1346 归途艰辛
建德宫城头上本来作为发动进攻信号的熊熊火炬还未熄灭，只是城头上下局势又不相同。
原本狼狈退回襄水南岸，本来应该在夜中被彻底击溃的那些乱民们，此刻却又闹哄哄的返回了建德宫外，虽然规模较之日间已经锐减数成之多，但却多出了一路两百多名晋军精骑。
两百骑士，并不算多。这些羯国贵胄们往常在势当权时，哪一个麾下没有着成百上千的骑众为用。可是眼下，这陡然回返的两百多名晋军游骑、却有着定势之重，陡一出场便横杀一统，所向披靡，无人能遏。
而那些本来气焰已经衰弱近灭的城中乱民们，终于又见王师铁蹄狰狞，这一次被激励起来的气焰之高、炽兼有持久，更胜此前！绝处逢生，本就大喜，两百飞骑陡然杀出，之后再有成千上万人马涌现出来，也绝不出奇！
沈云拨马行至同样激动不已的徐无病面前，让人牵来一匹备用战马供其乘坐，上前用刀背拍拍他肩膀，大笑道：“聚义成军，直冲贼巢，徐某无负我奋武威名。归国之后，必有殊赏！”
徐无病听到这话，嘴角也是兴奋得咧开，但也不忘向沈云引见刘度等人。
“诸君能够舍家追从，弃贼归义，行迹种种，大将军绝无辜负！”
沈云微笑着对那些同样激动不已的河北时流们点点头，略作抚慰：“眼下尚在阵中，闲言少叙，杀贼尽兴之后，归途细聊。”
说话间，他又拨马行至建德宫前射程之外，勒马顿住之后以刀锋遥指：“贼子是否犯贱，我本决意暂留尔等性命，偏又贼心不死再为忤逆。好得很，我已转马归此，速速来战，凡有出战之徒，若能生见朝阳，算你禽兽父母积德荫顾！”
城头上羯军们尚是惊魂未定，听到沈云如此嚣张言语，脸色顿时也是阴郁到极点。甚至还有人不乏幽怨的望向同样脸色铁青的石涉归，心中不由得也生起同样疑惑，老东西是否真的犯贱？
“敌将勿逞口舌，两国交攻，岂有……”
石涉归这里刚使人喊话，却又被下方沈云喊话打断：“一个狼窝贼巢罢了，早晚都要荡平，也配称国！你家阿爷锋利者岂止口舌，刀剑更利，你敢下来受死？昨夜入此宫苑，已经先擒季龙厩中孽种，尤欠几条老狗。来来，你自系出降，我饶你一条性命！”
石涉归听到敌将辱骂，一股邪气更是在胸腹间激荡不平，仔细算来，应该是他们羯胡更加粗鄙少文，却没想到会被南人骂的口不能言。当然他也应该庆幸，就羯国今次吃的这些亏，若是谢奕统兵至此，才真能让他感受到什么叫做狗血淋头。
“襄城公请我来观，就是此景？敌军内外次第兴乱，彼此能无关联？此际为战，宫苑牵绊捆缚手足，不能尽力，纵敌于野，才可从容狙杀，这是就连我都知道的道理，襄城公难道不知？”
听到沈云在那里大声宣扬战果诸多，口口声声孽种相称，石遵此刻脸色也是难看至极。不要说他贵为皇子，哪怕只是一个庶民，被人如此当中羞辱也是不能忍受，偏偏又无从反驳，索性眼不见心不烦，直接拂袖而去。
宫城外沈云却不知收敛为何物，只是自己这样扯着嗓子呼喊的确格调不高，而且震得喉咙发麻，索性唤来其他兵卒，开始桩桩件件历数他们昨夜所获种种。
且不说军中就有张坦这样一个遍识羯国高层的降将，石家那些崽子们本身也不是什么硬骨头，小作逼问，便将许多羯国宫闱秘事竹筒倒豆子的招了出来。此刻再被奋武将士们宣告于众，于是闻者无不哗然。
羯国宫闱里那些隐私秘闻，奋武军敢喊叫炫耀，石涉归却不敢让人细听，也想组织人对骂回去，只是终究羯国吃了大亏是个事实，对骂中都难占上风。于是他索性命人频频擂鼓，以期压过那些声浪。
对此沈云也有应对，亲自指挥那些民众们吁声倒彩以应和。于是很快，本来应该前拔弩张的对峙情形，则就变得有些不庄重起来，双方似在合作演奏一场合奏，上方鼓声连连，下方嘘声连天，以至于许多人都大生别开生面之感，没想到战斗会发展到这样一副情景。
这也是没有办法的事情，建德宫内兵力本就不算太多，在沈云他们驰援之前，还有信心仗着甲械优良、战斗力和组织力更强而出城作战。可是现在奋武援军到场，那些乱民气焰更加猖獗，而奋武军本身也没有攻城的手段，只能以此拿采了。
其实说起来，那些羯军将士们对于下方那敌将动辄喊骂贼巢、贼子云云，其实是非常不以为然的。他们自然也承认自己不是什么正义之师，但这一路晋军又是什么好东西？
刚刚趁着襄国内乱冲入后院劫掠一番，贼赃都还没有运出太远，居然还有底气转回正门来指骂主人是贼。
但世道就是如此，谁强谁有理，他们羯国今次注定是从里子到面子都要丢个精光。而此刻，襄国城内还是有着众多民众留驻躲藏，他们是亲眼看到羯国是怎样被晋军堵在皇宫门口痛加羞辱而不敢出击，这一幕景象随着那些难民游食各方，想必不久之后便会传遍整个河北。
沈云今次返回，自然不只是为了要继续折辱羯国一番那么简单，除了接应兵尉徐无病等人之外，也是因为徐无病所组织起来的这群人于当下而言确是一股非常重要的助力。
今次冲入襄国，缴获实多，凭着奋武军之力，很难将这些收获押运返回。至于那些在羯国皇宫中所组织起的宫人们，多是柔弱妇人，她们徒手长途跋涉尚且勉强，更难充作役用。
至于刘度这些襄国乡党们，本身便有了归义的行为，如今王师强大形象又烙印在他们脑海中，即便不堪大用、暂作役力押运缴获，返回枋头应是足够胜任。
虽然眼下王师局面仍然占优，襄国目下已经没有了能够阻止他们去留的武装力量，但每多停留一分，危险便加大几分。
信都距离襄国，并不算远，石虎一旦得知襄国所发生的事情，必然要急遣兵众归援，一旦被其追赶上，就算奋武军能够轻骑回奔，但这些同行人、货届时都将要遭遇灭顶之灾。
所以趁着双方彼此制造噪音的时候，沈云也将刘度等人召来近前，将情况简单讲述一番。
刘度等人在听到奋武将士喊话后，原本还震惊于王师今次袭入襄国所闹出的风波要比他们想象中还要大得多，除了他们城南举义之外，原来这位年轻的奋武军将主才是真正的胆大妄为、心狠手辣，不独连羯国皇宫都烧了一半，就连羯国皇子们都被打包带走了一批。
可是在听到沈云讲起奋武军兵力如何以及之后危险之后，刘度他们不禁有些傻眼，更加没想到闹出如许大风波的王师，不过仅仅只是两千多名轻骑罢了。而沈云所言前景忧虑，也的确让他们震惊之余，又充满了恐惧。
寻常门户，遭此横劫，大概都要不死不休了，更不要说羯主石虎这种凶横成性之人，可以想见之后的襄国周边必将掀起一轮血腥残忍的屠戮清洗。
刘度他们已是骑虎难下，唯有追从王师南逃才是唯一活命的希望。就算此刻得知今次行入王师兵力大大低于他们的预期，也只能说是奋武军的强悍让他们生出错误的判断，也只能就此一路错下去。
时间宝贵，沈云自然不会浪费太多的时间于此，建德宫中羯军久无出战迹象，他便暂委徐无病为流人护军，负责统率着这些人撤离襄国与城外奋武军会师，从速南下，沈云则自率所部徐行殿后。
建德宫中羯军自然也察觉到乱民的撤离，这一次他们却不敢再贸然出击，实在此前沈云等人及时回援给他们带来的心理阴影实在太大，也让他们对晋军的兵力和部署彻底失去了判断。更何况，眼下他们也实在兵力告急，不敢再有托大谋想，惟求局面不要继续崩坏。
这一次，晋军去向倒是没有了波折，一路径直向南，只是速度却并不快，撤出襄国的第一天，行程甚至不足二十里。
如果说这一次襄国壮行是趁于羯国内乱，那么接下来的一路南归之途，才算是真正的考验开始。除了原本的奋武两千余众之外，再加上归义的乡曲与宫苑俘虏之类，种种累加，整个队伍已经壮大到远超万数之众，而且沿途还不断有民众的加入。
如此一来，诸多问题便层出不穷。首先便是军行缓慢，奋武军撤离襄国之后，襄国的那些贵胄部曲们再无防务忧扰，果然也纵行追击。
仅仅在撤离的第一天，双方便交战十数场之多，尽管规模都不甚大，奋武将士可轮流作战，但这一天的体能消耗，也足以让人预见到接下来的路途之艰苦。
而后便是给养的匮乏，虽然奋武军在建德宫中缴获颇多，但那都是金帛珍货器物，并不能直接耗用。
倒是城南那些乡户人家，他们多数都是舍家追随，一些粮谷储蓄自然也都一并带上，但这些储蓄也谈不上丰厚，哪怕仅仅只是供养奋武军并他们各自，也不过堪堪维持两三日光景。
奋武军为了保持充足的体能作战，人马都要供给充足，所以到了第二天，便已经需要杀马为食。也幸在他们此前攻破一处襄国马营，所得畜力不少。
但如此规模庞大队伍，耗用仍是一个天文数字。不过好在这些人各自清楚，他们眼下是真正的逃命，一旦有什么纠纷拖延，待到敌军大部追兵赶来，绝对有死无生，所以尽管很艰难，也都咬牙坚持。
如今时入深秋，野中倒也不乏渔采增补，聊作果腹，继续南行。但即便是这样，仍然不乏抛尸于途。而且羯国这一次屈辱实在太大，那些贵胄人家此际也都不敢留力，虽然各自私众不多，但却追咬紧密。
有的时候队伍还在赶路，奋武将士们便于左右和追兵展开战斗搏杀。但这丝毫无扰行程，那些民众们只是低头咬牙继续赶路，对于近畔惨烈至极的厮杀则视而不见。
如果说这些还是可以咬牙坚持克复的困难，那么队伍在前行第五日的时候，才算是将要迎来真正的生死危机，因为他们即将抵达邺地，而邺地还有羯国一部完好无损的重军驻守，那就是麻秋所部。
虽然在离开襄国的时候，沈云便已经派飞骑急告枋头，请谢艾做好接应的准备。但枋头毕竟途远，而且襄国之战发生于几天前，邺地的麻秋必然已经得讯，谢艾能否在麻秋发动之前收到讯息还在两可，赶在麻秋之前做出应对的可能更是微乎其微。
这些思计，沈云也不敢露头于外以免人心更加崩坏，只是在恶战疲劳休整之际，自己独坐思忖。虽然抛弃这些人众与缴获，单凭奋武军的机动力想要穿插行过邺地并不是没有可能，但这些追从者则不免要生机渺茫。
沈云并没有妇人之仁，有的时候甚至可用杀人如麻来形容，他所以不能丢弃这些人众，是因为深思熟虑之后，认为此行襄国之后必将轰动河北，而他所部归程也将为万众瞩望。
若奋武军抛开追从者独自逃命，则所谓王师大义再也不必宣说，徒增耻笑而已。生民活则奋武活，他绝不能为行台败义之始，也绝不能让大将军背负不义之名！
“传令各路，筑营休整，我们据此待援。凡奋武所部，各拟家书，寄存我处！”
当听到将主如此庄重下令，其他人倒还并不觉得如何，但奋武将士们却都心知，这是已经打算死战于野了。
1347 虎将归援
襄国此乱所引发的余波与震荡，比沈云所设想的还要更加猛烈几分，甚至言之直接开启了羯国的真正覆亡都不为过。
世道如弈，人皆棋子，身在时局中的人却因为桩桩种种的原因，在当时未必能够做出正确的判断与应对。特别是有的人，或是基于性格，或是基于处境，为了免于被提子出局的命运，不得不做出无论在当时、还是在之后，都远远谈不上高明的拙劣应对。
其实早在奋武军离开襄国的第二天深夜里，来自信都的援军已经昼夜兼程的抵达襄国，足足五千骑兵气势汹汹飞奔而来，也足可见羯主石虎尽管并不久居都邑，对襄国这座国都仍是重视十足。
援军抵临襄国，这对于刚刚经历过一场祸难的襄国而言可谓久旱之甘霖，但事实上，襄国那些各自谋划者，对于援军的到来并不怎么持欢迎的态度。
首先襄国的这一次祸乱，本身最大的原因便不在于外敌的侵扰。而随着晋军撤离境域之后，城中各种各样的纷乱乏于支撑，早已经渐渐归于安定。
其次便就是襄国的现状虽然窘迫脆弱，但终究还是有人希望籍此能够达成某些特定的意图，也就不太乐于被突然出现的某股强势力量打乱他们各自谋算，哪怕这股力量来自于主上石虎。
所以虽然援军到来的很及时，但却并没有在第一时间就得到来自襄国于请报上的配合与支持，只能暂时入驻太子石邃于城北主持修筑但还未完工的那座单于台，并没有在第一时间展开对晋军的追击。
这其中，对于援军的到来最持抵触心理的便是太子石邃。变故之后，石邃固执的认为襄国此乱纯是由于平原公石宣对他的陷害所导致的，而且他也并不认为这些援军会对他怀有什么善意，特别是在石宣先抵信都、所提供本就是偏颇情报的情况下。
屡遭打击之后，石邃已经不再具备能够把持襄国局面的力量，本来还能倚重的东宫力士死伤殆尽，而过往同席宴饮时拍着胸脯表示愿为太子赴汤蹈火的那些杂胡豪帅们，经此之后也原形毕露，不可深信。
天王皇后郑氏则就成了表面上维系城中各路人马的一个枢纽人物，虽然郑氏私底下对于这个孽子也是怨恨到了极点，但她在某种程度上与太子也是休戚相关，但凡还有一二可能能够稍作保全，也愿意为之努力。
而新进被委任城防重任的襄城公石涉归等人，老实说他们在得启用之后，也并没有体现出安邦定乱、力挽狂澜的风采。他们为了获取到更多的回报，自然也不愿援军过早入城洞悉始末，一边做着一些拖延，一边则在尽力清除掉对他们不利的残迹。
原本信都援军的到来，应该是悬在那些犯境晋军头顶上的一柄利刃，结果却被这些留守襄国的羯国权贵们视作是对自己的刁难而加以掣肘拖延，这反而给南撤途中的晋军提供了极大的帮助。
当然，援军是代表主上石虎的意志到来，对于襄国这些人的诉求包括皇后郑氏都可不予理会，完全可以甩开襄国人众而轻装逐敌。
但是由于襄国这些人的不配合，使得双方在最基本的情报方面都不能达于互通。而双方在各自所掌握的请报上，本身便有着差异。
襄国这些人所了解到的，到目前为之还仅仅只是局限于这一境域之内，而信都的情报来源则要更广，特别是平原公石宣这一向河南用兵的前锋督将从冀南流窜归国，自然也带回了冀南战场大败亏输的消息。
正因如此，身在信都的羯主石虎最起码在派遣援军之前，其所关注更多还是冀南的战况变化，而非襄国方面的危局。毕竟，将晋军追兵吸引到襄国本就是石宣祸水东引的谋划，他是不可能于此交代太多。
更何况，大概就连石宣也想不到，那一路兵力并不算充足的晋军追兵，竟然能给襄国带来如此大的戕害。当然，就算石宣能有预见，他也更加不敢于此多言。
所以这五千羯国生力军的到来，其主要意图还不在于对襄国的增援，他们所接受到的指令是追剿晋军犯境之师，兼抚南面各个郡县，为之后大军开拔而作铺垫。
可是当援军抵达襄国后，所见襄国如此凄惨模样，他们一时间也是惊愕有加，在没有了解更多内情之前，对于晋军犯境之兵力判断夸大失真，也不敢贸然进行追击。毕竟此前晋军已经在冀南取得了那么大的胜利，谁能笃言他们真正派往河北腹心的兵力究竟多少？
当然，若仅仅只是这些原因，这一路援军乃是身领主上石虎遣用南来，在面对襄国人众的抵触与不配合，也绝不会与之虚与委蛇，直接以强硬姿态入而主持襄国局面才最恰当。
而在这当中，博陵公石遵便发挥出非常关键的作用。援军抵达襄国城外未久，襄国城内那些贵胄耆老包括太子石邃在内，俱都聚集在皇后宫中颇有一筹莫展，唯恐率众来援的将领过于跋扈，会对他们进行羞辱打压。
此刻的太子石邃是最惊恐的，失魂落魄之余、情绪已经陷入几分癫狂，此前因有晋军于城内的直接威胁，他还无暇考虑更多后事如何，可是随着城内渐渐归于安定，襄国今次所受戕害便也更加清晰的呈现于眼前，石邃自然充满了后怕惊惧。
“我是监国太子，我是社稷储贰。主上既然不在，我便是国中至高，援军既然抵境，也要受我督统……”
石邃只是满脸焦躁且不耐烦的念叨着，可是言及如何应待援军，他却全无主见。所谓援军也要受他督统云云，他自己也心知这绝无可能，反而需要担心援军或受主上密令，将要直接废黜、幽禁乃至于直接斩杀他。
“还是由我出面，先作犒慰罢。”
石遵眼见这个往年跋扈无比的兄长如今失魂落魄的样子，心中更生不屑，站起身来主动说道，他又望向同样愁容浓厚的石涉归等人说道：“你等诸公，此刻也勿作私留，还有什么钱粮谷帛可用，实在不宜悭吝自守。若能熬过此际艰难，荣禄尚能存续，无患没有后报。”
石涉归等人闻言后，神情虽然有几分尴尬，但也明白石遵所言属实，便都纷纷点头，各自张罗起来。
眼下的襄国，特别是宫苑所在，早已经是残破的不堪入目，幸在夜幕笼罩，才能将这大乱之后的丑态稍作掩盖。
石遵此刻也不再讲究什么礼仪，他以皇子之尊亲自离城数里之外，命令随员们明火大张，早早便于此等候援军。
一直到了后半夜将近黎明，援军那雄浑有力的马蹄声才响起在西北方的旷野中，之后又过了小半个时辰，在经过斥候先行探望之后，这一路援军将领才率着百数兵众先行到来。
石虎今次派来统率援军的将领，也是羯国这几年新进崛起的少壮勇将，名为石闵。石闵之父石瞻，同样是羯国早年一名勇将，曾为乞活军陈午部将，先主石勒打败陈午后，爱惜石瞻少年英壮，遂命将之收为假子。
之后两赵交攻，石虎于河东败绩，被汉赵刘曜一路追杀，石瞻战死于此役中。之后石虎怜其忠勇，便将其孤子石闵收养府下。
若非石瞻英年早逝，没有捱到羯国真正成为河北霸主、大肆封赏那一刻，否则凭其与石虎亲密关系并自身之骁勇善战，即便不能比拟乞活大军头石堪等人，绝对也是封王可期。
石闵幼来便为石虎收养，也继承了其父的骁勇英武，年未及冠便追随主上石虎作战，甚至早年石虎南征晋国便已经入军任事。
当然这一场战争输得一塌糊涂，石闵一个小将也难有所表现。但是之后石虎归国争统，继而北略诸胡，石闵在其中表现俱都英勇无比，直至如今已经成为羯主麾下名列前茅的大将。像是今次南面大变故之下，石虎能够派遣石闵独领五千精军先行南来，便足见对这个假孙的看重。
一路行来，石闵所部也遭遇过一些来自襄国方面的溃众，但自这些溃众口中得知的信息终究不全面，所以在见到石遵后，便也并不作更多寒暄，直接询问道：“途中已知国都遭难，未知目下状况如何？贼众几许，又在何处？”
听到石闵直接略过其余只言军事，对于他如此身份亲自出迎则视而不见，石遵难免有几分尴尬并失落。
不过他倒也不敢因此而有什么不忿之想，主上本就子嗣众多，当然此后倒是未必，但哪怕石遵身为嫡少子，早前却被兄长石邃压制的全无存在感。如他这种只有虚荣却无权柄的皇子，还真的比不上石闵此类深得主上信赖的统军大将。
“终究还是主上天威可恃，贼众未敢久作盘桓，早在援军抵临之前便已仓皇南走。眼下城内各军仍在追剿，已经无有大患。”
