第574章两边下注
1889年3月19日出版的《布里斯班信使报》报道；
即将启程返国述职的美方外交特使克里德曼先生，在北仑港的花旗国邮轮“费城之星”号的豪华套间内，接受了本报记者的专访。
克里德曼先生郑重表示；
这是一次圆满的外交之行，他本人与昆士兰州，新南威尔士州和维多利亚州高层进行了广泛接触，就相互间关心的问题交换了意见，会谈是坦诚而友好的，给他留下了美好的印象。
克里德曼先生再三强调，在出使清国期间，勤劳、勇敢、朴实而热情的华人给他留下了深刻印象，他非常珍视相互之间的友谊。
在这里，他看到了海外华人为建设新澳洲作出重要贡献，美方对此持肯定和赞赏的态度，愿意与海外华人一道，为澳洲社会繁荣贡献力量。
在谈到“恶意投放澳洲野兔案”时，克里德曼先生表示；
澳洲法律体制源自于英国，是世界上被证明最有效率、公开公平公正的法律体系，他呼吁在澳美国人尊重当地习俗，遵守当地法律，为促进双方关系作出积极正面的贡献。
克里德曼先生还表示，乐于见到移民澳洲的华人在各方面作出更多积极贡献……
墨尔本一处奢华庄园中
“卑鄙无耻下流……这个满嘴谎言的美国乡巴佬欺骗了我们，他为什么不去下地狱？”
维多利亚州皇家金矿场主协会主席嘉理-格兰特悠闲吃早餐的时候正在翻看报纸，突然一口牛奶狂喷了出来，他狼狈不堪的站起身来破口大骂，神情极为愤怒。
“亲爱的，你怎么了？”夫人艾维丽娅吃惊的问道。
嘉理-格兰特神情厌恶的用手指了指报纸，语气中蕴含着愤怒说道；“看看吧，我们遭受到可耻的背叛。”
艾维丽娅拿起报纸看了看脸色也变了，表现的却没有那么激烈，她抬起头来镇定的说道；“这些美国乡巴佬果然不可信，亲爱的，别告诉我你没有B计划。”
嘉理-格兰特闻言愣了一下，情绪缓和多了，一声不吭的回身坐了下来，在女仆擦拭干净牛奶污渍之后，挥挥手让她们全都下去，他显然有重要的话单独和夫人说。
退出去的女仆随手掩上房门，给老爷夫人留下单独谈话的空间。
“亲爱的夫人，我确实慎重考虑过此事，当那些可恶的黄皮猴子潮水般蔓延过来，占据墨尔本市政厅的时候，我们该怎么办？”
嘉理-格兰特显得意兴阑珊，用沉重的语气说道；
“从南北方实力对比来看，澳洲的陷落似乎不可避免。
红堡主人麾下聚集了庞大的实力，拥有难以计数的财富和十倍于我们的人口规模，而且华人移民依然在潮水般的涌来，天平的砝码每一天都在加重。
我们唯一依仗的就是伦敦，也只有伦敦能够救赎这片可怜的海外领地。
问题是我们能否支撑到援军到达？
若悉尼防线能够坚守得住，，依托着广阔的纵深与坚强信念，维多利亚州联合新南威尔士州顽强抗争，双方合力之下有很大把握能够在相当长时间内维持住局势不至崩坏，等到胜利曙光来临。
很遗憾，一切并没有如我们所愿。
红堡主人是个强硬而睿智的对手，7月份的新南威尔士州议员中期选举就是一个突破口，也是他蓄谋已久的政治阴谋，在去年的平权法案通过之后，我就知道情况糟透了
河岸决堤引来的是滔滔洪水，人力无法挽回。
很多人都看到了这一点，包括州长杰夫-布里杰斯在内的南方州上流社会人士，纷纷的转移财产，将妻女送出澳洲，这些人里面有前州长摩根-麦克劳瑞，议长马修克劳利爵士，当然也少不了那个搅屎棍乔治-内维尔，他们都在做着两头下注的打算。
如今，我们也该为自己好好考虑一下了。”
艾维丽娅一直静静的听着，适时的接话说道；“我正在听着呢，亲爱的，说说你的打算。”
嘉理-格兰特沉声说道；“我去年已经让人考察了伦敦，巴黎，维也纳和纽约，最后选定的地方是纽约，这是一个经济繁荣的大都市，未来拥有着无限可能，最重要的是……这里的上层社会是英格兰人的天下，我们可以很容易的融入进去。”
“纽约？哦……天哪，那里有很多爱尔兰穷鬼，而且在欧洲社会中，普遍将美国人当做粗鲁的乡巴佬，我们难道不能去巴黎吗？我喜爱那座美丽的城市，我们可以在那里买下一栋漂亮的独立建筑。”
“夫人，法国人对我们并不友好。”
“但是我喜欢巴黎，喜欢巴黎优雅的时尚，汇集世界艺术的画廊，令人沉醉的法国葡萄酒，香水，还有闻名遐迩的法式大餐，至于法国人的小小嫉妒我觉得不是问题。”
“夫人，我们在美国可以买下一个大大的农场，占地数百平方公里，在美国有更多的投资机会，可以让我们的财富稳步增长。”
“哦……亲爱的，那就更不是问题了。”
艾维丽娅站起身来愉快的转了个圈，她身上名贵的法式衣裙来自于红河谷市正宗的法国宫廷裁缝店，价值420英镑，漂亮的折叠蕾丝裙边镶嵌着数百颗碎钻，在阳光下闪烁着熠熠光辉。
她神情妩媚的看着嘉理-格兰特说道；“巨大的财富对我们而言是一个负担，我们可以在法国勃艮弟买下一座古老的葡萄酒庄，在地中海的阳光海滩建造一座城堡，在巴黎置办奢华宅邸，孩子们可以接受欧洲正宗的贵族教育，不定时出席上流酒会，与世界闻名的艺术家畅谈，这样的生活难道不比乡巴佬纽约强的太多吗？”
夫人的话打动了嘉理-格兰特，作为皇家金矿场主协会主席，格兰特金矿拥有超过七千名采矿工人，每年出产20多万盎司黄金，他根本就不差钱。
能用钱解决的事儿，那还算事儿吗？
既然夫人和孩子都愿意去巴黎，那就去巴黎吧，有钱难买我愿意呀！
至于法国艺术家会不会给自己戴绿帽子，嘉理-格兰特不会考虑这些无聊的问题，家族中多增添一丝艺术血脉，难道它不香吗？
夫妻俩人明智的没有谈论到伦敦，伦敦的上流社会是出了名的门槛高，那可不是光有钱就行的，没有一个高贵身份处处受人鄙视，视之为来自穷乡僻壤的暴发户。
“亲爱的，如果我和孩子离开了，你怎么办？”艾维丽娅压抑着内心的欢喜，脸上露出一丝忧色问道。
不得不说
这个女人具有表演的天赋，白皙的小手放在嘉理-格兰特手背上，蔚蓝色的大眼睛忽闪忽闪的看着丈夫，泫而欲泣。
“事情没那么严重，东方人也不会很快就杀过来，我们这只是在做最坏的准备，昂格鲁-萨克逊人可不是那么好征服的，任何人敢于伸出手来，必然要有付出惨重代价的准备。”嘉理-格兰特轻轻的拍了拍夫人的玉手，眼中闪过狠辣的光亮，语气坚定的说道；
“格兰特家族在维多利亚州经营已经超过100年，我们将用鲜血和生命捍卫自己的传统生活，捍卫家族财富，没有人能够不经我的同意拿走这一切。
我会动员皇家金矿场主协会成员，拿出部分资产购买武器装备，组建武装民兵团体，我相信只要有足够的子弹，100名白人足以对付1000名东方人。
愿上帝保佑
我们准备的武器派不上用场，那位红堡主人若还没有利令智昏，那么摄于大英帝国的威严，也许什么都不会发生。”
“上帝保佑，但愿如此。”艾维丽娅在高耸的胸脯上虚划了个十字，
她的这个动作，让嘉理-格兰特将注意力重新又放回了夫人的身上，眼中不由露出灼热光芒。
人到中年的艾维丽娅处处流露出成熟女人的风韵，白皙的鹅颈下乳峰高耸，在华贵的衣裙衬托下更显分外迷人，那一丝忧色更激起了男人浓重的保护欲望，呃……还有兽性。
很显然，艾维丽娅敏感的接收到了丈夫热切目光，她娇嗔的轻打了下嘉理-格兰特手臂，似乎责怪他在谈论严肃问题的时候还想这些事儿。
她转身扭动着纤细的腰肢走到门口，一只芊芊玉手搭在黄铜质地的门把手上，似乎无力拧开，回头露出求助的可怜目光。
好吧，这是一个极能把握男人心理的风骚尤物。
嘉理-格兰特再也忍不住心中的热切，大步走过去将艾维丽娅挤在门边，一只手就从衣裙里伸了进去，显得急不可耐。
“嘤咛”一声娇喘
艾维丽娅凹凸有致的娇躯显得失去了重量，烂泥一般软软的趴伏在男人强壮的身躯下，深深的白皙沟壑似乎抹上了一层红云，她眼神迷离的看着嘉理-格兰特说道；“亲爱的，别在这里……”
越说别在这里，男人蓬勃的欲望越是忍不住。
第575章边境摩擦
红堡静思阁
李福寿坐在餐桌边拿着报纸正在阅览，看着报纸忽然哈哈大笑起来，夫人顾柳烟颇感奇怪的撇了他一眼，见老爷好笑的十分欢畅，脸上也不禁浮现出淡定娴雅的微笑。
“老爷如此开心，不妨说出来大家同乐。”
“哈哈哈哈……夫人，我笑这些美国乡巴佬前裾后恭，这下子当真是啪啪打脸了。”
李福寿看的正是《布里斯班信使报》的报道，美国外交特使克里德曼胳膊扭不过大腿，最终还是做出了前后截然相反的表态，在自己脸上打了响亮耳光，真的让人十分解气。
克里德曼可能不清楚其中的原委，李福寿却再清楚也不过了，他在给美国新任总统本杰明·哈里森的就职贺电中，明确表达了希望缓和矛盾，进一步增进双方关系的愿望。
华盛顿收到橄榄枝后迅速回电，表示出对维护美澳关系的高度重视。
在这种情形下，华盛顿自然不能允许双方良好氛围中出现的杂音，这个克里德曼回国述职后，日子肯定不会好过，很可能成为美澳关系改善的牺牲品。
“原来这样啊，我还以为有什么好笑的事呢。”顾柳烟兴趣缺缺的回应一句，她弄不清这些政坛事务更不感兴趣。
看见老爷兴致盎然，她随即想起来内府营造大总管李安咋天禀报的事，便开口说道；“老爷，李安昨日前来回禀，梦幻城堡那里耗时日久的钻石水晶吊灯已经完工了，据说试灯之日满屋璀璨，光华夺目，将偌大的城堡大厅照射的宛如仙境一般，我准备带着姐妹们先行一步去看看，正好去散散心。”
李福寿笑盈盈地收起手上的报纸，点点头说道；“也好，内府的事情就烦请夫人多费心。”
掐指算一算
距离上一次这批莫桑比克钻石珠宝运送回来，前后也有近三年时间了，这几年用在梦幻城堡中的钻石黄金无以计数，后续还追加了不少，耗资高达上百万英镑。
据说，用黄铜制作的龙形吊灯大梁就有16.5吨重，黄金两吨多，我也很期待这批出自名家手笔的钻石水晶吊灯是何等的光彩？
哦……对了
城堡寝室内是一座游龙戏凤吊灯，这是我让他们特意设计制作的，夫人去看看是否满意？”
游龙戏凤吊灯？
顾柳烟感受到了李福寿的这一份浓浓心思，心中充满了甜蜜的感觉，神情颇为羞涩的轻轻点了点头，道；“多谢老爷厚爱，贱妾身受了。”
“夫人喜欢就好。”李福寿伸出手轻轻拍了拍夫人纤纤玉手，正准备站起身来离开餐厅，却不妨顾柳烟说了一句；“老爷且慢！”
“何事？”李福寿略有些诧异的问道。
“贱妾忝为主妇，平素里这伯爵府内的事都是贱妾做主，老爷知道我是个恬淡的性子，举凡各房姨太太循规蹈矩，我原本也是不大问的，可有一件事如鲠在喉，不吐不快。”
“夫人请讲，若有什么不到之处，我自当改之。”
“那我可就说了，这些姨太太都是花一样的年华娶进门来的，原本也都是老爷喜欢的人，许多为老爷诞下了血脉子嗣，纵然不求一碗水端平，最少雨露均沾，缘何如今独宠法兰西玫瑰妮可姐妹？”
说到这里
顾柳烟轻叹一声，有些埋怨的看了一眼李福寿，娥眉微皱说道；“原本我也是不当说的，可是看到有的姨太太常常二三个月见不到老爷一回面，花一样的年华独守空房，贱妾终究于心里不落忍，所以在这里多一句嘴，即便不看在昔日情分上，终归也要看在孩子的面上，大体上过得去才是正理。”
这番话说的李福寿老脸一红，反省一下确实不妥。
近两年来
每周除了铁打不动的两天在夫人的静思阁歇息，其他时间去妮可姐妹院中较多，偶尔还会留宿香夫人，甜夫人和琴夫人院子，其他姨太太院子确实很少去了。
这些年来
李福寿渐渐养成了专横霸道的性格，很少为他人考虑，一切以自我为中心，想什么就做什么，这样下去可不行啊！
“夫人所言极是，如今回想一下，确实是我做的差了，今后必当改之。”李福寿真心诚意的双手抱拳施了一礼。
顾柳烟立马脸上一喜，心中是极满意的，口中却说道；“贱妾可管束不住老爷，也就这么嘴上一说罢了，既然力有不逮，当初又何必左一房又一房的收进门来？”
“呃……”
这话说的李福寿一愣神，不知道该怎么接口了。
这话里似乎怨念极深，轻易还不好回答。
那边顾柳烟自己早已经羞的俏脸通红，一阵香风似的远远躲开去了。
天可怜见，这种羞人的话怎么说出口来的？
若是被外人知晓，一个妒妇嫌疑恐怕是跑不了的，顾柳烟是出生名门的大家闺秀，自幼受到三从四德的伦理道德教育，名门清誉容不得半点污渍，如此说已经是极限了。
但是将压抑已久的话说出口来，她感觉心里十分畅快呢！
餐厅里
李福寿苦笑着摇了摇头，看来古人有云；每日当三省吾身，真的很有道理。
他的注意力很快被手中的报纸吸引，据《泰晤士报》报道；
意呆利王国的殖民军队不断扩大在非洲红海沿岸厄里特里亚地区的军事存在，掌控了马萨瓦至欠卢尔沿岸，兵锋直逼埃塞俄比亚王国东北部边境。
近日，意大利王国殖民军队与昆士兰所属海外殖民军队在边境地区发生多起小宗摩擦，令国际社会担心该地区局势失控云云。
看到这篇国际报道，李福寿细长的手指轻轻敲打桌面，心知历史的车轮滚滚向前，该来的还是会来的。
意大利王国在19世纪60年代末，就在厄立特里亚沿岸建立了定居点，在随后的20多年里逐渐扩大势力范围，最终的目的是染指相对富饶的高原之国～埃塞俄比亚王国。
从历史大背景来看
自欧洲发生工业革命以来，西方列强急需更多的原料和市场，因此对非洲大陆的殖民地争夺日益激烈。
意大利在1870年代刚刚完成国家统一后，立马引入殖民主义展开对非洲的扩张行动。
意大利人最初的目标是北非的突尼斯，没想到1881年法国从阿尔及利亚侵入突尼斯，并把它变成自己的保护国。
意大利早已觊觎突尼斯，但苦于实力不足，又不能单独对抗法国，于是心怀怨恨的意大利王国便投靠德、奥。
经过秘密谈判，1882年5月20日，德、奥、意三国在维也纳签订三国同盟条约，形成了目前欧洲大陆两大军事力量对垒的基本格局，该三国同盟条约在1887年顺利续签，对法国造成了强大的军事压力。
所以说，真的不能小看意大利王国。
他也许成事的本领不大，但是坏事的能量却不小，毕竟意大利王国的体量和地理位置搁在那儿呢，谋划欧洲战略版图无论如何缺少不了这一块重要拼图。
殖民突尼斯的企图遭遇沉重打击之后，意大利王国转而把目标对准了非洲大陆最强盛的埃塞俄比亚王国。
时至今日
意大利殖民军队掌握马萨瓦至欠卢尔沿岸，腹地进逼埃塞俄比亚北部。正在迫使埃塞俄比亚签订不平等的《乌西亚利条约》。
条文规定；
埃塞俄比亚方面割让北部领土，由意大利用200万里拉作为交换代价。意大利更自由解释第17条条文，在签订条约后，将宣布整个埃塞俄比亚领土做为意大利保护国，并占领了北部领土。
目前谈判正在进行，意大利王国重兵陈列边境，大有一言不合便杀进去的架式，反正表面上挺唬人的。
意大利士兵与昆士兰士兵在阿里特里亚地区的小规模摩擦，就是在这样的历史背景下发生的。
为什么会出现这种情况呢？
在19世纪80年代末
红海沿岸的厄立特里亚地区只是一个泛指，这里黑人土著部落林立，互相间地域界限模糊，从来也就没有形成强大而独立的土著王国并拥有明确的国家界限。
位于吉布提的昆士兰殖民远征军队，不断的将势力向红海沿岸地区延伸，主要是围绕着曼德海峡的邻近沿海地区，通过各种手段迫使当地黑人土著酋长屈服，将领地向厄立特里亚地区延伸，占领并控制了阿萨布和埃德地区。
整个红海沿岸的厄里特里亚地区全长共1200余公里，阿萨布和埃德地区属于东南端，紧邻着吉布提的边境，滨海地区范围约有240多公里，差不多是厄里特里亚地区的1/5强一点。
意大利人则占领了厄里特里亚地区红海沿岸西北端约900余公里，双方在边境互不相让，爆粗口，动拳头自然是免不了的，原本也不稀奇。
昆士兰的行动引起了意大利王国军队的高度警惕，认为侵犯了自己的利益，这是双方发生小规模摩擦的最初原因。
思量了会儿
李福寿轻轻一笑，既没有给西安镇增兵的打算，也没有直接下达命令的计划，一切都靠前线指挥官自主行动。
他对自己一手培养起来的军队深具信心，尤其是陆军那帮小崽子，个个都是眼睛发绿狼一样，不主动去侵犯别人就谢天谢地了，很多时候都得控制他们的侵略扩张冲动。
就说莫桑比克的非洲远征军吧，已经把手悄悄的伸到马达加斯加王国暗中扶持起好几个定居点，派出去的是以退役军人为主的武装民兵，打政策擦边球，你能咋说呢？
意大利面要是不惹西安镇的那帮家伙就算了，一旦惹上了就捅马蜂窝，绝对不会有好果子吃。
