第一千六百九十三章 困惑的王子和公主
站在格纳库上层的平台上，郝仁看着那些刚刚被自己救下来的难民排成长队一个个走过检测闸门。
检测闸门是诺兰在两分钟前刚生产并安装到位的，格纳库里也搭起了临时的隔墙，以保证所有人在登船之后必须通过这道闸门才能进入安置区域，名义上，这道闸门的功能是用来“安检”，以防止携带危险品的乘客混入人群——比如在身上绑了二十个大红管子的邪教徒之类，但实际上这道闸门真正的功能却是生命体扫描器。
郝仁侧过头，看着身旁的全息投影上所呈现出来的人形虚影，虚影下方有一个正在跳跃的进度条，每当有一个乘客通过闸门，进度条就会向前移动一小格。
这是在收集拉赫瑞恩人的生命数据：对于审查官而言，在造访一个有智慧生命的新星球时，收集当地土著的生命体参数是例行公事的第一步。
郝仁忍不住感叹：“上了这么多年班……能干一单正常业务真不容易……”
“百分之八十是人类，还有少数混血物种，类似精灵，”数据终端飘在他脑袋旁边，一边看着报告一边说道，“救下来的一共只有几百人，用来分析整个星球的人种还是显得样本太少了。”
郝仁不在意地摆摆手：“无所谓，毕竟刚开始。不过这个‘真正的拉赫瑞恩’跟当初咱们进入的拉赫瑞恩之梦区别还真挺大的，那个梦境里的世界有一大堆稀奇古怪的智慧生物挤在一个星球上，咱们在这儿目前为止看到的却只有人类和几个极端接近人类的亚种罢了……看样子在拉赫瑞恩之梦里积累的经验在这儿是不能用的。”
莉亚翻了个白眼：“我做梦天马行空怪我喽？”
“话说这怎么突然就救下来几百难民呢，”莉莉挠了挠头发，耳朵在头顶上一晃一晃的，“房东哎，这是不是有点超出计划了？”
郝仁耸耸肩：“习惯就好，审查官的生活中充满了随机，唯一的办法就是让自己学会应变。对了，你先把耳朵尾巴什么的收起来，这个真正的拉赫瑞恩好像并没有狼人……”
“嘁。”莉莉不满地咕哝了一声，但还是老老实实地把毛茸茸的兽耳和大尾巴收了起来。
巨龟岩台号并不是一艘专门的移民飞船，甚至不是客船——这艘船上的居住区是给上限不过几十人的小团队准备的，从房间到娱乐设施都没有多余，而现在一下子上来几百号的难民，给他们每个人安排包间住房显然不现实。
更何况郝仁也不可能让这些人在自己的飞船上面到处乱跑。
但这些既然已经是难民，那自然也不会讲究什么居住环境和生活质量的问题，事实上对于刚刚从海盗炮口下逃生、差一点就命丧世界裂痕的他们而言，能在一个稳稳当当的船舱里喘口气就已经是莫大的幸运了。
巨龟岩台号的格纳库很大，而且仓库旁边还有很多利用空间拓展技术增设出来的空舱，再加上曾经也用这艘船运送过几次短途乘客，巨龟岩台号的工厂主机里面记录了各种快速安置设施的图纸，诺兰紧急生产了一批简易隔板和生活物品，再加上自律机械们的超高效率，在难民们一边登船的时候这里面就已经建好了足够的简易住房。
他们穿过闸门，顺着长长的曲折走廊走到尽头时便看到了这些简朴但整洁的“宿舍”，每个人都在惊讶这些设施的崭新和奇特风格，但恐怕谁都想不到这些东西全都是几分钟前才生产出来的，而自己此刻所站的位置也只不过是在银白巨船下方的仓库里而已。
透过单向透明的聚合物窗口观察了一会难民登船流程之后，薇薇安有点无聊地用手指绕着自己胸前的一缕头发，同时微微偏头：“人都已经上船了，咱们是不是该找他们了解一下情况了？”
“那个博肯船长就在第一区，”郝仁点点头，“话说一开始我还以为那种画风的老船长一定会在自己的船快沉的时候选择与船共存亡呢，书里不都这么说么——我都准备好把他打晕带上来了，结果他怎么不按套路出牌呢？”
莉莉忍不住白了郝仁一眼：“谁跟你说每一个船长都要在船沉的时候一块沉下去才叫按套路出牌的？！像那种留着白胡子叼烟斗穿制服的老船长一看就是哪怕飞船被人用小手枪biu两下都会喊着‘这是个陷阱’然后弃船逃生的主好么！”
郝仁一个手刀就敲在哈士奇精脑袋上了：“别随便玩游戏梗——你以为谁都能听懂啊？”
查理曼谨慎地走进了安排给自己的房间，虽然已经离开那艘摇摇欲坠的飞空艇，站在一艘坚固而稳定的银白巨船内，但他还是丝毫没有放松警惕——倒不如说因为进入了一个完全陌生而且可疑的新地方，他的警惕心反而大大提升了。
这种小心翼翼并不全是因为这艘银白巨船既没有魔力风帆也没有元素尾迹，怎么看都不像能飞起来的样子，更重要的是以他所接受的博学教育，此刻竟然都看不出这艘船的来历，甚至压根看不出这艘船里哪怕最普通的一样事物的来历。
房间闸门在人进入之后便自动关闭，查理曼第一时间回头确认了一下这扇门应该如何开启，确认它并不是锁死之后才开始观察房间里的情况。他注意到这房间竟全部是用一种银白色的金属铸造而成，而且整体严丝合缝，简直像是一次性浇铸的结果，那金属本身的质地也绝不像是寻常所见，其光泽与硬度很像是秘银，但这个世界上应该不会有人奢侈到用秘银来打造一座房屋，所以它应当是某种稍微廉价一点却仍然具备优异性能的特殊材质。
可是如此卓绝的技术和优良的材料，却被用来制造这种简陋的东西。
以查理曼的眼光，当然能轻易看出这间房间其实是赶工应付的产物：方方正正的房屋，没有任何装饰的墙面，可以说除了开有窗户和门之外，这就是个用六块金属板拼起来的方盒子而已，房间内的陈设也是极尽简单，基本上除了能在里面睡觉之外干什么都是问题……
如果这种房间是设计者认真思考之后的结果，那只能说这位设计者简直有着灾难性的审美观和设计理念。
一艘突然出现的、来历不明的银白色巨船，奇特而未知的飞行方式，无法理解的船内风格和奇形怪状的陈设用具，所有东西都超出了这位王子殿下的认知以及假设过的任何境遇，现在他不得不开始担心一些新的问题：脱离了随着白珍珠号一同坠入世界裂痕的绝境，但却陷入了一个新的未知境地，这艘大船如果真的是正好路过而且见义勇为那还好说，但如果它就是那些海盗船的“下一环”，情况可就大大不妙了。
而更不妙的是，查理曼到现在还不敢确定这场阴谋到底是谁在推动，又是为了什么。
这时，房门外传来了一阵轻柔的叩击声。
查理曼从敲门节奏判断出门外人的身份，开门之后果然看到艾文娜正站在自己面前。
她已经换了一身干净衣裙，而且洗过了脸，重新变成了那位落落大方的伊苏公主。
“艾文娜，你还好……”把妹妹接进屋里，查理曼刚要开口询问对方的情况，却被对方竖起一根手指示意安静，随后他看到艾文娜随手召唤出一个淡蓝色的符文，并将这枚符文扫过房间中的每一处角落。
查理曼皱起眉：“有窃听？”
“不，只是以防万一，”艾文娜消去符文，轻轻吐了口气，虽然脸上始终是那副温顺如水的模样，但这位公主殿下的警惕心和思维缜密丝毫不亚于自己的兄长，“这艘船的情况很怪，我不敢放心。”
“确实很怪，我从没见过这种不用魔力风帆和元素力量也能飞起来的飞空艇，而且这里面的每一样东西都和已知任何一个王国的风格不一样，”查理曼点点头，“你发现什么了？”
“不可思议，”艾文娜淡淡地说道，但她的眼神中却闪耀着一丝光芒，“我能感觉到这艘船里有着非常强大的能量涌动，而且有一套极端复杂的控制系统遍布这里的每个角落，甚至每一寸地板下面都有微弱的信息流动……它就像一头活着的钢铁巨兽，血管与神经遍布全身，而不是简陋的、用几个引擎和魔枢推起来的死物。”
查理曼因自己妹妹的描述而睁大了双眼，他并不觉得对方在夸大其词，因为艾文娜从来没有夸张的习惯，而且这位妹妹从小便有卓绝的魔力天赋，甚至达到了“元素选民”的程度，她能够直接“看”到那些普通法师在深度冥想状态下才能感知到的元素和能量流，因此她对这艘船的判断恐怕是最准确的。
“那你能确定这艘船来自哪里么？听你的描述，很像是上古精灵工匠制造出来的‘有灵之物’，或者拉图恩发掘出来的那些……”
却没想到艾文娜直接摇了摇头：“看不出来。”
“看不出来？！”
“这艘船的结构超过了我的理解，我能看到它的一部分能量和信息流动，但我能感觉到，自己所看见的东西只不过是它庞大‘肌体’最微不足道的部分而已，就好像巨人的毛发一般。而且它的运行方式也是我从未接触过的……不管是精灵的典籍还是巫师的知识体系里面都没有与其类似之物。”
查理曼忍不住按住了腰间佩剑：“这样就麻烦了……我现在甚至怀疑这艘船就是那些海盗船的‘后续’，我们根本没有摆脱这场危机。”
艾文娜在魔法方面很聪慧，也不缺乏谨慎和警惕，但在单纯的阴谋方面显然还不如自己这位老辣的兄长般经验丰富，她显得很困惑：“海盗船的后续？这艘白船不是摧毁了那些海盗么？”
查理曼反问了一句：“你真的以为三艘海盗船就能把白珍珠号击沉？”
艾文娜若有所思地沉默下来。
“那些海盗船只是空有一副烂壳子，里面的东西全是军用的，”查理曼侃侃而谈，“而且他们精确地抓住了白珍珠号刚刚穿过闪光云海、能量盾薄弱的时间发动攻击，在开始进攻之后就一直在进行远程炮战，没有丝毫登船劫掠的意思，这根本不是海盗的风格——海盗劫船是为了财富，可如果他们不登船劫掠哪来的财富？把白珍珠号在世界裂痕上空击沉，他们根本什么都得不到，而且会浪费像金子一样宝贵的燃晶炮弹……”
艾文娜醒过味来：“所以那些不是海盗？”
“不，是货真价实的海盗，但肯定有人雇佣了他们，让他们做一些海盗不会做，但外人看起来完全可以归罪于海盗的事情，比如在世界裂痕上空击沉了一艘客船，至于击沉之前有没有登船劫掠，那是外人不会知道的，”查理曼摇摇头，“而通常情况下，雇佣海盗的人都不会对那些拿钱卖命的亡命徒有什么信任，尤其是让他们参与了这样一桩惊天大案之后，所以后续他们通常会灭掉这些海盗的口……”
说到这，以艾文娜的聪慧当然就能想到后续的发展了：“所以我们现在所处的这艘船……”
“还不能确定，”查理曼露出了无奈的表情，“如果它是一艘正常的军舰，哪怕是伊苏或者德拉贡帝国的战舰我都可以确认线索，但它偏偏是一艘这么奇怪的……船，我甚至不敢确定它是否来自任何已知的人类王国。这样一艘凭空冒出来而且连你我都看不出来历的船本身就是‘透明’的，哪怕它直接正面击沉了白珍珠号，也不用担心被人追查的问题，这样一来它和它背后的势力完全没必要假手于什么海盗……”
“我觉得我们应该和这艘船的主人谈一谈。”艾文娜说道。
“我也是这么想的，但关键在于以什么身份，谈些什么，以及对方愿不愿意谈，”查理曼皱着眉，“如果他们真的和那些海盗船有关系，那么我们的身份肯定已经暴露了，那么我们在这艘船上实际就是囚犯，如果他们真的只是路过……那我们就得考虑继续伪装成普通乘客，但普通乘客的话语权是有限的……”
艾文娜眨了眨眼睛，露出淡淡的笑容：“但谈一谈总比什么都不做要好，不是么？”
第一千六百九十四章 有用的情报
和那位博肯船长的交谈顺利而且颇为愉快——最起码表面看起来是这样。
在那位健谈的船长离开之后，郝仁和薇薇安开始整理刚刚收集到的情报。
“这个老船长不一般，”薇薇安虽然穷了一万年，但人情世故方面的积累多少还是有点的，她一眼就能看出博肯无意识中透露出来的很多问题，“他表现得很好，健谈，热情，诚恳，但就是因为太健谈太热情太诚恳，才显得不那么自然，最起码已经超出了他对自己身份的描述。”
“一个普通的民船船长，常年在‘世界裂痕’上空做客运生意，”郝仁回忆着那位老船长对自己的介绍，“除非这个世界隔三差五就会有和咱们一样画风清奇的宇宙飞船来串门，否则一个他那样的‘普通船长’在登上星舰之后的表现可不会如此淡定。他所有的好奇心都控制在最小的幅度，看似热情诚恳，但说的很多话都很含糊，而且他的热情诚恳本身就是很大的问题——他没必要跟咱们这些初次见面的陌生人如此套近乎，哪怕咱们刚救了他的命，感恩的热情和套近乎的热情是不一样的。”
莉亚在旁边摇了摇头：“但这不重要。”
郝仁笑了笑：“倒也是，并不重要。”
自己一行人只是过客，为了调查一些事情才在拉赫瑞恩短暂停留，这里的人有什么恩怨纠葛或者阴谋算计跟自己一行人并没什么关系，而那位名叫博肯的船长即便隐瞒什么，也只是为了自保或者类似目的罢了，想来不会影响行动本身。
“不过从他那里咱们倒是能了解到这个世界的一些基本情况，”莉莉说道，“这方面他总不会有意识隐瞒什么。”
郝仁一条一条地说着收集到的资料：“拉赫瑞恩人把这颗星球一分为二的地方称作‘世界裂痕’，海洋、陆地以至于整个星球都从这里被撕成两半，而在世界裂痕上空存在若干稳定的元素涡流，可以为魔导设备提供能量，所以当地人建造了可以飞行的‘飞空艇’来顺着元素涡流跨越世界裂痕、连通两个半球；星球的东半球和西半球各有较为强大的国度，东半球存在数十个大大小小的王国，他们以一个名为‘伊苏古国’的国度为首，成立了叫做‘白城联邦’的国际组织，至于白城二字的来源目前还不清楚；西半球则存在一个统一的强大帝国，名为德拉贡，在这个帝国所盘踞的半个星球上没有其它成气候的国度，只有一堆松散的城邦甚至蛮族自治领以附庸的形式生存在德拉贡帝国周围……”
数据终端投影出了拉赫瑞恩星球的全息影像，这影像是用探测器在外太空拍摄下来的，而包括伊苏古国、白城联邦、德拉贡帝国、世界裂痕等在内的一个个名词浮现在影像之上。当然，这幅地图还不够完善，毕竟从博肯口中打听到的资料是相当有限的。
“白城联邦和德拉贡帝国之间维持着平衡，但并不是亲善邻邦那种平衡，而纯粹是因为两半星球之间交通困难，有限的元素涡流根本没办法把足够的军队送到行星对面，所以两边常有摩擦但却从未真正打起来过，”郝仁一边说着一边指点着全息地图上的几个地名，“现在还不知道两边的实力对比怎么样，但这个大帝国明显强于星球另一边的任何一个单独王国……不过听那个博肯的意思，白城联邦中的伊苏古国是个狠茬，作为联邦之首，已经稳坐老大宝座好几百年了。”
“白珍珠号是从伊苏古国前往这个德拉贡帝国的‘航班’，在穿过闪光云海之后遭到了海盗袭击，”莉莉补充了一点，“听那个老船长的意思，这些海盗还挺常见，因为拉赫瑞恩的高空元素力量浓度很高，还有各种各样会阻碍观测的自然现象，海盗们便藏匿在动荡的云海里面，时常出来袭击落单民船……”
郝仁把这些资料在脑海里消化完，看向坐在一旁的莉亚：“很显然，这个星球在撕裂并重塑之后已经有了全新的世界线，而且之前世界毁灭的‘历史’已经完全消失，新的历史完全是建立在‘行星分成两半’这个‘自然现象’的基础上发展起来的。那个船长压根不知道曾经世界末日的事情——也没有任何类似的传说流传下来。”
“也就是说，这颗星球的历史已经被完全重塑了，”莉亚轻声叹气，“至少在人类社会已经被完全重塑。再加上拉赫瑞恩从物理结构上也经历了一次毁灭性的的‘重生’，我们恐怕很难在这颗星球上再找到黑暗领域时代以前的线索。”
薇薇安揉着额头：“事在人为吧，总不能一点线索都没留下。现在我对那个德拉贡帝国很感兴趣，博肯说那个国度的统治者有着巨龙的血统，灵魂永生不灭……如果是灵魂永生不灭的话，说不定会知道些什么事情。最起码……也该知道这颗星球‘新世界线’开启之时的事情。”
“那个‘德拉贡’么，国家的读音就是巨龙，统治者也号称拥有巨龙之魂，倒是有点意思，”郝仁思索着，“那就得想办法去跟那位皇帝陛下见一面了。最好是别用小手段，能在对方主动配合的情况下完成接触是最佳方案，你们说……”
他这边刚要跟大家讨论一下如何去接触那位传说中的“龙魂统治者”，诺兰的全息影像突然出现在房间里：“Boss，有两名‘搭车客’想要见你。”
“搭车客？”郝仁眉毛一挑，“救上来的那些难民？普通乘客找我干什么？”
“不一定是普通乘客，”诺兰脸上露出了一丝微笑，“是值得关注的两个人：那个名叫查理曼的年轻男子和他的妹妹艾文娜，你在白珍珠号的甲板上见过他们，之后监控他们在房间中的交谈……也听到一些有趣的事情。”
郝仁听完诺兰的监控报告，脑海中也把两个人对上了号，他想起了那个帅的相当于0.93个南宫三八的灰发男子，以及那个浑身脏兮兮从甲板下面跑出来的长裙姑娘——现在他已经知道那个姑娘当时是在白珍珠号的魔动中枢里面，帮助船上的技术人员抢救已经严重损毁的动力源。
当然，那番抢救并未奏效，白珍珠号最终还是失去了所有动力，并且在几十分钟前便坠入了行星裂隙的深处，烧毁在那一片高热空间之中。
“看来咱们救下来的这艘船确实不一般啊，船上还藏着了不得的人物，那些海盗竟然只是个幌子么……”郝仁捏着下巴，感觉此事颇为有趣，“好，那就让他们进来吧。”
查理曼和艾文娜进入了这艘船的拥有者的房间。
