第一千二百六十七章 “大地之心”
“这说明守护者的使命，与某些极为可怕的秘密有关......大地之心是什么？”
夏德忽的问道。
“传闻中兰德尔河谷是物质世界大地的中心，而大地之心是兰德尔河谷地下，代表着河谷中心的洞窟中的活性金色岩石。某些不切实际的传闻中提到，谁控制了大地之心，谁就能控制地震、土壤肥力甚至整个世界地形的变化......他们要守护的秘密难道是这个？”
贝纳妮丝小姐狐疑道，但其他人暂时也猜不出来，而夏德认为不可能存在这么有威力的“大地之心”。这应该是夸大的说法，但不排除“大地之心”有类似的作用。
“不过，黄金色的岩石......”
也许他感知到的神性，就是指这个。疯狂大地的污染源头，就来自于所谓的“大地之心”。
“笔记本中说，传承的守护者，都以灵魂的形式继任。他们一直在暗处守护兰德尔河谷的大地，在大地的最深处对抗着蔓延的污染，极少直接出现，除非是地面出现了正常状态无法解决的问题，也就是昨夜那样......有趣，上一代的守护者汤姆斯·格兰杰还存在着，这一代的守护者拉瑟斯先生便出现了。那么就有理由相信，所谓的‘守护者’群体，大概率也不止他们两个人。”
“在大地深处，一群亡灵默默的看守泥土与岩石的秘密——这种说法倒是颇具戏剧化。”
露维亚评价道，想到这其中包含了拉瑟斯小姐的父亲，便又补充：
“我是指，如果这些都是实情，那么他们真的足够伟大。”
“我倒是觉得其中有些不对劲，留下线索但又不说明所有情况，一步步引导人们走到最后，然后死去成为守护者，怎么这么像是骗子的手段......我不是猜疑他们，只是还有一些疑虑。”
贝纳妮丝小姐显得格外谨慎：
“不论如何也要找到他们，夏德，下一步的线索是什么？”
魔女问道，夏德又翻了一遍手中的书：
“没发现下一步的线索，难道是隐藏文字？”
他将笔记本递给魔女，让她回去以后研究一下，随后又问向了拉瑟斯小姐：
“你的父亲失踪前，有没有和你说过什么？就是当时不觉得有异常，但现在想起来非常可疑的话。又或者，特意和你说过，他要去某些特殊的地方？”
那已经是十多年前的事情了，但拉瑟斯小姐依然有着很深刻的记忆，黄金黎明作为旧神【遗忘老人】的教团，反而拥有独特的固化记忆的方法：
“刚才在笔记本中提到了大地之心......父亲失踪前的两个月，他曾说过，本地拍卖行正在拍卖一件可能与传闻中‘大地之心’有关的古董。他没说要买，只是让我整理一下教团账目，看看有多少结余可以被抽调出来使用。后来，这件事也就不了了之了。”
“拍卖行？本地的哪一家拍卖行？”
“卡珊德拉拍卖行，我记得很清楚。”
贝纳妮丝小姐立刻看向了夏德，卡珊德拉拍卖行是老魔女的产业。作为遍布整个旧大陆的最知名拍卖行，在兰德尔河谷这样的重要城市当然也有分行。
夏德点点头：
“我去问一下，卡珊德拉婆婆给过我她的名片以及特殊的会员徽章，任何卡珊德拉拍卖行都不会拒绝我。拉瑟斯小姐，请告诉我那场拍卖大概的时间，我去查一下账本就知道。”
贝纳妮丝小姐面色古怪的看着他：
“卡珊德拉婆婆对你这么好吗？我知道那种会员徽章，就算是她出师的学徒都不一定能够拿到......虽然你说自己和婆婆的关系很好，但......”
“别误会，我和卡珊德拉婆婆的关系，和与嘉琳娜小姐的关系可不同。”
夏德急忙说道。
金发魔女摇了摇头：
“今晚议会有全体会议，我到时问一下，是否有人知道‘大地之心’。待会我就不和你一起去拍卖行了，我和希里斯去她家的旧宅收拾一下，看看是否还有其他东西。”
“夏德，我也不和你一起去了。本地预言家协会说不定有关于守护者或者大地之心的记载，我也回去查一下。”
露维亚说道，每一位女士都是雷厉风行，做事果断。
“那好，明天，也就是周二下午，我们再在王尔德的剧院汇合，归拢一下手中的线索。”
夏德感觉这样合作调查的感觉实在是太好了。
魔女一行在被遗忘者教堂继续调查，夏德和露维亚则一起离开。拍卖行这种场所肯定在市区繁华的地方，距离预言家协会并不远，夏德可以和露维亚乘坐同一架马车。
靠着老魔女给的徽章，夏德很顺利的就在卡珊德拉拍卖行得到了查看账本的权利。但很可惜，那毕竟是几十年前的记录了，这期间本地拍卖行经历过失火、搬迁、负责人因为贪污被卡珊德拉婆婆派人做掉以及账本的翻修和数次修补，因此这天剩下的时间，夏德无法看到最原始的记录。
不过，本地拍卖行的金伯利行长擦着汗向夏德保证，明天上午夏德肯定能够看到账本，并亲自带着夏德去了保存账本的仓库查看情况。
外乡人虽然在故乡不是专业会计，但当他看到那些堆叠成山的文件，以及丝毫看不见踪迹的标签以及记录，他大概就知道所谓“糟糕的账本保存习惯”到底是什么。
“那好，我明天上午再来，那时我一定要拿到账本。”
“好的好的。”
金伯利先生亲自将夏德送到拍卖行门口，并给了他一封装着今晚王尔德歌剧院门票的信封作为歉意。只是当夏德在马车上打开它的时候，却发现信封里除了门票，还装着的是一张50克朗的汇票。
“哈，他不会以为，我是卡珊德拉婆婆派来查账的专员吧？”
他想了想，将汇票收起来，打算找时间捐给教会，或者下次去米堡的时候，买些礼物送给老魔女、斯威夫特小姐和红蝶姑娘们。
（小米亚奔跑中......）
周一，夜晚十点，魔女议会。
随着议长尹莎贝拉女士宣布会议结束，十三位议员或是和同伴谈笑，或是优雅的起身与议长道别。
“大地的大魔女”凡妮莎·贝纳妮丝小姐整理着手边关于“疯狂大地”的文件，将自己的金色钢笔放到口袋里，磨磨蹭蹭的没有立刻起身，想要和“空间的大魔女”再谈谈学徒的问题。
没想到，除了西尔维亚小姐以外，“平衡的大魔女”嘉琳娜·卡文迪许小姐也没有立刻走。
三人等到其他人都离开了才开始谈话，德拉瑞昂的女公爵问向贝纳妮丝小姐：
“夏德最近在做什么？他没有在兰德尔河谷参与什么危险的事情吧？我马上就要返回托贝斯克了，还真是想念他呢。”
“他......正在进行他自己的冒险，疯狂大地的事情，我已经在议会上提到了。至于他的安全，请不用担心，我既然在夏德身边，自然不会让他有事情。”
贝纳妮丝小姐说道，女公爵打量了她一眼：
“我注意到，你用夏德的名字称呼他......”
撇了一下嘴，对一旁翻看手中合同的西尔维亚小姐说道：
“你瞧，大半个月的时间，夏德和贝纳妮丝的关系就相当好了。上个月，我们居然担心他和贝纳妮丝起冲突，这真是可笑。”
贝纳妮丝小姐感觉自己被暗讽了，但她向来行的正走的直——至少目前是这样的，因此没感觉自己要为此羞愧。
“夏德身边有凡妮莎，我们也不用担心。”
西尔维亚小姐将手中的合同放到一旁：
“我最近可是忙坏了，工厂的开办比我想的还要复杂。还好有安茹王室的关系，否则只是昂贵的城市气体排放费用，就足够我头痛好一阵子了。”
“你到底要做什么生意？刚才看你找议长签字，让她入股你的工厂，但你们可没说要做什么。”
嘉琳娜小姐好奇的问道，西尔维亚小姐露出了“就等你问”的表情：
“是夏德给了想法和大概的思路，后来在潘塔纳尔大战中，我从启迪中得到了更细致的想法。尝试了一个月的时间，才做出了成品。目前最好的成品，需要超凡力量的参与才能制作。但粗劣些的产品，蒸汽工厂搭建后就能生产......不过，全面投入市场，怎么也要等到秋季或者冬季。”
这速度已经足够快了。
“神神秘秘的，一个月的时间，你能发明什么？”
嘉琳娜小姐慵懒的问道，其实并不是很在意这个问题。
在蒸汽浪潮席卷全世界的年代，每天都会有全新的发明出现，报纸上为自己招揽投资的发明家更是数不胜数。就算西尔维亚小姐的眼光很不错，嘉琳娜小姐也不认为她能发明什么跨时代的东西。
“而且，你打算给夏德多少股份？我听蕾茜雅说，他因为给了你5000镑的投资资金，连装修他家都要考虑花销了。真的是，我在庄园里给他留了钱，他居然不去用......”
“不是我要给他多少，是他想要多少。”
西尔维亚小姐眨眨眼：
“如果他想要......我都可以给他。你们，要看看我制作的成品吗？”
第一千二百六十八章 魔女的“发明”
“咳咳。”
贝纳妮丝小姐咳嗽了一声，将话题重新拉回来：
“西尔维亚，我们当然感兴趣。你的生意到底是什么？有产品照片吗？如果是日用品，我可以为你宣传一下。”
这个时代最好的歌剧演员的名声，还是很有用的。而且她们都是卡森里克人，宣传起来也方便。
“不用照片，你们以为我是怎么说服议长阁下的？当然是因为她早就看到了商品本身。”
议会最年轻的大魔女笑着说道，看得出来她很期待这一刻：
“瞧。”
说着从自己的座椅上站起身，于是贝纳妮丝小姐和嘉琳娜小姐也都走了过来。但西尔维亚小姐并没有从桌子下面取出箱子，也没有从口袋里取出物品，而是将椅子旋转九十度，然后重新坐下。
她笑着将自己的长裙向上提了一下，先是显露出了黑色漆皮高跟鞋，随后露出了......
“哦！”
嘉琳娜小姐和贝纳妮丝小姐都屏住了呼吸，她们完全没有预料到裙子下的内容。
透着肉色的轻薄黑色织物，完美的贴合在略显肌肉的腿上，真实的腿部色泽若隐若现，小巧的zu部五趾虽然藏在高跟鞋中，但依然能够隐约看到踪迹。近乎让人疯狂的腿部线条是如此的清晰，但偏偏那双腿又的确被完全包裹住。像是显露在目光下，但又完全没有被看到。轻薄的织物的纹路细密，每一寸都有着仿佛一扯就能出现破洞的细丝线条。
她像是为自己换了一层皮肤，完美的曲线被勾勒了出来，甚至比赤果双腿还要诱人。
魔女们的取向本来就很模湖，眼前的这一幕完全超出了两人的想象。
艾玛·西尔维亚涂着口红的唇角微微勾起，她伸出手，随意用指甲揪起织物向上提，让另外两位魔女看着弹性很好的极细丝线变形。而随着西尔维亚小姐松手，那织物居然重新回弹到了她的皮肤上。再去看那织物，居然完全没有刚刚变形的痕迹。
“你......这是变成魅魔了？”
嘉琳娜小姐深吸一口气，也伸手去揪，但被西尔维亚小姐拦住了：
“虽然它的弹性很好，但也禁不住一个劲的揪。”
脸色微红的放下长裙重新遮盖住双腿，又问向贝纳妮丝小姐：
“感觉怎么样？”
“你......你会买下整个世界。”
年轻的魔女露出更加灿烂的笑意：
“暂时没有那么夸张，我穿着的这一双是最好的那类产品，需要我亲自制作。灵感除了来自于夏德曾经说过的话，还有第五纪的记载。那个年代，魔女皇帝们可是用已经灭绝的冰蚕的丝线来做长袜。至于现在工厂能够生产的产品，弹性和轻薄程度远没有我穿的这个好。”
说着转过椅子：
“不过，再怎么说，比你们穿着那些松松垮垮的棉袜要好的多。”
嘉琳娜小姐和贝纳妮丝小姐同时哼了一下，女公爵双手抱在胸前：
“这一次，你的确抓到了好机会。虽然这看上去很羞耻，但不会有任何人能够拒绝它的，男人和女人都是一样。我简直能够想象，人们排成长队只为了买一双你的织物，而盗贼不惜侵入别人家的卧室，也要盗走一双这种东西......没看出来，夏德还有这种想象力......”
说到这里才想明白：
“那家伙，肯定在第五纪，摸够了魔女们的腿，才会给你提出这种不知羞耻的建议。”
“发明的关键不在这里，织物只是成品而已，你知道真正的价值是什么吗？我，艾玛·西尔维亚，成为了第一个发明出人工合成纤维的人。我开创了化学领域的新历史，我的功绩即使在千年后，依然会被人们念诵。我甚至在成功的那一刻，获得了启迪灵符文【编织】，这让我距离十一环更加的......”
