第一百零四章 宣懿太妃——刘氏
刘氏，明神宗妃嫔，被选入宫，封为昭妃。明熹宗即位，迎居慈宁宫，掌管皇太后印玺。
朝廷为神宗大婚，在民间挑选美女，最终选了三位女子，其中的一位女子王喜姐，被立为皇后，刘氏为其中之一，被册封为昭妃，年二十一岁。刘昭妃，是明神宗身边最早的妃嫔之一，虽不受宠，一生无子，但性谨厚，在后宫中默默读过了四十二年的岁月。
明神宗崩，王恭妃之子朱常洛即位，然不满一月便在“红丸案”中不明不白死去。明熹宗即位，后宫朝廷上又发生了“移宫案”，事件平息后，因郑皇贵妃被牵扯进国本之争等一系列政治事件，且明光宗并没有履行明神宗封郑皇贵妃为后的遗言，故其身份敏感。而昭妃刘氏，万历早年入宫，性格宽厚，且无子，是掌管太后印玺的最佳人选，遂被尊为宣懿太妃，居慈宁宫，掌管皇太后印玺。刘氏在为信王挑选王妃时坚持自己的意见，崇祯帝的结发妻周皇后就是在她的坚持下被选中的。
天启一朝，太监魏忠贤与奶妈客氏横行无忌，因刘氏清静无为，既不与客魏同流和污，也不招惹客魏，所以平安的熬过了熹宗一朝的七年时间。崇祯帝即位后，她在朝廷和宫中更有威望，与思宗、周皇后等人相处融洽，思宗礼事之如大母，使她平静的度过了晚年。刘氏薨，谥为“宣懿康昭太妃”，享寿86岁，葬于银钱山，其墓葬位于郑贵妃墓西南二百多米处。
刘氏，是陕县上村人，祖父刘钿，万历年间在上村开旅店，为人忠厚善良，不贪无义之财，受人敬重，儿孙多听教诲，品德端正。昭妃入选册封之后，其父刘应节被封为锦衣卫佥士，祖父赐太公称号，祖母高氏和母亲马氏皆赐为恭人，叔叔们也做了官。昭妃的弟弟刘岱成人后，承袭父亲爵位，后被提升为少保正二品，两赐蟒玉袍，另弟刘化为左都督，亦赐蟒玉袍。李自成攻陷北京，崇祯自缢煤山，刘岱率全家百余口，举火自焚，算是忠烈之门。
第一百零五章 宠冠后宫——郑氏
郑氏，本名正史无记载，一说为郑梦境，北直隶顺天府大兴县人，明神宗朱翊钧的皇贵妃，明恭宗朱常洵之母，明安宗朱由崧祖母。朝廷备选九嫔，明神宗册封九嫔，郑氏被封为淑嫔，位居九嫔第二位，其在之后的四年内逐步晋封为德妃、贵妃、皇贵妃，宠冠后宫长达三十八年之久。因王皇后无宠亦无子，且明神宗不喜王恭妃所生的皇长子，却加倍宠爱郑皇贵妃，并且有意立其子皇三子朱常洵为太子，继而导致了国本之争、妖书案、梃击案的发生。神宗命礼部置办册立郑皇贵妃为皇后的典礼仪仗，还未举行册立礼，神宗就驾崩了，太子继位，即明光宗，光宗命礼部继续置办，因受到内阁的反对而作罢。郑皇贵妃薨逝，谥号恭恪惠荣和靖皇贵妃，郑皇贵妃的孙子朱由崧在南京践祚，追尊祖母为孝宁温穆庄惠慈懿宪天裕圣太皇太后。
明神宗御皇极殿，传制册封九嫔，郑氏因姿色出众，受册为淑嫔，位居九嫔第二位，时年十五岁。明神宗谕内阁，淑嫔郑氏因孕，晋封德妃，是为九嫔中第一位封妃之人，遣定国公徐文璧、朱应桢为正使，大学士申时行、余有丁为副使持捧节册，册封淑嫔郑氏为德妃。明神宗在德妃册文中夸奖郑氏：柔嘉玉质，婉嬺兰仪。至此，郑皇贵妃开始在万历一朝崭露头角。
郑德妃生下皇次女云和公主，明神宗大喜，不仅为女儿取名为轩姝，取朱家爱女之意，并当即要求取太仓银十万两，光禄寺银五万两来庆祝小公主的新生；备受宠爱的郑德妃第二次怀孕，明神宗遣定国公徐文璧，大学士申时行为正使，恭顺侯吴继爵，彰武伯杨炳，大学士许国为副使，各持捧节册，进封德妃郑氏为贵妃；郑贵妃生下皇次子朱常溆，小皇子不幸当日夭折，明神宗追封皇第二子为邠哀王，遣成国公朱应祯、大学士申时行持捧节册行礼，后安葬金山；郑皇贵妃生下皇三子福忠王朱常洵，大喜过望的明神宗命取太仓银十五万两，用以庆祝皇第三子出生。
皇帝对皇三子的偏爱超过了皇长子，使朝廷大臣预感到即将面临一个棘手的难题：册立谁为太子？册立皇长子常洛，还是册立皇三子常洵，是牵涉到“国本”的头等大事。
皇三子即将满月之际，内阁首辅申时行上奏明神宗，请尽快册立皇长子为太子，被明神宗以“元子婴弱”为借口，推迟两三年再行册立。大学士申时行等再次上奏，重申了早日册立国本于社稷有益，又针对明神宗“元子婴弱”的借口提出了解决方法，即可以先行册立之事，至于太子出阁讲学则可以推迟两三年再举行。明神宗对此只批示“遵前旨行”，并于是日谕礼部：“贵妃郑氏，进封皇贵妃。”此旨一出，引来众人反对，户科给事中姜应麟上疏题曰：贵妃郑氏以孕育蒙恩，但名号太崇，“其于中宫不已逼乎？”且郑贵妃所生只为皇第三子，皇贵妃之名，位亚中宫，邻于正嫡，而皇长子之母王恭妃反居于其下，岂不长幼颠倒，伦理不顺。故请先册立恭妃王氏为皇贵妃，后及郑氏，并立皇长子为东宫。明神宗在看到此疏之后震怒，手颤不能御笔，以手拍御案几裂，贬姜应麟极边杂职，为广昌县典史。
吏部验封司员外郎沈璟亦上疏请求立储，并反对独封郑氏为皇贵妃，王恭妃亦该进封，以显示皇帝没有偏爱之嫌，明神宗怒命其贬谪三级，得行人司司正。礼部上疏，再次请立皇储，且并封王氏、郑氏为皇贵妃，明神宗不听。刑部山西司主事孙如法，在奏疏中对明神宗关于独独进封贵妃郑氏为皇贵妃，“非为储贰，因其敬奉勤劳，特加殊封”的解释，予以辩驳。他认为这是一种托词：“天下之人但见恭妃王氏诞育元嗣，已及五年，是固左右宸居，朝夕奉御者也，岂毫无敬奉之劳？而未闻有奇封之典。贵妃郑氏敬奉勤劳，积有月日固然，而何其一生皇子，即有皇贵妃之封也？奇封之典贵妃能得之于皇子方生之日，而恭妃不能得之于五年敬奉之久？此天下之所以不能无疑也。”他为姜应鳞、沈璟辩护，认为二人被贬，反而导致人心更加怀疑。二臣所说，不过是“重储贰”“定大本”，因为立嫡以长自有定分，希望陛下早定而豫教，与陛下“立储自有长幼”之意，正好相合。他们所说的“慎封典”“详大典”，不过是说，恭妃、贵妃都诞育皇子，贵妃不应该独封，希望并封恭妃，并没有阻止贵妃之封。这也和皇上所说“册封非为储贰”之言，并不违背。既然如此，为什么要把姜、沈二臣贬谪呢？这正是天下之所以深深怀疑的地方。所以他主张，册立皇长子为皇太子，将恭妃、贵妃同时进封为皇贵妃。
孙如法的奏疏，言词虽然和缓，气势却很凌厉，明神宗看了大为光火：“立储定序已屡颁明示，孙如法不系言官，如何出位渎扰救护！宫闱事体彼何由知？好生狂躁。本当重处，姑降极边杂职。再有妄言者，重治如法。”皇帝一再严厉封杀批评意见，官员们只得缄默不响了。
明神宗亲御皇极殿传制，祭告奉先殿，遣定国公徐文璧、大学士申时行为册封使，持捧节册，册封贵妃郑氏为皇贵妃。郑皇贵妃的册文中除了官方文书用来夸奖后妃的词句之外，有两句是明神宗特意加上的：“朕孳孳图治，每未明而求衣；尔肃肃在公，辄宣劳于视夜”。
贵妃郑氏生皇第三子朱常洵，进封皇贵妃，因皇长子之母王恭妃不得进封，且神宗一直拖延册立太子，朝臣疑心郑贵妃图谋立自己的儿子朱常洵为太子，便争言立储，章奏累数千百，皆指斥宫闱，攻击朝政，神宗概置不问。前后争吵长达十五年，使得无数大臣被斥被贬被杖打，明神宗身心交瘁、整个帝国不得安宁的国本之争，由此拉开序幕。
大理寺评事雒于仁上《酒色财气四箴疏》，对明神宗进行批评、劝诫，使明神宗大为光火。神宗于毓德宫召见辅臣申时行等人，对于疏中“溺爱郑氏，偏宠贵妃”的指责做出了解释，说“朕只因郑氏勤劳，朕每至一宫，她必相随，朝夕间小心侍奉勤劳”。在申时行再次提及立储之事时，明神宗又主动替郑皇贵妃做出解释，称“郑妃再三陈请”，只是自己认为长子犹弱，欲等其健壮再行册立之事。国本一事，事关重大，在有太后、皇后的情况下，本不应由郑氏这个皇贵妃向皇帝屡屡进言，故大臣们对明神宗的解释并不信服，认为这不过是皇帝在为自己因爱偏废，不愿册立长子的行为而欲盖弥彰，且希望借此为郑皇贵妃博取好名声而做出的努力。
郑皇贵妃在北京朝阳门外的东岳庙祈福立碑，碑文由武英殿大学士太子太保礼部尚书王锡爵亲自撰写，但不知是出于有心还是无意，在碑文中竟出现了“皇三太子”的称谓。在东岳泰山与国本相关的几个碑刻中，王锡爵撰写的《东岳庙碑》是最早出现“皇三太子”称号的碑，这也是最早称皇三子朱常洵为“太子”的历史记录。
乾清宫、坤宁宫被大火烧毁，明神宗先是移居毓德宫，后移居启祥宫，王皇后随之亦居住于启祥宫，但“中宫不复得时奉晏闲，惟翊坤宫郑皇贵妃及其他宠嫔侍左右”。皇后与皇帝同住于一宫，但是依然不得相见的情形，使得京中流言遍起，盛传中宫久病，侍卫不过数人，膳食服御，俱为明神宗裁减大半，王皇后渐渐抑郁成疾，大臣们怀疑，明神宗此举是想等待皇后病逝，好立郑皇贵妃为后，继而立皇三子朱常洵为太子。
皇长子讲官黄辉从内侍处探得宫中情况，言皇后多疾，左右之人多认为待得王皇后崩逝，郑皇贵妃将正位中宫，遂将此事告知工科都给事中王德完。王德完上疏明神宗，应当眷礼中宫，疏入，帝震怒，并将其下诏狱拷讯。明神宗传谕内阁，称皇后乃圣母所选之原配，一直优容以待，只是近几年来为人逐渐变得悍戾不慈，不得以时常教训于她，以全妇道。
大儒吕坤在山西按察使任内，将历史上的所谓“列女”事迹编为一书，提名《闺范》。由于吕坤是一个孜孜于求学问、以明道为己任的学者，因此《闺范》出版后流传很广，各地都有翻印本。
有托名燕山朱东吉的人为此书写了一篇跋文——《闺范图说跋》，标其名曰“忧危竑议”，借以耸人听闻。这篇跋文以隐晦的笔法影射吕坤写此书，虽无易储之谋，不幸有其迹象，一本议论妇女道德伦理的书被政治化、现实化，引起了一场轩然大波。言官戴士衡弹劾吕坤“因承恩进书，结纳宫掖，包藏祸心”，“谓潜进《闺范图说》，结纳宫闱，因请举册立、冠婚诸礼”。言语之中，明显涉及郑皇贵妃，引得明神宗不悦。
明神宗下旨替郑皇贵妃辩解：“《闺范图说》是朕付与皇贵妃所看，朕因见其书中大略与《女鉴》一书词旨仿佛，以备朝夕览阅，戴士衡等这厮，每以私恨之仇结党造书，妄指宫禁，于挠大典，惑世诬人，好生可恶，此事朕已洞知，不必深辨。钦此。”
