二卷224（21更）
婉兮便也立住，立在脚踏上居高临下看了怡嫔一会子，这才退后一步，坐在了金盏搬过来的椅子上。
“怡嫔客气了。怡嫔此时在病里，怕病气过给我去；实则我又何尝不是在病中，又何尝没有病气能过给怡嫔去？”
怡嫔那张脸上，不由得拂过一缕难以描述的神色去。
不过她随即便也安定下来，幽幽一笑：“倒不知令嫔是生了什么病？我这里药多，说不定有令嫔能用得上的。”
婉兮却轻轻摇头：“怡嫔这里的药虽然多，只是怕我这病便是连怡嫔这里的药都是治不好的呢。”
怡嫔便憔悴一笑：“那你说说看。”
婉兮轻轻扬起眸子来：“比如可用硫黄熏衣熏人，亦可用水银混入雄黄涂满身。再或还有些土法，譬如用白鸡毛烧成灰，用芝麻油调成糊，抹在身上；又或者用鲜酒菜混了淘米水，烧开了泡浴……”
怡嫔不由得微微愣住。
婉兮便笑了：“看样子，这些法子便连怡嫔也给吓住了，是么？”
“这些法子不是本身便有毒性，稍不小心便反受其害的；要么简直就是糟践人的，满身上下都不是味儿，脸自己闻着自己都要呕吐出来的。怡嫔确定，你宫里当真备着这样的药，且你自己肯用的么？”
怡嫔垂下头去：“倒不知你害的是什么病。”
从婉兮的角度，倒看不清怡嫔面上是什么神色。
“我也不知是什么病。”婉兮便索性调开视线，反倒高高扬起下颌来：“不过幸好我都熬过来了。那病纵然还容易反复，不过暂时奈何不得我去了。”
怡嫔半晌没有说话。
婉兮打量她半晌，便又清笑一声道：“说来有缘，昨儿我去给愉妃请安，在储秀宫门口撞见了令妹。令妹也是人如其名，当真是清灵秀美如菱花，与怡嫔当年风姿最盛时堪有一比。”
怡嫔抬眼望过来，还是没说话。
婉兮也自不慌不忙道：“从此你们姐妹两个与我都要在这后宫里一起，便也该多亲多近。我昨晚到储秀宫去请安，虽去得急，来不及带什么见面礼去，不过我还是‘亲手’摘下头上的头戴花去送给令妹。”
“我‘亲手’将那头戴花交给令妹，令妹‘亲手’接过，好歹算是我的一点心意去。”
怡嫔面色便是重重一变，猛然坐起，险些踹翻了炕几上的药碗。
婉兮见了，终于浅浅而笑：“怡嫔这是怎么了，为何如此激动？”
婉兮说着亲自站起来走过去，故意伸手要扶住怡嫔：“来来来，快快躺好。有话慢慢说，千万别起急了。”
怡嫔猛地向后躲开，一双枯槁的眼中已是甭出泪来：“我当真不明白，你们一个一个的为何都非要如此欺负我妹子！她只是个孩子，刚进宫来，不谙世事，根本不知道你们一个一个的都藏着什么样的心肠！”
“什么心肠？”婉兮高高立着，睥睨着怡嫔：“若说那心肠，你又比谁少过半点去？！怡嫔，你当日在园子里，吩咐你手下太监张德全朝我狠狠踹来的时候，你那揣着的又算什么心肠？”
二卷225（22更）
怡嫔的眼已是红了。
“不管我在宫中曾经对你们如何，你们尽管都冲着我来，又何苦因我而拖累了我妹子去？！”
婉兮便松了手，退回去，又坐在了原来的那张椅子上。重又跟怡嫔拉远了距离，更方便看着彼此的眼睛说话。
“哦？‘你们’？看样子怡嫔在宫里得罪过的、要防备的，不止我一个。倒不知道怡嫔说的是谁？”
怡嫔咬住了嘴唇，一双干涸的眼宛若被困入浅滩的鱼一般，濒死之中还在强作挣扎。
“怡嫔既然不肯痛快儿地说，那我就自己先猜猜。”
婉兮轻轻眯起眼来，当日的种种都浮上脑海来：“当年在园子里，与我一起跟怡嫔结下怨的，应该还有嘉妃。”婉兮依旧慢条斯理，不慌不忙：“待得你回宫来，那一回害得娴贵妃也被皇后禁足，你的仇家便又多了一个娴贵妃。”
“或者还要再多加一个纯贵妃，毕竟你当时是在人家纯贵妃的宫里生事。”
怡嫔的面色便更加颓败。
婉兮盯着她的眼睛，顿了顿又道：“哦，对了，兴许还有皇太后。还记得乾隆六年那会子，皇太后本是想抬举舒嫔，先封贵人，进宫便直接晋位为嫔。可是皇上却也同时抬举了你，舒嫔有的，你也一样儿没落地全都享有了。”
“皇太后为了这个，对皇上发了脾气。皇上索性直接带着你去了园子，避开皇太后去。宫里人都说，那是皇上登基以来，第一回公然与皇太后置气。”
“皇上带你去了园子，你想见李朝的使者，皇上便带了你一同赴宴，叫李朝使者表演摔角给你看……怡嫔，你竟是以为人家李朝的使者是擅长摔角的，你当真将人家当成是蒙古人了么？这话后来传回宫里来，皇太后自然又是生了好大的气。”
婉兮轻轻摇头：“啧啧，怡嫔，瞧瞧你在宫里得罪下多少人？我还罢了，从前不过是个官女子，如今也只与你同在嫔位罢了。可是你却还得罪了皇太后、纯贵妃、娴贵妃和嘉妃了去。”
“皇上后宫的这几位，人家要么是位分在你之上，要么是有皇子了，在这宫里谁不比你分量重了多少倍去！那几位倒也还罢了，你还得罪了皇太后去……怡嫔，若没有皇上护着，皇太后随时便可一道懿旨，直接将你赐死！”
说起这些后宫里的仇家，怡嫔那干涸的眼中不由得漾起一片桀骜的光芒。
“就算如此，你当我便怕了你们么？什么位分比我高，什么有皇子了，这些我全都不放在眼里！若我身子没变成这般模样，你们一样奈何不得我去！”
“便是皇太后……我不妨与你说句实话，我从小便在老妈妈们的打骂下长大；进了南府里学艺，也都是那些老婆子们规束着。故此我原本最擅长与这样的人斗法去！”
