第一千二百二十二章 跨越平原之旅
混沌并不只是从薄雾中出现的怪物，怪物也不只是从薄雾中出现。
轻装上阵的骑士团在荒芜旷野上徒步跋涉，在没有魔物侵扰的情况下，这一片平坦的大平原倒也不难行走，而在跨越平原的过程中，郝仁也逐渐从维罗妮卡那里了解到了这个“科洛世界”的很多常识。
包括混沌、怪物、薄雾、秩序与黑暗的知识。
一开始郝仁还以为笼罩在平原上的薄雾以及从雾气中凝结出来的魔物就是混沌，但现在他才知道这片雾气只是荒芜旷野中独有的现象而已，在不同的混沌领域有着不同的异变环境，怪物会以各种各样的形式从环境中诞生出来。在荒芜旷野有不散的雾气，在暗影丛林有阴影之地，在黑暗沼泽有不断变化的无底泥潭，除此之外还有湮灭沙漠、风暴角海岸线、灰白海、深空之河等不计其数大大小小的混沌领地，几乎每一个地方都有自己独有的特点，而它们的共同之处就是对生命的排斥，以及对秩序的破坏。
科洛是一个由很多独立大陆组成的广大世界，按照维罗妮卡的说法，这些大陆漂浮在被称作“卡尔诺斯”的虚无之中，沿着神所制定的某种高深规则周而复始地运转着，而混沌与秩序的力量就在卡尔诺斯的虚无里起起伏伏，它们卷起的浪涛会拍打在大陆上，便产生了秩序子民和混沌奴仆，秩序的信奉者和混沌的追随者反复争夺世界的过程就是卡尔诺斯力量冲突的实质化体现。
这是从有历史记载以来便不断延续的无尽战争，混沌的力量会从虚无中蔓延过来，侵蚀并摧毁秩序世界，令时序失常，能量失控，山川河流转瞬间灰飞烟灭，在它们的影响下，丰饶的土地就变成了像是荒芜旷野、暗影丛林这样的生命禁区，魔物便不断在这些地区凭空出现，作为混沌势力的马前卒不断冲击秩序的防线。
而秩序之光则是创世女神赐予智慧生灵的恩典和庇护，它是世间一切光芒的源头，以炉火、薪火、神光的形式存在，它们形成了一个个秩序壁垒，人类和其它种族的王国就在这些秩序壁垒背后繁衍兴盛，让这个世界不至于彻底跌入黑暗。
根据科洛那些最富有智慧的学者们的说法，这种反复不断的争夺战已经持续了一万个年头。
一万年，又是这个至关重要的时间。
队伍在荒原上跋涉的速度并不太慢——比郝仁预料的要快很多。现在圣山卡苏安已经消失在身后的茫茫黑暗之中，前方只剩下一望无际的荒凉平原。事实上十几分钟前维罗妮卡就已经看不到身后的圣山了，而郝仁超凡的视觉让他能看的更远一些。
只不过在这片荒芜之地上，再好的视力其实也看不到多少东西。
“圣物”产生的神性光辉笼罩着附近百米范围内的区域，光芒笼罩之处不但薄雾退散，就连大地上的灰败光泽都似乎褪去许多。这么强大的庇护之力是骑士们从未见过的，而且这种“秩序之光”产生的净化效果与那种令人格外安心的气息也与他们熟悉的金辉战旗或秩序护身符截然不同，他们不知道郝仁借给他们的是真正意义上的“神器”，便只能把这强大的宝物归结于上个世代的失落技术。在圣光笼罩下，秩序之地外面的薄雾就仿佛一层稀薄的汤水般缓缓旋转、游移，似乎随时想要进攻光芒范围内的人类，但却又忌惮神器的力量而踌躇不前。
莫里安看到这一幕禁不住轻声叹息：“唉……如果每支军队都有这样的圣物庇护，我们在混沌领域的战斗就会轻松许多了。”
郝仁没有接腔，他已经知道这个“科洛世界”的人类在混沌面前产生了多大的牺牲，但目前他也没什么办法。
人类是无法在混沌领域里生存的，即便只是呼吸这里的空气，都会迅速耗尽生命力并逐渐被同化为混沌的一部分，在漫长的秩序战争中，已经不知道有多少战士倒在这无尽的黑暗之中了。
维罗妮卡从怀里掏出一个圆形的、像是怀表一样的护符，这个护符上有各种魔力光辉缓缓移动，她用这个护符校准了一下方位和距离，轻轻呼口气：“我们走在来时的路线上，只要按着这个方向走下去，用不了多久就能见到一座遗迹，我们在那里稍作休整，然后直奔无名战士之丘。如果够快的话，说不定我们还来得及赶上王国西境的战斗。”
骑士公主轻轻抿着薄薄的嘴唇，神色间是一往无前的坚定和无畏，当作为一个军队指挥官的时候，她所展现出来的气质还是让人刮目相看的。
而郝仁则忍不住多看了她两眼：“你们回去还要打仗？就以这状态？”
维罗妮卡身后的骑士们几乎个个带伤，在神殿里进行的简单处理根本不够让所有人痊愈的，然而这些战士在听到郝仁的问话之后每个人却都只是露出无所谓的笑容，一个年轻骑士挥了挥手：“这状态确实不太好——我大概只能干掉二十个怪物了。”
维罗妮卡回头看了这些陪着自己出生入死的战士一眼，一直努力紧绷的神色也禁不住松动，她摇了摇头：“塔罗斯皇室临战不退——但你们已经完成使命了。回去之后我会与西境将军汇合，你们在那之后……”
“公主殿下，”老骑士莫里安严厉地看了维罗妮卡一眼，“这不是指挥官该说的话！”
而队伍里的年轻人则看着这一幕，纷纷发出善意的笑声，在这些只比公主大几岁的战士们看来，这位值得尊敬的骑士公主虽然在指挥作战上可圈可点，但在其它方面还稚嫩的很。
冲动又冒失，并且总是有一些天真单纯的想法冒出来。
这些人的乐观和无畏让郝仁不禁侧目，他曾见过诸多困于末日的种族，但眼前这个……让他觉得有些不同。
他转过头，看向前方的荒原，就在这时，一片隐隐约约的建筑物出现在极远处的视野尽头。
郝仁抬手指着那个方向：“那就是你说的遗迹？”
维罗妮卡一愣，立刻转头看去，然而她能看到的只有无尽的黑暗和混沌，在一定范围之外，大团大团扭曲的黑色团块阻碍了她的视线。
“你能看到？”骑士公主惊讶地看向郝仁，“远方的混沌迷雾难道不会蒙蔽你的眼睛？”
郝仁抓抓头发：“有雾确实挺影响视线的，但也就是看东西近点而已吧。”
“混沌迷雾可不只是影响视线，它会吞噬远方的真相，在一定距离之外，不管目力多好都不可能看到任何东西，”维罗妮卡看着郝仁的时候再次露出了看不明生命体的眼神，“所以无论实力高低，任何人在混沌之地的视野范围都是一样的，只有专门的侦测魔法才能探测到‘视界极限’之外的情况。”
说着她轻声嘟囔起来：“难道古代人的眼睛都是自带‘侦破混沌’效果的？”
郝仁在听到维罗妮卡的话之后则是怔了怔，这才反应过来为什么之前他从山上冲下来支援这些骑士的时候对方一开始会露出茫然失措的模样，原来并不是他们训练不足，而是他们在混沌领域内几乎是半个瞎子！
郝仁摸摸自己的眼睛，隐隐约约猜到了为什么自己会跟其它人不一样。
冥冥之中他仿佛听到一个声音，那个声音吊儿郎当地对他说：老娘罩你呦。
他咧咧嘴，带着古怪的笑意晃晃脑袋：“真特喵的感谢女神姐姐，我在这边成火眼金睛了。”
很快，郝仁那超乎寻常的“目力”就得到了证实。
当骑士团继续前进了一个小时之后，一片坍塌废弃的建筑残骸便突兀地出现在维罗妮卡和莫里安的视野中。
就像圣山突然跃入眼帘一样，那些建筑物也一下子从黑暗里跳了出来。
莫里安上上下下看了郝仁半天，直把后者看的浑身发毛，随后老骑士才一马当先地向着遗迹走去：“大家跟上，不要掉队，提高警惕——咱们之前已经点燃过这里的炉火，可能会有腐化魔物被吸引到这里了。”(未完待续。)
第一千二百二十三章 腐化魔物
秩序与混沌的战争已经进行了十个千年，两种力量的对冲在支离破碎的“科洛世界”留下了无数残骸遗迹，大多数残迹最终都被时光和力量对冲湮灭，但那些拥有强大力量的，或者年代较近的残迹却还能被人找到，这些残迹包括位于各个秩序王国境内的魔窟，也包括位于混沌之地的人类城镇遗址。
除了那些被圣力庇护、可在混沌中屹立千年的圣所（比如卡苏安神殿）之外，在荒野上能找到的人类遗址基本上都是三个世纪以内的产物，更久远的东西就已经随着混沌潮汐而灰飞烟灭了。
眼前的城镇遗址就是一座这样的“年轻”废墟，据维罗妮卡所讲，这座城镇是三个世纪以前的产物，它不属于任何王国，而是由塔罗斯王国和烽火之国的大商人们所建，那一个世纪是秩序力量压倒混沌力量的“黎明时期”，位于黑暗沼泽-荒芜旷野-暗影丛林地带的混沌一度被压退到大陆极南边境，而两个王国的大行商们就在这条路线上开辟了伟大的商路，他们建造的集散市集如同串起来的珍珠般横贯平原和丘陵，大陆上五分之一的财富在这条大动脉中流淌。
在吟游诗人们留下的华丽篇章中，大段大段的文字不厌其烦地描绘着那时候在这些市集上穿行的华服商人，艳丽舞女，冒险者，雇佣兵，以及从草原游荡至此寻找机遇的半人马战士们。
直到混沌来袭，力量潮汐将平原和丘陵变成怪物的天堂，这一串“珍珠”便散落在黑暗之中，如今残存下来的十不足一，零零碎碎的几处遗址要么已经半沉没在黑暗沼泽的泥潭里，要么已经成为阴影丛林的古树巢穴，荒芜旷野上这座废墟或许是唯一还算保存完整的地方——并且能给路过此地的流浪者提供一些庇护。
如果真的有流浪者会胆大包天到横跨这片荒原的话。
这次就真的有这么一批“客人”进入了废墟，他们是维罗妮卡率领的塔罗斯皇家骑士们。
老骑士莫里安一马当先地在前方开路，举着“圣物”的掌旗兵紧随其后为整支队伍提供秩序之光的庇护，郝仁则和维罗妮卡一边警戒四周一边踏入这座破败的城镇，其余骑士们虽然轻身步行，但还是各执武器结成防御阵列，进退之间没有丝毫松懈。
郝仁看到其它人这般谨慎的模样禁不住有点好奇（事实上他的一些疑惑很早就产生了，只是找不到合适的机会问出来）：“不是有我给你们的‘神器’庇护么？难道这里还会有怪物冒出来？”
维罗妮卡禁不住眼神古怪地看了郝仁一眼，这个问题实在不像是一个身经百战的古代守护者能问出来的，但她想到这位“古代人”经过了一千年的沉睡，便把疑问压在心底，耐心地解释道：“有光芒笼罩的地方也不一定就是安全的，虽然雾气中的混沌仆从会被秩序力量驱散，但这里还有被半污染的‘腐化魔物’。腐化魔物是秩序世界的生灵被混沌污染之后的产物，也是秩序生物到彻底的混沌生物之间的中间态——这些怪物还保有一半实体之躯，因此它们反而对秩序之光有一定抗性，更有甚者，它们身体中的秩序部分会对光芒产生本能的渴望，虽然这光芒能令他们痛苦万分，但这种魔物还是会飞蛾扑火一般地冲过来。”
莫里安也在旁边补充道：“我们上次从这里经过的时候点燃了城镇炉火中的余烬，余烬的力量可能会把旷野上徘徊的魔物吸引到这里。不过也无需太过担心——腐化魔物虽然对秩序之光有一定抗性，但仍然是混沌生物，它们在圣物面前会被削弱很多，再加上数量难成规模，只要小心一些就不会有问题。”
郝仁哦了一声，眉头却微微皱起来。
没有金辉战旗这样的圣物庇护，就会被混沌仆从吞噬，而有了圣物，又会如火光招引飞虫般吸引来腐化魔物，在混沌领域战斗的战士们等于是两害相权取其轻，这个鬼地方……真不是人呆的。
此刻队伍已经进入了城镇遗址的中央地带。
城镇遗址被腐蚀的相当严重，几乎找不到任何框架完好的建筑物，但在那仅存的残垣断壁之间还依稀能看出些昔日辉煌的影子。这里的建筑物多半有着厚重且倾斜的外墙，屋顶则带着圆润的弧线，绝大部分房屋都是用石块堆砌而成，带有一丝沙漠国度的影子：据说当初设计这些城镇的主要是来自烽火王国的建筑师，而烽火王国在当年就是著名的沙漠国家。
走到一半，一阵警觉突然在心中悸动，郝仁立刻压低声音：“等等，前面好像有东西。”
“古代守护者”的话当然很有分量，连古板的老骑士莫里安听到警示之后也立刻停住脚步压低身子，维罗妮卡抽出自己的骑士长剑，用魔法力量掩盖住剑刃上的反光，随后她命令持有圣物的“掌旗兵”原地停下，她自己则一步一步地向前摸去。
掌旗兵手中的圣物释放出的力量在混沌领域里如同灯塔，如果前面有腐化魔物聚集，那么掌旗兵继续向前的话极有可能会把成群的怪物给招呼过来。
郝仁看到那位公主殿下提着长剑一个人走向庇护之地的边缘，不禁有些担心：这行为当然勇敢可敬，但貌似并不是一个合格的公主应该做的事，过于身先士卒对一个领导人而言有时候反而是个缺点。但他看到周围的骑士们却没有一个人露出异样神色，显然是已经对公主殿下的举动习以为常了。
他不知道的是，维罗妮卡这样做并非过于冒失，实在是因为队伍中的斥候和施法者都已经死光了，而她现在是队伍中仅有的半个法师和懂得侦察技巧的战士。
在战场上，实用是第一位的。
郝仁略微思考，便也跟在维罗妮卡身后，两人一起来到前方的一处断壁后蹲下身子。
这道坍塌的石头墙正好就是掌旗兵手中圣物的庇护极限，在庇护范围内是笼罩着微光的秩序之地，庇护范围之外就是黑暗混沌，两个领域界限分明，在郝仁看来很是奇妙。
维罗妮卡从怀里摸出一个淡金色的三角形护符，她将护符贴在额头，低声念诵了一句咒语，护符的力量立刻将她全身笼罩起来，一层微光在她体表浮现，并随之收入体内。
然后她便吸了口气，踏入庇护之地外面的黑暗混沌之中。
她刚才所用的就是“秩序护符”，可以让单人在混沌领域里活动的魔法物品，金辉战旗或其它圣物在混沌中太过耀眼，所以这时候单人使用的护符就派上了用场。不过秩序护符的作用时间相当有限，一旦效用结束，使用者几乎瞬间就会被混沌吞噬掉——在科洛，斥候绝对是最最危险的职业。
郝仁看到这一幕之后也猜到了那护符的作用，但他可没这东西——维罗妮卡先入为主地将郝仁当成了一个经验丰富的古代守护者，并且身上还有各种各样的上古圣物，所以压根没想起来也给他一个护符。
但郝仁其实也用不上这种道具，他只是装模作样地伸手在胸口比划了几下，嘴里念叨一句“女神经病保佑”，然后就这么大摇大摆地走入黑暗之中。
维罗妮卡回头看了一眼，登时目瞪口呆。
但很快她就把一切都推到了“强大的古代人”这个万能借口上。
两人在黑暗与薄雾中谨慎前行着，终于，他们抵达了城镇废墟中央的圆形广场上。
“我勒个去……”郝仁低声咕哝着，“这些就是你们提到的腐化魔物？”
广场上，挤满了各种扭曲畸形的魔物！
那些魔物五花八门，形态各异，绝大部分是遭受污染的野兽，有牛犊般大小的黑狼，也有浑身生着骨刺和甲板的犀牛，而在这些野兽之中也能看到一些人形生物，他们身上穿着生前的破烂甲胄，手中甚至还提着断裂的武器，这些是在混沌来袭时倒下的战士和冒险者——然而现在他们肢体扭曲，血肉溃烂，眼睛中燃烧着浑浊的灰白色火焰，已经成为混沌怪物的一员了。
而在这些怪物中间，郝仁还看到了一些形态与其它魔物都截然不同的“品种”，那些怪物已经腐化扭曲到几乎看不出曾经的原型，它们浑身冒着黑烟，半个身子都呈现出模模糊糊的虚化状态——这是被混沌之地高度同化的征兆，是腐化魔物的最后一个阶段，很快，它们就将被周围的薄雾吞噬，最终变成混沌力量的一部分了。
