第647章 狂妄
海北兵备道衙门，牢房处。
几个狱卒正围在桌子前喝着小酒，牢头的脸上闪过一抹恼色，但看清楚进来的人后，当即像换了张脸般道：“罗指挥，什么风把您吹来了？”
罗豪杰没有正眼瞧这个满脸笑容的牢头，转头对着跟进来的罗半城说道：“马车我已经安排好了，但你还得在这里再呆会！等那小子离开后，你就从后门直接离开，到钦州给我老实地呆一段时间！”
“妹夫，是不是将那证人证物处理干净，我就能够回来？”罗半城满怀期待地询问道。
罗豪杰肯定地点头道：“如果没有什么意外的话，待到事情处理干净，你自然能够回来！不过那小子是个变数，我得过去瞧瞧情况！”
“好，你去忙吧！”罗半城得到想要的答案，很是欣喜地点头。
罗豪杰口中的那小子指是正是林然，在他的眼里，对方并不是什么林雷公，只不过是一个不知天高地厚的小子罢了。
“罗员外，请坐！”牢头看着罗豪杰离开，然后恭敬地广邀请着罗半城道。
罗半城掏出一锭银子，丢给牢头吩咐道：“给我弄些酒肉过来！”
“是！是！”牢头接着沉甸甸的银子，当即欣喜地连连点头。
罗半城在桌前坐下，他知道这到牢房不过是一个形式罢了。只要等那边应付好那个小子，他就能够离开廉州府，到钦州那边继续逍遥。
海北兵备道衙门是一个军事机构，负责着地方的军务，主要是防范于邻国安南。只是它还肩负着另一项神圣的使命，巡视沿海的几个珠场，防范珠盗盗取南海珍珠。
朝廷如此重视南海珍珠，倒不全是因为南海珍珠的珍稀性，而是大明王室的使用需要。
朱元璋在夺得天下后，不仅推行了“黄册制度”，将百姓划分八十余种职业并代代世袭，而且还建立了等级森严的舆服制度。
像皇后的凤冠上，则要大大小小镶缀上5000多颗珍珠，这无疑是一个相当恐怖的数量。
接着妃嫔、太子妃、亲王妃、郡王妃、公主、郡主等皇室女眷以及朝廷的命妇们，要依次按着地位的高低对珍珠进行递减，需求量很是惊人。
亦是如此，从洪武朝开始，朝廷就已经下令将由雷州至廉州的珠池列为国家的宝源，禁止珠民再进入珠池中采珠。
这里的珍珠产亦是惊人，朝廷采珠收获最多的一次发生在弘治十二年，动用了大大小小的海船600艘，军壮民夫共计万余，采得珍珠重28400两。
据《檐曝杂记》记载：一颗大如龙眼，没有瑕疵，重三钱的珍珠要价二万两以上，若是有黄豆般大的黄晕亦值一万两；而重七八分、形状浑圆的珍珠值二千两；很多信佛的富贵人家的念珠，动辄就要价上万两。
亦是如此，兵备道衙门不仅是要防着安南入侵，更要为大明王室守护好这处宝源。
兵备道这个官职看似是武将，但韩石生却是实实在在的文官，身兼着正四品的按察使司佥事。亦是由于拥有这个官职，地位要凌驾于粤西三府知府之上，拥有着监督地方官的权力。
韩石生正在花厅用茶，听到林然和雷长江跟了过来，便决定做戏做全套，嘴角流露着不屑的神情道：“林知府和雷知府好奇心这般重，那就将他们一起都带过来吧！”
“是！”进来汇报的人拱手，然后匆匆离开。
坐在侧面的是显得儒雅的江员外，身材仍旧削瘦，但气色不错，这时拱着手微笑着道：“韩兄，要不我先行回避下！”
“有什么好回避的，你就安心坐在这里！亦让那小子明白，什么叫三十年河东三十年河西！”韩石生恶狠狠地说道。
江员外的脸上微微一笑，便不打算离开这里了。
现如今，他是父凭子贵。虽然他儿子只捞了一个翰林院庶吉士，但却成为徐阶的孙女婿，一举攀上了显赫的徐家。
徐家一族并没有过于显眼的后辈，徐阶的子孙都没能成气候。只要他儿子江月白表现得再出彩一些，那必然会得到扶持，甚至会视为徐党的接班人来培养。
虽然林然攀上了礼部尚书吴山那棵大树，但跟着次辅徐阶相比，简直就是小山丘和泰山的区别，两者根本不可以同日而语。
对于林然火烧他江氏祖宅的事情，尽管已经被圣上盖棺定议，但到此时他都无疑释怀，亦是想着要将场子找回来。
哼！
韩石生远远看到进来的林然，忍不住轻哼了一声。
自从上次的雷州城之行，他跟林然是彻底交恶，甚至还惹来了麻烦。只是很快地，他通过了江员外结识了徐阶，即将成为徐党的一员。
在其他地方，徐党可能不会太过于光彩，但偏偏这里是广东，而两广总督王钫正是徐党的核心人员之一，而他亦将凭此而显贵。
“参见兵备大人！”林然和雷长江来到堂中，规规矩矩地行礼道。
韩石生打量着林然一眼，不咸不淡地指着左边的位置道：“请座吧！”
咦？
雷长江的眉头微蹙，在官场混了这么多年，自然知晓座位的规矩。
这右边首座为第一主宾，右边首座为第二主宾，而韩石生竟然安排林然跟他坐在左边，而右边的座位却是江员外坐在那里。
不过，他并不打算因为这种小事跟韩石生闹翻脸，毕竟对方现在攀上了徐阶，跟着两广总督王钫交好恐怕亦是早晚的事。
林然并没有在左侧的座位落座，而是威严地望向右侧座位上的江员外，让到这个花厅的气氛当即亦得微妙起来。
韩石生看到这一幕，本以为雷长江这种人会发作，但却没想到林然却是发难了，便是开口道：“林府台，可是对本官的安排不满？”
这里其实是藏着一个小心机，他就是想要激怒林然，从而达到拍桌离场的目的。
只是林然却没有瞧韩石生，而是对着江员外冷声道：“江员外，别给脸不要脸，你凭什么敢居我跟雷知府之上？是功名还是官职？”
“林府台，江兄是我的贵客！”韩石生没想到林然没理会他亦就罢了，竟然直接将矛头指向了江员外。
林然却是不卑不亢地拱手道：“韩大人莫怪！本府只是在教训一个不自知之人，不过是生员出身的商贾，竟然敢位居一甲二甲进士之上！”
韩石生深深地打量着林然，虽然胸中极是愤怒，但却不好发作。毕竟林然搬出的是功名排序，这是所有士林人士最为看重的东西。
江员外被林然如此当面数落，脸上亦是挂不住了。
他原以为，凭着他儿子江月白考取进士，又成为徐阶的孙女婿，这小子怎么都得收敛一下，甚至为着昔日烧他宅子的事向他陪罪。
但万万没有想到，这小子压根没有陪罪的打算，而且还变本加厉般，丝毫没有将他放在眼里，跟着以前根本没有两样。
“还不让座吗？”林然的目光又落向气得发抖的江员外身上，眯着眼睛询问道。
江员外的脸再也挂不住了，霍然地站了起来，却是朝着韩石生拱手道：“韩兄，我有些事要处理，先行告辞了！”
却不是他的城府不够，而是林然太过直接，且一点脸面都没给他。亦是如此，他纵使好奇林然想喝哪一出，但还是决定离开这里。
看着江员外被气走，林然显得很是得意，朝着雷长江道：“雷大人，你请！”
