第595章 你不要胡思乱想心不定
虽然彭城是刘邦死对头楚霸王项羽的大本营，但两百年下来，此处却成了对汉最为死忠的地域之一。
早在刘邦伪游云梦将楚王韩信抓回长安后，便将徐州封给他的弟弟，楚元王刘交，共传八代人，直到汉宣帝时，楚王因谋反被废黜，彭城这才换了主人。新的楚王世系从汉宣帝儿子刘嚣开始，再传四代，王莽时绝。两传共十二王，几乎与汉帝国相始终，封王死葬封地，十二代楚王薨后，自然也是葬在彭城附近。
于是徐州周边的一座座小山，虽然不算兵家天险，但却颇受风水术士钟爱，成了历代楚王的上好宝穴。这些王爷生前享尽荣华，死后也极尽奢靡，往往是启造大冢，广种松柏庐舍祠堂，又刻金镂玉，多埋珍宝、偶人、车马，生怕在黄泉里过得不舒坦。
他们的疯狂也迎来了报应，赤眉军路过彭城时，将周边山陵刨了个遍，挖了好几个楚王的墓，刘秀控制此地时日不长，也来不及收敛，至第五伦兵临彭城时，不少大墓还暴露于野。
第五伦去徐州以北山上观望城郭时，顺便瞄了一眼这大冢，形制之类学问太过复杂不足道哉，曾经充斥陪葬坑的漆器、鼎簋等物早就被赤眉和各方山贼路人顺手牵羊，连黄肠题凑都被破坏，刘姓楚王身上的金缕玉衣被扒得一干二净，骸骨遭凌乱的脚印踩碎，和那些殉葬的奴仆婢**马混在一起，根本分不清谁贵谁贱。
然而唯有一物却保存完好、无人问津，这就是墓穴中的兵马俑。
无论是身材还是工艺，汉俑都没法和秦俑相提并论，与等身手办的秦始皇兵马俑不同，汉俑顶多半人高，秦朝的写实风已变成了抽象派，陶俑五官挤在一块，以第五伦后世人眼光看，甚至会觉得它们充满了蠢萌之感。
不过这些汉兵马俑的军阵，还是摆得像模像样。
眼看第五伦盯着陶俑笑了，旁边自有随时随地说好话的臣子逢迎道：
“历代楚王为汉制所限，吴楚七国之乱后，甚至被剥夺了拥兵之权，顶多能在墓葬里摆一摆过瘾，哪似陛下，将‘兵俑’，直接摆满了彭城方圆百里！”
第五伦顿时皱起眉来，这是咒他兵败葬身彭城，而麾下十万士卒直接化而为俑么？
虽然话不吉利，不过，站在彭城北部的山上往下一看，这被群山流水环绕的盆地，确实像极了一处殉葬坑，十万甲兵依次分布在城郭各角，营垒次序分明。
而军阵最为集中之处，莫过于彭城南部、昔日楚霸王项羽在乱石荆棘中营辟的高台。戏马台距离彭城南门才一里有余，却被两万魏军团团围住，充当进攻主力的是征东将军张宗所率兖州兵，身高马大的山东汉子们身被铁甲巨盔，顶着戏马台上不断落下的箭矢，每隔半个时辰就仰攻一次。
而以窦融源源不断送来的豫州兵，则布开了一个弓弩阵，蹶张弩、大黄弩等远射武器依次排列，隐隐威慑戏马台上的敌军，每当步卒进攻间隙，就会有一场满天飞羽的齐射，白羽扎满山腰，让小小戏马台看起来像下了一场雪。
还有“骑兵俑”，盖延所带渔阳突骑皆骑幽州大马，这是幽州刺史寇恂给他们补充上的。不过对于攻城战而言，骑兵反倒成了辅助，盖延只带人远远观战，一向桀骜，只能以“雇佣兵”对待的渔阳兵们指点十丈有余的戏马台，吹嘘说自己要上，能几天攻下云云。
然而第五伦却没给一线部队下达必须几日几夜破戏马台这种命令，他的部下毕竟不是冰冷的陶俑，而是有血有肉有父母妻儿的活人，必须考虑伤亡情况。所以对戏马台的进攻，基本以“疲敌诱敌”为主，攻击强度不大。
他有十万人，可以轮番轮换进攻，就当是练兵，亦是对彭城总攻前的热身。而戏马台上区区一千敌军，在这种车轮战下，几乎没有睡觉休憩的机会，哪怕甲兵、粮食水源尚不缺，几天不眠不休下来，再坚强的人也会趋于崩溃。
山寨固然险要，但也经不住这样打啊，汉军负伤者起码已近半，疲敌数日后，已能明显感觉到，戏马台上的抵抗开始慢慢变弱，反应变慢，张宗遂请命，希望一鼓作气击破此地，先声夺人。
但第五伦却道：“攻下戏马台，固然能打击彭城士气，但刘秀并非不知兵之人，非要将这千余人放在必死之地上，无非是想以戏马台分担彭城压力，欲多拖我几日。”
既然戏马台本身就是彭城抛出的牺牲品，他也不指望城中来歙出援，彭城未因戏马台遭到猛攻而主城无事便放松警惕，魏军从城北、城东几次偷袭都没能奏效。
第五伦真正的目标，仍是还缩在淮南的刘秀主力！
他对张宗道：“将欲歙之，必固张之，张将军且再忍耐一两天，彭城及戏马台频频告急，或许就能将敌人诱至淮北。”
然而到了次日，第五伦等到的，却是一个意外的捷报：
“车骑将军已攻破下邳！”
“这么快？”
第五伦都愣住了，下邳虽然远不如彭城，但刘秀也在那留了三千甲兵，还有大量来自东海郡武库的箭矢兵刃，按理说撑上十天半月不成问题。而耿弇带兵抵达下邳的日期，和第五伦围攻彭城差不多，这边还在戏马台磨蹭，小耿就飞速夺取下邳，这让第五皇帝微微有点尴尬。
这或许是因为耿弇部锐气正盛，摧敌如破竹吧？但第五伦从伏隆处送来的密奏中又得知，耿弇用兵甚傲甚急，对下邳的进攻颇为猛烈，导致步卒死伤不少。
第五伦看后，只暗自比较道：“小耿用兵强于大耿（耿纯），然爱兵则不如，为人傲慢，不肯与士卒同衣食，死伤亦不甚惜，难怪军中敬他却不亲附。”
不止如此，据报，耿弇刚夺取下邳，便派兵南侵至下相（今江苏宿迁），与汉军一部交战并将其击走。
“糟了。”
如果说方才第五伦还只是感到“惊喜”，那此刻则满是忧心。
“速速传诏，令耿车骑收缩兵力，不可再越下相半步孤军深入，须待彭城、灵璧战况。”
这诏令已经颇为严肃了，现在的情况与第五伦整体筹划不符，他不是要让小耿长驱直入将刘秀逼在淮南不敢出来，而是要小耿作为“蛇首”，在灵璧那边的“蛇尾”诱敌成功遭到刘秀攻击时，能够迅速迂回。
而正当此时，留守灵璧的右丞相窦融也派人送来急报：
“吴军数部已离淮北上，现于灵璧东南两百里外！”
……
即便是军情驿骑速度飞快，换马不换人的情况下，可日行两三百里，但军争如水，变化无常，第五伦那边刚收到窦融急报，灵璧这边的形势，已再度生变。
“右丞相，吴军前锋已进至睢水畔符离，距灵璧只有百余里了！”
“何其速也。”窦融一惊，根据斥候所报，这支吴军数量“或”有两三万人，然而速度极快，他们明明缺少骑兵，又逆着河流而行，却能做到日行百里，这莫非是传说中刘秀麾下最精锐的“丹阳兵”？
他们所打的，也确实是大汉皇帝刘秀的旗号，跟回报的斥候再三确实这个消息后，窦融顿感且忧且喜。
忧的是，来的是其他将校还好，就算将冯异也调到淮北战场，窦融都有兴趣与之一较高下！他这边除了明面上的一万守卒外，第五伦已将汝南的横野将军郑统调到淮北，也归窦融支配，敌若敢袭击灵璧魏军粮仓，窦融必将其有来无归！
然而若是刘秀亲来，窦融脑海中，总会不可避免地想到，自己跟随新朝大司空王邑，在昆阳面对的那阵疾风骤雨……
刘秀以三千人冲三十万的场景，非要在古代寻找战例的话，也就项羽与刘秀彭城大战、三万破五十六万可相提并论，而做到这种以寡破众的将军，称一声“当世名将”亦不过分。
面对这样的敌人，窦融心中总难以找到自信，他可是能在风陵渡小阴沟里，被邓奉反击翻船的人……
窦融最终只能如此安慰自己：“我肯定不敌刘秀，但王对王，将对将，陛下用兵，不敢说远胜刘秀，至少是势均力敌，而庙算料敌更是出神入化，刘秀拍马不及了！”
昆阳之战，刘秀的事迹固然可谓英勇豪迈，但第五伦在写给窦融信上，对那颗陨石的预测，则可称之为“神迹”了！
这也是当初窦融在降汉、归魏上，毫不犹豫做出选择的主要原因。
如果说刘文叔已是人中龙凤英杰，那第五伦身上，则更有一种神秘的“天命”在隐隐发光，让他能以“乡里之士”一跃成了九五之尊，并在大争之世里，几乎稳操胜券。
窦融一边令人再将最新情况禀报第五伦，同时预测，两到三天后，刘秀便将抵达灵璧，但等待他们的，不是毫无防备的松懈粮仓，而是枕戈待旦的战士！
“更何况，陛下早已算好了一切，一旦刘秀心存侥幸，来击灵璧欲解彭城之困，其侧后方，便将遭到彭城、下邳两路魏军袭击！”
在大局观上，窦融比耿弇至少要高出十个盖延来，他很清楚第五伦在这场徐淮之战中，究竟想打出怎样的结果。
这场战争不在于攻城略地多快，而在于能否歼敌有生力量！
岑彭已在荆襄打掉了刘秀将近两万人，若这一次能再消灭三四万，那刘秀便彻底没了与第五伦争天下的可能，剩下的仗，闭着眼打都行，不论彭城还是淮北淮南，皆如俯身拾芥那般简单！
“若运气再好些，重演垓下之困也有可能。”
想着这些，接下来两日，窦融一面勒令灵璧魏军外松内紧，让信得过的将校做好御敌准备，同时也紧张地关注着敌军的进展。
然而令人纳闷的是，前几日还能“日行百里”的汉军，却停在睢水之畔的符离，不肯走了。
时间仿佛变得极慢，窦融在焦虑中开始胡思乱想，甚至觉得，是否是自己斥候派遣太过频繁，惊扰到了敌人，让他们意识到灵璧是个陷阱，故而停滞不前了？
而短短一日后，当身在戏马台下，观望魏军进行总攻的第五伦收到这个消息时，短暂的诧异后，魏国皇帝忽然恍然大笑起来。
“刘文叔，好胆魄！”
“窦融所见的符离敌军，和这戏马台一样，皆是拖延予的疑兵。”
“彼所袭者恐怕并非灵璧。”
第五伦用手背轻轻拍了一下自己的额头，情绪也不知是妙计再次白出懊恼，还是棋逢对手的兴奋。
“而是下相，打蛇先打头，直奔小耿将军而去啊！”
第596章 强弩之末
“刘秀不击灵璧窦丞相，而击下邳、下相耿车骑？”
第五伦提出这假设时，魏国行辕群臣第一反应皆是觉得荒谬，他们提出的意见无非是以下几点：
“兵法有言，军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡，灵璧乃我军后方，且表面无甚防备。刘秀兵寡，欲渡过危局，必派轻兵急袭灵璧，烧吾粮草，若能成，不说我军败退，至少能使彭城撑过冬天。”
这是第五伦定策时自己分析的，灵璧就是故意留出的破绽，希望敌人一脚踩进去。他们皆深觉此策极有胜算，如今皇帝却因敌军在北上途中稍稍迟疑，就忽然就变了态度？
“就算刘秀惧战不敢击灵璧，又岂敢掠耿车骑锋芒？”
魏军三路中，东边的“蛇首”无疑要比西边的“蛇尾”难对付得多，耿弇刚在齐地海岱打了大胜仗，士气正旺，其麾下不仅有上谷突骑，更有冀州甲兵两万余，一往无前，如今轻取下邳，还进逼下相，龇着毒牙，吐着信子，这样可怕的对手，一般人都会绕着走，更勿论迎难而上。
群臣商议纷纷扰扰，核心只有一个：刘秀不可能打耿弇，皇帝陛下不如再耐心等等，勿要将定好的计划破坏了。
众口一词时，要坚持已见是很难的，尤其是要根据模糊的消息，来破坏已有的计划，你得说服自己：这不是多疑。
“而是智者之虑。”
“智者用兵，必杂于利害。杂于利，而务可信也；杂于害，而患可解也。”
第五伦最终下了决心，遵从自己的直觉，速速写好诏令，旋即投笔于地，笔墨尚未完全干涸，就封存起来，令人急送南方：“请耿将军务必勒兵，等待彭城战况，不可与刘秀急战！”
……
时间回到数日之前。
淮北下相城（今江苏宿迁）以南，是典型的江淮地形，有几个小丘陵，其余地区地形开阔，村落小而稀疏，运河、溪塘、沭河等横贯其间，将平坦的地表分割开来。
丰沛的水流在未开辟成农田的地方，滋养出了连绵不断的树林，但又没有密集到人马难涉的程度，隆冬并未将叶子统统冻落，树木灌丛遮掩了士卒的踪迹，任谁也想不到，本该出现在灵璧以南的汉军精锐、丹阳兵，竟隐于此地。
而刘秀亦站在一块布满枯黄地衣的岩石上，手扶着佩剑，目光盯着树林之外。
早在两个月前，发觉第五伦进取徐淮的企图后，刘秀就开始调兵遣将，但先前派去荆州争夺襄阳的冯异难以及时调回、被邓禹送掉的那万余人，早成了汉江鱼儿的饲料。
若不算临时拉来凑数的民夫，搜尽淮北、淮南、江东三地可战之兵，刘秀只得六万人，尚不如魏军之半。他当然可以直接放弃徐州，抛弃淮北，但刘秀深知，自己若一次性退太多，可能导致身后的支持者绝望之下，作鸟兽散。
淮北必须守！彭城必须保！最起码，不可不战而退。
“虽说守淮必守彭城，然魏军势大，不可在彭城与其硬碰，仍需智取。”这便是“守，又不完全守”。
如果说第五伦用兵如“常山之蛇”，那刘秀的应对，则学了壁虎。
彭城是壁虎之尾，戏马台是尾巴上的尖尖肉，这座不可绕过的坚壁，起码能拖住魏军主力一个月。
而刘秀聚集起来的四万机动兵力，就成了壁虎的舌头，能伸出数尺之长，以远方食飞虫！
刘秀深知道，彭城撑不住太久，他只能靠一次出击，来扭转这绝望的劣势！
汉军文武臣子的意见出奇一致：应当袭击魏军屯粮后方，灵璧！
刘秀最初也作此想，但当大军渐渐聚集，计划即将落实时，他却又狐疑起来。
“第五伦用兵作战，素来料算一切，为何会在灵璧留如何大的破绽？”
看着地图，揣测第五伦心思，刘秀是越想越后怕。
对比魏军的布置，刘秀意识到，自己若将兵往灵璧去，很容易遭到敌军“蛇首”绕后，轻兵北上，若不能破灵璧，势必难以久战，面对数倍之敌，败退已成必然。
“灵璧以南是符离，符离往南是大泽乡，大泽乡再南边，就是垓下啊！”
再往后呢？恐怕就不是淮河，而是乌江亭了！
不知不觉，刘秀踩在了项羽覆亡的旧辙上，这一次，他选择谨慎地收住脚步，目光盯向另一侧。
当得知皇帝放着缺少防守的灵璧不打，却要去迎击势头正猛的耿伯昭部，朱祐等大臣，头都要磕破了。极力劝阻刘秀，就算抛弃彭城，退守淮北，也比这个决策高明啊。
小耿将军这半年来兵芒太锐，几乎被人视为韩信第二，没人有信心能与他交战占到便宜。
为君者并不容易，有时候需要广纳贤策，有时却必须力排众议，一意孤行！
“强弩之末，矢不能穿鲁缟。”
刘秀丢下了这句话，最终，去往符离的只有近万疑兵，而刘秀则带着其余三万余人，连同朱祐、铫期等诸将，离开临淮郡后向东北行，潜伏在下相以南十数里外，便停住了脚步——再往北，就会进入魏军斥候的侦查范围。
刘秀从未如此孤独，哪怕昆阳之战出城求救，他也有十三骑相随，可如今身边群臣士卒环绕，但几乎所有将领都信心不足，他们的目光不安地盯着树林外，间或也会瞥向大汉皇帝的后背，万幸，有厚厚的甲胄阻隔，他们看不到刘秀被汗水浸湿的内衬丝绸。
坏消息一个接一个，先是冒死从彭城出来的人告急，说戏马台撑不住几天了，而后囤积了粮秣箭矢的下邳竟也告破，魏军强攻城池固然付出巨大伤亡，但也意味着刘秀失去了与下邳守军“里应外合”的机会。
“只剩下相了。”
作为项羽的老家，下相县至今仍竖立汉旗，汉将傅俊镇守在此，但也面临魏军围困。
将军铫期身材魁梧，容貌威严，他是颍川人士，由冯异举荐给刘秀，是忠勇的亲信，负责前锋部队。
“魏军耿部有冀州兵三师，上谷突骑一旅，如今二师一旅在下邳附近休整，另有一师围困下相。”
饭要一口一口吃，如何将这一师魏军歼灭，解除下相之困，是重中之重。
虽然面对下相之敌，刘秀拥有优势兵力，但他却有“遇小敌怯”的习惯，明明可以以众凌寡直接逼近城郭决战，却不急着迅速北上，而是先停下脚步，让士卒休憩，然后派出铫期去诱敌。
刘秀让人询问过逃到林子沼泽中的当地人，得知，这支魏军颇为骄横倨傲，作为耿伯昭的手下，军纪也颇差，他们经历了临淄大胜、城阳无血开城、东海郡的不战而获、下邳的三日告破，正是骄横到极点的时候。
“魏军最好围城打援，彼辈困下相而不攻，或许便是想引诱我军相救。”
又道：“此役乃反攻首战，要尽量完师而胜。”
话虽如此，这支魏师会不会上当追击，落入熟悉地形的汉军包围圈，尚不可知，在等待的漫长间隙里，刘秀能感受到麾下的不安。
他自己又何尝安心呢？只能在将校和士卒中巡视走动，勉励他们，若有人冬衣不足，刘秀甚至会令人将自己的毯子给予——汉军不如魏军阔绰，冬衣筹备尚不能人手一件，只能尽量满足精锐。
若是遇上淮北本地豪族随军者，询问其家中情况，刘秀则停步加以安慰，言语中充满对魏军野蛮暴行的愤慨。小耿破下邳时的军纪不太好，加上渔阳、上谷突骑的习惯性抢掠，已经影响到了魏军在此地的风评。
忽然间，刘秀猛地回头，他在冷风吹拂过树林的沙沙声中，似乎听到了声音：诱敌的汉军在匆匆撤退，倨傲的魏军紧追其后！声音越变越大，千马奔腾之声，刀剑铠甲交击！
铫期做得不错，围城的魏军大多追击而来，过去大半年的仗胜得都太轻松了，他们一旦出击，敌人便土崩瓦解，习惯了所向无敌后，心态也会产生微妙变化。
眼看魏军渐入包围圈，刘秀也翻身上马，扫视众人，仿若昆阳大战前夕一样，他举起剑，让自己的身影在炎炎汉旗前，掠过前锋，让所有人都看到自己，看到他们的皇帝与士卒同在！
“诸君，夺回淮北，将从此役而始！”
……
短短一日后，身在下邳城，等待配合“蛇尾”的耿弇，便得知了下相的败绩。
“下相遭到吴军大众？”
“敌寇数路来攻，汝等难以对敌，遂歼敌无数，转头暂退？”
面对噩耗，耿弇倒是不全是忧虑，反而有些兴奋，这意味着，敌人放弃了去灵璧那个陷阱，反而直冲他这蛇头而来，这倒是先前未曾料到的事。
“吴军有多少人？”
“十万？”
这个数字气得耿弇直接拍了案几：“怕不是诓我，刘秀就算刮尽徐扬之兵，手中恐怕也不足五万，焉能有十万之众？”
这显然是败军之将在推诿责任，一旦失利，就极力夸大敌人，乃是军队里的常态了。
至于跑回来的将校说，作战期间歼敌多少多少只来不及割首级清点，更是万万信不得。
耿弇只关心一件事：损失多少？
“收拢后，只得五千？”
不管剩下那五千人是战死、被俘还是逃散，损耗过半，基本意味着一支军队丧失了战斗力。
形势一下子不容乐观起来，和属下一样，小耿也难以避免军中坏习惯，前段时日的下邳之战并没有给第五伦奏报里的那么顺利，其中一个师主攻，损失不小。
而更要命的是，随着严冬越发寒冷，耿弇夏天时在临淄挨了一箭的地方伤口复发，时常隐隐作痛，这也是他在下邳滞留，没有亲击下相的原因。
