第946章 可不可行
正说着，高峻便被樊莺搀扶着，慢慢从门外一步步捱进来。甜甜人虽小，但也尽心尽意地拉住他的一只手，生怕他摔倒的样子。
高审行头一次当面关切地问他身体，叮嘱他好生休息。但他还是希望高峻能够在客厅中停留片刻，好让他有机会说两句黔州的事、也好听一听高峻的见解。
但是高峻仿佛已经累到了极点，有气无力的样子，连连说在进入黔州时也淋了雨，眼下浑身一点力气都没有。
苏殷、崔嫣两人在旁边极力地忍住笑，不想被刺史大人看出门道，于是急忙扶高峻再回客房，只留樊莺在桌边吃饭，然后再端些热汤进去服侍。
晚上，高审行再回前厅去休息，樊莺、崔嫣、苏殷与高峻在一起，甜甜被崔氏拉去。崔氏躺下后悄悄问甜甜，“你父亲和三姨娘带你去了什么地方？”
甜甜对这位年纪不大、又很美貌、对她又很和蔼的婆婆很心近，知道以后又会和这位婆婆在一起了，因而一点都不认生。
她说去了山上，高大人还抱着她走了很远的石渠，看了几座高大的风车，有的地方一根庄稼都没有，但有的地方就郁郁葱葱长得很好。
甜甜说，后来他们一起进了一座城，高大人和三姨娘还打听一个叫李引的人，然后去了这个人的家里。
崔氏紧张地问，“去了以后是什么情形？”
甜甜说，这个李引家中正有好多的人收拾房子，屋子刷得白晃晃的，还打了不少的家俱。然后帮忙的人都走了，高大人和李引在一起吃的饭。
崔氏问，“那他们说了什么？”
甜甜说，说了许多话。但只是，明明那个人是李引，但高大人却叫他“李米”，而这个人一点也表示不惊讶……
“然后呢？”
甜甜说，然后他们就辞别了这个人，再到了另一条巷子。但高大人只是在巷口拉着我，只有三姨娘一人进去了一个院子。
孩子说，不久就听到院子里有个什么女人在大声叫痛、求什么人放过，说什么再也不敢了。但别的就什么也听不清。不久三姨娘就出来，仿佛什么事也没有发生过似的。
崔氏连忙道，“乖孩子，赶快睡吧，大人的事真是复杂，我们还是不要记、也不要想了。以后你三姨娘、五姨娘、八姨娘都得回西州了，连丫环那妮子也嫁了人，婆婆身边就你一个伴儿了。”说着便搂了甜甜入睡。
崔夫人知道了高峻和樊莺今天的去向，也知道自己、李引以及高审行的那些事再也瞒不了他们。
高峻和李引在剑南道时，曾经是你死我活的冤家对头，李引因此才落到了丢官罢职、挑着担子贩虾、卖山果的地步。
乍一听高峻打听到都濡县、去与李引相见，崔夫人的心中还有些担忧，生怕两人一言不合，再节外生枝。
但听这孩子所说，好像两人自始至终的都很客气，还在一起吃了饭，那么也就是说，高峻认可了李引目前的身份。
她还想到了樊莺的身手，应该是很了不得的，不知樊莺如何地教训了给自己带来耻辱的那个寡妇。再想一想他们回府时，高峻病病歪歪、而樊莺若无其事的样子，崔氏都觉得有些好笑。
忽然甜甜又睁开眼，有些神秘地对崔氏道，“婆婆，我还有句话……”
崔氏就更觉好笑，怎么凡是高峻家来的人，不论大小，个个都是一副深不可测的样子。她笑着问，“有什么话不能明天再说？”
但甜甜道，“三姨娘告诉我，让我和婆婆说的，很要紧。”她把一只小手拢在崔氏的耳边，悄声低语。崔夫人听着，连连点头，“嗯嗯”着答应。
而在此时的客房中，西州大都督变得一丝病容也没有了。与三位夫人进去后、关闭了房门，又在苏殷和崔嫣的注视之下，不知从什么地方掏出来一只油亮的烤鸡，又说没有酒。
在黔州刺史府，这几人之中谁都没的苏殷熟悉，包括厨房中的那些仆妇厨子们都已认得她。苏殷听罢，便与崔嫣悄悄去了一趟厨房，提了一坛子酒和两样小菜回来。
高峻笑道，“总算来一趟黔州，居然先被刺史大人警告来得人太多、管不起饭，那我们只有装病不吃、然后去偷来了！”
四人喝着酒，再商量了好一阵黔州的事，这才躺下休息。屋中只有两张床，崔嫣不等让，就抢到高峻这里来，让苏殷和樊莺睡在一块儿。
自从赶去长安、再赶来黔州，崔嫣感觉已经有好久没有和高峻在一起了。那边床上的两人一整夜悄无声息，崔嫣也不敢有多大的动静，只是火热地依缠上去，在黑暗中与他对嘴、让他揉搓，倾诉相思之苦。
第二天，人们都以为一位驰骋沙场的西州大都督，听说又身怀绝技，那么就算偶感不适、也总该爬起来对黔州之事拿出些见解。
但他们听说，大都督连床都没起来。
西州长史昨天给众人吃过定心丸以后，众人今天是赶过来听一听、再参与一下这回的责任该如何定论。但出人意料的是，刺史大人迟迟也不露面。
后来才听说，刺史大人也病倒了。而且是在连夜思考黔州灾情时发的病、被家人们连夜从前厅抬去了后宅。
官员们连忙赶去探视，发现在至少有两名郎中出出进进，里面飘出浓重的草药味道。
而刺史大人躺卧的床前挂着帷幔，人看不清。刺史夫人仿佛夜里没有睡好，她不要众人打扰刺史，刺史在里面有气无力的地吩咐说，让他八儿媳主持着完成奏章，列位同僚要同心同德、一定要共同协助她完成这件大事。
转眼间，黔州刺史和西州大都督就都病了！在这样关键的时刻。
西州女长史的思维是跳跃和灵动的。她还是没怎么提到究责之事，而是着重引导着众官员如何减灾。
她说，如果当初另四县都听从李引的主意，黔州减产也不会这样厉害。那么接下来，各县做些亡羊补牢的事也是应该。
众人齐声说“应该！！”
长史再道，刺史大人积劳成疾，仍然在惦念那十四眼淤废的盐井，说对不起圣上的重托。张佶竖着耳朵往下听，苏殷再道，“但掏挖十四眼泥沙淤住的盐井，怎么不比在岩石中打十四眼井容易？”
“不但要立刻挖活这十四眼井、以示我们黔州政界知错必改的决心，而且我们还要将功补过，再打出他几眼盐井来，想来陛下知道了，怒气也就该剩不下多少了。”
众人立刻响应，齐声问道，“不知长史是怎么筹划的？只管讲出来，我们无不听从！”
苏长史道，“黔州六县有四县一棵庄稼都不剩了，为示惩诫，这四县今年要协助澎水县挖活十四眼井，年终完成。明年一年，六县须各打出一眼盐井，不知可不可行……”
第947章 不算最惨
澎水县县令张佶即刻高声响应。一场突如其来、打得人们措手不及的雨灾，应对之策在众官员们的感慨中，渐渐地被西州长史排出了眉目。
苏殷给众人分析了黔州来年的问题：今年的开荒补种，黔州府库已经颗粒无存，局面让人提着心始终放不下，因而力保今年都濡、洋水两县的收成至关重要。
因为来年，这两县的收成既要保一州之生计、又保预留出明春的粮种。她分析说，一年来黔州人口未增、只是土地增了一倍，试想以往年八成的产粮要对付过这一年，只须多备出一倍粮种即可，也没有多难。
但是，这两县再也不能出现什么差池了！谁能保证今年后面的日子不再下雨？众人皆以为然，又听她说，“按着刺史大人的意思，要上表长安，给在大雨中力保粮产的都濡、洋水两县升为中县。”
长史说，不过淤了盐井的澎水县……对不起了，就由上县降为中县！长史说罢去看张佶，张大人虽然感到了突然，但再细想想，也就接受了。
从上县至中县，那么他的品阶也就由从六品上阶、降至了正七品上阶，与由下县升上来的洋水县持平了，降了两阶。
苏殷对众人说，在座的虽然大多数没有受到什么苛责、也无降职之忧，但回去后都好好想一想，你那些石渠，是不是立即着手，在六县都水使李引大人的指导下改造排洪设施？
人们以为西州来的女长史大概要回去拟写奏章了，后来才发现事情还不算完。
她吩咐衙役、速去澎水县盐井上，把原武隆渡口的津丞——马洇捉拿归案。同时要捉拿到案的，还有上次在澎水县、石城县水渠贯通中、因为无理取闹而被西州女护卫们射伤的澎水县民役。
张佶内心的惊骇无与伦比！他意识到自己的危机尚没有最终过去。随着马洇的到案，对自己的考验才真正开始了。
他有些猜不透，这位自从一见面、就温和少强的西州女长史，只是陪着刺史夫人栽栽桕树、算算民役们的津补帐目、拎了花锄上山、督促一下锄地保墒的西州女长史，因何忽然变得这样强势。
她把搞得连刺史在内都焦头烂额、官场众人心内惶惶的黔州雨灾，只用两天的功夫便分拨得干净利整，升的升、降的降、奖的奖、罚的罚，今年、明年都有了个筹划。
可刺史大人先拿出来的、她写的奏章上，表明她曾经是拿定了主意、要把自己一罢到底了事的。
刺史和西州大都督一直在“重病”之中，而前厅的案情已经见了分晓。
那位被女护卫们在大腿上射过了一弩的澎水县民役，自从负伤之后，庸役也不能出、县里也不闻不问，一直为自己没有得到一文大钱的津补感到委屈。
此时，当着西州女长史、和黔州几乎全部的县级以上官员们，只是被黔州府凶神恶煞般的衙役狠打了三杖下去，他便什么都招认了。
对他这个层次的喽啰来说，幕后指使他的武隆渡津丞马洇，已经是难得一见的大官员了。
他供道：上一次在水渠贯通中纵民搅扰、放水冲毁工地，都是马洇的主意，不幸的是，马洇随后就罢了津丞之职，应给他的好处一样也没有兑现。
马洇对民役的指证供认不讳，都是他干的。苏殷再问他身后有无主谋时，县令张佶恶狠狠、脸色苍白地暗示马洇，有些话不说是没有事的。
马洇像抽了脊梁，说他只是怀恨在心，故意使坏。至于他因为什么事情怀恨在心，苏殷就不再深究。
但在黔州众官员们看来，大概一下子都想到了因为复验刘端锐一案、刺史高审行以渎职之失、罢去他县令之职的事了。
接下来的事情连张佶都不清楚了，因为苏殷再问马洇，“盐井被淤十四眼，马洇你就没做过什么见不得人的事么？”
苏殷按着高峻的话说，“她”已现场看过，澎水县的石渠也有人砸过了，而且所砸开的位置就是为了把山洪引到盐井的方向去。
这也就说明了，为什么所处位置更为低洼的那片桕树林，能够挡住冲击下来的泥沙，而洪水却从另一面冲下来了。
张佶知道，李引在大雨前建议过：在石渠的恰当位置砸开泄洪口，把雨水引到山谷中去。当时他顶着未办、而是跑到黔州刺史府来请刺史大人的示下。
马洇没有替自己辩解，也承认了。
因为他亲自上手，挥动着大锤砸那些石渠时，盐井上有人看到的，没有人问他，因为都水使李大人刚刚走。
但对于眼睛盯到他身上的西州长史来说，是不难找到几个证人的。
张佶真没有吩咐他做这件事。而此时此刻，张大人也真没有落井下石地责问他，看起来也不怕马洇在此事上反咬一口，清者自清。
马洇说，这又是因为怨恨，因为刺史大人把他再次到手的津丞之职撤掉了。苏殷道，“你若非因为怨恨、私自去都濡县半夜开闸放水，又怎么会失了津丞之职？”
苏长史对众人道，她因为举荐马洇失误，间接地造成了此次盐井被淤废的结局，那么她一定要上奏长安，自请降职。
而马洇，心胸狭隘、因私泻忿、数次破坏黔州抗旱引水设施，按律流放三千里，即刻起发配岭南道——崖州，六年不得回。
一件搅动黔州官场的大事，终于尘埃落定，虽然抗旱一事的结局有些惨淡，但按着西州长史所说，结果尚不算最惨。
而且她也为下一步的行动排出了计划，除了马洇之外，有少数官员略微失意、连那个被捉拿到案的民役都没怎么追究，多数人有惊无险，立意要好好地将功补过。
李引的职位保住了，都濡县升到了中县，那么他也该再升两级，只不过李引的身上还有“六县都水使”之职，下一步的石渠改造也离不开李大人，升与不升都无关紧要了。
……
八天后，在皇帝陛下忍耐的最后极限前，黔州的奏章送达了。
