第三十七章 潜心书画——董其昌
董其昌，字玄宰，号思白、香光居士，松江华亭人，明朝后期大臣、书画家。一度担任皇长子朱常洛的讲官，历任湖广提学副使、福建提学副使、河南参政，因病辞职。朱常洛继位，授太常少卿、国子司业，参修《明神宗实录》，出任南京礼部尚书，因事辞官。回归乡里，去世，谥号“文敏”。擅于山水画，师法于董源、巨然、黄公望、倪瓒，笔致清秀中和，恬静疏旷，古朴典雅。以佛家禅宗喻画，倡“南北宗”论，为“华亭画派”杰出代表，兼有“颜骨赵姿”之美，存世作品有《岩居图》《秋兴八景图》《昼锦堂图》《白居易琵琶行》《草书诗册》《烟江叠嶂图跋》等。
董其昌，17岁时，参加松江府会考，他写了一篇很得意的八股文，自以为准可夺魁，谁知发榜时，竟屈居于堂侄董原正之下。原因是松江知府衷贞吉嫌他试卷上的字写得差，文章虽好，只能屈居第二。此事使董其昌深受刺激，从此他发愤学习书法，以唐人颜真卿《多宝塔帖》为楷模，后来又改学魏、晋，临摹钟繇、王羲之的法帖。经过十多年的刻苦努力，董其昌的书法有了很大的进步，山水画也渐渐入门。
董其昌考中进士，并因文章、书法优秀被选为庶吉士，入翰林院深造，供职于翰林院。翰林学士田一儁去世，告假护柩南下数千里，送老师回福建大田县，一度担任皇长子朱常洛的讲官。不久，便告病回到松江，而京官和书画家的双重身份，使他的社会地位迥异往昔。其后，他相继担任过湖广提学副使、福建副使，一度还被任命为河南参政从三品的官职。一年之后，他就奉旨以编修养病，“家食二十余年”。其时，正值明朝历史上长达十余年的“国本之争”，其间还发生了著名的“妖书案”、“楚太子狱”，朝廷内部为册立太子一事党争不休，风云诡谲，董其昌借口回家养病辞官。
在研习经史之余，董其昌与同僚诸友切磋书画技艺，纵论古今，品评高下，又从韩世能那里借阅晋、唐、宋、元法帖宝绘，心摹手追，有时废寝忘餐，因而学问大进，开始在京中有些名气。在家乡，董其昌筑“来仲楼”、“宝鼎斋”、“戏鸿堂”、“画禅室”、“香光室”等，牙签玉轴，左图右史，置身其中，著书立说，探究古今书画艺术。他不遗余力地搜集王羲之、王献之、谢安、桓温、赵佶、米芾诸名家法书，刊刻《戏鸿堂法帖》行世。
病休松江时期，他正值四十余岁的盛年，广闻博识，采集众长，悠居林泉，心闲手熟，创作了《葑泾访古图》《鹤林春社图》《浮岚暖翠图》《神楼图》《西湖八景图》《溪回路转图》等许多描绘江南风光的著名山水画。
神宗驾崩，朱常洛即位，是为光宗，启用董其昌为太常少卿，掌国子司业。期间，奉命修《神宗实录》。光宗执政一个月就驾崩，继任的明熹宗宠信魏忠贤与乳母客氏，董其昌被任命为南京礼部尚书，在任一年即辞官退隐，退隐“家居八载”。魏忠贤死，政局趋向清明，七十七岁的董其昌第三次出仕，“起故官，掌詹事府事”，阁臣周延儒遭温体仁排挤，离开内阁，温体仁在魏忠贤余党的鼓动下，掀起党争，排斥东林，董其昌又乞求致仕。
从三十五岁走上仕途到八十岁告老还乡，为官十八年归隐二十七年，与家乡松江的先贤陆机崇奉“士为知己者死”相比，董其昌把明哲保身的政治智慧用得出神入化。他以科举入仕进入精英阶层，既结交东林派、公安派，又与反东林党人惺惺相惜，在松江寓所逝世，享年八十二岁，后来葬于吴县渔洋湾董氏坟茔。
第三十八章 以身殉国——范景文
范景文，字梦章，号思仁，别号质公，河间府吴桥人，明朝末期政治家、文学家、东阁大学士。李自成破宣府，烽火逼京师，众臣请帝南幸，范景文劝帝“固结人心，坚守待援”，不久崇祯自缢，范景文留下遗书曰：“身为大臣，不能灭贼雪耻，死有余恨。”后赴双塔寺旁的古井自杀。
范景文，父亲范永年，曾任南宁太守，在乡里享有声望，人称“佛子”。范景文自幼便受到良好的家庭熏陶，极富器度胆识，人品深厚。为童生时，即以天下为己任，发愤读书，思有作为，中进士，授东昌府推官，时以名节自我约束勉励，作为自己的座右铭。不但如此，而且他还常常教导手下人要“不受委托，不受馈赠”，所以没有人敢对他及他的手下人行贿，获得了“不二公”的雅号。
在任期间致力于冤假错案的平反工作，为很多在审判定罪过程中有误的“犯人”平反昭雪。时值东昌大饥，灾害横行，为解民于危难，救民于水火，他亲自调查研究，条理荒政，对确实困难的尽力给予赈恤，对有劳动能力的帮助其恢复生产，将灾害带来的损失降低到最低限度。经过他的一系列努力，数以万计的黎民百姓得以安居乐业，重建家园，朝廷念其功勋卓著，越级提拔他任吏部稽功司主事等职。
明神宗驾崩，明光宗继承皇位后，下令举荐贤能之上，范景文骨鲠上疏，极力举荐，但他举荐的大都是先朝元老，为明光宗所忌，范景文也有自知之明，不久便因事乞假回乡。后来，范景文被重新起用，任文选郎中，朝廷中魏忠贤大权独揽，压制不同意见，培植党羽。上任不久，范景文便上疏请求明廷，广开仕路，养仕节，招纳有德贤良之士，他上疏言：“天地人材，当为天地惜之。朝廷名器，当为朝廷守之。天下万世是非公论，当与天地万世共之”。言词深刻贴切，时人传为名言，但是朝廷昏庸，奸臣篡权，他的建议不被接受。
范景文经别人荐举被召用为太常少卿，升任为右佥都御史，巡抚河南。己巳之变，他率领自己的部下八千人出兵勤王，兵饷都是自理，抵达涿州时，四方的援兵多数都抢掠，只有河南的部队秋毫无犯。他移兵驻守京都大门，又移兵驻防昌平，远近之人都依靠他而不惊恐，升任为兵部左侍郎，在通州练兵。通镇刚开始设置，士兵都是招募的新兵，范景文训练有度，军容齐整，战斗力高强。范景文尝请有司实行一条鞭法，徭役归之官，民稍助其费，供应平买，不立官价名。崇祯帝对此建议极为欣赏，令永著为例，二年后景文因父亲之故，辞官守丧。
范景文被起用为南京右都御史。不久，拜兵部尚书，参赞机务，他屡次派遣部队驻戍池河、浦口，援助庐州，扼守滁阳，遇有警报则发兵，节制很精明。曾经因为军粮的事情与南京户部尚书钱春互相揭发奏告，获罪降级视事。后来，叙援剿的功劳，恢复原有级别。
京师戒严，派遣部队入卫，杨嗣昌夺情辅政，刚愎自用，词臣黄道周因在堂上提了几句反对意见，即遭鞭斥杖打。范景文挺身而出，联合同僚上疏替道周求情，他说：“黄道周乃国家目前少有的有用之人，用之犹惺其晚，弃之有何得益!”范景文倡议同僚们联合上疏相救。思宗震怒不悦，追究首谋者，范景文就自我承担责任，并且以众人说法都相同来告知，思宗益发恼怒，他被削籍为民。
