二十八、鏖战江西（三）
吉安城内，校场，曾国藩所率的团练。
曾国藩正据坐在大案之后，和吉安知府见过礼，各分主宾坐下，丝毫没有跨省来救地方的趾高气扬，也不存在礼部侍郎从二品的气派，和蔼地请吉安知府坐下，和吉安知府说了会子话，得知两人的房师同出一地，曾国藩就分外亲热起来，开口闭口就是年兄年兄叫起来，倒是惹得那四品吉安黄堂如坐针毡，特别不好意思起来。
老仆上了茶，躬身退下，曾国藩开了盖碗，请了了吉安知府一下，便自顾自喝了起来，过了半响，曾国藩放下盖碗，对着吉安知府说道：“本官这次前来，一是应贵省巡抚之请，前来抵挡住发逆；二是也想拿那发逆当做磨刀石，来把本官的湘勇团练磨得锋利些，我也实话告诉年兄你，本官不能保证守住这吉安府。”
吉安知府的脸色变了变，思索了一番，强笑道：“是，大人的话下官听明白了，下官会备好粮草，必定让大人远道而来的兵马，不会因为钱粮不足而少了军心。”
曾国藩心里暗暗叫好，这吉安知府果然会做人，便开口笑道：“年兄如此好意，本官倒是却之不恭了，贵省杨巡抚去了赣州府筹集粮草，招募兵丁，眼下这江西北边无兵可挡，虽然本官还未收到军机的谕令，不过想着皇上必然是不会乐意看到如此的战况的，而且还在发逆的北伐军李开芳已然被僧王全军剿灭的情况下，皇上必然会震怒的，所以，虽然本官说着年兄说道不一定能守住这吉安府，但是，”曾国藩严肃了起来，“本官是一定要和逆贼打一仗看看，看看本官练了小半年的团练有什么成色，吉安府，”吉安知府站了起来，低首听命，“你即刻召集本地乡勇团练，首先把这城守住了！皇上虽然如今对着这失城之罪已然是宽松了许多，不会砍了你的头，最多免官了事，但本官想着你也不舍得这白鹇的补子！”
吉安知府悚然领命，就在此时，帐外的亲兵进了帅帐，单膝跪下禀告：“大帅，北边逃回来的百姓说道，昨个下午，发逆已然攻下了临江府的清江县，杀了临江府知府和清江县县令。”
“恩，逆贼这是要逆着赣江打下整个江西，传令，大军休整一日，明日早上即刻出发，要赶在逆贼之前，进驻吉水县，吉安府，你立刻下令，执行坚壁清野之策，万万不可留给逆贼一颗粮草！”
“是，下官明白！”
曾国藩对着亲兵又吩咐道：“即刻叫曾国荃率一千先锋，连夜出发，候在清江县外试着攻一下发逆的大军，若有不敌不可恋战，连忙退回永丰县即可！”
“喳！”
“叫荣禄进来，本官要和他商议军事，”那吉安知府识趣地告退：“下官告退。”
“好，年兄你且去忙，等本官日后再与年兄把盏。”曾国藩拱手送走了吉安知府，转过身子，捻须看着挂在帐内的江西全省地图，长长吐了一口浊气，眼里闪着激动振奋的精光。
且看今日这江西境内，竟是谁家天下！
太平军夏官副丞相赖汉英，国宗石凤魁，殿右十二指挥白晖怀、土官正将军林启容在清江县城最大富豪王财主的家里饮宴，王家号称王半城，是临江府的首府，家里良田千顷，房产无数，家中雕梁画栋，堪称奢华，不过此时的王财主一家十八余口人已然去黄泉路上了。
白晖怀对着王家花厅上的雕梁啧啧称奇，整个花厅的梁柱、牛腿上全雕刻了牡丹花，寓意“牡丹花王”的意思，又含着王家的姓氏在里头，白晖怀看了一会，扭头对着土官正将军林启容说道：“老林，你说这王地主果然奢侈，一个小小的花厅布置的，比咱们天王府金銮殿上都要精致，该杀！”
土官正将军林启容没有来得及答话，就被国宗石凤魁插了进来，石凤魁笑着说道：“还好抄了王家，从地窖里起了那么多些一坛一坛白花花的银子，说来可笑，本来跪在地上摊成一滩烂泥的王财主，一下子跳了起来，张着手要把那些酒坛子搂回去，我的亲兵朝着他的肚子捅了好几下，这才咽了气，眼睛都没闭上，不过得了这些银子，咱们天兵天将又可以有些日子可以花销了。”林启容也连连点头，一脸兴奋之色。
夏官副丞相赖汉英放下了手中的酒杯，因是太平军中禁酒，若有沾酒者，立刻斩首绝不饶恕，赖汉英杯中的只是清水一杯而已，赖汉英摇了摇头，用象牙的筷子夹起了一颗花生米，慢慢嚼了，这才缓缓说道：“这些银子不能分下去。”
国宗石凤魁是西征此部的第二首领，别的几个将领面面相觑，只有石凤魁敢跳了出来，问夏官副丞相赖汉英道：“丞相，这是何故？前头的几个大城都被清妖早早坚壁清野了，粮草什么的都分给了百姓，咱们不能从老百姓手里抢，这也忍了这么久的时间了，现在好不容易快速进军，攻下了这猝不及防的清江县，怎么还不马上分给兄弟们，今天兄弟们是见了银子的，不分下去恐怕军心会有所浮动啊！丞相你可要三思啊。”
“这个我自然知道，可是石头老弟，”赖汉英叫着石凤魁以前在广西时候的兄弟之间的昵称，“东王派了靖胡侯和平胡侯去北方攻打清妖的京师，上次回来报说已然打到河南的开封府了，咱们虽然也打下了赣北，可是这南昌府咱们也是没打下，也没缴获多少粮草，东王军师定下了计谋，要是即刻派援军去接应两位侯爷的，这钱粮可是少不了！咱们把这清江县抄大户抄来的银子一分不取，全部上缴道军师东王那里去，兄弟们，这是雪中送炭啊！北边那两位拿了两个侯爵，难道兄弟们就也干看着不眼热？那本丞相是不相信的！”
二十八、鏖战江西（四）
隐隐还有血腥味的花厅内，石凤魁、白晖怀、林启容几个人的声音缓缓的变粗变急了起来。赖汉英见状笑了起来，“这大礼，东王军师必然是会笑纳的，银子先不分送给东王，清妖们的妻女让兄弟们乐呵乐呵，兄弟们，春官胡丞相和咱们在安庆城下南北分头，若是让他先攻克安徽全境，咱们这支队伍，恐怕脸色不好看啊，咱们休整一日，过了今晚，咱们明日一早出发，趁势打下吉安府，到时候再分那吉安府库！”
“是！”
“土官正将军，”赖汉英吩咐着坐在最下首的林启容，林启容连忙站了起来拱手听命，“今天晚上你部就先辛苦些，负责警戒，防着那些胆子还没吓破的清妖来偷袭咱们！”
“是。”林启容面上不动声色，心里却是大骂，这不就是欺负我官职最低吗！拱手应声而下，转头出了花厅，看到几个太平军押了几个泫然欲泣的清妖女眷进了花厅，越发觉得怒火中烧起来，淫笑地摸了一把为首一个十六七岁少女的胸前玉兔，少女惊呼了起来，林启容的心里这才稍微舒服了点，甩了甩手，愤愤地出了王府。
是夜，曾国荃率了千余人马前来窥探清江县的太平军，看到清江县外的太平军阵营静悄悄的，只有几个人在巡逻，大喜过来，领着乡勇刚冲到太平军的营帐门口，杀了几个巡逻的发逆，就听得营中一阵梆子响起，箭簇就如雨点般射了过来，曾国荃知是太平军有了准备，骂了声娘，连忙退兵。讪讪地回到了吉水县，等着与曾国藩的大部队汇合。
曾国藩听了自己九弟的禀告，捻须不语，荣禄也在边上默不作声，三个人都想着同一个问题，这帐看来是硬仗！
“不过也无妨，这些湖南的兄弟们在湘江练了这么久，也该让他们见识见识发逆的嚣张气焰，仲华，你明日就与国荃一同去吉水县外的断龙岭布防，一定要试试看发逆的成色如何！本官在这吉水县里头接应你等，若是势不可为，就放弃也罢，保全自身力量为上！”
“是！”荣禄领命，转身出了大帐，跨上五花马，点了兵马，一行两千余人，和曾国荃的一千五乡勇，望着吉水县北边的断龙岭去设卡布防了。
过了中秋不久，天气渐渐变凉，再居住在圆明园里就有些不合适了，康慈皇太后的咳疾有些严重起来，太医回禀咸丰说要回宫，地气缓和些方能慢慢将养，咸丰皇帝便择了九月初二日回了紫禁城。
秋天向来是北京最好的季节，又没有春天的风沙，夏天的闷热，冬天的严寒，透着一股风高气爽，鸿雁南飞的利落意思，储秀宫正殿前的银杏叶子悄然变黄，一阵秋风吹过，簌簌落下，倒叫洒扫的小太监每日就持着扫帚瞪大了眼睛守在廊下，还是受百千宫人敬仰的懿贵妃娘娘，看着落叶在地上淡黄一片煞是好看，叫那小太监别浪费了美景，洒扫的小太监这才免了此厄。
端庄大方贤淑的懿贵妃娘娘毫无形象地躺在炕上，盖着一副蜀绣石榴花纹被子呼呼大睡，窗外的秋日斜斜地照进窗格子，斑驳地映在懿贵妃的娘娘脸颊上，懿贵妃对此毫无知觉，在梦中似乎还遇到了什么乐事，嘴角裂开，嘿嘿地笑出了声。
安茜把一碗甜香的什么汤端进了东暖阁，看着自己家的主子懿贵妃睡得正欢，虽然不忍打扰，但是还是轻轻地叫了几声。
“娘娘，娘娘。”
懿贵妃从美梦中醒来，定了定神，穿越一年多了，还是不适应，以为现在这储秀宫，自己这女儿身，错了，是孕妇身只是一个梦而已。
还不是梦，懿贵妃又闭上了眼，再回味了一下自己在新白鹿饭店和朋友大吃大喝的场景，这才睁开了眼睛，懒懒地道：“恩，什么时候了？”
“申时一刻了，娘娘，估摸着皇上要来用晚膳，您也该起来准备着了。”
懿贵妃申了个懒腰，腹部觉得重重的，压着自己的肚子，苦笑了一声。
眼下已经是七个月的样子了，胎动频繁，有句话说如果男人不体谅怒人，就罚他下辈子变成女人体验怀孕的痛苦和烦躁，晚上好好地睡着觉，肚子里的孩子冷不丁地踢了一脚，心悸地马上醒来，再也睡不着，脚肿的连地都下不了，还时不时的饿，这倒也没什么，小厨房里随时都可以有吃的，但是吃了马上吐，吐完了又饿又想吃。实在是折腾死，还好今个下午肚子里的祖宗安安静静地不动弹，自己终于能睡个美容觉，养养那日夜被折腾地不适的身子。
懿贵妃闻了闻那股甜香味，倒是觉得自己的胃有些空落落的，抬起了头，“碗里是什么东西？”
安茜扶起了懿贵妃，给她腰下多垫了两个靠枕。“是阿胶桂圆羹，娘娘不喜欢吃苦药，我呀，叫太医拿了阿胶来，配上桂圆，熬得稠稠的，拿给娘娘用些。”
懿贵妃结果明黄色绘着菊花的瓷汤勺，试着喝了一口阿胶桂圆羹，入口香滑，也不反胃，笑眯眯地点了点头，“这羹极好，比那些苦的反胃的安胎药强多了，以后就多上这个，那些安胎药也就罢了。”
安茜含笑应了声是，淡笑地看着懿贵妃用着桂圆羹，过了一会，小夏子进了东暖阁，垂手禀告道：“椿常在来了，在外头候着呢。”
“这椿常在倒是两三日就来请安问好呢。”安茜说了一句。
懿贵妃放下瓷汤勺，拿过边上的热毛巾擦拭了下嘴巴，“她是觉得是本宫赏了她脸面，让她有机会飞上枝头，来往的勤些倒也不是坏事，只是我现在有着身孕，见人有些烦躁，也罢，宣吧。”懿贵妃对着小夏子说道。
“是。”
椿常在进了东暖阁，蹲下给懿贵妃行了礼，“臣妾曹氏给贵妃娘娘请安，贵妃娘娘万福金安。”
只见椿常在高挑身材，细腰盈盈可握，瓜子脸蛋，神色飞扬，对着懿贵妃倒是面含恭谨之色，跪在地上动也不动。
“快起来，你这时常来见，何况也不是什么大节日，妹妹你又何须如此多礼呢，安茜，请椿常在坐下，上茶。”