西安镇的雇佣兵可是远近闻名，大大小小的武装团队甚至越过阿拉伯半岛深入到两河流域，很多冲突中都能看见他们彪悍的身影，凭借精良的装备和较高的军事素养打出了名气，打出了威风。
这是一个自由生长出来的茁壮势力，绝不能小觑。
第576章西安的底气
根据最新统计；
澳洲发行量最大的报纸《世界日报》已经达到17000余份，排行第二的《布里斯班信使报》日发行量达到8600余份，《墨尔本记事报》2000余份，已经形成了稳定的读报受众群体，发行规模日渐扩大。
《世界日报》和《布里斯班信使报》都是中英文双刊，《墨尔本记事报》则是纯英文报纸，受众群体显然少得多，影响力也局限于南方洲一隅。
从以上这些统计数据可以看出，昆士兰州培养出了一批文化程度较高的读者群体。
这其中绝大部分都是出生于雏鹰学校的知识分子，在走上社会后，进入各政府部门、厂矿企业成为实力中坚，也是日益扩大的中产阶层重要组成部分，有能力消费报纸这样的文化刊物。
红堡早已经放弃了发展初期全民扫盲的政策，李福寿的初心是好的，事实证明这样的政策并不合时宜，耗费极大而且成效微乎其微，就像吹起的泡泡，在汹涌的华人移民潮中迅速破灭。
在如今昆士兰州近千万移民人口中，93%以上都是文盲，能够识文断字的不超过70万人，绝大多数都是雏鹰学校培养出来的人才，这是李福寿坚持多年，耗费千万英镑重金培养的结果。
横向对比来看
昆士兰州华人移民的素质还是比较高的，首先移民以青壮年为主，男性比例占据7成以上，而且受教育人群绝对数量较高，近年来进入澳洲的雏鹰学校青年学生，年均已经达到8~9万人规模（早期规模较小，只有年均3~4万人，中期逐渐增长到年均5~6万人），是高素质人才群体。
这有力的补充了社会人才缺口，是科技进步的新生力量。
在欧美社会中
随着时代的进步，中产阶级年轻人通常会接受中学教育到18—19岁，在经济条件允许的情况下，继续接受大学教育或高等职业训练的人数不少，是当今社会第二次工业革命的主要推动力。
整体而言
欧美社会在校的学生人数仍然不多，神学教育和拉丁语教育占据了课程的过半比重，只不过为了适应时代发展，在中学教育阶段增加了一些数学，物理，化学，音乐艺术的比重，宗教氛围十分浓郁。
高等教育阶段则有相当数量的增加。1875—1889年间，德国学生的数目增加了1.7倍以上。
1875-1889年间，法国学生的数目增加了2.6倍以上，这都是显而易见的变化，说明欧美社会中产阶级更加重视教育。
然而据统计；
年龄介于12岁到19岁的法国青少年，上中学的比例仍然不到3％，总计7.7万人，差不多也就是雏鹰学校的规模，而撑到毕业考试的只占这个年龄层的十分之一，很多学生因为各种原因辍学。
大部分学生单纯就是学不进去，有的则是讨厌宗教的灌输性教育抑或是发怵困难的拉丁文，真正因为经济原因导致缀学的反而不多。
与法国相比，德国的教育形势就好得多。
1889年德国12~19岁的在校学生数量达27.1万余人，这一方面是因为德国人口数量更多，另一方面德意志帝国也更加重视教育，尤其是容克军事贵族普遍要求接受高等教育，这是成长为一名优秀军官的基本素质。
要论欧美教育强国，还得属英国排名第一，青少年年龄段在校学生达到40余万，每年能够进入高等学府深造的学生数量超过3万人，由此诞生了一大批世界闻名的高等学府，教育质量全球顶尖。
果然不愧为第一次工业革命的发源地和最早步入工业化的国家，英国的科技底蕴是其他欧美强国比不了的，当今方兴未艾的第二次工业革命发明创造以英、德为主，法国人敲边鼓，美国人拾牙慧，这不是没有原因的。
反观昆士兰州教育形势，基本上是伯爵大人一力促成，为此每年都投入巨额教育费用，成果相当喜人。
按照雏鹰学校严苛的标准，澳洲的高中部三年制学习，每年都有一些成绩不佳的学生被淘汰下来，进入社会工作。
最终能够参加高中毕业会考的不超过6万名学子，按照按二八原则，这其中绝大部分高中毕业后就将走上社会，只有最优秀的万余名学子能够得到继续深造的机会。
到了这时候
这些优秀学子就需要自己负担高等学府深造的费用，他们可以申请助学贷款，在毕业后5年内分期偿还，也可以自食其力的勤工俭学，获取一份微薄收入支付学业所需。
当然了，最优秀的学子能够获得奖学金，但是这个比例极小，只有5%不到的范围，每年约四～五百名幸运儿。
随着昆士兰社会发展逐渐完善，新一代在澳洲出生的少年儿童成长起来，社会上如雨后春笋般的出现了各种公办和私营性质的学校，逐步分担了社会教育的压力。
华人普遍有望子成龙的心理，愿意在教育上花费更多的投资，作为一个善于学习的民族，未来海外移民的发展必将越来越好，路子越走越宽，前景越来越光明。
1889年4月下旬
非洲，吉布提地区的西安镇
雷小鹏上校面目阴沉的大步走进索马里卫戍区司令部，办公室里一众军官和民兵指挥官齐齐敬礼；
“我等恭迎司令官大人。”
“免礼，说说吧……到底怎么回事？”
军官们互相看了一下，民兵预备役中校李勇站前了一步，沉声说道；“报告长官，这些驻防在莫尔加达的意大利人越来越不像话了，打破了此前双方保持的默契，深入到我方埃德地区的境内，动员黑人土著酋长捣乱，并且给当地黑人部落输送了400多杆枪支和更多的刀枪，这明显就是针对我们的恶意动作，结果被我们巡逻的民兵队当场抓包，当地黑人土著部落自峙有后台拒不解除武装，在镇压的混乱中爆发交火，我方有11人伤亡，其中两人因为伤势过重阵亡。”
“意大利人开枪了吗？”
“这倒没有，但我们抓到了以恩尼克上尉为首的七名意大利军人，他们对自己的行为供认不讳，而且还敢于肆无忌惮的挑衅……”
“所以你们这些家伙就把意大利人打成重伤，其中一人伤重不治，原本有理的一方却变成没理了？”
“报告长官，你不知道这些意大利兔崽子真是欠揍。”
“好啦好啦，不要给我说理由。”
李小鹏上校头疼的捏了捏眉心，对一众军官说道；“你们全都下去吧，约束好自己的部属不要给我闹事，现在是非常时期，意大利人不是两河流域的那些阿拉伯部族，对待他们一定要慎重，我可不想这一点破事闹到红堡去，那个……李勇留一下。”
“遵命。”一众军官敬礼后退下，只留下民兵预备役中校李勇在卫戍区长官办公室里，等待质询。
等军官们都离开以后，李勇毫不见外的拎起暖水瓶，给雷小鹏上校和自己各泡了一杯香茗，然后笑嘻嘻的端上来。
雷小鹏上校伸手接过杯子，叹了口气后说道；“什么事坐下说吧，你净会给我惹麻烦。”
如今雷小鹏上校手下的驻军并不多，整个索马里卫戍区只有9个连的士兵，其中一千四百多公里之外的摩加迪沙镇驻军一个连，剩下的八个连全都在西安镇的周边。
索马里卫戍区的重中之重在曼德海峡的大哈尼什岛上，经过多年持续不断的辛苦营建，这里的山峰内部几乎被掏空，修建成一座坚固的海上要塞，平时常年驻军四个连约千余人。
其中含三个重炮兵连，一个步兵连，任务是扼守着海峡要道，是红堡所属最前沿的军事存在，任何情况下都不允许擅动。
此外，吉布提海湾是一个大嘴的形状，西安镇位于其中的咽喉（扁桃体）位置，在沿着西安镇的东西两侧高原台地上，各建设了一座小型要塞式钢筋混凝土海岸炮台，分别驻扎了一个连的士兵。
这样计算下来，李小鹏这个卫戍区司令长官的手下，能够调动的就只有二个连的机动兵力，平素里驻防在西安镇中，用于换防曼德海峡和海岸炮台的驻军，根本没有多余的兵力可供使用。
但是在西安镇还有一股强大的军事力量，那就是民间雇佣兵。
李勇身上挂着预备役中校的职街，其实真正的身份是雇佣兵大首领，在西安镇林立的雇佣兵团队中一呼百应，威望极高。
极限动员的话，李勇中校能够组织起超过6000人规模的武装雇佣兵团队，走私舰队不但有十几门95毫米澳洲小姐火炮，甚至还有60毫米口径野战炮，这可都是昆士兰军队的一线装备，战斗实力不容小觑。
要知道；
整个西安市也不过就是16万多一点儿人口，能够组织起超过6000人规模的强大兵力，相当于一个野战师的规模，这在其他地方是不可想象的惊人实力。
索马里省能够轻松向西北方向渗透阿萨布和埃德地区，控制长达240公里长的红海海岸线，占据厄立特里亚1/5强的区域，全都是靠这些强悍的武装民兵。
雷小鹏上校喝了一口茶，语气烦躁的说道；“你自己说吧，意大利殖民军队司令部质询电文已经发过来了，态度非常强硬，要求严惩伤害意大利军人的凶手，赔偿相应损失，这事儿该怎么办？”
“什么怎么办？凉拌呗。”李勇神情不屑的回答了一句。
他翘起了二郎腿，端起茶杯悠闲地喝着，显然没有把意大利人的咨询电文当回事儿。
“别怪我没提醒你呀，意大利人已经在厄立特里亚地区堆积了高达1.4万人的殖民军队，这原本是施压埃塞俄比亚王国的大军，你这样做等于引火上身，把意大利人的目光引了过来，要知道阿萨布和埃德地区都是你们民兵在守卫，真的打起来我可帮不上多大忙。”雷小鹏双手一摊，表示爱莫能助。
“哼，我就等着他们来呢。”李勇冷哼一声。
“怎么……有把握吗？”
“当然了，你以为我们这些年在战火里打滚是吃素的吗？别的不说，咱们这些雇佣兵团队可以称之为精锐的足有2000人以上，全都是经历七八年以上战火考验的老兵，如果条件放宽一点，能够称得上精锐的足有一半以上，那些意大利人的军队能不能打……在我们眼睛中一过就知道了，全都是些稀松的样子货，数量多有个屁用，敢动我们的地盘只不过自寻死路罢了。”
“听你的口气，似乎准备给意大利人来一个狠的？”
“嘿嘿嘿……小鹏兄，你参不参加？要参加我就告诉你。”
“那还是算了吧，军方保持中立，也好在必要的时候为你们擦屁股，防止你们这伙人牛皮吹破了，却不好收场。”雷小鹏上校挥了下手，确实有底气这么说。
别看索马里卫戍区的兵力较少，但是同属于非洲大总管行辕麾下，在莫桑比克地区还有一整支野战师团呢，平素里进行全天候军事训练，砺兵秣马随时等候战争的召唤。
这是一支虎狼之师，也是一支经历战火考验的强军。
背靠如此强大的武力，雷小鹏上校自然也是元气满满，说起给雇佣兵擦屁股的话底气十足。
不是吹牛逼，是真有这个能力。
片刻之后
李勇离开了卫戊司令部，外面已经有一大群神情彪悍的骑兵在等待，他们全都荷枪实弹，人数约有一百多名，从冷厉的眼神中可以看出全都是百战老兵。
“头儿，雷司令怎么说？”
“什么怎么说，谁特么敢把手伸到我们的地盘上，来一只手剁一只手，伯爵大人早就说过了；明犯强汉者，虽远必诛。”李勇大步走过去，翻身骑上了极为神骏的阿拉伯纯血马，对着手下的一众伙计说道；“不管来的是意大利人还是法国人，在这非洲之角的一亩三分地上得守我的规矩，不服就打得他俯首帖耳，现在召集骑兵出发，目标埃德镇，吹响召集号……”
“属下得令，吹响召集号。”手下的一众老兵轰然回应。
凄厉的号声回荡在西安镇上空，很多听到号声的雇佣兵迅速的从房间里冲出来，带上枪支跨上战马，向着号声吹响的地方汇集而去，很快汇集了超过千人的庞大骑兵队伍。
“出发……”
李勇大手一挥，率领着超过千人的骑兵队伍向着埃德地区的方向疾进，庞大的马队掀起了漫天黄沙，奔腾的马蹄声宛若滚雷一般掠过荒原，挟带着无穷的杀气绝尘而去。
第577章是骡子是马拉出来溜溜
所谓时势造英雄，李勇中尉曾经是红堡亲卫队军官，在被李小鹏中校（1884年那阵儿）忽悠进入非洲远征队后，在索马里这片非洲贫瘠的土地上，靠着拳打脚踢生生闯出了一番新局面。
在广阔的阿拉伯半岛和富饶的两河流域，提起李勇名字可能绝大部分当地人都不知道，但是说到传播恐惧和战争的“非洲狮王”鼎鼎大名，几乎无人不知，家喻户晓。
他是一位传奇的亚丁湾走私之王，雇佣兵之王，西亚地区最大的人口贩子，赫赫威名可止小儿夜啼。
他经手贩卖出去的阿拉伯妇女超过3.3万名，除了少部分流入苏伊士运河区，大部分被贩卖到更遥远的南太平洋和澳洲本土，这辈子是没可能重返故土了。
数年以来
李勇通过拉拢伊朗王国和奥斯曼帝国内阿拉伯社会极有影响力的当地家族，编织了一个巨大的走私贸易网，范围深入波斯河整个两河流域，甚至远达黎巴嫩，因此赚取了巨大财富。
走私生意是“非洲狮王”的赚钱工具，插手西亚地区部族战争的凶残雇佣兵队伍，则是他手中锋利的刀刃，为其赢得了可止小儿夜啼的巨大名望，风头极盛。
其实，李勇手下的雇佣兵人数并不多，全部加起来也没有700人，超过7成以上都在走私舰队里武装护航，手上随时能用的精悍雇佣兵也只有200多人。
私人雇佣兵团体是不养闲人的，一个萝卜一个坑。
“非洲狮王”的偌大名声，更多的是西安镇林立的雇佣兵团队打出来的，因为“非洲狮王”名头足够响亮，威望也足够高，打着他的旗号与阿拉伯当地部族雇主谈价格，总是能高上两三成。
久而久之，大家也就形成了习惯。
李勇也不介意西安镇雇佣兵团队打着他的旗号出战，因为可以坐享一成的战争红利，这是约定俗成的规矩。
深夜时分
埃德镇
镇上圈养的狗突然狂吠起来，瞬间让这个沉睡的非洲小镇苏醒过来，镇上的一支骑兵小队迅速的冲进茫茫夜色中，向着前方搜索而去。
由此可以看出，该镇的战备程度相当高，反应很迅速。
没过多久
埃德镇上的骑兵小队已经快速返回了，队员们高喊着；“勇爷来啦，勇爷来啦……勇爷带着兄弟们来增援了，大伙儿都起来生火做饭，出门迎接勇爷驾到。”
沉睡的小镇一盏又一盏煤油灯亮了起来，很快连接成一片星河，镇上的人们从家里走出来，欢声笑语随之喧嚣起来。
埃德镇的镇口小桥边燃起了篝火，明亮的火焰照亮了周边一百多米的范围，黑暗中大批马队风尘仆仆的出现了，这是早晨在西安镇出发的上千人马队，长途奔袭280余公里抵达这里。
疲惫的骑兵们进入镇子里，第一时间就给坐下的阿拉伯马卸下马鞍，在火把的照耀下，为马匹罩上随身携带的薄毯，伺候着马匹喝一些清水，饲喂加了鸡蛋的精料豆粕。
骑兵只有抽空才吃几口随身携带的干粮，在把马匹伺候好了之后，骑兵们一个接一个的躺在马棚边上的草料堆里睡着了，长途跋涉十几个小时，他们实在太疲惫了。
李勇骑马来到镇上的一处大宅门口，莫镇雄少校（民兵预备役）早就迎候在这里，见状走上前去说道；“勇爷，可把你盼来了！”
“情况怎么样……意大利人有没有什么动作？”李勇有些龇牙咧嘴的从马上爬下来，因为腿坐的麻了身形不由得一晃，旁边的几个壮汉连忙七手八脚的将他扶住。
“暂时还没有，但是有一个团的意大利士兵就驻扎在10多公里远的河谷中，看样子不怀好意，十有八九想对我们下黑手。”
“先不管他，我特么都累死了，天大的事情等睡过觉以后再说，既然我带人过来了，这些意大利人就翻不了天。”李勇对身边的人摆了摆手，站直了身子然后交代说道；“先把我带来的人都安置好了，安排人手给马匹准备足够的精料饲喂，还有弄点热乎的吃一口对付下，无关人员都特么散了，老子现在哪有心情应付他们？”
“知道了勇爷，马上就办。”
莫镇雄少校很有魄力的吆喝手下分头行事，先把这些疲惫的骑兵们给照顾好了，尤其是长途奔袭的战马淌了很多汗，一定要防止夜晚着凉，这还要立刻饲喂精料防止掉膘。
要知道埃德镇处于高原山区，年平均气温不足16度，现在的夜晚也只有十度左右，山风吹起来那可是很凉的，奔跑了十几个小时的阿拉伯马全身毛孔张开，在夜晚冷风侵袭下很容易生病。
如今的西安市可不同往日，一声令下就可以集结超过上万人的庞大马队，而且清一色的是优良的阿拉伯战马。
因为走私的大宗货物就是女人和阿拉伯马（含波斯马），作为整个阿拉伯半岛和两河流域的走私中心，西安当然不会缺这些东西。
在这里，已经有不下于20家相当规模的马场，圈养繁殖的都是优良的阿拉伯马，这也是雇佣兵的最爱。
也正是因为需要广阔的优良马场，所以西安才会不断的向厄立特里亚地区扩张，相比周边到处都是漫漫戈壁和黄沙的索马里地区，水草丰美的厄立特里亚高原山区极具吸引力，是吉不提地区华人移民扩张的唯一方向。
不但是发展农耕的需要，而且是发展优良牧场的需要，更是扩大生存空间的需要。
镇内大宅里
李勇这一场呼呼大睡，直到第二天黄昏时分饥肠辘辘才醒来。