“……它们确实是腐化魔物，但怎么会这么多？”维罗妮卡看到广场上的景象也是目瞪口呆，“炉火已经熄灭，不该有这么大吸引力才对啊……”
郝仁眯起眼睛，听起来这情况有点不对了。(未完待续。)
第一千二百二十四章 异常聚集
盘踞在城镇遗址中央的腐化魔物不但让郝仁吓了一跳，连维罗妮卡这个理应对混沌之地相当了解的当地人都表示出极大的惊讶，这让郝仁很是意外。
“平常不是这个样子的？”郝仁看向身边的骑士公主，“老骑士刚才不是说点燃城镇里的什么炉火之后，荒野里游荡的腐化魔物就会被吸引来么？”
“但我们也说了，腐化魔物的数量远比混沌仆从少，”维罗妮卡压低声音，脸上带着难以掩饰的紧张，她转过头，郝仁看到她那双淡紫色的眸子在黑暗中闪烁着微光，“腐化魔物是秩序世界的生灵被混沌污染之后的状态，但并不是所有秩序生灵都能变成腐化魔物——大部分情况下被污染者都是直接就被混沌力量给吞噬同化了，能完成转化的十中无一。在混沌的领域里，只有混沌仆从才是这里真正的主角。”
公主殿下说到这里，小心翼翼地探头向城镇中央看了一眼，又收回头解释道：“而且这里是混沌领域的腹地，腐化魔物的数量更不可能有这么多。”
维罗妮卡的后半截解释并没有说那么细致，但郝仁已经听懂了是什么意思。
根据腐化魔物的性质，它们应当是在秩序世界和混沌世界的交界处才会大量出现的东西，因为只有在那里才有足够多的“素材”可以被污染转化，越是往混沌的深处，腐化者就应当越是稀少才对，即便有那么几个机缘巧合出现在这里的家伙也应该只是凤毛麟角——而眼前这些，貌似已经远远超出这个世界的常识了。
“或许是从其他地方游荡过来的，比如秩序世界的边境。”郝仁一边探头探脑地张望着一边随口猜测道。
“游荡？”维罗妮卡转头看了郝仁一眼，虽然这位“古代守护者”从沉睡中醒来之后记忆有点混乱是正常情况，但对方在很多常识上的错误积累起来之后仍然让她满腹疑惑，事实上这位公主殿下现在已经对郝仁的来历产生了怀疑，只是她知道现在这个强大的“隐士”是自己和自己的士兵们最后的依靠，所以她只是不动声色地压下自己心中所想，轻轻摇头，“腐化魔物很少游荡，它们大多都徘徊在自己生前倒下的地方，会移动位置的腐化魔物无一不是生前就极端强大的家伙——它们在转化为怪物之后仍然保留一定的思考能力，所以会采取一些意料之外的自主行动。但眼前这些……并不是那种强大到可以随意迁徙的怪物。”
“听上去倒是像某种亡灵，”郝仁咕哝了一句，“好吧咱们先不考虑这些家伙是怎么出现在这儿的，关键是它们聚集在这地方干嘛。你看它们是不是在围着什么东西？”
郝仁抬手指向那群怪物中央，只见那无数聚拢起来的扭曲魔物群其实是围绕着某样东西形成了几层环状的包围圈，在所有怪物中央有一片空地，那空地上伫立着一个黑漆漆的古怪事物：它是一座十余米高的方形石塔，石塔从上到下分为三层，上细下粗，在上面两层的石壁上描绘着复杂神秘的浮雕，而在石塔底层则是一个镂空结构，似乎塔基里面有着很大的空间。
“那就是炉火。”维罗妮卡说道。
“炉火？”郝仁先是下意识地冒出个疑问，然后紧跟着反应过来，含混带过，“哦，我们当年用的不是这样。”
维罗妮卡似乎已经习惯了郝仁的“状况”，她只是了然地点点头：“现今使用的炉火是655年前教团国的大主教波尔曼改进而来的，比起旧式的炉火多出了一级符文墙垒，看上去更像是大城市里使用的薪火之塔，您不知道也正常。”
郝仁把新掌握的知识默默记下——炉火似乎是较小规模的聚居点所使用的庇护装置，比如村镇级单位，而这个世界的大城市使用一种被称作“薪火之塔”的强大装置来抵抗混沌力量，照这个规律推理的话，上面应该还有国家级的防护系统，而这些防护系统的技术多半是由一个被称作“教团国”的国家势力所掌控的。只是不知道教团国具体是一个怎样的组织，而他们的“教团”又与创世女神有多大的联系。
数量至少几千的腐化魔物把已经熄灭的炉火装置包围的水泄不通，然而它们却奇怪地没有采取任何多余动作，这些扭曲而盲目的怪物只是在黑暗中静静地伫立着，并全都直勾勾地盯着那座漆黑的方形石塔，这诡异一幕看上去让人甚至头皮发麻。
郝仁皱着眉：“之前你们点燃的就是这座炉火？所以它们就是被炉火吸引来的？”
“理论上是，但我从未见过被炉火吸引来的怪物会……呈现出这种状态，”维罗妮卡摇摇头，“你看那炉火已经熄灭，所以被吸引来的怪物应该会逐渐散去才对，可是它们却一动不动地呆在这里……我感觉那座炉火之塔正在散发出一种古怪的气息。”
郝仁略一思考，摇了摇头：“没必要跟怪物耗时间，眼下赶路最要紧。反正这些家伙看起来也不会挪地方，咱们可以干脆绕开这座镇子，能省很多麻烦。”
然而维罗妮卡听到之后却沉默下来，这位骑士公主思考着，随后用欲言又止的表情看向郝仁。
“怎么了？”郝仁好奇地问道。
“我知道这是一个有点过分的请求——”维罗妮卡说道，“但我希望能调查眼前这个异常现象的原因。发生在混沌之地的一切变化对生活在秩序世界的人而言都是至关重要的情报，往常我们需要付出巨大的牺牲才能探听到混沌深处的消息……”
郝仁不等对方说完就知道她是什么意思了：这位公主殿下竟然想要检查那座炉火装置的情况。
在周围有数千魔物包围的情况下。
如果真是个在科洛土生土长的本地人，听到维罗妮卡的要求之后恐怕会毫不客气地拒绝——毕竟勇敢不等于鲁莽。
然而郝仁可不一样，他稍一思索就点了点头：因为他本身就对那炉火装置充满兴趣，事实上如果不是带着一群伤残兵的话，他自己一个人来这里肯定会想办法把整个遗迹都翻过来研究一遍。
这是审查官的职业精神：观察嘛。
“您同意了？”维罗妮卡惊讶地看着郝仁，语气中直接就加上了敬称，“但就像您说的，我们其实没必要在这里……”
郝仁摆摆手打断对方接下来的话：“因为我办得到，所以我同意。不过这些怪物确实有点麻烦，数量太多，广场上就可能聚集了数千头，而我怀疑附近的阴影里还有更多的家伙，一个人对付这么多怪物只能动用大威力的攻击，但那样波及范围太大。”
维罗妮卡咽了口口水，“古代人”的形象在她心中变得更加高深莫测起来，但她还是迅速进入状态：“您说得对，在这里战斗有可能破坏炉火装置，所以最好是把这些怪物引开。而且只要暂时引开就可以——如果我能靠近炉火的基座，我就能再让它燃烧起来，虽然只是临时燃烧，但炉火的力量仍然比一般圣物强大，到时候借助炉火的力量，怪物就不足为惧了。”
郝仁一挑眉毛：“所以计划就是我去引开那些怪物，然后你想办法去广场中央点火？”
维罗妮卡点了点头，脸上却露出惭愧的神色来。
因为这安排显然有些过分，尤其是面对一个刚刚认识、不久前还救了自己一命的恩人，让对方去干这种貌似送死的事情简直可以说是摒弃骑士之道了。
虽然以这位“古代守护者”表现出的实力而言，这份“诱饵”的工作其实也没那么危险。
郝仁却没有想这么多，他只是回忆了一下自己经历过的各种战斗，便点点头：“成，那我想办法把这些怪物引开，我还是比较擅长拉怪的。”
维罗妮卡脑袋一歪：“拉怪？”
“就是诱敌，”郝仁摸摸下巴，“另外你一个人去点火的话不安全，最好是把你的骑士们也带来，因为我拉怪并不太稳……”
维罗妮卡的脑袋还是没正过来：“拉怪不稳？”
“就是可能没办法把怪物都引走——很多怪不吃嘲讽。”
维罗妮卡想了想，觉得古代人的语言真高深啊。(未完待续。)
第一千二百二十五章 点火
在黑暗与薄雾笼罩的荒芜旷野中，废弃的无名古城静悄悄地蛰伏在这片土地上，苍凉古老的石块和已经腐蚀变质的金属残骸在寒风中默默伫立，仿佛守护着文明消逝之后的某些秘密。
而在这片废墟的中央，早已熄灭的炉火装置笔直地直指天穹，漆黑的塔身再无一丝热量。炉火装置附近，数千头被混沌腐化的怪物悄无声息地聚集着，这些往常只会不断地盲目活动或者激烈争斗的狂暴生物此刻安静的仿佛朝圣信众一般，它们在黑暗中守望炉火之塔，纹丝不动，诡异莫名。
这样的景象即便是老骑士莫里斯也从未听闻，即便在王室古老的藏书卷宗里也无人提及。
维罗妮卡和她的骑士们躲藏在一道矮墙后面，每个人都装备好了全副的盔甲和刀剑，正在静静等待动手的时刻。这个距离是老骑士和她数次讨论之后确定的安全距离：腐化魔物的感知能力很微妙，它们受混沌的力量影响，但却未完全转化，所以不能和普通的混沌仆从相比。在一定范围之外，它们又聋又瞎蠢笨无比，但在一定范围之内（某些学者将这个范围称作腐化魔物的“制御区”），它们的感知强度几乎能达到普通人类的百倍，而且具备像混沌仆从一样直接“嗅”出生命气息的能力。
因此在埋伏混沌魔物的时候，距离相当重要。
骑士们小心地压低身体，虽然个个都身经百战，但这些人还是相当紧张。他们每个人的体表都浮动着一层难以察觉的微光，这层微光是秩序护符的效果：圣物的力量在混沌中如同灯塔，自然是不能拿到这里的，所以骑士们现在全都像维罗妮卡一样激活了自己的秩序护符。他们就如同穿着宇航服在太空中执行紧急任务的宇航员，必须在极其有限的活动时间内完成点火的任务才能活下去，这会给人带来巨大的压力。
至于那件圣物，郝仁已经暂时取走了，他倒不是心疼那个塑料五厂的盘子，而是那东西对腐化魔物的吸引力实在巨大，如果等会一不小心有某个“鼻子”比较灵的腐化魔物感知到了盘子的位置，整个引诱计划就前功尽弃了。
随着时间一点点推移，骑士们也愈发紧张起来，秩序护符的持续时间是有限的，因此这种潜伏便成了最为考验人耐心、勇气以及纪律的事情。老骑士微微偏头看向维罗妮卡，目光中询问的意思很明确：“公主殿下，那个‘古代守护者’真的能靠得住么？”
维罗妮卡回以一个坚定的视线，但她内心是不是像自己的表情一样坚定就没人知道了。
她抬起头，看向广场对面。
在那里，坍塌的建筑围墙产生了一个开阔的缺口，似乎曾经有个体型巨大的怪物横冲直撞到广场里，从缺口一直到废墟外面呈现出一条几乎毫无遮拦的通路，如果要把广场上的魔物群引走，那缺口处就是最佳的方向。维罗妮卡静静等待着，等待商定好的行动开始。
在令人难以忍受的一段静默之后，缺口那边终于亮光一闪。
“轰轰！”
两声惊天动地的爆炸是整个行动的开端——“古代守护者”大人似乎相当擅长火与风暴的法术，他的攻击总是如此狂猛惊人，在盛大的爆炸火光撕碎夜幕时，维罗妮卡看到两座位于广场边缘的石头建筑几乎整个飞了起来，破碎的石头和金属狂风暴雨一般泼洒在缺口附近的几头怪物身上，当场把那些丑陋扭曲的魔物打的仿佛破麻袋一样千疮百孔。
突如其来的袭击让广场上的所有魔物顿时陷入了慌乱与惊愕——不管它们之前那诡异的静默状态到底为何，反正现在它们都被打断了，这些没有多少理智可言的怪物顿时被疯狂与愤怒控制，让人心胆俱裂的吼叫声从每一个方向传来，几头体型巨大的魔熊一巴掌就拍飞了身边的弱小魔物，怒吼着冲向爆炸发生的方向：这些混乱的怪物可没有多少恐惧与理智可言，它们大多数不会分析敌我实力也不会考虑是否有诈，面对这种挑衅自己威严的行为，它们唯一能想到的就是破坏！
就在这时一个身影从爆炸的烟尘中跳了出来，维罗妮卡清晰地听到那声怒喝：“孙子们！！”
紧接着就又是一阵连续不断的爆炸，爆炸之中夹杂着某种威力强大的光束攻击，在广场边缘的怪物们纷纷被光束扫中倒地。
腐化魔物们完全被激怒起来，只听到怒吼响彻天际，沉重的脚步纷乱响起，广场上几乎所有怪物都转头看向了那道缺口，随后狂奔过去。
维罗妮卡感觉脚下的大地在震动，连带着身旁的残破建筑也发出吱吱嘎嘎的摇晃声响，周围的骑士们骇然地相互看着，有人低声咕哝了一句：“女神保佑……”
他们并不是第一次看到郝仁折腾出来的这种动静，但爆破鬼才的战斗方式并不是你看个一两次就能适应得了的：再度面对这种纯粹用于破坏的狂暴力量，骑士们仍然难免动容。
数千头魔物轰隆隆地冲向了广场缺口，很快维罗妮卡眼前的视野就开阔起来，炉火之塔在数百米外的夜幕下伫立着，她与高塔之间已经没有太多遮挡。
但并不是所有怪物都被引开了——就如郝仁和公主殿下之前预料的那样，并不是每一头怪物都“吃嘲讽”，腐化魔物是混沌污染的产物，所以各种异常突变也是它们的一大特色：有些魔物即便面对挑衅也会固执地原地固守，而有些较为强大的魔物则多了一点警惕心，当百分之九十以上的怪物都被郝仁引开之后，那些变异的或者较为“聪明”的家伙仍然留在场上，它们有些困惑地原地兜着圈子，成为炉火周围最后的威胁。
公主骑士长剑出鞘：“随我冲锋！”
骑士们立刻解除对剑刃的遮光术法，一片雪亮银光即刻从黑暗中闪现出来，几十人跃出矮墙，怒吼着冲向广场中央的炉火之塔。
魔物们在这些人类进入自己的“制御区”之后瞬间便反应过来，它们相互吼叫着，以惊人的速度迎上维罗妮卡和骑士们一行，并结结实实地撞在一起。
维罗妮卡的视野之中，只有前方那座十几米高黑沉沉的方塔是她的目标，炉火如同暗夜里的灯塔一般指引着骑士公主的方向，她冲锋着，手中长剑向旁边横扫，一股令人手腕生疼的冲击从剑刃上传来，一头黑狼般的怪物随之被这位公主殿下直接暴力击飞出去。
黑狼飞在半空的身影迅速发生崩裂，它腹部的伤口中迸射出淡银色的光芒，落地的时候整具尸体几乎已经燃烧成灰了。
维罗妮卡继续前进，收回长剑之后，她感觉自己的手臂都在隐隐发麻：若是正常打斗，消灭一头腐化黑狼本身对她也是小事一桩，但那可不是像这样一剑秒杀，为了节约时间，她用上了骑士的体力爆发能力，这所带来的消耗与反伤都非同一般。
但距离炉火之塔已经越来越近了。
“不要和这些怪物浪费时间，”莫里安的声音在旁边高声响起，“防御阵型，掩护公主去炉火！”
这时候残留在广场上以及周边街巷里的腐化魔物已经全部被惊动过来，周围越来越多的怪物甚至让维罗妮卡忍不住怀疑刚才被郝仁引走的那些家伙又跑了回来——这当然是不可能的，只是广场上原本的腐化魔物就数量巨大，即便郝仁引走其中百分之九十，剩下百分之十若是集中到一起，那也是个令人冒冷汗的情况。
就像现在维罗妮卡眼前的景象一样。
距离炉火还有三十米。
负伤的骑士被替换到队列的内层，以军用强弩继续支援作战，其它骑士则在维罗妮卡身侧形成强大的护卫，在怪物群中劈砍出一条血路，腐化魔物一层一层地扑上来，用原始粗暴的方式啃咬、撕扯着血肉之躯形成的防线，然后又被这些身经百战的强大战士一层一层地砍回去，留下一地燃烧的灰烬和人类的鲜血。
还有十米。