“哦？”婉兮不由得眯起眼来打量过去：“怡嫔这话里，听着另外有话。怡嫔既然怕的不是我们，能叫怡嫔变成今日这般形销骨立的不是我们，那……怡嫔怕的是谁？又是谁叫怡嫔变成了今日的模样？”
二卷226（23更）
怡嫔却一改之前的那不服输的模样，竟又不说话了。
婉兮心下越发确定别有内情，便一不做二不休，再使计诈怡嫔一下。
“……怡嫔不想告诉我也罢，那我宫里那些现成的配好的药，便不宜拿给令妹使了。昨儿见令妹亲手从我手里接过我那头戴花去，兴许吉人天相，不会过了我的病气去。”
不管怡嫔自己如何强硬，可是妹妹却终究还是她的软肋。
怡嫔忍不住懊恼低吼：“你别坑害我小妹去，她什么都不知道！”
“令妹什么都不知道，”婉兮摆了摆衣襟，缓缓抬眸：“那怡嫔你自己自然是什么都知道的了。你若肯告诉我，咱们便都不用麻烦；否则我从你这儿问不出来，便只得去掏你妹妹的嘴了！偿”
怡嫔闭上眼睛，一时宛若心如死灰。
婉兮幽幽道：“说不说由你，不过我也与你过一句明白话去：我这回几乎是死过一回的人了，甚或我若心稍有半点不坚定，此时是早已与皇上恩断情绝了去。便是在宫墙里能活下来，也都是生不如死。”
“你既知道我得过这病，便该知道我遭过什么样的罪。所以你别指望我这回忍气吞声了去！我必定要查个水落石出！此时我既然已是瞧出了你是知情的，那便自然认定了你是主使——你若不说，你当我会放过你妹子去？”
“不要说我心狠，更不必再说你妹子无辜。她是你妹子，那心疼她是你这个当姐姐的责任；她又不是我妹子，我便没这个义务！你但凡心疼你妹子半点，你便不会如此死扛着。你妹子若因为你，在我手上有了三长两短，那也都是你给你妹子做下的孽！”
那几个月的绝望和生不如死，叫婉兮此时想来还是心寒齿冷，便连说出的话也都如剑锋一般，寒气迫人。
怡嫔被震慑住，手指抠住炕沿儿，大口大口地喘气。
婉兮却没兴趣吉祥这么耗下去，她垂下头去，冷冷地直接问：“我再问一遍：其一，你方才说的‘你们’，除了我，还有谁？”
“你既如此逼问，也罢，我便回了你的话！”怡嫔闭上眼，“……还能有谁？头一个，便是皇上！”
“皇上？”
这个答案倒真的是叫婉兮意外。“你倒与我说清楚，皇上与你结了什么怨去？”
怡嫔沙哑又哀戚地笑：“看样子，你原来当真一点都不知道！皇上可真是有心了，这事竟当真能瞒你瞒得这样严、这样久！”
婉兮不由得目光凉了下来：“皇上瞒了我什么？你又想来挑拨我与皇上么？怡嫔，若你是存着这样的心，那你今儿不管说的是什么，我都不会信你；而你和你妹子，都要为你今日所说的一切谎言，付出代价。”
怡嫔点点收了笑意，面上化作冷寂。
“你不必如此要挟我，你放心，我不敢。只是我不是怕你，我不过是怕皇上罢了。令嫔，我没什么斗不过你的，可是，我斗不过皇上！他是天子，这天下的人，又有谁是他的对手？！”
二卷227（24更）
婉兮凝着怡嫔，见她并不像说谎的模样。这便点头：“好，我便信你这一回。你说吧，我听着。”
怡嫔猛地转头，不肯看婉兮，而是看向窗外去。
“乾隆七年，他给了我一个恩典，找到我亲生的娘、兄弟、小妹，叫傅恒给接到京师来，命入内务府包衣佐领。赏给家里房产、田地、披甲人钱粮。这对我来说自然是圣恩。”
“我原本对他感恩戴德，结果他回头在今年内务府女子引见时，便翻了我妹子的牌子，将我妹子也给弄进宫来！”
“皇上明明知道，我从小离开家，对这个妹子极有亏欠，他便将我妹子也弄进宫来，这岂不是牵制于我？！”
婉兮静静听着，并不为怡嫔的情绪所左右，只淡淡应了声：“是么？”
“自然是！”怡嫔的泪滑落下来：“将我妹子弄进宫来倒也罢了，却偏偏不放在我宫里，而是送到愉妃的位下去！如果说这不是牵制之法，还能是什么？”
婉兮淡淡抬眸：“你若非说是‘牵制之法’才能安心，我便由得你。只是这世间的‘牵制之法’倒更多都是预防吧？都只是想叫那目标之人别做出格的事儿去，若做了也要投鼠忌器。”
“那我倒要问怡嫔你：你有什么怕被皇上牵制的么？你如若没有短处，又何苦这样担心？”
怡嫔紧咬牙关，忽又不说话了
婉兮轻哼一声：“怎么，还是与我默认了，你当真是有被皇上捉到的短处去，是么？你恨皇上抓到了你的短处，又恨皇上留了你妹子的牌子，所以你才要报复皇上，故此才设计害我，再经由我去谋害圣驾，是不是？！”
婉兮缓缓起身，睥睨怡嫔：“柏水薇，你好大的胆子！你妹子与你全家若因此死了，在阴间也只找你寻仇罢了！”
“我没有！”
谋害圣驾的罪名没人敢担得起。柏水薇也是惊栗而起，嘶声分辩。
“我从小被拐卖，乾隆七年那会子才由皇上帮我找回我娘、兄弟和妹子。我若胆敢谋害圣驾，杀头的不止我一个，我家人也得陪我一同赴死！我岂能这么对他们去？”
婉兮垂下头来。人之常情，倒也有理。
“就算你不是想谋害圣驾，你却也是想找我复仇吧？当年在园子里的旧事——你落水，听说受了凉；之后又被皇上放在园子里那么久……你不敢记恨皇上，这便记恨了我去。”
