第十四章 直把杭州作汴州
廖仲平沉声道：“这确实是从正面贯穿伤，但这只能证明你与鞑子作战。你只是区区哨官，按编制麾下不过九十六人，可如今，你身后士兵不下三百人（吴争麾下一百三十几人，还有金山卫明军俘虏近二百人，此时被廖仲平算在了吴争头上），这又如何解释？”
吴争答道：“回大人，其中一百人，是原金山卫所军士，卑职在震泽县官道收拢来的。后面近二百人，是被鞑子俘虏，关押在金山卫码头的明军，被卑职率众袭击码头时救出。”
廖仲平道：“既然不是你手下士兵，如何保证其中没有鞑子奸细。你可上岸，他们不准。”
吴争心头拔凉拔凉的，他回头看去，在那一百多双眼睛，布满了失望和迷茫。
陈胜迎着吴争的目光，苦笑道：“命该如此，这怪不得大人，大人不必为难，只管上岸，我等自有去处。”
自有去处？去何处？
长江以北，皆是满清占领，杭州以北，也已经在满清掌控之中。
看着陈胜和那一百多人的眼神，在这一刻，吴争想到的是，当初向将士们承诺过的，同生共死的诺言。
一股热血上涌，他回身冲着廖仲平道：“大人，他们与卑职在嘉兴府北面官道，一起杀死五十七个鞑子，又在金山卫与卑职一起全歼一百鞑子，这样的士兵，怎么可能是鞑子奸细？卑职愿以项上人头为他们作保。”
廖仲平厉声道：“你自己嫌疑尚未解除，本官念你身上有伤，方才破例准你上岸。这是京畿重地，你作保？你承担得了罪责吗？”
吴争悲愤莫名，京畿？绍兴府倒成了大明京畿了。
“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。卑职还真不知道，这区区绍兴府竟成了大明京畿重地了？”
这句讽刺南宋小朝廷的诗，太符合现在的情形了。
吴争念出这句诗时，心里已定，与身后将士生死于共。
果然，听吴争念出这句诗，廖仲平大怒，“放肆！你敢污蔑朝廷、污蔑鲁监国？”
吴争冷冷道：“大人不必扣大帽子，要杀便杀，我吴争要眨一下眼就是鞑子养的。”
“本官成全你。”廖仲平右手一举，带来的两队人马迅速弯弓搭箭。
远处周思民是真急了，他往前踏出一步，正待出声。
却被郑叔死命地挡住，“公子，世道叵测，万万不可轻易暴露了身份。奴观吴哨官是个有勇有谋之人，公子稍安勿躁，静观其变才好。”
二憨、小安已经手按刀柄，特别是二憨，一双牛眼死死地盯着廖仲平，就准备战端一起，首先将廖仲平制住。
陈胜等一百多将士，再次弯弓，他们眼神坚定。
既然吴哨官愿意为他们出头，那就拼死一搏，是为同生共死。
吴争是真的被逼得没办法了，位卑言轻，此时不用说找朝廷上诉了，恐怕连眼前副千户这关都难过去。剩下能做的，也只能一赌。
从方才对话，吴争能感觉到廖仲平还是个肯讲理的。
至少他能在检查过自己伤口后，作出了公正的评价。
那就赌廖仲平是个讲道理的人，赌廖仲平是个有良知的人。
君子欺之以方。
吴争转身，对着围观的百姓，再次撕开刚刚掩上的衣襟，将创口展示于众人面前。
“诸位父老乡亲，在下吴争，上虞县始宁镇吴庄人。在嘉定随叔父吴之番，为大明、为朝廷与鞑子浴血拼杀，抗击数十倍之敌三日三夜，终因寡不敌众，叔父为国捐躯。我因受箭创人事不省，被麾下救出，方留下这条残命。养伤之际，我一路上收拢溃兵，从没忘记守土抗战之责，在震泽县官道，我率众全歼五十七个鞑子。后在金山卫码头，全歼一百鞑子。”
“不想，如今我千里迢迢返回故乡，竟被上官扣以奸细、叛乱罪在此处死，诸位父老乡亲，我没死在与鞑子厮杀的战场上，却死在自己人的手里，我冤不冤？”
“我身后这一百三十七将士，便是当时追随我杀鞑子的英雄，他们今日也要蒙受奸细、叛乱的罪名，随我死在此处，诸位父老乡亲，他们冤不冤？”
“那边，是被鞑子俘虏关押在金山卫码头的明军将士，还有万幸才从鞑子屠刀下逃得一条性命的江北百姓，他们也要无辜随我死在此处，诸位父老乡亲，他们冤不冤？”
冤不冤？
公道自在人心！
随着吴争的煽惑。
人群中窃窃私语声响起。
“吴庄啊？离这不过百十里地，我知道的，吴庄吴老爷子是个大善人。”
“我也听说过，吴老爷子是当地乡绅，经常修桥铺路，施舍贫苦。”
“听他口音，确是咱们绍兴人。”
“看，他身上的伤口是真的。”
“既然是真的，那就是杀鞑子的英雄。”
“是啊，看那后面的老百姓，那都是自己人啊。”
“咦，那个小女孩还只有五、六岁吧？可怜啊。”
“那边……对，那边那个女子，怀中抱的应该是个孩子吧，太可怜了，还在襁褓之中。”
“怎能杀百姓呢？”
“怎可杀有功之人呢？”
“杀不得啊。”
“对，杀不得！”
“大人。杀不得啊！”……。
群情汹涌，围观百姓被煽动起来了。
廖仲平脸色铁青，听着四周对他的指责声，他向吴争怒喝道：“你敢煽动百姓？要造反吗？”
吴争听着四周物议纷纷，心中大定。
既然称为京畿，那小朝廷就要顾及颜面。
哪怕真的非要杀，也不敢现在杀。
现在杀了，那恐怕这小朝廷的名声就臭了，特别是现在人心不稳的时候。
所以，吴争现在反而不担心了，他回身看着廖仲平道：“大人，卑职从嘉定一路杀到金山卫，是朝廷功臣。大人若真要当众以莫须有的罪名，擅杀朝廷功臣，想来朝廷绝对不会轻饶了大人。望大人三思。”
廖仲平怒喝道：“本官绝不受你胁迫。”
说完，转身喝道：“听本官军令，弓手备射。”
气氛骤然凝重起来。
火拼一触即发。
第十五章 活着倒成了耻辱
吴争带来的将士们，乃至被吴争所救的明军俘虏和普通百姓们，个个义愤填膺。
朝廷的战败，这后果居然要他们来承担？
侥幸活下来，倒成了一种耻辱了。
周思民实在忍不住了，他挣脱郑叔死命的阻拦，向廖仲平冲去。
吴争一见，大惊，这个时候，如果对面射箭，他一个残疾的富家公子，就真死路一知了。
吴争连忙喝道：“二憨，将他拉到后面去。”
二憨死命地用身体挡住周思民，与赶来的郑叔，生生将周思民拽了回去，周思民挣扎着，口中在大声说着什么，吴争无法听清。
深吸一口气，吴争转头，盯着廖仲平的眼睛道：“廖大人，卑职没有反意，而且从上岸时起，卑职都在尽力解释一切。若大人执意要射杀卑职，卑职不甘引颈就戮，那就恕卑职无礼了。”
廖仲平脸色已经凝结成冰，他轻蔑地冷哼道：“就凭你？”
说完，他的手举向空中。
吴争的手也慢慢抬起。
围观的百姓惊叫着，往四处逃散。
生死就在一线之间。
吴争身后的陈胜大急，喊道：“吴大人，千万别犯糊涂。这样死在此地，那真瞎了大人一世英名。”
边喊边冲上前几步，向廖仲平跪下道：“大人容禀。”
正如吴争所料，被吴争煽惑百姓，占住了道义的至高点，廖仲平心中终究有所顾忌。
他是被吴争逼急了，一时下不来台。
此时由陈胜这么一打岔，反而冷静了一些，“讲。”
“卑职原金山卫所百户麾下总旗陈胜，鞑子来攻，金山卫千户、百户皆携细软潜逃。卑职无奈之下，与另一个总旗带麾下士兵溃逃，出嘉兴府在通往震泽县路上，遇上吴哨官一行。是他带咱们全歼了追来的五十七个鞑子。之后，为了回绍兴，吴哨官率我等，用之前所杀鞑子身上的军服诈取了金山卫码头，全歼了驻守的一百鞑子，并解救了关押在码头的明军俘虏和百姓。这才渡海来到绍兴。”
陈胜的话，口齿、条理都很清晰。
廖仲平听后，沉声问道：“这只是你一家之言，以何为凭？”
陈胜转头喝道：“将船舱中的麻袋抬上来。”
廖仲平皱眉道：“你欲何为？”
这时，十来只麻袋被士兵抬了上来。
陈胜道：“请大人验看。”
“打开。”
麻袋被解开，无数的人头滚落。
陈胜道：“这便是金山卫码头驻守的一百鞑子人头，是不是鞑子，大人一看便知。”
廖仲平怔了一会，上前弯腰检视起来。
吴争大愕，“你什么时候割的人头？”
陈胜叹道：“在大人上船之后。卑职早料到会有这么一幕，所以，不得不做些准备。还望大人不罪。”
吴争心中大赞，人才啊。
陈胜起身，跟在廖仲平身后道：“大人，震泽县官道上的五十七个鞑子，虽然没有被割下人头，但埋尸之处，卑职做了记号，大人完全可以派人去验看。”
廖仲平此时直起身来，看看陈胜，说道：“确是鞑子人头，本官可以取信。”
转向吴争，廖仲平眼神阴沉，过了好一会，他才道：“你如果仍愿意为这一百三十几人作保，本官准你带他们上岸。”
吴争长吁一口气，拱手道：“谢大人体恤。”
“不过，后面明军俘虏和百姓，依旧不能上岸。”廖仲平话锋一转道。
吴争抗声道：“大人，这又是为何？”
廖仲平斥道：“你也是带兵之人，岂能不知此中凶险？这数百人中，但凡混入数个清军细作，带来的破坏性何等巨大。这责任，不用说你，连本官也担待不起。”
吴争知道，廖仲平说的没错，如今浙东已经在清军兵锋之下，人心本就惶惶，一旦奸细深入腹地，带来的破坏性，不可估量。
“吴大人，求大人不要弃了我们。”
吴争慢慢转身，看向那一片跪倒的百姓。
如隐似现的婴儿啼哭声，牵扯着吴争胸中最柔软处。
放弃他们，等于将他们赶回大海，往何处去？
可自己位卑言微，根本没有话语权。
能保住陈胜等一百多人已是不易，再顶撞，就真是找死了。
吴争自认不是个婆婆妈妈之人，一咬牙，便待转身。
此时，那个怀抱婴儿的妇人，跌跌撞撞地上前来，双手将婴儿举过头顶，哭泣道：“大人开恩，孩子无辜，请大人救下这孩子，民妇只求能让他活着，就好。”
那婴儿显然不知道自己将面临什么，一根白嫩的手指，伸进嘴巴里吮吸着。
一双乌溜溜地眼睛一眨不眨地看着吴争。
稚子无辜？！
吴争鼻子有些酸，他仰头深吸一口气，打算将要掉落的泪生生逼回去。
可吴争发觉，被倒灌的泪，让自己眼眶中有了更多的泪，再也无法控制。
不但有泪，更觉心酸、心苦。
既然无法迫回，那就任其流吧。
两行热泪落下，吴争双膝一屈，跪在廖仲平面前。
男儿膝下有黄金。
男儿有泪不轻弹。
吴争已经顾不了那么多了。
“大人哪。”
“少爷……！”
无数人呼喊着，其中包含着愤慨、不甘、怨怼和对吴争的……敬爱！
吴争身后的将士起身，双目中的怒意正炽，他们一步步向前迫近。