他整个人陷在柔软舒适的狮皮褥子里，睁开眼神情慵懒的伸了下懒腰，露出光溜溜的强壮手臂，他身边一左一右两个全身赤裸的阿拉伯美少女紧贴着暖床，见李勇醒来，连忙出声唤人来。
几名阿拉伯侍女端着黄铜镀金的器皿进来，有金盆，金碗，金壶，金梳和象牙牙刷，顺着大床边站了一溜子。
“行了，起来吧，老子都饿的前心贴后背了，也没有闲心操练你们。”李勇伸出大手拍了拍**光洁白嫩的臀部，然后从狮皮褥子床上坐起来，就这么赤条条的下来开始洗漱。
外面房间的大木桶里，阿拉伯女侍正在将一桶又一桶的热水打进去，然后撒上花瓣和香精，将洗澡水温度调放到适宜，以供老爷使用。
李勇刷过了牙，随手将象牙牙刷丢在托盘上，端起盛放着柠檬水的金碗（外层镀金）漱了漱口，转过头吐在金盆里，然后拿起洁白的毛巾擦了擦后说道；“别整那些没用的，赶紧让厨房给我弄点吃的来，烤羊肉什么的尽管上，要不然热气一蒸，老子能晕在浴桶里。”
老爷的话就是命令，服侍洗漱的阿拉伯侍女一个接一个的离开，很快，托盘上端着各种食物和瓜果的侍女们又进来了，服侍李勇一边惬意的洗澡，一边大快朵颐，用美食填饱肚皮。
所谓；饱暖生**，饥寒起盗心。
房间里很快响起水花扑溅的声音，还有阿拉伯美女的娇喘呻吟，宛若雨打芭蕉一般一阵又一阵……
许久之后
当晚霞漫天，李勇才神清气爽的走出内宅大门，在外面院子里溜了一大圈，看见精悍手下全都生龙活虎的样子满血复活，这才满意的回来。
莫镇雄少校刚刚从镇外视察回来，看见李勇上前行礼说道；“勇爷，我看您这精气神那可不是一般的足啊！”
“呵呵呵……镇雄老弟，几百里路可拦不住我，小事一桩啊！怎么样……镇外的情况有什么变化？”
“据骑兵观察哨报告，今天山谷里的意大利驻地又有一队后勤给养到达，大约200多匹骡马，以粮食和武器弹药为主，观察哨还发现了野战炮，具体什么口径还没有弄清楚，但是看到的就有6门火炮，这些意大利人不消停啊！”
“哼，一群欠揍的货，走吧，跟我到镇外视察一圈。”李勇冷哼一声，接过随从递上的马鞭翻身上马，带着身边的一百多名精悍雇佣兵纵马而出。
轰隆隆的马蹄声掠过镇子上的土路，将木质房屋都震动的颤抖不停，落下一片灰尘。
站在山岗上，李勇拿着铜质伸缩式单筒望远镜极目远眺，仔细观察山谷中意大利人的营地布置，显得神色凝重。
在这片山谷里
排列着整齐的灰褐色军帐，一排又一排大概数了一下，差不多在400顶以上，按照每一顶帐篷10到12个人计算，差不多就是接近5000人。
李勇很有一种骂人的冲动，这特么是一个团吗？
“勇爷，根据我们近日来的观察，这些意大利人的营地住宿相对宽松，一顶帐篷里也就是7到8个人，还有一些帐篷里存放的是弹药物资和粮食，所以军队人数在3000人左右，如果加上这一次补给马队，差不多3300到3400人左右，大概六门火炮，十挺以上的重机枪，这样的火力攻坚能力相当强。”
“嗯，看起来装备不错，后勤供应充足，士兵们的士气也比较高昂，就不知道真打起来怎么样？”
“勇爷，我觉得他们是很棘手的敌人，硬碰的话可能伤亡很大，英国使节已经在赶来的路上，希望意大利人能够保持理智，若是情况恶化的话～我觉暂避锋芒，也不失为上策。”
“意大利人也是这样想的，他巴不得咱们退缩。”李勇嘴角露出一丝嘲讽之色，神情冷酷的继续说道；“我可不管他们外表如何光鲜，荷兰人咱们又不是没打过，奥斯曼人更是被我们痛扁了不知道多少回，老话说的好……光说不练假把式，是骡子是马拉出来溜溜才行。”
莫镇雄转头看了一下李勇，见他信心满满的样子只能无奈的双手一摊，回答道；“行吧，你是头儿你说了算。”
第578章召集号
厄立特里亚地区位于红海南岸，西与苏丹接壤，南邻埃塞俄比亚，东南与吉布提相连，东北濒临红海，面积12.4万平方公里，海岸线长1200公里，隔海与沙特阿拉伯、也门相望，扼连接欧、亚、非海上通道的咽喉——曼德海峡，战略地位十分重要。
尤其是昆士兰人控制的阿萨布和埃德地区，毗邻曼德海峡，海峡要塞大哈尼什岛就在阿萨布镇的西北方向，距离仅21公里，处于大口径岸炮的封锁范围内。
占领了这里
就可以形成大陆与海岛要塞双重封锁，互为支撑的战略格局，若想要打破封锁，仅仅破除其中一处是不够的，取胜的难度也直线上升。
厄立特里亚地区沿红海西南岸长约1200公里，境内大多是高原山地，中央高原占据三分之一，海拔1800～3000米，西部低地，平均海拔1000米，上述地区目前皆为意大利殖民军队占领，海岸线长约840公里，总面积约为8.9万平方公里。
厄立特里亚从地图上来看像个漏斗形状，意大利殖民军队占据的西部和中原高原是漏斗的主体，差不多70%以上的国土面积。
漏斗形状急剧收窄的下端为东部山地丘陵，平均海拔600~1200米，这段沿海岸线长约360公里，分布着三座主要城镇，这三座城镇沿着红海岸边一字排开，分别是莫尔加达，埃德与阿萨布，从阿萨布继续向东南方向就抵达了西安-市。
这其中
莫尔加达属于意大利人控制的范围，埃德与阿萨布则是索马里卫戍区控制的范围，双方发生纠纷就在埃德镇郊外山谷优良牧场。
这里是一片绵延起伏的丘陵地带，海拔约800~1000米左右，每年12月份到次年的2月份为凉季，气温为15℃，热季在5月至6月份，气温为25℃，这里平均降水800~1200毫米，是非常好的高原牧场。
厄立特里亚地区唯一常年河水不断的塞迪特河就在境内，塞迪特全长180公里，从莫尔加达附近的山区流向埃德地区，最终在临近阿萨布的郊外汇入红海。
这样一条常年有水的河流在干旱的东北部非洲极为珍贵，对于发展农牧业的意义非同寻常。
大群放牧牛羊马匹必须要有充足干净的水源，这同样是发展农业的前提条件，塞迪特河流域面积约6800平方公里，虽然不大，但却是该地区精华中的精华，是发展农牧业的天选之地。
埃德镇
这里原本是提格雷族黑人土著的一个大部落所在地，部落人口3.3万人，建立在紧邻着赛迪特河边的山谷中，周边风景秀丽，水草丰美，是一处难得的好地方。
昆士兰人占据这里之后，将原本的黑人土著部落驱赶到莫尔加达与埃德镇的交界山岭中，在这里兴建起了房屋道路，商业店铺，逐渐形成规模约3300余人的小镇，周边零星散布着大量牧场和私人农庄，居住人口超过万人。
埃德镇没有正规驻军，唯一的防守力量是400多名武装民兵，首领就是莫镇雄少校（民兵预备役），他也是这里最大的私人牧场主和种植园主，手下有一支80多人规模的雇佣兵团队，承接走私和其他武装押运任务。
李勇率领千余名骑兵星夜驰援之后，埃德镇兵力迅速增长到1500余名，这给当地华人增添了抵抗的信心，受到热烈欢迎。
在意大利殖民军队和当地黑人土著面前，华人移民选择相信自己的同胞，拿起刀枪来捍卫家园。
山岗上
李勇仔细观察了一会儿，放下手中的单筒望远镜沉默不语，莫镇雄站在旁边忍不住问道；“勇爷，您怎么看？”
“意大利人来势汹汹，大兵压境，肯定不是来游山玩水的。”李勇将单筒望远镜装进马袋里，整理一下马鞍，然后翻身上马冷冷的说道；“朋友来了有好酒，敌人来了有猎枪。”
莫镇雄碰了一鼻子灰却也不恼，他同样是亲卫队出身的军官，也是最早跟着李勇做走私生意的合伙人之一，两人关系莫逆，就差磕头拜把子这一套了。
所以他也紧接着翻身上马，又凑过来说道；“勇爷，给我说说呗，头一次应付欧洲国家大规模的正规军，兄弟这心里没底呀！”
“镇雄，你说英国人会来给我们调停吗？”李勇反问一句。
莫镇雄考虑了下，皱着眉头回答道；“冲突发生后，我们第一时间就上报了，到现在也有10多天时间了吧，英国人到现在也没影子，这事我看悬乎。
当地的提格雷土著黑人被我们镇压下去后，原本准备进行大范围清剿，彻底消除这一祸害，可驻守在莫尔加达的意大利小股军队经常出来捣乱，致使很多土著人逃进山区，数量超过2万人。”
说到这里，莫振雄苦笑着摇了摇头，叹口气继续说道；“失去了彻底解决提格雷土著黑人的机会，对附近的私人牧场来说，是一个严重的祸患，所以很多私人牧场将牛羊驱赶到镇子附近寻求庇护，这样下去可不是长久之计呀！”
“所以说……千万别指望别人来为我们解决问题。”李勇看着眼中山谷里的意大利军队宿营地，眼中露出一丝狠厉之色说道；“派人去给意大利指挥官送信，明确警告他们已经入侵埃德镇范围，根据柏林会议精神，该地区属于索马里省实际管控并得到国际承认，限其一日内撤离，否则视之为入侵。”
“勇爷，这样挑明了会不会让对方恼羞成怒啊？”
“镇雄老弟，意大利人摆明了来意不善，只是顾忌到我们背后的英国人，所以才犹豫不决，若是能够通过外交渠道让英国人束手旁观，这些狂妄的意大利人说不定早就忍不住了，他们以为我们是软柿子，存心想拿捏一番，说不定心里还打着入侵西安的企图，永远不要高估殖民者的道德水准，也不要小觑他们的贪婪胃口，既然如此，索性我就帮他们下决心。”
“原来是这样，我懂了。”
“记住镇雄老弟，抛弃幻想，准备战斗，意大利人想跟我玩儿陈兵边境的把戏，我直接掀桌子，安排给他们送去严重警告，只是为了做到有礼、有利、有节，让雷司令长官不难做而已，别忘了咱们可是雇佣兵头子，什么时候怕过打仗？”
“嗯，我明白了，回去以后就安排人送信。”
李勇认可的点了点头，双腿一磕马腹便纵马驰骋起来，带着手下骑兵队返回埃德镇。
为了防止意大利王国军队突然发难，必须要做好兵力部署和战前准备，面对狂吠的野狗，要准备一根打狗棍。
他们回到埃德镇的时候已经天色擦黑，另一队人数约在500余人的骑兵队刚刚抵达，全都是荷枪实弹的雇佣兵老手。
埃德镇里一阵鸡飞狗跳的忙碌，点起数十堆篝火烹煮食物，到处都是一片热闹场景。
镇上安排专人将马匹牵走精心饲喂，战马就是骑兵的命根子，也是雇佣兵的私人财产，这个一点都马虎不得。
雇佣兵战马和武器都是自备的，而且随身携带可使用一周的干粮，大多是耐储存的咸肉，囊饼，鱼罐头之类的食物，以保证基本战斗力。
在西安-市有大大小小几十股雇佣兵势力，多的七八百人，少的只有十几人，平日里大家互相都没有隶属关系，是否合作全凭自愿。
一般而言
这些刀口舔血的雇佣兵头目们的主业是走私商人，牧场主或种植园主，手下的雇佣兵大多是牛仔或是雇工，有机会就出去狠狠捞一票，其他时间则回来老老实实的做事。
这种情形有些类似于狂野的美国西部，在东非之角这片贫瘠的土地上，西安是妖异生长的另类存在，一个输出走私商品和武力的集结地，充满了东方美食，美酒和肉体堕落享受的繁华所在，也是远洋货轮船员最喜爱休整的港口。
在这里只要有钱，几乎能够买到一切。
若是接到大笔雇佣生意，雇佣兵头目广发英雄帖，西安-市能够迅速集结起相当数量的兵力，从几百人到上千人都有可能。
李勇生意做得非常大，经营触角甚至远至黎巴嫩和叙利亚，他自己就是最大的雇佣兵头领，同时也是最大的雇主之一，经常雇用人手前往一些危险的商业航线。
即便遇到了奥斯曼帝国缉私军队，这些胆大包天的雇佣兵也敢放手火并一场。
这次为了对付意大利王国军队，李勇果断命人吹响了召集号，在短时间内便汇聚了上千人规模的骑兵，这就是“非洲狮王”的惊人号召力。
按照约定俗成的规矩；
这些听从召集号踊跃参加的雇佣兵们，就是接受了一宗大型雇佣任务，李勇就是雇主，这些士兵将在他的指挥下卖命。
至于说报酬没有人提到，开什么玩笑？
“非洲狮王”能做到如今一呼百应的极高威望不是没有缘由的，他为人素来讲义气，不会亏待兄弟，做事公道敞亮，雇佣兵跟着他干没有后顾之忧。
雇佣兵原本就是极高风险的行业，若是战死在沙场上那只能怨自己运气不好，怪不得别人。
第579章开战
夜色笼罩大地
驻扎在山谷中的意大利军队兵营中，中间最大的帐篷里灯火辉煌，长桌上铺着洁白的桌布，摆放着精致的餐具和鲜花，桌子中间两座12头的银烛台将美味的食物照得透亮，起来非常有食欲。
意军指挥官德-桑蒂斯伯爵留着两撇上翘的意大利式胡须，头发梳得一丝不乱端坐在宴席上首，笔挺的陆军少将制服上没有一丝皱褶，他是一个注重贵族礼仪和风范的绅士，酷爱精美的意式大餐和艺术，至于军队中的职务，在他看来只是副业。
在长桌的左右两侧坐着十几名意大利军官，紧靠着德-桑蒂斯伯爵的是两位陆军上校，一位是都灵第三来福枪团长佩利尼上校，一位是佛罗伦萨掷弹兵团长坎佩拉上校。
驻扎在山谷里的是两个整团的意大利士兵，由东部区长官德-桑蒂斯少将指挥，他今天的情绪看起来很不错，高举手中的水晶酒杯大声说道；
“赞美上帝，赐予我们丰富的食物和美酒，祝在座的各位先生们在非洲又度过愉快的一天，相比较那些炎热荒凉的戈壁滩和沙漠，我更喜欢这里的高山草场，顺便说一句……这里的气候也不错。”
“赞美上帝，衷心祝愿将军阁下旗开得胜！”
军官们集体举杯敬酒，喝了一口以后放下杯子开始用餐，身后的士兵侍者胳膊上搭着白毛巾，流水介般端着银盘子上菜，看起来就像是参加一场贵族晚宴。
“嗯，这里的羊羔肉不错，吃起来有些像撒丁岛黑山羊，肉质细腻可口，配上波尔多红葡萄酒应该不错。”德-桑蒂斯伯爵对美食很有研究，看得出来，这里的菜肴让他感到心情愉快。
佩利尼上校咽下口中的羊羔肉，端起白葡萄酒喝了一口，深感赞同的说道；“将军阁下，我对您的敏锐嗅觉感到非常钦佩，确实配波尔多红酒更好一些，可惜在运送给我们的军需品中，缺乏了顶级的红酒和鱼子酱，未免有些美中不足。”
“上校先生，其实此次出征时，我私人带来足够分量的西班牙火腿，鱼子酱和波尔多红酒，哦……对了，还有古巴雪茄和澳洲奶糖，但遗憾的是混乱的后勤系统，将我的这些私人收藏发送到800公里外的阿斯马拉，我估计它现在可能在司令官阁下的桌上，而我不得不面对这种悲伤的现实。”
“将军阁下，您的这些私人收藏找到了应有的归宿，留在司令官阁下的桌上总比随着骡马跌入山崖中强的多。”
“我很赞赏你的幽默，佩利尼上校，说起来我不得不抱怨这个鬼地方，连条像样的道路都没有，在征服整个厄里特里亚地区以及埃塞俄比亚土著王国之后，我们的工程师有大量的工作要做，修建公路桥梁，铺设铁路和干净的用水管道，上帝呀，这可是个浩大的工程。”
德-桑蒂斯伯爵已经为将来的建设感到担忧，至于说眼前的小麻烦，他完全没有放在心上。
意大利王国攻略非洲埃塞俄比亚，私下里与英国沟通过，伦敦方面对此不持异议，他们乐于看到意大利平衡法国人在东北非的强大影响力，双方保持了一定的默契。
欧洲国家关系从来就不是非敌即友这么简单，而是穿插着各种，战略权衡和台下交易，1887年续签的德意奥三国同盟，当时最大的变数就是意大利王国，而伦敦对此具有极大的影响力。
伦敦默认德意奥三国同盟续签，这其实出卖了法国的利益，但英国由此换得了欧洲在巴尔干问题上的一致立场，迫使沙俄退出了保加利亚大公人选之争，如愿以偿的让伦敦心仪的人选上位。
可怜沙俄通过战争手段迫使奥斯曼帝国同意保加利亚独立，为此耗费了大量的金钱和牺牲了数以十万计的将士，最后却竹篮打水一场空，俄国势力被迫退出保加利亚地区，沙皇的面子被打得“啪啪”响，那真是恨得发狂。
由于1887年5月德意奥三国同盟续签，法国在欧洲大陆上继续面临沉重的军事压力，不得不在苏伊士运河区采取退让态度，主动减少驻军，以换取英国人对法俄同盟的支持。
伦敦利用娴熟的外交手段在三个鸡蛋上跳舞，不费一枪一旦换取重大政治利益，维持了欧洲大陆均势的基本策略。
默许意大利殖民埃塞俄比亚王国，这等于是给出的好处，英意双方对此都有默契。
德-桑蒂斯伯爵也许不能算是一个优秀的军事指挥官，但绝对是一个嗅觉灵敏的政治人物。
“将军阁下，虽然我们重兵压境，但是澳洲人并不是非洲黑人土著，而且西安-市是远近闻名的雇佣兵集结地，民风彪悍不羁，我担心达不到以压促谈的效果，可能不会愿意放弃手中的阿萨布和埃德地区，双方很容易擦枪走火。”坎佩拉上校神情显得心事重重。
