二卷87、如故（8更）
李玉在皇帝身边伺候这些年，婉兮面上的挣扎，他都读得出来。李玉便向献春使了个眼色，自己便打千儿告退：“这长街里风大，魏主子切莫站久了。回头若是受了风寒，皇上还得心疼。”
“还是请魏主子先进宫歇息，奴才这便告退。总归永寿宫跟养心殿离着这么近，魏主子若有任何吩咐，叫毛团儿奔过来言语一声儿就是。”
婉兮也忙给献春递眼色。献春拿出预备好的荷包，李玉一瞧便忙按住：“魏主子！万万不可。皇上对魏主子的心，奴才最是明白。奴才今儿要是敢接了魏主子的赏，回头皇上还指不定怎么整治奴才……”
婉兮便也只得笑了：“来日方长。谙达，您的心意我都记下了。”
献春扶了婉兮进永寿宫，向后直达寝殿。
献春这还是头一回正正经经走进永寿宫来，刚一进宫门就被那超越了规制的龙纹石雕影壁给吓着，待得再进了后院寝殿，便更是有些回不过神来。
“主子……这永寿宫新近重修过，且如此富丽，可是缘何明明从前没有人住，却能处处都做出‘半旧’的模样来？”
婉兮便笑了，垂首不答。
还是毛团儿机灵，上前便笑道：“姑姑有所不知，这宫里啊想要簇新那其实简单，哪个宫里重新修葺完的时候不是崭新崭新的？反倒是这明明新修完，却要再加工故意做成‘半旧’，是还要再费好几遍工夫的，更显心意。”
献春愣了下：“心意？”
毛团儿瞟着婉兮便笑：“正所谓‘人不如故’——咱们主子虽然是刚搬进来，可是这永寿宫啊却不是生地方儿，而是早就在等着咱们主子了。”
毛团儿猴儿似的跪倒：“这可是皇上的重重心意所在，主子可千万看明白，别回头当真以为是半旧的才好。”
婉兮心下早就明白，伸手握了握献春的手：“簇新的是店，半旧的才是家。献春，我是回家了。”
偌大的紫禁城，这么大，这么多间屋子，后宫其他主位有的却不过是自己的“寝殿”。可是她不同，她有了“家”。
献春便也恍然大悟，一同蹲礼给婉兮道贺。
皇上对魏主子的心意，果然与从前任何一个主位，任何一个宫里，都是不同。
献春暂时替婉兮褪去大衣裳，叫婉兮也好窝进暖阁里自在些。
婉兮便又捉住了献春的手去：“献春……我又对不起你。”
献春怔住：“主子这又是怎么了？”
婉兮今儿眼窝子是有些浅，莫名地总想掉泪。
婉兮抽抽鼻子使劲地笑笑：“因为我又把你给要来了啊。我没忘你的年纪是要该到出宫的年头了，可是我又离不了你，这便又得耽误你的年华。不过我保证，我只耽误你一年，待得一年过后，我定奏明皇上，给你指一门好婚事。”
献春一听原来是这个，便垂首笑了。
“奴才当是什么，叫主子能悬心成这样儿，却原来是这个。”
婉兮点头：“这个还不要紧么？这是女子一辈子的事儿。”
献春却摇摇头：“从前在长春宫里，主子因还年纪小，奴才有些事儿便也没都跟主子说尽了。此番奴才倒想叫主子安心：奴才实则早已没了想要出宫的心。”
二卷88、酸涩（1更）
“怎么了？”婉兮惊问。
献春努力笑笑：“奴才倒也曾听挽春说起过，素春和引春纵然出宫了，却并不快意。她们两个还都更为想念在宫里的日子。挽春说连她都没了想出宫的念头，奴才自己便也都意兴阑珊了。”
“况且……奴才的爹娘也都已不在人世，奴才对宫外的牵挂早已不深，故此出不出宫倒不要紧了。总归在宫里是当奴才，回到承恩公府去也一样是当奴才罢了。”
婉兮这还是第一次知道献春家里的景况，便伸手握住了她。
“不管怎样，出宫还能嫁给自己喜欢的人。”
献春怅然摇头：“不瞒主子，奴才小时候儿是跟自己表哥玩儿得好。可是早几年就听说，表哥早就成亲了。奴才在宫外再也没有牵挂，反倒是在宫里，始终放心不下主子您。”
婉兮听得更是心酸。
献春却笑得淡然：“当日，九爷亲自送主子进长春宫，九爷当面将主子托付给奴才……从那一刻起，奴才便已经将主子放在了心上，时时刻刻都记挂着主子。”
献春说到这里，面色微微一红：“还有一层，实则是主子从不知晓的。在主子进宫不久，皇上就曾私下赏过奴才，叫奴才替主子多尽一份儿心去。皇上嘱咐奴才，倘若主子在长春宫内受了委屈，便叫奴才设法告知皇上。”
婉兮不由得妙目圆睁。
其实……却也不算太意外吧。这几年每当有事，皇上总是来得那样及时，她便想过长春宫里兴许是有人向皇上通风报信的。
她身边儿自然是献春最知近，她便也想到过献春。只是这话从来就没机会彻底说开过，二来献春也是承九爷的情，故此婉兮没认真问过
此时说开，便觉心下妥帖而舒坦。
献春垂首含笑：“只是奴才终究也是宫中女子，平素也不方便直接跑出宫去；况且素春她们盯着奴才也盯得紧，故此奴才好几回险些耽误了主子的事儿。不过幸好都是有惊无险，奴才能盼到主子正式进封主位的这一天。”
“主子进宫四年，今儿可算是苦尽甘来。便连奴才也有幸跟着主子一步登天……如今奴才是不必继续背着在长春宫里的冷眼，只尽心尽力服侍主子便罢。”
婉兮两手抓住献春，眼中还是又涌满了泪花。
虽然献春这一说只是轻描淡写，可是婉兮何尝想不到，献春这几年为了她，在长春宫中担的冷眼？素春、引春那几个，何尝有谁是好相与的？更这些年献春本跟她们都是亲如姐妹，后来却为了她，不得不跟那几个生了嫌隙，她如何不明白献春曾经的苦楚和挣扎？
