第515章 血脉之谊
弗拉迪米尔·皮尤比在场的大部分战士都要高一些，未戴头盔，展现出一副严厉的脸庞。
他的头剃得很光，一个金银伤痕点缀其上，漫长的战争岁月在他的脸上留下了许多的痕迹，只是看一眼就能让他知道他已经战斗了很久很久。
弗拉迪米尔·皮尤是个坚定的人，而且只要有远征他就不会落下，他更喜欢亲自领导他的部队而不是缩在后方。
虽然他不是一个多擅长鼓舞人心的领袖，但是他仍然和帝皇之拳历史上的任何战团长一样能制定出严谨的计划，不过有些事情只有莱山德等人知道，那就是弗拉迪米尔·皮尤让人摘除了他的味蕾，以作为有一百七十名星际战士在他指挥的一场可怕战斗中伤亡的赎罪。
还有一点值得注意，那就是
皮尤曾被授予泰拉高领主会议中的一个席位，虽然他不相信他可以得到这一荣耀。
他是一个有着无数荣耀同时也具备高度谦卑品格的战士，但只有少数几个帝皇之拳知道他们战团长的伤疤并不都是在战场上留下的，有一些其实是皮尤亲自对自己施加肉刑以铭记在他的指挥下有战斗兄弟陨落。
简单说，弗拉迪米尔·皮尤是一个非常重视血脉亲谊的人，他不仅仅珍视帝国之拳们，也珍视多恩的每一个子嗣。
“人都齐了。”
当他说话时，帝国之拳战团长的声音铿锵有力但又十分低沉。
即使是与泰拉皇宫里那些地位无与伦比的禁军相比，弗拉迪米尔·皮尤的身体所练就的掌控力也非常惊人—一他简直就像是一尊雕像，岿然不动，每一块面部肌肉都处于完关的静止中，直到行动需要回应时。
“那边还没答应吗？”
皮尤低头问道，
集会中的一位官员，一位身穿绿色长袍名的女人，带着首席星语者的符号，垂下她那剃光的头以示歉意。
“我已向火星代表团要求更多，他们并不愿意松口。”
皮尤点点头。
“具体有多少？”
“五个，大人，取决于药剂师的劳动，也许六个。”
莱山德立刻明白了他们正在讨论什么。
无畏机甲外壳，数个世纪以来对此物的需求向来很少，并且只有寥寥数个存在于山阵军械库的寒冷深处。
但这次莱山德的侦查行动产生了不小的伤亡，泰伦的生物武器造成的伤口大多非常可怕，因此对神圣石棺的需求剧增。
在正常时期，改造的过程会持续数个月，他们需要向火星发出申请，然后进行一系列复杂的人情交易，并有足够的时间让特制的个人步行者单元为接受者那独一无二的大脑脉冲格架做好缜密的准备。
然而，如今并非正常时期，很多战士没有时间拖下去了。
“我会跟铸造将军亲自沟通的。”
帝国之拳的战团长不带任何感情的说到。
“他们想要什么作为回报？”
“这就是问题所在，他们听闻了......新巴达布战争里出现了大量的战斗机器人。”
皮尤的表情未有一丝颤动。
“吾已知晓。”
随后他转向莱山德。
“你给帝国带来了糟糕但有用的消息啊，兄弟。”
“老实说，这个任务的过程确实很糟糕，我们没有太多时间去准备，中间还有钛星人和灵族的干扰。”
莱山德带着愠怒回答。
“先放下这些事吧。”
皮尤并未有太多的表情。
“莱山德，你见过那位索什扬战团长，对吧。”
莱山德点了点头，新巴达布战争的事情他已经了解了，不得不说，他一开始甚至不相信这件事的真实性，因为太匪夷所思了。
可随着更多的消息传来，莱山德终于接受了这一事实——
残破的星界骑士们竟然成功奇袭了红海盗的老巢，并且赢得了一场史无前例的大胜！
“他是一个非常有潜力的年轻人，一个优秀的领导和战士。”
“哦？能够得到你这样评价的，即便是在本战团内部也没有过，看来你真的是很欣赏他。”
弗拉迪米尔·皮尤今天第一次露出了微笑。
“你还记得最后一次去黑曜石要塞，星界骑士还剩下多少名战士？”
“三十三人，全都是新兵，加上一个古老的无畏。”
“三十三人....”
皮尤若有所思的念叨了两遍这个数字，然后话锋一转。
“你怎么看他们与其他战团结盟的事？”
“阿斯塔特修会之间建立兄弟之盟，共同守望，共同相助，这又不是第一次，而且面对红海盗，如果不团结起来，单靠一个战团如何能够取胜？我觉得这件事没什么问题，至少结果证明了这不是一个错误的决定。”
“可高领主议会中有些人不这么想，他们引援了红海盗的前身，星辰之爪的例子，而且他们还攻击恸哭者私自中断赎罪远征。”
“哼，那些虫豸什么都看不顺眼。”
莱山德咕哝道，随后他的表情变得愤怒。
“如果他们有这么多不满，为什么不亲自去把休伦给解决了，而不应该坐在巨大的宫殿里发牢骚。”
“莱山德连长，不要说没有意义的气话。”
弗拉迪米尔·皮尤中断了莱山德后续的抱怨。
“这件事已经有结果了，高领主议会的成员有超过一半赞成应该给予这次胜利以嘉奖，目前具体的奖励提案还在制定中，我只能告诉你这么多。”
“他们总算干了点人事。”
嘴上这么说，莱山德的表情松了下来，他甚至已经猜到，自己的战团长在这次政治博弈中应该也入局了，只是以什么样的方式和手段，就无人能知晓了。
“大家解散吧，莱山德，你留下，我有任务单独交付你。”
其他人纷纷鞠躬，随后退下继续他们的工作。
当大厅里只剩下皮尤和莱山德时，这位帝国之拳的战团长身上的严肃开始减弱。
“最近坏消息越来越多。”
听到皮尤语气中的沉重，莱山德也叹了一口气。
“是啊。”
“我们都老了，帝国的未来需要新一代的英杰守护。”
弗拉迪米尔·皮尤目光灼灼的看着莱山德。
“我知道你很疲惫，但这次任务只有你最适合。”
莱山德已经猜出来自己的任务是什么了，于是咧嘴一笑，轻松的答道：
“这可不算是什么任务，说吧，你让我去找他要带什么话。”
“嗯，你见到索什扬后，务必告诉他，虽然高领主们不会再追究他们私自组建同盟的事情，但肯定会派出监视者，他要有心理准备，不要过于愤怒，也不要有太多怀疑，他只需要找到几个老练的官僚来应付此事，就不会对他们的事业造成太多阻碍。”
“嗯，我记住了，还有呢？”
“再过五年就要举行刀锋盛宴了，我希望星界骑士也能够来参加。”
“这算是一个正式邀请吗？”
“是的，你以我的名义向索什扬发出邀请即可。”
“明白了，还有吗。”
“还有就是，你到了那里之后，看看他们的兵源补充有没有什么问题，如果在改造手术和基因种子方面有困难，你就告诉他们，这边会尽快为他们提供一定的支持，可能不多，但恢复一个连的数量还是足够的。”
“哦，这次你可真是大方了，最后呢？”
“嗯....这件事也算是之前一系列交易的代价之一吧，莱山德你这次去，还要带上火星的代表，他们对星界骑士的战斗机器人很感兴趣，我只答应负责牵头，至于他们如何跟星界骑士交涉，我们并不负责，不过你可以事先和索什扬通通气，告诉他，如果火星态度过于强硬，那么帝国之拳也将成为他最坚实的后盾。”
莱山德脸上的笑容愈发热烈。
“看来你真的很重视他。”
弗拉迪米尔·皮尤也跟着笑了起来。
“他才服役不到一百年，就有这样的胆识和能力，未来一定能成长为帝国的支柱，就如同昔日圣血天使的但丁阁下那般....我们这些老东西，能做的事情已经不多了，为帝皇多战斗一天是一天，既然有这样的好苗子，多伸手遮挡一下也不会多费什么力气。”
“好，那我什么时候出发。”
“三天之后。”
第516章 胜利仪式
，奈森四号，索姆斯巢都
黎明的第一缕阳光升起的同时，10个巨型金属号角一同发出尖锐而粗哑的呼吼。
呜呜呜呜————————！
震耳轰鸣在群山中回荡，这些号角其实是巨大的扩音喇叭，坐落于修道院要塞周围的坚固塔楼以及城堡高墙之上。
十几秒后，号角们的粗哑咆哮缓缓消逝，如同逐渐遁入神话的远古巨兽所发出的暗淡呼吼，接着尖锐乐声随之而来——八百把银色的小号和喇叭奏响了明快的凯旋乐曲。
身着全副仪式性盔甲的索什扬如同一尊大理石雕刻神祗般站在专门为检阅而搭建的平台上。
此处是修道院要塞的北部，一片巨大的平原从修道院要塞的山脚入口一直延伸到远方，宏伟的塔门足以允许骑士泰坦这样的庞大机械昂首通过。
这一次胜利庆祝仪式，索什扬不仅允许整个星球的凡人权贵参与，也允许普通人加入，甚至为了容纳这些凡人还特地修建了三十五个巨型看台。
索什扬这样做的目的，正是为了提振星球居民的士气，并且给予他们信心，让他们知道星界骑士未来会给予他们真正的安全。
而奈森四号的居民们对此的反应也非常热烈，在仪式举行前一周，就有超过两百万居民聚集在了场地附近，在仪式开始前三天更是突破了五百万，并且后续一直有人加入。
所有通往星界骑士修道院要塞的路都已经被各种交通工具堵得水泄不通，仅有的两条轨道交通因为长时间超负荷运作更是几乎瘫痪。
为了防止出现巨大的混乱，星球总督派出了卫队和人员维持秩序外，并调集大量运输机和飞行器运送堵在半路上的居民，甚至索什扬也派出了部分载具。
由于之前已经预料到会有如此场面，索什扬早早就命工程人员在场地附近修建大量帐篷和临时板房，并且在里面准备了大量食物——这些东西基本都来自星堡的食品仓库，那些巨型仓库里的口粮棒
足足有九百多亿吨，索什扬甚至怀疑休伦是不是还干倒卖粮食的生意。
即便有了这些准备，索什扬也知道大多数人可能还是无法直接看到仪式，所以他干脆把星堡里三个巨大的显像仪拆了下来。
这种高级显像仪不会受到光线的干扰，可以在很远的也能看到清晰的影像，它们现在就伫立在场地的边缘，为三个方向的观众提供清晰的观赏视角。
为了这个盛大场合，整个场地的主轴线两侧铺展着大量星界骑士的旗帜，以及苦行者，恸哭者，游侠战士的旗帜。
源自索姆斯峰采石场的石青与大理石在打磨光洁之后铺就了面积达到44平方公里的广场，索什扬居高临下地俯瞰这一切，以及贯穿整个广场的大道。
它一路向北直达环绕索姆斯主峰的宏伟长墙，在那峭壁般的壮丽高墙之上，索姆斯巢都的雄健塔楼与坚实厅堂扶摇直上，俯视着星球地表的一切。
在这宏伟景象身后，索姆斯的遥远峰峦直刺云霄，在这个月份它往往是幽蓝色的，但此刻明媚的阳光将其涂成了一片淡金色。
要塞东边坐落着已经开始重建的军营区，以及正在筹划建造的大型对空导弹阵列，还有一片沿着峡谷向西延伸的工业与居住区，远方则是容纳了诸多退役辅助军的美丽田园。
甚至一些人把星界骑士修道院周边这些区域称为索姆斯新城。
大多数阿斯塔特都过着离群索居的生活，但索什扬并不这么看。
在要塞西侧，一条河缓缓流过，在日光中像烟色玻璃一样熠熠闪亮，它从金字塔般的机械神教堡垒以及令人眩晕的烟囱和厂房之间蜿蜒穿行。
这片区域其实早在星界骑士落户前就存在了，原本只是一片巨大的垃圾场，洛肯等人花费十多年才基本有了这样的规模——虽然目前那片区域只能生产部分子弹和消耗品，但假以时日，它一定能够
做到更多。
空域已经被清空。索什扬能够闻到强烈的圣油的气味。
时候快要到了。
喇叭的齐鸣震撼四方，但他知道减速引擎和着陆推进器的怒吼很快就会将其彻底淹没。
索什扬站在平台上，身边有马拉金，马扎尔，泰图斯三位战团长，身后是阿尔明和他的荣誉卫队，还有乌斯塔德等其他高级军官——原则上这里就是星界骑士的所有力量，因为某些特殊原因，大部
分星界骑士没有办法参加地面上的仪式。
除了星界骑士外，平台上还有凡人辅助军的军官和战舰指挥官，奈森四号的星球总督及其家眷，若干巢都顶层贵族和国教的高级教士，并且还有奈森星系其他行星的代表。
第一阵喇叭声刚刚结束，随着第二阵洪亮乐声的奏响，闪耀雄鹰般的清亮曲调被送入夏日的天空，钢铁巨兽们的汽笛也发出了共鸣。