德-桑蒂斯伯爵听了之后眉毛一竖，颇为不悦的放下手中的银质叉子，拿起洁白的餐巾擦了擦嘴之后神情优雅的说道；“坎佩拉上校先生，我要强调的是不管他们是否同意，阿萨布和埃德地区我们都要拿过来，也许可能的话还包括吉布提地区，最少要允许意大利人想有特别待遇，比如经商或者定居什么的，这就是我们来到这个鬼地方的目的。”
“将军阁下，若万一发生冲突……”
“那就消灭他们，这很简单。”德-桑蒂斯伯爵回答的掷地有声，引来的餐桌边军官们的热烈掌声。
“谢谢先生们，我以你们为荣。”德-桑蒂斯伯爵彬彬有礼的颌首致意，脸上显得容光焕发，志得意满。
这时候
一名值班中尉快步的走进军帐里，来到将军的身边俯下身来轻轻的耳语几句，然后双手呈上了一份信件。
德-桑蒂斯伯爵随手拆开了信件看了下，脸色顿时变的发青，大声的咆哮起来；“该死的澳洲人，这是绝不能允许的冒犯，他们必须为此付出代价。”
说完，他将信件狠狠的摔在桌子上。
将军大人的震怒令愉快的气氛为之一变，军官们纷纷放下手中的刀叉和酒杯，神色也变得严峻起来，他们有种不好的预感。
坎佩拉上校拿起信件看了看，这是一封以索马里省民团的名义发出的郑重警告，措辞严厉的要求意大利王国军队退出埃德地区，遵守国际公约，承认民团对该地区的事实占领，不得以任何借口拖延，推诿或者滞留。
尤其令人可气的是，该民团限令意大利王国军队在一日之内撤出埃德地区，否则视之为入侵云云。
怪不得将军大人鼻子都气歪了，这种感觉就好像幼儿园的小朋友站在那里叉着腰说道；“喂，你们现在滚出我的地盘，因为小朋友要开始做游戏了，我现在倒数5个数，不离开后果自负哈！”
嗯，差不多就是这种滑稽感觉。
德-桑蒂斯伯爵兀自在呼哧呼哧的运气，他被这封严重警告真是气得不行，向来优雅的贵族风范都顾不得了。
坎佩拉上校一声不吭的将信函传给身边的军官，这名军官看了之后立马气得脸色通红，张了张嘴正待说什么，看见将军大人脸色铁青的样子又紧紧的闭上了，转手把信函继续向下传了过去。
一个接一个军官看过之后，无不气愤莫名。
“开战！”
不知是哪一个贵族军官先喊了起来，随后其他贵族军官也跟着齐声附和，灯火辉煌的大帐里传来一片“开战”之声，当真是群情激奋。
一时间甚嚣尘上，大帐里整齐划一的“开战，开战，开战……”。
军心可用啊！
德-桑蒂斯伯爵神情嘉许的点了点头，站起身来，目光坚定的看着埃德镇方向，目光中透露着坚毅的神色大声说道；
“真是一群不知敬畏的异教徒，秉承上帝的意志，就让我们用天国的圣光净化他们，现在我以东部区长官的身份命令；
明天清晨全军整队杀向埃德镇，将所有敢于反抗的宵小全部碾为糜粉，用敌人的鲜血染红战旗，彰显意大利王国的威严。”
“遵命，将军阁下。”
一众军官齐声回应，声震山谷。
不得不说，意大利人确实是一个乐观而又浪漫的民族，从来不缺少一副好胃口，而且拥有迷之自信，头脑一发热就会做出令人匪夷所思的事情。
原本计划只是以势压人，现在被一激之后，直接抹起衣袖赤膊上阵了。
对于这些意大利贵族军官而言，荣誉比生命更重要，若是被这帮子索马里民团吓唬一下就退回去，那还不如直接抹脖子来的干净，以后当真也没脸见人了。
在欧洲大部分的封建王国军队中，所有的军官全都来自于贵族子弟，德国是这样，奥匈帝国也是这样，奥斯曼帝国更是这样，意大利王国自然也不例外，一切唯血统论，贵族子弟不论有无才能天生就能做军官，而普通平民纵然学究天人，那也只能老老实实的当大头兵。
既然出了这番变故，那么晚宴也无法继续下去了。
好在一众贵族军官都吃的差不多了，在大帐里热血沸腾的请战，叫嚣者着澳洲人斩尽杀绝，自己个儿整的先嗨了起来。
接到命令后一哄而散，各自去准备不提。
夜色笼罩着山谷军营，隐隐透露出一股与往常不同的肃杀氛围，静待着天明……
第580章踏青之旅
次日一早
用过了早饭，意大利王国的军队便整装待发，在军官们一番慷慨激昂的战前动员之后，大队士兵便开出军营，向着埃德镇的方向进发。
雪亮的刺刀如林，杀气腾腾，全副武装的意大利士兵排成了4列纵队，行进在山野丘陵之间。
都灵第三来福枪团步兵队列在前，佛罗伦萨掷弹兵团步兵护卫着后勤辎重行进在后，在原野上形成了长蛇一般的队伍，迤逦前行。
从意军山谷宿营地到埃德镇约有十三四公里远，由于后勤辎重的拖累，意军的行进速度并不快，按照这样的速度，大约下午两至三点钟能够抵达埃德镇外。
前沿情报显示；
埃德镇这两日有大股兵力支援，汇集而来的民团骑兵近两千人，这在东部非洲是一股足以左右地区形势的强大力量。
对此，德-桑蒂斯伯爵并不担心，他已经做好了晚上进入埃德镇举办庆功宴的准备。
什么鬼扯的民团？在他看起来就是土鸡瓦狗一样的存在。
在强大的意大利王国正规军面前，啸聚起来的流寇马贼不值一提，击破他们就像吃饭喝水一样容易。
骑在高头大马上的德-桑蒂斯伯爵穿着深蓝色军官制服，将官肩章下垂着金黄色的流穗，军帽正中是金色的意大利王国徽章，看起来鹤立鸡群，显得卓尔不凡，他矜持对并马而行的都灵第三来福枪团长佩利尼上校说道；
“上校先生，你不觉得今天是个适合郊游的好天气吗？”
“是的，将军阁下，尤其是带着三千名士兵出游，真是一次让人难忘的踏青体验，遗憾的是……不能与夫人一起欣赏这壮丽景色。。”
“哈哈哈……你很快就会有机会的，当然了，这都要等一切建设好了以后才可能，身娇体弱的贵族夫人可不会和你在野外搭帐篷，除非你愿意听她们喋喋不休的抱怨，那就当我没说。”
“您的意思是……外交谈判有突破了？”佩利尼上校又惊又喜。
德-桑蒂斯伯爵傲然的点点头说道；“是的，亲爱的上校先生，在我动身前来的时候已经得到确切消息，埃塞俄比亚皇帝孟尼利克二世迫于我方强大军事压力，同意履行《乌西亚利条约》的一切权利及义务，这可是个好消息……不是吗？”
“哦……上帝啊，我赞美伟大昌盛的意大利王国，一切都出乎意料的完美。”
作为入侵埃塞俄比亚王国的意军高层，佩利尼上校当然知道意方一手拟定的《乌西亚利条约》，核心条款是将意军在埃塞俄比亚夺得的北部领土和厄立特里亚殖民地合并，埃塞俄比亚承认其占领。
条约签订意味着战争结束，可以享受快乐的殖民时光了。
埃塞俄比亚王国是非洲一个古老的土著封建王国，自公元六世纪起，就建立起了统一的阿克苏姆王朝，存世近千年，后被扎格维王朝所取代。
由于地处红海之滨，北方紧邻着埃及，埃塞俄比亚王国近代以来受到欧洲影响日深，并非其他非洲土著王国那样愚昧无知，王国军队装量备了大量的火枪，并且有英国和葡萄牙教官训练，战斗力半点也不弱。
在与埃及和索马里雇佣军的交手中，总是能够凭借军队数量的优势占据上风，可不是一个好拿捏的软柿子。
佩利尼上校的兴奋发自肺腑，能够轻松的获得胜利，谁又愿意去打生打死呢？
听听音乐，享受美食，陪伴妻女度过岁月静好的时日，他难道不香吗？
“上校先生，那些接受我们庇护的提格雷黑人土著部族行动了吗？”
“是的，将军阁下，他们昨天夜里接到信就出发了，应该能在正午时分赶到埃德镇，说实话……这些当地黑人土著部落对埃德镇的土地有种狂热的执着，强烈的复仇愿望已经让他们迫不及待了。”
“哈哈哈……一群合格的炮灰。”
“我非常赞同您的意见，将军阁下。”
佩利尼上校与德-桑蒂斯伯爵相视大笑起来，可是一名骑兵的到来打破了美好氛围。
“报告长官，前方发现敌人的小股骑兵。”
佩利尼上校神色严肃起来，掏出身上的金质怀表看看，距离全军开拔只不过一个半小时左右，走了还没有5公里路，埃德镇上的民团就反应过来了，说明早有准备，反应神速。
出现在前方丘陵地带的是小股骑兵，人数三五十不等，荷枪实弹的驻马在远处冷冷观看意大利军队行进，没有主动发起袭击。
这些小股骑兵让意军感到十分不适，于是派出了骑兵队驱赶。
意军兵团以步兵为主，总数约3000人左右，另外配属了300多人的骑兵营负责通信、游击、侦查，遮断战场，执行小规模突袭任务。
在意军骑兵队出击之后，这些小股民团骑兵立刻向远处退去，可是过不多久又转了回来，阴魂不散的盯着意军大队人马，感觉非常不舒服。
一来二去，德-桑蒂斯伯爵终于怒了，命令骑兵营B连，C连发起追剿，尽可能消灭这些讨厌的苍蝇。
马蹄声声在丘陵间回响，200多名意军骑兵狂风一样的冲了上去，吓的小股民团骑兵拨马就逃，后方的意军骑兵紧追不舍，上演了一场追逐战。
不多时，一追一逃已经跑得远了。
五六十名落荒而逃的民团骑兵被二百多名意军骑兵一路追赶，纵马追逐的意军骑兵们眼看越追越近，兴奋的抽出马刀大声吆喝起来，凌空挥舞的雪亮马刀在阳光下散发着凛冽杀气，气势迫人。
改变只在一瞬间
伴随着凄厉的唢呐声响起，纵马狂奔的民团骑兵忽然一分为二，中央露出了硕大的空档。
只见前方的灌木丛中
齐刷刷的站起来足有三百名枪手，黑洞洞的枪口直指前方，在意军骑兵惊恐万状的喊叫声中，果断地叩响了扳机。
“啪啪啪啪……”
密集的排枪声响起来，子弹飞蝗一般的迎面扑来，转眼间在骑兵队列中炸开无数朵血花，打的人仰马翻，惨叫声一片。
“啪啪啪啪……”
“啪啪啪啪……”
冷酷的排枪一轮又一轮的发射，子弹形成密集的火网笼罩着自投罗网的意军骑兵，将他们无情的射翻在地。
黑火药发射的浓重硝烟弥漫，这一场短促而激烈的围杀很快落幕了。
二百多名意军骑兵无一漏网，除了大部被歼外，剩下的全都做了俘虏。
亲自指挥这场围歼战的李勇也站在步兵队列中，他神色冷酷的拎着步枪巡视一番，看见雇佣兵们争先恐后的在意军骑兵尸体上搜集战利品，眉头不由得微微一皱。
面对这种混乱情况，他也没办法。
当前汇集的近二千雇佣兵，分属于30多个不同的团队，打顺风仗的时候还好些，要是遇到硬骨头那可就糟了。
这些家伙不可能指望像军队一样令行禁止，这时候若是阻止搜刮战利品，彪悍的雇佣兵真的会拿起枪来蛮干，那就不好收场了。
阵亡的意军士兵并非没有价值，军队配发的制式马鞍脚蹬，马刀，皮质腰带装具，骑步枪，手枪，望远镜，牛皮制式马袋等等，都是好东西，此外还有诸如怀表，金戒指，钱币等私人财物，也都是值得收刮的。
雇佣兵们恶狼一般的涌上去收刮一空，毫不顾忌被鲜血染红的战利品，他们兴高采烈的谈论着收获，简直就像凶神恶煞的马匪，把旁边被俘的数十名意军骑兵吓的两股战战。
好吧，不是像马匪，根本就是……
按照雇佣兵约定俗成的规矩，缴获的战利品一半归自己，三成上缴头目，二成归雇主。
围歼战打了不到5分钟，瓜分战利品却乱哄哄的闹了半个小时。
被击毙的意军骑兵都是有赏格的，一名骑兵10英镑，军官按照职衔不等价格不一，一名上尉值50英镑，校官最少100英镑起。
雇佣兵打仗靠的就是钱，李勇不在乎这点钱，他财大气粗手指缝漏一漏就够了，可是架不住雇佣兵们在乎啊？
“好了，好了，都特么消停会儿，仗还没有打完呢！”李勇终于忍不住出言呵斥，用手指了指几个雇佣兵头目说道；“山狼，大老黑，阿豹，穿林风你们几个约束手下准备继续战斗，过江龙和疯狗把这些解除武装的俘虏押解回去，以后靠他们还可以换钱呢，可别把人给我弄死了。”
“得嘞，咱都听你的，勇爷。”
“哈哈哈……这一票干的爽快，勇爷你说下面怎么干吧，我阿豹反正没二话。”
“属下得令。”
“知道了，马上就好。”
一众雇佣兵头目参差不齐的回答，挥舞着手中枪连骂带踢的去整理队伍了，很快把士兵们都归拢了起来，听候下一步的命令。
雇佣兵们全都是骑兵，他们早已将事先藏在山谷中的马匹牵出来，听到命令后翻身上马，一种无形的彪悍杀气弥漫。
这票人虽然纪律不行，但是战斗力毋庸置疑的勇悍非常，胜利之后更是士气大涨。
李勇扫视了一下众人后，大声喊道；“上马，出发。”
第581章家底儿
高原上清脆的排枪声音传出去很远，隐隐的在山谷中回荡，这是让人头皮发麻的不好预兆。
正在行进中的意大利王国军队自然也听到了，一些士兵们忍不住交头接耳议论起来，很快遭到军官们的严厉呵斥；“住口，不准议论，不准胡乱猜测影响军心，保持行军肃静，注意保持队列……”
话虽这么说
可军官们也知道，追出去的骑兵B连，C连恐怕遭到了敌人的埋伏，凶多吉少。
步兵军官们对排枪的声音非常熟悉，这种密集的排枪声绝不是骑兵能够打出来的，而是典型的步兵排枪，人数最少一个营，恐怕敌人还有更多。
整个意军兵团总共只有300多名骑兵，这一下子就去掉了2/3，剩下的仗可就难打了。
“哦……上帝啊，不……”
德-桑蒂斯伯爵与佩利尼上校几乎同时高声叫了起来，他们脸色难看的互相对视了一下，也没有半点轻松的心情。
“天哪……这些该死的东方人，我诅咒他们下地狱，我可怜的骑兵营……”德-桑蒂斯伯爵也不是傻子，听到密集的排枪声，他就知道中了敌人的恶毒圈套，心爱的骑兵恐怕是回不来了。
欧洲向来有骑士传统，骑兵营自然是贵族扎堆的地方，仅仅这两个连就有十几名贵族子弟服役，这样的损失让德桑蒂斯伯爵大人心痛不已，咬牙切齿的怒骂起来；
“我发誓，一定要将这些可恶的东方人碎尸万段，让他们的灵魂在地狱里饱受煎熬，传令骑兵A连，不得远离军队主力。”
“遵命，将军阁下。”
佩利尼上校无力的挥了下手，让传令官骑马前去传达将军命令了，他自己的脸色极不好看，同时也被深深的激怒了。
都灵第三来福枪团的士兵，全都是来自意大利都灵的居民子弟和农夫，骑兵C连就是本团配属的骑兵连，这些子弟同样是来自于都灵，有七名贵族子弟任职军官。
骑兵面对着密集的排枪冲锋，几乎就是自杀性进攻，想一想都令人不寒而栗。
没过多长时间
在附近的丘陵之间出现大股大股的民团骑兵，这次可不是三五十人的规模，而是动辄几百名骑兵，带着无言的杀气冷冷地盯着行进中的意军，似乎随时都能进攻的样子。
现在的意军兵团无力驱赶如此大规模的骑兵，在压力之下被迫收缩行军队列，作出迎战准备。
德-桑蒂斯伯爵心中憋着一口恶气，准备用火热的枪弹狠狠教训这帮子东方匪徒，让他们尝尝正规军队的铁拳。
然后……就没有然后了。
在都灵第三来福枪团的士兵做好了作战准备之后，敌人并没有发起主动进攻，相持约一个多小时，竟然缓缓撤退了，很快就跑得无影无踪。
哇操……这是什么鬼？
请问一下，能不能像一个高贵的骑士般堂堂正正的作战？
哦……对了，敌人是一群嗜血的雇佣兵，肮脏的蛆虫，是到处流窜的暴徒，嗯……那我没问题了。
就像一拳头打在棉花上，德-桑蒂斯伯爵郁闷的几乎要吐血，只能命令军队继续行军。
可是没走出多远，大股的敌军骑兵又出现了，这让意军如临大敌，在军官的高声吆喝下迅速收缩队型，排出了迎战的队列。
然后……就没有然后了。
几次三番的两下一折腾，眼看着时间已经临近黄昏，十几公里的道路只走了一半多一点，这下可真让意军指挥官抓狂了。
趁夜行军的话肯定不行，实在太危险了。
由于夜晚视线不良，敌人可以牵着马悄悄埋伏在左近，在意军主力靠近后翻身上马发起冲锋，很短的时间内就可以冲进步兵大队人马中，如今士兵都没有装备盔甲，随之而来的就是一场屠杀。
至于说让骑兵遮蔽战场，将敌人远远的驱离开去，这种好事也只能想想罢了。
整个意军兵团只剩下100多名骑兵，敢撒出去绝对收不回来。
没奈何
意军只能寻找一处靠着山峰的谷地扎营，并且在半圆形的营地外围布置许多篝火，布置了重机枪阵地和巡逻队，在半道上安歇下来，准备天明以后继续行军，一举拿下埃德镇。
总体而言
意军指挥官的布置中规中距，重兵猥集成团，步步为营前进，吃了大亏以后绝不再给对方留下可乘之机。
索马里民团小股骑兵试探了几次，折损了七八个人，发现无机可乘后果断退去了。
夜幕很快降临，将附近的丘陵山地全都笼罩在夜色之中。
意军官兵用过晚饭之后很快歇息了，这一天的行军和来回折腾让他们疲惫不堪，大部分人早早就进入了梦乡，只有巡逻队在军营外围严密巡视，防止敌人趁夜偷袭。
散落在军营外围的篝火，形成了断断续续半圆形的圈子，将附近夜色驱散，躲在重机枪阵地里的意军士兵们打着哈欠，他们有信心让偷袭的敌人有来无回，然而一切情况都没发生，这个夜里看来平静无波。
深夜一时许
在距离意军宿营地约1.5公里远的荒原上，李勇带着几百个雇佣兵等在这里，他们的战马都放在更远的地方，以免战马的嘶鸣声惊动了宿营地里酣睡的意大利人。