西州女长史的奏章语气中肯，没有夸大和隐瞒，那么黔州在二十年开荒带来的好处，只能留待明年再看了。
奏章中说，黔州刺史高审行——也就是这位女长史的公爹，在先抗旱、再抗洪的冷热交加中积劳成疾，奏章都写不了了，因而携助抗旱的长史才代劳。
苏殷在奏章中讲明了黔州下一步的打算，黔州被淤的盐井在今年年末会全部挖活、而且六县明年还会再添新井。那么，皇帝也就真没什么可说的了。
他知道，写奏章的这位，就是自己硬塞到西州大都督高峻家中去的，他不好表示出以公废私，于是提御笔批道：
“黔州粮产，不低临近州府，事不追究。都濡李引建渠引水，粮产少亏，实可嘉也，升黔州长史。擢西州长史、司马职位对掉，品阶各不变。”
此时的黔州，一场盛大的婚礼正在举行当中。
第948章 各奔东西
高审行没有参加李引与丫环银霞的婚礼。
因为这回他是真的病了，黔州雨灾之后短短时日里，他经历了自为官以来第二次极为的痛苦的煎熬。第一次是在西州，高峻带人杀到西域去，曾经让他感到过仕途上的绝望。这是第二次，他同样面临着艰难抉择。
总算这件事在八儿媳苏殷的努力下、还算圆满地收官了，他一下子放松下来。但心情上骤紧骤松，刺史大人终于吃不住劲，这次是真的倒下了。
另外，李引在这次灾情中的结局并不能让高审行满意，不但县令一职升格了，看起来下一步的黔州抗旱还离不了他。
他不能阻止苏殷将都濡县和洋水县升格为中县的建议——他知道这一定是高峻的主意，这小子自己不露面、装病，但主意一定是他的，是个有些头脑的人，都能从高峻抵达黔州后、苏殷前后截然不同的变化上找到依据。
他这位黔州刺史，既然把收拾烂摊子的责任推给了儿媳，自己就不能过多的指手划脚。
而他在某一阶段所看好的两个人——张佶、马洇。一个降了阶、一个获刑流放崖州。相比于刺史在抗旱后期、几次当众苛责、声言罢去其官职的李引不降反升，这才是最要命的。
这会让人怀疑一个刺史言语上的可信度、也就是威信。
高审行内心里极为窝屈，尤其看到自己的夫人崔氏，为了李引的婚事前后张罗，他就更加不快，先是发热、再是发冷，郎中们这次是真真正正地被请过来了。
高峻也没有出席，他不愿在这样大庭广众之下露面。随着张佶的下滑，李引已算是黔州各县级官员中品阶最高者，六县中的官员们不请、也会赶过去凑热闹。
如果一位西州大都督在处理黔州灾情时连面都不露，一有喜酒喝便活灵活现，这恐怕不大好。
樊莺、崔嫣、苏殷全都参加了这次喜事，喜事是在都濡县操办的，李引只是带着花轿、吹吹打打地把刺史夫人的贴身丫环接走，刺史府就恢复了往日的庄严和肃静。
高峻得知刺史真病了，于是举步往父亲的屋中看望。
他坐在高审行的病榻前，话很少，但高审行额头上冷敷着手巾，仍在不住地打量面前的这个人。他年轻而英俊，不怒而威，坐得稳如泰山，是有些西州一座上州大都督的威严。
但高审行还是想象不到，他是怎么带着三百来人杀到乙吡咄陆部的地面上去的。也想象不到他一个人是哪里来的胆量，面对整个剑南道上至郡王、折冲府将军，下至一县中的县令、狱卒和普通的乡民。
高审行还听说，江夏王府的长史也曾搅入剑南乱象之中，同样的，也被他杀得一败涂地。
刺史在胡思乱想，而高峻却走出去，拿来了一坛酒、两只杯子，给床上床下的两人都满上，举杯敬道，“父亲大人，祝你早日康复。”说罢一饮而尽。
高审行也欠起身来，饮了杯中之酒，问他，“你此次就是来接她们的？但你也太过的张扬。”他指的是护卫。
高峻道，“父亲，我从黔州路过，接她们只是一方面，而且我并不随着她们回西州去，为了让人放心，玉如才建议我多带些人。”
“那……你是要……何往？”
“大人，这件事我与苏殷、崔嫣都没来得及讲……我与樊莺这是欲往余杭郡走一趟。”
通直散骑常侍褚遂良，在丁忧回到余杭郡之后并未闲着，在远离皇帝身边之后，他便在家乡余杭郡一力开展兴修水利、挖塘屯田、筑坝拦海之事。
几月前，褚大人听说黔州抗旱，还组织家乡八县为黔州筹划了抗旱款十数万缗，托台州刺史苏亶送达黔州。
这次，褚大人又经由长安的宗正少卿樊伯山往西州捎话，说他在督导着挖塘屯田过程中，发现了樊伯山胞兄——樊伯江的消息。
这就是个大事，樊伯山闻讯后，即刻给西州的高峻、侄女樊莺送了六百里加急信。之后，据说樊大人顾不得等候西州的人来，已经向皇帝请过假、先行赶往余杭郡去了。
樊莺的父亲樊伯江，早在她十来岁时便不明不白地失踪了，直到现在也是个谜。接到叔父的长安来信后，樊莺急得先哭了一鼻子，恨不得一时飞到余杭去。
因此，正好西州无事，柳玉如便对高峻说，“快陪着妹妹往余杭郡走一趟吧，得着个确实的信儿，我们一家人才放心。”
正好，家中人们算计着、黔州的抗旱也该告一段落了，于是便决定，高峻和樊莺转道黔州，让同去的护牧队护送着崔嫣和苏殷返回西州，然后高峻和樊莺再去余杭。
但叔父樊伯山的来信语焉不详，说他急着也去余杭、而将信写的含糊不清不大可能，从根本上讲，还是褚大人最初送往长安的信件本身就是含糊的。
听了高峻的话，高审行这才意识到，樊莺到黔州后常常默然不语的原因——她是心中装着事情。
但是刺史还是对西州只留下个刘敦行看家表示了担忧，他是从太子中庶子刘洎新近的倒掉来说的。因为西州司马刘敦行正是刘洎的次子。
他在言语间提醒高峻，这次他由西州出来的有些仓促了，也许等苏殷回到西州后，他和樊莺再动身才稳妥一些。
高峻却说无妨，再说樊莺岂会再容得了这些功夫！高审行摇头，心说到底是一州大事重要，还是你三夫人的家事重要？
但是看在高峻一来，苏殷便有如神助、三下五除二替自己解了雨灾难题的份上，高刺史没有深说。
晚上，刺史夫人崔氏等人都没有从都濡县赶回来，高审行猜想都濡县令、六县都水使李引和丫环的婚礼一定热闹非凡。
直到第二天的午后，崔夫人才带着樊莺、崔嫣、苏殷和甜甜返回。之后她才得知高峻、樊莺还要继续东行。
于是，西州长史苏殷的黔州抗旱也就自然地结束了。
在抗旱过程中，苏殷总共往西州写过两封飞鸽传书，一次回信也没有接到。最后再往长安写了一份奏章，皇帝陛下什么意思、怎么回复，她也不能再等了。
西州四十八名护牧队、二十名女子卫队，一同保护着西州长史、大都督的八夫人苏殷、五夫人崔嫣踏上了西行之路。
高审行抱病与夫人一同送他们到黔州城外，一向是重社稷、轻离别的黔州刺史高审行，居然也眼眶湿润了。
苏殷在黔州的日子里，有两三次因为抗旱之事与他顶过牛，但此时高审行毫不计较，看着她们的车驾远去，居然感到有些怀念她们在黔州的日子。
岁月流转，常常是物是人非，但是总有亲情让人难忘。刺史大人极为亲热地抱起七岁大的孙女甜甜，再与东去的高峻、樊莺挥手作别。
第949章 朕更放心
贞观二十年八月，天气渐渐凉爽。
己巳这天，西州和庭州巧夺白袍城、控制了天山上庭州水源的消息传到了长安，龙心大悦。
阿史那欲谷意欲占据的白袍城地带，正是乙吡咄陆部境内两大河流的生发之地。其中一条河正是东面的伊犁河，此河上溯一千二百里之后、在天山东部的山顶湖地带发源。
另一条河是碎叶河，在伊犁河西边四百八十里，此河出自于热海，而热海里的水九成也是来自于天山，其中最大的源流，就在白袍城南三十里处，也是出自于山顶湖。
这么一看，白袍城的地理位置到底有多重要也就不言自明了。此城虽然只能容兵五百，却直接控制了在葱岭以西的乙吡咄陆部两条最大河流的源头。
白袍城，堪比一座折冲军府！再说，即使把一座折冲上府安置在乙毗咄陆部的王城——碎叶城的边上，都不一定能让阿史那欲谷这么痛痒难耐。
对于一个以游牧为业的部落，水、草之重要不须多说。阿史那欲谷内心中的不悦，大约与大唐皇帝心中的喜悦一般的厚重。
西州大都督高峻，只带了天山牧六名护卫队、庭州及谷东守捉杂凑起来的七八十人，便铲除了乙吡咄陆部偷偷楔入进天山来、筑城立足的一颗钉子，投入之小、收获之大，再一次让大唐皇帝吃惊非小。
皇帝得知高峻的这次行动，只是他巡视庭州田地城牧草场过程中的一个小插曲，与乙吡咄陆部发生的军事行动也是临机起意。但是不得不说，意义太大了。
后续，阿史那欲谷没有任何的反应，暗气暗憋了。
一则说明他先前跑到天山顶部的筑城行为就不怎么正大光明，二则说明乙吡咄陆部的旱情也真到了不能忍受的地步，三则……那是他一定知道：与西州高峻比划，以前在乙吡咄陆部的腹地他都占不到便宜，跑到西州、庭州夹空的天山山顶湖来，他更不行。还真不如落个好态度，以求白袍城在水源的控制和分配上不要太苛刻，多少的分给乙吡咄陆部一杯羹。
至此，最先报出旱情的西州，又最先让皇帝陛下把心放在了肚子里了。
自古以来，马，一直与华夏这片土地的安危和兴盛息息相关，来自西方、北方、东方的游牧夷狄，自春秋时代便是各朝各代的肘腋之患。没有马，何以御边！
看来长孙无忌所说，“群牧事重，重在长官。”真是一点不假，有郭孝恪和高峻二人在，西州无忧也！
皇帝在接报后，曾经再一次动过重赏西州的念头，但再赏能赏到哪里去呢？高峻太年轻了，而且没有合适的接替人选。
最后他只做了一个决定：庭州刺史阿史那薄布，授银青光禄大夫、云麾将军、开国侯，以从三品入居长安，赐以宅第。以彰其主动上请将浮图城并入大唐、又协同西州袭定白袍城的功绩。
原庭州别驾、现长史王达，以并白袍城之功，授庭州刺史，正四品下阶。
相比于西州的抗旱，黔州就有些不尽如人意了，但陛下并没有苛责高审行半句，西州长史苏殷上报的黔州抗旱奏章，其中也没有提什么高审行罚俸之事，也就不罚了。毕竟那些开出来的荒地，明年后年还实实在在地摆在那里。
而且他还超拔了黔州的一位县令级的官员到了黔州长史之位。凡择人之法有四条：一为身，须体貌丰伟。二为言，须言辞辩正。三为书，须楷法遒美。四为判，须文理优长。以上四事皆有可取，才可授六品以上官职。
那个李引的相貌，有司早就报与皇帝知晓，此人面贯长疤、眉目凶恶，“体貌丰伟”头一条根本就不够格，但皇帝没有犹豫，还是擢升了他。
自从亲征高丽之后，皇帝的身体总有不适，有时睡梦中就置身于深沟固垒、飞矢如蝗的战场，常常半夜惊醒，在夏夜中虚汗湿透锦被、醒过后精神萎顿。
身体不爽，便会常思过去。
皇帝曾于八月初到过庆善宫，那是他出生的地方。他在庆善宫内观览，不胜哽嘘。想起自已初生时，胸有二龙胎迹，母后对他、在诸子中爱视最深。
他对侍臣道，“朕生于此宫，今母后永违，育我之德已不可报！”继而嚎啕大哭，左右臣属、侍从皆流涕。
随后，陛下又幸九成宫，那里就是他母后生前所居之地，皇帝巡视故物依然，仿佛母亲仍在，因而又是悲痛不已。于是下诏有司，大开库仓、赈济贫困百姓，以积母后之德。
御医说，有道是冬病夏发，陛下龙体欠安，是在高丽战场上因苦寒所起，这次发作有着苦于酷暑的原因。
八月暑气渐消，于是他下诏，要亲巡长安西北二百里的泾州，命太子李治留守长安，赵国公长孙无忌、江夏王李道宗陪同此行。
为显示自己春秋鼎盛，精力还可以，皇帝命此行不乘车辇，仍乘他的坐骑五花骢。此马在高丽战场上冲锋陷阵，马身正面曾中箭两支、仍载着皇帝一往无前。