椿常在谢了恩，这才在炕上和懿贵妃左昭右穆地坐下，懿贵妃笑着道：“眼下本宫这脚肿的厉害，也就不起身迎你了，妹妹切莫见怪的好。”
二十八、鏖战江西（五）
椿常在连忙答话，“娘娘这是从何说起，臣妾倒是惶恐不安了。”
“妹妹不见怪就好，如今从园子里进了宫，这宫里头比园子里拘谨些，妹妹慢慢习惯就好，对了。不知翊坤宫妹妹住的还习惯吗。”
“臣妾实在是羞愧，住在这么好的位置，臣妾倒是不知道怎么感谢贵妃娘娘呢。”这翊坤宫还在储秀宫的前头，东边就是坤宁宫，前头就是养心殿，那是离着皇帝最近的宫殿了，这懿贵妃都舍得给自己，看来是真的贤惠毫不嫉妒，这句感谢曹氏倒是说得是真心毕露，感人肺腑。
“这有什么，”懿贵妃摆了摆手，毫不在意地说道，自己的心思怎么可能就拘束在这深宫红墙之内，自己既然是凤，那就要清鸣九天，凤霸天下！
“皇上喜欢的，本宫自然也喜欢，皇上喜欢你，破格给了你常在的位份，本宫自然也要对你好些，翊坤宫离着皇上近，皇上看着你开心，外头的烦心事他也能抛下些。椿妹妹，”这椿妹妹听起来怎么这么像“蠢妹妹”，“皇上最近几日召了你侍寝没有？”
“回娘娘，前日召了臣妾，昨个倒是去了丽嫔娘娘的永和宫。”
“这也罢了，皇上毕竟是皇上，也不能一直留在你那里，你倒是别嫉妒的好。”
“那里能呢，臣妾就眼巴巴地想学着娘娘您的风姿呢，若是能学上那一丝半点，就是天大的福分，何况嫉妒是嫔妃大罪，臣妾是不敢的。”椿常在连忙辩白自己。
“我只是说笑，妹妹怎么当真起来了。呵呵”懿贵妃干笑了几句，“你的本分就是伺候好皇上，让皇上开心些，本宫自然会高看你一眼。”如今自己有孕在身，皇上为了能让自己静心养胎，便命令原本的储秀宫**嫔妃议事一事转到了贞妃的钟粹宫，自己也懒怠每日都见贞妃前来回话决定内务府的事儿，叫小安子每日去听听学习，让贞妃自己去让皇太后决定罢了，所以最近几日是日日空闲，除了陪皇帝说会话，就是全力安胎，学习着怎么做孕妇这么角色。
椿常在诺诺称是，看见安茜拿了两个秋天新贡的橙子，连忙摘下镶珍珠祥云纹护甲，亲自给懿贵妃剥那橙子皮。
唐五福进来打了个千，也不说话，只是拿眼看着懿贵妃，懿贵妃知道唐五福有话要说，碍于椿常在在殿里没说话，闲闲地开口说道：“说吧，什么事儿，椿妹妹是自己人，不防事儿。”椿常在感激地看了看懿贵妃。
“是，养心殿那边传来消息，安庆倒是守住了，逆贼兵分两路，赣北除了南昌，全都失陷了，另外一路北上去攻打安徽了。”自从懿贵妃准确地料中了太平军的西征行动之后，杨庆喜就不敢再怠慢储秀宫，每日得了新的军情，必然是要令小太监来储秀宫进行备案，好让懿贵妃做好咨询顾问的准备。
懿贵妃拿着银叉子吃了一片鲜橙肉，听了这些糟糕的消息毫无反应，新鲜的橙肉在口腔中蹦开，酸甜可口的汁水流进了食道，懿贵妃点了点头，这橙子不错，又吃了一片，这才开口道：“北边庐州府有着李鸿章在，还有那王金智，统筹粮草倒是不错；南边么，湖南巡抚不是叫了曾国藩进赣南了，安庆这长蛇七寸还有王锦绣这个虎将死死守住，这有什么担心了，皇上来了本宫也是和皇上说这些话。椿妹妹你也吃一块。”懿贵妃招呼着椿常在吃了一块橙子，看着椿常在一副担心的模样，便又想起了什么，问椿常在道：“听说妹妹的老家是在赣州？”
“正是，如今南边的发逆猖獗，又攻到了江西，臣妾倒是有些担心南边的家人呢。”椿常在回过了神，连忙回答道。
“且放宽心吧，必定无事的。”
送走了椿常在，没多久咸丰皇帝就进来了，说起了南边的局势，懿贵妃又复述了一遍下午在听到战报时说的话，皇帝本来略显烦躁的心情也就宽慰了下来，感叹道：“还是朕的兰儿最能宽慰朕心，些许烦恼，到了你这储秀宫边都没了，”说到这里，咸丰皇帝又有些不好意思地对着懿贵妃的肚子说道：“如今你还有着身子，朕却要拿外头的事儿来劳你的神，倒是朕的不是了。”
懿贵妃笑道：“这有什么，外头的军机必然也是这么劝解皇上的，只不过皇上愿意多相信臣妾的话罢了，再者说了，臣妾还想着入军机呢，皇上定要日日来储秀宫，臣妾也好努力当差，指望着当上军机领班大臣呢！嘻嘻。”皇帝被逗笑了，心情舒畅，晚膳就陪了懿贵妃说说笑笑，多用了小半碗饭，这才起身，笑着和懿贵妃说道：“朕去畅音阁看戏，懿贵妃你既然不耐烦那些吵闹，就早些安置吧，朕明日来看你。”
“是，臣妾恭送皇上。”懿贵妃含了一抹最得体的微笑，送走了一有闲暇就爱看戏的咸丰皇帝，看着殿中的红烛痴痴地发呆，外头的局面虽然已经打的天崩地裂，但是自己还不能急，还要保持这荣辱不惊的贵妃气派，只等着再过几个月，生下肚子里的孩子，若是男孩，即刻就是中宫皇后，那时候再慢慢地，名正言顺地涉足政事，帮着咸丰皇帝，才能靠自己的先见和手腕改变这个世界！
不能急，千万不能急。
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吉水县外，断龙岭。
赖汉英坐在骏马上，看着断龙岭上筑着防事的清兵，微微一笑，自从刚才探子来报，方圆十里内，只有这么一条道通往赣南的道路，还被清妖驻守了，赖汉英就知道，今天这一仗是一定要打上一场了，虽然远远望着断龙岭上的清军脸上倒是有着一股彪悍之色，但赖汉英满不在乎，自从安庆城下之后，一路南下所向披靡，若不是南昌城城高难攻，就凭着那些软脚虾绿营兵，不费吹灰之力也能攻下，眼前的清妖虽然看着有些和往日的绿营不同，赖汉英无聊地打了哈欠，若是自己的天兵天将们冲上一冲，想必也是能立刻冲散清妖，攻下这断龙岭。
“白指挥，”赖汉英对着自己右手边，落后自己半个马身的殿右十二指挥白晖怀命令道：“你带着你的兄弟往岭上冲一冲，把清妖们赶下来。”
二十八、鏖战江西（六）
“是，丞相你就瞧好，看着天兵天将们半个时辰打下这个断龙岭吧！兄弟们给我上！”
一个传令兵看着白指挥朝着自己挥手，于是连忙吹响了进攻的号码，白指挥跨上了马，抽出了长刀，向着断龙岭上斜斜一指，大喝：“兄弟们给我上，冲垮这些清妖！”
“上！”层层命令下达，一队神色彪悍，皮肤黝黑的太平军出列，小跑着往断龙岭上发起了冲锋。
曾国藩在吉水县的城墙上看着北方的情况，自从今日用了午饭之后，曾国藩没有去睡向来雷打不动的午睡，而是在已然戒备森严的吉水县城墙上溜达，顺便能第一时间知道军情，曾国藩沉思了一会，这才无奈的苦笑着发现，自己从今往后恐怕这安逸的午睡都要没了。
正在曾国藩思索的时候，城外北边的山坡后头，隐隐约约出现了一群人马身影，放哨的小兵眼尖，一眼就看到了正是自己的袍泽，大声对着曾国藩禀告：“大帅，是咱们的兵马！”
曾国藩定睛一看，只见奉了自己命令的三千余人狼狈地从北边奔驰回来，不少人身上还带着血迹，曾国藩心里一下咯噔，顿时知道，这断龙岭一战估计是败了，连忙叫守门兵大开城门，让败兵们进城。
三千余兵马进城之后，过了一炷香的时间，留在后面断后的曾国荃和荣禄也带着百来号人策马进了吉水县，两人进了城门，就见到穿着青衫的曾国藩站在自己的牵头等着自己两个人，两个人连忙下马行礼。
曾国藩摆了摆手，“这时候还闹什么虚礼，赶紧起来吧，仲华，战情如何？”
荣禄穿着盔甲拱手行礼道：“大帅，自我们驻守断龙岭之后，倒是修了些防具，逆贼今天上午到了断龙岭，开始叫了一千多人马来攻打，倒是给曾大人打下去了，可是后来逆贼又增派了千余人发起了第二次冲锋，兄弟们这才抵挡不住，下官这才连忙下令，全军撤退。”
曾国荃用手擦了擦额头边的血迹和汗渍，“虽然眼下是不敌，还好兄弟们在湖南老家练的苦，这么撤军回来，队伍倒也没有散，只是开始被打蒙了，有些措手不及。”
曾国藩沉思了一会，点了点头，“这湖南的山贼土匪果然是和发逆是不能比的，也该给这些人上上课了，免得在湖南剿了几天的匪，就连发逆都不放在眼里了——这些可是转战东南七省战火练出来的悍匪！”
“大帅说的极是。”
“也罢，你们下去休息片刻，本官先去布防，这吉水县若是无恙，吉安府也是稳若泰山！”
“是！”
赖汉英在断龙岭上哈哈大笑，“这些没用的清妖，虚有其表！连白指挥的第二波攻击都抵挡不住，看来天国灭了清妖的日子是越发快了，咱们上天堂永享富贵的时候也要到了！兄弟们，咱们一鼓作气，攻下吉水县，库房里财物平分，给大家乐呵乐呵！”
“天王万岁！天国万岁！”太平军们被府库里的财物刺激红了眼，哇哇直叫的冲下了断龙岭，朝着十来里路外的吉水县奔去。
曾国藩捻着手里的礼单，对着恭顺地站在自己帐内的士绅模样的中年男子苦笑着说道：“吉安知府派了你来劳军？”
那士绅虽然是极为恭顺，倒是也不卑不亢，拱手施礼道：“正是，府台大人委了学生带了三千石的粮草，十坛宜春大曲，饷银五百两前来为大人虎狼之师振威！”可见这士绅是起码有个举人的功名在身上的，不然也不能口称学生。
“钱粮本官收下，看来你也是有胆子的人，不然也不敢来这前线的吉水县来劳军，如今你反正也回不去了，先安心在这吉水县里呆着吧，”似乎为了给曾国藩的话做注脚，城外突然想起了呐喊声，“逆贼已然攻到吉水县城下了。”
咸丰三年九月初八，太平军西征赖汉英部攻下清江县，初十，攻到吉水县，曾国藩领着练了半年的五千湘军团练拒敌于此。
荣禄站在吉水县的城墙上手按刀把子督战，太平军在赣北没搜罗到多少军需的物资，攻城的时候稀稀疏疏地射了几轮箭雨，就停了下来，站在城墙靠外些，也是无碍。荣禄看着城外的攻势，指挥着守城的团练和壮丁轮着上前往着下头射箭，倒巨木大石头，还有一锅锅烧的沸腾的菜油，城外的太平军无法，眼看着今日攻不下这早已准备好，全副武装等着自己的吉水县城，只能是无耐的收兵了。荣禄看着慢慢退远的太平军，慢慢地吐了口气。
这守城和野战完全不同，守城较之野战，多了一份有高墙可以依靠的从容不迫，更多了一份血淋淋和残酷，今天眼看着就不少逆贼活生生地在自己眼里被烧死烫死，跌死、砍死，面对着这血肉横飞的残酷场景，说是内心没有震动，没有反胃，这以前四九城的八旗公子哥，瓜尔佳荣禄那是不敢如此虚伪的。
曾国荃看着荣禄有些泛白的脸，了然地拍着荣禄的肩膀，搂着这几个月来一直在同一个阵营里头摸爬滚打的同袍下了城墙，边走边笑着对荣禄说：“仲华，且自在些，日后你见多了自然就会无碍的，咱们且去大帅那里议事，如今这发逆虽是退了兵，可是老子眼看这逆贼的军心未乱，不打上几场硬仗怕是不肯退去，可这吉水县也太小了些，逆贼若是不顾一切，拼了命也要攻上来，说实话，眼下咱们靠着这练了几个月的新兵蛋子，恐怕还真是守不住，咱们去问问大帅的意思去！”
