286 杜若兰道谢，连炤坦白
这日，便是学子们春闱的日子。
天还未亮，贡院门口便已经围了不少的人——
有站成两排维持秩序的官差、早早来此等候的参加春闱的学子、以及那些送他们来此的家人或仆从。
“大哥二哥，这是若兰为你们准备的吃食跟夜里御寒的衣物。”
贡院外面，杜若兰示意身后的婢女，把手里的食盒及包袱交给两位兄长。
兄弟二人接过东西，又吩咐仆从要把杜若兰安全送回府后，便转身朝贡院大门走去。
杜若兰回到马车上，亲眼看着两个哥哥顺利进入贡院后，方才坐车离开。
就在马车即将行过东大街的时候，车里的杜若兰突然出声，吩咐车夫掉头。
祁玉今日要去城外巡地。
把连炤跟茶音送到茶园，她坐着马车正准备出城，却在出巷口时遇到了坐马车来找她的杜若兰。
说来也巧，若不是那会儿两人都刚巧揭开帘子看向外面，两辆马车怕是就此错了过去。
二人相互打过招呼后，杜若兰走出马车，朝着祁玉的马车屈膝行了一礼，“那日，多谢祁东家帮若兰解围。若兰本早该来道谢的，无奈近日家中事忙，以致于耽搁到今日……”
“那日不过是举手之劳，杜三姑娘客气了。”祁玉掀开车帘走出来，拘礼回道。
杜若兰摇头，浅笑道：“祖父曾教导我们，人之有德于我也，不可忘也。祁东家那日之善举，若兰不敢轻忘。”
若兰表姐还是如小时候一般，别人一点点善意她都记在心上。
祁玉微微一笑，“既如此，那祁某便厚颜受了杜姑娘的谢意。”
杜若兰示意婢女送上谢礼，又对祁玉盈盈一笑，“若兰略备谢礼，还请祁东家莫要嫌弃。”
祁玉知杜家礼数颇多，她若不收，杜若兰怕是会多想，便伸手接了谢礼。
两人如今不相熟，客套了两句杜若兰的马车便折返离开了。
待马车走远后，祁玉打开谢礼，是一把缀着精巧玉坠的折扇。
她勾唇一笑，拿出折扇就别在了腰间。
半月后，皇榜贴出，杜若宇中了状元。
去往杜府道贺的人络绎不绝。
祁玉也备了一份贺礼悄悄送去杜府。
后来的三甲游街，祁玉也带着茶音和连炤去观看了。
“今年不管是新科状元，还是榜眼跟探花郎，都年轻且尚未婚配。不像两年前，那探花郎虽颜色好却已有家室。还有那榜眼，年纪比我阿爹还老。也就状元郎尚可养目。”
“可不是么，还是今年的三甲更赏心悦目些，哈哈哈……”
等游街的队伍过去后，在连春园酒楼的二楼，几个贵女挤在窗户那里，嬉笑着议论。
祁玉回头看了一眼，便离开窗边回到了桌前坐下。
茶音也笑盈盈地离开窗边，“杜大公子刚才好是威风。”
“嗯。”祁玉饮了一口茶水，浅笑应道。
连炤因为眼盲，一直坐在桌旁，没去窗边凑热闹。
“姐姐很高兴？”他从她的语气中感觉到了她的愉悦。
祁玉弯着眉眼，摸了摸他的头，“是啊，我很高兴。”
替大表兄高兴，也替姨母高兴。
连炤的脑袋在她手心蹭了蹭，好奇问道，“姐姐为什么这么高兴？是因为那个状元郎吗？姐姐认识那位状元郎？”
祁玉眨巴眨巴眼，没想到连炤这么敏锐。
她想了想，回答，“呃，算是认识吧。”
算是？
连炤睫毛颤了颤，心里虽然还有疑惑却也没有继续追问。
半炷香后，三人便离开酒楼回了茶园。
夜里，祁玉正准备吹灯休息，却听连炤在屋外敲门。
“姐姐，你睡下了吗？”
“没。”祁玉忙把外衫穿好去开门。