“车骑将军！”
伏隆作为第五伦留在耿弇身边的刹车片，立刻恳求道：“形势大变，吴军不击灵璧而来袭我，既然刘秀贼兵强盛，不如可暂时闭下邳城休养士卒，以等待皇帝到来。”
“下邳城小，放不下两万余人，其余怎么办？”
耿弇却摇头说：“更何况，天子将到，臣子应杀牛洒酒待百官到来，岂能反要留着贼虏来麻烦君上？”
不及商议妥当，来自彭城的急诏抵达，伏隆听诏后，除了惊呼第五伦料事如神，竟能提前预判刘秀动作外，便是再劝耿弇，按照皇帝的诏令，勿与汉军交战！
“下相与下邳之间，不过一日之程，吴军眼下可过了沭水？”
“已过沭水，前锋逼近下邳之郊，驻定不动。”
耿弇顿时了然，若敌人未过沭水，尚能阻击，一旦抢渡，就被他们欺身近前了，遂对着诏令下拜，感慨道：
“如今形势，不是臣非要打刘秀。”
“而是刘秀，扑面而来，避无可避了！”
第597章 同室操戈
武德三年冬十一月底，徐州彭城，惨烈的戏马台围攻战进入第五天。
形容攻城战惨烈，一般指攻守双方，你蚁附攻城，我浴血抵抗……但戏马台一役，惨的主要是守军，也不知道第五伦打的什么主意，对戏马台以袭扰为主，进攻强度虽然不大，却颇为持久，从第一天午间发动开始，竟再未停过。
之所以未停，靠的是各部曲轮番上阵，戏马台距离彭城南门不过一里，所以两者之间是不能放军队的，否则会遭到这互为犄角的两城远射武器覆盖，故而进攻一般围其东、南、西三处，从小山地势斜度最小的东面发起攻势。而站在戏马台上往下看，却见三面之围，除了幽州骑兵的鸟旗放在远处监视彭城不动外，代表冀州兵团的应龙旗，豫州兵的巨象旗，再到兖州兵的泰山旗，皆是旌旗招展空翻影，竟都来戏马台下打了酱油。
作为戏马台守将，东海太守刘植直到第三天才看明白：
“第五伦这是欲以戏马台为校场，让魏军练习攻城之术啊！”
确实如此，这十万人多来自中原，老兵们参与过对赤眉的河济决战，打流寇倒是练出来了，攻坚经验却几乎为零——赤眉哪有城啊。
正好欲诱刘秀来徐淮，太快打下戏马台反而不好，用第五伦的话说就是“来都来了，不如让小的们练练手艺”。
扛云梯冲锋的次序和时机得练，顶着盾牌，每次都只冲到山脚就可以回来，顺便骗一波戏马台的箭矢储备；他们还要练习抢填护城河、填斩壕、推轒輼、竖挡板，第五伦预料，两淮地区忠于刘秀的城郭必然不少，每座城都要做好大营子的准备。
白天的熟练掌握了，那夜战呢？最好也稍加练习，以备不测，反正徐州周边多的是山，常有松柏之木，每逢入夜，明亮的松脂火把在戏马台外绕了一圈又一圈。
步卒们在戏马台下进退不一，呼喊如雷。而远处，第五伦专门建立的工兵曲，也在调试攻城器械，这群以水衡都尉工匠打底的特殊部队手脚麻利，三日就制作了十余架投石机，尽管第五伦插手提了很多建议，但不管如何调整图纸，这玩意投**度一直感人，甚至达到了玄学的程度，且每一台都有独特的轨迹，需要调试许久才能熟练运用。
魏军各部忙得不亦乐乎，搞起了大演习，却苦了戏马台上的守军，敌人人数众多，可以玩车轮战，汉军只有千余人，每次台下鼓点大作，他们就得拖着疲惫的身体御敌，虽然十次里九次的假的，但第五伦这厮总会掺杂进一两次真正的猛攻！有几回几乎上了城头。
这导致刘植不得不防，而他的麾下更成了惊弓之鸟，戏马台上的汉兵，自交战开始后，就再也没睡过一个好觉，就算轮值休息的人，刚刚闭上眼睛，也会被雷鸣般的金鼓吵醒！
汉军粮食充沛、箭矢还能从魏军射上来的遗矢中得到补充，但唯独有一样东西，却日益干涸枯竭。
那就是精神气，最初时，所有人的神经都高度紧张，在刘植鼓动下愿为大汉死战，后来则成了麻木和没劲头的疲倦，任何人坐下半刻内都会睡过去，甚至还有在冷冰冰硬邦邦地面上一睡不醒者。
但刘植自己，那双布满血丝的眼睛，却已经睁了四天四夜！
“我必须替陛下看好驻马台，这便是刘植身为宗室的信诺！”
至第五日，情况出现了巨大的变化，原本进攻松松垮垮的魏军，却忽然认真起来，攻势一次比一次强劲，似乎是第五伦厌倦了大演兵，打算举将戏马台拿下。
抛石车最先发力，每台旁边都有数十名民夫协助扯动绳索，一点点绷紧，最后将来自楚王陵的石砖弹射而出，倾泻在戏马台半山腰上，甚至落到台顶。
紧密的战阵分出许多支队，全副武装的步卒踏着鼓点迈出沉稳的步伐，一架架云梯，一台台盾车在悍卒的推动下冲向戏马台。
强弓队也在不断靠近攒射戏马台，利用人数优势，死死压制住台上的劲弩。
尽管魏军攻势如此庞大，刘植仍拼死抵抗，血战至入夜，就在他们即将坚持不住时，亏得来大司马从彭城东门遣人袭击魏营，导致魏军攻势稍顿。
刘植这才带人将即将爬上城头魏军先登撵下去，但整个山腰皆已丢失，他们只剩下戏马台顶方不过百多丈的立脚点，人数也从上千锐减至不足五百。
戏马台顶的建筑几乎被抛石机摧毁，年代可追溯到项羽时代的屋舍千疮百孔，但顶上的炎汉旗帜依然竖立，与灰暗泥泞的山体形成了鲜明对比。
而刘植就靠在旗下，他在作战时被流矢射中右臂，尽管缠了布条止住血，但疼痛和寒冷使得刘植整只手几乎失去了知觉。
“公子，士卒们如何了？”
公子是为刘植包扎之人的字，他名叫刘旷，是彭城县令，长相敦厚正气，听到刘植询问，刘旷叹息道：“不好，鏖战后人数减半，还活着的人中，也大多受伤。”
说到这，刘旷抬起头，担忧地说道：“或许下一次进攻，魏军就能攻占台顶，吾等再难守住了。”
刘植沉吟片刻后，叮嘱刘旷道：“我稍歇片刻，汝去将刘姓军吏找来。”
刘旷喜道：“太守有御敌之策了？”
若问的是别人，刘植少不得要欺骗他，但对刘旷，他却不打算说谎。
因为，刘旷是彭城著名的“烈士”。
据刘植所知，刘旷乃是前汉楚王宗室，做过郡吏，在乱世里治得彭城政教大行，然而到了赤眉横扫而过后，旧秩序崩溃，本地大乱，饥荒遍地，盗贼横行。
刘旷也没能继续当官，他打算带家眷投奔淮南，岂料走到一半遇到贼寇，刘旷弟弟被杀，刘旷则带着老母及其女儿、侄儿藏到泽中，过上了采野菜维生的苦日子。有一次，刘旷外出寻食，竟为一群饿贼抓住，这些贼人要将他煮了吃掉，刘旷拼命磕头，恳求先放他回去，服侍母亲吃完造反，再回来受死。
贼人们听刘旷言辞恳切，念其孝心一片，便把他放了。岂料刘旷归去服侍母亲吃完饭后，竟真的义无反顾回头，寻得那群饿贼，愿入烈釜为食物！
这下贼人都惊呆了，纷纷道：“常闻烈士，乃今见之，子去矣，吾不忍食子。”
烈士者，有节气壮志也，别人（指第五伦等人）的名声是刷的，这刘旷的名德，却是他用慷慨赴死换来的。
所以面对刘旷，刘植是无法说假话的，只对他道明了真情：“魏帝早能夺取戏马台，迟迟不取，无非是狸奴戏鼠，欲教小狸下次见了如何捕捉罢了。”
“如今不知为何，魏帝已决定取戏马台，吾等，撑不过今夜了。”
“我欲为大汉尽忠到最后一刻。”刘植看向刘旷：“公子呢？”
刘植从河北跑到徐淮，为了刘汉大义，抛下了宗族小义，早谈不上什么牵挂了，但刘旷不同，他不但要养活老母，还要照顾其弟的遗子——据说当初刘旷在逃难途中只能养活一个孩子的情况下，抛弃了他的亲女儿，却留下了弟弟的孩子。
刘旷显然是有些犹豫的，但他最终回望刘植，点点头：“当初旷与饿贼约定，尚且不会违背，更何况我蒙受皇帝陛下厚恩，若无陛下救助，刘旷举家恐怕早死于饥荒，义尚不可欺，何况是忠？刘旷愿随君同死！”
“我知道，公子最是守诺。”
刘植挥了挥手，让他将主要的刘姓军吏统统喊来——当初刘植请战时，城中宗室大多被选到了戏马台，因为刘植相信，为了宗族和大汉存亡，他们会拼死一搏。
谁让他们姓刘呢？既然继承了高皇和太上皇的血脉，被大汉养了十几代人，也是时候将这一身热血捐出去的时候了。
刘旷奉命而出后，刘植不知不觉睡了过去，他五天没合眼了，而一闭上眼，不知为何，总会梦见亡于河北的刘子舆，这大骗子还是那么神秘兮兮，哪怕刘植在梦中愤怒地揭穿他身份，指着鼻尖质问，刘子舆却依然一副大义凛然，伸手双手，颇为大气地说道：“朕这假刘都能殉汉，伯先，你为何逃了呢？”
是啊，他当初在死人堆里诈死，后来又“忍辱负重”跑到东南，刘秀夸他忠勇无比堪为大汉千里驹，然而只有刘植之际知道。
“我当初，也是怕过死的。”
那时候刘植没做好准备，可这一次，在遇上真正的明主后，刘植再无不舍。
“我昔日追随了假刘子舆，他人虽是假的，但拥汉之心却是真真切切，当初不能赴死，今日，刘植便为真正的大汉，殉国！”
刘植实在是太困倦了，连周围的嘈杂争吵之声都听不到，直到有人猛地扑到他身上，并发出撕心裂肺的痛呼，直到滚烫的鲜血溅在他脸上，刘植才猛地睁开眼来！
扑在他身上的人，竟是去而复返的“烈士”刘旷，他此刻面色惨白，双臂护着刘植，而口中则咳出了血沫。
刘植这才看到，刘旷身上已多有刀剑之伤——是为了保护刘植挡下的！而对他出刀的人，不是魏军，竟是一群汉军刘姓军吏，此刻正握着染血的刀刃，不知所措，见刘植苏醒就更慌了，有人扔了兵器下跪稽首痛哭，有人则咬着牙，依然步步逼近。
原来，方才是有人偷听了刘植和刘旷的对话，不愿随二人殉汉，遂拉拢了同伙，随刘旷过来时，便拔刃而出，想杀了自己，只要自己死了，他们就能顺理成章投降魏军，保全性命。
果然，这群浑身都是伤痕的刘姓军吏，继续挥刃指向刘植，红着眼骂骂咧咧道：
“刘太守，可勿要怪吾等，怪就怪，汝死则死，却非要拉上吾等同亡。”
“然也，吾等被汝征发至戏马台，血战五日，已为大汉尽力了，家中尚有父老子女，岂能就此丧命？”
然后他们便气愤地逼迫刘旷：“刘公子，汝乃节士，还是吾等宗亲、同乡，不忍害汝，姑且闪开，让吾等杀了这河北人，戏马台上数百人，便还有条活路！”
刘旷深受重伤，口中都咳血了，却还强撑着站起来，跌跌撞撞转过身。
只有刘旷转过身去，刘植才能清楚地看到他背上新鲜的伤口，一道道刀剑之痕，划开了衣裳，皮肤绽破，血肉露出……细细数下来，多达七处！这七道本是用力极大的致命一击，指向自己，亏得刘旷飞扑来挡，对方受惊收了力，这才没当场将他杀死。
却见刘旷伸开双臂，拦在刘植面前，面对这群反了大汉的刘姓人大喊道：“不让！”
“诸君若真要弑杀同姓，刘旷，愿以身代府君！”
第598章 落红
刘旷在彭城本地颇有名望，他阻拦在前，使得诸刘军吏面面相觑，不知如何是好。
倒是刘植终于反应过来，看着闹兵变的麾下众人，自己与士卒同衣食，将每个人都当做血亲兄弟，如今却遭到了最可耻的背叛，他只感觉一阵阵心痛，颇为失望地说道：
“诸君皆是刘姓宗室，其中不少乃是楚元王、楚文王之后，身为贤王后裔，今日难道忘了大汉两百载德泽？”
不少人羞愧地低下头，倒是带头的屯长破罐破摔骂道：“汉家十多年前就被王莽亡过一次，吾等最初愤懑，后来又如何？就算不做宗室，众人日子也不差，若非赤眉乱贼，乃公家还有数十顷地呢！”
刘植斥道：“正是陛下亲帅江东健儿，驱逐赤眉，还汝等土地，使众人免为走虏，皇帝对彭城刘氏有再造之恩，如今叛逆，良心何安？”
众人回道：“是有恩，但吾等与十万大军血战五日，以一敌百，已经尽力，人人皆有兄弟、乡党战死，按户口算，一家已亡一人，刘府君，其余人总能活下来罢？”
“公室将卑，其宗族枝叶先落。大汉若危，当由刘姓人先死！”
刘植无法理解他们的懦弱，拍着胸口说道：“我身为河北刘氏，尚能拼死而战，汝等却不肯保卫故土，难道不知，第五伦非但要灭汉，还欲将刘姓赶尽杀绝！今日降亦死，力战亦死，何不拔刃至最后一刻，如此去了黄泉，尚有颜面见列祖列宗。”
五天前，刘植就是用类似的话，激起众人奋战之心，这才能坚持多日，岂料如今却不管用了，他们竟反骂起刘植来：“刘府君没有半句真话，先前几乎上汝恶当。就在方才，魏军中有刘姓人在半山腰喊话，说河北刘氏大多得活，甚至还有人做了官，魏国皇帝说了，吾等若降，可保性命无忧。”
好死不如赖活，正是这宣传攻势，成了压倒守军的最后一根稻草，他们回过头来，发现半数袍泽已经没了踪影，剩下的人也几乎人人带伤，够了，他们身为刘氏人的责任已尽，是时候考虑下自己和家人了。
那为首者说得更加直白：“刘植，改朝换代而已！项羽亡时，项伯还活下来做大汉列侯呢！如今汉家灭了固然可惜，吾等却为何要一同赴死？若非来大司马将城中刘氏子弟强行征发，谁肯来戏马台？欲令彭城刘氏死绝者，并非第五伦，而是刘府君啊！”
“刘府君欲死。”
“可吾等想活！”
说着这些话，他们的脚步也慢慢往前逼近，众人都清楚刘植的脾性，只有除掉他，才能让对刘植崇敬信任的普通士卒死心。
但刘旷虽受伤，却仍如一位忠诚的卫士，保护着自己的主公，哪怕他只临时当了刘植短短几天副手。
“汝等若想害刘府君，就从我尸体上踏过去！”
就在这时候，天色即将大亮，而众人身后响起一阵阵雷鸣般的鼓点，那是魏军进攻的前奏！这一次，戏马台绝对撑不住了。
“魏军又要上来了！”
众人大急，他们不愿害了刘旷性命，只想干掉刘植这个外地上司，情急之下，有人嚷嚷道：“刘公子（刘旷），实在不行，吾等先将刘府君生擒绑起，汝欲护他性命，难道就忍心看吾等去死？”
他们求得可怜，刘旷正不知如何回应，却见众人脸色从凶神恶煞、可怜巴巴变成了诧异、惊愕，眼睛看着自己背后，甚至喊出了声。
刘旷一回首，却见刘植已一步步后退，退到了戏马台最顶端，那儿插着一面炎炎汉帜，虽被魏军箭矢划破，但依然随晨风飘动。
刘植看向戏马台上众人的目光，充满了复杂的意味。
这是他的同姓族人们啊，他本打算带众人一起赴死，创造一件像田横五百壮士那样的故事，好叫数百年后，还有人为他们的复汉之志击节而赞。
但他将事情想简单了，并非每个人，都将王朝、宗族看得比自己的生命还重。
刘植朝众人拱手作揖：“也罢，既然是刘植碍了诸君生路，那便让我以死来解开众人枷锁罢。”
“但守台职责易除，刘姓血脉难消，只望诸位被摆在刀俎之上，沦为鱼肉、被远迁他乡时，勿要后悔。”
说完，便抱着汉旗，仿佛护住了他自己最后的尊严，开始朝戏马台制高点边缘退去，那边是悬崖峭壁，高达数十丈，魏军上不来，汉军也下不去。
刘植一番话，让众人又惭愧又庆幸，一边觉得有愧于刘秀、府君和自己的姓氏，同时却高兴不用亲自动手。
唯独刘旷稽首恳求：“府君，若定要赴死，请带上刘旷同去，旷可在黄泉路上，为府君扶鞍。”
言罢跌跌撞撞地追了上去，竟欲与刘植一同赴难，背上的鲜血落了一路。
刘植却制止了他：“公子乃彭城烈士，信义堪比季布，汝重然诺，请答应我一件事。”
“府君请说。”
刘植笑道：“戏马台苦战五日，确实尽力了，这大汉百年德泽，君王解倒悬之恩，由刘植一人来报足矣！我曾误信假刘子舆，但殒于彭城，却是为真正的复汉大业而死。”
“活下去罢。”
刘植看向刘旷，朝他长作揖：“活下来的刘姓人中，得有忠厚信义的长者记下所有事，告诉后辈，在大汉危急存亡时，还有个河北刘植，虽无本领，却甘付性命，欲助真天子，挽回乾纲！”
刘旷顿首不已，涕泪交加，而刘植言尽于此，他转过身，看到了戏马台下，犹如波涛般涌动的魏军洪潮，正源源不断朝戏马台扑来，这乱世里的小小礁石，也要被巨浪淹没了。
但他至少，已为彭城，为刘秀，争取了五六日时间！
“愿建武陛下，早日兴复汉室，还于旧都！”
望着东南江都方向，说完这句话，刘植便怀抱汉帜，从戏马台顶一跃而出。
他迅速从那些背叛姓氏，对他同室操戈的刘氏子弟眼中消失，又出现在成千上万仰攻戏马台的魏军士卒头顶上，一坠而下。
伴随着战鼓、呼号，那落下的身影，竟像极了怒涛面前，衔石填海的精卫鸟！
而这一幕，也落在望楼上用千里镜观察情况的魏国皇帝眼中。
第五伦看到，似有抹晦暗的赤色，从高处飞速陨落，最终砸在乱石堆中，零落成一滩红泥……
……
刘植的尸体，是连同那面残破脏污的汉家旗帜一起抬过来的，已经分不清何处是红，何处是血了。
通过俘虏之口，第五伦才得知，这位刘秀手下的“东海太守”，守了戏马台这死敌整整五天的硬汉，竟是北汉假刘子舆的遗臣……
第五伦这下才记住了此人，颔首感慨道：“荆襄时有马武，彭城则有刘植，阿秀呀阿秀，总能如此得志士之心，不愧是你。”
但戏马台上投降的众人，就没这么壮烈了，为首的屯长还欲为自己邀功，绣衣都尉张鱼问他为何要降时，一时间满口胡说：
“七国之乱时、孝宣皇帝时，楚国两度叛汉，也不差这第三次。”
又曰：“这天下换了多少个汉家皇帝，真刘、假刘，更始、梁王，吾等也不必效忠刘秀一人。”
众人之中，唯独那位背后受了七创，差点跟着上司赴死的刘旷，坚持恳请，说想为“刘府君”收尸。
殊不知第五伦早已做了安排：“将刘植在彭城寻地周到葬了。”
“虽不封不树，但这面旗，便准予一同埋下。”
第五伦还意味深长地对群臣说道：“毕竟此旗在人间将殒，只能让刘秀的忠臣们，带去黄泉招摇了。”
而在张鱼问到如何处置刘旷时，第五伦则说：“让军中医者为其好好治伤。”
这是要让刘旷“因伤发疽而亡”么？岂料第五伦却道：“此人在彭城名声极佳，经此一事，恐将更盛，可得护好了，伤好之后，愿为魏吏最好，若不愿，亦让他来去自如。”
刘氏又如何？刘盆子在鲁地曲阜，不也干得极好么？第五伦在河北特意打击刘姓豪强，那是为了掩人耳目，减少当地豪强力量的政治手段罢了，已经被赤眉军犁过一通的中原，大可不必。
而那些投降的戏马台刘氏兵卒，也将得到较好的待遇，第五伦说道：“设使吴王当真欲令诸刘殉国而死，予却能让彼辈苟全而生，诸刘会投向谁？”
在分化刘姓上，王莽就做得不赖嘛，这一点第五伦得多学学。
“更何况，得让彭城中负隅顽抗的吴兵看明白，朕能赦诸刘不诛，更何况是对其余人等？”