与此同时，全椒知县樊玉衡上疏，针对皇长子不册、不冠、不婚而遗天下大虑，告诫皇上，他援引历代嫡庶废立之事作为鉴戒，以古喻今，上疏称：“陛下爱贵妃，当图所以善处之。皇上虽无废长立幼之意，而牵于皇贵妃体貌难处之故，优游隐忍，甘以宗社为戏，不知天下者非我皇上与皇贵妃之天下。”讥刺皇上不慈、皇贵妃不智。疏入，明神宗震怒，一日拟旨三四次，大学士赵志皋据理力救，劝明神宗自其继位以来尚没有诛杀过谏臣，帝乃焚其疏，忍而不发。
皇长子朱常洛移居迎禧宫，被立为皇太子，然而并未消除群臣的疑心，由于明神宗过于偏爱郑贵妃及其所出的皇三子朱常洵，在国本已立之后，外廷对郑贵妃及其子朱常洵的疑心依然不减。王曰乾诬告郑贵妃为立己子，施行厌胜之术，诅咒李太后，明神宗和太子朱常洛。梃击案，郑贵妃都被或多或少的牵涉其中，对于郑贵妃在这一系列政治事件中所充当的角色，清朝的史官在编写《明史》的时候认为，郑皇贵妃“亦非有阴鸷之谋、干政夺嫡之事，徒以恃宠溺爱，遂滋谤讪“，不过是因为明神宗对其过于溺爱，无端招致诽谤上身。
明神宗的身体始终不好，且病痛不断，王皇后病逝，在明神宗拖延皇后葬礼，逾三月都未为其上尊谥、写神牌神主的情况下，明神宗病危时依然对太子留下遗言：“尔母皇贵妃郑氏，侍朕有年，勤劳茂著，进封皇后。”神宗不仅在遗言中称郑皇贵妃为太子朱常洛的母亲，并一反礼制，在皇后去世不到四个月的时候，再次册立皇后，为了给郑皇贵妃在自己驾崩后名分和物质待遇上最大的保障。
明光宗继位后仍命礼部继续立后事宜，但受到内阁的强烈反对，礼部左侍郎孙如游上疏反对遵封郑皇贵妃为后，言其详细考察累朝典故，并无此先例，且以原配为后，乃皇后敌体至尊，以妃为后者，皆是因为其子为帝的缘故，历朝以来皆无以私爱而立后之礼的记载。并向明光宗言明，遵从先帝遗命非孝，尊礼实为大孝，疏入，未报。
郑皇贵妃之侄，左军都督府带俸都督佥事郑养性上疏明光宗，请求收回皇贵妃封后成命，久之乃允。不久，明光宗驾崩，朝臣兵科右给事中杨涟、御史左光斗、吏部尚书周嘉谟等人，并威逼利诱郑贵妃的侄儿郑养性，使郑养性力劝姑姑郑贵妃迁出乾清宫，移居慈宁宫，才久之始息。
明熹宗年间，魏忠贤专权，郑皇贵妃居仁寿宫养老，郑皇贵妃薨逝，年六十六岁，谥曰恭恪惠荣和靖皇贵妃，葬银泉山。郑皇贵妃的孙子南明弘光帝朱由菘，在南京登基称帝，并追尊祖母为孝宁温穆庄惠慈懿宪天裕圣太皇太后。
第一百零六章 万历诸子——朱常溆、朱常治、朱常浩等
朱常溆，明神宗朱翊钧第二子，母皇贵妃郑氏，出生即夭折，追封邠哀王。
朱常治，明神宗第四子，母恭恪皇贵妃郑氏，夭折于满周岁，追封沅怀王。
朱常浩，明神宗朱翊钧第五子，明光宗朱常洛异母弟，母周端妃，被封为瑞王。朱常浩年纪到了二十五岁还尚末选婚，群臣们都上奏章请皇帝完成王子的婚事，但明神宗都不理睬，朱常浩几乎每天都向户部要结婚的费用，拿了十八万两银藏在宫中，还说这点钱买冠服都不够。到封地汉中，朱常浩好佛不近女色但爱财，除了上缴朝廷的税外，再加课盐税等各种名目的税，加重人民的负担。
李自成率领农民起义军打败孙传庭，占领西安，开始分兵攻占陕西各处州府，建府汉中的朱常浩大为惊恐，为躲避大顺军兵锋，南逃四川避难，在汉中总兵赵光远护卫下到了重庆。张献忠攻破重庆，走投无路的朱常浩及随行人员被俘，张献忠先斩四川巡抚陈士奇，欲斩朱常浩时，天无云却大打雷，斩了朱常浩及其家属和重庆官吏后，再砍了三万多被俘明军的右臂后释放。
朱常润，明神宗朱翊钧第六子，生母李敬妃，与桂王朱常瀛同母，受封惠王。在京师居数十年，直至崇祯帝即位后，才就藩到荆州府，在荆州十年，明末农民大起义爆发，张献忠在湖广四处征战，威震一时，湖广的明朝藩王或被杀，或逃亡。朱常润也四处逃窜，先奔衡州，又奔绍兴，居无定所。崇祯帝自杀后，江南部分士绅曾有立常润为监国之意，但常润却非可立之人，常润皈依释教，整日礼佛参禅，不通人间事理，对朝政一无所知，正因为如此，常润不能成为抗清领袖。
清军攻占江南后，进军杭州，潞王朱常淓降，不久，居台州的崇王朱慈爚也降清，居绍兴的朱常润也随即降清。常润被携入北京后，上奏清廷，感谢清廷“不杀”、“奉恩给养”，并极力阐述自己“自幼皈依佛教，不谙人事”。当然，目的就是为了生存下去，但是清廷的并不因为朱常润的退缩求生存而对他法外施恩，朱常润依然摆脱不了被绞杀的命运，古语“覆巢之下焉有完卵”，明朝已经灭亡，明朝的皇族也不会存在，他们只有两条路：死和逃亡。
京师风传南方抗清力量与京城内的明朝皇族相联合，欲图复辟，清廷随即对投降的明朝王爷们的府邸进行搜查，结果真就搜出了金银印信等“证据”。当然，此举完全是清廷的把戏，朱常润等人自降清的那一刻起，其活动已受到严密监视，这印信从何而来，不得而知。总之，结局就是朱常润等人在五月的一天被集体杀害，地点就是今天北京的柴市口附近，和朱常润一起被杀的还有朱常淓、朱由崧、朱由棷、朱绍烿、朱慈爚等十一人。朱常润卒年五十二岁，其葬处不明，其后代情况少有见记载。
朱常溥，明神宗朱翊钧第八子，母为李顺妃。其母李氏因诞育皇子有功，册封为李顺妃，赐名为常溥，告奉先殿，卒年二岁，追封为永思王。
云和公主，名朱轩姝，明朝公主，明神宗次女，母郑贵妃，亦是二人的第一个孩子，明恭宗朱常洵的同母姐姐。
静乐公主，名朱轩妫，明朝公主，明神宗第三女，母亲是王荣妃，不幸夭折，年一周岁余，和仙居公主、云梦公主、灵丘公主、云和公主四个异母姐妹一起葬在金山。
朱轩嫄，明朝公主，明神宗第四女，明光宗同母妹，母为王恭妃，四岁病故，和仙居公主、静乐公主、邠哀王等异母姐弟妹相依皆葬在金山。
仙居公主，名朱轩姞，明朝公主，明神宗第五女，母亲是李德嫔，与异母姐姐云梦公主仅相差十四天，夭折，明神宗表示惋惜，葬在金山。和静乐公主、云梦公主、灵丘公主、云和公主等姐妹也陆续葬在此地区。
朱轩姚，灵丘公主，明朝公主，明神宗第六女，母亲是皇贵妃郑氏，夭折，不足一岁，和四个姐姐仙居公主、静乐公主、云梦公主、云和公主一起葬在金山。
朱轩姬，明朝公主，明神宗第八女，母亲是李德嫔。
香山公主，名朱轩嬁，明朝公主，明神宗第九女，母亲是李德嫔，其父明神宗赐名轩嬁，夭折，享年还不到一周岁。可能因为万历帝的子女早殇、早亡者过多，香山公主未入葬金山的皇族园寝，葬于新择的墓园洪达岭。
天台公主，名朱轩媺，明朝公主，明神宗第十女，母亲是李顺妃。
第一百零七章 追封帝号——朱常洵
朱常洵，明朝宗室、亲王，明神宗朱翊钧第三子，明光宗朱常洛异母弟，明安宗朱由崧之父，母郑贵妃。出生于紫禁城，颇受父亲明神宗喜爱，想将他立为太子，因百官阻挠而失败，被册封为福王，就藩河南洛阳。闯王李自成攻陷洛阳，杀朱常洵，享年55岁，后朱常洵长子朱由崧成为皇帝，追尊朱常洵为帝，上陵号熙陵。
朱常洵，明神宗朱翊钧的第三子，出生于紫禁城，母亲是明神宗最宠爱的妃子郑贵妃，而在此之前，王恭妃生长子朱常洛。朱翊钧宠爱郑贵妃，想废长立幼，被众大臣极力反对，史称“国本之争”。
围绕这个问题，大臣们与皇帝斗了15年，期间发生很多事情。国本之争，是万历朝最激烈复杂的政治事件，共逼退首辅四人，部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配，斗争之激烈可见一斑，神宗故意不上朝以示抗议。
为了平息皇储争议，皇帝立长子朱常洛为太子、三子朱常洵为福王、五子朱常浩为瑞王、六子朱常润为惠王、七子朱常瀛为桂王，争国本事件最终落下帷幕。这场万历年间最激烈复杂的政治事件，共逼退内阁首辅四人（申时行、王家屏、赵志皋、王锡爵），部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数达三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配充军，整治另外“东林党”。有谣言说万历帝想要换太子，矛头指向郑皇贵妃，结果皇帝株连逮捕者甚众，又有进言，说郑皇贵妃以及福王将要谋害皇太子，结果皇帝仅仅是让福王就藩，但被郑贵妃暗中阻止了。
崇祯帝在接到福王被杀的消息后辍朝三日，予祭葬从优，一切丧礼较其他藩王倍厚，赐谥忠王，葬于邙山之原。
李自成攻入北京，崇祯帝自杀，福王世子朱由崧在南京被马士英、卢九德拥立为皇帝，定年号“弘光”。朱常洵被追谥为贞纯肃哲圣敬仁毅恭皇帝，陵曰熙陵。不久，张元以恭字为逊帝之谥，议改为共皇帝，但最终改称贞纯肃哲圣敬仁懿孝皇帝，后来永历帝追封庙号恭宗，谥号慕天敷道贞纯肃哲修文显武圣敬仁毅孝皇帝。
第一百零八章 寿宁公主——朱轩媁[wei]
朱轩媁，明朝公主，明神宗朱翊钧第七女，母为郑贵妃，明神宗与郑贵妃最小的孩子，明恭宗朱常洵的同母妹妹。出生于紫禁城翊坤宫，下嫁冉兴让，嫁妆丰厚，远胜其他公主。明神宗非常疼爱这个女儿，出嫁当日即发圣旨，命其每五日都要回宫看望父母，恩赐远胜过其他女儿。寿宁公主薨，年四十二岁，崇祯末年，洛阳失守，明思宗命驸马冉兴让与王裕民、给事中叶高标到河北慰问福王世子，明朝灭亡时，驸马冉兴让被大顺军抓去严刑拷打，公主的遗产全部被没收，驸马冉兴让悲愤自缢而死。
郑贵妃诞下其与明神宗的第六个孩子，即皇第七女，告祭奉先殿，明神宗因公主诞生，分别赏赐辅臣王家屏、赵志皋等。因为七公主取名朱轩媁，明神宗再次赏赐辅臣赵志皋银四十两，讲官韩世能等每银二十两，为其与郑贵妃的爱女选择南城兵马副指挥，冉逢阳之子冉兴让为驸马都尉。明神宗敕礼部，册封皇七女为寿宁公主，并确定下嫁驸马冉兴，让于文华门受诰封并被赐予冠服，同日朱轩媁行册封礼，正式被册封为寿宁公主，出嫁当日，明神宗下发诏书，要求她每隔五天，就要回宫里一趟看望父皇母妃。