四十台各式装甲车辆矗立于广场四周，或是站在柱廊大道两侧，它们代表着星界骑士钢铁的力量。
周围的空气不止是在震颤，它几乎要炸裂了。
索什扬微笑起来，瞥了一眼身侧，看到星球总督正皱着眉头捂住耳朵。
在下方，铺满了广场的光洁大理石板闪闪发亮，映射着太阳的光辉，一支两万人的队伍集结在此。
他们是星界骑士的凡人辅助部队，所有人都站在各自的连队旗帜后面，组成完美的阵型，打磨光洁的战甲在日光下熠熠闪亮、
士兵们昂首挺胸，旗手高举着飘扬的军旗。
喇叭声尖鸣起来，一个侍从来到索什扬身边，将一块带有基因识别的数据板呈递给他。
“空域等待您开放，大人。”
侍从躬身说道。
“准许。”
索什扬接过数据板，点了一下屏幕。
修道院要塞的防空系统接收并解读了他的命令，众人头顶上空域随即被放开，紧接着诸多飞行器从幽暗大气层之外的阴影中纷纷现身。
一批涂成明黄色的战斗机首当其冲，它们的机身上都铭刻这黑色的天鹰徽标记——那代表着每一架战机的歼敌数量，而飞在最前面的那架剑尾截击机，机身上赫然刻着十二枚鹰徽！
战机编队后，雷鹰编队随即出现，第一批雷鹰是墨绿色的，机翼边缘点缀着一道黑色，如同黑曜石。
在它们身后是排成阵列的登陆船。
它们不仅仅排成了阵列，在下降时也保持着完美，完美的空中同步。
那些飞船如同一群芭蕾舞者，踏着精准演练过的舞步降落。
很快，飞行载具们四架一批地开始降落，以完美的序列栖停在大道旁边，紧邻广场。
它们掀起的气流轰响将喇叭的尖鸣彻底淹没，甚至盖过了人们的呼吼。
第517章 检阅游行
“欢迎帝国伟大的守护者，神皇意志的代行者，异端与异形的惩罚者，永恒闪耀的阿斯塔特！”
雷鹰落地的同时，登陆舱门与跳板分毫不差地接连打开，一支支苦行者战士的方阵迈步走下舱门，沿着大道进入广场。
他们步调统一，每个战士的盔甲都锃亮如新。
然后，天空再次响起轰鸣，亮黄色的雷鹰呼啸而过。
当它们也同样精准落下时，恸哭者的战士们昂首阔步从机舱里走出。
最后是游侠战士们的编队，他们的数量较少，只有四架雷鹰便能够全数上场。
而之前平台上的星界骑士们，也在第一批雷鹰出现前，就下到了广场上，编成队列——总计50人，不会太少，也不会多到让人怀疑。
随着阿斯塔特方阵迈入广场，他们的阵型开始向两侧扩展成双排队列。
这个过程天衣无缝，诸多小队分散开来，相互交织融合，组成一道完美的双排人墙，且自始至终都保持节奏，没有打乱任何一个步伐。
如此的纪律让所有人都令人叹为观止。
很快，四支战团沿着大道行进，高举着各自战团的荣誉旗帜，如同一条五颜六色的河流般缓缓涌广场，走在队列最前列的是星界骑士，紧随其后是苦行者，另外两个战团紧随其后，再后面则是快速突击部队，兰德速攻艇和兰德掠袭者。
再往后是地面装甲单位，包括了猎食者，维护者以及新缴获的西卡然等，压轴的是骑士泰坦。
宽阔大道两旁观景台上人群欢呼雀跃，有幸能够亲眼目睹帝皇天使雄壮军姿的他们，将手头的鲜花与彩带抛向空中，许多人激动得热泪盈眶。
虽然这恐怕是奈森四号有历史以来出现最多阿斯塔特的一天，一种自豪与高傲所汇成的紧张感充斥着空气，当源自不同背景的战士齐聚一堂时，这每一个人都仔细打量着这些帝国守护者，试图辨别出那些最强大或是最勇敢。
不久前混沌星际战士所制造的阴霾，在这样雄壮的军势下，开始逐渐被驱散，人们又重拾了过去了的信心。
人群的振奋是肉眼可见的，欢呼声是之前的数倍。
“看啊！神皇之光已经降临此地！神皇之目在注视吾等！”
在每一个观景台的最高处，都给国教的人员留下了专门的位置，在火炬与鹰徽的映衬下，他们穿着洁白的教派，戴着高高的冠冕，一边挥舞着权杖，一边用便携式的扩音器竭力嘶吼。
四个战团的阿斯塔特们经过后，辅助军阵列也开始有条不紊地将两翼旋转，组成一个正对着平台的马蹄形队列，打头的两千名战士按照极其精准的顺序各自就位。
随后他们展开了武器演练，一边踏步前进，一边旋转舞动手中的枪械。
步兵方阵后，是装甲方阵，黎曼鲁斯与马卡多重型坦克组成的编队缓缓驶过，就像漫步的巨兽，引擎澎湃的呼声震动着周围人的心脏。
辅助军方阵逐渐远去后，第三个方阵出现了，他们是身着索姆斯贵族学院制服的学生，也是那场惨案的幸存者。
他们的年龄从12-16岁不等，总共有一千五百六十人，分成20个纵队。
这些少年尽管稚气未脱，但身上却有一种超出同龄人的成熟，他们一手按着腰间的仪式剑，一手举着一把火炬——这是奈森四号的传统之一，在死者亡故一个月后，他们的亲人会手持火炬到山峰高处，为他们的灵魂指引方向。
同时，高亢的军乐也停了下来，变成了一种轻快的小调，群众们欢呼声随之停了下来，只剩下少年们的歌声——
索姆斯亚的群山上，绽放着花朵
金色的太阳闪耀着光芒
敌人都被击退，就像风一般逃散
神圣的帝皇万岁万万岁！
您的英名永不磨灭！
神圣的帝皇万岁万万岁！
您的英名永不磨灭
我坐在索姆斯亚峻峭的山岗上
用笔记下烈士的名字
成为孤儿的孩子呐，请来我怀中X2
神圣的帝皇万岁万万岁！
您的英名永不磨灭！
神圣的帝皇万岁万万岁！
您的英名永不磨灭！
索姆斯亚的群山中，弹药已装好
金色的旗帜矗立在前方
用光荣的胜利，扼住敌人的咽喉
不要悲伤，可怜的母亲
为人类的存亡，献出我的鲜血
不要悲伤，可怜的母亲
为人类的存亡，献出我的鲜血
人类之主的怀抱是吾等的归宿
血战到底，无路可退
号角已经吹响，向前冲锋吧！
神圣的帝皇万岁万万岁！
您的英名永不磨灭！
神圣的帝皇万岁万万岁！
您的英名永不磨灭！
少年们的歌声引起了人们的极大共鸣，虽然他们连创作者是谁都不知道，但都渐渐的跟着唱了起来，并且逐渐发展为数十万人的大合唱。
而在主看台上，星球总督注意到，目不转睛盯着队伍的索什扬，也跟着人群在轻轻哼唱，并且调子比任何人都准。
星球总督很清楚，这首歌正是索什扬亲自撰写的！
既是为了那些牺牲之人，也是为了那个让他最终踏上阿斯塔特之路的学校。
这首名为《索姆斯进行曲》的歌曲，也同时成为了索姆斯贵族学院的新校歌，在未来数百年，数千年里继续被人传唱。
不过看着那些少年，索什扬心中除了自豪外，也有些不舍。
因为他们中的大多数，将在不久之后进行残酷的筛选，面临他们人生中最严峻，也最关键的挑战。
原本索什扬是不打算这么快的，但由于战团的巨大损失，他们急需补充新血，只能将新兵挑选提前。
不过这一次挑选后，索姆斯贵族学院将会有很长一段时间都无法再给星界骑士提供新兵，索什扬必须另想它法才行。
在万千思绪中，庆祝仪式也进入了另一个关键步骤。
待检阅方阵离开达到，数百辆汽车开始缓缓驶入，它们每一辆都运载着一个金属打造的天鹰徽，每一个天鹰徽上都有一具被锁链捆绑的叛徒遗骸，这些遗骸甚至都还穿着残破的动力甲。
甚至一些家伙身上还裹着他们曾经的战旗。
没有什么比展示失败者的尸体更能昭显胜利者的真实，人群又一次爆发出了惊天动地的欢呼声！
第518章 密探
检阅仪式结束后，星球总督发表了一篇振奋人心的将会，题目就是《永不屈服》，他呼吁人民迅速从悲伤里走出来，以更加高昂的斗志投身到奉献帝皇的事业中。
他的演讲不能说不好，但索什扬只觉得这位总督已经习惯于高高在上了，他的话太宽泛且空洞。
到索什扬讲话时，他没有提及自己战团长的身份，也没有提及自己阿斯塔特的身份，他只告诉所有人，他是索姆斯学院的毕业生，是一个奈森之子。
他与他们同享哀伤，同享悲痛，并且感激奈森四号的人民十几年来为星界骑士的付出。
索什扬的话不多，但他承诺了一件事。
奈森四号一定会拥有特级免税权！
在之后，他还郑重向人们宣告了苦难同盟的成立和新成员的加入，当四位战团长同时高举利剑，立下兄弟誓言时，他们的话语也被完全淹没在了人群的欢呼中。
仪式的最后，就是人们的狂欢，数以亿计的酒精饮料被拿了出来，人们载歌载舞为这场胜利欢呼。
此时已经是下午了。
在广场的西部大门，驻守于此的卫兵还正在检查入境的人员。
直到现在，人流依旧源源不断，这场庆祝仪式会持续三天，来自贫民窟的杂耍艺人和小贩将会涌入夜市，农民则拉动着一辆辆满载食物的货车来此卸货。
当然，这里面也不会缺乏小偷和骗子，以及某些另有目的的人——
“名字？”
身穿高阶制服的军官高声问道。
这个人身份显赫，他自己也心知肚明。
“佐尔格。”
看起来年龄大概三十岁上下的男人懒洋洋的回答，他穿着臭烘烘的黑色毛皮外套，窝在一辆机仆货车的后门上。
“这是咋了？”
“什么叫咋了？”
“大家都乐疯了？咱们的帝国英雄说了啥？”
“你不知道？”
军官狐疑的看着男人，并反复检查对方的证件。
“我刚刚从轨道上下来，没听到什么。”
“我们这里要获得特级免税权了。”
那位军官自豪地回答。
“喔？重大消息啊。”
“没错。”
“还有别的吗？”
“一个同盟成立了，有足足四个战团呢！四个！咱们这里现在是比神圣泰拉还安全的地方了！”
“重大消息。”
佐尔格点点头，重复道，同时感到一阵沮丧。
局势有点复杂了。
“后面还有其他人。”
忽然，军官提醒他。
佐尔格耸耸肩，点点头，示意司机开车。
男人坐着颠簸的机仆货车穿过了西部无数个检查站中的一个，进入广场的外围。
这是他的目标，兴许是他该死的宿命，但情况看起来不怎么样，这片肮脏的区域里满是简易住房，临时搭建的店铺和各种摊子，需要再走上好几公里才能去到广场真正的所在。
佐尔格从颠簸的货车上蹦下来，开始沿着繁忙的道路徒步前行，绕开篷车与食品货车。
突然，他有了一种糟糕的感觉，他习惯称之为第一感，因为据他敬爱的母亲所说，他生来就毫无感知可言。
“嘿！”
他身后的一个声音喊道：
“嘿，你！穿毛皮外套的人！”
佐尔格咒骂一声，毫无疑问他的假证件被发现了。
他回头张望，看到一支警卫小队从检查站处朝他逼近，他们正加快步伐，将挡路的行人推到一边。
大部分当地人都识相立刻让开，因为这些警卫不仅气势汹汹，还装备了大口径的枪支和相当凶狠的刀剑。
“停下！”
其中一个人喊道，但佐尔格没有遵命，于是军官开始向行人厉声呼喝。
“让开！不要阻碍我们开枪！”
开枪？真不错，温暖人心。
时机比他预期中更糟糕，局势比他预期中更恶劣，而且他的预期绝对算不上多高。
是时候转换身份了，他需要开始运用那些自己长久岁月中猎杀与被猎杀时磨练出来的技巧，以及他的主人给予他的力量。
男人微笑着扭转身躯，向左边急转，沿着街道冲进一片迷宫般的狭窄小巷——这是西区最为拥挤的地段。
他没有撞上任何人，也没有冲倒任何东西，行人要么在他面前躲开，要么呆立原地，让他从旁边闪过。
之后，他又拐了两个弯，一次左转之后紧接着右转，沿着两堵木栅栏间的潮湿小巷前行。
巷子之间挂满了旗帜，他能闻到食物和烟斗的气味。
但那些卫兵也同样体能优异，紧紧跟在他后面，虽然身着累赘的盔甲但还是健步如飞，穷追不舍。
前方几座巨型食品仓库的模糊灰影逐渐显现，佐尔格考虑了一下能否到那里藏身。
但警卫们十分高效，第二支小队已经在两百米外的街对面出现，他们打算从这片街巷的另一端展开包夹，与之前的追击者一同将他围困起来。
他意识到自己需要动手了。
这么早就要考虑杀生，这让他感到失望，同时也有些高兴。
他在亚空间里待了太久，又冷又饿，正适合取几条性命。