他们一路上都在认真观察着这艘船内部的结构，并尝试通过那些那些墙壁和走廊的走向来大致推断这艘船的功能划分以及各种设施的作用，但越是观察便越是心惊，这艘船的结构与已知的任何一种飞空艇都不相符已经够令人惊讶，他们更发现了自己一路走来所看到的舰内结构始终有一种违和感：在本应只有一层墙壁的地方会出现宽敞的舱室，在本应抵达尽头的走廊前还有更长的走廊，一些地方甚至理论上应该在舰船之外：如果他们对距离和方位的感知没有被人扰乱的话，这艘船根本不该有这么大的空间才对。
但这些疑问都被他们埋藏在心底，因为在那种像炼金生物一样的机械乌贼的引领下，他们已经抵达了终点。
这艘船的主人坐在他们面前。
郝仁专注地看着眼前一对兄妹，对方表现的很到位：适当的不安和畏惧，以及克制不住的好奇心，妹妹躲在兄长身后半个身位，而她的兄长则略显紧张地抓了抓腰间的带扣。
“你们想见我？”郝仁收回视线，笑着问道。
“是的，船长先生，”查理曼轻咳一声，挺直了腰，“我和我的妹妹很感谢贵方的救助，但我们想知道我们什么时候才可以回到地面——家人会很担心我们。”
“这个没准，”郝仁摊开手，“我们正在执行任务，视任务进展情况而定，这艘船有可能明天就找个地方降落，但也有可能就不着陆了。”
这个问题显然极大地出乎对方预料，查理曼这次的惊讶是货真价实的了：“不着陆？！你们永远飞在天上不成？”
郝仁摆摆手：“这个问题并不重要，我想说的是——你们真的就只是来问这个的？”
查理曼皱了皱眉：“我们只是担心行程。当然，我们的家族会感谢这次援助，他们一定会奉上……”
郝仁打断了对方：“咳咳，我想你误会了我的意思，我是想说……我们使用的窃听技术比较特殊，用魔力符文之类的东西恐怕并不能把它找出来。虽然我们无意侵犯乘客的隐私，但这是一艘军舰，而你们的身份不明——再说下去就没意思了。”
帅达0.93个南宫三八的英俊男子和恬静的长发少女同时露出了惊慌和戒备的神色，不过他们很快就控制了自己的情绪。
薇薇安在旁边淡淡地开口：“所以现在我们可以开诚布公地谈一谈了？”
第一千六百九十五章 使节团
查理曼与自己的妹妹不动声色地交换了一个眼神。
情况……有些超出了预料。
没想到在艾文娜认真排查之后，自己仍然被人监听了，这样导致了极大的被动，现在两人的身份或许没有暴露，也可能已经暴露，但这已经不再重要，重要的是眼前这几个神秘人究竟想干什么，以及他们到底和那些海盗有没有关联。
这是一艘军舰——军舰两个字让查理曼芒刺在背。
这个世界上会出现一些来路不明的神秘之物，比如隐世几百上千年的古代巫师突然骑着机械龙招摇过市，比如某个遗迹里面突然跑出了失控的魔导士兵，也比如某些隐修组织手中掌握的那些不被人所知的奇特造物，查理曼一度以为眼前这艘银白巨船也是上述几种情况之一，但它偏偏是一艘军舰。
郝仁看出这个名叫查理曼的男子表情在变化，于是没有给对方过多的思考时间：“我不知道你在脑补些什么，但我首先声明一件事——我们没有敌意，与你们的遭遇以及介入这次袭击事件完全是个意外，我们确实是在偶然的情况下把你们从海盗手里救了下来，至少这一点是没什么可隐瞒的。”
查理曼的眉毛抖动了一下：也就是说，眼前这些人和那些海盗并没有联系？这真的是巧合？
但是对方的可信度又有多少……
不过就在查理曼还权衡利弊的时候，艾文娜却向前走了一步：“我们来自伊苏王室，伯伦丁陛下是我们的父亲。”
查理曼立刻便有些不满地低声叫道：“艾文娜！”
艾文娜脸色平静如水：“哥哥，我们在他们的船上，所有人都在他们的船上。”
这一句话立刻让查理曼清醒过来，他意识到自己忽略了一些事情，而艾文娜其实比他看的还明白。
自己兄妹两人在别人的船上，而且这艘船到现在还悬浮在世界裂痕上空，在这种局面下，只要自己二人“身份可疑”的事情被这艘船的拥有者知道，那就已经没有任何主动性可言了。而至于“所有人都在他们的船上”这句话，并不只是在担心其他船员会被作为人质来威胁自己，更是提醒查理曼，那些船员和乘客也可能把情报泄露出去——即便不是故意的。
与其那样，还不如配合一点，反正比起真正的秘密，自己二人的身份并不是什么大事。
而在听到艾文娜的话之后，郝仁确实是稍微惊讶了一下，他没想到自己来到这颗星球还没展开行动便误打误撞地救下了如此两个特殊人物，但仔细想想自己的事儿逼属性，他便瞬间淡然起来。至于眼前二位王子和公主的身份，这在他看来倒是没什么打紧的——公主也就那样，照样要读书写作业晚上按时睡觉，看漫画打游戏而且不小心拆坏家里电器之后还得被打屁.股，他自己还是艾瑞姆的太阳王呢，每天不照样为了两块排骨跟一只哈士奇斗智斗勇？
不过他仍然对这二位特殊人物挺感兴趣：“伊苏古国的公主和王子？如此特殊的人物怎么会出现在一艘单独出航的客船上？而且还被海盗给袭击了……”
“这本是一次秘密的出使，”查理曼略有些愤愤地说道，反正身份已经暴露，一些不太重要的事情说出来也没什么影响，“我和艾文娜是作为密使从伊苏前往德拉贡帝国，而那些海盗……”
不等他说完，薇薇安已经恍然地接过了后半句话：“那看来那些海盗也不是真正的‘海盗’了。”
查理曼深深地看了这位突然插嘴的女性一眼：“……有些偏差，但那些海盗确实不纯粹。”
郝仁有点意外地看着薇薇安，后者不在意地摆摆手：“类似破事儿我见多了，当年欧洲几个国家海上争霸那阵子在公海跑的海盗得有一半是吃皇粮的，我还差点动心思想当个海盗呢，不过后来船沉了就没当成……”
郝仁顿时大惊：这位女伯爵竟然还有这么一段历史呢？自己当初回溯万年果然还是走的太匆匆，漏了很多细节啊！
“咳咳，”注意到查理曼和艾文娜好奇的神色，郝仁赶紧清咳两声把话题引回来，“我明白了，也就是说你们俩是秘密从伊苏国前往德拉贡帝国担任特使，但行动不但暴露了，而且还有人打算下黑手，所以你们才被海盗袭击是吧。怪不得你俩给我的感觉老有点被害妄想症的意思。”
艾文娜脸上有点好奇：“被害妄想症是什么？”
“就是疑神疑鬼，别人打个喷嚏你们都怀疑是在对暗号，跟人吃个饭都时刻担心人家把杯子一摔召唤出五百刀斧手来，”郝仁摆摆手，“说实话，跟这种状态的人打交道特别累，说一句话你们就能脑补出二十万字的刀光剑影来。啧……不说这个了，你们之前是担心我们跟那些海盗有联系是吧？”
“说实话，到现在都在担心，”艾文娜坦然地说道，“但看你们的态度……我有点不这么想了。”
“……就当这是一句夸奖吧，”郝仁叹了口气，“这么说，所谓的白珍珠号客船以及那上面的一船人就是伪装起来的使节团喽？”
“并不全是，”查理曼说道，“白珍珠号确实是一艘客船，上面也确实是普通乘客，使节团只是混在其中罢了。”
郝仁脑海中浮现出了某个白胡子叼烟斗的老船长：“如果我没猜错的话，至少那个博肯船长是知情人，对吧？”
“看样子你们已经和他接触过了，”查理曼倒是没有隐瞒的意思，“博肯船长一直是白珍珠号的船长，他经营那艘客船超过二十年，但他为伊苏王室效劳则长达三十年。”
“培养已久么……真是可惜了那艘船和那位船长，”薇薇安有点遗憾地摇摇头，“出了这件事，他的事业和前途基本上就都等于完了。”
“你们这次出使的目的是什么？”莉莉眨巴着眼睛旁听了半天，这时候终于忍不住问道。
查理曼的神色一下子格外警惕起来，这是最关键的秘密，而且属于只有他和艾文娜两人知道的秘密，因此已经不在可以“配合”的范畴内了：“这一点恕难奉告。”
莉莉点点头：“哦，那就不用说了，我就是好奇随口问问。”
然后她就回过头，从旁边拿了杯饮料，把吸管插进去开始咕噜咕噜地吹泡泡。
查理曼：“……”
这位王子殿下的内心波动十分复杂：这就……不问啦？竟然真TM是随口问问啊！这怎么不按常理出牌呢？！
“咳咳，别想太多，她真的就只是好奇随口问问，”郝仁觉得气氛有点尴尬，赶紧开口，“这么说，你们是要去德拉贡帝国……去见那位有着巨龙之魂的皇帝陛下喽？”
“这与你们有关么？”查理曼脸上谨慎与戒备的表情丝毫没有减弱，甚至比刚才还明显了几分，“我到现在还不知道你们的身份——如果说是要‘开诚布公’地谈一谈，我想你们这时候至少应该自我介绍一下了。”
在几次交谈之后，他终于决定不再回答下一个问题，而是想要先搞明白眼前这些人的来历——不管是不是真实来历，至少要打听一下。
“哦，这是我们疏忽了，”郝仁干笑了一下，随后指着自己，“我们来自世界树神殿，你可以叫我郝仁，旁边这几位分别是……”
他没有把关于希灵神系和审查官的那一套复杂系统拿出来，因为没有必要，而且还得解释一大堆背景设定，所以干脆给自己这些人安排了一个“世界树神殿”的出身，而且从某方面来讲这也真不是骗人：他们真是从世界树神殿出发的……
“世界树神殿？”查理曼果然皱起了眉头，“我从未听过这个教派或者组织……”
“我们与世隔绝，从未插手过这个世界的事务，别说是你，就连你们那位国王父亲恐怕也不知道世界树神殿的存在，”郝仁特别诚恳地说着大实话，“所以你也不用对我们抱着这么大的戒心：我们是与世无争的。”
查理曼没有全信这套说辞，但一个从不插手世俗事物又冠以“神殿”之名的隐修组织倒并不是全然没有可能，虽然他们拥有“军舰”这一点让人惊奇，但或许这只是证明了这个隐世组织的底蕴和财力，而且这艘船的奇特之处也正好证明了对方“与世隔绝”的说法。
至少对于一个还未进入太空时代的文明而言，世界上的隐世组织总比宇宙中的天外来客要容易理解一点。
他选择半信半疑，但开口的时候还是很认真的：“一个隐世的教派？你们与世隔绝，那这次突然现世是为什么？”
郝仁偷偷舒了口气，心说终于可以把关键点说出来了：“说来凑巧，我们也要去德拉贡帝国，去找那位龙魂的皇帝——但没想到在跨越世界裂痕的时候却遇上了白珍珠号，更没想到的是白珍珠号上竟然有你们两个也要前往帝国的‘密使’。说来难以置信，但这说不定是种缘分。”
这时候艾文娜忍不住开口了：“你们也去德拉贡帝国？你们去做什么？”
“也算是一次出使吧，”薇薇安模仿着刚才查理曼的口气，“但具体目的……这一点恕难奉告。”
“总而言之，我们有着共同的目的，”郝仁拍了拍手，“如果不介意的话，说不定我们可以结伴去？”
第一千六百九十六章 达成共识
面对郝仁突然抛出来的邀请，查理曼和艾文娜明显有点犹豫。
并非他们缺乏魄力和勇气，而是刚刚经历的海盗袭击让这对兄妹正处于警惕心紧绷的状态，请报上的不对等和身不由己的现状更是让他们在答应任何事情的时候都必须思虑再三才行。
郝仁很理解这点，所以并没有逼迫这对兄妹：“你们可以去隔壁休息室考虑一下，但我希望你们尽快给个答复。”
薇薇安也跟着帮腔：“我知道你们刚刚受到袭击因此提高了警惕，但我也相信你们的判断能力，我们显然跟那些海盗并没有关系。世界树神殿与世隔绝已久，我们需要一个重新沟通世界的渠道，而你们则急需要保护和帮助，这可以视作是一次互惠互利的交易，对我们双方都有好处。”
查理曼深深地看了房间中的几人一眼，微微点头：“我们考虑一下，会尽快给出答复的。不过这一次……”
郝仁不等对方说完就摆了摆手：“放心吧，这一次没有监听了。”
“希望你们能理解，正是那监听让我和我的妹妹对你们提高了警惕。”查理曼不卑不亢地说了一句，随后带着艾文娜离开了这间房间。
等兄妹俩人离开之后，薇薇安才呼了口气：“呼——郝仁，这事儿你怎么看？”
郝仁等闸门刚关上就特没形象地伸了个懒腰，之前板着的那副严肃姿态一下子就没影了，他往椅子上一靠，掩饰不住嘴角的笑意：“还能咋看，瞌睡送上软枕头呗，咱们正寻思着该怎么跟那个德拉贡帝国联系呢，这边就蹦出来一对王子公主，而且还正好是准备前往德拉贡帝国的密使，现在他们船也完了，行踪也暴露了，正需要找人护卫，还有比这更合适的事么？现在唯一需要考虑的就是那兄妹俩会不会答应咱们了，不过我觉得答应的几率很大——毕竟他们没得选。”
莉莉一边继续用吸管吹泡泡一边含混不清地说道：“但那个德拉贡帝国也不一定有史前资料。永生不灭的龙魂啊……听起来感觉好假的样子。”
“噫——话说你要喝东西就好好喝，这么折腾恶不恶心，”郝仁斜了哈士奇姑娘一眼，接着摇摇头，“我又没全指望那个德拉贡帝国。我已经让诺兰发**确探针了，重点检查这颗星球地底深处的东西，当年拉赫瑞恩是被劈成两半，而不是粉身碎骨，说不定星体内部能找到些线索呢，这也是条路嘛。”
他揉了揉脸，让有点僵硬的面部肌肉舒缓下来，然后有点好奇地看向莉亚：“话说你刚才怎么一直没说话？你不是也很好奇这颗星球被你重塑之后上面的人在怎么生活么？怎么那个查理曼和艾文娜兄妹在场的时候你都不搭理他们的？”
莉亚看上去是在走神，迟钝了两秒钟才突然反应过来，她手里哆嗦了一下，随后没好气地鼓着腮：“我正做大题呢——别看我质量投影在这儿呆着，但我的本体可一点功课都没落下好么。”
看着因为功课和作业而烦恼的小个子女神，郝仁不禁有点想笑，他摇着头同情地说道：“其实我挺理解你的，我每次执行完大任务之后也得写一大堆的报告，有时候情况复杂点我都觉得自己快累成狗了……”
莉莉玩完了吸管和果汁，又摸出一包零食咔擦咔擦地啃起来，听到郝仁的话她悠哉悠哉地抬起头，脸上是懵逼的表情：“但是……狗并没有你们那么累啊……”
郝仁和莉亚看着这个哈士奇精悠哉而堕落的生活状态，罕见地异口同声：“你闭嘴！”
而在同一时间，查理曼和艾文娜已经来到了休息室里，首先开口的是艾文娜：“哥哥，你觉得这些人可信么？”
“我们确实需要他们的帮助，”查理曼坦言道，“我们的船没了，而且这次袭击说明我们早已经落入圈套，原本的行程计划甚至身边的人都已经不再可靠。但把自己的命运交给一群初次见面的陌生人……也没可靠到哪去。”
艾文娜看着自己的这位兄长，她知道查理曼一向是个多疑的人，甚至有那么一点点的优柔寡断，她摇摇头：“选择权并不在我们，哥哥，其实那几个自称来自世界树神殿的人并不需要我们的同意，他们有这艘船，就已经能自己飞去德拉贡帝国了。他们的要求仅仅是让我们同行……如果只是这样的话，我觉得可以接受。”
“世界树神殿……”查理曼皱着眉重复了一遍这个字眼，“你在精灵和巫师的知识中也没听说过这个组织么？”
“没听说过，”艾文娜摇摇头，“以‘神殿’为名，应该不是随便起的，但在拉赫瑞恩从没听说过存在这么一座神殿，或许它是某种传承自远古的、到现在已经失传了的宗教，不过那几个人看起来也不太像是信徒的样子……”
“他们是不是信徒并不重要，重要的是他们想干什么。一个隐世组织想要接触德拉贡帝国，他们能从那个帝国得到什么？是宣扬自己的信仰？还是要以那个帝国为跳板，重新涉足俗世？如果是这种目的的话，说实话德拉贡并不是一个很好的目标，高傲的帝国人并不怎么乐意接受这种团体……”
艾文娜觉得有点跑题，于是又提起了一开始的问题：“那么，我们到底要不要答应他们？”
查理曼摸着下巴，深思几秒钟之后终于轻轻点了点头：“就像你说的那样，其实选择权并不在我们这边……”
郝仁没想到那对兄妹的回复会这么快。
他还以为这对看着好像有被害妄想症的王室兄妹要好好合计很长时间，起码讨论个大半天才会给自己一个答复，却没想到仅仅十几分钟之后，他们就重新出现在了自己眼前。
莉亚甚至还没做完那道大题呢……
“我们答应你们的邀请，”查理曼直截了当地说道，“这确实是对双方都有利的方案。”
这个答复其实在郝仁意料之中，他笑着点了点头：“那就省事了，我们……”
艾文娜插了个嘴：“请等一下，我们有一些小小的要求。”
“小小的要求？”薇薇安好奇地看着这位留着灰白色长发的姑娘（对方看着也就跟海瑟安娜差不多大，在薇薇安眼里也就是个大点的孩子），“什么要求？”
“有……地图之类的东西么？”查理曼问道。
郝仁挥了挥手，一副全息地图立刻便浮现在半空中。
这悬浮在半空的影像让查理曼愣了一下，他觉得这个“魔法幻幕”跟自己印象中的有点不太一样，而且也感觉不到魔力波动，更重要的是这地图上面虽然山川河流都清晰无误，但却几乎看不到任何标识文字，这让人用起来非常不便，但他还是把这些疑问与不适压了下来，大致判断过地图上的地点之后，他伸手指着德拉贡帝国境内的某处：“我们希望在这里登陆，然后沿着这条路线……从这，到这，最后前往帝都。”
看着这位王子指出来的路线，郝仁忍不住皱着眉：“这等于绕了个圈子，会浪费很多时间和路程。直接在帝都附近找个着陆场降落不行么？如果担心这艘船太大不好降落的话，我们也有小一点的飞行器，或者直接把人投射过去都行……”
“不是这个原因，”查理曼摆了摆手，“这是为了安全。”
接着他解释道：“我们受到了海盗袭击，这里面肯定有阴谋，那些亡命徒手里有军队制式的武器装备，而且还准确锁定了白珍珠号在出发之前才临时调整的行程，所以……”
“你们被内鬼坑了？”郝仁顺嘴接了过去。