雷长江却是摆了摆手，不知是不想跟林然争，还是不想直接跟韩石生喝反调，却是径直走向了左边的首座坐了下来。
林然的心情不错，径直到走到右边坐下，接过漂亮侍女送上的茶盏，还有心情打量了这个显得娇羞的侍女两眼。
只是这一幕落在韩石生眼里，却更是憎恨着这个狂妄的小子，压着胸中的怒火冷漠地询问道：“林府台，你此番前来，所为何事？”
林然端着茶盏，手持着茶盖轻拔着滚烫的茶水，却是不紧不慢地回答道：“韩兵备，这罗半城竟然知晓什么重要线索呢？”
“林府台，你是不是管得太宽了？我说是知晓安南奸细，亦得要告诉于你吗？”韩石生当即冷哼一声，不无挖苦地说道。
二人是各有各的分工，林然是雷州知府兼广东市舶司提举，根本就管不到韩石生这个按察司佥事兼海北兵备道。
“这个倒不用告诉我，不过罗半城你得交回给我！”林然软中带硬地说道。
韩石生将罗半城抢过来就不打算还回去，态度强硬地道：“罗半城有着一条关系重大的线索，这人恐怕一时半刻是无法交给你了！”
雷长江的火气当即涌了上来，深知这是韩石生的托词，恐怕是要包庇住那个罗半城了。只是他跟着林然早有约定，这才压抑着怒火，转而望向了林然。
林然神色平静地说道：“他对你很重要，但对我亦同样如此，人我是一定要的！”
“凭什么？”韩石生听着他态度如此强硬，当即是嘲讽地望着他道。
林然神色如常地道：“我替皇上采购龙涎香的事情，韩大人想必是应该知道的。我在廉州府这里亦是帖了公示，结果有奸商竟然胆敢用假货糊弄于本官，而此人正是罗员外介绍的，本官需要通过罗半城寻得那个奸商，所以这罗半城我是非要不可！”
咦？
韩石生的眼睛瞪起，脑袋亦是嗡嗡作响，仿佛又被将了一军。
虽然他先前知道，林然接到了替圣上采购龙涎香的差事，地位定然是有所抬升。只是在他看来，不过是更容易升迁罢了。
但如今，他发现这小子太懂得借势了，一下子就能管到他的地盘来了。虽然林然的话说得轻巧，但无形中却给了他施予一种巨大的压力。
他先前是想将罗半城抢过来后，然后找个理由将人放了，雷长江恐怕亦是无可奈何。但是如今，林然突然间出现，且搬出了“皇差”。
若是还按原计划行事的话，罗半城是得救了，但板子必然会落在他韩石生身上了。
他不仅不配合林然追查奸商，还将关键的帮凶放走了，且这帮凶还明显是犯了罪案的情况下。这事一旦闹到朝廷那里，那他真是吃不了兜着走了。
一念至此，韩石生的脸当即就拉下来，咬着牙问道：“你究竟想怎么样？”
“韩兵备对罗半城审问后，将他交给本官，本官得揪出那个奸商，讨要真正的龙涎香！”林然跟着他对视，微笑着说道。
“你在撒谎，我从来没有听我姐……罗员外说过，他有卖龙涎香予你！”罗豪杰安顿完罗半城就过来了，只是没有选择露脸，这时亦是忍不住走出来指责道。
林然睥向突然钻出来的罗豪杰，冷声地质问道：“罗指挥使，你是指责本官撒谎，还是想要包庇那个奸商呢？”
罗豪杰迎着他的目光，面对着这项指责，忍不住咽了咽吐沫。
林然望向韩石生道：“我此次远道而来，就是为了通过罗半城找到那个奸商，索要到真正的龙涎香，韩大人不会让本官等太久吧？”
事质上，大家都猜测林然这是在撒谎，但高明之处在于，他们将不敢不将罗半城交出去，毕竟这事涉及到龙涎香。
韩石生亦是看清了这一点，终于知晓这小子确实难缠，有着“采购龙涎香”的皇差，当真是让他如虎添翼，咬着牙应承道：“不会！顶多三天，我会将人交给你！”
林然露出满意的笑脸，站起来拱手道：“那下官失辞了！”
砰！
看着林然和雷长江离后，韩石生一巴掌拍在桌面上，怒不可遏地道：“岂有此理！岂有此理！竟然敢向本官这般要人，真是狂妄至极！”
“韩大人，你刚才是敷衍那小子？我们还是按原计划行事，将我姐夫送走吗？”罗豪杰带着一丝希冀地询问道。
韩石生白痴一般地望着他道：“你觉得你姐夫还能保得住？”
尽管他很是不甘心，但却不得不认清一个事实，他没有能力保护住罗半城。在这一次交锋中，他完全是落到了下风。
起码在廉州府这里，他不再是那个说一不二的韩兵备，地位毅然受到了来自于林然的挑战。
事情并没有完结，林然竟然在廉州城广发请帖，将在联合酒楼款待廉州府有名的官绅，共同商讨疏浚南流江一事。
第648章 陈老实的愕然
廉州城，府城隍庙和县城隍调并列，这里显得很是热闹。
由于今日是墟期，这里多了一些摊子。特别是一些临海的居民亦出现在这里，带来了很多的海产品，在这进行销售。
陈老实一个很本分的户，虽然失去到珠池采珠的权利，祖辈又没有遗留下多少田产，但他并没有入海为寇，而是在南流江或近海打鱼为生。
每个人都有不同的选择，有些人喜欢轰轰烈烈，而他却喜欢平平淡淡，哪怕日子过得贫寒一些。
让他颇为无奈的是，以前还可以在海边插箔逮鱼，但自从韩石生上任后，政策却是收缩了，不允许他们在海边插箔。
他的家里又是雪上加霜，先是父亲因病过世，而他娘亲又染了恶疾。为了给娘亲治病，他亦是决定到城里来贩卖鱼获，希望能够凑足家里的医药费。
“物美价廉的海产，走过路过千万别错过！”
陈老实在街边规规矩矩地叫卖着，在这里摆了一个杂货摊子，将从海中弄到的海产品通通摆放在这里销售。大到十几斤的海鱼，小到几钱的沙虫，这里是应有俱有。
由于路途较远，他到廉州城已经到了中午，算是勉强赶上黄金时段。
只是刚摆摊子没多久，旁边的食摊传来一个骂骂咧咧的声音：“这虾米一点都肉都没有，下次再跟这般糊弄我，老子就宰了你！”
“是！是！七爷，我下次一定注意，还请别动气！”摊主陪笑着握着他的手，不着痕迹地将银子塞给了这个骂骂咧咧的青年男子。
咦？
陈老实的眉头不由得蹙起，扭头望了过去。却不是因为这个混混吃了霸王餐，而是这摊主的虾米是刚刚从他这里买过去的，都是个头大肉质饱满，绝对的上等虾米。
黄七对这个食摊摊主的表现很是满意，手里掂着银两走了过来，发现了亦是望着他的陈老实，便是轻睥地问道：“新来的？”
“是……是新来的？”陈老实警惕地望着他，老实地点了点头道。
黄七轻哼一声，当即指着地面发难道：“知不知道这廉州城是谁的地头？你竟然敢不打招呼就在这里摆摊，是不是活得不耐烦了？”
在他说这番话的时候，身后两个身材结实的混混配合地卷起了袖子，恶狠狠地瞪着陈老实。
陈老实一直都是老实巴交的人，最擅长的事情是埋头苦干，鲜有与人急眼的时候。现在看着这个架势，知晓是遇到传说中的地痞，咽着口沫紧张地说道：“我……我就卖些不值啥钱的东西，这是我头一次到城里卖！”