石遵轻描淡写的说了几句，继而便上前一步拉住石闵，状似亲昵道：“无论怎么说，国都遭受敌扰都是屈辱，我等留守之众难辞其咎。我还忐忑主上会遣何人归援，恐于遭人折辱，得知竟是我家壮子棘奴率部，心里才算松了一口气。今秋多事，此际终究还是自家人更可倚仗几分。”
石闵幼来生长于主上府下，对于主上诸子自然也不陌生，只是他对石遵印象却并不怎么深刻，只觉得对方有些孤僻怯懦，也并不太为主上看重。
只是今次相见，却见对方沉静许多，明明年纪比自己还要小一些，眼下以长辈亲昵姿态相见却并不让人觉得突兀。他虽然内心里并不怎么在意这位皇子，但也没必要完全无顾对方善意流露，趁着石遵上前扶缰之际这才下马，抱拳见礼。
1348 虎狼际会
襄国城北这座单于台，本就是太子石邃为了抗衡主上禁令而建，因此格局构造颇为宏伟，远胜于建德宫中那一座旧台。当然因为石邃大权被夺，阁台修筑的很不顺利，且按照目下的状况来看，之后能够复建的可能也是微乎其微。
但就算如此，单单已经修筑好的这一部分，容纳入驻信都来的这五千援军也绰绰有余。石遵亲自将石闵等一众人引至此处，而这里早有襄国各家部曲们提前一步备好了餐食入宿事宜。这些贵胄耆老们俱都不乏心虚，这会儿为了免于被刁难，也都不敢吝啬。
石闵等人一路奔波，也确是辛苦，这会儿自然不会客气，后续将士次第抵临入宿，等到五千将士全都抵达入驻此中，天色已经大亮。
因为石遵言是襄国危机已经解除，而襄国留守兵力也在对晋军进行追剿，石闵便也不再急于用兵，索性命令将士们暂作休整。毕竟从信都一路日夜兼程奔波至此，也确是人马劳顿，于襄国小作休整本就是应有之义。
在这个过程中，石遵则一直在此作陪，态度多有殷勤。石闵对此虽然也有感觉，但也懒得费心思去深思，小作交代之后，自己便也卸甲解衣入宿。
一觉睡到日中，虽然仅仅只是两三个时辰的光景，但是对于经验丰富、久在戎旅的武将而言，已经足够回养体力、一扫疲惫。
当石闵行入临时的居舍，却看到石遵居然还留在这里，而且丝毫没有因于出身的倨傲，居然在亲自指挥役卒为战马备料。
礼下于人，必有所求，石闵哪怕再怎么不以为然，这会儿自然也不能完全无视石遵如此示好。他行上前去，拱手示意道：“此等杂务，军中自有庶职担当，殿下实在不必亲自繁劳。”
“生在世道第一豪壮门户，我却素来少知军务，讲起来也真是惭愧。”
听到石闵的话，石遵便转过头来叹息说道：“往常父兄俱为英壮，我自可安养禁苑，无顾世事纷杂。但今次却是祸发庭门之内，眼见南贼种种骄横，我才知往年所享诸多寻常是多么难得，也更因往年的无有作为而愧疚。”
石遵这一番话，倒也确有几分发于肺腑。襄国这一场动乱时间虽然持续不长，但却给他整个人带来巨大的冲击，特别是在看到往年于他面前不可一世的兄长石邃丑态种种，但就算如此，石邃仍敢动辄拔刀恫吓乃至于真正对他显露杀意。
桩桩种种，让石遵深刻认识到生人在世，绝对不可没有权势，否则无论再怎样的虚荣尊崇，当真正祸难临头时，也只能任人鱼肉。
正因有了这样的认知，他才在这段时期表现如此积极，开始真正重视经营从属于自己的势力。而此前襄城公石涉归等人也都通过种种暗示，向他表露依附心迹。
老实说，石遵是不怎么看得上石涉归等人，无论是之前他们被主上冷落闲置，还是之后在襄国动乱中拙劣表现。
但石遵也明白，作为一个不怎么引人瞩目的皇子，唯一可恃的这个嫡子身份也已经摇摇欲坠，凭他是很难拉拢到真正有实力的重臣帮扶他，寻常甚至连接触到那些实权大人物的机会都无。
至于这一次，石闵率众奔援归国，于石遵而言就是一个难得的机会。虽然严格说起来，石闵这个自幼收养于家门中的假亲，其实也算不上是什么实力派，不过是主上麾下一个正值眷隆的少壮战将罢了。这样的人物，其实在主上麾下还有很多。
但这对石遵这个不怎么得势的皇子而言，倒也算是一个恰当的选择，因为若是石闵势位再显赫一些，石遵也根本就拿不出足够打动对方的东西。
待到石闵上前，石遵便行过去挽着他手笑道：“其实算起来，我与棘奴也是总角旧识，即便亲谊不论，咱们也称得上是布衣之交了。如今你追从主上，英名早已震荡河朔，我却还只是苑中一个懒散闲人，往常纵有心攀交，也恐行迹惹厌……”
石闵不太习惯石遵如此亲昵的姿态，虽然谈不上受宠若惊，但还是抱拳垂首道：“末将不过一介伧武，幸得主上垂爱提拔，实在难当殿下如此礼遇。”
“礼之过恭则就是伪了，更何况旁人还道罢了，棘奴你是我家调教养育出的英壮，咱们之间，又何必拘礼。”
石遵又笑眯眯说道，往年的他，只是因为兄长石邃在前太醒目，他也难有什么小动作，但并不意味着他就完全不喑世事、不明白待人接物的道理。因为能够笃静自守，他反倒显得比其他兄弟们要更加恭良可亲。
果然在受到石遵屡番示好之后，石闵姿态也渐渐缓和下来，但也不敢就此忘记此行事务，正色道：“君命殷重，不敢怠慢，还请殿下指引末将入苑敬拜皇后陛下，并听告贼情种种，从速讨贼。”
石遵出面接待援军，拉拢石闵还在其次，阻止其人太早入宫面见皇后才是主要意图。因此在听到石闵这么说后，他脸色微微一变，继而叹息道：“母后本就体弱妇流，受此惊扰后，已是疾病卧榻，不能即刻召见，却不是礼慢于你啊。”
“既然如此，那请皇后陛下恕末将不能持敬拜之礼了。”
顿了一顿之后，石闵又说道：“只是军情如火，不容贻误。请问太子殿下并王领军此际可是有暇接见？”
“都邑大乱，太子殿下留守监国，目下也是忙于追讨镇抚，我已经遣使传告，至于太子殿下何时得暇，却非我能决啊。”
石遵又一脸苦涩道：“至于领军王朗，嘿，若非其人昏聩累国，国都今次不至于横祸至斯……”
石闵听到这里，哪怕再怎么迟钝，也意识到襄国形势的古怪了。皇后不愿见他，太子也不愿见他，至于主上安排在襄国的心腹王朗，既然石遵这么说，想必处境也是不妙。
“末将率部归国，唯奉主上所命定乱讨贼，既然襄国危患已经解除，久留无益，还是追讨贼军当先。”
石闵上前一步，手掌隐隐搭在胯间战刀，沉声说道：“还请殿下速遣信使将此君命稍作传达，再请城内为大军稍备给用资械，并详告贼况种种，末将即刻率部出击。”
石遵神态从容，仿佛没有察觉到石闵那隐有威胁的态度，反而上前一步拍拍石闵肩膀笑道：“果然风雨之际，唯自家柱石更可倚重。若之前主上所任内外臣僚俱如将军如此忠勇，则社稷又有什么忧患！至于将军所请种种，这都是应当，清晨时我已经派人归城启奏。但筹措调度也要时间，这段时间里，我这恶客还要在此叨扰停留啊，还望棘奴不要生厌。”
石遵言辞态度都让石闵找不到继续发难的机会，他也只能暂将种种狐疑烦躁按捺下来，借口巡视营伍告辞离开，却是安排人入城调查，同时又安排快马，准备随时向信都回报襄国妖异种种。
待到石闵再次返回时，便见石遵安坐席中，神态从容镇静，并没有作为人质的局促惶恐，这倒让石闵有些疑惑，不知是自己过于敏感，还是这位博陵公有不为人知的雅静禀赋。
此前于城外匆匆一览，石闵已经亲眼见到襄国特别是宫苑方向之破败，绝不是石遵口中所言那么简单。他这会儿也不耐烦继续兜圈子，索性直接开口道：“幸得殿下以家人亲视，末将斗胆请问，王领军此际是否还健在人世？”
这话问的有些冲，但也直指要害。须知整个襄国城内，领军王朗才算是主上石虎真正信重的人，石闵作为石虎派来的援军首领，首先需要接触的自然也该是王朗。如果王朗有了什么闪失，不论原因是什么，最起码说明目下的襄国已经在某种程度上不再受主上所控制。
“王朗死了。”
石遵对此也并不隐瞒，石涉归那老家伙直接在众目睽睽下斩杀王朗，直接引发了禁卫的崩溃，也让之后力量不足，被晋军区区两百骑胁从数千乱民堵着建德宫门羞辱一番，如此大的风波，根本无从隐瞒。
如果不是石闵归来太迅速，哪怕晚上一天的时间，也能通过道听途说得知此事，所以也根本没有隐瞒的必要。
石闵听到这话，眸子闪了一闪，已经隐有凶光流转，他不乏森然道：“既然如此，那就请殿下暂留军中，也请再告太子殿下，请于入夜前筹措交付给养。军令急催，无暇久留，届时若无所得，或有失礼、入城自取，还望见谅。”
“何必再作等候，棘奴自然已经察知局面不妥，何不此际径直发兵？若再等待入夜，城内自有防备，反不如直取便宜。”
听到石遵这么说，石闵脸色更阴冷，他索性也将刀抽出来置于案上：“殿下是要探我悍勇与否？大军一动，人命无算，我等亲卫卒众，唯奉主上君命所指，战阵之上，任是何人，只是待刈杂草！”
纵是石遵不乏成竹在胸，当石闵这样一个沙场悍将的杀气不加掩饰的流露出来后，他也变得有些不自然，视线在那战刀刀锋上一触便收回，继而强笑道：“我肯行入此中，兼前言种种，棘奴你何苦目我为敌？况且我不过一个羸弱闲人，勇力尚且不及微伧，所能仗恃的，不过得传主上的这一身骨血而已。你若杀我，我不能阻，但你若能静心听我细言，你我则携手大进可期。”
石闵听到这话，眉头便深皱起来，他将那战刀收回，沉声道：“殿下乃主上嫡传骨血，何言杀伤？末将痴愚，唯知忠勇，恐不足与谋。”
话虽然这么说，但他也并没有即刻离去，而是端坐室中，摆出一副亲自监视石遵的态度。
石遵见状，心绪微定，明白这人可不是言中所说对他的谋算全无兴趣，不过用这种不愿合作的态度施压而已。
“言则携手大进，其实于我而言，更多自救，但对棘奴你而言，却是一个难得阔进的良机。你自负主上恩命，而我又是主上骨血，悖逆之论，怎么可能出于你我之间？”
石遵继续缓缓说道：“今次襄国祸乱，诚如棘奴所见，确是多有妖异。当中隐晦种种，老实说连我这个身在此中者都诸多窥望不清。即便目下敌众已经离境，但仍有诸多危困隐患。棘奴你不愿深涉此中，唯以君命当先，这是正确的。都邑之内，一汪浊水，轻率入此，即便没有溺亡此中，周身恶臭，在所难免。”
石闵听到这里，便又深深看了石遵一眼，目光则比之前更多了几分重视。这话确是说中他的心事，他大军入此，看着一个残破襄国，所以还要给什么最后期限之类，倒不是担心城中人物横阻，而是他也还不清楚当中关键，一旦军众强入，或要免不了背负弑杀储君的恶名。
石闵常年追从主上，自然清楚主上对这位太子殿下诸多不满已经将要爆发，但这并不是他代劳人主清理家门的理由。最起码在他率军归援之际，主上并没有明确指令告诉他可以直接收监乃至于围杀太子。可是一旦太子那里有什么过激举动，杀不杀对方却不是石闵能够决定的。
“平原公本来应该在冀南督战，却率部归国，行迹不乏仓皇，之后甚至不敢停留都邑，直赴襄国而去。至于攻犯襄国这一路人马，则是追摄平原公足迹而来。冀南战局，怕是已经有了大逆转吧？”
石遵眼望着石闵，继续说道。待见石闵虽然不答，但眸光陡然一凝，这自然让他更加笃定自己的猜测。
“那么我想请问，冀南兵败，襄国城乱，国事诸多危困，且多主上昵爱之子涉于其中，将军你即便雄骑扫荡，壮功振威，是否能得足够封授回报？”
不待石闵作答，石遵已经微笑着摇头道：“怕是不能！之后国中，功进与否，不在战阵，而在我等殿下诸子用废进退。我不是劝阻棘奴你应该忠勤王事，但即便勇力大有可恃，又何必要挥霍无度？你在边野征杀逐战，而国中尸位者却投机以进，即便将主可自诩无负君恩，但麾下群卒可能人心同君，不作怨望？”
石闵听到这里，更加沉默，甚至低下了头去。他倒没有想到此节，但是得于石遵的提醒，也明白此言不虚，最近这段时间国事种种，其中像太子石邃、平原公石宣这种最得势的皇子都深涉其中，而且石遵还不清楚但石闵却知的，那就是渤海公石韬已经亡于河南。
所以可以想见，之后国内必会有一番大的调整，如石遵所言之苦战者无功、尸位者高迁，绝对不是没有可能。
不过这话由石遵口中说来，总让石闵感觉有几分怪异，毕竟这社稷是他家的，家门子弟竟然劝告臣民不要过于忠勤王事。
但也不得不说，经由石遵这么一说，石闵倒也真的不像此前那样急于追击敌军。他倒不是有了什么怯懦畏战的想法，又或者觉得自己留在国中会有什么大的机会，而是明白一个最浅显的道理，那就是当此风雨飘摇之际，功未必有赏，过则必有罚。
不求有功，但求无过，这才是身当此际、明哲保身最稳妥的作法。谁若表现的过于跳脱，太受瞩目，也绝对是危机并存。
但之后石闵则又不免惆怅起来，眼下的他，就算想明哲保身也难，他率先率部归援，若是全无作为，待到之后主上南归，又会给他什么好脸色看？
关乎自己切身利害，石闵便不能再保持此前那种冷漠，稍作犹豫后还是开口道：“主上命我南下定乱逐敌，肃清郡县，驱令急切，怎么敢怠慢……”
石遵闻言后则微微一笑：“目下国中诸困，内患远甚外扰。譬如今次襄国之厄，犯境之敌不过区区百千之众，但却能祸我国都至深，难道真的只是南贼骁勇能战，天兵降世？无非内扰深重，各作掣肘，才予敌良机可趁。”
“如是百千之众，即便逐之尽歼，亦不足夸功，况且南人势大正嚣，未必允我从容来去。内患不靖，复有万千之众转踵即来，届时又是内外相扰，不能从容应敌。主上久执国务，这一点轻重取舍难道还看不清？”
石闵皱眉道：“殿下何以教我，不妨直言。”
“目下襄国，虽然外患已退，但仍内奸标立，如是忧患当前，援军更加不敢无顾、轻进追杀微弱之敌，正宜修缮宫禁、镇抚士民，以待主上王驾归镇。”
石遵这是第二次将襄国整个城池许于旁人，此前第一次的时候因为生疏，还要假借皇后诏令，现在则就熟练得多。
石闵闻言后则皱眉道：“主上无有此命……更何况，太子殿下？还有王领军，究竟因何而殃？”
眼见石闵虽然仍是迟疑，但也并未一口否决，石遵便继续说道：“太子监国无力，领军守城无能，确凿事实即在眼前，这又有什么值得争辩的？至于领军死因，无论如何，其人身负主上恩用，襄国祸他手中，自保尚且不能，怎么说都是罪大祸国，死有余辜！”
石闵听到这里，心中不免一凛，望向石遵的眼神不免更加肃然。襄国如此蹊跷局面，可以说王朗之死必有冤屈，但如石遵这么说则是彻底抹杀其人功劳、冤屈如何，甚至身后声名都一应抹去，也确是凉薄。虎狼之子，即便幼小，也不可小觑其择人而噬的凶残禀性啊！
“太子那里，自有我来游说安抚，却不会让他阻拦棘奴你整顿城务事宜。其实襄国城防如何，不过一桩小事罢了，棘奴你都至此，可知主上归驾未远，城务并无隐忧。只是城池内外，诸多因乱而起的亡出之众，则不得不早作镇抚收编，否则也将糜烂成祸。”
听到了这里，石闵才总算明白了石遵兜了这么大一个圈子，并不是说要将他扶上襄国城守的位置。这也不是他们能够决定的，而且石闵对此也全无兴趣，他正当盛年，正当四方逐功，自也不愿安守一地。
石遵真正的意图，还是教他在最短时间内收编襄国城池内外的这些晋胡民众，而这也的确说到了石闵的心坎。
身为羯国少壮战将，他自然也有广纳部曲、整编出一支独属于自己私军的愿望，倒不是说心中已经存了逆反，而是因为只有拥有自己的嫡系班底，才是武人安身立命的正途。
石闵幼年失孤，继而便被石虎收养府内，即便其父还有一些乞活部众存留，这么多年也泰半凋零。如今的他，虽然也多受主上重用，但这种重用全系一念，他并没有属于自己的力量，今次率部归国，五千众看似威风凛凛，其实只需一纸诏令，他便片甲难留。
特别是随着南面晋国越发势大，主上对于麾下汉人臣子也越提防，尽管石闵还有一个假孙的便宜，但其实也越来越感觉立身艰难。说到底，他不过只是石氏一家奴而已，主上肯用他，也在于他的无害，一旦祸难临头，他也只能引颈受戮，全无反叛能力。
石闵也眼见羯国宦途之起伏无定，不要说他这样一个后起之秀，号称主上潜邸第一名将的麻秋又如何？稍有失意，动辄训斥打骂，只因为没有自己的班底力量，只是主上手中随时可弃的一枚棋子而已。
念及自己处境，石闵又忍不住想起年龄、资历都与他类似的李农。李农同样出身乞活，但却不同于石闵早已经断了联络，始终是乞活军中坚战将，其所出身的上白乞活在整个乞活军残余体系中都势力最大。
这样的人，主上对其确是提防有加，不会引作心腹，但也不敢随意折辱打骂。就在此前不久，为了安抚北调的乞活军能够稳镇幽州兼攻并州，主上还将李农任命为司空，位居三公，已经是石闵远远不及。
随着越发英壮，石闵不是没有想要重拾与乞活军情谊的打算，也将之当作自己关键时刻可以倚用的一股力量。但乞活军最是闭塞、排外，早年中原大战覆灭的石堪同样出身乞活，但却有别于广宗的乞活残部，乞活军坐视其人被南人穷攻生擒都不作援助。
至于石闵这种脱离年久的乞活血脉再想获得认可，则更是难上加难。
眼下石遵的提议，给石闵展示了一个新的可能，但他还是有些举棋不定，只是叹息道：“镇抚方略，怕是主上已有定计……”
“但总还没有面授机宜吧？棘奴若是觉得不可擅用君命之外，我也开府在即，不妨择其精勇暂寄我的府下，之后咱们则祸福共当，携手阔进。疾风骤雨，唯根深叶茂能活啊，良机短暂，错过不候。”
石闵听到这话，双肩微微一颤，又过片刻之后，才翻身而起拜于石遵座前，凝声道：“幸得殿下不弃……”
“你是我家养壮儿，我与你性命都可托付，这些小事，又算什么。日后大道阔行，才是你我都应瞩望的！”
石遵也离席而起，仍是态度亲昵，两臂环抱石闵将之搀扶起来。
1349 以命搏生
奋武军选择在邺地北侧暂驻待援，之后斥候搜索郊野，便发现了一处已经半是废弃的戍堡。这戍堡傍丘而建，也有水渠绕行而过，倒省却了郊野露宿的危险和再筑营舍的辛苦。
往年邺地也是羯国当之无愧的核心之际，其地与襄国之间并不乏此类旧年建筑的遗迹，其中也有相当一部分并没有太严重的破坏，只是羯主石虎近年来更重冀北并边塞事务，才多数弃之不用，往往被一些流人或者是盗匪所占据。
