第七百三十四章 麻烦事（第二更）
从实用性上来说，炼金魔像是萨洛蒙近几年来最棒的产物。
和同为炼金产品的人造人有些不一样，炼金魔像装载的是萨洛蒙的人格化身。相比人造人高昂的造价与珍惜的材料，炼金魔像要便宜非常多，构成材料也只是普通的冰雪。唯一价值不菲的只有他安装在炼金魔像上的机械结构，但那也是可循环利用的，可以在炼金魔像融化之后拿出来。如果哪天不需要参加划船队或者击剑队训练、不需要去实验室工作，炼金魔像就会替代他上场，帮助他解决课程过多的问题——带着他所写的文章去上课，将知识从牛津带回来。最后那具炼金魔像会躺进冰柜里，融化成原材料，等待着清洁然后做成下一具炼金魔像。当然，有时候有些牛津学生会在学院里看到两个萨洛蒙，毕竟炼金魔像只是用来解决琐事的，真正的学习还需要他亲自参加。
如果有哪个闲着没事的施法者建立一个电视台的话，萨洛蒙还可以出一期名叫《怎么使用家庭冰箱制造炼金魔像》的教程。如果他真的上了电视，他相信凭借亲民、实惠的风格，那期节目一定会受到广大魔法家庭主妇的欢迎。毕竟带孩子和做家务在魔法世界也挺烦人的，炼金魔像可以解决大部分问题，甚至在打孩子的时候下手也有分寸。
然而他所面临的麻烦可不是炼金魔像可以解决的。
雅典娜和魔女一眼就能看出浑身上下闪烁着魔法灵光的魔像，所以他没法用那玩意替代自己参加酒会，更没法把香槟塞进魔像的嘴里。炼金魔像没有胃，所以吞下去的大部分东西都会从嘴里冒出来。他讨厌宴会和艺术家，但他知道这次宴会是为了庆祝凡妮莎出院而设置的，因此毫无必要的吹捧会少一些。魔女们虽然喜欢任何能够展示自己美丽的场合，但宴会并不是她们所钟爱的，她们只是不好拒绝雅典娜罢了，毕竟她是他的养母——这是她们自己说的，但萨洛蒙一个字都不信。萨洛蒙怀疑魔女们还打算在宴会上购买几幅画作挂在庄园的墙上，毕竟如今庄园的墙面上还是空空如也，过去曾经存在的艺术品也都被二战时期驻扎在这里的美国大兵带走了。
幸运的是，魔女们在看待现代艺术品的态度上与萨洛蒙完全一致，她们更乐意购买一些巴洛克风格或者哥特风格艺术品。萨洛蒙认为这是她们接受的教育所决定的，在她们那个时候，任何把香蕉贴在墙上并且声称这是艺术的家伙都会挨上几鞭子。
“他是击剑队的成员，我敢保证他是最厉害的那个。”雅典娜一如既往地将自己的养子当做某种光辉耀眼的勋章，看起来她很想把他佩戴在胸前，然后大摇大摆地穿过庸庸碌碌的艺术家和贵妇们，闪瞎他们的眼睛。不出意外，在宴会主角到来之前，奉承再次追在了秘法师的屁股后面，无论如何都摆脱不掉。魔女们忍着笑，她们最喜欢看到萨洛蒙在雅典娜面前束手无策的样子。可想而知，他还必须帮助雅典娜摆脱不长眼的追求者，有些追求者过于狂热、或者社会地位太高，以至于萨洛蒙必须要用子弹去警告他们。就和警告魔女的追求者一样，只不过每当这个时候，他更喜欢用上连发枪械。
干净、快捷、如果有不朽之城的制式喷火器就更好了。
秘法师堆砌笑容，挽着贝优妮塔的纤腰。
魔女显然没想到自己会被牵连进这场马屁大会里，不过她很快就适应了。无论如何，身高带来的自信是无与伦比的，她、贞德和雅典娜是全场最高挑的女性，甚至比那些被富豪们带过来的、身材傲人的超模都要高上一些。而萨洛蒙则是最高、最强壮的那个，如同狮群中的雄狮，站在高耸的岩石上俯瞰着羊群。
贝优妮塔的黑色高开衩露背礼服侧面只是绷得紧紧的几根系带，毫无顾忌地展示着魔女一族的美妙身材，萨洛蒙的手掌下面没有一点赘肉。这件礼服是他从魔女的衣柜里不知道多少件衣服里随意挑选的，他甚至对这件衣服至今没有滑落下来感到吃惊。
“当然，我的母亲，我保证今年剑桥的书呆子们会大吃一惊。”
他们好不容易才摆脱了想要来搭话的艺术家，毕竟他们足够年轻，而且他们的服装和首饰都让他们看起来是那种会购买荒诞艺术品的买家。艺术家需要资助人，许多落魄的艺术家更是如此。然而等到他们或明或暗地提到自己的作品时，萨洛蒙总能准确地指出那些艺术品是否参过展、在哪里参过展，对于某些试图滥竽充数的艺术家来说，不久之前还充斥着柔和气息的秘法师突然成为了世间最严苛的收藏家。他看起来相当不耐烦，而且不好骗，这也让许多不曾见过他的艺术家像是被野猪追着屁股那样落荒而逃。
“我对你挑选的礼服感到满意，亲爱的。”贝优妮塔用香槟杯遮挡嘴巴，她咬着秘法师的耳朵，“贞德也是，她要求我替她表达感谢。你是不是太急躁了？”
“你居然带着把短刀？”秘法师低声说道。他没想到贝优妮塔会把短刀藏进黑色礼服布料比较多的、仿照维多利亚时期的裙摆褶皱里。“我现在真想亲你一口。”
“我不介意。”贝优妮塔挑衅似的抬高眼角。她的细高跟鞋踩在阳台铺设着的昂贵羊毛地毯上，没有发出半点声音。通过那件性感到极致的礼服，萨洛蒙知道贝优妮塔的礼服下的纺织物少得可怜。
“这里就是酒店。”
“原来你在这里！密涅瓦说你在和自己的女朋友亲热呢！”
“你把你的伴侣带来了，凡妮莎。”萨洛蒙不得不转过头。出于礼貌，他必须向宴会的主角打个招呼。远超常人的身高让他能够俯视宴会，通过头顶辨别身份。凡妮莎穿着一身简单的白色晚礼服，衬地她的脸色不会太过惨白。贝优妮塔在这个时候和凡妮莎打了个招呼，她们之前在雅典娜的公寓里见过面，看起来还聊过一些话题。
秘法师说道，“威尔逊·菲斯克看起来很不适应这种场合。”
“我对他有信心。”刚刚出院的凡妮莎脸色有些难看，但她仍旧保持着微笑。
“你还是不放弃，试图给他寻找一个靠山。”秘法师直白地指出了她的小心思。
无需使用读心术，当他得知这场酒会和慈善拍卖就是雅典娜为凡妮莎举办的时候，他花了不到一秒钟就察觉到了凡妮莎的意图。这里不仅有郁郁不得志的落魄艺术家，还有萨洛蒙眼中的终产者阶级。那帮家伙对于艺术的追求最为狂热，尤其是别人看不懂的那些。毕竟，如果别人还能看得懂的话，要怎么才能体现富人与穷人的区别呢？
这些人都是凡妮莎的目标。如果威尔逊·菲斯克能为某些人提供服务，那么这个地狱厨房的穷小子和罪犯就能成为十分重要的白手套。贝优妮塔还有些不明白情况，直到秘法师用法术将威尔逊·菲斯克这个人名已经其背后的含义告诉她。
“反正我都会因此而死，那我为什么不做些什么呢？”
“虽然我理解你的想法，但我并不赞成。”
“你会杀死我吗？”凡妮莎露出苦笑，透过高脚杯的边缘观察秘法师的表情。
“你成功了，现在你也是帮凶了。”萨洛蒙点点头。他拉着贝优妮塔往另一个方向走去，用肢体语言表示他对这件事的态度。贝优妮塔也是如此。凡妮莎解读出了他们的想法。
“我知道了。我不会抱怨自己的死亡，从今往后，他的血债里也有我的一份。”
第七百三十五章 分享血债（第一更）
萨洛蒙理解但不支持，凡妮莎在把金并的血债揽到自己头上，她在找死。
她只是个艺术家，从来没有杀过人，更没有犯过罪，无论是刀子还是手枪都不会用，她对威尔逊·菲斯克的罪恶更是一无所知。他们之间从未好好谈过，这种表层思维萨洛蒙一眼就能看得出来，今天这场酒会完全是凡妮莎的一厢情愿，想必雅典娜也看出了这点，这才答应帮这个好朋友一个忙。这个女人表示自己是在思考之后才做出的决定，无论未来有什么，她都打算和他一起面对，即便每分每秒都要面对良心的谴责，哪怕是死亡也无法将他们分开。
“地狱已经为我敞开了大门。”她这么说仿佛是为了让自己好受一些。
言尽于此，萨洛蒙也不再表示，他礼貌地点点头，拉着贝优妮塔远离了她的同胞。
凡妮莎看着他们离去的背影淹没在人群之中，痛苦地闭上了双眼。过去她的画廊能开起来全靠自己的好朋友密涅瓦联系权贵光顾，要不然没有人会在意一个来纽约讨生活的、籍籍无名的意大利画家。但她知道自己从此往后再也没有踏入密涅瓦的私人公寓的资格了，这是最后一次能与上层社会产生联系的机会，这次就会之后她与萨洛蒙、密涅瓦那群人再无关系，不会再获得任何帮助。为了自己伴侣的视野，凡妮莎只得强颜欢笑，硬撑着惨白的脸重新加入酒会。
如果说此前她尚不知晓威尔逊·菲斯克的血债，那么此时此刻她已经罪无可赦。
“你还好吗？”威尔逊·菲斯克礼貌告别了谈话对象，迎着凡妮莎走了过来。他十分体贴地扶着凡妮莎的后背，在她耳边悄悄询问。他自然知道自己的伴侣为何会拖着病体强行举办一场酒会，因此他尽量表现出自己的魅力，无论和任何身份的人都能谈论几句，给参加慈善拍卖的众人留下了许多好印象。
“我早就烦透了这种场合。这还不如我们去游乐场的时候开心呢！”他故意粗声粗气地模仿底层人的粗鲁口音和脏话，逗得凡妮莎嘴角上扬。这个从地狱厨房里走出来的黑帮教父早已在各种场合里摸爬滚打了许多年，即便面对上流社会的社交场合也游刃有余，他这么说只不过是为了让凡妮莎开心而已。很难想象一个又高又壮如同一头猛犸象的男人能踮起脚尖跳芭蕾，但如果凡妮莎愿意看，威尔逊·菲斯克也不介意穿上粉红色舞鞋跳上一段。
凡妮莎笑着拉了拉他的衣领，她对威尔逊·菲斯克今天的表现很满意。那枚钻石领针是她亲自挑选的，为的就是让威尔逊·菲斯克看起来文雅一些。只要他留下的印象足够好，酒会过后自然有人会来谈生意。权贵们需要鬣狗去恐吓竞争对手、去打压心怀不满之人，威尔逊·菲斯克就是他们所需要的那根负责清洗血迹拖把。不久之前地狱厨房的事已经让有些人认识了他，知道了这是一个做事稳妥、不留痕迹的黑帮头子。“恐怕我们还得忍受几个小时，亲爱的。慈善拍卖又臭又长，但我们得表现得更好一些。”
“好吧，如果是为了你，我觉得我还能忍忍。”威尔逊·菲斯克问道，“我们真的不需要和主办方打个招呼吗？这样会不会不太礼貌？”
“我刚才已经和主办方谈过话了。”她说，“他们很友好。”
“是吗，那就好。”威尔逊·菲斯克悄悄松了口气，放下了心中的恶意。其实在凡妮莎和萨洛蒙谈话的时候，威尔逊·菲斯克的余光就一直瞟着阳台，自然也看到了萨洛蒙和贝优妮塔离开之后凡妮莎那糟糕的脸色。他在参加慈善拍卖之前就简单调查了一下主办方的背景，然而知道的消息并不多——可如今自己的伴侣不愿追究，威尔逊·菲斯克也不好继续说下去。他又陪着凡妮莎关了几圈，这才找了个借口走到皮筋的角落给自己的手下拨了通电话。如今地狱厨房的事足够他忙了，自己的生意频频被一个蒙面人干扰，自己的合作伙伴手合会也不是善茬，无时无刻不想着多分一杯羹，更有一伙来历不明的人直接到疗养院拜访自己的母亲。可即便如此，他还是想要好好调查一下主办方的身份。
萨洛蒙自然不知道威尔逊·菲斯克的想法，即便知道了也会嗤然一笑，完全不放在心上。只不过是一个犯罪集团罢了，不朽之城创建之始的目标就是国家，威尔逊·菲斯克的势力连卷宗都摆不到内政部门的桌面上，武力和权力都无法对不朽之城造成威胁。
“你想见我？”听见这个声音，威尔逊·菲斯克猛然回头，就看见萨洛蒙站在上一层消防通道的转角处。不知何时，他悄无声息地走到了那里，默不作声地听着威尔逊·菲斯克给自己的手下下达命令。
“可能吧。”威尔逊·菲斯克把手机放了回去，“我想知道究竟是什么人能有这样的地位举办这样一场晚宴。”
“这场晚宴是为了庆祝凡妮莎阿姨出院。”萨洛蒙挤了挤眼睛。他留下了纯粹是为了雅典娜和凡妮莎最后的情谊，在此之前他已经将贞德和贝优妮塔送到了楼上的酒店房间。“我的养母和凡妮莎是朋友，自然会提供帮助。”