“好。”荣禄对着这五大三粗的曾国荃倒是极为投缘，平时得了空还会在帐中喝上几杯，说说京城里和官场上的新闻，如今看着曾国荃对眼前的形势认识的如此清晰，倒是说中了自己的心事，赞同地点了点头，和曾国荃把臂一同往着曾国藩的帅帐去了。
二十八、鏖战江西（七）
“你们所担心的，正是本官这两日在苦苦思索的。”曾国藩听了两人的禀告，也不由连连点头，“这吉水县城池太小，逆贼若是不担心被咱们抄了回江宁的退路，发尽兵力，攻下这吉水县——吉水不下，吉安府难破，咱们眼下还是难以抵挡，本官的这几千人马，还不舍得葬在这小小的吉水县里头，倒是该怎么样，咱们少损些人，又能多杀些发逆的兵，倒是要好好商议一番，老九，”曾国藩叫着曾国荃，“有没有抓了什么俘虏来，问出什么情报了吗？”
“大哥，在断龙岭抓了个逆贼的小兵回来，那小子瑟瑟发抖，什么话都说不清楚，只是说什么在清江县本来说要分的银子没分，全都派了小队送回江宁去了，倒是惹得他们说了好些牢骚话，别的絮絮叨叨的，我倒是也没听明白什么。”
“哦？原来如此，”曾国藩挑了挑眉，若有所思，“而且逆贼围三阙一，留着南门不攻，还准备着让咱们抱着幻想突围逃走，他们好乘胜追击，哼哼，打的如意算盘，”曾国藩突然想到了什么，逃走......原本半眯着的眼睛骤然睁大，想到了！
“本官有一计，说出来你们给我参详参详，若是此计得售，当能给逆贼一击！”
“大人快讲。”
“大哥快说！”
太平军春官正丞相胡以晃骑着马站在队伍的中间，神色肃然地看着自己的护卫亲兵呵斥队伍快速前进，自从西征两只队伍在安庆城下商议之后分兵南北，自己就选了这江北，往着江宁屏障，安徽的庐州府（如今的合肥）攻打过来，自安庆北上之后，除了在桐城的时候，当地的团练抵抗了半日之外，别的地方几乎是望风而下，眼瞅着就要攻到巢湖边上了。胡以晃是东王军师杨秀清的嫡系，自从在金田的时候就是杨秀清的死忠，也学到了杨秀清的几成军事本领，所以对着上次追赶惠征和安庆的饷银，西王萧朝贵的下属如此无能，攻不下小小的庐州府，胡以晃嗤之以鼻，如此无能，活该事后东王军师发作，杀了此人之外，还连着清扫了西王在天国里的其他些部署，腾出了位置，进了天京，这才有了自己得封春官正丞相的机会。
东王已然给了自己书信，信中提到若是攻下庐州府，即刻封侯，决不食言，胡以晃心中一片火热，若是打下庐州府，再休养些日子，拿了清妖的十五万两饷银献给东王，再准备着北上接应靖胡侯的兵马，两人会师冲着北边打到清妖的京师，到时候自己也拿个王当当！想到这里，胡以晃再也按捺不住自己激动的心情，高声喝道：“传令下去，全军全速前进，些许小城无需理会，径直冲到庐州府城下！攻下庐州府本官重重有赏！”狠狠地抽了胯下的骏马一鞭，那骏马吃痛，溜溜地嘶叫了几声，往着北边飞快得去了，几个亲兵连忙驾马跟了上去，在路上急行军的太平军步兵们，又加快了速度，朝着东北方向的庐州府行去，眼看着一场恶战又要开始了。
九月十三日，吉水县城外，天还刚麻麻亮，清晨起来准备烧火做饭的太平军惊奇地发现，城上人影惶惶，城内火起，似乎有着什么大变动，不敢怠慢，连忙飞快禀告了还在睡梦中的夏官副丞相赖汉英，赖汉英连忙穿衣起身，到了太平军的营帐前，另外的几个将领也到了，还来不及寒暄，一个斥候就飞奔来报：“丞相！吉水县南城门大开，一些骑兵和步兵神色慌张，匆匆往着南边逃走了，眼下已然走了一千余人，现在陆陆续续的还在走！”
“嘶，清妖这是想做什么？”石凤魁丈二和尚摸不着头脑，困惑地问着赖汉英，赖汉英也没回答石凤魁的话，转过身子问白指挥：“白指挥，昨日攻城情况如何？”
“昨日清妖倒是军心堪用，只是似乎守城的器械少了些，石头滚石和箭蔟都少了许多。”白晖怀想了一会，才把昨日的战况说了出来。
赖汉英立刻叫过亲兵：“传令，全军启程，点齐兵马，即刻追击清妖！清妖这是折腾空了这吉水县，物资不够蔡突围！即刻追上，杀的他们片甲不留！”
林启容有些不解：“丞相，为何不先攻下这吉水空城？”
“糊涂！”赖汉英翻身上了自己的高头大马，“清妖最擅长坚壁清野之策，如今他们既然敢肆无忌惮地弃城逃走，如今这城里除了还有些人，恐怕是一颗粮食和银子都不会留给咱们了！何况咱们到了江西，这只队伍算是最为彪悍的，只是还稍显稚嫩，不趁着今日他们逃跑，军心溃散，把他们连根除去，若是他们羽翼渐丰，恐怕将来必定是我天兵天将的劲敌！无需多言，快快点齐兵马，咱们一鼓作气，杀了那些清妖，再顺势攻下吉安府！”
“是！”
赖汉英在马上看着自己的部队井然有序地整装待发，眼看着清妖就要逃光了，连忙叫上土官正将军林启容：“林将军，你和我的骑兵一起会同先冲上去，先把清妖冲散，再叫他们步兵慢慢收拾那些落单的！”
“是，骑兵的兄弟们，给我上！”
“是！”一群骑兵轰然允诺，连忙拍着马跟着赖汉英朝着南边奔去。
哈哈，只要剿灭这伙清妖的部队，怕是江西全省的清妖也无人敢和自己再交手，只能望风而逃，江西全境指日可下！
过了一顿饭的时间，赖汉英和林启容的骑兵堪堪追上了一股掉队的清兵，那些清兵手里肩扛背上背着大个的包裹，看到太平军追将上来，一哄而散，口里叫着：“发逆来了，兄弟们逃命啊！”纷纷把包裹抛下，有的逃到南边，有些就径直离开官道，抱头鼠窜到了山林之中，林启容哈哈大笑，“这些废物一般的清妖，还敢在吉水县对着咱们张狂！眼下还不是夹着尾巴逃了！”
二十八、鏖战江西（八）
赖汉英策马跑到了那些乱七八糟丢了一地的包裹前面，一个亲兵捡起了包裹，打开一看，惊喜地说道：“是银子！”连忙呈给赖汉英看，“丞相您看！”
赖汉英看着那包银子约莫有二十两之多，别的亲兵下马打开另外的包裹，“丞相，这包是白米！”
“丞相这包是一些书！”
“看来清妖的确是搜刮空了吉水县，把这些不值钱的书都带了出来，别管这些冲散了的清妖，留给后头的白指挥他们，咱们先上去，谨慎些，剁了那些还拿着银子的清妖们！”
“是！”太平军们听到“拿着银子的清妖”，早就红了眼睛，哇哇的飞身上马，双腿用力一夹马肚子，如洪水般冲着南边去了。
荣禄带着千余人的步兵慢吞吞地在官道上往着吉安府，一些青壮们还推着几辆大车，车上装了一些坛子，荣禄边慢慢往前走，边不时回头看看，不一会，北边来了一人一骑，来到荣禄的跟前，翻身下马，禀告道：“报！逆贼已然冲散了三只后梯队，眼下马上就要追到这里来了！”
“好！你，”荣禄指着身边的一个把总，“立刻策马去前头山坡后的曾国荃大人处报备，说逆贼片刻就到，请他人不下马，马不解鞍，做好准备！等我一退散，即刻发动反击！”
“喳！”
“兄弟们！”荣禄大声地对着和自己一起的团练兵们叫道，“等会逆贼来了，即刻散开，将带的包裹和大车丢下，以五十人为一组，散到山上去隐蔽好，等曾大人的骑兵杀到，再冲下山，棒打落水狗！”
“是！”
赖汉英冲散了三队清妖的兵卒，本来还担心是清妖诈败的心思，也就烟消云散了，转过一个弯道，就看到前面大包小包慢吞吞行军的荣禄部。赖汉英一马当先，指挥着太平军杀了上去，马蹄隆隆声和打杀声中，那些清妖们看见自己的骑兵，大为惶恐，叫道：“发逆来了！快逃快逃！”“我的天老爷，这才刚有人拿着酒来劳军！”又如同前几次一般，丢下包裹大呼小叫地逃了出去，只留下在官道上乱七八糟的包裹和一些衣服兵刃，并几辆大车。赖汉英看太平军杀了几个来不及逃跑的倒霉蛋，挥手制止了太平军的前进，用马鞭指了一个身边的亲兵，“你去看看那些车里头有什么！”*的军库爆炸让那么多的天兵天将回了天国，如今倒是不得不防这些，虽然自己不怕去天堂，但是这炸成七八块上了天堂，天父看见了，也忒太骇人了些。
那个亲兵战战兢兢地用刀挑开了几辆大车上的幔布，只发现一些巨大的坛子放在马车上，用力掀开坛子上的盖子，就问道了阵阵酒香，那酒香香醇，引得赖汉英身后的人垂涎不已，连连干咽口水，那亲兵流着口水用手蘸了蘸坛子里的酒，放入口中，细细的尝了一下，眯着眼睛享受了一会，赖汉英身后的太平军已然就忍不住要骂出声了，“你这小子，那坛子里到底是什么？！”
“丞相，这坛子里是上好的酒，没别的了！”
赖汉英还没来得及说什么，身后的骑兵们连连高呼，纵马上前，围着那几辆车死盯着不肯移开视线，有几个不嗜酒的太平军对这些黄汤毫无兴趣，用刀挑开了几个包裹，有几个包裹里是珍珠般的白花花的大米，那些马忍不住就低头开始大嚼起来，有一个太平军用长矛跳开了一个小小的包裹，不小心用大了力，那个包裹在半空中散开，里面片片的金色叶子飞了出来，满地都是，几个挑着包裹的太平军看了一下，眼神立刻就变直了，那些赫然是赤金叶子！
“是金子！”
“这边还有珍珠首饰！”
赖汉英原本说继续前进的命令被淹没在太平军的骚动之中，太平军们纷纷下马，开始搜检起包裹来，有些士卒还为了争夺几片金叶子开始了争斗，这边也有人忍不住把上好宜春大曲倒了出来，甘冽的美酒香气传入极爱杯中之物的太平军鼻中，那里还管的了什么禁酒令，有第一个人开始喝了一口，接下去众乐乐就成了自然而然的事儿，一些人开始了大喝美酒，一些人下了马争夺银子和金叶子，一些人摸着绫罗绸缎眉开眼笑，这些事发生在了片刻之间，赖汉英和林启容还来不及喝止，只能命着自己的亲兵们散开警戒，可是亲兵们唯唯诺诺，眼睛却巴巴地看着官道上热闹的分赃场景，赖汉英摇了摇头，这些人，看到了银子哪里还挪的动脚，前几次冲散了清妖，那些银子亲兵们都没的分，如今若是还不给他们些甜头，恐怕之后再遭遇清妖的攻坚战，就怕这些金田就出来的老兵们不肯出力出汗了，罢了，料想剩下的清妖士卒，早就逃到吉安府了，如今且让他们拿了好处，再攻下吉安府便是，赖汉英挥了挥手，吩咐道：“你们也去取些银子来，可酒是千万不许喝，叫他们也给我放下酒坛子！”
“是！”亲兵们纵马上前也开始搜检起包裹和马车起来，对着那些正在饮酒的太平军们劝诫了几次，眼看着他们不肯听，都是袍泽，也就由着他们去了，自己银子都还没拿够呢。
赖汉英对着一个亲兵呈上来的鎏金银质小印章颇感兴趣，对着阳光看了好一阵子，那印章上刻着“如意长春太平散人”八个隶书，赖汉英颇为满意这上头的太平散人几个字，这不是应着咱们天国正在如意挥洒国势长春吗，极好的兆头，赖汉英把那小印章放进了自己的怀里，正想回头和土官正将军林启容说些什么，转头看见林启容已经也下了马，抱着一些金银倮子在眉开眼笑地数来数去。赖汉英无奈地摇了摇头，挥了马鞭，走到林启容的边上，开口说道：“土官将军，收了这些东西，赶紧出发，追击清妖才是。”林启容拿着一个翡翠的镯子对着阳光看了又看，满不在乎地说道：“丞相，这些清妖已然吓破了胆子，逃不了多远的！”正在这个时候，远远地传来了闷雷般的马蹄声，林启容听到了，又笑道：“后头的兄弟也眼看着跟上来了，且叫他们冲一阵子，让他们也拿些油水贴补下！”
