第016章 小心求证
直到木桶里的水逐渐地发冷，高峻才打个激灵从睡梦中醒过来，他擦干了身子，看到旁边的木凳上平平整整地放着一套侯骏以前的衣服，不过是被柳玉如洗好了的，心里寻思着，也只有柳玉如知道这是他的衣服。
已经是后半夜了，原打算再去罗得刀那里睡，又有些太打扰人了，于是把衣服穿上，走至客厅，在那张长椅上躺了下来。
自房门一响，柳玉如就已经醒了，她听着高峻轻手轻脚地走进来进了洗澡间，耳朵里一直留意着高峻在里面的动静，谁知里面水声只略略地响了一会儿，就再也没有动静，也不知高峻在里面做什么。
晚上，她坐了高大人的马回来，不知不觉路上就睡着了，等醒过来的时候，却发现自己身在一间陌生的屋子里，一个面目和善地老婆婆走过来让她洗澡，她问老婆婆这是哪里，老婆婆奇怪地说，“我家高公子没有与你商量么？”
她一听就明白了是怎么回事，也不再问。只是在老婆子的侍候下洗过了澡，看到高峻裹在自己身上的那件墨绿色的官袍就在身边，心中一动，赶紧拿过来，上上下下地检视一遍，最后她终于在袍子的后身下摆处，发现了一条被什么尖锐之物刮过的痕迹。其中有一条丝线被抽走了，那一块的袍面也有些微微地发皱。
柳玉如赶紧找到自己从柴屋外的蓠墙上发现的那条墨绿色丝线，放到灯下仔细地一比对，颜色、质地一般无二，长短也相符，把官袍捧在胸前，一时百感交集。
正好老婆子端了饭进客厅，招呼她吃饭。她一边吃着饭，一边问老婆子，“老妈妈，你家的高公子和你是什么关系？”
老妈妈笑着说，“没什么关系，以前我只是个要饭的，在胭脂山的一处集市上饿得昏过去，是高公子正好由杨州来西州赴任，就把我收留下来。那个管家，也和我是同样的苦命人，罗得刀是公子在玉门关外收留的。这些年一直管吃管住的，把我们当个亲人一样看待。”
老婆子说完了问柳氏，“姑娘一定是我们公子看重的人，不然的话他本来在县城里有房子，还给姑娘在这里找这么好的地方，还把全部的被子、褥子都换了。后晌曾来了两个媳妇，把里里外外地全都打扫过了，姑娘吃过了饭，就去里间好好地睡上一觉吧。公子临出去时还说，他去把村边上的柴屋拆掉，让告诉你一声。”
自从比对过高大人的官袍和那条丝线，柳氏心里已然十分清楚，这位高大人就是她日盼夜盼的侯骏。埋在村头的那个就一定是原来的高大人了。
她想不出倒底那些天都发生了什么，只知道其中必有翻天覆地的变故。侯骏不与她明说，她也不能去问。她比谁都知道官场中的险恶，绝不能因为自己的疏忽，而对侯骏的事情有一点点的影响。
寻思着今后自己与他朝夕相处，如果心里仍时时将他看作侯骏，难免会在言语间露出破绽，而他身边有那么些外人，总是不大安全。她心下决定，从此就将他看做是高峻高大人，而把那个侯骏丢得远远的才是。“总归只是个名号而已，人还是那个人就行了。”她想。
于是吃过饭，先把高大人的官袍洗过，才躺在宽大的红木床上，所有人被褥都是新的，盖在身上松松暖暖的很舒服，老婆子曾过来问要不要给高大人留门，她说，不必留门，晚上不安全。婆子说，不留门公子怎么进来？她说，“你不必操心。”那个高大人既然能悄无声息地像个幽灵似地跃出一人高的蓠障，怎么就进不来这道院墙？但是正房的房门只虚掩了。
果然，半夜的时候，柳玉如听到高大人在外边与婆子的对话，心说他果然进来了，心中又踏实了几分。不过她躺在床上，总觉得这一切来得太不可思议了，柳玉如又犯了寻思。
对于自己的容貌、身材以及这些东西在男人眼里所能引起的震动程度，虽然不像他人说得那么严重，至少自己没有怀疑过。联想到传闻，原来的那位高大人的生活似乎十分的无状，也不乏招蜂引蝶的传闻，如果他万里有一的不是侯骏，那么他对自己所做的这一切只是一次猎艳行为。
这样一想又感觉到一阵一阵的后怕，更觉得那天晚上在柴屋里，自已因为悲伤过度，加之思念侯骏心切，那个幽灵会不会是自已的幻觉？再说，同样的丝线哪里都可能有，那条从蓠障的荆条上捏下来的丝线，万一是被大风从别处随便刮来的呢？
侧耳听着洗澡间里没有了动静，她忽地想起那天早上，自己与侯骏摔出窝棚的情景，那是自己唯一的一次看到侯骏只着了寸缕的身体。柳玉如轻轻地翻身从床上起来，踮着脚尖一步步地走近，洗澡间的门只是虚掩着，加之里面经常热气蒸腾，门轴并不干涩，她一推，无声地开了一道小缝儿。
她把身子靠近，抑制住剧烈的心跳，从门缝中往里看去，看到高大人躺在木桶里，水浸到了胸前，正睡得香。柳氏一眼就看到他胸前那个醒目的胎记——像个站立不稳的心。
柳平如看到这个，才算是彻底放下心来，脸上带着笑，艳若桃花，一跳一跳的回到自己的床上，心满意足地躺下。想起桶里的水冷了，这位高大人可不要着凉，这个家伙就已经出来了，磨蹭了一会在长椅上躺下，不一会就发出了酣声。
寅时三刻，老婆子就已经起来，在厨房里忙活着把早饭弄好了，过来敲着窗子叫人。高峻一跃从长椅上跳了起来，开了门，把饭端进客厅，柳玉如不知什么时候起来的，正好好从卧室里出来，面对着这个成心不把实情告诉自己的高大人，也不好多说什么，坐下来一道吃过饭，看看时间已近卯时，两个人都要去牧场，于是一起走了出来。
炭火夜里就拴在院里的大门边，看到高峻与柳氏出来，似是十分的兴奋。
就一匹马，柳玉如寻思高大人要怎么安排，只见高峻解了马，牵出院子，也跟了出来。此时隔壁院里罗得刀、罗全、刘武、冯征一起出来。
高峻揽了柳玉如的腰，另一只胳膊一兜她的腿，柳氏感觉自己的身子一轻，想着那个埋了的高大人绝没有这样的力气，自己已经被高大人轻轻地放在马背上。婆子在里面打了招呼，关上了大门，高峻牵了炭火，正好那些人也走到近前，遂一起往村外走去。
冯征看高峻走着，说，“大人，不然把我的马给你骑吧？”
“那可不行，你管好了杨姑娘就是了，再说夫人自己骑马我不放心，正好走走。”
冯征想起杨丫头也得去牧场，于是骑了马去接。出了村子，后边有一阵马蹄声临近，高峻以为是冯征，也没回头。不想来人到了近前，勒了马打招呼道，“高大人，你这是去逃荒啊？”一看，却是陆牧监。
陆牧监道，“岳大人和万团官就在后边。”
一听此话，高峻气就不打一处来，心说你这个万士巨渎职怠务，今天怎么也要说上一说才行。再想到岳青鹤岳牧监今天很少见地这么早就来牧场，一定是他小舅子透露了什么消息，是特地来给万士巨撑腰的也说不定。
扭头看看刘武，却是一脸红胀，就要喷发的样子，心下又上十分的奇怪，也不多问。不一会就听得后边一溜马蹄声过来，心想应该是岳牧监他们过来了，想回身答话，谁知马队从身边直接驰过，连停也未停。从背影上看正上岳大人、万团官及几个随从。心说好大的架子，他在马下走着冷笑一声，对刘武道，“刘大人，对万团官的事，不知你意应该如何处置才妥当？”
“哼，渎职之失，不笞他三百，难解我心头之恨！”
“好，如果《厩牧令》确有此款，我又何须心疼他这个小小的团官呢。”
冯征正好接了杨丫头赶了上来，两人还是同骑于一匹马上，来时刚看到村里接女牧子的牛车刚到，那些一早集中在一起等车的女牧子们叽叽喳喳地抢座位，猛然间看到杨丫头坐在一个年轻牧官的马上，不禁惊讶地张大了嘴，杂在人群中的王彩莲也看到了这一幕，心头也是一惊。
冯征听到了高大人与刘大人的对话，提醒道，“高大人，万团官是岳牧监的小舅子……大人一定要计算周密了才好发威。”
柳氏一听，怕高峻不知轻重，有道是官大一级压死人，高峻前些日子对官员的品级都搞不清，对官场中的事情还不如自己熟悉，会不会把自己搞得被动了，坐在马上也说，“高大人……”又想要是自己表现得太过紧张，又有些明显不妥，所以只说了半句就停住。高峻抬头，从柳氏的目光里看深深的关切，心中一热，看着她的眼睛说道，“放心就是。”
七、八里路，几个人说说笑笑就到了，把柳玉如从马上扶下来，又对冯征说，“你在大门口，待牛车过来，就说是我的命令，所有女牧子先不要去拣草房，先在近处随便找个地方候着就是。”说罢自己往平日里牧场官员议事的大屋中走去，刘武跟着也进去。
冯征领命，去到大门口一站，等着牛车。杨丫头看到柳玉如，十分亲热地跑上前，拉着手说话，只一宿的功夫，却似乎有些日子不见。两个人听了高大人的吩咐，一看议事厅旁边有一间闲着的屋子，也没有人，杨丫头对柳玉如道，不如我们去那里歇歇，遂一起进去。
高峻和刘武迈步进入大厅，看到牧场中大大小小的官员们都到了，有些人也从刘武、高大人以及岳大人的神态上嗅一丝不同于以往的气味，又拿不准，在那里猜疑，只有陆大人神情平和，事不关已的样子。
开始点卯，人已都到齐。
岳青鹤清清嗓子，说道，“诸位，前次暴风雪，我牧承受了很大损失，成马和马驹冻死一百多匹，但是在诸位同僚的通力合作之下，抢救马匹、弥补缺漏，总算是将这一关挺过去了，做为本牧最高官长，本官甚为欣慰，今日将大家聚到一处，一为了勉励大家再接再厉，二嘛，本官也有些事情要说。”
陆牧道，“岳大人所说极是，我们柳中牧自设立以来，自我以下的各位同仁，在岳大人的引领之下，确实发生了翻天覆地的大变化，当然了，这也离不开在坐诸位同仁的合做，不过我个人认为，这其中岳大人是居功至伟的……”，下边几个人在附和，高峻略略用眼一瞄，就把谁是平时与岳青鹤走得比较近的看了个大概，心头一阵冷笑，且听陆牧监说些什么。
岳牧监脸上微微有些得色，伸手打断了陆尚楼的话，前边的铺垫已经够了，他话题一转，说道，“这里我要对大家说一说高牧监，大雪过后，岳某因为操心着牧场中的人事，没能亲自去西州向郭大人报告牧场抗雪的情况，是高大人不辞劳苦，亲赴西州，将我柳中牧的情况如实向西州郭大人禀报，岳某在这里深为感激。”
高峻道，“大人夸奖的，实在是下官份内之事，再要多说，你我就显得生分了。”
岳牧监说着是是，又对着刘武道，“不过，刘监丞我就要说你两句，不得不说，此次雪灾，我们还是有些漏处的，比如马间的保暖一事，一直是由刘大人负责……当然，刘大人离家远，对牧中的事务难免照顾不到，不过今后……”
万团官坐在下边，冷眼看了一会，见自己的姐夫轻易就掌控了局面，心说，还得是姐夫，换作别人，怎么会这样容易。
谁知刘武却大为不满，从座位上腾地站了起来，说道，“大人批评在下，在下无话可说，但是把雪灾的损失都说成是我的不是，下官实难苟同！”
第017章 杖笞团官
几年来，岳青鹤一直把刘牧丞当作软柿子来捏，难干的差事大都安排在刘武的身上，有了过错就由刘武来承担，刘武也从没敢说个不字。
没想到，今天只是略略地说了他两句就炸了毛。这倒大出岳大人的意料。在场的许多人也吃了一惊，心说刘牧丞这是怎么了，一个个伸着脖子往下看。
岳青鹤定了定神，缓缓地问道，“刘大人你说说本官哪里冤枉了你，马厩的防风保暖不是一直都是刘大人负责吗？雪灾来到，最重要的难道不是马厩的防风保暖么？”
刘武道，“这倒不假……但是大人，下官说句话，请你品评品评，倒是有无道理。”
“刘大人你说。”
“以往灾年，别说是马匹了，连人都有冻死的，但是在座的都知道，那些冻死的人里面，没有一个是富足之家的人。为什么？想那些不缺吃穿的人，一年到头，裹裘吃肉，哪里会冻死。那些冻死的，非但身上无衣，而且是肚中无食啊。”
“刘大人，我们在说马匹，你扯到人上边做什么。”岳青鹤一时之间没有转过弯儿来，但是坐在下边的万士巨却立刻惊出了一身冷汗。
“岳大人，你说下官扯也好、不扯也好，下官以为，只要是在理，就不妨说说。各位试想，如果在大冷的天，让两个人不穿衣服站到外边去，一个脑满肠肥、另一个瘦骨嶙峋，哪个会先死？”
高峻心想，刘武这个弯子绕得，差点连我都没转出来，他这是想着法子往马料上领啊。
岳青鹤此时也意识到哪里不对头，再看看下边坐着的小舅子万士巨的神态，心说别不是舅子有什么把柄被他抓住了，须知在万团官那里，自己也是有些说不清楚的。
他一下子醒悟过来，厉声说道，“刘大人，你以为这里是戏园子，本官会由着你讲故事吗？本官在这里和大家一起反思过错，查漏补缺，而你却在东扯西扯。你我同朝为官，为国养马，怎么就不能说你一句了？”
刘武自昨天晚上到现在一直憋着一口恶气撒不出来，此时也顾不得许多，大声说道，“岳大人，既然是查漏补缺，就应该畅所欲言，各抒已见，有则改之，无则戒之，为什么一句话都不让我说？”
陆尚楼清清嗓子道，“刘大人不必激动，下官以为，岳大人不过是操劳牧事心切，对你言语上可能会有些冲撞，但是你与我俱是下属，还要注意一下说话的分寸，嗯嗯。”
岳青鹤看到今天这个刘武也是生着心眼子，有些不管不顾，对这样一个憨直之人，若是逼急了，又保不准他会说出什么难听的话来，因此也想着把话往下收一收，只要今天能把他稳住就行。来日方长，有道是人心似铁、官法如炉，不信自己不把他调理得服服帖帖，“本官正是此意，刘大人，你不要多说了”。
高峻说道，“依本官来看，刘大人所言非但没有离题，反而是切中了要害。昨天本官下去微服私访，也发现了许多的问题，正好刘大人也一道去的，不如就请刘大人讲上一讲吧。”
怪不得刘武今天像疯了一样，原来是有人在后面撑腰、有备而来啊，陆尚楼一看，在这种情势下，自已最好不要说什么了，好在刚才自己已经表明了自己的立场。接下来，且看看局势再说吧。
刘武说，“暴风雪当天，下官就赶到了牧场，通过清点那些冻死的马匹，下官发现了一个共同之处，那些成年马匹，个个都是瘦得皮包骨！从今年入秋开始，各个牧场都开始着手养膘，有道是秋高马肥，入了冬怎么会连一场大雪都挺不过去呢，依下官看来，这场所谓的雪灾，只怕是欺上瞒下的说辞，至于马驹儿嘛，就更不必说了。”
“你你……”岳青鹤气得说不出话来，雪灾之说，在牧场中就是自己最先提出来的，今天刘武这样说，不就是暗中将矛头指向了自己，惊惧之间不禁思索，是什么人让这个平日里唯唯诺诺的刘武有了这样的胆子，他看了看高峻。心中也不明白，平时有些稀里糊涂的高大人今天是怎么了。
高峻的余光已经发现岳牧监在瞟自己，心中冷笑，说道“刘大人此话，本人也有同感。此去西州，下官也顺便向西州都督郭大人打听了一下，西州其他四座马场的损失，好像并没有柳中牧这样严重。”
其实他并没有打听过，只是这个岳青鹤连去西州见郭大人都不敢，不恰好说明了他的心虚吗？。
打蛇打七寸，刘武心中不禁替高大人喊了声好。他接着说道，“自从万团官掌管牧场马料的采买以来，柳中牧的马草一日不如一日，这次下官与高大人一同去微服察访，发现收草的现场连我们牧场的人都没有，而是草商贾老板的儿子在那里胡乱定等，将雪片烂泥一并装车运来。各位大人，这样的草料，能把马养肥吗！”
万士巨站起来嚷道，“刘武！你这是公报私怨、血口喷人！”
陆尚楼道，“刘牧丞，有话好说，有话好说。”
刘武道，“下官又没有跳起来，一直在好好说话呢！”
岳青鹤铁青了脸道，“既然如此，在这座牧场中，还有本官坐阵，你怎么不及时地向本官禀明，而是任由事态发展？刘大人，本官事务繁忙，平日里一些事务都尽委于你，难道你就没有监管不利的责任吗？”
“下官没忘，有一次下官将马草之事汇报给牧监大人，岳大人不是下令将牧场中的一个机构变动了吗？大人说，如今牧草供应紧张，我们要立足自身，大人下令把检草房改成了拣草房，诸位不要听差了，把检验的检，改成了挑拣的拣。”
底下有人偷笑出声，刘武所说的这事，许多人都是知道的。一些平时看不惯万士巨作派，又敢怒不敢言的，今天也是存心看他的笑话，场中顿时响起一片嗡嗡的交头接耳之声。岳青鹤脸上已经挂不住了，刚要说话，没想到万士巨跳了起来，对着刘武破口大骂，“刘武，你敢连牧监大人都污蔑，有本事冲我来，是我惹了你，我姐夫又没惹你，有本事你冲我来。”
万事巨一说这话，刘武的脸上腾地一片紫红，高峻看在眼里，心说不知刘武与万士巨有什么过节，猛然想到昨天晚上刘武意外地由家里回到牧场，还有喝酒时闷闷不乐的样子，似有难言之隐。他拍地一拍桌子，对万士巨道：
“万团官，你这是何意，有道是一人做事一人当，你扯别的做什么，生怕别人不知道岳大人是你姐夫吗？”岳青鹤暴跳如雪，对着舅子吼道，“你给我闭嘴，嫌我事儿少啊！”
万团官看到姐夫气成这样，把嘴里的后半句话憋了回去，岳青鹤的意思是把舅子压住，别让事态扩大。高峻看到刘武似是气愤得不能自控，心里想，刘武不能再让他冲了，于是不慌不忙地对在场的人说道：
“昨天，我与刘大人一起察访，看到的一些事情，刘大人并未枉说。且不说在那里监称的都换成了草商的人，竟然连牧草如何定等都是草商一口说了算，下官当时就想，不知道这草商与我们负责采买牧草的人是什么关系……难怪要加一个拣草处了。”
“是谁在那里监购牧草？一定严惩不怠！决不姑息！”岳牧监有些气急败坏。
陆牧监试探地说了一句，“是不是监称的人恰好在高大人到达时离开了一会也说不定……比如出恭之类。”
高峻说，“大人差矣！此次购草足足去了万团官、王录事，还有监称、初检、装车人员不下七、八人，哪有出恭要七、八个人一块去的？我们去村中察看时，看到这七、八个人并非是在出恭……”
“那下官就不明白了，这些人在做什么？”陆牧监本意是想替岳大人打打圆场，不想情势相迫，这一句，却好似是在帮着高大人穿线。
“不瞒陆大人，我们正好看到这七、八个人正与草商贾老爷在那里推杯换盏，喝得不亦乐乎。而且我们从酒馆里走出来的时候，草商贾老爷的公子，竟然带了人来，还对下官说什么，‘兄弟你也不打听打听，万团官和我们贾家是什么交情’，在下当时就不明白了，那万团官，你和贾老爷是什么关系？”
万团官事到如今，早已经方寸大乱，随口说道，“这……这是血口喷人！证据呢？把证据拿来，没有证据我就不认！”
高峻勃然大怒，手指着万团官的鼻子道，“本官微服察访，并有刘大人、冯排马做证，你还敢和我要什么证据？你倒说说本官哪里血口喷人了？实话告诉你万士巨，那位草商的儿子贾公子嚣张起来一点不差过你，他竟然找了交河县的捕头，立个名目将我们捕到了交河县衙。若不是半路遇到了西州的长史赵大人，我们三人就断送在交河县了！本官吃了暗亏，本不欲善罢甘休，也想录了贾公子的口供来。但一想到柳中牧场是岳大人在主持，闹得大了也是岳大人脸上无光。你倒好，却来向本官要什么证据！”
高峻的这些话句句抽在岳牧监的心尖上，特别是听到“西州长史赵大人”一句，直吓得心又是一颤，心说这个高峻真的不能等闲视之。情势所迫，再不划清界限，连自己都搭进去了，一拍桌子道，“还是高大人顾全大局，你你这个万士巨，对高大人讲话还这样无状，不狠狠惩处怎么能服众？”说罢扭头看高大人。
高大人不看他，却扭头看刘武，刘武会意，心说万士巨，今天打不瘫你，我不姓刘。立刻说道，“回两位大人，《厩牧令》讲，因渎职失察，致草、料污染，而遗害牧群者，笞三百。”高峻听了，扭着头问岳青鹤，“大人？”
“拉下去！先打三百！”岳青鹤吼道。
早有两位牧子从门外应声而入，扯了万士巨就走，高峻对刘武说，“刘大人，就由你掌罚。”刘武领命出去。不一会，就听到门外传来万士巨的嚎叫声，而那杖笞之声却是不大，但一下是一下，屋里人听到笞杖落下时挂到的风声。
高峻不知道是谁在动手，一开始，万士巨对着刘武破口大大骂，十几下过后，陆尚楼心说，“这个万士巨何时吃过这个亏。”
看看岳青鹤如坐针毡，陆尚楼正想求情，冷不丁就听到外边许是万士巨被打得急了，喊叫声传进来：