范景文又以本官入阁，兼东阁大学士，受命于危难之际，范景文终于实现了他幼时成就伟业的宏愿，但此时的明王朝已摇摇欲坠，范景文独木难撑。李自成军攻破宣府，前锋直逼京师的奏报传来，范景文茶饭不思，夙夜忧叹，每当夜深人静之时，他独自一人对月流泪，念念自语：“身为大臣，不能仗剑为天子杀敌，虽死又有何益？”有大臣提出让崇祯弃京南逃，以避锋芒，对此，范景文坚决反对，说：“团结人心，坚守待援而已，除这以外，我什么也不知道。”意即坚持到底。此事讨论来，讨论去，终无结果，崇祯帝又将范景文召至宫中，此时范景文已有三天未进饮食了，见到皇上，放声大哭，言词断续不能成句，崇祯帝不由也暗自落泪。
城池失陷，起义军拥入京师，包围官宅府第，闻此讯范景文急速赶到宫门，宫人说：“皇上已经出去。”又急速赶到朝房，贼寇已经堵塞道路，随从的人请他换下服装回家，范景文说：“皇上出去了，我怎么能回家呢？”就在道旁的庙中草拟遗疏，又用大字写道：“身为大臣，不能够在战场建功立业，死有余恨。”就到演象所拜辞阙墓，跳入双塔寺旁的古井而死，范景文死的时候，犹以为皇上已逃亡南方，殊不知皇帝已自缢身死，死后赠太傅，谥号文贞，清朝赐予谥号文忠。
第三十九章 一代闯王——高迎祥
高迎祥，字如岳，陕西安塞人，明末农民起义军领袖，明末农民起义的第一代闯王。善于骑射，臂力过人，率众起事，自称“闯王”，进入山西境内，成为王自用“三十六营”主要将领之一。王自用死后，各部渡过黄河，转战河南、湖北、陕西、四川等地。参加荥阳大会，成为十三家七十二营民变队伍之首，带领李自成、张献忠东征，攻破凤阳，毁掉明帝祖陵。率军出汉中，谋攻西安，行至黑水峪，遭到陕西巡抚孙传庭伏击，兵败受俘而死。
明廷朝政腐败，全国饥荒连年，农民大声疾呼：“与其坐而饥死，何不盗而死。”农民起义风起云涌，高迎祥揭竿于安塞，率部活动于延庆府，他曾以贩马为业，善骑射，膂力过人，上阵时白袍白巾，身先士卒。
与王嘉胤、王自用部会合东渡入晋，义军首领王嘉胤被南山总兵曹文诏部下杀害，陕晋各路义军结成三十六营，迎祥为领袖之一，推称“闯王”。李自成及侄李过、张献忠等部亦东渡与会，义军众20万，分道四击，相继攻克宁乡、石楼、稷山、闻喜、河涧诸州县。
高迎祥、马光玉、献忠、自成合攻蒲州、大宁、阳城。攻克大宁、隰州、泽州、寿阳，全晋震动，明廷朝罢巡抚宋统殷，以许鼎臣督贺人龙、左良玉军8000人进驻平阳；宣大总督张宗衡督张应昌、颇希牧、艾万年兵7000人堵汾州，妄图一举剿灭义军。义军入磨盘山，三路御敌。迎祥弃泽州、寿阳，率部南逾太行，攻济源、清化、修武，围怀庆，潜入西山，直捣顺德、真定，进逼京畿，京内大哗，受阻卢象升，回师屯兵太行。
高迎祥等破房县、保康入四川，攻夔州、破大宁，为四川石砫宣抚使秦良玉所扼。就分义军为二，一路走湖广，另一路由高迎祥率人马冲破敌军防线进入陕西南部。王自用在河南济源病死，高迎祥奇兵出太行，沿摩天岭西下抵武安，击溃明总兵左良玉军，乘胜袭取怀庆、彰德二府，径攻卫辉。与献忠等部合兵河北，战明将汤九州部于河南的牛尾、柳泉、猛虎村，迎祥计贿监军太监杨进朝，以假降乘黄河封冻，潜从毛家寨飞渡入豫，破渑池、伊阳、卢氏三县。间道卢氏山，走内乡，经枣阳、当阳进入湖广，破夔州，攻广元，逼四川。
明廷擢陈奇瑜为兵部侍郎，总督山陕、河南、湖广、四川诸路军马，与郧阳巡抚卢象升，水陆并进，四面包围夹击义军，义军四出河南、浙川、商雒等地，迎祥、自成入陕，误入兴安车厢峡。时逢大雨两月，马乏倒毙，弓矢皆脱，纳部将顾君恩计，以假降骄敌，遂率部从汉中渡栈，进入宝鸡，突入关中。明廷正准备弹冠相庆置义军于死地，惊闻义军突围，群臣交章弹劾，陈奇瑜削籍戍边，洪承畴代之。迎祥、自成乘洪承畴处置西宁兵变无暇东顾，率部入巩昌、平凉、临洮、风翔诸府数十州县，击败贺人龙、张天礼军，杀固原道陆梦龙，围陇州40余日。待洪承畴卷土东进，迎祥、自成入终南山，稍后东出，破东州、灵宝、汜水、荥阳。闻左良玉军将至，移师梅山、溱水间，分兵拔下蔡，烧汝宁。
侦闻洪承畴与朱大典并力入豫进剿，迎祥遂召集各路义军十三家七十二营首领大会荥阳，共商应敌之策，众纳李自成“一夫犹奋，况十万众乎!官兵无能为也，宜分兵定所向，利钝听之天”的建议，分路四出击敌。迎祥、自成、献忠东进，破霍丘、攻寿州、入颍州，杀知州尹梦龙、州判赵士宽、尚书张鹤鸣。乘胜径取凤阳，焚皇陵，杀留守朱相国，斩指挥袁瑞征、吕承荫、知府颜答暄、推官万文英等，尽放囚犯百余人。崇祯闻报，几欲惊死，素服避殿，哭告祖庙，市斩凤阳巡抚杨一鹏。
迎祥、自成西趋归德，会合罗汝才、惠登相等部义军，复入陕西。迎祥与各路义军会师陕西，合兵二十万，直逼西安，连营五十里。烽火照西京，洪承畴、曹文诏死守，迎祥移兵西攻平凉。设伏宁州湫头镇，诱杀明将艾万年、曹文诏。复向西安挺进，未果，西走武功，攻扶风、岐山等县。迎祥、自成、献忠合兵，与洪承畴大战关中，义军战明军不力，献忠等部出潼关，分十三营东进。迎祥、自成大战渭南、临潼，东逾华阴南原绝岭，出朱阳关。迎祥、自成、献忠会师河南阌乡，合攻左良玉军，进取陕州，直逼洛阳，攻占光州、霍丘后，向江北挺进。
迎祥、自成攻庐州，取含山、和州，杀知州黎宏业、在籍御史马如蛟等，继围滁州，与卢象升、祖宽、罗岱、杨世恩等部，激战朱龙桥。迎祥等北攻寿州不克，西入归德，攻密县、破登州，击杀明将汤九州，进军邓州、郧阳。迎祥与自成分兵，由郧襄入兴安、汉中与献忠会师，迎祥复入湖广，出南山，挥师直驱西安，军至周至黑水峪，遭陕西巡抚孙传庭伏击被俘，押至北京，凌迟处死，起义军复推李自成为“闯王”。
第四十章 射塌天——李万庆
李万庆，绰号“射塌天”，陕西延安人。与张献忠、罗汝才等并起义于陕西，转战陕、晋、豫、鄂间，与李自成等同困车厢峡中。曾经率部参与七十二营会盟，奉命和明将熊文灿对阵一年多，因势孤投降，后来帮助汪乔年守襄城，城被攻陷后不屈而死。
崇祯初年，与张献忠、罗汝才等起义反抗朝廷，号称“射塌天”。刚开始在起义军在陕西，后来转战山西、畿南、河北等地，过河南，出没湖广、四川之间，又到郧阳，进入兴安，被陈奇瑜围困在车箱峡。带兵参与了荥阳七十二营会盟，商议议分兵随所向，众议让李万庆及许可变帮助马进忠、横天王西当陕兵。之后各路起义军汇集到陕西，总督洪承畴用了一年时间仍不能平定，起义军势力更加壮大，他们经常出没于河南、湖广，号称“十五家”。