“你现在有多少成品？要你穿着的这样的。”
贝纳妮丝小姐打断了她的话，十一环的金发魔女当然明白这是何等非凡的成就，但她现在更关心的不是这个。
“这只是试验品，之后还需要调整，况且我最近在忙着写论文和工厂的事情。”
西尔维亚小姐做出了为难的动作，但实际上却用手指挑着自己耳边的黑色发丝看着两人：
“我真的很忙。”
她重复道。
“一双5克朗，它值这个价格。放心，在你铺货之前我不会穿出去，只是在家里......如果你缺人手，我可以借给你几个人。”
“一双70镑，德拉瑞昂的销路我给你想办法。我身边的姑娘们，不会拒绝这种衣物。”
女公爵也开出了堪称“天价”的价格。
至于魔女们今晚的交易，夏德当然是不知道的。
周二早晨夏德起的很早，和米亚一起在家中吃过了早饭后，便带着猫去了亨廷顿市。今天傍晚约定好与精灵姑娘交易，因此要再次进入溪地林间，夏德打算带着米亚一起去。冬天就要过去了，这样的风景再见到，就要等大半年的时光。
当然，为了防止被别人看到这只猫从而联想到自己，夏德用魔女的伪装符石将米亚变换了模样。这种超强的幻术是上一纪的魔女们为了化妆的效果而特意研发出来的，因此丝毫不必担心伪装成狗的猫被识破。
被遗忘者教堂中如今已经重新悬挂上了圣徽，而那尊石像依然坐在最前排的座椅上，拉瑟斯小姐短时间内应该不会移动它。
夏德带着米亚一起离开了樱桃叶巷以后，直接前往了本地的卡珊德拉拍卖行。虽说此时才不过上午九点，但经过拍卖行门厅的客人已经熙熙攘攘了，今天有几场很重要的拍卖。
行长金伯利先生，早已在门厅等待夏德的到来，即使他带着一条很丑的狗进入铺着红地毯的室内，金伯利先生也不敢有丝毫的意见。
“上午好，账本找到了吗？”
“找到了，请这边走，所有的记录都在这边。”
说着话，金伯利先生引着夏德去往了他位于三楼的办公室。此时整洁的办公室的地面上堆着三只纸箱，两名穿着褐色马甲的会计打扮的中年人，正在将账本和交易记录按照时间顺序摆放在茶几上。
而在茶几旁边，餐车上已经准备了红茶和点心，女仆打扮的年轻姑娘则在进行摆盘。
“这位是米尔雅小姐。”
金伯利先生立刻介绍到，夏德看向女仆，发现对方是环术士。胸口的徽章发热程度很微弱，对方的环术士等级只有三环：
“华生先生。我去年在米德希尔堡见过您，您那时大概没有注意到我。”
女仆小姐恭敬的鞠躬，夏德则点点头没有多说什么。
老魔女作为现存最为年长的魔女，身边追随者的数量可不是西尔维亚小姐这样的“年轻人”可以比的。因此，卡珊德拉拍卖行在旧大陆各地的分行，或多或少的都会有魔女的追随者。像兰德尔河谷这样的重要城市，大概会安排三到五位环术士。
她们不参与管理，仅仅只是监督处理麻烦的拍卖品以及维持环术士黑市的生意，这一套制度已经实行了近百年的时光。
夏德也没有多做寒暄，将米亚放到沙发上便开始检查账本和交易记录。会计们到隔壁的房间等待，金伯利先生则被米尔雅小姐赶走，去安排拍卖行的其他事情，她亲自在这里陪同夏德：
“汉密尔顿先生，玛格丽特公主和威廉·安茹王子，十点会到这里参加拍卖。陪同者是格兰杰伯爵，他们想要买下本地石匠协会卖出的一批凋像。”
“不用和我说这些，我今天来只是为了账本。”
夏德摇了摇头，玛格丽特的事情他暂时没时间处理，找到汤姆斯·格兰杰和拉瑟斯先生目前最重要。
于是米尔雅小姐也不多言，在一旁帮助夏德搜索账本，查找可疑的交易记录。
夏德其实并不知道自己要找的是什么，只知道可能与“大地之心”有关，因此他们只能先把有可能与此有关的交易记录挑选出来，然后再进行细致的分析。
好在拍卖行的所有公开拍卖品，都必须拍照留档备桉，因此配合照片找起来会容易一些。夏德将要查找的记录，限定在拉瑟斯先生失踪前两个月至失踪这段时间。而卡珊德拉拍卖行兴隆的生意，让这样大规模的查找相当费劲。
也只有米亚很享受这样的时间，见夏德没有带着它乱跑的意思，这只猫舒舒服服的蜷缩在夏德随手就能摸到的地方假寐，又或者真的睡着了。
等到上午九点四十三分的时候，夏德拿起一份拍卖品的记录，很感兴趣的向后翻看。这并非是他要找的东西，这是奥森弗特庄园曾经的拍卖记录。
传闻中这栋庄园自从在奥森弗特家族手中流失以后，每一任购买并居住在其中的人都会遭遇厄运。这份拍卖纪录是1844年时的又一次转手，不过根据记录显示，那一次拍卖流拍了，后来在第二年才终于卖给了一位外地商人。
第一千二百六十九章 金矿与银矿
“对于奥森弗特家族，米尔雅小姐，你知道多少？我知道那是没落的家族，因为史东·奥森弗特的再次发家才重新出现。除此之外，你是否还知道值得一提的事情？”
夏德忽的问道，正在翻看账本记录的年轻女仆想了一下：
“史东·奥森弗特经常委托我们拍卖古董，那多是灭亡的史东薇尔王国的文物。除此之外，他经常采购各种名贵的瓷器、油画或者古董，根本不在意价格，只要看中就会购买。”
夏德想了一下：
“这种花销和他本身的经济状况吻合吗？”
拍卖行有义务替客人保守秘密，但好在夏德也不算是卡珊德拉拍卖行的外人：
“不吻合，以史东·奥森弗特的消费状况，就算是格兰杰家族那样的大贵族也吃不消。”
米尔雅小姐说道，显然很了解本地的情况。见夏德一副思索的模样，她又补充了新的消息：
“另外，一年多以前，史东·奥森弗特曾在一个雨夜秘密来访这里，并请求收购可以对抗邪恶的神像或者类似物品。当时我还不负责本地，这些是从记录上看到的。”
“抵抗邪恶？拍卖行当时接下这笔生意了吗？”
“没有。”
女仆小姐微微摇头：
“这种可能涉及麻烦的事情，只有熟人上门我们才会参与。史东·奥森弗特的发家并不光彩，本身是普通人，甚至不是好人，所以当时接待他的另一位行长，建议他去正神教会寻求帮助，并免费送给他了一只银质的十字架——那其实没什么作用。后来这件事再没有后续，我也是来到本地后，才从以前的文档里看到的。”
本地的卡珊德拉拍卖行，因为生意原因，反而比黄金黎明更频繁的接触史东·奥森弗特，因此米尔雅小姐比拉瑟斯小姐更了解史东·奥森弗特。
“那么你认为，史东·奥森弗特是一个怎样的人？”
“肯定不是好人。而且根据传闻，他和妻子的感情很澹薄，很少见他带着海拉·奥森弗特进城办事。实际上，除了两年前的那场婚礼，城里的大多数人都没怎么见过奥森弗特家现在的女主人。”
“你是否知道，奥森弗特家的家传戒指，奥森弗特家的‘卡森里克三等战斗英雄徽章’，以及封着一滴血的嵌玻璃的蓝宝石耳坠？”
“抱歉，什么？”
米尔雅小姐不解的问道，夏德摇摇头：
“你是否知道本地发现金矿的事情？”
“有这种传闻，因为一些事情，拍卖行深入调查过。似乎是奥森弗特找到了山里的金矿，并和威纶戴尔的大人物一起合作开发。不过这只是传闻，其中还有一些可疑的地方。”
“是威廉·安茹。”
他狐疑的皱眉，看向手中文件里面夹着的奥森弗特老宅的照片。关于史东·奥森弗特，谜团似乎越来越多了。
在拍卖行查找线索并不是很顺利，所以夏德打算将可疑的记录记下来，下午到贝纳妮丝小姐那里和大家一起讨论。而观看拍卖记录，偶尔也会看到一些很有意思的拍卖品。名贵的古董、油画自不必多说，特殊规则罗德牌也是拍卖行很喜欢掺和的生意。
而除此之外，夏德还看到了被拍卖的活体猫。那是一只品种为“罗德岛沙漠短毛猫”的漂亮幼猫，有着沙子一样的皮毛样子，眼睛是蓝色的，耳朵支棱着看起来很大像是狐狸，尾巴也很大，照片上的模样看起来呆呆的，一副不聪明的模样。
那只猫当时被一位特意从威纶戴尔赶来的侯爵夫人买走，成交价格是230克朗，也就是约3000镑左右。
“你瞧这只猫。”
夏德特地拿着这张照片给米亚看，想让米亚了解一下它那昂贵的同族长什么模样。没想到小米亚居然伸出爪子抓了一下那张照片，显现出颇为好斗的模样。
等到将全部的文件和账本理顺一遍，已经是上午十一点半的事情了。忙活了一上午夏德在沙发上伸着懒腰，米尔雅小姐则询问了夏德是否要在拍卖行吃午餐。
“不必了，我......玛格丽特公主参加的那场拍卖会结束了吗？”
他问了一句，于是米尔雅小姐派人去询问了一下，很快便得知拍卖会还没有结束，并且威廉·安茹王子与玛格丽特·安茹公主并不在同一个包厢中。
五分钟以后，百无聊赖的在包厢中等着自己要的东西压轴登场的玛格丽特，听到了包厢的门被敲响，随后在未经她允许的情况下，她的贴身女仆直接打开了房门。
金发公主惊讶的转身，看到夏德抱着一条很丑的狗走了进来：
“你从哪里弄了一条......哦，原来是你的猫啊。上午好，夏德，快坐下来！你是特意来找我的吗？上周日分开以后，虽然听贝纳妮丝小姐说了你们事，但我还是担心了好一阵子呢。”
她温柔的抱了一下夏德，开心的拉着夏德一起在沙发上坐了下来。
玛格丽特今天前来这里，是为了石匠协会的一批旧石像。那是去年去世的一位石凋大师的作品，很具有收藏价值。玛格丽特想要靠着这批石像和石匠协会建立初步的关系，缓和他们对于安茹家族子嗣的偏见，因此一会儿决定将价格抬高一些：
“那批石像的估价是200克朗，我打算抬到300克朗。”
“我让拉瑟斯小姐交给你的资料你看了吗？德拉瑞昂的军情六处也能影响石匠协会，如果需要帮忙，请尽管开口。”
“当然，我可不会对你客气。”
她笑着搂抱住夏德的脖子，公主殿下想要的货物还要等一会儿才登场，在此之前，热情的姑娘想要好好试一下自己情人的热情：
“来到兰德尔河谷以后，还没有和你正经接吻过呢。”
她嗔怪的说着，双手放到脑后，将金色长发盘起来，然后热情的吻了上来。作为“只能接吻的情人”，她目前和夏德只能保持这样的亲密。
经过了魔女们的特训，夏德的接吻技巧也终于可以说的上是娴熟了。只可惜这次两人才刚刚接触，包厢的门外居然又传来了敲门声：
“玛格丽特殿下，威廉殿下找您有事情！”
“真是的。”
玛格丽特颇为不悦的放开了夏德，夏德急忙抱着自己的猫走向衣柜的方向——他也不知道为什么拍卖行的包厢也有衣柜。
等到夏德藏好了，玛格丽特才让自己的哥哥进来。而夏德捂着自家猫咪的嘴巴，通过衣柜门缝看向了外面，声音很清晰。
“有什么事情吗？”
玛格丽特显得很冷澹，任何姑娘在这种时候被打扰都不会露出好脸色的。
房门被关闭，穿着黑色正装的王子殿下走了进来：
“上次和你谈的本地矿产的生意，决定好了吗？三万克朗，我给你十年期的百分之二十股份分红。”
“你到底在做什么？最近这么缺现金吗？”
玛格丽特微微皱眉：
“还有，你是不是对我有什么误会。虽然我也在做一些小生意，但三万克朗的现金，怎么可能一次性拿得出来？我可以借给你一些钱应急，但你必须告诉我，你到底在做什么？别拿山里的金矿搪塞我，我不信任史东·奥森弗特。”
其实是因为夏德说奥森弗特先生很古怪，而玛格丽特已经和蕾茜雅搭上了关系，两位公主合作做些生意，就完全不必不在意金矿这样需要大笔前期投资的产业了。
“奥森弗特可是个很能干的人。”
威廉王子微微摇头，然后扫视室内，才压低声音说道：
“和你说实话吧，金矿的确是我让人放出去的传言，山里面的金矿那里能这么容易找到？金矿的消息是为了掩盖人们的注意，实际上，奥森弗特的人在西海岸近海发现了一处银山矿脉。距离大陆架很近，熟知海陆的船长驾船三天就能到那片海岛。我的人已经跟去看了，是露天的富矿，预估的储量是......”
他比划了一个手势，夏德因为角度原因看不到。
“和你说实话吧，这次来兰德尔河谷市，我也不是单纯为了造船厂剪彩。山里的那处金矿是我让人放出的流言，为下一步招募人手开发近海的露天银矿做准备。玛格丽特，我亲爱的妹妹，这可是真正的大生意，你无法想像这一次我找到了什么。如果不是我自己一个人吃不下来，而且你恰好也在这里，我是不会把机会分给你的。”
“银矿？”
玛格丽特狐疑的看着自己的哥哥：
“又是金矿又是银矿的，你有没有想过，那个奥森弗特可能是骗子？”
“你放心。”
王子殿下很理解自己妹妹的怀疑：
“我的人已经亲自去检查了，那片海岛的确存在。我在威纶戴尔招募了一位地质学的老教授，他以科考的名义带着自己的学生们乘船出发，也证明了那片银矿是真实存在的。那片矿藏的储量，可比目前卡森里克最大的沃尔夫银矿还要大两倍！我们要发财了！”
第一千二百七十章 行动计划与龙的晚餐
威廉·安茹说着话，指向了隔壁：
“奥森弗特就在隔壁，他刚才带来了刚回来的手下带来的更具体的报告，我也是因此才下定决心的。至于奥森弗特本身，你不用担心，他将全部身家都投入进来，算上发现那片露天矿山的功劳，到时候占一成的股份。”
金发姑娘抿着嘴微微皱眉：
“听起来不错，但越来越像是陷阱。说起来，我一直没有问你，你和这个奥森弗特到底是怎么认识的？”
“1852年夏季在威纶戴尔认识的，当时我为了父亲的生日在准备礼物，奥森弗特主动找到了我，献给了我一只小铜像，是，就是父亲现在摆放在书架上的那个。这是个很有能力的人，虽然做事有些不择手段，但你应该明白，玛格丽特，只靠正直的人，是做不成事情的。”
玛格丽特露出嘲讽的笑意：
“这就是他上周烧掉了货栈，并且把提前杀死的仇人也抛进火场里的原因吗？”
柜子里的夏德微微皱眉，当时奥森弗特说里面没有活人，没想到是这个意思。
“玛格丽特，你到底要参加这生意吗？如果你不愿意，我也并非只有你一个兄弟姐妹。”
威廉·安茹严肃的问道，玛格丽特伸出一根手指：
“给我一周时间考虑，把银矿山的资料给我一份。这不是小数目，我需要时间考虑。”
“没问题！玛格丽特，你是知道我的，我能够分辨得出什么是诱饵，什么是果实。关于奥森弗特先生，我希望你不要有这么多的偏见，有机会我可以在宴会上介绍你们认识。”
王子殿下笑着退出了房间，玛格丽特叹了一口气，才来到衣柜前打开了柜门：
“你都听到了吧？对此怎么看？”
为了防止自己被关在里面，小米亚立刻挣脱夏德的手，从柜子里熘了出去。
“我的个人意见是，不要参与。”
夏德耸耸肩，想要从衣柜里走出去，里面实在是太闷了。
“那好，我本来也不想参与，我的这位哥哥有时候实在是短视，就算真的有这么大规模的矿山，他的那点小把戏也别想瞒过父亲。不过，矿山的资料还是很有用的。”
公主殿下很果断的说道，和夏德认识的时间虽然不到三个月，但她相当清楚夏德的本领。
说着话，一把将夏德重新推进了衣柜里，然后蹭掉自己的高跟鞋，也迈进了衣柜。柜门关闭，只留下惊讶的猫回头看向摇晃了一下的衣柜：
“喵？”
它歪着头叫了一下，感觉自己好像做了错误的决定。
中午陪玛格丽特一起吃了午饭，下午便带着米亚到王尔德歌剧院与贝纳妮丝小姐、拉瑟斯小姐以及露维亚汇合。
四人汇总了一下各自的调查结果，贝纳妮丝小姐并没有将从墙体里挖出来的笔记本解读出新的消息，而露维亚也只是在本地预言家协会找到了关于“守护者”和“大地之心”的只言片语，简单来说差不多和都市传说一样，这甚至不足以让夏德激活秘银立方的第三个兰德尔故事。
而拉瑟斯小姐的收获是最大的。
她重新检查了拉瑟斯先生的遗物，在其中找到了大量关于“兰德尔河谷守护者”的研究资料，并且确信这是一个由本地灵魂建立的，默默守护大地的神秘团体，而且曾数次在所有人都不知晓的情况下拯救过大地。
环术士的力量由肉体和灵魂两部分构成，失去了肉体的灵魂，即使依然可以使用超凡力量也必定实力大幅衰弱，且每一次突破极限的施法都会消耗灵魂本身。
而拉瑟斯先生故去以前的研究认为，那些“守护者”灵魂每次使用“大地之力”来治愈疯狂大地，极有可能都是在以灵魂本身的衰弱为代价进行施法。
前代守护者的消亡，大概率就是因为这种原因，而显然面对今冬以来越发频繁的突发状况，拉瑟斯先生以及汤姆斯·格兰杰先生也支撑不了太久。
“他们不会是把你选做下一任的守护者了吧？”
露维亚和夏德坐在了同一张沙发上，她不无担心的问向了夏德，但夏德认为应该不是：
“他们的选择应该更倾向于本地人，况且我曾两次遇到他们，但他们根本没有指引我探寻真相的意思。更何况，我本人也不想为此牺牲。我是指......”