“那就按廉州城的规矩来，将你的那份钱交上来，我保你平安！”黄七没有任何避讳，当即就向黄七索要保护费。
陈老实心里很是肉痛，但却知遇到这种地痞就得认栽。特别他在廉州城这里是人生地不熟，连衙门的门口都不知晓在哪里，便将藏在身上的钱袋拿了出来。
“拿来！”
一个混混看到钱袋的时候，眼睛显得发亮，便是快步走上前，并一把用力夺过钱袋，而钱袋的绳子当即被扯断了。
黄七从手下的手中接过钱袋，发现钱袋还挺沉，心里不由一喜。只是看到里面都是满满的铜钱后，当即色变地道：“你是打发化子啊？给老子将他的摊子揪了，让他长点教训！”
两名混混先是一愣，但紧接着脸上露出凶相。他们对这种活显得很是熟练，上前便用脚将箩筐踹飞，又将那些鱼干泼到地上，还在上面狠狠地跺了几脚。
“你们做什么？不要！不要！”黄七的钱袋被抢，正是肉痛之时，万万没想到对方竟然还要砸他的摊子，着急地哀求道。
这些都是他早出晚归、辛辛苦苦换来的成果，现如今看着被洒满一地，被如此的践踏，让到他急得眼泪都要流出来。
特别这是为了换几个钱好为他娘亲治病，更让他心生悲鸣。
只是这世上哪来什么怜悯，这些无法无天的地痞显得很是享受，喜欢这种践踏别人劳动成果的感觉。
“住手！”
却是这时，一个带着奶气的声音传来。
黄七寻声望去，当看到那个肉肉的小身影，不由得笑了。
这竟然是一个七、八岁的小丫头，身穿着比较普通的儒裙，虽然长得倒是粉雕玉琢的，但他从来不是尊老爱幼的人。
这……
陈老实亦是寻声望去，发现为他出头的是一个小丫头。他的心里并没有欣喜，但看着她脸上的怒容，却涌起了几分莫名的感动。
出现在这里的自然是虎妞，她原本在旁边的食摊吃着香喷喷的蟹粥，结果看到这欺负人的一幕。她自然会选择打抱不平，同时一股无名之火窜上心头来，那双粉雕玉琢的脸蛋正愤怒地望着黄七。
“小丫头，我劝你别多管闲事！”黄七看着小丫头旁边的阵容，猜测这个小丫头是有些来历，但却浑然不惧地警告道。
作为廉州城的地痞，这欺软怕硬早成了一项必修课。对于廉州城大人物的家眷，他早已经是了然于胸，并没有这个小丫头的存在。
至于会不会是其他府县的富家千金，倒是有这个可能，但正所谓“强龙压不过地头蛇”，他自然不需要过于担心。
另外，如果被一个其他府县的富家千金警告就退缩，那他如何还能震得住这一大帮商贩，还如何在这里大肆收取保护费呢？
虎妞的火早已经窜起，看着那两个混混还在砸东西，而黄七竟然反过来警告他，便生气地说道：“饭缸，你去教训他们！”
话刚落，身材高大的饭缸从隔壁桌子站了起来，手里还拿着两个肉包子。只见他往着嘴里猛地一塞，然后向着那两个混混冲了过去。
两个混混砸得正在兴头上，正将一个精美的珊瑚摆件往地上狠狠一摔，看着砸成无数块的珊瑚，心里显得无比的舒畅。
不要……砰！
那个砸珊瑚摆件的混混发现饭缸如同疯牛般冲来，惊恐地想要躲避，但却是为时已晚。只感到骨头都要碎了一般，当即被狠狠地撞飞。
被撞飞数米远，那个混混直感到一阵天旋地转，然后重重地摔在地上。浑身的骨头像是散架一般，他挣扎着想站起来却失败了。
不要……噗！
另一个混混的情况更是糟糕，还没有从震惊中反应过来的时候，已经被饭缸那硕大的拳头迎面砸下。一口鲜血当即从嘴里喷出，还携带着一颗雪白的牙齿。
黄七看到这个情况，心里亦是感到了害怕，当即跪地道：“好汉，饶命，饶命！”
正所谓，好汉不吃眼前亏，为了免受皮肉之苦，并不介意丢掉脸面，而他秉承的是“君子报仇十年不晚”的原则。
噗！
饭缸不属于心如铁石的人，亦不属于优柔寡断之人，而是一个很听话的人。并没有因为黄生的求饶而生起怜悯之心，一拳又挥在他的脸门上。
黄七心里那个恨啊！这个傻大个压根不吃他这一套，不仅没有停下手来，力道亦没有半点折扣，让到他的鼻血染红了脸。
仅是眨眼间功夫，饭缸就已经轻轻松松就将三个地痞搞定，令到周围的人都是瞠目结舌。不过看着他壮如牛的体形，又觉得在情理之中。
啊……
饭缸突然发现黄七不老实，竟然还想伸手去偷地上的那一颗石头，当即一脚狠狠地踩在他那只不干净的手上，痛得黄七又是惨叫一声。
“放开！放开！”
黄七的手被这么一踩，五官都变形了一般，又气又恼地叫喊道。
虎妞很满意于饭缸的表现，迈着小短腿走了过来，居高临下地对着黄七警告道：“放开你可以，但你不能再欺负人了！”
这话不仅是要求黄七改邪归正，而且是在声明着她的处事立场，那就是她今天之所以出手，就是因为黄七欺负陈老实，仅此而已。
黄七一改平时欺软怕硬的作风，却很是强硬地说道：“你知不知道我是谁？若是不想惹麻烦的话，我劝你别多管闹事！”
旁边的食摊摊主跟了过来，对着虎妞进行规劝道：“小客官，这黄七是黄捕头的亲弟弟，背景大得很，你可要三思啊！”
“我不用三思，一思都不用，他欺负人就是不对，我虎妞是管定了！”虎妞果决地摆着肉肉的小手，显得毫无畏惧地说道。
饭缸的脚挪开，却是一把将黄七如同小鸡崽般提了起来，望着他的眼睛问道：“你听清楚了没有？虎妞让你不许再欺负人！”
“听……听清楚了！我……我不以后不再欺负人！”黄七咽了咽口水，当真被这个黑大个给镇定了，选择了进行妥协。
饭缸一把将他丢了出来，一声呵斥道：“滚！”
“慢着，钱袋呢！”虎妞却是突然说道。
黄七肉痛地掏出自己的钱袋，但很快发现是误会了，便将陈老实的钱袋还了回去。在两个手下的掺扶下，他朝着地上又望了一眼，这才挥手撤退。
“多谢小小姐，出手相助！”陈老实对于仗义出手相助的虎妞是相当感激的，毕竟在这个时代，已经很少这种人了。
虎妞却没有太当一回事，像是举手之劳般，淡淡地挥手道：“不用谢我啦！”不过她心底是有些失望的，但亦觉得很是正常，她究竟不是什么女侠，而是一位小小姐。
她领着阿丽等人回到食摊，又是继续享用着美味的蟹粥。
虽然她先前是答应哥哥不来廉州城，但在长林村呆着没两天，她就决定爽约了。毕竟哥哥的武功值太低了，她很是担心哥哥的安危，所有她有足够的理由到这里。
没多会，黄七却是去而复返。
对于去而复返的黄七，别说是虎妞了，哪怕阿丽等人都知晓对方是要带着人回来找茬了。只是让他们感到奇怪的是，黄七并不是搬来大批人马，仅是领着一个带着几名随从的华服公子哥。
“小客官，您快走，这是罗指挥使的公子，整个廉州城没几个人敢惹他！”食摊的摊主倒是一个好人，在看到那个华丽公子哥的时候，当即着急地提醒虎妞道。
虎妞的眉头蹙起，抬头望着那一行人。她自然不会轻易离开，特别发现陈老实还在收拾着东西，她更不可能置之不理。