“皇上是皇上，我是我，”婉兮淡淡垂眸，“你不敢谋害圣驾，可是你却敢设计害我！你便不用担心连累你家人，即便案发，也只是你一命抵一命罢了。”
柏水薇冷笑着摇头：“你说得对，我自是应当向你报了仇去。只是话又说回来，你觉着你这病是能害得了你性命的么？我若当真找你报仇，我自当叫你死！”
“这病是不能叫我死，”婉兮抬起眸子来：“可是你却是想叫我生不如死！你是想叫我活着却不能再亲近皇上，你是想叫我活着于心中却要痛恨着皇上去。我若中了你的计，即便活着却还不如死了！你的计策，是比叫我死了更阴毒的！”
二卷228（25更）
“你说的没错！”
柏水薇冷笑着，眼角都迸下泪来：“这世间最残忍的刑罚的确不是死刑，而是生不如死！不过我说的不是你，我说的是我自己！——我此时不就正是在生不如死么？”
“令嫔，你可知道我当日在园子里受了什么样的苦楚！我是后来才知道，张德全后来被抓去一遍一遍地净身，生不如死；而我自己呢，落水之后受了寒，落下了病根儿去，看似表面上没什么，可是御医却说我外寒入体，这辈子已是不能再有孩子了！”
“魏婉兮，若说狠毒，你可知道你也事实上毁了我的一生去！”
婉兮心下也是微微一跳。
虽当年在园子里，那一切都是怡嫔自找的。可是终究……女人若因受寒而一辈子无法生育，那倒也当真是悲惨了。
婉兮垂下头去，指甲抠着掌心：“事情发展到这步田地，不管你信不信，我倒是不想的。”
怡嫔迭声冷笑：“可是我都那样了，皇上却还不放过我。他怕我找你报仇。”
“皇上将我一家人都找回来，放在内务府旗下，交给傅恒亲自看管着。应名儿是给我的恩典，可事实上就是在牵制我，就是叫我不敢找你报仇！”
“令嫔，你什么都不知道，三年了，皇上悄悄儿替你做了这样的安排已经三年了！我这样眼睁睁看着你进封、得宠，却投鼠忌器，根本就不敢找你报仇，也已经快三年了！我这一日一日，才当真叫生不如死！”
婉兮也是微微怔住。
柏水薇凄然地笑：“所以你瞧啊，我这一身的病，其实是怎么来的？乾隆六年十一月那会子，我趁着册封礼从园子回宫来受礼，那时候儿我为了在宫里留下来，我也以为我是在装病。”
“可是从乾隆八年以来，我才知道，原来我从那会子开始，已经是实实在在地病了。我病到如今的模样，容颜尽损，便是因为这生不如死给憋屈的。”
“令嫔，我已经落到这一步田地，我我一家人都在皇上手里攥着，你说我还敢加害于你么？如今皇上更将我妹子都放进宫里来了，我纵然再不甘心，你说我还能再拿你如何？”
兔死狐悲，尚且物伤其类。更何况此时同为宫中不由自主的女人。
婉兮心下已是生不出任何的胜利者的优越感来，她这一刻所能做的，只是轻轻摇头：“可是这世上虽然有投鼠忌器，却也有拼死一搏吧？皇上虽然辖制了你家人，可是说不定你只为了自己报仇，而顾不上家人了呢？”
柏水薇攥拳冷笑：“你尽可以将我向不堪里想去！总归我告诉你，设计你的人不是我！不是我不想，只是我不敢罢了！”
婉兮缓缓站起身来：“就算设计陷害我的人不是你，可是你既然知道这个病，便必定知道背后的人是谁。”
怡嫔轻轻一笑：“我不会告诉你的。”
婉兮轻轻抬起头来：“你不会告诉我？你以为等皇上回来，就不会向你追问下去了么？你可以今日不告诉我，却要想想来日如何面对皇上！”
二卷229（26更）
怡嫔眯起眼来：“来日不是还很远么？再说等来日真正到来之时，谁知道还有别的什么变数去呢？就算到时候要面对皇上，兴许我也有了其他的法子可以应对了呢？”
婉兮不由得眯起眼来：“那你妹子，你是不顾的了。”
怡嫔却翻眼一乐：“你是想说我小妹兴许过了你的病气去么？其实就算过了也无妨，我既然知道你身上的是什么病，我自管对症拿药给我小妹去医治便罢了。”
“令嫔你是聪明，可是我柏水薇也不傻。况且我从小到大的环境，比你要复杂百倍。这些揣度人心的本事，我只在你之上，不会输给你去。”
因为怡嫔的顽固抵抗，婉兮的线索不得不到这儿就断了。
婉兮走出咸福宫，回眸望宫里树影幽幽，也只能等着皇上回来再定夺了。
揣了一腔的懊恼，婉兮不想回宫，便让毛团儿去叫了玉函来，这便一路朝永和宫去。
陈贵人此次也留在宫中，婉兮自当见见。
到了永和宫，陈贵人亲自迎出宫门外来，按着礼数给婉兮见礼。
婉兮忙伸手给拉住：“陈姐姐若如此，当真折杀小妹了。”
陈贵人倒也恬淡地笑：“这是宫里，最要紧的便是‘规矩’二字。有了规矩，这个宫里才有安宁；有了规矩，才每个人心里都不会慌乱。”
“此时令嫔已在嫔位，我却还是贵人，按着规矩，令嫔理应受我这个礼。这不是令嫔自己托大，而是这个位分理应得到尊重。”
婉兮也只得由得陈贵人去，待得陈贵人行完了礼，婉兮又故意回了一个礼：“这个礼与位分无关，只计较咱们两个的年纪去便罢。陈姐姐是姐姐，小妹理当也因为这个年纪而行个礼。”
陈贵人便也笑了，伸手毫不介意拉过婉兮来，两人一同进了殿去落座。
陈贵人叫白果上茶，玉函因从前也是永和宫里的人，便自然上去陪白果一同忙活。
陈贵人便静静打量婉兮：“在我这里不必强颜欢笑，我瞧得出，你今儿并不欢喜。”
婉兮知道什么都是瞒不过陈贵人的，她从咸福宫那出来就直接来找陈贵人，自然也是想将心事托付。