刘国能、张献忠降，李万庆等大噪而去，改称“十三家”，势力衰退。但是文灿驻守在德安不敢进攻围剿，万庆等重新振作。李自成向关中，万庆及马光玉、马进忠、罗汝才、惠登相、贺一龙、蔺养成、顺天王、顺义王九家最为有名。进忠、光玉大挫于潼关，郧、襄贼又大败于双沟，汝才率九营走均州，万庆率三营走光、固。罗汝才投降明朝，李自成在关大败内，势力日益减弱，只有李万庆，马光玉贺、一龙、顺天王最强大。
李万庆战败，迁至应山、德安。会马光玉、马进忠等皆大败，马进忠惧而降，而顺天王已死。贺一龙、蔺养成伏深山，惠登相远掠秦、蜀，李万庆势力更加孤立。熊文灿命左良玉在唐县姚梁攻击塌，分三营肄贼，逐入三山，裨将王修政趋利战死。熊文灿收二营卒，令左良玉蹙之内乡。李万庆等在赤眉城四平冈，依山结垒要求投降。左良玉担心他们诈降，与熊文灿商议之后，调诸将陈永福、罗岱、金声桓之兵聚集在于贾宋，大剿万庆及光玉、可变。副将国能亦至，从张家林、七里河逐个击破，起义军四处奔散。
左良玉遣刘国能以二十骑往侦察，说服万庆投降，万庆骑马赶来，为向刘国能表明真心投降，捉拿许州叛党于汝虎，处内乡城下的人四千人。士秀、应金见进忠、万庆降而害怕，纷纷来归降。有一个叫刘喜才的，夜里割掉顺义王的头颅作为投降之礼，余党推举可变为主，与胡可投降，从此以后群盗大衰。献忠再次反叛，落汝才率其党九营应之，复大炽，而万庆、进忠因为徒众既散，无心再叛。万庆愿从征效力，比国能给饷，于是授为副总兵，与刘国能守郧阳，张献忠等方大乱蜀中，郧阳平安无事。
张献忠突然攻陷襄阳，郧阳依旧坚守，总督汪乔年率兵讨伐，命万庆随军作战。大军到达襄阳城时，守军已经溃不成军，入城。起义军围攻五日后进入襄阳城，乔年死，万庆亦不屈而死，明廷赠都督同知、荣禄大夫，立祠于襄城。
第四十一章 左金王——贺锦
贺锦，号左金王，明末农民起义军将领。明末各路农民起义队伍在荥阳大会时，贺锦名列十三家之一。会后，在中原地区作战，起义军受挫，他仍坚持斗争。与贺一龙、马守应转移至英山、霍山、太湖一带地区，与刘希尧、蔺养成等合军，称“革左五营”。革、左五营的实力相当可观，当时任明朝安、庐、池、太巡抚的郑二阳在奏疏中说过，“革、左之狡横不下于献、操，善战者不止数万。”他们主要是依托大别山脉开展战斗。
明监军道杨卓然就亲自跑到潜山、太湖山区，面见五营领袖，企图以口舌诱使贺锦等人接受朝廷的招降，双方一度暂时停止了军事行动。明廷因种种顾忌，在招安问题上犹豫不决，李自成和张献忠部义军又在这年初取得了攻克洛阳、襄阳的惊人战果，农民战争业已转入高潮。
革、左五营领袖才又重整旗鼓，开始主动出击，革、左五营一度向东进军，连克巢县、含山、全椒等县，兵锋直指南京。后来，又同张献忠部义军配合，攻取六安、霍丘、无为、庐州等府州县。李自成和罗汝才联军粉碎了孙传庭的进攻之后，已经在河南站稳了脚跟。革、左五营乃决定离开安徽，北上河南同李自成、罗汝才联合。
李自成击败孙传庭部，贺锦参加攻取汝宁的战斗，之后又参加南下湖广。经过长期时分时合流动作战的各支起义军，终于在李自成的周围逐渐走向统一，攻取开封时，李自成已被推举为“奉天倡义营文武大将军”。到南下湖广襄阳等地区时，李自成的威望进一步提高，被推为“奉天倡义营文武大元帅”，从而出现了“百川分流、同归于海”的兴旺发达局面。各营领袖们长期习惯于各掌各的盘子，遇事自作主张，要转到遵命而行，本来是平起平坐的战友关系，各营之间是合则留、不合则去，保持着行动的完全自由，却要改为严格的上下级从属关系。这对于农民起义军领袖来说，是相当困难的。
特别是象罗汝才和革、左五营中的马守应、贺一龙这几位实力最强的领袖来说，更不容易做到放下架子，听命于人。加之明朝政府可能也对农民起义军首领之间的矛盾加以挑拨利用，这种不稳定的统一终于在很短的时间里就爆发为公开的对抗。李自成以设宴为名，请罗汝才、贺一龙到老营赴宴，罗汝才心怀疑惧，借故谢绝，贺一龙却应邀而至。席间，李自成即命埋伏在左右的士卒把贺一龙处死。次日清晨，李自成亲领精骑一百余人来到曹营，说是有重要事情同罗汝才商量，进入罗汝才的卧室后即将罗杀死，接着向曹营的将士宣布罗汝才“通敌”的罪状，说明处决是迫不得已。
罗汝才、贺一龙的被杀，在起义军内部引起了很大的震动。汝才被杀后“一军大哗，闯贼以大队兵胁之，七日始定。”贺锦在“罗、贺事件”中站在李自成一边，为善后工作出了不少力，李自成在襄阳建立政权，整编军队。把起义军划分为担负攻城野战的五营和镇守重要城市和战略要地的地方军，授予各级将领以正式的职称，贺锦也被任为制将军，“在诸将之右”。
郏县之战后，农民起义军乘胜追击，攻克潼关、西安后，李自成派贺锦随刘宗敏、袁宗第等西向追击白广恩部官军，攻取宁夏、甘肃、西宁等地。固原、宁夏等地平定之后，明政府在西北的残余据点就剩下了甘肃、青海等比较僻远的地方。李自成乃命刘宗敏返回西安，准备大举东征，完成西征的任务就落到了贺锦的身上。贺锦领兵向甘肃进发，一举攻克安定，金县开门迎降，兵锋直抵兰州。明朝甘肃总兵马爌、副将欧阳衮等人见形势危急，劝肃王朱识鋐西奔甘州，征兵固守。朱识鋐驽马恋栈，没有采纳这个意见，马爌等人便自行逃往甘州。
贺锦所部义军到达兰州，“兰州人开城迎贼”，肃王朱识鋐仓皇逃出城外，被明朝卸任总兵杨麒派人擒获，当作自己投诚义军的见面礼。贺锦厌恶他卖主以牟取富贵，既不忠于明王朝，也不是真心投顺起义军，因此，他不仅处死了肃王，也把杨麒父子斩首，贺锦留下党守素镇守兰州，自己统兵继续西进。明凉州、庄浪二卫先后投降，义军进迫甘州。甘肃巡抚林日瑞、总兵马爌等人组织顽抗义军踏冰过河，直抵城下。当时，大雪纷飞，积雪深盈丈，被驱迫上城防守的官军士卒手脚皲裂，甚至冻掉手指，都有怨言。义军战士却意气风发，利用积雪堆作登城的阶梯，积极准备攻城，义军胜利地夺取了甘州城，林日瑞、马爌等都被处死。占领甘州之后，肃州等地也不战而下，贺锦在各府州县派设了官员，安抚地方，甘肃全境遂处于大顺政权管辖之下。
奉贺锦之命进取青海的义军将领鲁文彬，领兵进抵西宁，被效忠于明王朝的土司祁廷谏、鲁胤昌等击败，鲁文彬被杀。贺锦闻报后，亲率大军从甘州驰赴西宁，祁廷谏等人惶惧失措，参军胡琏器献计道：“贺贼骁勇，兼我寡彼众，可以智取不可以力敌也。”建议派少数民族人士伪降，假作向导，引贺锦入伏兵地加以谋害。贺锦歼敌心切，领部队一往直前，阵斩鲁胤昌，全歼其众。
由于警惕性不高，陷入埋伏，被土司所杀，贺锦部下的将士悲愤填膺，决心为主将复仇，在辛思忠率领下攻克西宁，活捉土司祁廷谏。李自成随命辛思忠镇守西宁，派兵平定青海，各土司先后归附。
第四十二章 不畏权势——林釬