选驸马时，有顾姓者两人，冉姓者一人。当时正是夏天，明神宗亲自召见三位驸马候选人，瞧见两位姓顾的青年打扮的非常靓丽，头戴白玉大簪，头发光亮可鉴，身上香气袭人。反观冉兴让就朴素多了，穿着普通，连头都不敢抬，作为后宫女眷的郑皇贵妃不能见外男，便由明神宗隔着帘子指给她看，二人共同做主选中了冉兴让为女儿的驸马，主要是看中他少年老成，为人可靠。
公主出嫁，按例要派遣老宫人掌阁中事，名管家婆，其蔑视驸马如奴隶，即使是公主的一举一动，也每为其所制。驸马尚主以后，若想居于公主府邸，必捐数万金，偏赂内外，始得讲伉丽之好。相欢已久，公主宣召驸马，而有一名叫梁盈女的管家婆，方与宦官赵进朝酣饮，不及禀白，盈女大怒，乘醉扶冉无算，欲将驸马赶出，公主前来劝解，居然责骂公主。公主悲忿不欲生，次日奔诉于母妃郑贵妃，不知盈女已然恶人先告状，在郑贵妃面前一番添油加醋的数落公主，母妃怒甚，拒不许谒。
冉兴让上疏辩白，然而昨日酣饮的宦官，已结其党羽数十人，群卒冉于内廷，衣冠破坏，血肉狼藉，狂走出长安门，其仪从舆马，又先棰散。冉蓬跣归府第，正欲再草疏，严旨已下，诘责甚厉，褫其蟒玉，送国学省愆三月，不获再奏，公主亦含忍独还。
崇祯末年，李自成的农民军已经势如破竹，攻陷了洛阳，冉兴让受命带着三万两抚恤金去抚恤皇室亲属，主要是寿宁公主的哥哥福王的亲属。回到京城不久，京城就被李自成攻陷。农民军本着“明朝官员全是贪官”的理念，再加上要弄军饷，就将明朝的大量官员捉起来拷打，叫做“追赃助饷”。冉兴让曾携银抚恤，也被认为私藏了大量赃款，在夹棍等严刑中，不堪受辱，自尽而死。
第一百零九章 荣昌公主——朱轩媖
朱轩媖，明神宗嫡长女，母亲孝端显皇后王喜姐，册立皇长女为荣昌公主，为其选杨春元为驸马都尉。公主最终在北京去世，享年65岁，随着公主过世，明神宗已无在世之子女。
明神宗册封王喜姐为皇后，王皇后生下公主，其时神宗17岁，王皇后16岁，公主为神宗第一女、嫡长女。此后，王皇后再无生育，神宗亦不曾有继后，故公主是神宗唯一的嫡出子女。万历帝册立皇长女为荣昌公主，为其选南城兵马司副指挥杨继的儿子杨春元为驸马都尉，其时公主虚岁15岁。公主在翌年行册封礼和上冠礼，正式降嫁驸马，驸马杨春元得诰命。驸马之父杨继以子贵，封南城兵马司副指挥，杨春元为驸马，虽富贵仍尽心尽孝，坚守礼仪，公主拜见公婆时，一切都按古时礼仪，驸马坐在公主的右侧。
驸马杨春元，祖父杨维璁曾任太仆卿，是正德年的科举状元，明朝选驸马，除了早期的公主选配功臣之后外，多选庶民子弟。自明宪宗长女仁和公主降嫁齐世英后，公主们都嫁给了庶民，直到荣昌公主出嫁，万历帝选杨春元为驸马，才再有仕宦之后娶得公主。公主婚后，与驸马先后生下杨光夔、杨光皋、杨光旦、杨光益、杨光龙这5个儿子。
在长子杨光夔4岁时，驸马与公主口角，公主父亲万历帝大怒，传旨责骂驸马，后东厂来报万历帝，驸马突然只乘坐二人小轿回了原籍固安县，怒极的万历帝革了驸马父亲的职，让锦衣卫追赶并护送驸马回京。几日后，驸马杨春元自行奉旨回京，万历帝见驸马有悔悟之意，于是让驸马到国子监学习礼法百日，百日过后，驸马父子官复原职。
杨春元之母李氏病逝，他极度伤心，竟七日不食，去世年仅35岁，朝廷赐驸马和驸马母祭葬，其年公主34岁，与儿子们虽是孤儿寡母，但公主品行高尚，深得皇上敬重。公主的母亲王皇后和父亲万历帝相继崩逝，异母弟朱常洛继位，即明光宗。明光宗在位仅月余便驾崩，公主的侄子朱由校继位，即明熹宗，明熹宗封姑母荣昌公主为荣昌大长公主。
李自成率领的农民军攻入北京，崇祯皇帝自尽，明朝灭亡，其年公主已62岁，在国破家亡的这次劫难中，公主有三个儿子遇难，一个儿子夭亡，待到清朝统治者入住北京时，公主身边仅剩下一个儿子和十三个孙子。清军曾声称要礼待明朝宗室，公主于是得到清廷的安置，清政府十分慷慨地将原先的公主房田归还给了荣昌公主，荣昌公主才得以安享晚年，和子孙们平淡度日。公主最终在北京去世，享年65岁，这一年，随着惠王朱常润和公主的过世，明神宗已无在世子女。
第一百一十章 明神宗——朱翊钧
朱翊钧，明朝第十三位皇帝，明穆宗朱载坖第三子，生母孝定太后李氏，被立为皇太子。明穆宗驾崩，十岁的朱翊钧即位，年号万历，在位四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。在位之初十年，内阁首辅张居正主持政务，张居正实行了一系列改革措施，社会经济有很大的发展，开创了“万历中兴”的局面。军事上，加强武备整饬，平定西南骚乱，重用抗倭名将戚继光总理蓟、昌、保三镇练兵，使边境晏然，万历初年呈现出明代中叶以来最好形势。
明神宗执政后期荒于政事，因缺乏张居正这样的贤士应对督导、国本之争等问题而倦于朝政，自此二十多年不再上朝，国家运转几乎停摆。明神宗执政晚期，党争长期持续，导致朝政日益腐败。另外，明神宗强征矿税亦是在位期间被称为一大诟病，他和皇室大肆侵占土地，以采木、烧造、织造、采办为名搜刮民财，使明朝逐渐走向衰亡。而且此时东北的满族开始崛起，明军在萨尔浒之战中被努尔哈赤击溃，从此明朝在辽东由战略进攻转为战略防御。明神宗去世，享年五十八岁，庙号神宗，谥号范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，葬十三陵之定陵，死后由长子朱常洛继位，明神宗死后仅二十四年，明朝灭亡。
朱翊钧，出生在裕王府，是明穆宗朱载坖的第三子，明穆宗有四子，长子朱翊釴、次子朱翊钤，俱早亡，四子朱翊镠与朱翊钧同为李氏所生。朱翊钧的祖父世宗嘉靖帝晚年迷信道教，“讳言储贰，有涉一字者死”，因此关于朱翊钧的诞生，没人敢报告嘉靖皇帝，更不敢为之起名字，廷臣上疏请立皇太子，明穆宗才为他赐名，叫朱翊钧。明穆宗说：赐你名字，名为钧，是说圣王制驭天下，犹如制器之转钧也，含义非常重大，你当念念不忘。
其父子嗣中最为年长的，故朱翊钧被立为皇太子，正位东宫，朱翊钧的生母李太后身世卑微原是宫人，后来母以子贵才晋升为贵妃。皇太子就是未来的皇帝，将来要治国治民，必须从小接受教育，了解以往帝王承业治国的经验教训，熟悉朝章典故，掌握驾驭臣民的本领，朱翊钧虽然年幼，却很懂得这个道理。明穆宗任命一批大臣为教官，辅导他读书，朱翊钧学习非常用功。其母李氏教子非常严格，朱翊钧小时候稍有懈怠，李太后就将其召至面前长跪。每次遇到讲筵的时候，李太后都令经筵讲官入前亲授，每遇到早朝的时候，五更就到了朱翊钧的寝宫，早早将朱翊钧叫起。由于讲官的尽心辅导，李太后的严格管教，以及朱翊钧本人的刻苦努力，朱翊钧年渐长而学愈进，他自己后来也常常十分得意地说：“朕五岁即能读书。”
明穆宗病危，内阁大学士高拱、张居正、高仪被召入宫中，高拱等人进入寝宫东偏室，见明穆宗坐在御榻上，榻边帘后坐着皇后陈氏、皇贵妃李氏，10岁的太子朱翊钧就立在御榻的右边。明穆宗抓住高拱的手，临危托孤，“以全国使先生劳累”。司礼监太监冯保宣读给太子朱翊钧的遗诏：“遗诏与皇太子，朕不行了，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行，你要依三辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事荒怠，保守帝业。”三位大学士受托之后，掩泪而出，明穆宗即崩于乾清宫，皇太子朱翊钧正式即位，改元万历。
万历帝继位伊始，大学士高拱马上呈进新政五事，要求其御门听政，亲答奏请，面见辅臣，议处要事，且一应章奏览后俱须发送内阁看详拟票，杜绝内批留中。虽然高拱的本意在于“以主上幼冲，惩中官专政，条奏请诎司礼权，还之内阁”，但仍可看出他对于幼年皇帝朝夕训诲的急迫心情，初衷未为不妥。然而当时正值主少国疑之际，“上冲年在疚，拱默受成于两宫，权不自制，惟恐外廷之擅”，在读书方面，朱翊钧也是从一开始就坚持按照祖宗旧制，举日讲，御经筵，读经传、史书。在明朝的众皇帝中，除明太祖朱元璋之外，像朱翊钧那样确实是不多见的。朱翊钧即位后，就按照内阁首辅张居正的建议，每天于太阳初出时就驾幸文华殿，听儒臣讲读经书。然后少息片刻，复回讲席，再读史书，至午饭完毕时始返回宫内。只有每月逢三、六、九常朝之日，才暂免讲读，除此之外，即使是隆冬盛暑亦从不间断。
朱翊钧即位时，一个突出的问题就是内阁纷争倾轧，整个朝廷也没有能够挽回嘉靖一朝的积弊，这个社会问题，以后变得更为激烈。按照明穆宗的布置，高拱是外廷的顾命大臣中排名最前的，在宫中，朱翊钧自然依靠冯保，但是，冯保与高拱的关系非常恶劣。此前，司礼监掌印太监职位空缺，高拱先后推荐了陈洪、孟冲，就是不愿让冯保做掌印太监。神宗自己在登极诏中也命令他们：朕方在冲年，尚赖文武亲贤，“共图化理”，“与民更始”。
冯保知书达礼，又有文艺素养，所以很受明穆宗的喜爱，冯保利用皇权更迭之间的权力真空，通过遗诏驱逐了政敌孟冲，亲自任司礼监掌印太监。而此时的内阁首辅高拱也对冯保欲除之而后快，在高拱的授意下，工科都给事中程文、吏科都给事中雒遵、礼科都给事中陆树德都开始弹劾冯保。由此，一场政治斗争势必不免，斗争中，冲突双方是冯保和高拱，而张居正表面上是帮助高拱的。但实际上，张居正与冯保关系非常密切，早就预谋赶走高拱。
明穆宗末年，高拱为内阁首辅，神宗即位之后，高拱“才略自许，负气凌人”，恰恰触犯了“自负付托之重，专行一意，以至内猜外忌”的为臣大戒，最终在官场角逐中失利。人事变更的结果，张居正依序升为内阁首辅，责无旁贷地肩担起培养万历帝的重任，而此次政治震荡对幼小的万历帝产成的刺激也颇为深刻：“专权之疑，深中帝心，魁柄独持，以终其世。晚虽倦勤，而内外之间，无复挟恣意如初年者。主术所操，为得其大也。”而且高拱为人性格执拗，出言偏颇，明穆宗去世时，高拱以主幼国危，痛哭时说了一句：“十岁太子如何治天下。”神宗即位后，冯保将这句话加以歪曲，改成“高公讲，十岁小孩哪能决事当皇帝”神宗听到这话，“专权之疑，深中帝心”，将他免职，以张居正取代他的位置。此后，神宗在位四十八年，始终坚持自操威柄，他说过“若用舍予夺，不由朝廷，朕将何以治天下！”