婉兮垂下头去：“不知陈姐姐知不知道，我此前去园子里，实则是养病去了。”
陈贵人便笑了：“什么病？可与皇上是相同的病？”
婉兮霍地扬起头来：“陈姐姐知道了？是皇上告诉给陈姐姐的？”
陈贵人轻笑摇头：“怎么会~皇上病倒之后，皇后娘娘便亲自搬进养心殿去伺候皇上，六宫都不准见。我连皇上就见不着，又怎么会听皇上说起这个呢？”
陈贵人含笑顿了顿，又道：“只是皇上病了，你这又说你也病了，算算日子，你们两位的病正是前后脚发的。故此我才以为你们是相同的病啊。”
陈贵人说得合情合理，婉兮只能脸红垂首：“……我瞒了谁，也不敢瞒着陈姐姐。陈姐姐本是这后宫里第一心思剔透的人：陈姐姐说得对，我跟皇上的病是相同的。皇上的病，其实——是我过给皇上的。”
二卷230（27更）
陈贵人闻言便也是轻轻一声唏嘘。
“从前我也曾照料过至亲的人患病，最是心疼时，心下的愿望不过是：愿我与你生一样的病，纵不能代替你疼，却也可陪着你一起疼。”
“这话在民间也都只是心愿罢了，没谁能办到；我却怎么都没想到，如今在这宫里却见着了——”陈贵人捉过婉兮的手来，轻轻拍了拍：“更何况能为你做到如此地步的那个人，更是天子啊！”
陈贵人轻柔缓缓的一句话，便将婉兮的泪珠儿给催了下来偿。
婉兮急着吞泪，之后才猛然想到陈贵人正捉着她的手……婉兮一边收拾眼泪，一边急忙站起身来，想要抽回手来，与陈贵人拉开安全的距离去。
“好了，别挣了。好歹我身边的丫头叫的都是‘白果’、‘赤芍’这些药材的名儿，我便也自然心下有数儿的。撄”
陈贵人笑着反倒将婉兮的手给抓稳：“照我瞧着，你果然是还病着呢——如今你表面的病是好了，可是你心里的病却还没除呢。”
“你瞧我都不在意你的病了，你自己却反倒只想着闪躲开。那你究竟什么时候才能相信自己没事了呢？难道未来在这宫里的时光，你便都要害怕着而这么躲闪开么？”
陈贵人的话说得这样明白，婉兮自己也站住，难过地点头：“陈姐姐总能直说进我心坎儿里去。其实我这次回来，是经御医确认过可以回宫，这才回来的。御医都说我已康复，可我兴许是那几个月间习惯了与人躲闪开，便改不过来了。”
“你这心里的病根儿啊，我认得，它们一个叫‘后怕’，一个叫‘仇恨’，一个叫‘心急’。”陈贵人点头：“也是因为你心里的病根儿还没除尽。你到我这儿来了还强颜欢笑，倒叫我忍不住揣度，你之前是去了谁的宫里，是遭遇了什么事情。”
陈贵人不用等婉兮回答，便自行道：“瞧你方才走来的方向，还有排位在我前头的主位，我便也怎么都知道是咸福宫了。那便自然是去见怡嫔。”
婉兮忍不住轻咬嘴唇：“……怡嫔是知情的！我先怀疑她是主使，后来她说的话倒也说服了我；只是她却怎么都不肯告诉我背后的人是谁！”
陈贵人抬眸看了她一眼：“故此你便将自己困进牛角尖儿里了。非要问出答案，否则心里便如堵着；越是接近真相的时候，就越是耐心耗尽，是么？”
婉兮被陈贵人问得一怔。
“听陈姐姐的意思，我仿佛不该如此？”
陈贵人垂眸淡淡一笑，正好白果和玉函将煮好的茶呈了上来，陈贵人就先招待婉兮喝茶，吃果子。
待得松快了片刻，陈贵人才缓缓道：“从小念书，先生都教要‘求甚解’。求甚解当然是好精神，只是总要分清楚是在什么地方，对着什么事儿。”
“此时咱们是在宫里，我进宫这些年，倒点点悟出一点道理：这宫里的事儿啊，有时候倒未必非要打破砂锅问到底。否则那个答案就算真的问到了，却未必是自己想要的那个；而为了得到这个答案的过程里，付出的代价兴许比你得到的还要沉重许多许多。”
二卷231（28更）
婉兮有些没听懂。
陈贵人点点头，也不意外：“令嫔今年才多大呢？虽说已是进宫五年，是个大姑娘了，可是说到底也才不过虚岁十九，实岁还不到十八呢。说起来这个年纪还最是按捺不住火气的时候儿。”
婉兮忙上前捉住陈贵人衣袖：“还望陈姐姐指教。”
陈贵人含笑抬头，望住婉兮的眼睛：“先不说咱们自己，便是贵为天子的皇上，可凡事都求甚解么？便如前朝鄂尔泰与张廷玉的朋党之争，皇上会不会当真将两派臣子都叫到眼前，一个一个逼问出是否有此事实的？”
婉兮咬住嘴唇：“自然不能。”
陈贵人便也点头：“皇上登基十年了，可是这十年里把持朝政的始终都是张廷玉和鄂尔泰为首的两派老臣。这十年来，宝座上的天子是皇上，可是实际上维持这朝堂运转的却是那两派臣子。”
“皇上若求甚解，便要将两位老臣的朋党之争彻底掀开。可一来这样会叫朝政停摆、无法维持运转之外；更要紧的，便是不免也要伤及先帝的颜面啊。终究这两位老臣是先帝就给皇上的顾命大臣、辅政大臣，皇上若当真直接问罪两人，便等于是不顾了先帝的颜面。”
婉兮点头：“我明白。皇上为了这些，在朝堂上已是隐忍了十年。”
“后宫何尝不是如此呢？”陈贵人轻轻拍拍婉兮的手背：“在皇上登基之前，这宫里所有的女人都是先帝赐给皇上的。与前朝情形类似，先帝挑的人自然是符合先帝心思的，可是却未必是符合皇上自己的心意。”