“来了，来了，咱们的火炮来了。”
压抑的惊喜声音传来，李勇喜上眉梢地向后看去，只见一队骡马在黑暗中越走越近，足有100多匹骡马，在月夜下仿佛一条黑色的长龙。
每一匹骡马都有人牵着，马口上了嚼头，马背上背着沉甸甸的炮弹箱和火炮组件，在荒原的草丛中悄无声息的接近。
“勇爷，咱们炮队的兄弟们都来了，你说怎么打吧。”说话的是一个30多岁的粗壮汉子，他的绰号叫“罗大炮”，是李勇手下的炮队队长，一名曾经参加过莫尔兹比血战的炮兵连退役士兵。
“罗大炮，你来了太好了，家伙都带来了吗？”
“按照您的吩咐，咱们一共5门60毫米野战炮全都带来的，每门炮配30箱炮弹，一共是150箱炮弹，全都在这了。”
“好，今天老子要看礼花。”
“我说勇爷，您可别怪我多嘴啊，这可是咱们的一多半家底呀，就这么全打出去吗？”
“打，全都给我打出去，既然来了客人，咱们一定要好好欢迎，老子把家底都给砸出去，这日子特么不过了。”
别看这150箱炮弹好像不少，其实一箱才三发炮弹，总数也只有450发炮弹，平均每门炮90发炮弹。
这个数量多吗？
真的一点都不多，60毫米野战炮火力极其猛烈，每分钟是极限射速是22发，也就是4～5分钟就打完收工了。
李勇是个明白人，他知道有舍才有得的道理。
这批炮弹当初真是费了九牛二虎的力气才搞来的，花了大把的钱不算，还贴进去了很多人情，是李勇看家的宝贝。
问题是意大利人并非好相与，殖民者向来就是欲壑难填，拿下了埃德镇之后还想要阿萨布，进而威胁到西安-市。
李勇绝不允许这一种情况发生，这可都是兄弟们一手一脚打下来的地盘。
别的不说，埃德镇紧邻着赛迪特河边，顺着河流向前十几公里就进入红海了，地理条件十分优越。
李勇在这里建了一个走私码头，由于埃德镇常年气温较低，他在镇上还有一大片的仓库区，保存着大量的商品物资，出于利益的需求，也绝不允许意大利人侵犯。
所谓狡兔三窟。
李勇不但在埃德镇设有秘密据点，在波斯湾的阿联酋也有一个秘密据点，甚至在距离巴士拉一百多公里远的一个小镇，也设有秘密据点，储藏了相当数量的物资。
这些地方的共同特点就是圈养了相当数量的阿拉伯马和骆驼，是走私商队最重要的交通工具。
必要的时候
西安-市可以派出大量的雇佣兵，随身携带武器乘船抵达上述秘密据点，跨上战马就是纵横来去的骑兵。
李勇精心编织了一个庞大的走私网，这些秘密据点就是重要的节点，就好像蜘蛛网一样，破开了一块就变得四处漏风，失去了原本的作用。
面对意大利人气势汹汹的来犯，他于情于理都不可能坐视不理。
“罗大炮，去把我们的炮都架起来，给他们来个狠的。”
“明白了勇爷，您就瞧好吧。”罗大炮回答的很干脆。
意大利兵营周围一圈的篝火，在黑沉沉的夜色中异常耀眼，而且兵营那么大的目标，眼闭着也不可能打偏了。
就在炮兵们忙活着组装60毫米野战炮时候，李勇手一挥说道；“兄弟们，底下该怎么做不需要我说了吧，炮声一响就是命令，给我瞄准了狠狠的打，老子可是把家底都端出来的，下面就看你们的了。”
“放心吧勇爷，打黑枪我们可在行的很。”
“是啊，勇爷，您就看我们把意大利人的屎尿都揍出来。”
“没说的……干他。”
接到命令的雇佣兵头目们率领着手下离去，在夜色中悄悄的摸近敌营，他们所要做的就是在炮声炸响之后，干掉外围的巡逻队继续逼近营地打黑枪，给敌人的伤口上再撒上一把盐。
凭心而论
面对面的打硬仗，雇佣兵确实不是正规军的对手，他们是求财的而不是送死的，伤亡大了立马就退缩了，战斗意志不坚决。
但是打这种仗可就如鱼得水了，一个比一个下手黑，一个比一个更狠辣。
第582章小小的纠纷
山谷中的夜色如水，如同千百年来一样的平静。
“轰轰轰……”
深夜时分的炮火怒吼起来，五门60毫米野战炮全速发射，在漆黑的夜色中交织出血红色的火网，将意军的兵营炸的火光四射，鬼哭狼嚎，幸存的意军士兵们仓皇逃窜。
在炮声响起的同时，夜色中枪声大作，意军巡逻队还没有反应过来便已经死伤惨重，这是一个血腥的深夜，很多意军士兵稀里糊涂就丢掉了性命。
只是略微停顿了会儿
意大利人布置在宿营地四周的重机枪阵地先后怒吼起来，重机枪子弹仿佛死神的镰刀一样泼撒开去，将灌木丛打的枝断筋折，草叶纷飞，强力的压制趁着夜色悄悄靠近的枪手。
枪声混合着炮声轰轰，令夜色笼罩的山谷中瞬间沸腾起来。
意军的军营被炸的火光冲天，点燃的帐篷一座又一座燃烧起来，幸存的士兵狼狈逃窜，然后被从黑暗中射出的子弹击倒，当真是一片惨烈场景。
轰鸣的炮声在几分钟后戛然而止，三个顽抗的意军重机枪阵地被炸毁，依然还有不下于6个意军重机枪阵地吞吐着猛烈的火舌，与黑暗中的雇佣兵对射，强力压制敌方火力。
李勇仔细观察着被炮火蹂躏过的意军宿营地，唇角勾起了满意的弧度。
如今这片意军营地已经被炸得一片狼藉，濒临死亡的惨嚎声不绝于耳，火光中人影幢幢的大喊大叫，那是意军指挥官在组织参与的士兵反击。
他很有把握，这次夜间的炮火突袭相当成功，给意大利人上了伤亡惨重的一课，让这些孤傲的意大利人不敢再轻视索马里民团。
唯一的遗憾就是60毫米野战炮威力还是太小了，一炮下去杀伤力也就是5～6米的范围，如果是95毫米以上口径火炮，能把这个意军宿营地全端了。
此战的目的在于最大限度的杀伤敌人，予敌重创。
从这个角度看，炮火突袭相当成功，美中不足的地方就是没有端掉所有的重火机枪火力点。
这是因为事先作战安排就是炮火重点突袭宿营地，端掉重机枪阵地只是顺带的，属于次要目标，不值得在这上面浪费太多宝贵的炮弹。
局限于落后的通讯指挥手段，炮战一旦开始，想要改变也不可能了。
李勇也没有预料到意大利人这么阴险，竟然在宿营地周边布置了这么多的重机枪阵地，若贸然的发动大队骑兵偷袭营地，可能就吃了大亏，形成单方面的屠杀。
至于那些依然拼命顽抗的重机枪火力点，只能靠雇佣兵们打黑枪了。
在炮火停歇后
密集的枪声断断续续又持续了20多分钟，隐藏在夜色中的雇佣兵们相继又端掉了4个重机枪阵地，对营地里的意大利士兵造成了更多杀伤。
但是这时候，意军早已经反应过来了，已经能够组织有效的反抗，密集的排枪声音不断的响起来，双方你来我往打的煞是热闹。
夜色中忽然响起了凄厉的唢呐长调，这是退出战斗的信号。
参与夜袭的雇佣兵们迅速后退，脱离战场之后消失的无影无踪。
“该死……真该死……”
德-桑蒂斯伯爵穿着一件污渍不堪的丝绸衬衫，右胳膊上血迹殷然，这是被一块炮弹片击中的伤口，虽然已经包扎起来了，依然有血珠子顺着胳膊淌下来。
他脸色铁青的看着一片狼藉的军营，到处都是惨叫哀嚎的伤员和横七竖八的尸体，殷红发黑的血迹流淌的到处都是，简直就像血腥屠场一般。
“报告将军阁下，都灵第三来福枪团遭受重创，阵亡各级军官27名，官兵伤亡超过400名，很多重伤员需要紧急救治，但是我们大部分的药品毁于战火。”
“报告将军阁下，佛罗伦萨掷弹兵团长坎佩拉上校阵亡，副团长齐格中校身负重伤，全团官兵伤亡超过270人，具体数据依然在统计中。”
“报告将军阁下，后勤辎重营损失惨重，大部分物资在炮火中损毁，营帐付之一炬，所剩下来的不足三成。”
“报告，骑兵营A连伤亡数十人，关键是大多数战马被打死了……”
报上来的全都是坏消息，德-桑蒂斯伯爵听得脑袋阵阵发黑，一阵强烈的眩晕袭来以后，直接就气晕了过去。
等到他再次醒来，已经是次日天明时分。
灿烂的阳光从帐外照射进来，佩利尼上校双眼满是血丝的走进军帐里，神情疲惫的坐了下来，目光看着德-桑蒂斯伯爵是痛彻心扉的自责。
他忙碌了一整夜收拾残局，见到了太多的官兵在惨叫中咽下最后一口气，心灵深处被深深的触动了，或者说是害怕了。
“尊贵的伯爵大人，也许我们在错误的时间面对错误的敌人，发动了一场错误的战争，军队已经在崩溃的边缘，任何试图继续战争的命令，都会引发一场叛乱，是时候想想该怎么结束这些了，一切都糟透了。”
“哦，上帝已经抛弃了我们，部队的伤亡如何？”
“阵亡官兵671人，轻重伤员差不多同样的数字，这两天一定还有更多的伤者离世，我们现在没有药物，没有绷带，甚至没有固定断肢的木板，士兵们没有帐篷，昨天夜里燃起的大火烧毁了一切，对了，食物也不多了。”
“这真是一场彻头彻尾的灾难，我们轻视了对手的狡猾与残忍，受到了最严厉的惩罚。”
德-桑蒂斯伯爵因为流血过多而显得有些虚弱，但是精神不错，他哀叹一声后继续说道；“你说的对，上校先生，是时候结束这一切了，我们需要一场和谈，体面而平静的结束这个小小的错误。”
“对不起将军阁下，我还不能够准确的领会您的意思。”
“亲爱的佩利尼上校，作为一名出身高贵的职业军官，我想用不着我来提醒你现在面临的尴尬处境，尤其在即将签订《乌西亚利条约》的时候，从非洲传来的这一场惨败会让王国面上无光，嗯……怎么说呢？令王国征服的荣耀大大逊色，我想这绝不是国王陛下和首相大人愿意见到的局面，简直太糟糕了。”
德-桑蒂斯伯爵充分展示了自己在政治领域的敏锐触觉，在意识到事不可为之后，第一时间便想把自己摘出去。
所以，他加重语气继续说道；“想想看国王陛下会如何看待此事？再想想看军部……没有任何人愿意在最荣耀的时候，会高兴别人扯后腿，
也许死并不可怕，但贵族的荣誉将因此永远蒙羞。
醒醒吧上校先生，在这种时候……我们必须为自己多做考虑，以免成为军部的替罪羊。”
这番话宛若洪钟大吕，彻底的将佩利尼上校震醒了。
他这才理解伯爵大人所说的体面而平静的解决这个小小的纠纷用意何在？
首先这不是战争，甚至不是一场冲突，而只是个无关痛痒的小矛盾。
军队也不是前来作战，呃……实兵演习是个不错的借口。
至于那些昨夜在炮火中无辜惨死的官兵们，那就更不是一个问题了。
佩利尼上校原本就是来自于都灵的大贵族，拥有子爵爵位，在本地拥有深厚而庞大的势力，想要隐瞒那些阵亡的贱民数量轻而易举，伤亡的官兵数量就减掉一个0好了。
至于理由嘛……瘟疫，疾病，落马，坠崖，误伤或者是被毒虫叮咬，反正理由多的是，甚至有可能被当地非洲土著酋长招募上门当女婿，妻女如云，享受不羞不臊的快乐生活去了。
意大利人的性格中蕴含着热情和天马行空的想象，只要过得去自己心中的这一关，剩下的一切都不是问题。
征服非洲本身就是一个危险性极高的军事行动，怎么可能不死人呢？
化整为零的小技巧佩利尼上校并不陌生，最大的难点是军中的那些贵族子弟，必须要统一口径，将这场惨败隐瞒下去才行。
好吧，伯爵大人的理由既然能够说服自己，想必也能说服那些年轻的贵族军官们。
如果不愿意配合……那就去死好了。
“这真是……一场小小的意外。”佩利尼上校想通了之后，非常配合的顺着伯爵大人的话说下去，但是他颇感为难的请示道；“别的问题都好办，只是坎佩拉上校……”
他的意思很清楚，一些低级军官和贱民阵亡很好掩饰，可倒霉的坎佩拉上校直接被炮火命中，薄薄的帐篷完全起不到任何防御作用，尸体炸的四分五裂，这该怎么整？
“不是说了实兵演习吗，上校先生的座马在枪炮声中受惊了，可怜的上校先生摔断了脖子，这是一场谁都无法预见到的意外，真的让人非常痛心，我们因此处决了上校先生的马夫。”德-桑蒂斯伯爵浑然忘记了刚刚遭遇到的惨败，用轻松愉快的口气继续说道；“你瞧瞧，这样就可以解决两个伤亡名额，事情正在向好的方向发展。”
征服非洲确实是一段冒险的旅程，由于交通的极不便利，阵亡的意大利将士不可能送回本土安葬，所以坎佩拉上校尸体被炸的四分五裂并不是问题，只是在司令官那里解释起来有一些小麻烦。
德-桑蒂斯伯爵很有信心说服司令官先生，因为司令官先生与副首相大人的妻子偷情，就是他从中牵桥搭线……
呃……这些贵族圈的隐秘就不多说了。
反正无论怎么说，都必须隐瞒下这一次惨败的征服。
“长官……大事不好了，那些澳洲人又来了，他们这次带来了超过2000名骑兵。”一名年轻的军官连滚带爬的冲了进来，神情惊惶极了。
“慌什么？还没有到世界末日。”德-桑蒂斯伯爵神情威严的训斥了一句，转过头来，用充满信任的目光看着佩利尼上校说道；“上校先生，我想由你出面去解决这个小小的纠纷，是再恰当不过的了。”
“如您所愿，遵贵的伯爵大人。”
第583章麻烦事儿
寂静的荒原上山风呼号，将山野里茂盛的野草吹的摇曳不停。
在两军阵前
李勇应邀与意军上校佩利尼单独对话，两人各自骑着马来到近前，目光谨慎的打量一番。
佩利尼上校非常绅士的率先行了一个骑士礼节，李勇在马上也欠身示意，他有种预感……意大利人打不下去了。
“尊敬的李先生，我们对你的鼎鼎大名并不陌生，很遗憾在这种场合会面，贵方野蛮的攻击行动对我方造成严重损失，这将可能导致双方正式开战的可怕局面，李先生想过这样的严重后果没有？”
李勇冷声回答；“上校先生，我不想重复我方的立场，此前在信中已经说得很清楚，意大利军队任何继续侵犯埃德镇的行动都将被视为直接开战。”
“很显然，我们双方的理解出现了偏差，直接导致了如今出现的可怕局面，相信这是你我双方都不愿意见到的……”佩利尼上校并不奇怪对方的强硬，昨天深夜他已经深刻的领会了这一点。
虽然德桑蒂斯伯爵已经定下了和谈的基调，但作为代表意大利方面利益的指挥官，佩利尼上校依然试图争取更有利的条件，这无关乎情操，只是立场不同。
于是他继续说道；“可怕的战争传播死亡和恐惧，这是每一个富有责任感的绅士都不愿意见到的，意大利王国军队致力于传播主的福音，将仁慈和爱带给这片原始狂野的大陆，基于此，我方愿意通过非暴力手段解决双方分歧。”
这一套绕口令般的委婉说辞，透露出了本意……和谈。
虽然心中有所预感，但事发突然，李勇依然愣了一下，他的目光审视的扫过远处的意大利人军队，沉吟着没有立刻回答。
出战的意大利军队依然有二千之众，排着整齐的队列列阵前方，可以看见数挺重机枪和不低于6门野战炮，黑洞洞的炮口指向前方，看起来依然有一战之力。
李勇并不知道，意大利人将能动弹的轻伤员全部都编入队列后排，所有的士兵都已经成了惊弓之鸟，只要骑兵一个冲击就会炸了窝。
客观的说，意大利人非常善于做表面文章。
李勇考虑到正面进攻的话伤亡太大，和谈似乎是个不错的选择。
骑兵的优势在于可以自由选择战场，想战则战，想撤就撤，主动权牢牢的掌控在手中，加之严重的削弱了敌人，获得最后胜利是必然的。
但民团方面并不是没有弱点，这里距离埃德镇只有7公里，若意军不顾骚扰猥集成团，坚决地向埃德镇方向挺近，只需要两～三个小时就能够抵达。
届时，留给李勇的选择就不多了。
埃德镇只是围上了一圈木栅栏的小镇，平日里用来抵御野兽侵袭，在敌军炮火面前就像纸一样轻轻一捅就破，真到了这一步要么血战坚守，要么果断撤离，似乎没有第3种选择。
那么价值数十万英镑的财产要么毁于战火，要么为敌缴获。
想到这里
李勇沉声说道；“贵方是希望和谈吗？”
“你要这么理解的话也可以，这不重要，我们更愿意将它称作为通过非暴力手段解决双方分歧。”佩利尼上校狡猾的偷换概念。
今后一旦追究起来
意方绝不会承认是一次正式和谈，那样无异于将自己血淋淋的伤疤揭开展示给世人，承认遭遇到可耻的惨败，这是意方绝不能接受的。
“和谈”这两个具有官方性质的字眼，显然太正式了。
李勇深深的看了对方一眼，语气淡然的说道；“恰恰相反，我觉得这个问题并非可有可无，正式和谈更能彰显和平诚意。”
“那恐怕就不是我们能够出面解决的事情，我方需要非洲远征军司令部授权，而你们显然要非洲索马里省军政要员出面，而不是派几名雇佣兵来和我们谈，在不能亲自参与的情况下，又怎么能保证自身利益呢？”佩利尼上校双手一摊，表现得很有诚意。
“那如何保证会谈条款能够得到执行？”
“很简单，因为我们并不希望昨天夜里发生的事情传得沸沸扬扬，而你们也不希望战火毁掉埃德镇，我们双方都有坐下来谈一谈的需求。”
“呵呵……恐怕贵方高估了自己吧，我们有信心守住家园。”