荣禄策马逃到了官道后头绕了个山坡，跑进了山阴处整装待发的曾国荃部，曾国荃的坐骑烦躁地在用马蹄子在地上踩来踩去，可见是极为不耐烦了，荣禄对着曾国荃抱拳一礼：“曾兄，逆贼已然中计，就等着你的反击了！”
“好，兄弟们！”曾国荃对着身后的彪悍精壮骑兵呼喝道，“上去杀了那些逆贼，大帅重重有赏！”
“喳！”
“仲华，等会等我杀了上去，你估摸着时间就吹响号角，叫前头散开的兄弟聚合起来，杀他们个片甲不留！大帅已然在吉水县外摆好了阵势，等着咱们撵了逆贼过去！”
“是！”荣禄一抱拳，策马离开了山阴，跑到了官道边上的小山上去，边从怀里拿了一个金灿灿的螺号出来。
二十八、鏖战江西（九）
赖汉英正欲说些什么，又住了嘴，立着耳朵听了一片刻，脸色巨变，大声喝道：“方向不对，是清妖！快！”对着地上混乱的太平军大声呼喝：“快上马，清妖攻上来了！”地上的众人神色大变，连忙散开去找自己的马，有几个有些醉意的太平军还在相互争夺着酒坛子，赖汉英纵马上前，抽出手里的长刀，一刀剁下了不听命令还抱着酒坛子狂饮的太平军的头，美酒和激射出的血液洒满了整个官道上，别上还在沉醉在宜春大曲的香醇中的太平军脸上和身上飞溅上了血液，被血液的腥味和高喝声“速速上马，迎敌！”拉回了现实，忙不迭地翻身上马，摇摇晃晃地抽出刀准备迎敌。
曾国荃一马当先，飞驰在队伍前头，前头探子来报，说是逆贼来的匆忙，并没有带羽箭来，便大胆放心地冲在了前头，团练们看着主将如此身先士卒，纷纷奋勇当先。曾国荃一刀挑翻了一个胸前囊鼓的塞满金玉在马背上还未拔刀的太平军，身后的清军纷纷跟上，和场内的太平军一起缠杀了起来。赖汉英的亲兵奋力抵抗，赖汉英大声的喝叫让官道上的太平军赶紧上马，又一鞭子抽醒了一个微微喝的有些晕乎乎的小头目，“什么时候了，再不上马，本官不怕再多杀你一个！”那个小头目被自家主帅的一马鞭抽的吃痛，哎哟了一声，脸上出现了一道深紫色的血痕，却也不敢多说什么，连忙摇摇晃晃上了战马，深吸一口气，抽出了马刀，骂了声娘，冲上前和清军纠缠了一起。
被银子和玉镯迷晕了脑子的土官正将军，在被赖汉英杀掉的那个太平军迸射出来的血液拉回了现实，连忙抛下清妖丢在地上的诱敌包裹，翻身上马，大声呼喝着太平军反击，林启容看到不少抵挡着清军的太平军怀里腰间背上全是地上捡起来的金银财物，不由连连喝骂：“蠢才！还不快八那些东西给我丢掉！杀退清妖，地上的东西还不是我们的吗！”他显然忘记了自己刚才对着那个碧玉镯子痴迷的模样了。
不管连着赖汉英和林启容如何呼喝指挥，太平军的阵营还是慢慢的呈现出溃败的趋势，曾国荃亲手杀了几个背上绑着绸缎而转身不便的太平军，身边的清兵还棒打落水狗，把醉醺醺堪堪爬上马背的几个太平军骑兵轻松写意的解决掉，曾国荃身边护卫的清兵看着地上流了一地的宜春大曲，灵机一动，拿出放在怀里的火折子，吹了几口，见火折子上燃起了淡蓝色的小火苗，顺势把火折子丢进了流满高度酒的大车上，“轰”的一声，火苗蔓延开来，不多会就沿着官道和几辆大车燃了起来，不少太平军的战马被突然窜起来的大火惊吓到，连连嘶鸣，四处逃开，任凭自己的主人如何鞭打喝骂，都不肯再往着火堆里去，清军气势更盛，连连斩了不少太平军。
赖汉英咬牙看着这逆转的局面，内心烦闷可想而知，正欲严令反攻回去，只听的两边山上一声炮响，齐齐冒出了之前逃走的清军，山上旗帜招展，林木中隐隐约约人影晃晃，不知道埋伏了，多少兵马，官道上的太平军更是大哗，不少还有着战斗力的太平军不敢恋战，转身就逃，只剩下几个赖汉英的亲兵还在咬牙奋力抵抗，不过也是眼见着就要抵挡不住了。林启容脸色大变，连忙和赖汉英说道：“丞相，清妖如今有了准备，埋伏在这里，咱们还是先撤退，避一避风头才是，”赖汉英无法，只能看着官道上来势汹汹的清兵，和两边猛虎下山的伏击清兵，狠狠的挥一挥袍甲，厉声高喝：“立刻撤退，退回到吉水县！”率先就猛抽战马，不甘心却又不得不往着南边速速去了，林启容也不敢拉下，呼喝着剩下的太平军赶紧撤退，自己也跟着赖汉英张皇的策马去了，剩下早无战意的太平军如奉纶音，连忙也一窝蜂的跟上了，剩下一些来不及逃走的太平军被荣禄领着的山上伏兵和曾国荃的骑兵团团围住，围歼只在片刻之间。
曾国荃奋力一刀，把一个还在抵抗的太平军连头带着肩膀劈下，鲜血射的满身都是，他却毫不在意，兴奋的哈哈大笑，得意地用沾满猩红色血液的雪白长刀指着场内缩成一团，瑟瑟发抖跪地求饶的太平军说道：“即刻绑了起来，一队人马先押回到吉安府，剩下的兄弟，追到前面去。和大帅一起乘胜追击！地上的财物等着得胜回来均分给你等，大帅有令，分文不取，均赐给浴血奋战的勇士！”
“喳！”
就这么片刻的时间，太平军就丢下了三百余具尸体，和百来号人跪地投降，这些可是赖汉英和林启容的贴身亲兵，一路跟着天王从广西杀到湖广两江的百战精兵，如今就这么轻而易举的陷在了这吉水小县城外头的官道上。
怪不得在马上飞驰的赖汉英心里一阵阵的绞痛，脸庞也扭曲了起来，听到身后的人马喊杀声，心里的怒火更是熊熊燃烧起来，任凭南国十月的凉爽秋风都不能平息自己的悔恨和恼意，赖汉英转过头看着自己身边同样惶惶不安的林启容，心里的恼怒更甚，两边的官道上清兵如同雨后春笋一般涌了出来，太平军的行进速度被纠缠的越来越慢，虽然那些清妖一杀就散，但还是耽搁了时间，身后的马蹄声越来越近，赖汉英无法，开口喝道：“林将军，你负责断后，本官先去召集白指挥和石头将军的兵马，再杀了上来，反而歼灭这伙子胆大包天的清妖！”
太平军中军令如山，上级命令若有违抗，即刻可以格杀，林启容虽然心里在这片刻之间骂了一万个娘，但是也不敢出声反抗，只能是咬牙应下，调转马头，指挥着自己所部返身抵挡起清军起来。
赖汉英看着身后的追兵攻势稍阻，连忙挥鞭望着北边奔去，身后自己千余亲兵连忙尾随而上，赖汉英逃出了死地，心下稍安，却又狠狠的心里咒骂，等到本丞相搬来大部队，看这些清妖到时候怎么跪地求饶，本丞相一定要将这些清妖扒皮抽筋，碎尸万段！
二十八、鏖战江西（十）
赖汉英死命挥马鞭抽着胯下骏马，堪堪奔到吉水县左近，只看的离着吉水县南门三四里路的官道上一片狼藉，地上散落着太平军的旗号，和一些清妖，还有自家部队地尸体，赖汉英心下咯噔一下，便知道情况不妙，官道两边几声大喊，箭雨倾盆而下，片刻间就有几十个太平军躲闪不及，倒下了马匹，有几根箭簇射中了战马，战马吃痛，前蹄高高跳起，把几个没有防备的太平兵重重的抛在地上，清兵就如蚂蚁般密密麻麻的冒了出来，小山包上一个墨绿色地大旗竖起，上面写了一个黑色的大字＂曾＂清兵们齐齐大喊，骑兵纵马上前，挥刀和赖汉英所部战在一起，步兵迅速合围，摆好了鹿角和铁刺等物，挥着白蜡杆来捅马背上的太平军。
清军大声呼喝：“湘军在此！逆贼还不快快投降！”声势威武，地动山摇，震的场内不少太平军神情惶惶，面如土色，手脚发软，手里的武器却还是牢牢握在手里。
赖汉英一咬牙，抽出手里的长刀，大声命令自己正在越来越无力抵挡的亲兵：“今日若不奋力突围，咱们天兵天将就要全数死在这里，想想自己之前杀的清妖！”太平军们想到被自己折磨死的清妖，神色变的坚定起来，情知清军不可能放过自己，摆好了阵势，和攻上来的清军骑兵战了在一起，清军骑兵的攻势为之一挫。
场内正在混战，赖汉英也亲自上前，和几个湘军的骑兵战在了一起，赖汉英挥刀杀了一个措不及防的清军，太平军看着自己的主帅上阵杀了清军，军心大振，连连高呼，奋勇上前，一时间，清军的骑兵被逼退了。
清军的步兵正在鼓噪加油，赖汉英哈哈大笑，多年过去，自己以前练的武艺竟也没拉下，正欲挥刀指挥着太平军突围的时候，围在南边官道的清兵一阵躁动，转瞬间又高声欢呼起来，赖汉英只见一个清军的武将纵马跃入包围圈，手里还举着一个血肉模糊的事物，那武将三十多岁年纪，满脸骄横之色，将手里的那东西一把掷到了赖汉英的马前，伴着清军们如潮般兴奋呼喝声，大声叫道：“林启容的首级在此！尔等还不束手就擒！”
赖汉英看着地上血液和泥土浸润的事物，骇然发现果然是林启容的首级，那林启容的面目狰狞，一脸不甘的张大嘴巴，想喊出什么。赖汉英的心下一凉，知道是断后的林启容已然被全歼，白指挥和石国宗的部队看着也是被伏击败退了，自己征战天南许久，难道今日要死在者江西地面上？
赖汉英把舌头咬出了血，让自己衰落的斗志又重新昂然起来，不再看一眼地上的林启容首级，挥着刀朝天举起，大声说道：“兄弟们！如今若是为天王效忠，若是战死，也能上大天堂，享大富贵！过了十八年，再转世下凡，灭尽清妖！”
太平军轰然应是，又与清军缠杀了起来，那曾国荃骂了声娘，纵马上前，连着顺势挥刀砍了几个太平军，上到赖汉英前头和赖汉英的贴身亲兵斗了起来，清军的曾国荃部和荣禄部赶到之后，清军军心大振，连连高声呼喝，不多会，太平军的气焰就被打压了下去，几百号人被围在了一个小圈子里，赖汉英连连指挥抵挡，也只能眼巴巴的看着身边的弟兄们连二连三倒下，前几日还纵横江西无所敌手的太平军西征部，眼下已然已经到了山穷水尽的地步，覆灭只在顷刻之间！
曾国藩端坐在小山之上，笑着看着场内的清军快要取得了压倒性的胜利，不枉费我丢了吉水县，路上又丢了如此多的财物，才引得逆贼中计！眼下这场大胜，也不会枉费左宗棠的粮草周转之劳累，江西地方的倾囊相助，和贵妃娘娘雪中送炭的恩德了！曾国藩正在欣慰之时，突然听的北边的鸣镝连连响起，一个斥候连忙来报：“大帅，之前败逃的逆贼又有一只马队攻来，外围设防的兄弟们怕是抵挡不住了！”
曾国藩心头一震，连忙站了起来，看着北边的圈子一阵散乱，正欲发号施令，让步兵士卒拦住，但见那些前来冲锋的逆贼骑兵抱着必死之心，不顾自身安危地冲进了包围圈，冲地场内一阵人仰马翻，心下情知留不住这批逆贼的援军，只能发令道：“传令，尽量缠住逆贼的援军，多杀一个就多杀一个！”