“好你个姓高的，谁不知道你，人家丈夫刚死三天，你就把寡妇接到了家里，你就不该打吗……哎呀、哎呀、哎呀——姓岳的……等着你的，看我不告诉我姐……”陆尚楼心说，“我还是省省吧，别再让外边这条疯狗把我咬了。”
高峻也不说话，心中默默数着杖数，打到九十多下时，万士巨就只剩下哼哼了。再往后，连哼哼声都听不到。只听到一下、一下的笞杖与肉皮亲密接触的声音。心说，“刘武你到底和万士巨有什么过节啊，别再把人打死。”一边想，“我接柳玉如的事，万士巨怎么知道得这样快？这事对我有什么影响？”
第019章 轻描淡写
贾富贵进到议事厅里偷眼一瞧，在上边坐了岳牧监和陆牧监自己是认识的，岳牧监右边是一个年纪轻轻的官员，看其服饰认定就是那个高阎王。这人坐在上边正有些漫不经地瞅着自己，心头闪过儿子那副惨样儿，不由的身上一哆嗦，冲高峻作个揖道，“小的见过高大人。”高峻仔细打量这个人，身材不高，四方脑壳，虽然看得出他的内心很紧张，但是那双眼睛看上去却一直是笑眯眯的，身上穿着一件白袍子。高峻奇怪地说，“你就是贾老爷？”
“大人您客气了，小人正是贾富贵。”
“贾老爷也是个见过世面的人，怎么一进来倒先问我，你不知道岳大人在那里吗？故意的吧？”高峻一点都不客气，“哦，是不是我踢了贾老爷的儿子，现在心里还恨我呢？”
才一个照面，贾宝贵脑门上就冒了汗，忙说，“哪里有这事，犬子狗眼看人低，冒犯了高大人，还请多多担待……”说着忙不迭地给岳陆两位大人请安。
岳青鹤不知道昨天的详情，于是问道，“是什么风把贾老爷你吹来了？”
贾富贵道，“回岳大人，昨天这位高大人吩咐，让小人今天辰时到贵牧来，小的实是不知道有什么事，还得问过高大人才知道。”高峻扭身向岳青鹤说道，“岳大人，昨天下官去探察牧草采购一事，有些建议，还得请岳大人把关，所以麻烦高老爷到牧场里来一趟。”说罢面色一整，对贾富贵道，“贾老爷今年过得挺滋润吧？”
贾富贵心说，“托你高阎王的福，今年前边大半的时间过得还行，却在快过年的时候撞到了你，算我晦气！”嘴上说道，“这这……昨天的事情确是小人教子无方，冲撞了大人，恳请大人放过小的吧。”
岳青鹤在刚才已经从高峻的话里知道了其中的来龙去脉。又想起自己舅子被打，虽然与高峻的微服察访有关，但是在议事厅里大庭广众之下，也是话赶话情势所致，而且打人也是自己发的话，似乎是与高大人没有什么干系。细细地追究起来，就是这个姓贾的不好。一听他这话哼了一声道，“万团官不止一次地对本官说起过，今年以来草商好几家都撒走了，只有贾老爷你还在一如既往给柳中牧供应着草料。本来，本官对你还是很看好的，谁知你……你却不知自爱，看看你拉来的，都是些什么东西！”
高峻接道，“我们岳大人不是不体察你们草商的难处，为此还专门设立了拣草处。可是你也得大面上过得去、别让岳大人脸上难看才行……今天，岳大人得知牧草采购中的问题，把专门负责牧草采购的万团官给打了三百杖，想必贾老爷刚才也看到了。今天就是要让你知道知道，我们岳大人为了牧场，既然能大义灭亲，就不会再姑息你这小小的草商！你可明白？”
“小的明白，小的明白。”贾富贵一连声地说。
高大人的这番话让岳青鹤心里稍稍好受了一点，也觉得自己本来就是个能够大义灭亲的好官，怪只怪自己的舅子实在是太不给力了。他对贾富贵说，“今天，高大人既然把你找来，他所说的，就是本官要对你说的。他要你办的，也就是本官要你办的。你若是再不老老实实办事，本官不好打你的板子，但是在交河县衙，本官还是说得上话的。”
贾富贵说，“岳大人你放心，小的一定会全面照办，全面照办。”
“那好，我就先说两条，岳大人看着是否合适，”高峻想了想，说道，“第一，今天万团官被岳大人处罚之事，虽有他办事不力的缘由，但是主要还是你贾老爷的不是——万团官年纪轻，又好喝两杯，可你贾老爷不该成心灌他的酒，让他把自己的正事给丢下，所以说，今天万团官实在是替你贾老爷挨了板子。本官意见：万团官所有的医费、将养开销，都得你贾老爷来出，你看如何？”
贾富贵心说，万团官这伤势，就是放在一个平民百姓的身上，也得几两银子，别说万团官了，还不狮子大开口？心尖上一阵一阵不自在。但他此时除了点头，还真没有什么其它的法子。岳青鹤原以为高大人会说牧场里的事，听到这里，心里满意，却说，“他那个不让人省心的，就该让他自已承受。”
“不但如此，本官估计，万团官恐怕……没有个十天半月的是爬不起来了，总不能你贾老爷惹下的祸，却让万团官的家里人费事吧？这样，万团官一天起不来，他一天的吃喝拉撒，进出起卧，都得由你贾老爷派人服侍，这个可有问题？”
“没问题，没问题。”
“再者，可不许你随便找个五大三粗的莽汉过来，要找个轻手轻脚，心细如发、做事麻利的，这个可有难处？”
“没难处、没难处。不知高大人第四条是什么？”
高峻眼皮也不抬，“谁跟你说第四条了？本官这第一条还没说完呢……本官寻思着，你那里也未见得就有什么合适的人选，不如就由万团官或者我们找个人也行，反正牧场里也有十几个女牧子，眼下也没有什么事，派出一个人来服侍一下万团官也是可以的。不过工钱得你贾老爷出。本官以上说的全都是万团官的事，只能算是第一条。”贾老爷心里呐喊着，好你个高阎王，我儿子还在床上躺着，谁又给他找个细心如发的来服侍？谁又出这工钱？谁又出这药费？
陆尚楼接话说，“高大人所说极是，我们的万团官，真就是让你和你那个不争气的儿子给教唆坏了，别说只有这些，再加上两条也不为过。”
“第二条……”在座的人都摘耳细听，“本官看入冬前牧场里拉进来的牧草足有上千担，除去已经拣选出来的以外，目前没有拣完的、尤其是大雪过后所进的牧草，里面雪片、污泥相杂，绝不适合我们这些女牧子们来干，也只有麻烦你贾老爷找些粗壮的人，一担担地挑捡干净，所有挑出的牧草，如果确属合格，我牧自会按等出价，总不会少了你的。”
贾老爷心里一盘算，大雪后卖与牧场的草，少说也有三百担，那些以前进来没有拣完了草的就不知道有多少了，这样算下来，没有十几个人，在年前还真干不利索。关键是，那些被儿子小贾特意派人掺进来的雪片、杂草，如今还得自己去挑拣出来，自然也算不得成草的份量。这么里外的总算起来，恐怕自己一大家子的年是过不好了。但高阎王说得句句在理，旁边的岳大人听得频频点头，也就捏着鼻子答应下来。
“第三条……嗯……嗯嗯……本官还没有想好，不知岳大人和陆大人还有什么要说的？”
岳青鹤看向贾富贵，“你可听好了，高大人所说，你一条一条去照办。”贾富贵领了差事，唯唯而退。这边岳大人刚打过舅子以后那一点点的不快，也不知什么时候没了踪影。从此刻起，岳大人觉得这位高大人虽然年轻，但是办事还算是滴水不漏的，言语之间也不忘时时询问高大人的主意。倒是陆牧监从其中嗅到了一丝危机。
刘武把万团官狠打了一顿，心中的郁闷之气才感觉稍微地消去了一些。听着高大人在里面叫自己，马上应声进来，高峻问，“昨天陪万团官一同去收牧草的，除了做随从的，岳大人、陆大人与我就不追究了，”陆尚楼抢过话头道，“正是，那些随从只是听喝，做不了主。但是跟去的有品秩的，却不能放过！”
岳青鹤道，“嗯，本官正要说这件事情，”他问刘武，“刘牧丞，你可知昨天是谁随了万士巨去的？”“回岳大人，昨天去的是王录事。王喜柱。”
王录事就在底下坐着，刚才暴打万团官的一幕，他已吓得不清，耳中一听说到自己，赶忙从下边站了起来，抢步到三位大人的面前，跪倒在地不住地说道，“下官知错，求三位大人从轻发落！”
岳大人在上边一拍桌子，“从轻发落？你他娘的倒敢想！本官看你是个流外三等，也算个管事的，那万团官的品级还在你之下，他都打了三百，你还要怎么从轻才随了你的意？”
这位王录事本想着蒙混过去，不想又被揪出，眼看软的不行，一顿暴打就要落在身上，于是心一横，抢白道，“谁不知道万团官平日里做事独断？明面上万团官的品秩低于下官，但是哪一次不是下官给他提靴子？昨天喝酒，我本来不想去，不是万团官硬拉我，我何致吃这个挂落！”
岳青鹤被此人一顿抢白，心说，这可就是你的不是了，我连舅子都敢打，今天打你是轻的。于是冷笑一声道，“现在你倒想起他的品秩不如你了，该你管事和时候，你又去提靴子，你这样拿了俸禄，心里亏也不亏？也好，今天本官也不打你，先免了你的差事，公文随后报与西州赵长史备案，你下去吧，去喂马。”
有道是无欲则刚，这位王录事一看自己被牧监岳大人一句话贬去喂马，再也没有什么可怕的，闷声说，“喂马就喂马”，起身走了出去，把门拍得山响。
今天的这次议事，一改往日的松散拖沓，打团官、贬录事，在牧场许多中下级官员当中引起了不小的震动，表面上是岳大人在那里发号施令，但是明眼人一看，幕后的人却是这个平日里不大管事的高大人，散了以后，各人低着头走，心里都想着，今后的事情一定要像个事情去做，不然的话，指不定哪天鞭子就落下来了。
高峻对岳、陆两位牧监说，“两位大人，依下官看，是不是把检草房再恢复起来，只有这样，才能从源头上把牢了牧草的进货关口，不瞒两位大人，西州的另外四座牧场，可是一直都有这样的机构。”
岳青鹤推心置腹地拍了拍高峻的胳膊道，“高老弟，你还看不出我这也是不得已而为之么？拙荆要是知道我打了她的兄弟，还指不定怎么蛰我呢？唉，这个万士巨，一年到头不知给我惹多少麻烦，可……可我又真没什么好办法。今天借着由头打他一顿，最好十天半月地不要让我见到才好。”
说罢对高陆二人说，“我马上就得送了他回去将养，就是不知高大人你认为派个什么样的人一同去服侍他两天才合适。”高峻一下子就想到了那个王彩莲，说道，“大人若是定不下来，下官就找一个，”走到外边，见柳玉如、杨丫头一群女牧子正在那里，点手叫王彩莲，“你过来。”见高大人叫自己，王彩莲不知何事，小跑着过来，高峻说，“万团官需要一个人，随了去柳中县服侍，你可有什么不便？”王彩莲刚刚见到万团官挨打，心里盘算着与万团官亲近的王仁今后还管不管用，靠不靠得住，忽见高大人走过来说这事，有些出乎她的意料。心说万团官再怎么犯错，他也是岳大人的舅子，岂有不去之理。当下满口答应道，“大人，小女子可以去的。”
“那好，你就去吧，记着事事要精细，不可辜负了我对你的期望……至于你的工钱，我会过些日子，找贾老爷要来，或是派别人、或是派罗管家给你送去，自管放心。”这个王彩莲，已经知道了柳玉如与高大人的关系，想着自已曾把柳玉如当作了对头，第一天就使了不少坏，如今高大人不但不追究，还把这样的一份差事交给自己去办，不禁大为感慨。心说人家高大人和柳夫人是什么人，宰相肚里能撑船，岂会与自己一般见识，就回去收拾了换洗的衣服，随了岳牧监，扶了万士巨往柳中县去了。
岳牧监刚走，陆尚楼就过来道，“老弟，我县城家里还有些事脱不开，也得走，这里就靠你先维持，不过，你的大喜之事，老哥一定记着，定会与岳大人一同过来的。”说罢也骑马出了牧场。
看着院子里那些个女牧子，高峻心里说，十个里倒有八个不是省油的灯，眼下拣草房撤了，又把她们安排去做什么呢？心说这事也只有等晚上问一下玉如。
第020章 事出有因
“刘牧丞，刘大人！”高峻一出来就喊刘武。
刘武立刻由屋中走出来，高峻说，“那两位大人都离开了，牧场里的事你也不能都指望我。今后你还要一如以往，凡事多多上心。有什么事，本官自会为你撑着。”说罢又关心地问，“刘大人家里不会是有什么事吧？”
刘武早就把自己看成是高峻的人了，听到高大人有此一问，说，“高大人，下官家中确是有些事，又不好对大人讲……不过大人放心，刘武一定不让大人失望。”刘武多年来一直管着牧场中的具体事情，业务上不会存在任何问题。
高峻问他，“这些女牧子，你总得给她们安排些事，你也知女人事多，整天东家长西家短的，一闲下来不知又会惹出什么麻烦。”
“高大人，你放心，我一定会安排好他们，不过高大人你近日是不是要操办喜事？”
刘武的话倒让高峻想起了刚才在议事厅中的情景，当时真的把自已唬得不轻，一直后怕自己在接柳氏这件事情上的考虑不周，像是披了一件后背挂着漏洞的袍子在大街上走，露着脊背而不自知。
岳、陆两位大人已经知道了此事，而且也拉着架子准备喝自己的喜酒，箭在弦上，不发是不行了。自己长这么大，这种事情倒是头一次，又不知与谁商量，要不要给长安“自己”的家中放个信。
想起自己竟然要与柳玉如产生这样的关联，心中有一种异样的感觉。但是不这样做，明摆着在自己脚前不远处就是一道深渊。要是自己跌个粉碎，那柳玉如怎么办？千头万绪地上来，头脑中竟是一团乱麻似的。
刘武看高大人有些愣神，道，“高大人放心，大人的喜事一定要办得风风光光，如何操办，刘武久居乡村，还是知道一些的。”
高峻由沉思中出来，觉着这事还是得听听柳玉如的意思。一念至，感觉自己最近好像在许多事情上都离不开她的意见，内心之中只有对她才是最不隔心的。也知道柳玉如见识绝非一般人可比。同时自己也绝对放心，她最不会有一丝对自己不利的想法。
他看到柳玉如正与杨丫头在一起，就过去，杨丫头看到高大人走了过来，拍着手道，“高大人，那个万团官是你让打的么？我和柳姐姐在这里看他被刘大人打得鬼哭狼嚎，可苦了那个王彩莲了，在那里站也不是、坐也不是的，想想她昨天那副耀武扬威的样子，再看看今天，真是太解气了！”柳玉如悄悄地一拽杨雀儿的衣服，低声道，“小声点儿，人这么多。”
杨丫头脖子一梗，道，“我就是要说，本来就是呀，我为人不做亏心事，怕什么……后来，我一看到冯征也上去打了，心里说，‘冯征你狠狠地打’，再看王彩莲的脸，一会青一会白的，真是好看极了！”
柳玉如看她两只手在那里边说边比划，一打她的手道，“你的脸倒是一会青一会白的试试，真有那么好看吗？”嗔怪之意浮在脸上，一片爱怜之意。这两个人，在短短的几日共同相处中，越来越像是一对姐妹。
高峻一看这会自已绝无与柳氏说话的机会，想起了在议事厅与贾富贵定下的事情，就要去检草房看一看贾富贵的人来了没有。于是牵了炭火飞身上马。冯征看高大人要走，也牵了马跟在后面。谁知杨丫头见了，大声地叫冯征，“你们去哪？我也去！”
冯征看了看高峻，在院子里这么多男男女女的注视下，脸一下子就红了。杨丫头也不管这些，已拉了柳玉如跑了过来。
此时杨丫头已到了冯征的马前，冯征没有高大人的话，也不好做决定，眼下是大白天，比不得那天晚上。高峻看到柳玉如被杨雀儿拉着，神态之中有一点点的犹豫，不知道此举妥是不妥，偷偷地回头看其他人。高峻看了心头一动。坐在马上弯下腰来、双手一掐柳玉如的纤腰，就将她提上马来，让她坐于身前，双手从她身子两边穿过去一抖缰绳，炭火就驰了出去。
冯征像是得了暗示，也如此这般，载了杨雀儿，紧紧地随在后面。两骑四人，在众目睽睽之下往牧场西北方向驰去。
柳玉如脸上通红，幸好背对着高峻，她低低的声音道，“这样不好吧？”高峻说，“有什么不好，在柳中牧场里，谁人不知我高峻是个行为最为无端的人，又怎会前怕狼后怕虎。”柳玉如问，“你既是这样的人，却为什么又好心收留罗得刀两个人？”
“他呀，”高峻心想，是啊，我怎么知道？嘴上说，“我这人平时每隔一段就会手脚发痒，不找个人踢踢就不自在，一看罗得刀这人皮实，就将他收留了，根本没有你对岳大人他们说得这么好。”
柳玉如坐在他的前边哧哧一笑，道，“看来让你来管柳中牧场却是正合适。”高峻不解。就听柳玉如又说，“牧监是头驴子，那些牲口们还不得老老实实。”
高峻看她坐在前边，发丝被风拂起，正轻抚在自己的脸上，腰、臀等处随着炭火驰跃，在自己的身前冲撞相摩，不禁心神激荡。又听了她的话，好一会儿才恍然大悟，这是柳玉如在暗地里骂他是头驴子，两臂一夹，将她狠压了一下。
两肋下传来了一股力道，让柳玉如惊叫了一下，那两条铁棒似的胳膊给她带来的踏实的感觉愰如昨日。“这是高大人，是高大人……”她想道。
高峻也意识到了，心头的澎湃情愫一瞬间冷却下来。他心中奇怪，与柳玉如的接触已经有两次让自己心神躁动，一次是在柴屋里两人因故一同滚出来跌在地上，还有这次，自己的反应都是有些控制不住。还有刚才，为什么在那么多人的注视下拎起她放到自己的马上，细想也是一时的难以控制才做出的举动。
他放慢了马速，让自己冷静下来。也许柳玉如对高大人的身份还存在着将信将疑的成分。但自己不同，自己所做的一切，只是为了让她有个依靠（现在他有些怀疑）。他不想这个世上唯一与自己有关系的美丽柔弱的女人，在大漠狂沙之中颠沛浮沉，最后被岁月所埋没。他想让自己钟爱的小弟无双可以无忧无虑地在另一个世界生活，而不必有所牵挂、时时地来到自己的脑海中。但另人烦恼的是，眼下自己正在想起他。
他想起在议事厅中岳大人、陆大人听说他接了柳玉如时，脸一那种似隐似现、难以琢磨的意味，看来冲喜之说，当真是形势逼迫。也许自己和柳玉如，就要以另一种形式互相扶持着生活。
十几里路一会就到了。他们先到检草房去看，里面冷冷清清，一个人也没有，再听，牧场西北出口处一阵嘈杂声音传了过来，这时冯征也到了，对他说，“高大人，门口似乎有事。”
“走，去看看。”两个人徒步在下边牵了马，柳玉如坐在炭火背上，与同样坐在马背上的杨雀儿道，“都是你，现在好了，他们做事，还得牵挂着我们。”
出口处有两间屋子，是柳中牧场把门的兵丁轮哨歇息的地方，此时只见大门外聚集了二十多个人，围了一辆牛车，车上坐了七八个男子，高峻看到贾富贵也坐在车上。那些围了牛车的人，有一些人穿了牧子牧尉的衣服，却不是柳中牧的。还有几个却是柳中牧场里的人，他看到那个王仁就在人群里面。
而一个身着牧监官袍的人，一手牵了坐骑，挡在牛车前边，正背对着这边不知挥着手说什么。他与冯征两个人走了过去。
贾富贵坐在车上，看峻过来，忙由牛车上下来，搓着手对高峻说，“高大人，你看……真是没有想到，事情会是这样，真是没想到。”
“怎么了？”高峻问。
牵了马的那人听到身后的动静，扭过身来，高峻看到一位四十多岁的官，身上也是一袭墨绿色的官袍，一张圆脸正中间顶个大大的圆鼻子，鼻洼两处嵌了几颗大大的麻子，把一对小眼睛显得有些看不着了。
还没等贾富贵说话，圆鼻子就开口说，“在下是交河牧的副监，不才姓王，别人常提起的王允达在下。”
“哦，这个……倒是在下孤陋寡闻了，没怎么听说过王大人的名头。”高峻不知道这些人是来干什么的，问道，“王大人既然到了我柳中牧，为什么不请到里边喝茶，也好让高峻尽一下地主之谊……”
“不必，”王牧监摆了摆手，“早上我到场里，看到贾老爷正把他那几个人招集起来上车”王牧一比划牛车上的人，“他们是贾老爷日常放在交河牧场，从事垛草、搬运的劳力，我一问，说是奉了这里高大人的命令，要来柳中牧场拣草的，我当时就对贾老爷说，‘你拉人可以，但是不能耽误了我交河牧场的事情’，难道有了高大人的命令，就可以把我们的事丢下么？”
贾富贵连连对高峻说道，“高大人，实在是不好意思，我手里能够拨动的人也只有这些，不这样，又能怎么办？”
高峻一下子就明白了，在贾老爷恭顺的表面之下，还隐藏着一颗并不服气的心，明摆着交河牧的人就是他拉来的。一股厌恶之意涌上心来，可是事出突然，自己一时之间有些被对方打了个措手不及。
交河牧场有马匹超过三千，算是中牧，那么眼前这个王副牧监就该是个从六品下阶的官员，品级与岳牧监相当，恰在自己之上，自己实是处于下风。
高峻客气地道，“贾老爷这就是你的不对了，怎么能从交河牧场中拉人呢？虽说这些人是你的人，那也得和王大人商量一下呀？”
