第七百四十九章 或许是巧合（第一更）
“我不相信。”他说，“我不相信你们的特工在潜入兰利的时候出了岔子，我也不相信威廉挡路这种说法。维多利亚·汉德，我认识你，不要对我撒谎。”
“只是一点委婉的说法而已，弗兰克·卡斯特。”维多利亚·汉德皱起眉头。她感觉地上溅起的脏水随时都有可能渗进她的高跟皮鞋里，她很讨厌这种感觉。她现在本应站在航母指挥室那干净整洁的甲板上发号施令，但为了这次任务，她必须亲自来到克林顿区这个有着地狱厨房之称的糟糕环境里。“威廉·罗斯林，橘色特工……他执行的任务是CIA的黑色行动。他完成了这个任务，然后获得了如今的职位。CIA教当地农民种植罂粟，进行粗加工之后运回国内，他与之前纽约的一起贩毒案件有关。曾经有人将负责在纽约贩毒的CIA特工送进警局，然后——”
“——然后被保释了？”
维多利亚·汉德点点头。
“是的，那位特工离开警察局后就上了一辆黑色轿车，我们追查不到那辆车的信息。”她说，“根据沿路的视频监控，我们在哈德逊河里发现了那位特工的尸体。如果你想知道死因，那就是勒死的。你想查清楚整件事的来龙去脉，你就得跟我们合作，弗兰克·卡斯特。单打独斗成不了事，你所面对的真相没有那么简单。”
“威廉·罗斯林？”
“橘色特工威廉·罗斯林不肯就范，而我们又赶时间。”维多利亚·汉德耸耸肩，“所以我们带走了他的脑袋，保持他的大脑活性同时从中挖掘信息。我知道这听起来很不可思议，但等到检索完成，威廉·罗斯林会知无不言。”
“我加入。”维多利亚看不到弗兰克·卡斯特的表情，他始终低着头。然而她却知道他已经将枪口移开了。“不管你的主人要什么，我加入。只要不要再让那种东西来找我就行。”
“你不能随便答应这种事，弗兰克！”大卫·利伯曼，也就是外号“芯片”的前国安局情报分析员顶着一头乱糟糟的卷发，大叫着从椅子上跳了起来。“我们不知道那些来路不明的人想要什么！说不定他们只是想探探我们的底细，查出我们有几个人然后把我们都干掉！你确定没有被跟踪吗？你没有说出我的名字吧！有吗？”
弗兰克·卡斯特只是瞥了眼自己的临时搭档，然后继续坐在那张老旧的沙发床上擦着自己的sccycp-微型手枪。他就是带着这把袖珍手枪和维多利亚·汉德谈判的，只不过他一次都没有拿出来过。
“那些人是通过你的号码联系你的，对吗？你确定你没有把手机号告诉他们吗？”
弗兰克看了他一眼。
“真的？快点把手机给我。”大卫·利伯曼伸出手。面对弗兰克疑惑的眼神，他突然变得暴躁了起来，“别他妈问为什么，感觉把那该死的手机给我！”弗兰克沉默地照做了。芯片，也就是大卫·利伯曼干脆利落地掰断了手机，将SIM卡取了出去插入一个弗兰克不知道有什么用的仪器里。经过一阵不明所以、远超弗兰克知识面的敲敲打打，大卫·利伯曼这才放松了下来。“你需要换一个号码。”他说，“既然我都能追踪到你，那么那些人也能通过你的手机号来定位你的位置。我可不想让这里暴露。你必须小心，很多人想要我们两个人死，我们现在就像在大海上的孤岛，海里全是鲨鱼。哪怕是看起来像海豚的家伙也不能信任，因为谁也不知道它们想操什么东西……”
“他们是过去神盾局的人。”弗兰克·卡斯特打断了大卫越来越离谱的话。他沉声说道，“他们要的是我，他们要我为他们训练士兵。”
“神盾局？！好吧，我们现在又跟恐怖分子扯上关系了！”大卫·利伯曼像是被抽干力气了一般颓然倒在了自己的转椅上，差点连棉拖鞋都甩了出去。他仰望着头顶的灯管，“现在怎么办？听那些神盾局的人指挥吗？”
弗兰克·卡斯特默不作声，拿起下一把枪擦了起来。他要保养的武器有很多。当他和维多利亚·汉德达成协议之后，他就获得了来自不朽之城的援助——提供援助的方式很复杂，也很安全，总共更换了三辆二手面包车，足以让弗兰克·卡斯特的疑心病感到安全。除了常规的枪械和火箭发射器外，维多利亚·汉德还送给了他一个神秘的手提箱，其中是把只能使用几次的武器。弗兰克·卡斯特弄不明白这东西要怎么拆解，因此他拿了使用说明书仔细研究。“重氢加热、磁约束、等离子体、粒子加速器……使用三次之后扔向敌人……大卫，太阳耀斑的温度有多高？F*uck！”
“大概几千万开尔文？我不知道，你问这个干嘛？
弗兰克·卡斯特扔掉说明书，指了指放在手提箱里的那把武器，“你肯定不敢相信，据说这玩意居然能够释放出能够达到太阳耀斑温度的能量。”
“他们给了你一个高科技玩意儿？”大卫跳了起来，尽量远离那个手提箱，“听起来像是个炸弹！”
“我认为他们不会想要我的命，他们没必要这么做。”弗兰克用下巴指了指放在桌上的卷宗，“他们会把一份文件交给我，大概内容是CIA的黑色行动，我参与的【地狱犬行动】只是其中之一。CIA还有很多个这样的行动，橘色特工也只是其中一环。不过那不关我的事，他们答应会给我情报。”
“你相信他们？”
“不，但他们能提供帮助。这就够了。”
大卫耸了耸肩，摸了摸自己许久没有剃过的胡子。“你知道吗？你没有必要把这辈子都赔进去，弗兰克。我调查这件事是为了有一天能再和莎拉相见，你也可以在这之后开始你的新生活。”
弗兰克·卡斯特沉默不语。
“你没有必要给我摆出这副硬汉脸，弗兰克。”大卫说道，“你有想过这件事结束之后的生活吗？嗯？别告诉我你没有。”
“没有，我每天都会梦见我的家人，大卫。我每天都会梦见他们死在我面前，血和脑浆溅到我的脸上如同岩浆那样滚烫。我什么也做不了，只能眼睁睁地看着他们被杀。”大卫看到弗兰克皮肤变红，脖子上的血管里像是安装了一颗微型炸弹那样疯狂鼓动几近爆炸。即便如此，弗兰克·卡斯特也没有宣泄暴力与怒火，而是强迫自己坐在那张该死的十八手沙发椅上，用几乎能够灼烧皮肤的怒火与低沉的嗓音发出怒吼。“不，大卫，在复仇之前我不会去想。我需要他们的鲜血，他们的痛苦，要不然我无法安稳入睡。你明白吗，大卫，你明白吗？”
第七百五十章 鲜血与复仇（第二更）
“迄今为止，CIA仍旧没有查明不朽之城的实际情况，这对我们来说非常重要。”不朽之城的例行会议相当简朴，人手一杯热茶再加上一个全息投影桌面就可以解决大部分问题。会议室相当明亮，充满了文艺复兴时期的装潢，伪装成巨大的落地窗的显示器展示着优美的田园风景，精心伪装的通风口缓缓吹拂着薄纱般的雪白窗帘。
相关文件已经发送到了各部门负责人的数据终端。
不朽之城成立后第一件事就是生产芯片，制造高保密级别的通讯系统和通讯网络，避免被敌对势力通过网络破坏组织结构。出于某种恶趣味，萨洛蒙下令让不朽之城制造的数据终端完全没有高科技的简洁美感（一摔就烂还得去专卖店维修更换的娘炮），而是处处体现了蒸汽朋克风格的繁复华美与结实耐用（可以用来当武器、能够大量更换零件同时拥有超长续航的猛男）。
娜塔莎作为与会人员手里也有一个，她花了好长时间才弄明白这个连UI界面都充斥着大量金色装饰的数据终端要怎么操作。得益于她的行动，不朽之城这才有机会一探CIA兰利总部的底细，获取之前一直想要知道的信息。萨洛蒙朝她点点头。“后续的掩盖行动进行得不错，我相信CIA现在还不知道自己丢了什么东西，甚至不知道袭击来自何方。”
娜塔莎的回应十分平淡。以她的身手和智慧，再加上特制的暗杀潜行动力装甲，几乎不可能会在窃取情报时被人发现。之所以会造成兰利总部被袭击的新闻，完全是因为不朽之城为了掩盖娜塔莎的行动作出的决定。暗杀部门的刺客们极好地完成了任务，一场连环爆炸案足以抹去许多资料与痕迹，更可以让不朽之城祸水东引，在现场留下能够指向如今九头蛇残部的证据。
至于威廉·罗斯林，造成弗兰克·卡斯特家破人亡的参与者之一，则是维多利亚·汉德亲自点名要求击杀的官员。只要一式三份按照程序填完表格，或者是萨洛蒙直接给予命令，暂时未完全交给娜塔莎·罗曼诺夫手里的暗杀部门就会出动——如果仅仅是为了弗兰克·卡斯特，萨洛蒙不愿意另生波折，但维多利亚·汉德坚持威廉·罗斯林此人极其重要。获取此人的大脑不仅能够提供对招募弗兰克·卡斯特有帮助的资料，更能掌握CIA的中东情报网络。稍加考虑之后秘法师就同意了这种说法，并且将执行这件事需要的权限交予了维多利亚。
例会讨论的是需要多部门协调的事件，比如这次袭击兰利就是情报部门和暗杀部门的协作。与此同时，生物实验室的玛雅·汉森与通过全息投影参加会议的马尔巴士则需要听取来自暗杀部门的动力装甲使用反馈，并且参照运行日志、承诺改进与研究所需要的时间，方便在场的内政部门职员安排下一个阶段的小任务。
另一件事则是索菲亚的正规军招募任务，招募对象包括但不限于美军和苏联阿富汗战争、越南战争老兵。这件事在常规训练之外消耗了索菲亚许多精力，因为那些人有部分已经沦为了战争野狗，向往着最血腥的战争，索菲亚必须发挥出全部的智慧与力量才能驯服那些人。秘法师将这个任务交予她就是为了让她安分下来，按部就班地锻炼自己的指挥能力与外交能力。
此刻的萨洛蒙极度放松，毕竟他招募这些人就是为了让自己不用亲力亲为每件事。
在最初的扶持与帮助之后，几乎每个部门都走上了可以独立运作的正轨，让秘法师能够对自己失去的休闲时光进行补偿（基本上就是和魔女卿卿我我），或者是让他腾出手进行只有他能进行的可怕秘法研究（然后再和另一位魔女卿卿我我）。因此在某些不知情的人眼中，现在的萨洛蒙闲得就和停车场的看门老大爷一样，端着杯热茶哼哼唧唧，慵懒的气息甚至能从发梢里溢出来。
然而这并不能改变会议室里沉闷到有些令人窒息的气氛，除了萨洛蒙以外，其他所有人都很严肃。这里的每个人都是为了战争而生，不存在懒散懈怠的情绪，某些人怀疑君主做出这幅态度，是否是因为坐在这间会议室里的萨洛蒙不是本人，而是由机械与魔法构成的、用于容纳意识的魔像。但无论是否是真身，穿着动力装甲的禁卫军零号始终站在他身边，除了禁卫军零号以外谁也不知道真相。
例会相当短暂，各部门在确定沟通事宜之后纷纷离开。
“复仇者联盟在召唤我，那里有一场行动需要参加。”待其他人走后，娜塔莎·罗曼诺夫这才说道，“除了你给我的那些文件，你有什么需要我帮忙传达的吗？”
秘法师想了想。“或许你可以告诉他们，我现在正在全力资助DEA（缉毒局）打击贩毒活动。”
娜塔莎露出了温暖的微笑。
萨洛蒙没有告知她后续的毁灭证据计划这种事根本不能引起她的反感。
她看过维多利亚·汉德要求击毙威廉·罗斯林的原因以及后续调查报告。虽然CIA的数据库太过庞大，如今不朽之城的情报分析师只能暂时先对急需的情报进行分析，然而不需要查看情报分析师们的报告，她也能猜出萨洛蒙这么做的目的。她知道萨洛蒙的每步计划都包含着千万层算计，资助DEA自然也是其中一环——无非就是继续削弱CIA在中东的力量，强行遏止中东到美国的贩毒路线。这一切都是为了不朽之城的下一步计划做准确。
对于萨洛蒙来说，这个世界上没有比中东更好的发展据点了。不朽之城太小，没法容纳太大的工业设施。卡玛泰姬太高，并且喜马拉雅山脉太过显眼，施工难度极大。因此中东也就成为了不朽之城的不二之选。这是一个相当仁慈的决定，尤其是在娜塔莎·罗曼诺夫看过他的那些宇宙战舰之后，她明白萨洛蒙可以使用暴力手段来达成目的，但他仍然想着尽量减少不必要的牺牲。
她对这个充满人性的萨洛蒙感到满意。