庚辰日，圣驾抵达泾州，皇帝在城外草甸上策马飞驰，果然觉着神清气爽，又下诏赐鳏寡粟帛。与当地耄耋老者十五人宴罢，众人皆以为陛下该下诏回长安时，皇帝似乎意犹未尽、又有了新的目标。
于是圣驾又往西进发。
自原太子中庶子刘洎参劾郭孝恪和高峻事件之后，长孙无忌和李道宗这一对曾经貌合神离的当朝重臣，在关系上竟然有了质的转化。就连彼此的对视，眼神之中都少了昔日的客气和戒备之意。
长孙无忌和李道宗都猜不出皇帝接下来的目的地是哪里，也不便问，以为他完全是兴之所至，怡心善病罢了。
因为他们一行，每天的行程只有不足二百里。
后来，他们才看出，陛下根本不是信马由缰，而是他的身体真的大不如前了。六天后，八月丙戌日，他们抵达凉州时，皇帝曾经叹道，“六天！朕以前驰到西州那么远也只不过六天。”
李道宗问，“陛下是不是想去西州啊？”
长孙大人道，“陛下，高峻此时恐怕也不在西州，臣半路上刚刚接到西州府的传文，是高峻向陛下告假，说在余杭郡丁忧的褚大人给他去话，在挖塘屯田中发现了高都督三夫人——樊莺失踪多年之生父消息。他携三夫人大概已去了余杭郡。”
皇帝想起宗正少卿樊伯山也因此事告了假，于是道，“真是不巧，那就不去西州了。”仿佛他这次半途而废不是因为身体原因，而是因为西州大都督不在似的。
他感慨道，都督不在、还有个女官还在黔州，此时西州应该只剩下个刘敦行了……他都这样放心，朕就更放心！
第950章 瓦亭观牧
长孙大人建议道，“陛下此次虽然不能去西州观牧，那么就到凉州巡视一番当地的武威牧场也不错。”
凉州刺史李袭誉接到消息说，大唐皇帝圣驾已到凉州城外，慌忙带齐合州官员出城，将皇帝一行迎至刺史府。
见长孙大人也来了，李袭誉对赵国公说道，“贵公子润，已携夫人要回西州，恰好已到凉州了，此时正该在黔州驿馆歇息。”
长孙无忌陪同皇帝出京时，长孙润假期将毕，与妻子高尧正在长安府中做着西行的准备。因皇帝一行先往泾州走了一趟，想不到双方又在凉州碰头了。
长孙润大婚，皇帝只是赐以金、帛、匾额，并令太子李治亲至长孙府致贺，而他并没有出面。
此时，听说自己的内侄竟然也抵达了凉州，便吩咐道，“不能去西州天山牧，正说有些遗憾！朕听说长孙润已是护牧队副队长了，正好见他一见。”
于是，李袭誉连忙派人去凉州驿馆，请这对新婚的小夫妻前来见驾。
长孙润和妻子高尧，知道李袭誉正是高峻六夫人李婉清之父，因而到凉州后已先至刺史府拜见过李大人。两人回驿馆后正准备着起程往西州去呢，接信后慌忙赶来参见圣驾。
两人见驾，跪倒施礼。皇帝看到长孙润英武的年少有为模样，内心中十分欢喜。再看高阁老的孙女高尧，婚后更添稳重、面若朝花，又是暗自点头，并将二人勉励一番。
长孙润又带来一个消息，说他八嫂苏长史已从黔州回来，与五嫂崔嫣、四十八名天山牧护牧队、二十名女子卫队刚刚到达驿馆之中，因无圣上传见，所以没敢过来。
皇帝大喜，连声说，正遗憾着没见到天山牧的护牧队呢，这不赶了个巧！于是再命人去驿馆，将黔州回来的所有人全部召到刺史府见驾。
很快，在大唐皇帝的期待中，苏殷、崔嫣，并天山牧六十八名男女护卫一齐赶到。苏殷与崔嫣一同进见。
苏殷曾经是皇帝册封的故太子李承乾之妃，又被皇帝塞到西州去。此时见驾，崔嫣倒好说，但苏殷未曾开口，却有些语吃。
因为上一次面圣时，她还口称“父皇”，而此次……
以往不见苏殷时，皇帝也多次猜测：她遭逢这么大的变故，绝不可能再像当初册封时那般端庄娴雅。一个女子经历人世苍桑，便如临秋之卉，艳则艳矣，但多少总会染上些尘风消磨的痕迹。
没想到，眼前此人不但容颜宛如当年，就连神色之中也丝毫看不出经历的挫折，往那一站，工整娟秀仍如同她写上来的奏章一般。
恍惚间仿佛回到当年，她正站在承乾的身边……皇帝百感交集，不禁脱口说道，“你仍叫父皇！”
苏殷重又跪倒叩头，“父皇……”
所有在场之人，无不唏嘘、眼圈儿泛红，听皇帝问，“高峻可曾欺负于你？”苏殷连连摇头，皇帝再问，“那个柳夫人呢？如何？”
苏殷再连连摇头，意思是柳玉如也没有欺负自己。但她意识到陛下所问含糊，但自己这样就可能令他产生误解，遂说道，“柳妹妹对儿臣，就比峻还要好。”
皇帝的脸上闪过一丝笑意，再问崔嫣，“可是实情？”
崔嫣回道，“陛下，正是实情。柳姐姐年纪还要小过苏姐姐，她对我们其他人还时而托大，但在苏姐姐面前却从没有过，偶尔还放个赖什么的。”
众人都笑起来。
皇帝又看了一眼苏殷，终于哈哈大笑。他想起来一直念念不忘的天山牧护牧队就在外边，于是起身离座。西州人多，不可能叫这么多的人都进到大厅中来。
那些男女护卫们此时刚刚下了马，正在仨一群、俩一伙私议有什么事。圣驾一出来，这六十八人本来男女混杂，但仓促中各找各马、飞身上去，竟然不见一丝杂乱，一眨眼便列队整齐，让众人不住点头。
皇帝道，“训练有素，是得让人刮目相看……但你们只是去黔州接两个人，大名鼎鼎的天山牧护牧队，因何就去了这么多人？”
队中有大胆些的回道，“陛下，高大人去余杭郡，不好不从黔州路过。护卫人数又不违大都督与长史之制，女护卫甚至还少着四人。柳夫人说，在气势和排场上就不能让黔州压一头下去！”
皇帝从未见过柳玉如，但她以往的事迹早就塞满了耳朵。今天再听这些人讲她又是“托大”、“放赖”，又是“排场”、“气势”，不但不觉可憎，反而好奇之心又添几分。
他立刻猜到了柳夫人要压黔州一头的用意，反过来看了一眼目不斜视的李道宗，猛然想起他被这位柳夫人逼得喝醋装死之事，不觉又是哈哈大笑。
这么片刻功夫，皇帝已经开怀大笑两次，从长安出来后还是头一回。
李刺史原以为皇帝有什么大事专程赶来，得知了皇帝的来意，李袭誉回禀道，“那么，微臣立刻知会武威牧场一声，让他们做好迎驾准备。”
皇帝道，“不必，朕已看过了天山牧，这次还要悄悄地看武威牧！不惊动他们才看得真切，不知可有什么好所在，最好隐蔽些、又可以极目。”
李袭誉道，“那么微臣便引陛下到陇山关前边山上的瓦亭，那里一定合乎陛下的意思。”
他们将护牧队、及大部皇帝亲卫留在陇山关后，其余人陪同皇帝及两位重臣，也不张伞盖、从关前小道秘密爬到临近一座山上。
山上有隐于茂密树丛后的一座建筑，红柱青瓦、斗拱飞檐，檐角挂着风铃。置身瓦亭之内，关外一里处的武威牧场尽收眼底。
遥望牧场中厩舍排列，皇帝目测道，“是座中牧，马不少于三千匹。”李袭誉点头称是。
他看场中秩序倒还算得上严整，厩房中隐约有马鸣声传出。很快，便有一支百人马队从牧场中驰出，竟然往瓦亭所在的山下而来。
众人以为走露了风声，这些人是来见驾的。后来发现不是，他们各拿刀剑、弓弩，还有人扛了十几面箭靶，先把靶牌扛到瓦亭山底下踔摆整齐了，然后有为首的一人招呼手底下人列队。
皇帝示意身边人不可探身，各人尽量用伸至亭柱前的繁茂树枝遮掩，也不要出声惊动他们。
山下这些人行动倒不慢，闻令纷纷列队，但有的马在摆靶子这么会儿功夫已踱出去十几步啃草，于是有人跑去牵来，队列有些拖沓杂乱。
就听为首那人高声说道，“弟兄们！今天练习驻马射，谁都别偷懒！我们也算护牧队，天山牧的护牧队从西杀到东，名头响遍了大唐，他们比我们多什么？”
底下人有些议论纷纷，为首的又道，“依我看，天山牧的本事未见强过我们！他们只是多了机会而已。”
第951章 成何体统
提到天山牧护牧队，马队中又出现了一阵骚动。
领头的又道，“养兵千日、用兵一时，我们不可松懈了骑射。焉知我们武威牧场的护牧队，将来就不能也立个头功，扬一扬皇帝陛下的威名？
有人不以为然，“算了吧头儿，北边胡人早归顺了天可汗，要立头功哪来的机会！谁若不信，我们这就往东北方跑上他一百五十里，一直跑到白山戍怎么样？要是撞到什么机会，那我便一头撞在白山戍的堡墙上！”
有人在队伍里晃荡，阴阳怪气地道，“头儿，打只兔子能立个头功么？”
为首的一听也泄了气，摆摆手道，“少罗嗦！还不给我练起来！”
李袭誉低声对皇帝道，以前武威马场是在陇山关以里的，就是为防止胡人骚扰。后来关外宁静，这才将马场移到了关外。
皇帝却极为专注，留意着山下，此时那些人开弓放箭，已经练起来了。
苏殷、崔嫣、高尧三位女子听下边的议论，时时刻刻在与天山牧的护牧队比较，也想看一看武威牧场的护牧队是什么成色，因而也看得很仔细。
而长孙润只看了一会儿，便微微撇嘴。他老子怕他年轻气盛、胡乱开口，于是不断以目示意他、不可乱说乱动。
不一会儿，底下有人一下丢了弓，“不练了不练了，天天这一套！李广的射技能有我强么？”
有人起头便有人附合，又有人收了家伙，跳下马随便往草地上一躺。他们的头儿道，“那就歇息片刻，但只准歇一会儿！今天的功课必是要完的，不然我们何时赶得上天山牧护牧队？”
说罢，他走箭靶后的阴影里，舒服地躺下，“休息一会儿。”
但这些年轻人哪里肯老实地休息，不一会儿便有两个互相不服，揪扯着摔跤，搭臂勾肩，恨不得一下摔倒对方。旁边围拢了一大群人，各给自己看好的人喝好鼓气，山下一片嘈杂。
山头的瓦亭里，早就气坏了一人，此人正是大唐皇帝，“这是怎么练的，懒懒散散、无章无法、成何体统！不行，朕这便下去好好苛责他们一顿！”说罢就要动身。
长孙无忌连忙拦住，“陛下，万万不可！陛下管的是大事，而护牧之事总有专人去管。陛下不宜隔了这么多的层次插上一杠子。因陛下的态度、底下人再管时难免失度啊！”
皇帝仍然气鼓鼓地，“天下牧场都归朕所有，难道还不能说句话了？！”说归说、但他的气已消了些，扭头问长孙润道，“你是天山牧的，对今天之事怎么看？”
长孙润道，“陛下，这没什么，碰到这情形，我们高总牧监顶多骂上几句，但也不会深管……”
“哦？！这也不管？”不但是皇帝，这下子连长孙大人和李道宗听了也不禁感到奇怪了。
长孙润道，“高总牧监上阵讲究令行禁止，但练兵时却很随便。他说，只有让他们打着滚儿地胡作，才能看出每个人的真本事。不但是护牧队的一般队员，有时候高总牧监也一起耍。”
李道宗问，“是怎么耍的？”
“我听说原来有个苏托儿，四十斤的石锁能一口气举三十下，因此才到牧场几天便做了护牧队的副队长。但他曾经被高总牧监一只手、拿一根扁担挑飞到厩房顶上去。”
皇帝微微点头，长孙润又道，“他们闹，高大人不大管，有时总牧监的二夫人、四夫人、六夫人从牧场中经过，那些牧子们也敢起哄开玩笑……但弟兄们耍急了眼，他碰到了才会吼两句，说彼此亲如兄弟，上阵时才舍生忘死。”
皇帝的注意力有些转移，问道，“为什么偏偏是这几位夫人？别的夫人难道他们就不敢？”
“陛下，柳夫人当然没人敢胡说，樊夫人身手了得，她若生了气、上去一脚就摞倒了，四夫人思晴虽然身手也厉害，但不常发脾气。”
皇帝若有所思，“这么说，朕方才还错怪他们了？”
长孙无忌本来还想说儿子一句，不要让他在陛下的面前胡说。但他看皇帝似乎听得津津有味，再者长孙润一口一个高总牧监说的，于是也就不制止他。
但他看了看山下一群乱蜂似的人，还是摇摇头道，“不可思议！”
长孙润道，“陛下，我们倒可以试一试他们。”
……