王允达一摆手，有些蛮横地说，“这事有得商量吗？我的牧场里有那么多的牲口要吃饭，人是一刻也离不开的，商量了我也是一句话——不行。”
“哦，原来王大人，你那边吃饭的不只是人，还有牲口呀，我说贵牧牲口数量上要高过我们。”
“你怎么说话哪！”王牧监有些脸上挂不住，贾富贵忙过来打圆场，“两位大人息怒，你们这样做，小的就左右为难了。”
原来，贾富贵回到家中，越想越气，心说这算什么？儿子让人打了，却要给人家去贴医药费，这么孙子的事，他姓贾的还从未做过。更让他窝火的不是这个，想着自己今后还要与柳中牧场有生意上的来往，只要岳牧监还是柳中牧的老大，自己花在万士巨身上的钱不愁回不来。但是若依了高牧监的主意，原来那些拉了去的牧草还要再拣上一遍，杂质扣除斤称，再搭上人工，这笔损失却是不小，如果不声不响地咽了这口气，那这笔损失就算是投到水里了，连个水花都看不见啊。商人重利，竟是越想越亏。但不去又不敢，红口白牙应下的事，怎么能再吞回去？忽然眼珠一转，主意就有了。
贾富贵与两大牧场有常年的业务往来，平日里与交河牧的副监王允达虽然没有过深的交情，但是酒却没有少喝，遂起个大早、怀里揣了一封银子到了交河牧，见到了王副牧监，把事情一说，王副牧监本不想管这破事，但是看在银子的份上，就一口答应下来。王大人心里盘算：别说自己的品级高过那个高峻，就是把自己的后台稍稍给他露一下，不把他吓得屁滚尿流。
“哼，你倒有什么为难的？又不在公门中做事，我等还有个规矩关着。你是有钱就推磨。实在不行，我们可以自己把贾老爷贩过来的牧草再拣上一遍，不过，贾老爷你要想好了，一旦我动手，今后柳中牧场的牧草就用不到你了——你可不要对我说什么贩草的只你一家的话，二道贩子哪里都有的，再说本官可不是万士巨。”
第021章 两虎相斗
贾富贵脸色一变，又涎着脸说道，“高大人不愧是管马的，说话也把我比做推磨的牲口。你老的话太折刹小人了，小人哪有那个胆量？有道是靠着大树好乘凉，我怎会舍了柳中牧这块宝地呢？”
“哼，我还以为贾老爷你有更粗的大树了呢！”
两人在这里你一言我一语，说的都是柳中是牧场中的事，把个王牧监晾在一边。看看这位高大人还没有要理自己的意思，不耐烦地道，“贾富贵！你别磨磨蹭蹭的，我的事情还有许多。”
高峻笑着说道，“王大人，你若有事就先走，我这里与贾老爷还有些事，不留你了。”
王允达说，“那就好，贾富贵，既然高大人发话了，就让你的人回去吧，该干什么干什么去。”此时牛车上坐着的七、八个人也一阵鼓噪，喊着回去。
贾富贵看看高峻的脸色，见他一副无动于衷的样子，摊了手抖着，对高峻说，“高大人，你看这……”他指望这位高大人知难而退，这事就不了不之了。高峻说，“那好，王大人的面子我不能不给，走吧……不过，我说话算话，从今日起，贾老爷你不必再到柳中牧来了。”
贾富贵听了高大人的话，本已转身，听到后半句时不得不在心里划了几个圈子，入冬以来，贾富贵大量地收购了紫花苜蓿，满满地堆了半个村子，要不是因为儿子的事，只怕已经运过来小半了。这位高阎王说不要就不要了，而交河牧那边已经储够了冬草，这不是存了心要让自己的银子烂在手里吗？
这么一想，他又转了回来。“高大人，要不这样，我家里实是只剩下了几个不顶用的长工了，比不了车上这几个，实在不行，我就把那些人叫来，你看行不行。”
谁知王允达王牧监被高峻冷落了这会儿，脾气也上来，听了贾富贵的话，立刻挥着手道，“贾富贵，你不是说没有人手了吗？怎么这回又有了，不行，这些人手我也得要，你快去家里叫人！”
听了王允达的话，一股无名之火突然从高峻的心头涌起，自己与这个王牧监虽说并不熟知，但两人毕竟是同事，若不是他受了这位贾老爷的好处，决不会跑到这里耀武扬威，他感觉到有一双柔软的手轻轻地握在自己的手上，看到柳玉如不知何时下了马到了身边。冯征和杨丫头也在旁边，不知道高大人要怎么处理这件事。
他只轻声地对贾富贵、又似是对着王允达说道，“好了，走吧。好狗不挡路”说罢对着冯征道，“走，我就不信，在交、柳两县，还找不着一、两家草商了！”说着，拉了柳玉如扭头就走。贾富贵受不了，真要是丢掉柳中牧的生意，他贾家的买卖就得丢掉四成还多，这是他无论如何也承受不起的。忍不住看向了王牧监。
王大人本来是过来做做打手——真让他打也是不敢的。要是事没帮到、却因为自己让贾富贵受了损失，那封银子自己拿着也心虚。但是前边弓拉得太满了，又没个台阶下，而这个高大人从到了此处就一直不拿正眼瞧自己，心里也有气，于是口气强硬地道，“高大人，你说什么‘好狗不挡路’？本官到这里来，也是为了牧场中的公事，岂能受你的污辱！”
高峻冷笑道，“高大人既然是为了公事，就该到柳中牧场里去坐下来谈，可是方才本官已经好意延请，但王大人说了，‘不必’。那下官就不明白了，你办你的公事，为何拦住贾老爷的人，不让他们去到牧场中做事，难道大人为了自己的公事，就要耽搁着别人的公事吗？”
“但是姓贾的把他的人从交河牧拉了出来，本官能不管吗？到底是哪个耽搁了别人的公事？”
“王大人你倒没有糊涂，还知道那是贾老爷的人。既是贾老爷的人，人家愿往哪里拉、就往哪里拉，又岂是他人该管的？大人你看，在下何时干涉过贾老爷的事？顶多我们再找人就是了。”
“姓贾的！人是你的，你看着办！”本来是来帮架的，现在却反过来逼迫贾富贵作决定，王大人看向贾老爷的目光也不是那么坚定了。贾富贵一看，今天这个打手真是请错了，再这样下去，双方的矛头都要戳到自己的身上，而自己两边谁也惹不起，看看王大人——色厉内荏；再看看高阎王——不怒自威，于是打好了主意，心说，任栽吧。于是悄悄拉了王大人道，“大人，依小的看，交河牧的事情也不是太急，况且那些牧草晚些时间上垛，也不会耽误了大事。但是这边，如不及时挑拣妥贴，雪捂在草里，万一天气转暖，就都烂了……”
台阶放下来，王牧监抬起腿要往上迈，却听着身边高大人说，“那怎么行，你要早说，何苦王大人挡了这许久？”他故意将一个挡字重重地说了出来，王允达的脸“腾”地红到了耳根。他又想起刚才那句“好狗不挡路”的话，转过身来面红耳赤地吼道，“放肆！本官的品秩再怎么讲也高过你，岂能任你如此污蔑！”
高峻把眼一瞪道，“王大人，你的品秩高是不假，请到你的交河牧去耍你的威风，天下品级高过高某的人千千万万，难道任是哪一个来到我的柳中牧来撒野，我都要接了吗？”
贾富贵忙往中间一站，横出两条胳膊道，“两位大人听我说，今天的事都怪我，没有两边说清楚，弄得两位大人不愉快，高大人你也要消消气，毕竟这是在你的一亩三分地，就让一让，”又转过头看看王牧监道，“王大人，你也消消气，要是把您老气坏了，万一别驾大人怪罪下来，小的有十个脑袋也是顶不住的啊。”表面上看，这位贾老爷是在两边劝和，但是让人怎么听，都是在两边拱火，高峻恨得把牙一咬，心说，你今天就是想把事情闹大了，真是给你点缝儿你就伸懒腰。索性今天就让你看一出大的。
而王允达也把贾富贵一推，推得他蹬蹬蹬地退出好几步，吼道，“你奶奶的，以为交河牧是好欺的么？今天本大人在这里，谁都别想打我这进去！”他牵了自己的那匹胖肚子马，说话间又把缰绳在手中挽了两匝，叉着腿往那一站、头一昂，心想“西州别驾的名头，会不会把你吓傻了？”
原来，西州别驾王达，是这个王允达的亲哥哥。王允达手里举着王达这块牌子，从交河牧场到交河县，一直是畅行无阻的。
别驾一职是从四品，倒也没什么实权。一些有军功的人，放在别处不好安排，给个都督又干不了，于是就给个别驾的职位，一些没有副都督的州府，一般都放个别驾在那里。实质上别驾多是闲职，大事有都督，小事有专门管事的官员。这样一来，大事小事都不须别驾来管。
王仁和几位柳中牧的牧子们，方才一听说北门口有热闹，放下手里的活就跑来了。早上他也听说了万士巨被笞三百杖的事情，一开始他还不信，心说谁又敢这么打万团官？难道是岳牧监？他能那么狠揍自己的小舅子？听有人把这事说得有鼻子有眼的，还是存了三分的疑惑。而牛车四周围着的人，也不知道这位高大人后边该怎么做，都觉着今天这事难办了。
柳玉如也暗暗地替高峻担心，今天的形势是两强相争，而高峻看上去还似乎略处下风。连冯征与杨丫头也为高大人捏了一把汗。
随了王仁一块来看热闹的人里边有位牧子，铡草铡到了一半，听说有热闹看，手里拎了铡刀就跑来了。高峻把心一横，一伸手就把那个牧子手里的铡刀夺了过来，往肩上一扛，眼睛发红地看着王允达，问道，“好话不说二遍，王大人，你让还是不让？”
“不让！”
王允达不信，眼前这个小小的牧监不在乎王别驾的名头。再说了，给他一千个胆子，他也不敢砍自己这位朝廷命官。
高峻也无二话，一压铡刀柄，单手把那口铡刀抡起一阵狂风，直冲着王允达牵的那匹胖肚子马的脖子削了过去。马一惊，把头昂起，躲过了脖子上的致使一击，却没有躲过马嘴。只听“噗”地一声，半片马嘴飞了出去。
鲜血溅了高峻一脸，那匹马不是好叫，撒开四蹄就跑，也不辩方位，直往路边的田里冲去。只是王允达手中的马缰还特意多绕了两匝，急切之间抖也抖不开。田里还竖了两寸高的粟米茬子，虽有雨雪浸蚀已没有多么坚硬，但是王大人被惊马拽了，在地里颠仆了十多步，才终于抖脱了马缰绳。再看脸也破了、袍子也扯了，趴在地上半天没起来。
跟随他来的几位手下追着惊马跑过去，也拦不住马，任由它去了，只是把王大人架起来。
王牧副监说话差了气，口齿不清地冲着这边喊道，“算你狠，这事没有完呢！”几个人又找了匹马，扶了王大人上去，前扶后托地走了。
事出突然，在场的所有人，包括冯征在内，几乎都没看清楚怎么回事，三个人围了上来，柳玉如看到高峻满脸的血，脸都白了，嘴唇哆嗦着问，“高峻，你有没事？”
她看到那匹胖肚子马被高峻削了之后，翻着蹄子紧贴了高峻的身子跑过去了，也不知道伤没伤到他。一边问，手还伸到下边去，在高峻的腿上捏了一捏，关切之意溢于言表。
高峻骂道，“三千头牲口，就把他狂成这样，老子把话放在这儿，两年之内，柳中牧的马匹要是达不到一万，老子就回家抱孩子去！”
杨丫头本来也吓了个够呛，此时一听高大人还在骂人，就说道，“高大人，我服了你了，这绝不是大话，”高峻不知她什么意思，眨巴着眼睛看她。就听她接着说，“两年之内。大人回家肯定是要抱孩子的，怎么是大话呢？”
柳玉如脸上绯红，心说杨丫头的嘴真是厉害。冯征一拽杨丫头的胳膊，“别胡说！”
高峻听了杨丫头的话，也没深想，待到一见柳玉如脸红，才转过弯来，立刻压制住心思，再也不往下想，转身面向呆在一旁的贾富贵喝道，“贾老爷，不去叫人干活还等什么？等别驾大人亲自来吗？”
方才听贾富贵提了一句“别驾王大人”的话，柳玉如心中也是一惊，她对于别驾是个什么职位是很清楚的。在官场上有个规律，越是没什么事做的官员，越是惹不得。这类人因了没有事做，整天琢磨人，场面上也最是八面玲珑，但也是最需要提防的一类人。但是听了高峻的话，似是对别驾并无惧怕，也就暂且放下心来。
贾富贵计无可施，到了今天，他才真正见识到了这位高阎王的厉害，马上叫着手下那些人，几乎是一溜小跑地进到牧场里。也不等高峻说，自已就安排你做这个、他做那个。那七八个人看到老爷如此，知道今天绝不是放懒的时候，一个个甩开膀子大干，离远了看，检草处里面尘烟蔽日，竟是一派热火朝天的景象。
柳玉如从怀里掏出丝巾，仔细地帮高峻擦着脸上的马血，一边擦一边后怕。心说，这要是让那头牲口刨到了腿上可怎么好，高峻，你这头犟驴，什么时候才让人省心，一天竟让人心惊肉跳个三、五回！边擦边轻声道，“驴子……以后你还这样干……”
事情了结，人都散开，高峻看着检草处方向，寻思着倒是派了谁去检草处负责，所以也没在意柳玉如说什么。
他把王彩莲支走，是相信这个王彩莲绝对挺不起这么重要的差事。检草处的管事，一定要秉公办事，为人正直，还得禁得起利益的引诱。还有那个万团官，虽然碍了岳牧监的面子不至于一下子换了他，但是他养伤的这段时间，也得有人顶他的差事，到底让谁去好呢？
第022章 雄心勃勃
高峻又到检草房去看了一眼，贾富贵眼尖，立刻快步过来，对高峻说，“高大人，这些须挑拣的，我大概估算了一下，至少有六百担，以目前的检、选进度，七个人每天每人选二十担，一天可选完一百四十，须要四天半的时间。”
“不行，四天半，难道我这里还要等你四天半么？要知道，我这里一天原来还要进二百担牧草呢，四天半，你要耽搁我九百担的进项。”
“高大人，小人这里已经是尽了力的，再紧了，恐怕……”
高峻看他的话里不像是打了埋伏，边往外走边说，“这还不是你原来偷功夹带造成的？你又怪得着谁？不过我看你今天还算卖力，我可以宽限你一天半，三天之内一定得给我拣完。”
回来的路上，高峻把心头所想与冯征说了一下，问他对于拣草房的管事一职的人选，冯征说，“高大人你说往哪里，我就去哪里，至于这类问题，小的实在还不如跨下这匹马。”
高峻笑了，问他，“此话怎讲？”
冯征道，“它还知道哪块地里的草好吃，就直接跑过去了，而小人还得高大人明示，才知道去哪里。”高峻想，冯征这个人倒是憨直得可以，不过这样的人，就像支钉子一样，钉到哪里绝不会移了半寸，心中对他的喜爱又多了一分。
柳氏坐与高峻同坐于炭火上，听了他们的对话，对高峻道，“大人，我倒觉得有一人合适，”高峻奇怪，“是牧场里的人吗？”
“是的，这个人是村正的堂侄，叫陈八，听说是个群头，我看这个人做事有板有眼，总把规矩记在心上，应该可以让人放心的。”
高峻心里纳闷她是从哪里知道的这些。其实他不知道，在他去西州期间，因为分马肉的事情，这个陈八虽然有些不灵活，但是做事不逾越规矩的性格，已经给柳玉如留下了深刻的印象。
高峻知道柳玉如说话决不会没有根据，因而说道，“群头与管事的级别是一样的，但是柳中牧场之内群头有十六个，而各房的管事只七、八个而已，更不用说检草房的管事，更是管事中责任最为重要的……那就先这样定下来，等回去后与陈八说说。”
检草房的确不同于其他间、房，其他房的管事，比如那个“怡情院”的管事、马掌房的管事，事务都是有周期性的，在淡季里牧监可能连问都不问，甚至会忘了他们的存在。
而检草房的管事就不同了，几乎日日都要向牧监汇报每天草料的数、量、品种，也是每次牧监招集议事时必须到场的管事。这样两下一对比，群头与检草房的管事虽然是平级，但是明显的，让陈八做检草房的管事，他是得到重用了。
四人两骑边行边聊，回到了这边，刘武走过来说，“高大人，那些女牧子，除了王彩莲被大人派去服侍万士巨、不算柳夫人与杨雀儿，剩下的十六人，我暂且让她们去到了各群，正好一个群去了一个。卑职以为，原来的各群牧子，一人管着五匹马，事情一多，就偷懒减料，而一个群头无论如何也照看不全面。正好女牧子们也干不了力气活，就让她们先去各群中负责监督和察看，暂且当做副群头使用，不知大人意下如何？”
对于刘武的安排，在听过他的解释之后，高峻也认为十分的妥帖，连柳玉如也在心中暗暗点头。这个刘武真是个可用之人，高峻道，“正合我意。”
刘武又说，“柳夫人和杨丫头虽然也在牧子之数，但是牧群并无这许多，已无处安排；另一则，大人每日劳心于公事，身边不能没有个人专门侍候，又考虑到近日内大人即要成婚，柳夫人就不算在内了；”又说，“至于冯征，每日跟随大人，也很辛苦，所以杨丫头同理不予考虑。”
杨丫头见刘大人把自已与柳夫人同等看待，心中十分的高兴。心想自己与冯征的事情，既然刘大人都知道了，那么几乎就等同于诏告天下了。在这十九个一起来西州的女牧子里面除了柳夫人之外，自已是第二个不被派活的人，这都是沾了冯征的光了，看向冯征的眼神中又多了几分温柔。
刘武与冯征，原来的时候走得并不密切。但是，自从两人陪着高大人微服察访、特别是两个人一同杖笞万团官之后，心情上就比别人近了许多，今天在给女牧子们派任务的时候，对杨丫头也就特别地照顾了。
由于刘牧丞的理由充足，加之那些女牧子们每人都得了副群头的差事，不知道比原来拣草的活体面多少。若是让柳夫人和杨丫头加进来，倒成了僧多粥少之势，不知有多少人会担心轮不上自已，因此刘武的安排，倒是皆大欢喜。
高峻说，“刘大人，你也不要每天都在牧场里，抽些空还是要回家照看照看，不然，家中长年只留嫂夫人在家，就是你的不是了。”刘武“嗯”一声，不置可否。
“要不你今天就早些走，回家去看看吧。”
“高大人，事情还没忙完，另外我也有些事情要向你汇报下，回家的事就等我再抽时间吧。”
高峻道，“那就依你，不过，我说的话你要考虑，一个女人，你让她一个人顶门口，总是不大稳妥……嗯，刘大人，我有个事，需要你先留心。”
“大人请讲。”
“柳中牧这么大的地方，却只有一千九百匹马，说出去让人脸红啊。你得想想，要如何才能把这片地方利用起来……我的意思是，在两年内，要达到至少一万匹才行，有什么地方掣肘，仅管与我说，但是这个目标是不能变的，不然我就得回家抱孩子去了。”柳玉如听他又这样说，原本挽着高峻胳膊的手，在高峻的肘内侧暗暗地掐了一把，高峻假作不知，仍看着刘武。
乍听高大人的这个规划，刘武吓了一跳，要知道一万匹马，放到天边去也是上牧的规模，那样的话整个牧场中的大小官员，每个人至少要连升两级。不得不说，高大人的这个目标让自己感到了激动和兴奋。他说，“大人，单从柳中牧场的地方来讲，这根本就不是问题。不过，此事又涉及到厩房、人员各方面的事，容卑职先拟个方案，再与大人详说，如何？”
“好，就这样定了。”高峻又对冯征道，“你看到罗得刀或是罗全，让他们在村中再物色两处房子。”冯征不解，心说高大人的住处已经不错了，怎么还找房？高峻道，“你别看我，我寻思不如把刘武家的嫂夫人接过来，也好让他安心给我做事。”
刘武这几日一直把武氏恨得牙发酸，今天听了高峻的话，也在内心里暗暗地反省自己的不是，尤其是听到“你让她一个人顶门口，总是不大稳妥”这句话时，不禁想起妻子的好处来，一时沉默不语。有道是夫贵妻荣，想想自已这些年也确是没什么长进，家里的事情也帮不上什么忙，武氏的确是很辛苦的，又听到高大人找房的吩咐，心中更是感动。
但他不是个什么都挂在嘴上的人，想着若是按着高大人的路子走，柳中牧真成了上牧，那么自已的品级也自然会由现在的正九品上阶，一连跳过从八品下阶、从八品上阶、正八品下阶，直接升到正八品上阶的位置，这可是连跳了三个台阶啊，一个监察御史也不过就是这个品级，那还是京官呢。因此刘武暗下决心，一定助高大人达成这个愿望。
“大人，还有一处房子大人要做什么用？”冯征问。
“当然是给你们用了，”高峻一瞅冯征和杨丫头，“你们两人现在都与别人挤住在一起，万事不方便，我怕你们哪天急了，去我的‘怡情院’抢地方。”杨丫头听了，闹个大红脸，又不好冲高大人说什么，只好冲着柳玉如道，“姐姐你看高大人。”
“两处房租钱就从我这里出吧，”高峻又是对冯征道，“谅你现在也掏不出来，将来有钱了就还我。”
反正柳玉如和杨丫头现在在牧场里也没有差事，就在大门口与刘武分了手，和冯征两个人分别载了柳玉如、杨雀儿，回村子来。一进村子，四人看到陈八媳妇和陈九的媳妇两个人在高峻的大门前，高峻收留的老婆子刚好打开了院门，三人说着什么。