林釬，字实甫，号鹤台，福建龙溪西坑洞口社人，官至礼部侍郎兼侍读学士，授翰林院编修直起居注，纂修实录，经筵展书官，历任南京国子监司业，左春坊中允喻德国子监祭酒，詹事府詹事，教习庶吉士，实录副总裁、礼部右侍郎，后拜为东阁大学士。传说他快出生的时候，住家附近的瓯陇湖，就像煮滚的开水一般连续鸣沸了三天三夜。
魏忠贤勾结熹宗乳母客氏擅权乱政，势焰熏天，魏忠贤到处搜括铜制的器物，准备熔掉以重新私铸钱币、中饱私囊，有奉承好事的小人告知魏忠贤说，林釬掌理的祭酒监内有许多铜鼎、铜缸，可以搬来作为铸造钱币之用。由于这些铜鼎、铜缸是天子亲临视察学馆时，用以贮存煮食用或是防备火灾用的清水，林釬不畏魏忠贤的权势，坚持不让搬走。
当时，许多人为了巴结魏忠贤而整日歌功颂德，甚至争相要替魏忠贤盖祠堂。有一天，一位在国子监读书的监生叫陆万龄的，手上捧著说帖找林釬，林釬问他要做什么？他回答说：“魏公功德这么崇高，应该在京城的太学里面树立一尊塑像，不晓得林老您觉得意下如何？”林釬就回答说：“你们大家好好想想！孔老夫子是位大圣人，是天下所有读书人的导师啊，在礼法上理所当然可以享有如同天子一般的尊崇地位；而魏忠贤只不过是个臣子，如果让魏忠贤和孔夫子一样并列而坐，哪一天皇上亲临太学，进到这厅里拜谒至圣先师孔子时，到那时，臣子大剌剌地坐在上头，而天子却在下头伏拜，你们看这样妥当吗？你们觉得天底下有这样的道理吗？”陆万龄辈等皆哑口无言。
后来，陆万龄等逢迎拍马之徒，尚不死心，又再度倡议说，要替魏忠贤盖一祠堂，手里拿著一本簿子，到处筹钱募款，并且强迫林釬得具名支持，一起带头倡导。林釬不屑的拿起笔来，随意在本子上胡乱涂抹一番，当天晚上就将官帽悬在棂星门上，即刻辞官归隐，魏忠贤趁机伪造圣旨，削去了林釬的官籍。
林釬辞官后，他钓鱼，夫人织布，清贫度日，两袖清风。直到崇祯即位，铲除了阉党，魏忠贤等被处以极刑，皇上称许林釬风骨铮铮，于是拔擢礼部侍郎兼侍读学士，并尊称“林阁老”。俗话说：“智者千虑，必有一失。”林釬虽然练达，但日理万机，难免有所疏忽。
当年，郑芝龙等横行海上，有投降接受招抚之心，下属穿凿附会，拟了一篇叫“义士郑芝龙收郑一官有功”的奏章，报请朝廷论功授职，林釬不知道郑芝龙就是郑一官，便批准授郑芝龙等官职。有一天，林釬和崇祯皇帝伴读讲课，皇上随口问说：“不晓得郑芝龙和郑一官，到底是一个人？还是两个人呢？”林釬一听，知道事出有因，只好说：“臣侍罪京师，乡里的事情，不能详知，容查实回奏。”他回府一查问，果然错了，自己一时失察，竟犯了欺君大罪，便吞金自杀了。
崇祯帝没想到林釬老臣的自尊心和自责心竟如此之强，感叹不已，念他一生廉洁奉公，便御书赐予“澹泊宁静，中正和平”八个大字，并在他家乡的官道上，立三间五层的石牌坊，諡号曰“文穆”，并在他墓碑上题“慈孝承恩”四字。
第四十三章 《武备志》——茅元仪
茅元仪，字止生，号石民，又署东海波臣、梦阁主人、半石址山公，归安人，文学家茅坤之孙。自幼喜读兵农之道，成年熟悉用兵方略、九边关塞，曾任经略辽东的兵部右侍郎杨镐幕僚，后为兵部尚书孙承宗所重用。因战功升任副总兵，治舟师戍守觉华岛，获罪遣戍漳浦，忧愤国事，郁郁而死。目睹武备废弛状况，曾多次上言富强大计，汇集兵家、术数之书2000余种，历时15年辑成《武备志》，对后世影响较为深远。
茅元仪，出生于一个书香门第，祖父茅坤是著名的文学家，父亲国缙官至工部郎中。在家庭的熏陶下，茅元仪自幼勤奋好学，博览群书，尤其喜读兵、农之作。成年后又熟谙军事，胸怀韬略，对长城沿线的“九边”之关隘、险塞，都能口陈手画，了如指掌。
正当茅元仪立志报国之时，东北建州女真族崛起，其首领努尔哈赤在赫图阿拉建立后金政权，自称金国汗，建元“天命”。两年后以“七大恨”为借口，兴师攻明，辽东战火纷飞，战乱屡起，明廷阉党弄权，国运衰落，军队战斗力低下，战败的消息纷纷传来，举国为之震惊。茅元仪于焦急忧愤之时，发奋著书立说，刻苦钻研历代兵法理论，将多年搜集的战具、器械资料，治国平天下的方略，辑成《武备志》刻印。
自此以后，这位年轻学子声名大振，以知兵之名被任为赞画，随大学士孙承宗督师辽东，与同僚鹿善继、袁崇焕、孙元化等人一起，在山海关内外考察地形，研究敌情，协助孙承宗作战，抵御后金的进攻，并到江南筹集战舰，加强辽东水师，提高明军的战斗力。在孙承宗指挥下，明军在辽东收复九城四十五堡，茅元仪也因功荐为翰林院待诏。
由于阉党魏忠贤专权，孙承宗被排挤去职，茅元仪也随之被削籍，告病南归。朱由检即帝位，随后杀魏忠贤，阉党势力大落，茅元仪即赶赴京城，向新帝进呈《武备志》，因被权臣王在晋等中伤，以傲上之罪，被放逐到定兴江村。后金骑兵直扑北京，孙承宗再度受命督师，茅元仪等数十骑，护卫孙承宗，从东便门突围至通州，击退了后金军的进攻，解了北京之危，茅元仪因功升副总兵，督理觉华岛水师。不久，又被权臣梁廷栋所忌而解职，又受辽东兵哗之累，遣戍漳浦。之后，辽东军情复又紧急，他请求效死勤王，遭到权臣阻挠，悲忿纵酒而亡。
元仪文武双全，曾纳秦淮名妓杨宛、王微为妾，时人称：“年少西吴出，名成北阙闻，下帷称学者，上马即将军。”家富藏书，并与曹学佺、董其昌、汤显祖等学者和藏书家往来颇密。编撰有《九学十部目》，分为经学、史学、说学、小学、兵学、类学、数学、外学。茅元仪能够以学术为分类标准，开目录学研究之新，刻书亦多，自编自刻有《武备志》240卷，被后人称之为“军事学的百科全书”，刻宋、元、明人著述10多种，一生著述宏富，有《武备志》、《督师纪略》、《复辽砭语》、《石民四十集》、《石民未出集》、《暇老斋杂记》、《野航史话》，《石民赏心集》、《谕水集》、《江村集》、《横塘集》等六十多种，数百万言。但因屡遭禁毁，散佚较多，对后世影响最为深远者，当首推《武备志》。
第四十三章 惩治葡人——虞国镇
虞国镇，字伯岳，号澜石，浙江省义乌市花溪人，任广东香山县知县，上任后清廉勤政整饬香山，特别在打击萄葡牙人入侵澳门、剿除海盗方面，功绩卓著，百姓称赞是“海瑞一样的好官”。
葡萄牙人以重金贿赂两广总督和澳门官员，以“租借”名义侵占了澳门，并得寸进尺，先建平房，继而造起了高楼大厦。香山县令蔡维善制定《制澳十则》，两广总督张鸣冈和海道副使把“十则”修订为《海道禁约》，并刻石立碑。可是葡人野心勃勃，置禁约于不顾，变本加厉，又构筑了炮台、军营、城墙，甚至办起了兵工厂，葡国王委任总督管理澳门，使澳门沦为殖民地。