高拱一走，高仪也惊得呕血三日而亡，三位内阁顾命大臣中只剩下张居正一人。同时，在经济和政治方面的问题也堆积如山，面对着这些重重的困难，这个万历帝没有畏缩不前，为了“皇图永固”，他以少年天子的气派，牢牢抓住用人唯我、生杀予夺在朝廷这根权柄，励精图治，推行新政，朱翊钧在位前十年中很有所作为。
张居正为内阁首辅以后，朱翊钧将内廷的事务托给冯保，“而大柄悉以委居正”，对张居正不仅委以重任，而且尊礼有加，言必称“元辅张先生”，或“张先生”，从不直呼其名。张居正刚刚走马上任几天，朱翊钧就在平台单独召见他，共商大计，由于明穆宗在位从没有召见过大臣，所以这事在当时曾引起轰动，使廷臣看到朱翊钧承业治国的精神和决心，又大大提高了张居正的威信。
朱翊钧从思想上到行动上，全力支持张居正，合力进行改革，推行“万历新政”。政治改革的主要措施，推行的章奏“考成法”，它是针对官僚作风和文牍主义而提出的，意在“尊主权，课吏职，信赏罚，一号令”，提高朝廷机构办事效率。按照考成法的要求，事必专任，立限完成，层层监督，各负其责。神宗说：“事不考成，何由底绩。”因为朱翊钧年幼，对祖制还不十分明白，不晓得个中的利害关系，后来他意识到张居正的权力过大，“几乎震主”，这无疑是一个重要原因。
经济领域的改革，一是清丈全国田亩，二是推广“一条鞭法”。朱翊钧下令在福建行省进行试点，福建“清丈田粮事竣”。朱翊钧与张居正因势利导，趁热打铁，立即通行全国清丈，户部奉旨就清丈范围、职责、政策、方法、费用、期限等制定了八项规定，下发各地。各省均按三年期限基本完成，总计支出新增一百四十余万顷，推广“一条鞭法”，是当时经济改革的又一个重要举措，一条鞭法已在全国各地“尽行之”，这标志着整个张居正改革已经取得了重大胜利。
万历朝的前十年，在幼年朱翊钧的支持下，张居正在政治上、经济上进行大刀阔斧的改革，政府面貌焕然一新，经济状况也大为改善。一代名臣张居正病逝，朱翊钧从此开始亲政，这次改革基本结束。它是明中叶以来地主阶级革新自救运动的继续和发展，也是明后期政治、经济关系新变动的深刻反映，其范围覆盖政治、经济诸方面。具体步骤是，前五年以政治改革为重点，后五年以经济改革为主要任务，十年改革取得了非常大的成就，扭转了正德、嘉靖两朝以来形成的颓势。
朱翊钧亲政后，主持了著名的“万历三大征”。先后在明王朝西北、西南边疆和朝鲜展开的三次大规模军事行动；分别为李如松平定蒙古人哱拜叛变的宁夏之役、李如松，麻贵抗击日本丰臣秀吉政权入侵的朝鲜之役，以及李化龙平定苗疆土司杨应龙叛变的播州之役，巩固了汉家疆土。后世有说明军虽均获胜，但军费消耗甚钜，而三大征实际军费则由内帑和太仓库银足额拨发，三大征结束后，内帑和太仓库仍有存银。
朱翊钧开始沉湎于酒色之中，身体虚弱，每况愈下。因此，朱翊钧执政中后期，几乎很少上朝，他处理政事的主要方法是通过谕旨的形式向下面传递。“万历三大征”中边疆大事的处理，都是通过谕旨的形式，而不是大臣们所希望的“召对”形式。在三大征结束之后，朱翊钧对于大臣们的奏章的批复，似乎更不感兴趣了，礼部主事卢洪春奏曰：朱翊钧“日夜纵饮作乐”。
为争立皇太子，演成了旷日持久的“国本之争”，明末官僚队伍中党派林立，门户之争日盛一日，互相倾轧，东林党、宣党、昆党、齐党、浙党，名目众多。在东林党争无休无止之时，由于明神宗私爱贵妃郑氏之子、福王朱常洵，坚持其王府庄田“务足四万顷之数”，才肯让其出京之国，于是在朝廷又掀起了一场长达七八年之久的福王庄田之争。
福王之争刚刚过了一年，又发生了晚明历史上著名的梃击案，作案的是一个名叫张差的蓟州男子，史称“梃击案”。起初，皇太子也以为“必有主使”，郑贵妃一再指天发誓，自明无他。朱翊钧见事涉郑氏，加上多年来人们一直议论他不善待皇太子，感到事情重大，怕火烧自己，很快就亲自定张差为“疯癫奸徒”，并命“毋得株连无辜，致伤天和”，只处决张差及与之有关的太监庞保、刘成二人，并特地为此一反常态，二十五年来第一次召见大臣，宣布他的命令，将此案草草收场。
因立太子之事与内阁争执长达十余年，最后索性三十年不出宫门、不理朝政、不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲。朱翊钧不再接见朝臣，内阁出现了人滞于官和曹署多空的现象，至于贪财一事，朱翊钧他在亲政以后，查抄了冯保、张居正的家产，就让太监张诚全部搬入宫中，归自己支配，为了掠夺钱财，他派出宦官担任矿监税使，四处搜括民财。
右副都御史谢杰批评朱翊钧荒于政事，亲政后政不如初：“陛下孝顺父母、尊祖、好学、勤政、敬天、爱民、节约开支、听取意见、亲人和贤人，都不能够像当初一样。”以至于朱翊钧在位中期以后，方入内阁的廷臣不知皇帝长相如何，于慎行、赵志皋、张位和沈一贯等四位国家重臣虽对政事忧心如焚，却无计可施，仅能以数太阳影子长短来打发值班的时间。南京各道御史上疏：“中央机构空虚，各种事务荒废，皇上深居二十多年，从来没有一次接见大臣，天下将有陆沉之忧。”首辅叶向高却说皇帝一日可接见福王两次。
万历中期后虽然不上朝，但是不上朝之后并没有宦官之乱，也没有外戚干政，也没有严嵩这样的奸臣，朝内党争也有所控制，万历对于日军攻打朝鲜、女真入侵和梃击案都有反应，表示虽然忽略一般朝政，还是关心国家大事，并透过一定的方式控制朝局。
就在朱翊钧宗晏处深宫，万事不理，导致从内廷到外廷闹得不可开交之际，辽东后金迅速崛起，不断出兵南犯，向明军发动进攻，辽东战争爆发。后金政权正式建国，终于成为明朝的主要威胁，自此明朝辽东的形势也随之每况愈下。尤其是经过东征援朝战争和矿税使高淮乱辽以后，辽东边防空虚，军民困甚，供应艰难，加上明神宗用人不当，明军屡屡败北。
萨尔浒之战，明军四路大军，三路全军覆没，丧师九万，败局遂成。辽东战争每年约需银四百余万两，朱翊钧为了应付这笔庞大的军费，先后三次下令加派全国田赋，时称“辽饷”。明末三饷（辽饷、剿饷、练饷）加派开始，加派非但无济于事，反而激起了全国人民的强烈不满，纷纷投入反对明朝的革命洪流，朱翊钧自己也因此情绪低落，愁眉不展。
朱翊钧因长期酒色无节，加上辽东惨败，国事困扰，终于病重不起，在弘德殿去世，终年五十八岁。二十二日发丧，二十三日颁布遗诏，命皇太子朱常洛嗣位，尊谥号神宗范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，庙号神宗，安葬于定陵。
第一百一十二章 明光宗——朱常洛
朱常洛，明朝第十四位皇帝，明神宗朱翊钧长子，母孝靖皇后王氏。从小不得父爱，身陷党争和皇权交替问题，经历了国本之争、梃击案等重大历史事件。明神宗驾崩后，正式即位，年号泰昌，在位期间，任用贤臣，革除弊政，积极改革，罢除矿税、榷税，拨乱反正，重振朝廷纲纪。沉湎酒色，纵欲淫乐，导致身体日益羸弱，因病病逝，史称“红丸案”，年仅三十九岁，庙号为光宗，谥号为崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝，葬于明十三陵中的庆陵。
朱常洛，明神宗偶然临幸宫女所生，明神宗的皇后王氏、昭妃刘氏，都无子嗣。神宗在其生母李太后的慈宁宫中私幸宫女王氏，后来王氏有孕，神宗忌讳这件事情而不敢承认，但在内起居注中记载了这件事情，并有当时赏赐给王氏的实物为证，再加上李太后盼孙心切，最后被迫承认这件事情。明神宗册封宫女王氏为恭妃，生子，是为明神宗长子，取名常洛。
明神宗正宫皇后没有子嗣，众多嫔妃中对郑氏尤为宠爱，晋封为贵妃，产下皇二子朱常溆，可惜夭折。皇帝对她宠爱不减，生皇三子常洵。随后郑氏便晋封为皇贵妃，并借机乞求明神宗立皇三子朱常洵为太子，自己则做皇后。两人写下合同，在道教庙宇中立誓。神宗的承诺，违背了祖制和封建礼制，势必引起重大的政治危机。
明神宗专宠郑皇贵妃，迟迟不立太子。朝中大臣纷纷猜疑，担心郑氏谋立皇三子，损害国本。他们争相提及皇储问题，奏折累计成百上千，无不是指责后宫干政，言辞之间矛头指向郑皇贵妃。明神宗搁置不管，仍旧宠爱郑氏。为了平息皇储争议，皇帝终于立皇长子朱常洛为皇太子、三子朱常洵为福王、五子朱常浩为瑞王、六子朱常润为惠王、七子朱常瀛为桂王，争国本事件最终落下帷幕。这场万历年间最激烈复杂的政治事件，共逼退内阁首辅四人（申时行、王家屏、赵志皋、王锡爵），部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数达三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配充军，整治另外“东林党”。
就因为有谣言说万历帝想要换太子，矛头指向郑皇贵妃，结果皇帝株连逮捕者甚众，又有进言说郑皇贵妃以及福王将要谋害皇太子，结果皇帝仅仅是让福王就藩，但被郑贵妃暗中阻止了。恭妃王氏仍旧寂居幽宫，见不到万历帝，整日以泪洗面，流泪度日，渐渐的双目失明了。王氏薨逝，大学士叶向高建议厚葬，可是皇帝居然不同意，再进言皇帝才勉强同意追谥皇贵妃。