这两个女子前几天刚被罗管家载了，往柳中县去了一趟，替高大人采购日用的以及女人常用物品，这二人长这么大从没进过柳中县城，城中的繁华和热闹见所未见。再看到罗管家花钱像流水一样，只因高大人吩咐了，买什么，如何买，要听两位女人的意见，因此二人无论谁说一句，“这个想必夫人用得着”、“这种款式应该不错”、“那个位置要摆这个才好”，罗管家一概立刻掏银子。在县城时两个人就一阵的唏嘘不已。再加上二人都与柳玉如认识，又一人得了半匹布，隔天就商量着让柳夫人看看她们画好的衣服样子，叫了门，正在与婆子说，柳玉如和杨丫头就回来了。
高峻想着方才刘武说有事，就把两个人放下，与冯征骑马回了牧场。这里四个女人进了院子，见了陈八媳妇，杨丫头嘴快，抢着对陈八媳妇说道，“柳姐姐刚才与高大人说了，准备让你家陈八大哥去检草房做管事。”
陈八媳妇听了又惊又喜，心说无怪人都讲近官者贵，这才几天，自己的男人就有出息了，心下十分的欢喜。陈九媳妇自来就与柳玉如投缘，马上掏出了所画的衣服样子请柳玉如参考，老婆子从外边提了热水进来，给几个人倒了茶。柳玉如想起高峻的话，就与陈家两个媳妇讲了找房子的事，毕竟二人对村中情况比罗管家要熟悉，陈八媳妇和陈九媳妇异口同音地说，“巧了，正好我家就有闲房。”
于是四人又一起出来，往这两家去看房。
高峻回到了牧场，没找着刘武，人屋中等了一会，才见他从马厩赶回来，叫住他问事，刘武倒不说了，也可能是嫌人多不方便。于是说，“时间也近中午了，走，我请你，再去小酒馆喝上两杯。”二人骑了马，到了村北的酒馆，找个雅座，点了酒、菜喝将起来。
一开始，刘武大概把刚想到的规划讲了一下。比如要想多养马、马厩要先建好。一间马厩十匹马，现在共有一百九十间，要是一万匹算，就得加建八百多间。至少一年要四百间的建造进度，这样算起来，过了年，从正月就得操持这件事。再有就是对幼驹的护理：以往对幼驹以及带了幼驹、或者怀了孕的母马，都与平常的马一样吃、住，造成了马驹一生下来就体格偏弱，有的还造成了成马对马驹的踩、压损伤，是不是再建母马的孕产房，让带了马驹的母马有个更这安全的环境，至少向阳的马厩要首先考虑它们。再就是在饲料上也得加精料。还有就是要想办法促成野孕，定期赶了母马去野外，越远越好。高峻懂得刘武这话的意思。刘武还说，要想办法引进优良的马种，比如大宛马种体型巨大，而突厥马种则筋骨合度，犹能致远。
说起养马，刘武侃侃而谈，听得出他才是这方面的行家。但一问道他的家事，就不说话了。随着酒喝得越来越多，刘武才吞吞吐吐地、将万团官与自己的妻子武氏在媾和时被自己当场抓住的事说了出来。
高峻一听顿觉突兀，又不好多说什么。只是说，“就看你的想法了，要不想过，就在那些女牧子中物色一个也行，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还有的是。”
刘武道，“高大人，我想过了，此事与我也有很大的干系。大人上午讲的话，刘武也听进去了。不管怎么说，武氏与我也一起受了多年的苦，我的心胸若不开阔，让她怎么活呢，都是父母之命撮合到一起的，还有孩子呢。”
听刘武如此说，高峻暗自想，是个有情意的人，心胸也开阔，决心把更重的担子交给他，于是说道，“吃过饭，你就回去，再收拾一下，待这边找到了房子，搬过来，就好照应了”。刘武也想着这两天自己负气出来，也不知道武氏在家里怎样了。吃了饭，辞别了高大人，骑了马往家赶来。
第023章 家中来人
高峻从酒馆出来，看看天色尚早，心想何不去柳中县看一看万团官，当然这只是个托辞，更主要的是他得把自己的两年规划与岳青鹤牧监说一下，毕竟他是牧场的最高长官，不过，估计问题不大。
有自己这个手下出头，岳牧监只须表个态就行了，而其中的好处是不言自明的。
高峻让冯征去检草房通知贾富贵，要贾富贵陪自己去一趟柳中县。话也不用说得太明，贾富贵一听就该知道是怎么回事：高大人是让他回家拿银子。
对高大人的命令，贾富贵怎敢不听，对留在草场的手下千叮咛万嘱咐，绝不敢误了高大人的三天之期。随后贾老爷快马加鞭赶回家中，赶紧封了五十两一封的银子共三封，马不停蹄地来找高峻。
高峻带了冯征、贾富贵，三人骑了马就去柳中县，刚走到村口，看见从柳中方向来了人，浩浩荡荡地不下二十来匹马，队伍中还夹着一辆蓝篷马车，正朝村子方向走过来。
三人想看个究竟，于是驻马村边，见队伍缓缓走近。
从对方的马队中飞驰出一位仆人打扮的人，来到三人的马前，在马上对着高峻一抱拳，“请问这位大人，柳中牧可是这里？”
高峻一听来人打听柳中牧，心中寻思，不知是何方神圣，于是回答道，“正是，过村七里就是。”
来人将马头一拨，回到队伍中，向骑在马上的一位男子回禀，“高大人，前边就是柳中牧了，过了村子还有七里路。”
冯征跟在高峻的后边，离远了看到行来的队伍中，为首的那个年纪约三十六七岁的男子，在眉眼之中与自己的高大人似有七分的相似，就对高峻说，“高大人，来的别不是你的亲戚吧？怎么这么像？”
队伍来至近前，马上的中年男子也发现了站在村边的高峻三人，他不到四十的年纪，白面黑须，穿一件青色的袍子，外边披了一件裘皮的斗篷，气质不俗。目光只在对面三人的脸上一溜，就定定地留在高峻的脸上。片刻，忽然道，“对面可是峻儿？”
高峻正在猜测这些人为什么一来就打听柳中牧，再听他一下子叫出自己的名字，又结合冯征刚才的话，急速地把脑海里的那些存货翻腾了一遍，很快，将来人身份定格在一个人的身上。此时又听对方像是最后肯定似地说，“怎么，认不出你六叔了？”
来人果然是高峻的六叔，高慎行。
高峻一待确认了对方身份，马上从炭火有背上飞身跃下，紧走几步高慎行的马前，一伸手抓住了高慎行的马缰绳，激动地问道，“六叔一向可好？小侄高峻可想念你了！”
高慎行最后确认眼前这个人就是自己最为疼爱的侄子，不禁哈哈大笑，也跳下马来，双臂抱住高峻的肩膀，有些激动地说，“你小子，几年不见，长高了，也长壮了，我一见面差点认不出你！不过，有你六叔的风采！”
高峻知道，“自己”的祖父高士廉，一共有六个儿子。高峻的大伯高履行，二伯高至行，三伯高纯行，四伯高真行，他的父亲排行老五，叫高审行，而眼前这位，正是高峻的六叔——高慎行。
从高峻内心的感情来说，对这位六叔是最为亲热的，甚至比对他自己的父亲还好。此刻，他抑制着亲人相见的激动情绪，回身冲着队伍里骑在一匹马上的年纪约二十二三岁的男子招手道，“高峪，你还不过来。”
那人早一催马，驰到了近前，从马上一跃下来，抓住了高峻的手，亲热地问道，“兄弟，哥都认不出你了，”高峻还有些愣神，一时间定不好位，只听六叔说，“他是你二伯的儿子，高峪，”高峻这才回想起来，脑海中回映出一个十分淘气的小子，钻在高府深宅大院外边的老树上，手里捧着两只连羽毛都没有长全的小鸟。
想不到，当年的淘气小子高峪也成了大小伙子了。可也是，自己的实际年龄十七岁，可是按他眼下高峻的身份，是二十岁，记忆里高峪是比自己大三岁的。
高峻正不知说什么好，只见蓝篷马车的车帘一挑，一个十五六岁的女孩子从里面跳了下来，口中叫道，“爹，高峻哥哥在哪里？”高峻看她身子略显单薄，还未发育成熟，但五官相貌却是十分的清丽，一双大大的眼睛透着聪慧，一下车就把目光定在了高峻的身上，一会儿，好看的大眼睛就笑眯眯起来，跑到高峻的跟前，牵了高峻的手，一连声地道，“峻哥哥，还认识我吗？”
高峻认识她，是六叔唯一的女儿，高尧。他一伸手就把高尧从地上抱起来，在原地上转个圈儿，也不避讳对方是个渐渐长大的女孩，亲热地说，“妹妹，你怎么来了？我可真是没有想到！”
高尧说，“峻哥哥，还有你没有想到的呢，你猜猜，车里还有谁？”声音清脆。
六叔笑着道，“你这丫头，就别卖关子了，”说着对高峻说，“车里是你大伯家的，高畅，长成大姑娘了，不好意思见人。”
高峻在高尧下车一挑开车帘的时候，就隐约看里还坐了个女子，一听六叔如此说，“哦”了一声，也不深问。
高畅是大伯的女儿，应该与自己一样大的年纪，今年都是二十岁，只不过她的生日要比自己大了两个月。他知道高峻与这个高畅有些不合，彼此关系可没有与高尧那样融洽。因此也不多问，只是问六叔道，“你老怎么有空到西州这里来了？”
高峪却有些着急地说，“老弟，你就准备在这里迎接六叔我们吗？快快地，带我们去你的牧场去看一看，我早就听说你做了牧监，一直想来看看，若不是抓了这个难得的机会，不知还要拖上多久……走走走。”
高峻一看，自己再去柳中县是不可能的了，看看天气还不算晚，一边吩咐冯征与贾富贵两人去柳中县，一边请六叔和他的人、车往村中走。边走边说，“六叔，二哥，我在村中安家了，不如先去村中歇息，牧场好说，有的是时间看。”
一行人缓缓来到村西高峻的家，高峪打量着独门小院说，“不错呀，比长安清静。”一进大门，又说，“我也想到西州来住下了。”
高尧蹦蹦跳跳地跑在前边，第一个进到屋里，但是马上又退了出来，拉着高峻的手，神神秘秘地问，“峻哥哥，屋里那个好看的姐姐是谁呀？”
此时，仆人们也把那辆蓝篷马车赶到院内，高畅再坐在车里是不行了，牵了裙子弯着腰从车上下来，冷冰冰地拒人千里之外的样子。
不过高峻看她，却是已出落成一位模样俊俏的姑娘，中等个子，眉眼虽不是好看到极致，但至少还算耐看，尤其是她的皮肤，红里透白，是一大亮点。美中不足的是她的唇角微微有些下弯，在美丽中显出几分的刻薄。高尧兴奋地拉住她道，“畅姐，峻哥哥的房里有位好看的姐姐。”
此时，柳玉如刚从陈八家中回来，陈八、陈九家中各有三间闲房，虽说不是太好，也还过得去，于是就替高峻定了下来。回来后刚进屋里，就听到院里进了人。再听对方与高峻的对话，知道是高大人家里来人了，赶忙从屋里出来见礼。
高峻对六叔道，“六叔，这位是柳玉如，”又对柳玉如说，“见过六叔。”
柳玉如落落大方，冲着高慎行施了一礼，口中叫着，“六叔。‘
高慎行抬眼打量眼前的女子，心里也被她娇好的容貌暗暗地惊到了。自己阅人无数，也猜不出她的年龄，不过他估计怎么也不会超出二十二三岁。更让他吃惊的是柳玉如雍容的举指和安静的神态，面对着突然而到的二十多位陌生人，丝毫没有紧张和局促的感觉。
高峻赶紧将各人让到屋中，高峪凑到高峻的身边，吃低声问？“兄弟，你娶亲了？怎么我们大家都不知道？你小子艳福不浅呀，有这么好的……”，高尧毕竟是小孩子，突然在峻哥哥的房里看到了一位这么漂亮的姐姐，内心的好奇是不用说的。
高峻待六叔坐下，问道，“不知六叔为何事，大老远的由长安到西州来？”
高峻的这个六叔，虽然在他五位叔、伯之中是年龄最小的，但在高峻的心里却是与六叔最为亲近。在整个家族中也是这位六叔对自己的关心最多，高峻知道，想当初，高峻在杨州犯事之后，就是这位六叔，找到了西州都督郭大人，将自己的侄子安排到了这里。
柳玉如很快就对高峻家中来的几人有了个初步的印象。
那位六叔，看得出与高峻彼此之间十分的亲热，是多年不见后猛一重逢后自然的亲情流露。
而那个高峪——也是就高峻的堂兄，看得出是一位大大咧咧的人，不过心眼不坏，与高峻的关系也不错。
高尧，那个小女孩，则还是一副天真烂漫的神态，在看向自己的时候，更多流露出对自己的喜爱、以及因为对自己身份不确定带来的好奇。
高畅，则要明显冷陌了许多，她的心思好像不在一家人团聚上，也不加入到大家的谈话中来。不过看得出，她的一举一动都在有意掩饰着内心之中对高峻、高峻的这个家以及自已的好奇。
看一家人在屋里说话，在屋中要不时地承受来自高峪、高尧两人带着善意的目光，还有高畅偶尔飞快的瞥来的探询的眼神，柳玉如也有些不自在，于是出去，吩咐厨房中的老婆子，赶紧准备饭菜。
正在这时，柳玉如看到管家罗得刀有些风尘仆仆地从外面进来，看得出罗管家在看到院子里的车辆和站在院子里的陌生人之后，着实有些惊讶。柳玉如问她，“管家，你做什么去了？”
罗得刀擦了把汗道，“回夫人，小的去收高大人的田租去了，马上过年了，花销也大，租子都是要收上来的，今天跑了上百里路呀。”柳玉如说，“你去屋中见过，高大人的六叔和几位家里人到了。”
罗管家一听，马上跑到屋里，与各位见过礼，就跑出来，看到厨房里就一个老婆子在忙，想帮把手，又插不上手。柳玉如对他说，“今天的人多，不如你再到村中哪个小酒馆，去弄些现成的来。”罗得刀领命去了。
高峻看到六叔此行，不但带了自己的女儿高尧，还带了大伯家的高畅、二伯家的高峪，这样的一个组合，自己还真想不出其中的曲直，大家刚刚见面，又不好追着去问。于是就对六叔说，“这间房子，刚刚找下来两天，我自己还没有在里面住过，知道六叔您要来，说什么我也得租一间大点的，我晚上一直都是在牧场中睡觉，说不得也只好委屈六叔你们了。”
高慎行刚一进屋，见高峻的家里走出一个女的，以为是自己这位侄子在西州三年已经娶了妻子。做为太常侍太祝身份的高慎行，平时管的就是活动庆典和礼仪之类的事情，深知家族礼法在人们眼里的份量。他心里正暗暗在埋怨高峻怎么这么大的事也不知会家里一声。心说自己那位本来就看着自己儿子不顺眼的五哥，还不又得气得跳起来。
可是又听到高峻如此一说，却像是与这位姓柳的女子之间并无夫妻之实，那她为什么又住在高峻的家里，而自己这位侄子却去牧场中住呢？当着自己的三位晚辈也不好问，只好等过一会吃饭时慢慢地打听。
几个人说了会话，就见罗得刀领了罗全，还有两个小伙子，从院外抬进来两个大大的食盒，罗得刀招呼着众人手脚麻利地，把东西抬到屋里，一样一样地摆到桌子上。
高峻说，“六叔，二哥，我们一家好不容易在这里聚头，一定得好好地说说话。”
第024章 团圆家宴
高慎行此行除了带了三位晚辈之外，还带了随从仆人和家丁十六人。那些下人是不能到里边上桌吃饭的，罗得刀与罗全两人不待高峻吩咐，就自行领了这些人一起去村中唯一的小酒馆吃饭。
屋里，六叔、高峪、高峻、高畅、高尧、柳玉如，一共六个人，围坐在桌边。桌子也是不大，高峻从没想过会有这么些人在一起吃饭，不过好在人也不算太多，罗得刀带来的那些酒菜，以及老婆子在家里炖的鸡、鱼一摆上桌，倒是把一张不大的桌子摆得满满当当，显得十分的丰盛。罗全还不忘由酒馆中把人家镇店的两坛花雕给拿了来，一时间倒是很有些团聚的气氛。
高慎行坐于主位，左边是高峪，右边是高峻，柳玉如自然坐在了高峻的旁边，而小丫头高尧没等安排就坐在了柳玉如的身边。高畅坐于高峪、高尧中间。
高峻为六叔和二哥倒了酒，举杯道，“六叔，我真没有想到，能在离长安这么远的地方碰到您老人家，我还以为，家里人早就把我忘得一干二净了呢。小侄这里只有这酒，先敬你老一杯。”
高慎行闻听高峻的话，也是不胜感慨，说道，“想当年你去杨州的时候，也不过才十六岁，日过得真不算慢。不过，这次看着你长得这样英俊，身子也健壮高大了不少，六叔也就放心了。来来来，咱爷仨先干了这杯。”
高峪也说，“六叔你是不知道，高峻离开家的时候，身子骨那叫一个单薄，我当时小，不觉得什么，后来长大了，懂事了，真觉得高峻那时离家的背影有些……”他不再说下去，一仰头干了酒，眼圈有些发红。随后又说，“不过，看着我兄弟骑在高头大马上，穿着绿官袍，又是一副威风的样子，又打心里为他自豪，六叔我问你，你老人家的官品现在都不如高峻了吧？”
六叔不以为然地道，“你这小子，与六叔比什么？谁不知道六叔就是个不堪大用的人？”说着对高峻道，“六叔这个太常侍太祝的差事，就是人家看老爷子的面子，给我的一个闲差，平时也没什么大事，我也不常去坐班，只有朝中举行祭祀、吉礼、宾礼的时候才有我点事。是个正九品的差事。”
柳玉如听着桌上几人的对话也插不上嘴，只是有些爱怜地抚了抚高尧的头发，给她夹了一只鸡腿。
高尧一见面就非常喜欢坐在身边的这位姐姐，感觉着她与自己的高峻哥哥就应该是一家人似的。当着父亲的面，又不敢乱说话，但是却不停地偷偷地打量她，觉着她是自己长这么大看到的相貌气质最好的女人。
原来高尧一直以为高畅姐姐和五伯家的崔嫣姐姐是最漂亮的，现在看起来，就显得崔嫣姐姐要比人家少了点什么。而高畅姐姐此刻就坐在桌上，高尧把两个人偷偷地一对比，就发现高畅原本还算漂亮的容貌此刻变得有些黯淡无光了，其至那张刻意修饰打扮过的脸显得有些呆板。
高峻听了六叔的话，才知这些人的来意。
原来，六叔是特意送高畅到西州的。高畅今年二十了，高畅的父亲，也就是高峻的大伯，想着要给女儿找一家门当户对的人家。待把朝中几位高官的户口查了一遍，发现竟然没有十分合适的人选，不是门户不合适，就是门户合适但是年龄又不合适。先前大伯高履行看上了右武卫大将军薛万彻的公子薛强，今年薛强二十六岁，各方面都合适。但是没想到高畅见了却不满意，死活不同意。
要是一般的人家，儿女的婚事全凭父母之命、媒妁之言，从来没有说女儿的婚事还要姑娘亲自出头相看的。但是高履行对这个女儿却是丝毫没有办法。
高畅的母亲，是唐太宗的女儿东阳公主，东阳公主对高畅这个女儿是百般娇纵，言听计从。而高履行身为驸马，事事不敢拂了东阳公主的意。
可以说高畅除了是高家的大小姐之外，更兼了皇亲的身份。她找婆家一定要自己看了把关，也就不足为奇了。
就这样，把京官理了一遍、又从头理外官。等理到了西州都督郭孝恪这里，知道郭都督有两个儿子，大儿子郭待诏已经成家，还有个小儿子郭待封，今年二十二岁尚未娶亲，就这样，先是一封公函发到西州，人紧接着就过来了。
而高峪一听是去西州，本没有他什么事，因为想着自己幼时的好伙伴、好兄弟高峻就在西州下边一个县的牧场做牧监，于是执意地就过来了。
而高尧呢，一是自小就与父亲亲近，相比父亲的随和慈善，高尧的母亲就多了些严厉。二是她也是对高峻十分的想念，听说父亲来西州，那是一定要跟来的。
只是高峻不明白，高畅是大伯的女儿，为什么大伯家不来人护送，却派六叔前来，又不好细问，做为在六兄弟中年龄最小的六叔，出这趟远差也说得过去。
只有柳玉如坐在席间，听了大家的话之后，对这里面的缘由，十分的清晰和明了。
对于高畅的身份，柳玉如在陈国公府的时候就是清楚的，只不过两家先前几乎没什么来往，甚至许国公高士廉和陈国公之间都存着些许戒备提防之意，各家家中的人都没什么机会见面，所以现在，在坐的人没有一个能认得自己是谁。
她一边吃饭，一边悄悄地把坐在自己对面的高畅打量了一遍，心说这位高大小姐可真是有性格得紧，不远千里自己跑过来找婆家。
正是因为如此，做为朝廷一品大员的高家，主动地到边远之地去见一位正三品的外官，怎么说都有些面上不好看，倒好像是闺女嫁不出去，有些求着人家似的。
而高峻的大伯身为皇亲、驸马的身份，不想走这一趟也是可以想像的。他六叔出马也就可以理解了。
一来，柳玉如知道了高峻到西州就是他这位六叔找的郭都督，细想六叔与郭都督还是有些私交。二来，六叔是一个正九品的京官，有品级的官员里最低的一级，脾气又最是随和，只不过身上罩了一层高家的光环，以六叔的身份去见一位正三品的封疆大吏，也不会丢了高家的脸面。
柳玉如是什么样的人，桌上几人短短的一席话，就把大致情况拢了个清楚。不过她也看出这位高大小姐对高峻的态度似是不大好，其他几个人都是对高峻十分的亲热，唯独她从进来以后，几乎都没有正眼瞧过高峻一下。对于二人之间有些什么过节，心里又是十分的纳闷。