娜塔莎·罗曼诺夫心满意足地从座位上站了起来，然后给坐在主座上的秘法师一个吻。禁卫军零号装作没看到，但如果不是她在进入会议厅之前已经经过了检查，零号绝对不可能让她靠近自己的君主。“现在这个是真的你，而不是什么炼金魔像吧？”
“我只能告诉你，不朽之城的生物实验室最近在人造皮肤方面有了长足的进步。”来自他人的智慧一样重要，仅凭自己是无法学习世间所有知识的。萨洛蒙很早就知道了这个道理，因此不朽之城最开始建立的时候第一个成立不是军工部门，而是研究部门。
“替我向罗杰斯队长问好。”他说，“如果他还乐意听见我的消息的话。”
第七百五十一章 仁慈之血（第一更）
花了两分钟决定要不要给自己冠上“慈善家”的名号，然后挥了挥手要求禁卫军零号去把瓦坎达小黑猫的猫砂铲了。萨洛蒙觉得自己应该下班了，想到这里他就精神一振。忙碌的时节已经过去了，一切都在按部就班地进行，不朽之城的产能勉强能够应付当前的局面，天空航母和海上航母的后勤补给也不是问题，他只需要从旁监督所有计划就行了。
“吾主，您需要转移意识返回自己的身体了吗？”零号问道。
“说什么傻话，我的炼金魔像还在牛津呢！”秘法师俏皮地眨眨眼，“反正上学也学不到什么东西，也就混个学历而已。而且炼金魔像的工作原理也不是这么一回事，那就是个有着我的部分人格的自动机器人，由我的灵魂进行操纵。我还要改进一下魔像，让魔像能够自动写论文。”
“米兰达·密涅瓦女士对您的做法可能会有异议，我认为您的炼金魔像瞒不过她。”
“我亲爱的养母不会介意这种小事。”萨洛蒙看起来又要恢复那副端着茶杯哼哼唧唧的模样了。零号对于自己的君主有着多种性格这种事见怪不怪了，哪怕上一秒还在挥舞长剑斩杀敌人，下一秒连脸上的鲜血都还没擦掉就能开始说俏皮话。当然，对于一些只了解了萨洛蒙所作所为的人来说，他就是个践踏人权与社会秩序的暴徒，眼中对于生命没有一丝尊重。
具体来说，是一个满脸胡茬的中老年白人男性，可能参与过越南战争。这就是CIA情报分析员对袭击兰利空军基地的幕后主使的人格画像，也正是凭借着这幅画像，中央情报局把矛头转向了越战和阿富汗退伍军人，因此至今没能搜查到任何与不朽之城有关的人身上。萨洛蒙终于知道CIA这么多经费花到哪里去了——如今的CIA早就不是冷战时期的CIA了，现如今的中央情报局业务能力越来越差，萨洛蒙实在没想到情报部门也有关系户和贪腐现象发生。这种情报能力和贪污经费的行为放到不朽之城会被干脆利落地枪毙，连审判都不需要。
禁卫军零号通过控制台关掉了循环播放着田野风景的落地窗显示器，会议室恢复了昏暗，只有萨洛蒙座位前的那盏台灯还亮着，仿佛这个宽敞的房间在一瞬间从地表落入了深渊。零号又按了一个按钮，中央空调系统关闭了会议室的通风管道，双层窗帘不再飘动，整个房间安静得像个苍白的坟墓。
“如果您闲着没事的话，可否训练我的剑技？”他说，“您对禁卫军的要求是精通百般武艺，我距离您的要求还有一段距离。”
“也不是不可以，孩子。拿上你的剑先去竞技场等着，我要去找索菲亚谈谈。她最近越来越像个黑帮教父而不是军人了。”
“您要求她和战争野犬们打交道的关系，吾主。”零号说道，“如果是招募南美反政府军的话会好一些。虽然那些人的战争技艺相当糟糕，但却充满热情。美国阿富汗战争的退伍老兵都是千禧一代的人，我可不指望他们能对战争或者理想有什么热情，他们要的只有钞票。”
“这么说还是我的错咯？”秘法师笑着问道，“你居然敢这么跟我说话？”
“那是因为您要求我充当您的顾问，并且直言不讳地指出问题。”
“好孩子，你的做得很好。我希望你能一直保持这种想法。”萨洛蒙满意地点点头。零号说的确实有道理，他也的确想找些训练有素的士兵，但现在的局势根本不允许他这样做。南美洲的反政府武装虽然十分热情，但有一大半是美国扶持的，政府军则是脱离美国控制的反政府军，打来打去都是一场争夺资源的代理人战争罢了。不过零号的提醒还是让他想起一个人，他决定给一个久未谋面的老朋友打一通电话。
“先去等着吧，我十分钟后就来。不过到时候要加上五把自动机枪的盐弹射击。”
“我认为您的心眼太小了，打算公报私仇。”零号也笑了起来，然后他的脑袋就挨了萨洛蒙一巴掌。萨洛蒙在他身上花费了大量珍贵材料施展出的基因炼金术足够强大，并且还加入了来自萨洛蒙身上的、经过生物实验室精心调整的神秘基因组，这让原本还是普通人的零号身上还携带了一些萨洛蒙的力量，物理战斗能力和信息处理能力有了显著的提升，躲避五把机枪的交叉火力这样的训练对他来说只不过是有点难度而已。
会议室的防弹大门缓缓合上，隔绝了禁卫军零号的身影，负责安保的姐妹会武装人员的幽怨眼神一闪而过。萨洛蒙操纵着全息投影桌面的信息处理系统，呼出了一个人的通讯方式。他相信能够使用这个手段联系上那个人。
“早上好，科尔森特工，我希望你们已经处理完关于异人族的问题了。”秘法师向着电话那头送去轻快的问候，“我来找你要个人。”
科尔森特工满脸惊讶。
他原本以为在异人族事件之后，萨洛蒙不会在与自己这支小队进行联络了。
“这有什么好惊讶的，成年人的世界又不是幼儿园小孩子之间闹别扭，一切都有得谈。”秘法师的视频通话并没有展露出任何环境信息，但科尔森的就不一样了。可以看出科尔森特工所在的环境拥有充足的阳光，结合萨洛蒙从CIA和不朽之城情报部门获得的情报来看，科尔森小队似乎打着神盾局的名号重新活动了。
“我觉得……斯凯可能不会同意。哦，现在她叫黛西了。”科尔森特工的抬头纹还是一如既往地多。他的笑容也是一如既往地平和，除了他的脖子上挂着的东西。
“不得不说，看到你的发际线我才知道这是个什么样的世界。”秘法师面色凝重地抬抬下巴，“你的手臂怎么回事？”
“哦！接触到泰瑞根水晶的出了些安全事故。”科尔森特工特意在摄像头前展示了他的手臂，他故作轻松地说道，“迈克的斧头很锋利，一点都不疼。菲兹打算帮我制造一个机械手臂，他认为会比原本的手摇好用。不得不说，你的联系来得很是时候，我正忙着呢。”
“你太明目张胆了，现在的神盾局可还没有完全排除九头蛇的阴影。起码在复仇者联盟的这次行动进行以前，你站出来声称自己是神盾局就等于声称自己是九头蛇。我可以在军方那里帮你拖延一下，科尔森。作为条件，我需要得到一个人的位置。那就是你的老相好，秘鲁政府军军官卡米拉【详见神盾局第一季第二集】。”
“不，不是这件事，萨洛蒙。国防部那里我会想办法应付。”科尔森摇摇头，“我有另一件事需要你的帮助。或者说，你的传送门。”
“我知道了。”秘法师点头同意。他好像放松了一些，“我们还得谈，因为这件事与你的报酬相比不值一提。”
第七百五十二章 意料之中（第二更）
一个南美反抗军军官以及她所附带的军队远远比不上一次外星营救行动所要付出的代价。
“我不知道你为什么要寻找卡米拉·雷耶斯，但我只能告诉你，卡米拉在秘鲁政府交涉之后就出狱了。她返回了秘鲁，神盾局收到的情报表明她在越狱之后便不知所踪。我不知道她如今的情况，我只知道迄今为止秘鲁反政府军‘前进’越来越强大，哪怕首领亚历山德罗托雷被击毙也无法影响其实力。”科尔森特工摊开仅剩的那只手，“我不想对你撒谎，萨洛蒙。但我真的非常需要你的帮助，我愿意付出一切代价。”
“给我卡米拉·雷耶斯的联系方式，然后我就会为你提供帮助。”秘法师思考了几种可能性。科尔森特工已经透露出了足够多的信息。或许是出于对他的信任，亦或者是形势所迫，让科尔森不得不提前抛出筹码，完全不顾谈判技巧中要求占据主动权的教条——又或者，示弱也是占据主动权的一环，尤其是对方的主动权无可动摇之时。科尔森特工认为自己足够了解秘法师，虽然近年来萨洛蒙的行为已经超出了他的预料，但他还是愿意赌一下。
“看在我们认识那么多年的份上，我同意这个交易。”
科尔森特工立刻露出了笑容，因为他认识的所有人中只有萨洛蒙能够解决这个问题。在那件事发生的最开始，科尔森特工就打算联系萨洛蒙请求帮助，但是无论是梅琳达·梅还是斯凯都尽量避免这种情况发生，在她们心中，现在的萨洛蒙可是大魔头级别的人物。尤其是梅琳达·梅，碍于保密条例她无法说出魔裔战争的事，但这并不妨碍她表露对萨洛蒙的厌恶态度。
“把现有的情报给我，然后给我一个地址，我们约在那里见面。就在两个小时后，要隐蔽一些的地方。”
“都快要到圣诞节假期了，萨洛蒙！”
“我知道我知道，但这是学业的事。更何况白厅已经开始招聘了，我还打算步入政坛呢！”
闲扯了几分钟，萨洛蒙关掉了视频通话，离开了会议室，徒留科尔森特工对他要步入政坛这种荒诞事担心不已——这事是真的，阿诺德爵士早就建议他不要当研究生，或者研究生学业结束之后，趁着他还没老死就入职白厅，成为大英帝国光荣的公务员，将公务员的任免权从无耻的政客手里夺回来——负责安保工作的姐妹会武装人员默不作声地跟了上来，钢铁高跟鞋踩在厚重的羊毛地毯上没有发出一点声响，活像一个穿着黑色甲胄的幽灵。她没有戴头盔，秘法师可以通过她的表情看出她到底有多不满。
“我就知道会议室大门的隔音效果不太好。”萨洛蒙用抱怨的口气说道，“凯瑟琳，这只是一件小事，用不上链锯剑。就是因为蒂塔总是让你们跟在我身边，我才没法使用真身去上课。”
“可别在女士身上找由头了，吾主。我可不是因为这种事才不开心的。”
“说说看。”
“您太疼爱零号了！”凯瑟琳鲁莽地快步上前，把自己的头顶置于萨洛蒙的肩膀下方。她的性格就和她的剑一样，秘法师都不知道这种性格是在培养舱里就存在的还是后天养成的，如果是前者的话，他认为自己有必要检查一下培养舱里的设备问题了。“他还没完成试炼呢！”她说，“目前来说，零号还不是一个能够使用的工具。”
“我并不把零号当做工具看待，凯瑟琳。你也不是随手可以挥霍的工具，而是我的女儿。”
“我勉强能开心一下。”虽然话是这么说，但凯瑟琳的嘴角已经无可抑制地翘了上去。她晃了晃略显凌乱的白色短发，脚步轻快地跟在萨洛蒙身后，就像跟在母鸭子身后的小鸭子。她可没有像蒂塔那般的拘谨，而是带着十足的热情向他提供服务。萨洛蒙在创造她以及她的人造人姐妹时使用的是以太粒子，他与凯瑟琳的联系不如他与黛娜那般紧密，但她们还是毫不犹豫地选择忠诚于他。萨洛蒙推测这可以归咎为“雏鸟情节”？
“我也要参加剑术练习。我得让那个小男孩知道，他与自己将来职务所必须匹配的能力还有差距。”她的语调欢快地扬起，像是从波光粼粼的溪水上起飞的白色候鸟。萨洛蒙忍不住摸了摸她的脑袋，气氛融洽得像是家庭圣诞聚餐。
他打算在牛津郡的庄园举办圣诞晚宴，顺便邀请姐妹会的成员来参加，主要是负责安保工作的人造人和女孩（蒂塔安排所有有战斗经验的人造人执行这一任务）和各个部门的主要负责人，凯瑟琳作为一支小队队长必定在邀请名单上。科尔森特工以及他的小队则完全没有这个待遇，他们今年连圣诞礼物都收不到。
萨洛蒙已经提前猜到了他们会讨厌自己在宴会上发表的刻薄恶俗笑话，所以提前将他们从邀请名单上删除。
“真的吗？我今年没有圣诞礼物？”
“当然，你肯定不会相信有个男人‘不慎滑倒后把反坦克炮弹塞进自己ASS里’这种事。虽然很离谱，但这是真的，你们肯定不会喜欢这种笑话。神盾局可是个情报组织，怎么能连这种新闻都不知道。”如果不是身着动力装甲的斯蒂芬妮阻止他继续往下说，萨洛蒙肯定会就着这个话题不放，直到他和科尔森特工的话题完全偏移到银河系的另一端。这是萨洛蒙十分放松的表现，每当他处于这种状态的时候，满嘴跑火车的现象就几乎不会停止。