在他们到达食摊这里的时候，虎妞当即表明态度道：“你们有什么可以冲我来，我才不怕你们，哪怕闹到府衙我都占着理！”
“就是他们这伙人砸了你？”华丽公子哥却是没有在食摊前停留，经过的时候打量了虎妞等人一眼，显得很不屑地对黄七询问道。
“对！”黄七点了点头，目光却落在陈老实的摊子上，压着声音说道：“罗公子，东西就在这人的手里，肯定没有错！”
华丽公子哥叫罗成，是罗豪杰的儿子，在廉州卫亦是响当当的恶少。听到黄七的话后，目光当即就落到了陈老实身上。
“你们要做什么？”陈老实看着来势汹汹的一帮子人，显得很是害怕地道。
虎妞带着人亦是走了过来，并警惕地望着黄七这行人，似乎是随手准备出手，甚至阿丽的手都已经握在了刀柄上。
“就在那里！”黄七指着箩筐中的石头，眼睛发亮地说道。
罗成顺着他所指的方向望向，心里亦是砰砰地跳动，却是忍着心里涌起来的激动，掏出一锭银子抛过去道：“你这筐东西，本公子全都要了！”
啊？
原以为要倒大霉的陈老实接住这锭足足有三两多的银子，整个人都愣住了。
对方并不是要找茬，而是要来送钱的。且一出手就如此阔绰，丢出了三两多的银子，却要他这筐不值啥钱的海产品，这简直就是天上掉馅饼。
罗成看着陈老实没有吭声，心里突然一沉道：“不够？”
“这……”陈老实拿着那锭银子，自然不会觉得钱不够，而是担心对方是在戏耍于他，毕竟给的价钱实在是太高了。
黄七却是怒道：“别给脸不要脸，你快痛快地答应！”
“别！”罗成伸手拦着乔装要发怒的黄七，装着浑然不在意地说道：“虽然我爹是廉州卫指挥使，但我亦不会强买强卖，价格不满意地可以谈，你还个价吧！”
嘴里说着给黄七自主选择的权利，但却搬出了他那位担任廉州卫指挥使的老爹，只要是心智健全的人，都不可能拂他的脸子。
咕……
陈老实咽了咽吐沫，这三两多自然是没有任何问题了。只是要还让他还价，他压根就不知道怎么回价，也不敢进行还价，心想着要不要硬着头皮答应，亦不顾对方是不是戏弄于他。
却是这时，一个脆脆地声音响来：“哎呀，我说你们怎么要买这筐东西，这个像石头的东西值钱得很呢！跟我上次捡给我哥的一样，你要是愿意的话，这块东西我可以给……一千两！”
一千两？
一块黑不溜啾的石头。
随着虎妞的这个报价出炉，令到周围当即一片安静。
第649章 虎妞的底气
虎妞竖起一根白皙的手指，下巴还轻轻地抬起，那双漂亮的大眼睛很清澈，粉雕玉琢的脸蛋写满着认真，令人很容易相信她所说的话。
一千两！
只是这个咬字清晰的报价，却震惊住在场的所有人。
他们绝大多数都属于底下层人士，需要付出辛勤的劳作才能填饱肚子，身上往往只是几十个铜板，十两银子都令他们可望而不可及，更别说是一千两了。
很多人最初都觉得这是一句玩笑话，但看着虎妞认真的模样，不由得动摇了这个推论。
“啊？”
陈老实正想要硬着头皮同意罗成的报价，但听到虎妞的报价后，眼睛当即瞪起，那颗心脏亦是扑通扑通地猛烈跳动着。
三两多就让他不敢接受了，这足足一千两压下来，让他都想要跪到地上。不过跟刚才的茫然相比，他此时此刻终于有了一些眉目，目光落到虎妞手里的那块黑石头上。
这块黑石头其实有些来历，是他家的祖传之物。
他曾经听她娘亲说过，上面原本镶着一个小金佛。当年他爷爷迫于生计，决定将这祖传之物拿去变卖，拿给当铺的掌柜掌眼。只是掌柜仅是看中那樽金佛，对这黑不溜啾的石头是嗤之以鼻，声称是一文不值的东西。
大概是为了留下一个念想，又或者是保留着对先祖的一分敬意，这黑不溜啾的石头便被保留了下来，丢在他家的角落中。
这次进城贩卖东西，除了他那些海获外，亦是将家中仔细地搜罗一番。却不知道是谁将这个祖传的黑石头丢到了筐里，被他给带来了这里。
他突然又想起黄七在先前的打斗中，黄七想要摸走他这块祖传的黑石头，结果被虎妞那个高大的仆人给制止。现如今，黄七将罗公子又带了过来，显然正是为了这块黑石头。
一念至此，加上虎妞所说的话，所有的疑团在这刻通通都解开了。玄机就在这块祖传黑石头上面，这绝对是一个宝贝。
“她知道？……一千两？”
罗成和黄七同样感到震惊，难以置信地望着虎妞，他们此番的目标正是这块黑不溜啾的石头。但万万没有想到，这个突然杀出的小丫头不仅知晓这石头，竟然还直接报出了一个天价。
特别是罗成，眼看着陈老实就要点头，这块黑石头即将唾手可得，但却突然被人截胡。就像是眼看到手的姑娘，却被人抱到旁边的床上摩擦，而自己只能在一边看着难受。
这知悉黑石头的奥妙亦就罢了，竟然还报出这个价格，一个足以杀死一切竞争的天价。
罗成的老爹虽然是廉州卫指挥使，这些年亦是捞了不少的钱财，但他能够支配的钱财最多不过数百两，绝对不可能一下子能够拿得出一千两。
这……是真的吧？
大家的目光一会望向虎妞，一会又扭头望向陈老实，表情亦是各异。有怀疑、羡慕、震惊，当然更多的还是期待。
“真……真的，一……一千两？”陈老实从震惊中反应过来，对着虎妞结结巴巴地询问道。
虎妞嗅了一下黑石头，然后很是坦诚地望着他道：“可以的，跟我上次捡的真的很像！不管这东西是真是假，我都可以一千两买下来，绝不反悔！”
“好，我卖给你了！”陈老实的声音带着颤音，显得激动地说道。
虽然他猜测这个黑石头很可能是个宝贝，但亦可能啥都不是，而如今这丫头说得如此的坦诚，让他很是信任这个先前为他出头的小丫头。
最为重要的是，他深知“匹夫无罪，怀玉其罪”的道理。这宝贝能够顺利脱手就是一笔财富，不然将会是一场杀机，甚至会让他一贫如洗的家庭变成家破人亡。
“等等！”黄七却是朝着陈老实暴喝了一声，心里自然是一万个不同意这笔交易，眼珠子一转便是计上心来道：“小丫头，你说一千两？银两在哪里？若是没有，你就是个骗子，这种交易不能作数！”
“我身上当然没带这么多银两呀！”虎妞很是理所当然地说着，然后朝着木英招了招手。
没有？
听到这个答案，虽然很多人都明白，谁都不可能携带一千两银子。且不说没有这个必然，携带起来亦很是麻烦，但仍然怀疑地打量着虎妞。
虎妞的衣着比较寻常，身上没有多大富家小姐的那种知书达礼，亦没有官家小姐的那股刁蛮劲，反倒给人一种属于江湖的侠气。
让这么一个小丫头或者她身后的家庭掏出一千两，恐怕有些天方夜谭了，到头来不过是一句戏言吧！
“原来这是小孩子的一场闹剧啊！”
“说是嘛！哪怕是罗半城的儿子，亦不可能轻易拿出一千两吧？”