“原定的行程已经不再安全，”查理曼没有否认，“而且……我们担心在德拉贡帝国内部也有想要取我们性命的人，那个强大的帝国有着很多阴影。”
郝仁立刻明白了对方的意思。虽然不清楚这对兄妹是如何做的判断，但想必他们心中自己有谱，策划这次袭击的人不光有伊苏古国的内鬼，世界裂痕对面的那个庞大帝国也极有可能插了一手，可是他们并不能确定德拉贡帝国那边搞阴谋的人究竟是谁，甚至不确定是不是和那位龙魂皇帝有关系，所以他们选择让这次秘密出使变得更秘密一些。
按照原计划直接前往帝都可能会落入更深的陷阱，所以他们打算先从帝国境内某处登陆，然后观察局势，如果可以的话搞清楚帝国境内还有谁可以信任，而只有重新把握了局势，他们才能让这次出使继续下去。
麻烦的阴谋和政治。
“这就是我们的要求，”艾文娜眼睛一眨不眨地看着郝仁，“而且是唯一的要求，希望你们能答应。”
让这位公主意外的是，郝仁答应的非常爽快：“没问题，秘密出使嘛，我们乐意奉陪。”
他巴不得能有当地人带着自己多了解一下这个世界的风土人情呢。
“额……”查理曼一时有点语塞，但还是立刻调整过来，“那我们什么时候可以出发？”
“随时都可以，而且是越早越好，”郝仁说道，“另外如果你们需要一些道具装备来乔装身份的话可以直接说，这艘船上应有尽有。”
第一千六百九十七章 德拉贡帝国
德拉贡的历史源远流长，绵延千载。
这个以巨龙为名的国度拥有着和龙一样悠久的历史传承，据说早在世界混沌初开、文明灯火尚未盛燃的那个年代，德拉贡便已经作为一个强大的城邦傲然挺立在这个一分为二的世界上，成为了文明最初的庇护所与指路灯塔。
传说总有夸大其词之处，但帝国人从来都对自己悠久的历史深以为荣，并坚信那些传说至少有百分之九十都切实可考。在那座用黑色霜晶石建造起来的宏伟帝都中，无数来自上古年代的书卷和古物堆满了学宫和书院，帝国境内更是遍布着横亘了历史长河的遗迹群落，这些历经沧桑的事物在无言地诉说着这个国度的古老底蕴，似乎也佐证了“帝国起源于混沌年代”的说法。
所以骄傲的帝国人在提起世界另一端的那个“伊苏古国”时，总是会不由自主地生出些优越感来，甚至觉得那个“古”字有着一丝丝的碍眼。在古老的帝国面前，哪个国度称得上一个“古”字？
德拉贡以武立国。
这个古老的帝国在数千年的时间里始终牢牢地站立在西拉赫瑞恩星球的顶点，它幅员辽阔，统治着二分之一星球上广袤的土地和海洋，如此广阔的领土并非天赐，它是一代代帝国人用铁与血打下来的。
在帝国所占据的这二分之一星球上，曾出现过无数悍勇的蛮族与顽强的国度，帝国一度也不过是这些林立国度中的一员而已，然而在那位传说中永生不死的帝王领导下，德拉贡的黑剑骑士团击败了站在他们面前的所有敌人——包括铜皮铁骨，比人类强壮十倍的霜岭部族，以及拥有元素血脉的魔法之国。黑剑骑士团的双剑战旗所到之处，每一寸土地与海洋都会成为帝国的领土，这在西拉赫瑞恩几乎被视作一种铁律。
而忠诚、强大、团结一致的黑剑骑士团则伴随着这些赫赫战功，成为了整个拉赫瑞恩世界所有骑士与战士的楷模——不仅是在西半球，包括东半球的白城联邦也对黑剑骑士团抱着一种特殊的敬意。
虽然白城联邦的每一个成员国都很清楚，世界裂痕对面那个强大而古老的帝国之所以和联邦建立着长久的和平关系，仅仅是因为那道撕裂星球的可怕深渊阻挡了黑剑骑士团的脚步，一旦失去了那道天险，好战的帝国人迟早会把剑刃指向行星的这一半，但他们仍然对世界另一侧的那头黑色雄狮敬畏有加。
然而这头黑色雄狮又能在世界上挺立多久呢？
……
帝国境内的一座村庄，就如这个广阔国度中绝大多数的乡村一样，它籍籍无名，既不会因为什么远近闻名的特产而出现在某位博学家的博物志中，也不会因为出现了某个声名赫赫的英雄勇者而成为吟游诗人的篇章，上百年来它都安静而毫无存在感地在静卧在帝国西南边陲的平原上，而很快，它便会作为一个转折点被载入史册。
一夜的厮杀已经结束，交战双方在流了足够多的血之后各自离开了这片并不值得固守的战场，尚未熄灭的火焰在已经被烧成废墟的建筑物上残喘，一股股烟雾从那些嶙峋的碳化屋梁和树木中升腾起来，并飘向高远的天空，而在那浸染着血腥味的土地上，偶尔还可看到支离破碎、被人遗弃的武器装备。
一柄漆黑的、带有奇特复杂机关的宽刃剑静静地躺在污泥之中，剑刃上的血液已经变成黑红，而一面被严重烧焦的军旗则飘落在地，军旗以蓝色为底，上面描绘着交叉在一起的黑色双剑。
但其中一把剑的图案却是折断的……
……
在帝国南部的一座中型城镇，一支风尘仆仆的商队正走过镇子里最引以为傲的青石阔道。
这是一支在帝国境内很常见的小型商队：作为一个幅员辽阔而且开发度极高的大国家，繁忙的商业活动以及大量的物资流转是保证这个国度正常运转的基础条件，各种各样大大小小的商队昼夜不停地在城市之间流转着，其中甚至不乏周边那些附庸蛮族的行商以及来自世界裂痕另一侧的商团，而帝国人早就对此习以为常。
三辆由魔导机关驱动的符文篷车行驶在路上，而数名武装起来的护卫则坐在篷车边缘的栏板上懒洋洋地打量着街道上的景象，最后一辆篷车则明显进行过改造，加大而且密封起来的车厢说明它是商队主人的座驾。
查理曼仿佛漫不经心地看了一会外面街道上的景象，随后收回视线并重新拉上了车厢窗户上的遮阳帘。
他和艾文娜一样进行了伪装，用炼金药剂将原本灰白色的头发染成淡金色，脸上也进行了巧妙的伪装，在这个并未发明出指纹识别以及DNA追踪技术的世界上，这样的伪装已经足够起到瞒天过海的效果了。
虽然一对深居简出的王室兄妹的容貌对平民而言是很遥远的信息，但对于策划了海盗袭击的某些人而言，这兄妹俩的所有信息肯定是早就握在手中的，进行变装也是不得已的选择。
“这是个很繁华的地方。”郝仁之前也在看外面的景象，这座城镇的繁荣给他留下了很深刻的印象，那人来人往的热闹集市以及依靠魔法力量驱动的各种交通工具、公共设施都让人大开眼界。虽然所走的技术路线不同，但这个用魔法力量点亮飞行器技术的星球俨然已经让老百姓过上了接近地球当代中等国家水准的生活。
“虽然我们很爱自己的故乡，但不得不承认，德拉贡帝国在魔导技术上比东半球的任何一个国家走得都远，包括伊苏古国在这方面都不是它的对手，”艾文娜用轻柔的声线说道，语气软软的，“伊苏有很深厚的魔法造诣，但我们的经典魔法体系和现在广泛应用的魔导技术并不完全相容。在伊苏，很多传统法师都对越来越兴盛的魔导技术嗤之以鼻，他们认为这种廉价而缺乏底蕴的东西就是暴发户的象征，但却鲜少有人想到，德拉贡帝国在魔导技术上的飞快发展意味着什么。”
“这个古老的帝国不但依然强大，而在正在变得更加强大，”查理曼轻声叹息，“最古老的国度，却始终拥有最年轻的心态，这个国家究竟是怎么做到的？”
薇薇安挑了挑眉毛：“因为他们有一个永生不死而且永远睿智的龙魂皇帝？”
旁边莉莉接过话茬：“但这种设定的家伙一般不都是超级难搞的老顽固么——毕竟活了那么多年。”
薇薇安和莉亚的眉毛同时轻轻抖了一下。
查理曼和艾文娜笑了起来，并没有把这个话题当真，但艾文娜稍后还是提醒了一句：“可别在帝国人面前这么口无遮拦，他们可不会容许有人这么调侃他们的皇帝陛下。”
郝仁一边听着，一边看着这辆空有其表、内核里其实依靠次级幽能驱动的“魔导车辆”，同时回想着之前发生的事情。
在与查理曼兄妹达成共识之后，一行人很快便敲定了改头换面在帝国境内行动的方案。为了转移可能隐藏在帝国境内的敌人的注意力，也为了保证行动的机密性，郝仁首先让巨龟岩台号前往德拉贡帝国距离世界裂痕最近的边境城市，并将飞船上大部分的“搭车客”都直接扔在了城市近郊的大道上，随后飞船在这些人还蒙圈的时候便直接升空离开，又跑了上千公里，才在这座位于帝国南部的城镇附近降落。
随后查理曼兄妹、郝仁一行，再加上查理曼认真挑选出来的数名可以百分之百信任的亲卫，就利用巨龟岩台号工厂里生产出来的“伪装道具”装扮成了一个在帝国境内随处可见的小商队。
工厂生产的“伪装道具”包括每一个人的新衣服，亲卫兵们手里的廉价刀剑（原本那些精良装备太过醒目就都留在了飞船上），几辆按照艾文娜描述生产出来的“魔导篷车”，以及满满两车的各式货物。
可以说把戏做到了全套。
那些被扔在边境城市的“搭车客”将会在博肯船长的组织下寻求伊苏使馆的帮助，虽然会耽误一些时日，但他们最终都可以安然返回自己的老家，而白珍珠号遇袭的消息以及幸存者安然返回的消息也将一并被扩散开来——在那些阴谋者之中，这会造成足够的混乱和迷惑，而他们恐怕很难想到在那乱糟糟的难民涌向大使馆的同时，查理曼和艾文娜以及数名亲卫已经在国境的另一段展开了旅途。
让郝仁意外的是，这样一支商队在这个庞大帝国境内活动起来竟然出乎意料的很轻松，他原以为这个帝国会法令森严，出入任何城市关卡都需要严格的身份查验和安全检查，但实际上除了一些例行公事的盘问和验货之外，他们并没有遇上类似的麻烦事——伪造出来的通行证和身份信息也几乎都没派上用场。
“只有在帝都以及几座大城市才会像你说的那样，德拉贡帝国在其它地方的管理其实是相对宽松的，”艾文娜为郝仁介绍着这个国度的情况，她现在已经基本上相信了“与世隔绝的世界树神殿”这个说法，而郝仁一行对世界局势细节上的无知自然也就成了理所当然，“规则和秩序依靠的是皇帝本人的威严和黑剑骑士团来维持，律法反而次之。在这个国家，皇帝和骑士团就是两柄高悬在所有人心中的利剑，利剑可以在外敌面前保护自己，也可以清除帝国内的罪行，在这种情况下，鲜少有人会做出违反帝国法令的事情。”
莉莉撇撇嘴：“但咱们却伪装成商队在这个国家大摇大摆地行动，这不就证明这种管理方式很有漏洞么？”
“大摇大摆的原因是我们所做的一切都完全符合一支商队应做的事情，”艾文娜恬淡地笑道，“不论是车辆和人员的配成，还是货物的内容，以及行动的路线，全都是合法且能够通过查验的——除了我们的身份之外。”
一个奇妙的国度——郝仁忍不住这样想到。
第一千六百九十八章 帝国的秘辛
郝仁感觉自己很难理解一个像德拉贡帝国这样的庞大国家是如何保持高效稳定运转的——长生种对短生种的直接统治在任何情况下都意味着诸多隐患与麻烦，如果那位皇帝陛下真的如传说所言因继承了龙魂而永生不死的话，那么他的思维方式将不可避免地向着长寿种族的方向变化，虽然他会在这个过程中积累巨大的智慧和常人难以想象的经验，但正是因为常人难以想象，他才会和他那些寿命短暂的国民之间产生不可逾越的鸿沟。
说个很简单的例子——当一个永生的统治者决定制定一个造福万民的千年计划，而他的子民最多只能活一百岁的时候，这个穷尽十代人努力都不一定能看到希望的计划真的可以得到百姓们的理解和支持么？
郝仁自己没有看到过类似的事情，但在审查官们的资料库中，并不缺少这方面的实际案例。
但眼前这个德拉贡帝国……似乎运行的很好的样子。
那位龙魂皇帝在这个国度有着不可思议的威望，城市中随处都能看到那位皇帝陛下身穿黑色铠甲的雄伟雕塑，帝国人将自己的皇帝视作一个永远的保护者，而且将服从皇帝命令视作一种理所当然的“自然逻辑”，似乎从不会有人质疑来自帝都的任何命令，在长达数千年的历史中，这个帝国境内所发生的动乱几乎屈指可数，而且每一次都能被迅速平定。
起码，表面上看起来这个国度简直稳得一比。
这是郝仁在马车上所看到的景象以及从艾文娜口中听到的情报汇总得出的结论，当然，鉴于他才刚刚抵达这个国家，这个国家的真实情况恐怕还需要一点时间才能了解。
“商队”很快便在镇子上找到了落脚的地方：有一种半官方半私人性质的“驿所”是专门给这种在帝国境内行走的商队准备的，就在城镇中央。艾文娜和查理曼兄妹虽然因为身份问题而不能经常在民间走动，但他们显然接受了非常完善的常识教育，再加上随行亲卫中有专门的、对德拉贡帝国事务相当了解的人员，大家没费什么功夫便在驿所中安顿了下来。
在自己的房间安顿好之后，郝仁来到窗前，随手推开了那镶嵌着无数菱形玻璃、刻着蔷薇花纹的窗扇，由于此地楼层较高而平民建筑通常低矮，因此城镇风光此刻便尽收眼底。
帝国建筑以暗色系为主，高低起伏的屋顶在视野中不断延伸，那些哥特式的尖顶、屋檐、小塔楼让整个镇子都呈现出一种奇特的神秘氛围。虽然小镇规模不大，也算不上富庶之地，但镇子本身仍然显得整洁繁华，井井有条，在那道贯通城镇的阔道两旁可以看到无数整齐排列的店铺与工坊，除此之外便是各种大大小小的旅店：出售各种炼金道具、制作魔导器具以及旅店住宿是这个小镇主要的收入来源，而客户则是那些经过这里的行商和过路旅人——在镇子附近有一座小型的飞空艇停靠点，停靠点规模不大，但也给这里带来了不小的人流量。
此刻夕阳西下，碎金般的阳光正撒在这座哥特风格的小镇上，让那鳞次栉比的屋顶与塔尖闪闪发亮，从魔导工坊中传出的机械运转声非但不显吵闹，反而让这里洋溢着一种奇妙的温馨氛围。
在人流渐稀的青石阔道上突然传来了一阵急促的马蹄声，郝仁的目光被这声音所吸引，他循声望去，正好看到数名身穿黑甲、腰配黑剑的骑士正策马跑过下方的大道，为首的骑士手中还举着一面迎风飘扬的蓝底双剑旗帜。
街道两旁的行人在几名骑士面前纷纷避让，显得颇为敬畏。
郝仁皱了皱眉：那就是传说中的黑剑骑士团的骑士？
片刻之后，门外响起了一阵脚步声，随后几声有规律的敲门声便传来——这肯定不能是莉莉，如果是莉莉的话她这时候已经扛着门进来跟自己打招呼了。
果然，从门外传来的是艾文娜的声音：“郝仁先生，请问我可以进来么？”
郝仁答应了一声：“门没锁。”
房门打开，那位有着漂亮浅灰色眼睛的伊苏公主站在门外，而查理曼则站在她身旁。
郝仁把两人让进屋，有些好奇地看着他们：“有什么问题么？”
“只是来看看您是否安顿好了，”艾文娜落落大方地说道，完全看不出王室成员的所谓架子和高傲，“看得出来，这样的旅社和您的船比起来差得很远，希望您还能适应。”
“别加敬语了，听着不习惯，”郝仁摆摆手，“这条件已经相当不错了，比钻山洞睡地宫什么的要好得多，一些风餐露宿的苦头我还是吃过的。我一个宗教界成功人士，总不能比你们这样的王室成员还受不起磕碰吧？”
查理曼脸上露出有点僵硬的笑容：“你的说话方式确实挺奇特，字我都能听懂，但组成句子总是不太好理解。”
郝仁笑了笑，突然想起自己刚才在窗口看到的黑甲骑士，心中一动：“你们找我应该还有别的事吧——说起来我刚才看到有几个一身黑的骑士从下面跑过去，那就是传说中的黑剑骑士团么？”
查理曼和艾文娜对视了一眼，这位王子殿下轻轻点头：“没错，黑剑骑士团皆是那种装扮，他们的机械剑在拉赫瑞恩独树一帜，很容易就能辨认。”
“原来那玩意儿是机械剑么……”郝仁嘀咕了一句，“啊，我对黑剑骑士团不是很了解，能介绍介绍不？”
“黑剑骑士团是德拉贡帝国的武力象征，也是这个世界上最强大的正规军队，”艾文娜总是承担着介绍风土人情的任务，这时候也不例外，“他们直接听命于德拉贡帝国的皇帝陛下，并有着极其森严的组织体系。每一个黑剑骑士都是从优秀战士中万里挑一出的精英，不但要精于武道，而且也必须接受魔法方面的培养，同时还要掌握包括文化、历史、药剂学等各种各样的知识，以及学习黑剑骑士们独有的‘龙印’能力。这些骑士平常会分布在帝国境内各处，负责维持这个国家的秩序以及传达皇帝陛下的意志，但如果遇上战事，他们就能迅速整合并且形成军团，而且其整合速度之快、军团配合度之高简直是不可思议。”
查理曼补充了几句：“他们常年分散在全国各地，很多黑剑骑士在离开兵营之后甚至十几年都不会相互见面，但只要一纸命令，他们就能迅速按照在兵营里的编制重组成军，而且不需要任何重新熟悉和磨合的过程，世界各国都无法理解他们是怎么办到这点的——而那些帝国人则直接将其称作‘皇帝陛下的奇迹’，并不加以思考。”
“确实很厉害，”郝仁这句赞叹是发自肺腑的，那些黑剑骑士的选拔标准和训练过程已经足够让人惊叹，而他们的特殊组织方式更让人大开眼界，如果不是已经见识过了守护巨人的军团，自己手底下还有个更加纪律严明的无人机大军，郝仁这时候的惊叹程度估计还得上升一个台阶，“不过你们刚才也说了，他们是最强大的‘正规军队’，那难道在非正规军里面还有比那些黑剑骑士更猛的人么？”
“当然有，”艾文娜淡淡地说道，“黑剑骑士虽然强，但仍然是批量训练出来的士兵，可世界上还有很多无法以常理度量的战士，比如伊苏古国的符文武士，来自灰雾海峡的唤潮者，白精灵的林语者，在单对单的情况下，他们都比黑剑骑士要强——但那都是稀少到可以当做国宝的特殊兵种，跟动辄以万人为标准组成军团的黑剑骑士不能比。”
