之间有什么恩怨，用阴谋诡计害我朋友，就是不行！给一个人下药太简单了，盔甲内衬上，武器把手上，吃的喝的里边，都行！”
伊莎贝拉道：“发作得这么快，这么厉害，估计跟饮食有直接关系。他今天早上吃的什么？”
旁边有人叽里呱啦一通，蒙特罗奇翻译道：“他和我们一起吃饭，吃一样的东西，我们都没事。”
“中间有吃过别的吗？”
“没有！”
达克和伊莎贝拉同时冷笑了一声，把目光投向了主祭台，正好，主祭台上的大祭司也朝这边看来，双方脸上都浮现出“原来如此”的笑容。
达克周围响起一片难以置信的惊呼。
有人愤怒地吼叫了几声，蒙特罗奇翻译：“不可能！尤潘基是王国最勇猛的战士，是大祭司的利剑和盾牌，你胡扯！”
达克淡淡地道：“除了喝过一杯大祭司亲手交给的饮料，他还喝过什么？”
剑齿虎武士们面面相觑。有人道：“现在的关键是他不能上场了，巫医又不肯帮忙，怎么办？”
达克低声对伊莎贝拉道：“应该说‘不敢’或‘不愿’比较好些吧，拉拉，有办法吗？”
“没问题，一个净化搞定。但是，这样一来，我们可就把权倾朝野的大祭司得罪死了！”
“他算个屁！咱们又不是他本国人，管不着咱们！再说，看完比赛我们就闪人了，他上哪找我们去？不过光明神术是个问题，阿特拉斯和多兰德打了这么多年仗，你在这么多人面前用光明神术，小心他们用敌国探子的名义把咱俩抓起来。”
“这倒不算什么，使魔能改变法术的外在形态。你确定要帮他？”
“信仰光明的黑暗神教牧师大人，要不要救死扶伤，全看您一句话了！”
“讨厌，闪开，别挡着！”伊莎贝拉把达克拨拉到一边，对尤潘基道，“我可以帮你。”
尤潘基咬牙切齿：“谢谢，但，我不会，放弃对太阳神的，信仰！”
“有光必有影。影会包容一切，而不是毁灭一切。”
“不必，改变，信仰吗？”
“不必。”
“别的条件呢？”
“完全没有。只是来自朋友的关切。”
两人的每一句对话都被蒙特罗奇翻译出来，周围的剑齿虎武士们看向达克和伊莎贝拉的目光渐渐从警惕怀疑变成了信任和惊异。
大祭司从看台上缓缓起身，准备走上祭坛，第三场即将开始。
尤潘基没有时间再犹豫，点头道：“我接受！”
旁边有人挺身而出：“黑暗祭司大人，献祭我吧！用我的生命来换取尤潘基的健康！”
一石激起千层浪，围在周围的战士们七嘴八舌的吵嚷起来，喊得达克头疼，他赶紧叫过蒙特罗奇嘱咐了几句，蒙特罗奇大声道：“各位勇敢的武士，黑暗神是宽容的神祗，他救人不需要献祭！”
一名武士走到伊莎贝拉身前，毕恭毕敬地跪下，亲吻了她的鞋子，然后起身走开。第二名又走过来，如法炮制。
达克忍不住了，一把把第三名拨拉到一边：“别来这一套了，耽误事！都走开！”
伊莎贝拉把长袍的兜帽披上，绛紫色的长发和秀美的容颜完全遮掩进阴影中。
不知名的祷文从姑娘口中喃喃颂出，肩上的使魔缓缓上浮，悬于头顶，圆形边界开始变得模糊，无数细小的触手在球体表面挥舞，看起来像一轮扭曲的黑色太阳。
周围的剑齿虎武士们发出敬畏地感叹，纷纷后退。
看台上的观众们发现了这边的异常，发出巨大的惊呼声。
啵的一声大响，黑色太阳中迸射出无数条粗壮的触手，每一条都刺入尤潘基的身体，最粗大的一条，直接捅进了他的小腹！