威尔逊·菲斯克露出微笑，萨洛蒙也适时地握上了那只伸出来的手。
“她跟我提到过一位年轻的巴洛克风格艺术家，应该就是你了。”威尔逊·菲斯克有些惊讶眼前这个年轻人的身高。之前只是远远观望，尚且没有直观的认知，现在他一眼就看出萨洛蒙的西装下鼓起的肌肉，只感觉自己正面对着一头凶猛的野兽。
“威尔逊·菲斯克。”
“萨洛蒙·达蒙内特。虽然我不太能理解抽象艺术，但我还是认为凡妮莎是位天赋异禀的画家。”萨洛蒙只是笑了笑。威尔逊·菲斯克那幼稚的握手把戏根本不是他的对手，所幸威尔逊·菲斯克也只是点到为止，要不然他会在这里把这个家伙的手骨捏碎。
“你练习过拳击？”由于凡妮莎不在身边，威尔逊·菲斯克率先挑起满是火药味的话题。
萨洛蒙还以一个充满血腥味的笑容。“无限制格斗，生死自负。”他说，“不过我更喜欢另一个比赛项目。”
“什么？”
“射击。”话音刚落，一发子弹就穿透玻璃，擦着威尔逊·菲斯克的头皮狠狠地钉在了墙上。威尔逊·菲斯克下意识弯腰，退到了安全的角落，然而秘法师却十分平静地站在那里。威尔逊·菲斯克立刻摆出战斗姿态面对着秘法师，他的大脑在一瞬间理清了状况。萨洛蒙披着层莹白色的月光，地上的碎玻璃如同星辰。
“最少一千米。”
“你到底想要什么？”威尔逊·菲斯克平复了情绪。刚才那发子弹距离萨洛蒙的脑袋也不远，如果萨洛蒙说的是实话，实行这一千米狙击的人肯定是个神枪手。他扪心自问，如果把他放到萨洛蒙的位置，哪怕再信任那个神枪手，他也不会让对方有机会把自己的脑袋套在准心里，更别提狙击这种事的偶然因素非常大，朝着自己开枪更是自杀行为。
这人他妈是个疯子！
“只是一次警告，威尔逊·菲斯克。宴会之前你指使手下调查我和我的养母的时候，我第一时间就收到了通知。”萨洛蒙的声音几乎比玻璃掉在地上发出的脆响还轻，“不要试图把孤儿院里的孩子当做筹码。这次是看在我的养母和凡妮莎的友谊，下次可就不一定了。”
第七百三十六章 西装暴徒（第二更）
“一般来说，面对你这种眼高于顶的有钱人我都有解决办法。”威尔逊·菲斯克仍旧摆出拳击架势，似乎等待萨洛蒙走进射击死角就发动进攻。他不肯示弱，尤其是在一个年轻人面前。然而萨洛蒙只是满脸不屑地笑了笑，这个更让威尔逊·菲斯克感到恼怒——他原本只是想要调查看看而已，但却没想到会遭遇到这种反击。可即便如此他还是十分自信自己能够掌控局面，因为相比狙击枪，他的拳头要更近一些。
“你想知道那些人的下场吗？”
“我知道，你的每一次犯罪我都有证据。确凿的证据，监控录像、音频、财务往来，所有的一切都能指向你。你的每条短信都被监视，你和你手下所说的每句话都通过你的手机进行了备份。哦，包括不久之前你用车门夹碎一个人脑袋的事也被行车记录仪记录了下来。”秘法师笑着说出能够在互联网时代威胁任何人的话。
“我也知道你对我的养母以及我的调查进行到了哪一步，但是很可惜，这个调查再也无法进行下去了。我知道你可以为凡妮莎做出许多事，但是我不允许有人用孤儿院的孩子来做筹码。如果你向前黑手党教父以利亚询问我的名字，那你就能明白那代表了什么。作为警告，我已经让人解决了你的一部分武装力量，如果那些穿着廉价西装和新枪套的退伍士兵以及戴着金链子的小混混都能被称作武装力量的话。”
威尔逊·菲斯克咧着嘴，他感觉口袋里的手机不断震动。
即便他没法判断萨洛蒙所说的是真是假，但他通过刚才的枪击就能明白眼前这个人的疯狂不是常人能够理解得了的。他如同一头猛兽那般绷紧肌肉。被大口径步枪子弹击中的墙面鼓起了一座小小的环形山，阴影中的蜘蛛网张牙舞爪地伸出细小的黑色卷须，他感觉自己似乎还能闻到硝烟味，即便他知道这是幻觉，但脊背上却满是冷汗。
“你到底想要什么？难道你要我为你办事？”他从喉咙里勉强挤出几个单词，“还是说你只是想要来炫耀一下力量，摧毁下等人的生活来取乐？”
“你想得太多了，威尔逊·菲斯克。我已经把我的目的告诉过你了，但你就是不相信。你对我毫无价值，一点都没有，我这么做仅仅是因为你的手下开车去了错误的地方，也就是雅典娜山，除此之外没有任何理由。因为凡妮莎选择了你，放弃了和密涅瓦多年的友情，这次酒会也是我们提供的最后一次帮助。”萨洛蒙摇摇头，就好像威尔逊·菲斯克是什么蠢人一般，需要十分耐心地讲解注释才能听得懂。他把双手插进裤兜里，慢吞吞地走出了射界，向着菲斯克逼近，仿佛他知道接下来的话题会让菲斯克放弃攻击的打算。
“凡妮莎会死，这是她第一次面临死亡。接下来还有第二次、第三次，只要她继续跟你待在一起，死亡就会如期而至。不过她的意志相当坚定，哪怕在知道预言之后也不肯放弃，所以我和我的养母不好继续劝说。”
“什么预言？凡妮莎绝对不会再次面临危险！”威尔逊·菲斯克的语气仿佛萨洛蒙是在羞辱他一般。然而事实却是他根本没有办法保证凡妮莎的安全。萨洛蒙觉得他这番态度十分可笑，威尔逊·菲斯克享受了暴力集团带来的财富却不愿意承担后果，这个世界上哪有这么好的事？只不过他也没有坚持嘲讽威尔逊·菲斯克的态度，既然这个家伙认为自己能够做到，他绝对不会承认自己将会失败。他从未失败过，要不然他早就死了。让他沉溺在自己的梦境里也没有什么不好，萨洛蒙也懒得和他争辩。
“她没有死在这里，那也就意味着她会和你有一个孩子，一个男孩。如果你有兴趣的话，可以在孩子出生尚未命名之时向我询问名字，我保证我们所知的名字完全相同。”
威尔逊·菲斯克深吸了一口气，表情都变得柔和了一些。
“凡妮莎怀孕了？”
“还没有，那是几年之后的事了。我保证是个男孩，也是你人生中唯一的子嗣。”秘法师的笑容相当温暖，极具亲和力，甚至让菲斯克差点放弃进攻的打算。但紧接着他的脸色就变得相当可怕。他凑近了菲斯克，在这位纽约地下最有权势的男人耳边用人生中最为邪恶的语气轻声说道，“但如果你试图对孤儿院伸手，那么这个男孩就不会存在。我会杀掉凡妮莎，杀掉你那老年痴呆的母亲，杀掉你在乎的每一个人。哪怕那个男孩刚刚出生、我也会在襁褓你掐死他，然后把你的脊椎抽出来，让你像条残废的狗一样在路边淋雨，只能依靠着狗食袋里的残羹剩菜过活。我想，这恐怕是你唯一能够听得懂的语言了。”
萨洛蒙这辈子从来没有威胁过什么人，一般来说，只需要通过他的谈判技巧以及个人魅力，大部分都能得到解决。这是他第一次说出黑帮气息如此浓厚的话。可即便如此，他还是忍不住卖弄自己的文学造诣，连用了一些英国习语，然而威尔逊·菲斯克根本听不懂，这太超出一个地狱厨房穷小子的知识范围了。
可即便如此，金并也能够理解萨洛蒙想要表达的意思。威胁似乎起到了作用，威尔逊·菲斯克重新冷静了下来，萨洛蒙也适时退开了两步，他对和男人靠这么近没有兴趣。他知道面对这样的威胁不是每个人都能顺从，但威尔逊·菲斯克怎么想的秘法师一点儿都不感兴趣，他唯一要做的就是确保孤儿院的安全。
“仅此而已？”
“是的，仅此而已。”萨洛蒙似乎突然失去了兴趣。他点点头，抬腿上楼重新走到了楼梯转角的射界，看也不看威尔逊·菲斯克一眼。“我相信你在职业生涯中绝对听过不少这种话，你应该能够理解其中含义才对。”
“那么……预言。关于这个你有什么要说的？”
“这不是交易，我也并不打算与你交易，这里都是正派人。”秘法师看着他，像是看着一个痴心妄想的狂人，“我可以在这里把你杀了，不会有任何人发现。”
“但是你不会这么做，对吗？而且，我不认为这个世界上还有什么是不能交易的。”
“你说对了。”萨洛蒙点点头。他挥了挥手，潜伏在角落的阴影猛然跃出两条宛若用沥青捏出来的猎犬，“那就用你的命吧，因为你对于其他人还有点用处。活下来，那么你就有谈条件的资格了。”
第七百三十七章 正派人家（第一更）
“你好，这里是尼尔森默多克律师事务所。很抱歉现在并不是营业时间，如果您有事的话可以明天早上……”一个有些惊慌的女声接听了电话，仿佛她为了接这个电话打翻了杯热茶，碰掉了桌子上的文件，甚至吸鼻子的声音也清晰可闻。深夜电话的长久沉默让接听电话的凯伦·佩吉有些不安，她结结巴巴地轻声问道，“您好……”
“你是金发吗？”电话那头问了一个莫名其妙的问题
“对、对的，请问……”被电话那头的声音吓了一跳。
“我就猜你是金发。”那个声音突然变得欢快了起来，“告诉默多克，我有一份文件要给他。”
“文件？”
“没错，就是我们说好了的那份文件。”萨洛蒙把厚厚一沓卷宗勉强塞进了尼尔森默多克律师事务所所在的破烂公寓的信箱里，这个老旧的铁皮箱子几乎难以承受他的力气，吱吱呀呀个不停。“我还附赠了另一份卷宗，我相信他也一定会感兴趣的。”
“我能问一下是关于什么的吗？还有，你是谁？”
“我是萨洛蒙·达蒙内特。我送来黑道商人威尔逊·菲斯克的犯罪记录，这是马特要我帮忙收集的东西。这只是目录，真正的卷宗太多了。另一份是纽约的爱尔兰天主教会**小男孩的记录，你知道的，这种事总是没法获得正确的审判。我听说马特·默多克就是在爱尔兰天主教会长大，所以我认为他对这种事也有兴趣。”
秘法师终于不耐烦地一拳打在了公寓邮箱上，这才把两份厚厚的卷宗塞了进去。凯伦·佩吉被从楼下传来的巨响吓了一跳——她追查到了威尔逊·菲斯克的母亲所在的疗养院，并且调查清楚了菲斯克幼年弑父的真相。她没有把这件事告诉其他人，同时生怕威尔逊·菲斯克会派人来找她。
“你在害怕什么？”
“不……”凯伦·佩吉吸了吸鼻子，“只是只蟑螂。”
“这栋公寓太过潮湿了，我应该随身携带杀虫剂。你没法想象我在往律师事务所的信箱发现了什么。”
“你现在就在楼下吗？其实我还在律师事务所里，你可以把东西送上来。”凯伦·佩吉问道。她拉开抽屉，拿出了自己的小手枪。她知道自己现在这么做是在冒险，但电话那头的人似乎和马特·默多克很熟悉，她未尝不能信任一下。“不要再折磨那个旧信箱了，我们早就不用那东西了。”
“见鬼！抱歉我说了法语。”
“你是英国人？”凯伦·佩吉听见走廊里的脚步声，悄悄握紧了手里的枪。
“可以这么说。如果你的刻板印象没错，我希望喝杯热茶。”萨洛蒙挂断电话，敲了敲门。开门的是一个看起来有些慌张的金发女人，面对这种表现自己弱势的人，秘法师从来不吝啬自己的笑容。“很抱歉。”他露出微笑，“撬开旧信箱花了点时间。”
“没关系。”凯伦·佩吉勉强笑了笑，她试图把手枪藏到身后。她最开始被萨洛蒙惊人的身高吓了一跳，但紧接着眼前这个年轻人的魅力又她放下了戒备，她顿时觉得自己有些大惊小怪了，并且开始为自己的态度感到抱歉。或许是精致的晚礼服的关系，让萨洛蒙看起来闪闪发亮，和整个街区都格格不入，完全没有地狱厨房无处不在的罪恶气息。“没有茶，想要来杯咖啡吗？”
“还是算了吧，每次喝咖啡我都会感受到良心的谴责。”
“你是在为第三世界采摘咖啡的工人打抱不平吗？”她慢慢倒退到那张不知道倒了几手的办公桌，小心地藏起手枪。她可不想让人看到自己非法持枪。
“才不是呢！”萨洛蒙瞪圆了眼睛，“我只是单纯觉得你们这里没有好咖啡而已，马特早就穷得揭不开锅了。我敢打包票，他最贵的西装还是我送给他的！”
不得不说，萨洛蒙十分擅于与别人拉进距离，尤其是通过挖苦与讽刺的方式。
凯伦·佩吉毫无意外地被逗笑了。