“在德拉贡帝国也有这样的‘非正规军精英’么？”郝仁好奇地问道。每个国家都有自己的超强底牌，就像核弹一样担任着最终武力威胁的职责，没道理以武立国的德拉贡帝国就没有这方面的储备。
“当然有，”艾文娜点点头，“那位被称作‘黑暗龙女’的公主殿下亲自率领着一支断剑骑士团，人数只有黑剑骑士团的百分之一，但那些断剑骑士的战斗力强到匪夷所思的地步，几乎不像是凡人，他们也从不执行任何任务——或者说他们执行的任务最终都不会有一个知情人知道，那就是德拉贡帝国的‘影子王牌’……”
“等等等等，”郝仁赶紧叫住对方，“这怎么又冒出来一个公主？德拉贡帝国的皇帝还有个女儿呢？”
他其实更想问的是那位永生不死的皇帝陛下还有几个子嗣，而那些子嗣究竟还打不打算继承皇位——有一个压根不老不死的皇帝爹，再当王储得是个多闹心的职业啊！
不过考虑到这个问题貌似不太正经，他最后还是憋着没问出来……
不过虽然没问出这么挫的问题，艾文娜还是用异样的眼神看了郝仁一眼：“世界树神殿看来确实是……与世隔绝的很严重。”
郝仁面不改色：“那是，我们每天净忙于在你们看不见的地方维护世界和平了。”
他这人最大的优点就是说实话。
艾文娜叹了口气：“德拉贡帝国当然有个公主，康斯坦丝·德拉贡，没有人不知道她。但她的父亲，那位‘永生帝王’伯伦丁·德拉贡其实并没有娶妻……”
郝仁的眼神顿时就不一样了——这里面好像还有故事呢？
“我知道你在想什么，但最好别说出来，”艾文娜摇了摇头，“没有人知道那位康斯坦丝公主真正的来历，人们只知道在二百二十年前，德拉贡帝国的帝都附近曾经发生过一场‘异变’，据说一座山在一夜之间消失的无影无踪，现场只留下一个布满灼热熔岩的大坑，伯伦丁陛下亲自前往调查，随后便带回了一个女婴，并将其认作养女，那就是康斯坦丝公主。人们当然也曾猜测那是否是伯伦丁陛下的私生女，毕竟如今已经二百二十年过去了，而那位公主殿下仍然正值青春，她显然也有着非人的血脉，可是这样质疑的声音从来不会持续……久而久之，人们已经不再提起这方面的话题了。”
第一千六百九十九章 帝国的暗流
古老的千年帝国，不死的龙魂皇帝，从熔岩坑中带出来的女婴……每一件事都笼罩着一层神秘的面纱，即便是在这个本身就谜团重重的拉赫瑞恩世界，这些事情凑在一起也仍然引起了郝仁十足的好奇心。
这个历史悠久的帝国果然隐藏着无数的秘密。
但郝仁也仅仅是产生了好奇心而已，他暂时并没有深究这些秘辛的打算——他来这里是为了寻找疯嚣之主在上一宇宙轮回中的污染痕迹以及这个世界能幸存下来的理由，换句话说就是在寻找疯嚣之主的“疫苗”，而一个凡人国度的皇室秘闻在这个目标面前似乎并不是那么重要，除非它与“疫苗”有关，否则并不值得在它身上消耗时间。
当然，现在只是闲谈顺带了解一些情报，郝仁还是不介意在这个话题上继续下去的：“这位康斯坦丝公主看样子深得皇帝信赖，那支断剑骑士团应该不是随随便便谁都能驾驭吧。”
“所以也难怪有人会怀疑康斯坦丝公主是伯伦丁陛下的私生女，那位龙魂皇帝愿意把帝国最具战斗力的一支部队交给这个养女，这很能说明一些问题，”查理曼说道，“当然，那位公主殿下也确实实力出众，大概是真的同样具备龙魂吧，据说她在童年时便已经超越了所有的宫廷教师，而接掌断剑骑士团之后更是让那支军团比之前更加强大。”
“好吧，我知道这件事了，不过咱们好像有点跑题，”郝仁捏着下巴，突然想起刚开始三人在讨论的并非是什么皇室私生女的问题，“咱们刚才是在说黑剑骑士团吧——你们来找我是跟那几个骑士有关？”
查理曼沉吟了片刻，直截了当地说道：“我们怀疑那些骑士是冲着我们来的。”
郝仁眉毛一挑：“哦？”
“黑剑骑士们虽然分布在王国各地，但也不是像巡防队一样在乡下村镇游荡的，他们通常都驻扎在各个大城市的兵营里或者比较重要的军事要塞里面，而像这座镇子……它在帝国境内仅仅比普通村落要高那么一级，正常情况下不会有黑剑骑士亲临此地，更不用说是一支五人小队了。”
艾文娜补充解释道：“像这种地方，黑剑骑士的侍从能来一趟就已经是给当地官员莫大的面子了。”
“原来是这样，”郝仁恍然大悟，“这么说，能让这些平常不下凡的骑士老爷如此风风火火地东奔西跑，必然是有相当重大的问题，而你们俩……正好就是相当重大的问题。”
艾文娜难掩脸上忧虑地点了点头。
“确实要提高警惕，”郝仁皱着眉，“如果这些骑士是冲着你们来的，是不是就能证明之前的海盗袭击果然有德拉贡帝国的高层——甚至是皇帝本人参与其中了？毕竟你们刚才说那些黑剑骑士是直接听命于皇帝本人的。”
“我们很不愿意这么想，”艾文娜咬了咬牙，“虽然白城联邦和德拉贡帝国偶有一些边境摩擦，但两方势力从未有过什么深仇大恨，白城联邦的伊苏古国本身更是和德拉贡帝国维持着长期的外交关系，我们这次秘密出访……那位伯伦丁陛下曾经甚至还抱过我和我的哥哥……”
她最后还是没说出这次秘密出使的内容是什么。
“别被这些私人感情左右，”查理曼皱了皱眉，“艾文娜，我也不想这么想，但我们刚刚在这座镇子落脚，黑剑骑士就紧跟着跑了过来，这实在不是什么好兆头……”
郝仁正想说话，就突然听到门口传来了薇薇安的声音：“但你们自己肯定也不能确定吧。”
查理曼兄妹听到声音响起顿时异常紧张，确认是薇薇安之后他们才松了一口，随后艾文娜脸上有些尴尬和后怕：“难道从外面能很清楚地听到里面的交谈？”
“不，我的耳朵比较特殊，能听到很多常人听不到的声音，”薇薇安关好房门，转头摆摆手，“隔壁屋那家伙应该也听到了，她耳朵比我还灵呢，有人在三条街外咬一口饼干她都能在屋里把口水流到脚面上。”
她这边话音刚落，就听到莉莉大叫的声音从隔壁传来：“蝙蝠你别以为我听不见！”
查理曼兄妹顿时又惊又疑，心说那个世界树神殿出来的家伙难道都是变种人么！？
“还是刚才那句话，你们肯定也不能确定，”薇薇安来到兄妹俩面前，看着他们的眼睛，“否则你们肯定第一时间就收拾东西要跑路了，怎么可能还过来跟郝仁闲扯这么多有的没的。”
“确实，我们一路都没有暴露行踪，甚至可以说是‘天降’到这附近的，那些黑剑骑士也不是专门的追踪人员，他们不大可能是发现了我们的踪迹，”查理曼被呛了一下，但还是面色如常地说道，“或许他们并不只是在这个镇子搜索，而是在相当大范围内展开了大搜查，这时候轻举妄动反而有被发现的可能。”
“明白了，那我们也会注意活动的时候小心一些，”郝仁理解了这个多疑又谨慎的王子的意思，“尽量绕开那些黑剑骑士就行了吧？”
“那样最好，”艾文娜从椅子上起身，盈盈大方地行了个提裙礼，“我和我的兄长过来主要就是为了说这事的。”
郝仁干笑两声：然后一不小心就又变成了风土人情科普现场了是吧？
等兄妹俩离开之后，郝仁轻轻舒了一口气，揉着自己的眉心：“果然再小的地方都能藏龙卧虎，没想到这个小小的拉赫瑞恩星球上的一个德拉贡帝国竟然也会有这么多的秘密。”
“你不是说过么，审查官观察万界，在你的眼睛里，文明没有大小之分，”薇薇安笑着过来捏起郝仁的肩头，“如果不是要事在身，这样有趣的地方多待一阵子其实也挺好的。”
“你这思维方式倒是跟我靠拢了，感觉你也要当审查官似的，”郝仁笑着抬头看了薇薇安一眼，“不过说实话，多关注一下这个国家的细节也不是不可以，毕竟咱们谁都不知道疯嚣之主在这个世界留下的痕迹会是什么样的东西，说不定还真能隐藏在这些乱七八糟的皇室秘闻里呢。”
“成天跟你在一块，想不被影响都难，”薇薇安无奈地笑了起来，“对了，诺兰有在行星内部发现什么吗？”
郝仁一行跟查理曼兄妹在一起行动并不意味着他们就进入了游山玩水的模式，事实上通过精神连接，郝仁一直在进行着对这颗星球进行深入扫描和搜索的工作。数百枚精密探针已经被释放到了那道将行星一分为二的“世界裂痕”内部，在过去的二十四小时里，它们始终在不停地勾勒这颗星球的内部结构图。
由于星球被分成两半，原本的地核甚至都直接暴露在外，探针的扫描工作也就轻松了很多，很快海量的信息便汇总到了郝仁眼前，但遗憾的是其中并没什么有价值的东西。
“什么都没发现，”郝仁摇摇头，“这颗星球的物理结构一目了然——虽然它现在这状态挺违反物理常识的，但除了这点异常之外，根本没找到任何跟疯嚣之主有关的线索。行星的物质结构是重塑的，星球表面的人类和人类历史也是重塑的，甚至就连单细胞生物和原始大气都是在莉亚的梦境中被一点一点还原出来……真怀疑这里究竟还能不能找到线索了。啊对了，说起莉亚，你妈现在干嘛呢？”
“你这么说的听着怎么更奇怪了，”薇薇安白了郝仁一眼，“莉亚在房间里休息——其实就是把大部分精力转移到本体那边写作业去了。她说她对质量投影还不是很熟练，长时间维持一心二用还挺难的。”
由于是在挂靠在梦位面的“黑暗领域”中使用质量投影，而非进入表世界，莉亚激活手环的时间也就没有了那个六小时的限制，但质量投影本身仍然还是需要牵扯很大精力的，莉亚毕竟是个初学者，而且还有繁重的学习任务，因此在郝仁这边没什么行动的时候她自然就会把大部分精力都收回到本体那边。
就留下个只知道定点吃饭的分身在这，也就比残障儿童强点有限……话说一个质量投影为啥还有吃饭这个功能呢？
郝仁摇摇头，把这种注定不会有结果的问题先扔到一边，他放松了自己的肩膀，开始踏踏实实地享受起薇薇安的按摩来。
轻柔的指法加上恰到好处的弱电流刺激……还挺舒服的。
……
查理曼和艾文娜是在高度戒备中度过这天剩下的时间的。
虽然并不认为自己的行踪已经暴露，也不敢完全确定那些黑剑骑士就是冲着自己来的，但毕竟有这方面的忧虑存在，常年的教育和训练让他们在这种环境下根本不敢放松警惕。
必须随时防备那些骑士突然找上门来：如果之前的海盗袭击真跟那位龙魂皇帝有关的话，黑剑骑士对于这对兄妹而言那就是一群致命的杀手了。
然而一切似乎都只是虚惊一场。
亲卫们在镇子里查探情况，很快便确认那几名黑剑骑士并不是来搜查什么东西的，他们径直去了镇上的大厅，但几乎没有在当地官员面前停留多久，在夜幕刚刚降临的时候，他们便从镇子的正门离开了。
这给人的感觉就像是来去匆匆的传令兵一般。
在之后的一夜，一切都风平浪静。
但是尽管没有人来找自己这波人的麻烦，郝仁一行还是很快便感觉到镇子上的气氛发生了一些变化。
第一千七百章 惊天消息
在黑剑骑士们离开之后的第四天，一种异样的气氛便在镇子中蔓延开来。
似乎没有人下达什么封锁消息的命令，也可能有某些人在推波助澜，总之一些传言很快便在口耳之间不胫而走，镇长夫人把自己听到的消息当成了舞会上的谈资，舞会的侍女们则把听到的只言片语告诉了厨子和仆役，厨子和仆役再把消息带到府邸之外，并最终让它流遍街头巷尾。
一些事情是没有人敢公开谈论的，但这并不妨碍人们在私下里暗示和交流情报，而当流言彻底传播开之后，镇子上每个人的日常生活都必然会发生一些影响。
食物的价格在上涨，商队开始接受更严密的盘查，街上多了不少行色匆匆的人，而那些平日里庸庸碌碌忙于聚会的富人们则关上了宅邸的大门，公开而声势浩大的宴饮也变成了在府邸深处的密谈，还有人说看到镇子里唯一的贵族——兼任镇长的威尔男爵派出了自己的管家，趁着夜色携带书信匆匆前往附近的飞空艇泊港，但这一消息无人能够证实。
郝仁一行本来在两天前就应该离开这个地方，前往附近的大城市“灰山城”，但亲卫们听到的一些流言让他们在此多耽搁了两日，为的是观察情况的变化，以防止一头扎进危机里去。
在商队临时休憩的驿所中，一名打扮成商队护卫的亲兵刚刚返回，看他那闪烁中带着惊疑的目光，查理曼就知道对方已经打听到了确切而且惊人的情报。
“确认情况了？”查理曼先让亲兵喝了口水喘几口气，然后才语速很快地问道，“事情是真的？”
亲兵下意识地看了四周一眼，确认房间中除了王子公主之外就是包括郝仁在内的四个“特殊盟友”——其实他并不用这么谨慎，只是消息太过惊人，以至于他不由得如此小心翼翼：“是的，殿下，已经确认，德拉贡帝国唯一皇嗣，康斯坦丝公主发动了叛乱，断剑骑士们击溃了驻扎在帝都附近的一支整编军团之后在公主的命令下向北突围，目前已经在霜雪城建立据点，帝国北境全境宣布效忠康斯坦丝公主，同时南境、西境也出现的零星的战斗，有神出鬼没的断剑骑士在四处袭击黑剑骑士团，距离这里最近，规模也最大的一次战斗发生在五天前——断剑骑士和黑剑骑士们在科波鲁斯河附近交战，有一座村子在战火中被摧毁。”
在过去的四天中，各种各样不靠谱的传言到处乱飞，天马行空的消息充斥酒肆坊市之间，甚至连灭世古神和末日预言之类的东西都跳出来刷了一把存在感，但唯有如今这几条情报还算能前后衔接自圆其说——只不过它同样匪夷所思。
查理曼豁然站了起来，在屋子里走来走去，眉头紧锁，走了两圈之后他才突然站定，语气低沉：“情况完全超出了预料——我们不能去灰山城了。”
注意到郝仁脸上询问的神色，艾文娜解释道：“灰山城曾经是康斯坦丝公主的直属领地，甚至那里的领主本人都是康斯坦丝公主一手栽培起来，但现在断剑骑士团在北境建立了根据地，这里却属于效忠伯伦丁陛下的南境……那座城市很快就要变成一个漩涡了，此刻一头扎进去绝对不是明智之举。”
郝仁点点头表示明白，随后打算让气氛轻松一点：“起码有个好消息，现在咱们能确定前几天跑进镇子里来的那几个黑剑骑士不是冲着你们来的了……”
查理曼叹了口气：“就当这是个好消息吧，但局势却变得更加混乱，我们可不是为了观赏帝国内乱才来这里的。”
“还是不能说你们这次秘密出使的目的么？”莉莉特别好奇地看着这对王室兄妹，眼睛几乎都发出光来，“你看局势都乱成这样了，开诚布公一下说不定我们还能帮忙想想办法呢！”
这一次艾文娜倒是没有立刻拒绝：“……时机合适之后，我们将坦诚相告，但说实话，现在真的不到时候。”
郝仁随手塞给莉莉一块小点心：“行了，他们不乐意说咱们就别追着问了，反正跟咱们的任务关系不大。”
一只哈士奇的好奇心如果长期得不到满足，她就会迅速从慵懒转换到拆家状态，但通常情况下一块点心就能将其彻底安抚——直到她下次想起这件事为止。
“不管怎么说，咱们必须计划下一步的行程了，”薇薇安这时候说道，“这个国家正在发生内乱，事实上任何地方都是不安全的，我们必须继续上路才行。灰山城不能去了，你们还有别的目的地么？”
查理曼显然之前就思考过这个问题，此刻没有太多犹豫便说出了一个地名：“更北边的格林威，我们可以从那里取道穿过黑松林，沿途避开断剑骑士和帝国.军团之间的纷争。不过黑松林有一定的危险性，不知……”
“对我们而言不是问题，”郝仁摆了摆手，“你只需要规划路线就行，战斗力方面的事情完全不用担心。”
莉莉立刻碰了碰自己的拳头，露出一个很凶的表情，表示自己超能打。
查理曼有点懵逼地看了莉莉一眼，最终决定还是相信眼前这些人的自信：毕竟是从那个神秘的“世界树神殿”出来执行任务的精英人员，个人实力应该还是有保证的吧？
话说这些人真的是精英人员么……
由于还需要安排行程、召集部下，查理曼和艾文娜很快便离开了房间，等屋里没有外人之后郝仁才收起脸上的笑容：“这事儿……有点突然啊。”
薇薇安看了他一眼：“你觉得有蹊跷？”
“蹊跷是肯定有的。按照查理曼和艾文娜的说法，那个康斯坦丝公主在两百多年里一直是这个帝国的坚定保护者，她深得自己养父的信赖，对那位龙魂皇帝的忠诚甚至可以说举世无双，她执掌断剑骑士团两百年，有无数次机会可以掀起反旗，但却从来都没有丝毫这方面的预兆，结果——这就突然反了？一点铺垫都没有她就反了？”
“而且整个北境还第一时间宣布站队，”薇薇安耸耸肩，“要说这没有提前计划，鬼信啊。”
“反正咱们也不了解这个世界的详情嘛，不管是那个公主的情况还是整个德拉贡帝国的情况都是从查理曼和艾文娜那里听说来的，而查理曼兄妹俩本身就不是帝国人，情报其实做不得准，”莉莉摆着手，吃完点心之后她暂时处于智商在线状态，也跟着讨论起来，“其实那个康斯坦丝公主叛乱的事情本身并不重要，关键是这边好像要打一场大仗了……房东，咱们能插手么？”
哈士奇精凑热闹的本能正在蠢蠢欲动，哪怕这边即将爆发一场战争，莉莉也感觉自己爪子痒痒的。
这一状态大概要持续到有个超强敌人蹦出来为止：她到那时候肯定第一时间先怂……
郝仁却不能像哈士奇姑娘一样思路简单，他知道自己的无人机军团只要入场就能立刻镇压这颗星球上所有的武装冲突，但这压根不能作为预选思路：“这属于文明内部斗争，而且远远没有激化到危及文明存续的程度，所以审查官无权对这场战争本身进行干预。”
莉莉鼓着脸：“那咱们一路旁观？”