维罗妮卡感觉已经胜利在望，虽然压力越来越大，但她觉得自己和骑士们要突破这最后一点距离已经不是问题，于是她忍不住开始担心那位“古代守护者”的情况。她抬头望向镇子外面的方向，似乎试图在一片黑暗中找到那位守护者以及那数千头可怕怪物的身影。
孤身一人冲入无尽混沌之中，与数千魔物做生死搏杀，维罗妮卡这时候才突然意识到自己让那位“古代守护者”去做了多么疯狂的事情，这即便放在吟游诗人们那些夸张的英雄故事里也已经是超现实的壮举了。
然而那位守护者竟然真的去做了。
连旁边的老骑士莫里安都开始怀疑，那位守护者是不是就要这样一去不返。
但就在这时，一个刺眼的光球突然从镇子外面冉冉升起。
光球仿佛一轮初生之月，从黑暗里探出身影，随后光芒万丈地照亮一切，随后它迅速破碎，在烟雾与闪光之中升腾起巨大的蘑菇云来。
震耳欲聋的爆炸声和大地的震颤这才随后传来。
炉火已经在眼前了。
骑士们迅速转身，形成一道坚实的壁垒挡在公主和怪物们之间，老骑士莫里安高声喊道：“殿下！点火！”
维罗妮卡早已做好准备，她毫不犹豫地掉转剑刃，在手上切开一道伤口，鲜红中带着一点金色光芒的血液立刻流了出来，她将这血液甩到炉火之塔的基座上，念出那句古老的誓言：
“以创世女神之名，以远古誓约之名，以科洛之名，七万七千七百座禁锢之柱的看守者在此，秩序之光必将照亮万物！”(未完待续。)
第一千二百二十六章 炉火之塔
热浪翻滚，碎片四溅，大爆炸产生的冲击波撕裂了这片沉寂已久的平原，那些腐朽的或扭曲的物质被大爆炸无差别地湮灭为粉尘，而奔走在这片大地上的腐化魔物们也随之灰飞烟灭。
在所有爆炸的中心，烟尘形成漩涡并逐渐散去，郝仁浑身冒着升腾的热气从漩涡中走了出来，他身上的刚性护盾闪耀着光芒，而秩序与混沌冲突所产生的光晕则在他身边蔓延出数米之远。
事实上，他不需要秩序护符之类的圣物就能在这里的混沌中行走，甚至产生大范围的秩序环境，因为他自身已经是这个世界神性最高（除去下落不明的创世女神之外）的“圣物”，作为另一位真神的直接代言人，他在这个“科洛世界”的混沌领域中其实本身就能产生近似金辉战旗的力场，而这次他主动承担引开魔物的重任，其实也是为了暂时躲开维罗妮卡的视线去验证一下自己的情况。
这种“身即圣地”的情况实在太过惊世骇俗，他还没决定好是不是在当地人面前表现出这种特性。
维罗妮卡恐怕还以为他是随身带着某种古代的“秩序护符”才能在混沌领域里自由行动的。
郝仁看了看自己身边蔓延出去的那些光晕以及光晕中隐约可见的亮银色线条，视线继续延伸，则可以看到那些烧焦的魔物尸体碎块正在飞快地风化，风化之后的物质以完全不符合物理常识的方式逐渐变成了周围环境的一部分，很快便彻底烟消云散。
小型核弹的威力确实很给力。
他蹲在一块正逐渐消散的残骸旁，一边检查一边自言自语地嘀咕：“实体和非实体的界限很模糊，失去约束之后会迅速被周围环境同化，包括残留的物质部分……根据残骸切面判断，其内部生理结构已经完全失去意义，所有这些魔物都不是依靠其体内的内脏器官来维持活动的，其动力来源或许是魔力之类的第三方能源……骨骼有黑色结晶结构，暂时不清楚这种结构跟所谓的‘混沌化’有什么联系……”
残骸消散一空，郝仁抬起头来，看着苍茫的黑暗。
一种空前的孤独感在内心涌动，他很不适应现在的状态：伙伴们都因为各种各样的原因不在身边，甚至连数据终端的精神连接都变得微弱无比，孤身一人落入这个诡异的“科洛世界”，这一次的情况比以往的任何一次都让人不安。
但他怔了一会之后还是回过神来，没有让这暂时的孤独与不安动摇自己的内心。
周围的雾气显得浓郁了一些，一些低沉的嘶吼从四面八方传进耳朵，郝仁立刻提高警惕，手中握紧了自己的等离子长枪：他知道那些腐化魔物还在，而且数量绝对比自己刚才消灭的要多。
刚才的大爆炸看上去声势浩大，然而腐化魔物的力量并不像他想象的那样脆弱，很多怪物抗住了爆炸边缘的冲击波，更多的怪物则在爆炸发生之前就以绝强的本能和速度逃离了现场，所以数千怪物其实只有不到五分之一被干掉，更多魔物只是暂时被驱散到浓重的黑暗里而已，现在这些腐化者又一次围了上来，而这次，要想再把它们拉一波a之显然就会有些难度了。
腐化魔物虽然没有理智，但作为掠食者的本能却是强的可怕。
郝仁看了看自己体表闪耀的刚性护盾，护盾容量在刚才的追逐战中已经消耗下去三分之一。这个科洛世界并不简单，即便是审查官，在这里如果想要凭着一身护盾和武器硬扛着横冲直撞的话恐怕也是行不通的。
他关注着黑暗雾气中的动静，同时从随身空间中释放出几个自律机械，准备应付下一波攻击。
而就在这时，一道从身后亮起的光束突然驱散黑暗，打断了他的动作，也吸引了黑暗中那些怪物的注意力。
只见在那城镇废墟中猛然亮起一束强光，这光芒仿佛神话中的通天塔一般直指苍穹，并在那些漂浮于高空的墨色云块里撕开一个大洞，而在光束的笼罩下，城镇残破的围墙逐渐变得晶莹剔透，石块上原本隐形的古老符文一个接一个地明亮起来，并化为秩序之地的临时屏障。一层半透明的、仿佛护盾一样的光罩在城市上空成型了，它轻轻摇动几下，随后变得稳固下来。
郝仁愣了愣，“炉火”两个字闪过脑海。
原来那玩意儿启动之后是这个样子的。
一阵阵魔物的嘶吼打断了他的思考。
城镇废墟上空的光芒照亮四野，在光芒之中，那些原本躲藏在黑暗里的腐化魔物一个个显露出身形，这些已经沦为混沌帮凶的怪物在光明照耀下痛苦地捂着眼睛，浑身都冒出滚滚黑烟，然而在这极度痛苦之中，这些怪物却没有一个掉头逃跑，恰恰相反——
就如维罗妮卡和莫里安说的那样，这些腐化魔物受到了秩序之光的吸引。
它们掉头朝着城镇冲去，如同飞蛾扑火一般。
郝仁之前从维罗妮卡那里听到过这种魔物的“习性”，但真看到之后仍然难免陷入惊愕，他见过各种凶残可怕的怪物，但整个魔物群一边燃烧一边冲向光芒屏障的景象却是见所未见。他看到那些冒着浓烟的丑陋生物一边跑一边四分五裂，黑色的物质从它们身体的裂口中掉落出来，在地上燃起一连串火焰，而那些怪物则被秩序之光灼烧的痛苦不堪，在狂奔中发出令人头皮发麻的惨烈嚎叫——可是即便如此，它们仍然义无反顾地冲向了炉火之塔下的光幕，就好像一切痛苦都无法阻挡它们般。
而前一刻还是它们头号敌人的郝仁，这时候已经无“人”理睬了。
魔物们视若无睹地从郝仁身旁跑过，连一个回头的都没有，郝仁看到这支混沌大军跑向城镇废墟，几乎眨眼间自己身边就已经变得空空荡荡，他愣了一下，这才抓起长枪追上去。
数千头怪物冲进秩序光幕中，百分之七十都死在了路上，还有一小部分被郝仁在后面放冷枪打死。
它们一边浑身燃烧一边冲向炉火，当维罗妮卡视野中出现这些魔物的时候，后者基本上已经只剩下一百来个快要烧成灰烬的骸骨架子，守候在广场上严阵以待的骑士们几乎不费吹灰之力就配合着郝仁消灭了这些脆弱的敌人。
郝仁回到了维罗妮卡身边，除去护盾消耗甚大之外，他身上可以说毫发无损，维罗妮卡惊讶地看着他：“您当年一定是神殿中最强大的战士，我从未听说过有谁能轻松完成像您今天这种壮举的。”
“啊，马马虎虎吧，”郝仁敷衍地摆了摆手，皱眉看着广场上的几个灰烬堆，“这些怪物就这么……死光了？一大半简直就是死于自杀的。”
“腐化魔物是可悲的生物，”维罗妮卡垂下眼帘，“其实消灭它们很简单，用秩序之光做成陷阱就行，它们总会奋不顾身地扑进来……这些被混沌腐化的生物，它们灵魂深处还留有对秩序的最后一丝向往，但它们堕落的太深，已经无可救药了。”
郝仁摇摇头，转身看向二人身后那座正在放出万丈光芒的炉火之塔。
岩石方塔这时候已经完全运行起来，原本黑漆漆的塔身上亮起了无数金光闪闪的符文，方塔底部的镂空结构里光芒浮动，就仿佛里面真的有一团火焰在燃烧一般，而方塔顶部则放射出明亮的光束——这就是之前在废墟外面看到的那道光芒。
站在炉火之塔旁，郝仁明显能感到旷野上那种令人不快的“混沌气息”已经完全退散，在这里呼吸顺畅，神清气爽，这就是置身于秩序之地的感觉。
他点点头：“有这东西就能放心了。”
“但这座炉火只能坚持一小会，”维罗妮卡看了郝仁一眼，“它已经烧尽了，这个地方在混沌的腹地，卡尔诺斯的阴暗面完全笼罩着这里，炉火之塔将得不到秩序力量的补充，无源之火不能长久，我用自己的血脉点燃炉火，它最多也就坚持两个小时。”
郝仁这才恍然，明白过来为什么明明旷野里有这么一座强大的圣物，维罗妮卡和她的骑士团们还是要去寻找圣山卡苏安：原来要在混沌领域里维持一片秩序之地是如此困难。
“话说你研究出什么了么？”郝仁看向维罗妮卡。
骑士公主这番行动就是想要搞明白那些腐化魔物怪异行为的原由，郝仁回来的时候就看到老骑士莫里安正在高塔的基座旁检查着什么东西，而几名骑士则在检查那些还没有完全消散的魔物的残骸，他很好奇对方究竟能找出些什么线索来。(未完待续。)
第一千二百二十七章 浮空岛上发生的事
混沌领域是动荡多变的地方，在这里没有任何东西能长久保持，即便是旷野上的薄雾，在过去的数年间其实也有过多次浓度与颜色的变化，而这些变化往往代表着科洛世界秩序与混乱力量的走向——它对生活在这个世界的凡人而言意义重大，每一条细微的线索都事关无数生命的存亡。
所以在漫长的斗争中，人类也掌握了很多用于观察、记录混沌领域的方法，其中一种重要的记录设施就正是炉火之塔这样的庇护圣物。
炉火之塔不但是秩序之地的核心，也是用于监控混沌领域的哨塔，它能够自动记录“卡尔诺斯之海”的力量潮汐，即便炉火熄灭，那些用于建造塔身的符文石板也可以在很长时间里自动运行并完成记录职责，因此维罗妮卡才要首先去检查炉火之塔的状态，以此来搞明白这里究竟发生了什么。
腐化魔物身上的信息不能长久保存，它们一旦陷入虚弱就会飞快地劣化、崩解，所以要从魔物尸体上调查线索是很困难的，骑士们去检查那些残骸只能说是聊胜于无，真正重要的线索都隐藏在炉火之塔基座周围的四块符文石板上。
解读这些石板是每一个贵族必须掌握的技能，老骑士莫里斯就是这方面的专家，老人在检查过所有痕迹之后回到维罗妮卡身边，他首先对郝仁点了点头，这才开口：“情况……很诡异。”
“诡异？”维罗妮卡皱了皱英气的眉毛，她没想到自己这位老师在一番检查之后竟然给出这么个模棱两可的答案，“您能解释一下么？”
“混沌魔力与秩序之力同时呈现在符文上，而且两者之间的界限……比规定值要小很多。”
维罗妮卡怔了半天才终于意识到这句话隐含的意思，顿时目瞪口呆：“您确认没看错？”
郝仁在旁边听的一脸懵逼：“额，你们说的啥意思？”
维罗妮卡脸上的表情十分古怪，就仿佛刚刚听了个天方夜谭，这时候不得不一脸认真地跟人解释：“意思就是……两种力量在符文石板上留下的痕迹逐渐趋向同化，混沌与秩序的界限正在变模糊……但这根本不可能！自然界怎么可能发生这种事情？”
郝仁挠了挠头发，决定假装听懂了：“哦，我明白了。那接下来你们打算干啥？”
“必须立刻报告给我的父王，”维罗妮卡按着剑柄，手指因为用力而微微发白，“此事需立即交由皇家学士们讨论，只有他们能搞明白这意味着什么。”
老骑士莫里安在旁边低声提了一句：“也要通知教团国。”
“教团国……”在听到这个名字的时候维罗妮卡脸上表情明显阴沉了一点，她皱眉重复着这个字眼，最后轻轻呼出一口气，“这就让那些大臣们判断好了，总之我们立即启程。骑士们！整队，准备出发！”
郝仁耸耸肩，没有参与任何意见：他还没搞清楚这个“科洛世界”的很多规则，这时候只要默默观察就好。他看着维罗妮卡和莫里安整理队伍发号施令，自己只是默默地走到一旁，在等待出发短暂时间里继续尝试呼叫数据终端和巨龟岩台号。
来自精神连接的信号反馈仍然微弱，而且充斥噪波，但信号似乎比之前清晰了那么一点点——数据终端或者诺兰一定正在尝试各个信道，郝仁相信他们总能恢复联络的。
而在骑士们重新踏入混沌迷雾，炉火之塔的光辉在他们身后渐渐熄灭的同时，这个世界的另一个角落也在发生着一些事情。
塔罗斯王国的南部边境，大地戛然而止，暗影丛林向南延伸的一条“尾巴”在这里被整齐切开，森林边缘是深不见底的无尽深渊，黑暗的浓雾在这道无边无际的峭壁底部翻滚涌动。站在这里向前望去，仿佛站在世界尽头——陆地、海洋、河流、森林，全都到此为止。
然而这里并不是世界尽头，这里只是塔罗斯王国所处的“安苏大陆”的边缘，这块陆地就像其他大陆一样漂浮在卡尔诺斯之海中，上下左右都是虚无。塔罗斯王国是大陆南部边缘的小王国，它有着天然的南境边疆，那就是眼前这道“峭壁”：它事实上是安苏大陆的边界。
从这道边界继续向南并非空无一物，有很多巨大的浮空岛屿漂浮在南疆之外的虚空里。
学者们相信这些巨大的浮空岛曾经也是安苏大陆的一部分，而安苏大陆和其他的很多大陆原本其实也都连成一体——上古时代的邪恶巨人“洛克玛顿”挣脱镣铐之后愤怒地捶打大地，将古科洛大陆打的四分五裂，在那之后原本浑然一体的科洛才变成如今这种诸多浮空大陆四处飘荡的模样。
大型陆地在卡尔诺斯之海中相对固定地悬浮着，而小块的碎片则在这些大陆之间飘荡，一些成为亚种族或者魔物的家园，一些成为人类王国的交通枢纽。
漂浮在塔罗斯南境之外的浮空岛就属于前者：占据这些岛屿的是生活在文明世界之外的亚种族们。
这些岛屿上有着茂密的丛林和充盈着魔力的水源，因而生活在这些浮空岛上的野兽不但数量众多，而且多多少少产生了一些变化，在魔力的影响下，熊怪、豺狼人、魔猿之类的初级智慧生物从它们的野兽亲戚中脱颖而出，虽然它们的智慧在人类看来浅薄可笑，可仍然足以让它们成为这些浮空岛上的霸主，又因为岛屿漂浮在危险的卡尔诺斯之海上，丝丝缕缕的混沌气息经常在虚空中掀起风暴，所以大陆上的那些高智慧物种也很少来找这些浮空岛上小“王国”的麻烦，生活在这里的亚种族们常年过着悠然自得的生活。
打打架，生生娃，小日子过的相当充实。
但这样悠然的氛围却被突然打破了。
格鲁格鲁是一头生活在森林中的老魔猿，虽然它今年已经三百四十五岁，但它对外面的世界仍然知之甚少——它所生活的这座浮空岛屿很幸运地躲过了过去三个世纪的每一次混沌之潮，老魔猿看到过虚空对面的那片森林在风暴中被一次次撕裂的景象，因此它认为外面的世界就是如此危险，任何一个聪明的魔猿都不应该对对面的大陆产生兴趣，哪怕那里的森林看起来比浮空岛上更加茂密，哪怕那里有着看似更加广袤的地盘，它和它的族人们也都应该对其敬而远之才对。
所以它从来没离开过自己的森林，事实上它也没办法离开：除了那些会飞的家伙之外，谁能越过岛屿和大陆之间的茫茫虚空呢？