尤潘基啊的惨叫了一声，后背一下子从地板上掀了起来！但马上，他惊讶的发现，自己一点痛感都没有，那些触手好像只是轻轻地搭在皮肤上，包括那条最粗的，只是穿透了服装，一碰到肚皮就停下了。
触手上亮起无数银色的斑点，疯狂地朝尤潘基体内涌去！
一旁的达克擦把冷汗，嘀咕道：“又是光学骗局，乔治这家伙真会唬人，一个净化术而已，要不要这么麻烦？”
伊莎贝拉横他一眼，双臂高举，大叫：“黑暗之神呀，展现您的宽容与仁慈吧！”说着，双手握拳，双臂猛地一振！
咚的一声闷响，使魔在空中炸裂，分解为无数黑色的微粒，然后重新迅速汇聚起来，凝结成使魔的原初形态，悬浮于伊莎贝拉肩上。
众人收回目光，发现尤潘基已经微笑着站得笔直！
全场大哗！
第九章 信仰黑暗神的外邦人（2）
在众目睽睽之下，前一刻还在痛苦挣扎的尤潘基变得神采奕奕、生龙活虎！
看台上的观众疯了，有人大吼：“看到了吗？看到了吗？尤潘基站起来了，站起来了！”
“他怎么做到的？刚才好像很难受的样子，一下子好了！”
“那个黑色球！黑色蛇球！里面的黑蛇咬了他，他好了！”
“是羽毛蛇神吗？蛇神的神力？”
“羽毛蛇神不是黑色的吧？是外邦人信仰的神！”
有懂行的问道：“异神也能祝福本邦武士吗？有这么大方的神灵？把谁献祭了？”
“没有，没有献祭！”
“不可能的，没听说过不需要献祭的神灵，一定是事后献祭。”
“您家的神灵可以赊账的？”
“你小子成心找打是吧？”
“要动手？告诉你，老子马上就是巨嘴鸟武士了，怕你不成？”
“来啊！分分钟让你变巨嘴史莱姆武士！”
尤潘基不知道看台上的喧闹，他只看到祭坛上的浓烟第三次腾起，大声对达克和伊莎贝拉道：“谢谢，谢谢，我的朋友！等我回来，再跟你们道谢！别走，等着我！”
“去吧！”伊莎贝拉威风凛凛道，“竞技场的王！”
达克什么也没说，用力地锤了他一拳，尤潘基嘿嘿笑着，也一拳打了回来，转头对周围兴奋的剑齿虎武士们吼道：“弟兄们，上！”
武士们顿时化身为咆哮的猛虎，嗷嗷叫着向场中扑去。
本方英雄原地满血复活，还不需要献祭，这是什么概念？这意味着可以毫无顾忌地放开手脚大干一场！百国联盟的渣渣们，来吧！
千人对决，其实速度很快，或许是前两场败得太惨，百国联盟一蹶不振，阿特拉斯这边士气高涨，第三场没有什么悬念地拿下了。
战争一结束，尤潘基顾不上庆祝，匆匆跑到观众席去找达克他们，却没见到人，问谁都不知道。他急了眼，跑去问附近的守卫，守卫吞吞吐吐不大敢说，再三追问之下，才勉强回答说那两个异教徒被大祭司的人带走了。
尤潘基心里咯噔一下，暗道坏了。这位大祭司上台时间虽然不长，手段却干脆利落，是个杀伐果决的人；达克他们信仰的是异神，看手段也不是好相与之辈，万一两边看不对眼，现在的阿特拉斯可经不起折腾！
战争结束，作为英雄他要戴花冠骑大马游行庆祝，肯定走不开，于是赶紧嘱咐几个相熟的武士去找巴库斯塔，让他火速赶往太阳神殿去找大祭司，希望看在自己的面子上放过这两个异教徒。
这一点他想错了，此时的达克和伊莎贝拉不但没有被囚禁，反而坐在宽大的太阳神殿祭坛下和大祭司友好的聊天。
太阳神殿是一座平顶的金字塔形建筑，和竞技场的祭坛形状相仿，从地面到塔顶，足有一百四十四级台阶，是整个达拉斯最重要的所在。