同生，共死！
他们身后的百姓也站了起来，一步步向前迫近。
被逼到了这种份上，就算是泥菩萨，也有三分火气。
廖仲平愣住了，他怒喝道：“你这是要做什么？”
“请大人开恩。”
“不准。”
“卑职愿意为他们作保。”
“满口胡吣。你有什么资格为他们作保，出了事，你担当得起吗？”廖仲平声色俱厉，看着吴争那两行热泪，他心，也酸。
“大人。大人所言没错，此事关乎社稷安危。但卑职以为，有百姓才有国家，有明人方才有大明，如果朝廷为了莫须有的嫌疑舍弃这批百姓，任由他们自生自灭，百姓心寒，还能为朝廷与鞑子拼命吗？卑职愿以地上百颗鞑子人头之军功，换取身后数百军民登岸，请大人成全。”
说完，吴争“噔噔噔”向廖仲平嗑了三个响头。
第十六章 人不可貌相
吴争如此地作践自己，身后百姓无不掩面流泪，不忍目睹。
廖仲平张口欲骂，可终究是张大了嘴，再轻轻合上，他长叹一声道：“你可知道，此举来的后果？”
吴争坚定地回答道：“卑职虽然不敢保证这些人中没有奸细，但卑职可以肯定，最大部分人都是明人。若为了区区莫须有的一、二人或者三、四人，让数百人为他们陪葬，百姓何辜？民心何辜？大人放心，卑职会带他们去吴庄，严厉管束他们，若有一人背叛朝廷，大人可砍了卑职的头颅。”
廖仲平看看吴争，再看看吴争身后的百姓，终于松口道：“既然你愿意为他们作保，本官可以破例……只是事关重大，本官需要向朝廷请示。你严格管束麾下人员，在本官没有回来之前，任何不得离开半步。”
吴争抱拳道：“大人放心，卑职会看管他们待在原地。有劳大人了。”
廖仲平哼了一声，调头而去。
四处逃散的围观群众，眼见局势稳了，便又一个个地回来了。
人啊，就算天就要塌了，也按捺不了看热闹的好奇心。
吴争起身，向着围观的百姓拱手道：“多谢父老乡亲仗义直言，吴争在这谢过了。”
可应者聊聊数人。
相比而言，会稽百姓对地上那些鞑子人头更感兴趣。
“咦，你看，这鞑子长得和我们真不一样哎。”
“废话，这能一样吗？”
“你看这眉须，怎么带点卷啊。”
“咦……这张脸好凶。”
“当然凶了，没听说扬州十日，嘉定三屠吗？”
“就是，要是不凶，咱大明的江山能让鞑子占了吗？”
……这时，一个半大孩子，悄悄脱离母亲的约束，走到一个人头边，好奇地用一根细棍将人头翻了个面。
不想，这人头的眼睛没闭上，凶狠、狰狞的样子，直将那孩子吓得一屁股坐倒在地，哇哇大哭起来。
他母亲闻声赶来，“piapia”地打着孩子屁股，嘴里骂道：“夭寿啊，敢看死人头，你不怕半夜恶鬼将你捉了去？”
吴争慢慢转头，身后的百姓还在向他磕头。
“都起来吧。本官年少，还未娶妻，经不起你们这么磕头，要真是夭折了，我吴家就绝后了。”
被吴争这么一说，地上原本感恩莫名的百姓，哭笑不得了。
纷纷起身，向吴争作揖。
那个妇人泪眼婆娑地上前道：“大人活命之恩，民妇会告诉儿子，让儿子告诉他的儿子，世世代代只要人活着，都记得大人的好。”
吴争心底有一股暖流涌动，他发觉，原来他娘的给廖仲平磕的那三记响头，自己竟没有觉着委屈。
吴争放眼看去，看到周思民正看向自己，眼神中那一抹关心清晰可见。
吴争微笑着向他点点头。
百户赵史正在不停地用棍子翻看那些人头。
看了十来个，他凑上前来道：“吴哨官，你们在金山卫杀了百个鞑子，阵亡了多少人？”
吴争虽然不明白他的意思，但还是照实回答了，“十八人。”
赵史惊讶道：“那可了不得。你可知道，之前朝廷刚刚在富阳一战，三万明军抗击六千清军，才杀死五百多鞑子，明军却伤亡三千多人。”
吴争惊讶道：“三万对六千，难道是……没打赢？”
赵史左右一看，然后低声道：“自然是败了，如果没有富春江，清军早就南下了，你前来，怕也不会有今日这一幕了。”
吴争原本好转的心情又沉重起来，我拷，这打的什么仗啊？
赵史见吴争沉默，用手指捅了吴争一下，说道：“兄弟，之前不知道你杀了那么多鞑子，多有得罪，别见怪啊？”
吴争有些愣，看着这赵史前倨后恭，真有些受宠若惊。
“这是哪里话，赵大人公务在身，卑职岂会见怪于大人？”
“咦（拖长音），什么大人不大人的，一看你年纪就比咱小得多，你若不嫌弃，称咱一声赵老哥，那往后咱就是过命的兄弟，老哥以后还得仰仗兄弟呢。”
吴争愣了，赵史是正六品百户，自己不过是个从七品哨官，还是不被认可的那种。
但看赵史的表情却不象是虚词。
于是吴争试探地叫道：“……赵老哥？”
“唉（应声），吴兄弟果然是豪爽之人，往后可还得多仰仗吴兄弟了。”赵史眉开眼笑起来。
吴争反倒真懵了，心道，谁能告诉我，这是咋滴了？
“赵老哥是正六品百户，小弟不过是从七品哨官，这仰仗二字，从何说起啊？”吴争是真诚地问。
赵史也是真诚地答：“兄弟，你是不知道，富阳一战，把绍兴府都震动了。听说鲁监国差点拔腿……咳，你懂的。幸好兵部尚书张国维张大人、右佥都御史钱肃乐钱大人等人力劝，方才留了下来。这不，有监国诏令，但凡能杀鞑子过百人者，三品以上者官晋一级，四品至六品者官升二级，七品至九品者官升三级，各路无职官义军首领，直授从六品忠显校尉。”
吴争愕然。
赵史看了一眼吴争道：“吴老弟，按你的品阶原本至少可晋升三级，不过你是哨官，如今朝廷哪有钱来募兵？靠得还是军囤卫所，你恐怕会被转到卫所中去。这样一来，恐怕会折损一级，到时应该会是个百户。当然，要是你运气好，或许能得个副千户的肥缺也说不定。到时，就得仰仗兄弟了啊。”
吴争听得毛骨悚然，这官也太不值钱了吧？
从七品哨官到从五品副千户，这其中隔了四阶，相当于从连长直升团长。
吴争是真不相信。
别小看了副千户，那可是千户所真正主事之人啊。
因为正职千户，往往是贵勋所世袭，却都不到任，也不管事，千户所里都是副职主事，甚至由底下某个看重的百户主事。
赵史见吴争满脸惊愕，呵呵一笑，回头对他的手下大声喝斥道：“也不知道帮咱吴兄弟搬个凳子，一个个就知道白领饷银，真没个眼力见。”
第十七章 有人的地方怎会没有内斗？
然后赵史回头，冲吴争神秘地说道：“吴兄弟啊，如今绍兴府庙小菩萨多。你可不要站错了队啊。”
吴争不解地问道：“赵老哥此话从何说起，难道绍兴府不是鲁监国说了算吗？”
“看吧，就知道你不通世故。”赵史白了一眼吴争，不过这眼神还真象带着那种哥哥怪弟弟的意思，“咱是自家人，哥哥就不讳言了。如今绍兴府中势力可多了去了。咱不说别的，就说最要紧的那三方。”
说到此处，赵史咽了口唾沫。
吴争正听到紧要处，这突然一断，心里如猫爪似的难受。
好在赵史不是故意吊吴争胃口，他只是说累了歇口气，“鲁监国及兵部尚书张大人、右佥都御史钱大人等人自然是一方的，越国公、镇南大将军方国安方大人自成一方，兴国公王之仁也自成一方……。”
吴争忍不住开口打断道：“赵老哥，如今鞑子就要南下，朝廷还不吸取弘光朝的教训，怎会还有内斗啊？”
赵史闻听一怔，而后大笑道：“吴兄弟啊吴兄弟，有人的地方怎会没有内斗？这关系到偌大的利益，朝廷如今真正能控制的不过绍兴周边几府。而真正能收上赋税的却只有绍兴府八县，其余各府县的赋税皆掌握在越国公和兴国公手中。吴兄弟还年青，日后前程远大，可首要前提是选对了路。”
“这么说，鲁监国实际并不能号令越国公和兴国公喽？”
“话不是这么说，毕竟名义上还是在鲁监国麾下的。只是……你懂的。”赵史嘿嘿笑道。
“那还有别的势力吗？”吴争这时是真心求教。
赵史看着吴争的脸，感受到了这份真诚，满意地点点头道：“吴兄弟只要在这三方势力中进行选择就对了，其余势力都不成气候……不过，有一方势力吴兄弟千万不能招惹，否则，死都不知道怎么死的。”
吴争问道：“请赵老哥赐教。”
赵史左右看看，然后压低声音道：“鲁王来绍兴监国不久，唐王朱聿键在福州建立隆武朝，许多文臣都建言鲁监国承认隆武朝，不过被越国公、兴国公强压了。”
吴争道：“正应该联合一起抱成团，抗击满清啊。难道鲁监国就不会下谕令吗？”
赵史眼一瞪道：“就说你年轻嘛。这话在哥哥面前说说也就是了，这要是传到外人耳朵里，你的前程就完了。先不说越国公、兴国公会视你为敌，就连鲁监国也不待见你。”
此时赵史声音压得更低，几近贴到吴争耳边道：“承认了隆武朝，鲁监国就成了隆武帝的臣子，但凡是登上那个位置的人，岂会甘心再走下来？”
吴争心中一凛，郑重向赵史一揖道：“多谢赵老哥今日指点之情，吴争铭记在心。”
说实话，吴争此时对赵史的印象彻底扭转过来了。
之前双方言词交恶，吴争认为赵史就是个龌龊的小人。
可现在，吴争认为，赵史还是半个好人，至少是个真小人。
赵史被吴争这郑重一揖，倒闹了个措手不及，愣了半晌才哈哈大笑道：“都说了是自家人，吴兄弟还这么客气。”
然后又压低声音道：“不瞒兄弟，哥哥虽然是个百户，可这些手下平日里充充场面还行，真要是拉上了战场，恐怕没几个敢拼命，这点自知之明哥哥还是有的。往后真如果有那一天，还望吴兄弟念及今日之情，拉哥哥一把。”
吴争应道：“赵老哥放心，只要吴争不死，便会还上今日赵老哥指点之情。”
赵史连连点头，拍拍吴争肩膀，笑道：“好，好！吴兄弟是做大事之人，自然是言出必行的。”
……。
绍兴府，府衙。
如今已经是鲁监国召集群臣文议事的行辕。
年方二十八岁的鲁王朱以海，端坐在正中间。
两侧分列的是二、三十个朝廷文武众臣。
此时有个年青的文臣出列道：“启禀监国，臣要弹劾越国公、兴国公，两位国公擅自接管浙东原有的营兵和卫军，自称正兵，排挤各路义兵，断绝义兵粮草。”
左侧列武臣首位的越国公方国安指着那文臣大骂道：“好你个张煌言，区区七品兵科给事中，也敢诬陷、弹劾本国公？”
方国安身边兴国公王之仁阴沉着面，不过他没有象方国安一般怒骂张煌言，他道：“本国公与越国公接手营兵和卫军，是为了整肃军力，抗击江北清军，有何不妥？至于义军，一腔热血不假，然战力低下，一群乌合之众。徒费了朝廷粮饷，本国公与越国公没有勒令他们解散，已是法外开恩。”