可是现在它没办法继续自己的原则了，因为它不得不做好准备，去筹备一次前往对面大陆的旅程。
老魔猿叹了口气，低头继续摆弄那些藤条和木片，而在它身旁，它的族人们也在做着同样的事情。作为森林中最手巧的亚种族之一，魔猿们可以制作出相当复杂的工具，现在这种天赋就成了它们每天唯一的任务：它们的工作是把这些东西组装成一些非常非常大的筐子，好安装在某种叫做“热气球”的东西下面。
格鲁格鲁回头看了一眼，看到豺狼人们正喊着乱七八糟的口号把一堆蓝洼洼的皮革晾晒在架子上，而在更远的地方，矮劣魔们正尖叫着把石头堆积起来，好做成一个巨大的烘干炉来处理那些从森林里采集到的木料：据说木料最终会被做成热气球的骨架，也有可能是做成大梁……谁知道呢？一个熊怪在得到“头狼”的赏赐之后兴高采烈地说了一堆胡话，但熊怪是出了名的蠢，它可能压根没记住“头狼”说的到底是什么东西。
格鲁格鲁只知道一件事，那就是豺狼人们正在晾晒的蓝色皮革曾经属于一头可怕的怪物，那是一头从卡尔诺斯之海深处游来的野生蓝魔鲸，那个遮天蔽日的庞然大物在充斥着各种能量的卡尔诺斯之海里都能来去自由，它对生活在浮空岛上的亚种族们而言简直是个恐怖的神灵——然而头狼却在一天一夜的搏斗之后杀死了它。据一个尖嘴猴腮的豺狼人所说，当时头狼坐在蓝魔鲸的尸体上，一边啃食魔鲸的骨髓，一边撕扯下后者的外皮——制作“热气球”的计划就是从那开始的。
因此格鲁格鲁才不得不听从头狼的命令，尽管它万分不愿意离开安全的大森林，尽管它对“飞越虚空”一事抱有极大的恐惧，但它还是在乖乖地编织藤条，就像那些早已经表示臣服的豺狼人和熊怪们一样。
因为它很清楚，头狼是无比强大的——至少比蓝魔鲸强大。
而这座浮空岛上不可能有任何生物打得过她。
所以既然“头狼”想要去人类占领的那片大陆，那么它们也就只能听从了。(未完待续。)
第一千二百二十八章 无名战士之丘
在荒芜旷野上的跋涉是一段艰辛的旅途，但所幸这段旅途并没有持续太长时间——科洛世界的人类身体素质远远超过地球人，而他们中的战斗职业者就更加近乎超人，骑士团们轻装上阵，徒步行进，一路都是急行军，中间只需要极少的休息。在几天之后，郝仁就从维罗妮卡处得知，平原的边界已经不远了。
事实上所有人包括郝仁在内都还看不到暗影丛林的影子，不过维罗妮卡手中的旅人护符已经开始发出恒定的光芒，这是接近暗影丛林边缘魔力信标的反应，如果一切顺利，最多半天大家就能看到两个地区之间那标志性的地标景观：无名战士之丘。
这一路的跋涉也算是无惊无险，虽然混沌领域的压抑气氛给人带来很大的心理压力，但郝仁借给骑士团的“圣物”给队伍带来了强大的保护。维罗妮卡从未见过有什么随军圣器可以带来如此持久而有效的秩序庇护，那个轻巧的白色盘子所发出的光芒在混沌气息最浓郁的地方都没有减弱分毫，几天来它所释放出的秩序之光几乎是恒定不变的，不需要充能，也不需要循环净化，那东西就好像神圣力量的化身一般在混沌中持续庇护所有人，看不到任何衰竭的迹象。
这让这位公主殿下忍不住想到，假如王国的军队里也有几件这样的圣物，那将可以挽救多少勇敢士兵的性命？王国的混沌远征军在秩序边境外面的作战将变得无比安全，而如果这种圣物再多一些，在王国边境形成防线，那么混沌力量就绝对没办法再威胁人民的安全了。
但这些想法她也只是在心里转一转，终究没有说出口，她知道这种来自上古时期的圣物每一件都是弥足珍贵，只有在卡苏安神殿这样的圣地里才能有那么几件留存，而郝仁这个“古代守护者”手上的圣物数量肯定也是有限的，做人不能太贪婪。
而在这几天里，郝仁除了一路跟着骑士团充当“护卫”之外，剩下的时间基本上就是在了解这个世界的世界观，一方面是跟维罗妮卡或莫里安旁敲侧击地交流，另一方面则是自己研究路上发现的各种奇异现象。
比起跟老骑士打交道，他更喜欢跟性格较为直爽的维罗妮卡公主多说几句——这倒不是因为公主殿下容貌养眼，而是因为老骑士性格严谨，并且带着老臣子特有的狡猾多疑，即便面对郝仁这个“古代守护者”，老爷子表现出来的态度也不是那么盲目信任的，莫里安经常会对郝仁提出的一些常识性问题表示怀疑或反问，而相比较之下公主殿下就显得亲切多了。维罗妮卡虽然也不是没怀疑过郝仁在常识上的缺失情况，但即便怀疑她也没有多说什么，相反，出于好奇或者别的原因，这位公主殿下甚至会主动跟郝仁聊一些事情。
现在他们就在讨论有关上古神话的事情，这些故事对旅途解闷相当有益。
“……古书上说，上古时代的科洛其实是一片完整的土地，被称作‘古科洛大陆’，现在的所有王国在当年其实都是连通的，而大量的水形成海洋和河流，在王国之间奔流不息，”维罗妮卡绘声绘色地讲述着她从自己的学者导师那里听来的知识，“可是有一个邪恶的巨人被关押在科洛的最深处，这个巨人叫做‘洛克玛顿’，他是创世女神的囚犯，所以被封锁在大地深处永世镇压。岁月流逝，洛克玛顿的锁链因为宇宙星空的倒转而失去了效用，于是这个邪恶的巨人就逃了出来。他愤怒地击打大地，便让古科洛大陆四分五裂，最大的碎块有五个，分别就是今天的安苏大陆、辉光大陆、永冬之国、卡纳安秘境以及教团国所在的圣域，除了卡纳安秘境之外，其它四片大陆都被秩序国度统治着。”
郝仁听着维罗妮卡讲述这些古代传说，默默在心中把“洛克玛顿”与“长子”联系起来，但这么做的同时他又有疑惑：长子是生长在星球内部的巨大触须状生物，他们的形象与人形差距甚大，为什么这个世界的人类会在神话里将其称作“邪恶的巨人”？
他想了想，并没有在这个问题上深究：古代神话多有缺失和扭曲，出现这样的纰漏也是正常的。
他随口接上维罗妮卡的话茬：“我们所知的说法跟你们也差不多……嗯，世界四分五裂了，然后就漂浮在卡尔诺斯（虚无）之海里，对吧？”
“没错，大陆漂浮在虚无之中，无数大大小小的浮空岛屿则漂浮在大陆之间，悬空河以及魔力之涛在世界破碎之后的裂隙之间无休止地涌动着……不过说实话，我并没有见过悬空河，我听说它们是很壮观的东西，但在塔罗斯王国境内看不到这种河流。整个安苏大陆只有两条悬空河，一条在烽火之国上空，另一条在安苏大陆北部边境之外的虚空里，只有那些最胆大的巫师才在那条悬空河附近建造了法师塔。”
这位有些大大咧咧的公主殿下一边说着，一边摆了摆手：“其实我倒是很想去看看，可惜混沌之战已经爆发，现在可没有游山玩水的机会了。”
郝仁随口答应了一声，而就在这时，他的视野中出现了一座朦朦胧胧的小丘。
“那就是无名战士之丘？”他指着远方问道。
维罗妮卡立刻朝着郝仁手指的方向看过去，当然，她什么都没看到，即便使劲揉了揉眼睛还是看不到——**凡胎在这混沌迷雾里是看不到太远的。
不过继续前进了一段距离之后，无名战士之丘就出现在所有人视野中了。
这处在当地颇有名气的景观呈现在郝仁眼前，比起它的名气，这座小丘本身其实并不起眼，它只是一座在旷野中凸起的小土堆，周围分布着一些凌乱的石块，但就在这不起眼的小土堆之上，却静静伫立着一座石像：
那是一尊战士的雕塑，用灰黑色的致密岩石雕成，战士的面容已经模糊，但还是能看出他身披重甲，器宇轩昂，他双手拄着一把阔剑，昂首看向荒芜旷野的深处，仿佛将军在眺望战场一般。
这就是荒芜旷野上著名的“无名战士之丘”，或者用古德拉文语说的“无名骑士之丘”。
“这里竟然有这么一座雕塑……”郝仁看到这座孤零零站在旷野上的雕塑时忍不住嘟哝了一句，这里前不着村后不挨店，小丘本身看上去也不是什么历史文物，却有一尊如此栩栩如生的雕塑站在这里，当然让人忍不住有些好奇。
然而维罗妮卡却眼神怪异地看了他一眼，小声问道：“难道您不知道？上个世代的人没听过‘最后的精灵帝国’的故事么？”
郝仁一呆，顿时就知道自己又露馅了，但这时候再找借口反而显得欲盖弥彰，于是他干脆地点头承认：“我还真不知道，或者即便知道我也对不上号——十个世纪了，很多事情的说法都变了模样，甚至我们的很多词汇都跟你们现在的意思不同，你说的‘最后的精灵帝国’，在我们那个年代还指不定叫什么呢。”
这个理由有理有据，维罗妮卡稍稍减少了心中的疑惑，而是解释道：“那真是一个古老的传说，据说在六个千年以前，荒芜旷野上有一个非常强大的精灵帝国，名叫‘苏霍玛’，这个帝国有一个伟大而且雄心勃勃的皇帝，这位皇帝统一了平原上的所有王国，并几乎统治整个安苏大陆，他想要建立一个陆地上最伟大的国度，并且几乎成功，可是就在他要宣誓成为安苏大陆万王之王的时候，混沌之潮爆发了。
“据说那是那一整个千年中最强烈的一次混沌之潮，黑暗从那个精灵帝国的腹地爆发出来，并沿着荒芜旷野中的魔力脉络迅速蔓延到整个大陆，帝国经历了三十个昼夜地狱般的炎热炙烤，又迎来三十个昼夜能让钢铁变成粉末的末日寒冬，随后是瘟疫、洪水、地震和火山爆发的各种灾难，最后安苏大陆上百分之八十的秩序之地开始荒芜化，几乎是眨眼之间，混沌力量攻破了所有的防线……
“那位精灵王的宏愿就这样迅速破灭了，但他还是带着自己仅剩的士兵们奋死抵抗，最后的反抗军且战且退，他们最后的战场就是在精灵王城的帝王之座前——就在这里，这里就是当年那个辉煌帝国的首都。”
郝仁四下望去，只看到茫茫荒原。
“所以这就是那个精灵王？”他指着小丘上的“雕塑”问道。
“很多人都这么认为。那位精灵王站着死在他的王座前，当他的所有护卫都倒下之后，他就用剑支撑着身体，注视着熊熊燃烧的都城，说道：我要站在这里，看着我的王国沉入黑暗，它终有一天会崛起，到那时候，我才会倒下。于是精灵王的誓言就这样实现了：他永远地站在这个地方，整整六个千年的风雨都没有摧毁这座石像，据说他会永远地在这里伫立，直到精灵重新成为这片大陆的主宰，或者科洛世界迎来终结。”
听完这个故事，郝仁久久没有说话，最后他打破沉默：“那这里应该叫无名王者之丘了。”
维罗妮卡摇摇头：“那位精灵王是手持利剑，站着死去的，他以一个战士的形象离开这个世界，所以这里才被称作无名战士之丘。”(未完待续。)
第一千二百二十九章 暗影丛林
在科洛，像“无名战士之丘”这样有着沉重故事的古代遗址不胜枚举，在混沌之潮不断袭来的万年岁月里，英勇的战士，伟大的帝王，睿智的学者，百胜的将军，一个又一个曾经在历史中闪耀光彩的人物都沉沦在那仿佛无止境的黑暗之中，不管曾经是多么可歌可泣的史诗，多么光芒万丈的伟人，都在科洛世界不断转动的战争巨轮中被碾成粉碎，就像最廉价的消耗品一样，在千年万载这个宏大的时间跨度中被不断消耗着。
就如六个千年之前那位伟大精灵帝王，他曾经几乎统一了一整片大陆，并且与混沌奋勇作战，然而最终他连名字都淹没在了历史长河里，他的帝国灰飞烟灭，甚至连一块砖瓦都没能留下，只有那些最睿智、最博学的学者们在书卷里能找到一点点零星的描述，然后以最不可靠的方式讲述有关那位古代皇帝的故事。
在科洛，这一切都司空见惯。
可是郝仁这个旁观者却无法做到淡然，作为一个审查官，他难以接受一个文明就以这种方式沉沦在黑暗之中，整整一万年，科洛的凡人种族都在战争中原地打转，全部力量都消耗在和混沌势力毫无意义的拉锯战里。这个世界出了问题——他觉得自己必须想办法搞明白这背后的真相。
告别无名战士之丘后，队伍加快了步伐，维罗妮卡希望可以在今天结束之前赶到暗影丛林边境，她已经确认方位，如果一切顺利，几个小时之后骑士们就可以看到丛林边境的一座王国哨站了。
郝仁注意到这位骑士公主有些急躁，这一点在离开无名战士之丘后尤为明显，似乎某些迫切的事情已经发生，让公主殿下既无力又焦虑。他根据之前和骑士们的交流能隐隐约约猜到发生了什么：维罗妮卡的军队是在一次败仗之后退入荒芜旷野的，暗影丛林中的混沌大军突破人类的封锁，对秩序王国发动了一次突袭，公主殿下正在担忧自己祖国和人民的命运，而如果没有发生奇迹的话，这个命运显然很不乐观。
莫里安跟郝仁走在一起，这位须发花白的老骑士仍然保持着一如既往的严肃，那张棱角分明的脸上看不出太多的情绪波动，他心中其实也有着和维罗妮卡同样的忧虑，但这位老将懂得应该如何完全控制这种情绪。他看了默不作声的郝仁一眼，突然打破沉默：“一千年前的教团国是什么样的？”
郝仁正忙着在精神连接里测试各个通信信道，听到身旁突然响起的动静顿时给吓了一跳，他意外地看着莫里安，这可是几天来对方第一次主动跟自己说话——并不是老骑士对他有什么意见，而是这位老人生性就沉默寡言。郝仁眨了眨眼，不知道对方突然提起这个问题是何用意，但他还记着自己在对方眼中的身份是一个古代的高阶神殿守卫，与那个“教团国”应该是有很大联系的，于是便用很模棱两可的方式作答：“大概跟你们如今这个年代也差不多——教会很少有变化，神职注定了一切。”
莫里安不置可否地点了点头，又沉默几秒钟之后才出声：“我们遭遇的失败，一半的原因都在教团国的突然撤退上。我无意指责或抱怨什么，我只是很想知道教团国在什么情况下才会做出这种事情。”
老骑士一边说着一边把视线定在了郝仁身上，那表情俨然就是要得到一个确切答案的样子，然而郝仁却瞬间蒙圈了：这他娘的谁知道啊！他虽然从一个古代神殿里跑出来，而且也顶了个“古代守护者”的名头，可他这个冒牌的家伙跟这个世界的教团国哪有一毛钱关系！他这个教皇是挂在脑抽之女神名下的……
这时候走在前面的维罗妮卡也听到动静靠了过来，公主殿下对这个话题同样在意，她皱着眉：“数个千年以来，教团国一直是各个王国中的顶点，他们庇护着整个秩序世界，他们的权威也正是建立在这个职责之上，然而他们在暗影丛林的撤退根本无法遮掩，这迟早会流传出去，教会的威信将蒙受巨大损失……守护者，您觉得教团国出于何种原因才会明知这种损失也要强行撤军？”
郝仁张了张嘴，憋半天终于从员工手册以及一些在教程文档里看到的经典案例中得到些许灵感，含混地说道：“我有不安的预感，这必然是教会内部发生了巨大的变动，说不定是教团国境内出问题了。”
“圣域会出问题？”莫里安眉毛一扬，“那怎么可能……创世女神的神迹就坐落在那片大陆上，从未有任何混沌力量能靠近圣域。”
郝仁随口说了一句：“或许是混沌力量之外的东西呢？”
此言一出，四周顿时有点异样的安静。
“额……我就是随口一说。”郝仁一看这气氛就知道自己貌似说错话了，于是赶紧补救，但他还没来得及多说几句，眼角的余光就突然看到前方出现了森林的影子。
暗影丛林，就在眼前。