没办法，他的车骑将军伐齐时军纪不佳，不少人往徐淮逃，连带黑了魏军的名声，甚至有“耿弇屠城四十”的谣言，这些负面影响必须消除，以此瓦解彭城普通人的抵抗决心：刘氏宗亲都降了，汝等难道还要为他姓家业而死么？
说到耿弇，戏马台之战结束后当夜，第五伦也收到了来自下邳的最新回报。
“乘舆且到，臣子当击牛酾酒以待县官，岂能反欲以贼虏遗君父邪？”
读到耿弇那份洋洋洒洒，言语激亢的请战书，第五伦都笑了：“善，耿将军有为予扫灭刘秀的大志气啊。”
但问题是，魏军前锋已经深入南方太远，淮泗地区是刘秀的基本盘，就算有绣衣卫细作提供情报，但耿弇对那里的民情、地形诸情况也远不如齐地海岱熟悉，下相之战的惨败尤在眼前啊。
正因得知南方打了一场败仗，第五伦才决定立刻拿下戏马台。
虽然魏军前锋人数并非绝对劣势，且有下邳可以依靠，但第五伦仍担心，以伐齐之师的疲惫，加上耿弇的心态，真贸然决战，他们是否是刘秀的对手？在战术层面，第五伦对秀儿是绝不敢小觑的，这是位经常能创造奇迹的主。
帐内众人都紧张地看着皇帝陛下，避战是第五伦的诏令，耿弇这是公然抗诏了？虽说将在外，君命有所不受，打不打应该由主将自己说了算，但皇帝就在急驿两日行程之外啊。
有人替耿弇捏了把汗，有人则乐得看他倒霉，小将军伐齐一战，锋芒实在太盛了。
当真是觉得皇帝陛下，没有脾气么？
岂料第五伦却叹息道：“刘秀大军逼近下邳，而耿将军避无可避，看来这一战，是绕不开了。”
“传诏，予允战！然五日之内，耿车骑需与刘秀周旋，以待大军抵达！”
众人一愣，难道第五伦又要像上次帮岑彭一样，也给耿弇兜底么？但这种先例一开，魏国的骄兵悍将们，还驾驭得了么？
但第五伦话还没说完，他竟点了刚刚押送粮秣从冀州抵达彭城的左丞相耿纯，又令征东将军张宗上前，下令道：“既然如此，围困彭城之事，便交给左丞相与将军了。”
众人一惊，皇帝这是何意？
第五伦竟笑道：“自古王对王，将对将，刘秀在下邳，予岂能在彭城避之呢？戏马台已下，彭城无大事，诸君困住来君叔即可。”
耿纯、张宗是听话的，第五伦将后方交给他们，不必担心出幺蛾子。不听话的，是南方那个小家伙，他也清楚，耿弇虽然思想出了问题，但并非桀骜不驯，只是在下相吃了亏后咽不下这口气，想通过一战挽回颜面，最后全胜振旅罢了。
但第五伦却不能由着他性子来，下邳若是出了问题，可能会葬送大好战局！
第五伦制止了众人的苦劝：“得知下相之败时，予已调四万人沿泗水陆续南下，从彭城到下邳，驿骑一天可达，大军却得走五日。予决意御驾亲征！”
刚好，小耿也得诏，要求他拖住刘秀五天。
五日之后，第五伦也将君临下邳，给小耿和刘秀二人，一个大大的惊喜！
第599章 不败
武德三年十二月上旬，淮北已是天寒地冻，魏、汉两军却不顾这恶劣的天气，陈兵于徐州以南一百五十里外的下邳附近，大战一触即发。
光禄大夫伏隆对这场仗颇为紧张，己方前锋已在南方的下相县初败受挫，损兵五千，加上因水土不服，幽州、冀州兵中也有些疾病在散播，满打满算，可战之兵已不足两万！
“两万对三万而已，彼辈主力为丹阳步卒，而我则有上谷突骑两千。”
耿弇却不以为然，依旧谈笑如故：
“伏大夫难道忘了，我曾在临淄城下，以数千兵卒，对阵十倍之敌？”
伏隆却觉得这无法相提并论，对面的指挥者可不是张步那等废物，而是以兵略闻名的刘秀啊！
更何况，因为耿弇手下的上谷突骑进入淮北后抄掠大户太狠，淮泗地区的不少豪强被逼急了，彻底站到了刘秀那边，南军人数实难估计。
好在没等几天，伏隆便收到了第五伦发来的第二份奏疏，他如获至宝，再劝耿弇：“陛下有诏，从彭城出发的四万大军，五日后便能抵达下邳，将军，再等一等罢。”
耿弇朝北拱手：“陛下没有忘记吾等啊，及时发来援兵，然而军情如火，刘秀日夜派兵进取挑战，箭在弦上不得不发，休说五日，连三日都等不了了。”
伏隆发现，耿弇这几天脸色越来越差，淮北这湿冷的天气确实让小耿将军颇不适应，加上在齐地的旧伤复发，他近日都不骑马，改乘车了。
“车骑将军这是在硬撑啊。”
伏隆遂三劝：“刘秀就巴不得与将军早早交战，昔日楚汉之际，项羽令海春侯大司马曹咎曰：‘谨守成皋。若汉王挑战，慎勿与战，勿令汉兵越过成皋东进足矣。我十五日必定梁地，破彭越，便来与将军汇合’。”
“而来，汉兵果数次挑楚军，楚军不出，汉王刘邦使人羞辱叫骂五六日，大司马曹咎大怒，兵发汜水，士卒半渡时为汉所击，遂大败，项羽只好与汉定下鸿沟之盟。”
“楚军若能多等十日，等到项羽归来，楚汉之间胜负难料。”
“如今刘秀也欲急战，以解除彭城之困，将军若应战，便中了刘文叔之计。”
“那以大夫之见，吴兵已逼近下邳近郊，不断挤压我军，走又走不得，下邳则装不下所有士卒，如何避战呢？”
耿弇倒不是偏执，他说的是事实，下邳是座小城郭，军民加在一起，顶天能装万余人，剩下的就得在城外安营扎寨，未能构筑起牢固的工事。
但伏隆认为，挤一挤其实也没问题，他提议道：“不妨尽驱居民，使士卒容身城内，以待援至……”
“本将军带着三军士卒臭烘烘缩在下邳城中？坐看刘秀叫嚣？”
实在是太憋屈了，这是骄傲的耿弇万万无法接受之事，他冷笑道：“伏大夫，这是临战惧敌了。”
伏隆一早上喉咙都说干了，也收起温和的一面，板起脸来：“车骑将军，此乃皇帝诏令，汝难道想抗命么！”
“伏大夫少用陛下压我。”
耿弇却赫然起身：“杀之免之，族其家，陛下能得此于臣。不可以战而令我战，可以战而令我不战，即便是陛下，亦不能得此于臣！”
这是战国时齐楚垂沙之战前，名将匡章回绝齐宣王要求他速速出战的话，此言一出，耿弇与伏隆便彻底没得聊了，伏隆知耿弇坚持已经，长叹一声后拱手下堂，自去写奏疏向皇帝阐明详情。
只在离开前回过头，以同僚身份，给了小耿一句忠告：“伯昭，且不提此战于我军不利，就算赢了，这灭吴之功何其大也，又岂能由你一人全部包揽呢？水满则溢啊！”
以伏隆对小耿的了解，还以为他是对第五伦迟迟不给“车骑大将军”名号而闹别扭，非要靠此战证明自己，建不世功业。
而耿弇这边呢？话语出口，心中也有一丝后悔，事情原本可以好好商量，大不必到这一步的。
但心中的骄傲又使他没法低下头与伏隆和解，接受对一位将军来说，无法接受的龟缩避战。
他只轻声喃喃自语：“陛下有陛下的战法，我也有我的兵略啊。”
到了次日，耿弇令其弟耿舒留守城内，他则带着亲随出城巡视战场，为两天后就可能展开的大战做准备。
这下邳城虽是淮泗重镇，但远不如后世那般固若金汤，沂水与泗水在此汇合，使得城郭三面环水，唯独东侧是一望无际的平地。若大军自西往东来攻，下邳指不定能守许久，然而耿弇从东海郡奇袭下邳，靠的就是从东突破，如今刘秀的方向也一致。
而下邳城郭内外两重，大城南门用的是附近山上白石所砌，所以又叫……白门楼。
出了白门楼，就进入魏军的郭外营地，虽是匆匆建造，但也有简单的夯土围墙，周二里许，营垒营房都十分紧凑，可驻兵数千，城西又有一个小营，也放了千余人把守水门。
耿弇前几日因大腿上箭伤复发，甚至痛得骑不了马，得乘车而行，今日巡营，为了激励士气，自己岂能拉胯？遂再度披挂上马，忍着痛楚，精神抖擞而行。
然而魏营之中，三军状态却让耿弇颇为失望。
从下相逃回来的那五千人就不提了，耿弇深知，在战场上溃败有第一次，就有第二次，想要短时间内恢复士气何其艰难，遂将其放在城中一角，并与其余各部隔开，以免他们受到影响。
然而，耿弇在营中所见，没有临淄大战前的兴致勃勃、热情激亢，反是人人满脸疲倦，在飒飒寒风中站得东倒西歪，不少人衣冠不整，颇有仓促之感。
耿弇顿时大怒，瞪着校尉道：“吾士气少衰而鼓不起者，何也？军中岂有女子乎？”
校尉脸都白了，连忙下跪，这是不打自招啊。
耿弇也没学李陵，非要将那些军妓、被掠女子搜出来斩了泄愤，只警告校尉道：“本将军也知幽冀兵卒苦楚，故而进入东海郡后，对军纪要求不严，朝廷犒赏一时来不到，便由汝等纵兵劫掠为业，至于携带女子随军等事，本将也当没看到，甚至帮汝等瞒着伏大夫。”
“但大战之前，必须统统赶走，让士卒重振神采。”
校尉讷讷应是，答应今夜前统统处理“干净”。
而后，耿弇又随机抽查名册，发现缺员严重，刨除一路远征掉队战死者，竟还有一成的人未至。
此营军吏跪地解释道：“将军，士卒多有疾病，加上近日大寒，病患更多，一时卧榻难起啊。”
耿弇皱着眉进入隔离用的营帐查看，里面都是臭烘烘的味道：屎尿、酸汗，还有奇奇怪怪的药味。
正蹲在炉灶前熬药的军医见耿弇至，连忙过来拜见，顺手递上了一副口罩：第五伦要求的，皇帝对军医制度做了大刀阔斧的改革，诸如将病卒单独隔离、与病人相处时以沸水煮麻布蒙于口鼻处，只是其中之二。但这玩意哪能和后世医用口罩比？能起多大效用就见仁见智了。
军医说，最初只是部分士兵感到疲倦、肠胃出现腹泻症状、肌肉酸痛，亦或是咽喉痛，鼻塞流涕，本以为是他们半年间从齐地转战至徐州，征伐千里后身体疲倦，加上士卒多为幽州、冀州兵，故而对淮北地区水土不服。然而慢慢地，患病士卒增多，症状也在加剧，发展到高烧、头痛卧榻不起，时间进入腊月后，营中甚至出现了第一例死亡。
“这是何疾？”耿弇没有“为士卒允疮”的癖好，非常惜命地掩着自己的口鼻，他和马援、岑彭不同，绝非与三军同苦的类型，不论是战法还是性格，都更像霍去病。
军医咬咬牙，还是以自己的经验禀报：“或是伤寒。”
此病名一出，跟随耿弇来巡营的众人都勃然色变。
倒是耿弇直接斥骂道：“
“休得故作大言！”耿弇骂道：“本将军长于上谷北寒之地，伤寒年年都会遇上，却从未听闻徐扬有伤寒。”
军医也不是很确定，连忙改口，而耿弇扫视了一眼帐内躺着痛苦呻吟、唉声叹气的病卒，也不去一一问候，只快步走出了隔离帐篷，扯下了葛布口罩，呼吸着外头清冷的空气，似乎想将肺部的浊气统统呼出来。
而后，他对校尉下令道：“寒冬腊月，士卒患些许头疼脑热，实属寻常，城西不是有座小营么？将病卒统统转移过去，单独隔离照料。”
耿弇这么做，除了确实对追随自己转战千里的士卒产生了一丝怜意外，也不想让他们影响到大战。
病归病，苦虽苦，但仗还是要打，慈不掌兵，而耿弇恰恰是最适合做将军的人，他眼中只有军队要达成的目标，不论是皇帝的诏令，还是士卒的哀苦，困难他都看在眼里，但耿弇在下邳一战的意念，却越发坚决。
“我部确实新败，千里远征士卒疲敝，且不乏病弱。”
“既然如此，不妨在初战时，故意示弱小败，以盛刘秀气焰，使其气盛，攻我郭外大营。”
作战蓝图已在耿弇心中展开：“而我则自率精兵及上谷突骑，从侧面突击刘秀兵阵。”
但考虑到己方战斗力远不如在临淄时，耿弇也有战而不胜的预感。
先前虽与伏隆吵了一架，说了气话，但坐在营垒中，耿弇还是持笔开始书写自己的请战奏疏，想从头到尾，向皇帝解释一下他的方略。
“刘秀顷军北上，若能歼其主力于淮北，则取淮南轻而易举，就算刘秀逃回江东，也再难成大事。”
“陛下遣兵来援，虽是好事，但却可能将刘秀逼退，此人用兵有勇有智，以舟师屯沭水口，可进可退，臣靠两千上谷骑兵，不足以断其后路。”
“若想毕其功于一役，只有下邳一个机会。”
这机会是老天送到耿弇面前的，毕竟刘秀不打灵璧反攻下相，连他也没料到。
耿弇停下了笔，看着外头的士卒，校尉正忙着驱赶营中女子，患病者正被转移到城西，而更多人，则是寒风中怀念故乡。
两万多条鲜活的性命，却不过是将军手中的剑，用钝后，也不惜与敌人白刃交锋，当场折断。
至此，耿弇这个在伏隆眼中骄傲、狂妄、好战，因为贪心功业，欲包揽所有功劳的小将军，其心中的宏大计划，也终于在奏疏上，对第五伦全盘托出：
“只要能诱刘秀与我军缠斗，便不论胜负。臣愿用这幽冀士卒两万余人性命，用臣的一生的不败名声，来拖住刘秀三五天，只待彭城援兵抵达，臣虽可能败绩。”
耿弇在奏疏上写下最后几个字：
“但陛下，大魏，必胜！”
第600章 第五层
收到伏隆急奏，得知耿弇说什么“可以战而令我不战，即便是陛下，亦不能得此于臣”时，第五伦正在南赴下邳的路上，与他同行的，还有四万援军。
放下密奏后，第五伦面色微沉，心中只道：
“看来，我少不得要学一次刘邦了！”
指的当然不是学老刘杀功臣，在第五伦看来，耿弇对自己的忠诚虽无法与马援、景丹、万脩这些起家嫡系相提并论，但应该不会有谋逆反叛之心，应该吧。
“不过是小将军伐齐胜仗打惯了，连下七十二城，却在下相吃了刘秀大亏，心中不忿，非要打回来以求全胜罢了。毕竟是狠如羊、猛如虎、贪如狼的人物啊。”
如羊角抵，只知往前而不知退后；如虎扑食，有所挫败便恼羞成怒；至于他贪什么？以第五伦对小耿的了解，贪的不是权力富贵，而是一战灭吴的不世之功啊，任谁都能看出，天下诸侯，第五伦最重视的势力莫过于刘秀，若能独占此功，小耿可为诸将之首。
但这之后呢？耿氏如何自处，小将军你想过么？
所以第五伦决定，在耿弇铸成大错前，由他来阻止悲剧发生。
第五伦要学刘邦的，便是夺大将兵权！
刘邦曾经两度夺韩信兵权，一次是成皋之战后，那时候老刘被项羽打得极惨，靠着替身赴死，并将城内女子放出去让楚军乱哄哄地追，这才仓皇逃出。而此时，刘邦的把兄弟张耳、大将韩信已经攻下赵代之地，且就驻扎在与成皋一河之隔的地方，居然按兵不动，于是刘邦自称使者，清晨驰入张耳、韩信壁，而夺其军。韩信睡到中午起来，才得知此事，可怜他又成了光杆司令，只能在河北重新募兵去打齐国。
第二次，则是垓下之战后。项羽已死，也是飞鸟尽良弓藏的时候了，鉴于韩信之前在攻下齐地后，曾请封齐王，且在刘邦下令追击项羽之际，并未奉令率兵赶到，导致刘邦在固陵之战被项羽击败，刘邦遂不放心，故技重施，驰入齐王壁，夺其军……
刘邦之所以下手，恨的就是韩信不听调遣，而现在，第五伦也面临属下自作主张、没有大局观的状况。他打算用同样的雷霆手段，加速抵达下邳，架空耿伯昭，接过指挥权，如此方能与刘秀周旋，等后续援兵赶到，以众凌寡。
但刘邦夺兵权听上去容易，甚至有些儿戏，似乎喊上十几个大汉，一起冲入主将大帐，抢了公章……虎符别到腰带上即可。
可仔细分析，才明白此事不简单，第五伦揣测，刘邦之所以敢如此，除了笃定韩信没胆子造反外，也因为韩信麾下诸将谋士，除了蒯彻、李左车二人外，基本都是刘邦安插的丰沛人士。有这些人在，一旦韩信表现出异心，恐怕立即就会被架空。
要论掺沙子的技术，第五伦也不遑多让，耿弇手下，除了两千上谷突骑外，其余多是来自冀州的偏将、校尉，每一位都由第五伦指派。加上不同主将带兵方法大异，耿弇对其麾下将吏，虽然经常放纵其劫掠，但收买亲附却较少。
加上身边的四万之众，第五伦觉得，驰壁夺权这种事，老刘做得，他也做得！
这种想法，却在南行的第三天戛然而止，第五伦的态度，因收到耿弇的请战奏报，而产生了一百八十度的大转弯。
“欲以幽冀之兵为饵，拖住刘秀三五天，待援军抵达，将其歼于淮泗？”
“臣虽可能败绩，但陛下，大魏，必胜！”
这句话让第五伦颇为感怀，释卷暗叹：“若果真如此，便是予低估耿将军了。”
作为将军，最珍视的便是自己的军旅胜负，想当年，白起为了保住不败之身，三番五次拒绝秦王，就是不去打邯郸。
而耿弇竟愿将这最珍惜的“不败”打破，也要确保第五伦全局的胜利，他的忠诚，确实不能怀疑了。
“这一波，予自以为他在第一层，辜负了予的厚望，殊不知耿将军竟在第三层。”
但第五伦欣慰之余又有恼怒，耿弇的沟通太不及时，骗刘秀的同时，竟连他身边的伏隆、上司第五伦一起骗了，奏疏再慢点，恐将酿成大错，归根结底，还是自作聪明，不听调遣，这指挥权啊，还是得收！只是举措不必像计划中那般剧烈。
第五伦立刻传诏，假装自己已洞察一切：“将军深意，予早已知晓。”
“徐淮之战，攻城略地为下，诱歼刘秀为上，刘秀虽不入灵璧圈套，反攻下相下邳，然不过是殊途同归。”
“予早已派遣横野将军郑统统兵两万，自灵璧南下，绕开睢水吴军偏师，直扑临淮郡！”
“虎牙将军盖延，亦将三千渔阳突骑，星夜驰骋，将渡过睢水，与横野将军于临淮汇合。”
“刘秀借江淮舟师北上，郑、盖二将堵淮泗口，刘秀便再无退路！”
这是七国之乱时，周亚夫平叛的招数，在北方深沟高垒，不与南军交战，却使轻兵绝淮泗口，塞敌粮道，使其自溃，连撤军都成了问题。
早在得知刘秀没有攻击灵璧时，第五伦就立刻做出调整，用周亚夫故计，让那边的伏兵出动，南下迂回包抄。
一旦此策奏效，刘秀想要南撤，便只能弃舟师而走陆路，往泗水国、淮阴县方向跑，亦将成为魏军骑兵的猎物！
既知小耿打算和决心，这场仗就更好布置了，第五伦抚着唇上胡须，心中甚至有一丝欣慰。
“这一战，予在第四层。”
……
“陛下果然比我高明，早已做出了布置，可笑耿弇还打算以两万余士卒性命，来拖住刘秀，却不知圣天子的奇兵，早已逼近淮泗口。”
再看下邳这边，第五伦的诏书来得比援军快，耿弇收到后，倍感欣慰。
而光禄大夫伏隆更是暗暗捏了一把汗，前几日耿弇的态度，让他只以为此子要做韩信第二了，伏隆虽有心调解，但以他对第五伦的忠诚，仍会将自己所见一一上禀，好在如今君臣误会“解除”。
他特难免埋怨：“耿将军有此想法，何不早言？”
耿弇瞥眼看着伏隆：“此乃机密，一旦泄露，非但刘秀不会中计，我军士气也将大堕。更何况，我说了，伏大夫便不会阻止？”
肯定会，以两万多士卒性命来拖住刘秀，这么决绝的念头，也只有对敌人狠，对自己更狠的耿弇才能下决心。一想到从齐地到淮泗，千里相随的两万余将士，耿弇竟能眼睛都不眨一下，就能让他们去死，伏隆只觉齿寒，手也止不住地颤抖。
耿弇握住了他冰冷的手，意味深长地说道：
“伏大夫，为将不仁，为了陛下早日一统，别说两万，就算二十万人，也得毫不犹豫扔出去，这时候，手不能发抖啊。”