“献春，从今日起你我便相依为命。只要这宫里有我一天，我必定也叫你从此再也不必吃苦。”
婉兮带着献春走了，长春宫里便更显得有些空了。
皇后立在窗边望着外面，身边也唯有挽春和念春为伴。
挽春知道主子心里的难过，便垂首悄然道：“至少……皇上并未给她封号。如今她也只是‘魏贵人’而已。”
二卷89、不当（2更）
“封号？”
皇后怆然地笑：“谁说有封号才是尊贵？本宫和贵妃都是没有封号，这才是至尊至贵。而那些有封号的，不过是要与人并列相同的位分，不得不加个封号以示区分的。”
“你瞧啊，如今皇上后宫里的贵人位分上，除了魏贵人，也就还有一个陈贵人。她们一样都没有封号，却都并非是在皇上心上没有分量的。”
挽春想了想：“可是从前凤格初封贵人的时候，皇上却曾赐给封号为‘秀’。由此看来，皇上还是并不太将魏贵人放在心上的。否则一个封号而已，又何苦犹豫？”
这样说来皇后的心下倒是略微舒泰了些：“你这么说也有理。虽然初封贵人的，少有封号；不过既然有人有，她没有，那就是皇上还留着余地去。”
挽春便也松一口气：“正是。总归她只是个贵人，将来还有的熬，主子安心便是。”
承乾宫里的娴妃自也是不好受。
婉兮被诏封贵人，这还没什么，总归只是个贵人而已；娴妃最膈应的，是婉兮竟然住进了永寿宫。
她早在乾隆六年那会儿就担心皇帝那样高规格修葺永寿宫，是要给哪个后宫住的。她彼时担心的是刚生下皇子的愉嫔，可是后来事实证明不是，她这才安下些心来。
哪里想到那永寿宫又空了三年之后，今年却终于住进了婉兮去，这便叫她心下那种说不出来的担心重又翻搅起来。
她这口气总归咽不下，这日便朝寿康宫来。
请安见礼已毕，娴妃忙不迭便说到了正题儿：“今年是八旗秀女选看之年，媳妇儿还以为宫里又会多几位姐妹呢。却没想到皇上竟然一个都没选，反倒进封了皇后宫里的一个女子……这当真是新鲜事儿，媳妇见识短，倒不知道皇太后从前可曾听说过这样的故事。”
皇太后便也皱了皱眉。
消息她自然听见了，况且人还是她早认得的。她有心想要过问，可是一来刚跟儿子重修旧好，不想这么就又生了嫌隙；况且那不过是个贵人的位分，在后宫里都没有定额的，她也没必要过问。
只是今儿既然娴妃提起了，她的心下也难免有些不舒泰。
皇太后便哼了一声：“这当然是没有的。不过既然是皇后宫里出来的，便也自然是皇后引荐的。皇帝顾着皇后的颜面，也是有的。”
娴妃咯咯笑了：“那也自然都是老例儿，没什么大惊小怪。媳妇儿只是惊讶皇上竟然将永寿宫赐给魏贵人住了，这未免就有些奇怪了。”
娴妃还怕皇太后忘了，紧着提醒一声儿：“三年前是您五十圣寿，那永寿宫里可是将木仪门换成了石雕的龙形影壁，当时媳妇儿还以为那么朝规制的，是给皇太后贺寿设宴用的呢。如今却叫一个贵人住进去，这便未免有些乱了规矩。”
皇太后便也不由得眯起眼来：“是啊，这永寿宫若是位分高的住进去倒也罢了，只是一个贵人的话，到底有些乱了。”
因了婉兮的进封，后宫中人必定各怀心事。婉兮也能想到，不过她这一刻坐在寝殿里，却只想着皇上。
她的宫门便对着养心殿的后门，他若来了，她从寝殿这满镶了玻璃的窗子便能立时瞧见。
二卷90、娇美（3更）
这永寿宫里的相依相伴早已是这几年间的习惯，可是今儿她的身份已然不同，她已是他的贵人。
她正式有了名分，她从此是他的家人了。
她想着，便忍不住甜笑。那窗玻璃上都是她自己绯红的面容。
毛团儿在廊下瞟着，便也赶紧跑出去听风儿。当夕阳斜下，在天上铺满艳红霞光的那一刻，毛团儿含笑跑回来，隔着玻璃窗子朝婉兮点点头。
献春便也会意，急忙搀着婉兮下炕穿鞋，又给取过大衣裳来。
婉兮却推开，含羞点头微笑：“若穿了大衣裳跪迎，我便又是奴才，他就又是皇上了。搁着吧，我就这么着出去迎着爷。”
若穿戴那么隆重地相迎，叫人一进门就先撞了一头，那便不是回家，属于家的轻松便也全都没了。
婉兮走到门口，皇帝已经带着李玉来了。
婉兮上前福身请安，皇帝眯眼凝视这今天的她，不由得也是眼含笑意。
她今儿已经换了贵人的衣裳，身上从前的素布衣袍，都换成了江南织造呈进的细软绸缎。那如水如肤的柔软，那细细密密的华光，更映衬的她眼波流转，娇靥生辉。
这般俏生生立在漫天红霞之下，身畔映着宫内已然点点亮起的灯火，叫人眼前惊艳，心下却是温暖。
皇帝便上前一把攥住了她的手，忙将她从地上给拉起来：“这是十二月里，你怎么也没穿披风便出来了？”
献春忙在旁请罪：“是奴才伺候不周……”
婉兮忙给拦住：“是奴才自己不穿的。奴才收拾那么齐整，那该是出门儿的行头了，可奴才这只是迎接皇上回家……才不想那么穿。”
皇帝幽深的黑瞳里便瞬间映满了那天上霞光、人间灯色，轻哼一声，已是一伸臂将婉兮给抱了个满怀。
献春和毛团儿自然懂事，都赶紧含笑低低垂首了下去。
皇帝晚上的小食便摆在了永寿宫。
因不是正膳，婉兮索性央着皇帝叫侍膳太监退下，婉兮自己也叫献春和毛团儿下去，她亲自伺候着皇帝。
她巧笑倩兮道：“奴才本就是伺候皇上用饽饽的，皇上还怕奴才伺候的没他们周到么？”