暗影丛林曾经是一片生机勃勃的茂密森林，在混沌之潮袭来前，这片横亘在平原与王国之间的大森林是塔罗斯重要的木材与炼金材料产地，同时也是少数野精灵和妖精的家园。这片森林沿着塔罗斯王国的西部和南部边境延伸，形成一片半月形的广袤地区，在密林深处有着数个精灵聚居点——和平的日子里，精灵们依靠采集森林深处的药草和魔力矿石来与森林外的人类交易并换取生活必需品，而妖精们则与精灵生活在一起，负责维护森林中的魔力流动。
但混沌之潮改变了森林的面貌，原本生机勃勃的绿色植物变成黑暗扭曲的魔化树木，藤蔓产生了剧毒，灌木开始吞噬路过林间道路的活物，土壤也失去支撑生命的机能，丛林中不再生长任何可以被人类使用的草药和食物，最终当丛林里的水源也染毒之后，精灵和妖精们便撤离了他们的家园——据维罗妮卡所说，从森林里撤出来的妖精与精灵如今居住在塔罗斯西部与南部的数个城镇中，作为临时国民生活着，并协助人类保护秩序之地的边境。
郝仁听到这种情况之后有些惊讶，但很快他就知道这在科洛世界其实是一种相当正常的现象：
混沌总是在入侵各个王国，卡尔诺斯之海的潮汐每过一百年就会改变大陆上的格局，实力强大的王国还能在这种动荡中维持相对稳定的疆域（大一些的帝国甚至能维持十个世纪），但那些生活在秩序之地边缘的小城邦和离散族群就很难维持了——他们也不是一开始就弱小，而有可能是上一次混沌之潮中被击溃的王国的后裔，在新的潮汐周期开始之后，他们无法保护自己已经支离破碎的家园，便只能向周围的王国寻求庇护。
通常情况下，各个王国都不会拒绝这种求助。
因为每个人都知道，他们也总会有这么一天。
暗影丛林里的精灵们在两个世纪以前也有过一个王国，这个王国统治整个森林，而不是只有区区几个聚居点，但最终他们却衰败下来，变成了塔罗斯王国的附庸——若干年后，塔罗斯王国或许也会如此，曾经骄傲的山地之民会成为在森林边缘游荡的几个部落，当混沌与秩序再一次产生冲突，他们也将不得不向某个新生的国度寻求庇护……
维罗妮卡看着黑沉沉的森林古木在自己头顶压迫下来，咬着嘴唇。
王国或许会倾覆，但不是今天。
郝仁跟在维罗妮卡后面深一脚浅一脚地走着，暗影丛林里的道路极难行走——事实上这里基本就没有可以被称之为“道路”的东西，被混沌污染而活化的植物时时刻刻都在活动，甚至连土地都不是那么稳固，他就亲眼看到两株古树仿佛长了脚一样在远处慢慢移动，而一片泥土则在他眼皮子底下慢慢凝结成石头，又软化成一滩烂泥。在这种情况下，即便丛林里曾经有过人类修建的大道，现在也已经被完全吞噬抹消了。
如果说荒芜旷野是一片在雾气中静止的死寂之地，那么暗影丛林就是如同梦魇一般不断涌动的恐怖梦境，在这里发生的每一件事都令人毛骨悚然。
可是即便在这样令人毛骨悚然的魔法黑森林里，也有秩序的庇护所存在。
塔罗斯王国耗费巨大的人力物力在森林中修筑了炉火哨站，这些哨站是秩序王国用于监控混沌边界的重要耳目，每一座哨站都需要消耗惊人的资材才能在黑森林里维持稳定，但这种投入却是值得的：如果不是这些哨站的存在，塔罗斯这样一个小王国根本不可能在这个世纪的混沌之潮中坚持到第七个年头。
很快队伍就在维罗妮卡的带领下接近了第一个炉火哨站，郝仁看到前方的黑暗中出现一道微光，而周围的森林也显得正常了许多：摇摆的食肉灌木和会走路的魔法树木都还原成了正常的植物，这是秩序化的表现。
看到密林深处那些影影绰绰的建筑物，维罗妮卡终于禁不住松一口气，虽然她之前已经做好最糟的打算，但此刻她还是忍不住感到安慰，觉得或许创世女神还没有抛弃这个多灾多难的王国。
然而郝仁却忍不住皱起了眉头：前方的微光确实带有秩序的气息，可是与之一同传来的……还有淡淡的血腥气。(未完待续。)
第一千二百三十章 炉火哨站
血腥气极淡，而且已经被森林中的混沌环境掩盖了不少，郝仁相信如果不是自己的体质已经属于半神，可以无视混沌环境对凡人感知的各种干扰，他是肯定闻不到这种味道的。
身旁的维罗妮卡一行显然就没有察觉空气中那丝丝缕缕的腥臭气息。
公主和骑士们现在只是感到高兴，在危险的混沌之地跋涉了这么久之后，突然看到一道仍然在闪耀的秩序之光所产生的鼓舞是巨大的，骑士也是人，也会感到疲惫和沮丧，他们坚持到这里完全是靠着一种强大的信念，而现在，那道在森林深处亮起的微光让这些疲惫的战士得到了新的力量：已经接近塔罗斯的哨站了。
对于在混沌领域中跋涉的人而言，看到这样的哨站就如同回到故乡，那是秩序世界的标志。
但郝仁不得不给他们泼冷水：“那前面情况不太对。”
“怎么了？”维罗妮卡虽然兴奋，但并没有失去冷静和判断力，听到“古代守护者”这么说她立刻就控制了自己的心神，“您看到什么了？”
她知道“古代守护者”有着特殊的力量，可以在混沌领域里感知到比普通人更多的东西，所以这时候完全没有怀疑。
“有血腥气，”郝仁简单地说道，“从哨站那边传来的。”
维罗妮卡的眉毛立刻皱起来：“……怎么可能，哨站里的炉火应该还燃烧着，混沌仆从不可能攻进去，而如果是腐化魔物的话，它们更不是哨站守卫的对手。”
维罗妮卡的自信是有道理的，“混沌仆从不可能在有秩序之光照耀的范围内凝结实体”这是科洛世界颠扑不破的真理，而腐化魔物虽然可以强行冲进秩序之光里，却也只不过是飞蛾扑火而已，或许它们对平民有巨大的威胁，但不会是前哨站里那些身经百战的精锐老兵的对手。所以这里有一个常识：在前线，只要一座哨站的炉火还在燃烧，那么哨站内就是安全的，哪怕外面的战场如何惨烈，怪物也攻不破女神的结界。
所以她立刻就做出别的猜想：“说不定是哨站附近发生了战斗。”
郝仁微微摇头，没有吭声，但他知道维罗妮卡的猜想并不怎么可靠。
因为在混沌领域，所有东西的消逝速度都快的惊人，与生命相关的事物更是如此，阵亡士兵的遗体如果没有秩序圣物庇护通常会在十几分钟内就被侵蚀成为魔力元素，所以在混沌领域的战斗通常根本不需要打扫战场——在第二支部队抵达之前，所有东西就都会消散一空。
如果哨站外发生了战斗，那么血腥气是不可能留下来的。
这一点其实不光郝仁能想到，维罗妮卡大概也是能想到的，只是公主殿下未必愿意这么想吧：她宁可相信哨站外面发生了一场恶战，也不愿意相信一座王国的哨所就这样沦陷了。
但郝仁的警示还是起到了作用，维罗妮卡下令所有人提高警惕，整顿好武装，老骑士莫里安在前面开路，这支小小的队伍慢慢向着密林深处的炉火哨站靠拢过去。
越过古树和灌木丛之后，炉火哨站的全貌一点点呈现在所有人面前，这种哨站只是很小的据点——它有一圈用石块和粗木垒起来的围墙，围墙对混沌中的怪物而言其实并没有防护作用，它主要是用来阻挡那些偶尔出现的腐化魔物，因此并不甚高大，围墙上可以看到一些发出微弱光芒的符文，那些符文看上去并没有在运作，围墙里则可以看到三座高高的木质哨塔，站在哨塔上应当可以监视到周围所有角落的动静。除此之外，哨所内只有几座两层高的木质建筑，应该就是营房和仓库之类的设施了。
一道并不怎么明亮的光柱从哨所中央射向天空，那是炉火装置发出的光芒，它位于哨所的核心，是这里一切设施得以在混沌中屹立的依仗——王国耗资巨大来维持这些哨站，其实其中百分之八十以上的投入都是用来维持这里面小型化的炉火装置。在这个远离秩序的地方，炉火装置需要依靠宝贵的魔力燃料和加持圣力的圣物才能持续燃烧，那可不是易得的。
一看到这座哨站，维罗妮卡的心就沉下去，她知道郝仁说中了：哨站已经出事了。
因为那里面没有灯光，除了炉火的光柱以及部分永固工事上的符文之光以外，哨站里所有灯光都已经熄灭，甚至就连那炉火的秩序之光都显得格外暗淡：小型炉火装置需要人工不断维护才能点亮，光芒黯淡就意味着至少已经好几天无人给炉火中添加“燃料”了。
淡淡的血腥气飘进鼻孔，这次连维罗妮卡都已经有所察觉。
骑士公主拔出长剑，以魔法掩盖剑刃上的光芒，她命令掌旗兵原地不动，随后慢慢摸向前方。
郝仁看着对方小心翼翼地来到哨站大门前，他握紧手中长枪，准备随时援助。
很快维罗妮卡就远远地打了个手势，这个手势代表着前方安全，没有混沌的气息。
“大门紧闭，”郝仁走过去之后推了推哨站那扇包裹着铜皮的沉重大门，“没有被攻破的迹象。”
维罗妮卡点点头：“大门是从里面顶住的，这说明出事之前哨站的指挥官下令封锁了出入口，或许里面的人察觉到了什么。”
“但终究还是出事了，”郝仁把手按在那扇纹丝不动的大门上，“能用点暴力手段开门么？”
维罗妮卡一下子没反应过来：“……啊？破门倒是没问题，不过我们要先弄个破门锤出……”
“轰——”
一声爆裂巨响之后，包覆着金属的大门在郝仁的蛮力下被直接卸了下来，一整个门框连带着附近两米范围内的围墙都被直接扯下，并被郝仁扔到远方的森林里去。
维罗妮卡和骑士们目瞪口呆：女神在上！这特喵的还是人类么？！古代人吃啥长大的？
但郝仁这时候却没工夫计较公主殿下那看不明生命体的眼神，因为他在看到哨所内的情况之后忍不住愣住了：
哨所中全部的士兵都在这里，他们倒毙在营房和哨塔之间的空地上，凝固的暗色血液已经染红整片土地，浓重的血腥气扑鼻而来，然而哨所里却看不到任何战斗过的痕迹。
士兵们似乎是在无抵抗的情况下被杀死的。
维罗妮卡也注意到了里面的情况，这位公主殿下脸色微微有些发白。她跟郝仁一起走入哨站，在路过一名王国士兵的时候弯腰翻动对方的尸体，当那个穿着布制军服的年轻人被翻过身之后，郝仁看到他胸口一片狼藉，那情形让人头皮发麻：年轻人胸脯上的血肉几乎被抓烂了，肌肉一缕一缕地绽放开来，他脸上的表情扭曲到吓人的程度，似乎在死前遭受了难以想象的惊吓。
维罗妮卡抬起这名士兵的手，那手上沾满血污：“他自己把自己抓成这样的。”
莫里安在旁边蹲下来，老骑士脸上满是凝重：“看这表情，简直像是被活活吓死。”
“而且这些士兵大部分都没有穿铠甲，”维罗妮卡抬头看向前方，更多尸体在她眼前铺开，那些尸体基本上死状相同，一多半的人没有着甲：塔罗斯王国一线军团的士兵统一装备易于穿脱并且攻防均衡的附魔半身甲，而且只有在准备战斗或者轮班当值的时候才会穿上这种铠甲，平时都是穿着布制的军服，“很多人就像是正在营房里休息的时候突然跑出来的，你看，甚至有人没穿鞋。”
“他们从营房里跑出来，然后就这么活活吓死在外面，死前还抓烂了自己的胸口，”郝仁一边说一边微微摇头，“太诡异了。”
这时候一名在前探路的骑士突然高声叫道：“公主殿下！我们发现了哨站指挥官！”
哨站指挥官也死了，但他的死亡方式跟普通士兵有所不同。
这位指挥官死在小型炉火装置前的空地上，似乎临终前想要守护这个地方，他穿着全套的甲胄，但盔甲上看不到任何伤痕，他手中紧握一把已经断掉的指挥官制式长剑，身边的土地上则可以看到无数纵横交错的剑痕——好像这位军官死前与某个看不见的敌人进行了一场殊死的搏斗。
指挥官的死因却同样是自杀：他在最后用手中的断剑抹了脖子。
维罗妮卡仔细检查着这位下级军官的尸体，确认对方是在狂乱之中自杀身亡的，而很快，她就在对方尸体旁边的地面上发现了别的东西。
“这里有字！”公主殿下叫道。
那是用鲜血写下的几行遗言，似乎是指挥官在临终前突然恢复了片刻的清明，挣扎着写下的，那行字母歪歪扭扭，但还不影响阅读：
“梦境里有东西，它从我们心里跑了出来……”(未完待续。)
第一千二百三十章 炉火哨站
血腥气极淡，而且已经被森林中的混沌环境掩盖了不少，郝仁相信如果不是自己的体质已经属于半神，可以无视混沌环境对凡人感知的各种干扰，他是肯定闻不到这种味道的。
身旁的维罗妮卡一行显然就没有察觉空气中那丝丝缕缕的腥臭气息。
公主和骑士们现在只是感到高兴，在危险的混沌之地跋涉了这么久之后，突然看到一道仍然在闪耀的秩序之光所产生的鼓舞是巨大的，骑士也是人，也会感到疲惫和沮丧，他们坚持到这里完全是靠着一种强大的信念，而现在，那道在森林深处亮起的微光让这些疲惫的战士得到了新的力量：已经接近塔罗斯的哨站了。
对于在混沌领域中跋涉的人而言，看到这样的哨站就如同回到故乡，那是秩序世界的标志。
但郝仁不得不给他们泼冷水：“那前面情况不太对。”
“怎么了？”维罗妮卡虽然兴奋，但并没有失去冷静和判断力，听到“古代守护者”这么说她立刻就控制了自己的心神，“您看到什么了？”
她知道“古代守护者”有着特殊的力量，可以在混沌领域里感知到比普通人更多的东西，所以这时候完全没有怀疑。
“有血腥气，”郝仁简单地说道，“从哨站那边传来的。”
维罗妮卡的眉毛立刻皱起来：“……怎么可能，哨站里的炉火应该还燃烧着，混沌仆从不可能攻进去，而如果是腐化魔物的话，它们更不是哨站守卫的对手。”
维罗妮卡的自信是有道理的，“混沌仆从不可能在有秩序之光照耀的范围内凝结实体”这是科洛世界颠扑不破的真理，而腐化魔物虽然可以强行冲进秩序之光里，却也只不过是飞蛾扑火而已，或许它们对平民有巨大的威胁，但不会是前哨站里那些身经百战的精锐老兵的对手。所以这里有一个常识：在前线，只要一座哨站的炉火还在燃烧，那么哨站内就是安全的，哪怕外面的战场如何惨烈，怪物也攻不破女神的结界。
所以她立刻就做出别的猜想：“说不定是哨站附近发生了战斗。”
郝仁微微摇头，没有吭声，但他知道维罗妮卡的猜想并不怎么可靠。
因为在混沌领域，所有东西的消逝速度都快的惊人，与生命相关的事物更是如此，阵亡士兵的遗体如果没有秩序圣物庇护通常会在十几分钟内就被侵蚀成为魔力元素，所以在混沌领域的战斗通常根本不需要打扫战场——在第二支部队抵达之前，所有东西就都会消散一空。
如果哨站外发生了战斗，那么血腥气是不可能留下来的。
这一点其实不光郝仁能想到，维罗妮卡大概也是能想到的，只是公主殿下未必愿意这么想吧：她宁可相信哨站外面发生了一场恶战，也不愿意相信一座王国的哨所就这样沦陷了。
但郝仁的警示还是起到了作用，维罗妮卡下令所有人提高警惕，整顿好武装，老骑士莫里安在前面开路，这支小小的队伍慢慢向着密林深处的炉火哨站靠拢过去。
越过古树和灌木丛之后，炉火哨站的全貌一点点呈现在所有人面前，这种哨站只是很小的据点——它有一圈用石块和粗木垒起来的围墙，围墙对混沌中的怪物而言其实并没有防护作用，它主要是用来阻挡那些偶尔出现的腐化魔物，因此并不甚高大，围墙上可以看到一些发出微弱光芒的符文，那些符文看上去并没有在运作，围墙里则可以看到三座高高的木质哨塔，站在哨塔上应当可以监视到周围所有角落的动静。除此之外，哨所内只有几座两层高的木质建筑，应该就是营房和仓库之类的设施了。