山下，这些人正在耍闹，猛然间，瓦亭山顶上的树丛中声音尖利地飞出一支响箭，箭哨呼啸着、一眨眼的功夫竟然飞到武威牧场的大门上空。
人群猛然寂静了片刻，摔跤的不摔了，喊好儿的也住了嘴，抬头、侧着耳朵辨别声音的方向。
正躺在箭靶子底下休息的头儿一个扑愣跳起来，喊道，“什么动静？！弟兄们，快，快上马！胡人常放响箭，也许有不长眼的撞到武威护牧队来了，定要让他尝尝我们的厉害！”
人们纷纷四下里找各自的马匹，但他们耍得太久，那些马早不在原地呆着了，有几匹已经边低头啃草、边溜嗒出去老远。
于是有人撒丫子奔过去追，有人拣起扔在地下的弓箭。
唐制，天子居则称“衙”，行则称“驾”，居、行皆有仪卫——亲卫、勋卫、翊卫各有定例。羽葆、华盖、旌旗样样不能少……车马鼎盛但讲求安静且无喧哗。动必有钟、乐，沿路有鼓、吹，以示尊严肃顺。
此次皇帝西行，本来作了长途的打算，因而轻车简从、仪卫精简，但几百金甲卫士是必不能少的。
正当山下这些人手忙脚乱、找枪找马时，山顶上传出两声长长的口哨，陇山关关门大开，有二百金甲护卫、四十八名天山牧护牧队、西州长史的二十名女护卫、以及赵国公、江夏王各自的卫士从关内飞驰而出。
旌旗一分、队伍往两下闪开，有人高声喊喝，“皇帝陛下驾到——”，随后队伍中现出一顶黄色伞盖，赵国公长孙无忌、江夏王李道宗护着大唐皇帝驰在正中。
武威护牧队今天的领队是个见过些世面的，见状狠狠踹了两脚身边两名部下，让他们停止乱动，然后挺着胸脯儿跑过来，在皇帝马前跪倒拜见。
皇帝哼道，“武威牧场护牧队，很牛气啊！朕听说你们有人的射技强过了李广、还敢躺着训练、还抱怨没有机会！今天朕就给你们一次机会。”
领头儿的知道方才手下那些胡言乱语一丝不差都让人听去了，索性仗起胆子回道，“陛下，武威护牧队虽说能水不一定让陛下满意，但真正遇敌，宁死也不会给陛下丢脸的！”
皇帝微笑着点头，口中却朗声叫道，“长孙润，你们天山牧护牧队的箭术可强过李广否？”
“天山牧！？怎么这么不禁念叨！”这些人中有人窃窃私语。
只见在皇帝亲卫仪仗的侧后、几十名身着牦牛皮甲的骑士中有位英俊小伙儿，应声弯弓，箭从三倍远的距离、越过武威护牧队的头顶、正中靶心。
第952章 不算丢人
武威牧护牧队中有人在马上一缩脑袋，但箭已“叮”地一声在靶心上颤着了。有人偷偷咂舌。他们的头儿也眨着眼睛说不出话来，只是咬着下嘴唇、挑着眉毛、先前脸上的笑模样也不褪，他也感到了吃惊。
临来时考虑到瓦亭山附近风大，因而才把箭靶靠着山根下摆放。而天山牧施射人所处的位置，距离上足足超出他们训练时的两倍。
箭先飞过山前的风口、再飞过武威护牧队这群人的头顶，既有迎风的弧度又有向上的弧度，拿捏之准、难度可想而知。
而且人家这一箭几乎就是在皇帝话音刚落便射出来了，好像连瞄都未瞄。
皇帝的金卫马队纹丝未动，天山牧四十八名护卫队和二十名女护卫也如司空见惯，但武威护牧队的马队中有马匹在原地换步，出现了片刻的骚动。
射箭的正是长孙润。射过箭之后，他将弓收起，在自己的马队中什么都没有说。但长孙无忌却也吃惊不小。
么子这一手露得漂亮！想不到原来一个整天架鹰猎兔的小子，此时焉然就是一位胜券在握的少年将军。赵国公去看皇帝，见皇帝也缓慢而郑重地点头。
在护牧队的马队后边，正是西州长史苏殷、五夫人崔嫣和长孙润的新婚夫人高尧，她们倒是情不自禁地发出一声叫好。
崔嫣原本出自高府，与高尧早就相熟，见状低声对高尧道，“妹妹，恭喜你嫁个好夫君……”
开始见这些人训练中耍闹，皇帝真有些生气，但听了长孙无忌的劝阻、长孙润有关高总牧监对日常训练的见解之后，他的气早消了大半。
此时便微微笑着问道，“武威牧，你们的‘李广’呢？站出来让朕也见识一下弓箭上的手段！”
头儿这次便挠着头回道，“陛下……天山牧谁比得过！但马上对砍，我们武威牧却是有些威武哩！”
皇帝再马上侧身看向长孙润，问道，“人家‘李广’说了，不比箭了，要比马上刀法，不知天山牧护牧队行也不行？”
四十八名天山牧的护牧队员在马上纷纷去看他们的副队长长孙润，就等他下命令，好在皇帝面前表现一下。但长孙润却有些迟疑。
这又不是对敌，要怎么个砍法儿？不出力不好分个上下，但是万一伤到对方，毕竟也算兄弟牧场中的同行，要是惹了祸那该怎么办？因而他才有迟疑。
武威护牧队中都是血气方刚的小伙子，他们刚刚在箭术上落了下风，总有不服气的。一见天山牧射箭这人迟疑不决，便猜测他业无全精，箭法好、未必刀法也好。
此时便有人挑战道，“我们知道天山牧的弓弩从西射到东少有对手，我们输得不冤枉。但敢不敢与我们队长比划刀法？”
皇帝乐见手下牧卒如此好斗，见长孙润不吱声儿，便鼓动道，“天山牧的刀法果真拿不出手么？那你们高总牧监是怎么搞的？”
长孙润回道，“陛下……我是怕万一……”
武威牧场中立刻有人喊道，“莫怕莫怕！临阵时我们自会给天山牧留些面子！”
长孙润急道，“我们岂会怕谁，只是怕误伤了你们，到时高总牧监怪罪下来……不好说啊。”
但热伊汗古丽在队伍中应声对他道，“长孙队长，你们不屑动手，那就让我们来比划！”
皇帝看着这个二十几岁的女子，问，“她是何人？难道也是天山牧护牧队的？”
长孙润道，“陛下，我们刚刚说过、被总牧监挑到厩房顶上那个苏托儿——也就是我前任的副队长，正是热伊汗古丽一家，她便是西州苏长史的女子护卫队队长！”
皇帝兴致盎然，“好！不错！这就更有看头……热伊汗古丽……嗯，不知都有过什么战绩？”
热伊汗古丽回道，“陛下，我曾随高总牧监到乙毗咄陆部去过，刀法也是总牧监临阵所授，也未立过什么功劳，只是给总牧监四夫人思晴护旗……在马战中刀斩过俟斤两名——但他们只是领百来人的小头目而已。”
连皇帝在内，众人都看她马鞍边挂着的长刀，热伊汗古丽虽然说得轻巧，但胡人善于马战，能混到俟斤的总不会是草包，别说还是两个。
再看面前的武威护牧队也只不过百人，于是，有人便推举他们的头儿道，“头儿，这回看你的了，都是队长谁怕谁！”
但他们的头儿嘀咕道，“这算哪一出，我一个大男人……胜之不武！”他看眼前这位西州长史的女队长，与一般女子也没什么两样，难道真的刀劈了乙毗咄陆部的两个俟斤？！
但皇帝仿佛已然等不及了，吩咐道，“什么胜之不武，你先比划起来再说。来呀，给他二人准备——以木棍代刀，以免伤人！”
于是，马上有人准备妥了，分别抛给两人。
武威牧场中早有人得了信，说皇帝陛下突然到了，牧场里大小三位牧监慌忙上马赶过来参见。
他们离着大远，便看到自己的护牧队长正与一名女骑手二马盘旋着打在一处，难解难分的，不知道发生了什么事。
他们到了近前，想去拜见皇帝，但那些人正全神贯注地盯着场内的战况，一时间谁都不顾他们。于是，三位牧监也往边儿上一靠，先看场内打斗。
到后来，那些女护卫们便在场外大声数起两人交手的回合数：六十八……六十九……七十！但这两人一时仍然难以分出个胜负。
还是男的一圈马跑开来、在场外勒住，赧颜道，“想不到，我陈发速一向在刀法上不服谁，今天总算见识了天山牧的厉害！今天一时不胜，便是在下败了！”
这个女队长刀势简练、毫不拖泥带水，也不吃自己的虚招。陈发速有几次想晃她个破绽，但对方都不上当，又倚仗骑术娴熟，居然支持到这么久一点败象都没有。
此时再回味她那些招式，细细想来，也没多么深奥复杂，但总是攻在他最捉襟见肘的地方，令他难受得很。如果她拿的不是棍子，他此时会更被动。
陈发速红着脸高声道，“在下服输了！”他的那些手下，此时也都没有人吱声了。
热伊汗古丽道，“还是我更逊色些，力量又不敌，只凭练熟了高总牧监所授的几式、才侥幸没有很快败下来。陈队长若是也得我们总牧监指点一下，那就更厉害了。”
皇帝此时就不在胜负上多做评判，但他心情不错，对上前参拜的武威牧三位牧监、也对陈发速说道，“武威牧也不错，胜不了天山牧难道是什么丢人之事？但今后要更仔细地操练起来！”这些人齐声应“是”。
皇帝对凉州刺史、赵国公和江夏王爷道，“你们与朕去凉州府，痛饮之后再回长安去！！”
第953章 大事小情
路上，皇帝对长孙无忌嘀咕道，“朕有心把长孙润留在武威牧做个大牧监，但又担心西州高峻说朕——说朕趁他出远门儿挖他护牧队墙角！你等他从余杭回来之后，找个机会与他讲讲……”
皇帝此次的凉州之行，心中已然有了个不大成熟的想法。
长安帝都，东有潼关、南有终南崇岭，北方更有河套环卫，只有西面，河西走廊的最后屏障全在武凉。
尤其是西州未得、吐谷浑未破之时，武凉之地便是西拒高昌、焉耆、龟兹等西域胡国的最后一道屏障。
因而，大唐立国之初，仅仅在凉州武威一带，便安置着明威、洪池、番禾、武安、丽水、姑臧六座折冲军府。
此外在赤乌还有赤水军，此军乃是大唐各军之中最大的一支。凉州的东、北、西三面还有赤水、乌城、交城、白亭共四处守捉，有通化军镇……
假使西州那片地方仍在外族之手，那么凉州武威郡的前面便只有玉门、嘉峪两关，防势显得单薄很多，那么长安之“安”又从何说起？
但眼下就不再是这种局面了！
如今，西州在郭孝恪和高峻和经略之下日渐稳固繁荣，庭州也成为大唐的正式州府。焉耆归入、龟兹半入，白扬河、铁勒诸部、轮台也圈了进来！
再加上北方颉利部思摩的归顺，无形中，凉州的压力也就顿时小了很多。
甚至可以说，凉州目前只起个东、西联络之责。长安敢把李袭誉一个文官安放在凉州做刺史，其实正是因为放心了！
大唐占住了西州，防线便直接由玉门关往西推进了三千里，直接到达葱岭一带。而西州，则由之前外族侵扰大唐的大后方、一变而成为大唐西拒胡族的牢靠基地。
而东、西攻防形势取得这样天翻地覆的逆转，皇帝自认为大政方向是自己所定，人却是用对了两个：一个郭孝恪、一个就是高峻。
他在想，此时是该考虑着精减武威一带大部分军力的时候了，既可减轻大唐养军的负担，又可与民休息。
贞观初年，皇帝曾召集左右诸卫将卒于显德殿演武，并且对诸将说过：
“朕不想一味垒池筑城、造物淫费。凡农、民除了务好田桑，尽管令其逸乐好了。但兵士们就要熟习弓马，假使朕令你等出战，希望所向披靡、没有敢于当面列阵之敌。”
正是今天，皇帝亲眼见到天山牧护牧队与武威护牧队的比划，才让他的这个想法更加清晰了起来。
经过高峻点拨过的一位女牧子，砍掉胡人两个俟斤、还自认为不值一提！还能逼平武威牧场一座中牧的、彪悍的护牧队队长！
也难怪，高峻敢在与白扬河隔着一道崇山峻岭、沟联与支援都极为不便的地面上划出个西州静海县，而阿史那欲谷就默认了！
他还把阿史那欲谷偷偷摸摸、花钱费力建了一半的白袍城客客气气地占过来，阿史那欲谷也默认了！
看来，以牧御边是个不错的法子，但必须要有过硬的护牧力量。只有增强了武威牧，他的大计划才好实施起来。
只是皇帝也知道，关陇一带正是自己这位舅子——赵国公长孙大人的后园子。此处军力的消减也是长孙大人最在意和敏感的。
因而皇帝才忽然想到把自己这位从八品上阶的外甥放到凉州来，让他做个武威牧正六品下阶的大牧监。将来，武威牧哪怕只要有六分、似天山牧那样挺得起来，他也就达到目的了。
儿子射了一箭，便一步飞升上去九阶，料想长孙大人也会极感快慰了。