“别说一千两了，我觉得她身上十两银了都没有，这陈老实是要空欢喜咯！”
……
一些人不知出于什么心理，纷纷发表着质疑的声音，都认定虎妞不可能做得了一千两的主，更不可能掏出一千两银子。
哎！
陈老实原本还是有些期盼的，虽然不寄望于能真正得到一千两，但却希望能得到一百两。只是听到周围的议论声，心里亦是慢慢地滑向了谷底。
黄七得意地睥了罗成一眼，有些邀功的意思，因为他觉得戳穿了这个小丫头的谎言，更是成功地“阻止”了这笔交易。
啪！
却是这时，仿佛一个巴掌狠狠扇向了那些准备看戏的人。
在大家等着看戏的目光中，木英大步走了过来，将二百两银子交给了陈老实。
陈老实接过这沉甸甸的银两，在核实是货真价实的银两时，感觉自己是在做梦一般。他今天进城的时候，仅是想换到一两银子给娘亲看病，但现如今就已经有二百两。
二百两很重，但让他紧紧地抱在了怀里，仿佛抱着全世界一般。
“二百两！”
大家亦是看到那白花花的银子，然后又震惊地向虎妞，知晓这个看似普通的丫头，其实拥有着惊人的财力。这二百两说拿出来就拿出来了，单是这个实力，就不能对她那一千两产生过多的质疑了。
虎妞抱着那块黑石头，指着旁边的食摊对着陈老实脆声道：“我这次来廉州城只带了二百两，不过我在廉州城认识一些人，现在就去给你借剩下的八两百。你先在这里吃点东西填肚子，我得要一会才能将钱给你送来！”
“好！”陈老实紧紧地抱着钱袋，整个人还处于亢奋之中。
对于虎妞，此刻只有一份浓浓的感激之情。今天不仅帮着他出了头，还在关键的时刻指出了这黑色石头的不凡，更是用一个令他难以想象的高价买了这块石头。
现如今，哪怕虎妞不给他剩下的八百两，他绝对没有一句怨言。若不是因为虎妞，他今天甚至一文钱都捞不到，或者只得到了三两多，而不是现在怀中的二百两。
这二百两实在是太重要了，不仅能够医治他娘亲的病，更能够改善他一家的生活，让到他的妻儿不用再整个忍受饥寒。
“陈兄，来来，你还没吃饭吧!我这里的鸡粥是一绝，我这就给你勺一碗尝尝！”食摊的摊主很是热情，当即就将陈老实拉了过去。
罗成冷眼地看着这一切，突然在一个随从的耳边不知说了什么，然后目光落向正准备离开的虎妞，脸上露出怒容道：“你抢了我的东西，就这样想走了吗？”
咦？
听到这番话，正要散去的人群都是一愣，目光落向了罗成身上。
虎妞自然不会害怕，显得理直气壮地脆声争辩道：“我这哪里是抢呀？你要买的箩筐不是好好地在那里吗？要买的话，你就买咯！”
“你别在这里装傻，我说的是你手上的……黑石头！”罗成咬牙地说道。
虎妞确实是在装糊涂，但仍然理直气壮地说道：“我出价一千两！你也可以出的嘛！我现在都不知真假，你要是出到二千两的话，我是可以考虑让你买的！”
这话无疑是戳到了罗成的软肋，且不说他拿不出这么多银两，他亦不能完全确实那个黑石头的真假，自然不可能付出这么大的代价换取这块黑石头。
不过，他早已经有了主意，指着虎妞手上的黑石头冷声道：“我的意思是！你抢了我的黑石头，你给我乖乖地还回来！”
啊？
正准备继续看戏的人群当即一愣，不少人已经是目瞪口呆，难以置信地望向了“愤怒”的罗成。所谓的“睁眼说瞎话”，大抵就是如此了。
明明就是罗成捡漏不成，被虎妞以一个超级高价买了去。现在罗成却是反咬一口，说这东西是虎妞从他手里抢夺过去的，当真是无耻至极。
“我抢你的？”虎妞指着自己的小鼻子，睁着那双明亮的眼睛，显得难以置信地道。似乎亦没有想到，世上会有如此无耻之人。
黄七这个时候跳出去，指着脸上的伤口道：“不错！你们抢了罗成公子的黑石头，还将我跟我的兄弟打脸了，这就是证据！”
在说完这番无耻的话后，他还嚣张地指着人群说道：“你们都看到了，是不是？”
黄七在廉州城积威已久，再加上背景强大的罗成在此，令到周围的人纷纷都低下了头，甚至有人还选择违心地点头。
陈老实看到这一幕，心里却是一阵阵的害怕。
“匹夫无罪，怀玉其罪”，这绝对是一句至理良言。
若是罗成指责他偷了东西，那他还能如何能自辩，别说这怀中的二百两了，恐怕命都得丢在这里了。
“哎呀！你们想用抢呀？那就来咯，看谁怕谁呢！”虎妞已然看清了真相，拉起衣袖准备干架，没有丝毫的惧色。
她已经知晓罗成颠倒是非黑白，其实想要抢她手上的黑石头。阿丽和虎妞等人来到了虎妞身边，看着罗成身后的几个随从，显得是蠢蠢欲动。
罗成和黄七反倒是退缩了，知晓不是对方的对手，特别对方的那个黑大个，体型实在是太吓人了些。
“你们住手！”
黄捕头在这一带巡查，听到动静后，亦是带着人赶来。
看到官府的人出现，大家亦是松了一口气，一场即将上演的打斗化于无形。
“黄捕头，这帮外地人不仅抢了我的东西，还打伤了我的人，你可要为我作主啊！”罗成指着虎妞及她抱着的黑石头，恶人先告状道。
虎妞看到捕快出现，心里亦是一喜，当即脆声地辩解道：“哎呀！你还敢说我抢你的东西，这黑石头是你的吗？你敢发誓吗？”
“我不跟你扯这些没用的，快将黑石头还给我！”罗成板着脸命令道。
黄捕头扭头望向了虎妞，显得是公事公办地说道：“既然是你抢了罗公子的黑石头，那就将东西还给罗公子吧！”
“这东西哪里是抢的呀?明明是我花钱买的，我凭什么要给这个坏蛋呀？这是我刚才花一千两从他那里买来的，大家都看到的。”虎妞指向那边的陈老实，并不打算就此妥协，满脸认真地解释道。
对于占理的事情，她是格外的有底气，无论神情和举止都很容易令人信服。至于会不会向恶势力低头，虎妞的字典似乎没有这个词。
“你说大家都看到了？那谁看到了，让他站出来啊！”黄七的脸上流露出痞气，恶狠狠地指着周围的人询问，威胁之意是不言而喻。
却是这时，一个女人的声音传来道：“我看到了！”
黄七听到这话，胸中当即燃起一股怒火，当即寻声望去，打算教训这不开眼之人。只是他才刚转过身，眼前当即一暗，整个人晕倒在地上。
“你……”黄捕头看着突然打晕自己弟弟的女人，当即就怒了。
“我也看到了！”
“对，明明是这个小女孩买的！”
“不错！那块黑石头是小女孩花一千两花的！”
……
在看到黄七被打晕在地，不少人选择了站出来，道明了事情的真相。
小狐就站在木英的旁边，这时冷淡地说道：“现在知道真相了吧？东西是我家……小姐买下的，你还要我们黑石头还给这人吗？”
黄捕头心里很是愤怒，但却知道此刻不能冲动，不然后果会很麻烦。
笃笃……
却是这时，几声马蹄声由远而近，一支小型的队伍正朝着这边而来。