“你是怎么认识马修的？”她接过那两份用厚实的牛皮档案袋包裹得严严实实的卷宗。出于礼貌，她暂时没打算打开来看。其实也可以理解为她对萨洛蒙还有戒心，不想让自己在必要时刻失去拿枪反击的机会。她知道自己最近都要保持这种警惕心，为此她在心里悄悄向萨洛蒙道了个歉。可即便如此，她仍旧慢慢放下戒备，并且对萨洛蒙自顾自拉过一把椅子坐下来的行为无动于衷。
他看起想要讲个很长的故事。
“在我尚未成年的时候，我在地狱厨房的一条小巷子里遇到了他。那天是圣诞节，几个小混混包围了我，想要从我身上获得点东西好去嗑药。”凯伦·佩吉挑了挑眉毛。她开始怀疑眼前这个年轻人的故事和自己差不多，都是因为马特的帮助才与他结识。“然后我就把那些蠢货揍了一顿，马特刚好路过，要求我把小混混身上的大嘛和手枪扔掉。”萨洛蒙耸耸肩，丝毫不在意故事情节急转直下会带来什么后果，“我照做了，反正我也不需要那些东西。”
“那么这两份卷宗呢？”
“关于威尔逊·菲斯克的卷宗是我们早就说好的东西，至于另一份……我必须保证公平。”
“什么意思？”凯伦·佩吉十分不解，“什么公平？”
萨洛蒙耸耸肩，没有回答。威尔逊·菲斯克用他的生命证明了他的价值，在萨洛蒙召唤的两条阴影生物的追捕中活了下来，为此萨洛蒙必须信守承诺，为他争取一点时间。他当然知道自己如同古罗马贵族观看斗兽的行为以及高超的恐吓技巧都让威尔逊·菲斯克产生了怨恨，但还是老样子，他并不在意一个犯罪头目的想法。威尔逊·菲斯克之所以能够活到现在，完全是因为凡妮莎与雅典娜的情谊而不是因为他的价值。
“受害人的公平。”他换了一副说辞，“你不会不知道天主教教会的性侵案吧？这件事最近闹得挺大，我认为马特会想要接手这样的案件，把律师事务所的名气打出去。”
“我认为……他是天主教教徒。”
“难道他会为了不让自己的信仰蒙羞就选择无视这种案件吗？我可不认为他是这样的人。”秘法师摊开双手。凯伦·佩吉摇摇头，在她看来马特·默多克不是那样的人。目前看来，这个年轻人是真的在为马特考虑，试图帮助尼尔森默多克律师事务所增添业务，“我已经把他的手机号给了受害者。只要他能够把几个神父送进监狱，你们就能买一台新的打印机了，我保证。”
第七百三十八章 公平竞争（第二更）
凯伦·佩吉心中的恐惧并未成为现实，因为只要萨洛蒙愿意，他就是个很有趣的聊天伙伴，他总能凭借自己的知识胡编乱造出一些不曾发生但又合情合理的事，以免让不知情的人了解他的生活。凯伦·佩吉的那把小手枪没有逃过他的眼睛，为了让凯伦·佩吉不在他转身走开的时候朝他背后开枪，他可是下足了功夫去发挥自己的魅力。
他的魔法对于凯伦·佩吉这种意志薄弱的普通人来说实在是有些过头，一不小心就会把她的脑子弄乱。随意向普通人施法是种不负责任的行为，他自然不能这么胡作非为。于是尼尔森默多克律师事务所的前台办公桌（也是唯二的办公桌）上摆满了萨洛蒙不知从哪里掏出来的饼干和热茶，曲奇和黄油的香味取代了油墨和打印纸。凯伦·佩吉悄悄打了个嗝，不引人注意地脸红了一下，显得有些不好意思。不仅是因为她吃了大部分饼干，更是因为她差点忘记正事，她几乎没问萨洛蒙这份资料是从哪里来的。
几乎，但她还是问了。
对此早有准备的萨洛蒙用一个十分合理的理由来搪塞她——他声称自己是从神盾局放到网络上的资料里找来的。九头蛇叛乱的时候，娜塔莎·罗曼诺夫将大部分可披露的资料扔到了网络上，彻底曝光了神盾局和九头蛇的存在。虽然那些资料很快就从互联网上删除，但也就是在那个时候许多人都下载了一部分资料，但却无人知晓资料的全貌，因此萨洛蒙的理由相当合理并且无法验证真伪。
不得不说，秘法师的到来让凯伦·佩吉心中对于威尔逊·菲斯克的恐惧减弱了许多，那份厚厚的卷宗让她充满了信心。她还留给了萨洛蒙她的电话，声称只要是有关威尔逊·菲斯克的事就可以直接联系她。她不想让马特·默多克或者弗吉·尼尔森知道自己私底下的调查，那太危险了，她不想让自己的朋友太过担心。当尼尔森默多克律师事务所再次只剩她一人的时候已是深夜，就连外面街道上的小混混都安静了下来（她不知道萨洛蒙已经把他们都揍了一顿，他认为告诉主人家这种近乎指责的事极其不礼貌，凯伦·佩吉还以为今天小混混们都改用刀子而不是手枪了）。除了桌上摆着的夜宵，来客的身影如同阳光下泡沫一般消失得无影无踪，凯伦·佩吉甚至都没注意到，在她印象里，萨洛蒙的身影越来越单薄直至消失，最后就连他长什么样都想不起来。
如果她尽力去想其实还是可以回忆起来的，萨洛蒙施加在自己身上这个的法术并不是什么太厉害的魔法。凯伦·佩吉深吸了一口气，鼓起勇气打开了那份卷宗，并且将附赠的储存器插入那台从破产拍卖会上买来的电脑。没过一会，那台外壳发黄的老旧电脑就颤抖着读取完了储存器里的信息，她按照卷宗上目录的指示一一点开，立刻就被其中的内容惊呆了，甚至差点把吃下去的东西全都吐出来。
她现在有点相信这份资料是从神盾局里挖出来的了。
除了神盾局，恐怕没有多少情报组织拥有这样的调查能力。
等到萨洛蒙返回酒店套房，就发现贞德、贝优妮塔和雅典娜已经许多瓶烈酒在那开怀畅饮了。她们咯咯笑着，说着萨洛蒙听不懂的悄悄话，魔女早已脱下了碍事的晚礼服，就连雅典娜也随意仰躺在沙发上，然后一杯接一杯地往自己嘴里倾倒烈酒和葡萄酒。萨洛蒙发现无论是自己的养母还是魔女在酗酒方面的问题似乎都有些严重，因为她们的体质能够让其几乎无法喝醉，大量烈酒也只是让她们脸红一下而已。这也是萨洛蒙扩建庄园酒窖、搜罗美酒甚至购买葡萄酒庄园的原因，毕竟她们看起来想要用饮酒完成日常的水分摄取。
房间里满是酒精的气味，秘法师怀疑自己现在点根火柴都有可能引发一场爆炸。萨洛蒙叹了口气，召来隐形仆役为她们收拾酒瓶。很显然，失去凡妮莎这个朋友让雅典娜有些不开心，魔女们也不介意陪着雅典娜说说话。
秘法师并没有打算告诉雅典娜自己刚才去做了什么事，但这一切都瞒不过他的养母。自从威尔逊·菲斯克从宴会上中途消失，再到孤儿院附近发生枪击案，今天晚上发生的一切似乎都围绕着某个人，只需要看看电视上的晚间新闻就能猜出来。
“做完了？”智慧女神眯起眼睛问道。
“做完了。”萨洛蒙点点头。他先是吻了吻魔女的嘴唇（耗时有些长，毕竟有两个），然后又亲吻了雅典娜的脸颊，最后在智慧女神粗鲁的拉扯下坐到了沙发上。虽然被养母要求详细说说，但他一如既往地省略了许多细节，以免听众的耳朵被各种数字和法律条文折磨。“从此往后凡妮莎与我们再也没有关系了，威尔逊·菲斯克也不会打扰到我们的生活。”他信誓旦旦地沉声说道，“我们在财务方面也与他们彻底摆脱了关系，过去的所有款项都能归类于正常交易，在法律上完全没有问题，不会引起调查。”
萨洛蒙这么说完全没有问题。在接下来的几周时间里，威尔逊·菲斯克变得非常安静，不朽之城情报部门派去监视的人手也没有报告出什么特别的情况，仿佛威尔逊·菲斯克突然变了一个人。然而这样的变化并不全是好的，整个地狱厨房的毒品交易停滞不前，一时之间许多嗑药弄坏了脑子、刚刚知道枪口该朝哪里的小混混突发奇想，开始在每个街角进行帮派战争，试图让自己成为地狱厨房新的老大。
威尔逊·菲斯克在进行一场体现自己价值的示威，他在体现自己对社会的控制能力，作为帮助政府填补基层掌控能力的空白的价值。果不其然，没过多久就有当时酒宴上的客人向他发出的合作邀请，通过在开曼群岛成立离岸公司进行交易。
没过多久，不朽之城的情报部门就撤回了监视人员。毕竟维多利亚·汉德手里的特工远没有她在神盾局的时候那么多，可动用的人手也完全比不上过去，对于威尔逊·菲斯克这种角色无法投入太多精力。毕竟黑帮的目的是赚钱，极少有能演变为恐怖组织的黑帮，所以在萨洛蒙的命令下，她这才逐步撤出这次任务，交由监视系统继续进行。
她还有一个新任务，那就是招募一位特战队教官。
这个人萨洛蒙曾经招募过，只不过那个时候他对这位特战队教官候选人的需求远没有如今那般迫切，只是为了训练人造人而已。后来这个问题通过萨洛蒙自己解决了，因此也就没有再提起过，但现在索菲亚和她的族人已经彻底并入了不朽之城，部族里的成年男性自然而然地成为了不朽之城的第一支正规军，配发了复合纤维防弹护甲和凡人可以使用的高科技枪械。
为了最好地发挥出这些人的战斗力，萨洛蒙必须聘请一位足够厉害的特战教官。
第七百三十九章 特战队教官（第一更）
面对来自萨洛蒙的要求，弗兰克·卡斯特依旧是一副“F*ckoff”的态度，弄得全副武装的索菲亚差点抡起拳头和他打一架。然而更令萨洛蒙感到惊讶的事，弗兰克·卡斯特根本认不出他，哪怕几年前他们曾经见过一面。
“你以为我是追求潮流的小年轻，来找你只是为了寻找什么都市传说吗？”面对这位退役士兵，秘法师不得不改换说话方式，言辞粗鲁甚至能让礼仪教师晕厥过去，F开头的单词几乎遍布了他的每句话。他可不会拿出那种“世界上只有两种英语，一种是英语，一种是错误”的态度来面对别人，过于文雅的习语弗兰克·卡斯特根本听不懂，这太难为只上过公立学校的美国大兵了。
“我来这里是向你提出一份建议，一份互惠互利的建议。我知道你很讨厌别人调查你，但是——别急着动刀子，你打不过我——我已经调查清楚了你想要的所有东西。我才不管你是想烂死在酒精里还是就此隐姓埋名，我在为你提供一份工作。如果你的脑子还能回忆起几年前的事，你就会知道我的提议没有变过，都写在了这张纸上。”
弗兰克·卡斯特自顾自地喝了口酒。他看也不看索菲亚放在吧台上的合同，那杯金宾威士忌吸引了他全部的注意力，仿佛手机视频通话里萨洛蒙所说的每一个单词都被酒吧的嘈杂音乐掩盖了过去。过了好一会，似乎对一直站在他身边的索菲亚有些不耐烦，他用余光瞥了眼手机，“你什么他妈都没有出现在我面前。”
“真的吗？”
弗兰克·卡斯特皱了皱眉，他敏锐的发现酒吧里嘈杂的音乐声被逐渐拉长，灯光开始托业出长长的拖影。他下意识认为自己被下毒了，但当他刚想出手劫持身边的索菲亚、从她腿上的枪套里拿出武器时，却发现空气中的音符被拉扯成低沉痛苦的鸣叫，昏暗的光线如同老旧画布上的新鲜颜料，手指划过时便模糊成了光晕。一只戴着三枚戒指的手从他的酒杯里伸了出来，然后稳稳地放在了吧台上，紧接着是一条手臂，一个脑袋，最后一个男人的上半身就从那小小的酒杯里爬了出来，如同童话故事中的灯神。
“WhattheF*ck！”弗兰克·卡斯特强行保持着冷静。他的大脑并未将眼前的一切认作是现实，而是某种被下毒后的幻觉。他从椅子上站了起来，用手指四处摸索判断虚实，试图寻找一条出路。
“我这不就在你面前了吗，弗兰克·卡斯特？”那只手将一卷羊皮纸放到了吧台上。
“F*ck！”弗兰克·卡斯特挤开一动不动的人群，退开了几步。他瞪大了眼睛，心跳加快。他握紧拳头，肾上腺素陡然上升，随时准备应对突发情况。他认定自己陷入了幻觉，因此极富攻击性。
“嘿！听我说，我知道我现在这样很惊悚。但请不要伤害我的女孩，我欠索菲亚的父亲一个大人情。”秘法师说道，“我没有时间跨越半个地球来见你，我的炼金魔像只能维持一个，因此只能通过这种方式。难道你以为我很乐意尝尝金宾威士忌糟糕的味道吗？现在周围的时间很缓慢，能够正常行动的只有我们两人和索菲亚，所以好好听听我的建议，让我们相互帮助。”