奋武军所探知到的这座戍堡正属此列，当斥候发现此地的时候，内中居民自然也被惊扰，乃是一个规模在四五百人之间的群体。一俟察觉奋武斥候靠近，当即便有百余壮力越墙而出，各持器杖，神色警惕的打量过来。
奋武军斥候们也并没有刻意隐瞒身份，直接道明要征用此处。对方经过一小段时间的混乱后，居然有两名中年人行出，远远抱拳表示希望能够见一见这一路王师将主。
当然就算他们没有这请求，沈云也很快至此，这两个中年人应该是此处流人首领，待到沈云到来后，各陈身世，并表示愿意为王师提供帮助。
邺地周边的流人们对王师其实并不怎么排斥，这自然得益于枋头的谢艾数年以来的经营，虽然并没有完全占据住邺地，但在此境经营渗透也都极深。
这两个流人头目态度如此，沈云倒也不感到意外，派遣兵众入内查探一番，戍堡规模不算太大，堪堪容纳两千余众，除了外面这百数流民壮力之外，里面还居住着数量差不多的老幼之众。
河北地境多流人，而想要甄别流人究竟是盗匪还是寻常难民也很简单，只需要看人员构成，只要多是壮力聚集，那多半是匪寇无疑了。当然这也不怎么准确，许多的难民其实往往也兼职盗匪，颠沛流离、民不聊生，为了活下去而已，又能有多高的道德水准？
等待大部向此转移之际，沈云便与那两个流民头目聊了一番，询问一下邺地当下状况如何。那两个流人头目也相当配合，知无不言，但他们也很难接触到什么机密，只是知道邺南地区又起波澜，枋头王师重兵集陈。
他们所以了解这些，还是因为旬日之前，驻守邺地的羯将麻秋再次派兵扫荡境域，征募流人壮力以襄军用，他们好险才躲过去。不过最近一段时间里，邺北倒没有太多羯骑出没。
对于这一点，沈云倒也并不意外。今次这场战事，开始本就在羯国一方，先是冀南大军集结，之后石宣偷袭。麻秋作为邺地的镇守大将，虽然没有直往冀南待战，但也必须要做好侧翼的防守工作，预防枋头发难。
而且早在沈牧回攻枋头之前，便与谢艾传信约是会师邺地，算算时间也已经过去了将近一个月的时间，沈云都在羯国腹心的襄国绕了一圈返回来，枋头的谢艾不可能没有举动。所以眼下的邺地有对峙局势，并不出奇。
说话间，后路那庞大队伍也向此缓缓而来。在看到如此庞大阵势后，那两个流人头目一时间也颇有瞠目结舌，继而不乏警惕的望向沈云等人，仔细凝望着他们身上的武装器杖，战战兢兢道：“你、你们究竟是南面王师，还、还是国中增援？”
听到对方将自己等人误会为羯国增援邺地的人马，沈云也是不禁莞尔，笑语道：“我等自是南面王师确凿无疑，只是刚刚攻掠羯都襄国经此归师。”
那两人虽然也明白他们还不配被对方虚言欺诈，但脸上仍是一副难以置信的样子，这实在太过匪夷所思了。
沈云不再理会他们，先命人将那些财货并重要的俘虏送入戍堡中，单单这些，便几乎将不大的戍堡完全塞满。之后还有一部分牛马畜力，则交由刘度等一路追随的襄国乡户们统率部曲、依傍坞壁进行看管，更外围才是几千追随而来的民众。
将近两万人马之众，直接将戍堡所在这一处谷口塞得满满当当，显得十分局促。但这么多人众集合在一起，多多少少能够略给人以彼此慰藉。
奋武将士并没有入驻此中，他们还要随时待战，因此便在人群最外围露天而居，只有兵尉徐无病被沈云安排率领百数兵卒，于戍堡内部看守那些重要的羯国俘虏并财货。
他们在此入驻未久，很快便有敌踪出现，其实早在此前的行进过程中，奋武军便逐杀数量不少的羯国斥候。邺地与襄国之间，虽然地势开阔广袤，但如此大规模的部伍行动，速度又绝对谈不上快，自然也难瞒得住邺地的麻秋。
更何况，只怕此际襄国的那些追兵们早已经与邺地的麻秋取得了联系，详情以告，以期将他们剿杀于途。
这一次的敌人不再是零零散散的几百人众，而是足足上千骑兵卒众。他们也根本无需再作探查，一俟出现于郊野中，便直接循着轨迹向此扑杀而来。
“杀敌罢。”
沈云也不多说，提刀上马，之后便有五百奋武卒众跟随而出，直向对阵冲杀而去，令左右两翼也分出三百余奋武军众，三路并驰，要将敌军局限于正当中一路。
骑兵对阵冲杀中，这样的配合其实谈不上好，骑兵本身便是离合之众，最重要的便是依仗机动力缠斗游杀，这种摆明阵仗正面冲杀太笨了。
但战术是一方面，实际又是另一方面，奋武军一路南撤的过程中，可以说每天都在与追兵纠缠对战，多的时候每天甚至要有十余起战斗。虽然敌众规模都不算多，但如此频密的战斗，对人力、马力的消耗实在太惊人！
最开始沈云也是采取游骑常规战法，但渐渐就发现如此一来，即便人还能维持，马力损耗实在太大。虽然此前攻下襄国一处马营，得有充足的马力替换，但一路行来，马匹没有足料饲食，再加上还要杀马充饥，损耗也十分的严重。
所以在经过两日后，沈云便不再与敌人纠缠游斗，直来直去的冲杀，直接杀到敌人胆寒！如此一来，奋武将士们的伤亡也是陡增，过去这几天时间里，便有五百多名将士性命永久的留在了河北的土地上。
五百多人的伤亡，这对奋武军而言绝对是伤筋动骨的损失了，甚至完全不逊于一场旗鼓相当、激烈大战的消耗。此前于河南迎战羯国同样精锐的龙骧军，奋武军都没有这么大的损失，由此也可见一路行来的辛苦，蚁多咬死象，这规程一路，才是奋武将士在襄国斩功而归后真正需要付出代价的地方。
敌方兵众眼见奋武军摆出如此冲势，也是不免愣了一愣，那敌将自然不愿意与奋武军正面对冲，于是便喝令兵众稍作斜行，直冲对方起跑稍晚的左翼，仍是打算侧面游击。
但奋武将士并不给他们这样一个机会，同样迅速调整，不过两矢之隙，便直接撞在了一起！而最初进行交战的奋武战卒，甚至都谈不上与敌人有什么械斗角力，投矛甩手射空之后，直接挥刀人马合一撞入了敌军军阵中。如此巨大冲势下，完全无需别的搏杀技艺，马匹直接就是颈断骨折。
而在如此猛烈的冲击中，马上骑士自然也难幸免，冲在最前方几十人，能够生还的机会微乎其微。如此悍不畏死的以命冲杀，能够给敌军造成多少伤亡还在其次，最重要的还是给人心带来的那种震撼！
这一路出现敌军，自然就是邺地的守军，他们常年与枋头晋军对峙，自然也是羯国主力精锐，兼有以逸待劳的便利，所以在开战伊始，对奋武军这一路跋涉远行的疲惫之军也是不乏小觑。
但如此游骑对冲，仿佛一柄重锤直接当头砸上，很快羯军军阵便因此而崩散开来，他们只是作为前锋试探，又是主场作战，实在犯不上如此直接的以命相搏，自然遵循本能的暂作退让、稍避锋芒。
两军交战，论及兵力反是奋武军还要落在下风。可是当下的战场上，奋武军三路兵众却如三柄标枪直接扎入敌军躯干中，顿时血花四溅！
游骑自有离合之利，即便军阵一时间崩溃，对于经验纯熟的骑兵队伍而言，也能在高速的运动当中再次完成聚集。可是此刻，奋武将士却完全不给他们再作集结的机会，直冲正面，衔尾于后，不求活命，惟求杀敌！
这一场战斗，持续时间并不长，甚至不足一刻钟的时间，原本气势汹汹而来的邺地敌军已经消失不见。
而就在这么短的战斗时间内，最起码有五六百人马抛尸在此，至于奋武将士们虽然伤亡算轻，但也有将近两百人伤亡不定。甚至就连将主沈云都在之后的追击中因马力衰竭直接被甩飞出去，半卧土丘之内，胫骨伤损，一直等到将士打扫战场时，才被人搀扶上马返回。
“收好那些袍泽遗骸，他们远袭敌国、直捣贼巢，如今以命搏生，是大壮烈。日后归葬诰园，该享盛大哀荣！”
饶是以将生死目作寻常，但沈云仍是不乏哀伤。但眼下的他，真的不敢拍着胸口保证将所有将士俱都完好无损带回枋头，途穷之际，唯以穷厉孤胆、壮烈舍生，才有可能活得下去。游弋求存，只会死得更多。
1350 围而不杀
如今的邺地，早已经不负旧年身为羯国腹心乃至于南都的繁荣与风光。
过往数年，此境羯军与枋头的晋军王师展开旷日持久的对峙，双方在这一片土地上大大小小战斗已经不可胜数，可以说每一寸土地都浸透着双方将士所抛撒的鲜血。
而这场高强度的战斗中，任何一个稍具战略价值的据点都会成为双方不断争夺的目标，到最后，谁也不能得手、或者即便是得手也难长期据有，只能毁于战火之中。
所以眼下的邺地，并没有一个足可称道的强大要塞，甚至于就连原本的邺城，也早已成为一片废地。就连那始建于曹魏时期的三台，也遭到了不可挽回的打击与毁灭。
从这一点而言，双方对峙看似相持不下，其实还是枋头的王师占据着上风。最起码王师还拥有枋头这样一个据点，当然这也是因为枋头的谢艾本身便是一个方面全才，战略才能高超之余还有着不俗的经营才干。
除此之外，王师在水路方面有着绝对的优势，可以通过黄河源源不断的给予枋头支持。
至于羯国的麻秋，也不可言之无能，随着羯主石虎经营策略偏重北方河朔，麻秋便很少能够得到国中大规模的援助，很多时候都要陷入孤军作战的窘迫。
但就算是这样，其人仍然能够在邺地经营起一道尚算稳固的防线，不让枋头王师可以肆无忌惮驰骋于河北，言之乃是羯国南面柱石都不为过。当然这也是因为此前几年王师主力经营西线，黄河中下游攻伐战略基本陷于半停滞的状态。
南槊北盾，这是时流对谢艾与麻秋这南北双方各自阵营中重将的称许。尽管这种形喻也并不太为人所接纳，特别是在河南人看来，麻秋不过羯主石虎一个豪壮家奴而已，根本不配与谢艾这种允文允武的大才国士相提并论。
而河北方面，也不乏人觉得麻秋这些年独掌重军，可以说是除了主上石虎之外，整个河北统率常规作战部队最多的大将，可是过往数年时间里，非但不能将晋军枋头据点拔除，就连邺地都防守得捉襟见肘，绝对是有养敌自重的嫌疑。
诸多时论讽议，麻秋也有耳闻，他虽然不能说出你行你上之类言辞，但心中也多存怨。谢艾此人，只有真正与之对峙起来，才会深刻认识到这是一个多么难缠的对手，稳重之余又极富奇谋，小心防备或能保证没有大错，可一旦有所疏忽，则必会被其人把握住机会狠咬上一口。
国中余者或只见到麻秋大权在握，可以说是国中仅次于主上石虎的边镇重将的风光，但麻秋自己却知，他镇守邺地以来，能够寝卧安然直至天亮的日子，过往数年中甚至不足十指之数！
要知道早年的麻秋，也是主上石虎麾下一员攻伐锐盛的悍将，常以虎狼之臣自诩，如张豺之流同样以悍武著称的重将，都不被其放在眼中，觉得对方不过广拥部众唯一可夸而已。
可是在镇守邺地之后，麻秋的锐气却很快便被消磨殆尽，以至于年过四十未久，须发已经尽是灰白，竟然已经有了浓厚的迟暮老态，可见过往数年过得绝不轻松。
被麻秋派往邺北阻截试探晋军南来之众的骑兵部队，在被奋武将士悍不畏死冲杀败逃后，自然返回邺地大本营报讯，麻秋得知战况之后，不免既惊且疑。
“敌部虽是南国劲旅，但既然已经远行奔劳、将疲兵弱，何以伤亡仍然如此惨重？”
麻秋虽是喝问败退的部将，但视线却不乏狐疑的瞥向同样居坐帐中的襄国来使，怀疑对方仍有细节还未陈明。
襄国使者石木卑，乃是襄城公石涉归的儿子，他除了奉命急告麻秋阻截晋军之外，沿途也组织部众进行过几次袭击。
他倒没有察觉到麻秋的不满与狐疑，反而隐有几分不满，皱眉道：“我部除报讯之外，沿途也有几场狙杀，虽是互有胜负，但也斩杀敌卒不少。特别后路行程，敌卒早已疲不能战，军众追踪窥望尚且不能远逐，何以到了邺城这大军重囤所在，交战反而不能得优？”
听到石木卑言中还在质疑邺地军队的战斗力，麻秋心中更加不悦，冷哼一声道：“行军对阵，虚虚实实，若敌部果能寻常可破，不至于直破襄国，满载荣归。”
石木卑闻言不免一滞，刚待要张口发声，却察觉到帐内气氛多有肃杀，不独麻秋脸色阴冷，其余邺地诸将望向他的眼神也多有不善。
如此他才意识到这可不是他家庭门之内，旁人还要忍耐纵容他，而他言则也勉强算是羯国宗亲，但在邺地众将看来，大概也不过只是一个老朽失势之臣的家门犬子罢了，自然不会待他有多恭顺。
特别念及自己此行还要倚重对方，石木卑才将心中不快与羞愤按捺下来，转言道：“麻将军素来雄镇南面，对敌国军事自然精熟通透，不是我这种闲养国中之人能质疑。这一路敌军，确是凶悍异常，兼有诸多悖逆乱民追随，不是能够轻易战胜的。但他们辱我国威太甚，兼又掠获国资良多，若不能阻杀在途，任由他们安然南归，则主上必有震怒追责，凡其行途所涉各路，俱难得免啊……”
这当中轻重如何，麻秋自然无需石木卑提醒。他虽然并不长久追随主上仪驾近畔，但却绝对是心腹之选，权威之重还要甚于下游冀南的平原公石宣，对主上脾性如何，又怎会乏于了解。他索性不再搭理其人，转而望向部将继续追问细节。
石木卑并不因冷落而尴尬，见缝插针的劝说麻秋继续增兵，千数之众不可那就数千，数千还不能胜那就上万，邺地军民十数万众，无论如何也不会拿这一路晋军游众束手无策。只有尽快歼灭了这一路晋军，他们这些襄国之众才会了却一桩心事，纵然主上追责，也有开脱之辞。
“军务在论，闲杂人等暂且稍退。”
麻秋也因这个石木卑的絮言烦扰不已，特别见对方并无有价值情报提供之后，索性摆手直接让人将之引出，之后才与众将讨论该要如何做。
邺地军民十数万，看似数量极多，但其中过半都是难作战用的苦役屯户，为大军提供各种辅助。
若跟早年的邺地繁荣相比，简直就是云泥之判，旧年邺地作为河北最富庶的地区之一，集聚生民何止百万，要知道晋国单单中原一战、在打败魏王石堪之后，便掳掠百数万生民南渡黄河，也成为日后崛起之基石。而这些生民，大半都是出自邺地。
如今邺地，单单人力便缩水十数倍巨，兵患压力又极大，麻秋这一座大营南行几十里外便有晋人的探哨戍堡存在。所以看似十几万的军民之众，其实真正能够自由调度的并不多，一旦调动太多致使防线出现漏洞，以枋头谢艾对时机把握之精妙，自然不会错过。
当然真要说起来，麻秋若果然想狙杀这一路晋军，办法还是很多。但前提是，他有没有必要不计代价的替襄国那些人擦屁股？
若仅仅只是惠而不费的随手解决掉，那也没什么可说的，尽管主上久不留居都邑，但襄国也算是邺地的后方基地，与襄国那些权贵耆老们保持一个融洽关系还是很有必要。
更何况，石木卑也说了，这一路敌军攻破建德宫防，掳掠宫中资财良多，兼有诸多宗亲贵眷都被俘虏，麻秋若能将他们解决境中，既能得于财货实惠，也能更得主上亲昵，何乐不为。
可是这一场试探作战下来，麻秋便先损失数百精骑，这就让他不得不有所迟疑。特别那一路晋军据说已经原地驻扎下来，很明显是要拼死以战，而不是放弃那些追从之众而远逃，这就让麻秋不得不考虑如何在付出最小代价的情况下获取到更多的利益。
有了利弊取舍，便有了权衡比较。说到底，麻秋只是羯国南面门户看守，如今敌人是翻后墙进入祸乱一场，即便麻秋不予理会，事后主上臭骂一番在所难免，但也绝不会因此权柄骤失。毕竟麻秋还是尽责的，否则羯国所面对危患局面还要更加恶劣。
“邺北各坞组织兵力，务必要将这路南人甲兵死困境中，但也不必急于交战，只要确保对方不作逃遁即可。”
稍作沉吟之后，麻秋便做出了决定。他并不是国中那群害怕被追责牵连的贵胄耆老们，也就没有必要追求从速以定。
即便眼下将这一路敌众剿杀诛灭，就算自身伤亡也在许可之内，但事情也就仅止于此了，就算他能尽数接受这路敌军的所得，但那些取自宫禁内的财货，他就能全作截留？
况且若真逼得敌军狗急跳墙，将俘获的皇子宗眷们尽数诛杀，他纵有事功，也难杜绝私情的忿怨。为给那些国中贵胄们收拾烂摊子而承担这样的隐患纠纷，在麻秋看来并不值得。
还有一点那就是，这一路晋军斩获如此丰厚，且统军者还是南国沈大将军从弟，枋头的谢艾如果不能做出妥善接应，肯定也是一桩罪过。所以枋头必有来救，这一点毋庸置疑。
往年的麻秋，在于谢艾对峙的过程中，无论在战略上还是战术上都一直陷于被动，被压制的很辛苦。他是做梦都想能有一个占据上风的机会，如今只需要将这一路晋军困在境域之中，便等于给枋头的敌军制造了一个不得不就的目标。
只要敌人的目的变得确凿起来，其举止应对便有迹可循，对于这个送到手能够戳痛敌军命门的机会，麻秋自然不会错过。
他倒想看一看枋头的谢艾还有什么手段来接应抢救这一批袍泽，一旦被他把握住机会打一场漂亮的反击战，所得又远胜过仅仅只是解决掉这一路晋军。
1351 救援之计
麻秋虽然将整个邺地防线经营的颇为扎实，但也谈不上是水泼不透、禁绝南北，特别是小规模的游骑斥候往来，只要小心一些，仍能通行无碍。
特别是枋头谢艾最近这两年于军务上虽然乏甚兴创，但却加重了抚慰的力度，哪怕是在羯国经营的防线背后，都不乏晋胡民众愿意充当王师耳目。
正因为有着这样翔实周密的情报网络，谢艾才能每每料敌先机，抓住敌军露出的破绽而予以针对性的打击。
否则就算枋头王师实力要远胜过邺地的羯军，但也不可能常年整部的待战不懈，这对人力、钱粮的损耗都太大，会令枋头成为一个销金的无底洞，战略上的优势也将会因为太过高昂的损耗而被消弭得聊胜于无。
更何况，此前西线战事吃紧，中原各部都有抽调，与枋头互为依存的河内韩晃所部此前也回撤防守河洛。
当时枋头的兵力已经落后邺地羯军良多，而且来自行台的援助也有所削减，但就算如此，谢艾仍然没给邺地的麻秋以可趁之机、有什么逆转局势的举动，始终维持着一种压制的状态。这当中诸多高超手段难以细数，而来自情报上的支持则绝对居功至伟。
所以在奋武信使还没有到达枋头传信求援之前，谢艾已经先一步知晓奋武今次北行种种。而在刚刚收到这一消息的时候，谢艾整个人都是神采飞扬，忍不住击掌赞叹：“江东幼狮，诚是壮哉！”
奋武军此功，的确值得夸耀，以不足三千的微弱之众，直扑敌国腹心乃至于攻破都邑宫禁，擒捉诸多宗亲贵眷，满载而归！此等功事，无论是永嘉之后乃至于永嘉之前，甚至于中朝一统、结束三国乱世的过程中，都没有发生如此夸张的战例！
而谢艾所以闻讯展颜乃至于激动得有几分变色，还有一点则就是这件事足可成为一个标志性事件，能够推动王师之后经略河北的步伐有实质性的突破！