罗成扭头望向，脸上当即绽放出了笑容，然后又贪婪地望了一眼虎妞手上的黑石头。
第650章 迷之虎妞
很快地，行人纷纷避让。
却见身披锁子甲的廉州卫指挥使罗豪杰出现，正带着一支人马夹带着嚣张的气焰朝着这里而来，显得是威风凛凛。
大家看到罗豪杰出现，心里都不由得暗叹。廉州新任知府雷长江可能还会主持公道，但这位罗指挥使是有名的贪财好色之人，哪里可能会放过这个宝贝。
一念至此，很多人怜悯地望向了虎妞，觉得这个丫头要倒大霉了。
虎妞那张粉嫩的脸上出现凝重之色，抬起头认真地审视罗豪杰，却不是害怕或者其他，而是在判断这个将军是好人还是坏人。
她有着很强的善恶观，喜欢好人而讨厌坏人，这是她的处事准则。
阿丽和木英站到虎妞的左右，阿丽自然不会感到害怕，而作为海侗族的木洞主亦算是身经百战，反倒是蠢蠢欲动。
除却之外，饭缸和几个海侗族的精壮亦是站于身后，分别拿出了他们的武器，望着朝着这里而来的廉州卫随时打算进行战斗。
看到这伙杀人凛凛的人，黄捕子和那几名捕快都咽了咽吐沫，知道这里没他们什么事了。他们自然不敢惹廉州卫，而这伙来历不明的人似乎亦不简单。
“爹！”罗成看着老爹出现，脸上当即露出了兴奋的笑容，远远就喊了一声。
待到罗豪杰拍马来到近处，他如同被人欺负的孩子般，指着虎妞进行控诉道：“爹，是他抢了孩儿的石头，就是那块！”
说着，生怕罗豪杰看不到一般，指着虎妞手是的石头强调道。
“这是我从陈老实那里买来的东西！是我买给我哥的，你要是敢抢的话，我哥肯定不会饶过你！”虎妞自知不能硬敌，护着石头认真地警告道。
罗豪杰轻蔑地打量着虎妞，心里很是不屑，对她所谓的哥哥浑然不当一回事。在廉州城这里，就没几个人敢不卖他面子的。
他翻身下马，没有理会儿子，而是叫来了那名年长的随从。
这名随从似乎深得罗豪杰的信任，并没有添油加醋，当即将方才虎妞“横刀夺宝”的事情经过，一五一十地说了出来。
听着这个小丫头掏出一千两，亦是让罗豪杰感到震惊。不过得知罗成想要强占那块黑石头，眉头微微蹙起，并警告性地瞪了他一眼。
罗成迎着父亲狠厉的目光，顿时便蔫了。虽然他在外面是作威作福，但在家里却是个受气包，平常没少受老爹的拳头。
“这个小丫头恐怕有些来头，恐怕不好惹呢！”管家认真地说道。
罗豪杰不置可否地“嗯”了一声，显然要比罗成精明，目光先是落向虎妞，然后指着抱着银两颤颤巍巍的陈老实突然怒斥道：“陈老实，你好大的胆子！”
咦？
大家听到这话，纷纷扭头望向了陈老实。陈老实被吓得一大跳，整个人当即愣愣地站在那里，裤裆感受到了一股热意。
“这块石头当真是你的东西吗？”罗豪杰指着虎妞怀中的石头，板着脸进行质问道。
陈老实的身体哆嗦着，很是肯定点头道：“是，是小人祖上传下来的！”
“祖传的？那你可知这东西是何物？”罗豪杰眯起眼睛，如同恶狼般瞪着他询问道。
陈老实望向那块黑石头，自然知道不是普通的石头，但到此时他仍不知这黑色石头是何物，便是老实地摇头道：“小……小人不知！”
“你当然不知！”罗豪杰露出满意的笑容，然后话锋一转道：“因为这根本不是你的东西，而是你前天从兵备大人府中窃取，今已被人赃并获，你还有什么狡辩？”
“草民冤枉！冤枉啊！”陈老实当即跪了下来，哭丧着说道：“虽然小人不知是什么宝贝，但这真是小人家里祖传之物啊！”
哎……
围观的百姓看到这一幕，心里都有着一把称，自然知晓是谁是实话，谁又在巧取豪夺。不过相对于罗成，罗豪杰明显要更高明。
陈老实不知晓这黑色石头的来历，确实跟他祖传之物有相悖之处，便是给了罗豪杰发难的借口。
“来人，将这个贼子押往兵备道衙门！”罗豪杰大手一挥，下达命令道。
“慢着！”虎妞突然出声制止，然后认真地望着罗豪杰询问道：“你怎么知道这块石头是兵备大人的，这上面又没写有名字！”
“本指挥使见过这块石头，自然是认得的！”罗豪杰睥了虎妞一眼，显得傲慢地说道。
虎妞伸手捂住黑色石头的某一部分，突然仰着脸蛋认真地询问道：“你既然见过这块石头，那你说说，这个凹处写着什么字？”
咦？
有字？
围观的人群听到这话，都感到一阵意外。
陈老实的眼睛亦是瞪起，先是望了一眼虎妞，然后又望向罗豪杰。
罗豪杰的眉头蹙起，暗暗望向儿子和管家，但却见他们都摇了摇头。先前的话自然是撒谎，他并没有见过这块黑色石头，这块石头更不属于韩石生，自然更不知那个凹处写着什么字。
不过终究是老江湖，他淡淡地回答道：“本指挥使是见过不假，但就如现在这般，在兵备大人府中远远看到，并没有在近处把玩过。”
“你只是远远瞧过一眼，都不知道石头上面有没有字，怎么就能断定这块石头是兵备大人的了？不能只是两块石头相像吗？”虎妞脆声质问道。
“对呀！天下的石头多得是，莫非都是兵备大人的？”
“不错！世间相似的东西何其多，怎么如何轻率就断定是兵备大人的？”
“呵呵……幸好兵备大人丢的不是珍珠，要不然咱廉州城就要鸡犬不宁了！”
……
随着围观的人越来越多，特别是一些书生亦是出现在这里，并没有畏惧于罗豪杰的权势。听着虎妞的质疑，纷纷对着这个逻辑漏洞进行指责。
罗豪杰顿时感到了一股压力，这事确实是存在着疏漏，口气微缓地补救道：“我只是说很相似，一切事情的真相，待到了后备衙门见到兵备大人那里，自然就能见分晓！”
对于罗豪杰话中的疏漏和转变，大家都是嗤之以鼻，压根不相信这一套。不过对方的身份摆在这里，却不能够穷追猛打。
“怎么要到兵备衙门呀？这种事情，不是应该到府衙的吗？”虎妞的眉头微微蹙起，更想到府衙找雷长江来评理。
罗豪杰冷哼一声，显得不屑地道：“兵备大人为大明捍卫边疆，肩负着保家卫国的责任，这种事情自然是要前往兵备衙门。”
或许说出这番话他亦是感到害臊，又是放缓语气道：“若这件事情只是一个误会，东西自然会物归原主，大家亦省了去府衙走一遭！”
哎！
尽管罗成说得很好听，但落在陈老实的耳中，听到的却是惺惺作态。一旦到了兵备道衙门，他知道不会再有机会出来了。
在这一刻，他都已经想好了遗言，一定要告诉儿子“匹夫无罪，怀壁其罪”。让他一定要踏踏实实地生活，千万别想一朝暴富的好事。
“小丫头，将东西给我吧！”罗豪杰突然朝着虎妞伸手索要黑石头。
虎妞却是将黑色石头抱紧，一本正经地说道：“这东西是我买的，为什么要给你呀？”
“这是赃物！”罗豪杰当即耷拉着脸道。
“你说是就是了呀？”虎妞拉长语气显得不满，然后做出决定道：“我跟你们到兵备道衙门！这事不是你们抓错人，那肯定就是你想串通韩石生私通我的石头。”