此刻，偌大的太阳神殿除了他们再无一人，连守卫都远远地分散出去，大祭司为了跟达克他们交流，连神殿的祭司们都打发了出去。
大祭司开口是流利的多兰德语：“两位尊贵的黑暗神信徒，欢迎你们来到达拉斯。老库鲁马向你们问好。”
在达克看来，背地里给人下药的绝对不是什么好鸟，但伸手不打笑脸人，只好勉强道：“能够得到您的亲自接见，是我们的荣幸。愿太阳的光辉永照大地。”
这句话显然让大祭司十分受用，他脸上的褶子似乎都舒展开了：“感谢你们！你们千里迢迢从多兰德来到这里，一定十分辛苦吧？吃的用的一定不习惯吧？如果不介意，我帮你们安排怎么样？”
伊莎贝拉道：“谢谢您的一番好意，我们在这里呆不久，就不麻烦您了。不知您叫我们来，有何指教？”
“指教不敢当，只是有件事情想跟两位澄清一下，免得误会。尤潘基的饮料里，是我亲手下了药，他肚子会疼一阵，两个小时就好。”
达克和伊莎贝拉的眼睛一下子瞪圆了。
来之前，两个人做好了种种思想准备，甚至撕破脸开打的想法都有了。没想到老家伙居然一口承认，这实在有点措手不及。
达克问道：“尤潘基在阿特拉斯名气很大，是英雄，对吧？”
库鲁马道：“他年纪虽轻，身手却好，已经是剑齿虎武士中的佼佼者，再过几年，会成为阿特拉斯王**的领军人物。”
“那么，您这么做，岂不是让他当众出丑吗？这样的污点，足以毁掉他的前程吧？”
库鲁马长叹了一声，半晌没说话。
过了许久，他才道：“两位，按理说，你们是外邦人，本来不该把你们牵扯进来，但是，也正因为你们是外邦人，有些事情，才比较好办。”
达克和伊莎贝拉对视一眼，都不开口，打定主意要听老家伙怎么说。
库鲁马道：“阿特拉斯王国，快要失去太阳神的眷顾了。”
作为王国的最高祭祀，太阳神的代言人，居然说出这样危言耸听的话，达克觉得不可思议，但他按捺住好奇心，继续听下去。
“伟大的阿特拉斯之王、太阳神之子、达拉斯的主人库兰蒂诺是个正直、勇敢、果断的人，在他的治理下，阿特拉斯国力蒸蒸日上，父神的光辉时时照耀这片丰饶的土地。但是，就在三个月前，王后突然过世了。这对他影响很大，几乎完全把朝政抛到了脑后，整日在神殿里向父神祈祷，期望王后能起死回生。”
这是爱美人不爱江山的典范么？伊莎贝拉暗忖，她道：“难道没有人劝劝他吗？”
库鲁马道：“当时的特佐穆克大祭司多次进谏，但是陛下悲痛太过，无法理政，于是把国事都交到大祭司手里。大祭司年事已高，连祭祀都不大主持，很多事只能是勉力而为。仅只如此的话，倒还好说，但是……陛下认定，用九千九百九十九名女子来生祭，就能让王后复活。”
两人目瞪口呆。
第十章 王国秘辛
库鲁马摇头：“这当然不可能是父神的旨意，只是陛下的臆想罢了。真要做了这种毫无意义的祭祀，不但无法让王后复活，反而会让父神暴怒降罪。大祭司直言进谏却遭到了陛下斥责，回来之后一病不起。我只好勉为其难临时担当这个职位了。”
伊莎贝拉急忙道：“那位大祭司叫特佐穆克？正好我们……”
达克一声咳嗽打断了她的话：“正好我们听说过他的名字，似乎是位相当贤明的能臣呢。”
达克打断伊莎贝拉是因为觉得事情有点不对，这老家伙处于有利地位还能这么放下身段故作姿态的谈话，是个人精，现在敌友难辨，己方的底牌还是不要暴露为好。