“不得不说你太天真了，李先生，昨夜发生的袭击一旦传回意大利国内，将会引起朝野震动，你们面临的并非是几千名士兵的围剿，而是强大的意大利皇家海军铁甲战列舰毁灭性的攻击，包括埃德镇，阿萨布和西安将无一幸免，都会被炸成一片白地。意大利王国会向澳洲正式宣战，这样的严重后果是你们绝对无法承受的。”
这番话说的李勇脸色都变了，想一想还真有可能。
哪怕这种可能性只有1/10，李勇也不愿意拿全部身家去冒险，因为他赌不起。
“好吧，我同意，希望贵方信守诺言。”
“请放心李先生，我们希望在某件事上达成默契，这对双方都是最好的结果，让我们尽快结束这灾难的一切。”
“我方的条件是意军不能再前进一步，否则将视为违反双方默契重新开战，贵方可以派遣代表到埃德镇来谈，对了，我们这里还有一些俘虏，想必你们一定会感兴趣。”李勇嘴角噙着一丝胜利的微笑，拨转马头便离开了。
很快退兵的号声响起，民团庞大的骑兵马队兴高采烈的吆喝着离开，只留下被踩踏一片狼藉的大片草地。
经历昨夜的战斗
雇佣兵们看出了意大利士兵的软弱，他们似乎比荷兰人和葡萄牙人好对付的多。
若事先计划的再周密一些，原本有机会端掉所有重机枪阵地，在意军士兵组织起有效反击之前杀入营地，彻底解决这股来犯之敌。
战场上情况千变万化，机会一旦失去便不再来。
李勇答应了对方的密谈请求，因为这样结束更符合他的利益诉求，从本质上来说，他是一个大走私商和雇佣兵头子，而不是执行歼灭敌人命令的军队指挥官，非要和敌人打生打死。
他可没有忘记，埃德镇外尚有1万多名土著部族武士。
对这些送上门来的肥羊，李勇的命令很简单；“包围他们，击溃他们，务求不使一人漏网。”
提格雷部族酋长真是错信了意大利人，他召集了所有逃入深山中的部族武士，带着满腔的希望前来复仇，希望能够战胜可恶的东方人回归祖地，结果等来的是无情的背叛和屠戮。
过程不复赘述
整个过程仿佛就是一场大型围猎，李勇率领着大群骑兵包围了黑人土著，最终的结局已经注定了。
焦头烂额的意大利人正忙着救治伤患，收拾残局，早已经忘了这些当地土著人。
傍晚时分，夕阳如血
李勇意气风发的骑马伫立在山岗上，身后围着一大批兴高采烈的雇佣兵头目，正在对战场指指点点。
荒原上伏尸遍地，破碎的刀枪盾牌散落的到处都是。
在全副武装雇佣兵的驱使下，一队又一队土著黑人俘虏垂头丧气地向着埃德镇方向行去，夕阳映照着他们孤苦无望的身影，显得那么萧瑟。
“哈哈哈哈……太好了头儿，这一笔可是赚大发了，这些身强力壮的俘虏都是最好的苦力。”
“废话，那还用说吗？”
“要我说呀，这些意大利人真的挺不错，将这些黑人土著全都召唤出来一网打尽，省得我们漫山遍野的去抓了。”
“我的种植园里正愁没有劳动力呢，这不就来了嘛……哈哈哈哈……太好了。”
一众雇佣兵头领喜笑颜开，对他们来说这些黑人战俘都是钱，附近的华人农庄和种植园需要大量的人手，开山修路也需要苦力，这些送上门来的黑人土著简直是意外之喜。
这时候
一匹快马飞驰而来，信使来到山岗下翻身下马，向上跑了十几步来到近前，将一份电报双手呈上道；“勇爷，西安的紧急电报。”
李勇接过电报展开来看过内容，不由得眉头微皱。
埃德镇的战况通过电报实时上报西安-市，并且通过索马里卫戍司令部上报非洲大总管行辕，至于再往上的情况，李勇就不知道了。
电报内容很简单；
兹命李勇为谈判全权代表，设法取得莫尔加达地区控制权，另电，修筑公路需要4000名黑人土著俘虏，大哈尼什群岛需要1000名，需留足数量备用。
黑人士著俘虏倒好说，俘虏的总数约在11000~12000之间，一下子拿走5000人，估计补偿也很有限。但既然上面发话了，可没有哪一个雇佣兵头子敢于说三道四，那纯粹自找不自在。
上面若是真的想查，屁股底下全都不干净，抄家没产丢进苦役营都是轻的，九成九直接上绞刑架。
原本西安也有几个不开眼的家伙，直接被卫戊司令部收拾了，尸体吊在沙漠边缘的绞架上已经风干成白骨骷髅了，家财全部抄没，妻女也成为别人的了。
这给所有狂妄到没边的雇佣兵头目提了个醒；
在索马里这一亩三分地上，红堡才是真正的幕后大佬，是龙得盘着，是虎得卧着，做没本钱的生意难道不要交税吗？
让李勇皱眉头的不是土著俘虏的事儿，而是上面指令要莫尔加达地区，这可就难办了！
厄立特里亚分为东段、中段和西段，其中东段沿海岸线长约360公里，分布着三座主要城镇，这三座城镇沿着红海岸边一字排开，分别是莫尔加达，埃德与阿萨布，从阿萨布继续向东南方向就抵达了西安-市。
如今埃德与阿萨布在索马里省当地华人民团掌握中，莫尔加达为意大利人所占据，他们可不会轻易让出来。
这下真麻烦了！
第584章莫尔加达
“瓦特，你特么再逗我吗……或者这仅仅是个愚人节玩笑，如果是真的话，那么不如在我的脑袋来上一枪。”佩利尼上校简直要气疯了，双手抓狂的在空中挥舞。
毕竟在冲突中（意方坚决否定使用“战争”字眼），意军是受到伤害最大的，在他看来只要不提出过分的要求，私底下秘密协议很容易达成。
更别说那么多黑人土著都被这群可恶的雇佣兵抓走了，这可是一大笔财富。
认真说来还得感谢佩利尼上校，是他亲自安排人送信给土著酋长，以保护者的身份约定共同进攻埃德镇。
面对气咻咻的佩利尼上校，李勇难得的老脸一红，这种过分的要求真的有点说不出口，但他不得不遵照执行。
“上校先生，仅仅是莫尔加答一块地盘而已，我们愿意在各方面都做出妥协，包括允许贵方的轻重伤员在埃德镇养伤，释放被俘虏的几十名骑兵连官兵，保守秘密并彻底淡忘关于此次冲突的一切细节，但无论如何我们要拿到莫尔加答，无需讳言，这是上面的死命令。”
“这不可能，意大利人在莫尔加达经营了六年多，修建了完善的公路桥梁和港口设施，是整个东部区的重镇，而且这里还有600多户意大利侨民，上帝啊，你们的胃口大得让人吃惊，我没有权利这么做，就是杀了我也办不到。”
李勇做了个稍安勿躁的手势，缓声说道；“上校先生，让我们理智的来分析问题，从战术角度来看，莫尔加达的群山是天然的地理屏障，我们必须要拿下莫尔加达，堵死可能来自西方的威胁，否则贵方大军驻扎在厄立特里亚地区，这是谁都无法忽视的巨大威胁，让人寝食难安。”
“绝不可能，你们不要痴心妄想了。”佩利尼上校断然回绝，他神情冰冷的站起身来，从谈判桌上将自己的军帽拿了起来，准备离开；“如果你们坚持狮子大开口，秘密会商必然破裂，当这个盖子无法捂住，不管对你们还是对我们来说，爆发出来的将是一场彻头彻尾的灾难，所有人都会在国王陛下的怒火中化为灰烬，包括这里的一切。”
“如果真的这样，那我们只能选择接受。”李勇平静的坐在谈判桌边，并没有被对方的言语所吓倒，而是沉声说道；
“上校先生，我同样怀着诚意与贵方达成一致，如果你真的无权做决定，那么就让有权做决定的人来谈吧。
我方可以做出充分的让步，为治疗几百名轻重伤员提供足够的便利，可以做出一定的补偿，很多方面都可以谈。
至于莫尔加达镇的600多名意大利移民绝不会成为障碍，因为从今天开始，他们将会遭受到流窜的黑人土著袭击，恐慌很快会蔓延整个小镇，剩下该怎么做就不用我多说了吧？
据我方的消息显示；
你们有可能拿下埃塞俄比亚王国北方很大的一块地盘，不至于无法安置这些意大利侨民，再说这只是一小块地方，除了意大利王国的非洲远征军，谁会在意呢？”
佩利尼上校愤怒的说道；“闭嘴，收起你们那副贪婪的嘴脸，那可是意大利经营多年的殖民地，绝不可能拱手相让。”
“请不要让情绪左右你的理智，这世界没有什么不可能的事，上校先生，你可以去请示一下尊贵的伯爵大人，要论起贵族的名誉地位，区区非洲的一个破落小镇也没有那么重要。”李勇想了一下，有些心疼的搓了下牙花子说道；“我私人可以对你们做出些补偿，是一批价值15000英镑的香料，如果运回意大利本土，价值最少在4万英镑以上，这是我最大的诚意。”
“哼，别白日做梦了。”佩利尼上校愤怒的摔门离开。
李勇在后面高喊了一声；“伙计，静待你们的好消息。”可惜他没有得到任何回应，只听到一片急骤的马蹄声渐渐远去，
房间里陷入沉寂
李勇若有所思的手指轻轻的敲打桌面，心中反复揣测达成协议的可能。
意方无疑是迫切有求于埃德镇，别的不说，就是几百名轻重伤员急需得到妥善救治，送到近在咫尺的埃德镇休养是最好的办法。
莫尔加达还在100多公里之外，中间是荒无人烟的丘陵山路，连马车都无法通行，将轻重伤员送回去显然不可行，几天山路颠簸下来，估计没到地头就死了一大半。
更何况意军没有足够的骡马畜力，不具备长途后送的基本条件。
考虑到意大利上层军官有意掩盖惨败的愿望十分强烈，李勇觉得对方真的有可能答应这个离谱要求，把握性最少有5成。
莫尔加达是个群山环绕的小镇，濒临红海，平均海拔1300~2千米，区域内的牧场和耕地大多处于丘陵和山谷间，南方就是埃塞俄比亚高原，只有一条可以通过马车的道路蜿蜒穿行在群山之间，与厄立特里亚中部地区相连接。
所以，该地区是一道天然的地理屏障。
意大利人比昆士兰人更早一步占据了这里，在这里修建了很多充满意大利风情的石质建筑，铺砌了石板道路，甚至修建了一条通向码头的公路，长约4.6公里。
几年发展下来
莫尔加达镇规模不断的扩大，如今已拥有2700多常住人口，绝大部分来自意大利，还有少数的华人与阿拉伯人，此外还有数量更多的黑人奴工在采石场，牧场和种植园劳作。
占据了这里，意大利军队可以就地得到补给，很轻易的向东攻略埃德与阿萨布，从阿萨布继续向东南方向进攻，就可以畅通无阻抵达了西安-市。
若索马里省民团占据了这里，就有可能将此地打造为一个不可逾越的要塞隘口，将整个细长条形状的东部红海沿岸地区（长度340公里，宽度85至102公里，总面积约3.2万平方公里）建设成安全的后花园。
作为最大的威胁，意大利人在厄立特里亚西部和中部地区屯兵高达1.4万，而且有能力在短时间内将这一数字翻两番甚至更多。
将莫尔加达掌控在自己手中，索马里省此举无疑是明智的。
意军山谷营地
在营地的旁边出现了一排排新墓地，这全部都是仓促下葬的阵亡官兵，整个营地笼罩在一片悽风苦雨之中。
军帐中
佩利尼上校语气沉重的汇报了初步会谈情况，表示索马里省方面态度非常坚决，莫尔加达是达成秘密协议的前提条件，不容更改。
“想要就给他们，这没有什么好犹豫的。”德-桑蒂斯伯爵很干脆的答应了。
这让佩利尼上校猝不及防，下意识的说道；“不……将军阁下，这样我们可无法交代。”
“有什么可交代的，只要我们不说谁知道？”德-桑蒂斯伯爵目光严厉的扫视了一下佩利尼上校，见他神情惊惧的低下头去，这才沉声说道；
“我要提醒你上校先生，现在最紧要的是安置伤病员，让他们能够在温暖的屋子里恢复伤势，有热水和柔软的床铺，这是安定军心最重要的事情。
只有稳住了军队，才能谈到下一步。
我们必须要从当前的困境中解脱出去，东部区并不只是有莫尔加达一个小镇，这个问题我会和司令官阁下私下沟通。
你所要做的就是立刻返回去，答应对方的要求，条件是我们的受伤官兵必须在入夜之前全部进入埃德镇妥善安置，这里的情况已经糟透了，随时有可能发生哗变。
别忘了……我们是系在一根绳上的蚂蚱。”
“那……那今后怎么办？”佩利尼上校依然心存疑虑。
德-桑蒂斯伯爵脸上闪过一丝狠色，再也不复此前优雅从容的贵族风范，语气森冷的说道；“只要度过了此次难关，我将会第一时间前往司令部所在地阿斯马拉，与巴拉蒂埃里将军阁下私下会晤，面呈当前的困境。
对于非洲远征军司令部而已，即将拥有埃塞俄比亚王国北部广阔地区，殖民地版图上划去一个小镇的名字算不上什么大事儿。
至于国内，没人会关心什么狗屁的莫尔加达。
你所要做的就是在我离开期间，严密封锁莫尔加达通向中部地区的唯一通道，任何人不允许通过，违者杀无赦。
上校先生，我能信任你吗？”
“是的，将军阁下。”
在德-桑蒂斯伯爵咄咄逼人的追问下，佩利尼上校神情艰难的点了点头，仿佛有些脱力的坐在了椅子上。。
他知道这意味着什么？
双方将默契联手做一个局，通过在周边牧场烧杀抢掠散布恐怖气氛，促使定居在这里的意大利人因为恐慌而离开，任何没有撤离莫尔加达的意大利侨民都会被抛弃。
佩利尼上校知道自己上了贼船，成为事实上的最大帮凶，可现在想要后悔已经来不及了。
德-桑蒂斯伯爵颇感满意的点点头，说道；“那么很好，现在你还不能休息，营地里将会立刻组织伤病员向埃德镇转移，你的任务就是提前抵达那里，与对方尽快达成一致，然后做好接受伤病员的准备，我们需要足够的药物，床铺和热水，还需要食物，帐篷和足够数量的骡马，抓紧安排好这一切，没有时间耽搁了。”
“必将如您所愿，将军阁下。”
第585章井水不犯河水
李勇没想到对方返回的如此之快，双方迅速就相关事宜达成了一致，并草签了秘密协议。
埃德镇派出相当数量的黑人苦力，用担架将数百名轻重伤员接了回来，在镇上妥善的安置下来，对于伤患的照顾，那只能由意大利人自己来。
手握着这一批解除了武装的伤员，相当于小辫子抓在手上，这让李勇心中大定，莫尔加达十拿九稳的已经到了，用不着担心对方反悔。
这事一旦捅出去可就是惊天丑闻，能把德-桑蒂斯伯爵及意大利非洲远征军一干高层弄得灰头土脸，名誉尽失。
此后数天
莫尔加达镇周边农场和牧区不断发生严重的匪患事件，黑人土著和一些蒙面马匪肆虐乡间，残害定居于此的意大利人，甚至波及到莫尔加达镇上，这引起了当地意大利侨民的极大恐慌。
在有心人的煽动下，相关传闻越传越恐怖；
什么提格雷黑人部族的残酷报复啊，据说这里有埃塞俄比亚王国叛军的影子，有可能血洗防御空虚的莫尔加达镇。
在恐慌情绪支配下，有三分之二的意大利侨民赶着马车带着财物逃离此地，迁往厄立特里亚中部区城镇。
一周之后
德-桑蒂斯伯爵率领一千六百人军队抵达莫尔加达镇，镇上还留下的意大利侨民已经不足百人，军队短暂休整两天后，便沿着唯一的通道向中部区撤离，随后便封死了这条山间通道。
索马里民团很快接管了这里，驱使大批黑人苦力开始在山间险峻之处修建要塞，热火朝天的干了起来。
随后不久，传来令全体意大利国民振奋不已的好消息。
意大利王国与埃塞俄比亚皇帝孟尼利克二世派出的谈判代表，正式签署了《乌西亚利条约》，将意大利军队占领的埃塞俄比亚王国北部地区与厄立特里亚殖民地合并。
在合并后的意大利王国海外省版图上，莫尔加达镇神秘的消失了……
两个多月后
1889年6月底
隶属于非洲舰队的“浪速”号巡洋舰抵达莫尔加达港口，码头上举行了盛大的欢迎仪式，舞龙舞狮，踩高跷热闹非凡。
非洲大总管吴墨舟，远征军司令莫如峰少将，非洲舰队司令祝清溪海军准将，索马里高官顾恺之，卫戍区长官雷小鹏上校等高层带着一众随员从军舰上下来，莫尔加达镇长李勇率领众人迎上前去，表达热情的致意。
码头上鞭炮齐鸣，欢呼声不绝于耳。
几年不见
吴墨舟身材发福了不少，皮肤被非洲的强烈阳光晒的黝黑，他兴致勃勃的环顾了一下群山环绕的海湾说道；
“这里的环境很美呀，气候也相当不错，我看是个可以重点发展的好地方。”
“是啊，总座大人，这里的气候比西安市好多了，是我们索马里省下一步准备重点发展的地区，希望能给予多多支持。”索马里高官顾恺之打蛇随棍上，趁机提出要求。
“哈哈哈……恺之老弟，支持是肯定的，但有可能无法达到你的要求啊。”吴墨舟哈哈一笑，看着身边陪同的李勇等众人，语含深意的说道；
“手心手背都是肉，我也希望索马里省发展的更快一些更好一些，但是红堡给的资源就这么多，你们还是要更多的发动民间力量参与到城镇建设中去，这里可是卧虎藏龙之地，别的不说，我们的李大老板手指头漏漏就足够了。”
“哪里哪里……卑职诚惶诚恐。”李勇连忙上前恭手作揖。
“李镇长，你用不着担心树大招风，我这次是给你带来定心丸了。”吴墨舟神情和蔼的安抚一句，然后脸色一正，双手抱拳对着东方行礼道；“伯爵大人知道你的诸般作为后，亲口表示；
举凡心怀华夏故土之念，布威万里波涛之外的仁人壮士，皆为我中华好男儿，尤以李勇为典范，特授“荣誉骑士”称号，以资鼓励。