佐尔格心情很糟，那些对他展开围追堵截的警卫给了他一个发泄情绪的机会。
他带着四件武器，它们被他装在一个活体肉囊中携带至此，从而确保这些金属物品可以完美的避开任何扫描和检查设备。
那个肉囊是某种巫术的产物，正紧紧贴在他的背后——他那位巫师主人十分精于此道。
那四件武器中，有一对枪管修长，枪柄粗重的精工手枪，用顶尖工艺制造，能够发射一片覆盖性的针刺。
它们在射程和精确度上略有不足，然而其射速和穿透力足以弥补缺憾。
他将这两把枪从肉囊中取出，揣在毛皮外套里面。
第三件武器是一把小型链锯剑，与短剑的长度相仿，其历史据说能追溯到荷鲁斯之乱前的漫长战争年代，不知道他的主人是怎么搞到的。
第四件武器是一枚手榴弹，但不是任何人类已知的手榴弹，严格说它来自某种异形的工艺，目前就装在他毛皮外套的右边口袋里，与其他物品混杂在一起。
佐尔格躲入一座破旧窝棚屋檐下的阴影中，背靠一堵隔墙静静等待。
六个人从后面展开包围，另外六个人从前方冲来，都是警卫，带着武器，也为了应对近身格斗而配有工艺精良的长剑。
他们训练有素，全副武装，很确定要拿下他。
佐尔格胡慌不忙的将手伸进外套里，抽出双枪，枪口朝着那乌云密布的天空。
随后他用拇指拨动按钮，激活了近乎无声的重力加速器，让它们开始运转。
枪柄逐渐变得温暖。
追击的脚步声骤然停止，佐尔格仔细聆听，附近人造运河的汩汩流水声以及远方街巷的嘈杂之中，他捕捉到了一些简短而细微的轻响：小队内部通讯，他们正逐渐分散展开搜索。
来抓我吧，他心中暗想。
两个人在他左边突然出现，他们转过窝棚的拐角，武器蓄势待发。
佐尔格微微一笑，迈动脚步，用手中双枪开火。
他极其轻柔地按动扳机，重力加速器则将针刺以超乎寻常的高速投射出去——这个系统极为高效，会在一两秒之内释放出数枚高穿透力的子弹。
佐尔格技巧纯熟，左手的枪喷吐出四枚针刺，穿透了一个警卫的胸甲，而右手的枪则对另一个警卫做了同样的事情。
下一秒，他们无声无息的仰面摔倒，肉眼难以观察的伤口在胸口间隐现，之后大量鲜血涌出。
“嗯？”
佐尔格突然回头，看到第三个警卫出现在他身后窝棚的另一侧。
于是他转过身，挺直手臂用左手开火，将两枚针刺送进了那个人面孔里，让他的大脑在颅骨中被割裂。
那个人先是跪倒在地，随后仰躺下去，他的头盔在撞击地面时喷出一股鲜血。
但这样的动作还是引起了周围的警戒。
第519章 济济一堂
“他在哪！”
“目标危险等级5！优先击毙！优先击毙！”
“该死，他杀了尼尔斯！”
喊声四起，那些人听到了尸体倒地的闷响。
佐尔格冲向他的前两个受害者，一具尸体面朝下泡在水里，裹在大衣里的空气使其只是缓缓沉入那充满绿藻的污水。
另一个人则仰面躺在街道上，双眼瞪得如满月一般，鲜血以惊人的速度从他体内流淌出来，将那条土路染成了砖红色。
佐尔格俯身对那个人的武器动了些手脚，随后他转身沿着原路往回跑。
“他在这儿！来帮我！”
他一边跑一边朝身后喊道，接着一头扎到窝棚远端后面，让一堵厚墙挡在自己与运河之间。
他听到其他警卫迅速接近，他们在看到那些死者后愤怒地咒骂着。
忽然，其中一个人说道：
“等等，等等！那是什么声音？”
定时炸弹的声音，你这白痴。
佐尔格心中暗暗冷笑。
炸弹瞬间引爆，将与运河相邻的窝棚建筑炸得粉碎。
佐尔格冲进浓烟之中，用一枪利落的爆头将一个没有死在爆炸中的警卫了结，随后他数了数其他尸体——简直是一幅拼图，他试着分辨那些被烧焦的血腥残躯。
总共有四个，那么还有两个就在附近，其他小队肯定也在路上。
他已经为自己的莽撞付出代价了，现在该是执行任务的时候。
佐尔格低头看了一眼运河，发现河水突然变得静止。
“喔，不是吧......”
他的主人，如同一个白天不可能存在的阴影般浮现，他甚至能看到一个类似大型猫科类生物的东西趴在他主人的肩头，这灵能通讯就像一根钻入他脑海的灼热铜丝。
【你在浪费时间，并且毫无必要地暴露自己，奴仆。】
“我在释放压力——”
佐尔格痛苦地低吼。
【完成你必须履行的职责。】
“我知道，主人——”
【调查星界骑士的一切】
“我记得！我会照做的！”
佐尔格皱着眉头喊道，同时颅内的压力也骤然消失。
他转身从运河前走开，两名警卫正沿着街巷朝他冲来，其中一个开火了，灼热的激光划过他的大腿，险些命中。
佐尔格抬起枪，同时开火。
“马上就结束了——”
五分钟后，当大批警卫赶到现场时，他们只看到了警卫们支离破碎的尸块，至于行凶者，已经消失在茫茫人海之中。
行星总督第一时间收到了这个消息，于是上调了安保级别，派出了更多的警卫，并开始调查近期进入轨道的货船。
但短时间内，想要查到这个危险分子几乎是不可能的，只能尽量做一些亡羊补牢的措施。
而就在庆祝仪式的当晚，在星界骑士的修道院要塞里，属于阿斯塔特们的胜利宴会也正是开始了。
来自四个战团的数百名战士集中在修道院的大厅里，包括那些白天不便出面的饮魂者们，英雄与勇士们汇聚在一起。
人人带着悲悯愤恨的表情，人人的灵魂犹如手中宝剑般锋锐，打磨至臻为帝皇效命。
成排的巨人们岿然不动地，他们的目光越过柴堆，穿过升腾的火焰，死死地盯住远端的天鹰徽。
战甲在火光下显得无情，他们纹丝不动的身形犹如雕塑。
在哀悼仪式结束后后，应该由一人向战士们讲话，索什扬欣然履行这一职责。
毕竟这场战争虽然不是他的意愿，但却是在他的指令下发起的。
巨大的骄傲感瞬间攥住了他的雄心，又瞬间被自身的谦逊所舒缓。
因这并不是他自己的胜利。
索什扬迈步走进这片散发着奇特寒意的火圈，转身面对这些战斗弟兄。
他的斗篷，那么厚重，在他身周盘卷。
羊皮纸卷剐蹭在塑钢上，低吟着忠诚誓言，而他的头冠紧缚，他的军章开始回响，向他低语：
是谁助你屹立到如今的高度？
是帝皇的力量。
而你的双脚又站在谁的肩膀上？
我站在兄弟们的肩膀上。
这是他们的胜利。
“不会有雕像！”
索什扬向战斗弟兄们喊道。
“不会竖立任何雕像，不会有任何纪念碑来铭记我们的胜利！没有歌曲，没有诗篇，也不会有振聋发聩的事迹，歌功颂德的故事！我们不会听到赞扬勇气的颂歌，也不会听到为了铭记的圣歌，只有刺骨的晦暗砂砾，与饱受荼毒的群星变化无常的光芒，它们才是我们仅有的所见！”
索什扬略略低头，南方锯齿般的群山中刮来了卷曲的寒风，而极光则在冰冷夜空中起舞，它们病态的光芒与群山融合，给那些山峰赋予虚假的高度。
“那些都无关紧要，谁会在乎这些小玩意？我们又怎会在乎虚名？”
他向战斗弟兄们伸出一只手，张开手掌对向他们所有人。
其中一些他已熟识，而另一些几乎从未谋面。
这都无关紧要，因为他们都是他的兄弟——超越血脉的战斗兄弟。
“用我们覆甲的双脚踩进敌人的土地来彰显我们的轨迹！用那些被敌人抛之不顾的尸骨和残骸作为我们欢欣的赞美诗！我们还需要喝彩与称赞吗？我们熟知侍奉与奉献，还有什么满足感能够超过恪尽职守？因为我们向帝皇尽忠！祂看着我们，祂的意志是我们的向导与良师！当我们大捷之时，祂心甚悦，当我们衰退时，祂保佑我们恢复力量！人们的意见能算什么，凡人转瞬即逝的喝彩又有何用？只要当帝皇的双眼注视着我们的所作所思，其余的任何认可都不足为奇！”
他猛拍自己的胸膛，让勋章震颤。
“在此地，我们不必寻求胜利的桂冠，也不必追求他人追求的荣耀！我们是阿斯塔特，神圣的死亡天使！”
他说道，声音渐渐沉寂。
“——胜利与忠诚即为自身的奖赏。”
战士们听得一字不差，突然间，响起了他们的郎朗吼声，爆炸般地击碎了大厅的死寂。
“圣哉吾皇！”
索什扬点头赞许，他的眼神紧紧锁在面前的兄弟们身上。
“稍后，我会一个一个握住你们的手，从心底表达我对你们每个人的谢意！这是你们的胜利，这是你们的日子，这是你们的力量，这次胜利的桂冠属于你们。”
回应他的唯有更多的吼声。
“你们战斗了，你们打了胜仗！”
他握紧拳头，继续说道：
“虽然大敌并未歼灭，但总有一天，我们会再次踏过亚空间的波涛，将帝皇的怒火重新降临到那些叛徒的头上，那一次，他们将无所遁形！”
“为了帝皇！”
数百名阿斯塔特齐齐怒吼，令整个要塞都微微颤抖。
“这一杯。”
随后，索什扬高举起一个金色的酒杯。
“敬永恒的黄金王座！”
第520章 胜利之痕
在庆祝仪式结束后，大量的工作开始步入正轨。
而索什扬也必须要解决很多问题，首当其冲的就是那个星堡。
被休伦命名为地狱之瞳的拉米雷斯级星堡在未来的规划中，将会作为苦难同盟的总部存在，并非某一战团独享。
所有同盟成员都将会派出一支小队驻防星堡，既是代表，也是防御力量，同盟里的舰基战团可以将星堡作为临时泊地，使用上面的设备进行训练或者新兵改造之类的行动。
假如遇到重大战事，或者某一同盟成员遇到险境，同盟的临时最高指挥官有权力使用星堡前往支援。
不仅如此，在索什扬等人的构想中，星堡不仅仅是一个军事要塞，它还将是一个物资交换平台。
在漫长的征战中，阿斯塔特战团往往会获得数量不少的战利品，以及某些特殊的装备或者文物，而其中并非所有东西都是战团眼前能用的，或者说战团急需的。
有了星堡之后，四个战团将会拥有一个内部的物资交换体系，每个战团都可以拿出暂时不需要或者说不那么关键的东西，去和其他战团换取紧急的物资或装备，这样就能极大的提高同盟内部物资的使用效率。
并且考虑到同盟内部分战团没有稳定的物资来源，索什扬提议定期向周围的铸造世界或者行商浪人家族发出交易会邀请，用富余的物资或者特殊的战利品去和这些掌握大量资源的势力进行交换。
这个提议得到了另外三个战团长的支持，并且游侠战士一直有与行商浪人家族签署契约的传统，他们可以牵头邀请到一些实力雄厚的家族。
如果有必要的话，甚至可以让这些势力的代表长期驻扎在星堡内，让星堡再具备一个联络处的功能。
此提议一出，就又牵扯到另一个问题。
阿斯塔特修会出去征战是常态，四个战团长除非像这次进行联合作战，不然大概率很长时间不会聚在一起，那么一旦星堡内有这么多势力代表，还有那么多事情，就必须有一个人出面来解决或者交涉。
可是苦难同盟的原则性之一就是不设盟主或者管理人，只在战争爆发时推举一位临时最高指挥官，其他时间四个战团互不干涉。
此举就是为了防止被他人误解为星辰之爪那样的情况，但是也会导致同盟的日常事务可能不会有人去处理。
经过短暂的讨论后，四个战团长找到一个可行的方案——星堡的堡主由四个战团长轮值，任期为10年，如果该战团长有重要事件无法履行职责，则必须指派战团内连级以上军官担任代理堡主。
于是，作为苦难同盟的发起者，索什扬自然成为了第一任堡主。
确定了职属问题后，那么摆在堡主索什扬面前的，就是第二个大问题——
该如何修复星堡？
地狱之瞳虽然没有在战争中遭到太多破坏，可是它由于长期处于大漩涡之中，混沌腐蚀已经非常严重，很多区域已经完全没有净化的可能性，只能拆毁重建。
在技术军士们昼夜努力下，粗略估算，星堡内部有43%的区域需要最高等级的净化和改造，有26%的区域必须重建，剩下的区域只需要进行基础的净化和改造即可。
这么巨大的工程，单靠一个奈森四号，估计一千年也搞不定。
如此情况下，就必须仰仗机械教的力量。
然而索什扬已经看透那些机械神的信徒无利不起早的本性，要想用口号或者权威让他们白白出力是不现实的，但修复如此巨大星堡所需要的代价，苦难同盟一时间也拿不出来。