伏隆摇头，他是万万做不到的：“陛下仁爱，视兵卒如赤子婴儿，亦不会如此，既然早有两部绕后，下邳一战，是否可以不打？”
“打不打，不在于吾等。”说到这，耿弇就感到头疼。
“而在刘秀。”
前日巡营后，耿弇对军中疫病，士卒厌战等问题毫不隐瞒，甚至故意令军队军容不整，希望诱惑刘秀来攻，但预想中的吴军总攻却并非发生。
反倒是耿弇布置在敌营附近的斥候来报，说是数十里外的吴军，忽然离开了营垒，陆续乘着泗水上的舟师离开了！
“难道我军援兵将至的消息，被刘秀侦知了。”
最担心的事发生了，耿弇大惊，不顾伤痛，亲带上谷突骑去追，然而等他抵达吴军营垒时，这里早已成了一座空寨，冷冰冰的泗水带走了最后一批船只。
吴军离开时还烧毁了浮桥，淮泗在腊月虽然寒冷，但却很少有彻底封冻的时候，上谷突骑只能望水兴叹，舟师顺流而行，其速不比骑兵慢，毕竟马匹跑个几十里必须歇息，而船队只需要晚上停泊，等他们搭建好浮桥，南下追到淮水边，恐怕刘秀都已经撤回淮南了。
下邳之战终究未能打起来，三军厌战、士气不振的两万余士卒可以保住性命，而耿弇又能保持他的“不败”金身了，然而这种结果，却让耿弇比直接输给刘秀更难受。
“功败垂成，功败垂成。”
他恨恨地扼腕长叹，回程的路上，旧伤再发，这下马匹再也骑不动了，竟是躺在车上回的下邳城。
而此时的下邳城，相比于小耿离开追击时气氛已大为不同，外围多了一些崭新旗帜的师旅，而抵达城南时，白门楼上，已飘扬着巨大的五彩旗。
魏皇第五伦，已随援军前锋一道，星夜抵达下邳！
眼看上谷突骑冻了大半日，士气蔫蔫的，第五伦告诉旁人：
“逼退刘秀，使其宵遁，此不战而胜也，且令士卒击鼓，以胜军振旅之礼，迎接车骑大将军！”
捏了许久的名号，第五伦总算要给耿弇了。
尽管身边伏隆等群臣都纷纷恭贺，认为刘秀这是惧怕魏皇与耿将军，故而仓促退兵，如此一来，非但彭城再不可救，整个淮北，也将拱手让予第五伦。
第五伦确实接受了他们的逢迎，脸上带着笑意准备迎接小耿归来，但心中却不太乐观。
“刘秀岂是白给之人？事情绝不会如此简单。”
第五伦朝身边的绣衣都尉张鱼低声叮嘱：“郑统的两万豫州兵，五日前离开灵璧南下，盖延的三千渔阳突骑，与我同时出发，但骑兵脚程快，此刻不知到何处了，立刻遣人追回！”
“诏令二将，切勿再南下临淮，刘秀笃定我欲歼他于淮北，遂将计就计，假意欺身北上，实是想让我遣偏师迂回南下，而他则可乘舟师回头，配合淮泗口守军，截我奇兵！”
仗打到现在，第五伦终于看明白了刘秀的计划，简直是刀尖上跳舞，一处不慎就会全盘皆输，但偏偏还让他成了。
这一波，秀儿在第五层啊！
第601章 饮马
第五伦派出的驿骑虽日夜兼程，但想要追上渔阳突骑并不容易。
早在数日前，得到皇帝“南下绝淮泗口，断刘秀后路”的命令后，虎牙将军盖延便带着两千骑兵离开彭城，以日行八十里的速度南进。
渔阳突骑作为轻骑兵，战马没有披甲，但已经装备上了马镫和高马鞍，战马也钉了马蹄，使他们机动能力更佳。渔阳骑士们渐渐接受了这些“挂件”，更稳健的骑在马上。甲胄有车辆或驮马运载，长兵戟、矛等横于马鞍之上，只要不钻林子就行，环首刀和剑挂于腰间，身后往往还背负弓箭和轻便的擘张弩，不少人甚至还背着长方形的臂盾。
他们很快逼近了睢水，因为河水平缓，只没过胸口，全员泅渡可能会快些，但许多骑兵往河水里试探了一下就哇哇叫了起来。
“将军，水太凉，下不了脚啊。”
“丢人现眼，吾等乃是幽州人，从小便在苦寒之地过活，这徐淮南方之地，水能冷到哪去？”
然而盖延亲自一试后，发现确实凉到透心，他的军中也有水土不服的情况，导致三千突骑只剩下两千可以奔袭，这要真泅渡淌冷水，恐怕又要病倒许多。
于是只好四处搜罗民船，花了小半天时间才渡过去，也相当于给马儿休憩了，渡河后，盖延距离他的第一个目的地：沛郡符离县（今安徽宿州）也不远了。
濉河与沱河在此交汇，平原与山地在这里分野，注定此地颇为重要，古时候楚国就设置了“符离塞”作为淮北重镇。徐淮大战初起时，刘秀曾派遣偏将军左曹坚镡带兵万余来到符离，假装要北袭第五伦的屯粮大营灵璧，然而那不过是虚晃一枪。等盖延率军抵达符离城时，汉军已撤，人去城空。
渔阳突骑只随身带了五日干粮，虽还有剩余，但沿途必须抄粮以战养战，若是时间不赶，还能让骑兵烧杀掳掠一番——在魏军中，要论军纪最差，渔阳突骑若称第二，没有敢称第一，小耿麾下的上谷突骑也差之甚远，上谷兵过如梳，渔阳兵过则如篦，恐怕只有昔日新军能与之媲美。
盖延令骑兵搜城，结果粮食和女人没找到，只从一座闾左的破屋里找出一个白发老叟，因为腿脚残疾，他未能和城里人一起逃走。
“我是本城巫祝。”
老叟落到穷凶极恶的渔阳兵手里，为保性命，捧着一把符草和一枚龟甲自陈身份，说是能为“王师”算得前途吉凶。
原来，这符离最出名的物产，便是春夏时长满离山的“符草”，此草又名香附草，茎秆颇长，花朵若伞，动物不吃，南方常以此物占卜。
盖延人高马大，随意地坐在县衙寺堂上，摸着闪亮的环首长刀：“那汝便算算，我此番用兵如何？”
老巫祝显然很懂行，手持符草，在那撕来撕去，观察其纹理，装模作样地占了许久，面露喜色，朝盖延拱手道：
“将军此番用兵，必将大胜啊！恐怕能封侯了！”
盖延脸色一黑，一旁士卒则立刻斥道：“汝这愚巫，盖将军早在河济之战后，便早已受封千户侯了！”
巫祝差点咬了舌头，连忙挽救自己的失言：“封侯太小，将军足以封王！”
这下连本只想听点吉利话的盖延都受不了，赫然起身：“大胆！大魏圣天子之下，只有功公爵，没有王爵，更何况马将军、吴将军、耿将军三位功勋都不足以为王，我算什么？这老叟恐怕是吴军细作，留下来离间的，拖下去，斩了。”
可怜这老巫祝拍马屁拍到了脚上，但他的一番话，倒也点到了盖延心事。
盖延从河北之役投靠第五伦，至今也有三年多了，虽然得封列侯、杂号将军，但他在军中的地位一直不尴不尬。
带盖延投魏的吴汉，目前在并州与匈奴、胡汉周旋。
而一度让盖延心折的骠骑大将军马援，被第五伦调到了凉州平定羌乱。
打齐国时名义上的顶头上司耿伯昭，虽然盖延勉强与他共事，但小耿从来没将他当自己人，有好处总排在上谷突骑后面。
最后，盖延亦不算第五伦嫡系，思来想去，盖延也会萌生这样的想法：
“我为何就不能独领一军呢？”
什么封王、封公他不敢想，但若能混上重号将军，以后盖延便可开府统军，独当一面，不必向人低头了，他麾下的渔阳突骑们，自此也有了稳定的前程，不必再以雇兵自处。
但想更进一步，必须依靠军功，这次奉命南下绝淮泗口，就是最好的机会！
一念至此，盖延遂愉快地决定，不在符离县等待步兵了！
“我愿为前锋，替横野将军探路。”
在符离放了百余伤病，撂下这样一句话敷衍友军后，盖延率部继续往南。
沛郡是赤眉之乱的重灾区，早在桓谭、刘盆子还住牛棚的时候，本地就颇为残破，甚至到了人吃人的程度。数年过去了，淮北更加衰败，经常出现连成片的无人区，可谓白骨露于野，千里无鸡鸣。
若偶遇一二还有人烟的村闾，渔阳突骑也会毫不犹豫地冲杀进去，夺走那些在乱世里苟延残喘的农夫最后一粒粮食，而后扬长而去，只留下饥民瑟瑟发抖伫立在村口，为不知如何度过这个冬天而绝望。
次日入夜，渔阳突骑奔袭数十里后，在一座废弃多年的丘墟过夜，依靠墙闾挡住呼啸的寒风。
“汝是说，此地名为垓下，便是项羽被困，汉军四面楚歌之处？”
本以为是沛郡常见的废城，但从绣衣卫的向导处得知地名后，盖延对此地平添了许多好奇，啧啧称奇地绕了一圈。
垓下废城座落在台地之上，城墙依地势而建，夯土筑成，西城墙被河水冲毁，其余墙体也因为附近居民过来搬土，加上风雨剥蚀坍毁严重。
但从墙壁上深深扎入的箭簇、地下随处暴露的白骨、锈迹斑斑的青铜戈矛，依然能窥见两百年前，那场决定天下归属的大战一角。
盖延站在危墙上，颇能感受当日情形，不过，他代入的是进攻一方。
“项羽败于垓下，便南逃乌江，而汉军则遣骑兵追击，统领彼辈的，想必就是骑将灌婴罢？”
盖延虽然出身边塞，甚至连字都不识，但灌婴大名还是听说过的，这是前朝的骑将前辈啊。
而这一仗，他奉命起到的，也是类似灌婴的作用，追击堵截刘秀！
“灌绛之功，我亦能立！”
毕竟在盖延想来，刘秀若带兵北上，被皇帝和耿伯昭以寡凌众，即便他有通天本领，也必败无疑，等刘秀仓皇逃到淮泗口时，正好被自己堵个正着。
若还未分胜负，那就更妙了，盖延和渔阳突骑便能发挥最大功用，切断刘秀与淮南联系，将淮水一线搅个天翻地覆！让皇帝看看自己和渔阳突骑的真正本领。
离开符离的第三天，渔阳突骑已进入临淮郡地界，距离徐县（今江苏泗洪县）越来越近。
徐县是徐州得名之源，古徐国所在，一度是临淮这个百万人口大郡的首府，但随着赤眉之乱，淮北残破，临淮郡治迁到了淮南，徐县地位大不如前，但仍是淮北少数几个居民集中的县城。
有人烟，就有粮食，这是渔阳突骑最渴望的，干粮已趋见底，他们迫不及待要杀入城郭大抢一把了。
然而就在盖延跃跃欲试，要做魏军第一个饮马淮河的人时，后方却忽有驿骑抵达，传达了第五伦的诏令。
“下邳战况有变，诏令横野将军、虎牙将军屯驻符离，就近食灵璧之粮，切勿孤军南下！”
又道：“横野将军已在符离停下，望盖将军速归！”
盖延有些发懵，这简直是儿戏！打发他们奔袭地后，如今又忽然要求回去，全军后移两百里？皇帝小儿这是故意消遣渔阳突骑呢！？
换了两年前，盖延必然勃然大怒，自行其是，但经历了河济大战后，他最终还是强忍怒意，接过了第五伦的手令。
“臣，敬受诺！”
然而似是老天爷与他们作对，南下时还算晴朗的天气，忽然变得古怪起来，要说下雪，那渔阳突骑可不带怕的，在北方时，他们经常雪里来雪里去，纵千里冰封又何妨？
但淮北的冬天与幽州大为不同，光下雨，不下雪！空气里湿度极大，骑兵们冻得够呛，行军速度降到最低，连身披厚裘的盖延都冻得牙齿打颤，一拧裘服，都能出水了！不冷才怪。
“吾虽北人，往后可不敢再笑南方冬日不值一提了。”在盖延这个幽州人心中，幽州往南，都是南方，淮北当然也算。
在徐县附近凑合了一夜后，雨虽然停了，但却又起了大雾，这雾气浓密，不知覆盖了周围数十里，考虑到诏令里说刘秀已经南下，盖延也不敢在敌后久待，依然强行拔营启程。
士卒因冻饿生病落单就不提了，最大的麻烦在于，连绣衣卫的向导，都开始搞不清回路了，茫然四顾，百步外尽是一团白雾，谁分得清东南西北？
在荒芜的田地里闾间绕了半天后，雾气稍散，但他们已经搞不清自己身在何处。
后来，总算逮到一个饿得不行出门刨鼠洞的本地人，看这模样，像个田父，盖延遂令人逼问路径，走哪条道能离开临淮郡。
田父被架在脖子上的环刀吓得不轻，这已经是他第二次遭遇渔阳突骑了，前日这群魏兵过境时，将他家仅剩的粮食抢光，他小儿子反抗，竟被当场杀死！
想到儿子的死相，田父颤颤巍巍地抬起手，朝看似路更宽的地方指了指：
“走这条。”
等到渔阳突骑离开这个小里闾时，田父的身体，已经挂在村口的枯树上了。
他之所以被杀，并非因为魏军识破他指错路，只因为……
“此番北撤，与来时不同，不能留活口，暴露我军行踪！”
轰轰隆隆的马蹄声远去了，只剩下田父的尸体悬在枯木上，为风吹拂，一双脚摆动晃一晃的。
似乎走对路的渔阳突骑，在冬雨薄雾中又行半日，就在他们再度疑惑自己身处何地时，却与一支支刚从泗水开过来的军队，迎面撞到了一起！
……
两天后，身在符离塞，正焦急等待友军回来的横野将军郑统，却接到了残兵带回的噩耗：
“盖将军在徐县附近失道迷途，又遭遇吴军，渔阳突骑陷入田沼泥中，难以应战，盖将军且战且退，如今西撤至垓下，马匹再难骑乘，竟为吴军所困！”
“还望郑将军救援渔阳突骑啊。”
郑统脸都青了，看来皇帝陛下所料不差，刘秀确实是将符离的上万人撤回了淮水一线，等着主力从泗水舟师撤回，等着直扑淮泗口的魏军前锋一头撞进来！
若是盖延肯等他，不要先行深入，这次遭遇战本可避免，那就成了吴军南北折腾一无所得，魏军依然血赚。
可如今盖延陷于敌中，且在符离以东百余里外，郑统麾下两万人，多为步卒，是救，还是不救呢？
和盖延不同，郑统是第五伦嫡系中的嫡系，他从猪突豨勇中的无名小卒，靠着一场场血战被提拔为杂号将军。勇则勇矣，不过要论统兵能力，郑统不一定比盖延强。
但要论受第五伦行事风格润物无声的影响，郑统却远超盖延。
于是郑统憋了半天口，只吐出了三个字。
“救个屁！”
与其在敌情不明的状况下，一个接一个往垓下送，还不如发挥魏军优良传统：
友军有难，不动如山！
第602章 不行
徐淮大战，邓禹全程未能参与，因为他几个月前就被刘秀派往白帝城谒见公孙述。
按照最早的盟约，双方合力拿下南郡后，成家可以把大城市江陵连带襄阳等地交给刘秀，而刘秀则当以荆南长沙等郡作为交换。
然而事与愿违，荆襄一战，汉军功败垂成，甚至折了大将，战线退回云梦泽畔，只能勉强保住江夏郡不失。倒是蜀军成功控制江陵，战罢，公孙述表示应如约照办，可江陵早被蜀军连人口带财货劫掠一空，且身处汉水下游，岑彭随时可以顺流而下拔取，根本守不住，这才有了邓禹赶赴白帝城扯皮一事。
虽然公孙述对刘秀违约勃然大怒，但他也知道，魏国取荆襄，已然威胁到了巴郡。考虑到联吴抗魏的大局，公孙述的胃口从三个郡变成三个县，刘秀将汉军暂时控制的南郡数县交给蜀军，让他们能够在江陵外围构筑防线——守巴必守荆嘛。
邓禹初冬开始回程，回到吴地后惊闻大战已在淮北开打，立刻星夜前往。
“淮北危矣。”邓禹已经做了最坏的打算，汉军小半军队还被岑彭拖在荆南回不来，这一战，他们处于绝对劣势。
然而等邓禹赶到临淮郡徐县时，却赶上了一场难得的胜仗，汉军主力三万余人从下邳乘舟师退至徐县，并与魏军奇兵前锋打了个遭遇战，盖延寡不敌众溃退而去。
而谒见皇帝后，听说刘秀刚从下邳两倍之敌的增援中跳脱出来，邓禹更觉心有余悸，不由感慨：“多亏有泗水。”
“然也，北人乘马，南人驾船，靠着舟师运载，吾等才能进退自如啊。”
除了泗水，刘秀还感谢了一个人：“还有吴王夫差，五百载前开凿邗沟，疏通淮泗水道，虽罪在当代，却遗泽千秋啊，吴越多淫祠，有伍子胥庙、越王庙、范蠡庙，独夫差绝无，往后朕少不得要给夫差立一座。”
也是刘秀运气好，要说夫差当初开凿疏通的河道，可不止南方，为了进取齐鲁，他还耗费巨量人力物力，开凿了菏水，这条运河沟通了济水和泗水，使得长江的船，可以一路驶到黄河去，只可惜新莽时大河决口，兖州成了黄泛区，菏水堵塞，否则魏军亦可派遣大量北方舟船南下，而不必出了灵璧就走陆路。
汉军的撤退拉扯虽精彩但还算寻常，但刘秀竟能料到第五伦出招，回头堵截了盖延的骑兵，这就令人称奇了，莫非汉军在魏国内部也有细作？
刘秀却摇头，在情报方面，他可是两眼一抹黑，对战局的掌控，全靠赌博与揣测。
“七国之乱时，周亚夫遣轻兵绝淮泗口之策，此乃北军一举击破南方关键所在，第五伦见朕拥兵于下邳，必用此计！”
还是运气好，此策本无大问题，若盖延循序渐进，与步卒配合行进，刘秀也占不到任何便宜。
“但第五伦不会犯错，其麾下武将却会。”
就像刘秀自己筹划一切，但属下的理解与执行总是差了一个档次，第五伦似乎也深受其害啊。
邓禹更加佩服，要论汉军这边的第一名将，还是皇帝本人啊，只遗憾地叹道：“只可惜未能全歼这支骑兵，叫其溃围西逃了。”
“犹未可知。”刘秀却看向西方：“符离本有万余人，由偏将军坚镡统领，作为疑兵迷惑第五伦，为其识破后，便早早撤至大泽乡以南待命，盖延西撤，或许会与彼辈碰上。”
喜讯来得很快，邓禹才到半日，西边就传回消息：
“敌将盖延，已被坚镡将军困于垓下！”
……
盖延终究没能等到他期盼中的救援。
身在百里外的横野将军郑统，想到早年间自己曾在攻略关中时，轻兵冒进损失惨重的经历，选择稳一手，驻兵不前，任由盖延的数百残兵，被坚镡带上万人困在垓下。
战斗结果是毫无悬念的，马匹疲惫、失去机动能力的骑兵，在战斗中左支右绌，加上垓下废城缺了面城墙，守无可守。尽管渔阳突骑皆是北人，个人战斗力极强，让汉军付出了数百人伤亡，但包围还是一点点缩小。
若是第五伦嫡系在此，少不得要拼死一战，多拖点垫背，但渔阳突骑本就是一群“雇佣兵”，没犒赏、不准劫掠时，这群人连马背都不肯上，又岂会为魏皇付出性命？盖延还在最后一间没顶的土屋里挽强弓持白刃反击呢，突骑就成队成队地放弃了抵抗。
气得盖延大骂属下愚蠢：“吾等南下杀戮甚重，必为南人所恨，降吴焉能活命？”
然而下一刻，对面的汉军就开始叫喊：“陛下早闻盖将军乃塞北豪雄，以勇气闻名，愿得生将军一见！”
“刘文叔知世间有盖延耶？”
刘秀至少是与第五伦争鼎的人物，这让在魏军一大堆皇帝嫡系里排不上号次的盖延且喜且惊。
就在盖延一个犹豫间，汉兵忽然推到了摇摇欲坠的墙壁，将盖延整个压在下头……
……
盖延终于实现了他“最先饮马淮河”的夸口，虽然他是作为俘虏被押到淮泗口的。
淮泗口确实如第五伦所料，是汉军的大本营，淮南的粮食通过终年不封冻的邗沟运到此地，若无邗沟，汉军早已崩溃，也难怪刘秀感激得要给夫差立庙了。
虽然刘秀口头说愿“生得盖延将军一见”，但盖延却来得不是时候，他被推入汉营时，这儿正在举办一场丧事。
淮泗口虽未下雪，但整个汉营大帐附近仿佛为白雪笼罩，内外皆举丧，气氛颇为沉重。
原来，却是彭城戏马台一战消息传到，刘秀得知东海太守刘植战死，特地为其举丧。
不仅如此，依照荆襄大战时马武殒身的旧例，刘秀竟破格将刘植追封为“巨鹿王”，给了他最高的死后殊荣！以表彰殉汉忠臣。