伯爵大人特命我代为授勋，希翼尔等不管走到哪里，都要牢记身上流淌的炎黄子孙血脉，切勿使之蒙羞。”
惊喜来的太突然，在众人羡慕的眼神中，李勇面向东方单膝跪地，右手抚胸以示谦卑。
吴墨舟拿出金质荣誉骑士勋章帮他别在胸前，在周边众人如雷的掌声中，李勇红光满面的站起来接受祝贺。
“荣誉骑士”是终身勋衔，虽然并非贵族，但是架不住物以稀为贵，每年红堡只颁发出不超过10个名额，每一位都是在各领域作出重大贡献的人物，能够获得极为荣耀。
按照英国的传统，应该在获勋之人名称后面加上“爵士”二字，以示尊崇。
这是进入海外华人上层顶级圈子的必备条件，名字后面没有“爵士”的称谓，说话都没有底气。
这个授勋的小插曲，令码头上欢迎的氛围更加热情高涨，那真是锣鼓喧天，旌旗招展，鞭炮声震耳欲聋。
吴墨舟在码头上对欢迎人群简单致辞之后，登上了马车，顺着平坦的道路，一路向着莫尔加达镇而去。
莫尔加达镇距离港口约4.5公里，处于群山环抱的山谷中，这是一个具有意大利文艺复兴后期建筑风格的小镇，以石质建筑为多，高耸的房屋尖塔洋溢着浓厚的地中海风情，环境十分优美。
小镇上已经有超过3000名华人移民，大多数是跟随李勇而来的老兵及其家眷，很多人家境殷实，来到这里后便开始大兴土木建造房屋宅邸，很快安定下来。
相比较气候炎热的西安-市，莫尔加达镇凉爽宜人的高原气候更加宜居，所以华人移民很快就喜欢上了这里。
李勇是真的把这里当做大本营来建设，镇上新建宽阔道路和道观，城隍庙，镇公所，他都捐出了大笔资金，因此镇上到处都是建设工地，呈现一幅方兴未艾的景象。
莫尔加达毕竟是个小镇，而且拿到手时间太短，几乎没有像样的接待地方，李勇如今也是挤住在一处意大利侨民遗弃的小楼里，条件相当简陋，远没有西安-市庄园那么奢华。
镇上最高大的建筑自然是教堂，吴墨舟一行高官就下榻在这里，暂时安顿下来。
他们此行当然不是为了游山玩水，而是为了拟议中即将建设的要塞“虎门关”，进行实地考察论证。
索马里省面临意大利军队的威胁刻不容缓，在正式签署了《乌西亚利条约》后，意大利王国正式启动了大规模向该地区移民的计划，并且提出了宏大的基础设施建设构想，准备将这块广大的殖民地建设成为意大利的海外省。
短短两个多月时间
有超过3.1万名意大利人民登陆这片非洲土地，他们涌入各地乡镇圈田占地，计划建设数千公里的公路，水渠，铁路等设施，计划大规模兴建城镇，开辟种植园和牧场……
完全可以预见
意大利人的势力在这片土地上将会吹气球一样的膨胀起来，相比较移民遥远的美洲大陆，意大利王国更倾向于引导下层失地农民移民埃塞俄比亚殖民地。
这里距离欧洲本土更近，从意大利本土出发跨越地中海进入苏伊士运河，轮船进入红海行驶一天一夜之后，就抵达埃塞俄比亚。
爱尔兰人，德国人和意大利人是欧洲移民美国的三大中坚力量，尤其是意大利中下层社会民众，非常热衷于前往遥远的北美洲实现自己的土地梦，年均流失人口二三十万人之巨。
作为欧洲传统的农业大国和人口输出大国，意大利王国热衷于鼓励民众移民非洲，政府方面出台了雄心勃勃的投资计划，非洲大总管行辕非常担忧。
虎门关要塞计划就是在这样的背景下出台的，目的是利用天然的地理条件优势，将意大利势力遏制在莫尔加达以西地区，大家井水不犯河水，各玩各的。
厄立特里亚地区到底属于谁的？这事真正要论起来，得怪伦敦“一女嫁二夫”。
遥想当初
英国划定索马里殖民地范围时，将整个厄立特里亚地区都包含在内，默认属于昆士兰领有的范围。
可是没过多久，唐宁街内阁走马灯似的换了几波，原本的政策出现了极大的偏差，伦敦暗中默许意大利取得这一块非洲殖民地，然后拍拍手，便甩手不问了。
这就造成了双方各有所持，割据一方遥相对立的复杂情况。
在这个弱肉强食的时代，红堡压根儿也不指望伦敦为自己站台，虎门关要塞计划就是个亡羊补牢的措施，拒敌于国门之外。
在可以预见的十几年内，红堡都不可能对该地区进行大规模开发，更不可能与意大利王国比投入，比人口拼资源。
红堡殖民的重点地区根本不在这里，而是在莫桑比克，索马里地区唯一具有战略意义的是大哈尼什岛，那才是重中之重。
因此，建造一道要塞型关隘将双方隔开，以保护索马里省广大柔软的腹地，便成为了非常现实的选择，也是唯一可靠的措施。
第586章虎门关
“经过这段时间的考察，综合几个选址的优缺点，我看虎门关要塞就定在这里为宜。”莫如峰少将一身戎装，站在山坡上指着前方说道。
他手指的地方是一处两山夹峙的拐弯口，山口宽约400余米，呈现“L”形状，这一点非常特别。
拟议中建设的虎门关就位于“L”形下方，用一道钢筋混凝土城墙横亘其中，高度5.6米，内部填充夯土碎石，筑有藏兵洞，弹药库，炮台和射击孔，两端设有小型棱堡，防御力极强。
虎门关要塞前方是一条近2千米长相对笔直的通道，周边无遮无挡，山体下方一些凸起或凹陷之处，在要塞建设后期将会削平，要求务必不留下火力射击死角。
虎门关选择位于山道拐弯口，主要目的在于借助山体掩护，避免进攻方炮火直射毁坏虎门关内众多的房屋建筑，以增强要塞持续作战能力，极大提高在恶劣战况下的生存力。
这一条从莫尔加达通向意大利控制区的山谷通道，曾经是一条上古河道，经过无数年的沧海桑田，随着非洲大陆板块的抬高隆起，演变成穿行在群山之间天然通道。
虎门关要塞的选址即非最狭窄之处，亦非最险要之处，却是最独具匠心之处，莫如峰少将尤其看中高大的山体屏蔽虎门关要塞后方这一优点，他可以让近在咫尺的要塞建筑免受敌方炮火伤害。
不得不说，这样的设计极具匠心。
山坡上
同行的一干大佬面对着空旷的山谷拐弯处指指点点，相互之间征询意见之后，大体上同意虎门关要塞设在此处。
大总管吴墨舟虽然不是军事专家，但是具有丰富的建设大工程经验，他从自己的角度衡量虎门关要塞的价值，说道；
“这世界上从来就没有攻不破的关隘，我们所要做的是展示拒敌于国门之外的坚强信心，这项工程将作为最优先级实施。
大总管行辕将会优先拨付六万英镑，用于要塞工程前期建设。
我非常赞赏莫将军的观点；
一座要塞最重要的并不是建造的如何坚固，而是拥有支持持续作战的强大后勤能力，这一点至为重要。
将虎门要塞建在大拐弯处，利用天然的地理优势护后方的要塞建筑，不至于遭受到敌人火力的打击，持续为前线提供充足的医疗救护，轮换休整场所，食物饮水不缺，那么要塞就能够长期坚守得住。
这个思路非常好，我们将建设从虎门要塞到后方莫尔加达镇宽阔平坦的道路，为全线提供强有力的支持，这个工作现在就要开始着手进行。
呃……恺之老弟，索马里省近期能够调动多少人力物力参与这一重要工程建设？”
索马里高官顾恺之是红堡秘书出身，实际工作能力非常强，他略一思索后便回答道；
“回禀总座大人；
我们现在就可以将正在修筑道路的4000名黑人苦力调上来，预计在半个月内还能再调集不下于2000名黑人苦力，超过一千名华人工匠，基本上可以满足要塞修建需求。
物资的话……暂停西安-市各项建设，将水泥厂的产能全部投入到要塞建设，差不多15天后可以发出第一船水泥，总量不少于400吨，钢材等物资也将同时抵达。
前期抵达的黑人苦力可以开山采石，挖掘基础修筑夯土结构，等到物资运上来之后再浇筑钢筋混凝土墙体，两不耽搁。
这样计算下来；
如果建设资金跟得上的话，差不多两个半月～三个月的时间，虎门要塞的主体就可以基本建成。”
“嗯……很好，资金的缺口我再想办法，你们地方也尽量筹措一些，尽早将要塞主体工程完工才能够放心。”吴墨舟果断的拍板定下来，他转过头对莫如峰少将问道；“将军阁下，关于要塞驻军，你们是什么计划的？”
“非洲军团方面将会抽调一个营的官兵进驻，总数约400余人，此外还会加强一个连的炮兵，一线作战兵力约500余人。”
“这样的兵力会不会少了点？”
“请放心总座大人，今年的新兵正在训练中，非洲军团方面将会安排不少于300人随后进驻要塞，届时要塞总兵力将增长到800余人，足以应付任何突发情况。”
说到这里
莫如峰少将面带微笑的看了一下站在旁边的李勇，继续说道；“更何况这里距离莫尔加达镇很近，李爵士想必不会袖手旁观吧？”
“但有所命，莫敢不从。”李勇连忙上前一步，拱手回答道。
“嗯……这样安排可以。”吴墨舟若有所思的点点头。
他对非洲远征军团的家底一清二楚，非洲远征军团原本1万出头点兵力，在彻底平定莫桑比克局势之后一分为二。
1886年底新组建的莫桑比克卫戍司令部分走了4400多人的兵力，远征军团下属只剩下一个野战师和独立骑兵营，总兵力不足6000人。
虽然后续补充了4000名新兵，但是也退伍了相当一部分老兵，兵力总员额维持在7600余人规模。
想一想莫桑比克地区上百万平方公里的广袤面积，平素里要执行繁重的押解，围剿，战斗巡逻等任务，这点军队数量真心不算多。
能够抽调800余人的兵力，差不多已经是非洲军团总兵力的九分之一，算得上支持力度极大。
众人议论片刻之后，基本上敲定了虎门要塞的关建设事宜。
采用新型的钢筋混凝土结构建造虎门关要塞，远比传统的方式效率要高的多，建成之后的要塞结构也更加坚固，防御炮火直射的能力更强。
当前最紧要的是将要塞主体先立起来，具备可靠的防御能力，后期再逐步建设要塞附属设施，这就不着急了。
诸事敲定之后
山坡上的众人陆陆续续的往下走，准备返回莫尔加达镇。
莫如峰用眼神示意吴墨舟暂且留步，他还有话要说；
“总座大人；
想必您也知道，非洲军团在莫桑比克地区围剿零星黑人部落武装反抗任务繁重，当前的兵力并不宽裕，一下子抽掉这么多兵力出来驻防虎门关要塞，短时间还可以，时间一长必然影响兵力配属。
从长期来看
伯爵大人攻略马达加斯加王国的计划虽然暂时搁置，但是并没有取消。
我们通过支持马达加斯加王国内部分裂势力，已经在岛上初步建立了二个大型移民定居点，需要一定的武力驻守，作为今后攻略马达加斯加王国的前沿跳板，重要性毋庸置疑。
在这种情况下，本着就近指挥的原则，我考虑将虎门关要塞移交索马里卫戍司令部麾下。
这样一来，是颇为合理的安排，希望总座大人能够支持非洲军团的布署。”
一番话说完，莫如峰少将眼神紧盯着吴墨舟大总管，满含期待之色。
非洲大总管行辕相当于总督的角色，主管一方军政大权，下辖莫桑比克各省，索马里省和几内亚特别区，是莫桑比克卫戍司令部和索马里卫戍司令部的顶头上司，并且对非洲军团有督导建议之权。
对于虎门关要塞的兵力部署是否移交当地卫处司令部问题，莫如峰少将只有建议权而没有决定权，按照程序，他必须征得非洲大总管行辕的同意并上报总参谋部，得到批准之后才能实施。
吴墨舟知道他的意思；
就是不愿意虎门关要塞占据非洲兵团编制，800人的兵力规模可不是小数字，相当于两个营的战斗力，莫如风少将肯定不愿意拿出来，放在几千公里之外的虎门关要塞上。
如果申请得到陆军总参谋部批准，那么等于索马里卫戍区麾下多了一个虎门关要塞，八百多名官兵，这是6个步兵连加上一个炮兵连的兵力，这让地方军力规模超过二千人，应付意外情况也更加从容。
“嗯，这个方案我看行，理由也足够充足，我本人对此不持异议。”吴墨舟终于点头答应了。
莫如峰少将长舒一口气，用轻松的口吻笑着说道；“不瞒总座大人，我手下的兵力确实捉襟见肘，南方临近斯威士兰地区的布尔人活动频繁，经常越界进入我方，就是让人头疼的事儿。
我的骑兵营有两个连全都派到南方地区了，可是由于面积过于广阔，顾得了头顾不了腚，所以，正在筹组新的骑兵营计划也派往南方地区，驱赶越境抓捕黑奴的布尔人。
所以说，我的士兵真是一个当成两个来用，根本没有多余的。”
“嘿嘿嘿……这我知道。”吴墨舟顺着山坡走下来，边走边说道；“那些布尔人就是奴隶贩子，迟早要给他们好看。”
吴墨舟是年过半百的老人，加之身材肥胖腿脚不利索，下坡的时候，莫如峰走在他的身边伸手扶了下；“总座大人，您看着脚下的路……据我所知，红堡正在尽力打入约翰内斯堡的金融市场，恐怕不会允许我们对布尔人采取激烈措施，以免恶化双方关系。”
“这倒也是，布尔人的金矿全欧洲的人都眼红，尤其是英国佬。”
“总座大人所言极是，英国人想对付布尔人不是一天两天的了，这几乎是公开的秘密，就是不知道啥时候下手？”
“那可就是政情处的事儿了，反正一个莫桑比克就够我操心的了，暂时不想那么多。”吴墨舟神情友善的拍了拍莫如峰少将的手，站在轿子旁说道；“多谢将军，我这老胳膊老腿骑不得马，也只能坐轿子了。”
“总座大人请……”莫如峰少将说着退后一步。
这个简易的轿子是由4名强壮的黑奴抬着，上面搭了个简易的遮阳棚，吴墨舟坐上去以后，其他人纷纷上马随行，向着莫尔加达镇的方向缓缓而去。
第587章兄弟齐心
晚间
莫尔加达镇耶稣教堂
众人围在桌边，看着吴墨舟先生挥毫泼墨，写下了遒劲有力的“虎门关”三个大字，纷纷高声叫好。
这幅字写得圆润大气，笔锋厚重，可以说汇集了吴墨舟数十年来书法功力，不逊色于名家手笔。
吴墨舟先生搁下了手中的毛笔，退后一步仔细欣赏这幅字，相当满意的点了点头道；“区区拙作，让诸位见笑了。”
“总座大人何必过谦，我观这幅字写得雄浑大气，笔力老道，是一幅难得的佳作，正好与巍峨雄关相得益彰，必将名流青史啊！”
“嘿嘿……献丑了。”
吴墨舟先生口中虽如此说，脸上的自得之色却怎么也掩盖不住，他缓缓的将袖口放下说道；“幸而今天手感特别好，人与字和而为一，殊为难得，再让我写一幅可能就没有这样好的效果了。”
“总座大人，卑职有一个不情之请，不知当讲不当讲？”
“哦……”吴墨舟转头看去，见顾恺之双手抱拳做揖，于是展颜笑着说道；“恺之老弟你我相识多年，又有幸一起共事，当为忘年之交，何必如此客套，有话尽管说来。”
顾恺之正色说道；
“恺之近来一直在考虑，莫尔加达这个名字具有很浓重的意大利色彩，素来为人不喜，如今此地将成为屏蔽意大利人侵蚀的第一线雄关所在地，继续沿用此名大为不妥，窃以为可否改为“虎门镇”？
遥想当年，林则徐大人虎门禁烟是何等的气概？
将这个英雄的名字用作此处，只希望拓殖海外的华人能不忘先贤，传承林则徐大人的烈烈风骨，自强自立而自尊，同心协力将这里建设成为海外华人的美好乐园。”
此言一出
房间内瞬间寂静下来，随后便爆发出热烈掌声……
“好啊，这个提议真好，听了就让人热血澎湃，华人移民的拓殖精神还缺了一股不畏鬼佬的锐气，虎门镇这个立意很好，这件事我同意了。”吴墨舟乘兴拿起毛笔，挥毫写下了“虎门”二个大字。
这两个字与先前又有不同，仔细欣赏笔锋凌厉，大有一种宝剑出鞘的锐气，引来了一片叫好声。
更改一个小镇的名称，非洲大总管行辕就有这样的权利，只需事后报备一下即可。
从此以后，莫尔加达这个名字就彻底消失了，取而代之的是虎门镇这个响亮而又提气的名字……
次日一早
吴墨舟一行来到码头，准备乘坐“浪速”号巡洋舰离开虎门镇（莫尔加达），前往大哈尼什岛要塞视察海防建设以及索马里省城镇交通建设情况，这也是此行的主要任务之一。
码头上，一艘来自澳洲本土的大型远洋货轮正在卸下崭新的渔船，这些渔船一排排的整齐停放在码头边，大多是100多吨到200多吨的中小型渔船，数量足有30多艘。
此外，同船还卸下了12艘蚊式巡逻艇，全部都是一水260吨排水量的“蚊”式丙型巡逻艇。
这种近海巡逻艇属于缩水减配版，海上自持力三～四天，拥有全封闭的驾驶舱以应付红海海域的风浪，艇首装备一门95毫米澳洲小姐火炮，艇身两侧各装备一挺马克辛重机枪，载员11人。
相比较吨位更大的近海巡逻艇，这种280吨的“蚊”式丙型巡逻艇减少了吨位，减弱了火力配置，减少了海上自持力，价格当然也就更便宜。
相对于风浪较小面积也不大的红海海域，本着够用就行的原则，这型减配版巡逻艇是小身板大能力的代表作品，价格低廉，可以广泛装备。
这也是吨位最小一型的近海巡逻艇，采用全封闭的船身结构。