“我只是说不能以审查官身份直接干预战争走向，”郝仁看了这姑娘一眼，“但以个人身份介入局部战斗又没什么问题，别的不说，咱们还得在这颗星球上行动呢，让当地土著糊一脸大火球之后糊回去总是可以的。”
而在同一时刻，灰山城中。
内厄姆伯爵披着他那身最钟爱的金红色长袍站在落地窗前，看着远方的云雾缭绕升腾，这位老伯爵脸上的表情逐渐变得松缓下来。
灰山并不是一座山，而是此地独特的环境所形成的云雾景观，因地热而升腾起来的云雾聚拢在高空，层层叠叠地汇聚成仿佛群山一般的云团，每年一半的时间它们都漂浮在平原上空经久不散，灰山之名由此而来。
从年轻时继承父辈封号、成为这座城市的领主时起，内厄姆便很喜欢站在这扇落地窗前，透过澄澈的水晶玻璃看着外面天空的云雾舒卷，那些无所定型却又经久不散的云雾让他忍不住就会联想到自己——曾经纨绔，肆意张扬，但最终仍然逃不过这片土地，梦醒时回头再看，所有的肆意张扬都不过是在有限的人生框架中起伏而已。
就如那些云雾，千变万化，但仍然是灰山。
那位公主殿下冷冽的目光仿佛从云雾背后穿刺出来，让内厄姆眯起了眼睛。
虽然人生的框架是有限的，但在这有限的人生框架中尽情舞动，大概就是凡人的乐趣了吧。
脚步声从身后传来。
老伯爵转过身，那因年岁增长而愈发臃肿的身材和已经出现皱纹的面庞都让他显得格外虚弱无力，这种无力的外表大概也更加放大了走入房间的几人心中的轻视之情。
站在内厄姆面前的只有五人，但仅仅五人都足以让这个国度大多数人都感觉心惊胆战，他们穿着黑色的全身铠甲，模仿龙首铸造而成的黑钢头盔与面甲将他们的容貌完全遮挡起来，黑色的机械剑挎在腰间，剑刃与剑柄间暴露出来的魔导机构中隐约有火光闪烁，而在剑刃上则可以看到三颗金星醒目地镶嵌在那里——黑剑骑士，而且是高阶骑士。
“伯爵阁下，看样子您已经准备好表明您的立场了，”一名黑剑骑士开口了，从面甲下面传来的是压抑低沉的声音，“我们很高兴看到您还保持着一贯的睿智，这场叛乱注定不会持久，您到现在表明立场还不算晚。”
虽然说话时带着全部应有的敬语，但这名黑剑骑士的语气中却听不出丝毫的尊敬之意。
内厄姆本就老迈发福的身体仿佛更加佝偻了一分，他的头颅微微低垂：“是的，我有些话想要告诉皇帝陛下的忠诚卫士们。”
黑剑骑士面甲的双眼位置闪过一点红光。
内厄姆的身影就在这一瞬间消失在他们眼前。
“嗡——”
五柄黑色机械剑几乎同时响起了魔导装置激活的嗡鸣，强大的魔力让剑刃瞬间被加热到上千度高温并开始剧烈震动，一名黑剑骑士将手按在剑柄上，但在拔剑之前，他的头颅便已经缓缓从肩膀上滑落下来。
第二名骑士和第三名骑士成功拔出了佩剑，但拔出剑的手臂却远远地飞向墙角，随后他们的身体也在喷溅出大量黑红色鲜血之后沉重倒地。
“大胆！”第四名骑士怒吼一声，身上的黑色铠甲随之浮现出复杂的金红色纹路，龙印的力量让他感觉周围的时间仿佛放缓，他也终于捕捉到了那名“老伯爵”的身影。
他看到一个身材欣长的年轻男子穿着内厄姆伯爵的金红色披风，仿佛舞蹈般行走在房间中飞溅的鲜血之间，而一柄用魔力凝结出来的细剑正在这名男子手中划过空气，向着自己眉心刺来。
在逐渐倾斜的视野中，这名黑剑骑士看到自己的最后一个同伴正被那柄魔力细剑切下头颅，毫无反抗之力。
内厄姆伯爵的身影重新出现在房间内，他的身体迅速变回那副臃肿笨拙的模样，脸上再度浮现出皱纹，衣服也随着身形变化而自动调整了尺寸，他低头看着倒在地上的几具尸体，微微弯腰：
“我说完了。”
房间的门被人推开，一名管家模样的中年男子走入房间：“老爷。”
“把这些怪物带走烧掉，把它们的剑扔进熔炉，”内厄姆微微点头，“他们没有发出信号，我们还有一些时间。”
第一千七百零一章 关卡
就仿佛是眨眼之间，帝国北境六省在王女康斯坦丝领导下扬起叛旗这件事便从一个只能低声讨论的传言变成了一个可以公开的消息，街头巷尾，市井之间，几乎所有人的话题都瞬间变成了这么一件事情。人们惴惴不安地讨论着眼前的局势，打听着最新的情报，从一个不靠谱的情报来源转向另一个不靠谱的情报来源。他们讨论着那位王女的动机，讨论着北境六省的目的，猜测着前线的变化以及皇帝陛下的应对，但最令人担心的，还是前些日子在科波鲁斯河发生的战斗，以及在战斗中被摧毁的那个小村——由不得人们不担心，因为那里距离本地实在算不上远。
根据更新一点的情报，那是一场预料之外的遭遇战，一支准备前往北境响应王女号召的断剑骑士队和他们的扈从部队在渡河前被黑剑骑士团发现，双方随之展开混战，断剑骑士的数量只有对面的十分之一，但双方仍然打的旗鼓相当，战斗的最终结果可以说是没有结果，两边都在付出巨大的伤亡之后选择了撤退，从战果上可以说是没有胜利者，但从长远来看，黑剑骑士团的指挥官必定会坐立不安：因为那支断剑骑士在战斗后就失去了踪影，谁也不知道他们现在是已经前往北方，还是仍然在这片土地上游荡……
而这最直接的影响就是每一个城镇都加强了对过往人员的盘查和询问。
离开城镇很容易，但要进入下一个城镇却不是那么简单，一个临时设立的关卡挡在前往格林威的必经之路上，大量全副武装的帝国士兵在这里盘查着每一个向北方前进的过路人，以防止他们是乔装打扮的断剑骑士或者其它什么效忠于王女的叛党分子。在关卡前甚至还可以看到黑剑骑士的身影，他们穿着全身覆盖的黑钢重甲，全副面容都被笼罩在龙首造型的头盔之下，腰间的魔导机械剑发出轻微的鸣响，与主人一同警戒着路过的所有人员。
郝仁拉开窗帘，看着正在自己这支“商队”前面接受盘查的另外一支旅人队伍，他的视线在一名黑剑骑士身上停留了片刻，随后回过头去：“看样子盘查的挺严格啊。”
“局势发展比预想的还要快，”查理曼皱着眉说道，“北境叛乱的消息不应该这么快就流传开的——最起码应该在帝国兵团以及当地官员们做好了准备之后再有计划、有引导地释放这个消息才对。”
“所以传播消息的人不一定是在为那位皇帝陛下效命，”薇薇安对此倒是毫无意外，“看来这个德拉贡帝国也不像你们一开始说的那样团结忠诚啊，至少北境就有六个省敢在第一时间响应叛乱号召，而在南境这边也不乏不安定因素。”
“我们对德拉贡帝国的了解毕竟有限，”艾文娜脸上仍然是那副恬静的模样，丝毫不感觉尴尬，“而且即便再稳固的国度，也会有不安定的因素存在，伯伦丁陛下统治这片土地已经数千年了，他没办法保证这片土地上的每一个人都对他绝对忠诚——尤其是在还有一位声望仅次于他的王女四处活跃的情况下。”
莉莉呲呲牙：“这算是养个闺女坑了爹的典范，那个皇帝陛下这时候肠子恐怕都青紫青紫的了。”
查理曼&艾文娜：“……啊？”
“不用搭理她，”郝仁摆摆手，“她偶尔吃错东西就会胡言乱语的。”
说话间，篷车已经来到了检查的关卡前，几名帝国士兵挥手拦住了车辆，要求进行例行检查。
查理曼不由自主地摸向腰间佩剑，另一只手则摸了摸自己胸口：那里带着伊苏古国的王室徽记，如果情况真的失控，这枚徽记就是最后赌运气的依仗。
但他眼角的余光扫了坐在车厢后半段的郝仁四人组一眼，却惊讶地发现这四个人竟全然没有丝毫紧张的样子，甚至还有闲心凑在一块说说笑笑，这让他颇为疑惑。
那个世界树神殿与世隔绝太久，以至于从神殿里出来的家伙都没有最基本的危机感么？
这时候帝国兵已经来到车厢前，查理曼深吸一口气，脸上的表情瞬间变得谦卑而紧张，他打开车门护板，拉开车帘探出大半个身子，片刻后他的声音便从外面传来：“我们是前往格林威的商队，这里有通行证明和货物清单。都是很普通的工艺品和布匹。”
片刻后，传来帝国兵的大嗓门：“通行证上原定的目的地是灰山城？你们为什么又改往格林威？”
“灰山城那地方可不敢去！”查理曼的声音赶紧回道，那语气就像个真正惶恐的小商人，“听说那座城里有叛军！断剑骑士可是一帮杀人不眨眼的家伙，我们可不敢跟那种人打交道。格林威有帝国兵团驻守，那里应该安全一点。”
听着车厢外传来的动静，郝仁一愣一愣的：没想到那位看起来像是有被害妄想症一样的王子殿下竟然还有这等表演技巧，敢情还是个戏精？
但优秀的表演也并不能影响到帝国兵遵循流程的查验，郝仁听到外面的帝国兵嚷嚷起来：“每一个往北走的人都会这么说！把所有车厢打开，我们要查看所有的货物——还有所有的人！”
查理曼无法拒绝这个要求，否则下一瞬间所有人就都会被扣下，所以他只能把车帘全部拉开。
几名帝国士兵前去查看另外两辆篷车的货物，而一名穿着黑钢铠甲的黑剑骑士则在身着轻甲的帝国兵陪同下踏上了乘坐人员的这辆改装篷车。
全副武装的黑剑骑士让这辆大车的底盘都微微下沉了一点。
这名仿佛黑铁罐头一样的骑士扫视着车厢里的一切，从那副漆黑的面甲上看不出他任何的表情，就连那双给眼睛留出的孔洞里面也只能看到一片深沉的黑暗。
郝仁早就对这种名声赫赫的骑士颇为好奇，所以这时候抓紧时间观察着黑剑骑士身上任何一处细节特征，而他所产生的第一印象，就是对方身上似乎缺乏一种生机与活力——但却又不是亡灵生物那种感觉。
黑剑骑士毫无疑问是活人，但似乎又不完全是活人。
跟着一起上来的帝国士兵在骑士身后恭敬地低下头：“大人，这辆车有些古怪，魔导装置运行时候的声音非常微弱，车轴也好像是改装过的……”
黑剑骑士微微点了点头，向前踏出一步，而在某种莫名的直觉影响下，他的视线正好和莉亚相对。
莉亚从写作业的思索中抬起头来，她看了眼前的黑铁罐头一眼，随口说道：“我们是前往格林威的商队，安全合法，可以放行了么？”
黑剑骑士点点头，从面甲下面传来生涩低沉的声音：“你们是前往格林威的商队，安全合法，可以放行了。”
帝国兵愣了一下，但在这个关卡，黑剑骑士的命令是不容置疑的，所以他很快便点点头，转身跳出车厢，对着其它士兵大声嚷嚷着：“放行了放行了，这几辆车没问题！”
等通过了关卡并在通行证上加盖格林威的通行章之后，查理曼和艾文娜的心才算彻底安定下来，随后他们便用异样的眼神看向又缩回车厢、仿佛是在发呆的莉亚。
……之前莉亚长时间保持在发呆状态不吭声，兄妹俩还以为这是个自闭儿童呢。
“怎么了？”注意到外来的视线，莉亚再次从学习的海洋中冒出头来，好奇地问道。
“你刚才做了什么？”艾文娜惊愕不已，“黑剑骑士怎么可能这么容易放行——他已经对我们产生怀疑了！”
查理曼也微微点头：刚才一瞬间，他感觉到了黑剑骑士的疑心以及即将散发出来的杀气，为此他甚至都做好了战斗的准备，可是却没想到这个“小姑娘”一句话之后，黑剑骑士所有的异常气息竟然就都消失不见了。
“没什么，只是说些实话而已。”莉亚很认真地说道，但还有后半句没说完：顺便把实话变成现实。
虽然她在这里只是个质量投影，而且由于质量投影使用不熟练因此只能发挥出一点点微不足道的威能，但真神的力量即便通过投影呈现出来，也远远不是仍属于凡人范畴的黑剑骑士可以抵御的。
她灌注神力说出来的话，就是事实。
当然，鉴于质量投影连接的不稳定以及沉迷学习无法自拔所导致的思维线程不够用，莉亚这能力也不是万能，如果面前不是一个黑剑骑士而是一整个军队的话，她说的话恐怕就不管用了。
查理曼和艾文娜可不知道这些细节，他们理所当然地把刚才发生的事情当成了某种精神法术，而且是来自世界树神殿的特殊秘法，这让他们更加感觉不可思议，艾文娜摸着自己胸前的一缕头发：“……从没听过黑剑骑士也会被精神幻惑的，他们几乎免疫这方面的法术……”
虽然双方压根没聊到一块去，郝仁还是对艾文娜的话产生了很大兴趣：“免疫精神魔法？”
“是的，黑剑骑士的精神极为坚韧，免疫绝大多数涉及灵魂和精神的魔法，而且他们还有一种叫做龙印的力量，一旦激发龙印，他们就像传说中的巨龙一样能对各种魔法都产生抗性，而且个人实力也会再度提升——所以虽然他们比不过那些更加离谱的断剑骑士，却仍然是这个世界上最强大的兵种，没有之一。但是真没想到，你们竟然这么容易就能在他们眼皮子底下行动……”
郝仁点了点头，并未多说什么，但却不由自主地想起了自己在面对黑剑骑士时感觉到的那一丝违和之处……
第一千七百零二章 格林威
格林威是位于帝国南境偏北方的最后一座大城市，越过这座城市再往北，便是广袤而危机重重的黑松林——那片常年被暗影笼罩的广袤森林几乎占据了整个国度十分之一的土地，密林中随处可见毒沼、兽窟以及某些古老生物的巢穴，虽然黑松林中也盛产一些稀有的炼金素材和矿石，但由于危险和密林深处的一些可怕传说，鲜少有人会愿意主动进入密林深处。
多年来，帝国人一直在致力于开发这片广阔的森林，毕竟让如此一片沃土就这样放在帝国腹地而且还不开发着实是一种浪费，但黑松林堪称异常的生命力以及密林中盘踞的大大小小的兽群让开发工作进展极为缓慢，如今这么多年过去，帝国人也只不过是在松林周围建立了有数的几座城市而已——格林威就是其中之一。
这座城市可以说是“黑松林开拓计划”最成功的典范之一，它所坐落的土地在两百年前还是阴暗密林的一部分，但数代德鲁伊和秘法师的努力让这片土地从黑松林的“生命循环”中脱离了出来，令那疯狂蔓延和重生的树木止步于城市北部的林木屏障，而帝国人则在格林威繁衍生息、构筑城市、开垦良田，让这里成为一座坚固的文明堡垒，终于站稳了脚跟。
但建造这样一座城市的代价实在是太大了。
为了从黑松林中夺得一块土地，所花费的人力物力和精力足以在这颗星球其它任何一处荒蛮地建造起十座同等规模的大城，而且还不用担心森林反扑的问题，所以这个雄心勃勃的开拓计划并没有持续下来。格林威是最成功，也是最后的一座开拓城，自两百年前格林威彻底稳定之后，帝国对黑松林的态度便从开发、拓展变成了维持现状，而这一制度一直持续到今天，时至今日，恐怕已经没多少人还记得那些在密林中披荆斩棘、一寸寸丈量土地的日子了。
有莉亚的辅助，通过关卡并不困难，商队顺利取得了所有的合法手续，踏入了这座颇富传奇色彩的城市。
格林威显然比之前的任何一座城镇都要繁华而巨大，这座桥头堡一样的城市经过了无数代人的扩建和增筑，如今就像一座巨大蚁巢般伫立在森林的边界，昔日为开拓团而设的工坊与营地现在都变成了民居和商铺，居住在这座城市中的人以出售采自黑松林的各种资源为生，南来北往的商队在此汇聚，为的也是能以相对低廉的价格采购到来自黑松林的各种特产。而在城市中甚至还伫立着三座可以供中型飞空艇停泊的塔楼，那是用于向北方输送物资的军用港口——毕竟，花费巨大人力物力在这里建造了一座开拓城，总是要有点回报的。
而在城市的北方，黑松林与城市建筑之间则耸立着一座宏伟高墙，那道淡绿色的围墙常年闪耀着魔法的光辉，墙壁上镶嵌着来自精灵工匠的符文石砖，它的作用是阻止黑松林侵蚀城市——虽然这片土地已经从黑松林的生命循环中脱离，可是小规模的植物蔓延始终未曾停止，如果没有这圈围墙，到处丛生的灌木和杂草恐怕能逼疯任何一个市政官员。
魔导篷车在大道上行驶着，但郝仁并没有对外面的风景欣赏太久，他拉上窗帘，轻轻敲了敲趴在自己肩膀上装死的数据终端：“数据分析出来了么？”
“妈个鸡，也就有事的时候能想起本机，”数据终端哼唧了一声，“但还算你感知敏锐，那些叫做黑剑骑士的家伙确实有不对劲的地方。”
“亡灵生物？”薇薇安眉毛一挑，“我感觉他们的气息不太像活人……身上的热源反应和血液分布也不对劲。”
“是有生命的，但很奇怪……并不完整，”数据终端说道，“遇到的样本有限，本机分析出来的结果不一定准确，但目前看来，所谓的黑剑骑士恐怕是经过魔法或者其它什么手段改造之后的士兵。他们的肉.体仍然活跃，但在体内却有很多不属于生物组织的东西在运转，他们身体各处的神经信号也算正常，但大脑的活性低到令人难以置信的程度——这种情况确实有点像依靠亡灵法术驱动起来的僵尸，但刚才也说了，他们的身体是活的。”
“依靠指令行动的合成人，”郝仁摸着下巴嘀咕道，“暂且这么给他们归类吧。”
“你怎么对那些黑剑骑士这么感兴趣？”莉亚好奇地看着郝仁，“你的工作不是拯救世界么？”
不说这个还好，一说这个郝仁的脸顿时都皱出篆体来了：“别提了，观察和记录文明生态才是审查官的本职工作好么——拯救世界那TM本来应该是我老板的工作！要不是梦位面情况特殊，我每天该干的事应该就是记录这些跟文明观测有关的东西才对……”
莉亚顿时大吃一惊：“原来这才是你的工作？！我还以为你的主要任务是给文明收尸以及算计我那点遗产呢……”
郝仁：“……你作业做完了么？”
莉亚：“不带你这样的！”
郝仁露出胜利的笑容，随后转头分析刚刚从诺兰那里传来的行星分析报告。
他的表情微微变化。
分析报告中有一条格外醒目的标注：在拉赫瑞恩地核内部发现异常信号反应。