虽然刘植在东南完全是一位“河北孤臣”，与南阳、颍川各大派系都不沾边，平素也没有太多好友，但作为宗室一员，他的英勇战死依然得到了不少人感怀，加上徐淮战事不利，彭城已难救援，大家的心情本就颇为积郁，盖延和一众渔阳突骑正好押到，立刻点燃了这种情绪。
“幽州兵残忍好杀，自入徐州以来，不知害了多少百姓，盖延作为第五伦鹰犬，曾参与彭城之围，与巨鹿王之死也有关系，不如杀了他，再将幽州兵统统处死，以祭巨鹿王及赴难士卒。”
面对这些喊打喊杀，盖延却岿然不惧，他身高九尺有余，哪怕被缚住双手，依然挺直腰杆，目光轻蔑地看着眼前这群叫叫嚷嚷的南方小矮子，冷笑道：“若非乃公孤军深入无人搭救，战场上持强弓与汝等碰面，众人首级，不过是我弓下靶子！”
他嗓门大，一时间气势如虹，激得汉军众将校更怒。
旋即盖延又在穿着丧服的人群中扫视：“刘秀何在？不是说要见乃公么？速速出来。”
他吼了好几遍，那位一直拜在刘植灵柩前的中年人才起身转过来，看向盖延：“盖巨卿，确实是勇悍之辈啊，刘秀在此。”
“汝便是刘文叔？”
盖延回望过去，却见其一身缌麻，这是为族兄弟服丧的服制，国字脸，须眉长得很漂亮，鼻子高，嘴大，被白巾包裹的额头颇为宽大。
光看其容貌，却比同为皇帝的第五伦更俊朗大气些……
但盖延嘴上仍不服软：“我本想来淮泗口立不世之功，不料中汝圈套，虽然没能得死刘秀，至少看了一眼生刘秀，知道汝首级多大，要杀便杀罢！但不消数月，吾主便将推平淮北，斩得汝头！”
汉臣们勃然大怒，然而刘秀却摇头：“将军死则死矣，但魏主素来吝啬，使人有功当封爵者，反复揣摩印信至弊，仍忍不能予，听说大功如耿伯昭，求一车骑大将军而不得。”
“盖将军死后，第五伦会给汝这样的败军之将，办如此规格葬礼，追封王号么？”
说了这句让盖延发愣的话后，刘秀让人将他先带下去，然后安抚群臣说：“彭城战况未明，且先以盖延为囚质。”
但到了晚上，刘秀却亲至拘押盖延的营中，见他依然五花大绑缚着，便连道得罪，竟亲自过来给他松了绳子，又令人端上肉菜饭食，甚至坐到了盖延对面。
这下轮到盖延称奇了，他看了看帐内，竟没有一个护卫，自己虽然一只手臂在作战时受了伤，但以他的武艺，只凭单手也能杀人！
但盖延没有偷袭，只将疑惑说了出来：
“刘秀，汝竟不怕为我所劫？”
刘秀却表现得颇为坦然：“将军忠勇无畏，既然秀以客待之，将军应不会行宵小之事。”
言罢竟敬了盖延一盏酒：“将军以精骑两千，便敢奔袭三百里袭我淮泗口，秀得知后，惊出一身冷汗，这才星夜南撤回来，若迟片刻，这淮泗口已是火海一片，亡国在即了，将军虽未能得手，实乃友军支援不及，非战之罪也。”
这话让盖延听得很舒服，既然是敬酒，那就喝呗，他被俘后饿了许久，这下也不管了，开始大快朵颐起来。
刘秀看着盖延狼吞虎咽，继续道：“听说将军投魏，是在河北？随吴汉举事渔阳，以大郡降第五伦，得拜偏将军。”
他竟将自己打听得如此清楚？盖延嘴里吃着，心中难免有些动容。
却听刘秀继续道：“河济大战后，将军立功卓著，才得封侯，至今列入杂号，也算大将之一。”
刘秀忽然话音一转：“但将军被困时，魏军横野部就在边上，竟坐视不救，致使盖将军被俘，将军可知为何？”
这也是盖延恼火之处，刘秀遂为他“指点迷津”：“将军并非第五伦亲随嫡系，故受排挤，以骁勇之功，却只能带渔阳突骑，而第五伦对将军及渔阳兵亦不甚惜，常用于奔袭攻坚等事，归根结底，是第五伦身在北方，不缺骑将骑兵，既有耿伯昭、吴汉、马援及新秦中旧部、上谷突骑，让将军及渔阳兵自行损耗即可。”
盖延停下了咀嚼，虽然不愿意承认，但刘秀的话确实有部分是事实。
刘秀又拿出他过去招抚丹阳江盗那一套来了，殷切地说道：“群臣皆要杀将军，但我却想留将军！南国其实不乏马匹，也有部分骑兵，可就是缺少一位骑将！”
“将军若能归汉，秀何吝骠骑将军之位，列侯之爵？若能为汉立功击败第五伦，他日将军必为灌婴之属！”
前汉太尉、丞相，开国功臣灌婴，这是盖延的人生目标，他看着刘秀真挚的双目，似乎就要被说动了。
但下一刻，盖延忽然发飙，口中没嚼完的肉也吐在刘秀脚下：
“呸！”
“一臣不事二主，想要乃公降？痴心妄想！”
盖延用还好着的那只手将案几上杯盘一扫，让它们乒乓落地摔碎，帐外的汉兵也闻声一拥而入，抽刃对准了他。
盖延更是冷笑：“原来是假大气，真提防。”
“看来盖将军还要多想想。”
倒是刘秀伸手制止了他们，让人将盖延押到对岸的江东去看管。
盖延昂首走出营房，心里却慌得不行。
在刚才某个时刻，他差点就被刘秀说动了，好在最终稳住了，只要用脚趾头想想就知道，眼下大魏占尽优势，就算没拿下淮泗，但就算拖下去，刘秀拿头赢啊！还为他统帅骑兵？那是自污名声啊。
不过，虽然嘴上说着“一臣不事二主”，但刚才电光火石间，盖延心里想的却不是第五伦，而是另一个人……
“我若降刘，有何面目再见马文渊将军！不行，万万不行。”
第603章 坚持守住
运载盖延的乌篷船渐行渐远，渡过宽阔的淮水，驶向淮阴方向，而刘秀则在岸边驻足看了许久，感慨道：“第五伦麾下，确多虎将啊。”
他不知道的是，第五伦手下大多数人，包括盖延原本都该属于自己，即便墙角几乎被挖空，但刘秀手下的南阳、颍川两批文武将臣也颇为不俗，诸如冯异之辈，也能和对面的岑彭打个五五开。
但将才是不会嫌多的，第五伦大兵压境之际，汉军旧将们也相继战死，痛心之余，刘秀也少不得要感慨一声：“安得猛士兮守四方？”
尤其是会用骑兵的将军！
去年拿下东海郡后，刘秀可在郡武库捡到了不少好东西，汉朝、新朝积攒下来的兵车器数十万，零零总总，足以武装十万大军。
这使得刘秀不由大为感慨：“区区一郡武库便有如此众多兵器，足知前汉之强悍，岂料祸起萧墙，竟为奸佞所篡。”
幸好它们落到了刘家人手中，靠着这批陈年旧货，汉军一口气武装到了牙齿，这才能在淮北和魏军掰一掰腕子。
这其中，就包括了鞍鞯两千八十具，上马鞒八百廿五具，战马首铠九百余，然而这些马具，尤其是马铠，汉军骑兵用不上，南方马匹太矮小了，披挂上重甲根本跑不起来，只能当魏军弓弩的活靶子。
北人乘马，南人驾船，有些兵种确实是地域特色，但刘秀却不信这个邪。
“项羽南人也，麾下多为江东子弟，淮南父老，与朕颇类，然项羽却擅用车骑，曾以三万精骑战车破高皇帝数十万，可知若有善战骑兵统领，南人亦不逊于北人！”
正因如此，刘秀才对盖延起了招募之心，他得知此人并非第五伦心腹，而魏军中派系山头斗争，丝毫不比汉军轻。
岂料盖延果断拒绝，刘秀望着他远去的船影，感慨道：“若朕手中能多出十万人，两个州，与第五伦势均力敌，盖延或许便会答应了。”
若盖延真是他口中的大魏忠臣，怎么会被俘后好睡好吃呢？这是心存活命之欲啊。
但古人云，危邦不入，乱邦不居，没人会无缘无故投奔岌岌可危的残汉。
既然暂时无法得到盖延，那就将他利用到底吧！
刘秀又交给邓禹一个使命：“仲华且带上盖延，借口让他游历南方，思虑归汉之事，将淮南、江东好好走上一走。”
邓禹立刻明白了刘秀之意：“陛下是想让后方著姓、官吏、百姓皆知，汉军大胜，还生俘了魏国大将？”
刘秀颔首：“然也，将斩获数量夸大十倍，就说破敌数万，斩俘万余，须得将盖延名号多吹嘘吹嘘，让人以为，他与耿、马、岑、景、万、吴这魏国几大名将并列。”
他很清楚，打仗打的不止是军争，还有人心，第五伦十余万大军兵临淮北，给东南小朝廷的压力实在太大了，不但军中将吏心怀忐忑，后方更是什么想法都有，不少人恐怕已在思量何时“投诚”比较合适了罢？
刘秀知道戏马台之败瞒不住，遂大张旗鼓给刘植发丧、封王，给他最高的死后殊荣，稳住亲信忠臣们的心。
而对那些“谁赢帮谁”之辈，就得靠盖延这硕大的战利品，让他们看到，魏军绝非不可战胜，而刘秀已经打出了大胜仗！
后方需要胜利的鼓舞，哪怕是掺水的胜利。
但刘秀却不会自我欺骗，觉得下相、徐县两场小胜，就能拿扭转大局。
在邓禹南下前，刘秀向他询问：“仲华以为，如今形势如何？汉可还有胜机？”
“陛下所言之‘胜’，指的是挡住第五伦猛攻，保汉社稷立于淮南江东不失；还是守住彭城，夺回淮北？”
邓禹道：“若是前者，大汉已胜！”
刘秀却不太满意地摇头：“若只满足于此，朕何必与第五伦斗智斗勇，直接将淮北众人撤往淮南即可，也不会痛失刘植，更令来君叔被困彭城。”
邓禹只好如实道：“纵然陛下所求是后者，也已胜大半，第五伦集十余万众，却未能一鼓作气席卷淮北；顿于彭城半月，欲诱陛下击灵璧，未能得逞，反在下相损兵数千，尤不吸取教训，更遣盖延孤军深入，欲定胜负于奇袭淮泗口，再失大将，此二鼓而衰也，第五伦已无法再遣师南下，越过下邳、睢水一线了。”
刘秀却没这么乐观：“但汉军沿泗水反复奔波，也疲敝不堪，再难北上救援彭城。”
是啊，双方都打得不如预料中顺利，战局僵持住了，就像这将地面冻硬的天气一样。
“拖下去于汉有利。”
邓禹指着外头的寒风料峭道：“天冷若此，若第五伦不能在一个月内攻克彭城，大军必然损耗严重，待其师老而劳，三军且有归志，陛下率休憩之众击魏，必大克之！”
这分析刘秀颇为认可，他握紧双拳，返身北望，无比渴望一场惊天逆转的大翻盘！
“月余，只要彭城再撑住月余时间，第五伦便师老兵疲，天亡期至！”
……
虽然对彭城的坚守心存幻想，但刘秀、邓禹毕竟不清楚此城形势，他们的预测太过乐观，就在盖延被俘后数日，彭城已岌岌可危。
更让刘秀绝对想不到的是，彭城守军的意志，并没有在魏军投石机呼啸的抛射中被摧垮，却在一群刘姓俘虏的呼喊中，行将崩溃！
不得不说，魏军工兵和随军匠人的效率确实高，才短短半月，就在彭城四面城墙外修了十余座望楼，几乎每天都有一座高过彭城城墙的狭窄木楼拔地而起。
望楼不仅可用于持千里镜的魏军斥候观察城内虚实、哪面城墙防守最弱，还可以对敌人展开宣传攻势。
“彭城的昆父兄弟！”
这天，投石机的抛射轰击刚刚停下，望楼上又有人举着铜皮卷的简易喇叭，朝城内喊话了。
话是本地西楚方言，大概和数百年前楚霸王项羽高唱“力拔山兮气盖世”的口音差不多，他先是自报了籍贯姓名，原来是戏马台一战中，率先拔刃对准守将刘植的人，住在某县某乡某闾，最重要的是：他姓刘，是前汉宗亲。
“我也是楚元王后裔，连吾等刘氏人都知道，汉德已尽，早就被王莽中断，如今刘秀再建炎汉，不过是回光返照罢了，与天下其余诸汉一样，迟早也会亡！”
他的一些宣传，在城内熬着寒冬在城墙上苦战的徐州普通人听来，确实很有诱惑力：
“城内谣传魏军残暴，要屠彭城，尤其是将刘氏杀得一个不留，这是乱说！吾等不是还活得好好的？魏皇待俘虏极好，每日都能喝热汤，**米，我在戏马台上饿瘦，如今都补回来了！”
“大汉，不过是刘姓一家私产，吾等身为刘氏都不帮了，汝等乃外姓，汉家于汝等何加焉？何苦豁出性命保刘氏社稷，最后弄得易子而食，折骨而炊？值么？”
这些话当然是绣衣卫负责起草，让戏马台一战的投诚者轮番上去读，却恰恰戳中了守军普通士卒的心：“是啊，吾等何苦为刘氏江山将命都舍了？莫要到最后，外姓苦战而死，诸刘却靠投降作享富贵。”
彭城守军的心开始剧烈动摇，虽然暂时没有投诚、起义事件发生，但已经影响到了战局：当魏军再度发动进攻时，守卒的抵御就没那么拼命了，而是拼命往后缩，各念其家，反正魏皇承诺，破城后，只要不负隅顽抗，皆赦而不诛，日后各复其业。
他们可不懂什么家国大义，真正对汉死忠的人物，王莽时就冒头死绝了，剩下的人，不过是乱世中随风而动的小草。
大多数人不尽力，这使得来歙手下为数不多的精锐死忠为守城左支右绌，死伤颇重，连他们也渐渐不支后，彭城防务漏洞百出。
“守不住了。”
彭城之围进入第二十天时，一直如旗杆般屹立城头，带队击退魏军一次次突击的来歙，也无奈说出了这样的话。
来歙已经数日不眠不休了，脸上被流矢划出了好几个口子，手上的虎口因寒冬日持刃搏杀而崩裂，现在连握刀都痛得颤抖。
士卒们情况比他更差，尤其是来歙的三千“大司马亲卫”，已折损小半，被飞石砸死、被如雨的箭矢射死，被攀爬上来的魏军白刃刺死，甚至有在大冷天站岗，抱着矛立了一夜，次日袍泽来换班时一推，竟直接倒下，发现已死去多时的……
而城内父老子弟的态度越发叵测，开战前，三老们口口声声：“彭城身受历代大汉天子、楚王厚恩，至今两百载，也是时候一报汉恩了。”
可当魏军开到城下后，望着城外一望无际的师旅、连绵不休、阵势森严的层层大寨，彭城气氛就变了，皆有惧怕之心。
等到戏马台被攻下，刘植战死后，彭城就更是人人自危。
恰逢汉军刘姓俘虏在望楼上一喊话，这下更了不得，彭城人且喜且忧。
“喜的是魏军承诺不屠城杀俘，忧的是本将军死守决命，会拖累彼辈身家性命。”
来歙道：“近日来，连营中也有本地军吏勾连串通、兵卒道路以目，再过数日，若陛下援兵还不到，城内恐有兵变倾覆之祸！”
还不是普通能镇压的兵变，而是兵民皆欲归降，光靠来歙和他的亲信，根本挡不住，魏军只要趁城内大乱发动进攻，取城便是轻而易举。
“彭城就像枝头的果子，风吹雨淋，终究是摇摇欲坠了。”
来歙说出了这个冰冷的事实后，被他召集的几位将校面面相觑，皆露骇然之色，若真如此，他们遭内外夹击，岂不是必死无疑？
事到如今，该如何是好？援兵迟迟不到。
这时候有人提议：“十日前，城外撤走了大批魏军，如今虽尚有五六万人在，但守备稀松不少，突围或有机会！”
但来歙却立刻否决了这个提议：“陛下认为我知臧否，晓废兴，故授予大司马之职，又令我守彭城，约定坚持到春后必解围，此乃臣主之交信，来歙若因遇小难便弃城不守，便是违背忠信！”
来歙为人有信义，言行不违，更受到刘植战死戏马台的震撼，同时，他知道自己在彭城坚持守住，是刘秀扭转战局的关键，岂会为了突围活命的那点机会，而背弃诺言呢？
来歙道明决心后，对众亲信说道：
“我听闻，陇右多毒蛇，当地有胆识之人手被毒蛇咬到时，若能立即斩断手腕，可免毒性蔓延。”
“第五伦颇似毒蛇，而归降侥幸之心，便是那将蔓延彭城全身的剧毒！”
“事到如今，只有一个办法。”
来歙腰间环刀出鞘，虽然他缠着绷带的虎口依然微微发颤，但声音却一点不抖，反而满是决绝。
“将沾染剧毒的手、脚累赘，统统斩弃！”
“汝等带上可靠士卒，加上那些真正效忠大汉之民，尽弃外郭，随我死守内城！”
第604章 陆地行舟
一如来歙所料，随着魏军的宣传攻势，彭城人心日益离散，最后果然爆发了部分兵卒的营啸。
营啸演变成了哗变，很快就蔓延至全城，这几日一直潜伏的魏国细作乘机煽风点火，鼓动惧死的人们抓住机会，开启城门迎王师进来。
来歙见外郭已不可收拾，遂按照计划，与三千部众退守彭城东北角的内城。
动乱当夜，魏军便发动突袭，攀爬上去控制了四面城墙，武德三年腊月中旬，随着堵塞城门的砖石木头被搬开，围困二十余天的彭城，终于对胜利者缓缓打开了大门。
那些参与了哗变的校尉，连夜绣五色旗的彭城父老，都心情忐忑地站在寒风飕飕的城门大道前，尽管魏军承诺不妄加屠戮，但刀在人家手里，而他们成了木俎上的鱼肉，死活全在对方一念之差。
随着一阵整齐的脚步，魏军一部率先开入，个个高头大马，甲兵鲜明，五彩旗晃得人眼花。其后则是车轱辘作响，竟是魏军主帅亲至，被城里人遣去魏营送降书的父老代表，此刻竟与他同车，既激动又有些局促。
这位魏军主将，自然就是被第五伦委任为彭城前敌总指挥的左丞相耿纯，因为肩膀受过伤，即便只站在车上，也有些偏。作为魏皇姻亲，耿纯虽非名将，但好歹指挥过几万人作战，在河北之役、河济之役中都有及格线以上的表现，级别也足够调用魏国的几位骄兵悍将。
最重要的是，耿纯耐性极好，很听皇帝的话，应该不会在第五伦离开时搞个大新闻出来。
耿纯出身河北豪族，又干过新朝官吏，对人情世故颇为娴熟，此番入城来行安抚之事，却见彭城父老局促不安，百姓躲在家中门房紧闭不肯出来，心中顿时有了主意。
他目光落在彭城主干道两侧的碑上，这是楚地风俗，那些在本地有过卓著贡献的二千石官吏，亦或是名闻天下的彭城人，生后都会立碑纪念，是为表彰贤良，教化百姓。
一路看下来，有让彭城儒学大胜的汉初“三生”碑，有文景时代彭城著名诗人韦孟之碑，还有作为楚藩公主，汉武帝时远嫁乌孙国的解忧公主碑……
耿纯的车轮，在途经一个因战乱而残破的里闾前停了下来，目光落在那醒目的石头里门上，一般的里门皆为木，独此为里，修筑成小阙形状，阙下还有石碑，小字刻得密密麻麻。
耿丞相故作恍然大悟状，对随行的彭城父老说道：“这莫非是‘楚国二龚’之一，前汉渤海太守、光禄大夫龚君所住的廉里？”
彭城父老忙道：“正是龚君宾所在，本地人念其……”
说到这他们忽然停下，因为这龚胜是以“忠汉有节”得到崇敬的，这哪能说啊，遂改口曰：“念其刚直，特刻石表其里门。”
这位楚国龚胜的履历，就是典型的硕儒谏臣的路子，年少好学，通晓五经，举茂才出身，靠着精通儒术，一点点升官，授谏议大夫，最黑暗的汉哀帝时，倒也屡次上书抨击刑罚严酷、赋敛苛重，虽说忠言逆耳，但龚胜非但没受惩罚，官却越做越大，但等到王莽秉政时，他察觉这位大司马大将军行事有异，遂归老乡里。
王莽代汉后，也没忘记这位德高望重的老儒，派人五威将帅来徐州，捧着羊、酒去问候龚胜，想聘请他去太学做大祭酒。这龚胜却屡屡拒绝，甚至连出门见使者都不愿，就坐在床上装病，实在是推诿不过，便开始绝食，粒米不进十四天后，活活饿死在榻上。
临死前还留下遗言：“受汉家厚恩，无以报，今年老矣，旦暮入地，谊岂以一身事二姓，下见故主哉？”
这是典型的大汉忠臣啊，当地人虽然没有他的骨鲠，却也颇为敬服，刘秀入主彭城后，更是大加表彰。