“可是这些人既然被赐到皇上身边儿，皇上便不能不接受，表面儿上甚至不能不宠着，否则便会落下不敬先帝的名声去。所以你瞧如今这宫里，居上位者都是先帝赐给皇上的这些老人儿；一个一个生了孩子的，同样都是这批老人儿。”
“这体现的更是皇上对先帝的崇敬之情，与前朝一样，是叫天下人都看见，先帝留给皇上的这前朝和后宫，皇上都好好地继承着、照应着。”
陈贵人轻叹一声：“说起来，我也是其中之一，也同样是被先帝赐给皇上的。可是自从我到皇上身边儿第一天，甚至第一眼，我就知道皇上是不喜欢我的。皇上不过是敬重着先帝的心意，对我以礼相待罢了。”
婉兮忙轻轻摇着陈贵人的手臂：“陈姐姐千万别这样想。皇上爱与陈姐姐说话，我都是知道的。”
陈贵人含笑点头：“如果这样说，那我便也不否认了。只是这种，不是男女之情。”
陈贵人低头喝一口茶，这才又续道：“……婉兮，便如我所说，前朝和后宫其实都是一样的。皇上能隐忍十年，一直等到鄂尔泰身故，这才正式替换领班军机大臣；后宫也是一样，有些人同样是皇上要顾着先帝的情面，要如鄂尔泰和张廷玉一样，一直隐忍道她们死，也不能将真相全部挑出来的。”
婉兮如听惊雷，两耳旁轰鸣。
陈贵人的话，她听懂了。
便如这一回的事儿，她追究真相能追到怡嫔这里倒还无妨，可惜怡嫔并不是真正的主使。那么怡嫔背后毕竟另外有人在。那些人必定是居高位的。
或者是皇后、娴贵妃、纯贵妃，或者……是皇太后那边。
皇上该有多为难。
二卷232（29更）
陈贵人垂下头来：“我明白你定会委屈。换了我，我也委屈。可是婉兮，就连皇上都不能不隐忍了十年的委屈，你我为什么就忍不了？终归天道循环，善恶有报，你呀，别着急，皇上心里都有数呢。”
婉兮心下豁然开朗，朝陈贵人行礼：“多谢陈姐姐提点，我险些入了迷障。”
陈贵人拍拍身边，拉婉兮回来坐：“其实你就不问问，为何这回秋狝，皇上却把我撂在宫里了么？”
婉兮心下当然想过，这便也问：“不是姐姐不想去？”
陈贵人便朗声笑了：“我自然是想去的！我这人呢心虽然寡淡，不过也知道宫里憋闷，秋狝那一路的风光才好看。到了围场还可尝些新鲜的野味儿，又能找见那么多新鲜的草药，可比这宫里有趣儿多了。”
陈贵人摊摊手：“可惜啊，这回还没等我自己拿主意，皇上就一道口谕，直接把我给撂下了。”
陈贵人抬眸朝婉兮望来：“婉兮你说，皇上这回何苦这么欺负我这样一个老实人呢？”
婉兮便也笑了，垂首不语，只抓紧陈贵人的手罢了。
陈贵人轻哼一声：“皇上啊，自己都走了那么远了，心却还留在宫里。知道你这个年纪难免性子急，这样叫人害了必定沉不住气，一心想要报仇，非要在这宫里折腾个地覆天翻不可。”
“皇上不想叫你悒郁，便不拦着你，准你回宫来；可是皇上却又怕你折腾出不好收拾的结局来，到时候给不了你想要的结果，反倒叫你心下更憋屈了去……不是他不想给你想要的结果，可是他是天子，他凡事都要思虑周全，不能冲动贸然行事。”
“他怕你想不通，自己悒郁难平，故此才将我给留在宫里，就是等着你回来。在你心绪不宁的时候儿，叫我跟你说说话儿。”
“婉兮，他是天子啊，有些事他只能做，却不能说。可是他对你如此小心翼翼，如此郑重其事，便有些事，你也总要明白他。”
婉兮垂首，努力想笑，鼻尖儿却忍不住酸了。
她使劲儿点头：“的确，我这回可生了狠心，险些什么都不顾了。我这辈子头一回被人害成这样，还毫无防备，我便想豁出一切去找补回来……若不是陈姐姐你留在宫里，适时与我说了这一番话，我当真指不定闹到什么地步去。”
“待得皇上十月归来，我改办的都办完了，有些情势怕也到了不可收拾的地步去，到时候就算皇上兴许也难帮我补救了。”
陈贵人含笑点头：“你最是冰雪聪明的，经我一点就透，心下并不执迷。皇上何尝不是喜欢这样的你？这世上啊，情之一字最难解说，但是终究他为你做出的这一切，总要得你明白，总要你顺顺当当接受才好。否则他就是再多的心意，也都成了付之东流，那情意又怎么能维持得久呢？”
陈贵人说着不由得想到了皇后。
皇后当年刚嫁进潜邸的时候，贤淑秀美，琴棋书画皆通，又因是先帝的钦赐，皇上与皇后很有过一段和美的日子。可是从什么时候开始……皇后却越发不像当年的那个她了呢？
刚嫁进来时十六岁的姑娘，是不是因为年岁渐长，便也终究被光阴泯灭了当年的模样？
二卷233（30更）
话说到此处，陈贵人便不多置喙了。
她只岔开话题去，与婉兮说着玉函。
“玉函虽然从前是伺候仪嫔黄氏的，但是终究也在我永和宫里好些年，如今到你宫里伺候，可还妥帖？”
婉兮便含笑道：“陈姐姐宫里出去的人，自然是个个都最妥帖的。玉函虽说刚到我身边去没多久，可却如献春一样，竟像是跟了我多年的人一般。寻常我想着什么，不必我说出来，她便已抢先做了。如今在我宫里，很分了献春一份辛劳去。”
陈贵人便也含笑点头：“宫里的女子啊，除了到了年纪出宫的，或者是不得用而退回内务府的，总归都是从这个宫里到那个宫去，或者又从那个宫里回到这个宫里来。纵然轮转得如流水一般，可这后宫里却也终归都只是那么几个固定的营盘。”
婉兮心有所动，自是点头：“难得她们从一个宫到另一个宫的时候儿，心从前一个主子那儿拔出来，还能顺顺当当给了下一个主子去。”