当讨论到这个问题时，马拉金忽然提醒索什扬，在星堡最高安全等级的区域，有一个最高保密权限等级的仓库，里面的那个东西，应该可以换来某个铸造世界的帮助。
索什扬当然知道那个东西，但此物太过重要，一旦曝光，可能会招致很不必要的麻烦。
或许有人会认为那是stc碎片，但如果只是此物，索什扬并不会如此紧张。
实际上，这个东西一旦传扬出去，很可能就会引爆整个星域范围的机械教内战，甚至还将引来火星和其他铸造世界的战火。
那个仓库里只有一样东西，一片漂浮在静滞力场中的，只有成年人指甲盖大小的硅晶片。
而仓库管理系统对它的描述只有一句话——
【通往万机宝典的钥匙的残片】
万机宝典之于机械教，就相当于黄金王座之于人类，其价值已经无法用语言去描述。
机械神教曾经因为万机宝典的一个模糊的消息，便组织了一支无比庞大的舰队，径直冲进了恐惧之眼，和恶魔苦战了数十年，确认那只是谣言后，才决定撤退，其间不可计数的战斗机仆和战舰泯灭在亚空间之中。
之所以值得机械教如此大动干戈，便是因为万机宝典号称一切STC模板的始祖，集合了黑暗科技时代所有的STC的终极存在，机械神伟力在凡间的具现化。
拥有了它，便相当于获得了机械神的代理权，成为它在人间的使者。
所以能够想象，这个东西的消息一旦泄露出去，那就是几十个完整的战团绑在一块，也挡不住疯狂的机械教军团。
当知道这玩意在星堡里的时候，索什扬第一时间想到的不是它的价值，而是一个巨大无比的麻烦，一座随时会喷发的火山。
虽然目前无法确定此物的真伪，但光是这个名头就非常容易招来大麻烦了。
一提到用这个东西做交易，索什扬立刻就否决了。
他不像马拉金那样，对机械教还存在什么美好的幻想，实际上这个消息除了他们四个人外，只有技术军士罗格里斯知道，其他人，包括战团内的机械教徒都不知道此事。
作为堡主的他，第一时间宣布此事为同盟的最高秘密，没有四人同意绝不可泄露，直到确认该物品的真实性之前。
虽然对索什扬的过激反应有些不解，但马拉金还是接受了这个要求。
既然这条路走不通，索什扬在思考后，提出了新的方案。
他们可以与修复星堡的铸造世界签订契约，用一段时间的“协助”来换取对方的技术力量和物资，契约期间他们可以派出力量帮助该铸造世界进行探索，或者执行军事任务。
虽然听起来是有点掉价，但本着实用主义精神，索什扬觉得这个方案可行性很高。
三个战团长思考后也觉得此方案可行，便一致通过了。
第二个问题解决后，那么顺理成章的，第三个问题就出来了。
苦难同盟的这个要塞显然不能继续叫做地狱之瞳了，它要拥有一个新的名字。
马拉金提出的名字叫【胜利之痕】，更有涵义与诗意。
马扎尔提出的名字叫【赤星堡】，显然单纯是从外形出发，因为现在它的外壳还是深红色的。
泰图斯的提议是【克敌壁垒】，言简意赅，通俗易懂。
索什扬就更加简单了，直接就叫【苦难要塞】。
经过几轮的讨论和对比后，三人不得不承认，马拉金确实比他们要有文采得多。
于是【胜利之痕】这个名字就定了下来。
之后，索什扬告诉三人一件事，不久前星语者传来消息，神圣泰拉对他们这个同盟已经有了裁定，同时对他们发起的战争也有了一个论断。
一支使节团已经从泰拉出发，过些日子就会抵达奈森四号。
说出这个消息的时候，索什扬显得很轻松，马拉金注意到了这点，于是询问他是否提前知道了什么。
索什扬点头承认，因为在这支使节团到达前，一支帝国之拳的队伍即将抵达。
根据星语者的说法，他们带来的是好消息。
第521章 意外插曲
苦难同盟的会议刚一结束，意外就发生了。
没等索什扬联络，暴风星域的三个铸造世界的机械教组织却突然闻着“味”就来了。
因为不知道什么时候出现了一个谣言，苦难同盟缴获的那个星堡里，存在着某个黑暗时代的科技产物，并且价值极高。
于是在星堡被拖回奈森四号轨道一个月后，铸造世界格里芬四号，格瑞亚，赵-阿卡达的代表都来到了奈森四号，他们都要求见见那个传说中的“黑科技”。
可索什扬就犯难了。
他不知道这个谣言是谁传出去的，但毫无疑问用心极其险恶，甚至在可能就是奔着那个万机宝典的钥匙碎片来的。
而且传播谣言的人还很聪明，如果直接说有万机宝典的钥匙碎片，多半只会被当成无稽之谈而不被重视，可如果说是有黑科技，那机械教徒们多半就信了。
毕竟这种事情是有先例的，而且例子不少。
但问题是索什扬手上哪有这东西？
可他越解释，机械教徒们还真就越不相信，格里芬四号的代表甚至直接指责索什扬没说实话，因为他的情绪感知仪器扫描到索什扬的脑波有异常，明显是在撒谎。
知道对方竟然在扫描自己，索什扬气得差点把那家伙扔到太空里面去——不是索尔拦住的话，他可能真的会这么做。
被机械教徒们死缠烂打好几天之后，索什扬没有办法，只能将迪特里安的几个发明弄了出来，假装是星堡里的“黑科技”。
机械教的代表们一看是科技异端的玩意，立刻兴趣大减，不过他们还是仔细检查了一番，并确定其中部分确实属于某种独到的技术。
但是出于原则，他们不可能会回收技术异端的东西，那样只会授人把柄，只能敦促索什扬将那些异端科技摧毁。
不过既然来都来了，索什扬自然不会放过这个机会，他将自己的想法告知给了三个铸造世界。
和一个星际战士同盟签订契约，这件事倒是重新吸引了他们的注意力。
不过因为事情牵扯重大，他们自身的权限又不够高，只能将消息传回本部，等待贤者们的定夺或者更高级的使者前来商议。
不过在等待的过程中，还有个小插曲。
赵-阿卡达的代表秘密找到索什扬，希望能够回收那几个“略微异端”的核心的核心科技。
索什扬虽然有些意外，但并没有出于所谓正义感指责对方，毕竟有些事情大家都心知肚明，真正光明磊落的铸造世界也很难存活到现在，哪一家都有几样见不得人的看家本事。
不过他也提出了自己的要求。
星堡的机魂正在接受净化，但是主控系统和沉思者阵列都需要更换，他希望赵-阿卡达能够协助恢复这一部分。
赵-阿卡达的代表立刻答应了这一要求，并告知索什扬，专业的人员和物资很快就会抵达。
虽然不知道对方说的专业人员是谁，但索什扬还是颇为期待的，因为他手头现有的科技神甫，在沉思者这一块都不是最专业的，他们大多偏向各种战斗系统。
然而他猜不到的是，即将到来的是一位——
“该死，我感觉自己要变成一台发霉的面包机了。”
六名包裹在已经褪色、衣衫褴褛的锈红色罩袍中的机械神教护教者纹丝不动地站在她面前，就好像技术档案部宽阔的誊写大殿内俯视着下方数以千计的抄写员的那些贤者的塑像一般。
他们的铁质靴子被牢牢锁定在星舰甲板的收容槽内，而她则必须紧紧抓住一根金属支柱，以免将自己的头撞到舰身上，或者在星舰起飞时摔倒在地。
星舰的内部空间简洁朴实，尽可能地增强了实用性，它的设计中没有包含任何不必要的装饰或者用来取悦视觉的美学元素，完美地展示了它所属的那个组织的特点。
阿达·洛夫莱斯用一只手捋过她被剪短的金发，附着在她头发上的灰尘与油脂让她更加渴望每周一次在水池隔间中的沐浴。
然而，她有一种感觉，她向往的清洁正是离那些护教者的头脑最遥远的东西。
当他们将她从图书馆下面的牢房带出来时，除了确认她的名字，他们中没有人再多说过一句话。
至于她被囚禁的原因，是因为她的上级发现了她对沉思者电脑内部工作方式进行了改进，随后那位技术主管在一阵从扬声器发出的狂暴而愤怒的脑静电杂音中，将洛夫莱斯从工作线上拖了出来。
被关在完全的黑暗中整整七天几乎使她崩溃掉了。
她还记得当牢房的门终于打开，护教者的青铜死亡面具，他们手中闪烁着微光的手杖和他们眼中毫无宽恕之情的目光出现在她面前时，她不禁紧紧地缩成了一团。
在护教者们邀请技术主管扫描储存在他们手杖中的生物检测安保密码后，她对他们的突然闯入脱口而出的抗议就马上停止了。
她很害怕这些护教者，后来她觉得自己本应该就害怕他们，他们的主人特意将他们设计成这个样子：放大的体型，被改造成武器的四肢和在青铜骷髅面具后闪烁着绿色光芒，一眨不眨的双目。
不一会儿，她就被从牢房中拽了出来，并被拖着走过她之前数年一直在其内工作的，如巨穴般震荡着回音的缮写室。
成千上万披着罩袍的抄写员，绘图员，管理者和表格盖章员填满了这间缮写室。
在她被带往那道通向远方世界的拱门时，她意识到她将会为与这里的知识分别而伤感。
她不会想念这里的人，因为在这里她没有朋友，没有同事。
那些皮肤苍白的熟练工们没有人会从他们单调乏味的工作中抬起头来，他们的沉思者电脑发出的海绿色荧光和飘浮在充满尘土的空气中的球型照明灯发出的摇曳的光芒，掩盖了他们毫无生机和活力，如枯槁般的面容。
这样一种状态对于阿达·洛夫莱斯来说简直闻所未闻，她总是为她的抄写员同僚们对他们从事的工作有多么光荣一无所知而感到惊奇。
第522章 赵-阿卡达
在过去漫长的时期，甚至从黑暗时代开始，大量被复原的古代知识被遍布银河的数以千计的探险队发回并源源不断的汇聚到这个房间里，尽管各种信息如滔天洪水般涌来，大图书馆中的每一个默默无名的奴仆仍会盲目地，不间断地把这些知识小心地记录并归档，并且日复一日地重复进行这些官僚气十足的行政任务，却轻易忘记或者丝毫不关心他们与闻的那些信息的价值，直至暮年。
那些没有意识到甚至没有意愿去质疑被派发给他们的任务的抄写员们，每天都会拖着脚步从他们的住所在那些地板已被踏得很平的柱廊间走过同样的距离，不带疑问，思索或者敬畏地执行他们的义务。
但阿达·洛夫莱斯不一样，她会观察，会学习，尽管她身上的改造部件极少，但并不妨碍她的大脑以超出凡夫俗子的效率运转。
超临界空间计算，正是她在钻研数年后，得出的一种改进沉思者电脑运作逻辑的构架。
这个构架能够使单个沉思者电脑，以至于整个阵列都以超出现有构架30%的效率运转。
而她设计这个构架的初衷，仅仅只是让自己的工作更轻松，更快速一些。
简单说，就是她想偷个懒。
可是这个偷懒的代价，现在看看，似乎有些大得过分。
在从技术档案部充满霉臭气味的黑暗中走出来之后，天空中一片亮白色。
白天耀眼的光线晃得她睁不开眼，太阳像一颗朦胧的光球悬挂在被染上诡异色彩的破碎的云团间。
赵-阿卡达不是一个温和的世界，它在黑暗科技时代晚期被一支火星探险队定居所驻扎开发——这支舰队可能是偶然偏离轨道所致。
这颗行星的大气是含有剧毒的，行星表面覆盖着茂密的热带雨林，但人类定居者还是设法征服了这个世界。
在第一次卫星连接中，赵-阿卡达成功实现了建立一个自给自足和功能化的铸造世界。
而在第二次连接，有三颗卫星被探索者占领。
不久后，赵-阿卡达设法进行了进一步扩张，建立了几个边远行星前哨站。
在，一场发生在两个锻炉城之间的内战重创了整颗星球，但它还是成功生存了下来。
在大远征时期，千子远征舰队发现了赵-阿卡达，并将其无情的同化为日益扩张的帝国的一部分。
新来的星际战士成功击退了困扰赵阿卡达长达几个世纪的异形侵略者，此后千子军团和铸造世界建立了一种密切的合作关系，赵-阿卡达负责为第十五军团提供战争物资。
在荷鲁斯叛乱时期，赵-阿卡达加入了千子并参与了普洛斯佩罗之焚的战斗，帝国因此宣布他们是叛徒，但因为伊斯塔万事件赵-阿卡达免遭了惩处。