精密扫描探针已经完成了对这颗星球大部分结构的扫描，甚至诺兰自己都跑到地核附近建立了一个临时的停泊点，而源源不断的行星分析报告就被汇总到巨龟岩台号的飞船主机，随后再上传到郝仁面前。
由于行星被一分为二，地核长时间暴露在外，那个曾经熔融而炙热的核心此刻已经冷却成为一个富铁球体，虽然其温度对人类而言仍然致命，但对于行星核心而言却已经算是“冰凉”。
经过多日的仔细搜索，现在诺兰总算是在那冷却的地核中发现了一些有意思的东西。
“Boss，我在地核深处扫描到一处致密的特殊区域，有一团密度和能量强度都超过平均值的未知物质隐藏在下面，而且它还在不断释放出奇特的能量脉冲。”
郝仁压下心中惊讶与激动之情，转而询问细节：“只有这么模糊的情报？看不出那具体是什么东西？”
诺兰迟疑了一秒钟：“……扫描系统遇上点麻烦，有干扰。”
一种奇特的能量场包裹在拉赫瑞恩的地核附近，这层能量场甚至干扰了诺兰的先进雷达系统，以至于舰娘小姐到现在还没办法彻底搞明白地核里面埋的到底是个什么。
但至少有一点可以肯定：正常的行星内部可不会自然产生这么个玩意儿。
它是人造的，而且绝对不是现如今行星表面的这个文明能造出来的。
在精神连接中，诺兰的形象浮现在郝仁的脑海，她的背景中是一团暗红色、仍然在发出微微红光的地心物质，而各种细碎的碎片则漂浮在地核周围的低重力环境中，那是因星核振荡而被扬起的“沙尘”。
诺兰脸上的表情有点纠结：“Boss，地核里面的东西到现在还在释放能量脉冲，但信号杂乱无章，根本破解不出有用的情报。你说这是谁留下的？”
“这颗星球已经被毁灭一次，但即便是在毁灭之前，它地表所生存的也不过是个处于行星级别的土著文明，根据莉亚当年的观察，那个文明不可能在他们的母星地核中安置什么东西，”郝仁思索着，“所以你发现的那有可能是上上纪文明留下的遗物——在黑暗领域成型之前就有的东西。”
诺兰皱起眉：“这东西说不定就跟咱们在找的‘疫苗’有关，不过它现在被一层能量场包裹着，这层能量场有明显的加密痕迹，看起来是个密码箱一样的东西——强行破解恐怕会有很大问题。”
“不能强行破解，”郝仁立刻说道，“它深埋在地核里，那地方随便出点问题对整个星球都会造成灭顶之灾，万一炸了咱们罪过就大了。”
“……Boss，我总觉得以你的体质最好别主动说出这种事儿，万一成真了呢？”
郝仁顿时有点尴尬：“怎么现在连你都跟着学坏了……说真的啊，千万别随便刺激那东西。你要安全破解那层能量屏障，如果飞船计算力不够，我授权你使用世界树的运算支持，要求只有一个：稳，能多稳就多稳，明白了么？”
“诺兰了解。”
通讯挂断，郝仁轻轻舒了口气。
诺兰那里已经取得了相当不错的进展。
拉赫瑞恩之行兵分两路，一路是郝仁和自己的小伙伴们，主要任务是在行星表面行动，亲身参与并观察这个世界的文明形态，记录这个在特殊环境下存续的文明是如何生存与运转，观察德拉贡帝国正在发生的变化就是任务之一；另一路则是诺兰和她的探测器大军，其任务是扫描整个行星的物质结构以及深层秘密，在那些死物中寻找线索。两条路线平行进行，以同时完成对文明的观察以及对当地环境的记录。
顺便还能搜索与疯嚣之主有关的痕迹。
郝仁心中感慨万千：事实上这才是一个正常审查官在正常情况下应该进行的正常工作流程——妈蛋以往那种着陆之前就先把主炮拉出来炸炸炸的压根就不正常好么！
而在感慨完之后他则微微升起了一点紧迫感：诺兰那里已经找到这颗星球的一处显著异常点了，虽然异常点被能量屏障笼罩，但破解屏障只是时间问题，那么他在行星地表的行动是否也能取得一定成果呢？
直觉告诉他，这个德拉贡帝国一定隐藏着什么秘密，正是这个秘密让它和拉赫瑞恩星球上其他任何一个国度都截然不同，他相信，只要这趟旅途走到终点，这个秘密就一定会揭示出来……
第一千七百零三章 黑松林的传说
站在格林威的任何一条街巷，哪怕是在最深沉、最逼仄的地方，只要抬头看向城市靠近黑松林方向的边界地带，都能看到那一抹散发出辉光的绿色。
那就是被称作“绿林屏障”的附魔高墙，以帝国南境独有的灰白斜晶岩为基础，镶嵌三万块出自精灵工匠之手的符文石砖，庇护这座城市免于被森林吞噬的工程奇迹，它形成了一个独特而具被排斥性的生命循环，以确保格林威所处的这片土地与黑松林的土地完全隔离，而这样一道奇观正是格林威最独特的风光。
初次造访此处的郝仁一行当然也被这道不管从哪里都能看到的宏伟高墙吸引了目光，而现在听着艾文娜对这座城市以及黑松林的描述，其好奇心更甚。
“黑松林是德拉贡帝国境内最大的谜题之一，就连帝国自己的博学家们也无法解释这片广袤的森林，没有人知道这片相当于数个行省的茂密丛林是在什么年代形成的，反正自从帝国把疆土扩展到南境，它就已经盘踞在这片土地上了，”艾文娜看着车窗外的景象，一边欣赏一边介绍，“这片森林的生命力让那些自诩为丛林之子的精灵都困惑不已：不论是砍伐还是焚烧，黑松林都能在数天内恢复过来，有时候你砍倒一颗大树，它甚至会在你的眼皮子地下开始抽芽重生，而且越是向森林深处进发，这种异常的生命力就越是明显……”
说到这，艾文娜稍微停顿了一下，抬手指着远方的城市建筑：“你看到这座城市了吧？格林威，它原先也是黑松林的一部分，但因为位于边缘地带，生命循环较为微弱，帝国人在付出巨大的努力之后还是成功把它隔离并稳定了下来，可是如果再往里面深入一些，那就连精灵们制作的符文石砖都无法阻止森林的侵蚀和反扑了。”
查理曼补充道：“所以帝国才放弃了对这片森林的开拓——这片森林就好像一头顽固的巨龙，死死守着自己的领地，人类花费几代人和无数财力物力也只能从它爪子下面抠出一点灰渣来，根本得不偿失。”
薇薇安笑了起来：“看来那位号称拥有龙魂的皇帝也会对这头森林之龙服软啊。”
在另一边，听到这样的描述，郝仁第一时间想到的当然是——长子。
那些生活在行星内部的史诗生物偶尔会把触须探出地表，而当他们这么做的时候，他们就会把探出去的触须演化为类似森林或者巨树的东西以进行伪装，而那些由长子触须演化来的植物便具备类似的超级生命力，最显著的例子便是当年霍尔莱塔的扭曲林地。
可这里是拉赫瑞恩，一个远离梦位面的地方，这里不可能有什么长子——诺兰的行星扫描也证实了这点。
那么黑松林的诡异生命力就显得有点意思了。
“话说既然黑松林的生命力这么强，为什么这么多年过去了它还没把帝国全境给覆盖咧？”莉莉好奇地问道，“而且刚才我也看到那个绿林屏障了，它就光挡住了格林威的这一段吧，没有屏障的地方森林也没蔓延出来啊。”
“这就是黑松林第二个不可思议的地方了，”艾文娜浅浅地笑着，她好像很乐意跟人介绍这些事情，如果不是这辈子天生是个公主，她当个导游说不定也是五星的，“黑松林生命力极强，如果被破坏了一块那么它很快就会复原，但除此之外它其实压根就不会继续扩大——它的范围是固定的，几千年来不管气象和地质如何变化，它都既不扩大也不缩小。当然，帝国人硬生生在森林边缘建造的几个开拓点算是这座森林仅有的‘缺损’，不过和整个森林比起来，这种缺损实在微不足道，连它总面积的千分之一都不到。”
“所谓的森林蔓延，其实也只是格林威人自己的说法，他们所占据的土地本来就是属于这片森林的。”查理曼摇了摇头，似乎在这一点上对当地人颇有些不屑。
“既不扩大，也不缩小么……”郝仁摩挲着下巴，露出了若有所思的神情。
“真不知道你们这个‘世界树神殿’平常到底是怎么过活的，与世隔绝的程度也太严重了点，竟然连大名鼎鼎的黑松林都不清楚，”艾文娜摇着头叹了口气，“刚听到你们名号的时候我还以为你们就藏身在黑松林里面呢，毕竟你们那神殿的名字倒是跟黑松林的传说颇有点联系的样子。”
莉莉顿时又被勾起了好奇心：“黑松林的传说？告诉我呗告诉我呗……”
“都是冒险者和三流学者们胡编乱造的东西，”查理曼不屑地摆了摆手，从小接受皇室正统教育的他虽然对这些流言传说也有了解，但他从来不屑于相信它们，“这片森林异常的生命力无法用常理解释，所以很多人就胡乱猜测起来。有一种说法是这片森林的中心存在着一口‘世界之泉’，那眼泉水是整个世界所有生命的起源，它的力量蔓延出来才形成了黑松林。据说只要喝一口世界之泉的水，人就能长生不老——所以这个传说还有个配套传说，就是伯伦丁陛下并非龙魂，而是在喝了世界之泉的泉水之后才长生不老。”
“另外还有人传说黑松林里面耸立着一座神殿，叫做生命圣殿，内容跟世界之泉大同小异，不过说法是需要在生命圣殿中静心祈祷一夜才能得到永生，”艾文娜笑了起来，“但大家都觉得在神殿里祈祷一夜比喝一口泉水要麻烦多了，所以更多人认为还是世界之泉的说法比较可靠点。”
郝仁捂着脑门：“光凭你最后这句话我就觉得俩说法都不老可靠的……”
“反正都是传说，哪个都不可信，”查理曼轻哼一声，“黑松林虽然有些危险，但并不是绝对无法逾越，事实上经过这么多代人的努力，帝国人早就在黑松林里找到几条比较稳定的通路了，偶尔也会有艺高人胆大的冒险者去黑松林里未被勘明的地方探险，活着回来的人也不少，但从没有人发现过什么生命之泉和神殿。除此之外还有很多定期从黑松林上空飞过的飞空艇航班，从上面俯视森林一目了然，哪有什么神殿和泉眼。”
郝仁之前还好奇既然黑松林如此神乎其神，自己一行人要怎么穿过那片林地呢，这时候听到查理曼提起森林中存在道路他才恍然大悟，但紧跟着就有点好奇：“森林中有路？不是说越往森林深处生命力量就越强，人类留下的痕迹几乎瞬间就会被抹除么？”
“那些道路不是人工开拓的，而是森林中原本就有，”艾文娜解释道，“这也是个未解之谜：那些道路有很明显的人工修筑痕迹，铺着石板，路旁有灯火，甚至一些道路两旁还会出现石屋之类的事物，但那都是在帝国人发现这片森林之前就有的东西。有人猜测那些是上一纪元的文明遗物，但这个猜测比生命之泉之类的说法还不靠谱……而且也没法解释那些道路不被森林吞噬的原因……”
郝仁不由自主地和薇薇安对视了一眼。
这个说法……说不定才是最可靠的一个。
“关于黑松林的故事说起来是没完的，”查理曼注意到车队已经在靠近绿林屏障，于是准备结束这个话题，“黑松林中有许多岔路，我已经规划好了可以通往北方的最佳路线，如果你们对那片森林的好奇心真的这么强，那就等进去之后用自己的眼睛好好看看吧。”
虽然格林威是一座值得好好游览的奇妙城市，但一行人显然没有在这里过多停留的时间，车队径直穿过了城市中央的大道，并在办妥了通行手续之后径直前往城市北方的出口。
在这个方向，宏伟的绿林屏障将森林阻隔在外，而在巨墙底部则开着十二道堪称恢弘的大门，这些大门有着显著的精灵风格，高耸且优雅的门扉上还铭刻着精灵工匠与人类齐心协力建造这座奇迹之城的荣耀事迹——如今，城市的第一批人类开拓者早已死去多年，但刻下“门上誓约”的精灵们还在为这座城市工作着，他们的主要任务就是监视城墙另一侧的黑松林变化，以及和人类士兵共同守卫这些大门。
有着千年寿命的精灵是很忠于职守的。
这些有着尖耳朵的优雅生物分布在世界各地，据说也曾建立过强盛的王朝，但如今古精灵帝国已经成为传说，除了几个延续下来的小王国还隐藏在森林中过着与世隔绝的日子之外，大部分精灵都早已融入各个人类国度，德拉贡帝国的精灵们是融合最彻底的一波。大概因为这个国家有一位不老不死的皇帝，很能理解寿命较长的精灵的各种想法和生活习惯吧，德拉贡帝国境内的精灵们过得还挺不错的。
在大门前排队等待进入黑松林的人很少，甚至十二道大门也只开启了其中三个而已，看来虽然黑松林中有着丰富的物产，但这座森林本身的神秘和危险还是让很多人望而却步。
胆敢进入森林的基本上只有三类人：第一类是格林威本地人，他们熟悉森林边缘的情况，依靠在某些固定区域开采林中矿石或者珍稀草药为生；第二类是熟练的冒险者，他们会进入的稍微深入一点，沿着黑松林里既有的道路去寻找那些兽穴和魔物出没的据点，他们不会离开林中道路过远，但也仍然能猎获不少珍惜的猎物，一次成功的冒险就能带回足够所有人挥霍半年的财富；第三类则是旅人或者商队，准备从林中道路取捷径前往北方或者西部，这样做的主要原因是为了节省高昂的飞空艇票价，毕竟除非运气太差遇上魔物迁徙，只要沿着林中道路前进还是比较安全的。
郝仁一行所伪装成的商队就用第三种理由搞到了进入黑松林的许可证。
由于排队的人并不多，车队很快便靠近了那道高耸的大门，郝仁看到大门前站着穿戴黑色轻甲的帝国士兵，以及披着绿色游侠外套的精灵巡林者，但大门守卫中最醒目的，还是那些身披重铠、腰挎黑色机械剑的黑剑骑士。
毕竟是南部重镇，黑剑骑士亲自担任门卫也是预料之中。
登车检查的卫兵数量不会太多，如果遇上麻烦，还可以让莉亚故技重施来让士兵放行，所以郝仁并无什么紧张感，只是扒在窗户前好奇地看着外面街上的风光。
他的视线突然被数名行色匆匆的帝国官员给吸引了。
那几名帝国官员正从远处的哨卫所前走过，其装扮看上去应该都是武官，而从附近士兵对他们恭敬行礼的模样判断，他们的身份应该不低。
这些往日里沉稳而骄傲的帝国.军官现在看起来面带忧色，匆忙走过哨所的同时还在激烈地讨论着什么事情，似乎发生了紧急事态，见到这种情况，郝仁立刻忍不住集中注意力想要听清他们之间的交谈。
但在他刚要这么做的时候，坐在车厢更里面的莉莉却已经顺嘴复述起了自己听到的声音：“派往灰山城的黑剑骑士全都失去了联络……内厄姆伯爵拒绝回应来自帝都的征兵命令……可以确定灰山城的立场在公主殿下一边……战争的信号……差不多就是这些。”
查理曼和艾文娜惊讶地看着莉莉，并不知道对方突然说这些是什么意思：他们既没有注意到外面那些帝国官员，也不可能听到远处低声交谈的声音。
“内战看来终于蔓延到南境了，”郝仁低声解释道，“莉莉听到了那边几个帝国.军官的交谈声，就跟你之前预料的一样，灰山城的内厄姆伯爵支持康斯坦丝公主——甚至有可能已经杀掉了前往灰山城交涉的黑剑骑士。”
“嘶——”查理曼顿时下意识地吸了口气，他没想到情况变化竟然如此之快，而他的下一个动作则是看向已经近在咫尺的绿林大门：车队已经开始接受检查，只需要一两分钟，三辆篷车便可以穿过这扇大门，进入黑松林之中。
但他心中却突然一阵悸动，那扇已经近在眼前的大门似乎正在远离自己，他感觉有某个危机已经悄然降临，这趟至今为止都很顺利的旅途好像就要失去控制了。
郝仁也注意到了这位王子的变化，而他的直觉要远比身为纯粹凡人的查理曼要强烈、准确的多，一股冰冷的感觉让他立刻拉开车厢后部的盖板，看向来时的方向。
一队身穿黑色铠甲的黑剑骑士正策马狂奔向这边。
而守卫绿林之门的帝国士兵已经检查到这辆篷车，在两名士兵的陪同下，一个高大的黑剑骑士走入车厢，从那副漆黑的面甲下透出两道冰冷的目光，扫视着车厢内的一切。
大门附近的人——包括士兵和等待通过的平民——都不由自主地把视线投向了这支看起来平平无奇的小商队，更准确地说，他们的视线是被那十名正策马奔来的黑剑骑士所吸引，并第一时间注意到了那十名骑士的目标。
策马奔来的骑士之一挺身向前，面甲下透出两点红光，他猛地拔出了腰间的黑色机械剑，剑刃在高速震动中散发着足以熔断钢铁的热量，低沉嘶哑的吼叫声从头盔内传来：“拦住那三辆车！车内所有人，格杀勿论！”
在篷车的车厢内，正在执行检查任务的黑剑骑士身体突然一顿，随后面甲上眼窝的位置竟仿佛燃烧般亮起了红色的光芒，而一股浓烈的敌意和杀气骤然扩散开来。
原本正眯着眼睛假寐的莉亚突然张开了眼睛，死死盯着这名骑士面甲上的两点红光：“放行！”
车厢内的黑剑骑士浑身剧烈颤抖起来，他尝试用自己的意志力抵抗这股突然降临的伟力，然而短短一秒不到的抗拒之后，他还是从面甲下面发出了仿佛濒死般挣扎的声音：“放行……”
站在骑士身旁的士兵已经注意到情况异样，顿时发出了质疑：“大人？”
车厢外传来的吼声清晰起来：“……车内所有人，格杀勿论！”
正在莉亚的控制中挣扎的黑剑骑士在听到这个声音之后竟仿佛获得了无穷的精神力量，在一阵痉挛般的剧烈颤抖之后，他竟硬生生把已经放下的手重新按在腰间的机械剑上，随着一阵魔导机构激活的嗡鸣声，他猛地抽出佩剑，嘶声怒吼着扑向郝仁一行：“执行……指令！！”
已经进入车厢的两名帝国兵反应只慢了不到半秒钟，在骑士发动攻击之后，他们也立刻举起武器，怒吼着扑了过来！
查理曼一手挡在艾文娜身前，一手已经握住腰间的佩剑：“后退，我……”
一切都在电光石火间发生，面对骤然失控的情况，莉亚只能轻轻发出一声叹息：“唉……”
在叹息中，所有指向她的武器——包括那把黑色机械剑和两把帝国制式长剑——悄无声息地化为飞灰。