一道并不怎么明亮的光柱从哨所中央射向天空，那是炉火装置发出的光芒，它位于哨所的核心，是这里一切设施得以在混沌中屹立的依仗——王国耗资巨大来维持这些哨站，其实其中百分之八十以上的投入都是用来维持这里面小型化的炉火装置。在这个远离秩序的地方，炉火装置需要依靠宝贵的魔力燃料和加持圣力的圣物才能持续燃烧，那可不是易得的。
一看到这座哨站，维罗妮卡的心就沉下去，她知道郝仁说中了：哨站已经出事了。
因为那里面没有灯光，除了炉火的光柱以及部分永固工事上的符文之光以外，哨站里所有灯光都已经熄灭，甚至就连那炉火的秩序之光都显得格外暗淡：小型炉火装置需要人工不断维护才能点亮，光芒黯淡就意味着至少已经好几天无人给炉火中添加“燃料”了。
淡淡的血腥气飘进鼻孔，这次连维罗妮卡都已经有所察觉。
骑士公主拔出长剑，以魔法掩盖剑刃上的光芒，她命令掌旗兵原地不动，随后慢慢摸向前方。
郝仁看着对方小心翼翼地来到哨站大门前，他握紧手中长枪，准备随时援助。
很快维罗妮卡就远远地打了个手势，这个手势代表着前方安全，没有混沌的气息。
“大门紧闭，”郝仁走过去之后推了推哨站那扇包裹着铜皮的沉重大门，“没有被攻破的迹象。”
维罗妮卡点点头：“大门是从里面顶住的，这说明出事之前哨站的指挥官下令封锁了出入口，或许里面的人察觉到了什么。”
“但终究还是出事了，”郝仁把手按在那扇纹丝不动的大门上，“能用点暴力手段开门么？”
维罗妮卡一下子没反应过来：“……啊？破门倒是没问题，不过我们要先弄个破门锤出……”
“轰——”
一声爆裂巨响之后，包覆着金属的大门在郝仁的蛮力下被直接卸了下来，一整个门框连带着附近两米范围内的围墙都被直接扯下，并被郝仁扔到远方的森林里去。
维罗妮卡和骑士们目瞪口呆：女神在上！这特喵的还是人类么？！古代人吃啥长大的？
但郝仁这时候却没工夫计较公主殿下那看不明生命体的眼神，因为他在看到哨所内的情况之后忍不住愣住了：
哨所中全部的士兵都在这里，他们倒毙在营房和哨塔之间的空地上，凝固的暗色血液已经染红整片土地，浓重的血腥气扑鼻而来，然而哨所里却看不到任何战斗过的痕迹。
士兵们似乎是在无抵抗的情况下被杀死的。
维罗妮卡也注意到了里面的情况，这位公主殿下脸色微微有些发白。她跟郝仁一起走入哨站，在路过一名王国士兵的时候弯腰翻动对方的尸体，当那个穿着布制军服的年轻人被翻过身之后，郝仁看到他胸口一片狼藉，那情形让人头皮发麻：年轻人胸脯上的血肉几乎被抓烂了，肌肉一缕一缕地绽放开来，他脸上的表情扭曲到吓人的程度，似乎在死前遭受了难以想象的惊吓。
维罗妮卡抬起这名士兵的手，那手上沾满血污：“他自己把自己抓成这样的。”
莫里安在旁边蹲下来，老骑士脸上满是凝重：“看这表情，简直像是被活活吓死。”
“而且这些士兵大部分都没有穿铠甲，”维罗妮卡抬头看向前方，更多尸体在她眼前铺开，那些尸体基本上死状相同，一多半的人没有着甲：塔罗斯王国一线军团的士兵统一装备易于穿脱并且攻防均衡的附魔半身甲，而且只有在准备战斗或者轮班当值的时候才会穿上这种铠甲，平时都是穿着布制的军服，“很多人就像是正在营房里休息的时候突然跑出来的，你看，甚至有人没穿鞋。”
“他们从营房里跑出来，然后就这么活活吓死在外面，死前还抓烂了自己的胸口，”郝仁一边说一边微微摇头，“太诡异了。”
这时候一名在前探路的骑士突然高声叫道：“公主殿下！我们发现了哨站指挥官！”
哨站指挥官也死了，但他的死亡方式跟普通士兵有所不同。
这位指挥官死在小型炉火装置前的空地上，似乎临终前想要守护这个地方，他穿着全套的甲胄，但盔甲上看不到任何伤痕，他手中紧握一把已经断掉的指挥官制式长剑，身边的土地上则可以看到无数纵横交错的剑痕——好像这位军官死前与某个看不见的敌人进行了一场殊死的搏斗。
指挥官的死因却同样是自杀：他在最后用手中的断剑抹了脖子。
维罗妮卡仔细检查着这位下级军官的尸体，确认对方是在狂乱之中自杀身亡的，而很快，她就在对方尸体旁边的地面上发现了别的东西。
“这里有字！”公主殿下叫道。
那是用鲜血写下的几行遗言，似乎是指挥官在临终前突然恢复了片刻的清明，挣扎着写下的，那行字母歪歪扭扭，但还不影响阅读：
“梦境里有东西，它从我们心里跑了出来……”(未完待续。)
第一千二百三十一章 恐惧之潮
“梦境里有东西，它从我们心里跑了出来……”
莫里安捏着下巴，困惑地重复着这些字眼，在他的见识里似乎并未听说过这方面的知识，这位老骑士转过头，看向维罗妮卡：“公主殿下，这似乎有点像是巫师的手段。”
“你是说心灵幻术方面的？”维罗妮卡皱着眉，“这些士兵死前似乎都遭受了巨大的恐惧，而指挥官则有发狂的迹象……看上去确实像是中了巫师的心灵幻术，但我没听说有哪种幻术会有这么强的效果，而且范围还这么广——能在混沌边界驻守的都是百战老兵，而且每个人都接受过至少一年的意志力训练，他们对幻术的抵抗能力是非常强的。”
郝仁在旁边看着，没有发表意见，事实上他所知的要远比维罗妮卡和莫里安多得多——他见识过宇宙中最强大的灵魂力量，直面过能让一整个城市的人发狂的心灵风暴，他知道世界上有很多强大的超凡心智都能做到眼前这些事情，比如长子的呢喃和守护巨人的梦呓，但这些东西是很难跟当地土著解释清楚的。
而且他也没法确定这所哨站里的士兵遭遇的究竟是什么东西，因为在哨站内外他都没看到长子触须活动的痕迹，也没有感应到守护巨人的气息，这里或许确实发生过一次心灵风暴，但始作俑者并未出现。
想了一会，郝仁旁敲侧击着问道：“你们接触过擅长心灵攻击的混沌怪物么？”
“混沌仆从的存在本身就能够干扰人类的心智，”维罗妮卡摇摇头，“它们不用专门掌握心灵攻击的技能……等待，难道说混沌中孕育出了新品种的魔物？”
公主殿下的这个猜测顿时让旁边的老骑士也紧张起来，虽然郝仁只是随口一问，却让他们二人产生了过于深远的联想，莫里安马上起身：“我们必须尽快返回文明世界，这里发生的事恐怕还没来得及传回去。”
维罗妮卡点了点头：“我们沿着荆条之路方向走，这条线上还有几座哨站，或许还能发现些什么。”
荆条之路是昔日暗影丛林还没有被完全腐化时的一条大道，它原本是森林里的精灵们和人类交流时常走的道路，但随着森林完全化为混乱之地，这条大道也已经被混沌吞噬，有毒植物和活化灌木丛长在路边，软化变形的泥土让道路变得崎岖难行。对普通的旅人而言，这片丛林里早已没有任何活路。
但对王国的骑士们而言，荆条之路仍然是一条通路——虽然有腐化力量封锁，但当年精灵王国在道路石板中埋入的水晶粉尘仍然在产生着作用，荆条之路的危险性还是比周围的荒蛮森林要低上那么一点的。至少在这条路上，吃人的灌木丛还没到随处可见的地步。
在维罗妮卡的带领下，队伍很快便找到了位于森林更深处的第二座哨站。
尽管之前就做好了最坏的打算，但在看到哨站内尸体遍地的情况之后，所有人的心头还是难免蒙上一层更加深重的阴影：这里的士兵同样已经全部死亡，而且死亡方式与第一座哨站里的几乎一模一样，死者生前仿佛经历了极为恐怖的一幕，他们的面容扭曲可怕，身上全是自残留下的创伤，尸体也已经开始腐烂，而除此之外，哨站内外都看不到任何战斗的痕迹。
敌人没有从物质层面发动进攻，战斗是在精神世界中完成的，而且很显然，凡人的精神溃不成军。
第三座哨站也是一样，不过莫里安在哨站中央的小型炉火附近发现了一名巫师。
这名巫师也是在狂乱中自杀身亡，但他死前在自己身边设置了大量防御性的符文，同时其魔导书碎片也被发现散落在炉火周围的地面上：献祭自己的魔导书是一个巫师最终的底牌，只有面临生死大敌的时候才会动用这一招，很显然，死在炉火附近的巫师跟第一座哨站的指挥官一样，也是在幻觉中进行了一番殊死战斗。
只是神秘莫测的魔法力量也未能保住这个巫师，他就坐在自己的防御法阵中央结果了自己的性命，他的心脏位置烧成一个窟窿，那是引爆自身魔力的结果。
根据第一座哨站指挥官和第三座哨站巫师的死亡现场，郝仁做出一个推测：这二人虽然也陷入狂乱，却没有遭遇巨大惊吓的痕迹，这或许是炉火装置的作用，虽然炉火未能完全庇护他们的精神，但至少让他们比那些死在营地其它地方的士兵们坚持了更长的时间。
而如果炉火可以对那个“看不见的敌人”产生作用，这事情的罪魁祸首自然就要落在混沌头上了。
在前往第四座哨站的路上，维罗妮卡表情阴沉的可怕，这位公主殿下并不是一个内敛的人，事实上“塔罗斯的战场玫瑰”一向就是以大大咧咧的脾气和完全没有公主气质的言行闻名的，她在路过一株古树的时候一拳砸在树干上：“一百个最优秀的老兵！竟然这么憋屈地死在营地里！我们连敌人长什么模样都不知道！”
古树瞬间被惊醒，坑坑洼洼的树干上浮现出一张愤怒而邪恶的面孔，枝桠化作尖锐的木抢向着维罗妮卡刺下：“吃了你！！”
维罗妮卡拔出长剑划过一道圆弧，灼热的光焰瞬间切断了所有向她袭来的枝桠：“闭嘴，接着睡！”
古树哆嗦了一下，所有枝桠收拢起来：“哦。”
郝仁：“……”
这一路上维罗妮卡因为疲惫和压力都显得很沉闷，他这时候才看到这位骑士公主的火爆一面。
“混沌中出现了新的敌人，”莫里安抬起眉毛，静静地看了维罗妮卡一眼，“殿下，保持冷静，我们当前最主要的是在森林中活下去，这样才能把我们所看到的如实报告给西境将军。”
接下来的路途显得更加沉闷，而在发现第四个已经失去生机的哨站之后，气氛的沉闷更是抵达顶点。
虽然没有人明说，但一个事实已经摆在维罗妮卡眼前：王国设立在暗影丛林中西侧的所有哨站恐怕都已经被拔掉了。
荆条之路是一条横贯西侧丛林的大道，它正好穿过森林里的每一层防线，如果这条路上途径的哨站都已经全灭的话，那么其它区域发生同样事情的可能性也会很高，而且更重要的是这一路走来，那些遇袭的哨站都没有被调查清理过的痕迹，这就说明附近的哨站并没有派人来查看过异常情况。
暗影丛林里的炉火哨站每天都会与附近的哨站交换一次情报，所以一旦某个哨站出问题，其它哨站很快就会有所察觉，而根据郝仁他们所发现的那些尸体的腐烂情况，第一座哨站遇袭已经是多日前的事情了，这种情况下都无人过来调查，只有一个可能——
所有哨站都完了。
王国用两个世纪建立起来的防御体系之根基就这么不明不白地灰飞烟灭，这让维罗妮卡在整个旅途的后半段都一言不发，连带着骑士们也都沉默下来，这种沉闷也感染到郝仁，他找不到人说话，便只好继续一个人在精神世界里研究如何恢复通讯。
直到他们最终抵达暗影丛林的边界。
前方的树木变得稀疏起来，空气中令人不快的压抑气息也一下子减少了许多，就好像突然跨过某道界限，在越过两株交错生长的参天古木之后，郝仁骤然感觉浑身一轻。
他看到前方是一片微微起伏的丘陵，而在远方则有两座雄伟高山，高山之间，一道通天彻地的光柱刺破苍穹，甚至将天空那些黑暗的团块都撕扯开来，露出了亮白的天空。
在光柱下面，郝仁隐隐约约看到一段用石头堆积起来的宏伟城墙，城墙背后似乎有高耸的堡垒和箭楼，两侧的山体上也可以看到沿着山势修建的一些人造物——这些分部在整个山地的建筑物全都沐浴在秩序之光中，那光芒的强度远非之前郝仁看到的炉火之光可比。
站在黑暗的森林边缘向远方那镀上一层亮光的山脉看去，就如同站在地狱里看到天国一般令人震撼。
如果郝仁是个当地人，他就该知道正是因为这壮美的景色，远方那两座山才被塔罗斯王国的山地人称作“天国之门”，但即便不知道这个名号也无妨，他仍然可以想象到在混沌领域里跋涉多日的人在看到一个光明灿烂的世界时会产生多大的触动——他身边的骑士们已经欢呼起来了。
“是西境堡垒！”维罗妮卡在看到那光芒万丈的秩序之光时终于扫去连日来的苦闷，那秩序之光是如此强大，以至于普通人在这里望向西境群山的时候都可以突破混沌迷雾的封锁，而只要看到那秩序之光的强度，她就知道西境堡垒还没有陷落，“太好了，我们的要塞还在！”(未完待续。)
第一千二百三十二章 短暂联络
远方群山之中的西境堡垒就如黑暗尽头的黎明之光，那通天彻地的秩序光芒驱散了骑士们多日来的疲惫和沮丧，在“薪火之塔”的光辉鼓舞下，所有人身上的伤痛就仿佛真的消失一空，每个人都恨不得立刻狂奔到那片被光芒笼罩的山脚下。
但总归维罗妮卡还没有失去冷静，她下令让骑士们在暗影丛林外的空地上临时扎营休息，准备等到下一次混沌力量减弱之后再前往堡垒。
这种看似“浪费时间”的休息其实是相当必要的，因为骑士们已经在混沌力量最鼎盛的区域活动了太长时间，即便有圣物保护，每个人还是或多或少地已经被混沌气息侵蚀，这种侵蚀还没有改变他们的身体，但已经在精神世界中留下深刻的阴影——阴影在黑暗中尚不明显，可是到了光明之下，便会无所遁形，化为伤痕。
在混沌环境中呆了太长时间的人是不能直接返回秩序之地的，因为秩序之地过于强大的守护力量会把受到侵蚀的所有东西无差别地净化，体现在人类身上就是心灵的崩坏和体内魔力的失控。在战争早期，经常会有从混沌前线返回的士兵回到营房之后自杀的事情发生，这就是受到侵蚀的心灵在回到秩序领域时产生过于强烈的罪恶感和恐惧感的结果。到了今日，人们已经知道该如何对付这种致命的心理问题：只要在混沌和秩序的缓冲区域进行短暂的适应就可以。
骑士们在临时营地休息，这些百战老兵终于有机会喘口气，他们三三两两地聚在一起，有的在进食，有的在低声讨论有关战争和故乡的话题，还有些人则干脆看着营火发呆，等待公主殿下发布出发的命令。郝仁也找了个地方坐下来，他表面上是在发呆，但实际上正在测试一条新的精神通讯链路。
这条信道是今天稍早些时候被激活的：他突然接到了数据终端发来的短暂联络请求，虽然联络旋即中断，却留下了这么个信息频率。如果没错的话，这个频率应当就是笼罩在科洛世界外围的全频段干扰层上仅有的漏洞。此刻他正在不断微调自己的精神频率并加强呼叫强度，从精神连接深处传来的响应信号正逐渐变得清晰起来，如果一切顺利，或许今天他就能恢复和外界的联络了。
而就在他沉浸在精神世界里的时候，一位骑士从旁边走了过来，郝仁抬起头，看到一个留着亚麻色卷发、脸上长着雀斑的年轻姑娘正站在自己面前，眨巴着好奇的大眼睛看着自己。