一名三十多岁的男子张差手持枣木棍，闯入太子朱常洛居住的慈庆宫，逢人便打，伤及守门官员多人，一直打到殿前的房檐下，内官韩本用将持棍男子抓获，宫内才平静下来。事发过后，张差供认系郑贵妃手下宦官庞保、刘成。郑贵妃为免心腹受罪，向皇帝哭诉，但是太子差点遇害，朝中大臣们议论纷纷，皇帝无奈，说这件事最好是你向太子争取谅解。郑氏跪拜太子，太子慌忙回拜，最后，神宗与太子不愿深究，以疯癫奸徒为罪名，杀张差于市，由于人证消失，庞、刘二犯有恃无恐，矢口否认涉案。明神宗密令太监将庞保、刘成处死，全案遂无从查起，史称“梃击案”。
但梃击案过后，太子检讨缪昌期认为“梃击”后台是魏忠贤为首的阉党，于是义愤地说：奸徒狙击太子宫，能以“疯癫”二字开脱乱臣贼子之罪，以“元功奇货”抹煞忠臣义士吗？后缪昌期被阉党陷害致死。
万历帝驾崩，皇太子朱常洛即皇帝位，大赦天下，宣布改元泰昌，在登基大典上，“玉履安和”，“冲粹无病容”，就是行走、仪态正常，没有疾病的症象。各发银100万两犒劳辽东等处边防将士，罢免矿税、榷税，撤回矿税使，增补阁臣，运转中枢，朝野感动。
朱常洛举行登基大典后仅十天，就一病不起，万寿节也取消了庆典，泰昌帝病重，召内官崔文升治病。崔文升，本是郑贵妃宫中的亲信太监，朱常洛即位以后，升为司礼监秉笔太监，朱常洛患病后，郑贵妃指使崔文升以掌御药房太监的身份，向皇帝进“通利药”，即大黄。大黄相当于泻药。所以，接下来的一昼夜，朱常洛连泻三四十次，身体极度虚弱，处于衰竭状态。后来，廷臣们对于崔文升进药的资格和所进药物是否符合医学原理两点，对其进行猛烈的抨击，给事中杨涟说：“贼臣崔文升不知医……妄为尝试；如其知医，则医家有余者泄之，不足者补之。皇上哀毁之余，一日万几，于法正宜清补，文升反投相伐之剂。”杨涟认为，朱常洛本来身体就虚弱，应当进补，而崔文升反而进以泻药，其心叵测。
当时，朱常洛生母王氏外家、原皇太子妃郭氏外家两家外戚都认为其中必有阴谋，遍谒朝中大臣，哭诉宫禁凶危之状：“崔文升药，故也，非误也！”朱常洛召英国公张惟贤、内阁首辅方从哲等十三人进宫，让皇长子出来见他们，颇有托孤的意思，并下令将崔文升逐出皇宫。
鸿胪寺丞李可灼说有仙丹要呈献给皇上，太监们不敢做主，将事情禀告内阁大臣方从哲，方从哲说：“彼称仙丹，便不敢信。”接着，内阁大臣们进乾清宫探视朱常洛，朱常洛此时已着意安排后事，将皇长子交由阁臣小心辅佐，又问起自己的陵墓的营建事宜。在安排好一切之后，朱常洛问：“有鸿胪寺官进药，何在？”方从哲说：“鸿胪寺丞李可灼自云仙丹，臣等未敢轻信。”朱常洛自知命在旦夕，遂抱着试一试的想法，命李可灼入宫献药。到中午时分，李可灼调制好一颗红色药丸，让皇帝服用，朱常洛服完红丸后，感觉还好，让内侍传话说：“圣体用药后，暖润舒畅，思进饮膳。”傍晚，朱常洛命李可灼再进一粒红丸，尽管御医们都表示反对，但是朱常洛坚持要再服一颗。于是，李可灼再让皇帝服用了一颗红丸，服后，朱常洛感觉安适如前，没有什么不良反应。
朱常洛驾崩，廷臣纷纷议论，指定李可灼、红丸是致皇帝暴毙的罪魁，而且还牵涉到方从哲。不过，方从哲、李可灼对于朱常洛服药，本就是抱着一试的希望，对于朱常洛的死并不要负什么责任。后来，内阁大学士将进药的前后始末详细地在给熹宗的奏疏中说明，才使方从哲摆脱了困境。红丸，其实与嘉靖皇帝当初服用的红铅丸类似，是用妇人经水、秋石、人乳、辰砂调制而成，性热，正好与当初崔文升所进的大黄药性相反。本就虚弱的朱常洛，在最后的岁月连遭性能相反而且猛烈的两味药物的折磨，便暴毙而亡，在位仅仅一个月，年仅三十九岁。
第一百一十一章 移宫大案——李康妃
李康妃，亦称西李，明光宗之妃，颇受宠爱，亦为明熹宗、明思宗之养母，生有皇四子怀惠王朱由模、皇八女乐安公主朱徽媞。初为选侍，光宗继位，欲封皇贵妃，皇贵妃册封礼将近，然光宗崩之，遂未封成，后熹宗继位，被尊为康妃，明末三大案之一“移宫案”的主角。
朱常洛宫中有两位李选侍，无亲缘关系，外界人称东李、西李，李康妃为其中的西李，而东李则为后来的李庄妃。东李地位高些，但西李更受宠爱。王才人是太子长子朱由校的生母，在当时太子宫中的地位仅次于太子妃郭氏，郭氏病死后，王才人母以子贵，成为太子宫中实际地位最高的女人。但是西李恃宠而骄，根本不把王才人放在眼里，经常欺负她，西李不知因何故而生气，居然将王才人殴打凌辱致死。事后，西李未受任何处罚，反而获得了抚养王才人之子朱由校的资格，为自己捞得了一项重要的政治本钱。明思宗朱由检在生母刘淑女被太子谴死后也曾交给西李抚养，后因西李生下皇八女乐安公主，改由东李抚养。
太子朱常洛即位，西李与明神宗的宠妃郑贵妃勾结，彼此吹捧，郑贵妃请求封西李为皇后，西李则请求封郑贵妃为皇太后。当时，光宗生病，病中也得不到好好休息，经不起两个女人一再唠叨，于是召集大臣，命封西李为皇贵妃。但是西李躲在帷幕后偷听，把朱由校从帷幕后推出来，说要封皇后，大臣愕然，皇帝不应。礼部侍郎孙如游上奏说：“太后、元妃等人的谥号还没有尊上，把这些事情解决后再封皇贵妃不晚。”巧妙地将西李封皇后一事拖延下来。
不料，明光宗在位仅仅一个月，就在明末年三大案之一的红丸案中不明不白地死去，西李闹了个鸡飞蛋打，没有捞到任何封号。西李不甘心，在郑贵妃的教唆下，赖在乾清宫不走，以攻为守，唆使一些老臣为她讨封，将明熹宗朱由校扣押，又命令朝廷的所有奏章都必须交由自己过目。
乾清宫，明朝皇帝的法定住所，西李一个没有任何正式封号的选侍，居然敢扣押新任的皇帝，霸占乾清宫，导致天启帝无法举行登基大典，大臣们，尤其是东林党人，极其愤怒。东林党人担忧她会和郑贵妃相勾结搞双重的垂帘听政，于是大学士刘一燝、吏部尚书周嘉谟、兵科都给事中杨涟、御史左光斗等上疏力争。
西李梦想以市井泼妇的手段要挟大臣们封她为皇后，野心和胆量是大大的有，头脑和见识却刚刚相反，结果自然是可想而知的：经过几次激烈的交锋，最后西李认输，她甚至来不及等待太监们帮忙搬家，就自己抱着年幼的女儿，徒步走到自己该去的地方、前朝妃嫔养老的哕鸾宫仁寿殿去了。太监宫女们见她大势已去，将她受宠时得到的珠宝偷盗一空，这就是明朝末年著名的三大案之一的移宫案。
明熹宗终于顺利即位，但斗争并未平息，事后外界有谣言说熹宗虐待养母，致使西李抱着女儿跳井自杀。御史贾继春上奏指责东林党人过多干涉内廷事务，遭群起责难，熹宗下诏披露西李将自己母亲殴打致死、虐待自己的事情，把贾继春削职。但出于对父亲的孝顺，没有惩罚西李，只是没有给她正式封号和后宫权力而已。
此后，大权旁落到太监魏忠贤手里，魏忠贤执政期间，疯狂的迫害东林党人，同时为三案翻案。因为魏忠贤原是西李身边的心腹太监，在移宫案中为西李出过大力，因此西李与客魏集团关系不错。此时她拼命讨好巴结客魏，魏忠贤的授意下，糊涂的明熹宗居然把西李打死自己亲生母亲、虐待自己的行为忘的一干二尽，公开宣布西李无辜，尊封为康妃，又声称支持西李的贾继春忠谏有功，召回任用。
明熹宗病死，异母弟明思宗崇祯帝即位，横行一时的客魏集团覆灭。不过，由于西李在客魏集团中始终没有被给予政治权力，只是巴结他们而已，明思宗又念她是父亲爱妃的情面上，放过了她。按常理李康妃抚养过天启帝、崇祯帝，应该可以得到皇太妃的头衔，但崇祯帝厌恶李康妃和郑贵妃的为人，没有给封尊和权力，而是继续以明神宗万历帝的刘昭妃为宣懿太妃，掌管皇太后印玺、行使皇太后权力。尽管如此，西李受益于客魏集团，却没有被客魏集团的覆灭而牵连，加上曾经打死皇后、劫持皇帝，却还能活命并保留康妃头衔。
明朝灭亡，明思宗的周皇后、明熹宗的张皇后、很多太监宫女都自杀殉国，以李康妃的为人，自然没有那么高的气节，结果被李自成俘虏，后来又落到清廷手里，她和其他一些幸存逃亡的明朝妃嫔皆由清政府出钱供养起来。
第一章 巡抚辽东——袁应泰
袁应泰，字大来，凤翔人，晚明官员，东林党人。授临漳知县，筑长堤四十余里，捍御漳水，迁工部主事，起河南右参政，官至兵部侍郎。擢右佥都御史，代周永春巡抚辽东，一个月后，代熊廷弼经略辽东。在辽东扩大边防，收编叛将、叛卒，来投即纳，大将童仲揆、尤世功等以为不可，袁应泰不听。袁应泰下令打开闸门，把太河水放入护城河，壕沟的内侧排列火炮，严阵以待，努尔哈赤水陆俱进，攻下沈阳，再战又下辽阳，贺世贤、尤世功为乱箭射死，童仲揆等赴援，亦战死。袁应泰在辽阳城东北的镇远楼督战，城破之后，举火自焚，明朝追封为兵部尚书。清朝乾隆年间，追谥忠节。
袁应泰，中进士，授临漳县知县，动员民工筑长堤四十余里，以防漳水泛滥。调任河内后，组织群众穿凿太行山，引入沁水，修筑25条堰，灌溉田亩数万顷，使邻县也受益，政绩为两河之冠。历任工部都水司主事、兵部武选司郎中，认真办事，将假冒世职的数百人全部淘汰。不久，任淮徐兵备参议，山东遭灾，他设粥厂救济灾民，又动员他们修城墙疏，浚城河，修葺孔庙，使灾民都能饱食。袁应泰又将额外税收及漕折银数万两，全部用来赈济灾民，户部弹劾他擅自动用官库银、粮。其时，他已迁为副使，遂借病回乡。
多年后，袁应泰被起用为河南右参政，以按察使身份到永平治水。当时，后金屡次兴兵攻边，袁应泰加紧练兵并修备武器，关外所需粮草、火药之类都能及时供应，深受经略熊廷弼信赖。袁应泰被提升为右佥都御史，代周永泰巡抚辽东。熊廷弼被罢官，袁应泰代理经略，他上疏说：“誓与辽东相始终，更愿文武诸臣不怀二心，与臣相始终。”明熹宗对他嘉奖，并赐予尚方剑，袁应泰斩杀贪将何光先，罢免大将李光荣及以下十余人，就作收复抚顺的准备，决定用兵18万、大将10人，将作战计划向皇帝奏报。
袁应泰，精明能干，但用兵非其所长，规划也不周密，熊廷弼在边防时，执法严格，部队军纪整肃，而袁应泰失之以宽，而且更动了往日的规章制度。时值蒙古各部遭大灾，很多灾民到关内乞讨，袁应泰说：“我若不救，他们必将投敌；我招收他们，可增加兵员。”就下令招降，于是来他部队归顺的很多。袁应泰将他们安置在辽沈两城，有的暗中奸淫抢掠，居民深以为苦。于是，众人议论纷纷，认为招降兵过多，可能暗中被敌人利用，也可能间杂着敌方间谍来日为内应，有叵测之祸。而袁应泰却以为用蒙古兵抵抗清兵而自鸣得意，不久，遇到三岔儿会战，蒙古人作先锋，其中有二十多人阵亡，袁应泰就以此为理由淡化群众议论。