皇帝先时有些不愿，捉住她的手说：“你自然伺候得最叫爷舒心，可是今儿是你的好日子。你已是爷的内廷主位，不必再亲手做这些！”
婉兮便撅了嘴：“是内廷主位了又怎样？爷的后宫又不缺内廷主位。故此奴才虽谢爷的恩典，可是奴才实心眼儿里却没将这个位分当成什么。”
“奴才对皇上的心意，也半点都不想变了。这会儿皇上是在奴才的永寿宫里，便得听奴才的规矩。”
婉兮走过来捉着皇帝的手：“总归，此时在这永寿宫里没有什么贵人，也没有什么主位，只有爷跟奴才两个人儿，就跟从前一样。奴才就喜欢这样儿。”
皇帝也只能点头而笑，猛然伸手将她又抱过来，置于膝上。
“叫你站着伺候爷，爷又心疼。不如你便这样坐着，喂给爷吃。”
既是这么着吃饭，皇帝便也直接解开了婉兮的长袍，褪下去，叫她只穿着里头的中衣：上头是窄褃小袄，下头是到脚踝的中裤。
二卷92、就班（5更）
他又含笑看了她半晌，这才转身走了。
毛团儿笑眯眯将冰溜子递给寝殿门口的献春，由献春进来递给婉兮，婉兮捧在手里，冰凉冰凉的。
献春道：“这便是皇上的‘一片冰心’吧？”
婉兮便不由得笑了，眼中却也像是融进了冰溜子化成的水汽，冰凉凉的。
贵人也好，封号也罢，她都不在乎。
她最在乎的是，她从此与他已然名正言顺成了一家人。
她对他的情意，再也不必隐藏着了。
献春上前扶住婉兮：“主子再回被窝里躺一会子吧，天亮还早。况且皇上早下了旨意，说年下繁忙，皇后主子也不得空，早免了各宫主位早晚向皇后主子的请安。这是皇上体恤主子呢，主子了乐得歇着，别去她们面前遭罪。”
婉兮走回北炕，钻进帐子，却也轻叹了一声。
“皇上是体恤我，可是我却不能不去。就算皇后不在宫里，我也得到屋檐下去跪一跪，请个安。”
献春便也点头：“可不，主子这回进封，已经叫六宫上下不安了。若当真不去请安，那叫她们这个年可还怎么过呢？”
婉兮便也笑了：“可不，我可不想大过年的给人添堵。”
婉兮躺下来，献春给她放下帐子。
婉兮抓过短柄妆镜来看了看自己脸上——昨晚彻夜欢愉的痕迹，不可避免地印在面上，既慵懒，却又甜美。
她羞得连忙将妆镜给扣过去，塞进枕头下头去。
“……献春，我得再睡一觉。你帮我盯着钟点，别叫我睡过头了。”
若不睡一下，带着这样一副春睡未足的模样去，那更要戳痛六宫的心窝子了。
献春自是会意，含笑将帐子落下，又摆好了帐钩，压好了香包，这才含笑出了暖阁，将碧纱橱隔扇门关好，她自陪在外间炕上。也睡不着，便做针线。
借着压帐子的香包里安息香的清香，婉兮这才又睡了一会子。待得献春起身刚打开隔扇门，婉兮自己便也醒了。
总归还是悬心着待会儿的请安，哪儿就能睡到黑甜去了呢。
献春一边帮婉兮梳妆，一边想着旁的话题，想帮婉兮将心神分散了开去，省得想到待会儿还紧张。
“昨儿皇上来了，奴才不方便回话，倒是有一宗事儿奴才自己擅自拿了主意，还请主子责罚。”
婉兮扬眉：“既然是你拿了主意的，我便必定是能放心的。不拘什么，你跟我念叨一遍就是。”
献春便笑道：“主子是贵人位分，手下该有四名女子、四名太监伺候。太监那边自有毛团儿呢，李爷八成也能帮衬着，倒不用担心。女子这边儿，奴才便必得帮主子计议着。”
“如今主子身边儿只有奴才一个，殿内近身伺候的倒不着急；只是殿外头便有些粗使的活计没人做。奴才放心不下这个，昨儿便央着内务府，好歹给主子先挑几个人用着。”
“奴才想着，贵人位分下的四个女子里，该有一名头等女子、一名二等女子，两名小女孩儿。两个小女孩儿叫从内务府里挑好的就成，这个二等女子却是要费一些心思的。”
二卷93、携手（6更）
婉兮便也点头：“终究是近身伺候的，跟你还要轮班上夜，便必定得是个妥帖的才行。”
献春便道：“奴才也正是这样想。故此这个人不能从内务府里挑新人，总该是宫里原来的老人儿；却得是妥帖的人手底下用过的才行。”
婉兮便抬手按住了献春的手：“姑姑这样说，便心下已是有了眉目了，对不对？”
这个人选，婉兮自己也没有更好的主意。总归还是献春在宫里的资格老，认得的女子也多，比婉兮自己倒能选到更好的。
献春便笑了：“现有这些主位手下的人，自然是不宜挑的。只是宫里终究还是有过世了的主位，她们留下的女子，倒有些既妥帖，又极懂规矩的。”
说起宫里已经过世的主位，最著名的是两位：一是大阿哥的额娘、追封哲妃的富察氏；二就是曾与陈贵人同住永和宫的仪嫔黄氏。
婉兮心下略作沉吟：“哲妃虽然已经过世，可是好歹还有大阿哥在。此时没有嫡子，便以大阿哥为长。咱们若选了哲妃留下的人，便免不得叫人以为咱们在打大阿哥的主意……依我看，这倒不好。”
献春便含笑点头：“奴才也猜主子会这样想，故此奴才看中的倒是前头仪嫔留下的人。又因那些人还在永和宫里，日常里都是受陈贵人教诲，主子接过来用，也能放心。”
婉兮便也一脸的欢喜：“正是这个话！”
献春便点头微笑：“那奴才今儿得了空就朝永和宫去。待得看好了人，奴才带来先给主子看过再做定夺。”
说完了这起子话，天也大亮了。殿中的西洋钟表发出洪亮的打点儿声。
婉兮叫备轿，这便起身走向外去。