谢艾这些年在枋头，真正军略战术上的显露还不太多，这一点与青兖地区的沈牧不乏类似。他的精力除了经营枋头这座要塞本身之外，主要还在于招抚河北生民游食。虽然成果也可称是卓著，但作为真正的主持者，谢艾是清楚当中有着大量不必要的冗余手段。
此前王师招抚河北生民，手段主要有两个。
一者是王统大义，这一点对地方上的乡势门户或者世族名流或还有些用处，但作能产生的感召力也有限，顶多是让王师在施略种种能够占据一个道义上的优势。反倒是那些此前对此并不怎么感兴趣的游食伧民，由于深受羯国暴政之害，这几年反而渐渐意识到正统大义的价值所在。
至于第二点，则就在于王师的强大。河北之地，适乱日久，生民更加惯于慑服于强权而非所谓的王道之治，听命于强者、受其奴役压榨，已经渐渐成为一种普世认知。
所以谢艾在招抚过程中，除了始终高居王统大义的旗帜之外，便要不断向外展示宣扬行台的强大。
强大与否，落实在最直接的表现上，那就是战争的胜负。但是行台大的战略方阵自有大将军框定，谢艾的诸多行为也只能在这个框架之下施行，并不能擅自逾越。
对于河北民众而言，他们能够感受到行台王师的强大，还是旧年包括中原大战的两破邺都。虽然之后枋头方面也取得几场战斗的胜利，但那都是区域性的战斗，乏甚大范围的影响。
至于行台在陕西、陇右各地所取得的辉煌成就，对于河北民众而言，则太遥远，即便是翔实以告，他们也根本不能理解这些辉煌战果对南北势力的消涨与天下大势的影响。
所以对最普遍的河北民众而言，行台王师在中原大战、攻灭石堪之后，便陷入了一个长久的低迷，没能乘胜大进于河北，必然是因实力不济所导致的。
至于王师再怎么宣扬他们的强大，在许多河北人看来也是不可尽信，毕竟最基本的一点，如今的河北还掌握在羯国手中，他们仍然要承受羯主石虎的暴政压迫。若行台王师果真强大无匹，何不直接驱走贼虏，将王道仁治拨于整个河北境域？
因此在招抚的过程中，谢艾时常要遭遇此类的质疑，尽管目下的形势就是南强北弱，羯国渐有要被箍死于一隅之内的趋势，但民众们是看不到这一点的。他们不能勇于响应王道号召，仍然枯守残破乡土，便难免要被羯国继续压榨，成为其负隅顽抗的资本。
而沈云这一次，直捣羯国王都，是用实际的战例行动向整个天下证明了行台王师之强，已经绝非苟延残喘之羯国能够抗衡！
这一场战事，胜过千言万语，河北各地生民在闻讯之后，自然能够判断出大势的强弱，即便他们受限于种种原因，不能即时归义为社稷所用，但在之后面对羯国的暴虐压迫之后，绝不会再只是逆来顺受的被动接受，肯定要有所抵触乃至于反叛！
但是在兴奋之后，谢艾也飞快的意识到奋武军归途之凶险，这一点无需旁人再敦促说服，谢艾自己便已经有了决定：“无论付出何种代价，必要盛迎奋武凯旋之师！”
在公，奋武军大功归国，只有安然返回，才能将王师军威壮胜渲染到极致。在私，谢艾从凉地一介寒儒成长到如今能够定势南北、名满天下的大人物，全赖大将军信重提拔，若是坐视沈云被羯军围歼而无能施救，又有什么面目再去回见大将军？
旧年的凉地寒儒，如今已是雄镇一方，随其一念计定，自有千军万马因之调度起来。
在动员兵众方面，倒无需多费时间。早前谢艾在接到沈牧的传讯后，枋头能够在短期内集结起来的兵众已经尽数动员起来，将近三万兵众随时可以参与战斗。
但这当中又有一桩疑难，那就是奋武此行功勋卓著乃是一桩意外事件，而谢艾此前所接受到的战况情报却是准备与沈牧联合出兵扫荡整个冀南，所以其中一多半的兵力是集中在下游的黎阳地区。
而奋武归程，需要从北面穿插邺地南来，这一条通道因为可以直抵羯国都城的襄国，也恰好正是邺地的麻秋重点设防的区域。
这意味着，眼下若循常规途径出兵救援接应，还要先将黎阳之众抽调回来投入北面作战，单单军士调动便最起码需要七八天的时间才能完成。而且邺地羯军与枋头王师对峙年久，谢艾也不能笃定能够一战便凿穿麻秋经营数年之久的坚固防线，更何况奋武军未必能够坚持年久。
所以谢艾想也不想，便将这一条救援方案给摒弃掉。羯国经营数年之久的北路防线，很难在短时间内一战攻破，这意味着他必须要寻找另外的解决途径。
“先循与北面各边乡豪接洽旧途，传告各边，请他们各出义曲，准备接应奋武归师。传告各方，只要他们肯有动作，无论最终结果如何，枋头乃至洛阳行台必有重偿！”
虽然还没有确定枋头王师的最佳救援方案，但谢艾先将眼下能够做到的事情安排下去。这一次救援接应奋武军，也是对他过往数年经营成果的一桩考验，他究竟有没有化敌为用的功绩，也将因此彰显无遗。
只要邺地周边那些河北乡户肯于勇出帮助接应奋武归师，即便不能因此脱困出来，也必能大大增加奋武军的安全性，如是枋头的王师再有调度则就更加从容一些。
“泰山郡沈侯数万雄师奔入冀南，青兖所部目下已是一扫旧年颓声，大壮于下游。目下奋武挟重威奔此，我部是否也要趁此良机，广策群力，彻底扫除邺地羯军布设？”
当谢艾集众商议的时候，下方便有将领建言道。此言一出，其余众将也都神采奕奕，满是跃跃欲试的神情。枋头这几年也的确不乏寂寞，如今眼见下游雄起，奋武军甚至连羯国国都都给攻破，他们自然也不甘落后，渴于一战。
谢艾本身便是一个能够敏察机会的人，早在得讯伊始，便曾经考虑过这样一个可能。但他所以并不采用，主要还在于枋头目下并没有足够的能力发动一场大规模战事。
枋头的情况，并不同于下游的青兖。青兖之地虽然也是重兵陈设，但有着广袤的河南地和完整的军府体系作为支撑，沈牧能够从容调度数州之内的人力、物力，也就有底气将局面搞得大大的。
而枋头说到底，只是王师在河北险要之处构建的一处据点而已。得益于谢艾过往几年在周边汲郡、魏郡等各地的经营，才能在行台主力经营西线、对枋头投入削弱的情况下，得以维持数万大军的用度。
但若要讲到储蓄，枋头则实在不足，如果不是韩晃返回河内，并带来一批物给，今次下游发动，谢艾甚至都没有足够的力量做出策应配合。毕竟他就算再怎么大才，也难凭空变出钱粮。
而且下游沈牧所以敢于大动，那是因为平原等冀南数郡兵力，几乎都因羯国石宣偷袭之举而被吸引到河南，被王师占据主场优势的消灭掉。
至于枋头所面对的对手，邺地的麻秋兵力上并不逊于平原的石宣，又始终稳守经营数年之久的邺地防线，想要也如反攻一般从速消灭几乎不可能。
一旦此方战事骤起、热斗正酣，羯国后路的石虎所拥那十数万大军则有可能直扑枋头而来。届时青兖王师还分散于下游的冀南郡县中，未必能够迅速集结、及时增援。
至于河洛国中，眼下刚刚开辟出陕北战场、还在投入阶段，也难以给予枋头充足的援助，一旦石虎主力被吸引至此，枋头局面都将变得岌岌可危。
一旦枋头失守，那么这一战则就等于实在与羯国兑子，王师虽然得手冀南开阔地域，但却丢掉关乎整个河北大战略的枋头，羯国可随时通过此地马踏中原，算起来，还算得大于失。
“枋头不容有失，但若以此为饵，麻秋又能否按捺得住？”
谢艾突然想到一个可能，继而手扶书案、趴在地图上认真审视起来，其余众将眼见如此，便也纷纷噤声、担心打扰到将主的思路。
可正在这时候，门外突有兵众急奏声传来，思路被打断后，谢艾脸上有些不悦，可是待到军士行入稍作陈述，他脸色才陡然一变，起身暂时中止会议，继而便率领几名将领匆匆出帐，涉水入于西枋城，迎上一路新抵未久的人马，远远便下马趋行拱手敬拜：“艾参见大将军！”
1352 诸夏雄主
能够让谢艾这样的国之大将临时叫停中止如此重要的军务会议，并且匆匆远出相迎的，整个行台，自然唯沈大将军一人了。
队伍之中，沈哲子轻乘马上，一身骑装，难掩风霜疲惫之态，见到谢艾等枋头众将奔行迎出，他轻轻一甩手中的马鞭，笑着说道：“不告而访，诸位观之，我应该不算恶客罢？”
谢艾上前一步扶缰恭请大将军下马，原本以他这样的权柄势位却做出这样的举动，应该是有几分显得阿谀。但眼下他做起来确是寻常，而其他诸将也都不觉有异。如今整个行台上上下下，谁不知大将军对他们将主谢艾恩同再造，彼此之亲厚，早已经远迈上下主从的关系。
“大将军此际到来，时机恰好。若是稍早一两日，我等枋头任事诸人或还要因久来无功而羞于入拜，如今却有一桩盛大功事待奏，虽然也是沾惠贤臣，但此功确是壮哉！”
待到大将军下马，谢艾便又笑语说道。
沈哲子听到这话，眸子顿时一亮，就连脸上的疲色都一扫而空，他自知谢艾何等性情，能够被其人推崇为“盛大功事”“壮哉”云云，则必是了不起的功事，他上前拉起谢艾手腕，满是期待道：“除了冀南大功，原来枋头这里也并不寂寞？”
此前八九月中，沈哲子还在长安，但是随着各路军伍调度北进、迎击塞虏的军事上了轨道，他再留在关中意义也不甚大，又因心忧羯国动向，便舍弃仪驾、轻骑而返，途中得悉沈牧已经在冀南取得辉煌战绩，他自然欣喜不已，索性不回洛阳，直奔枋头而来。
奋武军于襄国壮举，就连枋头都是刚刚得讯、还没有来得及向行台报捷，谢艾自然也知大将军还不知此事，此刻便也不再卖关子，便将此事娓娓道出。
“我家狮儿，的确已是才力堪夸！”
沈哲子听完之后，这一次是真的忍不住欢畅大笑起来，此前身在关中，他还烦躁于石虎招引塞虏南来之举，令得整个北伐战事再添变数。
虽然当时即刻就做出了铁血迎击的决定，但他其实心中也是不乏忧虑，毕竟羯国虽然日渐式微，但武力之强仍是王师的当头大敌，一旦借此挑衅生事，之后事态还不知将要向何处发展。
可是归途之中，捷报连传，已经让他心绪大定，也不乏欣慰与自豪。他入此世道以来，一直行事战战兢兢、苦心经营，唯恐疏忽至败，但是他一手打造起来的王师将士用实际行动向他证明了，如今的行台绝对已经有了无惧风雨、虎窥天下的实力！
如果说此前还是出于公心的欣慰，那么沈云今次不在计划之内的这一场盛大功事，则就将沈哲子的喜悦推到了极点。对于重用自家族人，虽然是世道积俗、沈哲子也不得不为，否则便无从巩固权势局面，但是对于沈牧、沈云等家人们能否胜任高位，沈哲子还是不乏忐忑的。
可是如今这两人再用行动向他证明，这世上虽然不乏才具天生如谢艾一般的大才，但哪怕只是中人之质，只要能够发愿向上且有着充分的磨砺锻炼，同样能够称豪于世道之内，不落人后！
可以说，这一场起始于羯国率先发难、之后行台进行反击的战事，虽然还只是进行过半，但沈牧、沈云等人接连可称惊艳的表现，彻底奠定沈氏天下第一名门的威望！
吴兴沈氏，不再只是蜗居吴乡的简陋武宗，也不再只是沈大将军一人因缘际会、带契家门鸡犬升天的幸出门户，而是真正的有担当、有才力、能够抗鼎天下、再造社稷的海内名门！
一直等回到东枋城此前谢艾召集众将议事的大帐中，沈哲子仍然沉浸于浓厚的喜悦中不能自拔，他算是充分体会到原本历史上谢安在得悉淝水大胜后那一份屐齿撞断的喜悦，不只是社稷大喜、也是家门大喜，而沈哲子的这一份喜悦，却比历史上淝水之战的防守之胜要更加煊赫得多，这是真正的攻伐、开创之大喜！
谢艾等人也都眼见大将军自从得讯之后便眉开眼笑、喜色盎然，倒也并不因此见笑大将军乏于气度，此等大胜功事，若还能不行于色，则就显得过分虚伪了。
“是了，奋武归师目下何在？伤亡几许？速往洛阳传我声令，奋武后备军士速往枋头来，尽快整编完备，不可缺于后续战事！”
过了好一会儿，沈哲子才收拾心情，然后便又说道。他这倒并非全循私情，希望沈云继续斩获大功，而是经此之后，奋武军旗号对于羯军便天然有种威慑力，在行台如今已是三线开战的情况下，如此雄壮军伍，岂能闲置。
谢艾听到这话后，便苦笑起来，旋即便将他们之前商议救援接应奋武归师的事情又稍作交代。
沈哲子这会儿也彻底冷静下来，一边听着谢艾的讲述，一边思绪飞转，再次恢复到那个喜怒不行于色、怀纳国事苍生的状态。无论喜怒，都不过分沉湎，能够有效控制自己的情绪，这也是他胜于常人的一项禀赋。
待到听完谢艾的讲述，沈哲子并不先作表态，而是说道：“谢将军说说你的看法。”
“奋武必救，这一点毋庸置疑。此前我已命人传告河北各路乡伍，若能得于行台封授诏令，想必他们会更加踊跃。只要河北义士群起为援，奋武勇壮精锐，绝非羯奴能够轻易折辱围困！”
沈哲子闻言后当即便点头：“这没问题，大功岂能吝赏，此际凡有助力，则必超格拔授！”
听到大将军授权，谢艾更加笃定。随着大势越归行台，其实许多所得也都不必一味求于战场的胜负，有时候一点姿态的表露，便能收到巨大的效能。
别的不说，单单眼下如果大将军决意要从速解决掉羯国石虎，只要表态凡以往悖逆、无论晋胡俱都一笔勾销、不再穷究追责，那么河北各地将不知兴起多少以归义为名的军伍，助力行台、讨伐羯军。
但是这种捷径，也要承受许多的代价，河北之地即便收复，也会埋下不少的隐患，不能完全按照行台方略进行整改。
谢艾所以钦佩大将军，除了本身恩义深重之外，还在于大将军能够忍住诱惑、不循捷径，而是一步步稳扎稳打，绝不因短利而打乱自身的节奏步伐。
事到如今，任是谁都看得出，沈氏代于典午，已经将成定局。且不说北伐用事一直都是大将军亲力主持，军政权威俱统一人，沈家如沈牧等人俱成臂膀之助，如谢艾这种北伐中崛起的大将，甚至不知晋帝何人，为大将军马首是瞻，一旦北伐竟功，即便归统晋祚，晋帝又敢坐享其成？
这种大位垂于眼前、唾手可得的诱惑，大将军却能忍耐得住，而不是为了早登大位而退让底线，单单这一份坚韧毅力，谢艾相信放眼此世，也无人能过于此。诸夏复兴，当生雄主，也唯有这样的人，才能带领诸夏生民再塑盛世！
将思绪略作收拾，谢艾才又说道：“河北纵有义勇助军，终究只是浅表依附之助，很难任于艰深。奋武能否全胜归来，枋头所部也决不可等闲坐视。原本方才，我是略得草草，既然大将军恰驾临至此，还请大将军参详斧正。”
说话间，他便将自己刚才浮起的那个念头重拾起来，思路稍作整理，移席凑近向大将军汇报起来。
沈哲子眼望着谢艾手指在地图上勾划，认真倾听。
谢艾的思路，讲起来其实也是受于青兖战事的启发。
此前他已经考虑到枋头不容有失，否则将是得不偿失的局面。他能看到这一点，邺地的麻秋自然也能。所以谢艾的打算是，以枋头作为诱饵，摆出一副大军群出黎阳、枋头要塞虚弱，引诱麻秋来攻，枋头的军队则顺势回插邺地，如是双方完成阵地互换。
如是一来，虽然枋头暂时告失，但也造成麻秋部暂成孤师的局面。如是王师不但可以顺势接应奋武军，更能与冀南王师连成一片，将麻秋困死于枋头。
虽然枋头这些年颇有营建基础，但在王师手中和在羯军手中能够发挥出来的价值却不同，其中最大的一点区别，就在于麻秋即便攻占枋头，但却得不到来自黄河水道的支持，祸患有限。
如此还能将麻秋的军伍锁死在枋头，引诱羯主石虎来援，以逸待劳的展开新一轮的大会战。如果战事进展的顺利，或许就能在此战中击溃羯国目下主力军队。
这一个计划极为宏大，战术层面沈哲子并不比谢艾高明，因是不作指点。但是在战略层面上，他却是觉得有些冒进。如此宏大战略，决不可以为凭着当下筹码足够，一旦双方持续恶斗下去，势必要层层加码。
如是又回到了起始的一个大问题，那就是王师刚刚结束了西线战略的经营，而且还并没有彻底的止戈，随后又有陕北、汉中两个次级战场被开发出来，同时荆州方面也在用兵成汉。可以说是带甲之士无有闲坐，沿水之仓无有闲粮。
在这样的情况下，行台还有没有力量于此发动一场举国之战？或者说，眼下的羯国有没有必要让行台冒着如此大的风险孤注一掷？
“还是有些操切了。”
过了好一会儿，沈哲子才推案一叹，他并不是难决大事、怯于用险，而是因为除了羯国之外，目下的塞胡、鲜卑等诸多边胡，踊跃要加入诸夏战场的那股势头也越来越明显。
虽然这些边胡还没有达到原本历史上最势大的时刻，且各自也有忧困，但仍不能无视。
特别是塞北的代国已经隐隐有塞上霸主的姿态，如今王师即便能够在保证其他战线稳定的情况下行险一搏，一战解决掉羯军有生主力，自身必然也会受创良多，很难再支持后续领土的无间歇收复。
届时北方的河朔，或许转头又将沦为代国等塞胡的马场。而这些叩关未久的塞胡们的战斗节奏，未必会给与羯国交战而磨砺壮成的王师以适应的机会。
前秦的苻坚，未必真仁慈，他能得趁大势而高歌猛进，但基本盘始终还是微弱之氐众，他必须要以包容的态度去容纳那些虎狼之士加入麾下供他驱使，又必须要不断塑造新的攻伐目标以饲养麾下的虎狼，一旦落败便遭反噬。这种虚伪的壮大，不是沈哲子需要的。
苦恨年年压金线，为他人做嫁衣裳。
沈哲子不是自薄，而是这种情况会有极大概率发生，所以在沉吟良久之后，他才郑重说道：“大势在我，不宜用险。修书羯国麻秋，不妨谈一谈。”
如此大好局面，北伐以来所未有，在确定不可轻涉两难之险后，沈哲子思路渐趋通达，他有足够的信心在立足当下局面的基础上，将石虎玩得欲死不能。
1353 国争儿戏
“谈一谈？”
帐内众人，包括谢艾在内，听到大将军这么说，一时间都有些反应不过来，下意识反问一句。
沈哲子理所当然的点了点头，而后又叹息一声才说道：“北伐用事至今，与羯奴石氏贼门刀兵攻杀、沙场征伐是有，却还没有闲暇停顿下来稍作沟通。目下态势已是如此，若不谈上一谈，以后只怕越发的没有机会。”
听到这里，众将不免更加的迷茫。谢艾倒是隐隐有所回味，但也不敢笃定自己能够度尽大将军谋略，稍作沉吟后，他才又开口请示道：“那么，是枋头出面去谈还是行台？只谈当下事务还是兼论其余？”
听到谢艾这么问，沈哲子才满意的微微颔首，谢艾其人能够不专营军务、视野要比行台其他的方面镇将宏大得多，这也是他所以能够放心让谢艾独当枋头这重要一面的原因。
战争，说到底只是政治的延续，而没有政治目标的战争，就是完全没有必要的无谓之战。虽然北伐用事以来，沈哲子始终标榜着汉贼不两立、晋胡不共生的口号，而且在王统大义方面，这一点绝无退让的可能，不灭诸胡，难称竟功。