张煌言怒道：“可二位国公为何截留浙东各府县赋税，今年除绍兴府外，浙东六十余万钱粮都被二位私自截留，难道这不该由朝廷来分配吗？二位国公置鲁监国和朝廷于何地？”
方国安轻哼一声道：“这钱粮本就是大军粮饷，运来运去，徒增耗损罢了。”
面对这等无耻嘴脸，张煌言怒极，竟一时无言反击。
这时右侧文臣中走出一个清瘦中年官员。
他先向鲁监国一礼，然后对方、王二人道：“二位国公所言差矣，钱粮赋税乃朝廷命脉，如何分配更是监国和朝廷的权限，二位国公做为臣子，岂可僭越？”
方国安大袖一甩，伸出手来指着这清瘦中年官员喝道：“钱肃乐，你也来多嘴？谁不知道，你麾下还有数千义军，敢情，你也不过是想其中一杯羹罢了。”
钱肃乐冷哼一声，转身向鲁监国躬身道：“禀监国，臣愿即日起解散麾下义军。但越国公、兴国公此举断不可成例，否则后患无穷。”
方国安大怒，上前一步道：“监国，钱肃乐挑唆、离间，中伤、诬陷本国公和兴国公，请监国治其罪。”
一副木头人样的朱以海，总算是动了动。
他看向一直默不作声的兵部尚书张国维。
张国维见鲁监国看来，知道避不过去。
于是出列道：“战乱之秋，国破待复。诸位都是大明忠臣，都是为了抗清大业，都什么不能好好商量呢？”
第十八章 各怀鬼胎
鲁监国趁势点头道：“张尚书所言极是，此事且容后再议。”
张煌言大急，上前两步道：“监国，没有规矩不成方圆……。”
却被张国维一把拽住，“张给事中，身为言官，确可闻风而奏，但此时不同往日，诸臣之间还须同心协力，方可成就大事。监国已有定议，不可再妄言是非。”
张煌言愤然一甩袖，回到了班列之中。
此时，侍卫来报，“会稽千户所副千户廖仲平，说有紧急军情来。”
群臣皆色变，会稽千户所报紧急军情，难不成清军从哪个无防之处攻来了？
鲁监国也紧张起来，看向张国维。
张国维看着屋中诸臣的脸色，微微一叹道：“监国，让人进来再说吧。”
鲁监国这才扬声道：“传。”
廖仲平碎步急跑，进了大堂。
“微臣参见监国。”
“有何军情，据实报来。”
廖仲平于是将码头发生之事，一一述说了一遍。
廖仲平倒不是什么奸诈之辈，没有因吴争的顶撞，而在背后搬弄是非。
不过也没有为吴争和千八百军民美言。
如果此时吴争在场，也只能评价四个字——实话实说。
可堂内许多人的脸色变了。
特别是方国安和王之仁两个。
这二人互视一眼，方国安突然上前道：“禀监国，虽说是区区哨官，败军之将，但终究还算是知道不负朝廷不负大明，臣以为治罪就不必了，赏赐也免了，就算功过相抵。退朝之后，臣会好好训诫此人，使他日后好好报效朝廷，替朝廷尽忠。”
方国安话音未落，王之仁轻哼一声，立即上前道：“臣方才听到吴争从金山卫码头，夺了数十条船渡海而回。臣总督大明水师，臣以为，监国可擢升其为副千户，将吴争及其麾下置入臣的麾下，一来壮大朝廷水师实力，二来也算赏赐了吴争及其麾下将士击杀清军百余人之功，以彰显朝廷赏罚分明。”
方国安大怒，回头瞪着王之仁道：“王大人，你这是要与我抢人吗？”
王之仁冷哼道：“方大人，吴争是嘉定总兵麾下，嘉定总兵属弘光朝，如今弘光朝已亡，不知方大人这抢人二字，从何而来？”
方国安怔了半天，突然道：“可嘉定总兵隶属五军都督府，方某是镇南将军，按律，吴争归制于方某麾下。”
王之仁却道：“方大人所言在理，不过吴争隶属五军都督府不假，但其麾下将士却隶属金山卫千户所，按方大人所言，这卫所之兵，自然该归王某麾下。”
所有人都愣了，包括鲁监国。
两个当朝国公，不夸张地说，绍兴府这个小朝廷，再没有比这二位更有势力的人了，甚至鲁监国都得让这二人三分。
如今当着文武群臣，为一个区区哨官争得面红耳赤，有意思吗？
可群臣中，还真有几个明白的。
譬如兵部尚书张国维，只是他不想说话，因为他确实感觉到累了。
他是崇祯朝的兵部尚书，眼见着大明的灭亡，弘光朝的建立。又见到弘光朝的灭亡，鲁王监国，他觉得真累了。
看着小朝廷中的勾心斗角，他不是不想中兴大明，而是力有不逮。
又譬如右佥都御史钱肃乐，他原是大明朝刑部员外郎，明亡之后，在宁波与贡生董志宁、王家勤、张梦锡等倡议起兵抗清，之后与张煌言等人请鲁王朱以海至绍兴监国。
虽是文臣，却也懂兵事。
如今浙东，真正与鞑子交过手而没死之人太少了。
可现在，眼前就有这么一百多活生生的士兵，个个都是面对面与清军厮杀过的。
以这批人会基干，组建一支军队，那会是什么样？
麾下有这样一支军队，做为上官，又能得到怎么的荣耀和名声？
不言而喻。
钱肃乐带过兵，太明白这种老兵与临时征召义军之间的差别了。
所以，他趁着方国安和王之仁争执的时候，拼命地向鲁监国使眼色。
朱以海对钱肃乐的意思，心中还是了然的。
钱肃乐、张煌言等人有拥立之功，如果这朝中要选一个朱以海信任之人，钱肃乐就算不是唯一一个，那也是第一个。
只是朱以海并不认为，一个区区哨官和一百多溃兵用有多大的用处。
方国安麾下有三万人，王之仁麾下有一万人和八千水师。
这一百多人，实在不能提起朱以海的兴趣来。
但有一点，朱以海很清楚。
身为皇族，特别是现在就任监国之位后，朱以海就更清楚了。
那就是平衡。
为上者，最要做的就是平衡。
与对错、忠奸无关，只关乎力量的平衡。
方国安、王之仁的力量太大了，朝中文臣已经很难压制这二人。
朱以海已经明显感受到了方、王实力对自己权威的挑战。
所以，朱以海需要找机会压制方国安和王之仁，对他们示以警告。
这警告其实很简单，那就是你赞同的我反对，你反对的我赞同。
既然你们都想要，那我就偏不给。
朱以海虽然不看好吴争，但，此时吴争就是警告方、王二人最好的工具。
于是，朱以海对钱肃乐，微微颌首。
收到朱以海讯号的钱肃乐，立即出列道：“禀监国殿下，臣以为吴争击杀鞑子，引军民千人南来，为得无非忠于大明，是投效我朝。故，臣窃以为，朝廷须施以优渥，加以厚待，如此，天下百姓感念殿下宽仁，必会效仿，纷纷来投。恳请殿下三思。”
此言一出，方国安、王之仁随即停止争吵，互视一眼，在一瞬间，双方达成合作。
方国安道：“钱御史此话差矣，区区哨官，那不足以影响到天下人心。再说了，吴争及其部下在本公和兴国公麾下受到重用，一样彰显朝廷善待归附军民之心啊。这样，本公就不与兴国公争了，吴争归我，其麾下士兵和船只归于兴国公水师。兴国公，你以为如何啊？”
王之仁上前一步道：“大善。殿下，臣以为越国公建议，甚好。”
眼见这二人一唱一和，朱以海肚子里，连骂三声“小娘皮。”
第十九章 明修栈道，暗渡陈仓
“两位国公还须稍安勿躁。”朱以海淡淡地说道，“如何安置吴争及其部下，孤以为还得征询一下他本人的意思。好在离江边码头不远，这样，孤派人召他前来，让他当众回话。如何？”
方国安与王之仁相顾一眼，拱手应道：“臣等听监国的。”
朱以海微微转头道：“钱御史以为，派谁去江边传召合适？”
钱肃乐随即明白朱以海的意思，于是说道：“堂内诸位皆可替殿下传令。”
说着回头，冲群臣道：“哪位大人愿往江边传令？”
这话得说回来，在场官员，哪个都自峙身份尊贵。
江边如果是个三、四品官员，那自己跑一趟也没什么，不丢份。
可江边只是个名不见经传的从七品哨官，自己跑这一趟，没好处不说，还丢份不是？
而方国安、王之仁贵虽然想招揽吴争，可贵为国公，就更不可能放不下身段来了。
所以，钱肃乐连问三声，无人应答。
钱肃乐眼角扫向张煌言，慢慢眨了一下眼睛。
张煌言早已心领神会，于是出列道：“殿下，臣愿往。”
群臣闻声看去，连方国安和王之仁都微微点头。
确实，张煌言的身份很合适，他是正七品翰林院编修、兵科给事中，官品略高于吴争一级，如此既显出了朝廷看重厚待之意，又不显得突兀。
再则，兵科给事中职责正是监察兵部，纠弹军部官吏，就更符合此行使命了。
鲁监国见无人反对，便点判断同意了。
于是，张煌言奉命随廖仲平去了码头。
……。
话说吴争此时与赵史正聊得起劲。
大有不打不相识、相识恨晚之意。
此时见廖仲平带着一个文臣而来，便自觉地起身肃手而立。
廖仲平近前，指着张煌言对吴争道：“这是翰林院编修、兵科给事中张煌言张大人。”
吴争一听，头“嗡”地一声。
他不是历史专业人氏，不太清楚明末著名人物。
但身为绍兴人，对张煌言此人，却是耳熟能详了，在江浙一带鲜有不知张煌言之人。
可以说，张煌言贯穿了整部南明抗清史。
崇祯十五年，张煌言考中举人。
当时，李自成领导的农民起义烽火已燃遍全国，明朝的统治岌岌可危。
于是朝廷开始重视培养文武兼备的人材，张煌言虽考文举，但仍须加试一些战事急需的武备科目。
在考试时，朝廷以兵事急，令考生兼试骑射，而张煌言竟三发皆中，使在场者十分惊服。加之他平日留心时局，慷慨好论兵事，故周围的人们对他更加敬重。
弘光朝灭亡后，清军大举南下。宁波府文武官员有的仓惶出逃，有的策划献城投降。
正值二十六岁的张煌言，挺身而出，投笔从戎。与当时刑部员外郎钱肃乐等率众生员集会于城隍庙，倡议勤王，集师举义。
并奉表到天台请鲁王朱以海北上监国，开始了为之一生的抗清生涯。
直至1664年，九月七日，在杭州弼教坊慷慨就义。
史书评价，煌言死而明亡！
江南百姓更是将张煌言与岳飞、于谦并列，称为西湖三杰。
连他的敌人满清朝廷，也追谥张煌言忠烈，入祀忠义祠，收入《钦定胜朝殉节诸臣录》，并令史馆为其立传。
看着眼前这个身材颀长，面容清秀的青年文官，竟是后世人人称道的抗清民族英雄。吴争懵了，甚至忘记了行礼。
还是赵史向廖仲平、张煌言拱手行礼之后，发现吴争异状，暗中捅捅吴争的腰，才使得吴争回过神来。
“卑职吴争见过廖大人，见过张大人。”
张煌言也在打量着吴争，他知道自己此行的使命。