大批清兵进攻沈阳，总兵官贺世贤、尤世功出城奋战，败北而回。次日，蒙古降人果然作内应，使两员大将战死，总兵官陈策、童仲揆赴援，也阵亡。袁应泰就令奉集、咸宁各军撤退，全力守辽阳，并引水注入城河，沿河排列大炮，兵士环城守卫。清兵临城下，袁应泰亲自督率总兵官侯世禄、李秉成、梁仲善、姜弼、朱万良出城五里迎战，被战败，死伤很多。
当晚，袁应泰未进城，宿军营中。第二天，后金军掘开城西闸门排除城壕内积水，又派兵守住城东水口，渡城河大呼而到城下，双方鏖战很久。很多清军骑兵冲到城边，被战败的明军向城外奔去，有的被淹死，有的被清军杀死，伤亡惨重。清晨，袁应泰进城，与巡按御史张铨等分陴固守，监司高出、胡应栋等翻城墙逃走，人心离散。
后金军又攻城，袁应泰督率军士持盾牌大战，又败阵。到傍晚，更楼起火，后金军从小西门进城，城中大乱，很多居民点灯等待后金军，妇女也盛装在门前迎接，据说这是蒙古人所引导的。袁应泰在城楼上见此情况，觉得大势已去，无法挽回，对张铨叹息说：“你没有守城的责任，赶紧走吧！我死在这里！”说罢就佩了剑、印自缢而死，他的妻弟姚居秀也跟着自杀，仆人唐世明抚着袁应泰的尸体大哭，放火烧楼而死。此事传到朝廷后，追赠袁应泰为兵部尚书，并隆重祭葬，封其子为官。
第二章 天主传教士——龙华民
龙华民，号精华，明朝末年来中国的天主教传教士，意大利西西里人，贵族家庭出身，在墨西拿的耶稣会初学院攻读，成绩十分优秀，从里斯本启程向东出发，抵达澳门，一开始在韶州传教，后来到北京，继利玛窦任在华耶稣会会长。在华传教58年，经常在山东济南一带活动，利玛窦认为中国的祀孔祭祖是优良习俗，允许教徒参与，而龙华民则把祀孔祭祖视为迷信，不准教徒参加，为此在传教士间和教徒间引起激烈的讨论。
龙华民，与其他18位传教士离开里斯本前往亚洲，所乘的船只到达印度海港城市果阿，在视察员范礼安的陪同下前往日本，到达澳门后计划被改变，龙华民被派往中国。这一决定也许与利玛窦准备首次进入北京的计划有关，利玛窦急需一个人镇守韶州的阵地。在华人信徒的陪同下，从澳门前往广州，到达韶州。
曾经创立韶关传教事业的利玛窦，已经北上江西南昌，于是耶稣会远东负责人范礼安就把龙华民派到韶关主持教务，在韶关及周围地区传教达十多年之久。利玛窦在回忆录中，用了两个整章的文字对龙华民在韶关的活动作了详细的记载，在韶州执行教务期间，仅有一名修士为其供应膳食，而他本人则在城乡之间往来奔波，行使宗徒职务，并在广大区域内散播信仰的种子。不但在普通平民中，也在文人学者中，归依者十分多，引起佛教和尚们的嫉视，而对他进行猛烈的攻击。
一名中国籍的耶稣会修士黄明沙，当时住在韶州的教堂，一个歹人向他敲诈财物没有得逞，就举报他为外国人的间谍。于是，官兵从教堂里拘捕了黄明沙等人，最终将他严刑拷打致死。作为韶州教会的负责人，龙华民也曾想方设法地营救黄明沙，但终告无效，连他本人也被诬告有通奸行为。最终，那个作伪证的人承认是收了诬告者的钱财，龙华民也被宣布无罪。龙华民乘机替被抓的郭居静神父进行辩解，这场灾难最终在身居北京的利玛窦，联络同情天主教的官员，出面斡旋下平息了。郭居静被证明是无辜的，告发黄明沙的歹人畏罪潜逃了，经办的官员也被撤了职，但是从那以后，韶州的传教事业再也没有真正地恢复起来。
龙华民神父被召赴北京，利玛窦逝世前，指定龙华民为自己的继承人，遗命龙神父为中国教区会长，负责耶稣会在中国的传教事务。龙华民一直担任着这个职务，随后成为在北京的耶稣会士负责人，其就任后着手之第一件事，乃为洗礼经文译成中文，沿用至今。当时，龙华民在韶州正为那场所谓“通奸”的官司纠缠，而无法脱身，利玛窦临终时，龙华民还没有赶到北京。利玛窦给龙华民写了一封信，交待了关于教会的事务。信的抬头写的是“中国传教团监督龙华民”，署名为“前监督利玛窦”，利玛窦去世后，他的耶稣会同伴庞迪我和中国朋友为他向皇帝上疏，为他争取到了位于城西二里的“滕公栅栏”作为墓地。
利玛窦的灵枢从宣武门教堂移至“滕公栅栏”，此时作为耶稣会中国教区新任负责人的龙华民神父，才有机会赶到北京，并且在他的指导下设计出中国第一座基督教的墓地，由龙华民主持了利玛窦的葬礼。作为利玛窦的接班人，龙华民对他的前辈是十分敬重的，对利氏的辞世，他说，这“使我们成了孤儿”，“他的权威和声望对我们所有的人来说，就是遮风挡雨之所，我们希望他在天堂里还能给我们更多的帮助”。
龙华民神父委派金尼阁赴欧洲，除了为耶稣会的图书馆募捐书籍外，金尼阁的一个主要任务是争取在一系列的问题上，在罗马方面求得最终的回答，其中包括中国教区的独立问题以及配备相应的人员与资金。
南京教难爆发时，龙神父正在各省教区巡视，听到消息后立即赶回北京设法缓解。徐光启、李之藻、杨廷筠、孙元化等著名人士，出于正义与奉教热忱，都站出来奋力保教，但未能阻止教难继续发展。最终，导致神父们从南京、北京及整个中国，在朝廷命令下被驱逐出境，仅少数几人避居各地朋友家中而获免。
万历帝驾崩，天启即位，天启帝接受朝中诸奉教官员的奏请，召回被驱逐的传教士，旨在利用西洋人以新法练兵抵御满洲人的入侵。于是龙华民与阳玛诺两神父，一同进入北京，去兵部报到。等到稍微稳定下来，因为声称对练兵一事不感兴趣，所以重归教区从事传教工作，并照常接待朝中官员及学者们的访问。从那以后，龙神父不再远离北京，一面在城中培育日渐增多的新教友，一面在4至10日路程范围内的地区开辟新教区。此时龙华民神父的年事虽高，但是他在传教的热心和虔诚上，丝毫未见衰退。
龙华民在山东建立了传教基地，此后每年去山东一次，由于后来需要在北京协助汤若望的工作，山东的传教工作基本上由李方西承担。后者离开山东后，此地的事务便交给了方济会的传教士利安当，他曾去山东济南府听受徐光启孙儿们的告解神工。在他接见的官员中，有异教徒数人改宗而入圣教，人们注意到他得到天主的特恩，既善于与学者们交往，又善于使他们归依而奉教。山东地方生活很辛苦，神父的粮食只是粟米与草根，而且都是未经煮熟的，也没有盐、油、调味品。尽管年事已高，而且这类食物全无营养，他仍然严守斋期，没有半句怨言。虽然他严于律己，但对别人总是和蔼可亲，深受教友们的欢迎。
龙华民从北京去青州途中，遇盗贼抢劫，身边的财产全部丧失，但这一不幸却给他带来了另外一个机遇。青州府中有一宗室王族，久闻龙华民神父之名，于是便邀请龙华民神父到他家住宿，神父碍于礼貌，就答应了他。这位宗王深通文学，曾与神父论及圣教教义，深表钦佩，但他以前曾受过***教教义的影响，在未彻底消除疑问之前，内心还是对天主教存有疑惑。他邀请龙华民神父与***教中精通可兰经的博学者数人，在他的官府中进行了一次辩学论道，最终***教的学者们理屈词穷。在这之后这位宗王，受洗入教，洗名保禄，全家均随之受洗归依。这件事的影响十分广泛，山东青州、济南及其他城中的官员多人亦也入教。山东省内有一著名学者，闻其事，曾至宗王府中寻访龙神父，闻道后，亦豁然开朗而接受真理，洗名纳泽尔。
龙华民于95岁时，不慎跌伤，自知不起，请人代诵《耶稣受难始末》，并且含泪高声说：“得闻耶稣死难事而离世，实我之大幸也！”辞世，整个教区沉浸在悲痛之中。顺治帝在龙华民生前曾命人绘制神父的画像，在神父去世后，赐葬银三百两，并派遣官员祭奠。
第三章 司礼秉笔太监——王安
王安，明神宗皇宫太监，河北省雄县人，由太监陈炬推荐，命为皇太子伴读。当郑贵妃谋立己子为皇太子，皇太子处于危机之时，多由王安保护。明光宗即位，擢司礼秉笔太监，并劝光宗重用东林党人杨涟、刘一燝等人。光宗去世，熹宗即位，王安协助天启将李选侍移出乾清宫，迁住哕鸾宫，魏忠贤、客氏得势后被杀。
王安，最早隶属于宦官冯保名下，选入内书堂读书，由陈矩推荐给皇帝，受命为皇长子伴读。当时郑贵妃图谋立自己生的儿子为太子，所以经常使人搜集皇长子的过失，然而皇长子在王安周旋保护下，使得郑贵妃一无所获。
张差手执木棍，闯进太子住的慈庆宫，打伤守门太监，张差被抓后供出是由郑贵妃手下的太监庞保、刘成引进，因此人们便怀疑郑贵妃欲谋杀太子。梃击案发生后，郑贵妃心怀恐惧，王安给太子起草诏书，颁下令旨，解除群臣的疑虑，以安郑贵妃之心，皇帝对此也甚为满意。
明光宗即位后，王安被提升为司礼监秉笔太监。之后，王安采用门客中书舍人汪文言的意见，劝皇帝实行各种有利于国家的政治措施，发帑金接济边费，起用忠直的大臣邹元标、王德完等，朝廷内外都异口同声的称赞他品德好，大学士刘一燝、给事中杨涟、御史左光斗等，都很尊重他。
明光宗驾崩，他的宠妃李选侍和心腹宦官李进忠等，图谋挟持皇长子以扩张自己的权力，王安知晓后向杨涟揭发了这个阴谋。在杨涟和刘一燝等入内和光宗遗体告别时，王安骗李选侍把皇长子抢了出来，并择吉日登帝位，是为明熹宗，后来又把李选侍从西宫迁到了另一宫中居住。
魏忠贤净身当了宦官，刚入宫时魏忠贤结交了王安名下的魏朝，并通过魏朝博得了王安的信任，在魏朝与魏忠贤争客氏为“对食”时，魏朝便被王安勒令退出。此后，魏忠贤与客氏日益得意，不过对于为人正直的王安也颇为忌惮，私下里魏、客两人也开始盘算着除掉王安。
明熹宗任命王安掌管司礼监，王安根据过去的惯例加以推辞，明熹宗的乳母客氏便趁机劝皇帝答应了王安的请求，接着又和魏忠贤图谋杀死他。起初，魏忠贤犹豫不忍下手，后经客氏的劝说拿定了主意，并唆使给事中霍维华抨击王安，把王安降职充当南海子净军，而后以刘朝任南海子提督，让他杀死王安。刘朝上任后下令不准给王安送食物，王安只好刨取篱笆底下的萝卜吃，三天后刘朝见王安还没有被饿死，便直接杀死了他，后葬于北京市房山区青龙湖镇常乐寺村村北，崇祯帝即位后，赐给王安祠堂的匾额为“昭忠”。