裁撤关陇军力的后续手段，山东一派的江夏王李道宗，应该更没意见。
但皇帝又不想连个话都不过、就直接从高峻手下划拨人，这不大好！不但是这种事，皇帝目前连西州大都督的柳夫人高不高兴……都要考虑！！
那就让长孙大人替他儿子的荣升去求西州都督。
好人嘛，皇帝总得先让别人做。还是那句话：与关键地方的关键人有关的事，一根头发丝也是大事。这才是不能写入《帝范》之中的绝窍。
人人都说皇帝好，谁知皇帝心思老！人前昂首把胸抬，大事小情都想到。
长安来的人与西州去的人在凉州分手时，长孙大人悄悄将苏殷职位的变动告知了她。她已由西州长史变为了西州司马，但与刘敦行二人的品阶都未变动，还都是从五品下阶。
长孙大人没有看到苏殷脸上有丝毫的失落之态，她只是轻轻地“哦”了一声，说道，“一去黔州五个多月，我终于要回家了！”
似乎她对于与刘敦行位置上的变化一点都不在意，她在意的只是尽快地回到西州的家中去。
李袭誉和孟凡尘适当地埋怨了一下，因为高峻五夫人崔嫣去了一趟长安，就把他们的甜甜小姐带到黔州去再不回来了。
崔嫣笑着分辨道，“甜甜一年一年大了，难道与你们两位老夫子修习女则、女工？！”他们想一想，便不再说话。
长孙无忌听到了，便对李袭誉道，李大人莫急，早晚本官会给你派过个女儿来！他暗指的正是自己的么儿媳高尧，如果长孙润能到凉州，那么高尧必定跟来。但李大人再追问时，长孙无忌便说，“此时不能泄露半点，本官得与你女婿去商量才行。”
李刺史将信将疑，分别送两路人马往东、往西去，然后回来与老汉孟凡尘对饮。他猜测道，“总不会让婉清来吧？那她还是不要来的为好！”
孟老汉分析道，长孙大人说“派个女儿来”，能“派”者，非令千金婉清小姐。此人必是与公门有关、而且他能够“派的动”。
“那会是谁？”
孟凡尘道，依在下看，或许是高峻家这位苏夫人。派苏夫人到凉州任职，可不得与高都督商量？不过也不大可能，苏殷与婉清同理——谁会好意思同大都督商量、拆开她们与大都督？
他帮着分析道，“联系今日长孙润之事，我有六成的把握他会到凉州任职，此事不正须与高都督商量？那么高尧小姐必定随来，她岂不也算李大人女儿？”
……
牧场新村，高大人和樊莺赶往余杭郡之后没有几天，家中接连有两件喜事：二夫人谢金莲、四夫人思晴一前一后都生了。
两人只隔了三天，因为家中有婆子坐阵，生孩子的事忙而不乱，新村中的人们听到高大人的院子里传出婴儿的哭声之后，才得知这件事。
有人在高都督家的院门口问婆子，“生的什么？”
婆子说，“又来了两个带把儿的。”
正说着话，新任西州长史刘敦行、柳中牧场大牧监刘武站到了院门口儿，婆子手一伸拦住道，“你们两个不许进！”
第954章 以毒攻毒
刘武笑道，“妈妈，我们不进，但你把柳夫人叫出来，我们有急事！”
去年，在去逻些城的半路上，高峻与樊莺将向导陈兴旺打发回来，写信给罗得刀赔了他骡子，还给他做牧子的儿子陈小旺放假、回家帮忙，并且盯住隔壁、被郭待诏射杀的龟兹奸细——那个西州兵曹衙门的令史一家。
这个已死的令史五十岁，撇下七十岁的老母、四十来岁的妻子。还有个二十岁的女儿，出嫁后不知何故被夫家休出来，目前也住在娘家。
陈小旺格外上心，回去后除了侍候着祖母，其他的时间几乎全都死死盯住了隔壁。这家人就算是黄昏时分有人开院门出去，陈小旺也会立刻远远随上。
但开始时总不得其法，摸不清她们的门路。后来，陈小旺趁着对面没人，在两家院墙上、靠着对方窗户的角落里掏挖了一只隐蔽的小洞。
从洞中看对面虽不真切，但那边人在院内、在夏天大敞窗子的屋中、自以为极为私密的低语，几乎都可落入陈小旺的耳中。
于是真相浮现出来。
陈小旺说，奸细令史的老母亲是龟兹人，她通过一支每月固定来西州一次的龟兹伎乐队，往外传递西州的消息。
龟兹伎，设有舞台半丈高，上有操弹筝、竖箜篌、五弦、横笛、蝴蝶琴、觱篥、鸡娄鼓各一人，铜钹二件。舞者四人，画衣、着红袜，谓之师子郎。
台子上时而踏乐而蹈、时而有胡歌，观看的人常常在台下围得水泄不通。
这是正常的规模。有时来的人少，或是黄昏时才赶来架台子，琴鼓之类就少出来三、五件，舞者也变为两人，只为招揽看客，让人知道有龟兹伎到了，然后第二天才是正常规模。
每当西州大街上有龟兹杂耍时，这个往常不大出院子的老妪就会拄着拐棍上街去看看，如果不是那支乐队她就回来。
如果是，老妪就当众与那些人问问家乡之事，动情动色的，然后龟兹伎的管事便把老妪请到后台去嘀咕。
这样的勾当如果不是被人特别留意，在人来人往的西州大街上倒是个极好的掩护。陈小旺专门盯了半年多，才发现了规律。
刘武当然知道高总牧监对陈小旺的安排，知道是大事，就把新任西州长史刘敦行找来。刘敦行一听竟然也做不了主，于是两位大官儿一同到高大人家、来请教柳夫人。
刘敦行道，如果只是奸细的事，大可不必与柳夫人说，但此事涉及到了谢广，我们即便要下手，也得问一问高大人家里什么意思。
柳玉如十分惊讶，“难道谢大哥也掺合到龟兹的事情里来了？”
刘武说，“谢老爷倒没有做奸细，但他与这家人搅和在一起了。”
刘敦行说，谢广经常往西州的牛马肉铺子上跑，近来一个月里总有十来天在西州，本来这很正常。但陈小旺说，谢广只要在西州，几乎天天晚上往隔壁的奸细家跑。
柳玉如立刻就明白了其中的缘委，她说，高大人的脾气你们都知道，涉及到军政上的大事，我就不敢乱掺合意见，两位大人只须秉公办理。金莲那里刚刚生产，身子还虚得很不能生气，我的意思是也不与她说。
刘敦行和刘武从高大人家回来后分析，从陈小旺所说的情况看，奸细一家除了与谢广、龟兹来的那支伎队有联系，其他方面接触的人倒不多，家中几位女子出门的时候也少。
那么，她们是把谢广当做获取西州信息的来源了。
谢广是西州大都督的舅子、二夫人谢金莲的胞兄、牧场村中的头面人物，活动的范围遍及西州各个县，而且还常常往漠北方向去买肉牛。
他那些日常的见闻随便讲出一点点来，对于龟兹方面了解西州的动向都大有助益。别的不说，就算是大都督与三夫人离开西州去余杭郡，在谢广眼里可能不是什么大事，但传到龟兹去就不知会生出什么变故。
吏部的传文下达到西州，刘敦行与苏殷的职位一下子掉了个儿，虽然品阶上没有动，但刘敦行认为，这也是长安对自己态度上的变化，起码看起来没有不满意。
至于品阶，刘大人并不在意：当初苏长史在位时不也是这样，人家一个女子都没说什么，自己就更不该有想法。眼下大都督、苏殷都不在西州，他又成了西州的主事之人，在谢广这件事情上，他无论如何的仔细，都在情理之中。
谢广的身份在那儿摆着，谢大嫂动不动便把谢广挠个满脸插花、让他在门洞里栖身，那是人家的家事。柳夫人虽然放话表态不掺合，但刘敦行却不能不慎重。
这个在长安倒了根基、刘氏家族所有的前途、命运都押在一人身上的西州长史决定：高都督回来之前，放长线钓大鱼。对奸细一家进行严密监控，但不惊扰她们。
因为只要一动她们，就不得不扯出谢广，那么事情就复杂了。
让刘敦行做出这个决定的前提是，谢广知道的那点事至多都算个笼统的大概，说小不小、说大也不大。
柳夫人说让他秉公办理，但真把谢广羁押起来审问、或是严令他不许再去西州，说实话，此时的刘敦行已经不是初到西州的刘敦行了，他总得多想几个来回。
他与刘武说，正好可以再看看这家人还有没有其他的消息来源。同时他们还可从两方面入手，一是有意识地对谢广封锁消息，一些大事尽量不对谢广说。
刘武暗道，这第一条等于没说，以往牧场中的大事也没有人特别通知到谢广的头上，再说什么才算大事？西州都督离了西州算不算大事？但牧场村几乎人人都知道，谢广哪会不知？
再说还有谢大嫂整天在蚕事房做管事，那个地方东家长西家短，几乎就是个消息集散地，谢大嫂知道了，就等同于谢广知道。但他没有挑破。
刘敦行说的第二条才真正有点用：谢广往奸细家里跑，无非还是他那点沾花惹草的爱好。我们明的不好制止，但总能有办法让他收敛一些。
刘武眼睛一亮：那最管用的无非是谢大嫂去西州。只要她一去，谢广再有瘾也得忍着了！看住了谢广，我们正好再看看这家人还有没有别的消息渠道。
刘敦行一乐，“那我们还得往高大人家去一趟。”
第二天一大早，高都督的六夫人李婉清来到蚕事房，她找到谢大嫂说，织绫场有更多的成品彩绢下机，总不能连长安都有了专卖的铺子，西州却不扩大起来。
她对大嫂说，谢大哥家无论在蚕事房还是织绫场都拿着大股，自然西州的事也正该大嫂去主持。
谢大嫂当时就答应下来，因为谢广这段日子，一个月里总得有半个月吃住在西州的肉铺子不回来，儿子们也不在身边，她不正好跟过去？
李婉清说办就办，亲自陪大嫂到西州、临着谢家肉铺子边上又租了大店面、赁了柜台货架，张罗着趸货，再给大嫂派过去三班灵俐的伙计。
三天后，谢广在柳中县、交河县、蒲昌县肉铺子上转一圈儿、家都不回急匆匆赶到西州，到那儿一看就傻了眼。
第955章 语焉不详
在蚕事房，谢广被妹妹谢金莲吓过一次之后，痛定思痛，认为搞些花花事还得离家远些才稳妥。不然新村、旧村、东村、西村低头不见抬头见的，也确实不好。
而且在媳妇眼皮子底下，万一露个马脚就又捅了马蜂窝。
前些日子，谢广老往西州的牛马肉铺子上跑，在那里又搭勾了一个，这女子二十来岁，听说是被夫家休出门的，父亲原是西州兵曹衙门一个令史。
谢广不知这个令使史因为何种大事、被西州府郭待诏将军射杀于康里城底下了。此女一般，但年轻啊，总好过自家黄脸婆、而且又安全，绝对不会有人寻仇。
他只须隔三差五地拎些牛骨、马骨去给她们炖汤，连钱都不用花一文。
看到媳妇笑吟吟地从肉铺子隔壁的丝绢店过来，谢广发了火儿，“败家娘们儿，你也跑西州来，家里怎么办，谁来照顾？！”
大嫂道，“你在这儿呢，家中还有谁？大不了我天天把热酒给你在这儿烫上，”谢广听了无计可施。
不久，先是七夫人丽容返回西州家中。然后五夫人崔嫣、八夫人苏殷与长孙润、高尧一行同时抵达牧场村，高峻的家里一下子热闹起来。
长孙润在东村早备好了新房，柳玉如先在家中招待长安来的妹子，然后再与家中人到东村去帮着收拾，让这两人住进去。
苏殷进门时，已经由一位西州的长史降为了西州司马，女司马。柳玉如待她十分的热情，仿佛从她的降职一事上，就体会到了苏殷在黔州这件差事的艰难似的。
柳玉如领着苏殷到谢金莲和思晴的屋中，让她与家中这两个坐月子的姐妹见面，陪她一起俯下身仔细看还在襁褓中的孩子，向她询问黔州抗旱的情况、问甜甜和婆婆的近况。
然后，她还和李婉清、丽容一起，陪着西州司马同去西村，看她给苏殷准备下的新的公事房。这个院子很大，不但书案、床榻、卷柜等一应俱全，而且连那些女护卫们临时休息之处也都考虑到了。
在苏殷的眼中，柳玉如这一次对自己好像更亲近了一层。因为回来时她对苏殷说，新村家里一楼房间中，苏殷那个小跟班的床，已经让她给搬到西村、苏殷办公事的院子里去了，日常就让她住在西村。
而且，连苏殷开始放在这里的书案、屏风等物也一并移去了西村的院子，除了是在一楼，苏殷房内的布局陈设，已经与楼上各位姐妹屋中的一样，而且材质和式样更新。