“神盾局不会处理谁的屁股爆炸这种滑稽事。”穿着一身干练特勤装束的黛西·约翰逊说话时充满了敌意。不朽之城施加在嘉颖身上的酷刑虽然无法与怀特霍尔曾经做过的事相提并论，但为了从她口中榨取信息，不朽之城还是给嘉颖造成了难以弥补的精神伤害。萨洛蒙并不介意异人族女孩仇视自己，可为了安全起见，他还是给斯蒂芬妮和自己施加了防护法术——【防护音波】，音波的本质就是振动，因此这个法术还是能够起到作用的。他可损失不起一个内政部部门主管。
“冷静一点，女孩。”科尔森特工轻轻拍了拍她的肩膀。“跟我们走吧，萨洛蒙，我们会把你和你的朋友运送到基地。”
“我们会乘坐自己的运输机。”斯蒂芬妮抢着开口，“不用麻烦你们了。”
“你们最好不要反驳。”黛西得意洋洋地指着天空，“和风一号可不是你们的小运输机可以比的。”
“暂停下方隐形甲板。”斯蒂芬妮按着耳机下达了命令。紧接着黛西·约翰逊的脸色就变了，因为她看到一条天空航母的下方甲板，无数把轰炸用的炮口和防空自动炮对准了他们所在的港口区域。
“我很抱歉，但这是必须的。”萨洛蒙朝着科尔森特工耸耸肩，充分表达了自己的无奈。
斯蒂芬妮强烈要求带上一条天空航母，她可不愿意在面子上输给神盾局这帮老弱病残。尤其是萨洛蒙找到她，要带着她去见识过去九头蛇的神明的终末之时，带着皈依者狂热的斯蒂芬妮更是热情高涨。
第七百五十三章 争强好胜（第一更）
“我带来了智慧与战争，科尔森特工。”
“这只是一次营救任务，没有必要……”
特工努力控制着自己内心深处的情绪变化，全因眼前的景象远远超出了他的计划。他快速梳理了神盾局情报分析部门对萨洛蒙的评价，以及尼克·弗瑞为他遗留的行动方案与资料。科尔森特工得出了一个预想之中的结论。“你已经猜到我会去找你了，对吗？还是说，你的间谍已经深入神盾局内部了？”
“正如你把我当成朋友看待，我也是如此待你，因此我不会告诉你一些太过糟糕的未来。因为我是他妈的先知，明白吗？”萨洛蒙没有否定第二种可能。他邀请科尔森特工和黛西·约翰逊登上已经降落的突击运输艇。由于炮艇上那双联大口径爆弹机枪与那门长过头的炮管，以及肉眼可见涂成黑色的厚重装甲，科尔森特工认为自己应该尽量避免与萨洛蒙发生冲突。萨洛蒙承诺自己不会将科尔森的基地位置泄露给他人，他做出的这种保证比美国政府的法律都要有可信度。
“珍玛·西蒙斯的失踪关乎到一件可能灭绝人类的事件。”他绝口不提斯蒂芬妮的想法，以免科尔森特工把注意力放到她身上。斯蒂芬妮的身份并不难调查，但萨洛蒙不希望马利克家族在洗白的重要关头出岔子，“正因如此，我才会带上这艘天空航母。”
“我们为什么不能坦诚相待呢，萨洛蒙？”
“因为有些事对于普通人来说太过恐怖了，科尔森特工。无知是最大的幸福，我很久以后才理解了这句话。你如果一味地追求信息透明，一味追求自由社会，那么整个世界就会陷入极致的癫狂。我不知道你发生了什么转变，但我一直认为过去神盾局那种理念就很不错。有些事就是不应该被不必要的人知道。”
“你在指我们是不必要的人？”黛西·约翰逊扣上的安全带，但她看起来随时都有可能站起来和萨洛蒙打一架。
“是的。”斯蒂芬妮直言不讳地指出，“神盾局就应该好好去玩自己的游戏，装模作样地维护你们心目中的‘民主社会’，然后尽心尽力地为财阀擦屁股。这才是你们的本职工作。”
“你……”异人族女孩气得差点从座椅上跳下来，仿佛斯蒂芬妮的话像是一根插进她鼻孔的辣椒，把她气得满脸通红。也不知道这两人是不是天生性格不对付，每分钟她们都会尽力向对方发出嘲讽，就连突击运输艇的颠簸也无法阻止她们斗嘴。萨洛蒙看了科尔森特工一眼，发现他的表情和自己差不多。
天空航母的速度不比神盾局的和风一号要慢，在不朽之城的科技加持下，全封闭式的天空航母有着极高的飞行速度。如果萨洛蒙想的话，天空航母完全在携带足够的补给之后飞到月球上。
停机坪的气密闸门缓缓合上，在鼻青脸肿的飞行员（也就是零号）通报外界气压已经平衡之后，神盾局的两人这才和萨洛蒙一起下了飞机。
“我感觉自己回到了神盾局。你懂的，就是纽约之战那会，在我死之前。”科尔森特工看着指挥部门人来人往、秩序井然的模样，努力说着俏皮话，虽然科尔森特工很想看看萨洛蒙究竟把天空航母改成了什么样，但他没有时间，他急切地询问什么时候才能开始工作。
“放轻松，让导航员设置航线。与和风一号建立通讯，要不然当他们反击的时候我们只得击落它了。”萨洛蒙站在指挥台上，装模作样地摆弄着各种按钮。凯瑟琳悄悄把戴着护甲的手伸了过去，牢牢地抓住秘法师的手指，以免他随便拨弄把天空航母沉下去。这可是一万英尺的高空，天空航母掉下去谁也活不了——主要是航母上的凡人机组人员，凯瑟琳认为这种灾难不足以杀死秘法师自己。
“您的王座在后面，吾主。”她压低声音，小心瞥着神盾局的两人，“您只需要下达命令就好了。”
萨洛蒙冲着凯瑟琳笑了笑。人造人的情商突然变高是件好事，或许凯瑟琳平时的粗野都是伪装也说不定。“把硬盘交给我的小秘书，然后我们很快就能开始工作。”他挥着手，招呼来随舰的物理学家和科尔森特工，“我保证我会做到，毕竟我们有过交易，不是吗？”
“非常感谢你的帮助。”
“这没什么，只要你管好你的小黑客，别让她到处破坏就行。”
“你知道她对你的意见是从哪里来的吗？”
“我知道。我要感谢嘉颖，因为她已经说出了我想要的秘密。”萨洛蒙的脸色冷了下来，他面无表情地说道，“我要告诉你另一件事。那就是，我故意让嘉颖发疯，因为我认为那件事你们不应该知道。神盾局无法面对那样的敌人，只有不朽之城、只有我能做到。”
科尔森叹了口气。
萨洛蒙的做法和神盾局过去相比真的算不上什么，额叶切除手术才是最简单快捷的方式，他本人也主持过几场对携带有重要信息的叛变特工的冰锥手术。可以说现在的神盾局和不朽之城在走向过去神盾局的两个极端，科尔森特工对此心知肚明——一个代表了感性与人性的组织，一个代表了理性与秩序的组织之间相互碰撞。或许这就是尼克·弗瑞愿意看到的，要不然他也不会将部分神盾局的资产送给萨洛蒙。或许前任神盾局局长或许认为两者缺一不可，又或者他只希望其中一方胜利。
科尔森猜不透自己前上司的想法。
“别让她知道，萨洛蒙，别让她知道。”
其实上一次来过这个基地之后，哪怕科尔森特工做足了保密手段，萨洛蒙仍然知晓了这处基地的位置。在科尔森和基地通话之后，地上的混凝土闸门向两边缓缓打开，与此同时数架突击运输艇装载着武装人员和研究人员冲出气密闸。这些突击运输艇一路俯冲向地面，在即将撞向地面时又以不可思议的机动性拉升起来，稳稳当当地停靠在了停机坪里。
萨洛蒙、斯蒂芬妮、凯瑟琳以及神盾局的两位代表是搭乘最后一架突击运输艇降落在了基地里。来迎接他们的有梅琳达·梅，以及有着金色长发的芭芭拉。芭芭拉可能是这个基地里身高最高的女性了，然而在萨洛蒙面前还是显得十分矮小。
“和风一号还在后面呢。”戴着头盔的斯蒂芬妮打了个哈欠。她伸了伸懒腰，然后故意打开盔甲自带的扩音器，漫不经心地说道，“如果要搭乘那东西的话，我们还不如带上一位法餐厨师。起码这样我们还能吃一顿完整的晚餐，而不是用三明治充数。”
凯瑟琳还在想着怎么挖苦这个基地的简陋。
奈何她的文学造诣不是特别好，没法像斯蒂芬妮那样迅速说出一些刻薄之词。
“我喜欢她。”芭芭拉眨着眼，悄悄对梅琳达·梅说道。梅琳达·梅的回应只有一个白眼。
第七百五十四章 刻薄之言（第二更）
当地表的停机闸门缓缓关闭时，周边的荧光灯光逐一亮起，整座基地的停机坪里充斥着废弃建筑独有的荒凉灰尘味。科尔森特工眼角快速扫过前来迎接的特工，出人意料的是，他并没有看到自己想要看到的那个人。“菲兹在哪？”他问道，“我找来了人帮助他，这些科学家需要与他对接。”
“他在追查巨石的线索。”芭芭拉耸耸肩。
自打菲兹看到巨石吞没珍玛·西蒙斯的录像之后，这位年轻的物理学家就疯了似的试图寻找任何与巨石有关的线索。有时候他甚至会查找一些古老的传说，而不是通过科学的方法来解析巨石的物理特性，这种行为在许多人看来都是疯狂的表现。但是他们也能够理解他的行为——利奥波德·菲兹与珍玛·西蒙斯这对害羞的小情侣几乎揭开最后一层面纱，即将终成眷属之际发生了这种事，无论是谁也接受不了。
“我需要他，让他做好准备。”科尔森特工没有明确揭穿芭芭拉为菲兹所做的遮掩，而是向芭芭拉和梅琳达·梅打了个眼色。“我现在要带我们的客人去看看巨石。”
他侧身让过，让自己留守基地的同伴能够看到他身后那个缓步走来的人。在突击运输艇的刺眼灯光照耀下，他们只看到一个巨大而模糊的黑影，沉重且沉默的身影像是一柄长剑。早在天空航母之上，萨洛蒙就已经穿上了由马尔巴士打造的盔甲——利用振金合金与火星科技打造的盔甲虽然没有那件乌鲁金属动力装甲那般珍贵，但这个世间上同样极少有能够打破它的东西。漆黑巴洛克风格的甲胄镶嵌着银边，骑士头盔有着血红的狭长目镜与白银羽翼，雕琢精美的金色鹰羽从能源背包后展开，向着镶嵌着银边的肩甲倾斜，似乎与厚重的肩甲融为一体。胸甲向前凸成，在领口处形成尖锐的角。腿部也没有加装过多的防御护甲，而是与中世纪的骑士板甲差不多，脚踝部位有着极为灵活的活动范围。腰间的白色长袍上写满了符文，无时无刻不在散发着魔法灵光，整件盔甲宛若一件精美的艺术品。
这是一身用于日常战斗的动力装甲，而不是面对最可怕的敌人时需要的装备。斯蒂芬妮放弃与黛西·约翰逊斗嘴，而是满怀憧憬地看着他。凯瑟琳满怀骄傲地走在他身边，与重武器小组一起发誓要为君主扫平一切障碍（她很想当掌旗官，但是萨洛蒙认为这次战斗不需要这种东西）。
“你不是来打仗的，萨洛蒙。”科尔森特工指着萨洛蒙腰间有着华美金色月桂叶装饰的漆黑长剑与有着金色骷髅浮雕的大口径枪械，“你是来进行研究的。”
“或许吧。”穿上盔甲之后，秘法师的言语就少了许多，仿佛他的人性都被这身黑甲所吞噬，这让他看起来像是一个套着骑士盔甲的高科技机器人。“又有谁能说得清楚接下来会发生什么事呢？你们所知晓的世界只不过是冰山一角，如同莽撞的孩童在加油站点起火柴。我不在乎你们的生死，但是我无法容忍将要造成的灾难。”
“你又预见了什么？”科尔森问道。黛西·约翰逊对萨洛蒙的傲慢极为不满，然而在面对如此形势之时她又实在没法生气，因为科尔森已经告诉过她，萨洛蒙认真对待的每一件事都是可能导致灭绝级别的灾难。当他认真对待的时候最好不要去质疑他的决定。
“包括嘉颖？”还在天空航母上的时候，黛西就向科尔森发出了质疑，“哪怕他用了那样的手段？”
“如果他决定这么做，那就意味着牺牲嘉颖能够拯救很多人。”科尔森点点头，“神盾局曾经做出过无数次这样的选择，不是每次任务都能圆满收场。你是神盾局特工，你在未来也会遇到这样的问题。”
“这和你们没有关系，科尔森。继续你们的工作，杀戮则交给我们。”他的言语中带着强烈的自信，似乎不愿意与神盾局的特工们解释太多。萨洛蒙关闭了的扩音器，转向小队通讯，良好的加密措施让不处于通讯频道其他人只能听到“滴答滴答”的声音。他向斯蒂芬妮下达了指示，要求斯蒂芬妮带着一支小队去接管存放巨石的仓库。