赖汉英心下惨然，如今这必死之局也破不了，只能是拼死杀敌，杀得一个是一个了，正在心灰意冷之时，猛然听到了北边传来了几声大叫：“丞相，弟弟来救你了！”赖汉英转头一看，原来是国宗石凤魁挥着熟铜双锏奋力率着自己的骑兵杀进了重围，所到之处众清军无不退避三舍，石凤魁奋力杀到赖汉英马前，双锏一挥，抵住了曾国荃的攻势，来不及看赖汉英，就连连高呼：“丞相快走！我在这里抵挡的住！”赖汉英眼眶一热，连连道：“好好，你我兄弟就一同死在此地罢了！”
“咱们一起杀出去！”
咸丰三年九月十六日，曾国藩率湘勇在吉水县设诱敌之计，将财物酒水丢弃在官道之上，诈逃三次，骄纵发逆之心，斩了发逆土官正将军林启容，并将赖汉英困在包围圈中，后来被石凤魁拼死救出，赖汉英和石凤魁几乎只以身退，湘勇们追赶不及，只能将断后的发逆骑兵全数剿灭，阵斩两千余人，生擒三百人，与太平军西征赖汉英部僵持在吉水县和清江县一代，成对峙之势。江西的局面越发严峻了起来，咸丰皇帝连连下诏，要江西军民鼓舞斗志，血战到底。并诏令浙江、福建、湖南、湖北、广东各地团练支援江西，又发了一流水的捐官来填充国库，以作为大军开拔的费用。
二十九、兵临庐州（一）
庐州府乃是江淮重镇,清顺治二年闰六月乙巳，庐州府改属江南省（省治江宁府，今南京市）。康熙六年七月甲寅，改属安徽省（省会治安庆府，今安庆市）皖北道（道治凤阳府，今凤阳县）。
新到任的安徽巡抚江忠源出生于嘉庆十七年的湖南新宁。这一年，湖南还有两个了不起的婴儿出生，就是胡林翼和左宗棠。
江忠源出身的家庭无可挑剔，是一个书香门第。父亲江上景是秀才，隐居教学，清贫度日。江忠源秉承父志，攻读诗书，少年时即能写一手好文章。虽然他不好八股，爱读对考试无助的实用书籍，却仍然是个正儿八经的读书人，十五岁便考中了秀才。
这个秀才不是中规中矩的斯文种，而是一个问题少年。他生就一副好身板，面目英俊，性格开朗，乐于交际。由于交游不慎，跟一帮赌徒混在一起，赌瘾深重。赌瘾越大，赌运越差，老是输得脱下衣服去质押，得了钱又回到赌场。偶尔赢钱，便去冶游（找小姐）。那些守法执礼的书生，对他侧目而视，不敢与他为伍。江忠源并不在意，由着性子在社会上玩耍，一直混到二十五岁，他因贵人相助，考中举人，才走上了大运。
那一年是道光十七年，湘潭人欧阳兆熊出任新宁的教官。江忠源奉父命应试拔贡，四场考试，都是名列第二。第一名是个姓陈的书生，富家子弟，文章似锦，赋也颇佳。学使蔡春帆把名列前茅的卷子发给各地的教官评阅，讨论冠军究竟是取江还是取陈。欧阳兆熊说：“若论试卷，优劣悬殊；如果要求真材，恐怕还需斟酌一番。”
学使不高兴了，问道：“你是什么意思？莫非有人请了枪手？”
欧阳兆熊说：“有没有请枪手，很难查明，也不必深究。不过置身考棚之中，时间又如此紧迫，恐怕连邵阳和新化都没人写得出这么好的卷子，何况新宁这个僻陋的地方！”他从陈考生所写的赋中，摘出若干佳句，念了一遍，然后说：“江考生是一介寒士，陈考生却是富人，卑职如此判卷，总不能说是收了好处费吧？”
欧阳兆熊一番雄辩，使江忠源名列第一，陈考生位居其后。
此年省城长沙举行乡试，江、陈两位考生都去应考。陈考生心有旁骛，选了八月初八的吉日，纳了一名美妾，自愿放弃乡试。蔡学使听说他如此不争气，对欧阳兆熊说：“还是你有眼力，看穿了绣花枕头。”
说来凑巧，江忠源在那一年与欧阳兆熊同时中举，一同进京参加会试。江忠源中举是新宁的盛事。此地自清朝开国以来，没人中过举人，江忠源破了天荒。
欧阳兆熊认为此人今后必有建树。另有一个在京城当侍御的黎樾乔，第一次看见江忠源，便说此人是个勇士，必死于战场。
这个预言在当时看来有些离谱，有几分相术士故弄玄虚的意味。品头论足是读书人的爱好，说出来的话多半不着边际。道光十八年天下太平已久，鸦片战争尚未爆发，一般人都在展望可持续发展的和平。江忠源是公车而非武将，又怎么会在不打仗的年代死于战场？
如今他却率领了自己家乡新宁的团练三千余人，九月一日晚上酉时正，在安庆城内的巡抚衙门里头，领了安徽巡抚的大印，王锦绣穿着绣狮子的补服在一旁观礼，见江忠源领了大印，连忙上前行大礼参拜：“卑职，提督安徽军务总兵官王锦绣。参见抚台大人！”
有着高颧骨，两腮深深陷进去的新任安徽巡抚活脱脱像一个猴子，江忠源连忙将大印交到亲兵手里，亲自扶起了单膝跪在地上满身铠甲的安徽省提督，亲切的笑着说道：“王军门，不必多礼，如今你是专办军务的钦差大臣，又有了男爵的爵位，咱们一体相交便好，本官在安徽，还要仰仗着军门你的湖北雄兵呢。”
“不敢当，抚台大人的楚军才是精锐无比，蓑衣渡一战更是轰死了发逆的伪南王冯云山，功名赫赫。”
咸丰二年五月，江忠源率楚勇协同官兵尾追太平军至全州城外。太平军占全州，获得民船数百只，老幼妇女辎重载置船上，准备顺湘江水陆并进，北攻长沙。江忠源生长在湘南，对湘桂边境的地形颇为熟悉，为阻扼太平军北上，决计在蓑衣渡设伏。蓑衣渡位于全州城北十里，为湘江上游一险要渡口，两岸重峦迭嶂，树木参天，河床狭窄，江水湍急。江忠源在渡口北面三里的水溏湾江中密钉排桩，构筑木堰，堵塞河道，又以楚勇在河西岸埋伏，并飞函尾追太平军的总兵和春派兵在东岸阻击。六月五日，太平军夹江而来，船路被堵，江忠源率楚勇呼号而出。太平军仓促应战，以重兵掩护老幼妇女登上东岸，辎重船只一概弃去。楚勇与太平军在西岸激战两昼夜，双方都有不少伤亡，太平军夺舟东渡，江忠源以楚勇力单疲累，未敢涉河进追。太平军得以从东岸翻越山岭进入湖南。蓑衣渡一战，打乱了太平军沿湘江北进攻取长沙的计划。当时大雨连日，江水暴涨，太平军若顺流而北，长沙数日可达。时湖广总督程?采驻军衡州，闻太平军北来，急忙赶回长沙，江忠忠源楚勇蓑衣渡一战，使清军争取到了时间，长沙得以设防固守。
江忠源得意地笑了一笑，这是他从一个小小的知县两三年间就跳到了一省诸侯，手握安徽大权的发轫，委实值得自己骄傲，江忠源在自己的行辕里头的花厅上，伸手请王锦绣坐下，又叫侍从上茶，花厅上的红烛高照，一阵秋风吹过，火光摇曳，室内明暗不定了起来，江忠源请王锦绣用茶，端起了茶碗喝了一口，这时候才又笑着说道：“不及将军在武昌城一场大火烧掉了发逆的三万大军，还单枪挑了伪西王，那时候湖南地方上的人都纷纷讲，这大火烧的像是周瑜周公瑾，这单枪杀了逆贼头目又似赵子龙转世，都说王将军有两者得兼之能呢！”
“父老们谬赞了，实在是全靠了皇上的定下了破敌神计，又亏得常总督身先士卒，将士们用命而已，下官实在是谈不上什么功劳。”
二十九、兵临庐州（二）
“呵呵，王将军谦虚了。”两人正在寒暄了一会湖广和两江的战事，江忠源喟然叹道：“本抚在从广西参战起，便主张围发逆于一地，然后聚而歼之。清军不讲地利，经常坐失良机。永安、长沙围三阙一，益阳临资口该守不守，岳州、城陵矾该争不争，使发逆多次处死地而复生，终成燎原之势！”江忠源恼怒拍了红木茶几，放在茶几上的青花盖碗险些跌到了地上，“如今这江宁虽然丢了，但是更是让咱们有了可以围攻发逆的目的地！流匪若不继续流，那也不能摆上什么用场，将军这安庆守的极好，安庆不失，江宁半日顺风顺水，即刻可到！”
“发逆善于因地筑营，深壕厚墙，力能固守，虽咱们并力攻坚，惟以扑营逐利为重，往往损伤精锐。且发逆行军时善于声东击西，八旗绿营多迟缓尾行，根本无法阻扼发逆的前进。而逆贼进攻时善于分兵数路，正兵应敌，奇兵抄后或直捣中坚，而朝廷的部队多以一路当之，有时虽分数路，但却各不相顾，所以常为逆贼所乘。咱们要想克敌制胜，必须改变原来的战法！当逆贼扎营时，应该扼要以断其接济，严兵以堵其退路：当发逆行进时，应该预择精兵宿将，拦头迎击以遏其锋，沿途设伏以挠其势。”说了这些话，江忠源这才停了下来，目光炯炯地盯着王锦绣，“王将军以为如何？”
“抚台大人所言甚是，请抚台大人下令，下官一定一体遵循。”王锦绣站了起来，抱拳答道。
“呵呵，王将军多礼了，本官也没什么好吩咐你的，皇上的旨意说的很清楚，安庆乃长江下游之七寸，若安庆不失，克复江宁轻而易举，若江宁有失，两江全境不保诶！所以，”江忠源正色对躬身站着的王锦绣说道，“王将军你的任务就是保住安庆！保住安庆就是大功一件！”
“喳！”
“此外，庐州府位于皖中，南北交通咽喉要道，但无险可守，为稳庐州军民之心，安定省内局势，本宫准备向着皇上上奏，将庐州府升为省治！”江忠源也站了起来，对着王锦绣行了一礼，“将军与我南北分守两城，本官将这安庆城交给了将军，本官自取庐州府安营扎寨！”
“喳！”
花厅外，王锦绣麾下的亲兵头子蒋琦进来单膝跪下，大声禀告道：“报两位大人，探子回报，昨天夜里逆贼南北分兵，一队人马望着江西去了，另一队人马望着桐城方向去了！”
王锦绣闻言心下一动，拿眼看着新到任的安徽巡抚江忠源，只见江忠源神色激动，好似遇到了什么天大的喜事一般，“好好，发逆也知道庐州的重要性，这看着就是望着淮河边去了，估摸还指望着打下庐州府，给着在河南被延绥镇和僧王的大军咬住的林凤祥留着退路呢，做他娘的春秋大梦！”江忠源骂了句粗话，又嘿嘿笑道：“看本官怎么给他来个狠的！”
“大人，”王锦绣想了一会，下定决心开口劝道，“不如让下官去庐州，大人守安庆府为好？”
“不必如此，我们湖南有句话叫‘要死卵朝天，不死翻个边！’本官既然出了这湖南省，就没想就这么默默无闻地回去，若是不能干出像样子点的功绩，如何锦衣返乡？”江忠源摆了摆手，干脆地拒绝了王锦绣的好意，“何况本官看着前些日子的邸报，这翰林编修李鸿章在合肥城练的团练也是甚好，庐州知府也善于财务，想着要遇见逆匪，本官都有些等不及了！”江忠源用手指着蒋琦说道：“你传令下去，本官的三千人马再休息一个时辰，连夜出发，必定要在发逆的大军之前赶到庐州府！”
“喳！”
王锦绣在安庆城门处送走了驾着马匹消失在茫茫夜色中的安徽巡抚江忠源和新宁团练三千余人，看着夜色中的隐隐马蹄声，王锦绣转过身子命令道：“传本帅的命令，即刻派出四只队伍，吴二、大眼、王克山，还有你，”王锦绣指着沉默地站在自己身后的蒋琦，“还有你，蒋琦，每人各带一千兵马，星夜赶上发逆的大军，不求大破敌军，只要咬住发逆的进军路线，让逆贼师劳饷匮，给巡抚大人腾出时间来，拿我的令箭，一应补给到左近的府县自行提取。”王锦绣一挥袖子，转身进了类似巨大的安静蛰伏怪兽般的安庆城，“到时候你们就听候巡抚大人的差遣，如今逆贼南北分兵，你们在这里干守着这安庆城也没什么军功，去北方杀几个逆贼，这头上的顶子也能换一换成色！”
“喳！”