郝仁想了想，才想起来这应该是经常跟在掌旗兵身边的两个护卫骑士之一——在科洛的军队序列里，掌旗兵甚至是比基层指挥官更加重要的人物，他们个人就有着相当强悍的战斗力，才能够在执掌金辉战旗的同时还可以击退魔物，而且他们还会有专属于自己的护卫骑士，这种护卫骑士也是战斗高手，他们在军队里的唯一任务就是护卫战旗，当战况紧急的时候，他们甚至被允许看着指挥官战死而不施救——因为指挥官倒下之后军队不一定会全军覆没，可一旦掌旗兵的心跳停止，整个部队瞬间就会被混沌吞没。
眼前这个长相土里土气的姑娘就是队伍里负责保护旗手的护卫骑士，只是郝仁一直都没跟对方说过话，也不知道她突然过来是什么意思。
“你好，”郝仁试着跟对方打招呼，“我记着你是护卫战旗的吧，叫拉……什么来着？”
“拉维妮亚，守护者先生，”护卫骑士听到郝仁主动跟自己打招呼，顿时露出相当高兴的神情，同时好像又有一点紧张，“啊……我不是故意来打扰您的，只是……只是……”
“只是什么？”郝仁看到这个雀斑姑娘一边说话一边双脚交替踩来踩去的模样忍不住微笑起来，他从维罗妮卡那里知道护卫骑士都是骑士中的佼佼者，不但身手了得，而且也教养不凡，通常都是贵族子女，在军队中是很受普通士兵羡慕和尊敬的，可眼前这个拉维妮亚看上去还真不符合这些特点，“你放松点，我又不吃人。”
“哦哦，”拉维妮亚也不知道听进去没有就赶紧点头，随后便带着期待的眼神问道，“守护者大人，您真是从一千年前活下来的啊？”
郝仁一下子有点尴尬，但多亏他也算半个神棍，这关键时刻脸上的角质层还是有的：“额……差不多吧……虽然说不清楚，但我肯定不是你们这个世代的人。”
“那您知道一千年前世界的模样是吗？”拉维妮亚显得更加高兴，“我听说一千年前的混沌之潮是有史以来最强大的一次，但当时的凡人也是有史以来最强大的凡人，那时候的人类甚至个个长生不死，他们还能建造漂浮在空中的城堡来进攻混沌领域，有一座叫‘霍迪尔’的城堡就坠落在灰白海上了，灰白海里的轰鸣声就是城堡的魔动力炉不断重启的声音……”
郝仁心说自己哪知道灰白海在哪个犄角旮旯啊，但他面上还是保持着微笑在那点头——这时候算是看出来了，这个拉维妮亚应该就是个追星的，她给金辉战旗当护卫当久了，满脑子都是对秩序力量的崇拜，这时候恐怕把自己这个“从上古而来的守护者”当成了某种偶像。
但拉维妮亚一个人在那抒发了一会对上古时代的憧憬之后就话题一转，有些突兀地问道：“对了，守护者大人，您到我们国家之后有什么打算吗？”
郝仁眉头一皱：“嗯？你问这个干什么？”
拉维妮亚不好意思地笑着：“额，好奇……”
郝仁想了想，半真半假地说道：“首先……找人吧。”
“找人？！”拉维妮亚顿时跟见鬼了似的，“您找谁？”
“一个朋友，跟我……一个团队的，”一条毛茸茸的大尾巴在郝仁脑海中一闪而过，“她当时跟我分开了，但我估计不会跑得太远，多半就在你们国家境内。”
拉维妮亚看着郝仁的眼神变得古怪起来：“守护者大人，我要提醒您一句——现在已经是一千年后了，您要找的人……”
对方显然把郝仁当前的状态当成了沉睡过久的时间失衡综合症，言辞间甚至带上了一点点同情和不忍，郝仁早就料到她的这个反应，所以此刻也不以为意，只是笑笑：“我知道，但我肯定她还活着。你刚才不是都说了么，我们上个世代的人都是长生不死的，那但凡没死在战场上，可不是就活到现在了么？”
拉维妮亚顿时有点尴尬：“可……”
就在这时，郝仁脑海中一个突然响起的声音打断了他和护卫骑士小姐的交谈：“……回话，终端呼叫郝仁，听到请回话，终端呼叫……”
郝仁一怔，随之欣喜不已：通讯终于恢复了！
他在拉维妮亚不解的视线中用力摆了摆手，然后立刻沉下心神：“收到收到——妈呀可算能说上话了，外面现在啥情况？”
“通了通了！”郝仁首先就听到对面传来数据终端咋咋呼呼的声音，似乎是在给其他人报好消息，随后他就听到一阵乱七八糟的嚷嚷声从频道中传来，伊扎克斯的大嗓门尤为提神：“赶紧问问他那边情况！”
“搭档，我们这边一切正常，你们失踪之后太空里啥事儿都没发生，我们已经在原地飘一个多星期了，”数据终端暂时屏蔽了其他人的声音，“你那边情况如何？”
“我这边也没事，我掉在一个叫‘科洛’的陌生……也不知道是星球还是异空间的地方，这里正打仗呢，单刷难度有点大，但我跟当地人组着队了，”郝仁飞快地说道，“只是我跟莉莉失散了——空间乱流把我们吹开的。”
通讯链路对面沉默了几秒钟，似乎是数据终端正在调整生命感应器的指向，片刻后声音再度响起：“不用担心，她的生命状态一切正常，嗯……感觉似乎比在家里的时候还健康着呢。”
数据终端虽然没办法直接跟郝仁之外的人进行精神联系，但它能够监视到郝仁团队里每一个人的生命特征——这是多次组团出任务之后郝仁专门给它加上的功能，当时就是为了以防万一，现在看来，这个功能果然派上用场了。
听到终端的话郝仁当时就松了口气，他原本还担心莉莉落在混沌领域里，但现在听说对方的健康状态不但没有下降反而有所上升，那就不用这么担心了：那个哈士奇精多半是掉在一个没啥敌人而且还食物充足的地方了。
食物不充足她也健康不起来……
而就在这时，一阵干扰杂音突然在频道中响起。
“怎么回事？我刚才突然听到杂音。”
“通讯链路还不是太稳定，”数据终端的声音有些失真，而且语气相当急促，“这是个临时信……需要重新校准几次……现在还没办法突破空间封锁，你那边……”
郝仁顿时急了：“诶等等我还有话没说完……”
可是对面数据终端的声音已经越来越飘渺，很快便几乎听不清什么了，在最后通讯即将中断的一瞬间，薇薇安的声音毫无预兆地插了进来：“郝仁！你照顾好自己啊！遇上打不过的千万记着跑！”
郝仁一怔，立刻说道：“放心吧我都知……”
通讯就在这时中断了。(未完待续。)
第一千二百三十三章 西境要塞之战
通讯断掉之后郝仁一下子还没反应过来，他愣了一会才摇摇头：“妈蛋，境外的wifi真不靠谱……也不知道最后那句话薇薇安听见没有。”
而名叫拉维妮亚的女骑士这时候还在他面前站着，看到郝仁奇怪的举动之后她眨了眨眼：“守护者大人……您怎么了？”
郝仁赶紧整顿表情，笑着摆了摆手：“没事没事，刚才突然想起点以前的事情……毕竟刚‘苏醒’嘛，有时候记忆比较混乱的。话说咱们刚才说到哪了？”
“说到您要去找自己的老朋友……”拉维妮亚说这话的时候脸上还是忍不住带着怀疑的神色，显然她并不相信郝仁的一些说法，“您有什么明确的目标么？我的家族在王国中虽然没什么太大影响力，但我的兄长人脉极广，而且喜好结识一些历史悠久的隐士和学者，说不定能帮上您的忙。”
郝仁一愣，心说自己要找的是个几天前刚掉到这边的哈士奇精，你找一帮老学究过来能帮个毛线的忙，还不如找几个炖大骨头汤的高手呢——到时候城门口一字排开支几口锅，但凡莉莉在方圆百里以内就都能给招呼过来……但他这话可不能往外说，所以只是内心吐槽了一番，表面上还是要客套的：“那我要谢谢你了，如果真能如此，我欠你们一个人情。”
再客套几句之后，这个叫拉维妮亚的女骑士便被自己的伙伴叫走了，留郝仁在后面摸着下巴若有所思。
一阵铁靴叩击地面的声音将他从思索中惊醒，郝仁抬起头，看到英姿飒爽的维罗妮卡站在自己面前，这位公主殿下对他微微点头：“守护者大人，我们该出发了。”
骑士团经过短暂的休息之后不但重新调整了精神状态，也极大地恢复了体力，再次上阵时战士们显得个个精神饱满，这一次他们再无其他牵挂，在公主殿下的带领下，队伍开始全速进发，向着北境堡垒前进。
俗话说望山跑死马，这话一点不假，即便科洛世界的战斗职业者一个个体质强的如同超人，从暗影丛林到北境堡垒之间的丘陵地仍然是一段足够耗去半天的路程，但由于刚刚恢复了和外界的联络，郝仁的心情已经变得轻快起来，他将这段路程当做了一场边走边看风景的旅途：虽然周围仍然是扭曲昏暗的混沌世界，可是远方那座笼罩在光辉下的要塞仍然称得上是令人心情震撼的壮景。他一边与维罗妮卡和莫里安并肩前进，一边打听着这座在塔罗斯建国22年建立起来的要塞的历史，而远方的群山就一点点在他视野中变得清晰起来。
但就在他们即将抵达要塞脚下的时候，一种心悸的感觉突然从郝仁心头涌起，他立刻停下脚步，看向要塞的方向——到这个距离，西境堡垒那巍峨的白色巨岩城墙已在眼前，城墙上古老的符文加护和雄鹰浮雕都清晰可见，在要塞正面那三十三座魔法哨塔的顶端，金边蓝底的塔罗斯雄鹰战旗正猎猎飞舞着。
维罗妮卡落后一步也反应过来，这位有着皇室血统的公主殿下眉头一皱，她感觉混沌的气息近在咫尺，这种与秩序为敌的邪恶力量刺激了她的血脉，让她心中一惊。
公主殿下一挥手，打出警戒的手势，骑士们立即伏低身子，借着附近乱石的掩护，队伍登上了一座小丘的顶端。郝仁趴在维罗妮卡身旁，探头探脑地向外看去。
他看到一片布满灰白色砂砾的荒地在丘陵下延伸出去，一直到远方西境要塞巍峨的白石城墙下，而在荒地上，一片灰黑色的“污泥”正一浪一浪地涌向城墙。
那并不是什么污泥，而是混沌中孕育的怪物。
魔物攻城！
在暗影丛林的这一侧，混沌已经不再以迷雾的方式出现，而是以遍布大地的灰白色砂砾碎石作为载体。只见那寸草不生的荒凉大地中不断喷出黑烟，黑烟离开地面之后便会迅速旋转着凝结起来，在数秒内变成一头头狰狞可怖的怪物。成千上万头从黑烟中凝结出来的怪物毫无章法地向西境要塞冲去，仿佛海浪冲击堤岸一般声势凶猛，它们的数量是如此之多，排列是如此密集，以至于站在远方的山丘上看去，它们简直就像是覆盖在大地上的污泥一般厚重浑浊——郝仁禁不住想起了不久前在海格力斯的封印囚笼中见到的黑潮，此刻他眼前的怪物潮水比起当日的“黑潮”甚至还更甚一筹。
因为这里并没有一个海格力斯来约束魔物之潮的规模，这些从混沌中孕育出来的纯粹怪物更加凶猛，更加无情，更加无穷无尽！
西境要塞的白色城墙在秩序之光中屹立着，高耸的墙体上各种防护符文熠熠生辉，符文约束着秩序之光的神力，在城墙上形成了一道半透明的能量护盾，混沌怪物则如同飞蛾扑火一般不断撞击着那些护盾——它们用利爪撕扯，用尖牙啃咬，用各种原始且狂暴的黑暗魔法去轰击，最后再一头撞死在光壁上，整个身体都在盛大的殉爆中化为黑暗的火球。无数这样的爆炸一刻不停地在城墙的每一段防线上绽放，所产生的冲击波甚至撼动了要塞城墙的实体部分：万仞高的白石墙体都在爆炸中震颤着，砂砾碎石不断从巨石缝隙之间迸裂出来，远远看去，就仿佛要塞的外墙正在喷吐出烟雾一般。
这就是科洛世界最惊心动魄的事件：混沌中蛰伏的邪恶力量奋起一击，直接去撼动秩序世界的壁垒！
在过去的七年，以及科洛世界过去一百个世纪内的每一次混沌大潮中，这种战斗都在无数次地重复上演着，秩序之光虽然能阻挡混沌力量的渗透，但混沌力量也有自己的进攻方式，从扭曲法则之中诞生出的怪物就是这场战争的炮灰和先锋：每过一段时间它们都会浩浩荡荡地杀向秩序世界，如果它们撞破一道屏障，那么秩序之地的边境就会后退，凡人能生存的空间就会再一次缩小。
在维罗妮卡的认知里，仅仅是在安苏大陆，人类和精灵就已经失去了超过四成的土地——曾经丰饶的荒芜旷野，和平宁静的暗影丛林，水草丰美的黑暗沼泽，风景秀丽的灰白海……随着一座座炉火之塔与薪火之塔，甚至是日灼之塔的熄灭，屏障破碎，防线后退，凡人种族以空间换取时间，这些原本安宁祥和的土地一个个变成了混沌中的死亡禁区，造成这一切的，就是眼前的一幕。
混沌来袭。
维罗妮卡握紧了手中长剑，另一只手对骑士们打出手势，让大家做好战斗准备。
混沌袭击的前线，秩序力量会被削弱，卡尔诺斯之海的阴暗面将活跃到随时都能实体化的地步，即便骑士们躲藏在战场之外，也迟早会被无处不在的邪恶力量发现，因此战斗是无法避免的。
在混沌前线，懦弱与逃避毫无意义，无论你是否有胆量拔剑，迎战都是唯一结局。
骑士们长剑出鞘，魔法的力量开始在空气中激荡，皇家制式铠甲上的符文一个接一个点亮，映照出年轻人们坚定的面庞。
在科洛，每一次混沌大潮其实都是一个凡人种族不断后退、不断死亡的过程，卡尔诺斯的黑暗面从大陆的各个角落喷发，然后吞噬沿途的一切，凡人种族虽然总是在奋勇作战，然而只要看看周围的废土，连郝仁这个外人都能看出战争的局势如何：秩序力量是在不断缩小的，凡人种族只是在用血肉之躯和层层叠叠的壁垒防线来硬抗、硬磨而已，他们所做的一切就只是拖延。
在退无可退之前，拖到混沌散去，拖到卡尔诺斯之海平息。
没人感觉这有什么不对，他们祖祖辈辈就是这么熬过来的，如果非要有什么怨言的话，大概也只是抱怨一下为什么自己正好是混沌爆发的一代人吧——远没有那些生活在平静年份的人幸运。
“你打算就凭这些人手过去助阵啊？”郝仁扭头看了维罗妮卡一眼。
骑士公主以长剑指点战场：“从左边那条坡道冲下去，冲击怪物的侧翼，如果您能用您强大的爆炸魔法暂时阻挡混沌气息凝结，我们就能打开一个缺口。我会在这之前对堡垒发出信号，只要堡垒守军还有最基本的军事素养，这次配合就能成功，我们会冲进安全区里，而混沌力量的流向也会被干扰掉。”
郝仁不是很了解“混沌力量的流向”是什么意思，但他相信维罗妮卡是这方面的专家，所以他同意了这个计划，只是他还有些好奇：“你还真一点都不怕啊。”
“懦夫在过去的七年里已经差不多死光了，”维罗妮卡飒爽一笑，扬起长剑，“壁垒终将崩塌，但不是今天！”
骑士们齐声怒吼：“壁垒终将崩塌，但不是今天！”(未完待续。)
第一千二百三十四章 鲁道夫三世的密室
当骑士们在公主的领导下发起英勇的冲锋，郝仁在西境要塞前卷起火焰与爆炸的风暴，王国的西侧大门在混沌的冲击下发出阵阵悲鸣时，这个古老王国的腹地却仍然平静，只是平静中酝酿着的，是令人压抑不安的氛围。
白城，塔罗斯一世于将近三个世纪前领导他的追随者在平原上建造了这座辉煌的城市。其时正是混沌之潮退却、动荡之年结束的时刻，安苏大陆与其它大陆一样百废待兴，曾经在大陆南部雄踞的“雄鹰帝国”因混沌冲击而宣告覆灭，雄鹰帝国与附近几个山地王国的遗民重组成了新的族群，塔罗斯一世便是这支族群的领袖。他建造这座城市的时候只是想要给自己的子民提供一个可以遮风挡雨的避难之地，却没有想到混沌之潮结束之后大陆迅速迎来的丰饶时代让他成为了一个王朝的开国之君。
而昔日的庇护所在多次改造、扩建之后也变成了塔罗斯神圣的首都。