见只连炤一人前来，她皱了皱眉，“怎么只有你，青砚呢？”
“我没让他跟来，姐姐，家里的路我早已熟记，不会磕到碰到。”
闻言，祁玉偏头看他，“连炤，你可是有什么事要跟姐姐说？”
连炤点点头，抿唇道：“姐姐，我可以进去再说吗？”
“进来吧。”祁玉伸手牵他进屋，“小心门槛。”
须臾，两人对面而坐。
祁玉把倒好的茶水推到连炤手边，柔声问道：“现在可以说了吗？”
连炤双手捧着茶杯，低头沉默了一会儿才开口，“姐姐，我……我有件事一直瞒着你。就是我其实……其实跟着你来皇城是有目的的。”
他本以为祁玉听完后会生气，会愤怒，还会骂他。却没想到祁玉只是轻轻说了一句，“我知道。”
“你知道？”连炤“看”着她，心里很是震惊。
“嗯。”祁玉给自己也倒了一杯茶水，“在我从圆顶山带你回家的时候，我就知道你身上藏着秘密了。”
连炤听罢，愣愣的问，“竟是在那时你便知道了，可你为何从来不问我？”
祁玉屈指轻弹了一下他脑门儿，“既是秘密，我为何要问？待你想说时我自然会知晓。”
喝下一口茶，她继续道：“况且，我也有秘密，没告诉你。”
连炤敛着眸子问，“那姐姐，可要听听连炤的秘密？”
祁玉摸摸他的头，“你既愿意说，我自是愿意听的。”
连炤“看”着她，微微一笑，“那，我用自己的秘密换姐姐的秘密好不好？”
祁玉：“……”
原来在这儿等着她呢，她就说嘛，他怎么会无缘无故跑来找她坦白。
哼，这小子真是，越来越多心眼子了。
“姐姐？”
“……你先说。”尽管连炤看不见，祁玉还是忍不住瞪了他一眼。
她没拒绝。
连炤默认她答应了。
于是开口道：“姐姐还记得戚婆婆吗？她那时逃走了还要回来抓我，是因为她想挟我以令诸侯。”
祁玉听到这里皱起眉头，“一个老乞婆，竟生出如此野心？”
连炤却摇头，“生出野心的不是她。”
“不是她？”那是谁？
祁玉灵光一闪，“你是说，她另有主子？”
“嗯。”连炤点头，继续说道：“三十几年前，她主子就把她安插进了辽西王府做奶娘……当年辽西王造反，便有她撺缀的功劳。”
祁玉听得心中一震，竟是在三十几年前就开始布局了，这人是谁！
287 一点就通
“辽西王造反失败，全家伏诛后，戚婆婆便找到了我。那时，我以为她是真心为我筹谋，事事都听她的。直到她带回那个女巫师……”
这夜，连炤把自己这些年隐瞒的事徐徐说出。
烛台上的蜡烛渐渐流满烛泪，待他说完,祁玉手指轻轻叩击在桌面上，“也就是说，有人在三十几前就已经觊觎辽西王的势力，并开始布局。
辽西王十年前那场谋逆，极有可能是此人在背后操纵。
所以，在辽西王全族伏诛后，那人就让戚婆婆找上了你。
目的就是想利用你辽西王遗腹子的身份，召集辽西王旧部，再为他所用。”
“嗯。”连炤点头。
“后来,你在与戚婆婆相处中发现了她的真实目的，便想摆脱她，却反被她给你下了蛊毒。”
当年，要不是端木晔查到六眼胡同，机缘巧合之下救出连炤，连炤说不定会在戚婆婆的控制下，被迫走上一条不归路。
想到此，祁玉不由打了个冷颤。
幸好，幸好端木晔救了连炤，幸好戚婆婆死了。
祁玉抬头看向连炤，“你跟着我来皇城，是怀疑戚婆婆背后的主子就在皇城，你想找出那个人。”