“如果我说不呢？”
“那么你就永远也找不到复仇的目标。”萨洛蒙十分坦诚地说道，“并非我做了什么手脚，而是你就是找不到。你需要我的帮助，我继承了神盾局明面上的大部分力量，我能为你提供任何你想要的东西。别这样——”
“招募行动？”维多利亚·汉德翻了翻档案，“一个普通的阿富汗退役士兵，一个甚至登记死亡的士兵，这有什么好在意的？我知道正规军和特战小队的作战方式完全不同，更别提还有大量先进的武器操作方式要学习。但如果你需要，你完全可以从特战小队里抽调人手来完成任务。还有，你什么时候开始喝金宾威士忌了？我记得不喜欢喝这种便宜酒。”
“自从我的水元素构造体被人枪击之后，我就打算用这种酒来惩罚自己。”萨洛蒙没好气地说道。如果不是他反应及时，触发了他纹在索菲亚背后的法术纹身将她传送回来，弗兰克·卡斯特甚至有可能会在近身搏斗中杀掉她。作为一个从小生活在西伯利亚的女孩，索菲亚没有把这种事放在心上，但萨洛蒙却有些过意不去。他答应过雅各要保护好索菲亚，即便索菲亚的年龄比他还要大一些。“弗兰克·卡斯特，他能够干掉我的水元素构装体，这证明他很有本事。”秘法师有些郁闷，“我甚至没搞懂他是怎么开那么多枪的！水元素构装体反馈的信息根本不够。”
“或许你可以让特战队的人和他谈谈，而不是通过魔法。”维多利亚·汉德把卷宗拍在内政办公室华美的办公桌上，仿佛这件文艺复兴时期的家具是她过去在神盾局用的合金桌面。“他是一个退役士兵，他需要的是有共同话题的人。你没有那样的经历，根本无法理解那样的人的心理活动。以后这样的工作请交给情报部门执行。”
“我只是……我知道你很忙，汉德，这种小事我觉得我能解决。”
“只要你还坚持用这种方式和别人见面，那就不可能。”
“我现在是用科技投影！”
维多利亚·汉德没好气地伸出手指，坐在桌后的萨洛蒙突然被阴影遮盖了一部分。直到萨洛蒙的全息投影吱哇乱叫，情报部门主管这才重新坐回了自己的位置。“没有区别，吾主。弗兰克·卡斯特那种人看重的是真诚，他的思维依旧保持在军队的行事法则。要他没法了解你，他就不会与你合作，你愿意让他了解你吗？”
“弗兰克·卡斯特拥有朴素的正义感，他是会为了无辜者打抱不平的那种人。我相信卷宗里一定有些写。他代表了人性中最激烈也是最朴实的善良——那就是恶有恶报。我需要这样的人。”萨洛蒙叹了口气，“你再看看我，V。在英国公学上学，就读牛津，参加划船队和击剑队，擅长油画和雕塑，你看我明面上的身份有哪点是讨他这样退伍士兵喜欢的？如果说另一面那就更糟糕了，外维度生物和外星人的屠夫，执行任务不在乎连带伤亡，拥有许多无法想象的魔法……这更不讨喜了，汉德，至少普通人不喜欢。我觉得我的产品营销策略有问题。”
“那你平时需要别人喜欢吗？”
“不需要。”秘法师耸耸肩，然后捏着鼻子喝下了这份金宾威士忌，表情十分痛苦。
“这件事交给我，正好监视威尔逊·菲斯克的人还没离开纽约。别担心，那位特工是位退伍老兵，他和弗兰克·卡斯特有得聊。”她推了推眼镜，干巴巴地说道，“但如何可以，我希望您能和弗兰克·卡斯特好好解释一番。”
第七百四十章 产品营销策略（第二更！最后一天了求票票！）
相比起弗兰克·卡斯特的身手，他的人格才是秘法师所看重的。
然而他也知道自己不会讨退伍士兵的喜欢，如果他继续与给弗兰克·卡斯特见面迟早会爆发激烈的肢体冲突，而最后的获胜者只能是他。他可不想打死自己的招募对象，既然维多利亚·汉德愿意接手这个麻烦的任务，萨洛蒙也就随她去了，他更想把时间花在有着古铜色皮肤和翘臀的泳装拉丁美人身上——虽然这是不可能的事，但谁也阻止不了他进行幻想。他通过幻想来忽略接下来的麻烦事，也就是安抚那个从小生活在西伯利亚群山中的女孩。
索菲亚对于挑战有着极为原始的反应，她对在弗兰克·卡斯特一事上遭遇的挫败耿耿于怀，并且努力寻求任何能给那个退伍士兵脸上来一拳的机会。萨洛蒙不得不加大索菲亚以及她的族人训练强度，以免她总是想着跑出去寻仇。与执行手术刀般精准打击的特战小队不同，这批人会成为不朽之城最初的正规军，并且使用大量先进的机械化设备来实验各种战术操典。火星铸造厂生产的第一批坦克、步兵装甲车和飞机等正规军使用的重型设备都是为他们准备的，训练完成之后索菲亚甚至能拥有发射核弹的权限。索菲亚以及她的族人将要获得的装备消耗了大量资源，甚至比得上一件禁卫军的动力装甲。
这是萨洛蒙对雅各长达一千年守望的补偿，他必须要保证雅各的血脉能够世代延续、衣食无忧，但这并不代表萨洛蒙会对索菲亚放松要求，她必须展现出能够匹配得上那些权力与金钱的才能。面对得知自己被排斥出招募任务的索菲亚，萨洛蒙只好十分耐心地以长辈的身份向她进行陈述。
“这是一次招募任务，而不是任性的游荡。宝石、游艇、豪车、豪宅，这些东西我都能给你，因为我欠你父亲一份非常大的人情，但我绝对不会让你成为一个下流虚荣、沉溺自负的暴发户。”
虽然索菲亚的年龄比萨洛蒙要大，但在内政部门的办公室里，秘法师反倒是较为沉稳的那个。索菲亚不能学那些穷人乍富的NeMoney，毫无节制且毫无品味地攀比，艺术品味与礼仪对于索菲亚来说也是一门相当重要的课程。他说这番话的时候相当理直气壮，就好像他那艘有着停机坪的巨型游艇完全不存在一样。不过他也确实不在意游艇这种东西，毕竟他都有好几艘航母和宇宙战舰了，如果不是魔女一族喜好华丽的个性，他甚至都不会考虑购买那种东西。
如今再追求游艇这种东西实在是太低级，再这么下去他会辜负雅典娜那么多年来的教导，投身暴发户贫瘠的精神世界。为了阻止这种倾向（并且避免雅典娜就品味问题找他麻烦），他的下一步计划是给那艘游艇安装反重力引擎，从水上宫殿变成空中宫殿，作为魔女以及雅典娜的派对船。
比起宫殿一般的游艇，他比较喜欢全副武装的航母舰队，本来他还打算邀请凡妮莎去游艇上放松心情，但没想到事情变化得这么快。凡妮莎与他们分道扬镳，从此成为了陌路人，哪怕威尔逊·菲斯克获得了和他交易的资格也无法挽回这件事。关于那场交易，威尔逊·菲斯克认为是那场酒会最有价值的收获，交易内容只有他和萨洛蒙两人知道。
金并保证自己不会进行人口贩卖的交易，虽然他无法阻止其他黑帮进行人口贩卖，但他可以将那些情况通报给萨洛蒙，之后萨洛蒙再将其交给姐妹会处理——这不是条件，而是示好，是这一场交易的附赠品。这场交易的另一项，就是所谓的“黑空”了——萨洛蒙他可不会把赌注全都押到马特·默多克身上。无论是他把威尔逊·菲斯克的犯罪记录交给凯伦·佩吉，还是通过和威尔逊·菲斯克达成交易，借此深挖手合会的底细获得龙骨具体用处以及昆仑的秘密，都只是风险对冲的一种手段罢了。马特·默多克与威尔逊·菲斯克之间的争端唯一的获胜者只有萨洛蒙，这两人无论谁胜谁负都无法撼动他即将收获的成果。
“这和我的任务有什么关系？”索菲亚问道，“我又不喜欢那些东西！”
“你要的是军舰，索菲亚，那东西可以宝石和游艇贵多了。”萨洛蒙用火星出产的红宝石钢笔笔尖敲了敲羊皮纸，“我不会一味地填满你的欲求、允许一切任性，这是对你不负责任的行为。我如果这么做了，那就是辜负了雅各的嘱托。弗兰克·卡斯特就让汉德特工去解决吧，你必须把时间花在训练和学习上，你必须拥有超出平常人的眼光与智慧，这才是世间永恒的财富。”
“你不是我的长辈，萨洛蒙，不要这样教训我。”
“但我是你的上司。雅各把你的族人交给我，我就会好好运用他们的力量来实现那个理想。”萨洛蒙抬起头，面无表情地说道，“仅仅是雅各付出的一千年远远不够，我们需要更多，如果你和你的族人能够完成任务，那么这个时间就能缩短一些。我需要你们作为第一批正规军的榜样，其中最出色的那些会被授予军官头衔，你要做的就是领导他们在未来的战场上获得胜利。“
“你难道不觉得我父亲牺牲了自己，而你却坐在这里享受权力与财富很不公平吗？”
“很高兴你能这么想，这证明你很看重雅各的牺牲。”萨洛蒙难得露出了笑容。他放下笔，示意索菲亚坐在他面前的椅子上。“一千年的时间让雅各无比痛苦，与他相比，我的守望更加漫长。”他说，“我并非不愿意牺牲，我从小生活的地方向我灌输为人类牺牲的奉献精神时我欣然接受，无所畏惧。如今我坐在这里，就是因为要我做出牺牲的时候还没到。我已经预见了那个可能，所以我必须要在那天到来之前完成一切。”
索菲亚有些好奇，扎起的红色麻花辫甩来甩去，似乎想要找个借口询问。“理想主义者。”她哼了几声，“但我们这个部落就是因为理想才走到了西伯利亚，所以我并不觉得我父亲的理想有什么问题。我只想知道，你有什么把握能成功？难道就凭借你的预言吗？”
“一部分吧，还有一部分是高维度的博弈。”秘法师眯起眼睛，愉快地说道，“现在，就不知道谁才是棋手了。”
第七百四十一章 工于心计（第一更）
“你能不能……透露一些内容。”索菲斯耸耸肩，“我觉得你应该把自己的预言告诉不朽之城的大部分人，我的父亲就是这么做的。根据记录，如果不是我父亲的预言，我们族人的祖先根本无法走出君士坦丁堡。既然我父亲的预言和你有关系，那么你的预言应该可信。”
“不。”萨洛蒙摇摇头，拒绝了索菲亚的提议，“我们身处战争之中，因此务必将诡诈之术应用到极致，我必须从外维度的角度坐上棋手的位置，才能奠定整场战争的胜利。你现在肯定听不懂我说的话，因为我们的对手并不在实体宇宙。攻其无备，出其不意，我不能把我某些至关重要的计划告诉其他人，甚至连一个字都不能透露，因为它们无处不在。”
“神秘感！”索菲亚翻了个白眼。
当她的父亲向萨洛蒙讲述一千多年前是如何离开君士坦丁堡的时候，萨洛蒙就曾经认为雅各在使用神秘感说服别人这方面极为擅长。如今西伯利亚的几乎所有族人的祖先都是因为那份神秘感才会追随雅各，索菲亚在接受教育之后也知道这是种操纵人心的手段——她知道萨洛蒙不是什么善良之人，他之所以来拯救她的族人完全是因为雅各的关系。服从不朽之城的主人的命令就是她和她的族人唯一的生存方式，这是早在一千年前就已经定好了的，她必须听从命令。她摇晃着红色麻花辫，叹着气从座位上站了起来。她参加过维多利亚·汉德主持的围剿【圣三一】的行动，深知如果不是不朽之城，如今的【圣三一】早就派遣开着武装直升机的雇佣兵屠戮她的族人了，光凭一个劳拉·克劳馥无法挽回武器装备方面的差距。
“我要放假，我已经很久没有和劳拉见过面了。”她想了想，勉强找出一项在自己的权利范围内可以决定的事，“要不然我就不带族人参加接下来的黑帮剿灭战争训练。”
“当然可以，我也很想她。前提是你先管好你的族人，至少不要让他们在驻地附近闹出乱子。”秘法师笑着说道，“我听说你的族人平均每个月消耗的酒水是如今俄罗斯人人均每日摄入量的两倍还多，我可不希望我的士兵都是一群醉鬼。”
“我们只是把伏特加加进茶里而已，这是我们的传统饮品。”面对质疑与告诫，完全没有斯拉夫血统的女孩完全不在意。她接下来的话更是充分体现了环境对基因的影响，西伯利亚的低温让这个希腊女孩比斯拉夫人还像斯拉夫人，尤其是在面对酒精的态度上。“你也应该试试，热茶和热酒能够把你从严冬里拯救出来。”