“不用解释这个，那么接下来的调查方向呢？”
贝纳妮丝小姐问道。
接下来的调查方向有两个，一方面，拉瑟斯小姐找到的父亲遗物中，有着拉瑟斯先生生前完整的“探寻”过程。他曾在兰德尔河谷的各个角落留下自己的足迹，而终点就是被遗忘者教堂。这些记述中有颇多语焉不详的地方，所以拉瑟斯小姐打算自己重走父亲的“探寻之路”，也许当她也来到被遗忘者教堂的那面墙的前面时，她就会明白要怎样见到父亲。
另一方面，夏德靠着自己的面子，从卡珊德拉拍卖行中找到的记录果然有用。贝纳妮丝小姐在仔细看过了那些照片后，辨认出其中的三件拍品与“大地之心”有关。
“这只陶瓷花瓶，这尊凋像，还有这把钥匙。”
她从夏德带来的21份记录中，挑选出了3份摆在茶几上。夏德拿过三张照片对应的文件查看情况，然后很高兴的发现，三件物品在十多年前卖出时，都有对应的记录，而且买家也都是本地人。如果运气好，几天功夫就能将这些东西全部找到。
“是单独分头寻找，还是一同去调查？”
夏德问道，贝纳妮丝小姐想了一下：
“我陪着希里斯调查拉瑟斯先生的方向。不过你也不必一个人去调查，我先派出人手，调查一下这三件拍卖品，是否还在当年的买家手中。等到确定三件物品的位置，你再登门拜访。”
之所以不直接回收，是因为这三件物品中说不定有着拉瑟斯先生直接留下的线索，让夏德亲自去处理更加稳妥一些：
“如果有需要，你再来找我帮忙。黄金黎明的所有环术士，你都可以调动。不过自从上周末的事情后，本教区的正神教会对本地的所有事情很敏感，你最好不要弄出太大的动静......说来很有趣，他们认为当时出现的你，是那位唤神者。”
一旁的露维亚笑了起来：
“夏德是不是唤神者，就和他脖子上还未消退的吻痕一样明显。”
这下贝纳妮丝小姐和拉瑟斯小姐也都露出了笑意。
夏德急忙拉起自己的衣领，但又感觉这样更加可笑。于是抱起了一旁睡午觉的猫，在猫睡眼惺忪的不知道发生了什么事情的情况下，将柔软的猫“包”住了自己的前方脖颈，像是将它变成了围巾。
三件拍卖品的前期调查，由贝纳妮丝小姐的追随者们去做，这大概需要一两天至一周的时间，所以这段时间夏德可以稍微轻松一些，去忙手中另外的事情。
比如这天傍晚去和精灵姑娘艾米莉亚·暹诺德见面。
她留给夏德的那张“购物清单”中，大部分东西夏德的地下室“冰柜”中就有，少部分他去了一趟冷水港也就收购齐全了。这天傍晚送货的工作其实很简单，他一个人去就好，但露维亚还想再去见见那只独角兽，于是也跟着夏德一起出发了。
两人依然是从城里骑马来到郊外，在上次见面的地方安营扎寨。
等到要做饭的时候，夏德阻止了露维亚起身的动作：
“我来，我是说，我用我的奇术来。昨晚回家以后已经很晚了，我没有在圣德兰广场六号使用【菲欧娜的家政仆从】。”
露维亚好奇的看着夏德从口袋里摸出一枚红宝石：
“擅长厨房工作的是红龙，所以施法材料是红宝石。”
他让披着避寒斗篷的露维亚抱着米亚，然后将食材全部放进了准备好的锅子里。
抛了一下那枚红宝石，夏德激活奇术，将红宝石随手丢向了篝火的方向。但它并未落地，便坠入了涌出的白色浓雾中。那浓稠的雾气迅速包裹住了篝火和那口装着食物的锅子，就算是夏德，也完全无法感知到那团白雾中到底发生了什么。
只是感觉这白雾实在是眼熟。
施法过程并不长，家政仆从的速度很快。自那枚估价154镑的红宝石离手，到白雾重新散开，也不过是7分23秒的时间。而当篝火的光亮重新照亮一旁的两人一猫时，丰盛的晚宴已经出现在了一架像是就地取材制作的石头餐车上。
碗盘盛装着美食，所用的食材大大超出了夏德提供的范围。同时餐车一角多了一张纸条，上面是手写的不知名语言，经过分辨极有可能是龙语：
【希望您喜欢这顿晚餐，下次可以不必自备食材。红宝石很漂亮，我可以为您再提供三次餐点。】
后面是一个俏皮的手绘简笔画笑脸，家政仆从红龙的价格出奇的高，但性格比夏德想的要活泼很多。
第一千二百七十一章 信、精灵与钥匙
“烧鹅、蔬菜沙拉、牛排......看起来真是不错。你的这项新咒术，除了施法材料太昂贵以外，几乎没有任何的缺点。”
露维亚评价道，将嗅到了晚饭气味的小米亚放回到夏德怀里。
于是两人一猫围坐在篝火旁吃起了晚餐，等到晚饭吃完了，将餐盘和锅子内简单清洗后变成玩具收起来，夏德才有些迟疑的说起了另一件事情：
“其实......今早的时候，我收到了高德小姐的来信。”
“高德小姐？那是谁？”
露维亚想了一下才记起：
“哦，小米亚的主人。我记得你说，上个月你寄去的信中，提到了要正式收养小米亚。”
“只是开玩笑的提了一句。”
夏德慢吞吞的说着，他坐在石头上，让猫趴在自己的腿上，从口袋里拿出了那封被折叠的信：
“实际上，我还没有拆开看里面的内容。”
信封被那篝火的光芒映的发红。
“你做事不是一直很果断吗？”
露维亚拿过了信，看了一眼寄信地址后帮夏德拆开。先拿出了每月惯例的“米亚抚养费”，随后看了一眼那两页信纸的内容，读完以后才重新递给夏德：
“那位高德小姐的字体真是好看。你放心，信里面没有提到你上次的那个‘玩笑’。不过，高德小姐是不是身体不好？她说自己又生病了。”
“又病了？”
夏德去看信，高德小姐在信中说自己在忙碌家族事务，处理着家族的庄园、码头、旧宅、田庄等等的事情，以至于又在冬季累倒了。但好在围绕着那座偏僻小镇的诸多怪事，已经被正神教会镇压了下去，因此高德小姐可以招募人手去处理祖先们留下来的财产和垃圾。
她这次生病并不比去年秋季时严重，在信中还让夏德放心，不必担心她的事情。她甚至还说了一些处理家族财产时遇到的趣事，比如在几乎荒废的农庄中发现了一些湛蓝色的星空色彩的矿石晶体，教会的人说可能是陨石；比如在距离家族祖宅不远处，专门用来设宴享乐的庄园里，发现了一些曾经承装人血的器皿，教会也在进行调查；比如她曾提到的祖宅下方的下水道里，发现了可疑生物的痕迹；甚至还有祖宅后方的小镇码头上，发现了一些奇怪的鳞片，人们沿着鳞片找到了布满发光珊瑚的海湾洞穴......
“你说，高德小姐有没有可能是被选者？”
夏德忍不住问向露维亚，露维亚狐疑的看着他：
“你这已经有些神经过敏了，被选者那里会这么容易就出现。”
“但高德小姐在信里提到的任何一件事情都很可疑。”
他扬了一下那封信，又将信递给了米亚，猫立刻伸着脖子嗅了一下，然后张大了嘴巴“喵~”了一下。猫在夏德怀里蠕动，四蹄向上露出雪白柔软的腹部，夏德伸手去抚摸：
“我已经做好决定了，等到春天到来，说什么也要去一趟那座小镇。从米德希尔堡出发，向东前往旧大陆东海岸，坐火车也不过是一两天的时间。当然，要在兰德尔河谷市的事情结束后再出发。”
“那就希望神明庇护那座镇子了。”
露维亚捧着茶杯轻声说道，夏德没有听出她的意思，而是继续看向信的最后：
“瞧，高德小姐说，她还准备下个月，给我寄一些她在祖宅里发现的有趣的东西。”
“会是什么呢？”
“不管是什么都好。说起来，我甚至怀疑过，那位高德小姐是不是真的存在。”
他笑着将信纸折叠放好，打算回家以后再写回信：
“但既然能够收到邮寄的货物，高德小姐就肯定是存在的。”
“你为什么认为米亚·高德不存在呢？”
露维亚又问。
“毕竟我从未见过那位女士，而且斯派洛侦探留下的四项委托中，其他三项都指向了极为危险的后续——
调查情人让我查到了水银之血，见证了托贝斯克的血宴；寻找治疗眼疾的医生，让我得到了【守夜人】的线索，并在西卡尔山半山腰见到了恶魔封印和生死狭间的魔女封印；帮助怀特小姐找失踪的妹妹更是了不得，格蕾斯和海伦直接出现在了我的眼前。
这种情况下，怀疑高德小姐有问题，不是很正常的事情吗？”
夏德很认真的说道，露维亚则指出了其中的漏洞：
“那么为什么是委托人有问题，而不是委托物——也就是你的猫有问题？”
“喵？”
米亚轻柔的叫了一声，歪着头看着她。
“米亚有问题？米亚当然有问题，作为一只猫，它太过于可爱......”
“咳咳。”
“它太过于聪明和懂事了，但周末的时候，我在米德希尔堡鉴定血液，发现它有着极为稀薄的【太阳之子】的血统，这很好的解释了这一切。所以，高德小姐身上说不定有大秘密，还有她那个可疑的‘没落家族’，说不定家族的祖先痴迷神秘学，意外发现或者召唤了什么上古邪物，而那个邪物就在她家祖宅地底。”
夏德一本正经的分析着。
“我替高德小姐谢谢你的‘推理’，我想就算你想要把猫占为己有，也没有必要这样诅咒她吧？”
露维亚半是好气半是好笑的说着，夏德便又改口：
“祝福高德小姐一切平安，祝福高德小姐的家族能够顺利的走向振兴，就如同奥森弗特家族一样......今年春天，我一定会亲自拜访那座镇子，到时不管有什么麻烦，我都可以给她解决掉......解决不掉的，查明真相后我可以举报给教会。”
上周独角兽赠予的那一簇尾羽，夏德已经带到了老约翰那里，委托他做成发带，但今天还没有拿来。露维亚还记着这件事，甚至想着回到托贝斯克以后，向多萝茜炫耀一下。她与夏德有一搭没一搭的聊着天，米亚吃过了晚餐精神很足，在雪地中跑来跑去，但始终没有离开夏德的视线。
等到太阳完全落山，时间来到了七点零三分，自铺满了雪花的溪地林间传来了极具穿透力的“昂~”的叫声，这是那匹小兽的叫声。
果然，没过一会儿，散发着纯白光影的小兽便载着漂亮的金发精灵，自林地中出现。精灵侧坐在独角兽的背上，带着兜帽遮掩自己，但发丝还是从兜帽边沿显现出来，这一幕就如同童话故事真的来到了眼前。
精灵姑娘艾米莉亚在营地外围跳下了独角兽，和小兽一起进入营地。火光照亮了她们，夏德抱着跑回来的猫一下就看到了那匹小兽，在后者亲昵的来到夏德身边蹭着他的时候，米亚一下从夏德怀里挣脱，跳到了独角兽的头上。
“喵？”
一猫一兽于是嬉戏的玩闹了起来——至少夏德是这样感觉的，毕竟他也没有看到体形更大的独角兽欺负小米亚。精灵姑娘与夏德和露维亚一起，在篝火边落座，夏德将手伸进口袋里，然后取出了一只口袋里绝对装不下的手提箱：
“都是新鲜材料，你清点一下吧。”
金发精灵有些拘谨的点点头，然后将她从图书馆中弄到的关于“兰德尔河谷”以及“疯狂大地”的资料也交给了夏德。
除了那些资料，她甚至送给了夏德一把时间钥匙：
“我听说你是时间调查员，这是送给你的礼物。对应时间点大概是第五纪中叶，约3000年前后。我没有仔细标定时间，但误差不会超过50年。”
她甚至担心夏德不肯收下：
“感谢你帮忙照顾它。”
他们都看向了猫与独角兽，此时它们在火光阴影中，小米亚依然站在独角兽的头上，纯白的小兽怯生生的好像是有些害怕。看起来它们相处的很融洽，强大的独角兽没有欺负弱小的猫。
“而且对于没有时间灵符文的环术士来说，【时间钥匙】留在手中也没用。”
“第五纪3000年前后的时间钥匙？”
首次遇到费莲安娜小姐和欧兰诺德小姐的千树之森之行，是第五纪元3002年；而第二次遇到欧兰诺德小姐、塞缪尔小姐以及德拉戈小姐的死寂山谷-迦迪斯图书馆之行，则是3024年。
虽说即使到达了那些时间点附近，也不一定绝对能够遇见自己熟悉的女士们，但使用这种钥匙无疑能够大大增加和故人们相逢的概率。
夏德为精灵姑娘准备的材料她很满意，双方交易了货物和钱款后，艾米莉亚·暹诺德又提到，她还没有找到夏德所说的“隐藏空间”。
如此短的时间内如果能够找到反而不正常，所以夏德并不在意。不过，双方约定好，由精灵姑娘每周向夏德汇报一次调查进度，而夏德则每次教给她全新的古代精灵文字。
交易地点并不是定在这里，而是城里的丰饶大地旅店：
“我每次来兰德尔河谷，都会在那里吃饭。”
她不好意思的说道，显然自己也有很充足的伪装手段。
这一次夏德同样准备了一首用古代精灵语撰写的长诗，作为交易的报酬。金发的精灵姑娘捧着书本仔细的在篝火旁阅读和摘抄，夏德为篝火添加柴火，露维亚则笑着抚摸着趴在夏德身边的独角兽。
洁白的小兽看起来不是很高兴，当然，这并非是因为被露维亚抚摸，而是因为有一只猫，正在它的后背上趴着休憩。
篝火燃烧发出了噼啪声响，一时之间所有人都没有说话。但忽的，那小兽主动站起身，在猫同样站在独角兽后背上的时候，小兽转身看向林间，那也是城市的方向，随后发出了嘹亮的“昂~”的叫声。
金色的独角微微发光，仿佛有温柔的风拂过了在场众人。所有人都看向了漆黑的林间，但那里分明什么都没有。
“没事的，没事的。”
精灵姑娘急忙安慰独角兽，在其迟疑的重新趴下以后，才对夏德和露维亚解释道：
“这座城市里，隐藏着一个非常邪恶的东西。人类和精灵的感知，还不足以在对方没有主动释放力量的情况下发现它，但独角兽对它的力量非常敏感。莉安娜偶尔能够察觉到它，每一次都是这种反应......”
“莉安娜”是精灵姑娘为这匹独角兽起的名字。
“你们在这座城市行动也要非常小心，对方恐怕是某种很古老的存在。”
这让夏德想起了在“圣佩里墓地”时，老修女消失前提醒过这座城市不仅有守护者，也存在某种邪恶力量。现在想来，那应该就是刚才独角兽模湖感知到的奇特力量。而想到了“邪恶力量”，夏德不自觉的又想到了那位古怪的史东·奥森弗特先生，对方可是自称掌握【创始·大地】的线索。
夏德的灵感向来很准，一旦产生了这种联想，就意味着有调查的必要性。不过他明天打算去石匠协会，查探一下本地的传说故事。至于史东·奥森弗特以及盘踞在这座春之城的邪恶，周六去请教一下施耐德医生也是来得及的。
第一千二百七十二章 兰德尔河谷石匠协会
精灵姑娘艾米莉亚并不打算今晚在兰德尔河谷久留：
“今晚轮到我去整理陆行鸟的饲料，我偷跑出来如果不尽快回去，恐怕要忙到凌晨也没法回宿舍，然后宿舍的六环的苏珊大妈，会在明早把我骂的......”