如今彭城换了主人，魏国的耿丞相，莫非是看这石里门不顺眼，想要派兵砸了！若真如此，他们是站出来阻止，还是为了保全自己，眼睁睁看着？
就在彭城父老不知所措时，耿纯竟感慨道：“吾少学五经，最好《鲁诗》，以此为业，入于太学，素闻龚君乃鲁诗集大成者，既归乡里，郡二千石长吏初到官皆至其家，如师弟子之礼。今鲁诗后学至此，焉能高倨于车上？”
言罢竟赫然下车，走到门阙石碑前，作揖微微一拜。
然后耿纯又当着众人的面下了命令：“传令下去，士卒人马，有敢污此门阙石碑者，重惩不赦！”
此事让彭城父老颇为震惊，然后心中顿感窃喜：龚胜作为饿死不食新粟的大汉铁杆忠臣，耿纯都能对他恭敬有礼，他们虽然也做过刘秀的官，如今纳降，应该能按照约定既往不咎吧？
耿纯仿佛知道众人所思所想，当着龚胜石碑的面，对他们再度承诺：“前时王师破齐地海岱，多有烧杀劫掠之事发生，传至彭城，人人自危，吾知诸君多有顾虑。”
可不是嘛，这也是彭城没有在兵临城下时直接滑跪，还能抵抗二十几天的主要原因。
然而耿纯却很擅长转移矛盾的话术，痛心疾首地说道：“我朝陛下分明三令五申，要士卒无犯百姓，然攻齐地主力乃是幽州兵，渔阳上谷边塞突骑，华戎混杂，桀骜难服，故有此恶名。”
明明他们冀州兵占了大多数，但耿纯直接无视：“如今幽州兵皆在南方，入城者多为中原士卒，军纪更严，诸君大可安心，绝不会有屠城妄杀等事发生。”
反正小耿和幽州兵的名声已经很坏了，不介意再坏些，利用他们扫除新征服地盘上难以料理的势力，再派遣军纪好的军队入驻，官员接手，在打扫干净的大地上进行恢复与建设，已是第五伦屡用不鲜的套路。
一时间，彭城父老暗骂幽州兵是野蛮人，不当人子之余，也对耿纯观感极好，生怕他在彭城当家的时间太短。
一段话也在彭城流传：“楚国二龚，龚胜为优。”
“开魏二耿，大耿胜过小耿远矣！”
……
略施小计就安抚住了彭城数万百姓和几千降兵，这对耿纯而言并非难事，他更擅长的本就不是攻城略地，而是处理错综复杂的战后关系，这都是在河北长袖善舞练出来的。
但沿着主干道再往前，耿纯的“柔”就起不到作用了。
宏壮坚峻的彭城内城，赫然出现在眼前，那面炎炎汉帜，依然飘荡在上空。
“来君叔不愧是刘秀死忠，事到如今，竟还负隅顽抗。”负责攻城的征东将军张宗如此说着，与耿纯商量起拔除内城的计划。
古老的彭城故城，在楚汉之争中被毁灭，以至于韩信最初就藩楚地时，必须将都城迁到小小下邳去。之后楚元王就藩，才再残垣基础上重修。
“除了修缮外郭，还在东北方加筑了内城。”
这内城与夯土的外郭不同，竟是垒石而筑，高达四丈有余，宏壮坚峻，楼橹赫奕，因为城中还有楚王宫的金顶，故又曰金城。
更离谱的是，来歙似乎早料到外郭难保，一早就在为退守做准备，他派人拆除了百年和平里，攀附在内城墙上仿佛一堆堆寄生藤壶的屋舍里闾，让内外城间出现了足够的开阔地，并列堑环之，引水灌入，如今成了冰冷的深壑。
耿纯的抚民是颇有成效的，立刻就有在楚宫当过差的人，人献上内城详细地图。
“内城主要便是楚王宫，石墙之后，便是前殿，其后为内殿、中宫、灵平宫、永巷等。此外太仓、武库、宗庙皆在其中，可谓五脏俱全，来君叔将全城粮食屯在内城仓中，以至于彭城数万人，几乎无粮可食。”
张宗看出了敌人的毒计：“来歙这是弃数万人予吾等，故意让魏军加大粮食损耗啊。”
他们的粮秣是窦融从灵璧运过来的，但源头要到睢水上游的梁地睢阳和洛阳一带，徐泗虽未封冻，但再往北的几个郡却快冻上了，粮食转运颇为困难，魏军的屯粮也就能坚持到下个月。
耿纯也在心里算了笔账：“若分彭城人同食，月底就将耗尽。”
但若不分，饿极的数万彭城人不知会闹出什么事来。
张宗提了个主意：“或可借口战事，将其驱离？”
耿纯缄默不言，所谓驱离，其实就是抛弃，让这几万人在寒冬腊月离开家，去野地里自生自灭！
但这确实是最符合魏军利益的选择，最终，耿纯还是将球踢给了第五伦。
“如此大事，须得禀报陛下知晓。”
第五伦眼下还在下邳，就近观察刘秀动向，驿骑飞速，不过一天时间，就将皇帝的诏令传回。
耿纯、张宗二人接过谕令一看，却见上面写道：“荀子云，水则载舟，水则覆舟。来歙只知护汉家一姓社稷，而不顾彭城百姓死活，此犹如离水之船，陆地行舟。，春秋有证，弃民者必亡，纵内城高千尺，亦天亡期至！”
看罢后，耿纯松了口气，他确实是不太希望杀戮牺牲过重。
张宗略感遗憾，和打外郭时肆无忌惮的抛石射箭不同，内城在外郭之内，魏军打起来碍手碍脚。如今又多了几万拖累后，想攻取就更不容易了，那来君叔趁着气温骤降，令人将水泼洒在石壁上，使得它们蒙上了一层冰，要么滑得没法放云梯，亦或产生冰棱，尖锐得伸手见血。
好在第五伦没有又让马儿跑又要马儿不吃草，还给了二人微操建议：
“左丞相令人宣扬汉军屯粮城中，不顾死活，以怨其心。”
“再使彭城人尽出男丁，以役代赈，助我拔取内城，承诺城破后分发口粮。”
这计划看得耿纯都笑了，他当年，可是当了新朝很久时间的粮官啊，这可是老本行。
当然，第五伦考虑到魏军将校的尿性，还特地强调：“只准搬运辎重器械，不可故意驱其为前阵，以填沟壑！”
耿纯立刻大唱赞歌：“陛下仁德，彭城一事传出后，徐淮之民必归之若流水。”
还真有点驱民赴死想法的张宗也只能道：
“然也，陛下高见！”
但对第五伦给二人的布置分工，张宗确实是认可的：
“左丞相善柔，可化彭城人异心，让这数万百姓为我所用。”
“而征东将军刚勇无前。”
“望二卿刚柔并济，穿此石壁，融此坚冰！”
第605章 甩锅大会
且将视线暂时移开彭城，看向南方两百里外的下邳。
寒冷、水土不服、久战心疲、初败挫锐，下邳的情况一度非常糟糕，亏得皇帝第五伦亲巡营垒，并带来大批援军、物资，热腾腾的北方粟米，对军心的振作效果极佳。第五伦还信心满满，拍着胸脯对诸将说：“予已遣奇兵绕后，届时三军挥戈南下，便可在淮北逼刘秀打一场大决战！”
连吃了刘秀一次小亏的耿弇，也摩拳擦掌跃跃欲试，想一雪前耻。
然而好景不长，随着盖延冒进全军覆没，自己也被刘秀生俘的消息传至，众人开战前估计“武德四年正旦前结束战事，让士卒回家过年”的乐观情绪不再，取而代之是战争长期僵持下去的担忧。
更要命的是，刘秀竟还让人散播谣言：“盖延已归降于汉。”由此引发了一场轩然大波。
身为千户侯爷，杂号将军，屡立奇功者，居然叛变了大魏，这绝对是巨大的政治事件！
腊月上旬，下邳白门楼，在第五伦为此事召开的紧急军议上，有一人坐立不安，却是耿舒。
茂陵耿氏人才辈出，除了越老越聪明的耿况、锐气十足的耿弇外，二弟耿舒也颇为不俗。他年轻时便参与了第五伦反莽之战，随兄平定渭北诸县，后来返回上谷，协助其父守城，更在第五伦身边当过一段时间的郎官，聪明伶俐，很讨皇帝喜欢。
让耿舒以副将身份随其兄征伐青徐，是第五伦给予耿家极大的信任，比起一往无前的耿弇，耿舒性格更似其父，总是瞻前顾后，思虑颇多，对于兄长一副要学匡章抗诏的做派，耿舒忧心已久。他思来想去，竟暗地当起了第五伦的眼线，将下邳情况事无巨细统统给皇帝打小报告，以证耿氏绝无异心。
事后得知晓耿弇真意，绝非为一己之功毁坏大局，而是想牺牲不败之名，替第五伦拖住刘秀，这让耿舒松了口气。但第五伦亲临下邳，名为犒军赏将，还封耿弇为“车骑大将军”，却让耿舒胆战心惊，这些厚宠背后，是皇帝已不放心耿弇，想要学刘邦驰壁夺军了么？
“淮阴之祸，就在眼前啊！”
耿舒甚至劝兄长以身体伤病为由，主动上交虎符以避祸，耿弇大概是心愧下相一败，又放跑了刘秀，遂依策照做。
然而此举却被第五伦骂了一通，不仅未收走耿弇兵权，甚至将带来的四万人名义上的指挥权也交给了他。
第五伦是这样宽慰耿弇的：
“卿扫平青州七十二城的功绩，临淄城下破敌之勇锐，岂能被下相小败所掩盖？”
此举让耿弇颇为感动，心里更加有愧，然而耿舒得知老哥真接了新虎符，急得直跺脚：“兄长糊涂！何不推让？”
耿弇理所当然地回答：“大丈夫当为君王扫残敌，岂能因区区小疮误了国家大事。”
耿舒不知道说什么好，同时觉得第五伦这招实在高明，既安抚了耿弇，让他不会因此滋生不满，又玩了一套“预先取之，必先予之”。
兵权这东西，可不是将小小虎符交给你就算完了，那四万人过去不归耿弇统属，将军皆为第五伦在猪突豨勇时的嫡系，没有皇帝点头，耿弇根本指挥不动他们！
自此以后，但凡安排这四万人做事，将校们前脚接到耿弇将令，后脚就会给近在眼前的皇帝打小报告，耿弇再想自行其是，绝不可能。
“明面上大手一挥给兄长又划了四万人，实则是让他身边，又多了无数眼睛。”
若盖延等部真绝了刘秀退路，魏军前进与之决战，皇帝一方面能利用耿弇临战才能，同时又能把握全局，控制风险，实在是高明！
然而事与愿违，盖延丧师，包抄迂回不再可能，耿舒的心也悬了起来，盖延虽被第五伦直接指挥，但名义上还是耿弇手下，这冒进丧师的锅，会不会叩到耿车骑头上呢？
于是耿舒朝第五伦拱手，大骂道：“盖延误解陛下万全良策，孤军深入，以至于覆军擒将，战败也就罢了，身为杂号将军，既不能战死沙场，又不能以命殉国保全名节，此乃国朝肇造以来，前所未有的大耻啊！盖延该死！”
他痛骂一番表态后，群臣也纷纷附和，盖延性情高傲，除了马援没有能让他心服的，这性格没少得罪人，破锣众人锤，一时间竟无人替他说话。
众人的抨击越来越过火，除了对盖延喊打喊杀，要皇帝族了他全家外，还想对那些“降吴”的渔阳突骑家眷进行惩罚，以儆效尤！
唯独一人例外，在众人犹如乌鸦般的学舌嘈杂声中，年轻的车骑大将军忍不下去了，赫然起身道：“陛下，盖延是伐齐副将，所率渔阳突骑，名义上仍归车骑大将军幕府指挥，如今他遭逢大败，臣也要负同样罪责！”
耿弇还历数了自己的问题：“若非臣心生骄气，导致下相兵败；若非臣举措失当，未能缠住刘秀，任其南下，盖延便不会有此役之辱。”
耿舒惊愕地看着哥哥，用更大的败仗，来掩盖下相小败，多好的机会啊，兄长你这是在做什么？
第五伦倒是在榻上看得有趣，这两兄弟，一个拼命甩锅，一个拼命揽锅，不知道的人，还以为他们在唱双簧呢！
但第五伦了解二人性情，知道他们真不是在演，遂拍掌叫停了众人的议论，将那口锅叩到了自己头上。
“遣盖延轻兵南下绝淮泗口的诏令，是予亲手发出，欲学周亚夫妙计，不料画虎不成反类犬，此战最大责任，在予。”
第五伦痛心疾首地进行了自我批评，又道：“更何况，刘秀诡计多端，盖延与渔阳突骑降吴一事，不可尽信。彼辈家人尽在北方，就算被俘，也是权宜之计，岂会真心助吴？”
虽然盖延对自己的忠诚，比起马援等辈，还差了好几个耿氏兄弟，但第五伦见识过盖延的心高气傲，功名心颇重，哪怕秀儿个人魅力确实不俗，但这东南摇摇欲坠的小朝廷，盖延不一定看得上。
第五伦异位处之，自己要是刘秀，肯定会用此毒计，若能骗第五伦将盖延和渔阳突骑的家眷诛连，那盖延和千余将士，就是真降了。
于是他驳回了群臣的建议：“盖延虽有大败，但先前河北、河济、青州之功亦不能埋没，其侯位当然要削！减掉五百户，家眷迁到长安，由少府出钱，妥善照料。”
“渔阳突骑家眷亦然，所授土地田宅暂且保留一年，以待其归。”
与其让刘秀多出上千个死定榻地的新属下，还不如让这群人胸怀异心，天天想着逃跑呢。
第五伦指示绣衣卫：“将此事散播出去，让盖延及被俘渔阳士卒，身在汉营，心在魏。”
“陛下仁德圣明！”
耿弇最先叫好，耿舒等人也随声附和。
然而第五伦是否真的仁慈？他还下了一道密令：“因战败损兵过半，渔阳突骑，取消建制，永不恢复！”
渔阳突骑归附也有三年了，为何一直在渔阳系军官手里呢？因为换了别人去，根本指挥不动！他们军纪败坏，对待第五伦的态度，酷似雇佣兵，拿犒赏办事，若是钱、粮和土地房宅不到位，连马背都不肯上。
但这群人偏偏又是军队里最能打的，杀也不好杀，一旦解散让他们回到乡里，又会在地方滋生新的问题。
加上重新培养一批骑兵所需时间成本极大，没个三五年绝无成效，第五伦遂忍了下来。河还没过去，桥暂且留着，正好利用突骑干些黑活，比如翦灭一些朝廷不方便亲自动手铲除的“良绅”，等扫平江北后，骑兵派不上大用时，再慢慢整改。
谁想盖延自己先送了一波，虽然第五伦满口罪己、惋惜，但这支骄兵悍将，终于可以借刘秀之手，名正言顺地取消了。
但这只能算不幸中的小幸，随着绝淮泗口计划失败，战争彻底陷入僵持。
“现在的情形是，予师老兵疲，又吃了两次孤军冒进的亏，后勤补给也到极限，无法再遣奇兵南下。而刘秀疲于奔命，虽得两场小胜，但再无力北上救彭城，只能缩在淮水一线。”
“予也不求一战灭吴，只望能全取淮北，将刘秀压迫在东南一角，再无力北争中原。”
第五伦的目光在地图上游走，最后落回了彭城，苦笑道：“予与刘秀斗智斗勇，兜兜转转，最后却还得看彭城得失。”
虽然彭城外郭已破，但敌军还死守内城，第五伦已将淮北这块肉放入口中，但彭城内城的来君叔，犹如一根坚硬的尖刺，卡住了第五伦的喉咙，让他难以下咽。
第五伦颇不舒服地摸着自己的脖子，喃喃道：“如鲠在喉，如鲠在喉啊！”
这时候，郎官低声呼唤道：“陛下，外头下雪了！”
第五伦走出门，站在白门楼上，却见茫茫大雪从天而降，落在残破的瓦檐上，落在抱矛瑟瑟发抖的士卒发髻尖，也落入第五伦的掌心中，让他心中也随之一凉。
终于还是来了，若以天下论，徐州地处“南方”，然而却是淮河以北，顶多河流不封冻，雪该下还是会下的。
自此之后，直到初春，都将极其寒冷，气温低至冰点以下许多，进攻方在这样的环境下，损耗将较以往倍增！
“老天开始帮刘秀了么？”
第五伦深知，若彭城再坚持半月以上，魏军将在严冬中极其疲惫，士气军心较现在将一跌再跌。
咬咬牙后，极少逼迫将领的第五伦，竟给彭城的耿纯、张宗二将，再发一道措辞剧烈的急诏：
“今日是腊月二十。”
“十日内，武德四年正旦前，予要彭城内城楚宫，插上五德旗！”
第606章 坚冰
来歙的家族是南阳新野大姓，他从小就常听父亲——汉朝的六百石谏大夫说起祖先的英勇事迹。
“孝武皇帝时，内修法度，外攘夷狄，乃遣大将伏波、楼船之属，灭百越七郡。又东伐朝鲜，起玄菟、乐浪以断匈奴之左臂。汝之六世祖来公讳名曰汉，勇武有才，便作为楼船将军副将，远征过南越、朝鲜。”
先祖在异域立功扬名的身影，始终盘旋在小来歙脑海中久久不去，他也渴望建立功业，对冒险颇为热衷，也想拥有能让子孙牢记的事迹。
只可惜他生在一个皇室衰卑的时代，堂堂大汉居然叫王莽给篡了，来家人对王莽观感并不好，但子弟该去太学还是得去，依靠开疆辟土获军功封侯的时代已经过去了，学号五经，才是士族传家、拾取青紫的不二法门。来歙虽尚武，但道德文章也做得不俗。
每次入京，来歙多是和他家的亲戚，舂陵刘氏的刘伯升、刘文叔两兄弟一同往返——来歙的母亲正是舂陵刘氏女子。
刘氏兄弟中，来歙虽然从小仰慕刘伯升的豪侠风采，但他更喜欢的，还是儒雅随和的刘秀，这对表亲兄弟打小就极其要好，是同塌而眠的关系，自认为对刘秀颇为了解。
来歙那迷信的母亲也常对他说：“我找女巫看过，说刘伯升豪横霸道，也不好读书，迟早会给宗族亲戚招来祸患；倒是文叔敦厚老实，专注五经，往后一定能守住家业，说不定还能当上六百石。”
来歙深以为然，毕竟他每每与刘伯升瞎闹，总是稳重的刘秀替他们料理麻烦。
然而当许多年后，在风起云涌的反新浪潮中，来歙以“舂陵反贼亲戚”的身份潜逃出长安时，听闻刘秀在昆阳以三千败三十万，一举扭转了战争局势时，他惊讶得下巴都快掉了。
“壮哉文叔！壮哉昆阳！”
然而就懊恼地怪自己：“吾白瞎了一对眼睛，二十年来，竟不识真英雄就在身边！真该早回旬月，如此雄壮之役，足以对子孙夸耀一生的大胜，竟错过了。”
但他没有错过刘伯升远征关中那一战，来歙本以为自己带着骑马步兵迂回能给伯升带来胜利，不想却难挽大局。
刘伯升战死渭水后，来歙没了退路，只能潜逃陇右，隗嚣爱惜人才，想留他为“西汉”效力，但来歙看着隗嚣这处处想向周文王看齐的关西大汉，怎么也不似真雄，还是摇头拒绝了。
“我答应伯升，若他有不测，定要助文叔成大事。”
信守承诺，这是来歙的人生信条，他花了小半年时间，辗转通过陇右、汉中返回南方，却又赶上赤眉入宛，这次连新野的庄园土地都保不住了，只能护着家眷向淮南跑，于冥厄三关上回首时，只看到漫天遍野的晚霞犹如赤光。
但那不是炎汉之色，而是赤眉之红，是南阳豪强最后的黄昏！
好在那时候，刘秀已在江东成了气候，但来歙手边的人马已经不多，也曾心怀忐忑，数年未见，表亲、发小还是过去的那个阿秀么？
事实证明来歙多虑了，当刘秀在淮南见到他时，顿时大欢，见他千里来投衣裳破损，竟当即解衣为衣之，不日拜为偏将，交予兵权，大胆任用，最后更让他作为“伯升旧部”的代表，升任三公之一的大司马一职。
如此信重，使得来歙心中对刘秀除了亲朋之谊外，第一次对人产生了臣报君恩，士为知己者死的念头。
于是，当淮北危机，刘秀急需留一位大将镇守彭城时，人人都知道这是硬仗，九死一生，最后是来歙自告奋勇站了出来。
“臣身为大司马，守土有责，必守住彭城！”
刘秀很欣慰，抚着来歙感慨：“君叔、君叔，疾风知劲草啊，最多守至冬末，朕一定会牵制第五伦部署，将其诱敌、冒进、欲绝淮泗口之兵各个击破，来彭城解围。”
来歙也大笑：“臣等着与陛下，再打一场昆阳大胜！”
然而这场坚守比预想中还要艰难，
魏军兵力太多了，最初是十万大军，如同黑云压城，后来纵调走了小半，也占了绝对优势，而守军分兵戏马台并没有起到太昊效果，反而引发刘姓将士集体降魏，大大打击了城内战心。