那块巨石原本属于马利克家族，他此行前来就是为了抹去任何能与马利克家族扯上关系的证据。但他也不会以轻佻的态度面对克里人制造出的生化武器。
所有盔甲都拥有极强气密性，空气过滤系统更是能够过滤掉毒气。姐妹会的重武器小组配备了燃烧器与等离子武器，追求大面积杀伤。这是他面对纳米级别的寄生虫所做出的应对手段，他决不能让任何一只寄生虫来到地球，否则这件生化武器将会成为毁灭世界的可怖疾病。
“还有。”就在斯蒂芬妮和她的小队跟随着负责监视她们的神盾局外勤人员走进基地仓库的时候，萨洛蒙有意无意地向科尔森提出了一个要求。“让你们的放电小子离她们远一点。”他说，“我可不能保证如果那个异人先动手的话还能活下来。”
针对巨石的研究很快开始，黛西·约翰逊和她的异人族小男友本想以监督工作的借口旁观，但在斯蒂芬妮强硬的态度下，这两人被迫远离了研究场所与巨石。接替他们的是有着一头金发的芭芭拉·莫尔斯以及她的丈夫（前夫）亨特——亨特曾经是一位S.A.S（特种空勤团）成员，为人乐观幽默，就是有些不着调。在经历最初的拘谨之后，这位有着浓重伦敦口音的英国小伙就开始对着一群物理学家讲起了笑话——大概就是美式英语和英式英语的差别，他还会询问凯瑟琳平时怎么称呼薯条。不管怎么说，至少亨特让随时都有可能擦枪走火的氛围放松了许多。
“我还以为你招募的人都是汤姆·克兰西的那种人。”秘法师把手放在剑柄上，“我喜欢亨特，我猜他是个会在足球场上挥舞拳头和啤酒瓶的家伙。”
科尔森有些尴尬地回应道，“亨特的确有参加过公共暴力活动而被逮捕的经历……但这不是我们需要关心的。你为什么要求斯凯和林肯离开，我不认为这是你对异人族的厌恶所导致的，难道那块巨石与异人族有关？”
萨洛蒙没有回应。
“我觉得有限的情报交流有助于我们进行合作，萨洛蒙。”科尔森说道，“如果巨石对面是敌人的话，我们不能对此一无所知。”
“那块巨石的确与异人族有关，但却没有你想象的那么紧密。我们要面对的是一个外星文明，甚至是一个军阀派系。”伴随着气体泄露的“嘶嘶声”，萨洛蒙摘下了头盔，“这是一场战争，科尔森，不是让你的养女和她的小男朋友谈情说爱的地方，更不是你发扬人性光辉的场所。我知道你不会让我们独自进行这场任务，所以你现在最好准备好你的枪以及抚恤金，今天要死很多人。”
第七百五十五章 死亡预告（第一更）
沉默占据了大多数时间，一台台计算机与小型工程机械被搬运了进来，所有人员都要穿上防化服，经过几道消毒才能进出研究场所，哪怕是设备也得套上一层塑料薄膜。科尔森和萨洛蒙站在临时指挥所的玻璃后方注视着下方忙碌的人群，时刻检视工作人员反馈的数据。科尔森特工发现这些流程其实都是应对生化威胁的标准程序，只不过有了不朽之城的高科技，这些流程都要复杂了一些。亨特咽下了口水，他觉得自己来错了地方——他和芭芭拉身上都没有防护服，如果那块巨石真的是生化威胁，那么可能直接接触过巨石的人都有可能感染。他朝着上方打了个手势，示意科尔森特工做好应对最糟糕的局面的准备。
“感染症状呢？”科尔森问道。
“会被吃掉，从内到外吃掉，被感染者会承受巨大的痛苦。”萨洛蒙说，“每一次巨石开启都会增加感染的风险，正因如此我们才需要做好防护准备。至于更糟糕的情况，那就是感染源其实已经来到了基地但我们却一无所知。”
“你应该早点告诉我这件事，萨洛蒙！梅，准备封闭基地！”
“如果感染源能够这么轻松就跑出来的话……别紧张，哪怕感染源跑出来了我们也能应对。”秘法师没有继续往下说。如果蜂巢真的跑了出来，那么保守派九头蛇就不用想方设法举行献祭仪式了。这块巨石之所以会落入神盾局之手，就是因为当初亚历山大·皮尔斯答应保守派会借助神盾局的人力物力去研究这东西，想办法把九头蛇之神从里面拉出来。然而没等他实现承诺，神盾局和九头蛇就一起覆灭了，只剩下那些残党也做不成什么事。
他重新戴上了头盔，封闭了自己的表情。
“炸弹已就绪，吾主。”蒂塔的声音在通讯频道里响起。
这样的工作持续了整整四天。
在第四天的时候，目前神盾局的科学主管利奥波德·菲兹才姗姗来迟地出现在了研究现场。“正是因为你总是去追查那些不存在的事，我才会把那块破石头锁起来不让任何人进去。”没等菲兹说出自己的想法，心地善良的迈克就先教训起了他，“我喜欢你不放弃希望这点，但你是个科学家……”
“抱歉，抱歉，迈克。”菲兹灰头土脸地试图从迈克身边挤过去，看起来就像只被母猫叼起来的小猫。“我有线索，我有线索……他们是什么人？”他指着穿着防化服从走廊里经过的研究人员，“林肯怎么在这？基地里出了什么事吗？”
“林肯过来帮忙研究那块石头。菲兹，这不是第一次了，你是个科学家，而不是民俗学家。”迈克叹了口气，“另外，你回来得不是时候，现在基地里在排查传染病。”
“难道是……”
“是的，还是和那块石头有关系。科尔森下令封锁基地。你可不知道为了放你进来，梅琳达和科尔森又吵了一架，他们最近关系不太融洽。”迈克摸了摸胡子，“我们又一些援军，但我不太了解领头的那个人，只不过科尔森看起来和他是老朋友了。”
“他长什么样？或者说，他有多高？”菲兹感觉自己的心跳漏了一拍。他曾经想过联系那个人，但由于魔法上的事和他所追查的线索一样不可靠，因此他把那个选项放在到最后。“我不能再浪费时间了，迈克。”他说，“我必须告诉他们我获得的线索！”
“我考虑了每一种可能性！”菲兹来不及脱下脏兮兮的西装就闯进了指挥室。
“除了被困在巨石里，或者被缩小成了显微级别……”
“科尔森！科尔森！我认为我这次没错！”菲兹大喊道，“她不在这里！我推测那块巨石是个黑洞！”
“你有证据吗？”科尔森阻止菲兹扑到秘法师跟前。整整四天的工作，他看着那个穿着盔甲的人形变得越来越冰冷。他没有挠痒，没有睡觉，没有吃东西，宛若屹立在指挥室里的钢铁雕像。当其他人疲惫不堪之时，他发现萨洛蒙一动不动地看着下方科学家对巨石进行检测。如果不是通讯系统发出的轻微的“滴答”声，科尔森怀疑他甚至不需要呼吸。
科尔森见过这种冷静到极致状态，这种情况往往发生在一些极为冷血的特工身上。此刻的萨洛蒙给他的感觉相当危险。
事实也确实如此。
萨洛蒙没有告诉科尔森特工，他之所以让天空航母在高空待命可不是为了返程时候方便。惩戒号天空航母上已经装载了一枚搭载大当量核弹头的钻地核弹，如果事情发展到了最糟糕的地步，留在天空航母上待命的蒂塔将会毫不犹豫地投放核弹，将蜂巢的存在彻底抹去。那些来不及撤离然后被感染的神盾局特工、不朽之城武装人员以及科学家都将被视作了必要的牺牲，就连萨洛蒙自己也将接受核弹的洗礼。
蒂塔认为自己的君主不会在核爆中丧生，她对此信心十足。因此当萨洛蒙下达这个命令的时候她爽快地答应了，回应速度之快甚至让萨洛蒙都有些惊讶。在反复确定蒂塔的确没有什么危险的倾向之后，他才让斯蒂芬妮着手安排起了物资调动，将当时准备轰炸皮姆科技的剩余钻地炸弹安装到突击运输艇上。
“没有，但是我……”菲兹顿时哑口无言。他提出过很多理论，但无一例外都缺乏证据支撑。“那为什么……”
“我们现在怀疑巨石里拥有远古病菌，所以……”当这句话说出口时，科尔森特工不由得停顿了一下。他回想不起自己为什么要邀请萨洛蒙来帮忙，似乎那段视频通话之前他的大脑变成了空白。他不由得把视线转向了萨洛蒙，想要秘法师给出一个解释。
就在这时，漆黑的钢铁塑像抬起了头。“你在毫无证据的情况下推测到了这一步，你的大脑对于人类发展来说极为重要，利奥波德·菲兹。”萨洛蒙的声音经过扩音器的加工带上了一些不自然，“珍玛·西蒙斯的确活着，我以自己的真名起誓。”
这句话对于菲兹来说无异于一份惊喜的圣诞礼物。
“但只是现在。”萨洛蒙说道，“如果我们不尽快解决问题的话，她活不了太久。”
“你知道些什么？”科尔森特工放开了菲兹，他需要回想自己的记忆究竟出了什么问题。面对菲兹的询问，骑士头盔上的鲜红目镜并没有看向他。
“这块巨石并非唯一。这不是人类的造物，更不是异人族的造物。”萨洛蒙的语气并无波澜，“这块石头里面的东西需要我们去毁灭。”
“那么珍玛呢？”菲兹紧张地抓着萨洛蒙的臂甲，他是如此地用力，以至于臂甲上华美的镀金装饰划破了他的手指。他感觉钢铁护甲下的能源管线轻轻跳动如同血管，仿佛这件盔甲是一个活着的钢铁生物。这只怪物需要鲜血，需要杀戮，这是他的脑海中除了解决珍玛以外唯一的想法。
“我们只能尽量。”终于，那对血红的目镜居高临下地看向了他。菲兹努力地站着，尽量不让自己的膝盖倾倒在地上。“如果她感染了，我们只能执行标准条例。”
“什么……标准条例？”菲兹用颤抖的声音问道。
“毁灭。”
除此之外，再无其他。
第七百五十六章 标准条例与毁灭（第二更）
围绕着巨石的工作还在继续，菲兹很想说些什么，但科尔森特工的疑问还没有解决。
“如果是传染病。”利奥波德·菲兹说，“我能解决，只要给我时间。”
“我不认为面对能潜伏在体内、并且能够瞬间吃光血肉的寄生虫时你能想出解决办法。即便你能够做到，那只拥有自我意识的寄生虫也不会让你得逞。”秘法师用电子音说道，“如果珍玛·西蒙斯被感染了，那么她就不是她了。她的想法会被寄生虫扭曲操纵，过往的记忆都将成为面对故人的武器。”他指着下方携带着喷火器的人造人，“这就是最后的保险，气密动力装甲和火焰。菲兹，我很抱歉，但最好的处理手段就是焚烧。”
科尔森特工轻轻捏了捏菲兹的肩膀，想要尽可能给予他安慰。“你对此了解多少，萨洛蒙？”科尔森抬头看向穿着华美黑色盔甲的骑士，“别对我撒谎，你的目的是不是就是巨石？你是否操纵了我的思想？”
“因为我不能放任你们这种队伍对人类的命运孤注一掷。我不知道你死了一次之后为什么会变成这样，但如果是过去的神盾局或者尼克·弗瑞，你就会明白我的行动能得到支持。”萨洛蒙说道，“现在的神盾局并没有能力承担失败后的责任。你们现在就是一帮义警，而不是执法人员，你们把人类的命运和自己与同伴的感情看得同样重要，随心所欲地在灭绝性事件的边缘蹦蹦跳跳。拯救世界不是他妈的言情电视剧，还能让你们抒发感想解决心理问题。”
萨洛蒙不想过多解释，他的语气冷了下来，“我已经为你们即将付出的牺牲道过歉了，这已经够了。越早解决问题，珍玛·西蒙斯被感染的概率也就越低。我们接下来的举动很有可能会决定未来人类世界的走向！现在要么加入工作，要么闭嘴，我们正站在生与死的边缘，如果谁阻拦我的工作……不要让我后悔自己曾经做过让你们活下来的决定！”
“我加入，没有人能比我更了解巨石。”菲兹点点头。他脱下脏兮兮的西装，穿上临时指挥室墙面上挂着的白大褂。“我这就去调取我的研究资料。如果珍玛会死，我就和她死在一起。科尔森，不用再劝我了，你知道我会做出什么选择。”
萨洛蒙想要通过科学手段掌握打开巨石的方式，菲兹的研究成果必不可少。
有了他的加入，针对巨石的研究进展飞快。梅琳达·梅（她要去度假了）和斯凯（黛西·约翰逊）都曾经来过临时指挥室察看情况，芭芭拉·莫尔斯以及她的前夫亨特在经过检查之后彻底退出了研究场所。这是科尔森特工的命令。虽然现在巨石被封锁在透明的箱子里，但那终究不是严格的气密性设备，任何不曾装备防护服的工作人员都有可能被感染。