白城之名源于它的颜色：城市百分之八十的建筑物都是圣洁的白色，当混沌退去，阳光重新洒向大地的时候，白城便如同大地上的圣白宝石一般光辉灿烂。这独具特色的风格也让它成为了安苏大陆上最顶负盛名的壮丽城市，即便来自圣域的教团国使节也曾经感叹：“这个位于大陆角落的边陲小国竟也拥有一座明珠般的都城”，虽然这评价中带着圣域人浓浓的傲慢，可塔罗斯人仍然认为这足以证明他们的首都是多么值得自豪。
白城最早的基石是来自平原东部“塔西里谷地”的白色岩石，在历史记载中，塔西里谷地是混沌战争结束之后的一个月内凭空出现的，因此学者们认为那岩石是混沌力量重新被秩序力量洗牌之后的产物，在科洛世界，这种不可思议的事情就是自然法则的一部分，正是混沌与秩序不断互相洗牌，这个世界才能不断循环着存续至今。而到了今日，塔西里谷地的岩场早已关闭，城市的建筑物主材也从石头变成了魔法和炼金材料，可是白城人仍然没有改变他们的城市颜色，他们从平原上采集白粘土来充当房屋涂料，继续维持着白城的骄傲。
或者更确切地讲，是城市中贵族阶级的骄傲——平民百姓其实并不在乎自己住的房子是什么颜色，然而贵族们希望“安苏南部的圣白宝石”的名号可以长存，所以他们才将“维持城市的圣洁颜色”写入法令，白粘土也成为这些骄傲贵族聚敛财富的手段之一。
“他们的骄傲应该扔到混沌前线上，我倒要看看那些酒囊饭袋的脸皮如果贴在城墙上能不能挡住怪物的爪子！”
一声断喝打破了王城内“金蔷薇宫”的平静，一个身材壮硕，留着一头火焰般红色短发，脸上留有刀疤，身穿王**服的中年男人把手中的羊皮纸扔在地上，然后怒气冲冲地在房间中走来走去，这个看上去相当粗犷的男人有资格在这王城重地大声喧哗，因为他是这个国家最负盛名的战斗英雄，皇家骑士团的最高指挥者，雄鹰将军葛罗恩?摩多里克。
他在国王面前都是习惯于大呼小叫的，这个习惯从他和国王一起偷偷在王宫里爬树的时候就有了。
当然，那时候他和鲁道夫三世加起来也才十几岁。
房间中还有另外几个人，一个穿着淡紫色华袍、紫色头发略显斑白、面有威严的中年男人坐在房间中央的华丽靠背椅上，淡然的脸上看不出任何表情，中年男人身边则站着一个看上去只有十六七岁的少女，这少女留着一头亮丽的淡紫色长发，身上穿着月白色的公主长裙，气质看上去娴雅端庄，沉稳恬静，如果郝仁在这里，一定会惊讶地发现这少女几乎与维罗妮卡的容貌一模一样。
而最后一人则站在远离所有人的地方，他穿着贵族们常穿的暗红色厚呢华服，两排铜质纽扣闪闪发亮，其身材消瘦，面容严肃，浅棕色的卷发贴着脸颊垂下来一些，让那张又瘦又长的脸显得更加不近人情。
“葛罗恩，安静点吧，我知道他们中至少有一半是饭桶，但贵族仍然是这个国家所必要的，”靠背椅上的中年男人在葛罗恩将军绕到第三圈的时候终于开口了，声音平和有力，“包括饭桶的那部分。”
“他们能干什么用。”葛罗恩不客气地回了一句，但还是安静下来：虽然他与国王在一起的时候是出了名的缺乏礼数，但作为王国的将军，他还是知道什么时候该服从的。
“至少他们可以让你骂着解气，”靠背椅上的男人——鲁道夫三世开了句玩笑，“而且他们说得也有道理，王国在西境的失利让我们在安苏颜面扫地，甚至在整个科洛世界都颜面扫地，虽然颜面这种东西对混沌怪物而言毫无意义，但对政客而言就是实实在在的利益和机会。如果我们守不住大陆南部的最后一块秩序之地，那么有的是国家愿意‘帮’我们来守，在辉光大陆，紫罗兰帝国的魔导飞空艇舰队可是已经开始集结了。”
“这帮家伙，”葛罗恩脸上的伤疤都因为愤怒而抖动起来，“辉光大陆靠近圣域，混沌之潮总是结束的最早，每次受损也是最轻，然后他们就总是把爪子伸到别人的家里！”
“黑暗越是浓重，越是接近衰退，混沌之潮的力量已经达到顶峰，也就意味着这次灾难就快结束了，丰饶之年马上就会到来，每个国家都必然要为将来做打算——死者的尸体被生者分而食之，生存下来的人有义务变得更加强大，以此来面对下一次战争，这是科洛自古以来的铁律，我们也是这么过来的。”
鲁道夫三世静静地说着残酷的现实，然而这现实就是如此，每次混沌战争的最后几个年头都是凡人国度要面对的最大考验，绝大多数最终崩溃的王国都是在这最后几年扛不住的，而那些有余力的强大王国则会早早在旁守候，一旦某个国家面临崩溃，他们就会立刻出手——首先是救助，随后是理所当然的收编与吞并。
这丝毫不算卑鄙，收编改制一个国度总比从废墟中重建文明要节约资源和时间，一个世纪一次的混沌之潮可不会给人慢慢交涉商谈的余裕，如何尽快完成战争之后的资源再分配和重建工作就是科洛人自古以来必须掌握的丛林法则，这甚至算是这个世界独有的团结与奉献精神。
如今塔罗斯的西境防线一片狼藉，如果混沌力量长驱直入，这个挺过两次混沌战争的古老王国就将岌岌可危，在这种情况下，周围的任何国家采取任何窥伺行为都是合情合理的，包括那些铁杆的盟友也是如此。如果王国真的崩溃，那么塔罗斯人也不会和“接管者”发生任何冲突，一切都会和平地完成交接。
只是倒下的一方终究不会那么心甘情愿，葛罗恩将军就是如此。
“西境森林里的情况一片狼藉，已经发生的事情是无法扭转的，”这时候一直站在最远处的消瘦男人突然开口了，“只是可惜了维罗妮卡殿下，我听说她英勇奋战，可是不敌局势。”
“卢恩大公，你不要说得好像事不关己，”葛罗恩盯着身材消瘦的卢恩大公，这个王国除国王之外最有权势的男人，“公主殿下前往西境战线，有你一份功劳。”
“王国的军事计划可没有私情……”
“够了，”鲁道夫三世突然提高音量，打断了这番争吵，这位国王脸上带着怒色，声音中毫无温度，“你们在这里讨论我女儿的死！想想一个父亲此刻的心情吧！”
“臣有罪，”葛罗恩将军立即对鲁道夫三世弯腰谢罪，“但臣以为，此事教团国应负主要责任，包括现在王国西境的局面，教团国都有必要给个说法。”
在一旁的卢恩大公面无表情，也不知在想些什么。
“教团国必须给个说法，”鲁道夫三世铁青着脸，“那些圣域人……”
房间中一时间沉默下来，而打破沉默的是站在鲁道夫三世身旁的少女，这个和维罗妮卡容貌如出一辙的少女轻声说道：“父王，关于西境发生的事情，还有混沌边界之外的事情，学者们有些……说法。”
“说法？”鲁道夫三世抬起头，看着自己这位以聪慧闻名的女儿，“阿尼亚，他们研究出什么了？”
“有些是学者们的观察结论，有些是来自边境的消息，包括未经证实的，”阿尼亚公主轻声说道，“比如混沌中出现了新的能量流动，比如卡尔诺斯之海的阴暗面已经扩大到整个科洛，还有王国南境的浮空岛群上出现了奇怪的变化，岛屿上的魔兽群正在进行有组织的大规模活动，还有一个关于‘头狼’的传言……”
（今天我要结婚啦！本章定时发布……）(未完待续。)
第一千二百三十五章 黑暗年代
不知是不是真的有女神眷顾，塔罗斯王国在最黑暗的年份里一次降生了两位才干过人的明珠，长公主维罗妮卡在成年之前便已经成为王室中的剑术第一，而且拥有让葛罗恩将军都不得不称赞的战场指挥天赋，二公主阿尼亚则以聪慧闻名，虽然不擅长剑术与军略，却在十四岁之前就已经读完了王家藏书馆中所有的典藏，而且魔法天赋极高——与这两位塔罗斯明珠比起来，王国唯一的皇子安德鲁显得黯淡无光，那位各方面都平平无奇的小王子在公众面前几乎毫无存在感。
可是鲁道夫三世却又觉得自己这两位值得自豪的女儿是这个国家最大的悲哀——如此无与伦比的天赋，随便放在任何年代都必将大放光彩，然而她们却不得不早早面对科洛的混沌之潮，在这场众生平等面对的灾难面前，明珠恐怕亦不能长久，天资卓绝的年轻人往往来不及成长起来就会被黑暗吞没。
维罗妮卡已经成为第一个牺牲品，当他看到阿尼亚的时候，他忍不住会想到这一点。
“一个一个说，我的女儿，”鲁道夫三世用手按着额头，语气有些疲惫，“能被你关注到的，哪怕是未经证实的传言恐怕也不是那么简单吧。”
“好的父王，”阿尼亚公主微微欠身，“首先是关于混沌边境的观察——奥秘之塔的占星师们在上一次无星之夜眺望了黑暗边界，他们观察到巨大的阴影漩涡正在边界逐渐成型，其辐射范围从烽火之国一直到暗影丛林，几乎横跨大半个安苏大陆。如今已经是混沌之潮的第七个年头，按照以往规律，卡尔诺斯之海的潮汐将在今年的最后两个月内开始减弱，然而那道阴影漩涡的出现……似乎违背这一规律。”
“卡尔诺斯之海动荡不休，秩序与混沌的界限不是那么容易确定的，”卢恩大公突然开口了，声音平静的几乎没有感情波动，“史书中记载的东西也只不过是凡人对混沌世界的片面观察而已，不能当做金科玉律。而且阴影漩涡只是混沌力量的伴生产物，并不是混沌本身，它的起落不能用来确定混沌潮汐的强弱。”
阿尼亚的话被卢恩大公打断，但脸上并没有露出任何不快神色，鲁道夫三世则微微点了点头：“卢恩卿的话也有道理，这些事情还是让学士们再仔细研究一下再做结论比较好……哼，反正那些圣域人肯定更关心混沌边界的变化，他们总会采取行动的。”
阿尼亚点了点头，继续说下去：“另外还有关于暗影丛林外部防线的一些报告，在姐姐……失踪之后，暗影丛林里的哨站几乎是一夜之间就全部失去消息，随后西境要塞便传来遭受连续攻击的报告，对外部防线的调查也因此难以进行，目前只能确定一件事，那就是我们正在遭受某种全新的攻击，混沌中极有可能孕育出了新形式的魔物，它们对小型的炉火哨站有巨大杀伤力。”
鲁道夫三世的手依然按在额头上，面容似乎更苍老了几分：“玛古斯也老了啊……”
“西境将军至少挡住了怪物继续向境内的进攻，要塞至今仍然屹立在群山之间。暗影丛林里的变化对所有人而言都是个迷，连我们的王家学士们都看不透阴影中到底发生了什么，这件事的责任不能全怪在玛古斯身上——非要说责任，奥秘之塔和皇家术士协会的责任更大，他们的职责就是看透混沌的变化才对，然而他们却没有及时做出预警。”
阿尼亚的话让一旁的葛罗恩将军微微点了点头，这位王国战将与西将军玛古斯交情颇深，他也知道西部战事的失利已经让那位传奇老将陷入了非常不利的局面，然而作为一位军人，他实在无法忍受朝堂上那些夸夸其谈的贵族分析家对边境将士的肆意评价。
相比起那些“酒囊饭袋”的贵族，阿尼亚公主显然更让这位将军欣赏和看重。
“我知道玛古斯的难处与功绩，放心吧，你的父王还没有老糊涂，这点判断力还是有的，”鲁道夫三世摆摆手，脸上的表情变得轻松了一些，“你刚才提到南境的浮空岛上发生了什么？那些魔兽难道也受到混沌之潮的影响了？”
魔兽与魔物不同——在科洛世界，人们将混沌中孕育出的怪物和被混沌侵蚀而生的腐化魔物统称为魔物，但魔兽却是这个世界上原本就有的正常生物，虽然与人类世界素有矛盾，但它们也是这个世界正常生态的一部分。魔兽包括那些强大的、掌握着魔法力量的原始生物，也包括那些在魔力环境下产生变异从而获得基础智能和进化的“亚种族”们，王国南境浮空岛上的魔兽以第二种居多。
秩序世界的王国从来不屑于与那些生活在文明世界之外的亚种族多打交道，尽管有些学者认为亚种族也有其社会结构甚至是文化体系，但他们也同样承认，亚种族的智力无法与高级人形种族媲美，所以对王国南部浮空岛上的那些魔兽群，塔罗斯的统治阶级是从来没有过多关注的。
鲁道夫三世很好奇那些浮空岛上的“低智力种族”到底搞出了什么乱子，以至于一向深居简出的皇家学士们都对它们关注起来。
“通灵巫师看到那些一直争斗不休的亚种族部落突然停止了混战，似乎有一个强有力的领袖出现在它们中间，整合了所有族群。奥秘之塔那边最新传来的消息是那些部落正在砍伐树木制造某种大型……装置，初步怀疑是某种巨大的交通工具。另外数天前巫师们还观察到一头老年的蓝魔鲸从永冬之国方向游来，似乎是要在南境最大的浮空岛上休息，但那之后再也没看到它重新升空——我的导师怀疑这件事也与那些亚种族的诡异活动有关。”
“蓝魔鲸？”鲁道夫三世在听到亚种族各种动向的时候还没什么反应，但听到蓝魔鲸时表情终于变化了，“就凭那些刚从野兽进化过来的亚种族，能留下一头蓝魔鲸？”
“也不一定是它们做到的，毕竟浮空岛漂浮在天外，我们只能借助魔法观测岛屿上的情况，但可以肯定的是，确实有一头蓝魔鲸在那座岛上失踪了。”
卢恩大公也对这个话题产生了兴趣，这个消瘦的男人向前一步，一只手轻轻捻着自己引以为傲的小胡子：“奥秘之塔的大师们还发现什么了？知道是谁整合了那些野兽么？”
“卢恩大公，亚种族跟野兽不一样，”阿尼亚看了卢恩大公一眼，才接着说道，“女巫们动用了黑巫术，成功隔着卡尔诺斯之海抓取到了那座浮空岛上的一个灵魂，那个灵魂混沌的记忆里不断重复着一个名号——头狼，这个头狼应该就是它们的新领袖，那灵魂在提及这字眼的时候表现出巨大的恐惧和敬畏。”
“头狼……”葛罗恩皱起眉，脸上的刀疤显得更加狰狞，“听上去是野兽的名号，或许是一头豺狼人？或者魔狼？”
“豺狼人在亚种族中一向地位不高，它们的先天素质很低，很难诞生出什么像样的领袖，”阿尼亚公主摇摇头，“魔狼倒是有很强的力量，在亚种族中是强大的猎食者，但它们的智力只是中等，也不太可能成为数个部落的总头领。比起这两个，学者们更愿意相信‘头狼’只是个荣誉称号，与种族无关，是那些被整合的亚种族为表臣服而对某个强者的尊称。”
“陛下，此事应当关注，”卢恩大公对鲁道夫三世微微鞠躬，“魔兽群突然聚集，古往今来都不是什么好事，它们虽然都是乌合之众，但野兽天生就比人类身体强大，现在王国防务空虚，应当尽早防范才是。”
“亚种族而已，它们还真想进攻一个国家不成，”鲁道夫三世哼了一声，“不过适当的防范确实还是必要的，它们劫掠一番对现在的王国而言也是巨大的损失。葛罗恩，这件事就交给你去安排了——适当增加南境边界城市的防御即可，现在西境战事吃紧，不宜抽调过多兵力。”
当王国的两位重臣都离去之后，房间里重新安静下来。
鲁道夫三世在靠背椅上坐着，眉目间似乎堆积着永远不会散去的阴云，良久，他才轻呼口气：“阿尼亚，把窗子打开。”
年轻的公主点了点头，走到一旁推开窗子。
灿烂的阳光洒进房间，为科洛世界带来光明的太阳“乌洛”刚刚走到天空的中庭。在这间位于金蔷薇宫顶层的房间中，轻而易举便可以俯视到几乎整个白城的风景，只见这座古老的城市在平原上伸展着，光明灿烂，一片洁白。
而在城市上空，晴朗的天穹万里无云，只在地平线尽头的极远处可以看到天空黯淡下来，一圈暗色的光环笼罩着天际，那是卡尔诺斯之海的阴暗面在天空上的投影。
“混沌之后是魔兽，”鲁道夫三世看着外面晴朗的天光，脸色却阴云密布，“这个世界究竟怎么了……”(未完待续。)