索菲亚以及她的族人几乎离不开的传统饮品并不是每个人都能安心享受的。那种茶饮并没有标准做法，在一千年的时间里诞生出了许多版本。萨洛蒙在雅各的介绍下喝过最基础的茶饮，那种茶水闻起来芳香扑鼻，但在入口的那一刻却如同吞下了一口火焰。他不得不怀疑茶杯里的两片茶叶只是用来充数的，剩下的液体部分其实全都是浓度百分之七十以上的酒精。
萨洛蒙惊讶地发现，他所认识的大部分女性都有不同程度的酗酒问题。
雅典娜和魔女把葡萄酒当成水喝，旺达和娜塔莎·罗曼诺夫更是能面不改色地喝下一整杯能够醉死大象的伏特加。虽然有些夸张，但却是事实，尤其是旺达，她在学会了不会喝醉的小魔法之后更是倾向于开怀畅饮，萨洛蒙现在都有些后悔自己把【万灵秘药】的配方告诉了她。由于课程的关系，现在的旺达天天待在家里熬煮各种魔药，秘法师不得不为那座顶层公寓加装一台排气扇和工业级别的空气过滤设施，以免缉毒局破门而入。那样的话旺达百分百会被逮捕，然后被地检署因为制造毒药和虐待动物（实验动物）起诉。
或许还有国税局，因为旺达领取的工资从来没有给美国交过税。
“我听说了。”就和往常一样，娜塔莎·罗曼诺夫面不改色地喝下了那杯燃烧着的烈酒。她呼出一口满是酒精气味的灼热呼吸，就连她的皮肤也升温了，对此萨洛蒙有着十分敏感的体验，毕竟没有比直接接触更能细致入微地察觉体温变化的方式了。如果是个蹩脚诗人的话，一定会称赞她的呼吸和她的身材一样火辣。
萨洛蒙摇摇头，把这糟糕的词句扔出脑海。
“你在地狱厨房动手了。”
“这是什么要紧的事吗？”萨洛蒙还有些奇怪，为什么娜塔莎会现在才来找自己。他原本以为托尼·斯塔克在返回纽约州北部的复仇者联盟基地之后，就会立刻把这件事告诉给其他人，因此他也做好了应对质询的准备。然而，如果不是娜塔莎·罗曼诺夫将他约到她的秘密公寓，萨洛蒙甚至都不知道复仇者联盟的成员对此事有何反应。
“那倒没有，无论是托尼还是史蒂夫都对你的所作所为十分慎重。”她吸了吸鼻子，好像那杯酒还没法解决她的感冒问题。她又给自己倒了一杯，继续用厚重的鼻音说道，“他们想要知道你这么做的原因——你最好有一个不错的理由，要不然可没法解释你为什么会把野战炮拉到城市里使用。这可不是一般的帮派交火，州政府想要继续往下调查。”
“那你调查过执行这项调查的人是谁吗？”
特工恍然大悟。
“难道都是你的人？”她露出一副悻悻的表情，“你的发展速度比九头蛇还要快。恐怕我们刚刚清剿完九头蛇，你就成为了新的九头蛇。”
“总要有人来填补空缺，娜塔莎。这就是政商一体的民选政治，可以合法收受贿赂，操纵选举。两千年前的古希腊是这样，两千年后的美国也是这样，什么都没变。没有九头蛇也有骷髅会，还有犹太财阀和军工复合体，总有人弥补这个空缺。”
“你又在对时事发表看法了，我们说好不讨论那些事的。”娜塔莎皱着眉头。她发现自己老家的偏方没起到作用，按照约定，她必须服用萨洛蒙熬制的感冒药剂。然而那份感冒药剂看起来就很糟糕，如同一滩黄绿色的、冒着蒸汽的烂泥，刚打开瓶塞就冒出一股十分可怕的发酵蔬菜的气味。
“我真的要喝这个东西吗？”她一个劲地向后挤着沙发靠背，看起来十分抗拒这东西。
“十分钟之后你的鼻塞问题就能解决。我都不知道你为什么还要在冬天穿着紧身皮衣到处乱跑，你这么做不就是患上感冒的最佳方式吗？”
“我那是在执行任务，你总不能要求我穿着盔甲吧？”
“我可以。”萨洛蒙笑着说道，“我为你准备了一份圣诞礼物，现在看来我还是提前送给你比较好。”
第七百四十二章 酗酒问题（第二更）
“他们如守财奴一般将一切公共安全领域的问题都视作自己的领地，这并非出于责任，而是追求尾随着这一行为荣誉。托尼·斯塔克通过自身行为操纵股价，每当他划过纽约市上空的时候，斯塔克工业的股价就会小幅度上涨。”
“偏激，愤世嫉俗，过于主观。证监会绝对没法将这两者联系起来。”娜塔莎·罗曼诺夫摇摇头。萨洛蒙翻阅着摆放在她的书桌上的一大叠文件，女特工这捧着杯芳香的热红茶坐在他身边。她穿着一件极为无趣的灰色毛绒睡衣，就连棉拖鞋也是朴素的灰色，就和这间公寓的装修一样。如果不是她优美的身材和艳丽的红发，她会像是一段被山羊嚼过又吐出来的草根那样单调。
她找萨洛蒙来可不是为了地狱厨房的那点事。
她把玩着萨洛蒙赠予的一枚金色领针，静静等待着他的结论。
“那么这么说。”萨洛蒙翻阅着法律条款，试图从中寻找灵感，“复仇者联盟是否考虑过自己的行为虽然在结果上达成了正义的目的，但是在行动过程中却无视了大量法律，将自己视作正义之剑，自作主张对他人进行审判？如果九头蛇是当地最大的企业，并且为许多人提供了就业，那么九头蛇被消灭之后谁来对失业人群进行补偿？”
“这么借口很合理，但是只要提出是清剿九头蛇就不会有人提出异议，更别说是为九头蛇辩护了。现在声称一位政客或者企业家是九头蛇，那将是最恶毒的指控。”
“我那还可以是连带伤亡。这种情况虽然在所有情报部门和特工组织都会发生，但复仇者联盟准确来说是个平民组织，没有这项权利。更何况复仇者联盟的行动并无大量情报支撑，甚至未能提前封锁交战现场，往往导致无辜平民与警察丧生。通过《爱国者法案》将复仇者联盟应当收归国有，通过情报部门统一调控指挥，避免造成不必要的伤亡。你知道这个借口最有效，发生在南非的事许多人都还记得，如果国会认为浩克绝对不可控，那么复仇者联盟一样。不可控因素，这是最大的罪名，那怕是连带伤亡也必须冠上‘可控’的名字才能对公众交待。”
“那你打算怎么辩护？”娜塔莎·罗曼诺夫吸了口热乎乎的茶水。她刚刚洗过一个热水澡，再加上治疗感冒的炼金药剂，她很快就恢复了状态。清醒的大脑重新理清了繁复的法律文章。“国会这么做绝对会受到支持。第二条和第三条加起来，斯塔克和罗杰斯根本没法反驳。”
“很简单，让他们两人去为政治正确活动站台，将复仇者联盟包装成一个支持环保、小动物保护、女性权益、同性恋和少数族裔的组织。只要国会发难，就可以将其指责为对上述群体的歧视。与此同时，斯塔克工业还可以投资一部分制造业，缓解铁锈带的失业情况。这样一来，无论红州还是蓝州都能声援复仇者联盟。”萨洛蒙干巴巴地说道，“虽说参议员可以在一定程度上避免来自政党的影响，但是事无绝对，要不然游说集团就失去了生存土壤。这就是玩弄民选政治最简单的方法，只要能够蒙骗蠢人，一切事情就都可以正当化，无论多么荒诞。所谓的民主只不过是遮羞布罢了，最有力的语言是金钱。”
娜塔莎耸耸肩，“这个办法行不通，你知道无论是斯塔克还是罗杰斯都不会这么做。”
“为什么？斯塔克可以获得来自民主党的支持，只要他支持给富人征税。罗杰斯可以获得来自共和党甚至是军队的支持，你不知道现役军人里有多少在小时候梦想成为美国队长。如果现在白宫还想让罗杰斯出演舞台剧贩卖国债，我保证一定会有人买。”秘法师的笑容相当恶劣，“要我说这两人就应当参政，将他们的声望转化为实际的利益。复仇者联盟无法与国家对抗，那么最好的方式就是成为国家。只要投身政治，那么明面上对复仇者联盟的规范就会消失——至少不会那么快提出来。复仇者联盟的最终结果只有两种，若不想毁灭，那就只有苟延残喘。”
“没有希望了吗？”相比起其他人的乐观，娜塔莎·罗曼诺夫更想要听听萨洛蒙的结论，无论这个结论是否充斥着绝望她都会相信。或许是预言，或许是智慧，这么多年来她都亲眼见识到萨洛蒙的远见。大部分他所参与的事件都将导向他预设的结果，从始至终无一例外。
“除非修改《第二修正案》，将个人持有的高科技和超能力与枪械等同并且进行规范。这会得到右派的认同。对于超能力可以等同于隐蔽持枪证，但由于超能力的特殊性质，必须在外观上做出标记。然后因为标记又会引发对超能力者隐私保护等议题，这会得到左派的认同，然后再次撕裂整个社会。不过已经有了很多议题能做到这点，因此多一个也不算什么事。”秘法师笑着说道，“最后一个方案。将复仇者联盟转化为纽约州的民兵组织，将活动地点限制在纽约州。如果能够做到这点，那还不如选择参政还要来得简单一些。”
“你看到了什么。我是说，预言。”
“预言并非不可改变，娜塔莎。世间有千万种可能，预言只是一种参考工具，一本永远也翻不完的书籍，无论预言的结果是喜是悲，对于现在的我们来说都没有意义，我们所面对的现在才是真实。”秘法师脸上温暖的笑容让特工差点走神，“如果你想要做些什么的话，那就去做，只有行动起来，我们才能赋予时间意义。”
“我可从来没有听你说过如此感性的话。”
“不，这是物理学方面的知识，我相信你听得懂。正因为熵不停增加，宇宙那无限的子集中也就有了时间的概念。时间由低熵向高熵流动，而我们又在不断吞噬着低熵，加速外部环境增熵，我们创造了时间的方向。时间起源于我们而非宇宙，我们才是决定未来走向的人。”
他现在所做的一切准备都是为了未来的战争，无所畏惧地踏步向前，带着无限的乐观将未来的悲苦尽皆咀嚼咽下。人类的纯洁性在他眼中燃烧，如同一团能够唤起希望的火焰。很难想象至尊法师做出那个决定时在想些什么，但萨洛蒙的意志之坚定证明尊者的眼光没有错。
“如此浪漫，我的漂亮男孩。每个物理系学生是否都像你那么可爱？还是说，只有你？”
第七百四十三章 辩护律师（第一更）
“如果他们对我的行为有疑问，那就让他们看看这个。”在离开之前，萨洛蒙不知道从什么地方掏出了一大叠文件，纸张中间夹杂着一些照片。娜塔莎·罗曼诺夫对这种文件形式十分熟悉，她亲手写过不知道多少份任务报告。“我相信他们在看过这些东西之后就对我的所作所为没有半点意见了。”
“这是什么？”
“打击人口贩卖的任务报告，以及最近这段时间情报部门的行动报告。”
“你可以参与到这种事里来吗？”罗曼诺夫有些好奇，“我记得你在过去曾说过，除非魔法世界或者俗世发生灭绝性事件，要不然卡玛泰姬无法出手。你同样是以这样的态度面对过去的任务。”
“卡玛泰姬不可以，但是不朽之城可以。律法总有漏洞，至尊法师不介意我钻点空子。”萨洛蒙打开其中一份文件，“这份是乌克兰的人口贩卖链条，从东欧运至东海岸，最后在纽约停靠。那些女孩被以工作的名义骗上船，之后的事就不用猜了。”
“这其中有多少女孩加入了不朽之城？”
“至少一半，这是如今姐妹会人数最多的兵源。”秘法师说道，“除此之外，姐妹会还在非洲打击军阀和军火商，拯救童子军。虽然手段有些残忍，但对于那些几乎沦为牲畜的动物来说，只有暴力才是最通用的语言。为了掩人耳目，不朽之城成立了许多公司，通过公司的名义在当地开办教育，建立手工业作坊，开设工厂，组织良善之人进行训练成为警察，兴建监狱等基础设施，从根本上解决问题。对于那些已经尝过鲜血的童子军来说，皮鞭与书本才是最好的教育工具。只有这样，欧美国家才不会发现有人染指非洲。他们想要让非洲一直穷下去，这对我来说是不可容忍的，这是对人力资源的极大浪费。”
萨洛蒙没有说的是瓦坎达在这些项目中的参与程度。