她昨儿虽穿了那样鲜艳的海棠红，可是今儿却还是穿了素淡的水绿去。水绿最不夺红，在一众颜色里只有盈盈一点浅绿，却已近白，已是最为浅淡的着色。
献春将手炉里的红罗炭烧好了，又填了一块梅花香饼子递过来，婉兮却给搁在一旁。
“还是戴我从前那副手闷子吧。”
献春略一回想，便也会意。忙开了柜子给找出来，含笑道：“想来皇后看见主子还戴着从前在长春宫里当女子时候的旧物，心下会畅快些吧。”
婉兮便点头一笑：“我是长春宫里出来的人，我自是怎么都不能忘本的。这样技能叫皇后主子欢喜，于我自己又亏不了什么。总归大年下的，大家各自欢喜才是。”
婉兮早早到了长春宫，前面便见语琴的小轿也到了。
婉兮忙先下轿，立在旁边等着语琴。
语琴下了轿凝视婉兮一眼，便娇嗔一声：“瞧你，如今都是贵人位分了，怎么好立在路边等我一个答应？没的叫人说我不懂宫规。你快好好站着，叫我给你行礼请安才好。”
婉兮红着脸，忙上前一把扯住语琴的手：“姐姐再说！我就，我就……”
语琴故意瞟着她乐：“你就怎样？”
婉兮扭头就从地上抓了一把雪，作势要往语琴脖领子里塞。语琴便躲，婉兮就追，语琴身边伺候的女子晴光和献春便成了躲猫儿的树桩子。两个女子也是瞧着自家主子无奈地笑。
二卷94、心羡（7更）
这一通闹，倒将婉兮来请安的紧张给散了。
两人都累了，站定之后，婉兮上前握住了语琴的手。
“我知道姐姐从前请安，从不来这么早的；今儿这样一大早就来了，定然怕我一个早早来了尴尬，姐姐是来陪我的。”
语琴便垂首，妙目盯着那地上莹莹的白雪，淡淡一笑：“这又有什么值得你还要特地说出来的呢？当日我进封之后，第一天来向皇后请安，不也是你早早便在宫门外等着我，一路陪着我的么？”
两人的手便紧紧握着，再不必多说别的。
这一耽搁，远远地又来了几顶暖轿。
后宫位分不同，仪仗便也不同，这暖轿的颜色、大小、抬轿的人数便也都不同。婉兮左右一瞧，便连忙拉着语琴退到墙根儿下躬身。
来的是纯妃、愉嫔。
暖轿到长春门下落轿，纯妃下了轿，哪儿叫婉兮行礼呢，上前先亲亲热热拉住了婉兮便笑：“魏妹妹，千万别客气。”
六阿哥永瑢这才刚满周岁，纯妃由生养带来的丰腴，这一年了还没褪去，此时看着更加雍容富态。
也是，纯妃此时是宫中唯一拥有两位阿哥的呢，风头自然一时无两。
纯妃挽着婉兮的手，故意凑到婉兮耳边笑：“……我就说，我早就知道会有你的好日子。不管从前如何，今日我那方子，你总该用的上了。”
“这一年只有你一个进封，皇上必定独宠了你去，我可坐着等你赶紧也生个皇子出来，也正好跟我的永瑢作伴儿。”
婉兮一时脸红，心下便不由得又是一番心事：乾隆九年，几乎又是整年跟四爷腻在一起，四爷的花样儿恁样多，可是她的肚子却还是安安静静的。
若说小时候儿是月信不准给闹的，可是自从成了皇上的人以来，皇上没断了灌她喝鹿血酒，也没断了给她喂药……她已渐渐琢磨出来，那鹿血酒和药本不是皇上自己的，是皇上故意喂给她喝的……如今她也长大了，身子也更康健了，月信也慢慢准了，可是却还是没有动静。
倒不知是哪里出了岔头。
也正好愉嫔还在旁边，婉兮便舍了纯妃，上前又给愉嫔请安。
愉嫔是安静的性子，平素不大爱串门子，几乎也不主动来皇后宫里，故此婉兮对这位愉嫔还是有些陌生的。
愉嫔虽安静，可是面上的微笑倒没过多的含义，也客气地扶起婉兮，说声“恭喜”。
没那么多花活，却胜在实在。
一时几人一起走进长春宫去。
长春宫里的老人儿听婉兮来了，便都迎出来。挽春和念春打头，都请双安，口中说：“魏贵人回来了！”
婉兮便忙叫献春拿出预备好的荷包，每个人都给了一对去。里头都是打好的小银锞子，并香饼、鼻烟等物。
皇后听说婉兮来了，便也早早出来，攥了婉兮的手，又是笑，又是唏嘘着：“婉兮，如今你已是皇上的贵人，身份已非从前在本宫身边的时候儿可比。你便要用心伺候皇上，本宫也期待你早早为皇家开枝散叶。”
二卷95、暖手（8更）
一时后宫众人也都陆续来到。
娴妃进来瞧见皇后捉着婉兮的手，那样一副如母亲对着女儿般的神态，便忍不住冷笑：“新人怎么来得这么早？按例，不是应该先去给皇太后请安，然后才能过皇后这边儿来么？”
凤格便道：“娴娘娘是忘了，魏贵人只是个贵人罢了。贵人纵然也是内廷主位，可惜却也没资格当面去向皇太后请安。”
语琴忍不住笑道：“在这殿内，秀常在的位分也就只比我高，可是却也不必说得仿佛是也有资格向皇太后请安似的。”
凤格面色一变。
跟着走进来的嘉妃也听了个真楚，不由得跟着笑：“说的正是。便是怡嫔进宫便是嫔位，却也从未去向皇太后请过安呢。”
嘉妃说着看了一眼一同进来的舒嫔。
皇后见众人火气开始有些旺，便笑笑道：“向皇太后请安的事，婉兮自然不必急。你初封就是贵人，距离嫔位不过一步之遥。待得你肚子争气，能早些为皇上诞下一男半女的，还怕皇上不立时进封为嫔，便可以向皇太后去请安么？”
说着话，储秀宫的绣眉急匆匆走进来，向皇后跪奏：“回皇后主子，今儿贵妃主子又不适意，特遣奴才来向皇后主子请安。”
皇后便叹了口气：“她的身子啊，说是好了，其实还是弱。这大年下的，滴水成冰，也难为她每日里那么熬着了。你回去告诉贵妃好好养着，请安便免了吧。”