九月五日，江忠源的车驾到了庐州府，只见得城头上戒备森严，旗帜招展，被北风吹得猎猎作响，江忠源满意地点了点头，这庐江府城池虽然是矮小了些，可这军容也不输安庆雄城的湖北兵，守在南城门口的王金智和李鸿章并一干庐州府的同知，当地父老，看到江忠源的车架，连忙甩马蹄袖子，大礼参拜。
“卑职参见抚台大人！”
江忠源连忙下马，双手虚扶，“诸位何须多礼，快快请起。”尚未来得及寒暄，李鸿章就拱手对着安徽巡抚说道：“法台大人，请快入城，如今局势风声鹤唳，探子来报，发逆已经过了庐江了！”
“好，诸位请！”
“抚台大人请！”
因是庐州新升为省治之地，巡抚行辕还未建好，王金智本欲将自己的知府府衙腾出来给江忠源驻跸，江忠源不折腾，摆了摆手，择了眼下最空的庐州府学宫住下。
已是九月的时节，桂花落下还没几天，满地的菊花已然是泠然盛开了，江忠源看了一眼正厅外头摆着的几盆金黄色的蟹爪菊花，转头看了站在地上禀告的李鸿章，只见这翰林院编修、安徽庐州府团练大使、道台衔的李大人有着一个容长脸蛋，身材高瘦，正坦然自若地拱了一手，便开声说道：“抚台大人，四日前庐州团练的探子回报，说安庆的王提督派出了四支骑兵，各有千余人马，缠住逆贼，日夜骚扰，让他们的进军速度延缓了许多，如今还未过三河镇，他们也传来消息，说是唯以抚台大人马首是瞻，标下的五千团练，也均归大人统帅管辖！”
二十九、兵临庐州（三）
王金智也连忙站了起来，躬身说道，他脑后的双眼花翎赫然在目，“下官也日夜派人操练三千团练并绿营兵，多少能帮着大人守城！此外，军机来了旨意，上次承恩公转运至此的九万五千两饷银，除了派给江北大营六万三千两之外，尚有三万两千两在庐州兵备道衙门的库房里，这些银子也归大人统筹安排。”上个月为使得战区之中权责统一，少些扯皮，军机下了皇帝的旨意，让王金智兼了庐滁巢三府兵备道之职，如今正是皖北第一炙手可热的布政使之下第一人。
“此外，皇上也派了总兵音德布、总兵玉山等人来助援，眼下也有一万兵马驻扎在了六安和滁州两地，听候大人差遣！”李鸿章又说了一句。
“好好好，”江忠源抚掌大笑，“如今正是兵多将广，钱粮充裕，何愁堵不住逆贼北去之路！”江忠源站了起来，肃然对着王金智和李鸿章开口道，“王知府，你负责城内的局势，城内切记不能乱，此外，命令左近的县城，即刻坚壁清野，将府库打开，将钱粮分发给平民百姓，嘿嘿，这时候谁要是想着中饱私囊，自然有发逆去对付着他们，此时谁敢拿，谁就是想去黄泉走一趟；你既然是兼着兵备道的差事，转运之事就全靠你了，就在这几日将左近粮仓、府库即刻征用，总之一句话，不能给逆贼留下一粒粮食和一分银子！”
“下官领命。”
“少荃，你领着庐州府的团练、壮丁日夜轮班戒备，将上次承恩公留下的两江银饷起了出来，守住城池，击杀逆贼，各有封赏！”
“喳！”
“今日看了庐州府之中的声势，本官心里大定，传令，各省援兵防着逆贼围点打援，各自守住六安州和滁州，总兵音德布所部守住阜阳府，防着林凤祥企图南下同流合污，若是发逆攻不克这庐州府，他们几个守住这些地方，便是大功！”
“喳！”
江忠源看着厅外的菊花，一阵肃杀秋风吹过，片片金黄色的花瓣不禁秋风鞭挞，掉了下来，恰似一地碎金，江忠源眯了眯眼睛。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。就算洪秀全是黄巢转世，我也必然不能让他们越过庐州一步！
江忠源定下对敌之策之后，众将一一行礼告退，只有李鸿章一人端坐在位置巍然不动，待到众人退下之后，方才站了身子，对着江忠源拱手失礼，开口道：“下官有一事禀告。”
“哦？”江忠源一挑眉，颇有兴趣地说道：“你且讲来？”
“玉不琢不成器，下官的这些团练还没见过大世面，请抚台大人允我出城，寻得机会和发逆一战，好让这些没见过什么世面的新兵们见见血！”花厅内寂静无声，只有翰林院编修、安徽庐州府团练大使、领道台衔李鸿章大人慷慨激昂的声音在厅内回荡，惊起了几只寒鸦，在青色的半空中连连振翅飞舞。
“再者，逆贼过了安庆之后，险无敌手，王总兵大人的骑兵虽然干扰了些许，但也未能剿灭发逆，下官想着发逆的气焰必定十分嚣张，若是能正面给他们来一下狠的，想必也能激起皖南皖北军民的同仇敌忾之心，原本颓废糜烂的斗志也必然会昂扬起来！”李鸿章的眼神如此的坚定和火热，僧格林沁在河南杀的逆贼落花流水，全歼李开芳部，眼下还死死地黏住了林凤祥，江西的情况估摸着也不太妙，赣北除了南昌府之外，逆贼所到之处无不望风而逃，眼下听闻已经过了临江府了！这皖省之中，若是自己打响了野战的第一胜，相必这道台衔也要马上变成实授！
江忠源默不作声，拿起业已冷掉的茶盏，打开喝了一口，淡淡地说道：“少荃，你既然敢请命出城和那发逆一战，想必是有什么依仗的，在本官这里，也没外人，不虞走漏了风声，葫芦里卖的什么药，不知道本官能否先知道几分呢？”
“这是自然，还要大人雅正。”李鸿章丝毫不为江忠源不感兴趣的神情所沮丧，自信地拍了拍手，两声清脆声之后，李鸿章的亲兵从外头捧进了一个长条形的木盒子，双手高举过头，将木盒子摆在了江忠源前头，李鸿章上前打开了木盒子，江忠源看到盒子中的事物，瞳孔猛地一缩，却又毫不在意地说道：“此物就是你的依仗？”
“正是！”
“好，”江忠源放下茶盏，一拍桌案，“少荃你如此能为国尽忠，本官岂能拦着你！许你出城，便宜行事，城内守卫的事暂时就由本官带来的新宁团练接手！”
“多谢大人！”
九月三日，新任安徽巡抚江忠源上奏，请将庐州府改为安徽省治，并要饷、要兵、固守待援，咸丰皇帝准之。
胡以晃带着部队向东北边行进，到了流过三水镇的巢湖直流边的时候，亲兵来报，说三水镇似乎颇为繁华，可以在镇中就食，而且也没有清妖出没，胡以晃便开口道：“那便进镇子，看到大户人家，分了财产给老百姓，把粮草留给我们，今天咱们就吃大户的！”
“是！”
胡以晃骑着马慢慢地富哦了一座石桥，站在了写着“国泰民安”四个颇有讽刺意味的前的牌坊下面，仰着头看了看国泰民安的四个字，嘴里不出声了念了这四个字，不屑一顾地轻笑了一下，放下视线，打量着这颇为繁华的贞子，过了桥就是一条笔直宽敞的青石板路，两边紧挨着的林立商铺旗帜招展，可见是一个极繁华的地方，可是如今依然是人去楼空，大门紧闭了。
胡以晃皱了皱眉头，听着检索过三水镇的斥候来报，偌大的三水镇居然一个富户都不见了，连稍微家中有些余财能开一个小店面贴补家用的小康之家，也纷纷已然逃到了庐州府里，只剩下一些贫困无依的人去不得远处，也没有什么亲朋好友可以投靠，只能是战战兢兢的躲在家里，大门紧锁，在家里祭拜菩萨、道君、还有自己家的列祖列宗，求着逆贼不要杀人放火抄家。
拉过来了几个老人手里还点着线香，看到骑着马上的胡以晃一副威严般的模样，知道这位是逆贼大军里头是能决定自己命运的，连忙跪下磕头，边磕头还用线香叩拜着胡以晃，口中连连哀求道：“将军~”
边上的亲兵大喝一声：“该叫丞相！”
“是是是，丞相大老爷，这三水镇里头民风淳朴，向来是没有帮着朝廷对付义军们的，求大老爷们别杀了我等无知小民！”
“罢了，我等天兵天将是以杀清妖为己任，自然不会难为你等贫苦老百姓，”胡以晃被跪在底下的几个老人手里的线香熏得眼睛有些发酸，“你们点了这些香是做什么的？”
二十九、兵临庐州（四）
一个老者小心的抬起来偷看了一眼胡以晃，看到胡以晃低下头看着自己，连忙又俯首，“小的们在家里祭拜祖先和神仙们，保佑明年万事平安呢。”
“大胆！天上真神只有天父一位！”原本冷静的胡以晃勃然大怒起来，吓得地上几个人全部跪在地上双手住地瑟瑟发抖，“还有，天父谕旨，任何人都不用祭拜祖先！这是铁律，若有违反，力斩不赦！”
上帝教以异教的神为邪神，指斥为妖为魔为鬼，尤其以阎罗王、东海龙王为妖魔鬼的代表，妖魔鬼不仅指邪教的神，指灵体，还指世俗中不信上帝，从事邪教活动的人，一切违反上帝教的宗教、道德要求的行为，为免于成为妖魔鬼，免于遭受妖魔鬼的诱惑，世人必须“修好练正”，以上帝、基督之理制欲。
难怪胡以晃听到这三水镇的老百姓在祭拜邪神，就动了大怒，连边上的亲兵们的眼神也隐隐不善了起来，狠狠地瞪着跪在地上的几个老头子，那几个老头子见坐在马上的首领大声呵斥，越发不敢动了，口里喏喏了几声，就不敢说话了。
“居然还敢在家中祭拜祖先，上帝就是咱们的始祖！你们讲的祖先只是肉身这么一个过程，给了你们血肉而已，最多是个奶妈，而上帝才是给了你们心的父母！如今不拜上帝天父大人而拜奶妈，何其荒谬绝伦！即刻回家，将那些不是祖先的牌位都拿下来，换上天父大人的！”
“丞相！这祖宗牌位不能烧啊，烧了我们死了没脸见九泉下的列祖列宗啊！”
“什么列祖列宗，只有天父才是我们的祖先！除此之外，别的都是妖！魔！鬼！等你们跟了我们天兵天将，日后都能上大天堂，地狱的阎罗王邪神管不到你们！来呀，”胡以晃吩咐亲兵们，“帮着这里的乡亲们‘修好练正’，把他们的牌位和邪神像全部烧掉！还有若有邪神之类的庙宇，也即刻烧毁！帮着他们日后上大天堂！”
“是！”亲兵们领命转身就准备去搜镇，一个老丈扑上了一把抱住一个披头散发头戴红色头巾的太平军，跪在尘土中苦苦哀求道：“官爷，求求你不要啊，这些可是几百年留些来的祖宗牌位！以前淮河水患的时候，大家背井离乡什么都没带，就带了这些牌位当做念想！求求官爷们放过这些！老汉在这里给官爷们磕头！”那老丈双手紧紧抱住太平军的小腿，边做着磕头的样子，“老汉愿意将家中的粮食献给官爷们！”
那个太平军不耐烦的抽腿，朝着老汉的心口就是一脚，把那个老汉踢到了不远处，原本还欲说些求情的话的其他老人家都吓得不敢作声，连忙扶起了那个老汉，只见那老汉已然晕厥过去，面色如淡金，众人只能先扶起他，帮着他顺气，对着太平军接下来的逆行已然不敢阻拦，只能用不能发泄出来的仇恨眼神看着进了镇子，把镇子闹的鸡飞狗跳的一伙太平军。
这些逆贼！
不过会，镇子内的喝骂声慢慢的低了下去，取而代之的是隐隐约约的阵阵哭声，还有慢慢升起的浓浓黑烟，有几个太平军拉着几车粮食慢慢拖到了牌坊下面，并拿着几只鸡和赶着几头肥猪，腰间挎的刀还有血望着地上滴去，几个老头子就看着那些血在青石板上迤逦，像是成了一道红色斑点的长丝带。
一个亲兵把沾满鲜血的刀用一件不知是哪家女眷的裤子擦拭干净之后，将沾满血迹的裤子丢在了那几个老头子前面，那几个人骇然地看着丢在自己面前的血色长裤，越发不敢说话了。