伊莎贝拉聪明非常，达克一咳嗽就知道自己差点说错话，于是赶紧转移话题：“国王、大祭司不能处理政务，可以让王子来监国嘛。”
库鲁马似乎完全没听出伊莎贝拉话语中的蹊跷，继续道：“陛下不理政务，大祭司病倒，局势已经够糟糕了，但紧接着，阿塔瓦尔王子也染了怪病，已经多日闭门不出了。”
达克愕然：“你们可真够倒霉的，一个接一个啊。”
“是啊，现在的阿特拉斯，不瞒两位，内外交困。内政一团糟，外部，两位，刚才的圣冠战争你们也看了，觉得百国联盟如何？”
达克道：“阿特拉斯不是轻松取胜吗？”
“他们隐藏了实力，送过来的，只是些二流战士。真正的精锐都藏了起来，像库特巴洛泽里的海德拉，随时会给你致命的一击！所以，无论如何，必须稳住局面。”
“这和你给尤潘基下药有什么关系？”
“军队不能乱。尤潘基作为最强大的剑齿虎武士，圣冠战争的英雄，应该活下来而不是毫无意义的死去，这是他的责任。但是，现在有些事情让他忘了这一切。”
“作为战士，追求荣誉不是理所当然的吗？”
“但我反对轻掷生命！外邦人，我们和你们的观念不一样，圣冠战争的英雄，要被献祭给太阳神！”
“什么？”两个人吓得一起跳起来，“献祭胜利方的英雄？”
“献祭的牺牲品大部分是战俘，也有本国的人。一般来说，这些被选中的人到了祭祀的那一天就被送上祭坛，成为牺牲品。这是莫大的荣耀。像尤潘基这样有名的武士，他的心脏会被挖出，放在金盘里呈给神。他的身体会被分割，分给其余部落的勇士生食，这样可以继承他的武技和勇气。”
“这太他女马荒谬了，这是什么逻辑啊？”
库鲁马平静道：“所以尤潘基不能死，我要全力阻止他胜利。既然百国联盟背后捣鬼，我也不愿过早地送勇士去见父神。可是，”他叹息一声，“这孩子太狂热，满脑子都是战士的荣誉和神的光辉。他已经当了两次英雄，如果这次继续当英雄，他就必须上祭坛！”
“这么说，我们好心办坏事了？需要我们做什么？”
库鲁马摇头：“即使是我也无法停止神圣的祭祀仪式，他成为牺牲品已经无可更改。但是，让他不死的办法却不是没有。那就是打败他！”
达克和伊莎贝拉面面相觑。
“我们的祭祀有一套严格的规定，如果献祭的牺牲者是勇猛的武士，那就要按献祭战神的程序来，先向战神献祭，再向太阳神献祭，而不是直接斩首或挖心。”
“献祭战神？”
“对，祭祀战神的仪式比较特殊，在仪式正式开始之前要比武，选出其中最勇猛者，其余的则可以不死。”
达克道：“以尤潘基的个性，想让他放水不大可能，只能正面打败他了。必须找个能打赢他的人。”
“所以，”库鲁马道，“我想让两位上祭坛，你们觉得如何？”
伊莎贝拉花容失色。
达克却不慌张，相反还面带微笑。
库鲁马暗暗赞叹，却假意道：“年轻人，我要用你们的生命去换自己王国勇士的生命，你不害怕吗？不因为我的自私和卑鄙而愤怒吗？”
达克笑道：“如果您一见面就把我们拿下，在监牢里说这番话，那我真要把您骂做卑鄙无耻之徒了。现在您既然这么说，说明一定有后招，我急什么？”
“好样的，小伙子，真可惜你不是诺兹克人。我的计划是这样，如果按诺兹克人的对战方法，恐怕很难找到匹敌尤潘基的对手。必须用他没见过的作战方法打败他！而像你这样的外邦人，是最好的选择。”
“您看我像很能打的样子吗？说不定一个照面就被撂倒了。”