绣眉急匆匆又走了，婉兮不由得望了语琴一眼。
绣眉的神色很不好，仿佛贵妃不是简单的那种不自在，怕是有些严重了。
语琴会意，便也点了点头。
娴妃坐下便瞄见了婉兮那双手闷子。
“哟，魏贵人怎么还戴着这么副半旧的手闷子啊。话说你可是皇上的新人，那永寿宫里也修缮得富丽堂皇，连龙形的石雕影壁都用上了，难不成皇上却连个手炉都没赏给你，倒叫你还如此苦哈哈用着这样一副手闷子？”
彼时婉兮的针线手艺本就不算好，况且婉兮也是故意要藏着那银鼠皮，便故意将面儿给做得简单些，布料也不鲜艳，此时看上去的确跟婉兮身上一身儿簇新的衣裳不搭。
倒是皇后看了，会心一笑。
“所谓‘衣不如新，人不如故’，婉兮这从头到脚都是簇新的，又哪里缺一副手炉？”
皇后说着转头吩咐：“念春，去将皇上前儿赏给本宫的那副赤金四开光的手炉取来。”
那手炉一拿来，当真金光耀眼。更兼那手炉的四面开光处皆衬了黄釉，更显尊贵。
皇后含笑递给婉兮：“这是李朝使者进贡的，皇上因本宫照顾六阿哥这才赏了本宫。本宫舍不得用，今儿便给了你吧。”
后宫各自艳羡，娴妃面上便更不好看。
她眼波一横，便瞟向嘉妃去：“哟，李朝使者进贡的，怎么没赏给你啊？”
嘉妃也不客气，拿帕子掩口而笑：“一瞧这又是赤金，又是黄釉的，一瞧便只有正宫皇后方能用得。皇上自然是赏给主子娘娘，这后宫里自然唯有主子娘娘才能用得。”
嘉妃句句叨着的都是娴妃并非正室，这正是娴妃的痛处。
二卷96、专房（1更）
婉兮听着，便也趁势跪倒：“回主子娘娘，嘉妃娘娘倒提点了奴才，这赤金、黄釉唯有主子娘娘方用得。主子娘娘对奴才的抬爱，奴才深铭于心，只是这手炉奴才却是万万不敢僭越的。”
皇后便笑：“都是贵人了，怎么还一口一个‘奴才’的？你如今可不是奴才，已是正正经经的主子了。”
婉兮特地道：“即便是贵人，在主子娘娘面前依旧是奴才。便如皇上是天下之主，皇后主子自是后宫之主，奴才等人便都是主子娘娘的奴才。”
皇后满意含笑，亲手拉起婉兮，将那手炉又郑重放进婉兮手里：“这手炉总归是本宫送给你的。你若不想用，便是放在宫里摆着也好。本宫就是想让你知道，你在本宫的心里啊，就是这样宝贵，这样珍重。”
娴妃便又是一声冷笑，继续追打嘉妃：“听见了么？魏贵人在皇后主子心里是这样的贵重呢……李朝来的贡品，皇后主子没想过给你，而是给了魏贵人；魏贵人独自住在永寿宫里，宫门口有那么大一座石雕的龙形影壁，嘉妃你就算身在妃位，又有皇子，却也没捞着这样的宫住吧？”
嘉妃倒是朗声而笑：“哎哟，瞧瞧啊，娴妃说得跟自己就有似的？咱们今儿不过都是瞧着魏贵人罢了。魏贵人终究是皇后娘娘宫里抬举的，皇上和皇后高看两眼自是有的。娴妃自己心下不痛快，又何苦非抓着我做筏子？”
娴妃不由得一拍桌子：“如说独宠，谁比得了你嘉妃独宠？都说你在东巡的时候儿，唯有你跟皇后主子独住一宫，那一两个月间，皇上也必定只能宿在皇后和你的宫中。若论那一路的恩宠，你跟皇后都平分秋色去了，你又能将谁看在眼里？”
这话，娴妃是从皇太后宫里听来的。本不该说出来，可是今儿也实在是叫嘉妃给挤对急了，这便冲口而出。
嘉妃与皇后互相看了一眼，面上都有些微微变色。
娴妃这便更得意起来：“可是整个乾隆九年，宫里怎么却还是一个孩子都没有啊？皇后倒也算了，你嘉妃不是挺能生的么，为什么这一年都没听见你的喜信儿？”
婉兮始终垂首静静听着，先时的担心倒是点点都散了。
就算今儿娴妃也故意挑过她的茬儿，不过显然后来娴妃还是更冲着嘉妃去了。
总归还是她如今位分低，娴妃还不至于那么防范罢了。
既然闹成这样，婉兮便也顺势起身告退。
乐得清静。
出了长春宫，献春也是长出一口气。
“谢天谢地，今儿主子没吃娴妃太多苦头。”
婉兮垂首，眸光盈盈：“我倒是听着她的口气有些有趣儿……”
献春也是点头：“东巡是八年七月走的，到此时九年十二月，就又是一年半了。这一年半却又没皇嗣下生，且无后宫遇喜，皇上更是连三年一回的八旗秀女都没有‘上记名’的，这便奇了。”
“后宫的主子们啊，自然就都会往回去想，想知道东巡那三个月间，独承圣恩的是谁。”
二卷97、是她（2更）
婉兮忍不住有些脸红，侧眸望向身畔那长长的红墙去。
是谁？自然是她罢了。
四爷对她情深意长，用纯妃的皇六子永瑢平息下非议之后，这便又是整整一年半的专房……连她自己都怕皇上会腻了。
献春不知底细，自顾叹道：“那三个月……总归奴才是皇后主子身边儿伺候的，是没见皇上来过清宁宫的。便连奴才也不得不认为，是嘉妃独承了圣恩去。”
“也是，终究嘉妃当时是住在关雎宫里啊，那宫里曾经住着的可是太宗皇帝最为心爱的宸妃主子……嘉妃住进关雎宫里，受些独宠也是有的。”
婉兮心下也是轻叹：也难怪众人都那么认为，那几个月间，皇帝每次来凤凰楼，倒当真是时常进嘉妃的宫里坐一坐的。
清宁宫是正宫，外间里如紫禁城的坤宁宫一般，摆设了不少祭神、祭灶的物件儿，看着叫人难免觉得紧张；还是关雎宫里更松快些罢了。
婉兮垂下头头来：“献春，依你看，那些人是不闹清楚那三个月的故事，便不肯善罢甘休的么？”