外郭失陷，彭城人选择帮助胜利者，来歙只能带上三千信得过的残卒退守内城，负隅顽抗。
魏军的压力在增加，从各个方向发动了一次次强攻，但来歙带士卒一次次守住，随着腊月渐渐见底，城头伤残越来越多，而天气也越发寒冷，城墙上风大，温度低到极限，虽然没到呵气成冰的程度，但一皮囊开水，带到墙头才个把时辰，就冻成了坚冰。
虽然极冷，却不能不留人看守，只能一队人缩在墙角点着篝火取暖，相互紧挨着，怀抱武器打着瞌睡，有人手上满是冻疮，有人没了耳朵尖，甚至有人在睡梦中慢慢失去温度，再未醒来。
夏天的劲草，当遇上冬日的严寒大雪降临时，也已难以久持。
但外郭的魏军却在猛攻！似乎是得了他们皇帝的严令，征东将军张宗已经疯狂到不顾伤亡，就算三个魏军换一个汉军，他们也迟早能拔下内城。
“或许是时候了。”
来歙能感觉到自己和众人的极限，他在墙上绕了一圈，将自己的裘服让给一位年轻瘦小的普通兵卒后，回到指挥的敌楼，就着点燃的薪火，想写一封信。
然而他的右手在战斗中虎口崩裂，旧伤刚愈，又因为亲自挥刃作战而破损，脓疮被严寒冻住，几乎没了知觉。
来歙只能用左手持笔，让亲卫来磨墨。
亲卫见此情形，因伏悲哀，不能仰视。来歙遂叱他道：“大敌当前，岂能反效儿女子涕泣乎？”
然而就歪歪扭扭地写下自己的最后奏疏。
“臣不敢自惜，诚恨奉职不称，以为朝廷羞。”
这是他的惭愧，腊月已到尽头，若能撑至初春，刘秀定有办法，但来歙大概做不到了。
又写道：“夫理国以得贤为本，征西大将军冯异，骨鲠可任，士卒心服，较臣更有资格为大司马，愿陛下裁察。”
“固始侯李次元之弟李轶，心思诡黠，昔日阿附绿林渠帅，今安置于淮南，亦不可信任。”
一个举荐，一个提醒，是他能给刘秀最后的建议了。
“又臣兄弟宗族不肖，终恐被罪，陛下哀怜，数赐教督，勿予侯位、重任。”
这便是来歙唯一提到家人之处了，以刘秀的作风，他根本不担心他们。
写罢后，来歙看着这丑陋的字皱眉：“陛下恐怕认不出这是我的字。”
但没办法，他将帛书叠好交给亲卫：“若我有不测，设法活下，日后将此信交予陛下，告诉他，来歙……”
话音未落，忽然内城鼓点大作，外头的士卒惊慌地起身，有人也跑来朝来歙大喊：
“大司马！魏贼又上来了！”
“终究是来了。”来歙长叹，他是老行伍了，知道此时此刻，是汉军最为疲倦脆弱之时。
等来歙重新登上城墙，纵心中有所准备，但还是倒吸了一口冷气。
内城东北墙与外郭重合，濒临泗水，唯独面向外郭的西、南可以进攻，但因为民房屋舍聚集，大兵团难以组织进攻。
魏军吃了不少亏，这次一发狠，直接撤光了城东北的居民，密密麻麻的士卒从里闾巷子中依次前进，一时间火光大作，这一条条火蛇，似要将冻成冰坨坨的内城一举融化！
下一刻，魏军的远射武器开始发力，内城墙高才四丈有余，完全在弓弩射程之内，一时间烟矢漫天，将城头的守卒射翻许多，一根贯满劲道的弩矢也贴着来歙脸颊擦过。
可他顾不上伤，立刻组织人反击，汉军弓弩箭矢其实不缺，那些从东海郡武库运来的海量甲兵，帮助他们撑过了整整二十日的不间断围攻。
然而就算箭矢无穷，人的力量却有限，随着伤病增加，能开弓者已凑不齐五百，相比于魏军的箭雨，城头只有零星的反击，根本无力阻挡顶着橹盾前进的敌人。
“嗒，嗒……”一连串的声音响起，无数梯子架到了城墙上，魏军从两面城墙蚁附而上。
来歙仿若救火队员，带亲卫加入了战斗的行列，击退一处攻击后，又继续带着人驰援另一处。
然而汉军能战守卒已不足千五，连墙垣都站不满，又岂能扛得住这种一次出动两万人的两面突击？来歙的救急也是杯水车薪，很快，多点开花的敌军便攻上了城头。
失去城墙掩护的守城士卒只能忘死拼杀，但他们的拼死抵抗，无力阻止大局，久战疲惫的汉军反再城墙上被分割成了一个又一个小战团，遭受到了无情的杀戮，随着时间推移，西城墙沦陷，南城墙失守，魏军人头攒动，甲胄阴沉，刀刃反光。
没有必死信念的士卒见大势已去，选择了投降，但仍有数百人随来歙退守楚王宫一处偏殿，以此为最后的基地继续抵抗。
而当魏军控制四面城墙，大军朝偏殿包围过来时，放目四周，他们已退无可退。
来歙环顾左右，鏖战彻夜，随从者不过百余，而怀揣他亲笔信的那位亲随，已经没了踪迹。
他是逃了，降了，还是死了？能将自己最后的话，带给文叔么？
一阵异感传来，来歙低下头，看到了自己胸腹间的巨大创口，这是被钢戟捅的，鲜血在不断往外流，甚至有滴到地上，凝结成冰的，为何他却没什么感觉？手里的剑没知觉，身上的甲胄重量没知觉。
恍惚间，来歙仿佛听到有人在唱歌。
“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”
他晃了晃头，靠到了身后的墙壁上，感到无奈。
吾等是汉军。
却为何。
如今却四面楚歌？
天色有些发白了，幻觉再度出现，来歙恍惚间，似看到数不清的炎炎汉旗飘在彭城郊外，刘秀挥师击退第五伦大军，光复淮北。
而他也得以裹创而归，刘秀设酒举行大宴会，慰劳众士卒，连戏马台的刘植也赫然在列，而来歙排座位和别人不同席，位置在众将领之上。
而刘秀还颇为骄傲地对所有人说道：
“这是来君叔，汉大司马，为我守坚城，摧强敌！”
在来歙的幻觉中，钟鼎齐鸣，文武俱在，仿若刘秀开国称帝时的盛景，然而真正在发生的，是征东将军张宗，下令发动的最后攻势！
在魏军的推进下，垂死挣扎的汉兵陆续被放倒，这最后的汉土彻底沦陷。
因来歙的亲卫拼死保护，魏兵一时间难以近前，而等杀光所有负隅顽抗者，就只剩下眼前这光景了……
等亲自主持进攻的张宗，踩着尸体和冰血，推攮开围观的众人，来到这最后的战场，来到来歙面前时，也被眼前的这一幕惊到了。
来歙身被无数创口，却仍然倚靠在墙上，坚持不倒，虽然他流下的鲜血都凝结成了冰，但整张脸上面若青霜，再无一点血色。
再一触碰，才发现早已一片冰冷，已是死去多时，所以最终让汉兵抵抗到最后的一人的，竟是死来歙么？
虽各为其主，但张宗亦生出了一些敬意，朝这屹立不倒的冰血将军，长长作揖。
等他抬起头时，风雪已停，天色大亮。
“好歹赶上陛下最后期限了。”张宗长吁了一口白气，望着士卒在雪地里扶立的五色旗，露出了胜利的笑。
这是武德四年（公元28年）的正旦清晨。
……
PS：有事回家晚了，略迟见谅。
第607章 武德四年
持续月余的彭城争夺战，终于以来歙之死宣告结束，尸骸被埋在深至脚踝的深雪中，鲜血凝固成冰。
站在残破的内城中，看着士卒收敛尸骸，亲自陷城的征东将军张宗，看着来歙那冰塑般的身躯，以及周边一个个为了保护他、或护卫炎炎汉旗而战死的汉兵，也颇有感慨。
“自陛下起兵以来，诛王莽、扫关中、斩刘縯、入河东、击上党、破河北、杀子舆、战陇右、逐隗嚣、平赤眉、吞青州……以上诸役，近不过旬月之役，远不离二时之劳，几无人是一合之敌，便若云彻席卷，后无余灾。”
“唯独刘秀不然，与魏军战于荆襄，争雄淮北，方面之将不能轻下，竟需圣天子亲征督战方可撼动。而刘秀麾下诸将，马武、刘植、来君叔等辈，皆能不惜性命，为其主殉身，足见刘秀颇得人心，而东南之人仍对复汉念念不忘。东吴真乃我朝坚敌，未易可轻也。”
对于张宗的这番感慨，左丞相耿纯虽对来歙也心存敬佩，但却摇头道：“那又如何？纵是一战不能破，二战不能举，三征亦可灭吴！张将军发现了么？”
耿纯指着彭城外郭道：“通向正门那条大道上，有诸多本地名人石碑，但昔日曾在彭城定都之人，西楚霸王项籍之碑，却绝然未见，难道他尚不如汉初三儒、不如龚胜之辈？不，只因为失败之人，不配有名篆刻于金石之上。”
他是想说，就算刘秀及其麾下再英勇，他们也无法挡住来自北方的滚滚洪流，终究是落得项羽一样的下场。
张宗颔首同意，却又笑着反问：“左丞相，既然如此，那吾等又是如何知道项羽事迹？”
耿纯一愣，旋即哈哈大笑起来
“说得对。”
“不将项羽这最大的对手拔高，如何彰显汉高事业乃是天授？靠魏豹、秦二世、赵高之流么？”
耿纯遂下达了一个命令。
“令人封来歙之尸，以将军礼仪置于棺椁中妥善保管，等候陛下发落。”
……
“彭城大捷！内城已破，来君叔负隅顽抗，与其亲卫两千余人，一同战死雪中。”
短短两日后，飞骑已将彭城捷报送到下邳白门楼，然而在魏国君臣欢喜之际，却有一人心情复杂，正是车骑大将军耿弇。
世人都说，他在进入淮北前从未有过败绩，这不准确，耿弇一直将多年前关中的一场小仗失利，归咎于自己。
那时候刘伯升率绿林军入关，第五伦退走渭北，在右扶风一线，将防务交给了耿弇，然而耿弇千防万防，却漏了一支绿林奇兵——来歙所带的骑马步兵，他们居然来了个大迂回，直捣第五伦大后方！
耿弇最初并未在意，调了当时魏军唯一的骑兵——越骑营去堵截，结果世人皆知。
击灭刘伯升后，耿弇亡羊补牢，向第五伦请命去追还在渭北流窜的来歙，可这来君叔特别能跑，居然一口气溜到了北地，遁入陇西，让耿弇无功而返。
自那时起，不管功业多大、地位多高，耿弇始终记得来歙，记得他给自己带来的耻辱，得知他升任“汉大司马”时，耿弇还一度十分高兴：“伪汉大司马，这才配当魏车骑将军之敌。”
去年席卷青州海岱，奉命南下徐淮时，耿弇听说镇守淮北的正是来歙，更加欣喜，觉得这是算旧账的好机会，他甚至想象过自己与来歙在阵前置酒约战的场景。
可惜事与愿望，第五伦甚至都没让他靠近彭城，虽然不能打来歙，但直接击灭来歙的主君也不错。
岂料三军锐气已钝，下邳便是他攻击的极限了，前头放跑了刘秀，后头却得知来歙已亡。
耿弇的感觉，就仿佛练就了一手好弓术的猎人，在赶到那只啄瞎自己眼睛的大雁巢穴，想要待其展翅高飞时，一箭射落时，却发现它已成了别人的猎物，无力地趴在雪地中死去多时，正被人拔毛割肉。而这场狩猎，自己一无所获，心中只剩下怅然若失。
不知是不是这复杂的情绪作祟，上个月虽然旧伤复发却还能坚持巡营、布置的耿弇，却在得知来歙这天，病情急转直下。
发热、疲乏、头痛、头晕、畏寒、恶心，种种症状一起爆发，即便身体不适若此，耿弇还是坚持忙碌于案牍。既然彭城已破，北边的六万大军就得到了解放，耿弇做了一份进军方略，欲奉予第五伦。
然而，就在耿弇抵达白门楼，走到皇帝跟前，欲献上军略时，一阵急骤的头晕便袭击了他。
当着三军将校的面，多年前一直如松柏般傲然屹立的耿弇，竟一头栽下，倒在第五伦面前！
……
得知大敌死讯，耿弇还只是心情复杂难言，而数日后，当汉军斥候将此事告知正在淮泗口秣马厉兵，准备北进的汉皇时，刘秀心中只剩下了悲痛。
“不可能。”
刘秀第一时间拒绝承认这个事实，一如他当年得知天下无敌的兄长战殒时一样，然而随着第二批消息陆续传回，彭城失守已是无可驳辩的事实，即便如此，刘秀甚至期望来歙只是被俘……
但他又对来歙那信然诺的性格再清楚不过，来歙不会降，他只会为了一句承诺，战斗到生命最后一刻！
刘秀最终接受了这个事实，亲自主持了丧礼——这是半年以来，刘秀第三次为臣子穿戴上孝服了，妻兄马武、宗族刘植，但要论二人与他的亲近，加起来都不如表兄弟来歙。
刘秀仍能记起自己小时候，与兄长去姑母家拜访的情景，小来歙与他们从未见过面，却一谈如故，很快就挥舞着木剑竹马玩开了。稍长大些后，二人也时常共同游历南阳，来歙热爱打抱不平，刘秀则负责搬救兵，每每能在来歙陷入危险前，带着兄长的熟人杀过来反败为胜。
“可这一次，朕未能及时救援彭城。”
刘秀面对来歙灵柩，含泪默默自责：“君叔守信忠义，但刘秀，却失信了。”
来歙是面对第五伦涛涛洪流，仍坚持抱柱不放的尾生，而刘秀，甚至都没法去与他约定的地方赴约……
他擦干眼泪，下达策书：“大司马来歙，攻战连年，平定赤眉，忧国忘家，忠孝彰著。今于彭城遭命遇难，呜呼哀哉！”
“追赠歙楚王印绶，谥曰‘景节’，朕亲护丧事！”
悲伤的人不止刘秀，和先前没什么朋友的刘植不同，来歙旧友颇众，尤其是南阳系中，更是隐隐以他为首，一时间淮泗口将校们群情激奋，纷纷请命，恳求刘秀立刻举丧发兵北上。
“先攻下邳，擒第五伦，再破彭城，以封来王之尸，为战死士卒报仇！”
将校们不是嘴上说说，确实有此冲动，汉军主力在淮北者尚有四万余人，冬天最寒冷的那两旬，就待在淮泗口休整，如今军容士气都还不错，却听说魏军冒着严寒攻彭城，下邳魏兵也因水土不服而颇为疲惫。
现在初春已至，困扰南方兵卒的大雪也停了，虽然没了彭城，无法里应外合，但也是时候发动反攻，将第五伦赶出淮北了！
然而面对众将请战，最想为来歙报仇的刘秀却闭目不言。
刘秀也对这场战争有过反思，但想到的却不是“若早几日发兵北上”，他很清楚，就算现在去，大会战中也不一定是魏军对手。
他反而猛醒：“朕此番为保淮北，竟失君叔、刘植及上万士卒性命，已是失策，又对自己用兵太过笃信，但反复腾挪，也只赢了两场小仗，无碍于大局。思前想后，最佳之策，莫过于早日听取良言，失地存人！”
“从此以后，朕，决不能再踏错半步了。”
终于，刘秀睁开眼，才开口说了一句。
“彭城之仇，朕必报之！”
“然茅津渡河，殽谷封尸，尤未是时。”
刘秀说的是春秋典故：秦穆公派兵东征，被晋国人在崤谷打得全军覆没，只有三个将军被放了回来，秦国从此跟晋国结了梁子，数次派兵报复，却屡屡失败，就此忍辱负重近十年，这才济河焚舟，齐心协力，将晋军杀得不敢还击，遂自茅津济，封殽尸而还，遂霸西戎。
刘秀很清楚，随着彭城失守，反攻的时机已经不在，继续勉强，只会让牺牲越来越大，经历了这种种教训后，也只能亡羊补牢了。
“调动舟师，将淮泗口、大泽乡、泗水郡等地军民，悉数迁往淮南，以诱第五伦继续南下！”
……
一月上旬，下邳城中，耿弇已经在榻上躺了小一旬，医者一直不允许他出门，口口声声说什么“将军生病也要隔离”，所以也别谈什么掌兵行军了。
这是在延误军机啊，但这是皇帝的命令，耿弇也无法反抗，于是觉得自己并无大碍的耿弇就生起了闷气，甚至拒绝服药。
“我不喝。”
又一次，他愤愤地背过身，对递到身边来的药碗熟视无睹，然而弟弟耿舒连忙提醒他：“兄长，是陛下亲自来了！”
耿弇大惊，回头一看，竟是第五伦端着药碗，一手拿着药匕，笑吟吟站着。
他连忙欲下榻行礼，却被第五伦阻止了：“将军病未痊愈，无须多礼。”
第五伦又举起手中的小匕勺笑道：“将军是要朕亲自喂，还是……”
“臣喝，喝便是。”
耿弇只好接过药碗吨吨吨干掉，他也是铁骨铮铮的汉子，临淄一役，大腿中箭竟一声不吭，以至于打完仗手下人才发现。可如今药汁入喉，却露出了痛苦的表情，确实是难喝到了极致，麻得舌头都大了——听说这药是茈宛、昌蒲、细辛、姜、桂、蜀椒各一分，蜀椒就是花椒，能不麻么？
喝完后耿弇便拍着胸脯表示自己依然大愈，然而背后的隐隐作痛仍困扰着他，但比起犯病时的头项强痛而恶寒，几乎死去好多了，不得不承认这药确实有点用。
“将军这是卒然遭邪风之气，得多休养几日。”第五伦依然拒绝了耿弇的恳求，同时说起他提交的那份军略。
这小耿还是不长记性啊，他认为，如今既然彭城再无后顾之忧，便可让魏军分东、西两路南下，一举席卷淮北，打刘秀一个措手不及，再让运粮的舟师帮忙，让他带着精锐渡过淮水，到刘秀后方搅个天翻地覆，让其只能继续南遁，逃到江东去。
耿弇请命：“若刘秀欲学项羽，正好在淮南一决胜负！”
这是楚汉之争时汉军的方略，项羽败于垓下后，因为汉军追击甚猛，都没机会在淮南立足，就一口气逃到了乌江亭。
可以了，耿弇好歹没狂妄地提出强渡长江，一举灭吴呢。
第五伦遂道：“此一时彼一时，予可没有一支兵卒，像汉时九江王英布、荆王刘贾那般自南阳、汝南入淮南，诱降楚守军，断项羽后路，使敌腹背受敌啊。如今情形，恐怕难以急图淮南。”
岑彭那边才平定了邓奉、贾复在丹阳地区的祸乱，将二人赶到了汉中，投奔公孙述，所以宛襄驻军虽众，却对徐淮的大仗鞭长莫及。
耿弇仍不甘心：“纵不击淮南，也应派遣骑兵轻兵南下淮泗口，勿要让刘秀从容将军民物产粮秣一齐南渡。”
第五伦已得知刘秀开始向淮南撤军的情报，然而他依旧摇了摇头，这几日耿弇卧病在榻，一切职权第五伦都收了，让他安静休养，所以车骑大将军并不知道形势的严峻程度啊。
“吾等大敌，已不是刘秀。”
第五伦起身看向倒春寒的淮泗，新的敌人看不见摸不着，却足以让人谈之色变。
“军医已确认，将军所患，以及下邳等地军营中传播，使得上万士卒病倒的恶疾，正是伤寒！”
第608章 养蛊
时间回到耿弇刚倒下那几天，当第五伦及群臣从医者口中得知此病之名时，众人是相当震惊的。
“伤寒！？”
不论是文武将臣，还是第五伦带来的那些御医，对这个词俨然到了谈虎色变的程度，大行令冯衍甚至在厅堂里当众失态，差点跌倒！
事后他对第五伦说起自己家族与这种疾病的渊源：“自汉武以来，天下时常疫病横行，尤其是元成之后，更是饥疫交加。”
“二十多年前，关中闹了瘟疫，冯氏宗族本来人丁极旺，共有二百余人，大疫过后，竟只剩下七十余，而死者中，泰半都是亡于伤寒之下。”
所以冯衍才感到如此恐惧，第五伦也记起，祖父生前与他说过，第五伦的生父生母，便是亡于伤寒疫情之下。
第五伦最初时望文生义，还以为说的是“伤寒杆菌”，这是一种肠胃消化道疾病，主要通过粪口传播，症状与痢疾差不多，患者无不化身喷射战士……
但从他来到新朝十余年的见闻，以及军医报上来的症状，第五伦却发现自己弄错了，此伤寒与彼伤寒，恐怕只是凑巧撞名，其实是两种截然不同的疾病。
军中资历最深的医者来向第五伦禀报：“陛下，这伤寒，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛，呕逆，脉阴阳俱紧……”