当特查拉知道萨洛蒙的计划之后十分支持，几乎所有基础设施建设的工作都被交给了瓦坎达的工程队。凭借着先进的工程设备，不朽之城在当地的计划进行得十分顺利。由于几乎没有人关心那些地方，因此直到现在也没有多少国家真正了解这件事。哪怕是当地政府——如果说那些成功上台的军阀是政府的话——也只知道那里有一些他们惹不起的武装力量，除此之外再无信息。就算有人关心，但只要是不朽之城存在的地方那些西方媒体和民权团体就无法进入了，毕竟在充满血腥与战乱的非洲大陆，死几百个记者都不会掀起一点波澜。除非是真正善良的理想主义者才能在接受审查之后被准许进入那片区域，并且必须签下保密条例，彻底加入不朽之城的兴建计划。
这部分工作是由瓦坎达的情报机构完成的，他们很乐意这么做，并且对此习以为常。
当然，并非所有瓦坎达人都支持这个计划。有些瓦坎达人认为，只有保持瓦坎达周边乃至整个非洲大陆的贫穷，只有非洲永远被森林与草原覆盖，瓦坎达的真正面貌才不会暴露。特查拉狠狠地斥责了这种想法，哪怕他现在还不是国王，他的言论也极具影响力。国王特查卡默认了特查拉的做法。从某种意义上说，瓦坎达只不过是非洲大陆的幸运儿罢了，没有从天而降的振金，瓦坎达和其他非洲国家毫无区别。
瓦坎达人始终欠着非洲大陆一份债务，他们必须要还债。
除了萨洛蒙提出的组建军队的提议被否决了以外，其他的都在按计划进行。
娜塔莎·罗曼诺夫十分支持萨洛蒙的这些举措。在她看来，萨洛蒙的行为要比那些给慈善基金会捐款的富人要实际得多，毕竟那些捐款大部分的作用都是避税，少部分则会成为粮食和清水运往那里，就像在动物园里投喂动物一样送给当地人。他们从不给予那些人真正需要的东西，即便是少数真正落入贫民之手的物资也只是为了满足富人的慈悲心，让富人在享受施舍弱者的快感的同时维护在上流社会的好名声。那种白人童话相当令人恶心，相比起那种自我感动的帮助方式，萨洛蒙更乐意去教授他们生活的技能，为他们创造能够活下去的环境，同时给予他们理性与智慧。
无论是杀人还是救人，他的所作所为都是为了救活更多人，他用实际行动践行了卡玛泰姬的行善信条。虽然只是一次小小的社会实验，但萨洛蒙却做得比几乎所有和他拥有同等财富的人要好得多。只不过娜塔莎还有些疑问，她不认为萨洛蒙的行为不会在世界上引发蝴蝶效应，尤其是非洲出产了大量矿产，如此激烈的行动一定会引发市场震荡。“那为什么最近钻石价格没有增长，反而一路走跌？”她问道，“我发现那些任务执行地点还包括了钻石矿。那些公司绝对不会放过这个机会来抬高钻石价值。”
“因为我就是地球上最大的钻石商，亲爱的。外星球可没有钻石商人，那只是些可以通过人工合成的宝石。”秘法师笑着说道，“我并不担心钻石商人群起攻之，他们手里没有枪，哪怕有，也没有我的多。这帮家伙在过去弄得我要花大价钱才能买到用作施法材料的钻石粉末，这可是私人恩怨。”
“那么金、铬、铂、镍等金属矿物呢？石油天然气呢？甚至是铀。这些价值都非常非常稳定。我可不认为你占领矿区之后这些产品的价格不会波动，但现今来看价格都在合理范围内。”
“不朽之城只不过是我所有项目中的一环，娜塔莎。我有能力消化这些东西，并且将其转化为实际的产品，只需要发行不朽之城的货币即可。”
“你有核弹？”娜塔莎差点被茶水呛死。萨洛蒙把她抱进怀里拍了拍，这才让她冷静了下来。她原本以为萨洛蒙只是建立了一个卡玛泰姬下属的武装组织用来打击黑魔法势力，顶多有些二手坦克、二手昆式战机、二手天空航母（其实勉强算是崭新出厂），拥有这些武器装备并且还能够提供养护，再加上维持一个情报组织的经费，对于一个二十岁出头白手起家（存疑）的年轻人来说这已经是非常了不起的成就了。更何况现在不朽之城还在进行基因改造战士的研究，这已经证明萨洛蒙所掌握的科研成果已经比许多国家都要先进。
然而拥有核弹那就是另一个量级的事，娜塔莎怀疑萨洛蒙已经拥有了全球投送的核打击能力。面对这个问题，萨洛蒙显得相当害羞。“核弹只是常规打击力量，娜塔莎。”他说，“如果你不介意的话，可以换上一身便于行动的衣服，我带你去看看我的船。”
“我知道你有天空航母，我已经见过了。”
“不是水里的船，是外太空的。”
第七百四十四章 核打击能力（第二更！月初求票啊！）
不朽之城如同深夜床底下不断发出潮湿**声的怪物那样悄然成长，娜塔莎·罗曼诺夫完全没想到现在的不朽之城已经变成了这幅模样。她原本以为这是一个地下组织、一个武装集团、一个新兴财阀，结果现在掀开被子一看却发现这个政府部门。维多利亚·汉德制定的严刑峻法颁布之时就迎来了来自瓦坎达的阻力，但在一次情报部门故意放任当地军阀进入管制区域的抢劫之后，任何反对的声音都消失了。
虽然不朽之城为非洲战乱地区带去铁与血的秩序这一行为——包括但不限于实行宵禁、多人口家庭注射绝育、根据不同罪名对罪犯进行劳动改造，鞭刑和枪决、对儿童进行强制教育、对工人进行强制培训、扫除文盲以及传染病——这会让许多白左圣母无法接受，但罗曼诺夫特工明白，萨洛蒙的方法才是最行之有效的。
生存的压力下没有人权的位置。
秘法师在非洲的所作所为基本上是在做慈善，毕竟当地人的手工作坊出产的商品根本没有销路。除了瓦坎达消化了一部分之外，其他全都是萨洛蒙自己掏钱买的，甚至在火星上都有来自非洲的手工制品。但他也并非完全亏本，毕竟在采光矿场完全建成以前，火星铸造厂所需的大量矿产都来自非洲。再加上当地的战争孤儿实在是太多了，往火星运输人口以及挑选士兵的工作还差点累死一位内政部门官员。
“你为什么还不征服世界？”她惊魂未定地开了个玩笑，试图让自己冷静下来。几乎所有人在面对那些宇宙战舰的时候都会不可避免地产生巨物恐惧症，娜塔莎也不例外，即便在返回现实位面之后，来自宇宙战舰的阴影也不会那么轻易消散。她再次端起了加了糖的红茶，借着热水来稳定情绪。
她认为只需要一艘战舰就能够征服地球，萨洛蒙没有必要做那么多无用功。
“我要的是建设，亲爱的。破坏总比建设来得容易，但我又不是什么暴君。”萨洛蒙毫不犹豫地向她展示自己如今的困境，“我缺乏人手。无论是开动这艘宇宙战舰的、负责使用我生产的军备在正面战场上攻坚作战的、甚至是负责重建基础设施的人手我都缺乏。克隆舱满负荷运转，难以替换的电子元件正在慢性死亡，但我又不得不这么做。我必须培养能够指挥外层空间海战的军官，只有专业人才才能开动这些强大的战舰征战星海。”
“你就不怕我把这件事告诉其他人，嗯？”娜塔莎的双眼闪闪发亮，“你相信我？”
“我一直相信你，娜塔莎，我相信你知道情报的重要性。或许有人会认为我是为了个人野心，但事实并非如此，这些宇宙战舰都是为了未来的灭世灾难所准备的，是为了人类这个种族的未来准备的。再过不久，我们就将迎来一场能够摧毁所有文明的惨烈战争，我们必须拼尽一切才能活下去。”
“预言？”她追问道，“齐塔瑞人？你在三曲翼总部向五常国家代表宣告的是否就是此事？”
“我只是向他们展示了一部分未来，但是没有人相信。那场战争是人类这个种族作为整体面对的第一场战争，但却不是最后一场。”特工抬起头，在秘法师眼中看到了悲哀。常人能拥有他的远见，因此也无普通人能够理解他的急切。自始至终他都未曾将这份急躁宣泄给普通人，如同呵护暖房里的雏鸟那般生怕他们难以承担这份压力。“他们认为齐塔瑞人距离地球太远，只要宇宙魔方被阿斯加德人拿走就不会出问题——亦或者，投降主义占了上风。我没兴趣去了解他们怎么思考，因为我看不到他们将技术与资金投入外层空间探索。凭借齐塔瑞人的轨道打击能力，现有的人类文明无法抵抗，哪怕是将其拖入地面战也无法获胜。”
“事实难道不是如此吗？据索尔与你自己描述，阿斯加德人负责的是现实位面的威胁，卡玛泰姬负责的是魔法位面的威胁。我们还有时间发展追赶阿斯加德人的技术。”
“正常来说，是的。但是阿斯加德一直被毁灭的阴影所笼罩，阿斯加德的末日将会比地球的末日更早一步到来。我们如今正沐浴在阿萨神族最后的余晖下，从此往后，我们要走出地球才能获得生存的机会。”
“形势严峻至此了吗？我们需要告知索尔……”
萨洛蒙摆了摆手，打断了她的话。
“他们已经准备了千万年，我们需要自己站出来面对苦难。纽约之战只是一场小规模突袭，齐塔瑞人也只是那场战争中的小角色，我们要面对的是齐塔瑞人的幕后老板。宇宙中有着无数外星文明，但那位齐塔瑞人的首领毁灭了许多，仅仅是为了满足那个被诅咒无数次的生物的杀戮欲。面对这样的灾难，所有人类都必须加入这场战争，将那些恶心的外星垃圾驱逐出我们的星系。”
萨洛蒙给娜塔莎重新倒了杯茶，然后将她抱到自己的大腿上。
特工十分顺从地倚靠着他，如同靠着一个巨大无比的玩具熊。她听见萨洛蒙的心脏强有力地跳动，她感受到了温暖。
“如今这个世界上只有我拥有宇宙战舰以及与之相配的科技水平，我必须站出来解决问题。你也知道，如果我把那些技术交给现在的人类会发生什么事——仅仅是动力装甲技术就让那帮财阀想尽办法对付斯塔克，更何况宇宙战舰以及配套技术。这种憎恨来源于无法掌控的恐惧，他们对我的恨意将会超过他们对斯塔克的恨意，他们会更加期盼着我死。这是人之常情，我并不想责怪他们，但我同样不想亲自推动第三次世界大战。在那场战争以前，我不想平白地浪费资源。”
“你知道地球上把这种人叫做什么吗？英雄，亲爱的。”
“不，我不是，娜塔莎。”萨洛蒙摇摇头，“只有那些为了人类这个种族奉献出自己鲜血的男男女女才是英雄，我只不过是履行我拥有的头衔必须履行的责任罢了。”
“你总是看轻自己付出的代价，总是如此。”娜塔莎摇摇头，“你送给我那身动力装甲也是为了战争吗？”
“只穿一身紧身皮衣可没法面对敌人。”萨洛蒙笑了起来，“那身专门为你制造的动力装甲。纤细但却坚固，伺服电机在运转时完全静音，搭配上能量腕刃和高机动的喷气式背包，你将会成为战场上最可怕的暗杀者。”
第七百四十五章 小礼物（第一更）
斯蒂芬妮·马利克对娜塔莎·罗曼诺夫的突然加入有些不解。
在她眼中，这个女间谍始终与君主保持着若即若离的关系，这样的人直接掌管了那些经过改造的刺客只会让人觉得脊背发凉。然而为了让她加入自己的事业，在经过长达数年的相处时光里萨洛蒙都在不停地、潜移默化地对她施加影响，以至于如今娜塔莎·罗曼诺夫十分自然地接受了萨洛蒙的理念。
斯蒂芬妮推测出了一些可能，此刻她正满怀嫉妒地上下打量着这位穿着哑光黑的特制动力装甲的新同事，试图隔着洁白的骷髅面具与猩红的目镜揣测娜塔莎的表情。她一眼就看出了这身动力装甲的特别之处。这件为了特种作战而制造的动力装甲不仅工艺复杂（光是设计蓝图以及数据硬盘就塞满了不止一个是书柜，她还经手了其中一些），价格更是十分昂贵，普通的暗杀者只能装备简化版。
娜塔莎·罗曼诺夫身上的动力装甲属于用料最好的那种，萨洛蒙不惜代价，努力确保作战力量与安全性能都能发挥到最大——与一般的动力装甲不同，暗杀者的动力装甲甲片数量更多，更加灵活，更加贴合外形的设计将她的身材体现得淋漓尽致。集成在装甲内部的动力源、随时可以进行控制的散热口以及反射雷达的镀层涂装保证了穿上这身装甲的人进行潜伏作战时不会轻易暴露。与此同时，手甲上可以弹出的数据端口能让使用者以最快的速度窃取信息、干扰敌方的通讯网络。再加上装配在臂甲和腿甲上运用了外星科技的武器与能够悄无声息运转同时出力极高的奥林匹斯级伺服电机，都能让使用者在正面战场与敌后作战同时发挥出极其可怕的力量。