献春想想，面上浮起些忧色：“依奴才看，她们未必是非要闹出那三个月的答案来，她们只是需要一个方式来宣泄此时心下的愤懑。”
“主子想啊，今年后宫没有皇嗣，八旗秀女引见又并无新人进宫，这摆明了是皇上心里有独宠的人……又恰好主子进封，她们的念头便自然对准了主子。”
献春不由得握紧了婉兮的手腕：“依奴才看，倒不如叫她们抓着那三个月的事儿不放才好，否则她们只能将一切心思都往主子这儿用。主子一个人要对着那么多人，便太难为了。”
婉兮便红了脸：“其实……无论她们查不查那三个月的事儿，也都一样是恨我。”
献春一怔，随即便是讶然：“难不成那三月，独自承宠的正是……主子？”
婉兮垂首，脸已是红透。
献春却反倒更忧虑：“那便糟了，她们若探查明白了，主子的处境岂不……？还不如叫她们认定了是嘉妃呢！”
毛团儿陪在后头，默默听着。
婉兮早早去长春宫给皇后请安，皇帝在早朝后也赴了寿康宫，给皇太后问安。
这三年一度的八旗女子引见，他竟一个人都没挑，他总要给皇太后一个交待。
皇帝入内，又郑重其事跪倒在皇太后脚边的拜垫之上，行跪安大礼。这样的礼数周全，总叫皇太后不管心里之前郁着什么呢，也都当面发不出来了。
皇太后只能叹口气：“安寿，还不扶起你家万岁爷来？”
皇帝这才含笑起身，就着坐在皇太后脚下的黄花梨脚踏上，抱着母亲的腿，将头倚在皇太后的膝头。
皇太后便无奈地轻哼一声：“每回皇帝来了这么着，就都是请罪来了。”
皇帝亲自给母亲捶着腿：“儿子是额涅身上掉下来的肉，自然什么都瞒不过额涅去。额涅说着了，儿子就是来给额涅请罪来的。”
这一年的八旗女子引见，皇帝连皇太后也没叫参与。老太太心下自然不痛快。
二卷98、怨怼（3更）
“今年是八旗女子引见之年，原本应该在二三月间就办了。可是那会子正是六阿哥永瑢下生，连着几个月都不稳当；接下来又是皇后累病了，儿子便怎么也不忍心在那个时候挑选女子。故此一拖再拖，竟是拖到了十二月间。天儿这么冷，儿子不舍得叫皇后参与，自是不舍得再叫皇额涅受冻。撄”
皇太后便哼了一声儿：“结果儿哀家此时也明白了：你竟是一个新人都没给自己挑。皇帝登基九年，一共只有三次八旗女子引见，乾隆三年的那回你因戴孝给免了，这一回又一个不挑……皇帝，你竟是个不好美色的帝王。”
皇帝便也顺势而笑：“可不！额涅最了解儿子的心，儿子就是想叫天下都明白，儿子的心都在国事之上，不在后宫之中。”
“况且宫里本来已经有这么多人。从皇后以降，她们个个还都是华年盛貌，足够陪伴儿子。儿子不需新人。”
尘埃已然落定，皇太后再不甘心也只能无奈摇头：“只是你又偏偏独独进封了皇后宫里一个女子，还赐住永寿宫，这便未免有些古怪！”
婉兮的名字，皇太后如何能忘得了？
皇帝幽幽垂眸，黑色的瞳仁静静落在地上，淡淡一笑道：“儿子原本已经一个不选，连额涅都未免生忧；若再一个不封，宫内宫外就更未免多心。故此儿子好歹也得进封一个。”
“既是要从宫里的女子里挑，自然是该从皇后的宫里为先。儿子如此嫡庶有序，难道还有什么可叫人指摘了的去么？”
皇太后倒也被问得无言，只得又是叹了口气：“你封就封了，如今已成定局，倒也罢了。只是她独住永寿宫，一个贵人而已，未免有些不合规矩。”
皇帝便扬眉：“皇额涅提点的对，的确不宜一个贵人独住永寿宫。儿子记下了，回头儿子定叫皇额涅安心。偿”
皇帝问安完毕便走了，皇太后心下也是说不清喜忧。
“总归，他答应了哀家，回去解决了那贵人独住永寿宫的事。这便好歹还是将哀家的话放在心上吧。”
安寿便也含笑劝慰：“皇上何时不将太后的话放在心上了？太后只安心等着便罢。”
皇太后便摇了摇头：“哀家只是甚不喜欢皇后此次的所为！她自己因郁生病，被皇帝撤了绿头牌，不得侍寝；她便将自己宫里的女子推出来，这不免太有心计！”
皇太后眯眼回想乾隆六年那会儿在避暑山庄的旧事：“当日哀家便瞧出这个女子有些过于清丽动人，想来那时候就已是皇后埋伏好的棋子。纯妃当日真没说错，如今果然成真。”
“可是她明明知道那女子曾叫哀家不快，却还推那女子出来，这便摆明了是给哀家添不痛快！这个皇后，是越来越目中无人了！”
安寿便又劝：“主子何苦多心想这个？皇后主子再怎么着，也不敢不尊奉着主子您去。”
皇太后轻哼一声：“她这么着也难怪。她弟弟傅恒如今这般得用，山西巡抚任上又立了功。如此年轻而位重，倒要一点一点赶上讷亲去了。”
二卷99、油尽（4更）
安寿便也悄然叹息一声，她自是明白自家主子这般心情的所在：皇太后母家本家儿的家世算不得好，只是钮祜禄氏这一门的小支，故此她早年在先帝潜邸里位分也是低微。如今她成为皇太后，自然希望自己母家身份贵重。
只是可惜她自己的几个兄弟并不得皇帝重用，先前又因为母子之间的嫌隙，令她几个兄弟都被皇帝下旨斥责过。皇太后便未免要向同宗同祖的其他钮祜禄家族的后裔中去寻找寄托。
讷亲正是出自钮祜禄氏，先祖与皇太后的先祖，同为开国五大臣之一的额亦都；且讷亲在年轻一辈的臣子中，最受皇帝器重。此时讷亲袭封一等公，同时兼管礼部、户部，且为军机大臣。这样的恩宠，便是傅恒都无法相比的。