不是说吴争对朝廷真的有多重要，而是吴争此时做为朱以海遏制方国安、王之仁气焰的一颗棋子，那就显得重要了。
而张煌言此来，就是要看看吴争的人品。
这关系到接下来的廷争。
如果吴争不堪造就，那么不如早此放弃。
吴争在张煌言的打量下，有些拘紧起来。
看着吴争的局促，张煌言心中好笑，倒生起一丝好感来。
“吴哨官是绍兴人？”
“卑职上虞县始宁镇人。”
“从军多少年了？”
“三年了。”
“可读过书？”
“卑职十三岁中的禀生。”
“哦？”张煌言有些惊讶了，能中禀生可不容易，一个县就二十个名额，再想进就需要这二十人中，有人中举，或者有人遭遇不测，方可递进。
而此时的风气，是极端的重文轻武，让一个禀生投笔从戎，那可是极其罕见之事。
就象方才，正六品的百户赵史，要向正七品的张煌言先行礼一般。
相同品阶的文臣都比武臣威风。
当然，这也有张煌言是兵科给事中的原因在里面。
毕竟是言官嘛，见官大一级。
“为何投笔从戎？难道你家中长辈不曾阻止吗？”
吴争有些尴尬，答道：“卑职自幼敬仰戚少保，正好叔叔是嘉定总兵，三年前，卑职是偷跑出去的。”
张煌言恍然，东南沿海百姓推崇戚继光，特别是血气方刚的少年人，如此想来，吴争投笔从戎倒也不奇怪了。
由此更让张煌言对吴争有了一份亲近之意，因为他自己也曾这么想过。
张煌言微笑道：“听闻你在嘉兴府北面官道杀了五十多清军，又在金山卫杀了一百清军？”吴争回身指了一下身后道：“都是将士杀的，卑职身负箭创，嘉兴府官道上，卑职连刀都没拔，金山卫码头一战，倒是杀了一个清军百人长。”
张煌言笑意更甚，“那吴哨官此次回乡，有何打算？是回家重新苦读呢，还是继续为朝廷效力？”
吴争脸色凝重起来，答道：“卑职叔叔在嘉定城东门为国捐躯，为人侄者却苟且偷生，从卑职醒来时，就立下誓言，必将率兵收复嘉定，迎叔叔骸骨回乡。于公于私，卑职此生都将与鞑子不共戴天。”
张煌言闻听脸色也郑重起来，“有此志向，大善！如今朝廷正是用人之际，只要你尽心为国，必能达成所愿。”
第二十章 世上焉有不吃腥的猫？
说到此处，张煌言转头对廖促平、赵史道：“烦请廖大人、赵大人暂避，下官还有话要与吴哨官私下讲讲。”
廖促平、赵史拱手道：“张大人请便。”
说完退开数丈之外。
张煌言正色道：“你可知本官私下要对你讲什么？”
“请大人赐教。”
看了一眼吴争身后的将士，张煌言道：“时局糜烂，总有义士舍身报国，也总有宵小趁机揽权，自峙军力，拥兵自重。吴哨官以为然否？”
吴争噎了一下，这是什么意思？
确实，乱世之秋，武人升官就象坐火箭一般，一年仗打下来，只要不死，升个两三级是常事。
可毕竟武人要拼命啊，所谓富贵险中求嘛。
在吴争看来，也没什么不对。
说是自峙军力，拥兵自重，那就有些过了。
吴争差点就将心里想法脱口而出，可所谓福至心灵，在关键的时候，吴争想起了赵史对他说的，如今朝廷中三方势力对峙。
打了个激零，吴争生生将到嘴边的话咽了回去。
“张大人说得是，武人虽然在战场浴血奋战，但总归是不读书、少读书，欠缺了礼仪。不知克制，每多有犯上之举。”
张煌言满意地点点头，道：“吴哨官是读书人，自然明白其中弊端。监国殿下要本官来问问，你可选择在钱塘江东岸越国公麾下效力，也可在定海大明水师兴国公麾下效力，自然也可在绍兴府麾下效力。不知吴哨官如何选择？”
吴争心中一乱，说实话，吴争更愿意去钱塘江东岸，定海虽说是水师，其实不过几百条破船，这时可没有象样的军舰，如果不反攻，根本是英雄无用武之地。
留在绍兴府，倒也不错，只是不过是条看门狗罢了。
所以，吴争更希望能在安顿了身后那八百难民之后，去往钱塘江东岸抗清。
可想是这么想，话可不能这么答。
特别是张煌言说了那一席话之后，吴争已经体会到朝廷内斗的复杂了。
吴争明白，这不是简单的去处选择题，而是选择站队。
张煌言代表鲁监国而来，自然是鲁监国这一派的。
自己敬重张煌言，那就得和张煌言站在同一边。
吴争是知道满清统一全国这个结局的，也就是说，不管张煌言口中的越国公也好，还是兴国公也好，都败了。
虽然不知道这两个国公最后的下场，但吴争知道，鲁监国没有投清，张煌言没有投清，钱肃乐也没有投清，这就够了。
吴争的选择就不难了。
“卑职叔叔在最后一战前，曾经说过以身许国四个字，这便是卑职的选择。卑职听鲁监国，听张大人的。”
张煌言深深看了吴争一眼，击掌道：“好一个以身许国，伟哉大明嘉定总兵！吴哨官，你这就随本官前去觐见监国殿下。”
吴争轻吁一口气，这关总算是过了。
回头对宋安、二憨叮嘱了几句，吴争跟张煌言走了。
……。
“卑职吴争见过监国殿下。”吴争躬身行礼道。
朱以海边眼皮子都没抬，不咸不淡地应道：“免礼。”
方国安踱步上前，围着吴争转了一圈，上下打量道：“好一个少年英雄，果然一表人才啊。”
吴争愣愣地拱手问道：“敢问大人是……？”
方国安仰头哈哈大笑道：“可听过越国公之名？”
吴争连忙再躬身道：“卑职见过越国公。”
“好，好。今日起，你便跟随本公吧，本公给你个把总……啊，不，千总干干。”
吴争愕然，敢情，这把总、千总就是他一言而决？
把总是从六品，麾下四百多人，可千总却是正六品，顾名思义，麾下千人。
吴争确实有些茫然，面对着这么大一个领导，这领导还赏识自己，怎能不茫然？
朱以海心中有些不悦，这张煌言怎么办事的？
想着目光就看向了张煌言，张煌言不着痕迹地点了点头。
朱以海这才定下心来。
方国安看着吴争的脸色，觉得这少年倒是个纯朴之人，哈哈笑道：“吴争，你手下军兵，都编入兴国公麾下。王大人，说说你如何安置吧，也好让吴哨官定定心。”
王之仁微笑着迈出道：“吴争，你手下一百多士兵编入本公麾下，皆官升一级。连你带来的二百明军俘虏，也可重新编入军职，原职任用。”
“谢二位国公赏识。”
方国安又一次哈哈大笑，在他看来，吴争如同囊中之物一般，这世上焉有不吃腥的猫？
笑声中方国安向正上方的朱以海投去一瞥，眼神正带着挑衅、示威之意。
王之仁倒是谦和得多，他只是微笑着向朱以海点头示意。
吴争是真动心了。
自己得一个正六品千总，这可是连升三级啊？同时手下都能官升一级，如此也算对得起这一百多追随自己的将士了。
吴争向张煌言看去，这是无意识的，因为吴争对张煌言有种天生的信任和依赖。
抗清英雄，历史名人嘛。
可吴争被张煌言冷冷的眼神一碰，心里打了个激零。
于是吴争脑子的热度迅速降温，稍一思索，向方国安躬身问道：“敢问越国公，卑职带来的数百百姓，又将如何安置？”
方国安、王之仁闻听为之一愣。
八百难民，那就是八百张嘴啊。
让吴争连升三级做个千总，一年的薪俸打死不过数十两。
可养活这八百百姓，一人一年，四、五两开销总是要的，八百人就是四千两。
谁家银子也不是大风刮来的不是？
方国安愣了半晌，这才回头看了朱以海一眼，然后对吴争道：“这……朝廷自然会妥善安置的，你就不必担心了。”
吴争看向朱以海。
所有人都看向朱以海。
朱以海被看得有些坐不住了，他心底直骂娘，今年浙东数府县六十万钱粮全被方、王二人以军队粮饷给截留了，如今安置百姓倒找上自己了？
他沉默许久，总算开口了，“吴争，孤想听听你的意思。”
得，眼看着，球又踢回到吴争脚下了。
第二十一章 说好的把总、千总呢？
吴争上前一步，躬身应道：“回殿下。卑职回来之时，确实考虑过，解决这八百百姓生计的方案。”
朱以海眼角微微一挑，“快些讲来，于孤和诸公听听。”
吴争道：“卑职也知时局艰难，朝廷度支拘紧。卑职是想，以卑职从金山卫缴获的五十四条船来养活一部分百姓，卑职是上虞人，曹娥江直通杭州湾，组织百姓捕捞，养活三百人不难。”
朱以海不置可否，只是道：“继续说。”
“卑职在吴庄家中还有八百亩田，可以安置二、三百人，家中在始宁大街有十来间铺子，也能安置数十人。余下妇孺老弱，就安置为精壮浆洗缝补，做做饭。如此，既使百姓有了生计活路，也可让百姓感受到朝廷善待之心，明白朝廷没有舍弃他们。”
吴争此话有理有节，更有可行的方法，令闻者皆点头不止。
其中以钱肃乐为最。
钱肃乐也是为抗清毁家纾难之人，从举义兵起，家中所有财产皆以捐献为军资。
所以，他对于象他一样毁家纾难之义士，有着天生的亲近感。
钱肃乐出言向吴争问道：“吴争，你说的田产、铺子，家中长辈可会同意？”
吴争转向钱肃乐答道：“家父本就是乐善好施之人，平常在乡里就多有善举，想来闻知此事，也会忧朝廷所忧，急百姓所急。”
钱肃乐颌首道：“民间多有仁人义士，是为我大明脊梁。大善！”
说完转向鲁监国，禀道：“殿下，吴争所言之策可行。殿下可准其所奏，同时臣恳请殿下褒扬吴家父子毁家纾难，以倡导、激励民间义举。”
朱以海问道：“吴争，你可愿意在绍兴府任职？”
吴争抱拳应道：“卑职愿意。”
朱以海顺势点头道：“钱卿说言极是，如今朝廷正需要更多的民间仁人义士倾囊相助，共度时艰。孤以为，吴争杀敌英勇，且有毁家纾难义举，忠勇可嘉，可晋……。”
方国安、王之仁不乐意了，他们狠狠地瞪了吴争一眼。
吴争的方案如果允准，那五十四条船就没了。
如果说王之仁能慨然应允吴争手下那一百多人归入麾下，还官升一级，一是看在这一百多人能征善战的份上，再就是看上这五十多条船了。
水师嘛，哪有嫌船多的？
有船就有水师，和有粮就有军队是一个道理。
而方国安更是从朱以海的态度上，明显感觉到不对劲，想到张煌言去码头见吴争，他已经猜到之中发生了什么。
加上吴争已经应下在绍兴府任职，那等于自己啥都捞不着。
王之仁先一步道：“监国殿下，船只是战备器具，岂能为几百难民，挪作民用？”
方国安道：“臣也刚记起，之前廖千户曾说，吴争以一百清军人头换取那数百难民上岸，既然如今朝廷应允了难民上岸，那么吴争杀敌的军功，就不能再计。”