“以多兰德人的身份大摇大摆来到这片土地上，肯定不是弱者。另外，你不想跟尤潘基较量较量吗？”
“如果我用了黑暗神的力量，算不算作弊？”
“当然不！这里大大小小的部落近千个，无论哪一个都会有自己的高招。对了，上周有个百来人的小部落叫图兰索瓦的神秘失踪，很可能是被陛下拿去献祭了，唉，你可以化装成图兰索瓦的战士。”
“会不会被人认出来？”
“不会，像你这样个头的武士在我们这里并不少见，到时候脸上涂上油彩，只要你别说多兰德语就没事。”
“装哑巴？”
“为防万一，我这里还有麻嗓子的药，喝了以后会说不出话，免得露马脚。”
“好主意，您真是考虑周全。万一我输了……”
库鲁马微笑：“小伙子，我对你有完全的信心！我知道，我知道事有万一，但没事，只要尽力，我不怪你。”
伊莎贝拉愤然起立：“凭什么啊，万一赢了，他不是要变成祭品了？”
库鲁马笑道：“你别着急，我会安排好一切。夺魁以后，献祭仪式并非立即进行，而是要在八天后。这八天时间，足够我们换一个人了。找个体格相仿的替换就可以。哦，对了，说不定尤潘基发挥失常，没等遇到你就败了呢。”
“如果出现这种情况，可以果断认输吗？”
“当然，你又不是诺兹克人，没必要把生命浪费在这里。作为交换，我可以给你们签发一份手令，你们可以自由行动而不必受到盘查，王国所有的神庙、祭祀都会为你们提供帮助。”
“听起来不错，成交。”
一老一小呵呵笑着击了掌。
“那么，这就去准备吧，祭祀仪式上的交战不一定要用穆卡威特，你用什么兵器称手？”
“我的家伙是一把战锤，在龙椰果旅店放着，派个人帮我拿来。”
“没问题。那么，现在去休息一下，明天一早仪式就开始了。从这里出去，走到走廊尽头，会有守卫招呼两位。请吧。”
“您也请。”
一老一小呵呵笑着，和气地道别，看起来亲如一家。
达克一出门，库鲁马的目光就变得凶狠而凌厉：“小子，你一定以为我傻，乖乖等死吧，你这邪魔！”
达克走到门外，看看周围没有守卫，低声对伊莎贝拉道：“老家伙一定以为我傻，其实傻的是他！”
第十一章 图兰索瓦的乌鸦（1）
伊莎贝拉不满道：“那个大祭司一看就不像好人，你怎么能光听他一面之辞呢？一旦上了场，谁会听你说话？到时候不是任人宰割吗？”
达克道：“如果不答应，在里边我们就被宰割了！我们现在是勺子里的蓝莓酱，别人想怎么抹就怎么抹。先答应下来，乔治他们估计快到了。”
伊莎贝拉眼睛一亮：“缓兵之计？”
“对。圣冠战争俘虏那么多，一个一个比试起来，一天都不一定轮得到我。现在关键是得跟龙椰果客店那边联系上，让乔治知道我们已经来达拉斯了。”
“这可不容易，老家伙盯我们可紧了，你看他刚才那个样子，连兵器都要让手下去给你取。摆明了不想让我们跟任何人联系。”
“得争取见尤潘基一面，让他找个手下去客店报信，要不然巴库拉塔也行，至于那个蒙特雷奇……还是算了吧，老家伙鬼鬼祟祟的，万一是大祭司的手下，反而不好。”
“如果大祭司铁了心要隔断我们和客店的联系，我们怎么可能见到他们呢？”
“这倒也是……”
达克正在沉吟，一名奴隶小步跑来，毕恭毕敬道：“武士老爷，大祭司让小的问一问，您的战锤是什么样式的？”
“这个……三言两语还真不好说，这样吧，拿张纸来，我给你画一画。”