“嗯。”连炤把空茶杯放下，垂眼道：“我想知道，这人到底是谁，竟费尽心思布下这么大一个局。”
“知道这人是谁以后呢，你想怎么做？”
“我……我不知道。”
祁玉盯着他看了半晌,小声地问，“连炤，你想过替辽西王报仇吗？”
连炤抿着唇，没有立即回答。
祁玉又问了一遍，“你想过吗？”
连炤这才向她“看”过来，“他把我们母子丢在偏院不闻不问，任我们自生自灭，我怎么会想替他报仇。
我只是，只是……”
只是什么，他却一时说不出来。
祁玉摸了摸他柔软的墨发，“好，我知道了。”
血浓于水，他只是想知道辽西王到底被谁当做了棋子。
连炤不确定的问，“姐姐真的知道？”
“嗯。”祁玉拍拍他的肩膀。
连炤伸手，摸索着抓住了祁玉一边衣角，撒娇似地扯了扯，“那，姐姐现在是不是该说说你的秘密了？
姐姐为何说与今科状元算是认识？还有半月前,那日姐姐因何趁夜色出去，近天明才归？”
祁玉：“……等等,那日你怎么知道我出去了？”
她悄悄地走的诶。
连炤神情一顿,“我起夜时听到有响动，便让青砚出去看了看。”
“……”好吧。
祁玉一口气把手里的茶水喝掉，开始说起自己的身世以及最近在做的事。
烛火摇曳，烛泪已融。
原来姐姐的身世竟比他还悲惨。连炤心疼地抓住祁玉的手，给她温暖。
“姐姐，你还有我。”
祁玉抬眸，看着他轻轻应了一声，“嗯。”
三日后，祁玉在茶园跟白先生探讨新茶，偶然听到几位来喝茶的茶客在议论之前科考的事儿。
她心思一动，便去了那几人的隔间窥听。
这才知道，今日，威远侯在朝堂上弹劾静王以权谋私，春闱舞弊。
圣上震怒，命大理寺及都察院即刻彻查此事。
——原来端木晔这些时日不见踪影，竟是在忙这个。
祁玉悄然离开雅室，招来茶侍，小声交代几句后便出了茶园。
从皇宫里出来，威远侯简单对儿子交代了几句，便随父亲一起去了兵营，而端木晔则一人坐着马车回了威远侯府。
到了侯府，端木晔刚走下马车，便看到祁玉站立在门口的石兽旁。
他心中一阵欢喜，快步走过去，“小玉儿，你什么时候来的，怎么不进去？”
祁玉微微弯眉，“我也是刚来不久，远远看到侯府的马车过来，才驻足在此。”
端木晔了然，一双桃花眸潋滟青波，“你是来我的？”
“嗯。”祁玉点点头，“我有事想要问你。”
一刻钟后，祁玉坐在威远侯府待客的大堂里。
等仆人上好茶退下，端木晔撩袍在祁玉旁边坐下，一双含情桃花眸潋潋望着她，脸上是顾青玄从不曾见过的温柔，“你要问我什么事？”
祁玉放下茶盏，扭过头来，“我听闻，威远侯在早朝上弹劾静王以权谋私，对今次春闱科考舞弊作假，是真的吗？”
“嗯。”端木晔手指摩挲着茶盏外沿，开始跟她说起今早在朝堂上发生的事。
今日早朝，威远侯借圣上提出给新出炉的三甲封官，让他们尽快述职之际，顺势参奏进言，弹劾静王利用监考之便助考生舞弊。而后另一位重臣也站出来参静王结党营私，居心叵测。
帝王自古多疑，当今圣上即便再疼爱这位皇弟，也不容其怀有异心，所以便不容静王一派辩解的着大理寺与都察院立即彻查。
而静王则暂时被禁足于王府，不得走出府门半步。
祁玉看着他问道：“那位参静王结党营私的大人……”
端木晔知道她想要问的是什么，点点头，“他手上那些静王的罪证皆是我让青玄秘密送去的。”