这么一眨眼的功夫，方国安、王之仁堂堂两国公的态度迅速改变。
如同南辕北辙一般。
张煌言出列道：“吴争不仅在金山卫杀了清军百人，更在嘉兴府北杀了五十多名清军。”
方国安道：“金山卫清军有人头为证，嘉兴府北清军以何为凭？”
张煌言应道：“有原金山卫千户所总旗及麾下百名军兵为证。”
方国安嗤地一声，“败军溃兵，不足采信。况且就算派人前往验探，也须等证实之后方可论为军功。”
方国安一席话，不仅推翻了对吴争一半军功的认定，更推翻了对陈胜及那一百多军兵忠诚的认定。
而这个级别的较量，不是吴争身份能参与进去的。稍有不慎，就会被抓住语病，吴争只能沉默。
张煌言无语。
他看着吴争愤慨的表情，毅然上前道：“监国殿下，臣愿意为吴争作保。”
方国安一愣，而后嗤道：“你不过区区七品言官，有何资格作保？”
这时，钱肃乐往左一步跨出，“殿下，臣也愿意为吴争作保。”
方国安、王之仁面面相觑。
方国安说道：“殿下，朝廷如今度支拘紧，仅绍兴府八县的赋税，恐怕难再增加一个卫所。”
朱以海轻启嘴唇道：“越国公多虑了，孤心里有数。况且，就算朝廷再拮据，孤身为监国，总不能只让臣子毁家纾难，孤却无动于衷吧？好在孤承嗣鲁王爵位，内宅多少也有些余钱，总不至于让将士们饿着肚子为国尽忠。”
王之仁上前一步，刚要开口，就见张国维脚步一移，“监国殿下，臣以为，不论金山卫还是嘉兴府北官道杀敌军功真假，单就论毁家纾难之义举，也足以证明其人品。朝廷正是用人之计，须天下英才同心同德，方可共襄大业。臣愿意为吴争作保。”
张国维是兵部尚书，资格够老，官位够高。
他一言而决，朱以海随即道：“既然诸公都愿意替吴争作保，孤自然可能采信。吴争，孤晋升你为副……咳，晋升你为百户。”
此话音未落，没等吴争谢恩，方国安一声怒哼，竟拂袖而去。
王之仁嘿嘿冷笑两声，追方国安去了。
吴争目瞪口呆，看向两边诸臣，竟是一副司空见惯的模样，不仅心中暗叹。
朱以海的手停在空中，半晌“呯”地一声拍在案上。
竟也顾自离开了。
朱以海一走，所有官员都退去了。
一时间，堂内就剩下吴争一人。
呆了半晌，吴争郁闷地走出大堂。
仰头看着天空中飘浮的云彩，吴争心中哀叹，说好的把总、千总呢？说好的百户、千户呢？
刚刚朱以海说的百户，是算数呢，还是不算数啊？
左右四顾，除了府衙门前的警卫，吴争找不到一人可以问问。
没有印信，没有文书，说啥都不算数吧？
在这一刻，吴争心里有一种难以言语的失望和郁闷。
他们，上位者，无非是将自己当作了相互较量的一颗棋子。
如今胜负已分，棋子转眼就被舍弃。
吴争苦笑一声，自语道，身为棋子，就得有棋子的觉悟吧。
第二十二章 升百户
无奈之下，吴争决定，先回去码头。
不管怎么说，今日堂内至少没有人再反对自己带来的难民上岸了吧？
先把他们带回吴庄再说吧。
想到此处，吴争拔腿向码头方向而去。
“吴大人且慢。”
吴争闻听，先是左右看看，见左右无人，再往后看去。
只见张煌言匆匆而来。
“张大人……是在呼喊卑职吗？”吴争小心翼翼地问道，对于张煌言，他总有一种见到亲人的感觉，就象是子侄见到了长辈，幼弟见到了兄长一般。
话问出口，吴争无由的鼻子一酸，感到无限的委屈。
张煌言急步而来，笑斥道：“除了你，这附近还有人吗？”
“咦，吴大人可不能再称卑职了，你如今可是殿下晋升的正六品百户，说起来，该下官向吴大人称卑职才是。”
吴争愣愣问道：“难道殿下方才说的，还算数不成？”
张煌言一怔，随即哈哈大笑道：“荒唐。堂堂监国殿下，当着文武诸臣的面，说的话岂会不作数？念你年少，不知利害，往后可不敢再质疑殿下，这可是辱上之罪。”
看着吴争眼中的湿意，张煌言收敛起笑容，“怎么？觉得很委屈？一个杀了一百多鞑子的少年英雄，竟也会哭鼻子？”
吴争吸了下鼻子，低下头，闷声答道：“我就是想杀鞑子，没想到……这么难！”
张煌言有些被吴争的话震动，他抿着嘴，仰头看天空，竟也如吴争般吸了下鼻子，“确实难！可若非如此，泱泱大明岂会被数十万鞑子占了江山？你我身为明臣，但尽心力，忠于王事，无愧于心……也就是了。”
说到此处，张煌言用近乎于溺爱般的眼神看着吴争，如同兄长在注视自己的幼弟。
心灵的共鸣，并非天生，或许只是在于一瞬间的感觉。
很多时候，就凭着就一瞬间，就足以引为知己，生死相托。
张煌言一把拉住吴争的手，道：“快跟我走，殿下还在等着见你。”
吴争惊愕，“殿下见我做什么？”
“去了就知道了。”
……。
二十八岁的朱以海，有着皇室天生的敏锐。
权力的倾轧，让他早已深谙察言观色之道。
仅一眼，朱以海就已经判断出吴争流过泪，只是朱以海不明白，张煌言为何流泪？
不过，这不要紧，在朱以海看来，吴争既然来见他，就足够说明一切了。
“吴百户，怎么，是心里觉得委屈吗？”
朱以海一语中的，只是他猜对了结果，却猜错了过程。
结局很重要。但，过程更重要。
“孤明白，以你的功劳，授副千户也是情理之中，只是你要明白，孤这是为你好啊。小小年纪，一步登天，必引来旁人非议，木秀于林，风必摧之，对你而言，可不是好事。”
朱以海的话很有道理，吴争不过区区哨官，能连升三级至百户，已足够引人注目，若骤然提升至副千户，确实会引起旁人觊觎、非议。这与功劳无关，只关资历、出身。就象千户正职，基本没可能落在象吴争这样出身的人头上。
人言可畏，唾沫是能淹死人的。
吴争听得懂，他躬身应道：“臣杀鞑子，为得不是升官晋爵，只为被鞑子屠戮的冤魂和九泉之下无法瞑目的叔叔。微末之功，得殿下青睐赏识，已是于心不安，又怎会再觊觎非份呢？”
朱以海一听，击掌叫好，“听听，听听！这说得多好啊，难得小小年纪，竟能看破名利。张尚书、钱爱卿，这朝堂中啊，就有些人身居高位，却贪婪成性，不思为国尽忠，日日算计着眼前点滴蝇头小利。这话啊，就该让他们多听听。”
张国维、钱肃乐躬身应道：“监国所言极是。”
朱以海转向吴争，道：“吴争，孤征询过张尚书了，绍兴府八县，如今最合适你的是梁湖千户所，你就去那上任吧，一来离吴庄近，二来，孤也想让你办件差事。”
吴争闻听心中大喜，梁湖千户所离吴庄也就四、五十里路，若是骑马急驰，半个时辰就能到达，这确实是朱以海在照顾自己。
“臣谢殿下隆恩。殿下若有吩咐，臣一定效劳。”
“好！”朱以海大声道，“是这样，梁湖千户所在册六百户，七百二十兵（百户下辖一百二十人），只是一直未曾满编，由百户王一林代行副千户之职。孤听闻卫所中缺兵额严重，只是每派人去查看，都没有发现异常。如今战事正急，万一清军南下，要用到卫所之兵，孤担心出现不测。”
说到这朱以海看着吴争的眼睛，郑重地说道：“你去后，明里还是归百户王一林统辖。但私下你要暗中核查卫所在册人员，查清是否有吃空饷之事，半个月之内，孤要听到回复。”
吴争应道：“臣定不负殿下重托。”
“你虽为百户，但麾下有三百多人，可编三百户，除你之外两个百户……暂时空缺吧，也利于你统辖行事，百户以下军职孤就不多干涉了，人选你可自定，报于张尚书备案就行。孤要的是结果，只要你尽心替本王办事，孤绝不亏待于你。”
“谢殿下信任。”
“至于那数百百姓嘛，就按你的意思办就是了，不过孤身为监国，总也不好对此熟视无睹，这样……来人，将箱子抬上来。”
两个侍卫抬了老大一樟木箱子上来。
朱以海指着箱子对吴争道：“这一千……呃，还有一箱呢？”
两个侍卫面面相觑。
朱以海大声喝道：“还不快去抬来？”
侍卫赶紧出去，又抬来一箱。
朱以海继续道：“这二千两，是孤的私产，你且收下，好好安置百姓。算是孤对安置百姓出的一番心意。”
吴争连忙推辞道：“臣可不敢要殿下的私产。”
朱以海佯怒道：“孤叫你收下就收下，哪来那么多废话。”
吴争只好应道：“那臣就替百姓收下了，臣回去之后会广而告之，朝廷度支拘紧，殿下动用私产救百姓燃眉之急。”
说实话，吴争并不是刻意要奉承朱以海。
吴争能听出来，原本朱以海只是准备了一千两。
或许是自己的回答合了朱以海的心意，这才有了第二箱。
第二十三章 真会来事。
但不管朱以海的真实目的是什么。
至少他还是拿出了真金白银的。
虽说二千两分到千个军民手里，每人不过二两，可也能解决燃眉之急了。
这个世道，能为百姓做事的不多，能慷慨解囊援助贫苦的就更少了。
有，就须珍惜。
所以，吴争是在真心感谢朱以海，而不仅仅是单纯的恭维。
自己手里没有能表达谢意的东西，那么说几句好听话，总还是可以的。
朱以海听后大悦，拿手指点点吴争，心道，这小子是个人才，真会来事。
“唔。对你，孤寄于厚望，也望你不要辜负了本王。”
“臣谨记于心。”
向朱以海告退之后，吴争随张煌言出了“王府”大门。
说是王府，其实也就是征用会稽一商贾的宅院。
自然是不能和京城真正王府比的。
看着马车上的两箱银子，吴争感叹道：“监国殿下心中还是有百姓的。”
也许是因为之前二人有过一起流泪的情份。
张煌言与吴争之间，距离变得很近，说话也随便了许多。
都说一起读过书，一起扛过枪，一起坐过牢，一起票过娼，就是好兄弟。
可如果为同一件事，一起流过泪，那就是过命的交情。
因为前四种是客观，而后一种是主观。
心灵的共鸣，才是魂的交流。
张煌言轻叹，低声道：“生不逢时，若在太平年间，殿下能做个明君。可惜啊……。”
吴争没有接话，虽然不知道张煌言为何说可惜，但吴争很清楚，张煌言说得对。
如果不可惜，历史又怎么会是南明最终被灭呢。
吴争向张煌言拱手道：“张大人若没有别的事，吴争告辞了，岸边这么多军民聚集着，稍有不慎，就会酿成大变。”
张煌言点点头道：“也是，岸边军民确须尽快疏散。吴争，殿下已经知会过张尚书，明日你再去一次衙门，我引你去兵部领文书和百户令牌，便可去卫所上任。”
“那就烦劳张大人了。”
张煌言含笑点头道：“去吧。”
“这是要去哪啊？”
这么一声传来，吴争和张煌言一起回头。