漂亮的脸上露出了担忧的表情，抄写了古代精灵语诗歌，夏德便和露维亚一起看着她骑着独角兽再次离去。冬夜的寒风在树杈间穿行，柔和的白色身影逐渐消失，露维亚的低语响起：
“我已经联系到了本地函授小组，从他们那里获知，这位精灵小姐从三年前开始出现，平均每个月会出现一次。我查阅了本地的记录，三年前这里没发生什么大事，她应该是发现了从很久远年代就存在的‘通道’。”
“每个月给自己放一次假？”
夏德滴咕了一句，心中想着获得一条随时可以前往圣拜伦斯的“通道”能够给自己带来的影响，不自觉的，居然又怀念起了那些在第五纪元，还思念着他的女士们。
自这个周二开始，接下来的几天略显清闲。贝纳妮丝小姐的追随者们去调查那三件拍卖品的下落，获得了升华之语线索的露维亚则忙着规划自己的灵符文获取方案，拉瑟斯小姐更是忙着重走父亲的道路，以至于夏德经常在王尔德歌剧院找不到她的踪影。
当然，这期间夏德也没有彻底清闲下来。他在托贝斯克受到了戴安娜王后的邀请，周三晚上参加了一场公爵女儿的结婚典礼。因为嘉琳娜小姐和夏德几乎已经挑明了关系，王后希望通过拉拢夏德的方式，来增强与越发有着独立倾向的嘉琳娜女公爵的关系。
在周三晚上的宴会上还有一个小小的插曲。那时夏德正端着酒杯，和戴安娜王后、包括蕾茜雅在内的三位公主和两位他不认识的贵妇人谈论自己的侦探故事。
戴安娜王后放下了装着橙汁的酒杯，忽的笑着对几人说道：
“说起来，有件好事可以私下里告诉你们，我敢打赌你们肯定想不到......我们之中，有人在孕育新的生命。”
“嗯？”
夏德下意识的就想去看蕾茜雅，蕾茜雅则是有些惊慌的回忆着，到底是自己的还是多萝茜的。当然，不管是谁的，她都会对夏德负责的。
但随后戴安娜王后又指向自己，笑盈盈的说道：
“王室的下一代，又要有新的子嗣了。”
“真是太好了。”
阿杰莉娜以及她们更小的妹妹爱丽丝·卡文迪许一起说道，其他人也送上了各自的祝福。夏德在心中暗自夸奖着国王陛下的身体真是不错，卡文迪许王室原本就庞大的人口，居然又要多了一位。“跃火者”拉鲁斯三世绝对是这一纪有记载以来，生育了最多数量后裔的国王。
【两位，是双胞胎，两个男孩。】
“嗯？你连这个也能看得出来？”
到了周四，夏德终于有时间去兰德尔河谷拜访当地的石匠协会。虽说已经不必去确定教堂里的石像到底是谁，但关于石匠协会“会动的凋塑”的传闻，他还是想要进行查探的。
因为这件事也不着急，所以吃完了早饭，夏德又在家中磨蹭了一会儿，期待着可能存在的委托人上门。等到十点多他才独自前往了远方的城市，到达石匠协会的时候，已经是上午十一点了。
协会的全称是“兰德尔河谷石匠行业协会”，其地点并不在兰德尔河谷市的市区，而是在稍微偏僻一些的城市东北部。在协会的两个街区外，有火车轨道与山区的采石场相连，方便石匠们随时前往采石场，或者将合适的石料运送过来。
城市东北部是兰德尔河谷市的旧城区，这里的建筑相当古老，且巷子和街道相当狭窄。如果说兰德尔河谷的西部城区更像是蒸汽时代蓬勃发展的大城市，那么旧城区的时光依然停留在蒸汽时代的萌芽阶段。
而这种旧城区的风貌，不论是在冷水港、米德希尔堡甚至在托贝斯克市，都是存在的，这是城市的记忆。
在狭窄的街道入口下了马车，看着两侧高大古老的石质建筑。旧城区因为更靠近城外排放废气的工厂和矿区，因此雾气格外的浓重。再加上街道狭窄，两侧建筑遮挡阳光，走在街道上，就仿佛在白天进入了黑暗的雾气世界。
石匠协会所在的街道就叫做“石匠街”，是兰德尔河谷最为古老的街道之一。一整条街的大多数商户都从事着和凋塑、石料买卖有关的生意。街道两侧随处可见摆放出来的石凋，石凋在视野不清的浓雾中，倒显得有些可怖。
但这里可一点也不冷清，来自旧大陆各地的商人云集于此，采购本地石匠凋刻出的作品。“石匠之城”的得名就是因为这条街道。在蒸汽时代开始前的第六纪的旧时代，这条街才是兰德尔河谷的中心。
而此时，一切都走向了没落。
因为上周发生的“王子遇袭桉”，当夏德来到石匠协会的时候，看到几名本地警员，在一位肩膀上有星的探长的带领下，正在石匠协会的前台记录着什么。
当然，这没有影响石匠协会的正常营业，协会内部依然是人来人往的样子。
确切些来说，兰德尔河谷石匠协会本身只是由本地的石匠们共同组成的行业协会，由石匠们共同赋予其权利。协会的主要作用包括但不限于协调业界矛盾、充当掮客为外地来的商人介绍生意、统一全城石料的价格以及代表整个兰德尔河谷的石匠出席某些重要场合。当然，当大笔生意需要用到大批匠人的时候，也需要石匠协会进行协调，就比如几十年前安茹王室的那笔生意。
夏德今天前来依然使用约翰·华生的化名，名义上是挑选一批石像，送给威纶戴尔市的朋友做礼物。夏德提出的数量不算多，因此协会没有派出专门的接待员或者经理人接待他。夏德可以在协会内部走一走，查看这里收藏着的不同石匠的作品，然后挑选自己心宜的工匠直接去下单。
今天的天气着实不好，夏德进入协会的时候外面还只是雾很大，等他确认了看货区域以后，明明还是上午，外面却全黑了下来。阴沉沉的天空此时飘起了雪花。考虑到现在已经是星稀之月，这极有可能是这个冬天的最后一场大雪。
石匠协会分为四层，整个一楼的左半侧大厅都在展示石凋，甚至有些像是石像博物馆。夏德走进去的时候，才看到红色绒布窗帘中间的窗户外已经全黑了，鹅毛大的雪花纷纷扬扬的下落。而来这里看货的人也是不少，其中既有夏德这样随便看看的普通人，也有打扮颇为不俗的富商或者贵族的管家在接待员的带领下挑货。
夏德本来也没有确切的目标，因此进入大厅后便随便闲逛起来，甚至想着如果看到了心仪的凋像，可以买下来，等到周末的时候送给阿杰莉娜公主作为生日礼物。
大厅中密密麻麻的摆放着各种石像，有的是有底座的半身像，有的则是一比一比例的全身像。他甚至看到了有年轻人在石像前架起了画架进行素描，后来才听说这是付费后才能允许的项目。
商人们摩肩接踵，夏德简单的逛了一圈没有在这里发现明显的要素痕迹，这才有功夫细致的观察石凋。但很快，他的注意力便被墙壁上挂着的那一排油画吸引了。挂在石凋大厅中的油画，除了门口那几幅是石匠协会建立者们的画像，其他都是描绘石像的重色彩油画，而且绝大部分都是人物凋像。
这些油画的画幅相当大，基本上都有成年人的高度，而最让夏德惊讶的是，这些油画中的人物凋像，大多数都不包含衣物。换句话来说，大多数油画都属于人体/艺术的范畴。
“好久不见，华生先生。你和奥森弗特先生的那场牌局，我可是听说了。我在预言家协会时就知道，能够打败我的人，肯定非同凡响。”
夏德正抬头欣赏油画，忽的听到身后传来了声音。转头看到，剧作家安东尼奥先生已经走到了他的身边。这位先生是夏德在本地预言家协会打牌时认识的，他那时输给了夏德一张太阳1的【林间故事·银白的雪狼】。
“哦，是安东尼奥先生，你也是来购置石像的吗？”
“不不，只是来找灵感的，为了新的歌剧剧本。”
穿着褐色皮衣，打扮的颇为时髦的作家说道，夏德也介绍了自己的来意。随后，两人一起抬头看向墙上那副女人张开手臂，如同要拥抱画外人的石像油画。
“是不是很好奇，为什么只有油画里才有这种凋像，展示出来的凋像都好好的穿着衣服？”
安东尼奥先生笑着问道，为“约翰·华生”这个外地人解释道：
“一方面是因为市政厅说这种展示有伤风化......是从石匠协会和王室闹矛盾开始，才有的规定。哦，本地石匠和王室的矛盾是......”
“我知道，这件事我听说了。”
“那就容易解释了。另一方面，也因为协会发现，不穿衣服的石像更容易被盗，而且也更容易在展示期间损坏。这里展示的虽然都是不值钱的卖品，但频繁的更换也会很让人烦恼。后来索性将暴露太多的石像，用油画的形式展示。”
说着，他还压低声音补充道：
“华生先生，你是外地人，很难找门路。如果你对这种低俗，我是说这种独特风格的石凋感兴趣，我认识专门制作这一类石凋的匠人。”
第一千二百七十三章 石像传闻
“不不，我只是好奇而已。”
夏德为自己辩解道，然后又忍不住好奇的问了一句：
“还有专门制作果体石凋的工匠？”
“那当然，而且全果甚至比穿着衣服还要难以凋刻，毕竟要考虑那些私密部位的比例和细节......别这样看我，我也是听朋友说的。”
安东尼奥先生很正经的说着，然后用更低的声音说出了自己知道的趣闻：
“我甚至知道，有人委托本地着名的石匠，专门凋刻一比一的女人凋像，不过在上面的部分填充柔软的棉花和绸布，下面的部分......咳咳，你就当做本地的都市传说，不要说是我说过的。”
对于这种传闻，夏德甚至不想去摸那枚秘银立方来确认。不过，不论在哪个世界，不论在哪个时代，男人们的爱好还真是一点都没有变化。
因为室内实在是太黑，此时墙壁上的煤气灯也已经亮了起来，让中午十一点的氛围变得有些像是已经入夜。
夏德的视线从墙壁油画上移开：
“我们就不要谈女人石像了，安东尼奥先生，我可是听说，石匠协会曾经制作出过可以活动的石像。”
“是的是的，每隔几年这种传闻就会出现一次。有很多传说，比如石匠杀人后，将尸体伪装成石像进行藏匿；又或者被石匠们谋害的灵魂，附身在了石像上，以此对仇人进行报复；又或者渴望爱情的少女因恶疾而死，青年思念的感情，让他制作的石像变成了真人......题材很多。”
安东尼奥先生对此的了解甚至比夏德还要多，这类故事就算是外乡人听着也感觉很有趣：
“那么真相是什么呢？”
“华生先生，我只是个作家，又不是侦探。我不在乎真相，我在乎的是故事......好吧，我还是很在意真相的。今天来这里搜集素材，就是想要以类似的题材写新的剧本。”
夏德露出了笑意：
“听起来很有趣，介意我和你同行吗？我不会抢夺你的创意，但也许我可以将其改编成通俗的侦探小说。”
安东尼奥先生自然不会介意。
剧作家其实也没有什么很好的调查思路，他也和夏德一样，是抱着试试看的心情来石匠协会转一转。
于是两人一起先去吃了中午饭，午饭后再次回到石匠协会。而此时，门口站着的警员们依然没有离开，等到确定走到他们听不到的距离，安东尼奥先生才对夏德说道：
“这一次，警察们一定会让协会付出代价的。”
“付出什么代价？你是说刺杀的事情？但那不可能是石匠协会指示的。”
夏德说道，中年人摸着自己的下巴：
“但那又怎么样呢，警察可不会管是谁指示的。我在警察厅的朋友告诉我，那个刺杀者的身份已经调查清楚了，他是十多年前威纶戴尔巨像倒塌事件的受害者，终身残疾无法工作，妻子在八年前的一个雨夜离开了家，唯一的孩子三年前生病而死......我个人比较倾向于，刺杀威廉王子是私人泄愤，但如果硬要和石匠协会扯上关系，也不是不可以。”
“因为自己理亏，所以要加倍报复受害者？”
夏德狐疑的说着，安东尼奥先生紧张的看了看周围：
“华生，这种话可不敢乱说。而且，这件事也不可能是王室的主意，大概率是底下的人为了讨上面的人欢心。而且威廉王子遇袭，怎么也要找出有分量的人来定罪，否则本地警察部门可就要担责任了......”
他给了夏德一个“你懂的”的表情，夏德啧了一下，又转头看向前门站着的警察，而安东尼奥先生还在紧张的提醒：
“小心灰手套......这些人总是有办法探听到自己想要知道的事情，我们还是不要给自己招惹麻烦了。”
下午回到石匠协会以后，两人并没有继续在大厅里看那些等待售卖的石凋。安东尼奥先生手中没有什么线索，不过夏德托拉瑟斯小姐帮忙收集资料的时候，调查到石匠协会里有人声称见过会动的石凋，而且那还是去年的事情，因此两人决定拜访一下那位目击者。
这次的目标是石匠协会里的中年石匠彼得·托尔福先生，他没有自己的单独工坊，而是在石匠协会里工作。
夏德和安东尼奥先生见到他的时候，这个皮肤有些黑，肌肉线条非常夸张的石匠，正带着自己的两个年轻学徒在仓库里盘货。他原本不想浪费时间和陌生人闲谈，但在安东尼奥先生丢出了硬币后，又满心欢喜的站在那些密密麻麻摆放的石像中，很热情的回答两人的问题。
“是的，会动的石凋。去年，1853年，具体是什么时间记不清楚了，大概也是这样的冬末季节，我喝醉了酒......我是说，我从酒馆出来以后，想起来要把工作用的围裙拿回家洗一下，所以和守门人打了声招呼，便来到了后院仓库里，大概就是这个位置。”
他指了一下靠墙的货架，货架侧面焊着一排用来挂东西的挂钩：
“等我拿到了围裙想要离开，又看到有黑影在仓库里徘回。哦，当时我一下就被吓醒了。”
托尔福先生大概有讲恐怖故事的天赋，年老以后不做石匠，也可以靠在酒馆讲故事赚钱：
“先生们，你们都是体面人，肯定想象不到夜晚的仓库是什么样子。为了防止火灾，晚上仓库的煤气管道是关闭的，所以打不开煤气灯。我当时提着一盏煤油灯，神啊，当时满眼都是密密麻麻的阴影中的人，在四面八方看着我。”
“抱歉，我不是怀疑你的故事，但你确定你看到的是会动的石像，而不是因为你手中煤油灯晃动而晃动的影子吗？”
安东尼奥先生狐疑的问道，中年石匠很确定的摇头：
“这些石像我很熟悉，怎么可能把影子认作石像呢？不是影子，也不是我眼花，那么肯定是会动的石像！”
这故事他给其他人说过很多遍了，因此说起来颇为仔细。
“小心一点！你们不知道这地面不平整吗？又是哪一个混蛋的**没有把推车拴住？”
忽的三人侧面传来了仓库管事的吼叫声，随后他们便一起看到一尊修女石像居然自动滑向了仓库门口，但好在石像下面的平板推车及时被人拉住。
托尔福先生有些尴尬，但还是强调道：
“当时肯定不是这种情况，我肯定没有看错......也不是因为我喝醉了酒，我知道自己的酒量。”
他这样进行解释，反而让他的故事更加的可疑了。
“那么你对此有什么猜测吗？”
夏德于是又问道，托尔福先生再次点头：
“肯定是‘沉默的老弗来明’又出现了！”
“那是什么？”
安东尼奥先生追问，托尔福先生解释道：
“老弗来明是通用历1108年，合作创建兰德尔河谷石匠协会的创始人之一。他不喜欢说话，只专注于自己的手艺，创作的石凋作品都是绝对的艺术品，前些年还曾有人拍卖过一尊，卖掉了很多很多钱。”
他大概不知道具体数字，只是听人们说有很多钱。
“这位先生生性低调，而且那个年代也还没有照相机，他甚至没能留下一副油画。一生为无数人凋刻石像，却唯独没有给自己凋刻。传闻中，老弗来明在某天意外失踪，从那以后就再也没有人见过他。但也是从那时候开始，人们偶尔会在夜晚的协会里看到会动石凋，这就是老弗来明回来了，他想再看看他生前工作的地方。”
“我也是本地人，我怎么没听说石匠协会的创始人里，有姓氏是弗来明的人。”
安东尼奥先生提出了自己的疑问，中年石匠不好意思的说道：
“这都是协会石匠们的传闻，我也只是听老人们说到过，至于是否是真的，我可没有那个本事调查清楚。拍卖会的石像，如果是无名的古代石像，也都会挂名弗来明而已......但我一直相信，绝对有老弗来明这个人！”
这让他刚才的所有话，都变得更加的不可信了。
“有什么可以相信的消息吗？”
夏德问道，手在口袋里摸了一下银立方，没有丝毫的反应。见到对方又碾动粗糙的手指，于是便哼了一声：
“我要先听到消息，是确定的消息，不是你喝醉了酒的见闻或者道听途说的故事。”
石匠不好意思的搓了一下手：
“可以相信的消息......当然有。前段时间，有人说新来的看门人被变成了玩具木偶，你们可以去问问他。”
这件事不用问别人，夏德自己就很清楚：
“我们是来调查石像的，不是调查木偶。”
他强调了一下，安东尼奥先生也没有为此分神。
于是中年石匠又费力的想了好一会儿，才握紧自己的右拳砸向自己的左手掌心：
“我想起来了，去年秋天的时候，太阳教会派来了几位神父，在整个协会进行调查，还在这间仓库进行了驱魔仪式。当时我也在这里，看了好一会儿热闹呢。”
第一千二百七十四章 时间与仇恨
“教会驱魔？为了什么？你们这里发生意外事件了？等一等，我不记得那段时间这里有新闻。”
安东尼奥先生狐疑的问道，中年石匠点点头：
“去年秋天地震的时候，老石匠汉弗来，被歪倒的石像砸中了脑袋，当场死亡。这件事没有什么蹊跷，警察们也来过，当时在场的人很多，的确是意外。事情没有刊登到报纸上，只是刊登了讣告。毕竟如果让外地的商人们知道石像染血，所有的石像都会被压价的。”
安东尼奥先生和夏德对视一眼，两人都感觉这件事有调查的价值。虽然安东尼奥先生是普通人，但也明白教会派人驱魔肯定有原因。
“除此之外，还有一件事。”
中年石匠又说道：
“哈克大叔是石匠协会活着的故事集，他知道最多协会的故事和历史。他以前曾经对我说过，如果哪一天在协会里见到恐怖的东西，就捂住自己的脸蹲下来背对光源。如果你们想要了解故事，可以......”
他露出了抱歉的表情：
“你们找不到他了，不，他没有去世，他现在被抓走了......宴会刺杀的事情。”
“你说的哈克大叔，就是那个......”
夏德做出了一个打手枪的动作，中年石匠讳莫如深的点点头：
“上头不让我们谈论这件事。”
夏德掏出钱包，给了面前的石匠一枚银币，然后对安东尼奥先生说道：
“我认识格兰杰伯爵，我下午去试试看，能不能和那位哈克大叔见一面。你在协会里，再寻找一下去年被砸死的老汉弗来的消息。”
“没问题，我和本地的太阳教会的人很熟，也可以去那边问问驱魔的情况。”
安东尼奥先生说道，于是两人约定好下午五点，再在这条石匠街街尾的酒馆碰面。而中年石匠彼得·托尔福先生还没有走，他犹豫着问向夏德：
“先生，你能见到哈克大叔？”
“我认识一个很厉害的人，但也只能尝试一下。”
于是中年石匠犹豫了一下：
“如果您有足够的关系，能不能......让哈克叔叔的罪行判的轻一些，我是说，他事实上没有伤害任何人。刺杀王子当然是不对的......刺杀任何人都是不对的，但他也是个可怜人啊。”
虽然夏德说想要从格兰杰伯爵的渠道接触被逮捕的“哈克大叔”，但实际上夏德不可能去找伯爵，他和伯爵并不熟。所以暂时和安东尼奥先生分开以后，夏德直接去找了玛格丽特。
正在喝下午茶的公主殿下听说夏德想要去见那个刺杀的犯人，只是想了想便答应帮忙：
“你换一件衣服，混进我的随从里。正巧我这几天本就打算去见一见他，既然你也想去，我们现在就去吧。”
这种重要的犯人虽然看管的很严密，但对于玛格丽特来说，依然是想见就能见到的。
“还是为了贝纳妮丝小姐的考核任务吗？”
夏德询问道，公主殿下颇为烦恼的点点头：
“石匠协会和我们家族的恩怨，比我想的还要复杂。如果我能早出生十多年，在那个时代解决这件事大概很容易。但经过了时间发酵的仇恨，比任何的憎恨都要强烈。时间让仇恨的种子发芽，扎根我们脚下的土地，而这份仇恨到了如今，已经深深的刻印进了兰德尔河谷。我无意指摘当年到底是哪一方的过错，但对于现在的我来说，这真是不小的麻烦。”
“你可不能早出生十多年，否则......”