情势明摆着：皇帝年轻，此时纵然不得不用先帝留下的一班老臣，但是朋党旧弊叫皇帝必须培植听命于自己的年轻臣子。讷亲位居第一，将来的前程定然难以限量。皇太后族人中有这样的重臣，皇太后心下自然欢喜。
只是今年傅恒异军突起，升迁太快，前朝后宫未免要将两位外戚家族进行比较。皇太后自然不喜欢傅恒会有一日超过了讷亲去。
这样大过年的欢喜之时，储秀宫中却是一片愁云惨雾。熬不过半月，刚到乾隆十年正旦，贵妃高云思的旧疾便复发了。
这大过年的，外头都是一片喜气盈天，宫外不时传来炮仗声。她却缩在炕上，即便整个暖阁墙壁和地面都是暖的，她却还是要额外围着几层棉被还是打着寒颤。
郑良跪倒在地，也是低低垂首：“微臣无能。”
贵妃见郑良这情形，却反倒笑了，她打着摆子道：“……我的日子，到了，是不是？你们都不必如此，我已是，已是做好了预备。这一天总该来的，我早已，已是没什么好怕的了。”
贵妃颤抖着从炕琴的小抽屉里取出一封信递给郑良：“带着这封信去找我阿玛……我阿玛必定会好好谢你。还有，替本宫向他们，拜、拜别……”
绣眉心疼得直哭：“奴才去养心殿请皇上……可是皇上此时却不在养心殿中。”
贵妃点头：“魏贵人刚刚进封，此时皇上必定在，必定在永寿宫……可是你别直接奔永寿宫去，你去，去求李玉。好歹这些年，本宫待李玉亦不薄，他这个忙，能帮。”
绣眉也顾不上痛哭，急忙举袖抹一把眼泪，扭头就往外跑：“奴才这就去！奴才就算把养心殿门口的石头跪穿，也一定把皇上给主子请来！”
绣眉没能将皇帝请来，却是婉兮得知了消息，亲自带了献春来了。
婉兮一进门，瞧见贵妃的模样，便也吓了一跳。急忙行礼：“贵妃主子，奴才请安来迟。”
贵妃一瞧来的不是皇帝，却是婉兮，眼中掩饰不住流露出伤感。
“魏贵人怎么来了？……此时正是你的好日子，怎么好叫你来我这病人的宫里？若过了病气去，我的罪过便又大了。”
二卷100、止欢（5更）
婉兮定定凝视贵妃，眼中也不由得噙了泪。
这刚一年，原本一年前过年的时候儿，贵妃还代替了皇后陪在皇上身边儿。那时候的贵妃头戴紫貂嵌珍珠金凤的礼服冠，身着彩绣朝褂，映着冬日里清冽的阳光，当真是明**人。
可是此时的贵妃，眼神干枯，形如槁木，却是一派油尽灯枯的模样。
婉兮也不由得落泪：“贵妃主子万勿这样说，便折杀奴才了。方才绣眉到奴才的永寿宫去请皇上，奴才这才知道是贵妃主子旧疾复发了……只是不巧，皇上并未在奴才宫中。主子怎忘了，今儿是正旦，皇上要在太和殿朝贺，接下来还要大宴群臣。”
贵妃怔了怔，方才垂下头去：“是啊，我怎么忘了，今儿是大年初一。”
她哀哀地望望窗外。又是一阵炮仗声响过。
“我这人啊，当真是不合时宜。便是这旧病发了，竟然赶在大年初一了。我这不是给皇上、给宫里上下都填堵么？”
贵妃眼中闪过一丝决绝，扬声道：“都听着，这些天你们都不许再去私自找皇上。这大过年的，本宫绝不愿因为本宫的病而叫皇上不痛快。就是本宫死了，你们也不许去烦皇上！总归，等皇上过完了年再说……”
绣眉等人都跪倒，痛哭失声。
便连婉兮也连忙一并跪下：“贵妃主子，这怎么行？！”
贵妃落泪，垂下眼帘去。
“我知道我自己是什么情形，我便是走了，也不想给皇上留下一个不好的念想……”
“魏贵人，你知书达理，定然听说过汉武帝那李夫人的故事。我纵比不得李夫人在皇上心中的地位，可是我还是有李夫人这一点子骨气的。我不要在这个时候儿为了自己的身子而去坏了皇上过年的心情。”
婉兮含泪摇头：“贵妃主子差矣。过年是要紧，可是皇上又何尝是绝情之人？他怎么会为了过年就不顾贵妃主子的身子？反倒是若贵妃主子不告知皇上，一旦有了三长两短，那岂不是叫皇上悔断了肝肠？”
贵妃怔怔盯着婉兮，泪也滑下。
婉兮抹一把眼泪，起身告退：“贵妃主子且放心养着，奴才这就去找了皇上来。不管皇上此时在哪儿呢，奴才也一定都把皇上给主子请来！”
也多亏是婉兮担下了这件事儿。
皇帝此时正在太和殿行朝贺大典，后宫嫔妃哪里有敢踏出乾清门的？幸亏乾清门上今儿当值的是御前侍卫武灵阿，认得婉兮，也更知道婉兮在皇上心中的位置。
武灵阿这便替婉兮到太和殿向皇帝传信儿。
皇帝听罢，也是在宝座上愣了片刻，然后中止了朝贺大典，还驾后宫。
在乾清门处见了婉兮。
婉兮一见皇帝这样快便回来，也是欢喜地跪倒在地，落了泪。
皇帝也心疼，伸手一把将她拉起来：“亏你还肯为了旁人跑成这样儿。试问若是换了你，这后宫里又岂肯有人肯为你这般？”
婉兮却含泪摇头：“奴才不想她们，奴才只想着皇上。奴才知道，倘若贵妃就这样有了三长两短，皇上没赶上的话，皇上事后一定会追悔不已。皇上是重情重义之人，贵妃终究陪伴过皇上这十数年，皇上怎会不顾？”
二卷101、取名（6更）
皇帝轻叹一声，揽住了她，伸手替她擦泪。
“你又何苦哭成泪人儿？”
婉兮摇头：“奴才这也不光是替贵妃难过而掉泪，也有欢喜的泪——今儿是大年正旦，皇上主持的朝贺大典本最为要紧，可是皇上还是肯为贵妃主子而中止大典，足见皇上果然是重情重义的男子……奴才能亲自验证这一点，心下也自是欢喜，便是今儿怎么跑的，都觉值得了。”