第四章 东林三君——邹元标
邹元标，字尔瞻，号南皋，江西吉水县县城小东门邹家人，明代东林党首领之一，与赵南星、顾宪成号为“三君”。幼有神童之称，九岁通《五经》，在都匀卫所讲学，中进士，入刑部观察政务，与伍惟忠友好，为人敢言，勇于抨击时弊，因反对张居正夺情，被当场廷杖八十，发配贵州，潜心钻研理学。回朝廷吏部给事中，又多次上疏改革吏治，触犯了皇帝，再次遭到贬谪，降南京吏部员外郎，以疾归，居家讲学近三十年。后因魏忠贤乱政求去，追赠其为太子太保、吏部尚书，特谥忠介。
邹元标，从小聪颖好学，9岁即学习儒家经书，20岁时跟随嘉靖进士胡直出游，遍历名山大川，拜访了诸多书院，饱闻各家学说，深受影响。在都匀卫所讲学，考中进士，入刑部观察政务，与伍惟忠友好，为人敢言，勇于抨击时弊。
张居正父亲病死，首辅张居正居丧不丁忧，邹元标三次上疏反对夺情，奏章说：“陛下以为张居正对国家有利吗？张居正论才干虽然有所作为，学术根基却非正途；志向虽然远大，却过于刚愎自用。他的一些政策措施不合情理，比如州县入学的人数，限定为十五六人。有关官署迎合他的旨意，更加减少数量。这是选拔贤才的路子不广。各地判决囚犯，也有一定的数量，有关部门害怕受处分，数量上一定追求有所富余。这是刑罚实施得太无节制。大臣拿了俸禄苟且偷生，小臣害怕获罪保持沉默，有的人今天陈述意见，明天却遭到了谴责。这是上下言路没有通畅。黄河泛滥成灾，老百姓有的以荒草地为家，以喝水充饥，而有关部门却充耳不闻。
这是老百姓的疾苦没有得到救济，其他诸如任用残酷的官员，埋没杰出的人才，真是举不胜举。臣恭恭敬敬地读皇帝的诏示，上面说道：‘朕的学业还没有完成，志向还没有确定，先生就离开了我，将使前功尽弃了。’陛下还这样说，真是国家无尽的福份啊。虽然如此，辅助完成皇上的学业，协助树立皇帝的志向的人，不能说朝廷就没有啊。幸好是张居正遭遇父母丧事，还可以挽留，倘若不幸就此离去，陛下的学业莫非就此不得完成，志向莫非终究不能确定么？臣看到张居正的上疏说：‘世上先有非同寻常的人，然后才能做非同寻常的事。’这是把奔丧看作事而不屑于去做的人。谁不知道人只有恪守仁、义、礼、智、信五种道德伦理才能成其为人。现在这个人，父母活着时不去照顾，父母死了不去奔丧，还自我吹嘘为非同寻常的人，世道人心不认为他丧失天良，就认为他是猪狗禽兽，这能叫作非同寻常的人吗？”
奏疏写好，放入怀中然后上朝，正好赶上吴中行等人受廷杖刑，邹元标等打完棍子后，把奏疏拿出来交给中官，哄骗他说：“这是请假的奏疏。”等奏疏呈上后，张居正十分恼怒，也将邹元标打了八十棍子，贬职流放都匀卫，都匀卫位于万山丛中，与少数民族杂居，邹元标处之泰然。更加专心研究理学，学问得到很大的进步，巡抚御史受张居正的指使，将要陷害邹元标，路过镇远在那里住宿，一个夜晚，御史突然死了。
邹元标流放了六年，张居正去世，征召授官吏科给事中，首先陈述培养道德观念、亲近大臣部属、严肃法令准则、尊崇儒家品行、整顿地方吏治五件事。不久，弹劾罢免礼部尚书徐学谟、南京户部尚书张士佩。
慈宁宫遭火灾，邹元标又上疏陈述有关时事政治六件事，其中说道：“臣先前进献无欲望的教诲，陛下尝试自我检查，是真没有欲望呢，还是节制了欲望？俗话说：‘要想人不知，除非己不为。’陛下的确应该尽快彻底地自我检查，着意节制自己的欲望。”这个时候，明神宗正当壮年，沉迷于声色巡游、宴席，以为邹元标指责自己，很不高兴，降旨责怪他。首辅申时行因为邹元标是自己的门生，却弹劾罢免了他的姻亲徐学谟，也心怀不满，于是把他贬职为南京刑部照磨，调任兵部主事。
征召改任吏部，提升员外郎，因病免职，后起用候补验封，陈述吏治十件事，百姓疾苦八件事，奏疏接近一万言。文选员外郎空缺，尚书宋熏请求任用邹元标，很久都没有消息，宋纁接连上疏催促。给事中杨文焕、御史何选也帮着说话。明神宗大怒，斥责宋纁，将杨文焕、何选贬到外地，而将邹元标调往南京。刑部尚书石星为他辩解，也遭到明神宗的责备。
邹元标在南京过了三年，称病回家，很久之后，起用为本部郎中，不去赴任。不久，母亲死，定居乡里讲学，跟他学习交游的人一天比一天多，名气也越来越大，朝廷内外上疏举荐被遗失的人才，共有几十甚至百道奏疏，没有不把邹元标列在第一位的，终于不被起用。邹元标整整三十年居家讲学，未涉仕途，在这期间，邹元标与顾宪成、赵南星成为“东林党三君”。
明光宗即位，征召邹元标为大理寺卿，尚未到任，被提拔为刑部右侍郎。邹元标重返朝廷，有感于朝内党派纷争，大臣各怀偏见的情况，向明熹宗进谏“和衷”之议，说：“现在国家这个样子，都是二十年来各大臣纷争酿造成的。过去不选拔人才、礼让贤能，却天天嫉贤妒能，压制人才，讨论事情的人又不能心平气和，反而专门致力于分立门户派系。卑臣以为今天最要紧的，只是朝廷大臣彼此和睦而已。朝廷大臣和睦了，天地之间自然就和顺了。
以前讨论人和事，每个人都心怀偏见，偏见导致迷乱，迷乱导致固执，固执转而自私，不再知道有别人，国家的灾祸就降临了。现在跟各大臣立一个约定，讨论一个人应该公平，不要轻易下笔做结论；讨论一件事应该借鉴以前的经验，考虑它的后果，不要不加思考、轻信传闻。用天下万世的良心，来衡量天下万世的人和事，则议论公平，而国家能享受安定和平的幸福。”于是，推荐涂宗浚、李邦华等十八人。明熹宗优先下诏，嘉奖并接受了。过了二天，又陈奏发掘选拔人才、理财振军等数事以及保证安宁的四项规条，并请求征召录用叶茂才、赵南星、高攀龙、刘宗周、丁元荐，而抚恤、登用罗大大纮、雒于仁等十五人，明熹宗也赞同接纳。
当初，邹元标站在朝廷上，正直威严，令人生畏，晚年努力争取做到和睦平易。有人议论他赶不上刚开始做官的时候有气魄。邹元标笑着说：“大臣跟言官是有区别的。风度超绝，是言官的事情。大臣关心的不是大的利益和损害，就是应当保护扶持国家，怎么能像年轻人那样怒形于色呢？”这时结帮拉派十分兴盛，邹元标讨嫌这种做法，想改正这种陋习，所以他举荐引用的人不拘一格。曾经想推举任用李三才，因言路不通，邹元标没有坚持。王德完讽刺他首鼠两端，邹元标也不计较。南京御史王允成等人以为他们二人有矛盾，请求明熹宗下诏调解。
邹元标说：“我与王德完从来没有矛盾，这一定是有人在从中捣鬼。我曾跟朝中大臣说：‘当今皇帝年幼，敌人就在国门边上，只有同心协力、同舟共济了。倘使再党同伐异，对国家来说就是不忠，对家庭而言就是不孝。世上自有不偏袒、不结党的正道，为什么总是在窝里斗个没完呢？’皇帝即位已经很久，但前朝被废黜、死亡的各臣还没有得到赠封照顾，邹元标再次上疏阐述抚恤大典，言辞更为恳切。不久，改任吏部左侍郎，未到任，授官左都御史。
主管在外地官员的考核，离职或是留任全凭公论，御史潘汝祯、过庭训一向有人议论，等过庭训官期任满，潘汝祯的评价充满了赞扬的话。邹元标上疏弹劾，二人一起称病离职。不久，邹元标对京官的考核不公正，专门打击压制跟自己意见不一致的人，请求明熹宗收留录用章家祯、丁元荐、史记事、沈正宗等二十二人。由此各臣多得到平反昭雪，又说：“公开下诏征召被遗失的人才，但各老臣的官阶还是三十年前就应该得到的，应该增加三品抬高他们的官级，表示陛下褒扬尊敬年高德重之人的美德。”明熹宗采纳了他的意见，于是北京和南京的太常寺、太仆寺、光禄寺三卿各增加了二个名额。
孙慎行议论“红丸案”，邹元标也上疏说：“人之所以存在，是因为有三纲五常。三纲五常所以确立，是因为有信史。我去年乘船经过南中，南中的知识分子都说先皇帝突然驾崩，死因不清楚，传闻不可轻信。我开始还不以为然。等到进入北京城，跟人说起先皇帝有大德，应该尽快记入信史。
各大臣说：‘提到先皇帝弥留之际的大事，叫人停笔不敢下，有谁敢担当这个责任？’我开始对前些天听到的话有了怀疑。首辅方从哲不伸张讨伐逆贼的正义，反而实行奖赏奸细的法令，即使是无心做事，又怎么向世人解释交待。况且方从哲执政七年以来，没有听说有什么建树，只听见说骑在马上一天打三次仗，损失我国十万士卒。请问是在谁当政期间，使先皇受到震惊，奸邪之人闯入内宫、豺狼当道，扰乱朝政？方从哲如何回答？从来惩戒乱臣贼子，都是依靠信史。信史耽误于今天，不知到何时才能写成？”当时刑部尚书黄克缵观望内廷的意图，小官吏们都跟着他，而方从哲世代定居京城，盘根错节的关系不少，崔文升一帮人迎合内廷，极力追究孙慎行和大家的议论，都不能陈述。不久，孙慎行和王纪一起被驱逐，邹元标上疏挽留，明熹宗不听。
邹元标自从回到朝廷以来，不危言耸听，不发表过激言论，对于事物没有猜疑。然而奸诈小人因为他是东林党人，还是忌恨他。给事中朱童蒙、郭允厚、郭兴治担心明年考核京官对他们不利，暗地里想办法赶走他。正好邹元标同冯从吾创建首善书院，集合志同道合的人讲学，朱童蒙首先请求禁止。邹元标上疏辩论请求辞职，皇帝已经安慰挽留，郭允厚又上疏弹劾，语言尤其荒谬没有根据。而魏忠贤刚刚大权独揽，传旨说宋朝之所以灭亡是因为讲学，将要严加谴责。叶向高极力辩解，并且乞求一起辞职，这才下了道温和的诏书，郭兴治和郭允厚又交相上疏大力攻击，郭兴治竟然把他们比作山东的“妖贼”。邹元标更加坚定地接连上疏请求离职，下诏加赠太子太保，乘驿车回家。闭门谢客，进呈《老臣请去国情深疏》，陈述军国大计，而规劝皇帝节制欲望，人们争相传诵。
邹元标在家中病逝，享年74岁，御史张讷请求拆毁天下的讲坛，极力诋毁邹元标，魏忠贤于是假传圣旨剥夺他的官籍，追赠为太子太保、吏部尚书，谥号忠介。
第五章 外魏公——魏广微