虞国镇到香山后，查清葡人入侵澳门的详情，义愤填膺，拍案而起，决心打击他们的嚣张气焰。当时，朝廷为了镇压李自成等农民起义，向澳门葡人购入火炮，并聘用葡人当教习。此举民愤极大，虞国镇立即飞奏朝廷，朝廷为平民愤，只得下旨中途撤回葡人。
针对葡人的胡作非为，立即采取强有力措施：一是拆毁葡人私建的城堡，以及军营、炮台，以后敢有擅自兴建一土一木，定行拆毁，并治以重罪；二是派遣治澳官员，设提调、备倭、巡缉各一名；责令葡商依法纳税，如发现偷税行为，除追缴税款外，还要严加惩处。葡人面对虞国镇的强硬措施，重演巨额贿赂的伎俩，虞国镇不为所动，严斥拒收。由于虞国镇治理有方，在明朝晚期的十多年中，侵澳葡人不敢有大的非法活动。
香山县濒临南海，虞国镇就任香山时有两大祸患，除侵澳葡人外，还有一支海盗横行海上。海盗头目叫刘香，以抢劫掳掠、绑架勒索为业，尤其在夏秋季节农作物成熟，就驾木船上岸劫掠。广东、福建沿海深受其害，百姓叫苦连天。香山县首当其冲，以前知县也曾采取不少剿防措施，用于剿捕的军队就有数千人，总因海域辽阔，海盗东流西窜，漂泊无定，官兵疲于奔命，徒劳无功。
虞国镇在惩治澳门后，着手剿除海盗。首先整饬军队，撤换了一批不称职的官员，严肃军纪，补充了战船和武器。虞国镇亲自率军加紧巡逻，军威大振，擒获了几名海盗头目，拟从重惩治。海盗就勾结县里的绅士出面，软硬兼施。软的一手以重金贿赂，硬的一手是威胁恐吓。说海盗人多势众，横行海上多年，防不胜防，难道你不怕突然袭击吗？还是识相一点，像前几任知县那样，睁一只眼，闭一只眼吧！虞国镇一方面把贿赂重金全部收入国库，并毅然回答：“我是朝廷命官，保一方平安，岂能容忍海盗横行害民。现在，我只严惩首领，胁从全部释放，严办一二人，儆示千百人，使海盗有所收敛，使百姓过上安宁的生活，这是父母官的职责！”虞国镇义正辞严，一身正气，绅士只得灰溜溜地走了。使海盗竟不敢在香山县沿海骚扰，百姓拍手称快。时任两广总督的熊某把这事上奏，朝廷下旨褒奖了虞国镇。
虞国镇，秉公执法，不畏权势，香山县有一个曹生，被凶狠的侄儿强占了田地5顷多，送给一名官员，曹生申诉了十多年，前几任县官都怕权势，不敢秉公断案。虞国镇查清了事实，为曹生追回被霸占的土地。县里有个秀才，得罪了县学教谕，教谕就挟嫌报复，撤了他秀才的资格，秀才有冤无处诉。虞国镇查清实情，恢复秀才。这类不畏权势、刚正不阿、为民伸冤的事例是很多的。
虞国镇任满，朝廷派官员考察，评为“优异”。回北京后，因不会阿谀奉迎，只得待命候补。有一次，参加崇祯皇帝“御前考试”，问及治理香山经过，虞国镇据实奏明，并提出加强海防，筹措兵饷、制裁澳门葡萄牙人的条呈。得到崇祯的赞赏，擢任翰林院检讨，纂修《武经》。
虞国镇得到重用，引起当权太监的嫉妒，过一二年，义乌连年受灾，积欠田赋额巨大，县令熊人霖奏请减免。虞国镇知道后，力请工部批准免赋，工部同意了，虞国镇就托人带信回义乌。不料，带信人把信丢了，落到当权太监手里，就设法阻挠批复，幸而已获崇祯批准，太监束手无策。此时，虞国镇患重病，闻知太监的作为，十分气愤，加重了病情，病逝在北京。
第四十四章 内阁首辅——成基命
成基命，字靖之，号毖予，大名人，累官礼部右侍郎，因得罪魏忠贤落职。崇祯时，成基命历任吏部左侍郎、礼部尚书、东阁大学士，入阁辅政，多有建树。性宽厚，每事持大体，为官清廉，有“清白相公”之称，卒赠少保，谥“文穆”，葬今大名城南关。其诗文《云石堂集》二十四卷，以其素园之云石堂命名。
随着魏忠贤与杨涟等人的斗争愈发残酷，与东林有关的人物纷纷被波及，依《酌中志》载，成基命在顾秉谦所拟的邪党初稿中。魏忠贤因成基命为杨涟的同门，故迫使其落职闲住，他虽未直接参与党争，但因此也积攒了政治清望。阉党被清算，成基命起家担任吏部左侍郎，会推风波中，由于自己的资历和钱、瞿的操纵，基命位列名单第一，但此次会推作罢。
京师戒严，成基命请求起用孙承宗再次任为枢辅，并消除不必要的争议，在危难之际，此举受到明毅宗的赞许。毅宗因国事艰危，有意增加新阁臣以处理危局，基命以礼部尚书兼东阁大学士进入内阁。基命在任期间，曾指出僧人将领申甫所率的市井游民组成的部队不堪战斗，但也有申甫在广渠门牵制了建州军的说法。
袁崇焕、祖大寿入卫京师，发生满桂告发关宁军箭射事件，毅宗在平台召见中，逮捕了袁崇焕，当时在场的成基命观察到大寿在一旁双腿颤抖的异态，认为有发生叛乱的可能，便主张慎重处理，被毅宗拒绝。祖大寿回营后果然毁山海关东出反叛，成基命提出由袁崇焕写信召回，在孙承宗的协力下稳住了祖部的军心。
成基命在危局多次提出建议被采纳，得到了毅宗的信任，但在召对中，基命提出施政从缓，与毅宗所想相反，使他难以为毅宗所任用。
在袁崇焕案的审理中，成基命持保袁的态度，并想阻止对钱龙锡的牵连，但其身为能力有限，未能影响大局。在韩爌、李标相继去职之后，成基命成为过渡首辅，与周延儒、何如宠、钱象坤共事。温体仁、吴宗达也进入内阁，周延儒党羽已丰，而成基命接连受到攻击，指斥其在袁案中委卸避事，有欲将其牵入的迹象，成基命感到大势已去，为保全自身，当即致仕，后在家中去世，赠少保，谥号文穆，其子成克巩投降满清，仕至秘书院大学士。
第四十五章 《石隐园藏稿》——毕自严
毕自严，字景会，淄川人，任户部尚书，掌管全国财政。在财源枯竭、入不敷出的情况下，毕自严精心协调、精打细算，支撑明朝财政近10年，功在社稷，留下许多奏章，是研究明代经济史的宝贵史料。弱冠时进士及第，授松江推官，年少有大才，尤善于综理复杂的经济事务。先后任刑部主事、工部员外郎、淮徐道参议、河东副使、洮岷兵备参议、陕西右布政使，升为太仆寺卿，跻身九卿之列。
清兵打下辽阳，关内告急，朝廷令毕自严担任天津巡抚，整备海防。熊廷弼经略辽东，建“三方布置”之策，天津为其中重要一方，毕自严兼领京东防卫，与登莱巡抚袁可立策应，互成犄角之势。他用戚继光遗法，设置水军，修造战舰，沿海设置炮台，亲自主持水军练习陆战，使天津武备大大增强，成为辽东前线的可靠后方、北京坚固的屏障。不久，天津督饷侍郎出缺，朝廷进毕自严右都御史、户部左侍郎，催督辽饷并兼领天津巡抚。这几年，毕自严保证辽饷供应，守卫京师大门，做出了巨大贡献。