事情到了这一步，她仍然没有判定是罗豪杰是要联合韩石生夺取这块黑石头，而是保留着一种可能性，相信人生的善念。
或许韩石生真的丢了一块相似的石头，所以才造成这起误会。若真是如此的话，到了兵备道衙门说清楚，那事情便是皆大欢喜了。
“那走吧！”罗豪杰轻睥了一眼，淡淡地说道。
却不是他的脾气突然变好，而是虎妞竟然直呼兵备大人的名字，让他知道这个小丫头的来历恐怕不凡，出身应该是非富即贵。
只是让他有些疑惑，这个小丫头既没有富家小姐的贵气，亦没有官家小家的傲气，反倒表现着属于江湖的那股侠气。
但生于这个时代，谁家能养出这种女娃，谁家又敢养出这种女娃。若是一个不慎，必然会闯出大祸，这等多有实力的人才能补锅啊？
兵备道衙门离这里并不远，只有二百米的距离。
一行人没走多远，便看到一辆小推车由远而近，正是本城的张家人。
张家原本是廉州城的普通士绅，但随着张氏一族出了一名进士，而他们家又攀上了林雷公，让他们一举跃至廉州城的顶尖家族。
走在前面的，毅然正是张府的二老爷张青溪，身后除了几名家丁外，还有小兔和小猪。
小兔和小猪刚才一起到了张家，张家人知道他们是虎妞的丫环和随从。在得知来意后，张青溪当即从银库取了八百两银子，并亲自领人押送银子过来。
咦？
罗豪杰亦是被那辆小推车吸引住了，更准确地说，是那小推车上的银箱。
“虎妞，这是你要的八百两！”张青溪自然是认识虎妞，指着被打开的银箱说道。
虎妞掂起脚跟看了一眼银箱，然后指向了被押送着的陈老实，让他将钱交给陈老实。
陈老实看着那白花花的纹银，心里当真是百昧陈杂，扭头望着虎妞苦笑着道：“这位小小姐，现在事已至此，这笔买卖恐怕是做不成了！”
“哎呀！你明明是被冤枉了，怎么做不成了呢？”虎妞却是选择相信陈老实，然后举着黑色石头认真地说道：“你赶快将银两收下，这东西就是我的了，这样我哥才有理由收拾他们！”
说着，她露出标志性的“不骗你”的表情，眼睛诚挚地望着陈老实。
她确实有着两手准备，若是事情是个误会倒没啥，若是对方真要将抢她的黑石头，那她就让哥哥出面解决，狠狠地教训这帮坏蛋。
陈青溪的眼睛微亮，当即指着那些银两对着陈老实说道：“你就别婆婆妈妈了，这些钱已经归你了，你打算怎么处置？”
“我陈老实别无所求！如果可以的话，请帮我将我娘亲接进城里医治，小的下辈子做牛做马亦会报答你们！”陈老实的眼泪涌起，认真地请求道。
哎！
跟着看热闹的百姓不由得轻叹了一声，有人暗暗地抹了一把眼泪。
“我姓张名青溪，家住在黄谷巷，在整个廉州城算是有点名气！”陈青溪望了虎妞一眼，然后望着陈老实建议道：“如果你信得过我张家的话，我可以在城中帮你置办一处宅子，然后将你娘亲及家人都接到城中，剩余的银两都交给你家人，你觉得如何？”
“哎呀！只要你这块黑石头不是你偷来的，我保证你没事的，你根本一点都不用担心！”虎妞微微抱怨，然后认真地许诺道。
“多谢这位小小姐，您好人一定会有好报！”陈老实确实是被感动到了，含着泪朝着虎妞认真地行了一个大礼，即是为恩情又是为着这股信任。
他迎着张青溪的目光，又望了虎妞一眼，这才认真地施礼道：“如此！你们张家在廉州城乐善好施，小人焉有不信之理，如此便多谢张员外了！”
看到这一幕，很多人都微微地感动着。
既有陈老实的孝，亦有虎妞的义，到了此时此刻，仍然恪守着这桩买卖，愿意用如何高昂的价格买下这块连陈老实本人都不知晓的石头。
当然，大家看到张家人果真送来八百两银子，让大家对虎妞高看了一眼。短短的时间内，真将一千两凑足，恐怕在整个大明朝都没有几个小丫头能够做到。
罗豪杰亦是意外，深深地打量了这个小丫头一眼，觉得这个小丫头如同一个迷团。
张青溪在得知所有情况后，并没有选择离开，而是跟着前往兵备道衙门。且不说他向来喜欢凑热闹，事关到虎妞的事，他又岂能轻易离开。
笃笃……
当兵备道衙门在望，身后却突然传来一阵急促的马蹄声。
不管是杀气十足的廉州卫，还是威风凛凛的罗豪杰，都纷纷选择进行避让，因为后面是几名锦衣卫簇拥着一个持旨的公公。
第651章 黑石头
圣旨，对于整个大明朝的臣民而言，都是至高无上的存在。
那位手持圣旨的太监拍马到了兵备道衙门前，有一个小太监帮着勒往马头，他从马上翻身而下，微微整了整衣服，然后持旨而入。
罗豪杰看到这是给兵备道衙门颁的圣旨，当即想到韩石生攀上当朝次辅徐阶的事情，知道将会有好事降临到韩石生的头上，便如同打了鸡血一般。
“赵百户，你看住这丫头手里的那块黑石头，将他们押送到联合酒楼！”罗豪杰吩咐了一句，便是拍马匆匆而去。
在他看来，既然是要给韩石生送上这一份大礼，那就要在韩石生晋升之前，若是晋升之后再送的话，无疑是落于下乘了。
之所以选择往着联合酒楼拍马而去，因为他知晓韩石生此时并不在兵备道衙门，而是在联合酒楼，让他能赶在这颁旨太监前面到达。
联合酒楼，原名南珠酒楼，是整个廉州城最大的酒楼。
在被实力雄厚的杨春来买下之后，酒楼便是改了名字，成为连锁酒楼之一。由于特色菜肴深得大家的喜爱，故而生意历来火爆，亦成为众多官绅举办喜宴的首选。
今天显得更加热闹，这里充斥着官绅的身影。那些轿子和马车几乎将酒楼门口挤得水泄不通，不断有仆人簇拥着主人而来，仿佛廉州城有头有脸的人都来了这里。
林然和雷长江一同宴请了廉州府有名的官绅，商讨着共治南流江一事。韩石生亦是凑热闹，宴请廉州府所有的官绅，庆贺纳妾的喜事。
亦是如此，分属不同阵营的官绅都到了联合酒楼之中，造就了今天热闹的局面，但亦是透露着火药味，似乎是林然和韩石生在打擂台。
选择抱谁的大腿，那就赴谁的宴，这便是韩石生给整个廉州城官绅所出示的一个选择题，更是攀比着谁在廉州城的影响力更大。
随时宴会的时间来临，结果亦是昭然若揭。
在官场的较量上，双方只能是用势均力敌来形容。雷州府衙和合浦县衙的大部分官员选择赴约林然，而海北盐课衙门和廉州卫衙门的大部分官员却站到了韩石生那边。
不过在士绅方面的较量上，韩石生却是占据着很大的优势，人数和实力都全面占优，特别得到了一大帮地主的拥护。
身穿着四品官服的韩石生正端坐在首座上，整个人显得很是兴奋，似乎对今天这个结果很满意。正想让人去催罗豪杰，而罗豪杰刚好从楼梯走了上来，引得大家起哄着“说曹操曹操到”的感慨。
罗豪杰朝着跟他打招呼的人匆匆拱手回礼，同时快步来到韩石生身边，压低声音说道：“韩大人，借一步说话!”