“探测器。”菲兹通过通讯频道向萨洛蒙解释道，“如果我们能让巨石保持液化状态，那么我们就能通过探测器侦测另一边的环境。但是这么做也有风险，正如你所说的那样，感染源随时都有可能从里面冒出来。”
“那就去做。”
“还有，我追查到这块巨石在历史留下过痕迹，我需要人类对这块巨石所有的研究资料。”菲兹清了清嗓子，“还有一位精通爱因斯坦-罗森桥的科学家。”
“第一条件我可以满足你。第二个条件……我的导师还有事要忙，沙维格教授也在准备领奖。我觉得我的研究生学历应该够用了。我向你保证，我没拿到博士学位是因为没时间，我的知识储备完全足够。”这可能是萨洛蒙进入基地历来说过最具人性的话了，但对菲兹来说，他并不关心这种事。
“好吧。我们还需要把巨石挪出来放进另一个容器里。要不然我们没法投放探测器。”
“照他说的做。”萨洛蒙指示等候许久的工程队开始工作，同时他也向重武器小组下达了秘密指令，让她们陪同菲兹进行实验。她们手里的喷火器可以把任何有机物烧成灰，就算蜂巢是克里人精心制造出来的定向变异生化武器也不能逃离物理规律。
菲兹耸耸肩，他才不在意喷火器对准了谁。
又过了几个小时，菲兹就徒手组装出了一台体积不大的有线探测器。萨洛蒙在空无一人的临时指挥所里看着他以惊人的效率拆除了海底探测器，去掉了用不上的设备并且还加装了步行装置，组装成了一个怪模怪样的小火星车。与此同时工程小队也将巨石挪了出来，放进了用预制板焊接成的“游泳池”里。由于时间紧急，一时之间没法弄到足够大的钢化玻璃板，工程小队只能使用灭虫公司常用的气囊进行密封。他们还准备了两层和一个临时消毒间，避免任何有毒物质被携带出来。
没等菲兹准备好探测器的软件，巨石就突然液化，把所有待在气囊里的研究人员吓得倒退了几步。这种情况在菲兹回归之前曾经出现过一次，但因为巨石液化的时间看起来毫无规律，那个时候惊魂未定的研究人员只能记录下了历史数据，然后进行了清洁流程确保没有任何感染源抵达地球。
待在最内层气囊里的重武器小组第一时间将喷火器对准了巨石，此前她们就是这么做的。这就是清洁流程，高温消毒是最可靠的方法。只不过现在的气囊尚未涂上防火材料，她们的行为极有可能导致气囊泄露。
“吾主！”重武器小组在通讯频道里呼叫萨洛蒙，“出问题了！利奥波德·菲兹跳进了‘游泳池’！”人造人大喊，“他就带了一把手枪！”
“我知道了。”萨洛蒙的语气十分平淡。他走出临时指挥所，踩着吱呀作响的铁板台阶向着下方的橙色气囊走了过去。“探测器呢？”
“已经下放……数据已接收……吾主，巨石恢复原状，电缆被切断。”凯瑟琳的声音强硬地插了进来，“利奥波德·菲兹失踪！”
“通知科尔森特工这个糟糕的消息，然后继续工作。我们必须掌握这道稳定的传送门，甚至要掌握这块巨石的传送原理。”
“您打算怎么做，吾主？”斯蒂芬妮似乎刚刚睡醒，还没弄清楚情况。连续几天的工作让她十分憔悴。虽然她早就把马利克家族收藏的巨石样本交给了不朽之城进行测试，然而直到现在，不朽之城的科学家也没能彻底弄明白这东西的运作原理。
凯瑟琳插嘴道，“巨石周围满是沙砾，吾主，研究人员正在对这些沙砾进行检测。或许这能够确定传送门对面的物质构成，但他们需要时间。”
“我要先一步去那里看看。”秘法师在通讯频道里说道，“把所有沙砾收集起来，经过检查之后交给我。打开气密闸门和消毒室，我要在这里打开另一扇传送门。”
“吾主！”在消毒室另一端迎接他的斯蒂芬妮紧皱着眉头，“我可不认为这是什么好主意”
“别担心，那只是一只寄生虫而已。”萨洛蒙拍了拍腰间的长剑和手枪，“所有事必须在另一边解决，你明白我在说些什么。”
第七百五十七章 鲁莽行径（第一更）
凯瑟琳带着她的突击小队迅速控制了停机坪，强行打开地下停机坪上方的闸门。天空航母的气密闸门也逐渐打开，满载着作战小队的突击运输艇从天而降降落到了基地内部。全副武装的姐妹会鱼贯而出，穿着和萨洛蒙类似的骑士动力装甲的禁卫军零号拿着武器走在最前面。在神盾局特工们反应过来之前，他们就一路突入了存放巨石的仓库，来到了萨洛蒙身后。
除了必须留守在天空航母上避免入侵的武装人员，其他姐妹会的作战力量都来到了这里。科尔森特工以及他的小队还想闯进了一看究竟，但姐妹会的武装人员从房间一路排队到了走廊里，他们根本没法挤进来。
在秘法师身前，一个用沙砾绘制的复杂图案正在缓缓成型，这些沙砾全都来自巨石的另一边，萨洛蒙将其作为传送术的精确定位施法材料。有个好奇的人造人瞥了一眼，立刻就因为这个魔法术式所蕴含的巨量信息产生晕眩。这个调皮鬼立刻给她所属的小队队长敲了脑袋。
斯蒂芬妮站在他身后，通过通讯频道向所有小队长以及天空航母上的蒂塔核对信息，在确认所有准备都已经完成之后，斯蒂芬妮这才对萨洛蒙说道，“吾主，按照计划，每两支小队都会配备一位通讯员。”每支姐妹会队伍都由一支突击小队、一支重武器小队以及一位通讯员组成。为了应对此次作战，她们携带了足够多的爆炸物和会被国际公约禁止使用的武器。
萨洛蒙转过身，面对姐妹会以及禁卫军零号。
“对手是一个纳米级别的寄生虫，按照计划，重武器小组要承担攻坚任务。”萨洛蒙向她们重复了一遍作战方案，“探测器侦测到的情报无法让我们彻底了解传送门的另一边是什么情形，但我们必须在那里解决这件事，我们绝对不能让传送门另一边的恶心生物降临地球。如果传送地点不一致，注意聆听通讯员接收到的命令后按照训练的那样集合。斯蒂芬妮，作战倒计时开始。”
秘法师开始施法，原本松散的沙砾被瞬间加热到玻璃化，空气中充满了灼热沙子的臭味。他率先走到了魔法术式预留的空地里，和凯瑟琳、禁卫军零号、一支重武器小组和一支突击队开始了传送。
趁着术式尚未完成，他通过头盔里的私人通讯频道给伦敦的庄园打了个电话。
“这里是……”
萨洛蒙清了清有些紧张的嗓子，“亲爱的，嗯……我可能还需要一天时间才能回去。”
“真的吗？我这就转告贞德这个好（重音）消息。”贝优妮塔发出轻笑。萨洛蒙甚至能够想象得到她翘起的眼角，深紫色的眼影和下巴的美人痣。他开始猜测贝优妮塔穿着什么样的衣服。“贞德见不到你的时候狂躁得像只吃不到零食的小狗，这个消息能够暂时安抚她一会。如果你再次失约，你就等着你的美术作业被她枪击吧！”
“贞德的表现肯定没有那么夸张，如果她知道了你是怎么形容她的，那好不容易装修完成的庄园就要重新设计了。”
“哦，你可以试试看~”
“我快要出发了。亲爱的，点起炉火，烧杯热茶，我很快就会回去。”
“我爱你，小男孩。干掉那个倒霉蛋的时候一定要注意安全，我可不希望我给你织的毛衣多了一根袖管。”
“别担心。我爱你，亲爱的。”
随着耀眼的白光闪过，他们消失了。其他武装人员紧随其后，在熔融的玻璃冷却以前按照临时组成的队伍踏入了魔法术式的范围。直到所有人都进行了传送，科尔森特工才带着芭芭拉·莫尔斯和黛西·约翰逊闯了进来。然而他们不得不后退几步，因为斯蒂芬妮率领着遗留在基地里一支的突击小队将枪口对准了他们。
“别以为你的振动能力能起到作用，小女孩。”她将手指放到了扳机上，“退后，要不然一颗子弹就能打碎你们的身体。”
“你……”
斯蒂芬妮稍稍挪开枪口，然后毫不犹豫地扣动了扳机。
黛西·约翰逊在她将枪口转向她和科尔森之前就举起了手。出乎意料的是，斯蒂芬妮并没有因为她的超能力而受到影响，一层乳白色的弧形光膜一闪而逝。那枚伴随着火光冲出枪膛的子弹也没有和其他子弹一样停滞下来，而是凭空爆炸，被扭曲的反应炸药火帽提起触发，高速移动的细小碎片仗着硬度和最高通行权在仓库里横中直撞，肆意破坏一切会被它们击穿的东西。
包括人体。
“科尔森！”
黛西满脸惊讶地扶着科尔森特工坐下来，完全没有注意到自己的手臂也被一块碎片割开了。科尔森特工显然对这个情况十分意外，他花了好一会才反应过来。随即他就露出了苦笑——和在纽约之战时洛基捅穿的位置差不多。只不过他没法说出这句俏皮话，因为他现在已经喘不过气，他的肺部嵌进了一小块熔化的碎片。虽然那块碎片很快就冷却了，但他的脏器还是被击穿了。斯蒂芬妮平静地将枪口对准了科尔森特工和黛西·约翰逊，与此同时，突击小队也启动了她们手里的链锯剑，刺耳的噪音瞬间淹没了黛西·约翰逊的喊声。
“离开这里。”她的声音通过扩音器放大，“被链锯剑杀死可比被子弹杀死要痛苦得多！”
黛西·约翰逊用愤恨的眼神瞪着她们。
在监控室里看到突发情况的迈克和芭芭拉赶忙冲了过来，他们没时间追究这场意外的责任，而是想着尽快将科尔森特工抬进手术室实施抢救。“肺动脉，甚至可能是心脏。快点，我们没时间了！”芭芭拉确认了一下情况，“我担心碎片会随着血液到达其他器官，就和托尼·斯塔克那时候一样。”
“吾主要他活着。”斯蒂芬妮面不改色地说道，“那么他就不会死。把他留在这里，我们能治好他。”
“不！”黛西大喊道。
迈克十分干脆地挥了挥手，“现在最重要的是拯救科尔森的生命。”他突然大吼一声，把芭芭拉吓了一跳，“黛西，站在那里！我在乎你怎么想！如果你有什么想说的，那就抢救结束之后再说！梅琳达离开了，西蒙斯和菲兹都失踪了，我们不能再失去任何一个人！你听明白了吗？”
“我……我明白了。”黛西沮丧地点点头。
“很好，我们必须马上进行手术。”他对斯蒂芬妮说道，“让医疗人员快点过来，基地里的医疗人员不够。”
第七百五十八章 历史重演（第二更）
伴随着传送的刺眼闪光，突然膨胀的空气发出刺耳的尖叫，在漫天的尘沙中挤出了一个半球形的巨型空洞。但是很快他们就又被这场沙尘暴所淹没。对于毫无防护的普通人来说，这场风暴裹挟着的沙砾就如同急速飞行的针刺，反复撕扯着皮肤直至剥下血肉，露出骨骼。但对于全副武装的姐妹会来说，这场沙尘暴只不过是盔甲表面发出细碎的噪音，难以撼动她们的步伐。
突击小队和重武器小队在落地的瞬间便组成了防御阵型，凯瑟琳更是启动了自己心爱的链锯剑，警惕地看向四周。她们头盔中内置的探测仪器用亮眼的线条清晰地勾勒出队友的位置，让她们能够在沙尘中维持训练的成果。
这颗星球平均气温较地球要低一些，经过了动力装甲的探测，勉强能够达到让人类生存的水平。由于自转周期的关系，这颗星球的夜晚极为漫长，巨大的卫星反射恒星的光线，将地表的一切都染成幽暗的蓝色。规模庞大的沙尘暴遍布星球，如同蹒跚的巨人跌跌撞撞地四处游荡。如果不朽之城能够发射卫星的话，他们就会看到这颗星球的表面满是暗蓝色的沙漠，只有少数地表能够接受阳光照射，保持气温。
现在没有人有兴趣做地质勘查工作。
沙尘暴不仅会对姐妹会的武器装备造成影响，对无线电通信和动力装甲的空气过滤装置也产生了破坏。勉强通过通讯员互相确认情报与位置之后，突击小队与重武器小队这才护送着萨洛蒙前往目标地点。
用于定位的材料只有来自这颗星球的沙砾，萨洛蒙能做的只有把作战力量送到这颗星球上，但传送目标地点却无法控制，只能尽量减少误差，保证安全。因此他们降临这颗星球后要做的第一件事并非搜索利奥波德·菲兹或者珍玛·西蒙斯的踪迹，而是与其他小队汇合，组成一支联系紧密的作战力量
与此同时，萨洛蒙也在仔细聆听着这颗星球的声音，这对他来说并不是什么难事，他很快就从法术反馈中筛查出了非不朽之城作战小队的生命。