毕自严调任南京都察院右都御史，次年改任户部尚书。为人公正廉直，识大体、顾大局。魏忠贤专权乱政的时候，东林党人受打击，朝中党派之争一直没有停止，毕自严和袁可立思想很接近，都深为国家前途担忧，在党争之中，共取中立态度，但思想倾向东林党，魏忠贤很是恨他。毕自严刚做户部尚书，魏忠贤提出卖掉南太仆寺牧马草场，以助宫内三殿修饰工程，如果草场卖掉，南太仆寺养马将被迫停止，直接影响军马和役马的供应，毕自严坚决不同意。魏忠贤借皇帝之口将毕自严大骂一顿，草场照样卖掉，毕自严愤而称病返里。这时，远在北京的兵部左侍郎袁可立被廷推为南京户部尚书接替毕自严，又改兵部尚书参赞机务，也因为其公开反对魏忠贤被迫致仕归里。
魏忠贤集团被清除，毕自严被召拜户部尚书，毕自严平生所长在于理财，他在户部尚书任上殚心竭虑、兴利除弊、多有建树。崇祯前期的财政稍有好转，不能不说是毕自严呕心沥血的结果。
毕自严到任时，明朝国库早被魏忠贤侵吞挥霍一空，国家每年赤字达130余万两白银，财政崩溃，政府只得向人民大肆苛敛，三饷加派使人民困苦到了极点。毕自严从抓节源开流着手，首先提出裁汰冗兵、兴复屯田，地方官吏以经济发展速度来考核。毕的建议得到崇祯皇帝的称赞。其后，他广泛征求朝廷老臣的意见，系统地提出了12条解决财政困难的措施。包括增加盐引，令商人运粟实边，裁汰冗兵冗役，检查军饷虚冒，开发京东水田，清查天下隐田，兴办军屯等项，皆得允行。为了杜绝地方官侵吞赋税银两，他亲自主持编订了赋役清册，颁行天下，严格监督审核，使贪污现象受到控制。原来的官屯地亩因年代久远皆被势家豪族侵占，赋税收不上来，毕自严不畏困难，亲自主持核查清丈了官屯地亩，明令按亩起科，增加了收入。在他的精心谋划下，冗兵冗费减下来了，虚报冒领、贪污侵吞大大减少，国家赋税收入增加了，明代财政出现了复苏的迹象，毕自严因此深得崇祯皇帝倚任。
清兵入关，包围了京师，天下勤王兵马40万云集京师四周，粮草军饷供应成了严重的问题。毕自严连续月余目不交睫，衣不解带，昼夜不停地手批口答处理后勤供应事务，在他的精心筹划下，粮饷供应及时，为挫败清军围城立了大功。清兵退走后，毕自严累得头脸肿得像斗一样大，口吐鲜血不止，崇祯帝非常感动，晋升他为太子太保。然而，随着明王朝内忧外患日益加重，明朝财政状况也不可逆转地日益恶化，毕自严虽竭尽全力也难挽狂澜。兵部尚书梁廷栋请增天下田赋，在旧增520万两之外，再增新饷165万，崇祯帝在毫无办法的情况下予以批准，又把全国百姓往死亡线上推了一步。在这种情况下，毕自严条上10事，提出补救措施，请崇祯注意百姓已到了家家悬釜的境地，请酌减天下赋税，以使小民有升斗之蓄。当然，他的意见崇祯皇帝无法接受。
毕自严因为袒护离任时没有完成税收任务的青浦知县郑友元而被弹劾，崇祯帝很是恼怒，问毕自严怎么回事，毕自严回说郑友元离任时已完成了七成。崇祯皇帝不信，派人查帐，结果发现一两未交，遂将毕自严逮下牢狱，经朝中大臣多方论救，半年后始出狱罢官，恢复故职，致仕，殁于淄川。
毕自严，一生为官清正干练，颇具经济之才，为明代后期大臣中的佼佼者，当时就有“干才”之誉，他死后留下许多著作，较为重要的有《石隐园藏稿》八卷、《留计疏草》、《督饷奏稿》、《四库总目》等，保留了大量珍贵史料，是研究明代经济史、制度史的必读资料。
第四十六章 《拟救荒策》——乔允升
乔允升，字吉甫，号鹤皋，孟津人，明代大臣，官至刑部尚书，以清廉正直、执法不挠、政绩卓著而闻名于世。中进士，授山西闻喜知县，调太谷知县，任满征授为御史，历按宣化、大同、山西、畿辅等地，后迁顺天府丞，进府尹。万历末，齐、楚、浙三党用事，移疾归，后起用，以太常寺卿擢刑部侍郎，进刑部尚书。时魏阉弄权，复移疾归，召落职闲住。审判魏阉余党，后坐逸囚遣戍，卒于途，年78岁。
乔允升，孟津人，原籍洛阳，生于一个耕读之家，其天资聪颖，经名师点拨，又加自己的勤奋苦读，先考中举人，后高中进士，初为山西闻喜县令，长才雅量，有政声，因钱粮合户催征，奸民借端舞弊，乃设门簿，至今便之，祀畏垒祠。以有循迹调任政务纷纭的太谷县，以除强暴，翼良善为务。任内修学宫，均赋役，实仓储，严保甲，禁淫汰，惩奸蠹，抑豪强。
乔允升担任太谷县令五年，深得民众爱戴，太谷人民为其立祠祭祀，时任户部尚书的褚鈇曾为其撰写德政碑。后以治行高等被征召授官为江西道御史，先后奉命巡按宣、大，兼理学政，巡按山西，带管盐法，题差三辅，管理京畿。砥躬益严，执法甚峻，人谓其袖满清风，门无苞苴也。
郑妃有宠，明光宗储位动摇，允升侃侃大言，有皇太子讲学皇长孙出阁等，廷议迁顺天府丞，后又升为府尹。为东林党人，万历晚期，齐、楚、浙三党利用京察尽斥东林，乔允升被迫称病辞官，还归原籍孟津。回乡赋闲期间，乔在西烟寺办学，家庭贫困的“神笔”王铎于此时拜师于他，受到他的教导和资助，王铎中进士，步入仕途，后官至礼部尚书，成为享誉海内外的著名书法家，画家。期间，还率众出资修筑了黄河永赖堤，保了河岸百姓及原陵的安全，为民所称颂。
东林党人利用京察向齐、楚、浙三党反攻，齐、楚、浙三党与把握朝权的大宦官魏忠贤联手，罢免了吏部尚书赵南星。朝臣推举乔允升接替赵的职务，魏忠贤把乔当做赵南星的同党，一并把举荐乔的人逐出朝阁，乔欲称病还乡。不久，给事中薛国观参劾乔允升是邪党主谋，诏其落职闲住，二次回乡，年已七旬。
崇祯初再度起用，被委任为刑部尚书资政大夫，并诰赠其祖、父为刑部尚书，皇封三代女眷皆为诰命夫人。皇恩浩荡，乔推辞不过，以75岁高龄和多病之躯，于年关时节赴京上任。时讼狱益繁，帝一切用重典，允升执法不挠，多所平反。崇祯帝即位后，魏忠贤倒台，但其余党，所谓“五虎”、“五彪”仍身居要职，朝廷大员畏惧推辞，乔说：“此国事也，何避”。崇祯帝即命其审理魏党案，乔允升据实审理，按七等定罪，毫无假借，人心为之大快。
皇太极率十几万精兵从喜峰口攻入关内，逼近京城，以在押囚犯刘仲金为首的狱囚一百七十人乘机打坏刑具，越狱逃跑，最后被抓获。皇帝震怒，五虎五彪之徒排挤下，诏令逮捕刑部尚书乔允升，准备问死罪，后经都御史易应昌等朝臣力救，又因年老多病被免除死刑，遣戍边卫，出都门，病发，卒于途，享年78岁。
第四十七章 遁园居士——顾起元
顾起元，字太初，一作璘初、瞒初，号遁园居士，应天府江宁人，明代官员、金石家、书法家。官至吏部左侍郎，兼翰林院侍读学，乞退后，筑遁园，闭门潜心著述。朝廷曾七次诏命为相，均婉辞之，卒谥文庄。著有《金陵古金石考》《客座赘语》《说略》等。
顾起元，与何栋如、俞彦等人在乡里共结文社，乡试第十二名，第二年会试第一人，殿试一甲第三人，授翰林编修，曾上《祈天永命》疏，针砭时弊，竭诚备述，但未被采用，升任南京国子监司业，终于吏部左侍郎兼翰林侍读学士。