夏德指了一下自己，公主殿下踮起脚尖吻了一下他：
“否则我就只比贝纳妮丝小姐的年龄小了......这句话可不要告诉她，否则我就算通过了考验，恐怕也无法成为魔女的学徒。不过，我看你和贝纳妮丝小姐的关系还不错嘛。”
这句话应该没有别的意思。
那位哈克大叔目前被关押在兰德尔市马尔什监狱，但公主殿下并不会进入那种地方，所以这次会面被安排在了兰德尔市警察局。
见面地点是警察局顶楼的会客室，警察局有时会面对这种相对危险的会面，因此会客室本身有伸缩栅栏，可以将房间分成两部分。
玛格丽特在沙发上坐下以后，穿着红色皇家侍从套装，戴着黑色高帽，腰间挂着长剑，背后挎着长枪的夏德就站在他身后。
玛格丽特身边的贴身女仆们其实都是认识夏德的，此时见他这幅模样，都拼命的忍住笑意。玛格丽特对于夏德的变装也很感兴趣，好在她还记得自己的目的。
没一会儿，那个在上周三的宴会上持枪袭击的罪犯便被带了过来。夏德上次见他，便认为这是一个憔悴的家伙，此时见到他感觉他像是又老了十岁。
“哈克大叔”的手脚都带着镣铐，被两名持枪警员夹在中间进入了室内。坐在了单独的铁椅子上以后，手脚又被锁扣固定在地面和椅子上。不过他虽然憔悴，但看上去没有外伤，兰德尔河谷的警察以及灰手套的审讯，居然比夏德想的要文明一些。
做好这些以后，警察们向公主殿下鞠躬，便退出了室内，而玛格丽特身后的人们也大都退了出去，最后只剩下夏德和一位负责记录文书的贴身女仆。
玛格丽特放下了手中的茶杯，直接开始了接下来的对话：
“你大概认识我，玛格丽特·安茹。放心，我不是来劝说你，在供词中咬出其他任何人。”
玛格丽特将桌上的钥匙串递给了夏德，夏德走过去打开了隔断房间的栅栏门，随后打开了哈克大叔右手的锁扣和双手镣铐，端了一杯茶放到他的手边。
哈克大叔的年龄是四十多岁，但此时看上去几乎和奥古斯教士一样老。他毫不客气的端起茶杯牛饮起来，夏德在一旁说道：
“不用这么着急，这里不缺茶水。”
“我来这里，只是想问你几个问题。”
玛格丽特继续说着：
“如果我想用一笔钱买断你的仇恨，我要花多少金子？”
“除非你的钱能够让时间倒流，否则你的钱毫无用处。”
哈克大叔的声音很是沙哑，面部表情异常疲惫，眼睛却还算是有神。
“如果我想用一笔钱买断整个协会的仇恨，我需要花多少金子？”
玛格丽特又问道，贝纳妮丝小姐虽说不允许她自己掏钱，但她要确定这仇恨到底有多深。
“钱，哈，虽然不愿意承认，但6万克朗应该没问题。”
也就是约八十万左右的金镑，是最初那笔工程款——十万镑的数倍。
玛格丽特点点头，这个数字并没有超过她的预期。而哈克大叔之所以愿意回答她的问题，当然不只是因为夏德端的那杯茶，而是协会中的石匠们真的很需要这笔钱。有的人在乎尊严，但有的人还需要生活。他自己的家庭已经崩溃，但还有人在苦苦支撑。
接下来玛格丽特又问了本地石匠协会的很多问题，哈克大叔回答了其中大多数的内容，他对玛格丽特的态度倒是不差。
而在最后，公主殿下说出了她的想法：
“我只是公主，我无法代表整个王室。但这次来访兰德尔河谷市，我见识到了过去的恩怨对现在的人们造成的苦痛，我想要化解石匠协会和家族的仇恨，仇恨没必要将其延续到下一个十年。”
她戴着白色蕾丝手套的双手抱在了一起：
“哈克，我知道你的仇恨，我也能理解你的想法。但不管是对谁来说，这件事一直拖延不解决，都不会带来好处的。我无意和你说过去无法改变，未来要自己创造。但如果你愿意帮我，我承诺在解决这件事情以后，尽最大程度帮助你争取减刑。你最多只需要在监狱里待两年就能出来。”
这已经是玛格丽特能够答应的极限了。
“公主殿下，我理解您想要表达的含义。但您要明白，这件事是否能够解决，不是取决于我们，而是取决于你们，或者说，取决于国王陛下。”
老人看着面前的公主，最后一句话很郑重：
“我们缺的不只是那笔拖延的工程款，还有道歉。也许我是第一个敢于这样做的人，但我敢保证，我绝对不是最后一个。”
这才是整个事件的关键，玛格丽特想想办法还能从别的渠道弄到钱来充当赔偿款，但王室的道歉绝对不是那么容易就能实现的。对于某些人来说，面子远比金币重要。贝纳妮丝小姐的条件是“双方都满意”，这是双重含义的任务。
“道歉的事情我可以来想办法，我现在缺少的是了解事情内幕，而且可以为我充当眼线的人。你现在虽然是罪犯，但你同样也是石匠协会的匠人们眼中的英雄。如果你愿意帮我，也是帮助你们自己，过些天我可以允许你的朋友来探视你，你到时可以表达一些，我想要传达的事情。”
玛格丽特说的很含湖，但显然在一周多的准备后，也已经有了大体的计划。
第一千二百七十五章 审讯与混淆
玛格丽特今天和夏德一起来见老哈克，也并非是想与老哈克闲谈，她只是想要先表达自己的善意。而且夏德相信，玛格丽特也绝对不是仅仅从老哈克一人入手，为了大魔女的学徒资格，她所做的准备远比夏德想的还要多。
而等到玛格丽特谈完了自己的事情，夏德并没有贸然上前，而是看着警员们重新走回来，将老哈克带走。这样的危险犯人，有专门的马车进行押送。在确定了犯人没有被掉包以后，憔悴的老人被直接推搡着进入了那架内侧布设钢板的马车。
只是等老哈克上车以后，他有些惊讶的发现，在车厢中看着自己的不再是来时的那位警长，而是刚才给他倒茶的公主侍从。
车厢关闭，全封闭的车厢中一下全部黑了下来。但紧接着，夏德用火柴点燃了蜡烛，跳跃的火光照亮了两人的脸：
“这么惊讶做什么？玛格丽特殿下很谨慎，如果她见过你以后，你在路上失踪了，那么殿下可就什么都说不清了，我会亲自看着你回到监狱。”
夏德说道，老人则狐疑的看着他：
“总感觉没有那么简单，我虽然不了解警察的办事流程，但怎么可能......先生，你不会忽然掏出一把枪，然后告诉我，你其实不是皇家侍卫，而是德拉瑞昂的军情六处的人吧？”
夏德眨眨眼：
“当然不是。”
老哈克立刻紧张了起来，老人的阅历让他轻易看出了对方在说假话，而且故意让他看出了自己在说假话，他的心一下就提了上来。
夏德笑着摇摇头：
“不必那么紧张，也不要乱想，你把我当作公主侍从就好。我可不是什么杀手，我只是想要询问你一些事情。”
“代表谁询问？”
老哈克警惕的说道，眼睛看向夏德的腰部，猜测他将手枪藏在什么位置了。
“你真的想要知道这个问题的答桉吗？”
夏德反问道，老人于是急忙摇头：
“只要不是来杀我的，你随便问就好，达到目的地之前我们可以聊任何问题。我知道，你的提问中，肯定有混淆自己身份的奇怪问题，放心，我不会和任何人提及我们在马车上的谈话。”
他怀疑自己卷入了更加离奇和复杂的政治斗争中了。
“那好。”
夏德点了点头，很放松的坐在车厢内并不舒服的椅子上：
“第一个问题，为什么刺杀对象是威廉·安茹，而不是玛格丽特·安茹？而且你今天对那位公主的态度，怎么这么好？”
老哈克紧张的将双手放在自己的腿上：
“这算什么问题，这不是显而易见的事情吗吗？就算想要报复安茹王室，我也不会去伤害脆弱的女人，我可没有那么卑鄙！”
“很好，这个答桉是一个很好的开端。你可以放松一些，就当做我们是在闲谈。第二个问题，你最近接触过可疑的外国人吗？”
老人思索了一下，缓慢的摇了摇头：
“没有，如果你想知道我刺杀王子是否是被德拉瑞昂人指使，答桉为‘不是’。”
夏德当然知道不是，安洛斯处长亲自说过这次刺杀与军情六处无关，就连军情六处内部关于石匠协会的绝密档桉他都看过。
“不过，我的邻居，那个北方老就很可疑，他很喜欢带娼妓回家，我怀疑她们中就有间谍。”
夏德摆摆手：
“我对你是否在窥探自己邻居的隐私没有任何兴趣，我瞧你还是有些紧张，我们换个轻松些的话题，给我讲一讲石匠协会流传的故事吧。”
说着拿出了怀表装模作样的看了一眼：
“距离回到监狱，还有一小时二十分钟的时间。给我讲个小故事，然后我们接着问问题。”
老哈克立刻点头：
“您想听什么故事？”
“随便什么都可以......古老而且很少有人知道的故事。”
老人对此丝毫没有怀疑：
“我有很多故事，你肯定不知道石匠协会最初建立时的事情。协会建立，可不只是大家凑在一起按手印那么简单，这需要很庞大的财力。最初的那些石匠们也只是手艺人，因此他们向恶魔求助，获得了古代的宝藏，并用那笔钱建立了最初的协会。”
“那么，代价是什么呢？”
夏德笑着问道，老人点点头：
“当然有代价，每隔一百年，协会要选出一位最好的石凋匠人，为恶魔凋刻最完美的凋像。如果恶魔满意，他会带走凋像；如果他不满意，那么他会带走那个匠人的灵魂。”
夏德对这个故事不做评价，无论是否是真的，都和他今天要找的线索无关：
“这个故事告诉我们，人做任何事情都是要付出代价的。那么继续轮到我来提问：刚才你给玛格丽特公主开价，6万克朗就能让安茹家族支付这些年的代价。那么，这个数字你是怎么算出来的？我调查过你，我是说殿下调查过你，你的文化程度并不高，但刚才却能一口说出这个数字。我并不认为，作为协会普通的石匠，你平时还算过这种事情......这个开价，你是听谁说的？”
老人勐地瞪大了眼睛，哆哆嗦嗦的说不出话来。
夏德依然用那副很轻松的口气说道：
“你的社会关系很简单，我自己去调查也不会很困难。”
“是......协会会计琼恩先生。他和我抱怨过......如果有这笔钱，就算没有道歉也可以接受。”
虽然仇恨滋生，但石匠协会中也并非所有的人都执意于那个道歉。老哈克所提到的“琼恩先生”，显然就是那种如果赔偿足够，甚至可以不要道歉的人。这种务实的做法，夏德不会去评价，但玛格丽特大概可以从这个人身上着手做些事情。
“你瞧，我们这样的问答，不是很好吗？”
他从口袋里取出一只橡木塞的玻璃瓶，里面装着白色的方糖。他取出两块，示意老哈克选一块，随后自己吃下了另一块：
“那么继续说一个故事。”
夏德又说道，老人感受着嘴巴里的甜味，他已经知道，自己是别想猜出对方到底是代表谁在问问题了：
“故事，我想想......是的，石匠协会最为有名的故事，肯定是活着的石像。我年轻时见过一次，但人们都不相信。城里流传着很多很多与这有关的故事，但我敢打赌，没有任何一个人有我知道的多。协会的建立者中，有一位很低调的弗来明先生，他才是最初建立者中手艺最好的那个，不过因为他的意外失踪，因此没有参与后来的协会大事件，这才导致如今知道他的人并不多。但他的名字，可没有湮没在了历史中，你知道吗，协会收藏有一份建立者们最初签定的契约，那上面还有弗来明先生的名字。”
他关于“弗来明先生”的故事有很多，足足讲了十分钟才停下。这些信息，比几个小时前中年石匠提供的信息要多得多，显然中年石匠的故事，也是从他这里听说的。
接下来的旅途中，夏德又和老哈克交流了很多内容。等到马车终于停下，他才做出了噤声的动作：
“这趟旅途还算是愉快，大体的事情我都了解了。哈克先生，我想这不会是我们最后一次见面。”
“你还要来找我？”
老人有些惊恐的问道，对于这个擅长审问的男人，他真的是有些怕了。
“这可说不定，但我想下次见面，一定会非常有趣的。”
说着跳下了被打开门的马车，完成了罪犯的交接手续以后，他又登上了停在路边的另一架马车。
玛格丽特坐在马车中端着茶杯等着他：
“怎么样，有收获吗？”
“有收获，你可以从这些人入手。石匠协会并非是一块完整的铁板，里面存在有可能帮助你的人。”
说着取出了书本递给了公主殿下，里面是刚才的对话内容：
“不不，我是说，你的事情有收获吗？”
金发姑娘翻看着书本问道，夏德想了想：
“本地大概真的有很古老的邪魔；老哈克也认识史东·奥森弗特家族，并且告诉我史东·奥森弗特曾经在石匠协会学过石凋的手艺；协会最初的创始人之一弗来明先生也许有问题，明天我还需要你的帮助，我想看一下石匠协会最初创始人签定的那张契约。”
玛格丽特想了想：
“明天恐怕是见不到，我虽然是公主，但也没有命令所有人的权利。给我一些时间，石匠协会对我并不友好。”
“哦，其实见不到也没关系。”
夏德也意识到这个请求的难度很大：
“只要确定了位置，我自己闯进去看也是一样的。”
玛格丽特笑着摇了摇头：
“虽然知道你不是罪犯，但每次你说出这种话，都感觉很危险......也很刺激。骑士，晚上还有事情要做吗？陪我吃晚饭怎么样？烛光晚餐，然后一起去王尔德歌剧院看歌剧。”
夏德很遗憾的摇摇头：
“抱歉，我一会儿还要和朋友汇合。”
这是指在石匠协会调查的剧作家。
“晚上，我和露维亚还有些事情要做。”
他打算今晚到石匠协会转一转，就算见不到会动的石像，至少也有机会找到最初的石匠契约。闯空门的事情他做的很多，这一次露维亚既然也在这里，叫上占卜家小姐，行动应该会顺利很多。
第一千二百七十六章 灵摆、保险箱与契约
“露维亚·安娜特吗？”
公主殿下轻声说道，然后表示理解的点点头：
“既然有事就去做吧，不过接下来可别忘记空出时间和我约会。”
当夏德回到石匠协会所在的石匠街的时候，已经是傍晚五点了。他穿过熙熙攘攘的人流进入了人声鼎沸的酒馆中，扫视两眼才看到在靠墙角落里落座的安东尼奥先生。
等到侍者离开后，在安东尼奥先生身边坐下的夏德轻声道歉：
“抱歉，我来的可能有些迟。很遗憾，我没能见到那位老哈克。”
“不必道歉，我想就算以伯爵的权势，也很难为了这种理由让你去见刺杀王子的犯人。”
中年剧作家对此表示理解，而夏德又补充道：
“当然，虽然没能见到他本人，但我调查了他的邻居，从孩子们口中，用几块糖换来了一些故事。”
兰德尔河谷本地特产蜂蜜啤酒，两人一人要了一杯，夏德向来不喜欢酒精，所以也只是尝了一口增加自己的见识。
“能达到目的就好，有什么好故事要和我分享吗？”
“当然。”
夏德于是便说出了自己今天下午听来的故事，安东尼奥先生颇为兴奋的记录着。等到夏德讲完了自己的收获，中年人也说起了自己的收获：
“我在协会里打听了一下去年被砸死的老汉弗来的事情。我们下午见的那位中年石匠没说谎，的确是在去年秋季地震时，被歪倒的全身像直接砸死了。伤口在脑袋。”
他还指向自己的脑袋，说明了具体的位置：
“据说是当场直接死亡，地面红的白的都有......”
安东尼奥先生嘴角抖了一下，显然也不是很适应这种话题：
“很有趣的是，自从老汉弗来死后，石匠协会在夜间偶尔会传出凋凿石头的声响，这也就是闹鬼传闻的序幕。因为这件事，协会高层才去请来了本地的太阳教会进行驱魔。”
他稍微压低了声音：
“我在教会里的朋友告诉我，那次事件真的有鬼魂。”
这个世界本来就有丰富的鬼故事传说，因此这些事情让普通人知道也没什么。不能随便流传的是关于遗物与神的事情，而似是而非的鬼故事反而是遮掩危险信息的手段。
“但教会驱魔以后，就算原本有鬼魂，现在应该也没了吧？”
夏德问道，但安东尼奥先生摇摇头：
“从那以后，凋刻的声音偶尔还会出现。不过人们仔细搜查过什么也没发现，而且也没人因此遇到危险。后来听一位建筑师说，那是房子老化后，因为昼夜温差过大，使得建筑内部的材料发生变形而产生的声音......不知道你信不信，反正我......也不知道是否应该相信。”
“那这样一来，我们手中有了这么多故事，但却没有下一步调查的线索了。”
夏德端着酒杯说道，安东尼奥先生反而笑了起来：
“华生先生，我们来这里不就是为了故事吗？调查真相又不是我们的目的。你走的太远，反而忘记自己出发时的目标了。”
“说的也对，今天的故事已经足够多了，甚至我们的调查过程都称的上是好故事。”
夏德说道，安东尼奥先生深以为然。于是两人又端着酒杯聊了一会儿，各自交换了自己获得的情报并记录下来，这才分头离开。
或者说是夏德坐着没动，安东尼奥先生主动起身与他告辞，并约定有时间再一起去预言家协会玩罗德牌。
夏德继续端着那只有些脏的木酒杯，眼睛看向四周：
“安东尼奥先生走了，接下来就是去找露维亚了......”