皇帝说不出话，只将她的小手紧紧包在掌心。
贵妃旧疾复发，她自然不是第一个知道的。可是那些早就知道的人，却没人肯为贵妃跑这一趟。她们兴许是都不愿意看见他为了贵妃而停下朝贺大典吧。
可是她却来了，唯有她来了。
这后宫啊，不论曾有怎样的算计，可是在死亡面前，若是个人，便该暂时放下曾经的纠葛去。否则，这后宫里的沉默，便是比死亡本身，更叫人心悸了。
不过幸好，还有一个她打破了这叫人心寒的沉寂了去。
皇帝直奔储秀宫，婉兮到储秀门前便向皇帝跪安：“奴才还是不陪皇上进去了。”
皇帝轻轻眯起眼来。
他懂，她这一刻是不想打扰贵妃与他的独处。
皇帝便躬身亲自攥了她的手，将她扶起来：“总归有病气，你不去也好。回去好好等着爷，爷会尽量儿早些回去。”
皇帝进了储秀门去，婉兮独自坐着小轿往永寿宫回。
不必回头，听着动静便知道长街里开始热闹了。各种巴掌声此起彼伏，都是通知前头，有内廷主位的车驾到了。
献春在轿窗外不由得轻叹：“瞧，听说皇上来了，她们忙不迭地便也都到了。皇上若不来，她们还谁都不肯来。”
婉兮淡淡垂下头去：“也难怪，终究宫中尚有病气，谁也不想冒了这个险去。再说这反正是大过年的，节项那样多，正好有借口躲开。”
献春忍不住叹息：“这些年……奴才从潜邸里就瞧着贵妃主子，当真觉着贵妃主子可怜。”
婉兮在轿子中悄然攥住指尖儿。
“纵然贵为初封的贵妃，不需封号、独一无二，可是这些年她何尝快活？说到底还是她汉姓包衣的出身，叫她这些年都不得不檐下低头。”
“我自己也是汉姓包衣，我便这辈子如何都不能活成她那样儿。在这宫里，谁都别想再利用了我去！……”
轿子回到永寿宫。
婉兮进门就问献春：“昨儿你说那两个小女孩儿已经到了。”
献春忙道：“都在奴才屋里，奴才叫她们先跟学规矩呢。”
献春已是从内务府里挑来了两个新进宫的女孩儿，一个十五岁，一个十三岁。
婉兮点头：“那个十五岁的叫什么？”
献春便笑：“那是皇庄里来的女孩儿，在家里不过叫‘几妞’，哪儿有什么取好的名儿呢。既能进咱们永寿宫来，自然还是要主子另外赐名的。”
婉兮也才想起该有这回事的，不由得面色微微有些红：“天，我倒一时不知该怎么取了。”
献春含笑道：“不拘什么，总归是主子的恩赐。便如奴才等人在长春宫时，名字里都有个‘春’。主子尽可选一个可心的字儿，都嵌入名字就是了。”
二卷102、惊喜（7更）
献春的建议自然有理，却反倒将婉兮给难住了。
婉兮回了寝殿，盘腿坐在炕上想了半晌，却还是摇头。
“咱们用不了。你瞧啊，永寿宫，只能用‘永’或者‘寿’。‘寿’便不用说了，那只能由皇太后宫里的人用；‘永’字更要命，如今皇子们的名字里都用这个字了，咱们必须得避讳。”
献春一想便也笑了：“可不！奴才都给忘了。这么想来，主子这个宫名儿啊，既含着皇子们的名儿，又含着太后的宫名儿，那可了不得了！即便不是距离养心殿最近的，就凭这个宫名儿，也绝不是谁都能住得进呢！”
婉兮只能无奈地摇头：“瞧你说的，越说越玄乎了。”
献春便笑：“奴才总归觉着，这世上人的心思谁能比得上皇上呢？皇上这些安排，便必定早有深意。主子就算不信我，难道还不信皇上么？”
婉兮红了脸：“快些说想名字的事儿，我还有急用呢。总不能将那孩子叫过来，在宫里还‘大妞，大妞’的叫啊。”
献春也垂首细思：“既然宫名不能用，那便更不拘什么了，单凭主子心下喜欢的字儿，或者念想的字儿，寻一个出来为名倒也罢了。”
婉兮不禁脱口而出：“玉！”
献春微微一愣，随即便笑了：“……奴才一下子想到李爷了。”
婉兮登时满面通红：“你难不成想说，我心里想的是李谙达？”
献春大笑，忙跪倒：“主子切莫多心！奴才的意思啊，是说主子心里想着皇上呢！”
“主子瞧啊，皇上御前伺候的副总管名字叫李玉；皇上在园子里的敬事房总管太监叫高玉；皇上在热河行宫里‘万壑松风’里伺候的首领太监叫张玉……皇上身边儿人的名字里也到处都是玉。”
“就连皇子们的名字都是玉字边儿，那也都是玉呢。皇上还自称‘玉痴’，主子直接就想到了玉字，那不是想皇上，还能是谁呢？”
婉兮红透了脸，却也不想否认，只故意绷起脸来催促：“我名儿已取好了，还不把那个大女孩儿给叫来？！”
献春忙答应一声去了，少顷便带了那女孩儿进来。
那女孩儿因刚进宫，还没有身份，故此并不敢进暖阁，只在暖阁的隔扇门外头跪下了。
婉兮盘腿坐在炕上写名字，抬头瞧出去，一时瞧不着脸儿，便召唤：“快进来。里头暖和。”
献春便也拉着那女孩儿进来。
冬日的阳光清冽透明，穿过玻璃窗格子照进来，随着那女孩儿的身影而明灭变幻。婉兮的手还提着墨笔，笔悬在半空中，鼻尖下对着炕桌上的花笺。花笺上写着她给两个女孩儿取好的名字，正待给那女孩儿看。
可是这一刻，她却忘了名字的事儿，只定定望住那女孩儿，不由得扔了笔便下地去。
“二妞？！”
那女孩儿也怔住，愣神儿定定看了好几眼，这才“哇”地一声哭了出来：“姑娘！”
婉兮如何能想到，这个被献春冷不丁领进来的女孩儿，竟然就是她在家里时候的丫头——二妞！