那亲兵拱手对着胡以晃禀告道：“丞相，镇子里的土地庙、何仙姑庙，还有每家每户的伪祖先牌位也全部烧了，有几个人不知天兵天将威武，还擅自阻挠，被几个兄弟们杀了。”
“杀了就杀了，”胡以晃淡然说道，全然不顾边上那些跪在地上敢怒不敢言的老汉们，“执迷不悟，还敢阻挠天兵天将‘修好练正’，死不足惜！”
胡以晃继续传令，“收拾起粮食，咱们去河边生火做饭！安庆派出来的清妖骑兵估计是等着咱们在镇子里歇息的时候偷袭咱们，速速出发！”胡以晃很明白，留在这么一个整个镇子都开始敌视自己的地方，是不明智的做法。
“是！”
太平军们离开了三水镇，粼粼马蹄声和车轮声远去，镇子里的哭声想了起来，几个老头子迫不及待地想进家里看看情况如何，却发现那个被太平军一脚踢在心窝处的老汉咳嗽了几下，慢慢地醒了过来，便留在原地，七嘴八舌地给他说起了自己看见的事儿。
就在这个时候，镇子里头急急地奔出了一个二十多岁的年轻汉子，那青年着急地东张西望，仿佛在找些什么，那几个老头看到这个年轻汉子，连忙招手。
“三儿！你爹爹在这里，看样子不太好！”
那个被叫做三儿的年轻人看到自己的父亲面如纸色的被几个老人簇拥在地上，连忙上前，带着哭腔说道：“爹爹，你这是怎么了？身子有什么不适的？”
“张老汉被刚才出了镇子的逆贼踢中了心窝子，刚才才昏过去好一会呢，刚刚才慢慢醒的。”边上的老者说道。
那张老汉双眼似乎失神了一会，看到了自己的儿子，才慢慢有了焦距，右手死命的拉住了自己儿子的衣襟，哆嗦着嘴颤抖地问三儿：“三儿……咱们家的,咱们家的祖宗牌位被那些乱贼烧了？”
三儿沉重地点了点头，“那些逆贼冲进了房子，把祖宗牌位全扫在地上，我上前阻挡了一下，还被他们打到在地，有个人还拿出刀子，威胁我说叫我再动一下，就杀了我，我就不敢动了，眼瞅着他们把牌位堆在一起，点起了火，烧掉了。”
原本还存着一点点侥幸心理的张老汉，闻言心口一阵剧痛，心如死灰，噗的一声，就从口里吐出了一口鲜血，仰面倒在了张三儿的怀里，胸前的衣襟上全是斑斑血迹，张三儿哭着叫“爹爹”，这时候张老汉只剩下出气没了进气了，只见张老汉瞪大了眼睛，脸色泛出不正常的潮红，恶狠狠地望着自己的儿子，气喘吁吁地说道：“三儿，给爹爹和列祖列宗们报仇，去北边，去投奔官府的大军，你若是不去，我到了阴曹地府也不会原谅你！”说完又咳嗽出了几口血，死死地盯住了自己的儿子，就此死去，却没有瞑目。
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二十九、兵临庐州（五）
张三儿不敢置信地摇了摇自己的老父亲，不敢相信自己的父亲就此离开了人世，边上的一个老汉在张老汉的鼻子上试了试鼻息，摇着头对张三儿说“节哀顺变啊三儿”，张三眼中的泪水这才滚滚流了下来，抱着张老汉痛哭了好几声，擦干了自己的泪水，用手将父亲的眼睛抚合上，轻轻地将张老汉放平放在地上，似乎自己的父亲只是熟睡着了，自己动作要小心些，免得打扰了父亲的美梦，往后退了几步，跪在地上重重地磕了几个头，又朝着边上的那几个老汉磕头，“大叔大爷们，我爹爹就交给你们了！等下叫我的婆娘出来披麻戴孝，给我爹送终！”
几个老汉连连点头，有一个问道：“三儿，你这是要去哪里？”
“爹爹叫我给他报仇，我这就去北边，去庐州，跟了官兵打这些杀千刀的逆贼！这打渔的营生将来报了仇再回来做！”
“好，你去吧，家中的事儿我们会帮着料理的。”
张三儿又重重地磕了一个响头，起身子没理会自己身上的尘土和斑斑血迹，转身毫不犹豫地走了。
爹，你等着，你等着儿子去给你报仇！
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过了三水镇边上的流入巢湖的大河，再往西北六七十里路就是孝乐镇了，这天早上，天还刚蒙蒙亮，李鸿章正在镇上的打谷场子上吩咐着防守戒备的事儿，几个伙夫在热火朝天的生火做饭，还有几个账房先生和镇子上的米商猪肉店老板在交易着午饭要吃的东西，因都是乡里，这些源自于庐州各府县的团练军们对着地方尚属和气，边上的亲随上前打了个千，禀告道：“大帅，前方探子来报，三日前发逆已然是破了庐江县城，望着北边过来了，探子怕露了身份，只能是远远地望着发逆大军的行踪，不敢靠前，因此尚不知，最近几日发逆的具体行踪。”
“我知道了，下去吧。”李鸿章挥了手，让那个亲随退下，吩咐好了防务之后，对着自己新成立的庐州团练营里头的几个把总说道：“算着时间，这时候发逆估摸着就要到了三水镇了，咱们是要提高警惕了，把油布包着的武器全部起了出来，时刻准备着和发逆交锋！咱们练了这么久的兵，是骡子是马，也该拉出来溜溜了，抚台大人已然下令，此战若是能胜，即刻赏三千两给咱们，本官一文不取！全部分给三军兄弟！你们把这个消息即刻说给兄弟们听，让大家的士气鼓舞起来！”
“喳！”
一道道的命令传下去，所到之处，众人无不欢迎雀跃，纷纷高声欢呼，最后欢呼声慢慢地统一了起来，变成了“多谢大帅！多谢大帅！”
李鸿章得意地笑了笑，这时候负责南边戒备的一个斥候进了打谷场，单膝跪下禀报：“报！大帅，南边抓了一个鬼鬼祟祟的男的，他说有发逆的动向要禀告！”
“哦？”李鸿章的眉毛一挑，“带他上来。”
张三儿被带到了李鸿章面前，两个清兵一架，张三儿就跪在了李鸿章面前，李鸿章看着这头戴白布，满脸悲愤的年轻汉子，颇有兴趣地开口了：“听说你有逆贼的消息，可是真的？”
“是，官爷，那起子逆贼昨天在我们三水镇烧了全镇人的祖先牌位，还把小的爹爹给踢死了，”说到这里，张三儿的话音里带了一丝哭腔，“昨天晚上他们在巢河边上安营，我就连夜跑到北边来，在这里看到有官军在，所以就马上过来禀告官爷！”
“很好，那今个下午或者傍晚，发逆的大军就要经过此地去庐州了！很好，你的消息若是属实，必能帮着我在和发逆的征战之中占得先机”李鸿章听到张三儿的禀告，闻言大喜，连连拍手，不过又想到了什么，目光炯炯地盯着张三儿，一字一句地说道：“若是你的情报有误，本官第一个就杀你祭旗！”
张三儿害怕的浑身发抖，不过还是强忍着恐惧，跪直了身子，“不敢欺瞒官爷，若小的存心骗官爷，小的甘愿受罚。”
“好，有你这句话，本官自然会如你所愿，说吧，要什么，银子还是别的什么？”
“小的不要银子！”张三儿又连忙磕头，碰碰作响，眼神之中闪过一缕坚定痛恨，“小的要从军，好让我杀敌报仇雪恨！求官爷可怜可怜小人，让小人得偿所愿！”
李鸿章赞许地点了点头，“好，你既然如此有志气，本官自然要成全你，来呀。”一个亲兵随喊随到，垂手听命，“带他下去，给他换身衣裳，找人看着，军情若是属实，那就给他一把刀，也让他为国出力，为自己报仇！”
“喳！”
“多谢官爷，多谢官爷！”张三儿感激地又连连磕头，李鸿章含笑叫他起来，看着张三儿转身离去的身影，李鸿章收起了笑容，发号施令道：“传我的命令，全军用了早饭，即刻出发，咱们在巢河边上，和逆贼分个胜负！”
边上的一个心腹的将领，神色彪悍却又露着一股精明的吴长庆思索了一番，对着李鸿章说道：“大人，为何不派几千人马去偷袭下发逆的大军？措不及防之下，说不定能偷袭成功，灭灭发逆的威风。”
“不妥当，”李鸿章在打谷场边上的一个大青石上摊开了安徽省地图，对着巢湖边上的地形细细翻看，“安庆王总兵的几只骑兵已然是扰的发逆的大军风声鹤唳，草木皆兵了，如今咱们再偷袭，怕是要做无用之功，再者，咱们也不是靠着马匹和骑兵来作战的，奔如闪电，这是咱们的短板，”李鸿章用手比划了一下，心里默算着需要进军的路程，“咱们得了消息，在地势好的地方摆开阵势，先得个地利再讲。”
“好，标下即刻去调动本营兵马，随时出发！”
二十九、兵临庐州（六）
李鸿章看好了地形，心里有了主意，招手叫过合肥本地人张树声，眼下在淮勇里头当着把总，李鸿章吩咐张树声，“你带一千兄弟，去冲一下发逆的大军，无需硬碰硬，稍微缠斗一下，就赶紧诈败，务必要将发逆的大军引到此地，”李鸿章点了地图上的一个地方，“到时候你就分散到后头去，等着老潘的枪队上前迎敌。”
“是！”
身后打谷场上的火头兵烧好了早饭，吆喝着士兵们上前排队领饭。李鸿章卷起了地图，神色凝重却又有着一种跃跃欲试的挑战之色，如今也该看看我这支，被懿贵妃娘娘钦命为“淮军”的团练乡勇，练得怎么样的时候了！
。。。。。。。。。。。。
这日是康慈皇太后的千秋节，懿贵妃早早的又被帆儿给吵醒，双眼无神地任凭一伙子服侍梳妆打扮的人摆弄着自己，已经在了九月的时候，北京的早晚时候也有些微凉，懿贵妃披着一件披风在西暖阁里头打着哈欠，正殿门口一打开，吹进了几缕凉风，懿贵妃哆嗦了一下，唐五福正欲开口呵斥，一看到进来的是养心殿大总管杨庆喜，连忙把快要出口的骂声吞进了肚子，倒是惹得自己差点咬到了舌头。
杨庆喜进来打了个千，请了安，懿贵妃懒洋洋地说道：“快起来吧，你整日在御前伺候，也不用每次进来行礼，如今皇上时常叫你来储秀宫，也不知道你每日要行多少个礼，本宫看你这都累得慌。快起来吧。”杨庆喜起来满脸堆笑地说道：“娘娘虽然体恤奴才，奴才却不敢忘了自己的身份。”
“罢了，”懿贵妃在镜中看着帆儿给自己脑后的发髻上插了一只应时节的金菊花福字钗子，无可无不可地点了点头，“皇上这时候叫你来做什么？”
“回贵妃娘娘的话，皇上来请娘娘早些去慈宁宫，等着合宫嫔妃过来，再一同拜见皇太后寿诞之喜。”
“我知道了，你去回皇上，本宫用了早膳，即刻就去。”
“是，”杨庆喜看懿贵妃收了话，“娘娘若是没有别的差遣，奴才这就回养心殿了。”
“去吧。”
帆儿边给懿贵妃按插大旗头，边对着自家主子笑吟吟地说道：“皇上这是极看中娘娘了，让着娘娘先去，到时候要领着这东西六宫的嫔妃们朝贺皇太后呢。”
这起码是皇贵妃的礼遇，不过懿贵妃毫不动声色，转过身子去了膳桌，“你就喜欢幻想，别废话了，五福，把早饭拿来，小安子，把最近几日的军报说来听听，让我下饭。”
帆儿无语地把椅子挪开，好让懿贵妃安坐下，默默地又翻了一个白眼，人家是听笑话看戏下饭，您这倒好，听着杀人的事儿下饭......那边唐五福连忙端上了热气腾腾的早饭，懿贵妃开始大吃了起来，边上的安德海从靴腿子里头抽出了一个纸片，读了起来。
“九月初三，逆进攻南昌府，初六日，往南下，克临江府，清江县令周云海和临江知府金林捐国......”