只见张国维和钱肃乐联袂从王府出来。
张国维含笑道：“吴争，可愿赏光，赴老夫家宴啊？”
吴争是真惊了一跳，对方可是正二品兵部尚书啊。
这相当于后世国防部长邀请一个连长，不，现在是营长了，去赴家宴。
这简直是不可思议。
看着吴争吃惊的脸容，张国维转头对钱肃乐呵呵笑道：“看吧，钱大人，老夫就说你我面子不够吧？”
钱肃乐脸色平板一块，扫了一眼吴争道：“吴争，所谓长者赐，不敢辞。张尚书是抬举你，你可不能不知好歹。”
说完，看了张煌言一眼。
张国维忙道：“没这么严重，不过是闲话罢了。”
吴争听得心惊肉跳的，连忙应道：“回大人话，下官只是心忧江边军民缺少食宿，并非不想应大人邀约。”
张国维听了哈哈大笑道：“钱大人，听听，听听，一个尚未及冠的少年，在获监国恩宠、春风得意之时，竟还能想着他那些手下和落难百姓，不可多得啊！”
钱肃乐的铁板脸动了动，说道：“张大人所言甚是。确实难得。”
此时，张煌言微笑着对吴争道：“吴大人或许还不知道，方才散朝之后，张大人和钱大人就命下官去安排了此事，如今岸边军民皆已支起了帐篷，埋锅造饭。虽说简陋了些，但温饱总还是可能的。吴大人不必担忧。”
吴争听了心中一动，原来方、王二人拂袖而去，文武散去后，张煌言等人并非弃自己而去，而是去安排岸边军民食宿了。
这么说来，倒是自己以小人之心度君子之腹了。
“吴争代麾下军兵和百姓谢过三位大人。”吴争躬身长揖道。
张国维微微颌首，张煌言拱手还礼。
钱肃乐却板着脸道：“百姓是大明百姓，军兵是大明军兵，你我皆是大明臣子，为何谢？以何谢？何须谢？”
吴争被问得张口结舌，呐呐不知道如何答话才好。
幸好张国维打圆场道：“钱大人，你就这不知转圆的臭脾气，看看，一句好好的话，却吓得少年不知如何回答了。”
钱肃乐道：“天下都是懂得转圆之人，才被数十万鞑子占了江山。”
张国维被这话一激，脸色有些不虞。
吴争一看不对劲，这要是在王府门口争执起来，说到底还是因为自己不识趣。
这罪过就大了。
于是赶紧道：“既然三位大人已经帮着下官安置了江边军民，那下官就恭敬不如从命，去叨扰张大人一顿了。”
张国维与钱肃乐交情菲浅，只是话赶话罢了。
听吴争这么一打圆场，顺势应道：“如此甚好，钱大人，那就走吧。”
钱肃乐其实话一出口也就后悔了，张国维或许能力有限，但人品却是受人称道的。
此时听张国维一招呼，也就应了。
张国维朝吴争处迈了两步，对张煌言道：“张大人也一起吧。”
张煌言笑应道：“那下官就叨扰了，多日未饮酒，嘴上酒虫都要爬出来了，听说尚书大人家中藏有一坛陈年花雕，今日可得多喝上几缸子解解馋，大人可不能心疼喔？”
张国维哈哈大笑道：“你张玄著馋酒之名，路人皆知。放心，今日老夫备足了酒，包你喝个痛快。”
一行四人便去了张府。
说是府，那是客气。
连王府都是征用当地商贾的，张府自然更加不堪了。
好在地方够大，酒也管够。
绍兴老酒，配以茴香豆、花生米，一碟五香豆腐干，加上一碗子盐水猪头肉。
也算是不错的佳肴了。
可吴争是怎么也没想到，堂堂大明兵部尚书请宴，竟是这等捧场。
张国维举杯邀饮道：“诸位，今日家宴小聚，放怀畅饮，不醉不归。”
钱肃乐、张煌言应声举盏道：“张公好客，我等岂有不从之理？”
吴争赶紧起身，冲三人连连作揖道：“三位大人恕罪，吴争箭创未癒，不敢沾酒，还望三位大人体恤。”
第二十四章 坐而论道（一）
张国维看了一眼吴争胸口，道：“也罢，这是老夫考虑不周了。这样，日后有得是时间，今日你就不必饮了，你就以茶代酒作陪吧。”
张煌言、钱肃乐也点头称善。
吴争松了口气，于是坐下，自觉干起了为三人斟酒的活。
其实吴争来之前，是疑惑过张国维邀请自己赴宴的动机。
原以为，张国维或许是有事要交待，亦或者是想替鲁监国延揽自己，加深自己对鲁监国的忠诚。
可现在，吴争发觉并不是这是回事。
眼前这三人的架式，不象是偶尔小酌，更象是……例会？
张国维这三人，虽然年龄有差，这说起来却都是斯文读书人。
可这酒品着实要不得。
平日都是一副正人君子、城府极深的模样，可几碗黄汤下肚之后，这拍桌捶凳、破口大骂，直如路边小店中的醉鬼一般。
“山河破碎，老夫心中积闷郁郁难解。从北直隶到南直隶，区区一年功夫，弘光朝也就亡了。如今窝在绍兴府苟延残喘，何人罪过？嗯……何人罪过？”张国维瞪着双眼，拿手指一个个地指过来，从钱肃乐到张煌方，再指到吴争，“可笑老夫堂堂兵部尚书，手下却无一砖一瓦，一兵一卒，都让那方、王二贼截留了去，如此朝廷、如此作派，以何面目示人？”
钱肃乐的脸容早已不再是铁板一块，他一拍桌子道：“不怪尚书大人急愤。钱某毁家纾难，拥戴鲁王监国，为得无非是杀鞑子，光复河山，以尽为明臣之责。可诸位也看到了，六十万钱粮说截留就截留了，殿下竟不能将二人如何，六千义军啊，从宁波一直追随钱某一路行来，说解散就解散了。那可个个都是大明的忠臣良民啊。”
张煌言用手“啪啪”拍着凳子道：“如今清军兵临城下，时局唯艰。鲁王监国重用、依仗武臣是对的，可如今隆武帝在福州登基，都是大明皇室，却各怀鬼胎，老死不相往来，大有当着南下清军的面撕破脸的意思。为何？这是为何？诸公，煌言位卑言轻，可二位却是朝堂梁柱啊，为何不劝谏监国殿下？”
张国维大喝道：“老夫没劝吗？老夫没劝吗？张煌言……你个乳臭未干的小子，也敢来指责老夫？”
张煌言抬手一碗酒灌下肚，拍桌而起，指着张国维道：“鲁王监国以来，大人所作所为，世人皆知，无非是手中权力被削弱罢了，却天天一副生不如死的模样，这是作给谁看呢……啊？作给谁看呢？”
张国维大怒，双手一抬，差点掀翻了桌子，嘴里大吼道：“老夫所作所为，无愧于心。岂是你一个后生晚辈能评论的？”
钱肃乐举着酒碗，怔怔地看着一地狼籍，然后仰头一饮，喝光碗中酒，“啪”地一声将酒碗摔在了地上，四分五裂。
吴争是坐如针毡，在他脑子里，这上位者，不该是这样啊？
应该是一个个观泰山崩而面不改色，城府极深才是。
可眼前这三位，哪象是上位者？
吴争心中叹息，只能自觉地做个下人，整理桌子，收拾地上狼籍。
好在这么一闹，三人脑子都清醒了一些。
一个个屏息凝气，看着吴争收拾，都不说话了。
吴争收拾干净后，问道：“三位大人不如喝茶吧？”
张国维闷声道：“喝什么茶？刚刚就说过，今日不醉不归。”
说到这，张国维看向钱肃乐道：“还敢饮吗？”
钱肃乐双眼一翻，“钱某还怕你不成？”
张煌言更是跑到门口，大声喝道：“来人，换碗盏，没点儿眼力见啊？”
可怜尚书府的几个下人早已吓得簌簌发抖，抱着几个碗盏，愣是不敢进屋。
吴争只好出去接过，给三人重新放好碗盏，再次充当起斟酒小二来。
只是这次，张国维看向了吴争，他问道：“老夫听玄著说，你也是读书人，十三岁就是上虞县禀生？”
吴争没太留意，只是随口应是。
可张国维一碗黄酒饮下，矛头直指吴争，“既然也是读书人，那就说说，眼下这时局，该如何分解？”
吴争一愣，连忙摇头道：“下官哪敢在诸公面前卖弄？”
张国维喝道：“大胆说就是。方才情形你也看见了，在老夫家中，畅谈时政，无人怪罪于你。”
钱肃乐的脸，又成了铁板状，他啜了一口酒，看着吴争道：“让你说就说，怕啥？”
吴争看向张煌言，张煌言冲吴争微微一笑，点了点头。
吴争起身拱手道：“那下官就献丑了，说得不好，还望……。”
钱肃乐皱眉喝道：“废话真多，小小年纪不学好，就学会了装腔作势。”
吴争心头不爽，暗道，这怎能叫装腔作势呢，这不是读书人该有的礼节吗？
或许是看着三人方才吵得那模样，亦或者是吴争是苏醒之后，看到听到的事，让他憋了一肚子的邪火。
不过被钱肃乐这么一骂，吴争反而放开了胆子，鬼使神差地说出一番话来。
“如今清军势大，杭州府一丢，清军不日便会南下。吴争浅见，当联合所有抗清势力，共同抗清，不管是大顺军，还是大西军，哪怕已经投降满清的将士，如果肯反复抗清，也可在联合之列。至于福州隆武朝，更是自家人了，同为大明皇室血亲，自然该联合起来。”
张国维插嘴问道：“如何联合？”
“各自锁定势力范围，停止相互敌对。求同存异，一切待驱逐鞑虏之后，双方再坐下来商议也不迟。”吴争舔了短嘴唇道，“这就象一家人，父亲死了，只剩下两兄弟，兄弟俩为争家产起了龌龊。此时有强盗进来欲夺走所有家产，这兄弟两人是不是该先联合起来，打跑强盗，再来分家产？”
张国维一拍桌子道：“嘿……这比喻好，老夫以为就是这个理。可惜啊，如今朝堂之上，多少人都明白这道理，但做起来却是另外一回事了。”
第二十五章 坐而论道（二）
钱肃乐蹩着眉头问道：“吴争，大话谁都会说。可社稷传承讲究的是正统。所谓天无二日，民无二主，南北一皇帝一监国，令出两门，如何号令天下？”
吴争应道：“钱大人所言，吴争不敢苟同。正统？何为正统？太祖建立大明，传位于建文帝，可谓正统。然明成祖清君侧，得以登基为帝，也可谓正统。泱泱华夏数千年，大明至今享国二百多年，难道除了大明，汉人就没了传承吗？亦或者是说，除了朱姓，汉人数千来都不是正统？”
这话一出，三人齐齐色变。
钱肃乐怒喝道：“大胆！你这是大逆之言。”
吴争倒是豁出去了，他看着钱肃乐怼道：“钱大人刚刚还讥讽吴争，只学会了装腔作势，如今我实话实说，却给我头上扣上了大逆的帽子，这是不是出尔反尔啊？”
钱肃乐一怔，此时张国维出声道：“国都亡了，钱大人还不能让人说实话，观钱大人之前所言，倒是有只许州官放火之嫌了。”
说到这张国维转向吴争道：“吴争，只管放开胆子说，在老夫家中，什么都可说，出了什么事，老夫担着。”
吴争应道：“多谢尚书大人仗义直言。”
张煌言道：“今日只是坐而论道，所说之言，仅我等四人入耳，你大胆说就是了。钱大人只是担心你，而非要真将你治罪。”