柳玉如这个举动让苏殷心底又一松，说明她对自己的态度又放松了一步。
回来的头一天晚上，苏殷躺在家中自己的房间、自己的床上，很快便恬然入睡，搅扰她多日的恶梦不用她戒备和防范，竟然一夜也没有光顾。
晨曦透过西面的窗子晃开她的眼睛，被子也是柳玉如让人提前晾晒过的，松松软软，压在身上十分舒适。苏司马不想立刻起来。
耳中听不到一点点动静，所有的女子们都在这样慵懒、肃静、而不必动什么心思的早晨懒床。这才是家的感觉，黔州那些揪着心的日子，以她的降职为结果，永远地过去了。
随着楼上两个新生儿的哭声，家里立刻有了动静。二楼上有人走动，厨房里也传来婆子做饭的动静。
苏殷从床上爬起来，看到属于自己的崭新的梳妆台、明亮的铜镜，她坐在那里给自己施妆。
宫样的淡妆完毕，在镜中端详了好一阵子之后，想想家中的人都不施妆，新妆又被她洗掉了。
丽容却一步钻进来，求着苏姐姐给自己妆扮一下，说她很想学一下。苏殷就给她脸上涂抹。
之后丽容跑出去，让李婉清看，李婉清想夸奖她一下，恰好柳姐姐走过来看到了也没说话，婉清就也把到了嘴边的话咽下了。
因为是远行归来，头几天，苏殷还可像别人一样晚起，但之后就不行了，她是有公职的。高峻不在，她更该早早地去西村的公事房去。
在路上，苏殷才体会到柳玉如这样安排的用意，这是不便明说的。但从新村穿过牧场、再过旧村、东村的路程，注定了回家是不大方便的。
苏殷在车中，为柳妹子的小心思又笑笑，她不介意，再远还能远过黔州的那些县份么？再说这处院子是她在自己去黔州期间定下的，而柳玉如的态度在自己由黔州回来后又有了新的变化。
另外，凡事有一利就有一弊，也许柳玉如不久就会体察到的。
皇帝安排刘敦行和苏殷换了位置，既调动了刘敦行的积极性，苏殷又不介意，尤其是在大都督不在的时候，往常需要她定夺的一些事，这回都轮到由刘敦行决定了，苏殷在西村中竟然没那么忙了。
她还有时间到隔壁院子丽容父母那里看望一下，丽蓝恰好也在，拉着她的手也是十分的热络，仿佛老八老九更有理由亲热似的。
中午的时候，丽蓝留她在父母家中用饭，丽容和李婉清去织绫场，此时也跑过来，居然热热闹闹一凑了一大桌子。
她们说起高峻，丽蓝说，“父母从交河县搬过来时，高峻一点忙没帮，都是我一个人在忙，搬过来后他也一次都没过来过。”
李婉清和苏殷都不便插嘴，但丽容却替高峻说话，“峻不是忙么，你居然还争他！我听说刚刚占了天山上的白袍城，一天未停就又去了余杭郡。”
……
杭州余杭郡。九月初，西州大都督高峻和三夫人樊莺到达这里。
杭州有八县，钱塘、余杭、富阳、于潜、临安、新城、紫溪、盐官。八县非紧即望，可想杭州的富裕，而湖光山色也令高峻耳目一新。
樊莺的祖籍在余杭，但她自小便离开这里，对此地同样陌生得很。若非褚大人传递的消息涉及了父亲，她都想好好地在此地流连一番。
褚遂良在给樊伯山的信中，只提到发现了失去音讯已久的樊伯江的消息，居然连樊伯江的生死、近况都未详说。
对于褚大人在此事上的用意，高峻略略想一想，也就明白了大概。
褚大人丁忧，一离长安就是三年，这是古制，如果没有皇帝陛下的特诏，这三年里他就是再心急，也得老老实实地呆在祖籍，非期满不得离开。
但朝堂上的形势一日三变，陛下绝不会因为褚遂良不在、就把一应的军政大事停下来等他。
那么，褚大人那个须要时时侍奉于陛下身边、随时备陛下咨询的通直散骑常侍的职位，十成里就有九成会被人顶上空缺。
在余杭郡弄出一些可以直达圣听的动静，比如捐钱助黔州抗旱、在当地组织大规模的屯田，除了褚大人丁忧也不忘朝堂、心系黎民，多多少少也与他对这个职位的担心有些关系。
这次信中的语焉不详，足可以把长安的樊伯山及西州的人牵到余杭来。
第956章 湖光山色
杭州乃是上州，郡内湖光山色，皋亭山、石镜山、天目山物产丰富，白编绫、藤纸、木瓜都是长安指名的贡品。王洲橘是东西两市的抢手货，而此地产出的蜜姜、干姜，也同样是御厨中必备的增辣佳品。
余杭县南、西、北三面有湖，灌溉良田千余顷，只在西北方向有一条大道直通县境，抬头能看石镜山黛青色的山脊，如水墨泼向天际。
樊莺心中惦记着亲人的消息，一路上几乎没有心思观看沿途的美丽景色。但在高峻看来，她的美貌放在此时此地的江南胜景之中，方如明珠置于锦锻匣、红花绿叶相得益彰。
有道是上有天堂、下有苏杭，而樊莺此时就如仙子一般，比之去逻些城时更显娇娆，连在阡陌中赤足劳作的、美丽的乡间女子们，都纷纷朝大道上注目于她。
离着余杭县越近，樊莺越是急切，显得有些紧张，“师兄，也许这些年我父亲一直都好好的，只是不知我去了哪里罢了……”
高峻不说话，樊莺又道，“也不大可能呀，他不知道我，难道不知联络叔叔？总之我猜，父亲一定遭遇了什么重大的变故，使他不能行动……”
然后又自我宽慰道，“总之找到父亲，母亲总会有些消息……”
一路上，她就这么猜来猜去，有时就认为父亲也可能因为什么变故突然失忆了，连家在哪儿、连有她这么个独生的女儿、有个在宗正寺做官的兄弟都记不得了。
高峻就由着她去猜来猜去，不忍心把自己的想法告诉她、打断她良好的心愿。在这件事情上高峻有着更清醒的认识，总之褚大人的消息总是不好方面的居多。
如果褚大人找到的是生者，那么信不会只由他来写，樊伯江没有理由不一并附上自己的信。若真如樊莺所说，万里有一他真是失忆，那么褚大人怎么确定他的身份？
他对师妹道，“凡事要好坏都想到，才不会失望难过，总之有消息总比没有消息要好。”樊莺佯作要怒、怪他乌鸦嘴，转而体会了师兄的用意是不想她有失望。她嘴上不说，人却沉默起来。
其实，那些自言自语的猜来猜去连她自己都不大相信，“那你能不能也猜一猜？好让我有个准备。”
高峻道，“褚大人一直忙着挖塘修田，又是丁忧时期不便他往，那么这个消息一定是由屯田过程中而得……我猜，或许是岳父大人就在修田的人当中，恰好碰到机缘，被褚大人认出。”
高峻的猜测出口时只说出了一半，另一半不忍对她说出来，那太残酷了。
但在当天傍晚，他们抵达余杭县、见到了褚遂良之后，高峻说出来的这一半话也得到了验证。褚大人就是在挖塘屯田过程中有了这个发现的。
以褚大人之前在朝堂上的显赫地位，虽属丁忧，将来能否再回到通直散骑常侍的位置上去还是未知。但在远离长安的余杭郡来说，这就是个连一州刺史都不敢怠慢的人物。
余杭县自褚大人返乡之后，县令李浚时，便放下了父母之尊，时时、事事都跑到褚大人家来请教。
李浚时今后五十多岁，他父亲的曾祖，与高祖的曾祖是远房兄弟。
这个关系其实已经相当的淡远了。能在一座上州中的望县出任县令，与皇族的关系虽然关键，但只算一小方面。能不能站住了脚、坐稳了位子，还得确属头脑够用、而且也得谨小慎微、眼里出气才行。
自褚遂良回乡后，褚大人的家焉然就比县衙还要重要了，县令有事就跑过来，并给褚大人安排了衙中的两名差役专作联络之用。
褚大人提出为黔州抗旱筹措捐款、以及广泛开展开塘屯田的建议之后，这两件大事都以余杭县为开端，很快在整个余杭郡铺展开来。
高峻和樊莺二人骑着马，到余杭县衙说明了来意。
县令李浚时得知眼前两个小自己近三十岁的年轻人，便是两年来、名声响彻了大唐朝野的西州大都督、天山牧总牧监、丝路督监高峻和他的三夫人，惊讶而恭敬之意毫不掩饰。
李县令不敢怠慢，立刻在县内驿馆中为二人安排了上好的客房，几乎一眨眼便备好了丰盛的酒宴。
高峻示意樊莺不要急躁，客随主便，余杭县够得上台面的两三位官员都毕恭毕敬的下座相陪。
很快，外边回禀褚大人和樊大人请到了。高峻、樊莺连忙起身出迎。
宗正少卿樊伯山变化不大，但显得有些憔悴。褚遂良身上没有官袍，回乡后面色在日光下晒得不再似原来那样白晰，但看起来精神很好，连腰板儿也比以前直了。
高峻暗道，褚大人的这个变化，一方面与参加劳作、余杭水土养人有关，但恐怕与他在余杭的身份和位置有更大关系。
在长安时褚大人得事事小心，当朝重臣，连头都得时时谦恭地微微低着，而在余杭郡却换成别人这样对褚大人。
樊伯山和褚大人应该已经知道是谁来了，两人下马后，便有些急切地在出迎的人堆里溜了一眼。
尤其是褚遂良，看到高峻和樊莺在内，仿佛就暗暗一舒了口气。
不等两人开口，樊莺便快步上前，对樊伯山和褚大人万福下去，对二人同时口称叔父。
高峻也上前见礼，然后县中官员们也都见过，然后才请入席。
因为有褚大人丁忧的原因，席上的菜品没有荤、腻、腥膻，但即便是一桌素菜、素酒，也同样堪称佳肴。猴头燕窝、时蔬新藕，连蒸上来的米饭也是余杭郡独有的香粳。
樊大人与褚大人居中而坐，樊莺挨着叔父，高峻则临着褚大人，李县令与县中两名官员在下首。
气氛平静，连各人的语调都不高，樊伯山和褚遂良话不多，众人的话题先是围绕着西州、再是杭州，然后又移到黔州去，偏偏没有人说入正题。
临散席时，时间已经不早了，樊莺终于忍不住，问樊伯山和褚大人，“两位叔父大人，怎么不与说说我父亲的消息？”
樊伯山爱怜地看着侄女，又转向褚大人，然后褚遂良说，大老远的赶过来，时候也不早了，先休息。总之人已到了不在这一时，不在这一时。
樊莺还想追问，见师兄以目向自己示意，便强自忍住。
回到客房内，樊莺闷闷不乐。不论是叔叔还是褚大人、还是县里官员们在席间的神情，都预示着父亲的消息一定不是她路上所猜的任何一种。
此时再无外人，她也不问师兄，只是默默地收拾着洗漱、躺下。驿馆中准备了两人的被褥，她也不去自己那里，寻求倚靠似地钻到高峻这里来。她眼睛直直的瞧着屋顶，不一会儿溢出了泪水。
第957章 相互依偎
高峻也想不出什么合适的话来劝解，只是把她搂得更紧。
一夜后，李浚时县令便亲自来请，说要马上出发。他和话简单到无头无尾，但高峻和樊莺知道，这才是与此行的大事相关。
他们飞快地收拾停当，驿馆外，樊大人、褚大人居然都到了，各人骑了匹马，像是要远行一般。李县令也带了两名随从一同跟着。一行一共七人出了余杭县城，往官道上驰去。褚大人说，他们是要去于潜县。
此时樊莺就不多问，但脸上是极为期待的紧张神色。高峻心中也极为奇怪，既然早就有了樊伯江的消息，为何却是去于潜县。
于潜县，武德八年以县置潜州，武德九年复废州为县。县外三十里，褚大人指着一条河给高峻介绍，说是紫溪河，河两岸良田无际，稻浪滚动。
众人无话只是赶路，再沿着山道驰上一座高山，褚大人再介绍说，这便是天目山的一段，山下便是三十里长的人工凿渠可通舟楫，直通紫溪河的源头。
于潜县县衙。
县令郑早——知道西州大都督来意，亲自引着樊伯山、褚遂良、高峻、樊莺、李浚时往县衙外走。
不但是樊莺，就连高峻此时也是一阵莫名的欣喜，心中猛地生出一个希望，在城内的某条巷子里、叩开一处偏僻院落的门，门内就站着樊莺的两位亲人。
但到了之后，他就知道方才纯属妄想了。
这是一处专属县衙的单独院落，不大、瓦屋四合，里面有仵作进出，门外有弓兵二十人把守。一走进去，就有一股陈腐之气浮散在院中的空气里。
其他人显然先来过此处，因而郑县令打开一间靠北房屋的门，单单伸手对高峻道，“大人请。”