“九月初五，发逆伪丞相破桐城县，初九，再破霍山县......幸早已搬空府库，发逆军需稍窘......”
“哎，”懿贵妃放下了盛着枸杞红枣粥的碗，安德海立刻收了话。“这就没什么好消息，看来也只能指望着一南一北新办的团练，还有这中原的地方给皇上挽回些脸面了，对了，河南怎么样了？”
“回娘娘，僧王昨个晚上来了奏报，此时还在养心殿呢，刚刚我送杨总管出门的时候，杨总管稍微说了句，说是好消息！”
“这就罢了，免得皇上今个一点开心的事儿都没有，若是板着脸，估摸着晚些时候，六宫的谣言又要起来了，咱们出发吧。”
“是。”
这时候懿贵妃的脚已然肿的很大了，穿上了安茜为自己订做的超大码花盆底鞋子，挺着肚子，杏贞出了储秀宫的正殿，就看见四个小太监抬着肩舆在两对铜鹿之间早早地候着了，懿贵妃就着安茜的手上了轿辇，身前身后的太监打起贵妃的依仗，一行人浩浩荡荡地望着西南边的慈宁宫去了。
到了慈宁门，懿贵妃刚一下肩舆，就看到杨庆喜一溜烟地跑了出来，双手虚扶懿贵妃，口里说道：“皇上和太后在里头等着贵妃娘娘了。”
杏贞连忙进了慈宁宫，到了正殿里头的西暖阁，只见皇帝和皇太后在炕上说着闲话，杏贞不敢怠慢，连忙大礼参拜，恭贺皇太后千秋寿诞。
穿着银灰色团凤大褂的皇太后连忙叫德龄扶起懿贵妃，“这大着肚子就不必多礼了，老婆子的生日，每年都如此过，累赘的很，快坐下。”杏贞起了身子，笑道：“这是臣妾肚子里头，太后娘娘的皇孙要拜见皇太后呢，臣妾怎么能委屈了肚子里皇孙的孝心呢！”
咸丰皇帝赞许地点了点头，“懿贵妃是知礼的，”皇帝将手里的盖碗放下，指着那碟奶油卷子说道，“懿贵妃喜欢吃这个，把这个拿到懿贵妃的宫里去，让她晚上用。”
懿贵妃含笑谢过皇帝，三个人说说笑笑，不多会，在外头候着的御前小太监如意来报：“六宫的嫔妃小主们都到了”皇帝这才对着康慈皇太后说道：“额娘，嫔妃们都到了，且受了她们的礼吧。”
康慈皇太后点了点头，下了炕，皇帝和懿贵妃一左一右搀扶住了皇太后出了西暖阁，皇帝将皇太后扶上了宝座，懿贵妃领着六宫嫔妃跪下行礼，恭贺皇太后千秋之喜，皇太后点了点头，温和地笑道：“快起来吧。”六宫嫔妃肃然站立，各自贴身的宫人呈上了给皇太后的贺礼，杏贞手书了一卷《心经》，和一副紫檀木吊翡翠无量佛的佛珠串子，别的嫔妃送的礼物都是放在匣子里头，一时间懿贵妃倒是也不知道旁人都送了什么，“你们都有心了。”皇太后看着挺着肚子的懿贵妃，“懿贵妃你且坐下，久站对肚子里的龙胎无益，还有，丽嫔，你的大格格呢？怎么不带过来给哀家瞧瞧？”
丽嫔娇丽如旧，穿着一身的绯红色旗袍，头顶着同色系的鸽子血整套首饰，丽嫔闻言又行了一礼，这才笑道：“大格格昨天贪吃梨，后半夜拉了几次，如今还在宫里补觉呢。”
“那就让她好生休息着，身子好了再带过来让哀家瞧瞧。”
“是，太后娘娘。”
二十九、兵临庐州（七）
皇帝和一干嫔妃从慈宁宫出来，挥手挥退了众女，笑着对杏贞说道：“懿贵妃，你最近睡的可好？朕最近几日忙着前朝的事儿，倒是少些来储秀宫了。”
“回皇上，最近睡得有些少，不过白天倒是能补补眠，所以这精神头还不错呢。”懿贵妃笑着说道，看着咸丰皇帝脸色的黑眼圈，杏贞心下一动，又开口了，“皇上，您也要注意些身子，别太劳累了，无关紧要的事儿就交给军机去办，皇上还是要少操心些。”
“恩，你说的极是，来，朕陪你回储秀宫，然后再去养心殿批折子。”咸丰皇帝欣慰地握住杏贞的手，扶着懿贵妃上了肩舆，“是，皇上在臣妾宫里用些糕点茶水再回吧，臣妾新近研制了一种新茶，倒是可以献给皇上呢。”
“哦，那朕倒是想试试。”
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“兄弟们快退！逆贼势大！”胡以晃看着对面的清兵围上来纠缠了一会子，在太平军的抵抗下，丢下几具尸体，又迅速地向着远方逃去，胡以晃拿了把牛筋的弓，瞄准射了一箭，却也只能射在清军败退扬起的尘土中，啪地掉在地上。
胡以晃摇了摇头，右手一挥，示意大军继续往前进，绕过了几个小山，前方探子来报，前面几里路上没有清妖的踪影，看看天色，也差不多到了生火做饭的时间，胡以晃便命令步兵原地休息，骑兵来回巡视戒备，火头兵开始沿着小河边开始生火做饭。
火头兵刚刚点起了炊烟，官道后头一声呐喊，又冲出了千余人的清兵，挥舞着刀棒上前偷袭太平军，几个太平军的骑兵措不及防，被清军的白腊杆子扫到在地上，瞬间就死在了马下，边上的太平军骑兵连忙围上来，一阵子的绞杀，清军又败退了，逃到了北边去了。
胆战心惊的伙夫刚刚往滚开的锅里倒入从三水镇掠来的小米，远处的呐喊声又轰的一声传来，山坳处又露出了一批清军，那伙夫手一抖，半袋的小米洒在了泥泞的地上，几队骑兵上前迎战，胡以晃不动声色，对着那个伙夫喝道：“慌什么，有丞相在，还怕清妖过来砍你的头吗！赶紧把米收拾起来，给天兵天将们做饭！”
“是是是，”那个伙夫连忙点头哈腰，操弄起勺子开始煮饭，等到几十个大锅的火转小了，小米饭咕咚咕噜在锅里唱着欢快的歌，稍微有些米香弥漫了起来，那几对骑兵这才赶了回来，为首的将领对着胡以晃禀告道：“丞相，咱们兄弟一路赶了清妖他们到一处树林里，因怕是有埋伏，就不再进去，连忙赶回来了。”
胡以晃点了点头，拿起了一碗热乎的小米饭，“你做的很对，如今清妖除了埋伏之外，也没别的招数了，两军交锋，从来都是一击而溃，只能靠这些歪门邪道出些气，且别理他，先用了饭，等着咱们冲到庐州府，到时候一举歼灭他们才算完！”
“是！”
清妖还算识相，在太平军吃饭的时候没有出来搅局，惹起太平军们的怒火，几个围在大铁锅边上的骑兵刚往着自己肚子里塞进了两碗黄橙橙香喷喷的小米饭，喂饱了肚子，再想着吃一碗解解馋，结果此时，阴魂不散的又从北边的官道上冒了出来，骑着马大声呼喊着冲了过来，太平军的号角声响了起来，几个骑兵骂了几声娘，丢下饭碗，连忙翻身上马，上前架住了清妖的一队人。
和前几次一样，清军抵挡了一会，就又如潮水一样退却了，胡以晃的眼角剧烈地抖动了几下，这些清妖在玩什么把戏？就这么骚扰一下？难道是为了阻挡我们的行程？
边上的大将上前行礼，然后说道：“丞相，这些清妖难道是为了让咱们的行程变慢，好让庐州府有些准备不成？”
胡以晃点了点头，微微沉思，“估摸是这个意思，那庐州府倒是有些难打了，不过无妨，”胡以晃的神色坚定了起来，“再难打，还有比安庆府更难打的吗？安庆府咱们打不下，如今来拈庐州这个软柿子，不会拈不软的！传令下去，即刻开拔，若是这些清妖还敢来纠缠，就全军上前，灭了这伙子清妖，杀鸡儆猴，威慑一下庐州府的那群贪官污吏，早些把庐州府让出来！”
“是！”
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太平军全军开拔，望着东北方向行去，离吃了中午饭有些时间了，全军正在过一条小溪的时候，前头的树林里万箭齐发，一声锣响，清军们又探头出来，挥着刀凶猛地上前砍杀起来，前头正在渡河的太平军骑兵部来不及抵抗，被羽箭射到了好几个，全军顿时慌乱了起来，胡以晃大怒，这些清妖果然想死！几天下来被安庆骑兵追击和被这伙清军戏弄的怒火全部爆发了出来，高声呵道：“别慌，即刻叫步兵抵挡住！传令骑兵，全力追上，今日就先灭掉这伙太岁头上动土的清妖！给庐州府亮亮咱们的刀锋利不锋利！”
“是！”太平大军迅速地集结起来，靠着溪水边上厮杀的清军围了过去，那为首的清军首领张树声看发逆动了真怒，全军都围了上来，知道是自家将军的计谋已然得手，哈哈大笑道：“兄弟们，咱们赶紧往回走，逆贼追不上咱们！哈哈哈”
“是，咱们赶紧走，逆贼追不上！”清军们的齐声呼喊声响入云霄，胡以晃险些咬碎了银牙，双眉一抖，便策马上前，用马鞭指着前头得意洋洋的清妖首领，再次发令道：“全军听命，即刻全军出击，剿灭这股清妖，今天本丞相要拿此人的脑袋当球踢！”
“是！”张树声冒着太平军射来的稀稀拉拉羽箭，转身就望着正北方跑去，边上跟着一群胸口绣着“淮”字的清军骑兵，一溜烟的逃走了，后头的太平军们咬着牙一路赶了过去。