但理想和口号是一方面，现实又是另一方面，想要完全、彻底的在当下这个世道解决掉所有胡患，无异于痴人说梦。而最终原本的历史所以能够走出长达几百年的大乱世，也并不是汉人或者胡人某一方将敌人彻底消灭而实现的，还是通过融合。
这一条融合的道路，是长达数百年、不同时期的无数人杰前赴后继的诸多试探、各作突围，最终走出的一条道路。南北朝这段大乱世，真的是一个你行你上的大斗场，最终谁行，历史已经有了答案。
沈哲子并不是一定要死板效法隋唐帝世的开创，甚至就连效法都保持着回旋更改的余地，想此前那种以沈家为中心打造一个类关陇的政治、军事集团的尝试，早已经被他摒弃不用。
未来还有诸多不确定，但有一点可以肯定的是，胡虏内迁这样一个浪潮，并不会因为某一个政权的强势崛起而就此戛然而止。这是天灾人祸、诸多原因、常年积累所造成的大趋势。
单单有迹可循的诸胡发展脉络，姑且不论日薄西山的羯胡和已经被扼杀萌芽中的氐羌胡秦，慕容前燕仍然没能拔出内斗的泥沼，仍未有发迹姿态的匈奴胡夏将要在陕北遭到严重打击，或是就此将要一蹶不振。
但还有一个鲜卑索头的拓拔代国，即便历史上拓跋氏先遭覆灭，后又得国，成为北方霸主后还要面对后起之秀的柔然侵扰。即便柔然被打败了，也给北魏留下了六镇这样一个祸根。六镇入主河北之后，突厥代之而兴。
沈哲子也想保持一味的强硬，痛杀贼胡，决不妥协，但这并不是一人之私欲强逞就能做到的事情。诸夏生民，先遭三国乱世，之后便是永嘉之祸，壮士鲜血，还有多少可流？而眼见的胡潮涌动，就还有几百年的时间！
所以，在沈哲子的构想中，北伐攻灭羯赵，只能说是一个短期目标的达成。未来立足于此而新兴起的大帝国，必须要学会与狼共舞、伴贼同眠，要有更成熟且丰富的手段去迎接和应对来自边塞群胡的不断挑衅。
要保证华夏世系千载不易，胡虏再也不能凌越诸夏之上，战争自然是最重要的手段。但除此之外，也决不可唯诉战争，化夷为用、乃至于以夷制夷，是需要从现在就开始重视起来的问题。
当然这都是更长远的规划，沈哲子也没有必要在眼下就向诸将提及，关于谢艾的问题，他只是回答道：“先以枋头谈一谈，直接传言麻秋，奋武军必须要安然归来！他如果要强阻穷杀，那么就做好身死于此的准备，之后渡河王师余者不顾，转杀邺地贼军，凡行凶之众，片甲不留！无论他逃到天涯海角，石季龙也护不住他！”
听到大将军杀气十足的凶厉之言，诸将不免有些瞠目结舌，原来这就是所谓的谈一谈？麻秋乃是敌国镇将，对其而言奋武军就是犯境之贼军，出兵阻杀，这是多正常的事情？结果就要因此落下结下私仇、不死不休的下场，这也太不讲道理了吧？
但又不得不说，大将军此刻所展露出来的这种蛮横、不讲道理，确是让诸将大感快意、以至于被大将军否决大举用兵于此的的方案所带来的失落都渐渐消退。
只是蛮横不蛮横，这是他们的事情，麻秋会不会被吓住呢？若他不受恫吓，真的要不顾其他，集结目下北路所有人马转杀此一人？
谢艾对此倒看得比较透彻，开口说道：“若真恫吓至斯，麻秋或是真有可能被吓住。本来奋武归师，也非他必须从速狙杀的目标，苦劳之虚功，招惹无谓之大怨，他是要深思几分。不过若想让他放弃阻截奋武，也不可单凭恫吓。”
“只要奋武短期无忧，此事便定下一半。贼将受此恐吓，必是羞怨交加，他若传讯提什么条件，那就容后再论。”
定下这样一个策略之后，沈哲子又从容许多，随即脸上也是难掩疲惫之色。
谢艾见状，先将此事落定，然后便抬手示意结束会议，诸将各归部伍待命，然后才又望向沈哲子请示道：“大将军入镇之事……”
“暂不必向外透露，我不会在此停留太长时间。之后回到行台，待到北面兵事稍定，再正式走入河北各边慰军。”
沈哲子开口说道，之后又加了一句：“届时，我该会长留河北，以待羯国事务悉定。”
谢艾听到这话，不免又是喜形于色，心知这是大将军提前让他得知，待到下一次驾临河北，便将是向羯国发起总攻的时刻，而且听此语气，应该为时未远。换言之所谓的谈一谈，无论是只与羯国的麻秋谈，还是之后再涉羯主石虎，谈到哪一步，都是给行台争取筹措力量的缓兵之计。
于是谢艾便命人在东枋城隔离一片区域，用于大将军暂居，而他也将自己帅帐转移到大将军居邸附近，以便于大将军参详军务。
之后事情发展，也确如谢艾所料。邺地的麻秋摩拳擦掌、厉兵秣马，先以邺北兵力将奋武归师死死困在彼处，并发起几场试探性进攻，也是互有伤损，但可以确定这一路奋武军绝无再脱离重围的可能。
于是麻秋便安然坐待枋头方面做出反应，为了让奋武军的恶劣情况能够实时传达到枋头，他甚至刻意纵走了几批明显奔走求救的人员。然而让他万万没想到的是，他还没有等到枋头方面有什么实质性的举动，却等来了如此一封措辞狠戾、充满威胁的书信。
“谢某人，安敢为此危言？他将我麻秋目为何等样人？两国交战，攻杀应当，破我国都之大仇，竟以此私怨恐吓威胁我！南北国器之争，难道只是儿戏！”
看完信上的内容，麻秋简直不能相信自己的眼睛，原本他对谢艾，虽然彼此立场敌对，但也不乏钦佩敬仰，觉得双方常年对峙下来，应该有一种亦敌亦友的共识。
可是这一封信所传达的内容，却是赤裸裸的蔑视，谢艾这是将他当作一个剪径盗贼，而不是一个敌国大将来对待！
盛怒之下，麻秋抽出佩剑来，面前书案都给劈砍粉碎，但之后却陷入了沉默。他自然不会被如此一封书信所恐吓住，南北双方互攻，各自将领军士们、本来就是身不由己、命不由己，他麻秋哪怕真有胆怯，又怎么会因为恐惧敌方报复而不敢杀敌！
可是冷静下来之后，他沉吟一番还是觉得此等手笔绝非谢艾惯常所为，但何以在眼下时节有此妖异举止？莫非是因为枋头目下的确不能从容调度的救援，谢艾虽不能救、又恐国中生怨，所以借此来触怒自己，借自己之手早早了结此事？
这个猜测实在有些想当然，就连麻秋自己想过之后也只是冷笑一声，不再过多的猜度注定不能知晓的内情。
但这么恶意猜度之后，他心情的确是好转几分，谢艾在做出这种怪异举动的时候，无论是别有暗谋想要借刀杀人，又或者无计可施的气急败坏，但枋头方面至今没有营救那一路晋军同袍的举动，却是一个事实。
怒火被克制住之后，麻秋还是将那股强烈的想要将被围困晋军剿杀一空的冲动，他并不觉得这一决定真如谢艾信上所言不要因此无聊之战而招惹南国沈大将军之大怨，只是因为暂困住这一路人马，谢艾那里肯定会不舒服。
枋头晋军坐视友军受困而不救，一旦事实确凿，这就是离间南国袍泽的把柄。只要那一路人马还存在，等待枋头的救援，麻秋相信谢艾不可能没有举动，否则南国沈大将军纵有怨念，对谢艾的怨恨也绝对会超过对自己的恨意。
只是如此一来，则不免会让对方觉得自己是真的受此恐吓而不敢强杀，稍作沉吟之后，麻秋还是吩咐心腹草拟回信，传信谢艾这一路晋军于他国乃是罪大恶极，谢艾若不想坐视不理，那就摆明车马来战，不要再作这种无聊的恫吓把戏以为时人耻笑。
从内心而言，麻秋还是希望谢艾将自己当作一个真正的对手看待，这也是对彼此目下于国中功业权位的一种尊重。
可是麻秋这一封回书送出不久，枋头方面回信转踵即至，这一次谢艾措辞要比上次客气一些，直言他并没有救出奋武军的十足信心，但奋武将主沈云乃是行台大将军嫡亲，兼有如此殊功，绝对不能失命于河北。所以他希望麻秋能够开诚布公，究竟要什么样的条件才肯放过沈云。
“谢某人实在可笑，终究难脱凉荒寒伧陋习，如是军国重务，竟然奢望私信传授解决？沈家小儿不容有失，难道我国主上嗣血就是性命卑贱？”
看到这回信，麻秋更加气愤，只是这气愤却是气得谢艾其人不自爱，为了顺和上意，竟然下作至斯。
但虽然言是如此，麻秋心情却不免沉重起来，因为谢艾信中又说，他既然没有足够的把握救出沈云，那么索性就不救，只待其人死讯传回枋头，便尽起镇中大军直攻邺地为其复仇，否则他没有办法向行台大将军交代，不独势位不保，身家性命或都难存。
“你既然自珍权眷性命，那就不要怪我漫天要价！”
虽然心中已是大为不耻谢艾的这些做法，但麻秋内心还是比较怯于此际与枋头展开大决战的，谢艾虽然人品如何显露出来，但其才能在过往数年也是表现的淋漓尽致。
如今国中本就诸困，若有机会偷袭反击，麻秋不会错过，但若真的与枋头展开不死不休的决战，一旦战事不利，麻秋担心也会招至主上震怒，以至于他本来置身事外，或许将成之后追究的罪魁祸首。毕竟他在国中本就乏甚党羽，身在邺地多年也招惹群妒，人心险恶，不得不防。
不过麻秋自然没有就此谈判下去的诚意，须知这一路奋武军，手上可是沾满了主上石虎血亲性命的血债，若是主上知他以此来与南人谈判，同样会震怒不已。
麻秋不乏狡黠，随口提了几个漫无天际的条件用以敷衍谢艾，即便之后事泄主上追究起来，他也可以托辞言是根本就没有打算谈判下去。
至于私底下，他则开始紧张的聚集麾下各路人马，不打算再就此事继续拖延，就算不能借着那一路晋军占上什么便宜，也决不可令事态变得更加恶劣。
既然谢某言中只说沈云性命不容有失，而且看来已经的确无意出兵援救，那他也就不再等待枋头出现什么战机，先将这一路被围困的晋军擒捉下来，只要确保那个沈云无碍，也不算触及谢某底线。之后将人把持手中，无论谈或不谈，他都有更多主动。
可是麻秋却没有想到，当这一封信送出之后不久，局势陡然大变。这一夜操劳军务刚刚入睡未久，距离黎明还有一段时间，麻秋突然被营舍外一阵喧闹声吵醒。
他眉头一皱，起身行出，便见襄城公石涉归的儿子石木卑并其随员正被自己的亲兵拦截在外。而看到麻秋现身后，石木卑顿时便指着他，义愤填膺、跳脚大骂：“麻贼，你辜负主上重用！那一路晋贼已被围困成栅中羔羊，你却迟迟不杀，原来是要以此做筹码，要与南人阴合！”
1354 死之奢侈
麻秋听到这话，脸色陡然阴郁下来，上前一步怒喝道：“是谁纵容此贼于营内喧哗吵闹？速速将之擒下收监！”
主将发话，将士们不敢怠慢，很快便有一批亲兵涌出，将石木卑并其身边随员们控制起来引往一侧。石木卑受此遭遇，反应不免更加激烈，但他所在乃是邺地大本营，凭其人并身边几十名卒众，哪怕再怎么怨念滔天，又能掀起什么风浪？
石木卑并其卒众虽然被逐出，但那充满愤怒斥骂国贼奸邪之声，隔了老远仍然依稀可闻。而麻秋此刻脸色更是阴郁如这昏暗天际，牙齿更是咬得咯咯作响。
他这几日与枋头谢艾的沟通，本是私底下的接触，心知肚明双方彼此都乏甚诚意，此事不会有什么结果，而且他也已经决定不再于此继续纠缠下去，准备在这两日的时间就彻底解决掉那一路奋武归师，因是也并没有知会麾下一众将士。
可是现在却出现石木卑此事，就连这个外来者都已经知晓，遑论镇中其他将领。麻秋此际已经能够感受到周遭将士们望向他的眼神都不乏怪异，心中不免更是叫苦，同时也隐隐有几分不满。
他并不知枋头的谢艾于镇中是个怎样的处境，但他镇守邺地、看似大权独揽，其实一直都不然，主上石虎某次甚至直言以告，邺地部伍当中就安插着他的耳目，以此来震慑麻秋。
麻秋对此既不敢反对，倒也并不觉得难以接受，毕竟他所在的位置实在太重要，如何能够取信主君也非常重要。
像这石木卑直冲主将宿营外吵闹喧哗，如果暗地里没有人指引，凭其区区一个襄国来人怎么可能做得到！归根到底，该是主上安插在镇中的耳目要借这石木卑的喧闹来逼迫自己表态究竟在搞些什么了。
关于这一点，麻秋早有预备，几次与谢艾书信往来的信件、甚至包括人员渠道都保留起来，就是为了事后应付主上的追究。可是现在经由石木卑一闹，他则不得不提前给部下众将们一个交代，否则军心或将动摇。
所以很快，麻秋便不顾天色，吩咐亲兵传告各军将主入此议事。而在等待众将入营之前，他还要追究一下这事如何泄出。
结果不问则已，一问则不免大吃一惊。原来枋头的谢艾，居然已经于昨夜亲临邺南的前线，并在不久之前派人直接于双方对峙的前线叫喊邀谈。
得知此事之后，麻秋不免又是震惊又是恼怒，更觉得谢艾其人狡诈至极、人品低劣，令人防不胜防。其人如此行事，大概就是要诱他发声，之后以此动摇邺地军心。
激怒之下，麻秋直接再下命令，诸将汇集后不必入营，随他直往前线战场，同时后营集结人马先遣五千众向邺北而去，准备歼灭那一路晋军军众。千言万语，不如一行，他虽然慎重于开战，但也绝不畏战，敌人手段低劣至斯，他相信事后主上也能认同他的决定。
黎明时分，麻秋率领营内精锐并各部将领抵达于枋头交临的前线，他向栅栏沟堑外的原野上一望，心情更是恼怒，只见诸多晋军卒众散立于郊野，还在一遍遍的呼喊让麻秋上前商讨谈和事宜。
至于对面主将谢艾的旗帜仪仗，也都摆设在距离前线不远的位置上，麻秋见状后忍不住问向前线兵卒：“敌军将主谢艾果真在此？”
得到兵卒肯定的回答后，麻秋心中不免又是疑窦丛生，搞不明白谢艾究竟意图何在，若只是为了泄露机密、动摇己方军心，何至于亲自出面且做到这一步？
对面仍是喊话不断，讥笑麻秋胆怯不敢出见，因此嘘声连连。麻秋久经阵仗，自然不会为此所动，但实在心中太多疑窦，更兼也想直接面斥谢艾无耻。于是他便喝令兵士上前应答，商讨如何见面。
不久之后，双方达成共识，彼此主将各取百人护从，上船于双方阵线中间的一处河湾会面，一旦哪一方有异动，谈话即刻中止。
如是一番交涉下来，时间已经到了日中，麻秋告令众将在他归来之前不可擅动，但也不可放松警惕，要时刻待战，这才率众赶往交涉地点。
当麻秋到来的时候，谢艾的座船早已经停在河湾处，此处水道开阔，水流也不湍急，双方彼此能够看见，虽然仍不及面对面的便利，但也总算能得于及时的应答。
到达这里后，麻秋已经按捺不住，先使兵众喊话道：“谢士欣果然奸诈无耻，你我都知，谈和云云只是虚辞，也绝无可能。你使此小计，难道还想撼我军心？徒增人笑罢了！”
对面的谢艾并无隐藏身形的意思，麻秋甚至可以直接看到他躬身授言的画面，不多久对面兵卒便上前转述谢艾所言：“麻将军何以如此孤高绝情，你或不具诚意，不代表谢某也无？世事概由人谋，哪有什么绝无可能的道理。我今次所以亲自入此，当中宣说此事，就是在表露我的诚意，以示绝非暗室奸谋。无论麻将军你持姿态如何，我何谈之意诚挚，止戈坐论，各诉所求，为双方甲士性命以计，将军又何必衰言笃定？”
听到对面这回答，麻秋是真的有些迷茫了，片刻后他才又使人道：“彼此为战数年，在此之前，我是素来钦佩谢某才略器具，虽作裂目之争，但也无碍崇敬之情。但经此之后，谢某所为种种，实在低劣。彼此各负君王恩用，生死搏技而已，岂能以私念为暗合之阴谋！”
对面的谢艾对此却不恼怒，再次使人答道：“两师交战，或攻或息，都是寻常，又怎么能冠以私念。至于麻秋，言则忠勇慷慨，实则怯乏担当，南北当下势力如何，麻秋难道不知？你若不知，又何必求我方交出你主子息亲眷、交出新得冀南之土，乃至于退兵枋头。你是心知肚明，凡此种种所求，概非对战能够争得，即便妄动战端，无非沙场再添万千亡魂而已。”
“麻秋此人，色厉内荏，所以不愿深谈求和，无非怯于你主季龙穷究问责，势位难固而已。明知已是不可战胜之势，仍要强求于一战，无非是以麾下万千将曲捐身以固己位罢了。既然如此，不妨来战，若你方所求种种能有一得，则谢某自裁以谢天下，绝不偷生！自古艰难，一死而已，我俯受大将军恩重如山，凡有所用，视死如归。若非历事求于周全，何必受你胡丑刁竖为难！”
此言经由兵卒转述传来，不独麻秋脸色难看，就连其他问询后的将领们脸上神态也都转为复杂起来，若有所思的望向将主麻秋。
麻秋心中叫苦，他是没想到谢艾除了亲自出面之外，更将双方此前所谈细节一并披露出来。
老实说，就算谢某人仍然全无诚意，还是动摇羯军军心的手段之内，但能以枋头主帅之尊位而做到这一步，麻秋就算是栽了也并不冤枉，因为这可以说是谢艾用其毕身信誉声名作为赌注，即便成于此功，及后其狡诈种种也必为天下所知，为后世所笑。
而更重要的则是，麻秋已经被挤兑得下不来台，即便还无顾对方种种作态毅然开战，胜了还倒罢了，若真战事稍有不利，谢艾这番话便已经给他掘好了墓穴！
甚至之后主上石虎，会不会怪罪他明明有着更好的解决方案，却偏偏擅作主张、以自己亲族性命为代价强要求战，最终却还一无所获？就算他有千万般不得不如此的理由，但以主上亲族为代价而为，这无论怎么说都是一种僭越，是统兵大将最不可为的禁忌！
原本他以为他围困住奋武归师算是拿住了人质，可以逼得谢艾拙于应对，却忽略了他们国中人质早被晋军先一步拿住了，而且一出手便直指君王与大将最不可触及的忌讳。决定这些人的生死，绝不该由麻秋来做。
甚至就连南国沈大将军还未称制临位，谢艾为了营救其从弟族亲都要如此费尽心机，表足态度。麻秋如果无顾于此，那才是真正的愚蠢。
麻秋沉吟良久，亲自登上船首甲板，望向对面大声道：“我原本以为谢某贤良可钦，但你处心积虑陷我此境，即便麻某身死此祸之中，黄泉之下也要笑你阴谋诡胜，非大丈夫所为？更何况，你就没有想过，若我至此仍拒不谈和，你除了见笑世道之外，还要因此自取其辱而为你主沈维周所厌弃？”
对面谢艾也亲自露面出来，喊话道：“余者不论，今次所为，所谋绝非麻将军一人性命，谢某一言掷地，坦然无愧……”
喊这话的同时，他在心里则默念，目下大将军亲临镇中，所图者怎么可能会是区区一个麻秋！
“至于大将军会否厌我自取其辱，那是我该忧怅之事，眼下谢某只想周全此事，顺利迎回沈狮并所部勇士。而且，麻将军既然也知我是将身名一掷此中，此事我便必须求于一个良善之局。无论之后付奏行台决议如何，我必会极力争取于周全，这一点请麻将军不必怀疑。”
讲到这里，谢艾又叹息一声：“至于麻将军所言冀南、河朔等各边事务所求，我既不能一言决之，想必就算行台有所回应，也非你能断之事务，还宜早诉你主。可以谈，但不是跟你谈。至于其他，我可传信奋武沈侯先放你主子息一人算作取信，至于要放哪一个，可以你选，也可以我部自决。”