他们进去，樊莺的手一直挽在师兄的臂弯里不敢松开，心中嘣嘣乱跳。
屋中狭窄，有阴凉之气。里面靠北墙、西墙各有两架木床，北面床下摆着两只木盆，里面盛放的竟然是冰块。
时方九月初，那么冰块就是去年的了，是一般人家有钱都买不到的东西。
看样子两张床上都有人躺卧，青布连头带脚地蒙着。只是西边床上的显得极是枯干瘦小，床下也无冰盆。
郑县令上前，亲自掀开北面床上的青布，有一男一女并排躺卧的两具尸身呈现在众人面前。
除了身上的衣物看起来已经十分糟旧，女人裙边上的花饰已经看不清颜色，衣料勉强可以连缀不破之外，两人像是刚刚睡着了，互相依偎着。
这对男女相临的两条手臂边，放置着一只三寸见方的黑木匣，匣轴、锁扣俱是赤金的，盖子紧紧扣着，但没有锁。
男的看起来大概有三十几岁的样子，高峻只看一眼，便发觉他的相貌与樊伯山有五分相似，而且年纪还要略小于他。
而女的只有二十**，面目恬然，一看生前就是一位美人。
只凭樊莺猛地紧抓了他胳膊的反应，高峻就知道她已经认出了这两个人。她的身子摇摇欲坠，几乎支持不住，浑身颤抖着靠在高峻的身上。
樊伯山低声道，“莺儿，你还有没有印象，他们便是你的父母！！”樊莺扑到床前，定睛看着二人，未曾出声，眼泪已如断线的珠子。
从某一天开始，她于幼年时倚门而盼、望眼欲穿，父母自外出后便音讯皆无。从此，一个女孩子便独自一人飘泊支撑。恩人带她北上寻找叔父却中途病故，她从希望到绝望。师父领她学艺终南，她从柔弱到坚强。
周围人无不落泪，宗正少卿泣下最多，而高峻见樊莺如此也是心如刀绞。想不到十年重聚，就是阴阳两隔。
他抚着樊莺肩膀，见她哭得断肠泣血，不得不硬将她拉起来，转而又伏在高峻的肩头啜泣不已。
高峻拍着她的背道，“好了，我们得探究一下两位长者的死因！”她这才渐渐住了呜咽，但眼泪仍然擦也不干。
于潜县郑县令借此机会讲述了事情的经过：
褚大人所倡导的屯田，在余杭所属八县同时进行，杭州刺史府本着尊重朝中重臣的想法，州内除有专员统一掌管屯田之事，一应相关的大事都同时报与褚大人知道。
而于潜县郑县令，也日日组织本县民役们屯田。天目山下方圆三里的紫溪塘，正处于紫溪河的上游地带，在十年前还是一处碧波荡漾的潭水，而此时已经逐渐干涸成一片沼泽。
为了疏通河道，并且将这片大面积的沼泽变为良田，县令郑早报请褚大人及州府后，动员县内民役、沿着紫溪塘南部边缘开挖人工水渠，将塘泥铺到地中为田。
在挖渠过程中，有民役在不经意间，就在淤泥的底下发现了这二人。当时往外拉拽时，发现他们肢体柔软、容目如生，仿佛是刚刚落水。
但此处的河水早几年就是浅浅的、深不及膝，再看二人身上的衣物显然也有些年头了，当时他们在泥下并卧，而且在女人的怀中紧紧抱着一只阴沉木的饰金木匣。
民役们飞报县衙，随后再报褚大人。能让褚遂良把这二人与樊伯山、樊莺联系起来的，正是这只饰金木匣里的东西。
此时，褚大人再次上前，伸手在樊伯江夫妇身体中间打开那只木匣，一道冷艳的光辉从木盖下溢射出来。同时，众人的鼻子里忽然闻到了一股轻微的味道——不错，那明明就是苦涩味。
苦味一般须靠舌尝，但此时明明白白的，屋中漂浮着一缕鼻子就能嗅到的苦味！匣盖已经全都打开，苦味又浓了几分，而屋中光华大盛！
褚大人道，“匣盖上原有铜锁，起掘时已锈落了。”高峻凝神看向匣中，一颗鸽蛋大小的明珠正在熠熠生辉！而匣内所衬的红绸，也被它映得一团红晕。
在木匣的盖子内侧也衬有红绸，上边是一只夹袋，褚大人不动那颗珠子，而是探指从夹袋内夹出折叠着的一张纸。
他对高峻和樊莺道，“老夫以前见所未见，都是这页纸上所说……此珠名叫‘黄连’，医中至宝……我们都已见证了。”
按着樊伯江失踪时间，至今不会少于十年，但夫妇二人至今不腐，不由人不相信了。他们死时两人紧靠，樊夫人怀中所抱的木匣当然离两人最近，那么他们之不腐也就可以解释了。
褚大人和郑县令开始时并不知这个秘密，而且还立案探察，以为尸身是新近才为人所害。但是后来在夹层发现了这页纸，这才弄清了两名死者的身份。
“不知褚大人当时是怎么知道他们便是樊莺父母？”高峻问。
褚大人道，都在纸上，高大人你且自看。是老夫在上边看到了他的名字，恍然想起樊少卿曾经说过其兄之名正是“伯江”，这才紧急通报了樊大人。
第958章 无头之案
这只是一张钱、物两清的收据，“兹据：急让于余杭郡、余杭县樊员外伯江夜明黄莲一颗，拒腐生肌、医家至宝。钱一万五千缗收讫，出据无悔！”
底下是落款：“王海蛟，贞观九年六月初十日”，在“王海蛟”三字上有个大大的朱砂指印。
从贞观九年至今，已经十一年过去，但这枚红指印，与阴沉木的饰金木盒中所衬的红绸一样，均是清晰如新。想必是阴沉木匣密封严实的缘故。
褚大人对高峻、樊莺道，“逝者已矣！两位故人身份业已确认，总是不幸中之万幸，贤侄女还当节哀！”
樊莺此刻方寸大乱，依旧抽噎着，不知如何是好。
高峻道“褚大人，按理，两位逝者宜早日入土为安才是正理，只是不知我岳父岳母死因……可有个大致的眉目？”
如不弄个明白，高峻料想师妹是不会甘心的，樊莺眼里含泪不停地点头。
樊伯山少小离家闯荡、博取功名，猛见兄嫂遗容如故，心内也极是悲伤，听了高峻的话便替褚大人答道，“本官到时，褚大人已令仵作验过，除兄长后脑处有钝物撞击伤，两人再无其它伤痕。”
“难道是有人图财害命？”
褚遂良道，“这倒不一定，当时一发现这二人，老夫恐怕他们的身份可能与樊大人、贤侄女有关，当时便责令于潜县郑大人多方探察。但我们手中除了有这只阴沉木匣、黄莲珠、收据，就再也没什么线索，难啊！”
樊伯山也说，收据上倒是有个相关人的名字，就是那个王海蛟。但奇怪的是，这份收据把兄长的郡、县记了个清楚，出据之人自己却如此的简练，让他们到哪里去找呢！
褚大人也道，“黄莲珠倒是个线索，但如此的稀世之宝，拥有者怎会轻易示人？几乎没有一个人知道世间有此物，就更不能询问些什么了！”
县令郑早说，“高都督，此事时间久远，查无可查，下官以为这便是个无头的悬案……难啊！原来有褚大人、樊大人在，下官还有些指项。两位大人一离开，下官就更没办法了。”
高峻看向褚遂良，褚大人道，“你们二位到达前，老夫和樊大人已接到长安传诏了……岭南大雨成灾，听说甚于黔州。雨后雷州、崖州隔了海，竟然同时害了兔灾，千万为群，兔过而苗尽，兔亦不复见！”
樊伯山道，“陛下之意，委任褚大人为正使、本官为副使，接诏后即刻赶赴岭南巡察灾情，见机赈济，有道是灾情如火……恐怕……兄嫂只能速速入土为安了！”
他说，再说侄婿你可是身负西州边陲一州之重任，因为私家之事，长时间滞留于外恐怕也不大好，我意速将兄嫂隆重厚葬，然后以公事为要。
褚大人也微微点头，似是同意樊大人的意思。
陛下见诏，有道是忠孝不两全，那么褚遂良的三年丁忧之期，只过了不足一年便可以再行公务。之后，他便可名正言顺地回到京师职上、而不犯忌。
褚大人远在余杭也被皇帝想起，一则从余杭出发总快过长安，足可看出皇帝对岭南灾情的焦虑。二则不能不说他在丁忧期间为家乡屯田的义举，已经引起了皇帝的注意了。三则，高峻以为恰恰是樊伯山也在余杭，无形中也为褚大人的复起多多少少助了些力——正好由两位大臣同去。
不得不说，这两位的意见是有道理的，先公后私嘛。高峻想，就算是自己，虽然已同长安请了假期，但长时间滞留在外也不大妥当。
但樊莺听了，刚刚止住的眼泪禁不住再次涌了出来，这一回她就控制不住哭出声来，最后伏在爹娘的身子上，任谁拉也不起来。
高峻明白她的心思，如果眼前躺着的是两具枯骨，那还倒罢了。
但明明两位亲人宛如睡熟了一般，与年幼时分手的那一刻一般无二。但情、势所然，很快他们就要入土，而死因只好永久地放下，这样不明不白只会让她伤心不已，留下深切的遗憾。
樊伯山、褚遂良同时征询地看向高峻，只待他点个头，成殓所用的上等棺椁其实早就备好了。
“师兄……”樊莺哽咽道。她不能阻止，但心有不甘。
高峻不说此事，而是看着西边被布遮住的木床上问道，“两位大人，郑大人，不知那是什么人？”
郑县令说，“也是挖渠时发现的一具枯骨，与樊夫人双亲埋身处相距八十步远，这就更是一桩无头的悬案了！想来年代更远！”
高峻走过去，一伸手揭开蒙着的青布，有一具无头的白骨出现在他面前。这就更不能断定些什么了，唯一异样的是，这人的右膝盖是残缺的，小腿腿骨也有断后续接的痕迹。
高峻心头一动，又把青布蒙上，“两位大人，其实我们总还可再尽些力的，因为线索不止郑大人所说的这些。”
褚遂良道，“哦？！那可再好不过，如果须要耽搁个三、五天，释清大家的疑问，老夫和樊大人还是能作得主的！”
樊莺终于止住啜泣，抬了泪眼看向师兄。
高峻道，“那是自然，日子再久，我也有不便。但尽尽人事总是应该，至于结果清楚不清楚的，也只好看天意了。”
郑早县令也有些急切地问道，“高都督难道在短短时间里就有新的发现？下官惭愧之至！也愿闻其详！”
高峻道，此事看起来的线索只有黄莲珠、收据、王海蛟其人。依在下看还有些引伸。比如：这具白骨看起来年代久远，但我并不能肯定它就与两位长者的离世无关——两边三人、离开八十步，这具骸骨并未被黄莲珠所庇护，因而腐烂至此也就不奇怪了。
“但在下也不能确定它与长者之死有关。不过，这具残骨上有两处异样，是在下很好奇的。”
他说，残骨的头没有了，但颈骨根处还能看到隐约的灼烧痕迹。联系到收据上的日期，六月正是雷雨多发季节。那么此人曾经与两位故去的长者同时出现在这里，并且让雷劈过，也极是有可能的。
但这又于事何补呢？郑县令不说话，以为西州的高都督有些牵强附会。
“另一处异样……是不是它的右腿腿骨？”郑县令道，“但一个腿瘸之人，又如何能谋害得了体格健全又正在壮年的樊员外……而且还有员外的夫人同行？”
褚大人也道，“我们曾到樊员外的故村去打听过，员外与夫人离家时，并未带有一个腿瘸的跟随。只是他们夫妇二人乘车离开的。”
西州都督道，“那么我们的线索又多了一条：本来在下还怀疑两位长者是乘船遇难的，因为他们在紫溪河旧河道的埋身之处，间隔了天目山官道下三里远的沼泽，如果乘车的话，又怎么跌到那么远？但褚大人偏偏说两位长者是乘车离开的，这不奇怪么？”
樊伯山点头，想起高峻方才的话，再问，“这具残骨的右腿残疾，本也平常，又有什么异样？”
第959章 天目山中
高峻道，“这个我暂且不挑明，但樊莺总该清楚一些。”
众人再去看樊莺，而樊莺却急着往下问，“师兄，你还有没有推断出别的线索呢，你快些说出来！”
“两位故长者离家时，是将樊莺托付给了邻人，她那时才……”
樊莺：我大概虚岁是九岁。
高峻：夫妇二人出行、却不带小女，那么可以猜测，此次出行不须太久，顶多不超过十天。他们不带随从，可以猜测此次出行一定不是普通事务、不欲人人皆知。那么便一定是直奔购取黄莲珠而去了！如此重要而又隐秘之事，不带口无遮拦的小女也就可以理解了。
郑县令：只是死无对证了，即便怀疑到无头的瘸腿白骨，也无从察知。
高峻：我们还可以从这个王海蛟身上下手，权当试一试。