奴隶赶紧跑去拿来了炭条和芦苇草做的纸。
伊莎贝拉悄悄地向达克一竖大拇指。达克的眉梢得意地挑了挑，算作回应，抓起炭条，笔走龙蛇，在芦苇草纸上刷刷刷勾勒出狱眼晨星的大体样子，想了想，在下面加了一行字：“酱烧毛虫吃得惯。”然后扔下炭条，把草纸交给奴隶，道：“把这个交给龙椰果旅店的老板娘就行了。”
奴隶小心翼翼问道：“请问老爷还有别的要嘱咐的吗？”
“没有了，去吧。”
奴隶一溜烟跑走了。
伊莎贝拉不解的问道：“反正没有人看得懂多兰德文字，为什么不直接把我们的处境写在纸上？”
“不能冒这个险。我相信这张纸很快就会交到大祭司手里，他一定会看，只要传回旅店，就是我们的胜利。”
达克猜得没错，几分钟后，这张寄托了他们希望的纸就交到了大祭司库鲁马手里。
库鲁马翻来覆去看了几遍，冷笑道：“想靠这种伎俩给同伙传递消息？想得美！”说着他嘱咐手下的一名红衣主祭：“照原样画一遍，下边的字就不要写了。去旅店以后也不要去找什么老板娘，直接搜查。”
“遵命。请问哑药什么时候给他喝？”
“现在。然后把他打扮成图兰索瓦的武士，尽快送上祭坛战场，在分组抽签的时候做做手脚，别让他太早和尤潘基碰上。”
“那么接下来呢？继续在他们的饮食中做手脚吗？”
“恰恰相反，给他们提供最好的食物，仔细给他们挑选对手。强的留给尤潘基，弱的留给他。到最后，尤潘基会亲手杀死他的朋友。嘿嘿嘿嘿。”
红衣主祭附和地笑道：“特佐穆克大祭司病倒，陛下将政务和教务悉数托付于您，王子殿下又得了怪病没法见人，现在，只剩下忠于陛下的军队了，而这军队也很快会倒向我们这边的。您真是高瞻远瞩啊。”
库鲁马淡淡的道：“我只是比较善于抓住机会罢了。现在一切还没有结束，千万不能掉以轻心，任何一个环节都要慎之又慎。”
“遵命。和他一起来的那个女子怎么办？她身上似乎有魔能波动，可以成为培养下一代祭司的苗床吗？”
“太瘦小啦，无法担任这样重要的工作。祭祀完太阳神以后，打断手脚扔到丛林里。没有问题的话就快去准备吧。”
红衣主教向库鲁马鞠了一躬，恭敬地退了出去。
库鲁马走到窗边，推开窗户，看着莽莽苍苍的丛林和远处渐渐逼近的乌云，露出了满意的笑容：“最后的时刻，就快到啦，快来吧，快来吧！我已经等了太久啦！哈哈哈哈！没有人可以忤逆我的意志，我才是大祭司，我才是国王，我才是太阳神在世间的化身！我的意志，将如阳光照耀大地，昭临黔首！世间只能有一个神，一个君主，一个意志！”
歇斯底里地狂笑之后，库鲁马用力把纸团成一团，狠狠地朝密不透风的丛林扔了出去，然后“砰”的一声关上了窗户。
如果库鲁马再晚几秒钟关窗户，他一定会看到，一只巨大的猿猴正愤怒地跳来跳去，向他的方向发出低声咆哮。刚才的纸团正好打在它头上。
巨猴咆哮了一番，火气渐渐小了，它对纸团发生了兴趣，小心翼翼地剥开，发现里面什么好吃的也没有，愤怒地把它重新扔在地上，还狠狠地在上面又蹦又跳了一番。
折腾了好一阵，巨猴的怒气总算彻底平息，它第二次对纸团发生了兴趣，上面画的图形激起了它的回忆：船舱里，体型和自己差不多庞大的家伙手中握着的就是它，似乎很厉害的样子，那么，把这个拿回那里，会不会有好吃的东西作为奖励？
它犹豫地看看纸片，再看看渐渐阴沉下来的天空，最后一把捞起纸团，钻进茂密的丛林。