吴争点点头，看了一眼钱肃乐，见他沉默，于是继续道：“从秦始皇为帝至今，除蒙元之外，天下皆有汉人统治，嬴秦、刘汉、曹魏、孙吴、司马晋、赵宋……这天下为帝者换过多少姓氏？可出过百家姓？由此可见，这天下本就是汉人之天下。吴争以为，汉人，才是真正的正统。只要是汉人为帝，就是正统。可如今，满清南下，汉人江山不保，自然应该是所有汉人团结起来，共抗异族，何必为是不是正统纠结？”
张国维没有说话，他在思考。
张煌言眼神闪动，看着吴争。
钱肃乐道：“可笑！照你的意思，我等辅佐鲁王，力图光复大明，只是因为不归附隆武朝，倒成了笑话，成了罪过？亦或者是说，天下汉人都可以自立，不必再拥戴朱姓皇室？”
吴争平静地看着钱肃乐道：“钱大人曲解了吴争的意思。如今山河破碎，天下人心如同散沙，需要一杆号令人心的旗帜。大明皇室就是这杆反清旗帜，人心在明，岂能说这是笑话？吴争以为，眼下再没有比大明皇室更能凝聚天下人心的旗帜了。”
钱肃乐突然道：“你的意思无非是借助大明皇室，进行反清，但事成之后，复不复明，又当别论，因为在你心中，只要是汉人，都可为帝。钱某这次没有说错吧？”
吴争被三人的目光注视，人变得局促起来。
扪心自问，吴争凭借来自后世人的认识，心中还真有这样的想法。
但吴争很清楚，想是一回事，承认不承认，却是另外一回事。
这事，打死不能认。
“钱大人依旧错了。”吴争脸色平静，“用大明的旗帜反清，成事之后，复得自然还是大明。吴争以上所说，皆是针对钱大人言及朝廷与福州隆武帝争夺正统之事。”
这话没错，吴争这番话，起始于钱肃乐询问鲁监国与隆武帝谁是正统。
钱肃乐质问吴争，天无二日，民无二主，应该明确鲁监国与隆武帝谁说正统，谁来主事。
吴争由此答出了，无所谓谁是正统，天下汉人，皆是正统，这个结论。
可在坐三人，心中都明白了吴争话中真正的意思，那就是钱肃乐之前质问的，借助大明皇室，进行反清，但事成之后，复不复明，又当别论。
这话如同一汪清水、洪流，直接灌入了三人心里，这与他们早已形成有观念格格不入，甚至剧烈冲突。
但三人心中，都不得不承认，吴争说的……有道理。
大明享国二百多年不假，可在历史长河中，只是一小部分，汉人，才是真正贯穿始终的主人。
可这话，没人再提。
不敢提，不忍提，提了与事无补，不如不提！
吴争有些后悔，好端端说这些做什么呢？
本来自己在三人心中有个好印象，可这么一说，不知后果是什么。
可这些话，对于吴争来说，如鲠在喉，不吐不快。
明亡有其内在必亡的原因，但天下汉人何辜？
如果大明依旧是原来的那般模样，就算反清成功，依旧逃脱不了因果循环。
清必须反，明该怎么复，这才是吴争说这番话的重点。
从苏醒之后，吴争一直以为他的敌人是鞑子，可回到绍兴，吴争发现，他的敌人不仅仅是鞑子，从某方面来说，自己人比鞑子更……可怕。
譬如说，民众！
清军已经占领杭州，而朝廷竟然没有动员绍兴府的百姓。
百姓依旧如醉生梦死一般，吃着瓜看着热闹。
似乎扬州十日、嘉定三屠，远在天边。
除了悲天悯人地喊吧几句掉两滴眼泪之外，就再也想不起要做点什么，该做点什么。
譬如说，朝廷。
鲁监国算是个明主，至少他还肯将私产拿出来，救济贫苦。
可他却不同意承认隆武朝，因为一旦承认了隆武朝，那他的监国之位就会失去。
方国安、王之仁两个国公，那更是死活都不肯松口。
原因很简单，一旦南北合并，他们或许能保住国公之位，但很显然，军权就会旁落。
受张国维三人之前借酒发泄心中的苦闷影响，吴争无法不倾吐心中的郁闷。
哪怕会因此带来不可预测的后果，吴争，不悔。
不仅不悔，吴争觉得，他还有话要说，不说，宁死。
“三位大人想必都知道，嘉定总兵是吴争亲叔，他战死在嘉定东城门。其实，他完全可以不死，当日最后一战，清军破东门之前，叔叔身边还是三百余人，这是追随他多年的嫡系，个个都是老兵。”
吴争眼睛里有热泪盈出。
第二十六章 仁者见仁，智者见智。
“有这三百余老兵，叔叔完全可以撤退。哪怕象吴争一样，渡海回绍兴，以叔叔的官阶，想必定会受监国殿下重用。有这三百余老兵，最多三个月，叔叔又能组建起一支五、六千人的军队。可叔叔不肯撤，他决意以身许国，与城共存亡。吴争以为，叔叔当时心中所思所想，绝对不会是想护佑这个千疮百孔的朝廷。吴争以为，叔叔无非是想为嘉定城中，那些故土难离的绅民，尽绵薄之力。”
说到最后，吴争哭了。
没有人去指责吴争的失态和无状。
钱肃乐缓缓端起桌上酒碗，起身举碗遥敬，然后将碗中酒洒在地上，疾呼道：“壮哉吴总兵！未曾与吴总兵在阳间谋一面，是为肃乐此生最大之憾事。”
他将碗置于桌上，对吴争道：“吴总兵求仁得仁，虽死犹生，可你，却枉顾为臣之道，言大逆之事，与汝叔不可同日而语，若非今日有言在先，钱某必将你绳之于法。”
吴争此时已经看淡，虽说前生敬仰钱肃乐为抗清名人，但理念不同，不可强求。
吴争说了四个字，“愚忠之人。”
钱肃乐大怒，吼道：“黄口小儿，可知何为愚忠？”
吴争平静地回答道：“忠于一家一姓者，是为愚忠。”
“你……！”钱肃乐被气得一时语塞。
吴争道：“士之才德盖一国，是为国士。侠之大者，为国为民。国士与匹夫，都没有说到要忠于一姓。钱大人饱读诗书，想必不会不懂此中深意。”
钱肃乐如同看怪物一般的眼神，盯着吴争。
张煌言长叹一声，起身向吴争长揖道：“煌言窃以为，令叔吴总兵之死，是为殉道，血溅轩辕，他以鲜血和性命惊醒世人，激励天下义士反抗满清。所谓闻道不分先后，吴争，愚兄受教了。”
吴争愕然，下意识地回礼。
张国维入神地注视着吴争，完全不顾忌自己的形象。
朝闻道夕死可矣！
张国维一直以为自己从弘光朝灭亡之日，心已死。
我本有心杀贼，无奈乏力回天。或许这就是张国维自己对自己的盖棺定论。
弘光朝，百万大军说灭亡就灭亡。
清军一路南下，明军一路南撤。
连个象样的胜仗都没有。
以至于，听说吴争杀了一百多鞑子，就将此视为南朝最大的胜利。
好不容易拥立起鲁王监国，却不想大权旁落不说，内斗不止。
方、王独揽兵权，截留钱粮。
没有钱粮，如何战备？
鲁王虽是难得的明主，可终究格局不大，只顾着鼻子下一亩三分田，与南方隆武帝龌龊不断。
自己名为兵部尚书，可真正的权限怕是连个兵部郎中都不如。
所以，张国维不闻不问，就当自己死了，等着不忍言的那一天到来。
或许，死，是真正的解脱。
可现在，张国维发现，自己一直以为死了的心，其实并未死透。
铁树开花，枯枝发芽，只在弹指一挥间。
缘于吴争的这番话。
张国维突然明白，吴争说得对，大明亡不亡确实不重要。
重要的是抗清，重要的是护佑这汉人江山。
数千年来，朝代更替司空见惯，唯一不变的是，汉人！
自己也是汉人，那就为汉人而战。
这样想来，心中对朝廷的不堪和龌龊，就不再纠结。
张国维起身，郑重向吴争长揖道：“吴总兵之所以死，不是求仁得仁，也不是想以死警醒世人。将心比心，以老夫体悟，吴总兵是无奈，四面皆敌，独木难支。我本有心杀贼，无奈乏力回天。哀莫大于心死，吴总兵死得冤啊！”
“今日之后，朝廷还是朝廷，张国维还是张国维。为自己而活，为天下汉人而活。为自己而战，为天下汉人而战。听君一席话，胜读十年书。国维在这谢过了。”
吴争是真懵了，对于叔叔的死，自己同样一番话，在三人听来，有着三种不同的解读。
钱肃乐领悟到的是吴总兵求仁得仁。
张煌言领悟到的是吴总兵血溅轩辕，以死激励世人。
而张国维的体悟是吴总兵是无奈而死，绝望而死。心死，是以人死。死得冤！
都说真理有千张脸。
又道，仁者见仁，智者见智。
同样一件事，站的立场不同，得出的结论这不一样。
就算立场相同，每个人的心性不同，所处的位置不同，也一样感悟不同。
今日，吴争总算是体会到了，世上本无对错，唯有成，败！功，过！
……。
吴争离开时，三个都醉了。
世人皆醉，唯我独醒。
吴争感觉不是自豪，而是……悲哀、无奈。
醉倒的三人，身居高位，饱读诗书，他们明明懂，却装作不懂。
永远无法叫醒装睡的人。
吴争也只能装作不懂，为了保命，为了在这乱世之中活下去，做自己该做的事。
今日四人所言，就当成一场梦，梦醒之后，无人会再提及，那就这么翻过去吧。
吴争回到江边时，已是子夜。
看着无数人在火把的映照下，直直地站在岸边。
吴争知道，他们是在等候自己。
吴争眼中有泪，心中有暖意。
这些人，才是自己可以依仗，该守护的人。
宋安、二憨、陈胜三人涌上前来，“恭喜百户大人！”
身后军民，一个个喜笑颜开。
升官，总是高兴的。
而军民，更明白吴争升官，表示着他们被朝廷接受。
这叫与有荣焉。
吴争的眼神的余光，看见了人群后周思民的锦衫，那一抹鹤立鸡群的清冷，就算是想掩藏，也掩藏不住的。
站在周思民面前，吴争能从周思民的眼睛里看到那抹隐藏的关切。
“贤弟，江风浸骨，你身上有伤，还出来做什么？”
“你……可一切安好？”
“好。自然是好的，明日愚兄就去兵部取文书、印信，然后带军民回始宁镇吴庄。”
“那就好。”周思民脸上有笑，“如此，我要能走得安心。”
吴争一愣，脱口问道：“走？贤弟要去哪？杭州府已经陷落，你还有何处有亲人可投？”
第二十七章 你不会是看上人家婢女了吧？
周思民清冷的眼睛中有一层薄雾，“破家之人，何处不可安家。大哥放心，方才从绍兴府军兵处打听到，我还有亲人在南边，所以我想南下福州。”
听到周思民要离开，吴争心中竟隐隐一痛。
吴争不清楚，为何心会痛，但吴争很清楚，周思民南下是正确的。
绍兴离杭州太近了，吴争不知道清军何时南下。
但吴争清楚，清军一旦南下，绍兴府将沦为战场。
与其留下惨遭不测，不如南下。
至少可以活得久些。
可吴争心里真的不舍，于是说道：“你要去福州，我不拦你。可福州遥遥数千里，你身上带伤，身边就一个管家、一个侍女，叫我如何放心？这样，你在吴庄把伤彻底养好了再走，到时我派二憨带人护送你去。”