樊伯山：只是到哪里去找这个人，连个具体的县份都没有。只看他按下的红指印痕，粗糙阔大，似是个手生老茧的长者，十多年后恐怕更不好找了！
高峻：叔父大人，不知岳父生前以什么为生计？
樊伯山：兄长生前专门加工贡往长安的鳄鱼皮，曾经有个不大的作坊，雇着几个人……等等！王海蛟！说至此，樊伯山再摇了摇头。
高峻：这张收据上，岳父大人的郡、县、姓名写得都极为清楚，可能岳父大人是怕对方反悔。
众人点头，一万五千缗大钱本来不算少。但以这个数目购得这样的异宝，总觉不大正常，有些占了大大便宜的感觉。
褚遂良：有些道理。
高峻：王海蛟收藏此珠，若非急等钱用绝不会出让出来。既然事急，那么总该找个自己熟知的、且有一定财力的人才可很快成交，还要尽量隐秘。依在下看，这种事对于一个本来有些财力的人来说，家中因变故而引发的财力上的窘迫境况，是不大愿意让乡里、街坊知道的。
樊伯山：唉！若这个王海蛟也写上哪里人氏，就好察访了，甚至我们还可问一问他知不知有这么一位瘸腿人。
高峻：卖珠人在收据上只具姓名不写籍贯，一则说明他事属真急、火燎眉毛，至少当时不存有反悔的打算。二则也可认为，两人之间是熟悉的。熟悉而非乡里，那是什么人呢？
樊伯山：我刚才就有个想法：这个王海蛟会不会便是往年给兄长提供生鳄鱼皮的商户掌柜呢？我知道兄长只是熟制加工，生鳄皮一直是外购的，但具体由何处购得，却不清楚。
褚遂良：不是没想过找到这个王海蛟……但……范围太大，要如何探察！
高峻：余杭县、于潜县两位大人，可否差人分头查一查贵县的县志，看看在贞观九年六月初十日、至六月底这段时间，在天目山一带有什么大事。
褚遂良：比如？
高峻：比如有无大雷雨？我们先假定这具被雷劈过的白骨就与此事有关！它明明白白地摆在眼前，我不能熟视无睹。如果无关，尽早处置了，也省得被它扰乱视线！
李县令和郑县令马上派人去查县志。
高都督给出了具体的时间，有余杭县和于潜县数名文吏飞身出去，翻阅本县贞观九年县志。
不大一会儿，就有消息报过来。
两县的县志居然同时记载：“贞观九年六月十五日夜，天目山中，暴雨雷鸣。雷似地崩、雨如天漏。晨起视之，因风雷摧山，偃紫溪涧为塘。”
郑早县令用力拍股道：确有此事！天目山在这一段，本来上有山道、下有一处狭涧名曰“紫溪涧”。但在那场大雷雨之后，崖岭坍塌，将底下的山涧掩埋了三、四里。只是本官记不大清年份了。这么说来，此具白骨真有可能！
高峻：再假设，两位长者购得了宝珠，乘夜行至紫溪涧边的山道上，突遇风雷摧山……那么，他们被淹埋到如此之远，也就可以理解了。
褚遂良：这就具案了？
高峻道：不。如此结案岂不被夫人恼！总该找找那位王海蛟，多方察证一下才肯踏实！我们大概计算一下：贞观九年六月初十日，载着樊老夫人的马车是从于潜县以南多远的地方启程北归余杭县，五天后、于六月十五日夜里抵达了天目山紫溪涧？
郑县令：就是不知樊员外和樊夫人会不会路上有些什么耽搁，比如不是十日启程的……如果恰是十日即启程，那么一驾马车，大概一天也只行七十里。
高峻：多半就是在六月十日启程！购得了异宝，家中尚有独女，谁还会在半路上多耽误？恐怕两位长者昼夜兼程也是可能。那么在马车正常的行程上还要加上倍半之数了。
都督的话未说完，郑县令的脸已然红了一下。只凭一张收据，西州都督高大人便推测了这么多，虽然都是推测，但件件像是亲眼所见。
他偷偷打量眼前这位年轻的西州高官，他在说这些话时面无表情，眼睛盯在一处地方动也不动，仿佛在回忆着十几年前的一件亲历之事。
一个人有如此敏锐的头脑，不知还有什么事、什么对手才能让他犯难。
接下来，高峻的又一句话更让所有的人吃了一惊，“我猜樊员外……可能不识帐目。”
樊伯山点头道，正是！兄长做着买卖，童叟无欺，但记帐理钱、文书验看之类，一向都是嫂夫人代劳。
他恍然道：“果不其然，这样涉及了不小数目的隐秘交易，兄长带外人不放心，不带嫂嫂同往是玩不转的！但你又从何而知？”
高峻：叔父大人不是刚刚说过！
褚遂良问道，“高都督，干脆你来定！！！我们到哪个范围去找这个王海蛟！总之越快越好！”
高峻知道褚大人是急着公干，便让人拿余杭郡地图来看。
他先找到天目山中原来紫溪涧的位置，再由这里向南三百五十里、五百里，用手指虚虚地东西方向划了两下，圈出了一片区域，再问郑县令，“这片地方可有什么郡、县，是盛产蛟鳄之地？”
樊伯山在提到王海蛟时曾怔了一下，这也没有逃过高峻的眼睛。那么联系樊伯江生前熟制贡鳄皮的买卖、以及与王海蛟相熟，两人很可能具有着稳定的生鳄皮供、求往来。
褚大人立刻道，“鄂州赀布海州鳄，富贵贫贱穿不破。”盛产蛟鱼之地当数海州了！
鄂州特产赀布，纹理致密而结实耐磨，多是贫苦人家用来裁衣。而海州盛产蛟鳄，鳄皮用来制履，却是富贵人家才穿得起。
“海州？我……我怎地不知有这么个地方？！”高峻问。
褚大人笑道，“总算有高大人不知的了，海州，武德四年时以永嘉郡之临海而置，贡品中的大宗正是蛟革。但贞观九年时改为台州临海郡了。”
第960章 南下台州
台州刺史苏亶正是苏殷的父亲，猛的一听这个地方，高峻和樊莺不禁对视一眼。两人能到台州走一趟，无疑也一定是苏殷所盼望的。
樊大人既想弄清兄嫂的死因、又怕耽误了陛下的委派。他见侄女樊莺伤心落泪，无论查与不查，樊伯山的心里都很矛盾。
但想不到的是，高峻连推带猜不到片刻，只凭一份收据居然就有了较为清楚的察访方向。樊大人心中暗道，也难怪阿史那欲谷、纥干承基以及剑南道那么多的人精都拿他没法子。
他心头一宽，于是也笑道，“看来人老也是一宝！细想贞观九年，你与莺儿都不过十来岁的年纪，什么海州、台州的哪里知道！”
褚遂良心情不错，说道，“你们正该去台州一趟了，苏大人一定乐得在治所招待一下他的乘龙快婿！这样的女婿一般人做梦都梦不到。”
高峻道，那我和师妹就陪两位大人同行，你们南下公干，我们察访！
离开之前，高峻让李浚时察访一下樊莺故里，看樊伯江过去的伙计里有没有一个右腿腿瘸之人。如能打探到樊伯江夫妇外出前将女儿托付给谁，更好。
他还请于潜县郑县令马上找人，在三人落难地点方圆百步的之内、或者是在紫溪河下游方向再挖掘一下，看能否挖到马车、驾车牲畜的残骸或尸骨。李浚时和郑早立刻派人去办。
樊莺双亲的遗体仍由于潜县县令郑早安排人员看护，而樊伯山、褚遂良、高峻、樊莺则立刻起程，沿着官道前往过去的海州、也就是眼下的台州。
这样，两位前去雷州、崖州赈灾的大人正好与高峻、樊莺顺路。
如果能在短时内解开死者之谜，那是再好不过。但耽搁的时间过久、而案情没有什么眉目，不要说他们二人不能再等，高峻和樊莺也不行。
高峻这次携师妹跑出这么远，一来可以拐道黔州，黔州形势好，便带些人护送苏殷和崔嫣回西州。
另外师妹樊莺的身世一直也是他所记挂的。两人在终南山学艺时，樊莺开朗活泼，好闹好动，唯有说起自己身世时有一次难过一次。
好不容易有了这样的消息，樊莺是一定要赶回来的。但让她一个人远行不但高峻不放心，家中的那些女人也不会有一个人同意。
但是此行给他们留出的功夫不会有多少，去除路途上的花费、和两人在黔州耽搁的功夫，不论查不查的清楚，他都得速回于潜县安葬了两位长者。
那么，他们四人在台州滞留的时间应该要以时辰来计算。
樊伯江后脑上所遭受的撞击已令其头骨洞穿，这是致命之伤。而樊夫人身上却一点伤痕都没有。
据褚大人讲，当时这夫妇二人的姿态乃是女上男下，樊伯江仰面，而樊夫人则抱着“黄莲”珠盒，俯伏在樊伯江的身上。
高峻说，有可能的情节是：大雷雨当天夜里，樊莺父母的车子恰好行走在紫溪涧上方的山道上，突发雷霆催毁了山崖，致二人落涧无救，那么樊众所周知江脑后的撞伤大概也有个解释。
但这样的推断需要有个佐证——就是看郑早能否挖到车马的残骸。
因为在风雨交加的深夜，樊夫人是不可能跑到马车的外面去的，但在车子下坠过程中、人由里面跌出倒有可能。于是同行的人也就都明白，高峻临出发前吩咐郑早所做的事情，原来早有计划。
“要是挖不到车马的残骸呢？是否有别有可能？”樊伯山边行边问。
“总不能人落水没被冲走，而一驾马车却无影无踪。挖不到车马的残骸，几乎就可以断定两位长者是在此地被人所害，而车子当时即让奸人驾走了！”
樊莺问，“师兄，若车子是被人驾走的话，就不会是那个无头人了。”
高峻道，“所以我说，寻一寻车马的踪迹至关重要。”
樊伯山和褚遂良听这边两个年轻人的话，心中自认为有理。但褚大人猜测道，“会不会是卖珠人以黄莲珠为饵，先得一笔钱、然后再暗中跟随至此，恃机下手夺回宝珠？”
高峻的神情似乎有些不大认可这种推测，他不明说，只是对褚大人道，“我猜这位卖珠人不大可能是大奸大恶之人，再说他与岳父两人之间有多年的生意往来，岳父岂会不知他的为人？”
“但人是会变的，尤其是在遭遇了突然的变故之时。似他这般肯以极少的价钱出让黄莲珠，依本官看倒真是有些引诱人上钩的意思了，”樊伯山说。
一切也只有到台州后，先察访到这位王海蛟再说了。
台州、杭州，三百六十里，若是高峻与樊莺两个打马如飞，天不黑也就到了。因为有两位文官在，路上走得虽说也很“急”，但天晚时仍在中途住了一次店。
晚上，这两老两少并未过多说白天的事，褚大人十分关心地问起黔州抗旱之事。高峻简单讲了讲黔州的情况，对于自己给苏殷所出的主意心中其实也没什么大把握。
褚大人道，“你们且放心，依老夫看，陛下多半不会过分地苛责高刺史，等老夫与樊大人赈灾回京之后，遇有合适的时机，也会在陛下面前多多为高刺史美言。”
此时的褚遂良大概认为，他丁忧期间提前回京复职已经没什么疑问了。
樊莺的情绪已经稍稍稳定下来，总算父母有了确切的下落，而且这么多年过去，还能一睹亲人的容颜，那便是在不幸之中的万幸，因而话也比在于潜县时多了一些。
“师兄，我们回去后，是不是要转道终南山，去看一看师父？”
高峻说，终南山是此行的最后一个去处，也许两位长者的死因最终能水落石出，就是在见过了师父之后。
褚遂良和樊伯山听他们说终南山，话又遮住半拉，知道他们不想多说那位神秘的人物，于是也不多问。
但台州之行无疑的，给了他们更多的期待。一夜休息过后，天不亮他们便起程纵马疾驰，又半日后，台州在望。
台州五县里就有三座县既有盐、又有铁，人口也达到了近五十万。西州也是五座县，地域也大过台州几倍，但人口只有不足五万，只此一项便可看出台州的富庶，人杰地灵自不必说。
过了天台山，在台州刺史府，高峻和樊莺第一次见到了苏殷的父母。而刺史夫妇同样也是第一次见到自己这位地位显赫的女婿。
刺史府像是过年一样，立刻里里外外地忙碌起来。樊、褚两位长安委派南下要务公干的高官到访，对台州来说同样是多年不遇的。
苏亶刺史大排宴席接待四人，感觉着台州因为女婿的原因，居然与长安两个知名衙门的关系无形中亲近了不少。
而刺史夫人除了瞅准一切机会好好打量这位年轻英俊的西州大都督，对樊莺也同样亲热的不用说。
从高峻肯离了任所、亲自陪她东下，便能看出这女子在西州都督家中的地位。