黑剑骑士直挺挺地倒了下去，两名帝国士兵则一人被薇薇安抛出的闪电球炸出车厢，一人被莉莉凶猛扑倒，折断数根骨头之后扔出车外。
郝仁拍了拍车厢的后部护板：“冲过去！”
第一千七百零四章 突破
突然的变故让绿林大门附近一片混乱，策马奔来的黑剑骑士明显在此前并未和大门附近的哨兵交流过，因此后者的反应显然就慢了半拍——这便给郝仁一行的突围留出了机会。
本身就只是套个假壳子的“魔导篷车”瞬间爆发出了不符合一般规律的强劲动力，三辆车轰然加速并撞向前方正在被升起的路障和匆忙汇聚起来的大门卫兵，而三辆车上那些伪装成商队护卫的亲卫兵也第一时间抽出了各自的武器，开始迎击那些从四面八法刺来的长枪与利剑。
“砰”的一声巨响，拦在车队前方的路障被篷车撞成碎片，而守在路障两旁的帝国兵则人仰马翻地横飞出去。
“关闭大门！降下屏障！”
负责把守这道大门的帝国军官高声呼喝，随着他的话音落下，魔法师们激活了控制大门的魔导装置，伴随着一阵阵地面的震动和机械装置运转的吱嘎声，那足有几十米高的绿色门扉开始渐渐合拢，而一道淡绿色的能量屏障则随着大门附近符文石砖的点亮而凭空出现，并迅速从高空降下。
“不留活口！”一名黑剑骑士高声怒吼着，他看到目标即将通过绿林之门，竟然直接从战马上一跃而起，浑身的黑钢铠甲表面浮现出复杂的金红色纹路，两道若隐若现的魔能双翼竟好像翅膀一样托举着他完成了空中滑翔，这名骑士在半空中高举着手中黑色佩剑，狠狠地劈向第三辆篷车，“这是皇帝陛下的命令！”
机械剑发出全力运转的轰鸣，强烈的热能汇聚成一道红色的半月形冲击波，笔直地切向篷车的车顶！
然而这道冲击波却被一道突然出现的半透明屏障阻挡下来，某种隐藏在车辆中的护盾装置自动激活，将强大的热能冲击波阻挡并引导向车厢两侧，坚固的青石地面迅速变得通红，并眨眼间四分五裂，灼热的碎石四处乱飞！
第三辆篷车的车厢盖板在可变形机械装置的作用下迅速折叠、收缩，变成了一圈低矮的防御掩体，郝仁手持冈格尼尔并切换成光子飞弹模式，莉莉含了一口水，唇齿间光芒四溢，薇薇安则召唤着闪电，三人站在掩体后面，稍作瞄准便一股脑地把各种各样的远程攻击扔向了在后面紧追不舍的黑剑骑士们。
三名黑剑骑士在这样的攻击面前瞬间落败，化为冲锋路上的熊熊火团或碎片，然而剩下的黑剑骑士却好像全然没有恐惧之心，他们纷纷从战马上跃起，同时激活了“龙印”，转眼间爆发出百倍于常人的力量和速度并分成两翼包抄过来。
而就在此刻，三辆篷车终于抵达了正在努力闭合的绿林大门的脚下，一名亲卫一边持剑战斗一边高声喊叫着：“大人！前面有魔法屏障！我们就要撞上……”
莉亚抬头看了一眼正挡在车队前的屏障，抬手弹出一道小小的能量箭：“不要打扰我学习！”
由数千精灵工匠和上万名普通施法者呕心沥血打造、凝聚着精灵和人类共同魔法精粹的魔法防护系统，就这么悄无声息地破碎成了漫天的光粒。
一名爆发出惊人速度的黑剑骑士竟然追上了正在加速的篷车，他挥舞着机械剑猛扑向正持剑守卫在艾文娜身旁的查理曼，后者额头上瞬间冒出一层冷汗，他是知道那种机械剑的威力的，高达千度的剑刃足以熔金锻铁，超高速振荡的利刃更是能让任何坚固的城墙和甲胄仿佛黄油般一分为二，然而在这无法退却的情况下，他还是咬紧牙关，举起家传宝剑迎上了那名浑身散发着惊人压迫感的钢甲骑士！
下一秒，他便看到这名可怕的骑士一头撞在车载护盾上，浑身的铠甲和骨头都发出一阵令人牙酸的扭曲和断裂声，整个人也沿着半透明的护盾缓缓滑落下去，而整辆篷车在这样的剧烈冲击下产生了猛烈的震颤，震动之大甚至让人怀疑这辆车下一秒就会被撞得四分五裂——可是这辆奇怪的车子最后还是很好地化解了这次碰撞，并一路绝尘地冲向黑松林深处。
负责追击的黑剑骑士和把守大门的帝国兵眼睁睁地看着那三辆本应“笨拙缓慢”的魔导篷车爆发出了不可思议的速度，转眼间便闯过所有关卡和路障冲入了黑沉沉的密林深处，一时间面面相觑。
他们当然不能就此容忍这一切，一名帝国军官气急败坏地冲了过来，看着篷车消失的方向暴跳如雷：“组织骑兵队！通知林中游侠！放出封锁信号！不能让他们活着离开黑松林！”
士兵们立刻便在军官的命令下行动起来，纷纷奔向各自的岗位，但就在他们刚刚开始行动的时候，一名黑剑骑士却突然扬起了一只手，无形的压力让周围所有人的动作一顿，并疑惑地看向骑士目光所至的方向。
骑士没有说话，只是抬手指着绿林大门外面那片笼罩在阴影中的阴暗密林。
原本开阔的密林入口不知何时笼罩了一团灰白色的雾气，而这样的雾气还在林中各处浮现、翻滚，并眨眼间封锁了所有已知的森林道路，在那连绵成片的树木之间，雾气已经形成仿佛墙壁般连绵成片的屏障。
一名常年驻守在黑松林入口的帝国士兵看到这一幕不禁喃喃自语：“这是……什么鬼东西？”
“世界失序，黑松林便会坠入雾中领域，虚实之影将吞噬所有误入其中之人，”黑剑骑士之一从面甲下发出了嘶哑低沉的声音，但他说的话却晦涩模糊的仿佛一个神神叨叨的老巫师，“他们不可能活着出来。”
一名军官有些犹豫地开口：“那些雾气……”
骑士看了这名军官一眼，“封锁绿林大门，通知所有开拓据点，不准任何人再进入森林。我们会把这里发生的事情报告皇帝陛下，那些逃跑的人极端危险，黑剑骑士都无法拦住他们，你亦不必担心获罪。”
帝国常规兵团中的下级指挥官与一般的黑剑骑士平级，但一般而言，直接听命于皇帝本人的骑士在所有的同级军人中天生要尊崇几分，因此这名“城门官”面对骑士近乎颐指气使的态度并未表露出任何疑问，反而还带着四分疑惑六分感激的表情点了点头。
他并不需要知道黑松林里面发生了什么——这片诡异而古老的森林中一向隐藏着无数的秘密，甚至连那些寿命悠久的精灵都不一定了解那些秘密，而探寻这些秘密是帝都中那些身披长袍的学者和王座上那位皇帝陛下的事情。
那位不老不死的帝王掌握着凡人难以想象的知识，所以小军官坚信，黑松林中的异变在伯伦丁陛下面前不值一提。
而下完指示的黑剑骑士则将视线从黑松林中收回，看向已经一片狼藉的绿林之门。
那三名被魔法以及奇怪光弹杀死的战友倒在冲锋的路上，尸骸已经烧尽，从那些扭曲的盔甲残片中完全看不出他们原本的模样，而三把完好的黑色机械剑则掉落在尸骸的不远处，几名侍从小心翼翼地将那三把机械剑捡了起来，现在他们正带着严肃的表情将剑收入特制的魔导容器之中。
剑是黑剑骑士们最重要的事物，其价值甚至犹在骑士本身之上——这三把剑将被送回位于黑钢堡的“圣武库”，当新的符合资质的骑士被遴选出来，它们还会再度获得重上战场的机会。
而那名因为用脸硬怼刚性护盾而全身骨折的黑剑骑士此刻也挣扎着从地上爬了起来，他身上的铠甲多处变形，骨头也断了不少，但他并没有死去，只是从车载护盾上滑下去之后暂时失去了行动能力而已。
在一番常人看来根本不可能做到的“关节复位”之后，这个重伤的黑剑骑士用一种怪异的姿势恢复了站立，并一瘸一拐地回到自己的骑士伙伴身旁。
“那层护盾，搞明白了么？”刚才发号施令的骑士低声问道。
“从未见过的能量护盾，与已知的任何一种魔法护盾都不同，非常强大，而且不管是对魔法攻击还是直接的物理撞击都有卓越的防护性，”刚刚亲身“测试”过护盾的骑士回答道，“机械剑亦无法直接对其进行穿刺和切割——剑刃附着的破魔属性对那层护盾没有效果。”
发问的骑士对这个回答明显不太满意：“有弱点么？”
“或许有，那层护盾存在一个振动频率，我已经记录下来，用对应频率的振荡可以较为有效地削弱它，而足够强大和持续性的攻击也能将护盾耗尽——它不是无法击穿的，只是击穿所需的力量格外强大。”
发问的骑士点了点头，转身看向森林的方向，语气中带着一种钢铁般的森冷：“他们不可能活着离开黑松林，但那奇特的护盾和攻击手段恐怕不止这一份，骑士团或许会遇上和他们一样的敌人……而我们必须做好准备。”
“为了龙魂的意志。”
“为了龙魂的意志。”
骑士们说出了庄严的誓词，这是每一个黑剑骑士在通过试炼之后必须铭刻在心的一句话，然而在数名骑士整齐庄严的誓词声中，却仿佛混合着一丝丝金属与血肉交杂的杂音……
第一千七百零五章 怪胎
黑松林。
参天的巨树遮挡了阳光，茂密丛生的灌木与藤蔓形成一道道墙垒，盘踞在这片土地上的生命循环形成了某种封闭的能量场，将森林外的气息完全遮断，在踏入这片神秘丛林之后，每个人都感觉自己仿佛一步跨入了另一个世界。
而且这种感觉似乎并不是错觉。
“起雾了？”等大车渐渐降低速度，进入平稳状态之后，莉莉才扒着头看向后方，在她视线中的是一片怪异的浓雾——那浓雾盘踞在百米外的林木之间，浓稠的仿佛某种灰蒙蒙的液体，雾气随着林间微风缓缓飘动着，透过它几乎看不清格林威那道绿色壁垒的轮廓：要知道，那道宏伟的壁垒是在数公里外都能够清晰看到的。
但现在却只能模模糊糊地看到有一片诡异的阴影躲在雾的后面。
“奇怪……那些帝国兵没有追过来……”查理曼在平复下心情之后却意识到了另外一件不寻常的事，“不对劲，他们可不是这么容易放弃的……”
薇薇安看了这位王子殿下一眼：“不管怎么说，现在咱们终于可以确定是谁想要你们的命了。”
“黑剑骑士直接听命于德拉贡皇帝，除了皇帝本人下令，谁也使唤不动他们，”郝仁接过话茬，“而看他们那格杀勿论的态度，他们很显然已经确定了你们的身份，并且是奉命前来追杀——你们到底是哪得罪那位皇帝陛下了？”
“我不知道，”查理曼回答的很干脆，“说实话，在来到德拉贡境内之后情况就已经完全脱离了我的预料和控制，这个国家发生的一切在此前都没有任何风声……情报方面我已经帮不上忙了。”
郝仁撇撇嘴，看向另外两辆篷车的方向：第三辆篷车已经切换形态，现在折叠起来的隔板护壁都还没恢复原状，这让它成了一辆围有一圈掩体的“敞篷车”，因此可以很轻松地观察周围。他看到另外两辆篷车上的亲卫们都安然无恙，而车子上的护盾也在很好地运行着。
在意识到这些篷车上带有强大的护盾之后，亲卫们就及时把身子缩到了护盾内部，除了一开始有个冒失的家伙探出身子迎击敌人而不小心被长矛划伤之外，所有人都安然无恙。
“没想到这些车子还安装了如此强大的魔法屏障，”艾文娜有些惊异地说道，“你们‘世界树神殿’看来掌握着非常了不起的技术啊。”
“我们一向掌握尖端科技，”郝仁不在意地摆了摆手，“现在关键问题是你们接下来准备怎么办？黑剑骑士在追杀你们，背后下命令的肯定是那个龙魂皇帝伯伦丁，所以帝都就肯定不能去了——你们这次‘秘密出使’还要继续下去么？”
在郝仁看来，事情发展到这一步就等于德拉贡帝国和伊苏邦交破裂，不管那位龙魂皇帝是出于什么理由要对查理曼兄妹下手，这种对邻国皇室行刺的行为都等于宣战，在这种情况下，什么“秘密出使”的任务都没了意义。
但艾文娜在沉吟片刻之后却摇了摇头：“不，我们必须完成使命。”
“哈？”这次就连眯着眼睛沉迷学习的莉亚都忍不住睁开眼看了过去，“你开玩笑呢吧！那个德拉贡皇帝想弄死你们诶，你们还打算去帝都找他？”
“不，我们去找康斯坦丝皇女，”艾文娜很认真地说道，“越过帝都继续向北，前往北方六省……”
郝仁张了张嘴，但还没吭声查理曼已经主动开了口：“抱歉，我们的使命非常重要。当然，我们没有立场要求你们跟我们继续下去，这一路上我们兄妹已经颇受你们照顾，实在不能要求更多，大家在离开黑松林之后便各自……”
“等会等会，我这还没说话呢，”郝仁立刻摆手打断了对方，“你们是要去北境找那个康斯坦丝公主对吧？没问题啊，反正对我们而言找谁都一样，就跟你们一起去北境吧。”
这次轮到查理曼愣神了，他目瞪口呆地看着郝仁：“这样……也可以？你们不是也肩负着世界树神殿的使命，必须前往帝都去找德拉贡皇帝么？”
“不打紧，我们要做的事也不一定非要找那个伯伦丁，或者说也不一定非要先去找他，”郝仁笑了起来，“事实上现在我对那位康斯坦丝皇女的好奇心一点都不比对龙魂皇帝的少……说不定她能回答我很多问题。”
“而且还有一点，”薇薇安在旁边淡淡地补充了一句，“以你们自己的实力和如今已经暴露行踪的现状，如果没有我们帮忙，你们真的能平安抵达北境六省么？”
查理曼脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，但还是默默地点了点头：“这样……那就只好继续打扰了。”
“合作而已，”郝仁笑了笑，视线却落在车厢中间的那具浑身覆甲的高大“尸体”上，“既然已经没了追兵，那现在让咱们好好了解了解这些黑剑骑士吧……”
话题引到这里，艾文娜和查理曼脸上同时露出了一丝紧张和后怕的神色，后者还算镇定，前者却直接小跳着往车厢另一边蹦过去两步，和那具看上去已经失去生机的“尸体”拉开了足够的距离。
“我到现在都不知道你们是怎么瞬间干掉这个骑士的，”查理曼困惑地说道，“别的战斗过程我都看见了，你们的魔法虽然古怪，但多少还有迹可循，但这个骑士刚才却是……”
“我没对他出手，”莉亚抬起眼皮，懒洋洋地说道，“我只是毁掉了他的剑而已——然后他就直接倒在这儿不动弹了。”
查理曼一愣。
之前战斗时的景象也重新浮现在郝仁的脑海中：这名黑剑骑士与两名帝国兵一同踏入车厢查验乘客，而在篷车后面则冲来了十名杀气腾腾的追兵，战斗爆发之后莉亚第一时间回神，黑剑骑士与两名帝国兵砍向她的武器随之因承受神威而自行分解，随后两名帝国兵是被薇薇安和莉莉出手干掉，然而黑剑骑士……
他并没有受到攻击，他是自己倒下去的——在机械剑化为飞灰之后。
莉莉好奇十足地跟着郝仁一起凑到了“尸体”旁边，看着这具全身上下没有丝毫伤痕但却一动不动的身体，她忍不住用手戳了戳：“房东房东，你说他是不是因为咱们弄坏了他氪金得来的装备所以急火攻心气绝身亡啊？”
郝仁上下扫了哈士奇姑娘一眼：“这林子里是有点热，但你的智力也不至于退化这么严重吧？”
莉莉喉咙里立刻发出威胁的声音：“呜嗷呜呜——”
郝仁压根没有搭理她，而是把手放在黑剑骑士的头盔侧面，寻找着开启这幅盔甲的扣环：“让我看看他长啥样……话说这玩意儿封闭的还真严实，他们平常吃个饭都得拆一会吧……”
随着他的嘀嘀咕咕，头盔与面甲之间的扣环首先被摸索到，紧接着咔哒一声轻响，那黑钢面甲略微弹起了一些，在面甲和头盔之间露出一道窄窄的缝隙来。
郝仁顺手摘掉了对方的面甲。
面甲下的那张脸让几乎所有人倒吸一口冷气。
甚至就连莉莉都嘀咕起来：“我觉得我不想吃晚饭了……”
面甲下所呈现出的根本不是人类应具备的容貌——那是一张完全变形、堆叠、扭曲起来的面孔，五官与肌肉仿佛融化之后随意流淌的蜡一般形成了狰狞可怖的形态，并凝固在已经塌陷变形的头骨上，眼睛的位置是两个凹陷下去的黑色孔洞，里面闪烁着一点微弱的红光，而他的嘴则已经退化成为一道细小的裂缝，看到这张嘴郝仁就可以肯定一点：这帮黑剑骑士平常恐怕并不吃饭，至少不会像正常人类一样吃饭……
他们不但不吃饭，而且还用自己的脸阻止别人吃饭。
好吧，人家也没刻意阻止，毕竟是郝仁自己作死把面甲摘下来的。
“这就是黑剑骑士？！”薇薇安压下了心中的不适——虽然这张脸确实长的放荡不羁了点，但她这一万年来见识过的猎奇玩意儿岂止一张丑脸，所以适应起来还是很快的，“这是生化改造的结果？或者说……魔法改造？德拉贡帝国的王牌战士都是这种改造怪胎？”
“怎么会是这样，不应该啊……”艾文娜皱着眉靠近了一些，虽然她脸色差到近乎苍白，但竟然还是强行压下了那股恶心反胃之感，甚至还带着一丝探究心开始检查黑剑骑士那张变异面孔的形成原因，“我曾经见过别的黑剑骑士，也见过他们的真实面貌……跟正常人是没有什么区别的……”
郝仁一愣：“你见过的黑剑骑士和正常人是一样的？”
“对啊，黑剑骑士也只不过是个特殊点的兵种而已，说到底也只是人，”艾文娜点点头，“他们总不能裹在盔甲里过一辈子——自然是要把真实面貌露出来的。”
莉莉摸着下巴：“说不定咱们正好遇上最丑的一个了……”
“你说这话你自己信么，”郝仁白了她一眼，“而且这不管怎么看都明显不是自然形成的好么，谁先天畸形成这样还能参军打仗文武双全的啊，这眼睛都变成黑窟窿了。”
这时候数据终端从郝仁肩膀上飘了下来：“比起这些表面上的变异，这个……生物体内的变化恐怕更让人惊讶。”
艾文娜和查理曼好奇地看着正在空中飘来飘去的数据终端，他们对这玩意儿感兴趣已经很久了，一个能自己移动而且智力高的惊人的“魔偶”，这技术放眼整个拉赫瑞恩都未曾听说，也就精灵工匠和符文巫师们商业互吹的时候会展望一下类似的东西，但现在眼前却有实实在在的一个，这如何不让人关注？
只不过现在明显不是追究世界树神殿到底有多少黑科技的时候，兄妹二人很快便收回注意力，专注地听着数据终端的扫描报告。