晚年迁到杏花村，筑遁园隐居，他在《咏遁园》诗中所说：“可以息机，可以谢事，可以养疴”。另一首《咏遁园》诗中题曰：“其地不盈弓，记贵远俗状；自无车马音，但有烟霞相”。自书《遁园记》“园何以名遁，志遁也，遁矣园之云乎哉？遁于志惟园寄之，故曰遁。非待园而遁也，遁之为言也。”
顾起元，为人通达，并不贪恋官场的虚华，对于学问文章，他所持态度也是一丝不苟，先博览群书，而后提笔作文。《启祯野乘·顾文庄传》说：“顾起元端静渊穆，不溷溷为同，……胸中绝无畛城。而学问宏博，凡古今成败、人物臧否以致诸曹掌故，无不究心，口陈指画，历历如睹。”
顾起元虽然通籍三十年，但是多次上奏折请朝廷准许他告老还乡，在朝为官仅仅五载之短，但是他即便在任上仍注意撰述，他著名的文集《说略》三十卷，在任上“已经基本完成，只是万历三十三年，解京职归乡途中，遇到大河决堤乘船被大风浪损坏，他所著的《说略》手稿因此丢失。在他解职归乡以后，当时的朝廷曾七次下诏书想让他重新回京任职，但生性淡泊的顾起元都一一推拒了。他的朋友曾因此为他的居所题名为“七召亭”。因而，他虽然通籍三十年，但大部时间是以隐居为生。江宁有人为宦官魏忠贤立生祠，官府“乞文辞”，他以手疾不作，门人复以重金求札，也被他拒绝。
虽然屡征不起，但顾氏仍然关心国事，并更加勤于著述，他寻访到《说略》的副本，重新编订为三十卷刊行。撰写《客座赘语》十卷，又自订《懒真草堂集》，诗二十卷，文三十卷，辑汇《金陵古金石考目》，著《蛰庵目录》四卷，增订《说略》为六十卷刊行。同时他还著有《寒松馆游览诗》、《归鸿馆杂著》等八种，由此可见其学识之渊博。
然而世事不公，他虽是博学通才，但他的才学策略却并未被当世所用。因此，顾起元所著的《焦澹园太史墓志铭》中写道：“先生之官碛在金马玉堂，先生之道价在儒林文苑，先生之大业在名山国门，先生之风教在九洲四海，先生之遗愿在稷丘槐市。”表面上是在抒发情怀用以悼念先人的高风亮节，实际上是对其自身的写照。
顾起元著作众多，但以散文见长，他的散文注意辞采，注意吸取骈体四六的创作经验，其长处与缺点也都因此而形成，恰如黄宗羲在《明文授读》中评价道：“博学以徐、庾为根柢，故其文好用排调，下者入于事类赋，修辞之过，反多俗笔。”他的诗歌多能感叹时事，抒发感慨与情怀，有些富有现实内容，可以作批判时事之用。
著述主要有《顾氏小史》《金陵古今图考说略》《客座赘语》《遁园漫稿》《中庸外传》《四书私笺》《雪堂随笔》等。《客座赘语》，共10卷，采用笔记体。多载南京方言、服饰、户口、徭役、人物、士习等故实，而于嘉靖、万历年间社会经济、民情风俗的变化，尤为注意。此外也辑录一些与南京有关的故事传说，后来的甘熙、陈作霖写的很多书都来自于顾起元。
第四十九章 白云居士——汪乔年
汪乔年，字岁星，浙江严州府遂安县人，东林党人。历任刑部、工部郎中，陕西按察使，青州知府，治行卓异，迁登莱兵备副使。以父丧归家守孝，任右佥都御史，巡抚陕西。陕西三边总督傅宗龙被农民军所杀，汪乔年代之，奉命掘李自成祖坟，会师出讨。汪乔年召集散亡士卒三万众，命令贺人龙率领，李自成“尽锐攻之”，贺人龙等不战而走，汪乔年乃收步卒二千，入襄城据守。李自成、罗汝才军攻城五昼夜，城陷，汪乔年不屈而死，南明时追赠兵部尚书，清乾隆朝赐谥忠烈。
汪乔年，初任刑部主事，历官郎中，后丁母忧回籍。后以工部郎中起复，升任青州知府，因为治绩、品行突出，升为登菜兵备副使。他请求回家赡养父亲，父亲的丧守完，才出任平阳知府，然后调任陕西右参政，管理学校，又一次因为政绩、品行突出，原地升任按察使。汪乔年清苦自勉，衣食都很简单，到做官的地方去时只带两个仆人，不把家属带在身边，当青州知府时在官署的廊檐下砌了十多个锅灶，让来打官司的人自己烧饭等候审理，小吏们不敢向他们要一个钱。汪乔年自以为是个用兵人才，休息时总是骑马奔跑，练习射箭、冲刺，在野外的风露中睡觉。
朝廷提拔他为右佥都御史，巡抚陕西。当时，李自成已经打下河南，扬言要进入潼关，汪乔年立即驱马来到商州、雒南，没有见到起义军的人影，起义军包围了开封。三边总督傅宗龙这时也来到陕西，两个人讨论抽拉丁兵，凑集粮饷，但这时关中的丁兵、粮食早已派用完了，无法加以响应。傅宗龙、汪乔年两个人握着手，叹着气分手了。不多天，傅宗龙在项城败亡，汪乔年流着泪感叹说：“傅先生死掉，没有人能平定贼寇了。”过后又听说崇祯帝颁发诏书提升他为兵部右侍郎，总督三边军务，接替傅宗龙，兵部的檄文一个接一个发来，催促他出关作战。
当时，关中的精锐部队都在项城消耗殆尽，汪乔年说：“部队疲惫了，粮饷又缺乏，让我去抵挡正强大无比的敌人，我一旦出去，便如同拿肉去喂老虎。但是我不能不出去一回，以便巩固中原地区的民心。”于是，收召散亡的士兵，调集边防部队，凑起骑、步兵三万人。
汪乔年率领总兵贺人龙、郑嘉栋、牛成虎开出潼关。早先，临颍被起义军守着，左良玉打下后进行屠城，把起义军抢劫的东西全部缴获了，李自成听说后大为恼怒，放弃开封过来攻打左良玉，左良玉退守郾城，起义军把他紧紧给包围了。汪乔年召集手下的将领们讨论说：“郾城危在旦夕，如果我们到郾城去赴援，贼兵正气势威猛，很难跟他争锋。我听说襄城离郾城只一百二十里，贼兵的老营都在那里。我们舍郾城不打，以精锐兵力去攻打他必然要接应的襄城，贼兵一定回师来救，那么郾城之围也就解除了。解围之后，我们打击贼兵的前军，左良玉攻击它的背后，可以击溃贼兵。”将领们都说：“好。”汪乔年于是把步兵、火器留在洛阳，挑选了一万精锐骑兵昼夜兼程地前进，当他们在郏县住宿时，襄城人张永祺等过来迎接汪乔年。
汪乔年进入了襄城，把贺人龙、郑嘉栋、牛成虎分作三路，驻扎在城东四十里，靠向郾城，汪乔年自己则统兵驻在襄阳城外。起义军果然解除对郾城的包围，过来救襄城，起义军赶到，三个大将都逃了，左良玉的救兵又没来，官兵大败。汪乔年叹气说：“这儿是我的坟墓了。”接着就率领步兵一千多人把守城墙。
起义军挖地道填火药攻城，汪乔年也打地洞看起义军所挖的地道，用长矛刺杀起义军。起义军用大炮轰击汪乔年的坐旗，城墙上的掩体都给打坏了，手下的将吏围在旁边哀求他出去避开起义军，汪乔年恼了，用脚踹他们的头说：“你们怕死，我不怕死。”城被打下，汪乔年杀死了三个起义军，然后自杀未遂，被起义军俘获了，李自成让他下跪，汪乔年不肯，于是便挖出了他的膝盖骨，汪乔年依然大骂不止，李自成让人割下了他的舌头，汪乔年便以手指着李自成以血唾骂不止，又被砍下了手指，汪乔年望北而拜，随后被五牛分尸车裂杀害了，襄城人后来给汪乔年修祠祭祀。