麻秋这会儿望着缓缓流淌的河水怔怔出神，眼下局面他真是无从应对了，但他身在这样一个位置，又逼得他不得不立刻做出决定。
而他其实已经没有了选择，要么死战当下，要么就全力促成谈和事宜。
特别当谢艾说出可以先放一名羯国皇子之后，那么就意味着，一旦开战，麻秋必须要确保主上其余子嗣亲眷的安全，否则虽胜尤败，会有无数人以此为把柄要将他置于死地，乃至于族灭之祸！
而这根本就是不可能完成的事情，一旦开战，那一路晋军即便再怎么疲弱，想要在死前杀掉所俘虏的羯国一众贵胄们也太简单了。
过了好一会儿，麻秋才望着谢艾唇角微微翕动，他是在默言，真的羡慕谢艾这种幸从明主、可先斩后奏、决断大事的底气。当然他是不知道，南国沈大将军正在枋头，他所以陷于如此险恶境地尤甚于刀兵加身，还是拜于沈大将军所赐更多。
谢艾站在对面，倒不知麻秋心中所想，但也比较同情麻秋这个对峙数年的敌国将领，换了他在这个位置上，大概也要有种生不如死的感触。因为无论选择哪一条，都意味着莫大的隐患，相较而言，慷慨赴死反倒是一件奢侈的事情。
但这一点同情转瞬即去，很快谢艾又好奇当羯主石虎面临当下这种情况，又会是怎样一种反应。可以说，石虎只要稍有软弱，不敢继续率部南来与王师决一死战，那么无论怎么做，余生都要与屈辱为伴！
到现在，谢艾也渐渐领会到大将军的心意，石虎这样一个暴虐的屠夫若只是求于一战诛杀，反倒成其快意，远不足抵消其人这几十年来给诸夏生民造成的戕害，而这种僭立凶残的所谓人主，也根本不配庄严壮烈的死法。
1355 城下之盟
沈云等奋武将士临时栖身的这一处地点，周围那些并不险峻的土丘名为上雁陂，穿过丘陵向南流淌的小河则名为下磁渠，都是当地约定俗成的土称，山水都是寻常，并非久恃之地。
在刚刚抵境的时候，奋武将士与前来试探进攻的羯军游骑进行了一场惨烈厮杀，甚至连将主沈云都失足落马而受伤。
大概由于奋武军在这场战事中所流露出的煞气太浓厚，之后邺地的羯军倒是没有再继续发起什么成规模的进攻，但是各种骚扰的举动却是在所难免。但是这种程度的骚扰，不要说久经阵仗的奋武军，就连那些一路跟随南来的襄国民众们，对此也能做到熟视无睹。
之后的几天，情况也并没有发生什么大的改变，只是游弋在周边的羯国部伍越来越多，奋武军外遣的斥候耳目活动也越来越困难，以至于渐渐被压缩在上雁陂左近这几里方圆内，但凡超过这个范围，便会遭到羯军游骑的驱逐与追杀。
很明显，羯军这是打算将奋武军以及一同跟随的这万数襄国民众困死在此处。且不说沈云眼下有伤在身，已经不宜再上马烈战，就算他还是完好无损，也难在率领这众多民众的情况下突围冲出羯军的封锁线。
聊可安慰的是，尽管目下情况已经非常不妙，但那些从襄国跟随来的民众们还没有大规模的崩溃之势，仍然愿意听从奋武军令，老老实实待在这一处山坳，苦苦等待援军到来。
这一点倒让沈云颇感安慰，此前奋武军不是没有游荡突围的可能，但是因为不愿放弃这些追从一路的河北生民，才选择留下来与他们一同待援。
战争有时候是一个很残忍的逻辑，因为奋武军留下来，这些生民才会有被救援而活下去的可能。但若奋武军一旦离开，枋头的谢艾哪怕再怎么仁慈，也不可能发动枋头的王师突破邺地羯军的重重封锁而救援这些民众。
因为谢艾是行台镇将，他首先要对行台大将军和麾下的将士们负责，而不会为了万数条河北生民的性命而打乱本身的军事部署。
尽管这些民众们即便受不了恶劣局面的压迫而崩溃四散，基本上也不会有什么好结果，多半要被邺地的羯军收割性命充作军功。但人又哪能时时刻刻保持理智，许多辉煌的大人物都难免做出糊涂的选择，更不要说这些乏甚组织、只求活命的小民们。
他们能够在此刻还安守于此，愿意相信奋武军给他们营造的一份生机可能，这自然让沈云有种善意没有被辜负的欣慰。
当然这也是因为跟随南来的这些民众们多是生活在襄国周边，可以说常年遭受羯国的暴政压迫，所以对于压力的承受也是极高，若换了旁处生民，眼见到周边的包围圈越来越紧密，说不定已经要崩溃开来，准备各自逃命去了。
民众们有此处乱不惊的镇定，这给恶劣的局面带来了一丝助益。随着暂时安顿下来，已有一部分生民壮力在刘度等襄国乡豪们的组织下，开始进行一些力所能及的劳作，比如在周边山丘之间樵采，修筑一些简陋的窝棚，以及给奋武将士补充投矛之类的器械。
但就算如此，情况仍然非常的不妙，最迫在眉睫的还不是那些周边活动日益频繁的邺地羯军，而是给用告急。
此前虽然也是乏用，但多多少少还能满足奋武战卒消耗所需，可是当他们困守此地之后，增补的途径实在有限。就算乡民们还在努力樵采渔猎，但一来还要遭到羯军不断的骚扰驱逐，二来此境也绝非什么丰腴善治的地境，郊野中哪有那么多的食材可以满足这万数之众的消耗！
如是过了七八天的时间，营中除了保留奋武军基本作战需用的战马之外，余者畜力已经全被宰杀食用。但就算是这样，每天还是不断有人饿死，以至于需要奋武士卒亲自入营收捡尸首进行掩埋，避免被那些饿慌了的民众藏匿充饥。
按照这个态势下去，甚至无需周边的羯军再动手冲杀，单单乏用这一桩便足以耗死他们。在这过程中，沈云虽然也组织过几次向外的冲击，但要么被羯军恃众逼回，要么对方就深据坚堡而不应战，完全不给奋武军取用于敌的机会。
与此同时，羯军对上雁陂这一片区域的封锁也越来越严密。这种严密倒不是说直接以大军将此境完完全全的包围起来，那样投用的兵力实在太多。枋头与邺地常年对峙，麻秋若能在短期内从容调度超过万数兵众作为可以自由活动的机动力量，都可以说是谢艾的失职。
所以羯军对此境的封锁，主要还是立足于原本便构建起的防线，以各处通道所在的戍堡为支点，以地方乡豪私曲为基础，广布游骑充作耳目，只要奋武军有任何异动，都能在最短时间内进行阻截。
“谢艾到底在做什么？”
抵达邺北之后，过去这还不足一旬的时间，对沈云而言可以说是他从戎以来过得最沉闷与煎熬的一段时间。本身的力量逐渐被消耗与压榨，外界的援军却迟迟没有动作。
尽管他也知道，邺地这一路羯军乃是真正的坐地虎，谢艾就算想有什么有效举动，也很难在这么短时间内就有什么突破。况且目下羯军对他们只围不打，也说明谢艾对邺地羯军的牵制是卓有成效的。
但身处逆境中，就算沈云还能熬得住，他是真的担心那些民众们的状态。尽管刘度等乡豪头目们还在努力维系人心，但那种绝望的情绪已经开始蔓延开来。
在第十天上，转机终于发生。就在百数名奋武军将士们叩击位于上雁陂西北侧数里外的一处坞壁时，明明那坞壁没有半点要被攻破的迹象，但是坞壁内突然火光冲天而起，旋即门户洞开，后方有数百男女老幼齐齐现身，而在他们之间则堆满着各式各样的家当，竟然摆明态度要归义相投！
得知这一消息，沈云也是瞪大眼，不顾伤痛困扰亲自离营前往问话，而后才知谢艾早已经有了动作，首先便是传告邺地各边乡户，号召他们群起策应奋武军。
已经有许多乡户们涌动而起、响应号召，但是由于麻秋将此处封锁的非常周密，这些乡户们纵有归义的热情，一时间也难冲开羯军的封锁。
但百密终有一疏，麻秋能够阻止得到外界的力量向包围圈内增援，但却阻止不到正身处在这个包围战线上的乡豪们改换门庭！
这一座坞壁规模并不甚大，羯军此前为了封锁奋武军，派遣百数兵众征用此坞据守，奋武军此前几次叩击虽然无功而返，但也让羯兵有了不小的伤亡。
恰恰就在今日，坞壁主人觉得终于有了反杀羯军的可能，于是趁着奋武军继续进攻，羯军在前应敌的时候，在后方进行反水，于是便发生当下一幕。
这座坞壁，规模并不甚大，能够给奋武军提供的助力也十分的有限，哪怕毁家纾难，也仅仅只能提供了百十斛的谷粮。
但这对人心的振奋却是巨大的，不啻于充满绝望的黑暗中一点曙光乍现，让困守在此的军民们明白，目下的外界仍有大量的人在为了救援他们而努力着，他们更加没有资格做什么自暴自弃之想！
而且，坞壁主人的归义投诚，也让沈云了解到许多邺地的军事布置以及外界的资讯。他虽然还不知谢艾与麻秋私下的交流，但通过麻秋的桩桩布置，却也意识到对方这是打算将奋武军作为诱饵，迫使枋头来救。
确定这一情况，对沈云来说就足够了，坞壁主人投诚捐输的给用，他并没有急于散及于众，而是优先满足了奋武战卒，待到这近千卒众稍稍养回气力，他便亲自率领这些人行出，直冲羯军在周遭设置的防线。
此行不为杀敌，只为壮势，沈云伤痛没有痊愈，但却让人用索带将自己捆缚在马背上，如是率领千数奋武壮卒，一路高声叫嚷着王师口号，招摇于郊野之中。
很多时候，僵局所以能够维持就在于一个均势。可一旦局面中某一方发生一些比较大的变量，这种均衡随之就会被打破。
奋武军此前为了保持战斗力并减少消耗，即便由向周边的突击举动，往往也都是百十人的小规模行动，如今次这般突然千骑奔出，而且还没有一个主攻的方向。
此前的麻秋还仅仅只是将周边的防线夯实形成包围圈，至于真正用以剿杀围歼奋武军的主力战卒们还没有抵达第一线的战场。
所以当奋武军突然如此大举出行，也让这些防线上的羯军们心惊不已，加强守卫，唯恐被敌军突围而出。当然奋武军想要突围是不可能的，在一些重要的通道处，都有着坚城大堡的存在，或许单独一方未必能在野战争胜，但想要将奋武军阻击回去也十分的轻松。
奋武军如是招摇而过，并没有进攻任何一处羯军据点，虚惊之余，也让这些羯军们有些摸不着头脑。
但是落在那些本有投诚归义心迹，但却怯于羯军当下势大的晋民乡户们眼中，则不免大受激励，这一路王师北行壮迹种种早已经在邺地传扬开来。如今又见他们虽然久遭围困，但仍壮势盎然，再念及通过各种渠道来自枋头的种种告令。
奋武军游荡一番后便返回上雁陂谷，不久之后天就黑了，似乎这又是一个寻常夜晚。可是入夜之后，突然羯军各处防线都出现规模不等的骚乱，多有民众冲出郊野，口中呼喊着归义助军的口号，直向上雁陂方向冲来。
这一夜内，便有足足两千之众从羯军的包围线中冲入，来到上雁陂附近集聚起来。虽然仍然不能即刻扭转此际恶劣处境，但如此种种，却令人心大受振奋，原本弥漫在上雁陂的那种沉重绝望气氛已是一扫而空，生民都是扶额狂喜，感叹得救有望，这段时间的煎熬总算有所回报！
沈云虽然也是欣喜，但也并没有因此失去理智，他明白单凭这些助力，想要冲出羯军包围还是力有未逮。
不过这些投奔归义的民众之众，除了许多单纯一时冲动、仰慕奋武壮迹的河北义士之外，还不乏一些此境乡宗人家派出投石问路的家人。而这些人在见到沈云之后，也都直告正有风潮酝酿，他们各地乡豪正在积极的积蓄力量，或不能力助突围，但一定能够将一批资粮物货送进来！
邺北发生这件事的时候，麻秋正在邺南与谢艾直面交涉。如果他能及时得知此事，一定会断然拒绝谢艾谈和的提议。但当时的他，既没有如此明鉴，也没有这般果决，在诸多权衡之后，表示可以谈，但不保证结果如何。
但结果如何，已经无需麻秋保证，当双方准备谈和的消息从邺南前线向北面扩散的时候，那些早已经正在蓄势的邺地乡豪们已是闻风而动，不乏人直接打起了归义的旗号。
小人物同样不乏智慧，他们的逻辑要更简单直接，这一路王师直接抄了羯国的老窝，就连羯主石虎的子嗣都被擒杀诸多。如此大辱，结果邺地的羯军连痛杀报仇都不敢，居然还要谈和？城下之盟，虚态毕露，那你还有什么底气再跟我装大尾巴狼！
与此同时，枋头的使者也趁着混乱穿过羯军的封锁抵达了上雁陂，带来了枋头都督谢艾的口令，除此之外，还有一份便笺。
便笺的内容很简单：“勿忧，万事无扰。”
沈云观此便笺，却是如获至宝，虽然仍在险境，但心境却是彻底的笃定下来。大将军这令人无从评价的平庸笔迹，有时候沈云都觉得有些看不下去，但在此刻，却让他周身都充满了斗志，再无彷徨。
1356 彀中禽兽
治下民众的哗噪与喧闹，麻秋不是没有预见，毕竟羯国本身就是在依靠暴政来维持，许多积久的矛盾都被强硬的手段压制下来，一旦民众们意识到羯国已经不再如以往那般强势，反扑是必然的！
此前麻秋所以有种生不如死的煎熬，原因也在于此，谢艾营造出了那样的局势，他身为邺地的镇守，无论是战是和，都有诸多隐患。
做出这样的决定，也算是两害相权取其轻，民潮汹涌他还能够有办法应付，可一旦做出让主上深感忌惮的决定，那他可就要束手无策、乖乖待死了。
尽管心中已经有所准备，但民潮爆发之汹涌，仍让麻秋大为震惊。单单在两军前线确定会与晋军谈和之后短短两三天的时间内，各地举义声便此起彼伏，飞快蔓延至整个邺地。而且其中不乏规模不小、甚至敢于直接冲击羯军军防的乱民！
麻秋自然也知，过往这数年谢艾始终不曾放松对邺地的渗透，但他对自己也不乏信心。可是眼下这种汹涌的态势，却是用事实告诉他，他还是低估了谢艾对邺地的渗透，也高估了自己对邺地的控制能力。
但也幸在邺地此前便被战争残害过甚，之后又一直作为两国交战对峙的最前线，境域中已经乏甚潜力巨大的乡豪门户。若不然民潮爆发起来将会更加凶狠，枋头晋军或许真有可能借此民潮一波冲溃麻秋在邺地的所有经营。
眼下的民潮，还只是止于骚乱，并没有动摇到邺地羯军的根本。但即便如此，情况也不容乐观，如果说此境羯军是构成整个防线的骨架，那么众多的晋胡伧民就是填充于骨架中的血肉肌肤，如今血肉被刀刀脔割，只剩下骨架又能维持多久。
所以麻秋即刻传信于谢艾，警告他不可趁此继续鼓噪民情，否则即刻中止谈和，他也将尽起部众狙杀那一路奋武军。同时又派人飞快传书于国内，希望能得主上尽快定夺答复。
枋头的谢艾回信极快，只说此前所以传告邺地乡户接应奋武归师，是因为和谈的共识还没有达成，自然要做两手准备。既然现在麻秋也有谈和的诚意，自然不会再鼓噪民众去冲击羯军军防以免节外生枝。
“王师北进用事以来，素以敢战力搏为本，并无寄望民情骚扰而成事之举动。河北之众，多是乱后劫余，是我诸夏传承珍之重之骨血，若仍有求战之切念，枋头自有万千枕戈之甲众，无需煽扰民情以乱敌阵。若我敢为如此险谋，以情义驱动邺地生民冲阵填命，行台大将军亦不能饶！”
谢艾这番话，倒并不是在搪塞麻秋，大将军也的的确确表态，无论他们对王统大义是真的心存归附还是趁于时势的鼓噪作乱，都不宜驱使他们去冲击羯军的军阵来换取什么战机。
羯国虽是外强中干，但其军众的战斗力还是有保证的，野中那些民众凭着一腔热血去冲击，绝对是十死无生，丧命者无从估算。如今这些人，在大将军看来可不再是羯国统下的战争潜力，而是未来邺地收复之后的重建基础，自不可浪费在此。
而且，沈大将军早年于江东泥沼挣扎时，确是不乏有煽动民情、把持舆论的手段，但当真正北伐用事、特别是直接的战场对战时，他是很少去鼓动生民参战的。
一方面普通的民众绝不会是行伍战卒的对手，用牺牲太多人命的手段，即便获胜，长远来看也是得不偿失，是在透支未来社稷复兴的潜力。另一方面，生民易躁难安，他们做事全凭一股热情，是一股并不容易控制住的力量，或能助事，但也存在坏事的可能。
行台累行至今，一直都是稳扎稳打，虽然有几次看似犯险的举动，但所考验的主要还是沈大将军并其麾下文武僚属的能力。至于贪大而赴险，寄望生民勇于捐躯才能成事，则一次也没有过。
况且，随着双方和谈的程序开始，沈大将军已经有七八分把握在不施刀兵的情况下避走此境羯军，彻底的收复邺地。在这种情况下，更加没有必要鼓噪生民去送命营造战机。
之后谢艾也的确以枋头都督的名义，告令邺地各方举义民众，言是王师已有全面收复邺地的方略，乡民们只需静待归义入治即可，驱逐贼虏事务自有王师一力担当，无劳义民以身犯险。
这一条告令还是颇有效果的，邺地乡势薄弱、起义的民众们本就乏于强势乡豪的组织，真要去直接冲击羯军各处防务，他们心里其实也是有些发虚的。最开始的激情汹涌，主要还是因为长久遭受压迫、心中一股不平戾气的发泄，但在发泄之后，却是多有茫然与后怕。
如今收到枋头这样一条告令，民心自然渐趋安定，不再复最开始的纷乱。在意识到羯国已是虚态流露之后，他们对王师信心也是爆棚，绝不怀疑王师收复邺地的可能，但也担心会遭到羯军最后的反扑，于是便纷纷往自以为安全的地境靠拢。
邺南自然是有大批生民直往枋头投奔而去，至于距离枋头更远的邺北地带，首选当然就是奋武军目下栖身的上雁陂地带。在极短的时间内，上雁陂便又聚集了近万的邺地民众，竟然已经隐隐有了一个敌后据点的气象。
此际的麻秋，才意识到局面彻底的失控，许多事情并不需要刻意去做，往往只需要开一个头，之后各种各样的结果便会纷至沓来。麻秋或是颇有军事韬略的才能，但他对世道人心以及对世事的发展规律的洞见，又怎么能比得上谢艾以及其身后的沈大将军！
汉胡不两立，这是行台北伐用事以来始终所秉持的底线，对于贼逆代表的羯国，更是必须要赶尽杀绝。谈和根本就是一个不可能成事的选择，无论谈到哪一步、有什么样的结果，都不是行台乃至于羯国所能接受的。
沈大将军所以定策谈和，除了给行台争取更多集聚调度力量、发动决战的时间，还有一个意思，那就是逼着羯国露怯！
目下的羯国，所以还能在河北维系统治，都是建立在石虎穷兵黩武、以及诸多暴政压迫，还有就是羯国曾为北方霸主的积威。所谓虎死架不倒，尽管南强北弱的大势已成天下共知，但行台强到哪一步，羯国又虚到哪一步，不独普通的民众，哪怕两国的高官都有些看不清楚。
现在沈大将军就要用这一个事件向天下人说明，双方各自势力与底气已经差距到了哪一步：我能一旅偏师直冲贼巢，痛杀一番而后大摇大摆的离开，之后还能按着你的脖颈，让你与我谈和！
至于这件事更深远的影响，不要说眼下的麻秋看不明白，就连沈大将军也在观望着局势进展以期能挖掘出更大的价值。