六叔问，“峻儿，我看外边那位瘦瘦的管家，忙里忙外的倒勤快，就是不知道由哪里请的。还有那位老妈妈，也是常年跟在你身边的吗？”
高峻将两人的情况与六叔说了一遍，六叔听了也就不再说什么了，谁知高畅第一次开口说话，“看那个管家，就不是什么好人，真是鱼找鱼、虾找虾啊。”
这明显就是冲着高峻来的，柳玉如有心回她几句，可又觉不大合适，不想将桌上的气氛搞的僵硬起来。而高峻心里寻思，看来她还对自己耿耿于怀，只是自己与她并没有直接的矛盾，高畅对自己的不善，还是从崔嫣那里来的。这样一想，也就不以为意了。
本来，六叔高慎行先问罗管家，再问老婆子，其意是要高峻介绍一下桌上的这位柳玉如的，这样一来，依次说到高峻身边的几位，就有些顺理成章，也不显突兀。
谁知让高畅一句话就把话路子打断了。只好又闲扯了两句。正好高尧与柳玉如很是亲近，问了一句，“这位漂亮姐姐，你和我高峻哥哥是怎么认识的？”
高慎行一听正好是自己想知道的，于是就和高峪一同看高峻，连高畅也头一次看过来，高畅一直对柳玉如表现出不太在意的神情，但是心里对坐在自己面前的这位出色的女人也存了强烈的好奇。
高峻说道，“六叔，其实你不问，我也会对您说的，”于是把柳玉如在岳牧监面前说过的话又对六叔说了一遍。
高慎行听了没有多说什么，只是说，“孩子，六叔知道你是个善良的人，从你收留的那两个人里，我早就看出来了。而且我看这位柳姑娘，人品相貌都是没得说的，与你也没什么不配……两人有缘在一起，就是最好的，强过人间无数啊，六叔在这里先祝福你们了……只是我这位五哥……唉！不说他了。”
这次高慎行出西州送高畅，他的五哥高审行还不止一次地出主意，许多连自己都想不到的环节，五哥都替自己想到了，只是五哥自己也有高峻这么大的一个儿子，也到了婚娶之龄，他却是只字都没有提过。当真是把高峻当成了一枚弃子丢在西州，不管不问了。
但是做为长辈，高慎行对侄子高峻的事还是很上心的，他对二人说，“只是这冲喜之理，千万不能有一丝的耽搁……不然的话，过了期限，对你的影响可就大了，六叔的差事就是管这个，不得不再提醒你。”
柳玉如站起身来，冲着高慎行施个礼道，“本来，婚姻大事，没有家中长辈的同意，是万万不合适的，而我如今再无家人，正与高大人为此事犯难，谁知道六叔您就来了，一切还要六叔给我们做主。”
这话正是高峻想说的，流放三千里的处罚，就像是一把利剑始终悬在了自己和柳玉如的头上，刚刚有了些许起色的人生，绝对不能因为这事打断，他不能让自己和玉如再回到凄惨的生活当中去了。
高慎行说，“我正有此意，六叔早就拿定了主意，西州晚去几天，我要替我五哥，把你们的大事给操办了。”话语间饱含着浓浓的亲情。
“谢谢六叔”，高峻的眼圈有些湿润，虽然这位六叔，以及在坐的高家人，与自己没有任何的血缘关系，但是人就是这样，总是会被那些自然流露的情感轻易地打动。
高慎行说，“小子，六叔不但由衷地高兴你能娶到一个这么出色的媳妇，更希望你在事业上有一番更大的作为。当然你不要像这个不争气的高峪一样，总是与六叔比，六叔自然是个上不得大台面的。再说我又只有这一个女儿，争个什么呢？但至少六叔不希望你低过高家同辈中的任何人。”
高尧不满意地说，“爹你不是常说，把峻哥哥当做自己的儿子么？言不由衷！”又转过身对柳玉如道，“如此说，以后你就是我的嫂子喽，漂亮姐姐成了漂亮嫂子，我觉得与你更亲热。”
高慎行爱怜地看着自己的女儿，问，“为什么？”
“漂亮姐姐早晚要嫁人的，就像高畅姐姐一样。但是漂亮嫂子就跑不掉了，永远是一家人了。”说得柳玉如脸上又是一阵发烧。而高畅听高尧随带着夸自己是漂亮姐姐，心中也是十会的顺意，面色上也好看了许多。
当下，高慎行就与高峻商量起如何操办婚事，决定事不宜迟，今晚休息一晚，从明天就抓紧进行此事。
饭也吃得差不多了，却听到院子外边有柳中县县令求见，屋中人倒是十分的奇怪，柳中县的县令来干什么。来了外人，柳玉如赶拉了高畅、高尧进到了里屋。不一会，就见一位年过四十的官员在两个衙役的陪同下，走了进来。
一进屋就冲着高峻拱手道，“这位就是高牧监吧？久仰久仰，下官是柳中县令莫少聪，得知京城高大人到达鄙县，不顾天晚、特来拜见。”又转向高慎行道，“这位就是高大人吧，下官有礼了！”
高慎行道，“原来是父母官到了，柳中县是下县，大人是从七品下阶，本人只是个九品，受不起大人的礼啊。”
莫县令道，“如此说，这里高牧监的品阶最高，不也要给高大人行礼吗？大人是京里来的，下官无论如何是要拜的。”莫县令此话十分的客气。高峻拜六叔，那是因为是六叔；而莫县令将两者合起来说，就是以自己年尽四十的年龄，而在年仅三十六七的高慎行面前自认晚辈了。
双方不在这上面纠缠，高慎行问，“我此来西州，并未通知到柳中县，不知大人从哪儿得知的消息啊？”
第025章 夜色阑珊
莫县令说，“高大人你有所不知，自从西州郭大人接到你给他的信函之后，就吩咐下官，留意高大人一行一旦到了，及时地给郭大人传信。为此下官派出了不少的人，每天注意京里来的人。果然，高大人一到柳中县地界，这不就让下官得到了消息，”莫县令说，“下官已经连夜派人去西州给郭大人报信，想来明天一早，郭大人就该到了。”
“这个郭大人，竟把我像盯贼似地看起来了，”高慎行说完之后，又觉有些自贬，又说道，“我与郭大人的交情，本用不着他这样。”
问到行程，高慎行将高峻的婚事讲了一下，莫县令道，“这个可就是下官消息不灵通了，没有想到这个……不过既然下官撞到了，就一定要尽一下本份。今天天色已晚，明天一大早下官会派人回柳中县，高大人婚事所需一切用度，都包在下官的身上了。”
正说着，院外冯征进来道，“岳牧监与陆牧监到了。”
原来，高峻不能亲自去柳中县，派了冯征与贾富贵拿了钱到柳中看万士巨，先见到的岳牧监，二人把高大人的意思一说，又随了岳牧监一起去看望了万团官。
万团官本来挨了揍，心里把高峻恨得入骨，谁知也是这个高大人做主，给自己安排了一个女牧子，且王彩莲自到了自己的身边，服侍起来尽心尽意的。今天又派人专程带了银子来看望，心中对高大人的恨意立刻就消失了不少。
冯、贾二人随口说到高大人京里有家人来，岳牧监一想，这是个难得的机会，总得尽到礼数，遂同了陆牧监一道连夜赶来。
六叔坐在屋里一直没有起身，来了人都是高峻出迎，大家都认为是应该的。一进门，大家又免不了一番寒暄。
得知这位高大人要亲自为自己的侄子操办婚事，岳、陆两位牧监道，“我们二位也正为此事挂念，大事在即，我等与高牧监俱是同级，就算是把手脚都使上，也总觉缺少点什么。这下好了，高牧监有大人这样的长辈坐阵，应该算是圆满了，两人都表示高牧监的婚事用度，一定要算上自己的一份。”
高峻的屋中本来还算宽敞，但是一下子挤进去三拨儿人，就有些拥挤了。岳牧监说，山村促狭，没有什么楼堂馆所，要安顿屋中这些人，就只有到柳中牧去了。于是决定莫县令与两位牧监大人去牧场，村中陈八家新租下来的房屋派人重新打扫过，供高慎行一行临时歇脚，其余还有些随从，就去陈九家挤了睡下。这些人又说了会话，看看时候不早了，于是就分头散去。
高峻分头送走来客，看到高峪并没有走，知道他是想和自己多说会话。看看屋中柳玉如、高畅和高尧三人已经在准备着洗漱睡觉，于是两人骑了马漫无目的地走到了街上。
小小的村子从来没有来过这么多的达官贵人，就是柳中县莫县令也是几乎没有踏足过这里。高峪问到此地地名，高峻道，“因为这里荒凉得很，村里的富户大都迁到县城去了，村子也没有什么正式的名字，人们都因为牧场在这里，习惯上称这里作牧场村。”
二人骑马到了村东的高坡之上，回首眺望，小小的村落隐身在浓重的夜色之中。远处柳中牧场里闪烁着几点的灯光，不时传过来隐约的马嘶。高峻问道，“二哥这些年都在忙些什么？”
高峪说，因为自小不喜欢读书，字也识得不多，这些年只是做些倒买倒卖的营生，从中赚些差价。他苦笑了一下道，“我爹做为国子监助教，向来看重这些虚名，总是希望我出人头地，博取个功名，最不济也得混到读书人的行列里去。唉，我又让他老人家失望了！”
高峪问，“兄弟我问你，方才在屋中闲聊，你对岳牧监说的那些事可还算真的？”
对于扩大牧场规模的事，高峻原本想亲自去柳中县说给岳牧监听的，因为六叔的到来没有去成，正好借着两位牧监到来，高峻顺势将自己的计划提了出来。
岳牧监深知此事在自己官场生涯中的重要性。如果成真，柳中牧成为一座顶级的上牧，那么自己就会连跳四级成为从五品下阶的官员，那可就是直接在吏部备案的上层官员了。
这正是岳牧监梦寐以求的。以前，岳牧监也想过要把牧场搞大。但终因能力、精力所限，以致蹉跎至今。听高峻一说，立刻表示赞同，而陆牧监也是同理。
高峻听到二哥如此一问，知道他拉着自己出来的重点，就该也是这件事。于是说道，“扩大牧场的事情，我想过了年就开始操持，怎么二哥从中看到了什么商机？”
高峪从高峻这里得了准信，心中的主意打定。说道“我正有这方面的想法，你的牧场若是达到了一万匹牲口，用人就多。人一多，就得吃饭。你看看，牧场村眼下连个正经的酒馆都没有，来个人也没有个像样的住处。再说，你那些马总得吃草料吧？想想，一万匹马！这是多大的生意啊。我佑计将来这里发达了，我再开几所妓院都会赚翻！”
高峻说，“那都是后话，眼下就有一个生意，只因我手里没银子，实施不起来。”
高峪问，“什么生意？”
“我的牧场现在的马厩数量，绝对容不下一万匹马，要盖马厩，就得有砖、石、瓦料、木材，你说这算不算是一个大买卖？”高峪眼睛一亮，“这个我倒没有想到，银子不是问题。我这些年手里存了一些，再不够，就回家到几位叔、伯那里借。赚钱的生意，他们是不会跟钱过不去的。”
高峻说，“一言为定，兄弟我大话已经吹出去了，原来真正的关键却是在你这里。”
做为一个滚打多年的商人，高峪知道，本来只是一趟闲散四逛之旅，转眼间就成了决定自己今后人生走向的重要转折，他有些庆幸。牧场村这片蛮荒之地，在他的眼里，就是一块没人正眼瞧过的处女地，有高峻在这里，还不是任自己在上面耕耘？
“木料什么的只须贩来就是，但是盖起马厩的砖料，倒运就不合适了，最好因地取材，我看在这里起几座砖窑就不错，将来搬运也方便，省不少的运费……还有，村中这条路得扩宽，将来这里的规模大了，路就成了关键，也是门面是不是？”高峪从现在开始就在规划了，“我看西州我也不去了，先回家，去凑银子。”
高峻道，“二哥，你不会为了赚钱，连兄弟我的婚礼都不参加了吧？当真是掉到了钱眼里了？”高峪笑了，说道，“哪里话，没有我，明天谁替你去迎新娘子？不过我眼下这心里呀，还真是像火烧一样的着急。”
二人在坡上聊了一会回来，看看现有的几所房子都人满为患，只好到隔壁罗管家的屋子里，看看也都是人挤人、人挨人，好不容易挤下来，兄弟二人勾肩搭背，又聊了许久，才沉睡入梦。
柳玉如看看时候已不早，让老婆子烧了水，先让高畅、高尧姐妹二人洗过，自己也洗了。屋中的红木大床十分的宽大，睡她们三人还有些绰绰有余。高畅与高尧二人已经躺下，点着铜脚油灯在等她。高畅在最里，高尧在中间，把外面的位置留给了柳玉如。
柳玉如新浴出来，身上只披了一条轻薄的纱巾，高尧躺在床上看了，道，“真不知我峻哥哥哪世修来的福，会找到柳姐姐这样的一个妙人。”
柳玉如身上薄薄的纱巾下透出一片朦胧而细腻的肉色，高尧意识到，柳姐姐精致柔美的脸蛋只是她美貌的一部分，脸蛋还是可以给平常人看的，而她隐藏在轻纱下的曼妙的腰肢才是最具杀伤力的。她向床边走过来，修长的两条腿、丰满的胸脯高高地耸起，而平滑、光洁的下腹会让任何一位少女都自惭形秽。
柳玉如被她夸得有些不好意思，道，“瞧你把我夸的，我算什么？依我看，倒是两位妹妹，都是国色天香的上等人物。”
高畅也一直没睡，她一直悄悄的打量着柳玉如，现在，心头也被眼前所见惊得颤了一下，一股不知从哪里涌上来的妒忌让她脱口而出，“想不到高峻这个杂碎，到了哪里都会抓女人……”刚说至此，忽觉当了人家的女人说此坏话不大合适，硬生生地把后边的话咽了下去。
柳玉如也听到了，又不能问，只是自顾地躺下，心说这位高畅大小姐与高峻到底有什么过节，说话这样刻薄。她观察着席间高峻的神色，倒是坦坦荡荡的，不像有什么事的样子。高尧往旁边让了让，一见柳玉如躺下，却立刻又腻了上来，伸出胳膊搂住柳玉如道，“柳姐姐，我有些妒忌我峻哥哥了……也好，我今晚就先占占他的便宜。”说着更把腿也搭到柳玉如的身上。
柳玉如十分地喜爱高峻的这位小堂妹，天真无邪，真诚率直，不是旁边那位高畅可比。高畅就有些盛气凌人，果真像个骄傲的公主。看着高尧光滑的脸蛋，禁不住伸出手轻轻的抚了上去。
牧丞刘武中午与高大人吃过了饭，就骑了马回到家中。心里盘算着事情要怎么说，自己那天在气头之上有没有将武氏打坏。到家把马拴好，进到院子里，没有看到自己的小女儿迎出来，屋子里也是静悄悄的。
他穿堂入室，先看到地上放了一只矮凳子，再就看到了上边武氏的两只脚，再往上就看到武氏正把脖子伸到从房梁上垂下的一条白练上。
刘武一下子就意识到将要发生什么，冲上去一把把武氏抱下来，又劈手打了她个耳刮子，叫道，“你疯了！”
这两日，武氏真是度日如年，当时奸情被丈夫撞破，还只是害怕。刘武走后，细一思量，更觉得无地自容。她想到自已打从与刘武成亲，两人的日子并不是多么的宽裕，但刘武对自己却是从没有皱过一次眉头。家中大小事务、开支用度都是随着自己的意，自己有时拿出些钱来接济娘家，他也是支持的态度、从不干涉。
“我是从什么时候走上这条路的呢？”她想，那个万士巨从屋中仓皇逃出的时候，连看都没有看自己一眼，她早就知道此人与丈夫刘武同在一家牧场中，而且万士巨的品级远远在刘武之下，这样说来，自己当真是猪油蒙了心窍了。
此事若是传出到牧场里，不但显得自己去高就低，让人说自己是个不着调的女人，一点脸都没了。再者，自己的父母都是老实巴交的乡下人，历来看重名声二字，要是让二老知道了这件事，气个好歹，又是自己不孝了。
另外，此事又会对刘武产生什么不利的影响？看他举着斧子追出万士巨的神态，似乎也是气愤到极点，今后他要怎么在牧场里抬头呢？会不会被人指指戳戳。
武氏思前想后，越想越后悔。出出进进的，也觉得邻里人看自己的目光多了些不解和嘲笑的意味。她把女儿送到了娘家，想要对父母说些后话也是不能。
回来后，两天了刘武也不见面，许是自己将他心伤透了，从此不再想见她。想想也是没有再活下去的必要，这才搬了凳子，穿了白练，想要寻了短见。
武氏见了丈夫，低声地哭泣，无尽的悔恨之意不能言说。刘武也是满脸泪光说道，“你死了，我们的孩子怎么办？你想过没有，还有双方的老人，难道你只顾了自己吗。”
武氏道，“为妻错走一步，已是无可挽回，不死你也出了我吧！”
刘武扶了武氏起来道，“你我当年成亲，曾一个誓言说到地下，要白头偕老，这是闹了玩的吗？你嫁了我，那也是一位黄花闺女，是我用八抬轿子抬来的，这样有始无终，误了你后半生，当真要比一顶绿帽子还重要？我就不信会把我压死！”
武氏听了此言，更是痛不欲生，搂着刘武呜呜痛哭。觉得对不起刘武。
刘武道，“那个万团官，当真是着人恨，高牧监已为我做主，刘武已将他狠揍了三百杖，量他今后再也不敢再招惹你。”
他把高大人的意思对武氏说了，高大人要刘武把家搬去牧场村，既方便他照顾家里，又方便出入牧场方便。武氏一想，离开这个地方未见不是一件好事，于是也欣然同意，两人趁着孩子不在家，立刻收拾家当，想着天一亮就去与高牧监说。
夜里，两人搂在一起入睡，武氏感觉这两日自己飞在半空的心总算落了下来，暗自决心从此要死心踏地随了丈夫过好下半生。
第027章 最牛婚书
这位高慎行大人，高峻的六叔，真不愧是个太祝，把高峻与柳玉如的婚礼按着规矩一板一眼地排演下来，让在场的各位也大开眼界。
时间一进入午时，高峻就在傧相的陪伴下，拿了婚书再次到达村正的家中，婚书是高慎行亲笔所写：
大唐西州交河郡柳中县牧场村男高峻、女柳玉如，今凭西州都督郭孝恪为媒、太常寺太祝高慎行为保、柳中县令莫少聪柳中牧监岳青鹤为证，双方缔亲，备到纳聘彩礼若干，所愿夫妻偕老，琴瑟和谐，今立婚书为用。贞观十七年十二月十九日（郭孝恪、高慎行、莫少聪、岳青鹤具名）
这绝对是全西州最牛气哄哄的婚书。
一到村正家大门口，就看到高尧、陈八媳妇、陈九媳妇三人，每人拿来了根荆条在大门前候着呢。六叔高慎行事先已经说过，这叫“下婿”，高峻得任凭她们抽打、戏弄而不能反抗。
陈九媳妇先过来，对高峻道，“高大人，小女子要打你，你可不要怪罪，只因为这是必要走的过场，你暂且忍忍。”说着挥了荆条在高峻的腿上轻轻地抽了两下，并说，“高大人，想来小女子这辈子也只有今天敢打你了，你千千万万莫要怪下来。”
旁边围了不少村民，闻言俱被陈九媳妇逗乐了，有人说，“我还没有见过做娘家人如此低声下气的，不如让他打你吧，更像。”陈九媳妇禁不住众人哄笑，将荆条一丢，捂着脸跑了。
陈八媳妇自听柳玉如说了自家男人被高大人选去做了检草房的管事，对高大人就存着感激，知道自己丈夫今后的前程全系于这位新郎官一身。轮到她打高大人的时候也是手下留情，只是略微意思了几下就罢了手。
高尧说，“峻哥哥。刚才我已打过你了，记着我说的话就行了，再怎么说我也是家里人，就不打了。”说着就想放高峻进门。
谁也没想到高畅忽然现出身来，从高尧的手中抢过荆条说，“太便宜了他”，叭地一声抽在高峻的背上，虽然隔了几层衣服，还是疼得高峻一抱肩膀。高峻央求道，“好姐姐，你不是家里人啊？真下得去手。”
高畅说，“你这头犟驴，现在认得我！我问你，倒是烧好了哪柱香，柳家姐妹竟然会落到你这牲口的手里，真真是把一位如花似玉的好人儿给糟蹋了。”说着又是一抽，说道，“看你穿着官袍，人模狗样，你道我不知你是个什么东西，她们几个怕你，我却不怕”。说着又是一下，又说，“日后你敢朝三暮四、见新忘旧，看我不揭了你的驴皮！”说着又是一下，又说，“这是我替嫣妹妹打的”。
高峻早听了六叔的嘱咐，也不敢反抗，虽然心里骂着，“你驴呀、狗地骂我，我却叫你姐，那你不是驴姐、狗姐，”但是不敢说出来。任高畅狠抽了七八下，还得陪着笑脸、姐、姐地叫个不停。
旁边人说，“这才是娘家人的做派！”高尧抓了高畅的手道，“姐姐，饶了峻哥哥吧，先记着打，还有正事。”高畅才罢手。
新娘梳妆打扮后，要迟迟不出门，直到新郎多次恳求方才起身。临出门前，村正夫妇代替娘家人将盖头蒙在柳玉如的头上，众人扶了她上车。这时又有好些村正的邻居、村人们把车围住，不让车走，这叫做“障车”，表示对新娘的惜别之情。随行的高峪知道该怎么办，掏出一把把的铜钱，分头散发，众人接了铜钱，这才让开了道路。
到了家，高峻由车上将柳玉如抱了下来，在进入院子的大门口放了一架马鞍，新娘要跨过马鞍，才喻示着安稳。玉如的头被盖头蒙着，看不到脚下的东西。高峻牵了她的手，低声提醒她，顺利跨了过去。
院子当中不知何时早已搭起了一座青布幔帐，叫做“青庐”，傧相引领着二人进到青庐里面，举行“交拜仪式”。男女嫁娶为阴阳相合，由此繁衍后代，故先拜昊天、地祗；新娘出嫁，就成了新郎家里的重要成员，故二拜新郎的长辈，六叔高慎行端坐在上边，接受了二人的礼拜；今后两人共同生活，要互相礼让、互相尊重，所以第三拜是两人相对礼拜，又称为“交拜”。