这时候，达克正吃惊地看着镜中的自己。
他头上插了一根血红的炽火鸦尾羽，脸上涂满了红黄绿三色油彩，脖子上缠一条食魂鸦黑绿色羽毛围脖，光着膀子，腰间扎着纯黑色铁乌鸦翎羽护裆，妥妥的一副部落武士范儿。
他正发愣，红衣主祭端着一碗色泽乌黑的药汁走过来，他顿时发了愁：“我非喝不可吗？”
面前的红衣主祭很为难：“我已经说过好几遍了，这种药对你的嗓子不会造成永久性的损害。只是两天之内没法说话。如果不喝，很难保证您在激烈的对战当中不会突然冒出一句多兰德语来——图兰索瓦的武士会说多兰德语，到那时我们麻烦就大了。”
伊莎贝拉道：“黑暗心中，一定会有我们位置的。喝吧。”
达克一咬牙，咕咚咕咚一口气全灌了下去。立刻，他觉得嗓子又麻又痒，恨不能去抓一抓，但手刚抬起来，麻痒的感觉就消失了，取而代之的是微微的肿胀感，似乎有一块软软热热的东西堵住喉头，无法说话。
红衣主祭取出一张宽幅的画像道：“这就是您要扮演的图兰索瓦部落武士，这个部落信奉鸦神，背后插鸟纹旗，脸上涂油彩，兵器么很特别，他们不喜欢用红木和黑曜石，而是冶炼过的金属，您的武器貌似也是金属做的吧，正好。现在，请吧，我们一起到战俘营地去。”
第十二章 图兰索瓦的乌鸦（2）
战俘营地其实是一个巨大的休息场地，既没有守卫也没有锁链镣铐一类的刑具。百国联盟的俘虏们都集中在这里等着抽签，他们不但没有俘虏的委顿之色，反而十分兴奋，跃跃欲试。
“不知道我会跟哪个倒霉蛋分在一组，我已经做好准备拧断他的脖子了。够资格上祭坛献出心脏的，只能是我，阿尤布勒部落的罗哈希！”
“很可惜，在我特罗尼奇面前，你的心脏到不了祭坛上，还是自己留着吧。”
“别吵，省点力气在祭坛上拼吧。看，抽签要开始了！”
木门缓缓打开，走进来的却不是红衣主祭，是个背插鸟纹认旗，面涂油彩的男子，手中提一根黑白双色的棍棒，走到木墙边，把棍棒咚地一丢，自顾自地坐下，闭目养神。
这做派引起了周围人的注意，有人低声道：“这家伙哪个部落的？连句话也不说。”
“鸟图腾，图兰索瓦。”
“不是全族失踪了吗？”
“谁知道，不过看这家伙人高马大，不像善茬。瞧瞧他那根家伙，铁的！”
“还真是，图兰索瓦好用这些叮叮当当的玩意儿，不过也没用过全铁的吧？难道这家伙把他们的图腾柱偷出来了？”
“一会儿战场上见真章吧，现在说什么也没用。”
众人正窃窃私语，红衣主祭进来了，大声道：“抽签！”
众人在卫士的指引下站起长长的队伍抽签，领了号签的或兴高采烈，或垂头丧气。图兰索瓦的战士随手抽了一张，扫一眼，直接扔掉。
旁边的人问他：“嘿，大个子，几号？”
他淡然地看了那人一眼，指指耳朵，摇摇头，又指指嗓子，摇摇头。
“原来是个又聋又哑的。这种对手，赢了也没什么光彩。”
这个图兰索瓦的战士正是达克，他听不懂诺兹克语，别人说什么他只当听不见。
随着一声尖锐的骨哨响，选拔祭品的祭坛战争开始了。
祭坛是五十步见方的巨大方形平台，祭坛中心有一盘巨大的石磨，石磨的圆孔中探出一条粗壮的铁链，铁链锈迹斑斑，靠内的一侧却磨得铮明瓦亮。
第一个抽中签的选手跳上祭坛，麻利地把一只脚用铁链拴好，兴奋地朝台下咆哮了一声。
达克的瞳孔微微一缩：“上去的选手要用铁链绑住脚？显示自己的强大么？”