其实事态发展到这一步，早已经脱离了谢艾最开始所言救援沈云并奋武归师的目标。眼下的奋武军，周边已有大量邺地义士环绕，麻秋就算想要再去集众剿杀，其实也已经错过最佳时机，为时已晚。
更何况，枋头的军力也一直在集结调度，麻秋不能在短时间攻杀奋武军，就要面对枋头王师的猛攻，乃至于之后来自冀南的王师威胁。歼灭奋武军已成奢望，甚至于邺地这数万羯军都有可能在羯主石虎大军到来之前被几路王师联合围杀！
所以说，为将者有时候真的不能过于软弱，该要莽冲猛杀的时候，顾虑太多便会失于方寸。原本麻秋还打算将奋武军围困起来当作筹码，以期在枋头方面寻觅战机，但却被沈大将军把握住其投鼠忌器的心理，先用羯国那些贵胄性命威胁麻秋，逼他服软谈和。
麻秋这里一低头，便意味着在河北生民眼中素来强势凶恶的羯国露了怯，自然会导致一大波的抵触与反扑。这一股民情，暂时成为奋武军的保障，让麻秋自以为掌握在手的筹码丢掉。
而事情到此还并没有结束，麻秋囿于眼光或是才略，不能完全意识到谈和此事背后蕴藏的凶险算计，但羯主石虎凶残而又狡黠，未必就会入彀。
不过，现在整个邺地数万羯军转手却成了王师掌握在手中的筹码，石虎若是不肯低头，便要冒着这数万羯军被全歼于此境的风险。
虽然这几年石虎一直在穷兵黩武、国中带甲之众规模甚至还要超过先主石勒时期，但也禁不住如此豪迈的丢弃损失，冀南那里已经先损数万，如果邺地这里的军队也损失掉，那可真是剜心之痛！
当然，这些都是理论上的可能，事实上眼下王师各部还不能达于协同，如果麻秋能够在此际果断放弃邺地、抽身而去，单凭枋头的兵力很难阻止，冀南的沈牧所部也几乎不可能及时赶到阻截。
但麻秋有这种魄力吗？区区几个石虎的孽种性命便能逼迫得他进退失据，软弱求和，让他放弃邺地这个羯国战略要地，更是绝无可能。所以他注定只能留在此处，成为王师要挟石虎的一个筹码。就算之后石虎有什么指示传回，往返之间，王师的布局必然也已经完成了。
更何况，最起码到目前为止，谢艾所流露出来的谈判诚意仍是十足，尽管奋武军已经没有骤灭之危，但还是履行前约，将俘虏之中石虎的一个儿子石琨送给麻秋。
“小子，谨记今次惨痛经历，勿忘王师勇烈。你若归去之后，敢有不利王师的行迹，下次再落我手中，我可要一寸一寸活剐了你！”
将石琨送回之际，沈云还有几分不舍，一路南行诸多辛苦，他都没有时间接触这些俘虏们，眼下将要把人送出，他才敲打着石琨的脑壳恫吓一番。如果只是谢艾的指令，他或许还要迟疑一下，但既然明白已是大将军授意，他自然要听从不悖。
石琨本就不是什么羯国强势王子，经此一番劫难风波，已是形容枯槁、憔悴至极，再被沈云如此恫吓，只是颤身危立，拼命点头，等到沈云一瞪眼暴喝一声“哑了吗”，他才陡然一个激灵，大声哭出来：“记住了，记住了……”
1357 天意失眷
“麻贼该死！擅作衰议，误我误国！”
果然，当麻秋的信报传至羯主石虎那里的时候，石虎闻之，当即便勃然大怒，怒骂麻秋愚蠢。
身为羯国之主，他自然更加清楚自己所拥有的权威是由何处得来，就是建立在河北生民对他的恐惧上，与晋人和谈或者说任何一种形式的露怯，都是在动摇和伤害他统治的根本！
只是暴怒之后，石虎又陷入了长久的沉默之中，就算他心中有千百般怨恨麻秋，可对方眼下还远在邺地，就算想要发泄心中的不满，石虎都没有一个发泄的途径。几句斥骂，只会让他更加窝火。当今之际，还是该要考虑应该如何应对。
眼下的石虎，还在从信都归往襄国的路途中。而他所面对的困境，又何止一个邺地。从入夏直至如今的深秋以来，方方面面的消息就没有一个能够让他感到舒心的。如今局势更是崩坏到他想要收拾，都不知该从何处下手。
早年淮上的大败，是石虎心中一个永远的痛，他心中无时无刻不在谋划着集聚力量、反攻南国、一雪前耻！哪怕御驾巡边，行军途中，都要开渠引流、作训练水军的姿态，这既是在警惕自己勿忘前耻，也是在告诫文武臣众，绝不会善罢甘休！
只是这些年来，内外诸多困扰，加上南面一直勇进势壮，让他找不到南下的机会。总算在年初抓住一点契机，招引塞胡南来的举动令得南国那个狂妄的貉子再次开辟新的战场，将南面的力量吸引走许多，才让石虎看到南征的一丝曙光。
可是这一场南征，从筹划开始便充满了诸多困扰不顺。其中最基本的一点，本来按照石虎的计划，他应该在八月中就出现于冀南战场，并且在入冬之前结束这一场战事的前半程。
可是如今，已经到了十月初冬，石虎才统率大军刚刚离开信都，距离襄国都还有不短的路程。哪怕是没有发生之前种种败事，按照这种行程，石虎大军能够在冬日抵达冀南的可能都是不大。
从这一点而言，这一场向南面用兵，尽管前路各方表现也是拙劣至极，而石虎也必须要负上极大的责任。
能够阻挠石虎大军奔赴冀南战场、进行他蓄谋已久这场战事的原因，自然也绝对不会是小事。
原本石虎的整体布局，是要用李农所部乞活军进扰并州，同时鲜卑代国自云中而下配合打击太原的石生。即便不能消灭石生、收复并州，也必须要让山西方面不对南面战事产生什么不利影响。
从这一点便可看出，石虎这些年虽然一直都是穷兵黩武，但其实手中可控战斗力一直在缓慢的降低。
首先便是乞活军这一股力量，本来是非常不可控，需要提防和打压，但现在石虎为了有足够力量南征，明知乞活军不可信的情况下，也不得不委以方面重任。
其次便是对鲜卑代国这塞胡霸主的依赖，什翼犍原本是被石虎一手扶植起来，用于加深对塞胡的控制与羁縻，可是现在石虎已经需要代国实际出兵为他稳定后院。
石虎所以迟迟难行，问题就是出在代国的什翼犍。原本石虎在年初便已经下令，让代国部众在并州北部集结待用，可是一直到了石虎将要南下的盛夏时节，代国军众仍然迟迟没有到位。
而更令石虎震怒的则是，代主什翼犍非但对他的命令多有拖延，反而还将求自辽东慕容氏的一名妻室立为王后，其不恭不臣姿态已经是彰显无遗！
拓拔索头与慕容鲜卑旧有姻故，而且早在什翼犍自河北返回漠南之时，为了借助东胡力量也曾求婚慕容氏，以慕容之女为正室。当时石虎还念着扶立什翼犍作为自己在塞上的一个代言人，倒也不乏纵容。等到什翼犍于塞上立足稳定，果然也将慕容氏女儿甩在了一边。
可是这一次什翼犍却又将慕容氏女子立为王后，摆出亲近辽东慕容的姿态，很明显是在表达对石虎的不满乃至于抗议。至于原因，多半还是石虎扶植铁弗部刘务桓等势力的举动惹怒了什翼犍。
如今的什翼犍，于漠上大势渐成，本也不必过于理会石虎这个旧年的恩主兼当下的宗主。其人一心想要一统漠南，早将铁弗部等视作自己的部从，可是石虎突然越过他去扶植铁弗部，这自然让他感到权威被触犯。
说到底，还是石虎高看了自己于塞上所拥有的威望，也小觑了什翼犍这些边胡酋首们的野心。代国突然有此反复迹象，原本应该是羯国于边塞的一股助力，可是现在反而成了一个隐患、威胁，这就让原本已经从幽州撤回冀北的乞活军都被牵制住，难以攻伐并州。
被石虎视作后院的河朔突然发生这种变故，石虎又怎么敢安心率领大军南征？于是他不得不继续留驻于冀北，对什翼犍恩威并施的羁縻。
可是代国这里还没有安抚妥当，冀南兵败的消息便传来，石虎还没有将之消化，襄国被攻破的噩耗接踵而至！
如此诸多恶事累加，层出不穷的爆发出来，石虎这段时间可以说是被折磨的寝食不安。他本就不再是一个壮力中年，随着年事渐高，身躯也越显肥大，可是就在这短短旬月时间内，内外交困之下，身体竟是肉眼可见的消瘦下来，脸颊、脖颈上都耷拉着松弛的皮肉，就连束腰的袍带都不得不数日一换。
国事如此的艰难，如今的石虎可以说是一个随时都会爆发的油桶，但内有隐患诸多、外有强敌窥伺，他又怎么敢随意爆发？说到底，他已是年过五旬，盛年豪迈早已不复久矣！
“莫非苍天眷顾真要失于我？”
饶是再怎么要强，此刻的石虎在面对诸多根本不知应从何处着手的危困，也难免生出几分自暴自弃之想。
旧年壮迹种种，他们石氏一家从杂胡中的区区卑伧一路雄起，如有神助。先主石勒区区十数骑起家，纵横南北，几噬旧主，成就一统北方的霸业。
而他石虎戎马半生，也是北慑索头、南破刘岳、东定齐鲁、西掠秦雍，交战之敌，哪一个不是当时晋胡之中英流翘楚，无不被他纵兵破之！正因崛起的如此顺遂，也让石虎骄狂大生，自以为天命在享，世事不过如此，大位唾手可得！
可是自从率部南征之后，石虎便觉得自己仿佛中了魔咒一般，诸多败绩不能胜数，凡有用事，必向最恶劣的情况去演变。若仅仅只是一时一事还倒罢了，可早年淮上大败如此，今次谋南又是如此！
但无论如何，石虎眼下也无求神乞佛的精力，不得不面对现实的危困。邺地的使者奏报诸多，他除了痛骂麻秋一番之外，也并没有即刻表态是否真要与晋军谈和，因为他也没有了主见。
掠过邺地使者不提，石虎转又喝问左右：“那孽子招供没有？”
他口中所言孽子，自然就是石宣。石宣投奔信都之后，自有一套说辞讲述冀南何以败得如此仓促并难看，言述诸多自然将他自己的罪责甩脱得几近于无。
石虎历事年久，又哪里会相信石宣这套说辞，他盛怒之下，心中也再无对这个儿子的爱怜之情，恨不能即刻将之脔割泄愤。
原本依照石虎的脾性，他向来不必考虑是否证据确凿，只要稍有怀疑甚至于只是迁怒，石宣这会儿早就应该死了。但之所以石虎还要暂留其性命，因为他必须要了解掌握冀南战事最真实的情况，才能在之后做出更准确的判断和应对。
至于石宣，大概也是意识到这一点，此际为了保命，无论承受了多少刑罚拷问，绝对不肯将实情吐露，仍是固执于此前的交代。
待见左右仍是垂首默然，石虎心中不免更加忿恨，咬牙切齿，一脸的狰狞。眼下的他，对石宣除了怨恨之外，还有一种浓厚的失望。
生而为人，又岂能免于情。石虎虽然暴虐尤甚虎狼，但哪怕虎狼秉性，也会有几分舔犊柔情。他对石宣的喜爱持续多年，也真的不是作伪，否则便不至于将之安放在那么重要的位置上，说明对于这个儿子，他多多少少是有寄望的。
可是暂且不说这个孽子在冀南战场大败该要承受的罪责，最让石虎失望的是，这个王八蛋的儿子至今都还不清楚这场战事他究竟输掉了什么，言是他们整个羯国河北霸业毁于此战都不为过，这孽子居然还奢望能够蒙混过关！
对南面这场作战，石虎筹划、蓄势数年之久，结果还没有完全开始，便要遭遇这样的大败局面！南征此事已经成为石虎一个顽固心结，即便别的都不说，只要给他机会率兵南下，哪怕最后还是输了，他都算是了了一桩心事。
可是正因石宣此子擅作主张，不独打草惊蛇，更是大败亏输，石虎甚至连亲上战阵的机会都没有，便要面对如此局面。而按照当下的态势来看，这种机会只怕以后都不会再有了。
蓄势数年，一朝成空，石虎心中那种巨大的失落与沮丧，已经不能言表。
“将那孽子囚入马槽，与马并食，一日不肯招，一日不准放！另他率下属众，分别囚押，谁先招供便可免责，若仍不肯招，每日斩一手足！”
1358 人间惨事
返归襄国的羯国大军行营中，一处马舍突然成为将士瞩目之焦点。因为原本应该是战马休息饲食的地方里，突然囚入了一个人。
石宣投奔信都这几日时间里，过得很不好。甚至于如果他能提前知道他逃回之后将要承受怎样的折磨与羞辱，他甚至根本不会讨回国中，哪怕战死冀南乃至于干脆投降南国，总能免于目下的非人待遇。
马舍中多是战马便溺，污气冲天，满身褴褛、蓬头垢面的石宣便卧于此中。早在被收监如此之前，他便遭受连番的刑讯逼供，甚至就连主上石虎都亲自下场暴力殴打，如今早已经是遍体鳞伤，眼见着热腾腾的马粪掉落堆积在身上，他都已经无力躲避，只能卧于这便溺之中。
人在绝境时那种求生的潜力之大，真是难以估量，若非亲身遭受这些折磨，石宣甚至都不知常年养尊处优的他，竟然对苦难折磨有这么高的承受力。而随着所遭受的折磨越凶狠，他也越发明白，一旦主上得知冀南之战始末详情，他便再无活命的可能！
如今的他，对于前途如何已经不存奢望，唯心头一点执念或者说戾气，哪怕是被折磨至死，也绝不吐露冀南一战实情，以此来报复石虎这个心肠较之虎狼还要狠毒的父亲！
“孽障饮食了！”
几名壮卒冲入马舍，抓住石宣满头乱发将他拖到马槽一侧，并将之头脸摁入马槽中，又从另一侧注入马料、清水。
本来以石宣之身份，哪怕落难，这几名壮卒本也不敢如此虐待他，但他们所作所为，甚至包括称呼如何，都是主上亲自下令，要以此羞辱这个孽子，这些卒众们也只能遵从。
即便抛开羯国皇子身份不谈，石宣也是常年担任冀南方面大将，心中自有傲气，受此折辱，难免要挣扎，可是他稍一发力挣扎，浑身便痛得抽搐起来，本待开口大骂，刚一张嘴，被清水冲稀的马料便灌入口中，那古怪的滋味顿时充斥于口鼻中。
他扶槽干呕，但饥肠辘辘下，却又忍不住将几口马料咽入腹中，这不免令他那种饥渴感更加炽烈起来，眼中满是血泪，但咽喉却已经忍不住上下颤动起来。
此时马舍外还站立着一些羯国战将，此际国务百困，他们自然也没有什么闲情逸致专程来看石宣这位皇子是如何受辱，可无奈主上严令，他们不得不在此站立观望。
眼见到一个往年受宠又大权在握、贵不可言的皇子殿下，如今却被折磨得不人不鬼，与马争食，他们心中却少快意，更多则是一种毛骨悚然，对主上的残忍更加敬畏起来。对自己的嫡亲骨肉尚且如此，若他们这些部将奴仆犯罪，迎接他们的又将会是怎样的惩罚？
正在这时候，远处传来哗噪声，众人转头望去，只见数千人的庞大队伍正排开营设种种、向此而来，主上石虎正仰躺于庞大御床上被众人簇拥在当中，两侧则俱是随驾的文武高官扶床而行。
“将那孽子给我牵出来！”
到场之后，石虎从御床上坐直身体，指着马舍冷哼道。
很快，便有亲兵涌入其中，将石宣架到一侧用清水冲去那满身的便溺污垢，而后才将之拖到主上御前。
“孽子，你还是不召冀南所犯罪过？”
眼看到石宣萎靡在地，嘴里还塞满了粗陋的马料，石虎眸中闪过一丝不忍，但很快便被凶厉所取代。他自御床上行下来，上前一脚踏在匍匐在地上的石宣肩膀。
石宣身躯颤了一颤，努力许久才将口中马料吐出，又喘息片刻，才涩声道：“儿、儿子军败辱国、死、死罪难免，惟求一死……”
“畜生！你死自是应当，但若以为就此可将大罪隐没，那是做梦！”
石虎闻言后，神态更显凶厉，他弯腰探手抓起石宣头上乱发将其头颅扯起来，而后才厉声道：“将人带上来！”
不多时，石宣带回国中的那些属众如阉人赵生等人，俱都被亲兵监押上前。他们各自状态也都不比石宣好了多少，有几人甚至手足都被斩断，只是苟延残喘罢了。
这些人行入场中，便纷纷叩拜于地，开始各自讲说他们所了解的冀南一战情况。而这当中，尤以那阉人赵生讲述最为细致，他本就是石宣的心腹，像是招引石韬、龙骧军南下等计谋，都还是出于他的建议。
但此时在他的讲述中，自然要隐过此节，而是讲石宣如何对石韬心存妒羡，处心积虑将之招引南去、想要侵夺他的部众云云。甚至包括之后被晋军一路追击、石宣想要祸水东引、把追兵引到襄国去的图谋，也都一五一十的招出来。
“阉奴，你背主……”
“孽障，你还有脸面训斥旁人！”
石虎愤怒咆哮一声，继而抓住石宣的头发蓦地向下一甩，石宣头脸顿时重重甩在地上，再翻转过来，已是满脸血水，自七窍涌出。
“败则败矣，用兵夸武，谁能常胜？可你这孽子，竟连嫡亲手足都不放过，你……给我取刀来、取刀来，我要剖开这孽子胸腹，瞧瞧内中生长何等心肠！”
此际周边众人，一个个噤若寒蝉，俱都不敢发声。待到亲兵上前将刀递入石虎手中，石虎持刀在手，垂眼看一看神情扭曲的石宣，脸庞滞了一滞，突然一指那阉奴赵生道：“你来，将你主心肠取出！”
赵生自然不敢抗命，战战兢兢膝行上前，接过刀后却不敢看石宣那怨毒到极点的眼神，咬牙挥刀下劈，之后横向一扯，石宣整个人已是陡然自平地跃起，而后便重重摔在了地上。
他本就遭受太久折磨，气血两亏，此际又被将胸腹剖开，竟无血水溅射激涌。石虎夺过刀来，撩开那伤口挥刀割取一段腹肠，用刀尖轻挑塞入石宣口中，狞声道：“孽子禽兽肝肠，是否恶臭难当？”
“本是禽兽之种，有何不可吞食？”
此际的石宣，已近弥留，他身躯又蓦地一震，奋起此生最后一点力量，死死咬住被强塞入口自己的血肉，死死盯住石虎，恨恨吼道。
“孽子该死！”
石虎闻言后，更是大怒，挥刀骤然劈下，石宣一颗头颅便蓦地飞上半空！
此中所聚羯国文武、将士数千之众，俱都亲眼见证这血腥的杀子一幕，一时间哪怕最残忍凶恶的羯卒，此际也是脸色煞白，细密的冷汗自额间发际不断涌出。
“给我将这厌恶尸骨抛出军中，不准收捡！”
石虎又恨声吩咐一句，只是低下头的时候，那已经老态浓厚的脸庞上却流露出似哭似笑的神情，他突然抬起手来，抹了一把脸庞，指了指赵生等人还有马舍内外那些负责看守监押石宣的兵卒，用稍显疲惫的语调说道：“随他一同去罢。”
“主上饶……”
乞饶声刚刚发出便戛然而止，一时间刀影血光大作，数息之内，在场与石宣有关足足数百人众，已是被屠戮一空！此处顿时血腥满盈，令人闻之欲呕。
一直等到再次返回中军大营，石虎脸色仍然保持阴冷，他这会儿已有几分头昏脑胀，正想睡去，而石宣临死前那一幕却又不断在他脑海中泛过，让他了无睡意，只能强打起精神，将随驾众人再召入帐内，商议事务。
在亲眼见过此前那血腥一幕之后，眼下羯国这些文武高官们再面对主上石虎时，心中惊恐愈甚。
这种小心翼翼的惶恐，石虎自然感受得到，这也正是他所需要的，否则他哪怕再怎么灭绝人性，不至于要用那样残忍的手段去屠杀自己的儿子！如今的他，盛年、壮力都不复再，除了这种手段，他已经想不到还有什么法子能够有效的维系自己的权威。
众人入内，大帐内气氛却是沉闷至极，过了好一会儿，石虎才开口打破了沉默：“邺地麻秋，此前使人传讯，言是晋国有与我和谈之意……”
此言一出，大帐内气氛顿时便不复沉闷，而石虎高坐上首，是清晰看到众人神情由早前的僵硬压抑转为鲜活起来，虽然一个个都还没有急于开口，但是很明显都有一种松一口气的感觉。