大叛乱的末期，一些人伪造赵-阿卡达和叛徒战帅结盟，而另一些人则想让整个银河系都孤立赵-阿卡达。
可赵-阿卡达还是艰难渡过了之后的漫长岁月，一直存活到现在，只是已经被彻底边缘化，沦为一颗看起来无足轻重的小型铸造世界。
但上面的机械教徒们并不甘于就此落寞，他们依旧努力让星球重现往日的兴盛。
阿达·洛夫莱斯那枯燥无聊的工作正是其中的一部分。
她一直渴望能够拥有自己的研究室，但这个梦想却被无情的击碎了。
护送者们带着她穿过一条条满是蒸汽、油污和噪音的漆黑街道，一刻不停的未知的目的地走去。
他们的终点是一座着陆平台，在其之上停着一艘被雾气环绕的星舰，它的船壳还是热的，并正因进入大气层所受的压力而发出呻吟声。
她被带进巨大的船舱，并被推倒在地板上。
护教者们走向分配给各自的位置，用磁力锁将他们锁定在甲板上。
伴随着剧烈的轰鸣和一阵突然的振动，星舰腾空而起，洛夫莱斯也因这猛烈的上升而摔倒在地。
恐惧感包裹了她的全身，当船身突然剧烈的倾斜时，她不得不紧紧抱住一根悬垂的立柱。
正在离开她出生地星球的念头猛地向她袭来，她为这个远远超越她认知范围的念头而感到无比恐慌。
在责备自己不应该为这样的事而胆怯之后，她脑中的恐惧感便消退了。
她感到胃中一阵绞痛，这才意识到她现在有多么饥饿。
星舰发出的轰鸣声越来越大，舰身的震动也越来越剧烈，她甚至怀疑这艘飞船马上就要解体了。
最后，噪音改变了音调，星舰也开始进入水平状态，以一种无法想象的高速在虚空中前行。
此刻，她是坐在一艘星舰上旅行。
在胡思乱想了一阵之后，她现在很想知道他们正去往何处，那些护教者为什么把她从图书馆的地牢中带出来，他们究竟想要干什么？
奇怪的是，她并不害怕这次不寻常的航行，不过她把这归因于这次旅行带来的足以掩盖任何警戒心的神秘感。
在接下来的一天左右，她的护送者们除了命令她进食和饮水之外，还经受住了她对进行沟通的每一次尝试。
尽管那全是些人造的化工食品，她仍吃得狼吞虎咽——唯一可惜的是连人造奶油也没有。
在旅途中，他们完全没有离开过最初的锁定点，像哑掉的看护人一样纹丝不动的站着，除了研究他们的样子以外，她再没有其他任何消遣。
他们每一个看上去都高大强壮，肌肉因基因改造而十分庞大，并在身体内植入了多种武器和增强器。
棱线分明的电缆和各种颜色的电线穿过他们的罩袍，通过嵌在他们皮肤上的插栓刺进他们的肉体中。
她以前也见过护教者，但是她从未在如此近的距离观察过他们，他们身上散发着令人不快的腐肉、机油和酸腐的汗臭味。
洛夫莱斯也曾听闻过这种战士在战场上的事迹，甚至也看过有关于他们作战的报告，毫无疑问他们是最直接，也是最残酷的战争机器，不管是对他们自己，还是对敌人。
第523章 非同寻常之人
被这样的东西围着，每一秒都是煎熬。
更何况还是全副武装的状态。
这些护教者装备着枪管内闪烁着光芒的巨大手枪，顶部有青铜和白银的齿轮在旋转的长长的铁质手杖，一条挂在其上的羊皮纸在冰冷船舱内充满灰尘的空气中不断摆动。
羊皮纸上有一个四乘四的方格，里面写着一组数字，洛夫莱斯很快就算出任意行列的数字加起来总数都一样，不管它们是按什么样的方式被组合——垂直的，水平的或者对角的。
不止这些，每一个象限，和中心的四个方块，顶角的方块和许多其他组合加起来的总数也是相同的。
“三十四。”
她又重复了一遍。
“总是三十四。”
这样的设计对于她来说非常熟悉，洛夫莱斯知道她以前一定看到过关于它的信息。
她刚一回想是在哪里看到过的，答案就已经跳入了她的脑中。
“精神忧郁症。”
洛夫莱斯朝着羊皮纸点了点头。
“你说了什么？”
护教者问到，他的声音仍属于人类，但却和一阵刺耳的金属磋磨声一起在他的青铜面具下回响，洛夫莱斯立即被对方的回应吓了一跳。
“在你的羊皮纸上的那个符号，出自于一块雕版，我曾在两年前誊写过的一部书上见过。”
“两年前？你仍然记得它？”
“是的。”
洛夫莱斯迟疑地点了点头。
“我很擅长记住我读过的东西，并且不会忘记。”
“这是我们的主人的符号。”
“它出自于一本古代大师的著作。”
洛夫莱斯说到，她在讲这些话的时候，目光开始变得呆滞，似乎更像是在喃喃自语。
“它相当古老，不过那时候我们在大殿中抄写的每一件并非来自探索舰队的东西都很古老。”
她脑中出现了一副画面，画面中有一个人，他看起来很失意，好像正因没有能力发明出什么精巧的东西而生着气。
环绕在他身边的是各种各样的设备，几把重量秤，一个沙漏和一把锤子，举止显示其很不高兴，似乎无法把灵感转化为现实。
在洛夫莱斯讲述的同时，护教者们互相交换起眼神，每一个都握紧了各自的手杖。
她注意到了他们的动作，声音渐渐弱了下去。
“怎么了？”
一个护教者解开将他固定在甲板上的磁力锁，向洛夫莱斯走去。
他的突然举动让她吃了一惊，她慌张地向后退去，然后一屁股坐在地板上。
护教者一步步向她走来，他隐藏在破烂的兜帽里的双眼放射着耀眼的绿色光芒。
“我开始明白我们为什么被派来将你带过去了。”
“真的？那你们为什么被派来抓我？我？”
“是的，薇尔莉特·阿达·洛夫莱斯，艾维拉12号被派来将你带过去。”
“艾维拉12号？”
“这是我们的名称。”
“什么？你们所有人？”
“我们中的所有人，我们中的每一个人，所有都是一样的。”
“好吧，但是你们为什么会被派来带走我？”
“我们被派来在你被处决前将你带回去。”
“处决？”
洛夫莱斯惊叫了起来。
“为了什么？”
“你的主管援用了神圣复杂性之律，任何被以此律指控的个体都会遭到严重的惩罚。”
洛夫莱斯想了一阵儿，她的眼球在长睫毛下来回转动，随后回忆起了那条律法涉及到的内容。
“让我想想，那条法律是说每一台机器的构造和工作方式都已由机械之神制定妥当，因此它是神圣的，因此改变它是…噢！”
“你现在明白我们是为何而来的了？”
“还不完全，总之，你们想对我做什么？我只是个故纸堆里的抄写员，我只不过是个小人物。”
护教者摇摇头，举起一只拳头，放在他手杖顶端的白银与青铜齿轮之上。
“你比你想象的要重要，薇尔莉特·阿达·洛夫莱斯，当你见到吾主，高阶技师罗姆·哈谢特之后，你会清楚更多事。”
“他在哪儿？”
“奈森四号。”
护教者说着举起手杖，用其触碰了正在振颤着的船身上的某块不透明的嵌板。
一道闪烁的光芒放射出来，那块嵌板开始发生变化，并逐渐变得越来越透亮，直至最后变成完全透明。
当这一变化完成之后，薇尔莉特·阿达·洛夫莱斯因展现在她眼前的景象而惊讶得屏住了呼吸，她的脸沉浸在屏幕荧光中。
那是一个巨大的金属构造体，表面被一片赤红色的光泽所覆盖，在轨道上就像躺伸开四肢的巨人般，上面的雕像和炮台比洛夫莱斯记忆中的家园还要大，通过某些敞开的舱门，破碎的光线涌向虚空。
“这就是…？”
“一个阿斯塔特修会组织，苦难同盟的总部。”
护教者确定地回答道：
“胜利之痕。”
索什扬确实没想到，自己等了十来天，等来的“专家”竟然是一个看起来随时会晕倒的女人。
倒不是说他对女性有什么偏见，只是和他的预期确实有点差别。
毕竟这个人身上也没有什么改造，这意味着对方在机械教中属于阶层非常低的那种，不过赵-阿卡达的代表却表示，她绝对可以胜任这个工作。
洛夫莱斯也很懵，经历了一段糟心的旅行后，她莫名其妙的就被带到一个阿斯塔特面前，并要求为对方服务。
不过让索什扬意外的不只是这件事，实际上这个女人在第一次见到他的时候，并不如其他凡人那么震撼，或者说恐惧。
她甚至还能饶有兴趣的打量他的动力甲。
这种非凡的勇气让索什扬对她的技术似乎又有了那么一点点信心。
“你过去是做什么的？”
“一个誊写员。”
洛夫莱斯爽快的回答。
她并非不恐惧这些帝国的超人，实际上她站在对方的一瞬间就差点晕倒了，不过她这个人就是有一个好，容易随遇而安。
既然躲不掉，那就只能坦然接受。
“誊写员，据说你在沉思者系统上有自己的独特造诣，那你为何不加入那些更加高阶的教派之中，而是当一个小小的誊写员？”
当时，洛夫莱斯给索什扬的回答非常意外。
“因为我考虑了自己的外表。”
女技术员抬着灰扑扑的脸，用十分肯定的语气对索什扬说道：
“据我所知，掌管我们图书馆的贤者在她完全伸展时正好有三米高，她为了利益所穿着的那个身体，是个怪兽般的东西，在她背面连接的骨盆后面又多了一半之长，因为它比那推动着它的机械足的离合器还高，她装了镜片的头盔面孔包覆在一个头盖骨的前方，而这头骨的体积在标准人类头部的基础上增大了三倍，重量则增加了十二倍，从她的枕骨那里长出一个圆形顶冠，它由数据阵列，短程发射器，全生链接，传感器组，占卜器，通讯语法解析器，思考分流器，以及其他常见的，那些就和虚空舰艇的传感器套件一样复杂的设备组成。”
谈及她所属的贤者时，洛夫莱斯透漏出一种厌弃。
“鉴于她被刻意遗忘的本源，她装有镜片的第二面部被塑造成一个面具的形状——那是一个比例匀称的人类女性面庞，她的美丽在技艺上经过深思熟虑，以至于她温和的双眼和嘴唇都紧紧地阖住，还有一丝冷嘲热讽被印在了这片嘴上。”
“难道这不是你们的教义吗？与机械之灵更加贴近。”
“教义只是让我们理解机械，而不是变成机械，如果变成机械，我们首先得是人，其次才是教徒，可她没有一点儿人性的残余，而就算在她身上还有肉体的成分，它们也被密封在她的装甲里，永远都深藏不露.....贤者痴迷于更换，有些人说这种做法是对欧姆尼赛亚的赞美，不过我私下里认为这非常不健康。”
当她接过机仆递来的饮品时，它闻上去比起别的什么东西来更像是原油。
“她已不能再被称作是人类了，再也不能，任何与正常人体的解剖的相似性都跑得无影无踪。”
听到这里，索什扬意识到，他接手的确确实实是一个怪人。
“所以你不这么做的原因，仅仅是因为你觉得不美观？”
“是啊，毕竟我还那么年轻。”
虽然只是短暂的交流，但索什扬在洛夫莱斯身上看到了某些非常寻常的特质——胆大，独立，且随遇而安。
或许她真的是一个“答案”。
“那么....你便试试吧，我们需要一套新的沉思者阵列的主控系统。”
“好啊，但是我想先洗个澡。”
“当然。”
第524章 母团来访
处理战团事务，同盟事务就足以让索什扬忙得每天团团转，甚至连他例行的训练都必须经常改期或者中断。
一直这样忙碌了快两个月，他的时间才基本宽裕些，然而神圣的帝皇似乎并不想让他就此闲下来。
就在索什扬身处正在重建的行星轨道站，视察战舰维修进度时，一个消息忽然传来。
“有人正联络我们，战团长。”
当他走进轨道的通讯站，里面的凡人军官们纷纷站了起来。
索什扬抬起手，示意所有人重新回到自己刚入，然后面向发出报告的军官。
“帝国的？”
“识别来舰前缀为帝国之拳战团——勇气之盾。”
正当军官语毕时，明亮的符文浮现于鸟卜仪视镜上。
“帝国之拳一连长达纳特·莱山德请求会见星界骑士战团的兄弟。”
星语者女主自其位于一团神经突触导管之上的鸟巢般的席座上咏唱道。
“我们带来了泰拉的消息与祝贺，现在要求得到为了正式接待而登舰的许可。”
索什扬考虑片刻，观察着接近的定位符文。
对方距离进入目视范围还有着一段长路，但已经脱离了亚空间。
“莱山德连长来了。”
阿尔明对于这位传奇英雄还有很深刻的记忆和印象。
“与其让他登上这个残破的轨道，我宁愿主动去见他。”