祁玉明白他要做什么了，静王是真正的皇亲贵胄，只一桩十年前的贪墨案根本就不足以让圣上定他重罪。
只有把他犯的更大的或者是会让圣上忌讳的错，才能真正把其扳倒。
但只威远侯一人上奏参静王怕是会效果甚微，毕竟圣上很是信任这位胞弟。所以威远侯府便找到一位朝中重臣，让其一同弹劾静王。
而只要圣上下旨严查静王相关，端木晔便可以顺理成章的把十年前的案子翻出来一起查。
端木晔见祁玉先是蹙眉思考，后有一脸恍悟，便知道她已经想通其中关联。
他含笑夸道：“小玉儿真是一点就通。”
这么聪慧的小丫头，不嫁进威远侯岂不可惜了。
被夸了的祁玉嘴角上扬，“说吧，要我如何做？”
“不急，时机还未到。”
也是，现在大理寺跟都察院才刚接手静王的案子，不能操之过急。
祁玉点点头，“我知道了。”
难得见到她如此乖巧听话的模样，端木晔一时有些手痒。
——突然好想捏捏她故意涂黄的小脸蛋。
他赶紧把手拢进衣袖里藏起来，就怕自己忍不住真去捏她的小脸。
“咳，你来找我就是问这事？”
288 击响鸣冤鼓
“咳，你来找我就是为问这事？”
祁玉点头，静默了一瞬，她看着端木晔道：
“还有另外一件事，是关于连炤的，三日前他来我屋里找我……”
等祁玉说完，端木晔神情微凝的沉思了片刻,“我会让青玄去查清此事，至于连炤，敌在暗他在明，目前还是不要轻易暴露身份。”
祁玉点头，“我会回去与他说的。”
想了想，祁玉还是说出了心底的猜测,“端木晔，你说戚婆婆的主子有没有可能就是静王？”
端木晔下意识地摇头,“静王如今不过才四十六,三十几年前他只是一介孩童。”
祁玉道：“他是孩童，并不代表替他谋划的人也是孩童呀。”
一语惊醒梦中人，端木晔心里猛地一凛，是啊，静王自小便深得先皇宠爱，若是有人想……
可静王与当今圣上乃是一母同胞，太后及其母族没道理也没理由谋逆啊。
除非，这中间发生了什么不为外人所知的事。
见他久思不语，祁玉歪着脑袋，“端木晔，你是不是想到了什么？”
说出来她听听啊。
端木晔抬起头，对她微微一笑，“没有，不过我会去查清楚的。”
“行吧。”
十日过后的一个下午，祁玉正在茶园与白先生煮茶闲聊，延平带来端木晔的口信找来。
“祁老板，我家少爷让属下告诉你,时机已到。”
祁玉先怔了怔，随后眼睛泛红的吐出一口浊气，起身道：
“我知道了。”
次日，天刚蒙蒙亮，一个身穿白孝的女子便敲响了大理寺门口的鸣冤鼓，待到有官差出来询问，她便脊背挺直的跪在了大理寺门口。
她无惧旁人的指指点点，只红着眼眶高声喊道：
“民女是前工部侍郎祁衡之女祁如玉，今日击鼓是为十年前枉死的家父鸣冤，求大人为民女申冤。”
说罢，便弯腰磕头，那磕头声声声响亮，引得围观百姓纷纷动容。
“竟是祁衡祁大人的女儿，祁大人是个好官呐！”
“是啊，十一年前祁大人得知我家屋舍漏雨，连夜让属下帮我修缮屋舍，免了我一家受风吹雨淋之苦。”
“……”
听到人群中的百姓的讨论声，祁玉的眼睛更加酸涩,爹爹你看,还是有很多百姓记得你的。
这时,一位白头花白的老叟突然走出来，看向站在祁玉面前的官差，说道：