绑住脚的家伙果然是猛人，一连撂倒了四个人，才被第五个一匕首剜心。然后剜心者也一样把脚绑好，晃着小匕首朝台下挑衅。第六人上台，耍得一手好标枪，一轮标枪三连投限制住剜心者的移动范围，第四枪一枪扎了个对穿。
标枪男屹立台上，绑住脚，立足未稳，被跳上台的斧头男一斧剁成两段。
这一切都看在达克眼里，他暗自寻思：“和圣冠战争不同，这种比试可以使用自己的武器，远程也无所谓——不过远程守不住。而且，似乎没有会用法术的家伙。”
正愣神的时候，斧头男已经劈倒了六个对手，眼珠都红了，彻底狂暴，鼻息咻咻四处求战。下一个上台的是个腰间鼓鼓囊囊的瘦小汉子，手朝腰里一摸，朝地上一摆，一条花斑毒蛇朝斧头男爬去。
斧头男临危不惧，一斧砍下蛇头。蛇男出手如飞，唰唰唰把毒蛇朝祭坛上摆，斧头男狼狈无比，左躲右闪，连连跳脚，一会功夫，满地蛇头，他的体力下降也很厉害，气喘吁吁。蛇男见状大喜，继续猛掏，结果脸色一僵，没蛇了！
斧头男放声大笑，还没等笑完，脸色一僵，轰然倒地，口吐白沫，四肢抽搐不已。原来这里气温极高，热气蒸腾，和蛇毒蛇血混合在一起，无声无息进入口鼻，他吸了各色蛇毒，就算力壮如牛也支撑不住。
蛇男一脸尴尬，现在他一条蛇也不剩，就算站上去，也是被秒杀的下场，但是要这么下去，一顶老鼠皮毛精制的胆怯之冠可就跑不了了。他思量再三，最后一咬牙，大踏步朝祭坛中央走去，走着走着，脚下一个不留神，踩在蛇牙上，一只脚顿时肿得透亮，他赶紧割破皮肤放血排毒，又掏出蛇药敷上，兴高采烈地跳下台。引得众人一阵爆笑。
接下来先后上场的又有十几个人，大多是只靠蛮力和速度硬拼，不大讲究技能战法，达克悬着的一颗心多少放下了些。
日头已经西斜，乔治等人还是不见踪影，伊莎贝拉也不见了。达克正暗自盘算时间，红衣主祭吹响了骨哨，示意轮到他上场。达克紧紧腰带，提起狱眼晨星走上去。
达克的对手是个拿短黑曜石刃头杖的家伙，战士不像战士，法师不像法师。达克上台先声夺人，一声大吼，吓得这家伙手都抖了三抖，被达克贴身一锤打了个半死，一脚踹飞。台下响起一片赞叹声。
这小子真棒！干脆利索，三下五除二解决对手，哪像刚才那几个，黏黏糊糊磨磨蹭蹭半天才完事！
达克没有急着往脚上扣铁链，先围着链坑转了几圈，然后拖着铁链一直走。铁链很长，大概有七八米，达克在铁链上轻轻敲打几下，盘算一番，扣上了铁链。
第一个上台挑战他的是一名面色阴鹜的男子，一手持绿色藤蔓编成的盾牌，一手持加装了黑曜石刃的穆卡威特，小心翼翼朝达克逼近。达克动也不动，冷眼旁观。
随着两人之间的距离越来越近，对手的身形越发缩小，都快要完全藏到盾牌后面去了，右手的穆卡威特也有意无意的摆动着，似乎会随时发出致命一击。达克继续冷眼旁观。
对手一步踏进了达克的攻击距离，达克暴喝一声，一个小跳冲过去，狠狠一锤击下。对手急忙架盾抵御。
狱眼晨星虽然没有锋利的刃口和锤尖，却有六条坚硬的锤头棱边，这一锤击下，就算是钢板甲也要被砸出豁口来。谁知那藤条编成的盾牌居然是软的！一锤下去，锤头正好被卡在藤条缝隙里，拔不出来！
这力量十足的一锤虽然让对手也闪了个趔趄，但成功锁住了达克的武器，他身子重心稍一恢复，看准达克的脑袋，穆卡威特呼啸而来！