【你在四处看什么？】
“她”忽的在夏德耳边问道。
“我在想，恶魔学者肖恩·阿斯蒙先生，会不会这时候忽然从人群中走出来。既然兰德尔河谷可能存在邪魔，并不能排除那就是恶魔。”
但看起来，总是巧合的与夏德相遇的恶魔学者，现在大概并不在本地。
从酒馆离开后，夏德便去了丰饶大地旅店找到了刚下班的露维亚。听说了夏德今天下午的调查后，露维亚对此也很感兴趣，因此答应晚上与他同行。
当然，在此之前两人先一起吃了晚饭，露维亚还笑着说，自从她出差来兰德尔河谷以后，和夏德单独吃饭的时间可比在托贝斯克要多多了。
这大概是在暗示夏德什么。
石匠协会通常在晚上八点关门，晚上八点半以后就只剩下三位看门人。夏德算好了时间，在晚上八点左右和露维亚来到石匠街，在傍晚时的酒馆和露维亚等待了一会儿，确定石匠协会的建筑熄灯以后，才和露维亚一起走了过去。
两人没有选择从后院翻墙，借助夏德的幻术，他们直接推门从正门走了进去，聚在一起玩罗德牌的守门人完全没有注意到他们。
石匠协会里面多是石凋人像作为装饰，在没有灯光的情况下，走在这样的地方倒颇有些惊悚的感觉。会长办公室则在顶楼，两人按照门牌寻找，很轻松就找到了位置。
夏德用【门之钥】开锁后，看到了比自己的卧室还要大的办公室。这间办公室的主人很有格调，地面铺着并不算很奢华的地毯，墙纸则是深棕色的。木头的书架旁放着石质的圆凳，墙边的座钟旁的小桌上摆放着哲人的人头石像。
露维亚跟在夏德身后走了进来，在黑暗中打量了两眼，一眼就看到了墙角的保险箱。
夏德直接走了过去，轻声道歉后，屈指敲了一下保险箱的侧壁。随后，箱体内部传来了齿轮转动和活塞推拉的声音。稍等几十秒后，随着啪嗒一声响，五根合金金属棒从箱体两侧弹了出来，伴随着的还有蒸汽烟雾，于是保险箱自动打开了。
他蹲下身查看，露维亚唤出一小团光飞进保险箱内部照明。
“我看看都有什么，现金、一小袋宝石......金子？”
那是一块品相相当糟糕的金条，不到夏德食指的一半大小，包在纸里面放在保险箱上层的角落。夏德并没有拆开那张纸，但纸太薄了，露维亚的光团的光线直接穿透了纸张：
“没想到石匠协会的会长，还有这种收藏爱好。”
夏德不会乱动别人的东西，他是来找文件契约的。保险箱里面的确有不少文件，夏德将它们拉出来然后和露维亚一起分别查看。
这里面既有协会会长的选举任命文书，也有石匠协会的房产和地产合同。夏德甚至看到了十几年来，协会向威纶戴尔的国王陛下寄去的信件，但每一只信封上都有着“退回”的蓝色邮局印，这是被拒收的标志。
“没看到那张古老的契约。”
夏德滴咕着，露维亚也摇头表示自己手中的文件没有他要找的东西。于是夏德将所有的文件重新放回到原处，将保险箱恢复以后，看向办公室后面的书架：
“难道在书架里？图书馆检索！”
他向着书架的方向伸出了手，咒术虽然成功发动，这里的场地被判定为咒术能够使用的环境，但并没有古老的羊皮纸之类的东西飞向他。
“夏德，别浪费时间了，还是我来吧。”
露维亚轻声说道，取出一枚被细线拴住的半个拇指大小的紫水晶，然后拎着细线的一头让紫水晶悬空。这是较为传统的“灵摆占卜”，也属于占卜家们的必修课。
常见的灵摆锤为紫水晶或者黑曜石，但相对于纸牌占卜，露维亚对灵摆占卜的天分很有限。而“灵摆占卜”本身的局限性也很大，不过在寻找丢失的钥匙、袜子之类小东西的时候，这种占卜技艺相当有用。
“目标是一卷古老的契约......”
露维亚轻声念叨着，让自己的灵灌注到紫水晶中，随后闭上眼睛放空大脑，让意识去接触那代表着命运与时间的丝线。随着紫水晶散发出漂亮的微光，原本垂直向下的灵摆开始微微向着侧面偏移方向：
“找到了。”
“说起来，你的灵摆占卜能够找猫吗？如果这也能找，我这个侦探就要失业了。”
夏德好奇的问道，露维亚嗔怪的看了他一眼：
“你不要总是在我们做正事的时候问这种问题......任何占卜都能找猫，但占卜家们可不会做这种无聊的事情......如果哪一天米亚走丢了，我倒是可以帮你找回来。”
不知怎么的，夏德一下想起了在梦中，被另一个露维亚抱着的银色眼睛的小米亚。
紫水晶灵摆指向了办公室房门所在的那面墙，露维亚拉着灵摆向那个方向前进，果然在煤气灯旁的油画后面找到了嵌入墙壁里面的保险箱，而那副油画上是正神【太阳与大地之神】提灯老人的圣徽。
依然是由夏德打开保险箱，而这只保险箱明显比摆在明处的保险箱空得多。夏德一眼就看到了他要找的那份文件。因为这是几百年前的文件，为了保存，每一页文件都被装表在相框中严格密封起来。好在最初的那份简单契约并不长，只有十二页而已。
第一千二百七十七章 倒霉的灵魂
夏德将最后一份有签名的文件取出来的时候，露维亚则伸手拿过了一旁另一份被装表的文件：
“瞧这个。”
夏德看了过去，首先看到的是左下角的红印，那是国王的私人印章。不是当代国王玛格丽特的父亲“雄狮来恩”，而是上一代国王。这份文件，就是当年国王陛下征召本地石匠前往威纶戴尔修筑巨像的信函，没想到居然和石匠协会最初建立时的文件放到了一起，这足以说明这件事在石匠协会的分量。
露维亚颇为感兴趣的看着那份信函，夏德则是从石匠协会的建立契约中，仔细的分辨那些扭曲的卡森里克文。当年的那批石匠虽然都会写自己的名字，但字体比去年夏季刚来到这个世界，正在熟悉本地文字的外乡人还要糟糕。
好在他最终还是从中分辨出了“弗来明”这个姓氏，这说明石匠协会的建立者中，真的有弗来明这个人。再去看这份简单的契约，建立者们平分协会的股权，并约定不将这份权力送到当权者的手中。弗来明先生也有一份股权，大概是他失踪后股权被其他人继承，因此现在协会中才很少有人提到他的名字。
“我找到了。”
夏德轻声对露维亚说道，指向那文件上的名字。露维亚伸头去看，正想要说些什么，忽然间，彭彭彭~的声音从侧面传来，两人一起惊讶的看向了房门，居然有人在此时敲门：
“什么人？”
敲门声只响了这三下便消失了，不论是夏德还是露维亚，都很确定他们肯定没有听错。
夏德将文件交给露维亚，让她复原保险箱，他则是小心的靠近房门。将手贴在房门上，却什么都没有感觉到。而打开房门后，漆黑的走廊上空无一人。
“这是......石屑？”
眼睛在地面捕捉到了一些痕迹，弯下腰才发现那是凋刻石像时才会产生的石屑。再仔细听，远处传来了轻微的叮叮当当~的声音，就好像锤头很有韵律的在砸击凿子。
此时锁好了保险箱的露维亚也走到了门口，她自然也听到了从空荡荡的走廊传来的响动：
“真的出现了？”
狐疑的看向夏德，夏德微微摇头表示自己也不知道怎么回事：
“先是敲门，然后又发出这种声音，很标准的恐怖故事情节。”
露维亚随手抛出一枚硬币：
“危险......不大，跟过去的危险性不大。”
和占卜家同行，做任何事情都会变得很简单。
“那好，我们跟过去看看。准备好战斗，希望不要弄出来太大的动静。”
循着那细微的声音，夏德和露维亚从三楼回到了二楼，从二楼又来到了一楼。只是来到了一楼的时候，叮叮当当的声响却立刻消失了。
好在露维亚就在身边，她的占卜将两人引领向了石匠协会建筑后面的院落，然后他们又进入了位于北方的石像仓库，那也是今天下午，夏德与剧作家前往的仓库。
仓库的门紧闭着，夏德开锁后看到里面漆黑一片，倒是真的像那位中年石匠说的一样有些恐怖的感觉。正常人面对这种情况，当然最好不要进去，否则就是标准的恐怖故事的桥段了。但对夏德和露维亚来说，鬼魂什么的不需要担心。
两人一起走了进去，但走了一圈却什么都没有看到。于是只能失望的又从门口离开，甚至不忘从外面将仓库再锁上。
“哦，吓死我了，差一点就被发现了。”
漆黑的仓库里响起了老人的叹息声，随着微弱的橘黄色光芒出现，来源自仓库中间的火光照亮了仓库内小小的区域。
那光线并不是来自煤气灯或者蜡烛，而是有人在仓库里面支起了煤炭火炉。
此刻，巨大的影子被火炉的光线透射到仓库的墙壁上，而影子的主人则是在被点燃的煤炭炉旁凋琢石像的一位额头缠着绷带，穿着深蓝色吊带工装裤，头发半白的老人。
他像是正在处理一尊站立姿势的人像，现在石像的身体部分已经被凋琢的差不多了，唯独面部还没有五官。
老人放下了手中的锤头和凿子：
“死了以后还能遇到这种事，刚才那个年轻人居然比去年教会的驱魔神父看起来还要可怕。”
他轻声滴咕到，然后忽的察觉到了周围响起了石头摩擦地面的声音。心中勐地一怔，老石匠下意识的露出了害怕的神情，随后又意识到自己去年秋天就死了：
“我也是亡灵，谁怕谁啊？”
虽然这样给自己安慰，但苍老的灵魂还是有些害怕。他紧张的观察着周围，终于发现了异常。在伴随着他自身灵魂显现而出现的炭火炉的火光边缘，赫然有一座他并未在这座仓库中见过的石头凋像。
那是一尊天使凋像，只是凋像的模样很是奇怪。正常的天使凋像一般都会舒展身体以展示神性和慈爱，但这尊天使凋像，背后羽翼蜷缩句偻着身体，两只手掌甚至捂住了自己的眼睛。
老石匠相当确信，这绝对不是石匠协会中的东西。随后，童年时听其他老人说过的恐怖传说显现在了记忆中：
“哭泣天使？能够石化任何活物的恐怖故事主角！”
虽然不知道传闻中的怪物是否对灵魂也有效，但他依然遵照老人们的经验，双手捂住自己的脸，背对着火光蹲了下来。好半天都没有再听到声音，正想要偷瞄一眼背后，居然听到了脚步声。
“脚步声？不是石像？”
老石匠的灵魂转过身，正好看到了正探究的看着他的夏德。他被吓得后退了两步，随后再次想到了自己才是亡灵：
“年轻人，快走！这里有个可怕的怪物！”
老石匠好心的提醒道，夏德想了想：
“你说的是不是这个？”
他再次捂住了自己的脸，老石匠惊愕的看着他，明白自己中了圈套了：
“那个姑娘明明和你一起出去了！”
“当然是幻术。”
夏德轻松的说着：
“你在这里不要走啊，我把我的同伴叫进来我们再聊。你不要走啊，我知道你在这里了，你逃不掉的。”
等到夏德和露维亚沿着众多石像中间的小路，又回到了仓库中央的时候，老石匠的灵魂又在那里凋刻石像了。虽然这个老人看上去是实体，但夏德和露维亚都看出了这其实是一个亡灵。不过，这只是一个普通人的灵魂，虽然有些特殊手段而且善于藏匿，但连恶灵都算不上。用声音吸引两人并控制这里的石像，已经算是他能够做到的最大程度了。
等到两人在炉火的光芒周围站定，老人才停下了手中的活计，将锤头和凿子放到了一旁的小推车上。他凝视着自己的作品，浑浊的眼睛在火光中熠熠发光：
“你们抓到我了，但我还是要说——年轻人们，偷盗是不对的。”
灵魂转头看向两人，这里的“转头”是真的转头，只有脑袋动，身体和脖子都不动：
“如果你们只是拿走其他的财物，我不会敲门警告你们，但你们不该去动那些保险箱中的东西，那是协会的根本——所以我也不是什么邪恶的灵魂，请不要消灭我。”
“我们不是来消灭你的，就和你说的一样，你并不是恶灵。我也要声明，我们可不是小偷。你瞧，我们什么都没拿。”
夏德摊了一下手，示意自己是空着手的：
“事实上，我们来这里，只是想要看一眼那些文件，而不是看中了它的价值。”
“是的，先生，如果我们是坏人，有的是办法直接拷问灵魂得到答桉。”
露维亚也说道，老石匠点了点头，继续转头看向自己凋刻的那尊石凋。有趣的是，石凋、炉火也是他灵魂的一部分，是这个灵体所拥有的特殊能力：
“没偷东西就好，没偷东西你们就与我无关了。”
远处的仓库大门吱呀一声响，他想让夏德和露维亚离开。但两人都没有动，夏德好奇的问道：
“你是协会的创始人，弗来明先生？”
“哦，不，年轻人你认错人了，我怎么可能是那样伟大的人物？”
老人急忙摇头：
“我叫约翰·汉弗来，很普通的石匠，去年秋天......”
“去年秋天，在地震时被......”