第五伦优雅地颔首，却朝一旁张鱼示意，绣衣都尉遂急道：“医者，说听得懂的。”
医者这才简而言之：“发病事多为流涕、头痛、发热、四肢无力、喉痛、久咳嗽。”
据他说，这伤寒虽然传疫极快，但有的人好的也快，头痛至七日以上自愈，也就耽误小一旬的活，痊愈后照旧能下地，这是轻的，而若是重症嘛……那些陆续从营中抬出的尸骸，医者说他们已“病入骨髓，周身剧烫，无法挽回”。
第五伦看着这些似曾相识的症状，恍然大悟：“这所谓伤寒，莫非就是一场流行性感冒？”
这病他不能说很熟，也就每年用身体与之打一两次的交道罢，虽然感冒造成大流行动辄导致数百上千万人死亡的不乏少数，但不知为何，第五伦的心却莫名的安定了下来。
然而其他人却颇为慌乱，冯衍按照自家惨痛的经历，力劝第五伦：“陛下，大疫有五，伤寒、瘴气、传尸、疠风、虏疮，其中伤寒当属第一，数十年来天下户口大减，伤寒杀人最众。”
冯衍念叨着这些话，力劝第五伦：“据说下邳营中，至少三分之一士卒染病，为保圣体安康，陛下不可再在下邳久居，还是早日离开为妙！”
第五伦却面色凝重，对冯衍道：“大行令所遭伤寒疫病，予还在婴孩时也经历过。”
“那场大疫中，第五氏也死亡颇多，皇考及皇妣，便崩于其时，只余予孤苦伶仃。”
说到这，第五伦已是带上了几分哽咽，让群臣颇为动容，纷纷宽慰：“此乃陛下天佑。”
“是啊，确实是天佑。”第五伦知道，一个羸弱的婴孩能在可怕的大疫中存活，确实是靠了运气。
所有人都以为，第五伦这是借家族惨痛经历，来给他仓皇从瘟神面前逃离造台阶——顺便把他们也一起带走。
岂料第五伦竟顺水推舟道：“既然天生德于予，小小伤寒，能奈我何？”
哈？
从冯衍到张鱼、伏隆，众臣纷纷愣在了原地，而第五伦顺势宣布了自己的决心。
“予不会摒弃士卒，更不会临战而逃，誓要留在下邳，与诸卿共抗瘟神！”
……
虽说第五伦口号喊得响亮，但他又没有通天本事，能变出万能药来，所以事情得一步步来。
最先得搞清楚的是，伤寒这种病症的来源。
关于这点，连对伤寒最有经验的医者都说不清楚，倒是随军的桓谭竟有点研究。
“伤寒或是源于西北河西边塞。”
桓谭这么说是有依据的，他在长安时读了大量闲书，上到天文地理，下到虫鱼走兽都不放过，当他翻阅古书时，发现最频繁到“伤寒”这个词的，乃是来自西北的汉简。
“河西汉戎杂居，天气又寒，汉武时迁三十万镇西北，刚去的人便常患伤寒，存者不过十之六七。”
“而使者往返河西、长安频繁，便将此病带入中原，故而汉武之前鲜少有伤寒之疫，汉武之后，几乎隔数年便出一次。”
这病症常以秋、冬以及初春为爆发高峰期，和后世流行性感冒的季节规律颇似。
“但过往伤寒多在北方，徐、扬较少，前年赤眉之乱，淮北死人如麻，也不曾有伤寒大肆蔓延。”
目光回到眼前的大疫，桓谭等人觉得奇怪，第五伦却不觉得是“例外”。
虽然医者絮絮叨叨地跟他说什么“伤寒乃风邪所至”，但第五伦依然笃信，归根结底，还是流感等病毒作祟。
第五伦了解这时代人的衣食住行，很少离家百里的，这种小国寡民自给自足的生活方式，歪打正着起到了隔离效果，所以大疫起时，往往是长安、洛阳这些大城市先遭殃，闭塞的里闾小村却能幸运躲过。
然而战争，这种违反人类本性的重大活动，却将来自五湖四海的人聚集到一起，让他们开始一场病原体大交流。
故而自古用兵，师旅常有疾疫之忧，疾疫死者比战没者多数倍是常见的事，加上第五伦军中多是北方人，尤其是最偏北的幽冀兵，先在青州转了一圈，不知沾染了多少当地疾患，又来到天气与河北迥异的淮泗，水土不服下抵抗力变差，伤寒趁虚而入便不足为奇了。
“两军各为其主，时相与争地而战，伏尸数万，逐北。却不知道，双方都只是在为病毒养蛊啊。”
如此想来，第五伦忽然觉得自己和刘秀争天下，都有些“蜗角之争”的感觉了，少不了又自嘲了一番。
总结完疫病来源、季节、地理、发病原因后，第五伦却发现，自己依然没有特别奏效的方法：他没本事做出土法抗生素、青霉素，也不能言出法随，预言病毒有一天会奇迹般消失……
至于躺平等死，群体免疫之类，第五伦也颇为排斥，毕竟他可不想被人追谥为“魏川皇”。
第五伦思索后，决定主抓两手。
一是依靠老中医……
自第五伦称王，接管新朝宫室大量御医以后，推行军医制度数年，由朝廷出资，让医者们广受门徒，要求每个医者都得在军中服役三年，并留下至少十名学徒，如今这体系也只到勉强能用的程度。
但第五伦依然难以破除不同医派之间的门垒，随军的几位大医，面对同一种病，交上来的方子就截然不同，甚至换个人都要调换其中几种药。
看来看去，发现医者们主要用到14种药材，诸如桂枝、甘草、大枣、麻黄、生姜、芍药、附子、蜀椒等，从这些药物的疗效来看，主要是用于治疗风寒、咳嗽、头痛发热，没有大问题。
第五伦作为门外汉不好过多干涉，只亲自召见他们，苦口婆心地劝众人放下嫌隙，先帮皇帝渡过大疫。他指尖敲打着那些方子，不要求他们完全统一，至少在各自负责的营中，按照轻、重、中、预防这四种程度，配出四种药方来吧。
“诸卿所需药材，除了太过稀少者，予舍千金之财，也要尽力收集妥当。”
话虽如此，但第五伦却要求医者们将桂枝、芍药等这名贵药材换成可替换的廉价货，他不看单个疗效，只看集体康复。
染病人数太多，已近万人，每天还新增数百，不好一一辨别治疗了，如今之际计，只能让众人喝“大锅药”，支起大釜，小火烹之，用大碗勺了给病患喂下，也别指望一口药下去立刻康复，中药得慢慢来，缓解炎症，靠自身免疫系统慢慢熬就不错了。
不过，对于车骑大将军等重点病人，第五伦则安排了专门的医者照顾，所需药方不论多难搞，都用驿骑千里送来。
所以到了如今耿弇痊愈时，才从弟弟耿舒口中，得知自己喝下去的那些药，皇帝究竟下了多少功夫！
第五伦探望完耿弇离去，耿舒才对兄长说了实话：
“人参是辽东贡品，皇帝特令中都洛阳飞骑，五日夜八百里送至。”
“桂枝产自南方，岑将军在荆州缴获不少，封存于宛，四日夜六百里送达。”
“徐淮虽也有椒，但医者说，正中蜀椒最佳，陛下遂飞传长安未央宫，将昔日公孙述所赠立刻送来，花了七天才抵达徐州，入了兄长药汤。听说皇后得知前线艰难，又令椒房店将多余之货相继运来。”
第五伦对普通士卒力求“群体效果”，药越廉价易得约好，考虑了成本。但对车骑耿将军这种重要人物，却不惜重金——虽然第五伦心里认为，这徐淮的花椒，成分跟蜀中花椒成分区别能有多大？他买的不是药效，而是这份心意。
耿弇确实感受到了，方才皱眉喝下的那碗药，他觉得又苦又麻，但等到下午的药送到时，耿弇捧着许久，凝视着黑漆漆的药汤，竟落了几滴泪。
这小儿女状让耿舒忍俊不禁，但兄长已经恢复了往日的冷峻：“加点药引而已。”
言罢端起药慢慢喝了起来，这一次，药汤似不再苦涩难食，而是带着温润与甘甜。
往后若有人用诗记下这件事，当是：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑青尘将军愈，无人知是桂椒来。”
耿弇的伤寒病症倒是好得差不多了，但对于魏军而言，真正的挑战才刚刚开始。
等到耿弇终于走出养病的院子，这才发现外面气氛不同寻常，他当家做主时，可以在居民全无的下邳城走街串巷的军吏们消失不见，取而代之的，是下邳封闭的大门，是每个街口都带着布口罩阻止无关人员流通的卫士。
等到了白门楼上，眺望城外安置病患的军营，更是井然有序，过去拥挤混乱的营内道路，几无一人，只有巡逻的小队缓缓走着。至于营垒诸门，更架起了围栏，鹿角向内，甚至还坐着几个手持大长刀的守卫。
这便是第五伦抓的第二手了，虽然他没有特效药，但考虑到伤寒——流感病毒的特性，阻断传染源是不会有错的。
于是第五伦下达了一个万全之令：
“封营！”
……
PS：汉代伤寒到底对应现代什么病还有争议，今只用其中一种，不展开说了。
第609章 借问瘟君何处往
安置病患的营地，主要集中在下邳西营，从耿弇管事时，就将病患送到此地隔离。第五伦早在数年前就在军中安排军医，执行患者隔离的举措，但当时所有人精力都在即将到来的大战上，只以为只是冬日常见的漱上气疾，岂料伴随寒冬日冷，患者居然越来越多，昨天还身强体壮的兵卒，今日就倒下虚弱不起。
魏军士卒都是按照籍贯征发，每个人的袍泽，其实就是乡党邻伍，一人患病，亲眷乡党自然要帮忙照顾，于是有病不报者有之，入营隔离后还有人走关系送衣送吃者有之，管理颇为混乱。
直到第五伦亲自勒令，军营制度才为之一改，但纸包不住火，不少人都得知下邳闹的居然是伤寒恶疾。他们或多或少听说过伤寒的可怕，一时间人心大乱，身体还健康的人想逃离此地，但第五伦已将从彭城带来的四万人布在下邳周围，以对敌的姿态盯着幽冀军团。
既然直接潜逃无果，那些有关系的军吏就跑去恳求有实权的熟人，希望能调到他处驻扎。
而身患伤寒者就更慌了，他们在封闭的环境下一筹莫展，往日还偶尔入营的乡党已未来数日，顿时引发了巨大的恐惧，甚至滋生了谣言：“这是要让吾等死于此地啊！”
破解谣言、安抚人心说难也难，毕竟伤寒的威胁摆在那，谁家没有过惨痛的经历？说简单其实也容易，只需要将一个事实告知众人：“陛下仍在下邳！”
而第五伦也适时出现在隔离营外的望楼上，手持铜制简易喇叭向所有人喊话。
还是那些屡试不爽的宣言，无非是搬出丧于伤寒的皇考皇妣引发共情，再毅然决然地表示：“予不惧伤寒，愿与众士卒共存亡！”
见皇帝如此，士卒们内心稍安，按照他们的经验，以往郡县大疫，郡守、县令总是最先借口“上计”跑路，如今皇帝愿留，这说明什么？
“一定是此次伤寒不足以致命。”众多士兵得出了这样一个足以令第五伦啼笑皆非的结论。
第五伦又宣布，一度患病的车骑大将军耿伯昭，已近痊愈，他将用与耿弇“一样”的药，来治疗众人！
第五伦又没说完全一样，只是“部分一致”，想来将蜀中花椒换成淮北花椒，有效成分也不会差到哪去。
但问题又接踵而至，第五伦确实愿意动用军需来照顾这些病卒，但眼下幽冀军团中，曾与病患接触过的其余两万余人，也被安置到了城南，分为无数个小营进行“观察”，且不许他们与其余师旅接触，这些人倒是还能自己管自己，但西营中，该由谁人照料病卒生活呢？要知道，他们中有人已近重症，难以自理了。
第五伦令将校们，将上个月一度患病却又早早痊愈的人集中起来，亦有千余之多，第五伦提出了一个医者们闻所未闻的说法：这些自愈者，已经实现了“免疫”，短时间内不会再染上伤寒症了。
“予少时关中大疫，伤寒流行，家中人丁死难众多，但患病痊愈者，却能在疫中自保，并照顾其余族人。”
第五伦也不解释太多，只对这些征募上来的人保证，只要他们愿意入西营照顾病患，无军爵者按有军爵的标准发饷——魏国的士兵都是义务征召，只管吃喝，一年发两套衣服，其余都要自理，若没有突出功绩，绝对是折本买卖。但一旦立功得了“下士”军爵，就有机会当职业兵，作为什长、伍长，同时领一份军饷。
若是本就有军爵者，第五伦则答应给他们增加“积日之阅”。
魏国制度，人臣功有五品，以德立宗庙、定社稷曰勋，用力曰功，以言曰劳，明其等曰伐，积日曰阅。这所谓的积日之阅，用后世的话说就是……工龄。一个军中下士，就算没有突出功绩，工龄到了，一样能升级为中士，有资格当屯级军吏。
这下痊愈众人的积极性才能发动起来，心甘情愿入西营照顾病患。
其余举措，诸如令未染病患的四万中央军在下邳周边百里内大砍柴火，以维系军营中源源不断的热水供应，亦或是向各地广征干皂角，令健康者饭前定要洗手等，看上去都是小事，但第五伦却颇重视地亲自抓。
他甚至还带头戴了简易的口罩作为示范——不戴他不安心，狗命要紧啊！这次留在下邳确实是冒险，第五伦的身体内，就算早年曾染上伤寒并奇迹般痊愈，抗体也早已消失，这细葛麻的口罩当然没法和后世比，只能聊胜于无。
靠着种种努力，随着时间一点点推移，从乍暖还寒的一月初，进入到坚冰渐渐融化的下旬，每天从西营中抬出来的病患尸体越来越少。
而幽冀兵团主营的新增染病者，则从每日数百，减少到了数十，直到一月底，某个艳阳高照的早上，第五伦甫一下榻，就得到了耿舒的禀报。
“陛下，昨日西营中，无人病亡，而南营内，亦无人再染病！”
前者第五伦信，死人不容易瞒住，后者则没那么乐观。
但群臣已经沸腾了，不论是冯衍、伏隆还是张鱼，得知伤寒大疫时都恨不得立刻跑路，只是第五伦坚持留下，他们也只能硬着头皮同待，胆战心惊地过了十多天，因为怕死，众人倒是严格执行了第五伦的要求。
如今总算能松口气，众人纷纷向恭贺第五伦。
伏隆率先道：“赖陛下天德庇佑，大疫竟旬日消失，实乃奇事也！”
伏隆是个老实人，真不是这块料，马屁又没拍对，第五伦肃然道：“此乃予与群臣诸将士共同努力，或自守营规不越半步，或响应征募入营照料袍泽，加上医者竭力，各地药材转运及时，众策群力之功也，焉能统统归于‘天德’‘天意’？”
伏隆哑然，一旁的冯衍则在旁心中暗笑，伏隆还是太年轻，自己多年前，每逢遇事总喜欢第一个说话，发现总对不上皇帝思路后，索性选择退一步，等别人先上，那就不会有错了。
于是冯衍和另两个聪明人张鱼、耿舒，连同车骑大将军耿弇，一同再向皇帝贺喜：“不论如何，若无陛下，此役幽冀之卒必死伤惨重，十去其半，亏得陛下英明调度，才能战胜‘瘟神’，赢得此役！”
“赢了么？”第五伦却没众人那般高兴，他看着外头阳光明媚的晴天，心中知道，自己还是运气太好，真正让伤寒消失的，是忽然转暖的天气。
他也不好打击众人，直到桓谭来见时，第五伦才对他说了心里话：“吾等赢了，但也没完全赢。”
尽管仍有千余人死去，但好歹侥幸在伤寒瘟神下，保全了大多数人，活下来就是胜利。
但第五伦更清楚，他们与伤寒的战争也是漫长的。
“伤寒只是暂时消失。”
“随时会卷甲重来，其势更强。”
“或许是今年，或许是明年。”
伤寒往往间歇性爆发，中间可能会隔很长时间，可一旦新的大疫重新出现，几乎忘了惨痛经历的人类，才终于会回想起，曾经一度被它支配的恐怖。
桓谭见惯了第五伦意气风发，仿若无所不知，而面对强敌刘秀等，他也是跃跃欲试，欲再造乾坤，从未见第五伦有如此悲观的时刻——虽然第五伦嘴上没说，但那股郁结的情绪，却并未隐瞒。
桓谭知道，这又是套第五伦话的好机会——自从第五伦不再伪装“乡里之士”后，与之交谈，永远有能学到让人眼前一亮的新知识，桓谭已经习以为常了，遂斗胆问道：“陛下说与伤寒等病疫之战极长，会有多长？”
第五伦抬起手，又无力地放下。
“会比予之寿命，比魏之国祚还要长。”
这本就是一场自人类诞生以来，便从未停止的博杀。与病菌、病毒的跨物种战争，倒下的人数，十倍百倍于人类争权夺利的内战阵亡，它们才是有史以来最大的敌人啊。而这场仗，只要人类还存在一天，就会持续下去，且道高一尺魔高一丈，双方为了生存的军备竞赛，一方依靠科技，一方依靠变异，会永无止境升级下去。
第五伦甚至觉得，就算数十百万年后，人类文明因为种种原因不幸湮灭了，微生物依然能在地球长存不朽——相较于它们长达数十亿年的历史相比，细菌、病毒同人类这个年轻小后辈共处共生、相杀相爱的时光，简直是弹指一瞬间。
它们连虫子都不是，却比虫子更加繁盛强大。
第五伦还是渐渐从悲观中振作了起来，经历一场场大疫，看清楚真正的“敌人”后，他开始觉得，相较于改朝换代，一家一姓之兴亡，或许让人类在这场永无止境的战争中，稍稍赢得一点时间和准备，才是穿越者最大的责任吧。
“对伤寒，乃至于瘴气、传尸、疠风、虏疮等致死最多的恶疾，吾等了解实在是太少了，大疫起时，诸医者各持一词，皆是盲人摸象。”
伤寒、瘴气、传尸、疠风、虏疮，这是世人口中的古代五大疫病，瘴气或是疟疾等亚热带病；传尸是肺结核；疠风是麻风病；虏疮则是天花。除了伤寒间歇性爆发，瘴气地域性较强北方很少外，剩下三种，恍若百姓身上的跗骨之蛆，每年每月都造成伤痛与死亡。然自春秋以来，扁鹊、淳于意等名医，对这些病症尽管已有经验性的总结，但要论缘由、如何治疗，依然一塌糊涂。
“吾等不单要知其然，还要知其所以然。”
第五伦看向桓谭，与他认为唯一能商量此事的当世“智者”聊起自己的打算。
“知彼虚实，方能百战不殆，陛下所虑甚是，但要如何知之？”
自扬雄、刘歆相继逝去后，桓谭已是当世最博学的人，天文学上的大咖，对花鸟虫鱼也有兴趣，然而唯独对疾病束手无策，就拿伤寒来说，医者皆曰“风邪”，但这风邪看不见，摸不到，如何去了解？
第五伦却先提起一事：“君山可还记得，王莽天凤年间，令使太医、尚方与巧屠共刳剥谋逆者一事？”
当然记得，那是震动长安的大事件啊！桓谭记得，那一年，曾经参与河南东郡太守翟义举兵造反的王孙庆，在逃亡九年之久后，终于被朝廷官兵捕到。王莽下令太医、皇家医药库官以及技艺巧的屠夫，共同把王孙庆活生生的开膛剖腹，挖出五脏，探究它们的位置，观察它们的功能，并用削尖的竹枝刺入血管，知晓经脉终始。
当群臣被这样骇人听闻的残杀震撼，询问王莽为何如此时，王莽却说了一句让人费解的话。
“莽云，如此可以治病……”
当然，老王莽疯话多了，没人相信，儒生们宁可将此视为与商纣炮烙大臣、剖比干心对等的酷刑。
然而第五伦却决定为王莽正一次名。
“王莽虽狂悖，但此事上却非无的放矢。”
第五伦说道：“设法将当初参与过此事之太医、尚方与巧屠人士重新聚集。”
“自今日起，重启王莽时‘解剖’之事，但凡罪大恶极之死囚，恶疾病死、无人认领之尸骸，皆可归公剖尸！”
第五伦制止了桓谭脸上的忧虑：
“先生问我如何知彼虚实？很简单，当先从知己开始！”