索什扬做出了决定，随后招手让战士们做好准备。
“你也一起去吧。”
大约10个小时后，打击巡洋舰勇气之盾号出现在奈森四号的轨道上，由于轨道船坞现在被需要维修的船塞得满满当当，这艘战舰只能漂浮在轨道上。
这艘古老的战舰是一艘战争工具的同时也是一件美丽的造物，结构表面装饰着经典的泰拉语，看起来像是布满铁锈的广袤沙漠。
当索什扬的穿梭机穿过舰船修长的船体腹部，朝着舰桥所在的群塔爬升时，他领会到了那些在船舷上缘与船体镀层上近乎于强迫的装饰——拥有精雕细琢的天使雕像，深入喷射口镶板的青铜花纹，塔楼和炮塔织就了庞大的上层建筑。
“我以前从没有仔细观察过这艘战舰。”
当这些尖塔与穹顶从其下方滑过时，索什扬沉思道。
“——当时只想着尽快返回黑曜石要塞。”
穿梭机飘进一座洞穴般的机库入口时，数十名帝国之拳的战士作为荣誉卫队正等候其中。
领头的是一位身覆黄色装甲的战士，其在机库灯光下熠熠生辉，那件作战板甲正如舰船内其它事物一般考究，抛光到了令人认为必然是玻璃材质的程度。
那战士没有配戴头盔，露出的面容棱角分明，仿若他们四周摆放的被壁柱与粗绒环绕的雕像之一。
索什扬记得这个人，他应该是莱山德的副手。
他被照亮的穿梭机内走下，阿尔明与乌斯塔德分别伴其左右，一支由四名身着终结者装甲的战士组成的小型护卫队殿后——红海盗们遗弃的终结者盔甲数量不少，在经过回收净化后，星界骑士分得了完整的十二套，极大补充了战团的攻坚战力。
看到索什扬出现，那未戴头盔的帝国之拳战士鞠躬致意。
“欢迎来到勇气之盾号，索什扬战团长，我是第一战术小队长可利夫·库尔兹，我曾与你有过一面之缘，并且在远方听闻了许多你的成就，连长也是如此，他热切地期盼与你再次见面。”
“都只是为帝皇尽忠而已。”
索什扬谦卑的点了点头，可利夫·库尔兹随后注视着跟着索什扬身后的战士，对眼前所见都颇为满意——都是最为硬派的战士，不容妥协，正如帝国之拳的风格那样。
“请随我来吧。”
之后，索什扬和他的战士们被带领着穿越了战舰的许多层级。
正当他们接近指挥层级时，大量的大理石支柱与具有鲜红脉络的地板于眼前展开，他们被护送至接待室，距离舰桥高层的宏伟观测穹顶数百米之遥。
五分钟后，可利夫·库尔兹在两扇双面镀金的门扉前驻足。
“一连长希望能够在私密的兄弟手足之间的环境下商谈，您高兴的话，我可以。。。款待您的部下。”
“当然。”
索什扬表示同意，独自进入了房间。
很快，身后的门扉闭合，装甲军靴的含混音声逐渐远去。
“战士们其实对你们都很好奇。”
舱室的另一端传来话语。
“你得原谅他们，坦白说，我也是一样。”
这房间空间挺大，成排圆柱支撑着高处的方格天花板，表面涂抹着帝国之拳家园世界的印章。
身穿仪式铠甲的莱山德走向索什扬，双手各持一只高脚杯，随后向索什扬递去一只。
“敬手足之情。”
他说道，举起酒杯。
“为了帝皇。”
索什扬微微一笑，饮尽杯中之物。
杯中的葡萄酒饱满馥郁，口感醇厚绵长，在任何星球都是无价之宝，毋庸置疑出自泰拉最顶级的庄园。
据说老泰拉人起来都是这一出。
“一别就是十五年，时间过得真快啊。”
莱山德说道，朝着两座巨大的，包覆象牙的座椅招手致意。
“当年我对你的第一印象，是一个稚嫩与充满惶恐的小战士，现在，瞧瞧，你已经变成一个能够独当一面的大英雄了。”
“谦虚了，我在您面前依旧还是那个小战士。”
索什扬尴尬地在莱山德对面坐下，并尽可能的让自己的举止显得谦卑。
“索什扬，你知道吗，你现在可是大名人了。”
莱山德微笑着说道：
“从泰拉到遥远的极限星域，高领主们和各个战团长们都在谈论你的名字，成为某种令人着迷的源头会令你感到喜悦吗？”
“呃....其实我没那么高兴。”
“确实，我猜也是。”
莱山德耸了耸肩，忽然又密谋般地向前倾斜。
“和我说说，你战胜休伦那个王八蛋的秘诀究竟是什么。”
其实索什扬已经猜到对方可能会问这样的问题，因此他也早有预案。
他拿起已经被机仆斟满的酒杯，轻抿一口后，不动声色的回答道：
“诀窍只有一个，利用敌人贪婪懦弱的本性。”
“哦？怎么说？”
“休伦是一个海盗，他所有的决定一定会完全基于利益的分配和自身的考量，他没有什么个人荣誉感，更没有一往无前的勇气，他大多数时候会显得谨慎，过于谨慎。”
放下酒杯，索什扬开始坦露一些细节。
“在攻击前，他曾经派出一支侦查小队来到我们的星球，他太大意了，也太小瞧我们了，我们俘虏了那支侦查小队，提前知晓了休伦的进攻计划。”
“原来是这样。”
莱山德微微点头。
“但还不足以让你们获得胜利。”
第525章 盛宴邀请
“是的，我们的力量和休伦比实在过于悬殊了，如果正面冲突，必败无疑，但休伦也有他的弱点，他的团体都是因为利益团结起来的，一旦受到超出限度的威胁，这样的团体很容易陷入混乱和分崩离析，所以我们决定赌一场，赌留守的红海盗在奇袭下会自乱阵脚，赌他们会爆发内乱.....事实也确实如此，在进攻其间，红海盗的星堡内部爆发了叛乱，这也是我们能够轻易夺下星堡的关键。”
“嗯.....”
莱山德抚摸着下巴的胡须，似乎在思考索什扬的话。
忽然，他露出了一个笑容。
“恐怕还不止于此吧，我听说，你们这里有一支颇具规模的战斗机器人军团？”
索什扬脸色一僵，然后拿起酒杯试图掩盖。
“这.....是的。”
最后，他还是承认了。
莱山德不禁大笑。
“不愧是我看中的苗子！真不赖，明明离开母星要塞时如此艰难，却还是闯出了一片天地，好！好啊！帝国正是需要你这种在绝境中也能奋起的年轻英雄！”
说到激动处，莱山德长长地啜了口酒。
“这次来，主要是我们战团长弗拉迪米尔·皮尤让我给你带几句话。”
“是什么？”
“泰拉那边关于你们的讨论应该已经出结果了，高领主们不会再追究你们私自组建同盟的事情，但肯定会派出监视者，你要有心理准备，不要过于愤怒，也不要有太多怀疑，只需要找到几个老练的官僚来应付此事，就不会对你的事业造成太多阻碍。”
听到这里，索什扬心中一块悬着的巨石终于落下。
他现在最怕的，就是泰拉议会用制裁休伦的理由来制裁他，那就真的出大事了。
看到索什扬脸上出现轻松的神色，莱山德立刻猜到他内心想的是什么，于是笑道：
“不用担心，弗拉迪米尔战团长也是很看重你的，有他在，泰拉那帮子官僚不会对你做什么过分的事。”
索什扬一听，立刻放下杯子，站起来朝莱山德深鞠一躬。
“多谢两位前辈了。”
“哎，不用这样，小事而已。”
莱山德挥了挥手。
“还有，就是弗拉迪米尔亲自邀请星界骑士战团，参加五年之后的刀锋盛宴。”
“刀锋盛宴——”
索什扬对于这个词并不陌生，任何一个帝国之拳的子团都不会对这个词陌生。
这是一个古老的传统，自从二次建军后，每一个世纪，帝国之拳的后裔们都会齐聚一堂，开展名为“刀锋盛宴”的仪式决斗，以此选出一名冠军，接受大家的祝福和一枚古老的勋章。
这个仪式虽然在漫长的时间里曾经因为战争或者其他因素偶尔中断过，但多恩的子嗣们用不了多久又会重拾起这个传统，一直持续了上万年。
星界骑士也曾多次派人参加刀锋盛宴，按照惯例，代表通常都是战团里的冠军。
可现在问题是，星界骑士并没有配得上冠军称号的战士——至少明面上没有，总不能让索尔去吧？
于是索什扬叹了一口气。
“莱山德连长，我们没有合适的人选。”
帝国之拳的一连长沉默了片刻，然后用缓慢的语调说到。
“索什扬，我无意询问你这十五年发生了什么......根据战报上的说法，星界骑士在新巴达布战役里表现出来的力量可并不孱弱啊。”
索什扬点了点头。
“大家确实相比过去都有了不小的进步，但我认为还远远没有达到冠军的标准。”
“也罢，这件事我们稍后再聊。”
莱山德选择将此事暂时揭过。
“出发前，弗拉迪米尔战团长还让我询问你，战团重建的过程中有改造手术和基因种子方面的困难吗？”
如果是换做十五年前，索什扬肯定会说有。
但是自从知道他们是十一军团的血脉后，他就已经绝了从帝国之拳那里获得什么援助的想法，于是他摇了摇头。
“多谢弗拉迪米尔战团长的好意，目前战团这方面还没有太大的困难，更何况我们还刚刚从休伦那里缴获了一批基因种子。”
“那就好。”
莱山德叹了一口气。
“最后一件事，原本应该事先通知你们，不过时间也来不及了，我们也只能自作主张。”
“什么事？”
“这次火星的代表也和我一同前来了。”
一听到火星，索什扬的心脏猛地一跳，但脸上却看不出什么异样。
“他们此行的目的是什么呢？”
“听说在你们攻击休伦的过程中，出现了大量先进的战斗机器人，火星对这一批战斗机器人很感兴趣，也想知道它们是怎么来的。”
听到对方是奔着战斗机器人来的，索什扬松了一口气，但眉头又立刻挤在一起。
就算是战斗机器人，他也不好解释啊。
也许是看到他为难的表情，莱山德漏齿一笑。
“无需太过担心，阿斯塔特修会没有义务什么事情都和机械教说清楚，我们有权力保留自己的秘密。”
莱山德的这句话，让索什扬豁然开朗。
没错，阿斯塔特修会是独立于帝国官僚体系外的组织，原则上说不受任何机构的钳制，只要对方没有证据证明他们背叛了帝国，那么他们可以完全不用理会任何组织或者个人。
“当然，和火星弄好关系对你们未来也是有帮助的，一切就看你自己怎么选择了，多恩的子嗣永远都站在一起。”
“是，索什扬明白。”
谈话结束后，索什扬便邀请莱山德和随行的帝国之拳们到战团修道院驻扎，在星界骑士与火星的代表洽谈结束前，他们会一直在此。
就在索什扬和莱山德离开会晤室时，索什扬却看到乌斯塔德也正从走廊一端走来，他的脸庞上有一道青瘀与伤口构成的十字，一只眼睛肿胀着闭合，嘴唇开裂。
索什扬愣了片刻，然后发现莱山德的小队长可利夫·库尔兹跟在乌斯塔德身后，并且还跛着腿时，立刻意识到发生了什么。
在他身边的莱山德则露齿而笑。
“可利夫·库尔兹，这个年轻人怎么样。”
可利夫·库尔兹大笑着回应。
“他很棒啊，完全有资格去参加刀锋盛宴。”
乌斯塔德来到索什扬面前，露出了一个尴尬的笑容。
“这位......邀请我。”
“我知道了。”
索什扬苦笑着摇了摇头。
“乌斯塔德，你五年之后代表战团参加刀锋盛宴吧。”
星界骑士的二连长立刻愣住了，完全没有意识到发生了什么——
第526章 火星来客
随着屏幕上的偏光器变成了绿色，裁决员发出了一阵尖细的号角声。
“通过。”
洛肯轻快的说道。
“愿万机神庇佑着神圣的钢铁之躯。”
这台城堡级战斗机器人迈着机械腿，大步跨出了遮蔽区。
洛肯让它保持着一种做梦一般的状态，它的高级功能都被停用了，以避免在维修过程中产生逻辑回路的损害。
离开遮蔽区后，次级技工们地把圣油飞快地从掸酒器抹到这台战斗机器上面，随后运送着它离开，去加入到它同伴沉默无声的队列里去。
机械教徒们相信，机魂漂浮在那金属外壳里面，但无法控制自己的行动。
在涂抹圣油的时候，他们把这当作一个同万机神直接交流的机会，对此满怀期待，乃至欣然相迎。
洛肯此刻已经叫下一台机器人上前，进入状态区。
还有五十八台机器人留在这里等待检查，而一次检查平均就要花十分钟，他在这条长队这里至少还要再待很多个小时。
万机神在上，这工作太无趣了，而这也正恰恰是他以前从不长时间保持同一个角色的原因。