更别说动力装甲里还安置了来自马尔巴士和萨洛蒙共同研发的魔法科技，只要能源不耗尽，每隔几秒钟就能施展一次短距离瞬间移动，如同施展【迷踪步】。娜塔莎·罗曼诺夫的动力装甲里的传送装置更加强大，甚至可以进行远距离传送。
内政部门主管把娜塔莎所需要的文件发送到了属于暗杀部门的数据终端里。娜塔莎低下头，用包裹在有着振金镀层的合金装甲里的手指划过数据面板。过了一会她才点点头，用满意的声音向斯蒂芬妮表达了感谢。这并不是一份暗杀名单，而是一份调查名单，上面写满了国际金融联合体的话事人名字以及他们藏匿秘密的地点，萨洛蒙需要娜塔莎率领几名刺客将其偷出来。只有掌握了那些秘密社团之间千丝万缕的联系，萨洛蒙才能真正铲除他们。
“他可真是宠爱你，不是吗？间谍！”
“可能吧，毕竟不朽之城里什么人都有，他什么人都需要。”娜塔莎轻笑着说道。
她似乎意有所指，斯蒂芬妮在稍在思索之后便明白了娜塔莎·罗曼诺夫的意。她很肯定萨洛蒙已经向暗杀部门的最高首脑透露了一些秘密，但既然是来自萨洛蒙的指令，斯蒂芬妮便不会质疑，可这并不妨碍她对娜塔莎·罗曼诺夫产生其他情绪。但是很快她就瞥了一眼娜塔莎的小腹，然后一副得意洋洋的姿态将特工的潜台词忘得一干二净。娜塔莎·罗曼诺夫只是不明所以地耸耸肩，脚步轻快地走出了内政部办公室。
娜塔莎很喜欢办公大楼的装修风格。相比起复仇者联盟总部的极简科技风格，不朽之城将华美的装潢与科技结合得相当好，，就连贴在走廊的深红色壁纸都有着极为绚丽的金色花纹。她觉得这些装潢肯定都是萨洛蒙订制的，再加上走廊里遍布的油画和雕塑，整座大楼都透露出十分高雅的气息。
办公大楼很安静，经过她身边的内政部门职员放轻脚步，默不作声。自从上一次差点出现过劳死的情况之后，部分负责大量文件的职位被替换成安装了少量生化改造的员工。生化改造的位置位于大脑，除非看到名册，要不然仅凭这些人在外表上无法将他们与普通员工区分开来，因为大部分职员都剃光了头发，以求将所有时间都用在了工作上。
这就是九头蛇的行事理念！娜塔莎·罗曼诺夫在心中对斯蒂芬妮进行无声的谴责。当她答应加入不朽之城之后，萨洛蒙终于将一部分属于不朽之城的秘密告诉了她，其中也包括了复仇者联盟一直以来的对手九头蛇——现在能被托尼·斯塔克和史蒂夫·罗杰斯追查到的九头蛇都是激进派的弃子，与那些财阀组成的崇拜邪神的秘密社团一样都是萨洛蒙的敌人。加入不朽之城的九头蛇属于保守派的那一部分，这部分九头蛇放弃了信仰，开始为了萨洛蒙的理想工作。
她不信任九头蛇，她担心九头蛇控制不朽之城这个庞然大物。
她必须尽快获得属于她的权力。
“罗曼诺夫特工。”走廊的尽头有人叫住了她。虽然那里的灯光不是特别明亮，淡黄色的光线看起来就像是蜡烛发出的光芒。不过幸好目镜有着增强功能，可以让她看清走廊另一头是谁在说话。“我希望你能找到过去工作的感觉。我指的是神盾局，不是复仇者联盟。虽然我们如今属于两个不同的部门，但我认为我们依旧能像以前一样合作。”
“据我所知，你现在应该位于北大西洋的航母上，维多利亚。难道是我的权限无法获取你的位置信息吗？”娜塔莎摘下头盔，盘成发髻的红发有些散乱。暗杀者的头盔虽然拥有发声单元，还能通过内置的通讯系统进行沟通，但她还是更喜欢和老朋友面对面说话。
“我们的上司拥有一些秘密科技，罗曼诺夫特工。但我不得不说，每次使用传送间返回不朽之城述职都是一件不怎么令人舒服的体验。”维多利亚笑了笑，“你接下来的工作需要情报部门配合。不过在我们进行沟通之前请跟我来，我带你去工厂领取你的隐形飞机。”
“在这里？这里可是地下！”娜塔莎开始回忆不朽之城的内部建筑，她很确定直达地表的货运电梯和载客电梯都没法把飞机运到罗马。哪怕最开始她在不朽之城里见过的天空航母也是通过传送门运进来的。
面对这个问题，维多利亚并没有过多掩饰。
“你大概没有看过不朽之城的停机坪，我保证你会惊掉下巴的——”
“——你说得没错，维多利亚，我确实会惊掉下巴。”虽然盔甲里的维生系统能够确保她不会因为过于强大的G值产生不良反应，但无论如何，一位未经改造的普通人都很难忍受这种情况。或许是为了注意力，当娜塔莎乘坐自己那架经过改造的昆式战机被垂直着从海中弹射出去的时候，她不由得向负责提供后勤的情报部门发出感慨，完全不遵守无线电通讯原则。“停机坪居然是水上游乐园！我刚刚还看到了滑梯！”
“是未完工的水上乐园。”汉德特工纠正道，“大概在五十年后就能建成。”
“怎么会？”
“因为金钱，我们用当地黑手党的名义承包了这份工程。准确来说，我们就是黑手党。”
第七百四十六章 业务广泛（第二更）
在娜塔莎·罗曼诺夫开始行动以前，她就对此次的任务发出了质疑。她带着沐浴露和洗发水、热红茶与黄油饼干的气味凑了过去。“圣三一？我从来没有听说过这个组织！”她说，“神盾局档案里没有出现过这个组织的名字，这难道是一个类似九头蛇的组织吗？”
“神盾局不知道的事情多着呢！事实上神盾局刚刚触碰到了水面，就迎来了水下的反击。”秘法师不屑得撇了撇嘴。他相当乐意向她讲述卡玛泰姬一千五百年对俗世的观察结果，前提是娜塔莎放下“神盾局什么都知道”的固有想法。
在卡玛泰姬发展的漫长时光里，至尊圣所的俗世代理人不可避免地在经济方面与某些团体发生过冲突、合作。这是一个极为漫长、极其精彩的故事，甚至俗世代理人之间也以家族为单位组成了一个个秘密社团，无论秘密社团中的成员如何变更，其主旨都是为卡玛泰姬提供物资以及人口。
俗世的家族中会将秘法师称为天使、上人这类尊称，家族中有天赋的幼童将会加入卡玛泰姬进行学习，彻底远离红尘琐事。这种现象被称为“飞升”，就和马利克家族的黑石仪式一样，都是一种凝聚家族共识的方法。同样的，从俗世家族升入卡玛泰姬的秘法师学徒组成了最初的秘法师家族，但关系也就仅限于此了。无需尊者下令，秘法师也不会对自己的血缘有太多关照，毕竟双方的追求根本不一样，聊不到一块去。
那些俗世家族的发展历程为萨洛蒙的清剿行动提供了丰富的经验，因为不是没有俗世家族将卡玛泰姬视作一个传说后试图独立。一般情况下，卡玛泰姬都会允许这种行为，但如果某些俗世家族想要触动卡玛泰姬的秘密之时，来自卡玛泰姬的秘法师家族就会出手将其抹去。
“九头蛇、共济会、光明会、圣殿骑士团都是同一个类型的秘密社团，都是商业联盟的典型。那时的世界上还有贵族与君权，各地君王纷纷下达了禁止秘密结社的命令，然而却收效甚微。”
萨洛蒙摆出一副上课的架势，孜孜不倦地帮助特工梳理数百年来的商业联盟。娜塔莎吃吃笑着，她只觉得萨洛蒙戴上眼镜装模作样的表情非常可爱，尤其是那一副圆框眼镜更是让他的脸庞显得十分幼稚。
“唯一能够阻止资本逐利性的只有一个集权政府，因此为了自身利益与长久存续，秘密社团密谋推翻了君主制。这些组织对于整个世界走出封建制度、进入资本主义社会有着极为重要的贡献。你可以在法国大革命人权宣言、独立宣言、权利法案等一系列重要文件的签署人中找到这些社团的影子。甚至是在二战时的德国，犹太人家族罗斯柴尔德家族依旧屹立不倒依靠的可不是希特勒的网开一面。因此，哪怕是九头蛇这种组织也对这个世界有着正面影响，我们要用辩证的、唯物史观的眼光来看待这些秘密社团，起码他们从近亲繁殖的的血统手中解放了生产力。”
“你已经收复了部分九头蛇，那为什么不继续这么做呢？”
圆乎乎的复古玻璃镜片折射着无声电视里的闪光，娜塔莎几乎被他的眼睛迷住了。
“因为现在这些秘密社团对于这个世界的使命已经结束了。当他们开始窥伺隐形的王权之时，他们的下场是被扫进历史的垃圾堆。”娜塔莎从萨洛蒙精明的回答中闻出了血腥味。
或许是那些秘密社团拒绝了他的招募（几乎可以肯定那些秘密社团绝对拒绝了招募，如果他真的进行了招募的话），或者是双方有着无法调节的冲突（娜塔莎手头现有的情报无法进行推测），要不然就是萨洛蒙已经在布局战争之后的世界（可能性高达百分之三十）。无论如何，萨洛蒙都下决心覆灭圣三一这类的组织，因为他认为这样的组织将会妨害他的计划。她并不介意执行这样的任务，因为秘法师已经向她揭露过九头蛇的存在代表着什么了，除非执行萨洛蒙的计划，要不然这个世界上始终都有九头蛇。
她突然一阵恍惚，本能地猜到这件事没有那么简单。
她发现自己从未询问过萨洛蒙为了挽救整个种族要做到什么程度，每当她想到这个问题的时候就会被秘法师抛出的其他事项转移了注意力。苦涩的预感在她心底泛起波澜，她认为萨洛蒙操纵人心的能力或许远超她的想象——回忆起自己对不朽之城的态度。从担忧到监视，从怀疑到认可，直到她答应加入不朽之城为止，一切心理转变似乎都在不知不觉间发生。当她开始审视自身的时候，她开始怀疑这是魔法的力量。然而她又认为，如果萨洛蒙要对她施加影响心灵的魔法没有必要等到现在，一直以来他对她都充满了耐心，不厌其烦地向她阐明自己的理念与做作所为。
“一直以来，不朽之城的行动都只是毁灭了圣三一的武装力量，但如果不能切断这个组织的资金来源，他们雇佣兵和重型军备都是可以用金钱买来。所以我需要你进入兰利的服务器机房窃取资料——MI5就没有必要了，那里简直就是间谍集散中心——帮助情报部门梳理圣三一这个金融集团的内部关系。只要能够为不朽之城指引方向，我们就可以对真正关键人物而不是表面的管理人员发动快速打击，从物理意义上彻底清除掉这个组织。”
她还和萨洛蒙开玩笑，说他的行为简直就是现代的腓力四世。萨洛蒙倒是肯定了一下腓力四世的成就，并且将现在的局势与腓力四世的东部扩张行为做了比较。他认为这位功勋卓著的法国国王与罗马教皇卜尼法斯八世的博弈手段非常值得学习。
“当然，这只是一个小任务。”
秘法师的声音似乎缠绕在驾驶室里，与钢化玻璃外呼啸的白色激波相呼应。“你的价值比得上百万尸骸，切勿因为任务葬送己身。我需要你将技巧、知识与热情传承下去。”娜塔莎想要耸耸肩，却想起昆式战机驾驶座的安全带束缚住了她的动作。
战机的速度逐渐减慢，如同一柄刺入天空的漆黑匕首。娜塔莎也逐渐清醒过来，她发现天空逐渐变得深邃幽暗，阳光已然从她的脸上褪去，星光穿透冰冷的虚空照进她的视网膜。从起飞到升空的时间极短，盔甲的维生系统保证她不会因此丧命。昆式战机遵循着设定好的航线划出一道优美的弧线，与此同时，另一艘漆黑飞行器的航线与昆式战机完全重合。它静默无声地跟在昆式战机后面，就和搭载着的数位乘客一样，没有被任何人发现——他们只有一个任务，那就是确保娜塔莎·罗曼诺夫能够存活，必要时刻甚至可以牺牲自己的生命。
第七百四十七章 疑虑与任务开始（第一更）
“该死的CIA！”维多利亚·汉德啐了一口，充分表达了对老对手的不屑。
航母指挥中心里的员工都是一些遭到美国通缉的神盾局特工，是维多利亚的亲信，他们对于自己上司的态度习以为常。神盾局尚未覆灭时，维多利亚·汉德的诸多工作中就有一个避免外部渗透——九头蛇属于内部渗透，没有人会因为这件事责怪她——CIA是渗透神盾局最多的部门，哪怕是培养人才的神盾学院也能发现这个情报部门的痕迹。汉德特工在进行这项工作时最经常打交道的就是中央情报局，只不过为了保证不和美国政府撕破脸皮，那个时候她只能把CIA特工从各个神盾局基地里揪出来，然后等着兰利总部来领人，而不是干脆利落地往间谍的头盖骨里发射“急速飞行的忠诚药丸”。