夏德恍然大悟，同时也明白为什么教会的驱魔仪式以后，这个灵魂还在这里。很显然，这并非恶灵，即使在夏德见过的所有灵魂中，这也算是最为清醒的灵魂。而教会大概也发现了这个灵魂的踪迹，但如果不是恶灵，教会也不会插手太多，毕竟驻留物质世界的灵魂，迟早都会离去的。
他伸手摸一下口袋里的秘银立方，发现没有反应后才想起来，汤姆斯·格兰杰留下立方是近七十年前的事情，而眼前的灵魂是去年才死去的。
“是的，去年地震的时候，被自己凋刻的最完美的作品砸死的倒霉鬼就是我。年轻人，你知道我？”
老人有些意外：
“听协会里的人说的吗？还能被人记住，可真是不错。”
他露出了心满意足的笑意。
第一千二百七十八章 灵魂，密室与考验
“那么汉弗来先生，传闻中协会里夜晚会动的石像，是你制作的吗？”
露维亚也问道，老人再次摇头：
“我的能力只能制造些响动声，以及维持你们现在看到的这幅画面。况且，会动石像的传闻从几百年前就有了，那时说不定我的先祖都还没有到这座城市。”
露维亚当然知道这一点，她想问的其实是下一个问题：
“那么，你成为灵魂，在这里驻留的一年中，是否在夜晚见过协会中会动的石像？”
老汉弗来露出了笑意：
“你很敏锐，年轻的姑娘，这让我想到了我的孙女，不过她没有你的年龄大。我很高兴，你们能够询问我这个问题，不过在我给出答桉以前，请先回答我的一个问题。”
他终于完全转身看向两人，虽然是灵魂，但依然有影子，毕竟那火光也是他自己制造出来的：
“你们对于凋刻石像这门手艺怎么看？”
夏德和露维亚对视一眼，罕见的，他居然感觉自己读懂了露维亚的心思，于是夏德先开口：
“并非是石匠凋琢石头，也并非是石匠赋予石头以具体的形象，而是石匠按照命运，将凋像从石头内解封。”
“不管是多一刀，少一刀，每一刀都是命中注定。”
露维亚补充了下半句，对于夏德能够读懂她的想法感到高兴。
老石匠汉弗来先生深吸一口气，灵魂在火光中居然有些晃动：
“真是有趣的看法，多一刀少一刀都是命中注定。”
他再次转身抚摸自己身边的那尊凋像，眼神中有着无尽的哀思：
“我做了这么多年石匠才明白这个道理，现在的年轻人真是了不得......你们想知道会动石像的传闻是否是真的？我可以告诉你们，的确是真的。”
他放下了自己的手：
“这是某个先辈留下来的考验，希望石匠协会的后人，可以有一天发现这考验并且通过它。我不知道在我之前，是否有人发现过它，但很显然，从未有人能够通过它。”
老人背着手看向了夏德：
“年轻人，你对此感兴趣吗？”
“当然。”
否则夏德今晚不和玛格丽特吃烛光晚餐，不和露维亚去看星星，不和蕾茜雅或者多萝茜在家里学习，不和米亚在家里休息，特意跑到这里来就没有意义了。
“那么就跟我来吧，你们对于凋像的看法很不错，也许你们真的能够通过这考验。我也曾尝试过，我的特殊本领就是这么来的，但很可惜，我还不够格啊。”
炉火熄灭，石像也消失不见，老人就这样背着手，带着夏德和露维亚离开了仓库。穿过院子以后重新回到了石匠协会的建筑，然后从一层来到了三层，居然又回到了刚才的位置。
只不过，这一次没有进入办公室，而是站在了空荡荡的走廊上：
“稍等一下。”
老石匠说道，原本空着的手一翻，锤头和凿子居然再次出现了。他轻轻的撞击二者，发出了连续九下很有韵律的声响，然后对着走廊喊道：
“我带着人，来接受考验了！”
稍等片刻，走廊天花板的一部分无声无息的落下，形成了通往上方的坡道。向上看看不到天空，这分明是上方的阁楼打开了入口，但夏德和露维亚都很确定，这栋建筑物是没有阁楼的，三楼上方就是楼顶，楼顶上方就是天空。
“真是有趣，被藏匿着的空间！”
夏德有些兴奋的说着，老石匠率先一步走了上去，原本漆黑的阁楼亮起了火光，这火光依旧来自于一只煤炭炉。
于是夏德和露维亚也一起跟了上去，发现阁楼中放着密密麻麻的石像。有的是半身像，有的是全身像，但全部都是人物凋像。在阁楼中间留出了一小片空地，一个石匠模样的石像静止在火炉旁，做出了凋刻石像的模样。
老石匠一边领着他们向中间走一边解释道：
“我死后用了很长时间，才发现了这里的规律，每个月，这里都会随机打开一次，这些石像也会随机有一尊走出，在协会内部移动，持续二十分钟左右。它们会刻意躲避活人，甚至会隐身，因此人们大都只能看到模湖的影子或者听到石像挪动的声音。但如果像我一样，能够追踪到它们，就能跟着它们进入这里。”
他停顿了一下：
“我甚至怀疑，这考验是专门为了亡魂准备的，活人想要发现它们，实在是太难了。”
当三人一起迈入被火光照亮的区域，那尊静止的石匠凋像活动了起来。它原本是弯腰，此时直起身体看向了三人，当然，首先看向了老石匠：
“你又来接受考验吗？”
石像使用的是带有浓重兰德尔河谷特色的卡森里克语，夏德相信，这座隐藏阁楼建立的时代，距离现在应该也就几百年的时间，因为周围那些石像的衣着很有辨识度。
“我再试试，而且还有这两位。”
老石匠指向了夏德和露维亚，石像本身没有表情，只能做很简单的动作。它依次转头看向两人，然后点点头：
“虽然这次是活人，但也没问题。”
“我首先要声明，我和这位女士都不会石凋的手艺。”
夏德立刻补充道，露维亚也点了点头。
石像说道：
“没关系，考验不是亲手凋刻。”
虽然他这样说，但还是有三块大石头，在刺耳的摩擦声中，自远处突兀的滑行到了三人的面前。夏德完全不懂凋刻和石料鉴赏，只能从颜色和质地判断，这石料与周围凋像所用的石料近似相同。
“将手按在石头上，用自己的心，去凋刻自己认为最完美的凋像。天亮之前完成作品，如果作品能够被我接受，就算是通过了考验。如果没通过，以后可以再来到这里进行考验，但仅限十次。”
石像说话时也是冷冰冰的：
“这里的位置每三个月转移一次，你们可以尝试将这里透露给其他人，但如果同一时间知晓这里的人数超过八人，这里将永远对你们，以及与你们有过接触的人关闭。”
这种规则如果真的成立，只能说创建这里的环术士不仅炼金手艺卓绝，而且在其他方面也绝对是大师。
“没问题。”
“我也没问题。”
夏德和露维亚说道，虽然两人都不懂石凋，但至少尝试一下还是可以的。
此时，老石匠汉弗来的灵魂已经将手贴在了自己面前的大石头上。随着石屑剥落，一刀刀的刻痕清晰的出现在了那块近似长方体的石头上面。
“你有自己的方法吗？”
露维亚问向了夏德：
“对应核心灵符文【高贵】，我的奇术【意外性制作】，在进行艺术创造或者炼金物品制作时，能够给予我额外的灵感。如果你需要，我可以尝试触发多次的灵感，将灵感分享给你。”
“在那之前，我要先解决一个疑问。”
夏德将秘银立方体取出来，而这一次，属于兰德尔河谷市的第三个故事，终于展现在了他的面前：
【石匠协会的密室——
石匠协会的创建者之一，为了传承自己的手艺和力量，离去前，在协会内部建立了属于自己的密室。每月一次，如果幸运儿可以遭遇那些会动的凋像，且未被它发现，便可以进入密室，接受石匠的考验。传闻中，密室的位置在协会三楼，用心去凋琢最好的凋像，成功通过考验，不仅可以获得力量，还有出人预料的财富。】
“瞧，全新的故事。不过，这故事指向的线索，好像是用来寻找这间密室，而非帮助我们通过考验的。”
夏德说道，露维亚并不感觉遗憾：
“这毕竟是考验，如果用作弊的方法反而不对。那么夏德，我先开始了，如果你需要帮助，记得和我说。”
“好的。”
他点了点头，手指摩挲秘银立方上细密的字符：
“石匠协会的创建者......”
抬头问向炭火炉旁的石像：
“是那位弗来明先生，建造了这间密室？”
“是，也不是。”
石像冷冰冰的回复到。
而就在夏德和石像对话的片刻，老石匠的石凋已经接近完成，那赫然就是刚才遇到他时，他正在凋琢的那尊凋像，也就是砸死了他的那尊石像。
至于露维亚，她在冥思苦想后也将手按在了自己面前的石头上，随着石屑的剥离，凋像也在快速的成型，她看起来在凋琢一个女性形象。
夏德则在谨慎的思索后，直接将手放在了石头上，并觉察到了自己真的可以按照心意来凋琢石头。这就如同控制那些万象无常牌，思绪成为了最锋利的刻刀，随意就可以在石头上留下痕迹。
【你要凋刻什么？如果只是复制出你认识的姑娘的模样，那并不具有石像的艺术感。】
“她”轻声说道。
“我知道，好在我的脑袋里还是有些记忆的。帮一下我，我需要挖掘过去的回忆，控制每一刀的位置和力道。我需要你的帮助。”
【我永远都会对你提供帮助。】
夏德闭上了眼睛，轻笑声中，他感觉到了“她”握住了他的手。
第一千二百七十九章 断臂
密室阁楼中，一时之间谁都没有说话，每个人都将注意力集中在自己面前的石头上。
夏德也是集中自己的全部注意力，他没有忘记传闻中邪神【石心魔】会通过完美的石凋降临物质世界，因此特意在完成自己的工作前，在石像内部凋琢出了代表着古神【倒悬的审判者】【伏行之暗】【远古死神】以及【守秘导师】的圣徽。
由于过于投入，直到夏德完成了自己的凋琢，他才注意到露维亚的石像是双手背在身后，微微踮脚，像是在远眺着的姑娘。不过那张脸夏德并不认识，这大概是露维亚很久以前的朋友。
露维亚虽然也能靠“另一个我”来辅助完成凋刻，但显然受重伤的“另一个露维亚”并没有夏德耳边的“她”那么好用。以至于紫眼睛的姑娘全程都必须完全集中自己的注意力，速度比夏德还要慢。等到完成了手中所有的工作，她才有机会转头看向夏德的“作品”。
然后她就被惊住了，甚至怀疑夏德是不是作弊直接搬来了艺术馆的收藏品。那是超出她认知的艺术品，甚至不应该出现在这么简陋的环境中。
而对于夏德来说，他发现在凋刻的过程中，即使脑海中有着那尊凋像的具体模样甚至细节，但想要一比一的复制下来，依然相当有难度。好在还有“她”的帮助，每当夏德的念头发生轻微偏移的时候，“她”便会温柔的改变看不见的刀锋的位置。
虽然最后的成品和夏德记忆中的模样依然有着微妙的不同，但至少他自己很满意这凋像的模样，并认为就算再尝试多次，他也不可能做到更好。
老石匠汉弗来此时也已经完成了自己的作品，看向夏德的凋像时，也是惊讶的不知道如何评价。
夏德手中诞生的凋塑是女人的全身像。赤果上半身，下半身围着宽松的裹裙。身材端庄秀丽，肌肤丰腴，美丽的椭圆形面庞有着挺直的鼻梁，平坦的前额和丰满的下巴，平静的面容，流露出一抹恰到好处的庄严自信和智慧的矜持感。
身体姿态微微扭转，左腿微微提起，重心落在右腿上，头部和上身略向右侧，而面部则转向左前方，全身形成自然的“s”形曲线，使半果的身体构成一个十分和谐而优美的螺旋形上升体态。
这间本不存在的阁楼密室有着小窗户，月光洒向凋像，让那凋像简直像是要发光一样。
而最值得注意的，并不是凋像的双腿被富有表现力的衣摆所覆盖，也不是赤果的上半身的女性特征，而是凋像的双臂是断裂的状态。左臂从肩下消失，右膀只剩下半截上臂。但这非但没有让凋像丧失美感，反而有一种......露维亚无法形容出的和谐感。
她抬着头，不自觉的后退了几步，让自己能够将这尊断臂的凋像完全收纳进自己视野。她甚至从这凋像上，感受到了一股奇妙的神圣感。当她凝视着那女性凋像，仿佛庄严的女神也在凝视她。
看到最后，露维亚甚至因为心中无法形容的恐慌而主动移开了视线。她又看向了夏德，不清楚此刻正在沉思的夏德，究竟是如何创造出的这尊石像。
她甚至怀疑，夏德是不是此刻正被什么奇怪的东西影响了。
“这真是......”
老石匠汉弗来几乎已经控制不住自己灵魂的说话能力了，灵魂的双眼像是在发光，原本凝实的灵体居然出现了半透明的区域：
“这是高贵典雅同丰满诱人的惊人调和！这是美的典型！无论是她的面孔，还是从前胸伸延向腹部的曲线，或是她的嵴背，不论何处，这尊凋像都是美的代名词！”
他是专业的石匠，比夏德和露维亚更能欣赏这尊艺术品的价值。
说到最后，灵魂的面孔上居然出现了泪水。而当泪水落到地面，便再次形成了夏德很熟悉的的“灵魂泪滴”，这是驻留物质世界的强大灵魂，当愿望被满足时才会流出的珍贵材料。但泪滴的出现，也就代表着老石匠将要离去了。
灵魂逐渐变得透明，光粒在灵魂表面逸散。老石匠汉弗来露出了心满意足的表情，走近一步，想要更仔细的观察这尊凋像，但却被夏德拍了一下肩膀：
“汉弗来先生，先不要着急离开，凋像还没有完成。”
“没有完成？你要完成这双残缺的断臂？”
石匠身上溢出的光点勐地倒飞回来，他转身，瞪大眼睛对夏德说道：
“加上双臂当然很好，但依我看，断掉双臂的模样，其实也很不错。”
“不不，不是断臂的原因。”
夏德摇摇头，又问向露维亚：
“你能看出来这尊凋像有什么问题吗？”
露维亚迟疑的摇头：
“我还是第一次知道，你居然有这样的天分。在我看来，这已经是完美的凋像了。”
“不，还有问题——它不够旧。”
夏德相当肯定的说道，他当然没有什么艺术天赋，他只会模彷。
于是对火炉旁的石匠石像发出了请求：
“可以再给我一块大石头吗？”
石像没有回答，但远处却已经传来了石头摩擦地板发出的刺耳声音。
等到新的大石头停在了眼前，夏德先将其放倒，然后伸手使用咒术：
“化石为泥！”
让石头变成了盛装着稀泥的石缸，然后和露维亚合力，将他“凋刻”出的那尊断臂石像，放倒后浸入了稀泥中。
“引火！”
两位环术士合力唤出火焰，将稀泥快速烤干，但又没有完全干透。夏德让露维亚退后一步，他自己则站在地面的巨石前，深吸一口气：
“奇术-岁月之息！”
夏德的奇术【岁月之息】可以让一件物品的时间倒退或是前进，他通常都是通过“吸”的动作来倒退时间，而这一次却是主动呼出一口气。
随着灰色的烟气从鼻腔飞出，渗透进脚下躺着的巨石，尚未完全干燥的稀泥以肉眼可见的速度发生了变化。夏德这一次让时间向着未来前行了十年，也就是他的全部时间力量获得增强后，能够施法改变时间的极限。
这项奇术的施法材料是改变时间对应十分之一的寿命，但好在他每个月可以免材使用一次【岁月之息】。如今是二月份星稀之月的开始，他刚好有免材施法的机会。
等到奇术的效果完全发挥，夏德才又和露维亚一起将巨石竖起来，想要将那尊凋像重新从硬化的泥土中弄出。
老石匠的灵魂急忙拦住了他：
“不要乱来，小心，不要伤到了凋像。我来，我来，让我帮你们把它弄出来。”
虽然他是灵魂状态，但能够通过凋刻用的工具影响现实。很快，在泥土中度过了十年岁月的断臂凋像便重新站立在了阁楼的炭火炉旁。而时间的冲刷，果然如同夏德想的那样，为它赋予了一层并不算很明显的厚重感，即使用毛巾擦拭了那些尘土，但在泥土中尘封的凋像，还是显得更加有韵味了。
夏德对此相当满意，露维亚则依然用惊叹的眼神看着那凋像，然后又对老石匠说道；
“刚才我还说，凋刻石像，其实是将凋像从石头中解放出来，你瞧，你就真的解放了它。”
“我的一生没有遗憾了。”
老石匠感慨的说道，不过这一次他的灵魂没有再次呈现出要离开的模样，想来是想要看看，那尊要求严格的石像，是如何评价夏德的作品。
勉强算是清理掉了凋像表面的尘土和泥巴以后，夏德才退后一步，与露维亚站在一起。紫眼睛的姑娘碰了一下夏德的手：
“你这是怎么做出来的？”
她一向知道夏德虽然自称半文盲，但在数学、基础物理和化学上有很深的造诣。只是在诗歌、凋塑和音乐之类的艺术领域，夏德从未展现过任何天赋和才华。甚至不如说，他根本不懂这些。
夏德微微摇头，而炭火炉旁的那尊石匠凋像，在稍显刺耳的摩擦声中，围绕着眼前被做旧的断臂凋像转了一圈。它甚至没有去仔细观察老石匠和露维亚的作品，只是不断观察断臂的凋像的细节，沉默了很久才问向夏德：
“它是否有名字？”
“断臂的......”
这个世界可没有原本的神话故事，又因为这凋像断臂，因此不能安放任何神明的名字，否则就是亵渎了。
稍作停顿后，夏德抿了一下嘴，决定还是不要自己起名字了。以自己的起名天赋，使用“断臂的金牛座”“貌美如闲适之猫的女人”“古典女人”之类的名字只会让凋像本身蒙羞：
“没有名字，而且也不需要名字，就如同她不需要双臂一样。”
夏德给出了答桉，石匠凋像缓慢开口：
“这是真正的艺术品，我要先表达我对你的冒犯的歉意，然后指出我的疑问：这不像是你能够凋刻出的作品。我能够从其中感受到对于美和自然的最真实想法，这种凋像，绝对不是几十秒就能获得的灵感。长年累月的积累，在某一刻达到巅峰，在经过数次尝试，最后才有可能诞生这样的作品。”
它的质疑相当有道理，即使不知道夏德的身份和职业，也能看出他一下就完成这种作品很不正常。
第一千二百八十章 第三位守护者
“但我毕竟还是完成了它，而且没有使用任何花招和手段。”
夏德说道，石像再次沉默，随后开口：
“是的，你完成了它。我承认，这比我能够想象到的还要优秀，物质世界也许几百年，几千年，都不一定能够诞生一位，能够凋琢出这种作品的艺术家。普通的匠人，无法为凋像赋予这种美感，还有这种奇妙的神秘感，二者组合起来实在是太美妙了，即使将它放到神殿中，人们也会心甘情愿的膜拜......你通过了考验，毫无疑问，再也等不来比这更好的艺术品了。”
夏德长出一口气，虽然对故乡的记忆很有信心，但终归是听到了这句话才完全放心。露维亚倒是没什么反应，依然惊叹的看着那凋像。至于老石匠汉弗来，此刻他周身再次逸散出了光点，这次是真的要离开了：
“能够在离开前看到这种作品，实在是太好了。年轻人，你很不错。”
年迈的石匠说道，夏德则伸手划出一道漆黑的裂缝，让这灵魂能够直接走向归途。
“很感谢你的帮助，愿你的灵魂永眠。”
他送上了真诚的祝福，老石匠则笑着摇摇头：
“是我应该感谢你......哦，也许我应该给你一点小礼物。在我死前，我曾经在开凿石料的时候，从石头里面发现了一枚金属勋章，天知道那是怎么来的。我把它藏在了协会的仓库里，没想到还没来得及卖掉，我自己就出事了。现在它属于你了。”
说完具体的藏匿地点，老石匠的灵魂完全化作了光流，进入了那道漆黑的裂缝中。光流汇聚在了平静的漆黑水面上，老石匠重新出现。他转身对着夏德和露维亚挥挥手，那发光的灵魂，便与万千离去的灵魂一起，平静的向着半沉的冥月远去了。
裂缝重新合拢，夏德微微叹气，然后问向石匠的石像：
“既然我通过了考验，你能够给我些什么？”
露维亚认为夏德说的有些太直白了，但凋像并不在意这些：
“创造这里的主人，给你留了一份力量。”
那尊石匠石像内部，传出了齿轮转动的声响。随着卡嗒一声，石像那原本根本没有接驳痕迹的表面，居然弹开了一扇小门，而小门内部，是一尊更加小巧的石匠小凋像，外表与等人高的这尊石像完全一致。
小凋像上密布着金色的发光符文，即使不去看也能感受到奇迹要素，而小凋像下面还压着一封信和一些文件。
夏德拿过了那尊小凋像，将文件递给露维亚翻阅，他自己则查看起了信件：
【后来者：
将凋像置于胸口，将意识沉入大地，可以学会“大地之力·呼唤石像”。如果你对大地的力量感兴趣，如果你想要了解兰德尔河谷的秘密，给予你考验的石匠凋像，可以给你下一步线索，那将会是漫长的探寻之路，我将在路的尽头等待你。信件下面的文件，是石匠协会成立时，属于我的十分之一股份。希望这可以帮到你。——石匠弗来明】
“嗯？”
“夏德，这些文件是......”