他听到沙尘暴中隐约的邪恶呼喊，这股恶意漂浮在沙尘暴上方，如同漂浮在水面上的藻类植物那样随着沙砾与狂风四处漂流——这是一个意识，一个破碎的灵魂，一个由无数微小意识组成的集体意识。秘法师在接触到那个意识的时候便挖掘出了它的记忆，它的痛苦，千万年来这只生物的哀嚎替代了大气运动的咆哮，渗入了这颗星球以及曾经存在过的智慧生物的基因序列。萨洛蒙删去了一部分信息，将那股恶意的位置送入每一位作战小队领队的脑海中。他充当了监视其动向的作用，避免作战小队在不经意间撞上那个满怀恶意的生物。
他能够肯定那个扭曲的意识就是马利克家族千百年来当做神明崇拜的家伙，这也是他此行的目标。只不过为了自己的名誉与承诺，他得先召集人手，将神盾局科学组那两个手无缚鸡之力的家伙解救出来，之后再来想办法解决问题。
“我感觉……不太好。”满脸胡茬的男人反复咀嚼着刚才体会到的那种满身鸡皮疙瘩的感觉。自从他在居所之外捡到那个女人之后，奇怪的事情就一件接一件地发生。他先是知道了地球上已经过去了许多年，再然后就是频繁的沙尘暴与幻听。
有人在呼唤那个女人的名字
“说不定有人在外面！”珍玛·西蒙斯吸了吸鼻子。
在这颗星球上，每一滴水都是珍贵的资源。她已经许多没有洗澡了，身为NASA宇航员的威尔更是如此，唯一的清洁方式就是学习鸟类进行沙浴，通过摩擦将皮肤表面新陈代谢产生的污垢清洗下来。西蒙斯拒绝了这种听起来就很疼的洗澡方式，每天尽量节省水资源以求让自己能够擦擦脸。
“不可能！”
“我在这，威尔。”西蒙斯指着自己，“我难道不是人吗？”
威尔戏谑地笑了笑，“你的意思是，这个世界上还会有另一个倒霉蛋通过那块巨石过来？”
“嗯……我只是忘记锁门了。”西蒙斯歪了歪脑袋。她想到了菲兹。
自从她来到这颗星球之后，她就时常想起菲兹，她知道菲兹会为了找到她不惜使用任何手段。这种想法如同在她充满绝望的内心中点起了一小丛温暖的篝火，努力支撑着她寻找返回地球的道路。
威尔给她倒了杯热茶。装在密封箱里的茶叶在西蒙斯到来之后便有了用处，在多了一个劳动力之后，寻找水源的工作效率也翻倍了。威尔不介意把今天的水源配给煮成茶来喝。“有时候，在沙尘暴来袭的时候，我曾经听到过魔鬼的吼声。”威尔端着茶杯轻声说道，“我知道这是迷信，但……你认为这颗星球上还有生命吗？”
“我不认为除了我们还有谁会来这里。”
“但是我却听到了庞然大物挪动的声音。在无数个夜晚，当我在床上辗转反侧的时候，我就听到那个声音在门口徘徊。我彻夜未眠，手里紧紧握着自制的长矛，背心上满是冷汗。沙尘暴过后我外出查看情况，就发现沙地上有几条蛇类蠕动的痕迹，那些痕迹都被黏液粘在了一起，哪怕是狂风也无法吹散。它们围绕着天窗形成了一个又一个迷人的圆圈……那东西想吃掉我，西蒙斯。它在等我……”
“这个故事不错，威尔。等到我们回到地球你就有故事可讲了。”西蒙斯笑着拍了拍桌子。NASA，或者说马利克家族在将威尔投放到这个星球来的时候，特意为他准备了大量的补给物质。这些物资支撑着威尔活到了现在，也支撑着西蒙斯进行运算。尤其是那台手摇发电机，一直坚持到了现在。
“我不是第一个来到这里的宇航员。”他说。他并没有要求西蒙斯立刻相信他所说的话。或许他当年是个急躁的毛头小子，但多年的外星生活已经将他打磨成一位富有耐心的生存者了。
“我知道。”
“也不是最后一个。”威尔平静地说道，“他们都死了，只有我活了下来。你是科学家，你应该明白在沙漠中几乎无法形成腐烂的条件。然而你看到的宇航员尸体却已经白骨化了。你想到了些什么吗？”
“野兽？”西蒙斯摇摇头，自己否决了这个想法。
如果那些宇航员真的是被野兽杀死的，那么他们绝对不可能发现完整的宇航员骸骨，在此长期生活的威尔也肯定会遇到。她突然觉得威尔的话虽然有些滑稽，但却代表了某种可能，某种留下蛇形轨迹、吞吃生命的神秘生物。
沙尘暴越来越强烈，敲得顶盖砰砰作响。
西蒙斯打了个寒颤。
第七百五十九章 异星传说（第一更）
“如果那只怪物找到了你，那么它为什么不下来？”
“我不知道。”威尔摇摇头，“可能是因为我和它是这颗星球上唯二的生物，又或许是它在观察着我，观察着人类。我曾经寻找到一些外星文明的痕迹，但是它们都被淹没在沙尘中了。我不知道那些建筑是多少年以前的，但我认为那只外星怪物很有可能毁灭了一个文明。”
“这里曾经有过文明？”
“这里曾经有过文明，并且比现在的人类文明拥有稍稍先进一些的科技水平。”萨洛蒙回答道。他们此刻正站在一处悬崖上，峭壁之下是如同树丛般被风沙侵蚀的石质高塔。一支失散的小队就位于那些残垣断壁之间，她们在此躲避沙尘暴，但犹如迷宫般的通道让她们寸步难行。凯瑟琳正与她们进行通讯，提供路径指导与火力援助，通过爆弹枪的枪声为她们指引方向。
“这座城市的形成时间肯定早于荒漠出现的时间，要不然那些外星人绝对不会把城市建在低地。”禁卫军零号指着下方的高塔，“就算异人族的怪物把所有植物都吃干净了，这颗星球也绝不会沦落至此。我认为战争占据了大部分原因。”
“内战。”秘法师点点头。昏暗的环境里，凯瑟琳的爆弹枪枪焰是唯一的光源。姐妹会并没有其中装载在身上的远光探照灯，在这样的环境中如此作为只会吸引潜在的掠食者。“记得我说过那只怪物的特性吗？”萨洛蒙说，“吞噬血肉与记忆，潜伏在宿主体内操纵生物。可以想象当时智慧种群个体之间的信任几近于无，就和这个世界的水源一样。社会秩序崩溃，混乱蔓延，为那只怪物提供了绝佳的狩猎环境。但是内战无法消灭整颗星球的植物，所以我们可能会面对一个非常饥饿的怪物。”
“这个文明的死亡极为漫长，没有哪个文明能够承受如此浩劫。或许这就是我们发现大量有着机械义肢的外星人骸骨的原因，它们想要逃离血肉带来的不信任感。”零号发表了自己的看法，“这是一个非常有趣的社会科学问题，我相信在某个时间点，幸存的外星人开始对自己进行机械化改造。它们甚至可能组成了一些进行过类似改造的族群，这非常有趣，长久以来的血缘关系被替换成改造关系……”
“吾主，她们来了。”凯瑟琳打断了零号的长篇大论。虽然她戴着头盔，但零号还是感觉她瞪了自己一眼，仿佛在斥责他把君主的注意力转移到了社学会问题上。“请允许我们对她们进行检查。如果那只怪物能够潜伏与操纵智慧生物的话，我认为我们有必要提升安全等级。”
“同意，我会帮助你进行检查。”秘法师说道。在最极端的情况下，这里的空气中肯定遍布了异人族的纳米寄生虫，即便这个文明已经毁灭了，所有来到这颗星球的人也不能掉以轻心。如果那只寄生虫能用生物检测的方式检测出来，那么这个文明的外星人早就对蜂巢开战了。或者他们的确做到了，但是太晚了，社会秩序已经崩溃，幸存者被狩猎直至低于族群发展的最低个体数量，然后彻底灭绝。
按照计划，所有小队都要向着萨洛蒙所在的位置行进，而萨洛蒙则追踪着利奥波德·菲兹的踪迹。趁着那只怪物的主体距离他们还有路程的时候，他打算把这个鲁莽的家伙送回去。这是为了维护诺言，他不得不这么做——他已经向所有小队长发去了通讯，要求她们如果发现了利奥波德·菲兹就立刻抓捕他，哪怕打断他的一条腿也得把他送回来。萨洛蒙有预感，如果放任利奥波德·菲兹在外面乱跑，他肯定会对作战计划造成不可逆转的糟糕影响。
萨洛蒙并没有通过生物检测的手段，而是直接探查所有小队成员的思想。在确认她们并没有被感染之后，凯瑟琳就放下枪口和链锯剑。
“为了吾主。”第二支小队的小队长点点头，顺从地加入了凯瑟琳为她们准备的作战序列中。萨洛蒙充满热情地向着她们打招呼，逐一念出她们的名字。他根本不需要骑士头盔里显示器或者她们盔甲上的个性化装饰就能分辨出她们。凯瑟琳转过头，对着萨洛蒙说道，“吾主，还有两支小队正在往这里靠近。我们要加快动作了。”
“吾主！”秘法师在头盔耳机里听到了另一支小队的声音。显示器显示这支小队属于Τ（eta）小队。“侦察兵发现了人类足迹。”
“报告位置！”萨洛蒙说，“在确定目标是否是利奥波德·菲兹以前禁止接触。”
“那里有人！”威尔猛地趴了下来，手里紧紧攥着长矛和手枪。
此刻笼罩在他们居住的洞穴的沙尘暴刚刚过去，威尔就迫不及待地和西蒙斯出去寻找水源，长期的荒漠生活让他被迫掌握了寻找水源的方法——荒漠之下有着许多条暗河。如果是在地球上，完全可以通过植物来判断暗河的走向，但是在这颗星球上，所有的生物质几乎都因为不知名的原因消失了，威尔只能通过地下水探测仪来寻找固定的水源。
然而那台地下水探测仪早已损坏，威尔这么多年来只能祈祷沙尘暴不会让暗河干涸。在他救下西蒙斯之后，女科学家就帮他重新修复了那台破损的遗迹。他打算带着西蒙斯远离居住地，寻找新的水源，完成女科学家洗个澡的愿望。
“谁？”西蒙斯瞪圆了眼睛，暂时还不明白发生了什么，“难道是……”
“应该不是那只怪物。那只怪物总是伴随着沙尘暴，而且数量不会这么多。”威尔和西蒙斯小心翼翼地探出头，用望远镜观察着远处的人影。“他们好像发现了我们的脚印。”威尔懊恼地说道，“我在这里待太久了，完全忘记了要做伪装。”
“说不定他们是来救我们的？”西蒙斯咽了口口水，她又渴又饿。远离洞穴之后，水资源和食物更加珍贵，毕竟谁也不知道他们会不会迷失在这片广袤的荒漠里。这里的意外太多了，路标随时都有可能被沙尘淹没，多变的沙丘掩盖山峦，无法提供有效的地标。哪怕是威尔也有许多次迷失的经历，如果不是他运气足够好，根本不可能爬回自己的洞穴。
“他们有武器，我们最好先离开。”有着军队经验的威尔二话不说，立刻拉起西蒙斯往回跑。在他的设想中，他通过自己的足迹引导追踪者远离自己曾经发现的水源和洞穴。这个计划非常好，可常年的营养不良让他的体力下降得十分厉害，以至于最后是西蒙斯拉着他跑。
“我们还有枪，威尔。”她气喘吁吁地说道，“我们可以布置一个陷阱！”
第七百六十章 荒漠追踪（第二更）
重武器小队将手里的爆弹枪调整成了连发模式，突击小队也将手指放到了链锯剑的开关上。Τ（eta）小队发现了人类痕迹，这一情况已经通过指挥链传达给了指挥小队。由君主做出的指示，要求她们必须与留下痕迹的生物保持一定距离。
虽然萨洛蒙在安慰科尔森特工和菲兹的时候，反复强调寄生虫传染并没有那么快，然而事实却是，谁也不能确定这颗星球上还活着的生物是否已经被感染。即便他时刻监控着那股恶意的动向，但那也是寄生虫集群的主体意识，零星的纳米寄生虫根本没有意识这种东西，再强大的施法者也没法侦测到它们的心灵。面对智慧生物，只有十分深入的心灵探测才能检测出是否被纳米寄生虫感染，只有通过大型医疗设备才能检测出纳米寄生虫是否附着在脑干位置。
这些事情Τ小队都没法做到，简单的辨识方法完全无效。它们要做的就是持续追踪，等待指挥小队到来。通过指挥链的统一调度，其他小队也会转变方向，从不同方向对留下痕迹的生物进行围猎。
“我们甩掉它们了吗？”西蒙斯气喘吁吁地问道。她原本还想停下来反击，用子弹制作一个简易地雷之类的东西。但这一决定被威尔毫不犹豫地否决了，他先把手枪交给了西蒙斯，然后他们两人依仗着对地形的熟悉尽量避开了平原，避免直接暴露在追踪者的视线当中。