“虎子，你还记得你小时候发高热那次不，你爹带你去医馆找大夫，结果抓完药没钱付药钱……最后是刚好路过医馆的祁大人帮你爹付的药钱，后来他还登门来看过你。你还记得不？”
虎子闻言一愣，原来心里那个已经模糊了容貌的恩公就是祁大人么。
“姑娘快别磕了，你且稍等。”他转身跑进去禀报。
很快，虎子就又跑了出来，“姑娘，随我进去见大人吧。”
祁玉抬头，看了侧方一眼，便撑着膝盖缓缓起身，“多谢官爷。”
等祁玉跟随官差进入大理寺内后，一直隐在右侧方的顾青玄转头看向身旁神色有异的某人，调侃道：
“怎么，心疼了？”
端木晔望着已经合上的大门，轻轻应了一声嗯。
她刚才磕了那么多头，额头都磕破了。
一定很痛吧！
顾青玄见他一副隐忍的模样，嫌弃的啧了一声，“啧~”
大理寺内，祁玉垂首跪在堂中，安静地等待大理寺卿看完递上的状纸问她话。
须臾，大理寺卿收起状纸，肃容看向在堂下跪着的祁玉。
“你状纸上说，关于其父前工部侍郎祁衡十年前的贪墨案乃是有人故意陷害，可有凭证？”
“民女有。”
祁玉从怀里拿出那日端木晔交给她的一本账簿，双手托举过头顶。
“请大人过目。”
旁边走过来一个官差取走账簿，呈给师爷，师爷一目十行地看过后，又转身呈给大理寺卿……
与此同时，一身穿靛青色劲装服的壮汉匆匆进了杜府大门。
一炷香后，杜若宇扶着母亲走出府门，上了停在门口的马车。
就在马车正要启程之际，杜若兰提着裙摆匆匆跑了出来，“阿娘，大哥，等一等。”
杜若宇掀开厚重的车帘，看向追出来的小妹。杜若兰气喘吁吁的踏上马车，“阿娘，大哥，我要与你们一同去接如玉表妹。”
杜若宇回头看向端坐在车内的母亲，见她点头，才转过头来让妹妹进到车厢里来。
杜若兰来到母亲左侧坐下后，挽着她的胳膊，撅着嘴问道：“阿娘，你们早就知道如玉表妹回了皇城是不是？只有我和二哥被瞒在鼓里。”
白莹莹含笑点头，而后慈爱的看着她，“兰儿可是在怪阿娘？”
“不怪阿娘。”杜若兰摇摇头，抬眼瞪了坐她对面的杜若宇一眼，“怪大哥，定是他觉得我跟二哥不能守住这个秘密，才不让阿娘告诉我们的。”
杜若宇宠溺一笑，“你也知道自己守不住秘密啊？”
“哼！”杜若兰嘴巴高高撅起，决定暂时不理会自家大哥。
这边，端木晔一直远远等在大理寺外，直到看见大理寺大门打开，祁玉从里面缓缓走出。
同时，祁玉也看见他了，正要抬脚向他这边走来，一辆马车却从另一头驶来，停在她面前。
她抬头看去，就见杜若宇兄妹扶着白莹莹从马车上下来。
“玉儿……”
白莹莹刚踩到地面，便拂开子女的手，疾步朝祁玉奔来。
“我的玉儿，你受苦了。”
“姨母！”被白莹莹抱在怀里的祁玉眼眶一湿，就滚落下几滴眼泪来。
跟在后面的杜若兰疑惑地看着祁玉，这就是如玉表妹吗，看着怎么有些眼熟呢？
她一把拉住旁边哥哥的衣袖，小声开口：
“大哥，你有没有觉得如玉表妹有点眼熟？”
杜若宇抬起另一只手拍拍她的小手，“她就是清幽茶园的祁东家。”
！！！
杜若兰惊讶地瞪大双眼。
祁玉从白莹莹怀里退出来，又跟杜若宇兄妹见礼。
“大表哥，表姐。”
杜若宇微笑颔首。
杜若兰却是红了眼眶，她走过去牵起祁玉的手紧紧握住，“怪我太眼拙了，竟不曾认出表妹来。”
明明表妹的女装与她有五六分相像，她竟从没有认出着男装时的她。