魏广微，字显伯，号道冲，河北大名府开州南乐县人。天启初，以同乡同姓附结魏忠贤，初召拜礼部尚书兼东阁大学士，参预机务，旋擢至建极殿大学士、吏部尚书。依恃魏忠贤，迫害异己，时称魏忠贤为“内魏公”，魏广微为“外魏公”。后忤忠贤，罢官，死后被削籍，定入逆案。
魏忠贤专权后，因是同乡同姓，便暗中与他勾结，将他召来任礼部尚书。至此，他与顾秉谦都以原官兼东阁大学士。魏广微为人阴狠狡猾，赵南星与他的父亲魏允贞相友善，曾叹道：“见泉，你没有儿子。”魏广微听说后，恨之入骨，他掌权后，三次登赵南星的门，守门的人推辞不见。魏广微忿忿地说：“别人可以拒绝我，以相公之尊，不应拒绝我。”从此更恨赵南星。
杨涟弹劾魏忠贤二十四大罪时，魏忠贤害怕了，嘱咐魏广微为他起草圣旨，他做得很合魏忠贤心意，魏广微态度傲慢而后到，给事中魏大中、御史李应升接连弹劾他。魏广微更加气愤，便决意要排挤好人，与顾秉谦一起策划将正直人士全部逐出，为此编了一本《缙绅便览》。
叶向高、韩爌相继被罢免，何宗彦去世，顾秉谦便成为首辅。魏广微用手札与魏忠贤通信息，在信封上签上“内阁家报”，当时称他为“外魏公”。原先，内阁起草圣旨，只出于首辅一人之手，其他人只是参预议论而已，魏广微想专权，便与魏忠贤策划，令内阁大臣分别责任，从此政权有了分工，以后遂沿用成为惯例。
杨涟等六人的被捕，魏广微实参与了策划，由顾秉谦起草严厉的圣旨，每五天便严逼交差，逾期则杖打。吏部尚书崔景荣怕他们立死杖下，赶紧请魏广微劝谏停止。魏广微心中不安，上疏说：“杨涟等人在如今诚为有罪人，但以前实是各部寺的辅臣。即使他们果真有赃私，也应当把他们移交给法司，依法定罪，怎能每日严刑逼供，令镇抚司官员追赃呢？人身非木石，重刑之下，死只是转眼之间的功夫。以司法之职，而派他们去追赃，行政长官安在？这不仅伤了好生之仁，而且还违背了祖宗之制，将会导致朝政日乱，与古代帝王的做法大不相同。”奏疏上呈后，大大违背了魏忠贤的意愿。魏广微害怕了，急忙拿出崔景荣的书信为自己辩白，而魏忠贤的怒意已不可消解。于是他上书请求退休，皇上不许。
过了两个月，魏忠贤假传圣旨恳切责备廷臣，其中说到“朕正遵循旧章理政，而说什么‘朝政日乱’，朕正遵照尧舜所为，而说什么‘不大相同’”，这即指魏广微奏疏中的话。魏广微更害怕了，乞求顾秉谦为他调解，魏忠贤怒意才消了一点，但魏广微仍然心中不安，又三次上疏请求退休，获准离去。
魏广微先前已加封为少保、太子太傅，改任吏部尚书、建极殿大学士，至此又加封为少傅、太子太师，庇荫他的儿子为中书舍人，赐给白金一百、坐蟒一条、彩币四表里，并用邮车，派行人官护送他回家。给他的典礼如此优厚，是因为看在从前的亲善关系上，过了两年，他死于家中，赠给他太傅，依制度给与抚恤。崇祯帝即位，清算阉党，魏广微被追夺官衔，列入逆案之中，判戍边。
第六章 勇斗阉党——魏大中
魏大中，字孔时，号廓园，浙江嘉兴府嘉善县人，明代官员。少时家酷贫，自学成为生员，后从师高攀龙，中进士，授官行人，多次奉命出使任事，毫不扰乱地方。天启时，历任工科给事中、吏科都给事中等职。杨涟疏劾魏忠贤，魏大中亦上《击逆珰疏》，率同僚弹劾魏忠贤，大学士魏广微与魏忠贤表里为奸，魏大中屡次参劾。遭劾被贬三级外放，，未及半载，阉党又矫旨逮捕汪文言，刑逼汪文言诬陷魏大中受杨镐等人贿金。与杨涟、左光斗等同被构陷，投入诏狱，折磨致死，享年五十一。
魏大中，出生于浙江嘉兴府嘉善县，早年自学，读书磨练品行，成为生员。家境赤贫，却心胸开阔，对贫寒的境况毫不介怀，考中举人，家人特意为其购置新衣冠，魏大中得知后，不但不接受，反而气愤地把它烧了，后来，魏大中受学于东林党人高攀龙。
魏大中中进士，由此进入仕途，初授观大理寺政，后授官行人司行人，多次奉命出使，不扰乱地方。魏大中被提拔为工科给事中，杨镐、李如桢已因萨尔浒之战大败而被判处死刑，但因佥都御史王德完说话，大学士韩爌便草拟诏书减除杨镐、李如桢的死刑。魏大中对此很气愤，上疏极力争论，辱骂王德完，言词牵涉到韩爌。明熹宗为之责备魏大中，而王德完更加愤恨他，说是因为先前没有推举李三才，魏大中怀恨在心，二人互相攻击，多次上疏，韩爌也引咎辞职。御史周宗建、徐扬先、张捷、徐景濂、温皋谟，给事中朱钦相支持王德完，轮流上疏议论魏大中，很久才平息。
天启年间，时任吏部尚书的东林党人士赵南星在朝廷中排斥反对派，而明熹宗不理朝政，权利渐渐为宦官魏忠贤所掌握，于是一些非东林派人士开始投向魏忠贤。作为东林党人高攀龙的学生的魏大中，自入仕之初便卷入了东林与阉党党争的政治漩涡中，魏大中与同事周朝瑞等人一起两次上疏弹劾大学士沈纮，言及魏忠贤、客氏，论及“红丸案”时，又极力请求杀方从哲、崔文升、李可灼，并且追论郑国泰陷害当时太子朱常洛的罪行，态度严厉、言词恳切，宦官小人都非常畏惧他。太常少卿王绍徽一向与东林党人不睦，谋求巡抚的职位。魏大中厌恶此人，上疏请求斥退他，王绍徽最终自动离职。魏大中又被提升为礼科左给事中。此时，国家抚恤者假冒滥行，每当大臣死去，他们的兄弟和儿子巴结权贵请求封官拜爵，总会得到满足，魏大中一向厌恶此事，一切都严格按照典章制度办理，力除时弊。
魏大中被提升为吏科都给事中，当官不带家属，只带两个奴仆烧火做饭，自己上朝就锁上门，静谧无人。有一个地方官吏拿着财物来贿赂他，被他检举揭发了，自此没有人敢踏进魏大中的门。吏部尚书赵南星知道他的贤能，遇事常去向他咨询，朝廷中人不能揣摩到赵南星的想法，皆怨恨魏大中，而这时与东林党作对的人大多被赶出朝廷，就更加对赵南星等人恨之入骨。东林党人中间，又各自以地方的不同划分派系，魏大中曾驳斥苏州、松江巡抚王象恒在抚恤官吏家属方面的问题，山东在言路做官的都十分愤怒，后又驳斥浙江巡抚刘一焜，江西籍的官员也很不快。
给事中章允儒是江西人，嫉妒成性，唆使同事傅櫆借用汪文言之事发难，给事中阮大铖跟左光斗、魏大中有仇，于是跟章允儒商量计策，嘱咐傅櫆弹劾汪文言，并且弹劾魏大中相貌丑陋，为人阴险，跟左光斗等人勾结汪文言，谋取私利。奏疏递上去，魏忠贤非常高兴，立即下令逮捕汪文言。魏大中此时恰升任吏科，上疏极力辩解，于是明熹宗下诏同意他上任。御史袁化中、给事中甄淑等人相继替魏大中、左光斗辩解。
大学士叶向高因为举荐任用汪文言，也请求引罪辞职，形势很危急，御史黄尊素对镇抚刘侨说：“汪文言不值得可惜，不可使缙绅之祸由此而起。”刘侨点头同意。汪文言的口供没有牵连到其他人，最终受廷杖，剥夺职位，受此案牵连的人无罪。魏大中于是遵旨上任。第二天，鸿胪寺报名答谢熹宗恩赐，魏忠贤忽然假传圣旨指责魏大中与同僚互相攻击没有结束，不能够担任新职。按惯例，鸿胪寺报名的情形没有不被批复的，整个朝廷都很惊讶。傅櫆也说圣意不能更改，魏大中这才重新上任。
杨涟上疏弹劾魏忠贤，魏大中也率领同事上疏说：“自古皇帝身旁的奸臣，并不能直接危害国家。有的忠臣不惜冒着生命的危险告诉皇帝，而皇帝还不觉察，这才到了不可收拾的地步。如今魏忠贤狐假虎威，拉帮结派，先是杀死王安在内宫树立淫威；然后驱逐刘一燝、周嘉谟、王纪在外廷树立淫威；最近还杀死三个外戚亲贵的家属在三宫树立淫威，极力勾结保姆客氏，伺候陛下饮食起居；到处安插傅应星、陈居恭、傅继教等人，窃取朝廷的消息。真是到了天怒人怨的地步，所以杨涟不惜冒着粉身碎骨的危险极力向陛下陈述。当今魏忠贤的种种罪状，陛下全都揽在自己的身上，代他承担责任。恐怕魏忠贤之所以能够得到皇上的旨意，就是因为诏书出自魏忠贤之手，而杨涟的上疏，陛下尚且没有来得及阅读吧？陛下贵为天子，把三宫嫔妃的性命全都交给魏忠贤和客氏，怎不让人寒心。陛下说宫禁之中严守机密，外廷怎能知晓。枚乘有一句话，说：‘想叫别人不知道，不如自己不去做。’没有做了事情别人不知道的。又说把身边的人赶走了，皇帝将会被孤立起来。陛下的身体，大小臣属都拥护爱戴，何必依靠魏忠贤？假使魏忠贤、客氏一天不离开，恐怕宫中左右都是魏忠贤、客氏的人，不是陛下的人，陛下真正在上面被孤立了啊。”
魏忠贤得到奏疏很愤怒，假传圣旨痛责他，尚未定罪。大学士魏广微与魏忠贤内外勾结，狼狈为奸，魏大中常想检举他。正好十月冬祭，魏广微迟到，却态度傲慢。魏大中于是上疏弹劾他。魏广微不悦，遂与魏忠贤联系愈加紧密。魏忠贤的权势日益增大，但由于廷臣交相攻击他，魏忠贤表面故作收敛，且按照各人上疏的要求去做，而在暗地里等待时机，等到吏部推举谢应祥巡抚山西，魏广微便唆使跟他的亲信陈九畴弹劾魏大中，原因是魏大中是谢应祥的门生，推举不公正，最终将魏大中贬官三级派往外地，并尽数驱逐以吏部尚书赵南星为首的东林党人。自此，国家大权全部归于魏忠贤一人之手。
魏忠贤的党徒梁梦环再次弹劾汪文言，将其打入监牢，镇抚许显纯亲自写供词上报，赵南星、杨涟、左光斗、魏大中以及李若星、毛士龙、袁化中、缪昌期、邹维涟、邓渼、卢化鳌、钱士晋、夏之令、王之寀、徐良彦、熊明遇、周朝瑞、黄龙光、顾大章、李三才、惠世扬、施天德、黄正宾等人皆受牵连。诬陷而杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章接受杨镐、熊廷弼的贿赂，魏大中定罪为受贿三千两，假传圣旨全部逮捕下狱。同乡的人听说魏大中被逮捕离开，号哭送他的人有几千。同年六月入北镇抚司监，许显纯严刑拷问，血肉模糊。魏大中自知难免一死，留《临危遗书》，嘱咐家人安贫、勤读、积德、患难相守。狱卒受人指使将他跟杨涟、左光斗同一晚上杀死，过了几天才报告，魏大中尸体腐烂，已经辨认不出来了。
明思宗继位后，魏忠贤被杀，魏广微、傅櫆、陈九畴、梁梦环一起附名“逆案”，谢应祥及嘉善县父老乡亲陪魏大中次子魏学濂刺血上《痛陈家难疏》，诉说父受冤狱、兄死孝之惨状。崇祯皇帝为魏大中平反昭雪，表彰父子忠孝节烈，魏大中被追赠为太常寺卿，谥“忠节”，予祭葬，魏大中长子魏学洢配祭附葬，私谥“孝烈”。