“很显然没有。”威尔趴在一块被风沙层层剥离的巨大页岩上，用望远镜小心观察着远方。远处山峦投下的阴影在湛蓝的月光下模糊成肉眼难以区分的色块，他勉强分辨几个影影绰绰的小黑点，再多的信息就看不到了。
“我们留下了脚印，这样下去他们迟早会追上来。”
“说不定他们是神盾局派来找我的。我们真的不能和这些人接触吗？”西蒙斯懊恼地说道。这不是她第一次提出这个问题了，但之前的每一次都被威尔否决，她甚至知道自己这么说之后威尔会如何进行反驳。“那些人身上有什么标识吗？比如一只鹰？”
“看不清楚。但我们不能冒这个险，西蒙斯。”威尔沉声说道，“说不定那些人和把我扔进来的NASA是一伙的，如果是这样的话，我们就完蛋了。”
西蒙斯点点头，威尔所说的话和她设想的一模一样。
如果威尔所说的那只怪物真的存在，那么他在接触外人时如此警惕也是情有可原。事实上威尔在救助她之前已经观察了她许久，只有在确定她完全无害后才将她带回洞穴。这颗星球没有道德和法律，只有生与死，杀戮与生存，人类在这样的环境里生存只能重拾身为动物的本能。她并不责怪威尔的警惕，只是觉得救援力量近在眼前，没有必要保持着如同创伤后应激障碍的行为模式。
“那块石头现在就在我的同伴手里。”
“你能确定你来到这颗星球之后还是如此吗？”威尔眯起眼睛，努力分辨着远处的阴影，“我也希望这些人是你的同伴，但我认为最好等我们找到一个合适的地方对他们进行观察之后，再得出是否接触的结论比较好。你认为怎么样，珍玛？”
他带着疑惑回头，却发现西蒙斯已经消失了。威尔赶紧站了起来，他发现女科学家正绕过他们所在的巨岩，往前方被阴影覆盖的山峦跑去，一边跑还一边挥舞着自己那条脏兮兮的丝巾。
“Shit！”威尔赶紧跳下岩石追了过去。
他突然感觉一阵晕眩，眼前发黑，粉蓝色的光晕在视网膜上快速闪过。他直挺挺地摔倒在了满是尖锐石块的戈壁上，额头和手掌上都被石块擦破，浓稠的鲜血缓缓渗了出来——自打他捡到珍玛·西蒙斯之后，出于绅士精神，他努力让西蒙斯不挨饿。为此他悄悄减少了自己的食物配给，导致了如今的低血糖症状。再加上多年的营养不良，他的身体状况越来越差。
疼痛驱散了晕眩，威尔惊讶地看着伤口，立刻意识到情况不妙。
他很清楚在这颗星球上流血意味着什么。他向西蒙斯讲述的故事完全真实，那只怪物对鲜血的气味极其敏感。那只怪物之所以会在洞穴门口徘徊，就是因为那天威尔在寻找水源的时候不小心受了伤，让它闻到了他膝盖上流出的鲜血的气味。
“快点回来！”他焦急地大喊道。然而珍玛·西蒙斯对此充耳不闻，她早就认定那些人是科尔森派来寻找她的搜救队，他们一定掌握了返回地球的方法。威尔只好一瘸一拐地追了过去。
秘法师抬起头，敏锐地感觉到了那股恶意的动向。
原本那只集群生物只是随着沙尘暴在大气层上漂流，然而此刻几乎延伸到外层空间的沙尘暴却突然改变了方向，向着Τ小队的位置扑了过去。他立刻将这一信号通过指挥链传递给了其他作战小队，并且他还施展了一个法术，附近所有武装人员的行进速度都提升了近一倍。
没时间寻找利奥波德·菲兹的踪迹了，那只松鼠宝宝必须尽自己所能活下去。他现在只想尽快干掉那个讨厌鬼，然而他的突击运输艇和天空航母根本没法运到这颗星球来，无法用真正的重火力来解决问题。这就意味着，他必须使用自己的魔法技艺来弥补火力不足的缺陷。
他开始施展一个规模庞大的法术，用来对抗那只寄生虫乘坐的沙尘暴。
“加快速度，女孩们。我们可能要直面那只怪物了。”
“我们必须加快速度，要不然科尔森撑不了太久。”迈克站在走廊里指挥着医务人员搬运血浆。“黛西，让他们赶紧把自动手术机械搬运进来，同时你必须要保证他们完成消毒步骤，要不然科尔森抗不过感染那一关。还有，问问芭芭拉，她究竟什么时候才能找到那条该死的血管！”
“不要催我！这里都是血，抽吸都来不及！”芭芭拉·莫尔斯连看斯凯一眼的时间都没有。躺在手术台上的科尔森正在进行手术，但她不知道科尔森究竟被几块弹片割破了几条血管，紧急术前检查只能通过肉眼进行。为了不让弹片继续移动，不朽之城的工程小队提供了一个强力电磁铁来吸附弹片，据说托尼·斯塔克进行摘除反应堆的手术时使用的就是这种装置。
不朽之城的方案是降低电磁铁的功率，通过自动手术机械进行快速手术。然而在此之前，芭芭拉作为副手必须找到那条该死的血管！
“太深了！”她让助手帮她擦了擦汗，“让迈克等一等，我们还需要一些血浆！”
第七百六十一章 加快速度（第一更）
黛西·约翰逊只觉得鼻腔堵塞，眼睛发热，委屈的情绪不断涌上来。
她感觉自己在基地里四处乱跑，却一点忙都帮不上。就连林肯，那个异人族医生都加入了对科尔森特工的抢救当中，使用自己的能力替代吸附弹片的电磁铁——当芭芭拉看到他穿上手术服的时候相当惊讶，直到他展示了如何在短时间内亲手制作一个电磁线圈。这可帮了大忙，至少能给体型庞大的自动手术机械腾出位置。“迈克要我跟你说，‘不要太过相信自动手术机械，如果可以话尽量使用手动模式’。”黛西懊恼地说，“我的能力不太适合帮这个忙，我很抱歉。如果菲兹或者西蒙斯在的话……”
“嘿，女孩，我现在没时间进行心理疏导！但你要知道，你在获得超能力之前还是个黑客。起码你比亨特有用，他除了搬运药品之外什么忙也帮不上，我甚至不敢让他拿着止血钳。”芭芭拉歪了歪脑袋，毫不留情地数落着自己的前夫。亨特张了张嘴想要反驳，但这个情况没有他开口的余地。“不如趁着我止血的时间检查一下自动手术机械的软件设置？我和迈克的看法一样，不太喜欢这个冷冰冰的东西。”芭芭拉用尽量欢快的语调说道，“幸好科尔森胸前的部分肋骨被替换成了合金，要不然他的胸腔肯定会被弹片划得一团糟。等到他醒过来肯定会说自己变成机器人了。”
黛西笑了笑，“这听起来像是科尔森会开的玩笑。”
“如果他移植了那帮人提供的人造器官，那就更像了。”
黛西扔来一个疑惑的眼神。芭芭拉解释道，“他们提供了机械器官，用振金制造的机械肺和机械心脏，还带着生物电池。别担心，不到最糟糕的情况我们绝对不会这么做，这太激进了。”
斯蒂芬妮提供生化改造器官完全出于好心，她早已跳出了九头蛇的狭隘视角。
萨洛蒙早就将对于神盾局的安排告诉了她，还包括了一部分神盾局特工们将会完成的未来冒险，因此她深知科尔森特工的重要性。一套经过机械生化改造的血液循环系统和呼吸系统有助于科尔森完成未来的冒险，哪怕他的胸口遭受枪击也能生还。如果可以的话，她还想支持科尔森特工将肋骨更换成强度更高、韧性更好的合金，以此来抵御伴随着冒险旅程而来的致命风险。
“我建议你最好按照我的计划去做。”她向来对接医疗物资的迈克说道，“这对你们很有帮助。不朽之城的医务人员相当擅长更换器官的手术，他们都是专业的，经过了大量器官移植手术的实践。”
“谢谢，但我们有自己的计划。”迈克勉强保持了礼貌。
科尔森特工被送进手术室有一部分原因就是因为这个女人悍然开枪，完全没有解释为什么不让人靠近她身后那个玻璃化的图案。他反复查看监控，知道主要责任还是在斯凯身上，因此他努力压制着自己因为科尔森受伤导致的焦急与愤怒。不过他也相信斯凯不知道这帮人的子弹的特殊之处，要不然她也不会使用自己的超能力，用自己惯用的方式去卸除对方的武装。
斯蒂芬妮耸耸肩。“至少让我们的随军医生加入手术。”她说，“你们这座基地里医务人员完全不够用。”
“我同意。”迈克从善如流，“另外，我不希望再发生意外。你明白吗？我会约束好斯凯，不会让人干扰你们的工作，但是你们也别插手基地里的其他事务。”
“我们是被请来帮忙避免你们因为自己的粗心大意毁灭世界的，不是神盾局的仆人。”虽然她戴着头盔，但迈克知道头盔下的表情一定是不屑的嘲笑，“我的君主关心的是整个世界，而不是神盾局。我们不在乎神盾局的生死存亡，一点也不。”
迈克面无表情地点点头，“这样最好。”
这颗星球并未存在于卡玛泰姬的星图当中，更没有卡玛泰姬的行星防卫系统作为坐标系，因此手动梳理这颗星球的坐标需要一些时间。即便他从降临这颗星球的那一刻起就开始就着手这项任务——零号看着手里的水晶球，摇了摇头。“唯一的成果就是探测到灵脉。”零号说道，“但是不多，这颗星球要死了。”——直到现在这项工作也没能全部完成。
沙尘暴和那只怪物不会给他这个时间。
在魔法的帮助下，萨洛蒙率领着姐妹会和禁卫军一路向前奔驰，速度快得惊人。
“就在这里，我的魔法准备就绪。”他突然停了下来，姐妹会立刻熟稔地组成防御阵型，保护他进行施法。萨洛蒙张开双手，指向沙漠，大声吟唱着古老的诗句。紧接着，一股闪烁着火花的旋风在沙砾中成型，几秒钟后这股旋风就开始膨胀，灼热的火焰从旋风中星星点点流淌而出。几次眨眼的时间后，原本只有一人高到的沙卷风就变成了裹挟着熔融沙砾的数十米高的庞然大物，明亮的火光拔地而起直冲天际，将原本黯淡无光的荒漠照得宛若白昼。
所有人的头盔显示屏里都闪烁着高温警报的符文，哪怕现在距离这股风暴有些距离，力反馈式动力装甲依旧感受到了扑面而来的热量。如果现在有人徒手触摸盔甲表面，就会像触摸夏天最热的时候在外面晒了一整天的汽车外壳一样被烫得跳起来。
温控系统全力运作，这才没让他们像被关在没有通风的车里那样脱水。
萨洛蒙指挥着这股旋风向着某个方向前进，命令狂风与火焰汲取灵脉的力量自行壮大。
这不是他第一次停下来施法了，就在常人目力所能及的地平线，另一股明亮的火焰旋风也在不断前行。那炽热明亮的力量越来越大，越来越高，在荒漠上留下庞大的熔融轨迹。当熔融的沙砾冷却之后，荒漠上就出现了一条闪亮的玻璃之路，在湛蓝的月光下闪闪发光。
为了对抗那场即将到来的巨大风暴，他已经将这强大的魔法施展了五次，他试图用风向不同的龙卷风来对抗蹒跚前行的沙尘暴，用高温与火焰杀死沙尘暴中蕴含的微小寄生虫。
目前为止，那只生物应该还没有发现这颗星球已经变得无比热闹。
萨洛蒙认为，如果那只怪物知道了星球上还有那么多生物质，饥饿了数百年的怪物一定会毫不犹豫地扑过来。火焰飓风既是消灭它的手段，也是在向它发出挑战。那只蠢货一定会认为有个使用火焰能力的异人族来到了这个世界。对于蜂巢来说，没有比这更大的诱惑了。
他要在这里杀死它，那只黏糊糊的触手生物，那只恶心的寄生虫。
秘法师抽出长剑，明亮的火焰遍布剑身。萨洛蒙感受到了那只生物的惊讶，他知道蜂巢接受了挑战。
在地平线那端，黑色的沙漠巨人大步走来。
第七百六十二章 施法迎战（第二更）
如果一只生物吃掉了一颗重力水平与地球差不多的星球上面所有的生物质，并且这只生物还没有常规的新陈代谢系统，所有生物质都会被转化为主体的一部分，那么这只生物的质量会有多大？这是秘法师一直思考的问题——鉴于蜂巢吃掉了这颗星球的每只动物和每棵植物（有些是因为生态崩溃而灭绝）以至于生物圈崩溃、气候彻底失控，蜂巢繁衍出的纳米寄生虫数量肯定相当惊人，甚至能够依靠其体积就能够左右沙尘暴的走向。
萨洛蒙知道自己的人造人武装小队单独遇到这样的怪物只有死亡这一种结局，没有其他可能。动力装甲的空气过滤系统会被无穷无尽的纳米寄生虫堵塞，伺服电机与芯片也会因为钻入寄生虫而短路，正是凭借着其微小的体型，蜂巢战胜这颗星球上的科技，吞吃掉每一个外星人。萨洛蒙不认为不朽之城的科技能够例外，哪怕是瓦坎达以振金为核心的技术也有可能会被无孔不入的寄生虫损坏。