在先前的战斗中，有92台战斗机器人遭到永久性损坏，这让洛肯几乎心碎了，但他还是只能卸下那92台机器人的零件去修复剩下的七十台受损严重的机器人。
其实，有很多报废的战斗机器人并非完全不可拯救，但他们缺乏技术，也缺乏材料。
“通过。”
完成了大部分的检查，他挥手让下一台机器通过。
忽然，工坊的大门被打开了，YT-001那高耸的陶钢构架踏步向前。
尽管无法从外部分辨，但洛肯知道，眼前之物并非纯粹的机械，其实算是改造人。
原本的人类只剩下了大脑和脊椎，被保存在一个装甲的羊膜箱内，而余者都变成了机械。
他经常称呼其为“她”，尽管其中的某个人，曾经都可能是男性。
可一旦真的把某人的大脑舀出去，剩下的都给扔掉，其实用什么代词都已不重要。
YT-001带来了一个消息，数码信函的图标在人工显示器里闪烁不已，洛肯立刻打开了它。
“洛肯教士，马上来见我。”
没有声音和图片，只有索什扬的署名。
另一个技师已经过来，开始接替洛肯的工作，这个家伙的下半张脸和四肢一起，已经被替换掉了——身上的血肉可不比机仆要多多少。
“走吧。”
洛肯交出医疗偏光器和掸酒器，离开去找索什扬。
索什扬此时正位于轨道站的中央数据转移连结处，洛肯想到那儿还需要乘坐两次低压高速运输舱。
这次路程他花了大概二十分钟。
当他进入那个舱室时，房间黑黢黢的，几台战斗机器人正站在房间里，人都把脸朝向中心。
房间中间站着的是穿着仪式性铠甲的索什扬，而他的身边还站着另一个东西。
那是一个身赤红长袍的机械教神甫，其性别未定，身形经过剧变已与人类的标准相去甚远。
长袍下的古怪角度表明了原本的身体只有很少留存下来，其面目难识，镜头上的反光则暗示了在兜帽之下是许多重的仿生假眼。
乍一眼看过去，似乎并无不同寻常之处，因为在机械教中还有远比此人更极端的生化变形。
但仔细一看，会发现这位教士的外形，却更似弥牟镇蛛形纲生物，而其怪异之处尚未尽于此。
毫无疑问，这其中涉及到了非常高级的机械改造技术，而能够得到这种级别改造的，无一不是等级极高的机械教教徒。
通常来说，人们一般称这种教徒为——
贤者。
贤者是机械修会的高阶成员，是机械教信条的忠实信徒，这些人在他们所属的专业领域中不断改进和完善自我，使自己成为了某一学科的大师。
他们的奉献使得他们牺牲了自己的大部分身体以效仿神圣的机械形态，经过数十年的服务后，贤者们已经用高级的控制性植入物替换了他们的许多器官和四肢。
和机械神教一样，这些替换的肢体和器官永远不会疲劳或者随着年龄的增长而衰弱，从而突出了机械的伟大之处。
各自领域的贤者们都有对应的头衔，比如生物贤者，源还贤者，炼金贤者，逻辑贤者，圣机贤者等等，其中一部分是学术头衔，另一部分则是职能头衔。
但贤者们的头衔并不是固定的，实际上他们的职务和头衔时常处于不断变化的复杂状态，而且他们会在战争时期调整他们的头衔，成为统御贤者，化身为机械教武装力量的指挥官。
毫无疑问，出现在索什扬身边的，正是一个贤者，并且从对方长袍上的标志看，还是一位来自火星的圣机贤者。
隔着老远的距离，洛肯甚至能闻见抹在对方躯体上的圣油，熏香，还有涂在机械部分上的神圣手术药膏。
“大师，这位是洛肯教士，来自马'侃德二号，目前就是由他负责我们的战斗机器人军团。”
索什扬先简单介绍了洛肯。
“洛肯，这位是火星的阿卜杜洛·比舍普大师。”
随后他又向洛肯做了一个简单的介绍。
同一时间，洛肯能够感觉到某种扫描射线自他的双脚一路扫倒了头顶。
“你好。”
随后，
低语声和二进制的信号声充满了房间。
“你、你好，阿卜杜洛·比舍普大师。”
洛肯的声音带着紧张和谦卑。
“洛肯教士，在检查过这些神圣的士兵后，我有几个问题想要获得答案。”
听到这话，洛肯点了点头，其实索什扬很早就和他统一过口径了。
阿卜杜洛·比舍普大师随后连续提出了几个问题，大多围绕着这批战斗机器人的来历，和它们的结构，以及日常维护这些问题。
洛肯或许技术不是一流的，但语言能力绝对是一流的，几乎所有问题都被他完美的解答了过去。
至于这些战斗机器人的来历，他始终坚持是星界骑士发掘自一个古代地下遗迹所得，至于那个遗迹的细节，他宣称自己的记忆部件有损伤，记不清了。
以至于火星的这位贤者甚至用上了威胁的语气，可他还是油盐不进，什么都不说。
正如莱山德所说，因为有帝国之拳站台，火星的代表终究没有更进一步，只是表达了他们还会停留一些日子，仔细检查过每一个战斗机器人才能做出决定。
言语间，他们隐约表达了想要回收这些战斗机器人的想法。
不过索什扬又怎么会同意？
但他也没把话说死，而是表示，那些他们无法修复的战斗机器人，可以移交给火星。
在进一个小时的磋商后，双方终于达成了一个初步的协议，火星可以为那些还能战斗的城堡级战斗机器人提供技术维护人员和更优质的武装和零件，而索什扬则要将先前战损的那些转赠给火星。
另外之前拖延了很久的技术军士的火星求学之旅，也被提上了日程。
到此，来自火星的危机算是告一段落。
接下来，便是来自泰拉的挑战了。
第527章 刺探
纪念花园坐落在英雄大道东边，佐尔格看着身着鲜明的巢都执法队从旁边走过，沿着极为宽广的道路迈向大门，那是中层巢都高墙中的一座巨型门廊，在几公里之外就能清楚地看到。
花园的环境显得十分雅致，铭文墙壁环绕之下的椭圆形水池中长满了白色睡莲，旁边的花坛里则是一丛丛灯芯草与藤蔓类花朵。
在这里，你丝毫看不到任何战争的痕迹，仿佛那黑暗的银河在无数光年之外。
但佐尔格见识过无数这样自认为遗世独立的小世界，最终被无情的暴力蹂躏摧残。
银河只是一个血腥的斗兽场，任何想要偏安之人，必将付出最悲惨的代价。
不过这里的人们倒是对于亡者分外尊崇。
他们将那些名字镌刻在大道的石砖上，以及这座花园里，还有纪念堂的黑色大理石墙壁中。
亡者的遗体则被安放在这座花园里，那些事先建好的墓穴就位于水池与花坛下方。
佐尔格能想象到一种情景，在无数的战争岁月之后，大道的石砖已经刻不下更多名字，墓穴都被填满，纪念堂的墙壁也被全部覆盖。
届时他们又将如何纪念亡者？
随后他眨眨眼，打消了这个古怪的念头。
殡仪运输船顺利地降落在了花园中的石制停机坪上，八艘飞船并排停泊，机翼如蝴蝶翅膀般合拢在上方，它们所运送的棺材要晚一些才能被卸下。
作为一个葬仪侍从，他在这里的时间已经足够久了，大概有三十分钟，这个时间足以引起怀疑。
是时候脱身了，寻找一个新的身份了。
佐尔格拿起自己的包裹背在肩头，沿着草坪静静地走开。
漆黑的丧葬制服肃穆而整洁，与此同时，由于这朴素的衣物上除了葬礼护卫的金色徽记之外别无他物，因此他凭空显得地位颇高。
在一个到处都有人身穿制服的城市里，他能够冒充任何身份而不被揭穿，除非有人对于所有机构的制服都了如指掌。
然而所有目光都集中在更宏大的事物上。
佐尔格如入无人之境般迈上花园北边的小路，穿过一道道棱角分明的巨型拱门，沿着两旁遍布旌旗的道路在雄伟紫杉的树荫下前行。
花园的设计师们将这里规划成了一个高雅，幽静而哀伤的地方。
灰暗的树冠足以将正午烈阳的光芒化作与暮色无异，地砖、纪念墙和墓穴拱门都由青金石制成。
椭圆形池塘中布满水草，一汪汪静水如帷幕般幽暗。
在平滑如镜的水面之下，幽灵般的鱼类往来游弋，漂浮在池水上的植物是灰色的，恰似被泪水浸湿的手帕，平滑如镜——
一阵微风扫过他周围的树木，佐尔格绷紧身躯。
波纹在池塘表面扩散开来。
忽然，佐尔格的眼皮开始跳动。
他口干舌燥，感受到痛楚在他的头颅中脉动。
“拜托，现在不行。”
他轻声但坚决地低语，知道他的主人在尝试召唤他。
那人在尝试建立灵能通讯，不出意外便是打算将附近的一个池塘作为投射表面。
毫无疑问，祂一直掌握着他的行踪，确认他没有偏离任务方向。
佐尔格费力地吞咽了一下，轻风再次嘶鸣起来，扰动灰色的树叶。
这时，他背包里的沉重物体开始微微颤动，仿佛是察觉到了他身周的亚空间扰动。
【拜托，主人】
这一次他用心灵开口。
【这地方很危险，让我找个安全的地方，不然我有可能会暴露，巢都中层的高塔上有灵能者在监视】
随即，微风缓缓拂过。
那痛觉消失了。
他转过身继续行走，但皮肤上还是一阵刺痛。
远方的声音变得十分沉闷，以至于佐尔格感觉自己像是身在水下。
他不由自主地瞥了一眼身旁的池塘，发现水面已经变得静止，如同一块黑色镜面——占卜镜面。
而池中的鱼类更是悬浮在水里，鱼鳍停在了摆动的过程中。
一道阴影落在那投射表面上，但不是他的影子。
他惊恐地看到了那暗金色的眼型图案，不停走来走去的猫型生物，以及巨人般巍峨的体型。
那身影迅速占据了整片池塘。
【真的不行，主人】
他扭过身，将目光从那阴影上扯开，沿着铺有石板的道路大步前行，脑后一阵嗡鸣。
最终，那灵能的触须还是消失了。
他迅速离开花园，来到了格外寂静的街道中。
那场未能展开的通讯让他头痛欲裂，双手颤抖不已。
但现在必须保持谨慎，他对于索姆斯巢都的安保体系进行过一番检视，知道巢都的主人已经启动了灵能监视力量。
并且这个世界上也驻扎着一支人数庞大的星语者，防御体系中必然整合了灵能技术，如果在花园中建立毫无遮掩的通讯，很有可能会遭到察觉。
遭到灵能者的察觉会让他的工作倍加困难，并且可能让他丢掉性命。
佐尔格已经厌倦生死逃亡了。
浑身颤抖的他在空旷街角发现了一家颇为富丽堂皇的酒馆，里面有亮光。
这个装修豪华的地方是面向议院官员与政治人物所设，紧邻纪念花园的整片区域都颇为高雅富裕。
于是他走了进去。
华丽厅堂中布满了镀金装饰与烛台，覆有壁画的天花板俯瞰着一列列桌椅与墙边的包厢。
现在这里十分空旷，只有几位无所事事的侍者和一些机仆，他立刻就被看到了。
佐尔格在最近处的包厢中坐下，立刻陷在那相对私密的环境里。
这些高背椅包着皮制软垫，整座包厢被一块块染色玻璃环绕起来从而与外界隔绝。
在包厢后面，座椅之上的墙壁由一大块水晶玻璃组成，让佐尔格得以观察出入酒馆之人，同时又不招惹注意力。
他的双手还在颤抖。
系着围裙的侍者为他拿来了一罐清水和一个敞口杯，以及他在进门时点的一大杯干邑。
“你要用餐吗，先生？”
侍者轻声问道。
食物是个不错的主意，充足的碳水化合物与蛋白质能够帮助消除灵能通讯给他带来的头痛。
“面包，咸黄油，来一份煎格洛克斯排。”
格洛克斯是一种大型的，行动迅捷而且好斗的爬行动物，起源于所罗门星系。
当这个星系被帝国纳入疆土时，人们发现这种动物拥有许多有用的特性，比如几乎能在任何环境中生存，甚至能以最难以消化的食物为食。
格洛克斯肉本身也非常美味和营养丰富，由于它们作为家畜的价值，它们被引进到整个银河系的其他星球，所以格罗克斯目前是整个帝国中最常见的家畜。
“我们还有些新鲜的苹果桃。”
苹果桃是一种非常昂贵的水果，只有部分农业世界才能够种植，这个东西有个很大的缺点——如果它们的储存温度不能被精准的控制在18.5度以下，就会在几分钟内腐烂。
但它的甜美多汁也是闻名银河，一般只有巢都中上层才有机会能够吃到。
“好的，那来一份，再配些根茎菜。”
侍者点点头，随后转身走入后厨。
第528章 消失的饮魂者
待侍者离开后，佐尔格晃悠悠的为自己倒了一杯水，他那该死的双手还在颤抖，但食物会帮助他得到缓解——烈酒也是如此。