但是这种变化，却令石虎的心情更显恶劣，这正是他最感不满的地方，那就是如今羯国文武之众，对于与南人交战已经有几分畏惧，或还谈不上畏敌如虎，但大概也都是能不战便最好不要战的心情。
石虎强压下心中怒火，随手一指座位离他最近的张豺，问道：“你怎么看？”
张豺被主上点名，无从推辞，沉默片刻后才开口道：“南贼骄狂奸诈，绝无与我国并立通谊之可能。和谈云云，必是诈言，麻秋得而不辨，以此欺世之言回奏主上，实在有失！”
石虎听到这话，脸色才稍稍好转几分，但再听到张豺训斥麻秋，便又隐隐皱起眉来。关于这件事，他的确气愤麻秋的糊涂，但也明白麻秋自有其无奈。话说回来，麻秋是优是劣，但总归是他的心腹大将，他打骂随意都可，却有些不能容忍旁人横加指摘。
他刚要开口为麻秋辩驳几句，却又听张豺继续说道：“但贼既然已据胜势，却仍为此诈谋，无论所图为何，可知必有难作乘胜进兵的隐忧。虚言虽不可信，但也未必不可趁，与之虚应往来，也能给我国稍争喘息。如今国务之困，最大终究不在南土，而在……”
“伧子收声！”
石虎越听，脸色便越难看，终于忍不住怒而起身冲至张豺席前，指着他破口大骂道：“你这伧狗，若无国恩厚加拔用，岂有大权在执、公卿得居之日！殊恩豢养，是要你杀敌壮威，岂是作此败坏人心之衰论！”
张豺见主上反应如此激烈，一时间也是惊悸不已、大汗淋漓，忙不迭自席中翻滚出来，五体投地跪拜下去，同时两手保住石虎的脚踝，颤声道：“主上息怒、主上息怒……臣只是、奴下实无怯懦之……”
“将这蠢物拖出，施杖枷众，归国之前，不许他再入帐议事！”
石虎不理张豺的哀求，又指着他怒斥说道，待到张豺被押下行刑，他才又返回自己的坐席，环视众人沉声道：“你们各位又有什么高论，各自道来！”
1359 只待奇货
石虎这样的态度，众人纵有什么想法，又哪里敢讲出来。
今日他们先是目睹石宣这个旧日受宠皇子被残忍虐杀，又见张豺这个老资历兼实力派的重臣只因一言不合，便被鸡子一样拎出严惩，这会儿谁又敢发表什么所谓高论？
更何况，无论当下还是以前，这位主上又哪里是什么虚心纳谏的仁厚主公？但凡有什么决定，他们只有匍匐受命的份。
但就算不说话，石虎同样没有放过他们，凡帐内在座之众有一个算一个，几乎都被骂得狗血淋头，被斥作空耗禄米供养的一群废物，至此国务多困之际，竟无一人能相谋大事。
总之，这一场集会最终也只成了石虎迁怒与发泄的场所，却没有得出任何有意义的决断。
而这还仅仅只是一个开始，接下来的行程中，石虎几乎每天都要召集群臣会议，有的时候一天便是数次，这也让随驾的羯国文武群臣苦不堪言，因为他们根本就不清楚石虎究竟想要达成怎样的一种共识，石虎又偏偏不说，甚至连稍为明显的暗示都无，只是让他们猜。
这样的会议，简直要比残酷的刑罚还要更加折磨人。此前群臣或还有些同情张豺被小错大咎，但很快他们便没了这种心情，甚至于有些羡慕张豺能够免于之后的这种折磨。
之后羯国群臣便没了张豺这种好运气，接连数人获罪、被直接斩杀于行伍之中。
特进清河崔遇，因奏议入迟、目无君上，被收斩营中，凡清河崔氏在职随驾者，俱都夺职入监。中书监王波，旧年评议送矢汉赵求幸而自取其辱，如今身为司职诏命的重臣，又不能匡定纲常，因此无能被判腰斩，并遣使直赴襄国，抄没其家、血亲同罪。
其他遭难者或许不如这两人地位显赫，但能伴驾而行，也都不同寻常。可是在羯主石虎盛怒之下，这些臣子们无论势位、名望如何，一旦违逆了他，也只是一刀而已。
另有开国兼两朝元老的太原郭殷，虽然没有被直接入罪，但也因老迈而大受训斥，不堪其辱，夜中暴毙。羯主石虎却以行伍之中不宜论丧，禁止郭氏族人一切丧葬礼仪，喝令将郭殷就地掩埋，又因郭氏族人哀容太甚、泣号不止，违抗了主上命令，被入罪处斩者十数人！
信都与襄国距离本不算远，快马兼程两三日便可抵达，但因羯主仪驾随众本就极盛，速度也快不起来，再加上桩桩种种的意外，以至于行走大半个月，行程才堪堪过半。
而在这段时间里，羯国上至达官贵胄、下到营卒走伧，可以说就没有一个人过得舒心，人人都是提心吊胆，忧怅至极，唯恐祸患临于自身。
羯主石虎这一番折腾，究竟意图何在，又有怎样的收获，或许只有他自己才清楚。
但其实就连石虎自己，也是真的有些茫然，不知道下一步该要怎么做。襄国那里每日都有使者前来殷勤问询，以估算归期。而邺地那里关于和谈的奏报，石虎也始终没有给一个准确的回答。
对于石虎而言，他每日召集群臣议事，是真的想要集思广益、群策群力，希望能够得于启发，找到一个能够应付过当下局面的方案出来。
可是就连他自己都没有了主见，无论这些臣子们说什么，他都感觉不妥，有欠周全，又特别不能容忍丝毫的忤逆，只有动怒杀人的时候，才能让他感到局面似乎仍然在控，但同样也难缓解真正的危困。
石虎这里对前路如何或还有些茫然，但有的人其实已经悄然拿定了主意。
如今随驾文武之众，俱都因为每日奏议不知该要如何应对而叫苦不迭，而最先遭难的张豺却因被禁止再参加会议而得免于外，刑枷示众几日之后便被放回了自己的部伍中，虽然小受一番折辱，但跟战战兢兢、朝不保夕的其余人相比，则就太舒服了。
不过当下局势如此，张豺自然也不敢觉得事不关己而就此松懈下来，他这段时间其实也一直在猜度主上心意究竟如何、以及自己在此中又该要做些什么才能有所回报。
“南国越发势大，累战累败，今次就连国都都遭厄难，主上却已经不复旧年雄志，更兼发迹以来，从未面对如此大恶局势，眼下行迹种种，其实已经是失了度衡了……”
不同于旁人心惊于主上近来越发凶残而噤若寒蝉，张豺追从石虎年久，对于这个主上的脾性如何了解极深，他是深知石虎在暴虐之下一直都是不乏狡黠，就算有什么凶残手段也都肯定有其目的，绝不只是一味的戾气发泄那么简单。
可是这段时间石虎所做的事情，类似禁止郭氏族人服丧之类，完全就是没有道理也没有意义的暴虐，由此可知，其实主上自己也已经是方寸大失，已经不知道该要怎么做才能有效的挽回恶劣的局势。
不过此一类话语，张豺也不敢在外大放议论，不过二三心腹暗室之中小作议论，也只是浅尝辄止。
张豺身为羯国元老，地位不乏超然，可不仅仅只是说说而已。早在先主石勒还未完全发迹前，张豺与同乡游纶便聚众数万，听从当时幽州刺史王浚的号令，而他们这一路人马的归附，也间接注定了王浚的败亡，给石勒击败这一河北最强劲的对手之一打下了基础。
之后张豺又在攻灭汉赵的战事中立下功勋，可以说是实力、功绩兼具，已经所剩不多的羯国开国元老之一。
虽然在之后跟随石虎南征的过程中，张豺的私兵部曲也都损失颇多，甚至包括其嫡亲兄弟张雄都死在了淮上，但若无他对石虎不离不弃的支持，之后石虎也很难顺利入主襄国。
当然，旧情是一方面，况且石虎本身也不是什么仁厚、兼顾旧情的主君，如今次遭咎，其实也是石虎在拿他立威。如果不是因为张豺本身宗族并部曲力量还是石虎目下需要借重的力量，张豺的处境也未必就会比其他人好上几分。
“那依阿兄所见，与南人这一战，之后胜负如何？我家又该要如何自谋？”
听到张豺这么说，其族弟张离便忍不住发问道。
张豺闻言后，脸上便流露出稍显夸张的噱笑：“战？怎么还能战得起来？往年主上如何行事难道你们不知？他若果真有南向与晋军决一死战之勇烈，何至于如今还在归国途中逡巡不前？”
石虎已经胆怯了，或许其当下种种变本加厉的凶恶姿态能够吓得住旁人，但对常年追随他如张豺之流而言，他们揣摩石虎心迹变化便如观掌纹。
当然人心隔肚皮，谁又能狂言对旁人所思所想了解入微？张豺正在不久之前便吃了一个暗亏，当主上将这一和谈议题抛出征询意见的时候，他便意识到石虎已经没有了将战事继续进行下去的勇气，否则这种事哪有谈论的必要，直接发兵南攻了！
可是当他自以为能够体察到主上心意而提出不妨谈一谈的时候，却遭到了主上措辞激烈的训斥并刑责，并不是说他说错了，而是他没有考虑到主上的自尊心。
战是进行不下去了，且不说因为石宣的擅作主张、冀南已是一片糜烂，哪怕南北局势退回年初的时候，随着塞上鲜卑代国态度变得暧昧、羯国后院不稳，这场战事便注定深入不下去。
更不要说眼下这种情况，再继续打下去，只会将国势拖入更深的泥沼，晋军甚至不需要急于求战，只需要稳定住当下所得而死守阵线，羯国便要因为南北不能两顾、疲于奔命而被耗死。
在张豺看来，主上之所以至今还不表态，主要还是自尊心作祟，担心被人耻笑。过往这几年，石虎便一直在标榜一定要报仇雪恨，结果却被逼迫得不得不作城下之盟，这是一个常人都不能忍受之屈辱，更不要说半生要强的石虎。
此前张豺提议可谈和，并且暗示可以将麻秋作为一个替罪羊，先争取到一些喘息之机，之后将过错、罪责尽数冠在麻秋头上，也可稍稍保全主上颜面。
这个提议，其实不失为一个选择，但是张豺这样一个身份处境道出，就有可能让石虎是觉得他在借机打压自己的嫡系力量，更兼讥笑自己用人不明。
当然更关键还在于张豺之后加了一句国务之困不在南土，换言之最大的危患还是主上家门不靖，这更触犯了石虎的忌讳，遭到训斥、惩戒，在所难免。
当然这其中桩桩种种，张豺也是在之后逐渐回味过来，但当时他突然被主上点名询问，又哪能想到这么多。
而且他这一番话，主上并非没有听到心里去，否则便不会在惩戒之余，还要加上一句不准他参与之后的会议。这就是已经做好正视并且着手处理家务事的准备，但却不愿让张豺这样根深蒂固的老臣参与其中。
“与南面为战，就此可以告一段落，当然前提是晋军不会继续进逼。”
尽管目下羯国众人包括石虎都感当局者迷，张豺却已经有此笃言，甚至可以说，就算主上还要逞强南下，如他这种实权重将，是绝对不会将自家的力量过多投入到这种前景注定不美妙的战争中。
至于讲到自家该要如何自谋，张豺也是用不容置疑的语气叹息道：“雄主老矣，嗣位生疑，这难道还有什么疑虑？目下我家，只待奇货。”
1360 羽翼渐丰
羯主石虎归国一行行程缓慢，而襄国之众早已经望眼欲穿、人心惶惶。
仪驾队伍中发生的种种惨事，也已经在襄国传得人尽皆知。特别是那些本身便有职事在身的留守官员们，他们本就待罪之身、罪证确凿，在听说主上归程中种种残暴之后，更是吓得肝胆欲裂，不乏人早已经在家中备好了棺木，只待死期到来。
如此高压的恐怖之下，襄国倒还能够保持平静，一方面自然是此前那场祸乱令得旧年积存的隐患统统爆发出来，另一方面便就是此前归国的石闵对城防的修复和掌控。
襄国虽然被冷落年久，但终究还是羯国的都邑所在，尽管那场祸乱伤入骨髓，留下的底子还是不浅。
石闵在听从石遵的劝说，放弃南下追击晋军之后，便安心的留在了襄国。而他带回国中的五千精骑，也成了此际襄国周边规模最大的一股武装力量。更不要说他兼有主上任命遣用、还有留守国中的皇后郑氏与博陵公石遵的支持，所以一时间便成了襄国权势最高之人，无人能分颜色。
至于此前迫于危困而又被起用的襄城公石涉归等人，此刻早被皇后与博陵公甩在了一边，他们也根本没有能量与石闵这个后进少壮竞争，只能终日流连于建德宫内外，不知不觉倒是与太子石邃又凑在了一处。
石闵大权骤得，更兼有着博陵公石遵的出谋划策加上作其后盾，又因为主上归程缓慢，这便给他提供了更多的时间在襄国这片废墟中收集杂余、组建属于自己的力量。
襄国城西原皇陵、辟雍所在，如今便是石闵搜罗的伧卒驻营所在。襄国大乱之后，最不缺的便是散卒游勇，石闵无有掣肘，但凡能够搜罗到的卒众尽皆驱赶至此。
单单旬日之间，此境便聚集了足足近万的卒众，而且多数都为晋、胡之中的壮力丁壮，甚至一部分此前崩溃于城内的禁卫卒众，也都被搜罗至此重新整编。
达成这样一个规模之后，石闵与石遵又商议一番觉得应该要适可而止了，如果再有更大动作便难掩人耳目、最怕逾越了主上能够忍耐的底线，而且他们也根本就没有足够的资本供养更大规模的部伍。
就连眼下这些，还是趁着如今襄国秩序还未完全恢复，通过各种手段在城中富户勒取得来，或者就是纵兵于野、袭取那些野中乡户坞壁，取资之余，兼受练兵之效。
当石遵决定跃上前台、与他的那些虎狼兄弟们一争高下的时候，便清楚这一股力量便是他日后得以立身的根本，所以每天有大半的时间都要泡在此处，以皇子之尊深入行伍，甚至与这些伧卒同饮共食，也的确是收买到不少人心。
至于石闵，更将这些卒力视作自己安身立命的根本。最开始是要靠石遵力劝，他才敢斗胆去做，可是当渐成规模后，他便再也无需石遵的鼓动，几乎将这些人众视作了自己的命根子，甚至连主上交给他统御的那五千精骑都丢在了一边。
如果不是担心之后主上问责无法交代，石闵真想将那五千精卒甲刀械用、战马之类都收缴一空，用以发放给自己这些私曲。尽管他与石遵狼狈为奸，几乎将城中车骑、骠骑等军府械库搬载一空，但那些积存的军械又哪里比得上武装主力精锐的军械精良。
这两人之所以敢于如此明目张胆的监守自盗，也是因为当下襄国实在没有什么统序可言，且不说早被石涉归斩杀的领军将军王朗，就连其他留守的宫寺掾属们，此际多数也都闭门在家等待问罪赴死，更没有心情去管这些闲事。
至于他们在襄国收取多少库用，之后只需交代是被晋军和乱民哄抢，不愁不能蒙混过去。
手中有了一股力量，胆气自然就壮了。当然石遵对于这股力量或还没有一个准确认知，但石闵久在行伍，倒也不乏准确判断，真要比较起来，他们眼下的力量自然比不上如张豺那种国之元老。
似张豺那种级别的重臣，除了本身所拥有的权势地位与私兵部曲之外，还在于这么多年居显典军所经营起的门生义故，这些力量平时不会显山露水，可当真正需要动用起来的时候，绝对不容小觑。
所以石闵不会狂妄到自以为凭着他们这区区旬月经营，便能够拥有与元老人物叫板的资格。不说张豺此类人物，甚至就连同为后起英壮的李农，也不是眼下的他们能够比较的。
李农背后，是数万能征善战的乞活余部，一旦尽数发动起来，就连张豺这样的国之元老都不敢并驱争勇，需要暂避一席。而且乞活军因其渊源历史，他们对李农的忠诚甚至还要超过那些豪强部曲。
如今的羯国，说李农是统军重将第一人都不为过。
其他如张豺，虽然私曲强大，但是也多受主上提防，近年是越来越少派遣在外督战，另有幽州的张举，其人几次作为攻伐辽东慕容氏的督将，同样位高权重，但也并不如李农有着乞活军这样忠诚可靠的后盾，至于邺地的麻秋，得到主上的信重虽然可称第一，但却患于根本就没有自己的私曲力量，真正有实力的国中重臣，是不怎么将之放在眼中的。
跟那些真正的大人物相比，石闵这种还只是刚刚上路而已。他所趁的还是目下羯国储位生疑，有博陵公石遵这样的嫡少子推心置腹的拉拢并倾力支持，如果没有石遵这一个缘故，石闵也根本不敢有这样的举动，否则且不说主上能不能容忍他，甚至无需张豺等宿老出手，就连襄城公石涉归等被闲置年久的老人发难，都足够他喝上一壶。
这一日，两人正同在营伍巡视，突然营门之外传来哗噪声，待到他们赶过去，却发现原来乃是太子石邃到来，其身边簇拥着上百胡族义勇，正在叫嚣着要入营，因被营卒阻拦，太子便指使身边胡卒们殴打那些营卒。
眼见石遵并石闵行来，石邃脸上怒气更甚，他不顾趋行上前的石遵，只在马背上神态倨傲用马鞭遥指石闵，怒斥道：“贱种，我见你是我家豢养家奴，才将整编营卒事务交付给你。如今我要入营巡视自家营卒，竟不得进，莫非凭你这贱种，也敢有什么悖逆之谋？”
石闵闻此羞辱，脸色已是陡然一沉，牙齿更加咬得咯咯作响。他在国中虽然不是什么柱石重臣，但常年追从主上也因勇健可夸，无人敢于小觑，更非石邃这个朝不保夕的废物太子能够轻易折辱。
这段时间来，石闵自然也经营起一股自己的心腹，他们才不管太子不太子，眼见自家郎主受此折辱，也是激怒于色，霎时间便聚集在石闵身边，待他一声令下便要擒杀来者。
“太子过分了！棘奴是我家勇健良驹，能征敢战，就连主上都爱其才力，岂能如此折辱……”
石遵如今与石闵已是唇齿相依，亲厚之处远胜于石邃这个嫡亲的兄长，眼见石闵激怒不语，他自然毫不迟疑站在石闵这一边。
“你这竖子也要反我？”
不待石遵讲完，石邃便跃下马来，抄起手中金杖便砸在石遵肩膀，眼见石遵吃痛弓腰、而石闵等人则打算上前营救，他笑声更加阴冷：“我知你们这群刁竖，都道我早失主上欢爱，今次更是罪大难逃，储继动荡、尊位无望，日常敬奉都少有。就连这满营卒众，也不过是巧借我名，为自身罗织羽翼罢了！”
听到太子如此赤裸裸的自陈，不独石闵等人惊疑有加，就连吃痛抱肩的石遵这会儿也禁不住渗出冷汗，这话虽然不假，但只要石邃一日还在太子的位置上，便就能骑在他们头顶上。更兼太子素来癫狂成性，突然冒出这一番话，谁知道他打得什么主意。
“你们都错了……大大的错了！”
石邃讲到这里，便仰头大笑起来，眼泪甚至都笑出来：“主上无意除我，甚至刚刚传诏于我，不独良言抚慰，更要我擒杀逆子石宣家眷，率伍出城相迎，并将逆子家眷一并送入军中。逆子既死，我自得活，否则大好家业，又托何人……”
石遵与石闵听到这话，脸色不免更加难看，各自退后一步，担心石邃更作狂态。
“交出符令部伍，滚回你们各自宅邸，此处部伍营卒自有我来调度，随我往迎主上！”
石邃一声令下，其后方那百数胡卒便俱都冲上来，打算擒住石遵并石闵。不过此处毕竟是他们的营盘，内中兵卒也是他们这些时日招募来的私曲，怎么可能会让石邃如此轻松夺权。
于是一场火并便展开，甚至无需后方营卒出动，单凭石闵一人两手持刀挥舞起来便无人能够近身，护拥着石遵轻松退回营区，然后他又神态不善的望向仍在彼处叫嚣的太子石邃，不乏狰狞望向石遵：“殿下，要不要……”
石遵闻言后便摆摆手，神情却是充满了复杂：“不必为他犯险，太子今次，死定了……”