他不明白克里人为什么会放弃这种可怕的生化武器，可能是因为培养成本过高、政治斗争或者什么乱七八糟的原因，无论如何，克里人都将这个烂摊子留在了地球，留给了萨洛蒙。但是幸好，这件事并非没有解决办法。由于蜂巢寄生虫的体积实在是太过微小，只需要一口气就能吹散不算太过密集的虫群，另外，火焰也能够解决本质上是有机物的寄生虫。
为了拯救自己创造的人造人，他必须吸引蜂巢的注意力。
她们不应该在这里牺牲，那只怪物的对手是他。
他举起有着金色剑格的漆黑长剑。
起初剑身密布电流，发出噼里啪啦的电流声，并且还在不断向外散布着猩红的火花，哪怕所有人都遵照嘱咐戴着头盔，但蛋白质烧焦的气味仍旧挥之不去。这是蜂巢的侦察兵，微小的寄生虫不断死去。萨洛蒙念出一段简短的咒语，一丛火焰猛然在剑身上炸开，他的双眼也绽放出金色的光芒，肩甲上的金色鹰翼如同活物那般展开，与其他五道还在不断向地平线涌去的火焰风暴共同宣告了这场战斗的开始。
不管这颗星球过去叫什么，但笼罩着它的长夜就此结束，火焰替代了恒星照亮了半个天际线，同时也照亮了从地平线那段席卷而来的黑色沙尘暴。
他的声音经过秘法传递，让所有智慧生物都能听见。与此同时，重武器小组的电浆武器开始运转，线圈开始充能，随时准备加热压缩气体。突击小组也启动了链锯剑与动力剑，随时准备干掉任何出现在自己眼前的敌对生物。
“今天你就要死在这里，恶心的腕足原始人。！”
“我听到了！”西蒙斯挥舞着白色绣花纱巾，回头向着威尔大喊，“我认得这个声音！”
“停下！停下！”威尔气喘吁吁地往前跑。
“我保证这些人是来找我们的！”她兴奋地向前指着，“科尔森请我们的朋友来帮忙了，我们能回到地球了！你肯定不敢相信魔法这种东西，但它的确存在，我认为我们可能会经过一道爱因斯坦-罗森桥回到地球！”西蒙斯放慢脚步，等着威尔追上来。当她看到威尔的表情时，便一脸不解地发出询问，“怎么了？”
“沙尘暴！看那里！”威尔拉住了西蒙斯，然后指着天际大喊，“它要来了！沙尘暴意味着它要来了！它闻到了血的气味，我们必须躲起来，西蒙斯！”
珍玛·西蒙斯顺着威尔的指示往远处看去。她摘下防沙护目镜，用力眯起眼睛。
这颗星球的光照程度实在是太低了，但是很快亮度就得到了补充，珍玛·西蒙斯得以看清远处的景象——天际之间突然线亮起了隐约的橙红色光芒，如同一道隐藏厚重云层中的雷霆，一闪而过，隐约可见，紧接着又是一道。橙红色光芒出现的频率越来越高，越来越亮，伴随着巨响，橙红色的火光越聚越多，仿佛初生的太阳般，聚集起来的光芒在天边亮起，似乎长久遮盖在这颗星球上空的阴霾被一只不可见的燃烧着的巨手用力拨开。
一阵热风伴随着沙砾滚到了她脚边。
这是珍玛·西蒙斯第一次看清这个世界的云层与星空，如同挂在这颗垂死星球身上的肿瘤，原本应该被强烈的沙尘暴所阻挡的、来自外层空间的电磁辐射在大气层里划出绚丽的蓝绿色极光。远处的如同太阳般的火光与蓝绿色的极光之间的界限并没有那么明显**在一起，两种颜色一同坠入如同沸腾汤锅般深蓝色的梦幻夜空。
“见鬼，那到底是什么！不管那是什么，我们应该躲起来！”威尔喘着气，又重复了一遍。他那因为缺少日照而变得苍白的脸颊与习惯了昏暗环境的瞳孔似乎对于远处发生的事有些难以适应。
“我不知道你的朋友是什么人，但是看起来他和那只怪物有点问题要解决。无论如何，这不是我们应该参与的事。我们要做的就是躲起来，等到事情结局，OK？”他尽量不去刺激西蒙斯的情绪，因为她看起来似乎不太敢相信眼前的事。“我说过了，那只怪物的确存在，这没什么好惊讶的，毕竟我们还被一颗石头送到外星球呢！”
“我看到了。”西蒙斯轻声说道，“那些人过来了！”
沙尘暴再次袭来，包裹住了指挥小队。
凯瑟琳发射了一枚子弹，击碎从漆黑的沙暴中伸出的由寄生虫组成的腕足。她转身挥剑，灼热的旋转刀片切断了另一条试图接近通讯员的潮湿血肉，随后重武器小队就用电浆武器与喷火器彻底杀死了所有接近的寄生虫萨洛蒙用力场墙组成一个半球形的透明防护力场，尽力过滤那些细小的寄生虫，逼迫蜂巢组成较大的实体。唯有让蜂巢采取这种进攻方式，姐妹会的武器才能派上用场。
这些寄生虫腕足极为艰难突破了一层看不见的屏障，然后就立刻遭到了姐妹会的迎头痛击。然而这点损失对于一只吃掉了整颗星球所有生物的怪物来说算不上什么，这场沙尘暴是由沙砾与寄生虫混合而成的风暴，力场墙外的空气布满了令人头皮发麻的细小寄生虫。
凯瑟琳看着力场墙外的萨洛蒙一步步深入漆黑的风暴。
他命令五场火焰风暴向着指挥小队的位置袭来，用火焰清洗力场墙附近的空气。而他自己则手持长剑深入风暴，因为他察觉到黑色沙尘暴的中心拥有集群生物的主体意识。或许是因为好奇心，蜂巢特意为他打开了一条通路，让萨洛蒙能够看到站在沙尘暴中心的那个漆黑人影。它在邀请萨洛蒙步入中心，它想要交流。
在它看来，萨洛蒙就是一位异人族，而它有一个宏伟的计划将要实施。
它想要说服秘法师。
第七百六十三章 扫去阴霾（第一更）
凯瑟琳相当不喜欢现在的情况。
飞扬的沙砾无孔不入，伺服电机故障频出，轴承转动甚至能够感受到卡顿。她更不喜欢那包围而来的火焰风暴，哪怕温控系统全力运作，每个穿着盔甲的人仍然汗流浃背。但如果没有这些火焰风暴，她们要面对的寄生虫密度将会翻上数倍，突破力场墙的集成腕足也会更多。凯瑟琳一边大声命令着重武器小组弥补突击小队的爆弹步枪和链锯剑无法弥补的火力空缺，一边率领着突击小队奋力砍杀。
“你什么时候能弄好那该死的玩意！”凯瑟琳大喊。她将刚刚缠上一位突击队员臂甲的腕足砍断，同时补上一枪，让特殊的爆炸弹药解决问题，“你就不能快一点吗？”
“我又没有君主的魔法学识，我需要一点时间！”禁卫军零号趴在地上，用自己的战斗匕首在地上写写画画。这是来自君主的命令，禁卫军零号需要依靠自己的记忆力来复制一道法术。这并非强人所难，禁卫军零号的课程中就有魔法，萨洛蒙所安排的任务绝对处于零号的课程难度范围之内。又过了一会，零号兴奋地把匕首插在地上，嘴里开始念叨萨洛蒙曾经在神盾局基地里念过的咒语。只不过在他口中，这段咒语远没有萨洛蒙亲自念出那么流畅。
“我成功了！”
“姐妹们！”凯瑟琳挥舞链锯剑，对着力场墙内刚刚被传送过来的一支战斗小队大喊，“开枪、挥剑，我们现在需要每一份力量！我们的生命不是我们的所有物，我们是君主的战士，我们将会为他牺牲！这是他对我们的磨砺，遵循他的旨意，战斗！”
这支战斗小队一言不发，立刻加入了战斗。为了君主奋战至死，这是姐妹会一直以来的信条。禁卫军零号继续自己的工作，他越来越熟练，接连传送来了两支战斗小队，但当轮到第三支小队的时候，传送法术却突然不起效果。他第一时间将这个消息告诉了凯瑟琳。“γ小队，我明白了，沙尘暴散去后再联系她们。”她的语气平静，“跳过γ小队传送其他队伍。姐妹们，缩紧队形，不要让敌人打扰零号！”
狂暴的火焰风暴逐渐削去沙丘周围的沙砾，橙红色的巨大灼热火焰柱在指挥小队四周徘徊，以惊人的速度熔融玻璃化她们所处的沙丘外围的沙砾。姐妹会正站在外星文明留下的巨大石头雕塑上方，火焰逐渐剥离覆盖了这件伟大的艺术品千百年的沙尘，然而没有人有兴致去记录这个文明遗留的痕迹，来自地球的生物正在它们的尸体上拼死搏杀。
萨洛蒙用长剑斩断袭来的腕足，电流与火焰直直窜上伸出腕足的沙尘暴，杀死了一整片寄生虫，像是清扫垃圾那帮轻松。仅仅是两个戏法级别的魔法，在萨洛蒙手中就足以发挥出极为可怕的力量。蜂巢不断引诱着萨洛蒙深入风暴，秘法师也从善如流地走了过去。姐妹会负责击杀蜂巢的延伸意识，而他则负责击杀蜂巢的主体意识。
当他终于深入沙尘暴中心时，身着黑色破烂披风的人形早已等在了那里。
萨洛蒙很确定自己距离所有姐妹会作战小队足够遥远，差不多有五十公里。只有在这里，他才能进行他的作战计划。“你不是一般的异人族，孩子。”那个身披黑袍的声音拥有无穷恶意，哪怕它不开口，秘法师也能听清它的灵魂中蕴含的饥饿与贪婪。“我不知道他们为什么送你过来，但你肯定不一般。如果你死在这里就太可惜了，有兴趣听听我的计划吗？”
哪怕在它说话的时候，来自四周的恶心腕足依旧源源不断地涌过来。秘法师一言不发地冲了过去，带着火焰与光芒，用长剑与爆弹粉碎任何靠近他的蜂巢分身。每当蜂巢想要用密密麻麻的寄生虫集群淹没他的时候，环绕四周的火焰护盾就会突然出现，将靠近的细小寄生虫烧死。
“没时间。”萨洛蒙冷冷地说道。他需要吸引蜂巢的注意力，迫使这只怪物集中力量来围攻他——凯瑟琳发现周围的火焰风暴渐渐平息，沙尘暴似乎改换了方向，向着君主所在的位置涌了过去。她隐约能够看见漆黑的风暴中来自君主长剑的闪光。他转动手腕，橙红色的火光在戴着悬戒的手掌上空闪烁。哪怕尚未梳理完这颗星球的坐标，但他仍能做到一些事。谷
比如以自己为坐标。
“遵命，吾主！”蒂塔点点头，向着指挥台下方的火力小组发布命令。与此同时，远在地球的惩戒号天空航母四周出现了数道闪烁着橙红色火花的传送门，传送门的那端位于一颗星球的大气层上方，巨量的空气从传送门涌了进去。蒂塔命令炮手向着传送门全力开火，同时将一枚战略武器投放进了传送门。
“我真的很喜欢你能力，孩子。”蜂巢抬起头，黑色兜帽下畸形的眼睛颇感兴趣地看着闪烁的火花，“你的能力很强大。这是火焰吗？简单但却是最有力量的能力，你绝对是除了我以外最强大的异人。”
“但我不需要你。”
蜂巢笑了起来，从阴影遮挡的兜帽地下深处几条细小的触须，“很多人都这么说。”
秘法师攥紧拳头，一层金色的护盾将他包裹了起来。
没等蜂巢对这个超出它知识范围的东西发表意见，大量光点带着密集的呼啸声从天而降，有着不朽之城标记的导弹从外层空间一路向下飞行，然后爆炸，击碎浓稠的沙尘暴与寄生虫组成的浓汤。紧接着，这颗星球突然安静了下来，沙尘暴带来的呼啸声消失了，其中一枚最为明亮的导弹眨眼之间就膨胀成了一团刺眼的光球。数亿摄氏度的高温在大气层中爆发，如同一只大手碾碎了所有阴霾，将光明重新带回这个世界。
这是末世的景象，蜂巢在自己最近吃掉的人的记忆中找出这种现象的名称。
“这是氢弹，腕足原始人。你以为我为什么会跟你说话？”萨洛蒙轻声说道，“为了杀死你，我愿意付出这样的代价。”
头盔里的侦测系统满负荷运转，避免过强的光亮灼瞎穿戴者的眼睛。但是就和动力装甲的温控系统一样，电子眼挣扎几下之后直接罢工，伺服电机与能源背包因为无法散热而冒出烟雾。但这令人作呕的电子元件烧焦的气味很快就被扑面而来的热风吹走，所有声音都消失了，仿佛整个世界都被按下了暂停键，足以汽化钢铁的高温与能够粉碎钢筋混凝土的声波如海浪般涌来，奶油一样的云层翻涌着直至同温层。
秘法师半跪下来，艰难地向上举起护盾，动力装甲的空气循环系统带着呼呼地吹出满是焦味的热风。他感觉口渴，脱水，又聋又瞎，但却努力保持着意识清醒。不知什么时候，他的手中就多了一面镶嵌着蛇发女妖的铜盾。他什么也看不见，他只感觉到动力装甲被加热到发红，几近熔化，火焰的弧光在他身上跳跃。他闻到了自己皮肉烧焦的气味，动力装甲的缝隙渗出干涸的血与机油，然后这些东西就在残破的盔甲表面碳化，最后连同盔甲涂层一起被热风吹成灰烬。
他不知道过去了多久，他感觉自己快死了。