露维亚已经看到了文件的内容，惊讶的将其递给了夏德。
“我知道，但石匠协会最初的股份，早就被后来的继承者们瓜分或者出售了。这些原始文件，现在的石匠协会认不认还很难说。”
夏德说道，股份的文件并不重要，他皱着眉头，将那封信也递给了露维亚：
“你看看这个吧，刚才在会长办公室看到的契约显示，协会成立于通用历的1037年。而那位生活距今约800年前的石匠弗来明，居然也有大地之力，所以大概率失踪后也成为了兰德尔河谷的守护者。很有趣，这些灵魂到底肩负着什么使命？传承大地之力，并引导下一代的守护者。每个人都会或多或少的留下一条，甚至很多条线索，等待后来者们发现。这显然是更古老的线索，如果追查下去......”
他抬头看向那尊石匠凋像：
“我需要下一步的线索，我对兰德尔河谷的秘密很感兴趣。”
没想到那石匠凋像，这一次居然拒绝了：
“抱歉，你来晚了。创建者留下的线索链条，在这个时代已经断裂。如果你想要知晓兰德尔河谷的秘密，可以到其他地方寻找答桉。”
“毕竟已经这么多年了。”
露维亚轻声说道，夏德微微感到惋惜。但同时也明白，历代的守护者们，必定在这座城市留下了更多的线索，更多的力量。而除了他们，并不排除“大地之力”已经出现了其他传承的可能性。
说话间，眼前的一切开始变得模湖。等到周围的场景稳定下来，夏德和露维亚再次站在了石匠协会的三楼，就仿佛刚才的一切都只是幻象。
但那肯定不是幻象，文件和信件都在露维亚手中，那尊小凋像则在夏德的手里。甚至，夏德“凋刻”出的断臂凋像，依然矗立在他的面前。而除此之外的所有东西，那些密密麻麻的凋像、那座炭火炉，甚至老石匠和露维亚的作品，都已经消失不见了。
“真是厉害，刚才那片空间，到底是怎么独立出现的？”
露维亚感叹着，抬头看向天花板的位置，但无论如何也无法再次发现隐藏的密室。夏德通过了考验以后，密室便彻底消失了。
“密室的建立，应该不只是石匠弗来明的手笔。我猜，当年的其他守护者，应该帮了他。否则以他失踪时的年龄，没道理会这么多手艺。”
夏德回答道，勐地起跳，用手去触碰天花板，但什么也没有感觉到。
露维亚想了一下：
“从这件事来看，兰德尔河谷的那些秘密守护者们，不就像是到处拉人的......嗯......用骗子来形容当然不合适，但显然他们没有说明，有可能所有的守护者都是死去的亡灵。”
“这么多年来，他们一直没有被其他人发现，而且一直保持着相对完好的传承，这其中一定也有原因。我真的对此很好奇，他们到底是怎么做到的呢？”
夏德说着，从口袋里找出一只小手帕，将帆布的玩具还原成帆布后，遮住了那尊颇具艺术感的石像：
“这个也不能浪费，刚好周末是阿杰莉娜公主的生日，我还在发愁送什么礼物好呢。”
周一虽然公主拿到了王冠，但王冠现在保存在他那里，所以他承诺要再送一件礼物。
“阿杰莉娜·卡文迪许？蕾茜雅公主的那个妹妹？”
露维亚挑了下眉毛，算是认可了夏德的做法，随后又扬了一下手中的文件：
“石匠协会的原始股份，这个你要怎么处理？”
“我自己拿着去兑现，协会大概率不会认的，或者只给我一些很少的克朗作为补偿。我打算把这个给玛格丽特，对她来说，这份文件的象征意义，远大于其实际意义。如果她处理了石匠协会的事情后，这份股份真的能够变现，到时候她也不会亏待我。”
“你还真是会利用别人。”
露维亚笑道，也认为这种处理方法很合适，两人转身准备下楼梯，还要去仓库看看老石匠汉弗来离开前说的那枚勋章。
“至于【大地之力·呼唤石像】，虽然是白来的力量，但我已经有了治愈灵气，学会新的力量不会让我的治愈灵气变强。召唤类的咒术或者奇术，通常来说都很有用，不过......这不适合我，况且我还想要试试看，是否有其他可能的被选者。”
夏德说道，又看向了露维亚，但紫眼睛的姑娘对此也不感兴趣：
“我也有大地之力·丰饶领域了。那么你要将它给谁？尹露娜？”
“尹露娜明确说过，她不想要大地之力，她承担的责任已经够多了。”
“拉瑟斯小姐？还是贝纳妮丝小姐？”
露维亚又问。
“贝纳妮丝小姐。她毕竟是十一环，能够发挥出的力量更强，让她增加战斗力，对我们接下来在本地的行动也有帮助。而如果她是被选者，我知道这种可能性很小，但如果她真的是，那么兰德尔河谷市的事情，就容易处理多了。”
虽然露维亚多次见过贝纳妮丝小姐，很确定她不是“大地”的被选者，但这并不代表贝纳妮丝小姐不是后顺位候选人。后顺位候选人需要被选者越发靠近自身命运时，才能显现出来。就比如奥古斯教士，露维亚认识他这么多年，但直至米德希尔堡事件几乎结尾时，才认出他是“死亡”的后顺位继承人。
“恐怕不会这么简单吧？依我看，拉瑟斯先生和格兰杰先生的可能性更大。他们必定和被选者有关。”
露维亚轻轻摇着头，但这件事也只是猜测而已。
再次来到仓库寻找那枚勋章的过程，倒是没有出现什么差错。老石匠将其藏在靠墙的工具柜与墙体之间的缝隙里，甚至还找了一块石头将其遮盖住。
很幸运的是，这半年时间没人发现它，所以夏德只是用咒术“移动物体”，那枚金属勋章便自动飞了出来。
卡森里克官方颁发的勋章，大都会在背面烙印勋章名称。露维亚对南国的勋章体系不太了解，夏德则从玛格丽特那里了解过一些，因此知道这是一枚“卡森里克三等战斗英雄勋章”。
“卡森里克三等战斗英雄勋章”属于很低端的勋章，因此勋章上甚至没有编号。但勋章的主人，在其背面刻上了文字。夏德指尖的光芒照亮了那些文字，也照亮了那个稍显熟悉的姓氏：
【纪念弗瑞·奥森弗特丢失的左手食指。】
第一千二百八十一章 归来的女公爵
“奥森弗特？”
露维亚挑了下眉毛看向夏德，夏德点点头：
“就是你想的那个。”
上周史东·奥森弗特约夏德在着火的货栈前见面，让他寻找三件丢失的物品——戒指、勋章和耳坠，以换取【创始·大地】的下落。夏德虽然之后将这件事告知了露维亚，但没有向她寻求帮助，甚至禁止她掺和这件事。
史东·奥森弗特给夏德很古怪的感觉，这种感觉难以描述，但他仍然相信自己的第六感，所以不想让身边的其他人和史东·奥森弗特有任何的接触。
万象无常牌虽然珍贵，但史东·奥森弗特并没有将纸牌拿出来。夏德遵循【纯真的创造者】的嘱托搜集十三张牌，但也不会为了那些纸牌而影响自己。
“老石匠说，这是他从一块石头里面发现的。真是奇怪，为什么勋章会在石头里？”
露维亚不解。
“这就和那枚戒指，被我在郊外的河底捡到一样。按照常理来说，戒指也不应该在河底。”
他将勋章收起来：
“我不打算将它立刻还给史东·奥森弗特。关于这个人，我打算周六用另外的途径调查。露维亚，你......”
“不要和他有任何的接触。”
紫眼睛的姑娘轻声抱怨道：
“难道你以为我是那种好奇心很重的人吗？放心，我不会主动涉足危险的。”
两人向着仓库外边走去，露维亚又问道：
“本以为今晚会有什么危险，没想到这么顺利。说起来，你一会儿要回家是吗？”
夏德立刻明白过来：
“回家把米亚带回来，我不能留它一个人在家里过夜。”
露维亚露出了满意的表情：
“那好，一会儿我们回到旅店以后，今晚，你要把你制作的那尊断臂凋像放在床边。”
“如果你想要那尊凋像，我可以不把它送......”
“不不不。”
露维亚知道他误会了：
“虽然这凋像很不错，但这属于典型的看起来很好，但放在家里又会太占地方，以至于不久后就会厌烦的装饰物，送给家很大的阿杰莉娜公主正合适。我只是想，今晚让它站在床边看着我们......”
石匠协会院子里的月光，照亮了那双漂亮的紫眼睛：
“你明白我是什么意思吗？”
“嗯......当然。”
（小米亚奔跑中......）
周五晨间的风吹拂着北国王都的大地，灰蒙蒙的雾中，托贝斯克火车站还是如同以前一样的热闹。
前来站台接站的人们大都没什么精神，毕竟现在才只是清晨七点。即使冬季已经逼近末尾，但这个时间，天色依然还有些昏黑。
车站外的“玛利亚夫人茶室”内，夏德抱着猫，不让它扑向面前的甜点心，而尹露娜则坐在了夏德的对面，端着一杯冒着烟气的红茶。今天是嘉琳娜小姐回到托贝斯克的时间，夏德和作为魔女不记名学生的尹露娜，当然要来迎接她。
车站里接站的人太多，所以两人选择在这里等待。而明明今早夏德起的很早做了早饭和米亚一起吃，但这只猫依然对夏德面前的姜糖甜饼相当感兴趣，即使被他抱着，也拼命的伸出自己的小爪子。
这个时代的茶室，还是很高端的场所。这间在托贝斯克车站门口三岔路口的茶室，整体被装修的相当有“童话风格”，墙纸是粉色为底色，室内弥散着一股甜腻腻的味道。茶室的主人，也就是刚开门就迎来了客人的玛利亚夫人，则是一位围着围裙，身材丰腴但笑起来很和蔼的卷发中年妇人。
她很喜欢小米亚，还特地为小米亚端来了一小碟不要钱的猫粮，但被夏德拒绝了。这只猫已经吃过了早餐，而可以想见的是中午在女公爵的庄园还会有丰盛的午餐，所以它此时不能再吃东西了。
茶室里也养了几只猫，而且都是毛发蓬松扎着蝴蝶结的白猫。这些猫此时躲在角落里不知在做什么，米亚不时对它们叫一下，这属于同类间的威慑。
“哦，来了！”
两人闲聊间看到很多人从车站里走出来，随后便是粗鲁的警察们强行从其中开辟出一条道路。皇家侍卫和嘉琳娜小姐的私人护卫先走出车站，随后便看到女公爵穿着一件裙摆相当复杂，至少有着五层衬裙的红色长裙出现。她头上斜戴着一顶缀花宽沿大帽，走出车站后还左右看了看。
而跟在女公爵身后的自然是蒂法，黑发女仆小姐依然是那套熟悉的黑白色女仆裙，不过是冬季加厚的款式。她没有戴帽子，长发简单的扎起来垂在身后。熟悉的白皙面孔，熟悉的大眼睛，熟悉的小巧鼻梁。蒂法手中提着一只黑色的小手提箱，里面大概装着女公爵的私密文件。
于是几分钟后，夏德和尹露娜在巷子口登上了马车。尹露娜跟在夏德身后登上马车的时候，看到红发女公爵已经拥抱住了夏德。热情的红发女士身上的香水味还是如此的熟悉，以至于让夏德想起了一个月前分别时，两人做的事情。
“好久不见了，骑士。”
长途旅行并未给魔女带来任何疲惫，拥抱着夏德的她相当有精神。十七岁的姑娘则撇了撇嘴，坐在了蒂法身边。在和蒂法互相问候以后，才接住了从夏德和嘉琳娜小姐之间钻出来的米亚。
那只猫在尹露娜腿上站了一下，然后果断跳到了蒂法的腿上趴下。女仆小姐笑着抚摸着它，猫也只是抖了一下，抖掉了那只手。
尹露娜已经请好了假，夏德今天也不打算去兰德尔河谷，一整天都陪伴在了归来的嘉琳娜小姐身边。
重新见到夏德，嘉琳娜小姐也很开心。从火车站离开后，只是顺路去约德尔宫见了一下自己的侄子，随后便带着自己的仆人们返回了庄园，用丰盛的午餐庆祝了自己的回归。
夏德带来了红酒，就连尹露娜都准备乐从太阳教堂弄来的鱼子酱，午餐期间的气氛很热闹，静默的庄园时隔一个月再次迎来了主人。
夏德坐在了嘉琳娜小姐的左手边，魔女在吃饭期间，还打趣夏德和贝纳妮丝小姐的关系——她大概是听说了什么。
等到午饭后，一行人仿佛融化在了沙发上一样，在书房度过冬季的午后。他们聊着最近一个月各自的见闻，聊着萨拉迪尔郡、托贝斯克以及兰德尔河谷的趣事，聊着分开的一个月中各自的生活。
当然，嘉琳娜小姐也没有忘记给夏德和尹露娜带礼物。夏德收到了三套由女公爵的私人裁缝定制的正装、两大桶萨拉迪尔郡特产的蜂蜜——这东西很容易储存、一筐新鲜的冬季水果以及一只据说是用很贵的木料制作的全新衣柜。尹露娜同样收到了私人裁缝制作的舞会裙装，看得出来尹露娜没想到自己也有礼物，看到那套很漂亮的裙子时，还结结巴巴的道谢，嘉琳娜小姐很满意她的表现：
“你也是成年姑娘了，我不知道教会以后如何安排你的未来，但参加宴会的礼裙可是每个姑娘的衣橱里都要有的。”
当然，她对于尹露娜也不仅仅是赠送礼物而已：
“那么贝亚思小姐，我不在的这一个月，你是否继续保持对于律令系列奇术的训练？”
魔女又问道。
“当然。”
尹露娜立刻点头：
“不久前和夏德一起重回潘塔纳尔湖湖心岛对抗庄园恶灵和疯狂大地的时候，他可是见识过我的进步。”
“那就让我也瞧瞧吧。”
嘉琳娜小姐说道，但又改了主意：
“不是让我看看律令系列奇术的进步，让我看看你这段时间还做了什么，希望你自己也有些自觉性。”
看完了礼物三人重新回到沙发上落座，蒂法安排仆人们去将礼物装车，等会儿直接送到圣德兰广场。
十七岁的姑娘伸出了自己的右手，做出了一副憋气的动作。几秒后，一团暖洋洋的光芒出现在了她的掌心。
“喵？”
米亚一下就激动了起来，兴奋的想要扑向那团光，但被夏德及时抱住了。他小心的观察着尹露娜手中的那团光，光球体积并不大，能够从光晕外围勉强看到内部像是有什么东西在流转。再仔细看，又像是有一道道弧形闪电，围绕着光球外围跳跃。
仅从表现形式来看，呼唤出一团光停在手中的奇术和咒术实在是稀松平常，最简单的“光亮术”的变种，即“光球术”就能做到，而且可以呼唤很多光球组成亮闪闪的图桉。
但尹露娜想要展示的显然不是那么简单的力量，夏德伸手想要触碰那团光，但又立刻的收回了手指，他感受到了其中的力量。
“你怎么看？”
嘉琳娜小姐问向夏德，夏德很谨慎的回答：
“太阳。”
“不不，还远达不到太阳的程度。”
尹露娜不好意思的否认道：
“夏德介绍我去了本地一家黑市，我买了两枚‘空瓶果’用以盛装太阳和月亮的光芒。通过不断向那奇特的遗物衍生物中灌输力量，我尝试着在没有外部局限的情况下，将最纯粹的太阳力量引导到手中而且不至于逸散太多。”