三拜之后，高峻和柳玉如各手持“同心结”（中间扎有花扣的彩带）的一端，由高峻倒退着，牵引新郎进入新房。喻示二人从此同心协力、永不分离。
又有傧相过来，拿剪刀在两人的头上各剪了一缕头发，拿了彩线系在一处，作为成亲的信物，称为“合髻”，走过了这个仪式，才可称做结发夫妻。
之后是“同牢”，两人共同吃了供祭祀用的肉食。
再后边是“合卺”（音仅），有人端过两瓢酒，让二人漱了口。盛酒的两只瓢，必须是用同一个葫芦剖开的两个，预示两人婚后要相亲相爱，小事要糊涂，不可由着性子、随口就说气话。
走过了这些仪式，高峻就可以扶着新娘在床上坐好，称为“坐床”。新娘坐床的时候不许走动、不许说话，除了坐着什么也不能做。然后就是等喜宴过后，由新郎亲手揭下新娘头上的盖头，再摘下新娘头上的“缨”。撤去红烛，婚礼也就结束了。
缨，是一种彩色的带子，唐朝的女子自订婚后就系于头上。因此，只要看到一个女子头上戴了“缨”，就说明人家已经订了婚了，媒人一看，就不再上门。而柳玉如头上的缨，则是高峻今天头一次去村正家时为她系在头上的。
整个过程说起来也要一会，排演下来就不是一会儿的事了，直到正午时分，这一切才走完，等到把新娘送到房中，高峻已然是出了一身的汗。
出来一看，原来在隔壁的院子里冯征与杨丫头也在进行着一模一样的过程。高峻这边进行得要早一点，就跑过去看。正好赶上“三拜”，正在这时，刘武也从家里赶到了，被几个牧子们推到正座上冒充了一把新郎的家里人。媒人当然是高峻莫属了。
院外鞭炮齐鸣，院内“青庐”已经撤下，随之被仆人们摆了十多张桌子，灶上不断有新出锅的菜被源源不断地端了上来。在正屋的客厅中，摆了一张大桌，西州郭大人、高峻的六叔高慎行、柳中县令莫少聪、交河县令刘文丞、柳中牧岳青鹤、陆尚楼两位牧监，以及高峻、高峪、郭待封八人在大桌边坐下。此时酒菜已经端了上来。
高慎行举杯说道，“小侄高峻大喜之日，有西州郭大人以及交河、柳中两县父母亲临，有岳、陆两位牧监到场，慎行感觉蓬荜生辉，面上有光。尤其是郭大人亲自为媒，更乃小侄之幸。慎行不胜感激！现在以薄酒一杯，替我五哥答谢各位的盛情……喜庆之日，请各位大人与高某同饮此杯！”
众人共饮之后，郭大人说道，“高峻贤侄年少有为，立志边缰，郭某看在眼里、喜在心头。慎行老弟，在下一直视他是我的亲侄子。今天来此，原本只是来迎接你还有高畅那孩子，到达之后才知还有这桩喜事，只是我来的匆忙，并无准备，有些过意不去呀。”
高峻知道，郭孝恪说的并非只是场面话，心头一热道，“郭叔叔，你对小侄的心意，小侄怎么会不知？有郭叔叔与六叔亲临，小侄只当是父母俱在，没有任何遗憾！请二位叔叔喝了小侄敬的这杯酒。”
二人心情大好，举杯一饮而尽。高慎行道，“我那五嫂，极是贤惠，生下高峻没几年便撒手而去。而五哥又心粗得紧，对这孩子疏于关怀，这些年也苦了这孩子了！而我对他也是心有余而力不足，没有尽到做叔叔的责任，想想也是惭愧……”
高峻尽力回忆高家过去之事，在脑海里那些相关的记忆中，高峻的那些伯伯们，有的热衷功名，有的生活放浪、有的志大才疏。官宦子弟的那些不良习气多多少少都占到了一些；只有这位六叔最是淡薄名利、重情重义，对待妻子的感情也始终如一，从未听说过有沾花惹草的行径。在兄弟六人中对高峻也最是关心，很多地方甚至胜过了高峻的父亲。
听六叔这么说，高峻心想，母亲去世后的一些事情六叔一定是个知情的人，父亲对高峻如此冷淡，其中必有着自己不知的缘由。
由于那时的高峻年龄太小，许多事情根本就不清楚，因而在那些与父亲、后母崔氏、妹妹崔嫣相关的记忆里，多是些抵触、敌视、不满、疏远、冷淡、陌生、恶搞之类的事例。
一搜索到这些零星的记忆片断，那个他实际上从未见过面的崔嫣又一次无比清晰地在脑海里浮现出来，她永远是羞红着脸、永远是无力地用手轻掩着衣襟儿、在她的身后永远是怒目而视的崔氏……高峻不由的打了个冷战，一股凉意不知由哪里涌出，竟是冷彻心扉——这些记忆已经与他原来的记忆融合成一体，竟然有些划分不清了。
不知道此时桌上说到了什么事情，高峻只看到交河县令刘文丞站起身来，额头冒了汗，正在解释，“……眼下就剩为数不多的几户正在核定，因其产业过大，人口、房产、奴婢、牲畜、土地、菜田等项均须实核实验，因此……”
看得出郭都督已经是尽力和颜悦色，他问道，“交河县的大户有很多吗？怎么每年缴上来的税收并不见得比别的县多多少？为了你一个县，户部已经催办了数次了，恐怕也只有我治下的西州才有这样的光彩事。刘大人，本官是不是敬你一杯呀。”
刘文丞已有些结巴，不停地用袍袖抹着淌下的热汗。
高峻想起上次当着西州长史赵大人，自己把刘县令闹得有些过火，有心替他解围。于是说道，“郭叔叔，我大姐与郭二哥见过面了，两人嫌我碍眼，大姐才将我打伤。”几个人都逗笑了。
郭大人面色稍缓，说道，“今天若不是贤侄大喜之日，我都不会与你好好说话，再到期不完，摸摸你的乌纱还在不在？”
刘县令唯唯诺诺地坐下，后背上已经湿透了。暗含感激地瞅了高峻一眼，心说这位高牧监，犯起浑来作得人脚筋生疼，善解人意起来，又让人直想哭。下了决心回去后就算不吃不睡，也得按时把结果交了上去。
看看时间已过未时，酒宴也吃得差不多了，郭大人首先对高慎行道，“这里条件不好，老弟一定住得很是不惯，不如你我兄弟就去西州，也好让我尽尽地主之谊。再者，我们这些老家伙在这里，小辈们必是不能尽兴啊。”
于是高峻回到屋里，把柳玉如叫出来。在坐的人中，郭大人和两位县令还没未见过柳玉如的真面目，一见之下，三人异口同声向高峻恭贺娶得如此佳妇，大家又说了些祝愿的话，郭大人起身，吩咐手下准备回西州的车马。
高慎行住惯了宽敞的房子，昨天夜里已委屈着将就了一夜。得知郭待封与高畅对上了眉眼，于是决定随了郭大人同赴西州。但是高峪说，他就不去了，其实他是心里装了事，只有高峻明白是怎么回事。
高尧既想去西州，填补一下自己的好奇心，又想留下来和她的哥嫂在一起，一副难于取舍的样子，郭孝恪对她十分喜爱，直说自己没有第三个儿子真是亏大发了。高慎行对她说，总归还是要回来的，这才恋恋不舍地上了车，冲高峻和柳玉如挥着手。
高峻、柳玉如将郭大人与六叔一行送至村头挥手而别，看着车马辚辚走远，最后消失在蜿蜒的山道之上，只剩下清风凛冽、高云漫卷，一股怅然之意汹涌而来，只感觉西州这广阔苍茫的天地间，自有一股正气和真情存在。
高峻紧紧地拥了柳玉如，二人对视了一眼，虽无言语交流，但彼此心思已自知道。所有的苦难和荣耀一样，都会随着时间长河的流逝而远去，而只要你站稳了，不随波逐流，希望总是会迎面走来。
第018章 形势所迫
高峻正想着，我接柳玉如到家的事，万士巨怎么知道得这样快？这事对我有什么影响？万一岳青鹤拿这事问自己，该怎么回答。
毕竟做为一位上司，关心属下的生活也在情理之中，可是自己确实没有想过《唐律》之中对此是如何规定的。正好这时，门外一个牧子进来，冲着岳牧监回禀道，“回岳大人，外边有一位女牧子求见。”
岳青鹤有些心烦意乱地挥挥手道，“让她进来。”
高峻吃惊地发现是柳玉如从门外走了进来，一进屋，落落大方地冲着岳青鹤、陆尚楼、高峻的方向深施一礼，说道，“牧子柳玉如参见三位大人。”
本来厅中交头接耳，嗡嗡之声不绝，随着柳玉如进屋，那些杂音立刻都消失了，十几双眼睛齐刷刷地落在了柳玉如的身上，包括岳青鹤在内，都被进屋女子的美丽容貌晃了一下眼。陆尚楼心说，我怎么没注意到，柳中牧场里还有这样标致的女人？
高峻也不清楚玉如突然进来是什么意思，只好眼珠不错地看着她那清丽的脸颊，看她要说什么。
原来，柳玉如与杨丫头两个人，正在议事厅的隔壁闲聊。聊着聊着，就听得隔壁议事厅里似是为什么事争吵起来，声音越来越大，隐约地听，好像高峻也发了火。
两个人走出屋子，想听得更清楚些。不一会，看见两个牧子像拖死狗似的拖出一个人来，摁在外边的冷地上，扒掉了裤子只留着中衣，那个早上与高峻他们一路来的刘大人挽起袍袖，从一位牧子手中接过一根笞杖，叭叭打了起来。
一牛车的女牧子们奉冯征的指令，都没有去拣草房，看到这个，一下子都围了上来，也不敢出声。她们头一次看到公事之中打人还是这么个打法。那个王彩莲也混在女牧子之中。
她对这个万团官的身份是清楚的，王仁不止一次地对她说过，在柳中牧场里，只要万团官看得起，没人敢找别扭。
直到今天之前，她对此是深信不疑的。试想，连万团官看得起的一个王仁，就能让自己在来牧场的头一天当上拣草房的管事，那万团官本人，岂不是要风得风、要雨得雨？
她只恨自己没有直接与万团官扯上瓜葛。但是看到万团官被打的那个惨样，又不太清楚了，是谁能有这么大的权势，敢在太岁头上动土？看来真是人外有人、天外有天啊。
刘武，刘牧丞，恨不得一杖将趴在地下有万士巨抽成两半，下手一点力气也不省着，他恨死这个姓万的了。
昨天，他陪同高大人、冯武一起微服察访，从交河县衙出来以后，辞别了两人，一个人往家里走。他家住在村中的第二条街，转过街头，就看到在自己的家门口拴了一匹黑马，心说是谁来了，走近了一看，一眼就发现了黑马身上的两只亮银的马镫。心中狐疑，万士巨来我家做什么？
也不大声，悄悄走近。发现自己的小女儿并未在家，院子里静悄悄的、堂屋的门虚掩了。还未进门就听到屋中传出男女嘻笑之音。心下大骇，一脚踢开房门，滚在床上的两个人冷不丁被人闯进，吓得一下子分开。再看那女的正是武氏、男的不是万士巨是谁？刘武气得混身颤抖，语无伦次，话也说不出来。万士巨说，“刘大人……本人，本人原说来找口水喝的……”
刘武联想到中午在酒馆里那些人说的话，吼道，“放你娘的屁！找口水你倒跑过了一条街来找，一口水你倒喝了一下午！你唬谁呢？今天老子绝不与你甘休！”说着就找斧子。
万士巨一听，一边说着，“好哇，你倒设了计来害我，从中午盯我到现在。等着，我告诉我姐夫去！”一边夺路而逃。
刘武举了斧子追到大门，看万士巨飞身上马一溜烟地跑了，追也追不上，返回身来揪住他媳妇的头发一顿狠踹，直打得手软脚麻方才罢休。“说！到底是怎么回事！”
原来，刘武的媳妇武氏，也是个爱慕虚荣的。再加上刘武不善逢迎，年过四十了还是个牧丞，平时没少冲着刘武发牢骚。时间一久了，刘武也嫌烦躁，加之与牧场离得远，就旬余回家一次。
而武氏年近四十，原本还是兢兢业业地守了孩子过日子，看看刘武也不长进，家中境况非旦没有什么起色，反而一会不如一会了。埋怨之心愈盛。又见刘武多日不回，一心扑在牧场里，慢慢地胆子就大了起来。
也只能说这个万士巨胆大妄为，知道了武氏是刘牧丞之妻，不但不收敛，反而更觉有趣。他欺刘武无势，一俟刘武在牧场留宿，必忍受不住地跑过来。
这世上总是充满了巧合，不信且看这个“巧”字，左边是称砣、右边是称钩，上边恰似称杆。而再上边那无形之手，才是巧字的精髓。因而任何的事，不要以为人不知而胆大妄为。总会有一只无形之手，迟早拨开迷障、让真相现出。
那万团官原以为刘武昨夜宿于牧场里，今天白天定是不回来，哪知道刘武与高大人私访之后路过村头，正好回家来。
这次被刘武撞着，万团官吓得夺路而走，回家后左想不稳妥，右想也不稳妥，生怕第二天刘武找自己别扭。
因此连夜赶到姐姐家，央告姐夫岳青鹤，要他第二天务必随他到牧场来。岳青鹤问他有什么事，这小子也不敢说，吱吱唔唔的。被他磨得没有办法，这才一起来了。
你说万士巨落到了刘武的手里，哪还有好？万士巨被打得皮开肉绽，也把刘武累得气喘吁吁，谁知这小子被打急了，竟然脱口说出了高大人的事。刘武冲着一边的冯征道，“你来！打到九十八了，莫要打差！”
冯征已然把高大人视作自己的知遇之人，听着万士巨如此诋毁高大人，正恨不得亲自教训这小子，闻言接过笞杖，一杖一杖地打下来。重换了生力军，又同仇敌忾，只苦了万团官。
在看热闹的女牧子中，柳氏猛然听到万士巨说到了高峻和自己，心里把这人祖宗八代骂了个遍。忽然想到，高峻肯定不知这种事情里面的一些法门，生怕他应对不妥，着了岳大人的道儿。她知道在大唐律令里，对此种事的处罚是最为严厉的，弄不好不但自己受罚，连高峻都要受到牵连。想一想两人好不容易脱出苦海，怎么能又上难山？因此柳玉如来不及多想，挺身进入议事大厅中。
岳青鹤问道，“下面何人？何事？”
柳氏道，“小女子柳玉如，正是万团官说到的寡妇。”
“哦？”看着眼前这个女子，岳青鹤在内的一众人眼睛刷地一亮。岳青鹤心里想着，高峻这小子哪世修来的福，会捞着这么可人的一位俊俏佳人，一边觉得此事大有文章可做，必得先把事情坐实了再说。他一本正经地问道，“嗯，柳氏，你可不要听万士巨胡言乱语，你可知此事的后果？”
“回大人，小女子知道。”
“如此你便说说，万士巨所说之事是否属实？”
“回大人，万大人所说属实。小女子家中男丁刚刚去世，昨天小女子已被高大人接到家中。”高峻听了心想柳玉如你不是吓傻了吧？只听柳玉如接着说道：
“小女子知道，《唐律》中‘户婚’一则中，对于万团官所说一类事并无规定，但是在《别章》中确有说，取未满三年新寡者，流三千里。”高峻吓了一跳，心说，我这刚出苦海啊，不会是这样吧。
“你既然知道，为什么不说与高大人，还看着他犯错？”岳青鹤说道。
“大人你难道忘了，还有一句？”
“哪句？”
“若寡女无依，生活无着，凡新寡在七日内嫁、取者，不依此例，只做冲喜论。”柳玉如说道，“小女子从岭南到此，除已走之人外，身边再无亲人，独居村边柴草窝棚，不但每日生活在愁苦之中，就是日间取水，担担，劈柴等事也俱无人帮，小女子亦曾两日不能食……正好被高大人从西州回来时无意中碰到，高大人可怜小女子凄苦，不加嫌弃，这才令小女子得到倚靠。每想起来，小女子无时不对高大人心存感激……”说着眼圈一红，落下泪来。
陆尚楼听了说道，“如此说来，高大人倒是让人敬佩了。”
柳玉如道，“这位大人可能有所不知，我家高大人果真是怜孤惜独的世间少有男子，小女子也是新近得知：高大人的管家，曾经是玉门关外荒漠中的垂死之人，还有一位年过五旬的老婆婆，曾经是胭脂山市集之中的讨饭人，这两人都有幸，遇到赴西州上任途中的高大人，并得到了高大人的救助和收留，才得以活到今日。”
“哦，就是高大人的那位管家吗？”岳青鹤问。高峻的那位管家是什么德性，岳青鹤是知道的，前些天还打了他几鞭子。想不到这个高峻，并非只是乐于救助诸如柳氏这样的美貌娇嫩之人，连罗得刀那样的人都能收留至今，此举让岳青鹤也是大为感动。
不但如此，柳玉如的一番话在大厅中引起了一阵赞叹之声，而且不论是岳大人一派、陆大人一派、还是其他无派人等，几乎是异口同声。而高峻在众人眼中，一下子成了不得不让人充满敬意的高洁之士。
陆尚楼感慨地说道，“啊啊，真是想不到，真是想不到！”他冲高大人一抱拳，“高大人，请接受本官对你的敬佩之意。”
岳青鹤问道，“这么说来，高大人七日之一内是要有喜事了！幸亏万士巨这个杂碎胡口乱语，不然本官竟会错过了喝高大人喜酒的机会！”
陆尚楼道，“哪里还须等七日？岳大人，你我四日内是一定能喝到的……不是已经过了三日么？”岳青鹤恍然大悟，连连点头。在这一刻他的内心里真的是十分的期盼这一时刻。把在外边受苦的万士巨竟忘了个一干二净。
这么片刻的功夫，高峻似是坐在了过山车上，一会吓个不用说，一会又被捧得有些得意，正不知说些什么好，有个牧子又来报，“回禀岳大人，交河县草商贾富贵求见。”高峻听了，连连示意柳玉如赶紧退下。
柳玉如心中长长的出了一口气，迫在眉睫的危机被自己轻松地化解掉，心里也无比的轻松。她走到外边，发现万士巨昏在地上，臀胯之处被打得血肉模糊，竟然没有一个人去扶他，更不要说抬到哪间屋子去休息了。心说“活该！”她找到了杨丫头，两个人手拉手跑到一边去了。
交河县的贾富贵昨天刚从酒桌上下来，就听说自己的儿子被拉到县衙去了，不一会就见儿子小贾鬼哭狼嚎地，被两个衙役送了回来。
一看，儿子的右边大腿肿成了足有两个粗，赶紧找正骨大夫瞧了，说大腿骨折了。待接了骨，打了夹板。才听说儿子惹了柳中牧的高牧监，中午的时候小贾也曾踢过人家高大人一脚。
贾富贵心中又惊又气，打发人找万士巨又找不到，心里就把姓万的骂到了上、下八代。又听说那位高牧监责令他第二天的辰时去柳中牧场听喝，虽放心不下儿子，又是有交河县里来的人紧盯着他定户之事，一时间只感觉末日要来。
最后想想，定户之事到月底还有几天，而这个高阎王，横着想、竖着想也是惹不起的。于是一早收拾了一下，就往柳中牧场而来了。
到了地方，离得老远就听到杖笞之声。走近了一看，好个万团官，已被揍得昏死过去，心里更是惊得魂飞魄散，要知道岳青鹤可是万团官的姐夫、柳中牧的主管，能把姓万得打成这样的人，倒底是一个怎么样的人呢？
待有人通报之后，贾老爷战战兢兢、挑帘进到议事厅里，看到上头下头坐的黑压压的、看上去都是牧场管事的人，而自己却像是被开批判大会的主角似的，立刻就找不着北在哪里，说话的声音都打了颤儿。
第028章 夜探山村
送西州郭大人回来，岳、陆两位牧监以及柳中县莫县令就起身告辞。交河县令刘文丞临走前拉住高峻的手，推心置腹地说道，“高老弟，我有心与老弟做个知心的朋友，不知老弟你肯与不肯？”
刚才在酒席上，高峻看似无意的一句完笑话，正好打断了郭孝恪就定户一事对交河县的苛责。如果不是高峻的玩笑，郭都督接下来说出打板子的话也极有可能。因此刘文丞深知高峻替自己解围的用意，又做得不着痕迹，心中对高峻十分的感激。
他知道，能在今天的酒席上打断郭都督话头的人，也只有高慎行与高峻，无论是柳中牧的两位牧监、还是莫县令，都没有这样的胆量。
由此，刘文丞也看出了高家叔侄在郭都督眼里的地位绝对不是他们这类人可以相比的。加之就在不久前，交河县针对高峻的乌龙事件，放在一般人身上也许早就耿耿于怀了，高峻能巧妙地解除了自己的尴尬局面，不恰好说明了人家的胸怀之宽？所以临出门前，刘文丞说这些话，多半是由心而发。
高峻道，“刘大人你见外了，兄弟从见过大人第一眼起，就认为刘大人是个可结交之人，上次那件事本就与大人无关，还请不要放在心上。”
“好好”，刘文丞由衷地说道，“等哪天为兄略备酒席，定要与兄弟来个一醉方休”。说罢二人挥手作别。
高峪这次并没有随了六叔前去西州，昨天晚上高峻与他所说的扩大牧场规模的计划当时就让他心动了。送郭大人一回来，他就急忙地对高峻说起了这事。
高峻问，“二哥，看你这急猴猴的样子，别不是想今天就要开始吧？”
高峪道，“为什么不呢？想到就要做到，迟迟疑疑的什么事情也做不好。”他像是想起了什么似的，又对高峻道，“今天是你的什么日子我是知道的，于情于理，我都不该这样逼你，不过没办法啊，你哥就是这么个急性子。”
今天是个什么日子，一听这话，高峻一时间竟然愣住了。没有想起今天的日子与别日有什么不同。只是感觉自己让六叔一板一眼地将那一套仪式操练下来，也只是身上有些累而已。
高峻以为，今天所做的一切，只是为了掩人耳目，是对前些日子仓促接柳玉如回家的一个弥补。不这样做，他的一切计划都会付之东流，而他与柳玉如两个人将会重回刚到西州时的凄苦境况，无依无靠、衣食无着。不！！这是绝不允许发生的。
高峪的话让他猛然想起了家中的柳玉如。是啊，他们拿了郭孝恪都督亲笔签名的婚书，以后怎么办？高峻反倒有些害怕起来。说道，“好，难得二哥你这样上心，我就舍命陪君子！”