婉兮在永和宫里盘桓了大半天，用过晚饭才告辞出来。
走进长街时，天已是晚了。
暮色浓重，遮天蔽地，可是天上偏还留着那么一块亮闪闪的霞光去。如一匹闪光的缎子，在黑色的衬底儿之上，闪闪发亮。
只是那霞光，却终究已是强弩之末，怎么也无法照亮这天地去了。
婉兮经陈贵人说了这一整天的话，心下已是松快多了。不过陈贵人话中许多并未点透的话外之音，这一刻倒也浮上婉兮心头，叫她思量。
献春不由得问：“主子想什么呢？”
婉兮摆了摆衣袖：“这回的事儿，总归要有里应外合。一来可能是我在外头摸了什么、碰了什么没经意；要么就是咱们宫里有人不干净。外头倒是无所谓了，我总归不容得我身边有这样与我有二心的。”
献春忙躬身请罪：“奴才蒙主子信任，在宫里掌事儿的，下头的人有错，自首先是奴才办事不周。”
“你不必自责，我也自不会因为这事儿便胡乱猜疑乐你去。”婉兮攥住献春的手：“人心万端，又岂是你一句‘掌事儿’便能都拿捏的全的？便是皇上，这朝堂上那样多人，每日里三呼万岁，可是却又有几个心眼儿里却当真肯与君一心的？”
“多谢主子体谅，奴才更觉汗颜。”献春轻叹一声：“若当真咱们宫里是有不干净的，都不能不承认，那背后的人于这事儿上选的时机可真是好：正好是主子乍然进封嫔位，宫里呼啦一下子进了这么多人，又是女子，又是太监，还另外有水上、灯火上的妈妈；偏又诸事繁杂，叫咱们就算存着提防的心，却也都来不及将那些人一个一个都瞧得清清楚楚去。”
“这回幸亏主子大好了，咱们正好放开手脚，将这些人细细地查明白了。”
婉兮抬眸望向夜空去。
“陈贵人提点得对，我这回只要知道是谁害我就行，却不必再那样心急着报仇乐去。天道昭彰，总有报应，我总归耐下心来，等着她报应之日的到来……”
二卷234（31更）
“只是咱们宫里的人，绝不可以出了岔头去，否则放在身边儿一日一日的，还指不定又要闹出什么幺蛾子来。总归有一个是一个，必定不能再留在宫里祸害！”
献春躬身道：“主子放心，奴才必定尽心详查了去。”
撄.
婉兮朝前默默地行了一段，忽地又道：“献春，你还记得我当日刚进封为贵人，只从皇后主子跟前求了你去，念春曾跟过哭过一阵么？”
“自是记得。”献春也是唏嘘：“那会子念春哭得叫人心疼，便连奴才听着都难受，好几回都险些忍不住了想跟主子说，就别叫奴才去了，换了念春吧。终究她年纪小，若留在长春宫里，凡事更难些。”
婉兮扬眸望那苍茫的夜色。
“是啊，我当时也是叫她哭得心下难受，便随口应诺了声，说我在贵人位分上，手下的女子都有定额，要不了她去；待得我再进封，手下女子的名额多了，便定会要了她走。”
“可是我也没想到，进封为贵人之后，我不满一个月就晋位为嫔了。手下女子的名额是多了，咱们也一个一个从内务府要来了人，我却违了跟她的前言去。”
婉兮转过头来望住献春：“若换成是你，你会怪我么？偿”
“主子这个假设，便连奴才也不好说的。”献春便也皱眉：“奴才这会子是在主子身边儿，故此时时都朝着主子的立场去思量，这会子想主子实则当时也是为难，这话不过是安慰人的，随口一说罢了。”
婉兮点头：“可不，当日我从长春宫里离开，已经要了一个你去。又岂能再要一个人走？我只是记挂着小时候的情分，不忍心她哭成那样儿……”
“可是总归，该怎么说呢，在你和念春之间比较，我自然更相信你。反倒对念春，不知不觉分开了之后，便总归有些生分了。虽则她后来回到长春宫来，我们两个又好了，可是有些事却错过了就已经错过，再难重来了。”
献春便也皱眉：“主子的意思，该不会是担心念春记恨了吧？”
婉兮轻叹口气：“我暂时倒还没看出什么来。只是，仿佛是因了陈贵人的话吧，这个念头这会子就是蓦然就从我心里浮了上来。”
“毕竟她从前在储秀宫伺候陆姐姐的时候儿，我也提醒过陆姐姐防备着她些，以免她是皇后主子特地安排的……这本是针对皇后，不是针对念春本人，不过却也说不准她心下当真就藏进了怨气儿去。”
献春扶着婉兮的手臂缓缓地走：“若此，那奴才便分一寸心来小心打量着她吧。毕竟跟主子是小时候的情分，但愿一切都是咱们虚担了心了。”
前方就是螽斯门了。
献春悄然打量婉兮：“……主子这回当真就忍下这一口气去了么？”
婉兮静静抬眸，目光穿过夜色去：“只是暂时罢了。那个人，我心下已然影绰绰有了眉目去。陈贵人说得对，我若沉不住气，这会子就闹出来，反倒会叫六宫大乱，前朝也会受到牵连。便连皇上也会跟着为难。”
二卷235（32更）
“我不会一辈子忍下去，皇上同样也不会要我忍那么久。只是，凡事都看时机，我暂时的隐忍也只是等待最合适的时机罢了。”
献春没有作声，悄然打量婉兮神色，便也垂下头去。
对那个人影影绰绰有了眉目的，又何止是令主子一人呢？
“在这宫里想要生存下去，该争的是要争，可是该忍的却也得忍得住。快意恩仇虽听着痛快，却并非明智之举，否则便如娴贵妃那样的，看似酣畅淋漓，却实际上反倒四面树敌。倒是皇后，忍得住，便始终将皇后的身份紧紧攥在手里，谁都撼动不了。”