喝了一口水后，他又举起那杯干邑，但不得不用双手来将杯子端稳。
佐尔格随后喝了一口，腹中淌过一股暖流。
这样，好多了。
他将沉重的酒杯放下，手腕中的僵硬感逐渐消退。
忽然，他发现双手之间的白色桌布上有一块痕迹，一个斑点。
接着旁边又出现了一个。
是一点点血迹。
他的鼻子，他该死的鼻子在流血！
佐尔格立刻拿起纸巾擦了擦，希望没有人注意到了，接着用水罐遮住那些血迹。
该死的灵能通讯给他造成了不小的伤害。
佐尔格又喝了一口干邑，享受着那烈酒的灼烧感，又回头看了看包厢后方的镜子，他觉得警卫随时都有可能冲进酒馆大门。
镜子——
喔，真是愚蠢！紧张让他变得大意了！
他周围全都是镜子，杯子和光滑的镀金表面！
炽烈的痛楚再一次钻入他的头颅。
“不！不！”
一股鲜血从他右鼻孔中涌了出来，沿着嘴唇和下巴滴落在白色桌布上。
“拜托！”
包厢椅背上方的镜子结上一层寒霜，仿佛室内温度骤降了四十度。
佐尔格拒绝直视镜面，纵然有股力量正试着将他的面孔抬起来。
“不！现在不行！主人！”
他强迫自己俯视桌面，盯着手中的饮料，紧紧握住酒杯的颤抖双手让干邑的柔和表面上泛起一道道波纹。
随后他转而盯着桌布上那星座般的暗红血迹，这是无论他如何巧妙地摆放杯子与水罐都无法遮掩的。
在最新的那一块斑点中，鲜血尚未完全渗入桌布，于是他在那光滑的液滴上看到了逐渐成形的倒影：一个覆有顶饰的头盔。
佐尔格呻吟了一声，杯中的干邑不再泛动波纹，完全静止下来。
酒杯变得触手冰寒，那顶头盔的倒影也出现在干邑里。
“天哪——”
佐尔格又呻吟了一声，闭上眼睛。
“主人——”
一阵寂静，除了急促的呼吸之外别无声响。
“仆从。”
这个声音并非寻常亚空间通讯里那般冰冷而锐利，它如同乌木般阴郁而厚重。
佐尔格睁开双眼。
整个酒馆都停滞了，烛火冻结在空气中，散发出冷冽的蓝色幽光，这光芒照映在烛台，壁灯，装饰品，镜子，还有一排排干净的酒杯上，穿过华美窗棂投入酒馆的日光也被染成蓝色，仿佛是掺加了稀释的墨水。
他能看到房间远端的侍者僵立于原地，动作刚做了一半，口中话语也尚未说完，幽灵般的泡泡悬浮在桌面上方的蓝色空气中。
不知何时，一个巨人已经站在桌前，他的奇异的头盔以及布满咒文的盔甲都让他显得极为神秘，如同一个憔悴的鬼魂，或是一个披着斗篷的巫师。
这就是他的主人，黑色军团的三号人物，伊斯坎达尔卡杨。
“哦，主人。”
佐尔格嘀咕道，他自己的声音让他吓了一跳。
“欢迎你大驾光临。”
卡杨抬起手解开了战盔，将那精雕细琢的头盔放在亚麻桌布上的血迹旁边。
他琥珀色的面孔被灵能幽光映成淡蓝色，那削瘦的脸颊棱角分明，没有一丝毛发的头上纵横交错着两道伤疤，额头上还印着一个符文，漆黑双眸中有着远超凡人的智能。
他缓缓坐在佐尔格对面的包厢座椅上，动作中的尊严近乎荒谬。
阿斯塔特的身躯在这属于人类的空间中格格不入，他手臂和双腿的骨架太过修长，挤在这座椅中让他显得体格瘦弱，如同一个青少年。
正常情况下，他这一屁股就能让这椅子散架。
但事实上却没有，所有佐尔格能够推测，出现在自己面前的只是一个幻象。
坐下之后，卡杨将双手按在桌布上，手掌向下——即便是落座之后他也远比佐尔格要高。
“这段时间。”
卡杨用他扬琴般的语调说道：
“你有调查到那些事情吗？”
“我正在调查。”
佐尔格迟疑了三秒后，低声回答。
“但要调查一个阿斯塔特战团——”
他吞咽了一下，期盼杯中没有那该死的倒影，这样他就可以把酒一饮而尽。
“我不是来听你抱怨的，仆从。”
“主人，我只是想要提醒.....这场交流有可能被发现，这让我们全都身陷巨大的危险。”
“我同意这次交谈的分分秒秒都让你的处境愈发危急，但这个风险值得来冒，而且在八分钟之内，不会有任何人能够察觉。”
卡杨盯着佐尔格的双眼，认真的说道：
“所以，那些消失的饮魂者，究竟在哪里。”
“我已经渗透进奈森四号几个关键部门，从目前得到的情报看，星界骑士的人数有不正常的地方，但我没有直接证据能够证明这些不正常的人数变动与饮魂者有关，我还需要时间。”
卡杨看着他，但佐尔格能够感觉到对方的视线并不在自己身上。
他的主人在思考。
大概十秒后，卡杨重新开口了。
“你已经在此拖延太久了，利用这场交流的余韵脱身吧，不要滞留于此，寻找一个安全的地方，继续这个任务，找到关键性的证据。”
“可是主人——”
他没有得到回应，卡杨已经消失了。
佐尔格四下张望，时间依旧被冻结，侍者的对话也尚未重启。
光线泛着一抹幽蓝，但这不会持续很久了。
佐尔格感觉到耳中阵阵瘙痒，一股暖流涌过他的脊梁，他能听到声音逐渐回归，仿佛是从远方传来。
只需十几秒，这余韵就会消弭。
他看着桌子，看着桌布上的血滴，那些倒影终于不复存在了。
气恼的闷哼一声，佐尔格将干邑一饮而尽，接着抓起包裹，赶在这幽蓝的光线让位给嘈杂的现实之前离开了酒店。
同一时间，星界骑士修道院要塞深处的某个房间，脱去装甲斜靠在床上闭目养神的塔洛斯猛地睁开了眼。
“——竟然是他？伊斯坎达尔卡杨。”
塔洛斯喃喃自语着，脸上忽然出现一种古怪的笑容。
第529章 第一次合作
等待泰拉使团到达的时间里，索什扬也没闲着，虽然依旧缺乏物资和人员，但胜利之痕的部分维修工作已经启动了。
最先开始的是外部区域，邻接船坞内金属缆绳构成的边界被焊接无人机群环绕。
为了检查每一个受损区块，维修人员们拆卸了大部分装甲，使得甲板都直接曝露在虚空中，但很快它们就会被沉重的抗烧蚀装甲板包覆，只有最强大的太空军械方能击穿。
检测员在钢制格架之间漂浮，赶在填装有效载荷之前掀开半完成的隔板。
机械教的神甫们急匆匆穿过大张的空腔，将二进制指令分流各处，一边评估一边测量一边指挥。
索什扬花了两个小时驾驶穿梭机把星堡整体逛了一遍，在钢铁绝壁与位于电弧闪光之间的舱室间穿梭。
洛肯陪同在索什扬身边，他以一种悠闲的步调行走，尽其所能展示一切，显然对于自己能够主持该工作感到极度自豪。
“我们花费了不少时间来复原，大人，多亏了火星提供的拉米雷斯级星堡的内部结构设计图，我们才能如此顺利的进行工作。”
穿梭机以一道不可见的轴线转动，接着开始爬升，在一排又一排半完工的甲板之间滑翔。
偶尔一条大道开启，让人得以对要塞心脏结构窥探一二，其复杂度堪称可畏。
索什扬观察着这一切，沉默无言，但他那深陷在面容中的双目，将一切尽收眼底。
洛肯非常清楚，当他处在此种情绪中时，最好不要发声。
这位战团长正在研究这个堡垒，正如他研究其拥有的每一件武器——寻找其中的缺陷，评估它的威力。
“这些部分在几周之内即可完工。”
穿梭机穿过一个正在开启的圆形洞口，暴露出一间大厅的支柱，仿若布满群星的深空映衬下的一扇肋骨。
“到时这里就会成为您的战略研究室，大人，顺带一提，我们扩大了中枢的空间，以便容纳更多的沉思者阵列。”
索什扬在他的座椅上向前倾斜了下身体，将手肘置于双膝之上。
一间更大的厅堂缓缓进入了视野，装甲玻璃构成的穹顶镶嵌着同心的环形拱梁，升降机在中线旋转，大量沉思者计算核心被牵引着装进穹顶之下的凹槽。
仅在这一处空间中劳作的奴工就数以千计，它们中的大多数都只能勉强称作人类，同时还能看到那位洛夫莱斯正在指挥。
穿梭机的甲板震颤，似乎遭到了某种大气干扰的冲击，观察视窗一时被静电干扰的裂纹充斥。
“氧气在重力作用下的短暂爆鸣。”
洛肯解释到。
“为了更近一点察看，您愿意降落吗，大人？”
索什扬点点头表示赞成，仍然在研究他们周遭的上层结构，凝视着横梁和骨架般的支柱，宛如一位正在撕开占卜用祭品之血肉的祭司。
穿梭机向被照亮的甲板层下落，被维持在可生存温度下的一片振动不止的泪珠状气云包裹着后者，背景辐射的最糟糕部分已经被排除。
随后，穿梭机的支架向外延伸，蒸汽云雾溢满下方的无光泽灰色甲板。
在展开的斜坡底部，机械教的一支代表团正在等候。一支由20名身负长柄作战权杖的护教军守护者组成的方阵伴随着一位身着猩红制服的跛行机械教僧侣。
此人有着胀大的肋骨状的机械胸腔，其下是螃蟹状的滑行装置，而他的脸是一张光滑如镜面的面具。
这位便是赵-阿卡达的使者。
“索什扬战团长，欢迎。”
这位使者名叫雅伊尔济尼奥·扎瓦拉，是赵-阿卡达的一个贤者，他替换了先前的使者，也体现了铸造世界对于苦难同盟这单交易的重视。
其实他们重视的也不仅仅是这一单买卖，更是重视整个苦难同盟的友谊，尤其是索什扬表达了未来同盟希望与铸造世界有更多合作，甚至是签订契约后，赵-阿卡达立刻贴了上来。
一个是希望复兴世界，但是苦于孤立无援。
一个是需要回复元气，但一分钱难倒英雄汉。
一个有财，一个有力，双方自然是一拍即合。
虽然赵-阿卡达并不能完全承担整个星堡的修复工作，但他们至少能够让星堡先回复部分功能，其他的可以花时间慢慢来。
“扎瓦拉大师，辛苦了。”
索什扬伸出手臂，轻轻握住对方的抬起的机械臂，然后四下张望了一圈。
“进度比我想象的要快。”
“主要是这个区域没有受到太严重的破坏，唯一花时间的工作便是净化。”
在扎瓦拉大师大师的带领下，他们进入了一座直径一百三十米的圆形大厅。
大厅此时正散发出温柔的光芒——尽管索什扬找不到明显的光源物。
除了一段扇形之外，大厅的墙壁是机械打磨过的岩石，岩石的抛光和反光性质看上去像是大理石。
那段并非石质的墙壁看上去就好像有内部光源一样放出光芒，一层肉眼不可见的能量帷幕摇曳跳跃在这面墙壁之前，在多光谱强化视觉中显露出荡漾迷人的虹光。
这就是经过扩大和改造的中枢大厅，目前只完成的最基础的工作，那些墙壁就是一面面巨大的显示屏，同时具备显像和投影的功能。
墙壁中央有一扇树叶形的拱门，简单的大门上安装有一个数字键盘和转轮。
索什扬走过去站在能量场面前然后转过身看着伊尔济尼奥·扎瓦拉。
“我前些日子接触了火星的神甫，他们似乎对风暴星域的某些铸造世界怀有偏见，甚至将其中一些唤作巫师，您知道吗？”
很显然，索什扬口中的“某些世界”指的正是赵-阿卡达。
其实这并非谎言，他确实和火星的代表沟通过，对方并不喜欢赵-阿卡达这个世界，也确实称上面的科技教士为“巫师”。
“巫师？不，我不知道，但这又有什么区别？到头来，无知的人还是会把足够先进的技术误认为巫术。”
伊尔济尼奥·扎瓦拉不带一丝感情的叙述到。
“在很久之前，我们曾经在某些技术进步上领先于所处时代的所有世界，那个时候我们还与千子订立了契约。”
“这我知道，或许也正是因为这个原因，你们被火星所厌弃？”
“其实不重要。”
“那之后你们的技术是如何遗失的？”
“不，并不是遗失。”
科技贤者那多光谱的目镜发出了轻微的咔咔声，显示出它正在转动。
“我们主动放弃了那些技术。”
“为什么？”
“因为太过于危险，我们的祖先试图用技术制造出一个远超人类的意识体……那个意识体将不受自然法则束缚的技术，可以任将那些法则扭曲成想要的样子，他们的一切奋斗都是为了将它变为现实。”
“听起来......确实颇为异端。”
“所以他们放弃了。”
索什扬看着那位科技贤者，不知道与那个被边缘化的铸造世界扯上关系是不是真的明智。
但随后，一则通报打断了他的思绪。
“大人，泰拉的使者团已经离开了亚空间节点。”