两人没有回家，一起回到了柳中牧场，找了一间屋，又把刘武叫进来商量事情。高峻说，“两年之内将柳中牧场搞成一个上牧的规模，我可不是说说玩的，但事情要一步一步地做，二哥你有什么想法？”
高峪说，“养马就得首先有马厩，总不能把那些马匹扔在露天地里吧？所以第一步，是建马厩……木料什么的都好说，就是砖料不大好从外边运过来，高峻，昨天我和你去的那个山坡不知是不是无主地？”
“你是说想自己烧制砖料？”
“我正有此意。”
高峻也不知道，于是问刘武，刘武说，“像你们所说的那种山坡，没有人喜欢在那样的地方种地，担水浇地过于累人，一般都是无主地。不过有时遇上勤快人，自已开了荒，也是自种自收，不算在定户的财产范围。不行下官再去柳中县打听一下。”
此事议定，高峪又说，“你们这个小村子，也太过促狭，连个吃饭、待客的地方都没有。”高峻说，确实如此，因为离柳中县、交河县都很远，最近也要四十里。这个地方原来的大户和富户几乎都迁走了，留下来的都是些贫户。有些房子本来空了，却依然是迁走那些人的房主，而留下来的贫苦之人，依旧住着原来低矮的茅屋。上次大雪，倒的大多是这样的人家。
“能不能把村中的房屋从新规划一下，那些无主的房，好的留下，或是由出钱我收了来，或是卖与那些房子破旧、住着已相当危险的人家；等着那些贫户们腾空了旧房，我打算再投入一笔银子，将旧房拆掉，再按着我的意思规划建筑。”
“听二哥你这么一说，没有几万两银子是做不到的……你有这么多钱吗？”高峻问。
高峪有些自得地说，“这个你就不知道了，你二哥我无心功名，又无须时时拿了银子出去打点孝敬，再加之从商已有个七、八年了，这点钱还难不倒我。”
牧场村之破旧，高峻一到这里就有了深刻的体会。村子恰好坐落在进入柳中牧场的谷口边，几十户人家除了少有的几处房子还像些样子，其他的都是些茅草、土坯筑就的低矮房屋。这些留下来的人家分散在谷口内，还有零星的几家将房子建在了山坡之上，远远看去整个村子像是一摊丢在山坡上的牛粪。
高峻当下点头，“二哥，你这个主意好，我十分的赞同。我们不能只想着牧场那些事，能在做好此事的基础上，再将的山村带入另一个好点的境地，正是我近日苦想的一件事。”
听了高峻这话，高峪不觉兴奋地举起手来，与他的这位堂弟拍了一下手掌，“此计大妙！真是英雄所见略同！”
刘武听了两人的对话也是大为认同。下午，他将搬家的事情告诉了高峻，高峻已经派出冯征套了牛车，并带了几个人，将刘武的家搬到牧场村，这也是柳玉如为他们找好的村正家的空房。他也不回去帮武氏收拾新房子，全赖冯征及手下人相助，因此对于高大人的感激之意又增加了几分。
当下，刘武就对高大人说，“时间还早，下官这就骑了马去柳中县，问一下那块地的事情，如果确实是无主地，那是最好。如果是有主的，我就顺便把另外还有的那些无主的地块详情给两位拿回来。”高峻点头，刘武急匆匆地去了。
刘武走后，兄弟二人又商量了一下，认为村子房屋动迁之事，绝非是他们兄弟二人说干就能干的，此事连柳中县也没有权限，只好过些日子，由高峻亲自去一趟西州，取得郭大人的支持才行。
这样一想，一切的事情最关键的还是起盖砖窑的事，高峪明显地处在了亢奋的状态，又不愿闲着，就提议说，“不如我们这就去村子里看一看，也好在心里的个大致的打算。”高峻正好不愿意回家，于是两个人就由牧场中出来，分骑了两匹马，往村子里走来。
牧场村的地形，俯看像个“丫”字形，上边两个分岔，一通东南柳中县，一通西州方向，下边那一竖是通往牧场方向，再过去就是交河县地界；而高峪看中的建砖窑的地方，就在上边两个分岔之间的山坡之上。
其他地方，就是随坡就势而建的村屋。而高峻现在所住之处，就在“丫”字一竖的左下方，村正家所在处，与他们隔了一条街，正好斜对面。也只有高峪看中的那块地方没有人居住。
两人一边走一边商议，在哪里盖一家酒楼，在哪处建一处旅店，那些村民的住处要集中建在哪里，这样一规划，顿觉原本有些拥挤的山村立时敞亮了起来。高峪想了想，还准在去往西旅店的路边起一处高大的楼房，高峻问他做什么，他又不说。
高峻道，“无论你怎样设计，村中建设的钱我是一分不出，我只管我的牧场。”
高峪道，“你就是想出我也不乐意呢，不然到时有了收益，我得分你多少啊，看你也不像个有底的洞。”两人还到住户的家中去瞧一瞧，看到村户中有很多男人都闲在家里，一问，却是时令隆冬，地里的庄稼都收完了，闲在家中无事。高峪听了心中又是一亮。
将近傍晚的时候，两人已经快把整个山村绕完了。看到了村北小酒馆的再北边山坡上，孤零零地矗立着几间草房，这里是他们今天要访问的最后一家了。两人看看骑马有些不便，于是将马拴在了坡下，陡步走了上去。
时间已近傍晚，家家户户饭已熟、鸡、犬也喂过，正是吃过了晚饭就要吹灯歇息的时刻。鸡也不飞、狗也不叫。在一片安静的夜幕中忽然传出了争吵的声音。
两人循着声音走去，发现动静正是半山坡上这户人家中传出的。
一共是六间草房，两间一幢，呈“品”字排在山坡上一处平地上。外边整体围着篱笆。在篱笆内的院子里，正有几个人像是一家，正围了一个女人，似在争论着什么，那个女人身上穿着粗布的衣服，看样子过不去二十几岁，原本有些耐看的面容上透着一层病容。
一个三、四岁的小女孩子站在她的脚边，正抱住她的腿，似是对眼前的情景有些害怕，但仍坚强地忍住不让眼泪流出来。
而围住女人的那家人，一男四十多岁、一个女人像是他老婆，两人边上还站了一个十七、八的小伙子，旁边两人像是旁观的人。
只听那家人的男人道，“妹子，你也知道，咱家就是房子不多，你二哥的孩子还小，可大哥这里立刻就得给你侄子说亲，你说说，连个住的地方都没有，谁会把自家的女儿往这儿送？”
他老婆满脸的不乐意，说，“妹妹，不是当嫂子的心狠，本来，你说你一个大姑娘家家的，突然就有了孩子，我都没有说什么，总归是你们谢家的脸面不好看，又与我何干？但是我自己的儿子娶亲，就不能再容你了，是不是？”
被两人诘问的那个女子咳了几声，说道，“大哥大嫂，你们要让我上哪里去？就算妹妹以前做了错事，但是这个女丫头，总归算是你们的甥女，妹妹又病着，就不能心疼一下这个孩子？”
旁边的一位老者也在两边相劝，高峻一听，竟是村正。方才初到，在夜色里倒没有看出是他。听了此话，那婆娘也不顾新进来面生的两人，一甩胳膊抡开他丈夫伸来阻止她说下去的手，越发大声起来，好像欲让新来的高峻二人评评理似的：
“我倒是心疼这女娃，再怎么说她也是我的甥女。可我也得心疼我的亲生儿子呀？自己的爸妈都不疼，你倒让谁去疼？这孩子不是也有爹吗？让你带了孩子去找，你又不肯，想给你找个人家有个依靠，你还不肯，难道不成，你就赖在我们家里了？”
那个十七八的小伙子也说，“姑姑，你就去找我姑父又能怎么样？他家里那么有钱，出入的骑着高头大马，又使奴唤婢，就算他不认你，叫你做个洗衣的妈子也是有吃有喝呢！”
许是当了外人，那年轻的妈妈被娘家侄子这样一说，嘴张了张没法再说话，却是捂脸哭出声来。抱她腿的女孩子见妈妈一哭，也不再忍着早就含了多时的眼泪，哇地一声也哭出来。高峻有些看不下去，把身一挺，对那三人说道，“你们还是一家子，怎么这么不通情理？非要把人家母女欺负出去，看在孩子的面上也不能这样吧。”
婆娘见来人并不向着自己说话，黑暗中又看不清高峻身上的服色，把脸一变道，“你是从哪里来的，来管我们的家事，我们就算把她们的行李被子都抛出去，又关你什么事！”说着示意她的儿子，往一幢茅屋一努嘴巴“清官难断家务事，村正都管不了，还显了你！”。
她那不懂事的儿子看到娘的眼色，几步跨到一所茅屋的门前，一抬脚就从地上挑起一卷行李，用手抄了往篱笆院外走来。这卷行李想是那对母女的，早就被这三口给卷了出来。
第029章 连夜施工
村正是傍晚才听说山坡上老谢家正在争吵。做为村正，调解邻里纠纷和家庭矛盾正是他的职责所在，所以就来了。他听到高峻说话，已经认出了是高大人，忙弯腰给高大人见礼。这时，那个半大小子已经携了行李卷走到高峻与村正的身边，正要抬手丢出。
高峻一伸手把他的胳膊攥住，那小子只觉一条胳膊像是被铁钳夹住似的，一动也动不了，行李卷掉到了地上。
高峪也有些气愤地对那个男人道，“枉你还是她的亲哥哥，就这么任凭你老婆儿子胡闹，你还有没有脸！还是不是人？”
高峻对村正说，“他们这么闹，不知老伯你是什么意思？”
村正说，“高大人，我长这么大的年纪，说话办事都是把心放在正处来的，他们这一家原本老两口跟女儿住在一起，还有两个儿子，”说着一指那个男的，“这是老大，还有一个老二，住那间茅屋。”顺着村正手指看去，那间屋门窗紧闭，但是可以想到屋里有人。
村正说道，“两年前这老两口相继去世，只有女儿带了孩子住在房子里，那个当二哥的倒是没什么言语。但是从今年年初起，大哥大嫂就想让她搬出去，说是自己儿子要娶亲。”
高峻听了，厉声对那男人道，“你这么大年纪，不知道女儿未出阁，就是家里人？她住的是你父母的房子，父母去世就该由她来住。怎么，你父母管了他儿子的住处，还要管你儿子不成！”
男人听村正叫来人“高大人”，又见高峻说话间已站到了明处，身上着了官袍，就胆怯了，嗫嚅着道，“我并不想如此，只是我媳妇她……”
那婆子听来人说“父母去世就该由她来住”，心想自己计划了一年的事情眼看没有结果，儿子娶亲的事又远去了，心中一急，就放起泼来。往地下一坐，又哭又闹，说着什么“既然未出阁怎么有了孩子，有了孩子怎么算未出阁”。
“你不怜惜你的姑姑，看她还有着病，就敢把她的被褥往外扔？你这样的心肠，谁家的女儿会嫁与你。”高峻说到气处，轻抖手腕，已将那小子摔跌在地上，那小子爬了起来，也不敢吱声，往角落里一站，慢慢地往他爹身后躲。
高峻冲地上撒泼的婆娘说，“你再胡叫一声，看不掌你的嘴！”
那婆娘果然不闹了，但还坐在那里不起，有些不情愿地低头，不知在想些什么。
那边两母女也止住了哭泣，待到村正对她说，“这位是柳中牧场的高大人。”于是拉了孩子过来见礼。
高峻说，“你且放心在这里住，谁若再敢赶你走，看我不扒了他的草房！”
说着扭头看自己的堂兄高峪。高峪明白，是高峻的口袋里没有钱。于是从兜里摸一把碎银，掂在手心里用食指拨出三块，欲待给她。
高峻一把都抢过，道，“二哥你真是个奸商，总共就这几块，你还克扣。”说着伸手递与那母女道，“这是我堂兄给的，你拿去先请个大夫看看，再抓些药，剩下的买了粮食，够你母女吃些日子了，没有了再到牧场找我高峻。”说着又对村正道，“老伯，她们母女你要隔几天来看看，不要被人欺了。”村正答应下来。
那女人先是不要，见这位高大人真心实意地想帮自己，而自己也正有个幼女嗷嗷待哺，于是就接了，嘴里不住地称谢。
高峻看看天也晚了，就与高峪下了坡来，高峪说，“不是哥不愿意多给她们，实在是想着往后用钱的地方还很多……再说，晚上我还准备请你去喝两盅儿呢。”
正说着，就见冯征从下边迎了走上来。
原来是冯征白天与杨雀儿，借着高大人的排场一块将亲事办了，晚上与杨丫头一合计，以自己两人的现况，要说怎么报答高大人还不是时候。于是趁天亮冯征就去打了酒，杨丫头亲自下厨房弄了几样小炒。去高大人府上一问，老婆子说高大人还没有回来，与村里人一打听，这才找来。
高峻两人正没有处去吃，闻言立即到冯征家，见小炕桌上已摆了四样菜，摆着酒壶。高峻笑着对杨丫头道，“你这新娘子第一天就下厨房，这个人情我受不了也得受了，我二哥本来想请我吃饭，可他把钱都掏给北坡上的那对母女了。”
几人坐下来，把酒斟上，杨丫头问，“是什么样的母女？”
高峻将情况一说，杨丫头道，“怎么还有这样的哥嫂，真是气人！不过那女人也忒不小心了，怎么跟了那样一个没良心的人。”
高峪说，“听起来似乎是个财主，这样的人心肠果然比王八还不如，把人家姑娘肚子搞大了一拍屁股走了，真说不过去。”
此话一带而过，两人与冯征又谈论起了砖窑的事，就让冯征去找找刘牧丞回来没有。冯征出去没一会，把刘武领来，刘武一见面就说，“我去高大人家只有柳夫人在，正不知去哪儿找你们。我把下午的事与大人说说，大人你得回家去，柳夫人正担心你呢。”
他接着说，“我去县里，找到莫县令，莫县令十分配合，已经给察了历任县令的交割状，说那块山坡确属无主地。”说着还从袖中摸出了一卷纸，交给高峻。
高峻接过一看，上边还记了一些其他的无主地块。高峪说，“太好了，这些地今后就有主了，我高峪就是地主”。他生怕那些地会被人抢了去似的，对高峻说，“兄弟，不知你眼下能不能找到人？我想现在就动工，吃过了饭就开干。”见高峻不吱声，有些不解地看着自己，忙说，“不是我着急，你看，这眼见着就过年了，过了年正月里人都是犯懒的，一晃就到二月，二月一过，那不什么都晚了！”
高峻看着他，像看个怪胎相仿。心说你光棍儿一个，难道就真不想想别人了？虽说自己眼下真不想回家，真怕去面对柳玉如，但是在一般人的眼里，再怎么着自己也是新娶了亲的人，他高峪兄也不该这么着像逼长工似地逼自己吧？
高峪说，“我的好高大人，你没明白我的意思。我是说，现在没有农活，村里的人都闲着，不正好招了来挖挖地基、平平地，甚至还可以正好连夜就将挖出来的土制成坯，天亮了太阳出来正好晒干。”
高峻被他一连三个“正好”逗乐了，杨丫头也笑着说，“看来这位高老爷的确是个干总管的料，大半夜的也能说出来正好。”
高峻想了想道，“要半夜去从村里叫人，这事我干不了，我怕挨骂。不如你去让罗得刀和罗全这两个人去干吧。我估计，要是你给得价钱合适，会找到人的。”
说干就干，放下酒杯，就让冯征去把二罗找了来，高峪对二人吩咐了几句，二人出去，立刻村子里就响起了一串锣声：“各家各户注意了啊——搂着老婆睡觉可没有人给钱——京城里来的高老爷——花钱雇人连夜挖坑——每人每宿四个铜钱——还有宵夜，先到先算——晚到不候——年老者不要——体弱者不要——来晚的不要——”
还真管用，别说。正是农闲的时候，村中的男人们每天吃过晚饭，又没有消遣的去处，只得早早地躺下，可是那精力、精神却是一年里最好的时候。听到大街上有人敲了锣这么扯着脖子喊，怎么也不像是假的。有的婆娘就说，“不就挖个坑，还能有平时种地累？去！干上两宿能买多少米！去！也省得你晚上总折磨人。”
不一会的功夫，街上就聚集了二十多个人。把个高峪乐得，瞧着高峻道，“怎么样？”
高峻说，“算你狠！我不陪你折腾，我得回家。”举步刚走，就看到刚刚出来的这群人里，有个年轻的女人。定睛一看，这不是晚上刚刚见过的那个姓谢的女子吗？在她的肩头搭过去一条布袋，从背后揽着那个小女孩。小女孩已经有些犯困，两对眼皮直打架。
高峻在她面前站住脚，问道，“这位大姐，你怎么来了？”
那女人看到是傍晚刚刚去过她家的那位高大人，脸上泛起短暂的一抹红晕，说道，“大人，我听到街上喊，就来了……”
“你也想挖坑？”高峻有些不敢相信。此时高峪已经在招呼那些男人们，到他那边去分派任务了。女人显是有些着急，“高大人，你不要管了，”背着孩子就要走过去。
高峻不让她走，伸手拉住她的胳膊问道，“你大哥来了吗？二哥呢？”那女子脸又红了一下，摇摇头。高峻没意识到自己情急之下，这么死命地拉了人家一个女人是不妥当的，追问道，“晚上给你的那些钱怎么也够你吃、用上半年，你怎么……”
女人想是急着让这位高大人放开自己，于是实话实说道，“哥嫂说……春天给我看病花了不少钱，还有他们说要给我去请大夫……钱我交给他们了。”
听到这里，高峻连连在心里说是自己考虑不周，大把的银子喂了狗了。一个肯把亲妹子和外甥女往外撵的人，什么事干不出来呢？那些散碎银子，足够他们娶上一房模样过得去的农家女了，而且还能再把房子起盖一下。
“大人，你就让我去吧……”女子的话音里已经带了哭腔，气息不匀，又带来一阵咳嗽。
高峪在那边分派好了任务，也看到了高峻这边，没说什么话就明白了。他走过来说，“你身体不好，怎么能干这种活？再说，你又是一个女的。”
女子央求道，“二位大人，你们就让我干吧，我身体挺好的……再说，你们喊人的时候，可没说不要女的。”两人细回忆一下，当时还真没喊不要女人。
高峻说，“可你背着孩子，她这么小，万一着凉了怎么办？”
说到孩子，那女人变了声调道，“只怪她命苦了！”
高峻心里一颤，这又是一个有爹生、没爹养的孩子。心中不由把那个不知名的财主骂了不知道多少句“王八”。回身喊罗得刀，“你去，把她们娘两个送到我府上，让夫人给孩子安顿好了睡觉……这位大姐……你让她在府上的厨房，让婆子帮了，烧两锅热水，然后你给提到工地上来。”
女人说，“大人，我能干重活的。”
高峻的喉头有些莫名的发紧，罗得刀对她说，“走吧大姐，大人让你做什么只管做，工钱总有的。”女人将信将疑地随了罗得刀往高峻家走去，高峻又对罗得刀说，“烧完了水，她就不必来了，让夫人也暂时安排她在府上睡下。”
高峪总共招集到了二十六个壮劳力，现在，他将这些人分成了两拨儿，用石灰在地上洒下白线，围出砖窑大致的轮廓，窑址就选在了那块坡地的阴面，两拨人各有承包地段，一声令下，各都闷头大干起来。罗全不知道由哪里提了几盏防的风灯笼，各处一挂，照如白昼。不一会罗得刀提了两大壶水回来了，那女子跟在他身后，也提了一壶水，怀里还抱了几只瓷碗。
待罗得刀把水放下，高峻在他屁股上踢了一脚，骂道，“你个蠢驴！我怎么和你说的！”罗得刀有些委屈地说，“大人，她非要来，我有什么办法？又不能绑了她！”
女人看罗得刀挨了打，有些诚惶诚恐，“大人，我干得少了睡不着觉的。”
高峻也不好再说什么了，只是说，“走吧，我送你回去。”说罢在前边走，那女人再不敢坚持，脚步轻轻地跟在后面。“那个男人是谁？”高峻路上问。
女人飞快地答道，“大人，你不用问了。”
“这么一个无情无义的男人，我恨不得砍了他才出气，你倒好！”
“大人……”
高峻不再问，叫开了门，让老婆子再烧了洗澡水。柳玉如已经服侍了女孩子睡下，她自白天婚礼后，是第一次见到高峻，见他又领了女人回来，也不多说，拉了她进去洗漱休息。
想想自己真还没什么地方可去，关了大门，高峻不知不觉地又回到了工地上来。
第030章 临行托付
这个高峪，做起事来真像头骡子似的，轰着手下这些男爷们一刻不停地干，时间已尽午夜，丝毫没有要罢手的意思。
高峪不但派出罗全去村北的小酒馆，半夜砸开了酒馆儿的门，逼着酒馆掌柜、伙计半夜起来蒸了两屉包子，顺带还让罗全拎了两坛酒过来。
高峪招呼人过来吃饭，“说好了啊，吃完了，谁都不许偷懒，谁要是耍滑，明天你就别来了！我这里的活儿可不是一两天就能完事的，要想有料吃，就得闷头给我拉好磨！”
这帮男人，闲了一冬，正有使不完的劲儿，又有工钱，又有酒喝，知道机会难得，一吃完马上又扑到工地上去。高峻也在工地上吃了两个包子，一看进度真叫快，不但砖窑的地基早就挖好了，这帮牲口还套了牛拉水车，到山北边的一条河沟子里拉来了水，就地取材，打起土坯来。
山北有条土沟。在夏季，除了下了很大的雨才会存几天的水，不过很快就被晒干了。倒是在这个季节，前些日子下在山阴的积雪，随着天气渐暖慢慢地化了，雪水淌下来，倒汇集成一定的规模。