“献春你瞧，我这回被人算计，竟是半点预兆都没发现。那个算计我的人，既能安排得如此天衣无缝，便也必定是个极其能忍耐的人物。与这样的人对垒，我若忍不住，就先输了。我便暂时忍下这一口气去，倒看彼此之间谁能冷静。总有一日我自会等来时机，将这一切全都连本带息，算得干干净净了去。”
献春都忍不住皱眉：“按说这话不该奴才说了去，终究曾经是主仆一场……可是，奴才经过这件事儿之后也觉后怕。主子，想这宫里如此忍得住，如此计算周密的人，怕是除了那一位之外，不做第二人想了。”
婉兮轻轻眯了眯眼：“便是我查到怡嫔之后，心下又岂是半点知觉都没有？这些年怡嫔背后的，还能是谁呢？这后宫里，明知道皇上设局牵制住了怡嫔，却还敢利用怡嫔的，又有谁呢？”
婉兮在螽斯门下站定，轻轻拍了拍献春的手：“此时九爷在前朝正在得用，皇上对九爷寄予了甚高的期望。便是为了九爷，皇上便暂时不能追问此事；而咱们也自然应该为了九爷，暂时忍下这一回气去。”
九月初九，婉兮生辰。
皇帝还未定归期，这一年的生辰，婉兮只好决定自己过了。
一大早晨的，献春便带了宫里人亲手擀长寿面，又煮红鸡蛋，将民间那些庆生的法子都拎出来。
语琴和陈贵人也都早早过来了，坐着陪婉兮说话。
婉兮哪里坐得住，便叫语琴陪着陈贵人说话，叫玉函伺候着，她自己也奔出了门去，跟大家伙儿一起擀面条儿。
毛团儿却这会子从外头跑进来，脸上兴冲冲的。
毛团儿终究是从养心殿出来的人，平日没事儿就往养心殿里跑，今儿婉兮一瞧他这么兴冲冲的，便将他给叫到一边廊庑下问：“皇上又不在，你这么眉飞色舞的做什么？”
婉兮唯一盼望的，自是皇上要回銮的消息。明知不会这样早，心下也难免有些小小的期盼。
毛团儿便笑了：“听闻皇上亲猎了一头大鹿，卸下鹿角来，足够做一把鹿角椅了！养心殿正在腾挪地方儿，看等鹿角椅一起拿回来，该往哪儿摆放呢！”
婉兮自是也一声欢呼：“皇上终于做成鹿角椅了！”
皇帝秋狝了三回，鹿角椅都是最要紧的象征物，可是前两回都没做成，头一回还是叫她给搅合了。这回皇上是还带着病走的，没想到还能猎获大鹿，便证明皇上这是尽好了的。
二卷236（33更）
今儿的生辰得着这样的消息，婉兮自是比得了任何生辰贺礼都欢喜。
毛团儿还眨眼：“听闻……这个消息其实早就进了京了。只是特地等到今天才送进宫里来的。”
婉兮微微一怔，便也垂首笑了，背过身儿去撵人：“滚！”
毛团儿连忙打千儿，看似告退，却故意瞟着婉兮乐：“主子这一声‘滚’，越发有皇上的神韵了。当年皇上骂奴才，也是这么骂的！”
婉兮脸红过耳：“你没完了是么？甭以为我好性儿，回头叫拖到慎刑司打二十板子去，事由是‘多嘴’！”
毛团儿又笑：“主子疼奴才……奴才要是被拖进慎刑司去了，那皇上叫人送回来的贺礼，奴才可该什么时候儿才能给主子呢？若错过了今儿这正日子，主子还不失望了？”
婉兮登时扭身回来，一双眼忍不住晶亮起来：“真的有？”
心下都免不住怀疑，怎么可能当真送了礼来呢？别说这山高水远的，沿途驿递都不容易，更何况要借由这驿递给传回来的话，朝臣连同后宫便都是瞒不住的。
皇上向来不会做这样的鲁莽之事才对。
毛团儿眨眨眼：“当真有……”说着从怀里掏出一个小玉匣，递给婉兮。
婉兮接过来看。玉匣甚小，不过指头粗细。
婉兮瞟了毛团儿一眼，便又背过身儿去，将那玉匣给打开来——
里头却是一截骨头。笔管一般的模样，中空的。
婉兮将那骨头取出来，举在头顶，对着日头看。瞧见了那骨头壁上凿出小小的圆洞来。
婉兮面上便浮起笑意来，她想起来这是什么了。
——是骨哨。
第一回秋狝，她曾扮作鹿人，手里就曾被分配过两个小哨子。鹿人就是用这两个哨子分别扮呦呦鹿鸣，吸引鹿群；另一个则用于与猎人们联络。
婉兮心下哗啦一亮：难不成这个哨子就是帮助皇帝猎获头鹿的那枚哨子么？
若当真是那枚帮助皇上猎获公鹿的哨子，自然意义非凡！
婉兮心下欢喜，对着嘴吹了好几下。可是发出的却不是她熟悉的那呦呦鹿鸣之声。
婉兮转念又一想，当年猎人们告诉过她，用来模仿鹿鸣的骨头哨子是用鹰的腿骨做的；皇上的还更特别一些，是用海东青的腿骨做的。
这骨头……好像不是那个气味儿。
婉兮便去扣那小玉匣子，终于在匣子的边角处伏贴着一根毛儿……婉兮拈出来瞧，又因这玉匣子不串味儿，故此婉兮看了一刻便也认出来了。
不是鹰骨哨，是鹿骨！
而且从这中空管状的尺寸来看，极有可能就是皇上要制作鹿角椅的那架鹿角上的一截儿！
皇帝的心意自是不言而明，婉兮欢喜得在廊庑下都蹦了起来。
他虽然隔着这样远，虽然已有做成鹿角椅的大喜事去，可是他却未曾忘记她，早远远地将这喜悦寄托了来，叫她在生辰这一天最近地触摸到。
婉兮抱着鹿骨哨子，轻轻闭上眼。皇上虽然远在围场，可是这一刻她却仿佛可以经由这枚含义特别的哨子，与皇上相接。
二卷237（34更）
婉兮欢喜归欢喜，可还是小心地将毛团儿叫回来：“这物件儿总不能是皇上明说给我的。你倒是怎么从养心殿给拿出来了？”
毛团儿便嘿嘿笑：“主子真是明白皇上的心。皇上自然是不能点明了给主子的，这个小玉匣就放在皇上专用的明黄奏折匣子里，里头装的是鹿角椅的图样儿，叫发回来给养心殿按着尺寸给腾挪地方儿。”