数据终端停在黑剑骑士的胸口，在进行静态深入扫描之后，它终于有了明确的结果：“这家伙体内有一半是机械结构，另外一半也很难说还是生物组织。”
第一千七百零六章 黑剑骑士的真面目
在数据终端的详细扫描下，黑剑骑士这一传说兵种的秘密终于一点一点被揭露出来。
真相让人吃惊。
郝仁没有想到在这个怎么看都跟霍尔莱塔层次差不多的星球上会出现这种黑科技感十足的情况——黑剑骑士本质已经脱离了人类的范畴，按照数据终端的说法，他们其实是一种结构极其复杂的半生化半机械合成人，其“原材料”或许是真正的人类，但当他们挥剑的时候，他们便已经不能再被算作常规生命体了。
“大部分器官有不同程度的退化或者功能转移，血液循环系统有两套，一套是原本的心血管体系，另一套是依靠类似机械泵的东西在维持，体内分布着错综复杂的管道，里面流淌的是可以传导魔力的油脂，骨骼已经半金属化，要害部分还覆盖着额外的合金装甲……”数据终端一边扫描着一边把结果投影在半空中，反正查理曼兄妹对这景象已经见怪不怪，“脑组织严重退化，主要神经甚至呈现出纤维倾向，萎缩的脑体仅剩下不到百分之十的效能，用于指挥身体的神经信号全都集中在脊髓附近，那里有一套复杂的电子结构……按这个世界的说法，是一个魔导装置……”
黑剑骑士全身的结构都被投影出来，在那铠甲覆盖下的躯体上，到处都可以看到机械结构侵蚀、改造的痕迹，如果不是知道这里是一个充斥着魔法的世界，郝仁几乎以为自己是在跟着来自111避难所的老冰棍怼合成人……
“有点意思……”莉亚也露出了饶有兴致的表情，这些技术在她眼里虽然很粗浅，但放在这个世界上却明显超出了当前时代好几个层级，“把脊髓附近的那个人造神经系统放大给我看看。”
数据终端依言放大图像，全息投影上呈现出一个由无数细线和节点形成的纺锤体事物。
“这是他真正的思考器官？等等……不对……”莉亚皱着眉，双眼中闪烁着微微的光芒，那个纺锤体结构的真实面貌在神明的注视中被迅速揭示，“这只是个神经信号转发和释放的装置，真正的信号源不是它……”
“什么意思？”郝仁愣了一下，“这个也不是思考器官么？那这些黑剑骑士是怎么动起来的？”
“如果我没判断错的话……是遥控，”莉亚指着那个纺锤体的尖端说道，“这是一个信号接收器，它接受来自外界的指令，随后转化为神经冲动并控制这副身体。换句话说，黑剑骑士本身是无法思考的，他们是一种遥控人偶而已。”
“遥控的？！”这次就连一向脑洞清奇的莉莉都瞪大了狗眼，“那是谁在控制？难道是那个皇帝陛下么？”
一边说着，她脑海中一边浮现出了那位传说中的龙魂皇帝坐在自己的宫殿里，眼前开着地图画面，黑剑骑士一个个编成小队排列在地图上，皇帝看哪不顺眼了就直接框框A过去……
哈士奇姑娘对自己的脑洞深以为然并自己给自己点了个赞。
“别胡思乱想了，肯定不是你想的那样，”莉亚摆摆手，“还记着么……这家伙是在机械剑被破坏之后倒下的。”
莉莉：“哎？”
“虽然这个结论有点诡异，但最直接的解释就是如此，”莉亚点着头，“与其说是骑士在挥舞着剑，不如说是剑在指挥这些骑士，我之前就隐约感觉到他们的机械剑有些古怪，始终在释放一些模模糊糊的波动，现在想想看……那应该就是剑在遥控骑士躯体时所发出的信号了。”
查理曼和艾文娜面面相觑，从小接受正规教育的他们可没听说过这么天方夜谭的故事，后者眨巴着眼睛梳理了半天才捋顺这个说法，难以置信地说道：“也就是说，黑剑骑士的灵魂在剑上，而身体才是工具？所以把他们的剑毁掉之后他们也就不能动了？真相……竟然是这样的么？”
“我有点奇怪，难道从没有人发现这个真相么？”郝仁皱着眉，“黑剑骑士在这个世界上活跃了这么多年，他们再厉害也只不过是精英兵种而已，比他们厉害的家伙还多得是，难道就从没有人把他们和他们的机械剑分开过？或者没有出现过破坏掉机械剑的先例？”
“机械剑和躯体之间是通过遥控连接，而且距离恐怕不短，他们脊髓中的信号接收器能收到半个星球内的信号，对于这颗被封锁的星球而言，这个距离完全足够，所以把黑剑骑士和剑分开应该是没用的，”莉亚代替查理曼兄妹给出了答案，“而至于破坏掉他们的剑……那些机械剑很特殊，材质怪异，比骑士的本体要坚固的多，我想在正常战斗的情况下，一定是骑士本身先遭受致命伤，然后才轮到他们的佩剑，所以这些黑剑骑士的秘密才一直保持到今天。”
“直到他们遇上了你这么个规格外战斗力，”郝仁看了莉亚一眼，“直接就把他们的兵器给分解了……”
“而且黑剑骑士的秘密恐怕也不是完全无人知晓，”查理曼说道，“我在我的宫廷导师那里听过一些跟德拉贡帝国有关的知识，也提到了黑剑骑士将灵魂寄宿在宝剑上的说法——但这种说法在白城联邦那边通常都是当做传说来看的。”
郝仁点了点头：“信息不畅，样本过少，而且探寻真相并不会带来匹配的收益，秘密也就保持下来了。”
这时候薇薇安突然想起件事，低声惊呼起来：“啊，如果真的是这样……那之前咱们干掉的三个黑剑骑士恐怕一个都没死。我当时看得很清楚，虽然他们人被炸飞了，但他们的剑都完好无损……”
艾文娜眨了眨眼，轻声说道：“据说黑剑骑士在阵亡之后，其佩剑会被侍从回收并送到黑钢堡的‘圣武库’中，当具备资质的候选人被遴选出来之后，他们就会接过来自先辈的机械剑，成为新的黑剑骑士，这个过程被称作‘晋升’，而晋升之后的黑剑骑士会过着近似修士的生活，与从前的人生一刀两断……这是我在博物志上看到的。”
郝仁的眼睛眯了起来：“所以说，这些机械剑是代代相传，骑士才是一茬换一茬的消耗品……但是我又有一个问题，难道他们的机械剑是坏一把少一把的么？虽然那些剑很坚固，但还没到神兵不损的地步，这么多年总是有所消耗的吧？这样一来黑剑骑士团的人数岂不是会越来越少？”
“会有新的机械剑被铸造出来以填补损耗，所以黑剑骑士团的规模并不会缩减，”查理曼说着自己从宫廷导师那里得到的知识，“但相对应的，他们的规模也从没有扩大过——自德拉贡立国之日起，黑剑骑士团便拥兵七十七万，之后这个帝国日益扩张，帝国兵团的规模扩大了无数次，但黑剑骑士团始终未曾增加一人，也没有减少一人，即便现在德拉贡帝国已经扩张到以黑剑骑士团的规模难以护佑全境的程度，伯伦丁陛下也只是增设了大量常备兵团以填补骑士团的不足，真正的黑剑骑士……仍然只有他们成军之时的那七十七万。”
七十七万人，这是一个很微妙的数字，对于一个刚刚立国的小王国而言，如此规模的超级士兵足以让它横扫周围所有的同级对手，甚至越级横扫一番，但当德拉贡帝国扩大到占据半个星球的规模之后，这个人数便显然不足以应对漫长的边境线了。
而按照查理曼的说法，新的机械剑是可以被铸造出来的，那么制衡这个骑士团规模的因素就很令人好奇了。
“只有一个解释，他们只能铸造出七十七万把机械剑，某种关键原料的数量是有限的，”薇薇安思索着说道，“考虑到这些剑的功能，说不定这个原料是灵魂……但灵魂也是有限的么？”
“这大概就只有那个伯伦丁本人才知道是怎么回事了，”郝仁耸耸肩，“反正这些‘黑剑骑士’处处都是谜团，也不差这一个秘密。他们能变异成这样的原因还没搞明白呢。”
数据终端上下晃了晃身子：“没错，按照这兄妹俩刚才的说法，正常的黑剑骑士从外型上和正常人类其实是没两样的，而且本机刚才扫描他们身体结构的时候也确认了这点——他们体内的机械化改造仅仅是强化了身体机能而已，并不会导致外在形象也跟着变成怪物，这是一种相当成熟的机械合成人技术，理论上并不存在毒害性。”
“也就是说，是别的什么原因导致这些原本容貌正常的黑剑骑士如今变的跟古神亲戚似的，”郝仁揉着眉心，隐约觉得自己正在接触到某些真相，“莉亚，你能从他们身上感觉到什么……‘气息’么？比如疯嚣之主的影响什么的。”
莉亚嗯了一声，又认真地感受片刻，随后这位小小的女神摇摇头：“没有，完全感觉不出来。”
但紧接着她又补充了一句：“不过也不能完全排除可能性，或许是气息太过微弱，已经达到无法分辨的程度，也或许是这个世界残存的疯嚣之力发生了变化，变成某种我不认识的东西了——咱们还是要留个心眼，毕竟这些骑士如今发生的变异充满了亵渎之感，怎么看怎么像是疯嚣之主的画风……”
查理曼和艾文娜听的一头雾水，异口同声：“疯嚣之主是什么？”
“抽象主义行为艺术家，特能祸祸你们的审美观，”郝仁敷衍地摆摆手，“现在我还不知道能不能告诉你们，所以先别问了。比起这个，咱们现在有个更重要的问题……咱们确认没有走错路么？”
第一千七百零七章 黑松林
阴郁的丛林笼罩在一种静谧而诡异的气氛之中，向任何一个方向看去，视野中所能看到的都唯有层层叠叠的黑色巨松以及肆意生长的灌木丛，透过树冠之间窄小的缝隙，可以看到天空被那些嶙峋的怪异枝桠切割的七零八落，原本明亮的天光也不知为何染上了一层怪异的淡紫色，而在那树冠底下，一层似乎永远不会消散的雾气正从四面八方聚拢过来。
篷车行驶在一条林中道路上，这条仿佛与黑松林本身共生的道路倒还算宽阔，它铺着古老而残缺的石板，两旁还可以看到整齐排列的、仿佛木质石化之后形成的诡异灯柱，这条路弯弯曲曲地在森林中延伸，前方通向无尽的浓雾，后面……同样也是无尽的浓雾。
在黑松林中难以分辨方向，这本身倒不是什么稀奇的事情，有经验的旅者都知道，只要沿着固定的道路行走，并且中间严格按照岔路口的标识选择道路，那么就总会走出这片怪异的森林，可是现在，这一规律似乎失效了。
没有岔道口，没有标识牌，脚下只有无尽的道路，它弯弯曲曲地在浓雾中蔓延，像是要将队伍拖入无尽深渊般在森林中延伸着，而森林本身此刻静谧的可怕。
“情况有点不太对……”查理曼严肃地说道，“从之前那道门进入黑松林之后用不了多久就会遇到第一个岔路口，会有通往北方和西方的两条路……但我们现在走的明显不是其中任何一条。”
郝仁皱了皱眉，敲敲肩膀上的数据终端：“我们之前有经过岔路么？”
数据终端的回答很简短：“没有。”
薇薇安看向艾文娜：“你们来过黑松林几次？”
艾文娜显得略有一点不安，她轻轻摇了摇头：“在这之前只来过一次，那还是在很小的时候，与使节团一起参观格林威，然后在黑松林边缘稍微游览了一下……”
郝仁咂咂嘴：“啧，搞了半天完全没有在这儿行动的经验么，也真亏你们还敢选这条路。”
“即便是帝国人也很少有在黑松林中穿行的经验，更别提在星球另一侧的伊苏人，”艾文娜有点倔强地说道，“但我们知道很多关于黑松林的知识，那都是我们国家的冒险家们亲自丈量、测试出来的，在出发之前我们就已经把这部分知识当做预选方案背的滚瓜烂熟了……”
“好吧，天真的小公主，现在我要告诉你一件事，永远不要太高估自己在面对未知时的应变能力，”薇薇安静静地看着艾文娜，“现在你们的知识不管用了。”
艾文娜皱了皱鼻子，但最后并没有反驳什么，而是问道：“现在要不要让车队停下？”
“先别停，这些车子的能量足够支撑它们运转到下个千年去，而且我们还有护盾，”郝仁摆摆手，“终端，记录环境参数，我们再往深处走走，或许能发现点什么。”
这无疑是个比较冒险的决定，查理曼和艾文娜对此颇有微词，但郝仁却因为经历过无数比这更离奇诡异而且危险的事情（比如从百年狗妖嘴里抢骨头以及跟上帝站着骂街）所以几乎没有紧张感，鉴于后者是这支车队实际上的拥有者，因此王子与公主只能认可了这个决定。
“这些迷雾很奇怪……”在车队继续上路之后，艾文娜看着周围的浓雾说道，“黑松林也有起雾的记录，但从来不会有这么大规模而且持续时间这么长的迷雾，这些雾给我的感觉很不好……就好像有什么东西正在雾中盯着自己似的。”
“那些帝国兵没有追上来的原因难道就是因为这个？”查理曼此刻已经将佩剑握在手中，对周围环境变化全神戒备，虽然篷车带有强大的护盾系统，但手握佩剑还是比那层透明的护盾更能带给他一些安全感，“如果真是这样……那情况可就不太妙了……”
“先别这么紧张，沉稳点，因为这点小事就乱了阵脚可不符合你们这一路的表现，”郝仁摆摆手说道，随后看向终端，“发现什么了？”
数据终端表面闪烁着光芒，这是感应器正在工作的标志：“环境参数没有问题，未发现空间折叠或紊乱迹象，很奇怪……本机的雷达完全找不到异常之处，但咱们就是在迷雾里面打转……”
郝仁皱着眉想了想：“定位诺兰，测试和她的相对位置变化。”
“……无法定位，能确定诺兰的信号，但无法确定相对位置变化。”
“有点意思了啊，”郝仁看向莉莉，“你的鼻子在这种情况下管用么？”
莉莉冲他呲呲牙，但还是很认真地抽着鼻子闻了闻周围的味道：“呜……只能确定咱们没有在兜圈子，确实是沿着一条单行路一直往深处走的。哎哎，蝙蝠，你的声呐不是很好使么，而且还能穿透迷雾，你试试呗？”
“别吵，我正在试，”薇薇安白了莉莉一眼，随后轻轻颦眉，“奇怪……只能探测到周围数百米范围的情况，更远一点的就是一片混沌了，就好像那里什么都没有似的。”
听到薇薇安嘀嘀咕咕的一句话，郝仁心中突然一动。
随后他集中注意力，将视线聚焦在森林的某个方向，排除一切无关干扰之后仔细寻找着这个世界的“真实面貌”。
随着凝神观看，远方的树木与道路反而微微变得模糊起来。
“果然……咱们落入陷阱了，”他收回视线，回身拍了拍正在认真发呆的莉亚的肩膀，“莉亚，醒醒醒醒，把注意力往这边集中一点——需要你帮个忙。”
“啊？”莉亚不解地看着他，“什么忙？”
“仔细看看四周。”
“哦。”莉亚稀里糊涂地答应了一声，随后将一部分注意力从本体那边转移到了质量投影身上。
她原本只将不到一成的精力放在投影这边，因此不管是思维速度还是观察能力甚至自身存在性都与郝仁他们几个差不多，但此刻随着转移部分神识，她突然皱起眉轻轻“咦”了一声。
而就随着她的一声质疑，黑松林中变化陡生。
四周无穷无尽的浓雾就像被水洗过一般迅速变淡，成了一层稀薄到难以影响视线的薄雾，层层叠叠的树木也好像比之前凝实了许多，那些干扰视线的混乱阴影烟消云散，树冠之间洒下的天光虽仍然微弱，但却恢复了几分温度，而车队前方的道路则终于变得清晰起来。
一阵微风吹过丛林，各种飞禽走兽的声音随之吹入耳朵，郝仁这才猛然意识到之前这片林子究竟安静到了什么程度——他竟然直到一分钟前才感觉到违和之处！
“刚才发生了什么？”查理曼和艾文娜全程都是懵逼的，稀里糊涂地“迷路”又稀里糊涂地回到正轨，他们这时候只觉得队伍里的自闭症儿童莉亚小姑娘简直是越来越神奇了……
“虚实之间，”莉亚把更多精力转移过来之后思维也变得清晰了很多，说话也主动起来，“不知道怎么回事，刚才咱们走在真实世界和虚假世界的夹缝里，而且越来越向着虚假世界的方向偏移，幸亏发现得早，否则……”
饶是以查理曼的心境这时候都出了一层白毛汗：虽然不知道虚假世界是什么意思，但看刚才的情况他也知道那有多凶险：“如果发现的晚一点……会怎么样？”
莉亚想了想：“那我就得‘咦’好几声咱们才能出来了——那样好蠢的。”
查理曼&艾文娜：“……”
郝仁真想提醒一下莉亚注意点说话方式，她这么一搞很容易让查理曼兄妹俩搞错了这趟旅程的难度模式，回头这俩以为世界是EASY模式跑去挑战极限生存挂了咋办？
这时候莉莉好奇地问了一句：“话说‘虚假世界’是个什么东西？那跟幻境不一样么？”
“不一样，”莉亚摇摇头，“幻境只是幻境，是人为或者天然出现的各种幻象，本质上跟看电影差不多，而虚假世界完全是另一种东西——世界在运行中并不只有一种可能性，有时候它会面临各种截然相反的发展结果，但真实只有一个，或者说对于观察者而言真实只有一个，所以那些未能实现的可能性就成为了一个个‘假设’，那就是虚假世界。正常情况下虚假世界是覆盖在真实世界之上的，短暂，脆弱，无法被人察觉，而且时时刻刻都处于烟消云散和重新生成的状态中，可是这里不知道怎么回事……虚假世界竟然被强化到了匪夷所思的程度，甚至可以和真实世界平行出现，把真实世界里的东西拖入到那个未曾实现的历史中去……这真是个奇怪的地方。”
郝仁一边听一边点头，他知道在信息大一统理论中也有类似的概念，不过莉亚的解释方式明显更容易让普通人理解一些，所以也就没有插言。他只是很好奇：这个黑森林中为何会突然出现这样的异常现象？
但不管怎么说，此刻真实的道路已经重新出现，理论上只要沿着脚下的路走就可以抵达有标志牌的地方，所以在安抚了另外两辆车上有些不安的卫兵之后，郝仁下令队伍继续前进。
但就在这时，一名负责观察前队情况的士兵突然指着道路尽头发出了警报：“注意！前面有不明队伍！”
只见在石板路的前方，一队看不出来历的士兵就好像凭空出现般浮现在薄雾之中。