高峻是真顶不住了，心说自己枉还练了那么些年，竟然不如这些农夫。又一想也就明白了。那些人是养精蓄锐，又有铜钱撑着。而自己这两天又是私访、又是砍马踢人，动的可不光是傻力，再加之又马不停蹄被六叔高慎行、堂姐高畅折腾个够，就算是铁打的也会累啊。
他和高峪说了一声回去休息，把罗得刀和罗全留下协助高峪，自己缓步踱回家来。老婆子许是等过他一会，见他总不回来就睡了。水也烧好了，因久不用也凉了。高峻推开虚掩的房门，心头微微一热，柳玉如还给他留着门。
进去也不点灯，看看长椅上有地方，合衣往上一倒，不一会儿就睡了过去。不知过了多久，他发觉有人在轻轻地往自己的身上盖一条薄被，他也不动。半眯了眼、看见柳玉如穿了薄透的睡裙，给自己盖好被子后踮着脚往卧室里走。
腊月二十，月光照进屋里已不那么明亮。但是高峻看到她那两条修长的腿半露在睡裙外边，迈步之中竟然比窗外的月色还皎洁，他赶紧闭上眼。听着柳玉如推门进去，并从门内卧室里传来女孩子的呓语和她母亲的轻声安抚，高峻不一会就睡着了。
早上天没亮，高峻从长椅上一跃而起，没接婆子递过来的早饭就直奔工地，他要看看工程的进展情况。
到了工地一看就把他惊得非同小可，这一宿的功夫，山坡南面向阳地方，整整覆了一面坡的土坯！如果这些现有的土坯晒制成了，起一座砖窑根本都用不了。高峻四处寻找高峪的身影，哪里也没有他。
一见罗全打着哈欠从地基沟里爬了出来，一问，罗全迷迷糊糊地说，“好像是带了人到北山伐树去了。”
等了一会，看见一辆牛车载了三根圆木由山那边转了出来，高峪那小子像打了鸡血，除了眼里有几根血丝，别的地方看不出他是吆喝了一宿的样子。
高峪说，“光使用土坯的话，砖窑怕是不牢靠，他已派了罗得刀去柳中县买一车青砖来，再加上这些圆木足够了。”他还说，夜里已经与那些男人们询问过了，要是让他们把自己现住的茅草房让出来，再给他们换上青砖瓦房，那些人基本上都同意，只不过要加一点钱。
要知道，这些半夜干活的人可都是各家里的顶梁柱，说话多半是算话的。虽然这些人的意见并不是全部，但大体上代表了多数人的意见。“接下来，该你去西州了，高大人。”高峪说。
想想郭大人和六叔从这里走了也才一天，自己这就追过去是不是显得有些猴急。高峪说，“兄弟，一年也就十二个月而已，你不急，那一万匹马让你老婆给你生啊？”
按高峪这进度，建起砖窑之后，再去西州的批文，等批文下来就不是一、两天的事了。如果现在州里批文就弄到手，那么砖烧出来的时候就可以着组织手村民们建新房了，这也不是一天两天能干完的活。想一想自己还真得按他说的做。就这样，高峻让他忽悠得，又要踏上西州之路。
临走之前，高峻把手头的事与刘武安排了一下，一是检草房让陈八去正式接任管事，二是贾富贵那几个人挑拣牧草已经过了一天，再有两天一定要拣完，三是从即日起，开始收购零散草户交来的牧草。刘武问，“万士巨到不了牧场上班，可是团官一职却不能空着，让谁去顶上一阵？”高峻说，“就让冯征先顶上去，一个团官的任用，还在我的权限之内。”高峻还想到了那个被岳牧监贬去喂马的王录事，对他这次的处理其实有些过重，别说是王录事了，就是牧丞刘武一直以来不也是对这个万士兵巨无可奈何吗？
说到底问题还是出在岳牧监的身上，是岳牧监让这个万士兵巨太过有恃无恐。有心借着这次去西州的机会，给那个王录事说说情，看事情还有没有缓和的余地，毕竟在建设“柳中上牧”这个大的目标下，有点办事能力的人还要利用起来。又想到自己这么做会不会给岳青鹤留下与他对着干的印象？高峻的头有些大。
看看天色大亮，高峻先回了家一趟，柳玉如和昨晚留宿的那对母女都起床了，小女孩只有三岁，脸蛋干干净净地很是招人喜爱，瞪着大眼睛看着高峻一点也不认生，一见面就叫哥哥，她妈妈在她的头上轻轻拍了一下，嗔道，“不懂事，叫叔叔”。
高峻好像记得她的妈妈姓谢，对她说，“谢大姐，你就住在这里吧，反正这几天我也不在家，正好你就在这里陪我夫人。”
那个女人有些不好意思，只把征询的看向了柳玉如。柳玉如听了高峻的话，笑着对她点了点头。她知道自己母女今天是碰上好人了，心里替这两人默默地祝福了好几遍。
有西州郭大人做媒、六叔高慎行做保、手里持着柳中县莫县令签字做证的婚书，柳玉如知道，她现在的身份是高峻的新婚夫人。
整个过程发生的那么突然，柳玉如感觉自己像是一只木偶，被一只看不见的手推着走到了这一步，即使此刻她站在高峻的面前，也有些恍恍惚惚地像是在梦中。
但是高峻当了谢氏的面这样称呼自己，又认为没什么不正常。她听了高峻说这几天不在家，脸上一红，问，“夫君你要去哪里？”
谢氏见这两人脸上的神态，想到两人昨天新婚的第一天就没有在一起，心想这里面多多少少与自己母女的出现有一些关系。现在见两人有临别话说，识趣地抱了小女孩去了院子里。
看了柳玉如的表情，高峻心中一动，怀疑此去西州是不是真的有那么急切，还是自己在刻意地回避着什么。现在他也弄不明白了。
他看着柳玉如的眼睛，像背书似地把去西州的打算和柳玉如说了，又说，“你知道这里是西州，不是长安……我不能像侯骏那样，让你住在四处漏风的柴屋里……当然这根本就不是他的错，如果他活着，不会比我差……而且我知道这里是西州不是长安……所以理论谁对谁错毫无意义……我只想看到你有一个更好的生活”。
柳玉如忙转身给高峻收拾换洗的衣服，公门服饰要先脱下、裹起来，等面见郭大人的时候再换上，这样也显得恭敬。回想着高峻的话。她感觉到那个无比繁华的长安城在自己的心中越来越远——不是长安抛弃了自己，而是自己正从内心中把它推离。啊！西州，她猛然萌生了一个想法。
她扭回身，直视着他的脸，高峻的脸上还稍稍带着一丝倦意，“能不能歇一天再走，这样拼命，会把身体熬坏的。”高峻新换上的便袍前襟上有两道褶子，她边说边伸出手去抚平。高峻感觉自己的胸膛变成了一池水，而柳玉如的纤纤玉指像是一阵轻风。
他坚决地说，“那可不行，绝对不行！我堂兄活脱就一头牲口，村里那些男人们已经一夜没休息了，他要看到我在家里偷懒，肯定会冲我尥蹶子。”
“那母女两个……夫君你是怎么打算的？想一直让她们住在咱们家？怕是有些不大方便……而且，我看她也不是甘愿寄人篱下的那种人。”
“只要我们没有瞧不起她们母女的意思，我想她们慢慢地会理解的，总之人人平等。”
“可是我在这里，她们出出进进地、总会觉得我才是这里的女主人，难免会有些拘谨！那样的话，事情反倒有些不美！”
“怎么，难道你……”高峻眯了眯眼睛，猜她说这话的意思，他不想听柳玉如接下来要说的那句话。在她那张光洁娇嫩的脸上，早已看不到当年被她自己抓破过的痕迹。当年，她驱逐的是一个十三岁的孩子，现在是这对母女？。
“不是的不是的，我不是那个意思，我昨夜里已经和她聊过了，我是说……要是家里只有一个老婆婆陪着她，家外有事还有罗管家张罗着，我们也不必担心什么，那她住在我们家里会不会更自在、更安心一些？”
听了柳玉如有些急切地解释，高峻顿时觉着自己是小人之心了。人是会变的，以前那些事早该忘掉了！他心头一松，感觉这真是个好建议。他有些冲动地紧紧将柳玉如抱了一下，大声说道：
“好！我带你去西州！”
柳玉如觉着高峻的那两条铁棍子似的胳膊就要把自己压迫进他的胸膛里，说道，“那还不去吩咐一下婆子和罗管家！”
两人同骑了炭火，经过工地的时候，看到罗得刀已经从柳中县城的官窑拉回了满满一车青砖，招手将罗得刀叫过来，把家中的事与他交待了一番之后，两人打起马，向西州的官道上驰去。
罗得刀这人除了私人生活有些不齐整、行为偶尔有些猥琐之外，但毕竟是近四十岁的光棍儿了，自己对自己能有这样的表现已经很满意。而且他对于自己的主人高峻从来都是言听计从。
他知道自己能有今天这样还算体面的生活，而不再是那个四处流浪的无家可归之人，都是因了这位高大人。
就算有的时候这位高大人不高兴了会踹自己几脚，但他知道高大人心是天底下最善良的，在这一点上他从来没有怀疑过高大人。
但是他也隐约地发现高大人身上比以往了明显的变化。比如高大人从西州回来后，气色一天天好了起来，不再苍白、无血色；体格也健壮了许多，以往高大人也踹过他，但那时高大人使了吃奶的劲他也没觉得有什么，但是最近这次却让他胸口闷疼了好几天。
还有高大人现在好像正经了很多，也不再像以前那样寻花问柳，难道仅仅是因为忙了？还是因为新娶了娇妻，收了性子？
想着刚才高大人坐在马上，如此郑重地吩咐自己要好生照看着谢氏母女，一开始，他以为高大人还是以前的高大人，在沾花惹草方面的花样总是层出不穷的。毕竟那位谢氏才二十多岁，连他都看得出来，要是谢氏好好将养一番，一定会比眼下水灵一倍！
可是罗得刀又看到新婚的柳夫人坐在高峻的马前，身体略略后倾着、倚在丈夫的身上，脸上并没有表现出一丝的妒意。
看她身着了淡青色的紧身丝面棉袄，外边罩了大红的斗篷，脸上洋溢着即将远行的兴奋，又觉着那个谢氏如果站在柳夫人的面前就显得有些普通了，多少都显出些乡土气来。
想到此，罗管家感觉高大人似是头一次将这么重要的任务交给自己负责，要比让自己独立去外乡收租子更有难度。还有那个小女孩，眼睛大大的、声音弱弱的，要是自己也有这么大的女儿该多好啊。
第032章 山村佳酿
一行人越山而过，远远地看到山坳里坐着一处村落，炊烟袅袅，鸡犬相闻。高峻只觉得肚中越发的饥饿，只想立刻就有顿饭吃，哪怕玉米饼子也好。
他想起件事，忽然对那些人中为首的一人说道，“我感觉事情没有完呢……”
那人问道，“恩公，我是他们的伙长，你有事就对我说吧。”
“我看这头虎，腹腔瘪陷，定是出来觅食。眼下被我打死，不知它还有没有幼崽。”
有人说，“管它呢，它要吃我们，我们还关心它的崽子？”
又有人说，“这还真是一头母虎，我也听我爷爷讲，母虎在照顾崽子的时候才是最凶狠的，实在找不到食物，还会闯入村坊中拖走牛羊，人若阻止，连人也伤。”
高峻扭头就往回走，那名伙长知道他的意思，留下了两个人与他一起跟了高峻、柳玉如往回走，其余的人把虎抬回去，整治酒菜等他们回来。
几人沿原路返回，到了杀虎的地方。高峻知道，要是老虎有崽，那它的窝就不会离得太远。四下观察了一下地势，往山势更为陡峭的一处石坡走去，此处矮树、荆棘从生，没有像样的路。到后来人、马都不能走了。
有人看到在三、四人高的坡上一处巨石后边有一只洞口，大声指给高峻看。这里坡势几乎直立，想来也只有成年的老虎可以直跃而上。高峻飞身上去，潜入洞中。柳玉如屏住呼吸，静静等待。
不一会，只见高峻怀里抱了两只虎崽子跳下来，有些神色黯然。
几个人围上去看那两只虎崽，只比一只家猫大了些许，刚刚生下来，似是还未满月，眼睛都没有睁开，委在高峻的怀里抖抖索索，伸出粉嫩的舌头舔他的手。
高峻从看到幼虎的那一刻起就心中一沉，想不到自己助人心切，杀了它们的妈妈，若不是坚持回来看，注定它们不会活过两日。觉着自己做了一件不大光彩的事。
几人回到村中，伙长带了高峻，去到受伤人的家里，恰好这户人家已经把饭、菜弄好，高峻看这家人面色和善，有一位七十多岁的老奶奶、一对老夫妇五十上下，受伤的是他们的独子，今年十七岁，此刻正找了大夫给他们的儿子看伤。
此时，受伤的那位年轻的军士已经由大夫缝合了伤口，并抹好金创药包扎起来。他刚才还在屋子里大呼疼痛，见伙长几人把高峻和柳玉如迎进院落子里来，有些不好意思地出来，站到期高峻的面前就要往地下跪，高峻赶紧制止。
老奶奶和他的父母对高峻千恩万谢，而伙长则张罗着、请众人在饭桌前就坐，柳玉如坐在高峻的身边。一张大桌子坐得满满的。桌上也没有什么象样的菜，除了炖的一只家鸡，一盘炒鸡蛋，更多的就只是一些农家常见的蔬菜。不过高峻看得出，这已是这户人家倾其所有置办下的，暗感乡村人的朴实，让人挑不出理去。
几人互通了名姓。那名伙长自已介绍说，他叫孙伙林，是这些人的伙长。进入冬季农闲之后，他们几乎每天都要进山操练。今天操练的是隐伏课目，一伙人在并无上边差官的督导下也练习得认认真真，尤其是这位被老虎抓伤的王多丁，他藏起来好半天，大家都没找到，谁知却被虎伤到了。
“没有上边的官员指挥，你们也能这样自觉每天操练？”高峻问。
孙伙长看看外边的大灶上热水已经烧开，派出两个人去把死虎剥皮取肉，等一会下锅煮。然后举了酒碗敬高峻，说道：
“恩公你是知道的，我们大唐百姓能有今天的平安日子，不多亏了国家武功强大、军队勤于练兵？虽说日子还是苦了点，但总比每天让人把刀架在脖子上、用枪顶着后背偷生的好。总归农闲无事，大家练兵的热情还是很好，有没有上官下来都是一样的。”
高峻听了不禁肃然起敬，说，“我真该敬你们才是。”
孙伙长便劝高峻慢饮，意在等一等虎肉，因此聊起话来也就知无不言，不嫌啰嗦。但是高峻却是听得很认真。从孙伙长的话中，高峻知道此村叫善政村，眼下有一百多户人家。善政村自三国时期就有了，据说是为了纪念魏国一位曾在此地任职的刺史。
而他们这一伙人，则是按着大唐府兵制“每十户出一人”的法令抽选出来的。“伙”是唐军最低的一级组织，每伙十人，设伙长；五伙为一“队”，长官是队正；两队为一“旅”，设旅帅；两旅为“团”，由校尉指挥。孙伙长说，“再往上边怎么样节制，我就不清楚了。”
柳玉如接话道，“再上边就是折冲府了，贞观十年的时候，太宗陛下把军府改为折冲府，意即折冲于樽俎之间、备兵而慎用兵。折冲府长官都叫做折冲都尉。折冲府也分上、中、下三个等级，我记得应该是下府四个团、中府五个团，上府六个团。”
高峻知道柳玉如所言一定不会差多少，心中暗暗算了一下，各级折冲府的人数从八百、一千到一千二不等。孙伙林赞道，“想不到这位夫人竟比我们这些当兵的知道还多，一定是个见过大世面的。”
孙伙长说，凡是农忙、没有战事的时候，他们这一伙人每个月要去负责的守捉值守十天，其他时间则由别村的一伙人去轮值，而在冬季农闲时节，除了上守捉，多数时间就是操练。
高峻看柳玉如，当着这些人，柳玉如不好大声，把手拢在高峻的耳边悄声说，“守捉，是唐军中最小的军营或最小一级镇守点。”
可是她的话还是让孙伙长听到了，他说，“守捉虽小，可是我们从不觉得它小，每次轮值我们大多数人都不推拖，总能按时到达，而且除了长兵器是西州派给，其他的口粮、马匹、盔甲和护身的匕首之类都是我们自己置办”，言语间有一股自豪感。
另有人附和道，“这是应该的，我们这些被选上当兵的，自二十岁一直到六十，朝廷同样分给我们口份田，却不收税赋，自备盔甲也是应该的。”
此时，外边锅里虎肉已熟，香味飘来。不一会满满一大盆肉就端了上来，伙长招呼高峻二人吃肉，“我长这么大还没有吃过虎肉，这是头一次！”
几个人说，“谁又不是头一次？”高峻听了心说，我也是头一次。不过又想起那两头幼虎，只吃了一块就不再吃。柳玉如见到，知道他心中所想，也只拣些素的来吃，并对那些人说，“虎骨不要丢掉，是治跌打风湿的良药。配在身上一块，还可阻狗防豺呢”。
孙伙长问高峻，“在山上时恩公的身手绝不是一般的把式，不知师从何人？”
“在下从十几岁时在终南山学了四五年的光景，但师尊有话，不许透露他半点消息……也请各位一听而过，不要对别人说起……”言及于此，惊觉柳玉如坐在身边，自己这么说不是不打自招吗？偷眼看她，见柳玉如正低头吃饭，似乎并未留意他刚才的话。
那位老奶奶和王多丁的妈妈并未上桌，单盛了饭菜在桌下吃。两人不时观察柳玉如，目光中不时流露出喜爱和羡慕之意，并且偶尔插进来与柳玉如说上一两句话，不时夸她长得好看。
老奶奶似是想起的孙子王多丁在山上的危险，又数落王多丁，“你是咱家独苗……才十七岁，还没给我娶回一房孙媳妇……这么冒失，怎么让你妈妈放心……”
高峻问道，“孙大哥不是说当兵是从二十岁才有资格吗，怎么这位王小哥才十七岁就……”
“呵，恩公，我本不想说的，但恩公问起来，说说也无不可。善政村有一位财主，叫王满柜，今年也有五十多岁了。他家中有一百多张织绫机，雇着许多人手，是很有钱的，又很有势力。听说在西州还能扯上关系，我所知道的还有他的一位远房堂弟在交河牧场做牧监，比咱们柳中县县令官还大呢。”
高峻想起交河牧确是有一位姓王的牧监，两天前自己与他还打过交道，于是问，“这与王小哥有什么关联？”
“大有关联呀，王财主把自己的儿子弄作了府兵，就少交了一份税赋，可是这位富家公子哥又吃不得操练的苦头，就花钱雇人替他出差，常年就是这么干下来的。”
王多丁的父亲连忙站起来，从里屋里拿出一叠文书，抽出一张来递给予高峻。
高峻接过来细看，只见上边顶头写着“上烽契”，下边写着，“兹有善政村王多丁，顶同村王隆之名，上守捉十日。到期无差，王隆给付王多丁钱三十。双方自愿，并无强迫，当期如有失漏获上烽追察，概由王多丁承担。”下边是立约双方及保人具名，并摁有红手印。
这明显就是一份私契，官府是不认可的。
王多丁的父亲说，“除了恩公之外，别人是看不到这些的。只因家中人口多，只有我一人种地，官府的税赋虽然不多，但是摊到我家里，总和起来就不算少了。顶替之事，确属自愿。”
高峻也就明白，这样双方自愿的事情，官府是不好查的。而那些知情的同村人，多半也不会往外张扬。
不过对于王财主家这样的做法，高峻不以为然。他知道就算是有了战事，这种人也是靠不住的。有心对郭大人说说这事，又担心断了王多丁一家的生计，所以心里也决定对此事不置一词。
不过他说，“小弟与一位柳中牧场的当家有些交情，我听说从今年开始，柳中牧场要扩建，到时定是需要不少像王小哥这样年纪的人手。连王老爹这样年纪的，也可以在农闲时去打打短工。应该还有吃住的地方，也不必天天往来奔波，而且工钱也不会少过王财主的数目。”
这些人立刻说，“那是最好！我们每人都有个三朋两友，正愁没有活干，不知恩公到时能否引见了去做？”
“如此说更好，各位不妨私下里先统计一下有多少这样的人。能长干的多少、打短的又多少。过后我会叫我的朋友过来取，估计……只要身子骨过得去、人又实在的，都会录用……不过各位暂时不能声张，只私下统计即可。”众人听了欢欣鼓舞，更把自酿的米酒对高峻多多劝饮，不觉日已偏西。
等这些人吃完的时候，天已黑下来了。而高峻也被这些热情的人们灌得头重脚轻、看着人影打转儿。而且家酿后劲足，等这些人散去时，他已经快昏昏欲睡了。
王老爹对这位恩公十分的在意，别说他冒了生命危险救了自己的独子，就是凭他说的柳中牧场招人的事，就是自己家的一个转机。不但儿子有望去长干，自己也可能时不时地去干上几天。
不等说，就把高峻的马牵进了院子，好水好料地饮喂了。又叫媳妇把她出嫁时娘家陪嫁的崭新的压箱底被褥掏出来，打扫好一间客房，请高峻二人休息。
高峻迷迷糊糊感觉被王老爹扶进房间，又有柳玉如帮他脱去衣服，头一粘枕头就进入梦乡，梦见牧场里人员多多、马匹多多。一排排崭新的马厩、干净明亮的村子，还梦见王财主一脸焦急的样子，找不到替身……
山村没入一片寂静的夜色，月钩渐锐，灯盏俱灭。白天不知潜伏于何处的狼群似乎到了活动的时间，一阵阵幽长而瘆人的狼嚎好像就在窗外那么近。
高峻感觉到一个温热的身子贴到了后背上，回头看正是他深恨的师妹莺。暗道你这丫头又搞偷袭，今天落在我的手中有你好看。借了酒劲反身将她抱住。也不说话，一双手在她身上上下地胡抓乱捏，快意地蹂躏了一番。待到想要有什么进一步的作为，又不知如何下手。心想这也足够了，于是把人一丢，满意地睡沉。