“这一截儿，便是给养心殿里预备的打样儿，是叫养心殿的人事先闻见这鹿角究竟是个什么味儿——主子知道，鹿角终究多少带了些气味儿，这便要宫里提前预备些克制的香料。或者用香木的地坪，或者要在褥垫里放些香料了。”
“哦。”婉兮这才放下心来：“皇上走的是常规的路子，那我就放心了。”
毛团儿又笑：“是没人瞧出来这个是送给主子的，只是奴才觉着这物件儿是特地赶在今儿送进宫来，那便必定有皇上的心意在。故此奴才就猜出来，这是皇上给主子的……”
婉兮不好意思，便故意绷着脸：“不过是一截儿鹿角骨，皇上兴许都没当回事儿，亏你乐成这样。”
毛团儿便眨了眼：“主子今儿过寿，鹿本就是寓意长寿的灵兽，皇上送这个便是极好的意头；”
“再者，主子瞧见没，这截儿骨头可是鹿角尖儿。所谓‘掐尖儿’，皇上可是把最好的给了主子。”
“更何况……主子忘了那玉匣么？奴才就算没念过几年的书，不过‘一片冰心在玉壶’的句子，奴才还是会念的。”
婉兮听得含笑，忙一跺脚转身就走了，也不搭理毛团儿了。
婉兮生辰，留在宫里的几个主位也都送了礼过来。便连兰佩也封了礼盒，送了进宫。
婉兮跟众人乐呵一场，晚上送走了语琴和陈贵人等，这才回到寝殿，重又打开了兰佩送进来的礼盒。
是兰佩亲手画的一幅画，画的就是她们曾经在交辉园一起住的那个院子。院子里红叶如火，圆窗里有女子伏桌睡熟；而她身畔则立着一个绿衣的女子。
兰佩处理人物的时候，没有工笔细描，而是用了写意的画法，将两个女子都隐去面容，只突出两人的身形和衣着的色块。
尤其是那立在桌边的女子，因身上穿着淡远的水绿反倒更加突出，成为了画面的核心。
因为红与绿形成了极大的反差，便纵然是整幅画都是红的，那一抹绿色身影是小的，却也是用红而反衬出了绿。
这世间常见以绿衬红，却少见这般用最浓烈的红来反衬绿的。
婉兮轻叹一笑，她明白，这是兰佩在感谢她当日的援手。
此时夜深人静，婉兮又不免将这幅画从头仔细再看一回，此时却在细微之处发现了一处特别——画中人物本就甚小，偏在那人物的书案上，在一卷打开的书中，夹着一根草。
不消说，能夹在书中防虫添香的，自然是芸香草。
婉兮心下便是一个翻涌：原来这幅画不仅仅是兰佩向她致以谢意的，也是兰佩传递信息之用。
——那用丹砂的计策加害兰佩的，兰佩是认定了为芸香所为。
二卷238（35更）
婉兮抛下画轴，起身走到窗前，望向窗外那苍茫的夜色。
九爷后宅中三个女子，加害兰佩的，最容易想来不是篆香就是芸香。昔日她在交辉园里并非没这样想过。只是那时和此时，她眼前浮现起来的都是福灵安那个孩子。
若此事认真追究起来，芸香或者被送官，或者至少也要褫夺了侧福晋的身份，被撵出府去了。
那福灵安这个孩子本就是庶出，纵为长子，总与嫡子有别；从今往后就更失去了娘亲的扶持。那孩子将来的路，又将如何举步维艰？
芸香本就是从小儿在傅恒书房里伺候的大丫头，对文房书画的用具自然也是了解，故此她知道丹砂的毒性，这并不奇怪。
婉兮不由得去想那芸香的动机。想来芸香已是有了阿哥的母亲，她这般做，兴许是为了自己的孩子的。可是事实上呢，口口声声说是为了孩子；若事发败露，最受苦的反倒更是孩子。
什么慈母之心呢，说到底不过是母亲拿自己的孩子当借口罢了，行的还是争宠害人的事。剖到底，还是一个女人的自私和歹毒罢了。
婉兮明白，这是兰佩在委婉地来问她的主意。否则以兰佩自己的心思，怕这件事儿便早已掀开了去。
也是人之常情，兰佩在嫡福晋的位子上，自然是不喜欢抢先生了阿哥的侧福晋去；况且这个侧福晋还想害她，换了谁都想将这事儿闹开，若能将这侧福晋从此撵走了，才是一了百了。
婉兮原本就不好掺和人家后宅内的私事，况且这次又受了兰佩这样大的帮助，故此她其实是应该站在兰佩这边的……可是福灵安那孩子，却着实总是在她面前摇晃。
那毕竟是，九爷的长子啊。
婉兮便走回案边坐下，也提笔作画。
她的画艺自然不敢与兰佩相比，画的也没那么深邃的意境，设色什么的也浑不精致，她只是画满幅春意，绿柳扶风。条条绿色掩映之中，一个孩子跑进画面来，手里牵着一根绳子。
只是那孩子绳子尽头系着的却被柳条掩盖住，看不清究竟是个风筝，还是牵着头牛。
婉兮将墨吹干了，将画儿卷好了交给毛团儿，叫明日一早设法随着答礼一同给兰佩送回去。
午时前后，兰佩就接到了画儿。
兰佩展开初看一眼便笑了。她给令嫔画了满画卷的红，令嫔便回她满画卷的绿，倒为应答。
兰佩含笑点点头：“令主子的画儿充满田间野趣，胜在天真自然。画如其人，也难怪令主子是那样的心性儿。”
兰佩再细看，面上的笑便点点凝固住了。
只见孩童手中的线，却不见所牵何物。那所牵之物隐在万柳垂条之中，便是隐笔，暗喻那孩子牵引来的实则就是整个春天。
兰佩放下画卷，幽幽道：“令主子是提醒咱们留意引春。”
篆香看了兰佩一眼：“那令主子对芸香的态度是……？”
兰佩垂首：“令主子的意思便明摆着：她认为即便是芸香做的，那背后的主使之人也是引春。”