第五十章 工部右侍郎——程绍
程绍，字公业，德州左卫人。其先祖本为掖县人，曾祖程贤，为人沈雅，刚正不阿，性格慷慨雄迈，做好事不图名利，被乡邻所重。
祖父程瑶，字子彬，授怀庆府推官，廉洁正直，每做一事都认真细致，从不拖泥带水，迁兵部武库司主事，升尚宝卿，转户部主事，历任四川、陕西、浙江、广东承宣布政使司参议副使、山西按察使、江西右布政使。所到之处，锄强保弱，使奸胥猾吏闻风丧胆。家居时，从不讲个人得失，也不请托，如遇有人拿金钱托他求一功名时，随即训斥门外。一生勤俭洁修，到老不讲究住所，后筑一舍，起名“静轩”，日读诗书，咏乐其中。尤喜成就学业，年86岁而终。遗有《右承稿》行于世。
父程讷，字季敏，品格端方，林泉自娱，风味翛然，累封工部右侍郎、通议大夫。程绍，自幼天资颖敏，勤奋好学，才识过人，熟读经书，并旁涉百家，求教于有识之人。考取举人，次年成进士，授河南司阳、汝宁府推官。
程绍，为人严峻耿直，沉静稳重，雄才大略，不徇私情，政治进步，富有正义感，断案决狱，有“神鬼破胆”之誉。后擢户科给事中，迁吏部左给事中。矿税之使奏逮主管负责的官吏，他再三予以抗论，山西税使张忠劾夏县知县韩薰，程绍“特疏申理”，上书自诸津要，同朝好友相劝敛笔，绍言：“食皇家禄，就得上报国家，下安黎民，安能顾个人生命安危。”帝怒斥，遂被削职为民。
程绍归德后，家居奉视，亲朋好友慰问，绍曰：“君不负职，无官，何病。”乃督诸藏获桑府，莳花竹，师课二子，扶危济困，修桥补路，兴修水利，广行善事，洒扫庄宇劳苦近20余年。居家期间，还倡导复兴古学，改良政治。在文学上，他强调诗文创作应该服务于现实政治斗争。因此，他的作品大多内容充实，雄健浑朴，具有强烈的现实意义。
程绍被召回京，起用太常寺少卿，掌管祭祀、礼乐，擢都察院右副都御史，巡抚河南，精心吏治，按时接受军队所需粮草，为防出现问题，还将粮草存入洞穴内。按照军队编制，核实治理，平日里再三教育守备人员，对粮草要加强警戒。回京后，时逢熹宗仪封自己的族人，程绍根据自己的调查和手中所掌握的他们的残暴罪行，逐一列清，呈于皇帝，停止了他们的调职等级。后因《报玉玺疏》言：“玉玺并非什么国宝，国之所宝在贤臣”，及推荐东林党人邹元标、冯从吾、王纪、周嘉谟、钟羽正、余懋衡、曹于汴等人，被宦官魏忠贤排斥。后权阉势益张，久之无所得，乃嗾御史论，程绍借题援引门户诸臣，逐移疾归里。
浙江巡抚潘汝桢，为讨好魏忠贤，上疏请“建魏忠贤生祠，用致祝厘。”皇帝允准后，各地督抚大员纷纷效法，唯恐落后，规模越来越大，越来越华丽，到处都发生拆民房、拆庙宇，甚至拆学宫建生祠的事情。德州知州为巴结魏忠贤，也议建“魏忠祠”，程绍得知后坚决反对，“率诸绅士力止之”。
77岁的程绍被召回京，起用工部右待郎，“激浊扬清，使兵民安定和睦，河工、屯田为淮、徐地区，民害，绍治之”，深受民众爱戴。以年老四疏乞休得请，卒于家，大葬于韩庄村南许，卒后晋赠工部尚书，遣监察御史严云京谕祭一坛。
第五十一章 驱逐荷兰——郭怀一
郭怀一，为台湾被荷兰统治期间的屯垦领袖与起事领袖，出身。
台湾，殖民地的支出大幅上升，巴达维亚当局遂数次催促大员设法筹措财源。大员当局原本已有对各种交易征收什一税，甚至出售猎鹿和捕鱼的执照，可是都无法满足开支，当局遂决定增设新税。大员当局开始向汉人征收人头税，并派士兵检查是否已缴清。实行不久后，汉人就开始抱怨公司士兵巡查时的诸多恶行：包括故意没收人头税单、夺走各种家当，甚至会在夜间进入住处临检。汉人头家集体向大员当局陈情，设法阻止士兵滥权，大员当局一度讨论是否废除人头税，但考量人头税是重要财源，决定不废除，只有夜间临检被禁止。
有7位汉人头家通知大员当局，油村的首领郭怀一准备在当晚起事，台湾长官尼可拉斯·维堡立刻派士兵驻守街角，同时不准汉人在外任意走动，并搜寻汉人的住处是否藏有武器，但一无所获。维堡也派出一位补差和4位士兵前往赤崁了解情况，但是赤崁的荷兰人都没听说过郭怀一要起事的消息。补差只得前往油村查看情势，却发现汉人已聚集在一起并准备出动，赶紧返回大员报告。到了午夜，大员居民听说郭怀一部众要进攻的消息，纷纷携带家眷想进入热兰遮城避难，却被当局阻止。当局为了表示大员依旧安全，派出官员在市内过夜，可是人们仍无法安心，大员当局只得同意让妇孺进城，男子需留在城市守备。
以郭怀一为首的反抗军南下进攻赤崁市，并烧毁荷兰人的住处，荷兰人遂逃往公司的马厩避难。有8位来不及逃跑的荷兰人被杀，头颅被砍下来挂在竹竿上，郭军也虐杀荷兰人的仆人，一些黑人的鼻子、眼睛、耳朵甚至生殖器官都被割掉，一名黑人妇女更惨遭活生生剖腹。大员当局接获郭军进攻赤崁后，遂派上尉夏佛莱率领120位火枪兵渡过台江内海前往救援，于11点抵达赤崁岸边。
不过，荷军船只因海边太浅而无法靠岸，士兵只得下水作战，郭军看见前来增援的荷军，只得放弃包围马厩，转而阻止荷军上岸。可是郭怀一却为了要在何处迎战，和副将六官发生争执，荷军因此争取到抢滩时间。等到荷军全体上岸，郭军不敌打算往营地撤退，不过郭军早已丧失斗志，到达营地后没作抵抗反而继续逃跑。荷军追击到港冈时，避免兵力分散容易被个别击破，决定返回赤崁过夜。
到了9日，大员当局召集新港社、萧垄社、麻豆社、大目降社、目加溜湾社的西拉雅人战士来搜索郭军，另外派凤山八社的马卡道族1000人在冈山附近备战。承诺台湾少数民族每杀死一人，就奖赏一匹花棉布，经过两天搜捕，总共杀了500位藏身在农田的汉人。当局接获郭军约4000~5000人再度于欧汪聚集，并将家眷及补给品都搬过去，准备长久对抗，当局便决定摧毁郭军的据点。
荷军和西拉雅联军共600人进攻欧汪，当地的入口被阿公店溪给切断，郭军就扎营在河湾旁的小山上，虽然占尽地利，却没有将一条通往营地的道路切断，荷军得以顺利找到营地。郭军发现荷军便冲下来进攻，西拉雅联军因畏惧郭军气势而不敢迎击。荷军只得靠自己先迎战，立刻将所有火枪兵以8人编成一排，每排轮番射击4回。荷军密集的射击很快就击溃郭军攻势，西拉雅联军再展开追击，杀死郭军约2000人。
郭怀一在逃亡时被一位新港人用箭射死，当局将他的头颅悬挂在热兰遮城前的木杆上，余众再往南逃，在麻里麻仑社附近被调来备战的台湾少数民族俘虏。荷军将郭军的据点焚毁，傍晚时返回赤崁，残余起事首领全部被捉，整场事件才告结束。当局向汉人首领拷问起事原因，其中六官被处以火刑，其他人也被酷刑处死。