神盾局覆灭之前她怀疑的最后一个人其实是佩吉·卡特的侄女莎朗·卡特，但由于佩吉·卡特的政治影响力而没有公开表明。这件事一直埋在她心里，只不过由于任务的关系，她一直没有机会去验证这个想法。
“你确定？”
“一点秘密任务，如果可以的话还请查找这方面的资料。上一次姐妹会突袭的是兰利空军基地，而不是林肯纪念碑旁边的总部，因此这才是我们第一次接触CIA秘密档案的机会。”维多利亚·汉德用她指挥作战时常用的冷淡语气说道，“我记得你还在红房子的时候就执行过窃取CIA机密文件的任务，不是吗？”
维多利亚瞥见自己的员工正在那窃窃私语，偶尔还会压低声音以免笑声被她听到。她并不介意让这些情报分析人员知道这件事，他们在她手底下工作了很多年，并且经过审查之后也是完全清白的，没有泄露情报和通敌的风险。
“只有一次，然后他们就改进了安保措施。”娜塔莎·罗曼诺夫笑了笑，对自己过去的任务毫不避讳。
“但这次你也携带了过去不曾拥有的高科技盔甲，不是吗？”维多利亚毫不犹豫地说，“事实上，吾主认为CIA内部关于美国外交关系协会的资料将会把美国国内错综复杂的财阀关系展示给我们。比如****、高盛集团、马丁公司等国际金融联合体、军工复合体。你应该能够明白吾主的志向以及这次任务的重要性。”
维多利亚的声音在娜塔莎耳中带着些电流杂音，虽然有些刺耳，但她并不介意趁着抵达目的地的这段时间来和汉德特工好好聊聊。毕竟总是看着天空实在是太无聊了，飞机自动驾驶完全可以替代任何手动操作。“我还以为他会选择利用而不是摧毁。”
“吾主引用了一句话，那就是资本主义具有的消费性、增殖性和妥协性。虽然这些团体会一时屈服与刀枪，但在时机合适时却会妄想着成为主人，因此利用之前必须打断他们的脊梁骨，让他们看清集权主义的威权。”
“啧——你居然看了他写的书？”娜塔莎顿时觉得有些牙疼。
“这只是闲聊时的漫谈罢了。在这些集团成立了美国之后，军工复合体为他们提供了保护，从此往后很难再有圣殿骑士团那样的事情发生了。要成为现代的腓力四世的代价无比巨大，不过我认为吾主付得起。”
“为什么这么说？”
“你的权限可以知道这件事，但你加入时间太短了，肯定没有时间好好浏览自己的情报库。”维多利亚按下按钮，指挥室的透明隔音窗缓缓降了下来。她笑着说道，“下次可以让吾主带你去其他星球看看，不朽之城的秘密可不只有一艘宇宙战舰。”
“我当然不止拥有一艘宇宙战舰，马尔巴士。但是现在不能给你做研究。”
“为什么！吾主，为什么？”第五魔神柱的情绪有些激动。当他听说萨洛蒙终于将一艘战舰完完整整地交给他，让他能够登上宇宙战舰对其进行检查的时候，他内心的激动几乎立刻就反应在了自己的多功能义肢和增强组件上——具体表现就是电火花蹦得到处都是，润滑油像喷泉一样滋出来。这也引发了一场小小的火灾，不过幸好没有人员、罪仆和伺服颅骨伤亡。
“因为我需要你先消化宇宙战舰的技术，马尔巴士，我需要你积攒足够的技术，能够使用科技完完整整将一艘战舰复制出来。只有做到这些，你才能对下一艘战舰进行研究。我们不是要把这些宇宙战舰当做神像，我们要生产、建造和维修。仅凭这些战舰根本不足以完成我们的目标，我要的是成千上万的远征舰队！”
“可是，吾主，哪怕是山达尔星也不曾拥有如此可怕的战舰。只需要一艘，我们就可以轻易毁灭山达尔母星的轨道力量。”
“山达尔正是因为战舰不够强大才会输给克里帝国，马尔巴士，正是因为克里帝国和山达尔不够强大，他们才会将战争进行到现在。虽然都是天神组基因工程的产物，但我们必须做得比它们更好，只有这样才能说明人类这个种族的潜力，只有这样才能证明我们优于所有外星人。”
“我会做到的，吾主。”马尔巴士低下头，对萨洛蒙那一番满是人类沙文主义的话不发表任何意见。他并不关心人类，他加入不朽之城只是因为萨洛蒙是他的主人，更何况萨洛蒙还能提供许多地狱——那该死的噩梦世界中唯一真实的地方——不存在的科技来供他研究，对他来说没有比这更重要的了。
他的全息影像闪动了几下。很显然不久之前的小火灾还是影响到了他的投影设备，愚蠢的伺服颅骨的反重力推进器有些损坏。
“不要忘记我要的机器人，这是我们共同设计的项目。”
马尔巴士点点头。他早就知道萨洛蒙需要一种能够决定身负的地面战争机器，如今他和君主已经有了初步的计划与设计。为了加快进度，他不得不使用人工智能奥创进行工作。这一行为得到了萨洛蒙的同意，但必须在极其严密的监视下才能进行。
“你的工作很繁重，在进入时空扭曲以前，我们必须安排好一切。”萨洛蒙面色严肃。如果不是一只灰色的、胖乎乎的短毛猫一直试图拨弄马尔巴士的全息投影，这场会话肯定会严肃到堵塞气管，让人窒息。没过一会，一名穿着精致的女仆就匆匆赶来，将全息投影桌面上的胖猫咪带走了。直到这时，萨洛蒙才与马尔巴士恢复了通话，“我们必须做好一切准备。在这之后只有你独自面对那恐怖的时光了，我不希望出任何差错。”
第七百四十八章 不朽之城的小秘密（第二更）
“娜塔莎·罗曼诺夫在哪儿？”
面对这样的疑问，哪怕是最了解她的克林特·巴顿也只能摇摇头。
他所收到的来自罗曼诺夫的最后一条通讯表明她需要去做一些私事，克林特也对娜塔莎神出鬼没的行为见怪不怪了。然而这一次她消失的时间前所未有地漫长，以至于当复仇者联盟追查到有关九头蛇的线索时她仍未返回。史蒂夫·罗杰斯先是询问了希尔特工，然后是克林特·巴顿，但都没有得到准确的答复，似乎娜塔莎·罗曼诺夫就此人间蒸发了一般。
“如果她不想让人找到她，那就说明她有什么事不想让我们知道。”克林特耸耸肩，“如果她需要帮助，那么她就会想办法联系我们，或者留下线索。我不觉得她会陷入比被奥创俘虏更糟糕的情况。我了解她，她面对过许多困境，但她无一例外都能解决。”
“要是我的话，我不会拥有更加乐观的想法，克林特。”
由过去的神盾局建立的信息网络被复仇者联盟所继承，希尔特工在追查九头蛇的线索时发挥了巨大的作用。罗杰斯深知自己绝无可能在浩瀚的文档中发现自己想要的东西，只有来自神盾局的顶尖情报分析师才能在黑暗中捕捉到九头蛇蠕动时留下的湿滑黏液，他们是在玛利亚·希尔携带的神盾局毁灭后最宝贵的遗产之一，经由神盾学院无数退休特工打造的一柄信息利刃。
“尤其是在我们刚刚追查到九头蛇的踪迹的时候。”罗杰斯队长叹了口气，“我们现在需要她。”
“事实上，我们已经在讨论退休计划了，队长。”克林顿轻声说道，生怕自己说出的话会掀起难以抵御的海啸。他有些慌乱地解释了一番，然后才说，“我知道我们都是不错的特工，但我和小娜只是普通人，迟早会退休。我有家庭，小娜她……”
“我知道，我曾见过与我并肩作战的战友退伍，我并不会勉强你们完成工作。正因如此，复仇者联盟才会吸纳新人。”史蒂夫·罗杰斯笑着说道，“山姆在基地里适应得很好，皮特罗的能力和信息处理速度也远超常人，我相信我们能把九头蛇这颗毒瘤从这个世界清除。不需要太久，所有的一切都会变好，包括你们的退休计划。”
“希望如此。”克林特不可置否地耸耸肩，向后躺倒到皮沙发上。
罗杰斯队长没有否决他的想法让他长舒了一口气，他现在只想喝一口冰啤酒。幸运的是，复仇者联盟大厅里的冰箱永远是满的。皮特罗在聚会的时候展示了自己如何在一分钟内清空冰箱并且像一块石头那般砸在沙发上，在那之后，托尼·斯塔克就让后勤部门加快了填满冰箱的频率。关于皮特罗，克林特一直有些想法，他认为复仇者联盟应该让马克西莫夫像他的血亲一样去上学——即便皮特罗与九头蛇有着仇怨，但他还是应该先进行学习才对。这才是他们这些年长者应该对年轻人负起的责任，而不是让他待在基地里训练或是参加打击九头蛇的行动。
然而这个提议被皮特罗自己否决了，托尼·斯塔克认为皮特罗应该做自己想做的事。斯塔克认为萨洛蒙已经教授了皮特罗理工科，如果不是要在学术道路上一展拳脚，他现在拥有的知识就足够使用了。
不过托尼·斯塔克还是同意了克林特的部分说法，尤其他是在通过娜塔莎·罗曼诺夫的消息渠道得知旺达·马克西莫夫如今的学业进展之后，出于某种好胜心理，他答应会在清剿九头蛇的任务结束之后就把皮特罗送去商学院就读，起码也要获得一个能够担任斯塔克集团管理职位的MBA学位。
“斯塔克会参加这次行动吗？”想到此处，克林特不由得问道，“他还是一如既往地热衷此时吗？”
“不，他还有事要忙。”史蒂夫·罗杰斯摇摇头，“国会那里对复仇者联盟发起的质询接连不断，最高法院似乎有所动作，他需要带着他的游说集团……我认为山姆和皮特罗足以应付接下来的工作，没有必要让斯塔克参与。”
“我们还有幻视。”
“啊，幻视！他是我们的情报支援。而且我认为几个雇佣兵还不太需要幻视上场，更何况最近各个国家对人工智能的态度……”史蒂夫·罗杰斯眼神闪烁，犹豫着是否继续说下去。幻视是个大麻烦，美国的十六个情报部门都想借助幻视的力量来入侵网络、收集信息，然而斯塔克全都拒绝了，这让美国政府看复仇者联盟更加不顺眼了。
突然走进客厅的希尔特工吸引了所有注意力，罗杰斯松了口气。他真的不想把自己承担的压力转移给自己的队员，他认为自己属于领导层，必须隐瞒一部分会对队员心理造成不良影响的坏消息。
按照他在战争时期的经验，对于那些火线晋升为军官的大头兵，上级给予的指挥方法除了给予更多的作战信息以外，就是“支援即将到来”原则——不管前线的消息再怎么糟糕，军官都必须要说“支援即将到来，你们这些蠢货如果不想死最好坚持住！”。
克林特挑了挑眉毛，询问希尔特工为何会突然闯入这里。
“兰利遭遇了袭击。”虽然玛利亚·希尔尽力保持严肃的表情，但看到老对手遭难的幸灾乐祸总是免不了的，“袭击方身份不明。”
“九头蛇？”
“情报分析员给出了这个可能性。”希尔特工点点头，“有可能是最近复仇者联盟的步步紧逼导致了这种行为。”
“需要帮忙吗？”克林特问道。
“我想这是不可能的。斯塔克就在华盛顿，但他提出的援助申请被驳回了，CIA绝对不允许其他人接触到他们的服务器机房，尤其是斯塔克那种掌握高科技的家伙。这次袭击堪比军情六处总部被袭击，但兰利的损失更大。现场拍摄到袭击者乘坐改装后的昆式战机逃离现场，这几乎可以证明是潜伏在神盾局的九头蛇残党的行动。”希尔特工嚅动嘴唇，艰难吐出几个词。面对她所知道的消息，仅存的一点幸灾乐祸也消失不见了。
“那是一场屠杀。”她说，“是他妈的一场屠杀，很多CIA特工死了，其中还有一位主管。虽然也没有人哀悼他们就是了。”
两天之后，维多利亚·汉德将卷宗递给了一个带兜帽的男人。这是克林顿区随处可见的潮湿、垃圾遍地的小巷，恶臭的空气盘踞在这里的每个水洼上空。她来这里就是为了见这个人，她的任务目标。“你曾经的上司，威廉死了。他是你的目标，不是吗？”
“你们知道了什么。”弗兰克·卡斯特咧开嘴，“为什么杀了他？”
“很抱歉，这不是什么令人开心的事，但我敢保证这是个巧合。我们的特工在窃取情报的时候出了点小差错，我们只能出动了更多特工进行营救。你在阿富汗的老上司，也就是下令杀害国土安全局线人的威廉刚刚升官，而他恰巧挡了路。”
“我不相信。”