至于吨位更小的“蚊”式巡逻艇则属于内河范畴，只能在内河发挥作用，船舷更加低矮，非全封闭驾驶舱，没有出海抗击风浪的能力，海上一个大浪过来就打沉了。
吴墨舟驻足码头，很有兴趣的看了会儿问道；“李爵士，这恐怕又是你的手笔吧？”
李勇连忙上前几步，神情恭敬的回禀道；
“回总座大人的话；
这些船确实都是在下订的货，不过这12艘巡逻艇中，有6艘是捐赠给卫戍区的，嘿嘿嘿……我自己的生意留下6艘跑跑近海，附近也门和阿拉伯半岛有的货要的量比较少，出动大船不划算。
还有这32艘渔船是去年就定的货，准备用于新成立的虎门渔业捕捞公司，为此还订了一套渔业加工厂的设备，准备做成海产品罐头在西安-市销售，往来的货轮对这种耐储存的食品需求量很大，市场前景相当好。”
““嗯，巡逻艇我就不评价了，但是发展渔业生产的思路很不错，你是怎么想到这个主意的呢？”吴墨舟很感兴趣的追问一句。
“回禀总座大人，我任职亲卫队军官的时候，曾经多次跟随伯爵大人前往莫尔兹比视察，那里是发展远海捕捞业相当出色的地方，深加工海产品提供了数千个就业岗位，对此……在下印象非常深刻。”
“很不错……这个项目确实很好，红海可是渔业资源极其丰富的海域，海里的大鱼动辄数百斤，开办渔业捕捞公司和加工厂，不但解决了对海产品的需求，而且增加了就业机会，这是一件好事，希望你不要辜负伯爵大人厚望，做出一番成绩来。”
“多谢总座大人盛誉，在下一定以此为鉴，牢记在心。”李勇神情郑重的表示。
吴墨舟神情赞许的点点头，没有再多说什么，带领一众官员登上了“浪速”号巡洋舰，与送行的人群挥手告别。
威武的战舰缓缓离开码头，一路劈波斩浪的向着远方行驶而去……
码头边
李勇目送着战舰消失在远处的海面上，陷入久久的沉思，海边凉风吹动衣襟飘飘，身影显得十分凝重。
站在后面的众人互相望了望，没人敢于上前打扰李爵爷思考。
片刻之后
大老黑忍不住对莫镇雄使了个眼色，悄声说道；“爵爷魔怔了不成，咋的站在这边小半天，这破海有啥好看的？”
“闭嘴，不耐烦等自己一个人回去。”
“别介呀莫爷，我错了还不成吗？”
“那就把嘴巴闭上。”
“哦！”
自从大胜意大利军队之后，李勇个人威望就达到了无以复加的顶点，再加之被授予“荣誉骑士”头衔，无形中又镀上了一层贵族金身，虽然都是雇佣兵头子，但已经脱离了庸俗的趣味进入到高雅层次了。
在索马里这60多万平方公里土地上，那真是蝎子拉屎……独一份啊！号召力杠杠滴。
也许是听到身后众人的议论，李勇回过头来威严的看了一眼，神情淡淡的吩咐道；“你们不要在这里跟着了，都回去吧，镇雄留下来陪我说说话。”
“谨遵爵爷吩咐。”众人齐声回应，然后迅速做鸟兽散了。
莫镇雄一声不吭的走到李勇身边，看着远处一望无际的辽阔海面，深深的吸了一口腥咸的海风后问道；“勇哥，在想什么呢？”
“镇雄，我在想……咱们赚了那么多钱，几辈子吃喝不愁，是不是应该把它用在更有意义的地方。”
“呃……你是指……”
“虎门镇，顾恺之大人的话深深震撼了我，这是一个必将在华夏历史上留下浓墨重彩一笔的英雄之地，我想为这座城镇的建设贡献一份微薄之力，若能够建设成为西安这样的大城市，我们必将为之深深感到自豪。”
“勇哥，我懂你的意思了，但是咱们不是捐了1000多英镑吗？”
“呵呵呵……这远远不够，我是想把全部身家都拿出来成立一家公司，兴建道路，兴建工厂，兴建医疗教育，吸引更多的华人移民来此安居乐业，共襄盛举。”
“我的天……你不会吧？这也太夸张了。”莫镇雄惊讶的睁大了眼睛。
他知道固定资产不算在内，李勇这些年来赚了数十万英镑的庞大身家，这么多钱建设十座小镇都够了，全都投入到虎门镇是什么概念？
莫振雄的反应不出李勇所料，他淡然一笑没有回答。
一个人极尽穷奢能花费多少钱？
最美艳的阿拉伯女人撑死了也就是200英镑，建一座极尽奢华的庄园两三千英镑足矣，李勇如今的身家已经超脱了普通人的物质享受阶段，开始追求更高层面社会地位和上层肯定，为子孙后代谋利益。
总座大人话里话外隐隐的提点，他又何尝不知？
遥想红堡主人势力愈发的庞大鼎盛，有朝一日登顶王座就是水到渠成之事，也是众望所归之事，举凡有点头脑的都能看出这一点，算不得稀奇。
若是在此鼎革之际，做出让人眼睛一亮的耀眼成就，恐怕就不是一个区区“荣誉骑士”能够打发的了，说不定也能为子孙后代挣一个贵族封号，封妻萌子，流传百世。
人若没有理想，与咸鱼有什么区别？
“镇雄，我决定了，将成立一家虎门开发公司，全力投入到建设中去，将这里建设成为一座美丽的海滨城市，我要在这里修建灯塔，扩大港口码头，建设大型仓储区，全力发展海洋捕捞业和海产品加工业，形成以远洋中转贸易，航运和海洋捕捞为主的产业，吸引更多的华人移民前来定居。”
说到这里
李勇转过头来看着莫镇雄，语重心长的嘱托道；“镇雄，你是亲卫队军官出身，有知识，有能力，有宏大的抱负，我希望你能和我一起干，若是能够做出一番成绩，想必红堡主人不会吝啬一个封妻萌子的爵位。”
“勇哥，我听你的。”莫镇雄果然大为震动，仅略一思索后便同意了，这样的诱惑是个正常人都抗拒不了。
“哈哈哈……好兄弟齐心协力，就没有干不成的事儿。”李勇哈哈大笑起来，两只有力的大手紧紧握在一起。
第588章天堑要塞
曼德海峡中咽喉锁匙之地，大哈尼什群岛
哈尼什群岛从北向南有祖盖尔岛，小哈尼什岛、大哈尼什岛和苏尤勒哈尼什岛4个主要岛屿。
这其中，最大的岛屿是祖盖尔岛，面积约有100平方公里，但是该岛上大部分是平坦的沙洲和草滩，还有面积很大的沼泽红树林，是海鸟和鱼类的天堂，却无人居住，不适宜建造坚固的要塞。
大哈尼什岛是哈尼什群岛中排行第二的岛屿，面积为90平方公里，岛上山峰耸立，连绵不绝，葱郁的树林植被覆盖全岛，是典型的海洋性湿润气候。
其位于红海东南端海域正中，东距也门、西距厄立特里亚均为40公里，距离最近的城市阿萨布68公里，距离虎门镇234公里，距离红海东南端出口处约110公里，是哈尼什群岛真正的主岛，附近还有其它数十个岛礁。
曼德海峡是红海通往印度洋的咽喉要道，大哈尼什岛位于曼德海峡的入口正中位置，极具深远的战略意义，其恰好居中坐落在红海航道上，位于整个哈尼什群岛中部，军事上可以作为群岛的核心和支撑点。
凭借优越的地理位置，大哈尼什要塞可以严密监视过往红海的船只，用大口径岸炮可以将红海东南端完全封锁。
如今哈尼什群岛隶属于昆士兰州海外殖民地索马里省所辖，常年在大哈尼什岛上驻军4个连规模，约570名官兵。
从1884年至今
红堡势力名义上拥有哈尼什群岛，并且于柏林会议后得到国际社会广泛承认，红堡已经在大哈尼什岛上持续进行了5年的建设。
相关建设资金直接由内库拨付，在不惜工本投入下，几乎挖穿了大哈尼什岛主峰山腹内部，建设起惊人规模的洞窟基地和十余座炮台。
该地区为军事禁地，严禁任何船舶靠近。
要塞长官是36岁的弗里德曼-科普夫中校，他是虎骑兵师长苏瓦茨-科普夫准将最小的一个弟弟，曾任职豹骑卫军官，是最早跟随伯爵大人的近卫军官之一，为人忠诚严谨，执行军令刻板到不知变通。
西安最著名的雇佣兵头子和走私大商人李勇曾经在岛上服役，出于感情的因素，曾经派遣手下运送了一船物资劳军，用奶粉，奶糖，香烟，大米白面，澳式香肠，茶叶等等，谁知船刚一靠近码头就被扣押了，随船人员差点被枪毙。
幸亏当时并未登岛，否则真的难以收场。
后来追查原因，是索马里卫戍司令部一名低级军官因为工作疏忽，并没有将这一船劳军物资的信息发送给岛上，导致岛上驻军如临大敌，差点酿成大祸。
据说当时弗里德曼-科普夫中校已经命令重机枪阵地准备扫射，炮兵阵地已经扯下了炮衣，装填了炮弹，随时有可能给运输船来上一发狠的。
事后，这名低级军官被解除了军职，移交军法审判。
从此以后，再也没有人敢擅自靠近大哈尼什岛，
“浪速”号巡洋舰停靠在码头上，吴墨舟一行非洲殖民地的军政高官在弗里德曼-科普夫中校陪同下，视察了整个要塞基地。
如今的要塞基地可以分为两部分，一部分是已建成区，一部分是规划建设区。
站在高处的炮台上，环顾周边地区一片开阔。
由于大哈尼什岛最高峰达480余米，从海面上突兀而起，所以站在高处，颇有种一览众山小的广阔视界，在晴朗天气，借助望远镜能够看到20公里远处的海天线。
码头位于岛屿北方峡弯处，这里处于祖盖尔岛，小哈尼什岛和大哈尼什岛中间的三角区域内，海面风浪较小，地势平坦广阔。
从码头海拔5米左右，到要塞区海拔50余米的区间，是一个宽约7.7公里，长约5公里的平原丘陵地带，总面积达39平方公里，生长着茂盛的森林植被，有着众多的野生动物。
从码头到要塞区有一条宽阔的林间道路，长约5.3公里，铺砌着天然沥青湖出产的优质沥青，沿途建有数个高大的钢筋混凝土碉堡，并且用铁丝网区隔，透露着一股肃杀氛围。
历经5年多建设，如今的海防要塞已经逐渐成型。
顺着海边码头至地形逐渐隆地山脚下，是一片无遮无挡的小广场，周边设有多个明岗暗堡，只见一道宽达700余米的要塞城墙拔地而起，仿佛巨龙一般绵延向高处，冰冷的灰褐色透露出极为厚重之感，令人禁不住心声寒意。
从这里至半山腰300余米处，已经建成了宽约600余米，长约5.5公里的狭长要塞建筑，逐级抬高分为三个独立区域，由低至高划分为A区，B区和C区。
每个独立区域都有厚重的城墙隔断，地势高的区域拥有更广阔的射界，对下一层区域拥有无可置疑的控制力。
可以想象一下；
站在楼顶上，操纵重机枪和火炮对着下面操场上的目标覆盖射击，差不多就是这样的优势。
由于整个要塞是建在坡度较缓的一侧玄武岩山体上，因此占据了高度优势，对全岛控制力极强，任何动静尽收眼底。
这是已建成区，在B区和C区各设置了4个大型炮台，装备了305毫米和343毫米长身管火炮，具体数字则是高度军事秘密，纵然是索马里高官顾恺之也无从知晓，更遑论他人。
从300米往上就是大型洞库区，这里属于未建成区，可以看见高大的洞口里铺设着铁轨，大量的黑人苦力推着装满石头的矿车往来其间，将石头倾泻到边缘地带。
边缘地带有大量的黑人苦力将石头堆砌，并且用混凝土勾缝，呈现出一左一右两个大型的平台雏形。
下一步平台建成后，将会整体覆盖超过1.5米的钢筋混凝土层，然后在其上建设蘑菇状主炮台，主炮台顶部将覆盖上超过两米厚的钢筋混凝土层，覆盖多层钢板，最后再覆上厚厚泥土层，种植低矮灌木丛，形成浑然无害的绿色植被掩护。
远远看过去，与山体浑然一体。
这两个平台的规模相当大，据介绍将会成为要塞主炮台，可能会配置超过343毫米的巨炮……
这两座要塞主炮台间，有铁轨通道联结防守严密的洞窟弹药库，全都位于地下通道中。
这样的要塞设计除非弹尽粮绝，否则几乎无法攻破。
在高大的洞窟入口，一左一右各有四个大字；红海锁钥，永固山河。
洞库顶端则是苍劲有力的二个大字；天堑。
这些字出于伯爵大人的手笔，笔锋间透露着磅礴大气，一行非洲殖民地高官怀着敬仰的心情在此焚香祭拜，祝愿山河永固。
吴墨舟神色肃然的举香遥敬，然后上前将手中点燃的香烛插入香炉，慨然说道；
“黄天厚土在上；
站在如此漫漫雄关之上，令人心情激荡。
余等唯愿附伯爵大人尾骥，矢志不渝追随伯爵大人脚步，为我海外华人开创鼎革盛世，尽心竭力，虽百死而不悔。
而今祭拜红海锁钥，愿山海永固，世事太平，愿列祖列宗保佑我海外华裔美满家园永世安宁，仅以此愿泣告山河，立誓为证。”
随后的众人一一上前焚香祭拜，神情虔诚之至。
祭拜过后
众人来到洞窟左近的一个偏室内休息，建在山腹内的洞库温度适宜，布置着传统的华夏木质桌椅，士兵们奉上茶水以后退下，随手关上了房门，将“叮叮当当”修筑洞窟的声音屏蔽在外。
吴墨舟惬意的伸展了一下腿脚，捧着茶盏喝了一口感觉浑身舒坦，兴致勃勃的说道；“真是佩服伯爵大人的远见，我们牢牢的控制了这里，就控制了繁忙的欧亚贸易咽喉要道，这对于增强我方的话语权和影响力至为重要，可谓谋虑深远，我等远不及也。”
“总座大人所言极是，只是我有一个疑问，不知可否请莫将军解惑？”高官顾恺之问道。
莫如峰少将微微欠了一下身说道；“顾高官但说无妨。”
“我是觉得如此规模的一座雄关，糜费无数，为何只有区区4个连的士兵防守？如此单薄的兵力若是敌人偷袭，岂非恭手让与他人？”
“哦……呵呵……”莫如峰轻笑两声，目光看向弗里德曼-科普夫中校，抬手示意道；“既然顾高官有此疑问，那么就请科普夫中校代为回答吧，若有些许疏漏之处，我再补充不迟。”
“遵命，将军阁下。”
弗里德曼-科普夫中校脸上保持着日耳曼人的严谨神态，有条不紊的解释说道；
“天堑要塞如今依然在修建中，整体威力发挥不足5成，岸炮有经验的炮组配备不全，尚依赖海军方面补充完善，这有待时日。
诸位大人都知道，有经验的炮组绝非一朝一夕之功，而如今海军规模正在日益扩大，对有经验的炮组需求相当强烈，很难抽出高水平的炮组加入要塞守备序列。
在这方面，我们的缺口比较大。
为此，要塞一直在向上峰请求配齐炮组，今年可能给我们再配两个炮组，依然不能够满足要塞防御需求。
兵力方面，今年征召新兵规模比往年扩大四成，陆军方面达到1.22万人，天堑要塞方面将会得到一定增强，主要是步兵防守兵力。
从兵棋推演上来看
低于万人规模的入侵部队，事实上很难对天堑要塞造成威胁。
这是因为我们火力配置齐全，重机枪和小口径快炮普遍装备一线部队，能够对登陆敌人造成重大杀伤，从这个角度来看，单纯比较人员数量上的优势没有意义。
在周边地区
能力威胁造成的只有法国和意大利军队，前提是……他们要冒着主战舰艇重大损失的惨重代价强行登陆，否则，围攻要塞只是个伪命题。
因为你都无法登陆，泛舟而来的舰船在海中就被击沉，又如何能够威胁到要塞呢？”
噢……原来是这样。
顾恺之若有所思的点点头，想了一下又问道；“要塞的炮组不是配备不全吗？”
这……
听到这个问题，莫如峰少将与祝青溪海军准将相视而笑，祝青溪海军准将主动说道；“诸位大人，这个问题还是我来回答吧。
对于任何一支海军强国而言，主力铁甲舰队都是极为珍贵的核心力量，非到万不得已的情况下，不可能用舰炮主动攻击海岸炮台，因为这样实在太吃亏了。
在颠簸的海面上，海军最优秀的铁甲舰主炮射击的准确度，相比岸炮都要差一个数量级。
每一艘主力铁甲舰都是金山银海堆积起来的，耗费糜多。用来轰炸海岸炮台的土石防御实在不划算。
舰炮打到岸上就是一个大土坑，无伤大雅，但是反过来，铁甲舰命中一发大口径重弹，那个乐子可就大了，若是命中弹药库引起殉爆，战舰被击沉都有可能。
一般而言
即便是同口径的火炮，岸炮的自重更大，身管更长，加之处于高处射程更远，更精确，平时训练中对相关海域标定出射击诸元，战时直接火力覆盖，对战舰的威胁性极大。
所以说，在海岸炮台与战舰的对抗中，海岸炮台占据绝对的优势地位。
至于您所担心的炮组配备不全，在当前平稳的局势下并不是问题。
若要塞炮组配备齐全，恐怕实力强大的大英帝国皇家海军驻印度第三战列舰队都不敢硬闯，代价实在太大了。”
这一番深入浅出的解释，纵然是外行也听得明明白白。
吴墨舟神情宽慰的笑了起来，说道；“陆地上有虎门关，海上有天垫要塞，这两招妙棋消泯欧洲威胁，将防线推到万里之外的红海海域，足可保我澳洲本土安全无忧啊，哈哈哈……好，太好了！”
“总座大人，尚不止于此……”祝青溪海军准将傲然一笑，凑趣的说道；“扼守住红海咽喉要道，还要防止来自欧洲的敌人绕过南部非洲好望角，万里迢迢来袭，这一点不可不防。
我方对此亦早有应对，驻防在莫桑比克岛和伊博岛基地的非洲舰队，就是敌人要通过的第一关。
想要通过莫桑比克海峡，除非是踏着非洲舰队的尸体过去，否则断不可能。”
“好……好一个踏着非洲舰队的尸体过去，有你们这些热血军人捍卫万里海疆，澳洲本土安全无虞也。”吴墨舟鼓掌大笑起来。
房间里的气氛随之变得轻松愉快起来，众人谈笑盈盈，里面的信心更足了。