周思民眼睛里的薄雾更浓，“不必……。”
吴争却强硬、霸道地打断道：“此事就这么定了，我是你大哥，你就得听我的。”
说完，冲周思民身边的郑叔和小蛮道：“江边风大，快将你家公子送回帐篷里，明日一早，随我回吴庄。”
“唉。”小蛮这次应得很干脆，甚至眼睛里有些笑意，完全不象之前，总与吴争挤怼。
这让吴争有些傻眼。
……。
这是个不眠之夜。
数百军民在江边簇拥着吴争，经过今日之事，百姓们对吴争依赖之外，更加了一份敬重和感恩，他们视吴争为他们的守护神。
“监国有令，随本官而来的明军俘虏，一律整编进本官麾下，与本官原有人马编成三个百户所，陈胜、池二憨暂代百户之职。”
“各位乡亲，想必大家都已经知道，朝廷同意让你们留下，监国殿下还特意赏赐了二千两现银，以作各位安家之用。”
“明日本官就为你们去海边挑选适合居住的地方，然后派人去建造房屋，你们之中青壮，也须随同一起出力。争取七日之内，让大家都有个家。”
“会操船的，身体强壮的打渔，妇孺老幼做出力所能及的，譬如浆洗缝补、烧水做饭，其余男丁随我去吴庄种地，你们其中有识文断字、懂算数之人，可去宋安处登记，入始宁镇吴家铺子做活。”
……随着吴争的话，江边迅速忙乱起来。
可人人脸上都有笑容，因为他们知道，从今夜起，他们有家了。
池二憨悄悄来到吴争身边。
欲言又止，一副憋屎状。
吴争正忙着，不耐烦地问道：“有事就说，没事就滚。有闲功夫帮陈胜和小安子维持秩序去。”
二憨呐呐道：“少爷，有件事我不知道该不该告诉你？”
“重要吗？”
“好象……重要。”
“那就说。”
“可我答应了周公子和郑叔不说。”
吴争不解地看了二憨一眼，“既然已经答应别人不说，那就不要说。男人，要言而有信。”
池二憨咧嘴笑道：“就知道少爷不会逼我的。”
吴争眼珠子一瞪，“快说！”
二憨翻翻白眼道，“少爷刚刚说，男人，要言而有信。”
“你跟了本少爷十来年，不知道少爷是例外吗？”
“可我答应了周公子和郑叔不说的。”
吴争不耐烦地挥挥手道：“爱说不说，少爷忙着呢，滚。”
池二憨小心翼翼地问道：“少爷不生气？”
“不生气！”
“真不生气？”
“有完没完？屁大点事，搞得神神秘秘的，少爷还不想听了。帮忙去！”
“唉。”池二憨傻乐着转身而去。
可走了两步，又回来了，“少爷可不能放周公子去福州。”
吴争有些愣了，往周思民的方向看了一眼，然后瞪着池二憨道：“你小子不会是看上人家婢女了吧？”
池二憨脸色通红，连连摇手道：“不，没……没有的事。”
“那你猴急什么？”
“反正少爷不能放周公子去福州。”
看着池二憨郑重的神色，吴争倒不再打趣二憨了，“放心吧，周公子暂时不会离开，我已经和周公子说了，先在吴庄养好伤。”
“那……那伤好了呢？”
“还说没看上人家婢女？”
“呃……不，不是的。反正，少爷不能放周公子去福州。”
“好了，我知道了。等他伤好了，你送他们去福州。”
二憨悻悻然总算是离开了。
吴争却有些不解了，看着二憨的背影暗道，难道二憨这混小子总动春心了？
……。
绍兴府，某个巷子里。
一座规模不下于鲁监国“王府”的院子。
东厢房的灯摇曳着。
“大伯，这么急，连夜召侄儿来有事？”一个百户军服的疤脸汉子谦恭地揖身问道。
他的对面是个身着朝服的半百武将。
如果吴争在，一定能认出，这就是刚刚在午前，见过面的兴国公王之仁。
王之仁道：“一林啊，明后天，会有一个新任百户前往梁湖卫所。”
疤脸汉子王一林不解道：“区区百户，大伯何必在意？”
“不。此人麾下总计有三百余人，殿下已经授于其三个百户编制，派去梁湖卫所，你就猜不到殿下的用意吗？”王之仁冷冷地看了王一林一眼。
“难道……殿下要查梁湖卫所空额之事？”
“你还不算太笨！”
王一林急了，“大伯，这若是朝廷派人来巡检，侄儿还能应付过去，可若是派人驻囤，这如何能掩人耳目啊？”
王之仁蹩眉道：“平日让你收敛点，你可有听？怎么，现在怕了？”
“大伯，你可要救我啊？”王一林是真急了，他扑通跪下，巴巴地望着王之仁。
“起来吧。按我说的去做。”
王一林闻听大喜，起身道：“大伯有办法？”
“等那吴争上任时，你可以延揽他。当然，是用我的名义，但不可说是我的意思。”
王一林听得有些头晕，“大伯这是何意，既用你的名义，又不能说是你的意思？”
王之仁恨铁不成钢地瞪了一眼王一林，“先不说那吴争如今得到殿下赏识，就说你一个百户，凭什么去延揽另一个百户？你可以说出与我的关系，但不可说出是我的意思。要防着延揽不成，吴争将此事捅到殿下面前。虽说我不惧殿下，可总还不至于为一个百户撕破脸。”
第二十八章 初见爹和妹
王一林应道：“我明白了，定照大伯的嘱托行事。可我该应承他些什么呢？”
王之仁牵了牵嘴角道：“吴争年少，年少之人必定在乎出人头地，特别是他家在上虞，衣锦还乡，必定对其诱惑不小。你可以应承他，只要他效忠于我，梁湖千户所，就是他的了。”
王一林闻听急了，“大伯，那我呢？上半年时，大伯就说副千户之缺，非我莫属。”
“哼。”王之仁一声轻哼，“没出息的东西。如果吴争肯效忠于我，那你就不必待在梁湖卫所了，我会在定海军中给你安排个副千户。如此，满意了吧？”
王一林闻听乐了，“满意，满意。谢大伯。”
说到此处，王一林突然想到，“大伯，可要是延揽不成呢？”
王之仁脸色阴沉下来，“那就让他……死。”
……。
次日一大早，数百军民乘船离开会稽，由北原路返回，至杭州湾转东，直接去了上虞界。
吴争由张煌言陪同着，去兵部找张国维领了文书和令牌。
与张煌言话别之后，吴争一行一百多人，往上虞始宁镇方向而去。
所谓近乡情怯。
离家越近，吴争越担心。
不仅是吴争，连二憨、小安也面露怯色。
陈胜在一边看了，大奇，昨日江边差点火拼，也没见吴争这么怕过。
“大人，你这是怎么了？”
吴争苦着脸道：“本官是在担心竹笞。”
“竹笞？做什么用的？”
二憨在边上闷声道：“吴家家法。”
陈胜一愕，随即明白过来，于是劝慰道：“大人不必担心，男儿志在四方、建功立业，想必令尊不会太过苛责。况且如今大人已经是正六品百户，衣锦还乡，令尊怕是高兴还来不及呢？”
听了陈胜的安慰，吴争原本脸色只是白，这时却有点绿了。
宋安翻着白眼道：“陈大人，吴家祖训，后人不得入仕，不得从军。”
“呃……！”陈胜无语了，还有这种祖训？
“哪有这种道理？”小蛮在后边不甘寂寞，侧耳听了之后，大放厥词，“吴大人放心，回了吴庄，我找吴老爷理论去。”
“闭嘴！”吴争、小安、二憨不约而同地怒目而对。
小蛮吓了一跳，往后缩了回去，口中嘀咕道：“狗咬吕洞宾。”
……。
离家三年有余。
始宁镇的变化却没有。
一条长约四、五里的大街贯能南北。
县衙门在大街北头，大街北尾是城隍庙。
说是大街，其实两侧房屋最宽处，也仅有一丈。
居民们只要相对打开二楼窗户，就可以互递东西。
古朴而恬静。
家，心中想到这个字，总是温暖的。
二憨和小安此时已经象放出牢笼的猴子，东窜西闯起来。
吴争虽说心中害怕父亲的竹笞，可真到了始宁大街上，心情照样高兴起来。
两旁店铺中的百姓和行人，对着这支不知来处的军队指指点点，已经没人认出，这领头之人，竟会是曾经的吴庄少爷。
可吴争怎么也没想到，与脑海中的父亲和妹妹是这样见的第一面。
吴庄在始宁大街以南十余里处。
当吴争一行，走到街头城隍庙前。
发现围着密密麻麻一堆人。
急着回家，吴争没有心思去看热闹。
可路过之时，吴争听到了女子的尖叫。
女子尖叫，不是什么稀奇事。
每个地方、每个时候，都可能会有女子尖叫。
尖叫的原因有多种，恐惧、害怕、惊讶、欣喜，此时这尖叫，肯定不会是因为惊喜。
吴争听了，记忆中的碎片被触发。
他，认得这个声音。
“二憨，分开人群。”
“是，少爷。”
二憨就象推土机，以他强壮的身躯，挤得人群迅速向两边散开，生生露出一条二尺宽的道来。
人群里面，一个年近半百的老者，战战兢兢地护着一个少女。
二人对面，是七八个家丁打扮的壮汉。
这些壮汉正在殴打，一个地上躺着的男子。
一个头戴瓜皮小帽，身穿紫色罗锻褂衣，二十来岁的青年，正用他的黑丝履，一脚一脚踩踏着地上的男子。
一边踩一边还骂着：“沈致远，叫你英雄救美，叫你英雄救美。”
地上的男子已经被打得整个人蜷缩成团，连声都没吭。
尖叫声，就是这个少女发出来的，因为她此时还在尖叫。
“二憨，小安，给我打！”吴争怒到眼珠子突出。
其实不用他招呼，在人墙分出道来，能看到里面情形的时候，二憨已经向那打人的青年扑去。
一拳。
就一拳。
出拳之前，池二憨大喝道：“吃我一拳。”
话音落时，那打人的青年已经软倒在三尺之外。
七、八个家丁经过短暂的惊愣，随即向二憨围上去。
而此时，吴争带着身后军兵已经冲入人群。
士兵的出现，令场内的力量对比瞬间扭转。
百姓们“轰”地一声四散开去，只是依旧在墙角、柱后、廊间偷偷地看热闹。
那些家丁顿时傻眼了，连句场面话都没留，迅速拖起已经被二憨打晕的青年，鼠窜而逃。
“哥！”
少女的惊呼，让老者瞪大了眼睛。
吴争点点头，然后弯下腰扶起那挨打的男子，“致远，你没事吧？”
沈致远，是吴争发小，幼时一直相爱相杀。
其父沈晋财，绰号沈半城，始宁镇有名的富户，只是沈晋财为人吝啬，又号铁公鸡。
因风气重文抑武轻商，沈晋财希望儿子日后能有出息，花了重金请先生给儿子取了个儒雅的名字“致远”。
可惜，沈致远志不在此，他要投笔从戎。十三篇，六千字的孙子兵法他能倒背如流。
江南受戚继光抗倭影响太大了，特别是少年人，哪个不想持三尺剑，封万户侯？
沈晋财肯定不答应，于是沈致远只好退而其次，改变了人生目标，打算做个儒将。
三年前，吴争与沈致远一起，偷偷离家准备去嘉定找叔叔投军，奈何沈致远他爹沈半城，看得太紧，派人在半路截住了沈致远，当下胖揍了一顿，绑回家去了。