“好！”韩石生郑重地点头，便是站了起来。
桌面上端坐着海北盐课司提举苏长贵以及廉州府通判黄濠等官员，原本是谈笑风生，但这时亦是疑惑地望着离席的两人。
本以为发生了什么不得了的事，结果到了角落后，却是一份大礼送上来，韩石生便是微笑着应许道：“如此，那多谢罗指挥帮本官寻回失物了！”
他并不属于清廉如水的官员，在经过官场这么多年的摸爬打滚后，知晓想要官路亨通，除了上面有人，手里亦得有拿得出手的东西才行。
像浙直总督胡宗宪的大靠山赵文华倒台后，他最后为何没有死于政敌之手，还不是因为他恰好拿出了一对白鹿上供皇上而保命吗？
现如今，对于主动送上来的宝物，他焉有不要之理。
“这是末将的荣幸！”罗豪杰听到对方已然接受，脸上的笑容更浓，话锋一转道：“末将方才瞧见陈公公手持圣旨到了兵备道衙门，大人怕是要双喜临门了！”
圣旨？
得知这个消息，韩石生的眼睛当即放光，心里头更是一阵暗喜。在通过江员外拱上徐阶这条线，他便是期待着这一天了。
韩石生设宴在三楼，而林然设宴在两楼。
林然发现赴宴的乡绅太多是拥有功名的举人和商贾，知晓这是正常的结果，举人自然会青睐于官府，而商贾则是出于利益。
疏浚南流江，损害的是一些地主的利润，但却符合一帮商贾的利益。一旦南流江能够顺流入海，那他们将削减不少的麻烦，从而摄取更高的利润。
亦是如此，林然想要收拢于商贾团体的力量，共同推动疏浚南流江的工程。
咦？
林然正想要发表演讲时，却发现韩石生笑盈盈地带着一帮人走了下来，顿时略感意外。今天韩石生这般做态，双方摆明是要公然撕破脸，而他此刻竟然还有脸出现在这里。
“我下来是要敬林大人一杯，祝林大人不仅少年得志，亦能长命百岁！”韩石生端着酒杯走过来，微笑地对着林然说道。
听到这话，雷长江的眉头微蹙。这话明显是话中带刺，故意强调“少年得志”和“长命百岁”，分明是暗讽林然会英年早逝。
林然自然不会显得没风度，亦是端着酒杯，站了起来微笑地对着韩石生道：“多谢韩大人，本府祝韩大人仅年年益寿，亦能保住晚节！”
韩石生听到这话，脸色当即一沉。这祝词自然是不怀好意，暗讥他要晚年不保，特别他的手上并不干净，自然很忌讳这一点。
一时间，气氛当即紧张起来，二位大佬显得是从剑拔弩张。
“圣旨到！”
却是这时，楼下传来了一个尖锐的声音。
圣旨？
听到这番话，周围的官绅都是一阵骚动，有人站起来准备下楼接旨。不过大多数人都不知晓，这道圣旨是给谁的。
韩石生刚刚的不快已经是烟消云散，转为脸上露出灿烂的笑脸，对着林然发出邀请道：“林大人，我们一起下楼接旨吧！”
“好！”林然睥了他身后的人，却是选择跟他一道下楼。
“请！”韩石生跟着林然作了一个请的手势。
林然却是当仁不让，直接走在了前面。
“看你还能嚣张多久！”韩石生看着走在前面的林然，心里却一点都不生气林然走在他的前面，十分期待着颁布的一幕。
颁旨的陈公公正坐在桌前用茶，韩石生主动走过来显得熟络地打招呼，并不着痕迹地递了银子道：“陈公公，辛苦了！”
“韩大人准备接旨吧！”陈公公捏了捏银两，微笑着回应道。
韩石生在些得意地望了林然一眼，而跟在林然身后的官员，顿时感到了一种不妙。
陈公公展开圣旨，用着那特有的声线念道：“奉天承运，皇帝诏曰：广东按察司佥事兼海北兵备道韩石生勤勉有加，甚得朕心，今调往南京，担任太仆寺少卿一职，钦此！”
啊？
听到这道圣旨，一大帮人如同晴天霹雳般。
“怎么这样！”
韩石生原以为通过江员外攀上徐阶这根高枝，他将会更上一层楼。但怎么都没有想到，不仅没有得到升迁，竟然被贬谪到南京养老了。
虽然从南京起复的官员不是没有，像当朝阁老严嵩时任南京礼部尚书时，借着进京之机得到圣上的赏识，从而成为礼部尚书。
只是这种概率太低太低了，而他一个太仆寺少卿，如何还能得到圣上的赏识，更不可能从那些底蕴雄厚的京官夺得名额，这等于是判了他死刑。
一念至此，心如死灰，这个落差是太大太残忍了。
“这……不是真的！”
罗豪杰亦是震惊莫名，看着靠山轰然倒塌，亦是傻愣住了。
南京虽然是留都，亦是一处繁荣之所，但谁都不会想往那里去。且不说那里没有实权，周围更是一大帮无所事事的大佬，在那里只能是领着微薄的薪俸过日子。
哪怕是一个地方的穷酸知县，都要比回南京养老要强。而罗豪杰到了那里，竟然没有半点实职，哪里还能照拂于他？
“这究竟是怎么回事！”
身后的一帮官绅亦是天旋地转，本以为要官路亨通的韩石生，结果却被调到南京养老。别说要带着他们跟雷长江这伙人斗，现在韩石生都是自身难保了。
“韩石生被调到南京？”
林然这边的官员却是眼睛放光，脸上充满着兴奋，特别是雷长江简直是将兴奋写到了脸上。
不仅是雷长江，大多数官员都心生侥幸。原本他们还担心站错队的事，心里是惶恐不安，但万万没有想到，他们却是做了最英明的选择。
韩石生这么倒台，且不论新任的兵备道会是谁，这个廉州府的权力将会重新洗牌，而林然和雷长江将会拥有举足轻重的地位。
“韩大人，接旨吧！”宣旨的公公说道。
韩石生失魂落魄般行礼道：“微臣接旨，谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁！”尽管有一万个不情愿，他亦是恭敬地完成仪式。
他今年不过是四十八岁，但几乎一瞬间，整个人明显衰老了不少。从原本意气风发的廉州王，却突然被踢到权力圈外，成为了一个场下看戏的老人。
“完蛋了！”
罗豪杰仍然跪在那里，双目无神地望着韩石生，整个人亦比韩石生好不到哪里去。
失去了韩石生这位大靠山，他还能拿什么跟林然斗了。不说林然，哪怕是雷长江，他亦没有太多叫板的能力。
在大明朝这里，有着文官做靠山还好。若是没有文官做靠山，哪怕一个小小的七品御史，都有能力让他卷被子滚回家陈公公颁完旨后，并没有多留，当即带着人急匆匆离开。
林然从地上站了起来，看着一众如丧考妣的官绅，并不显得多么的兴奋。对于韩石生的下台，实则早在他的意料之中。
韩石生能通过江员外搭上徐阶这条线不假，但徐阶为人很是谨慎。哪怕他的子弟身陷牢狱，他都没有果断出手出救，何况还是没有交集的韩石生。
哎！
韩石生接过圣旨，转身看着林然身上的那股意气风发的模样，亦是暗叹一声。
他早就知晓这个年轻人不好惹，连同布政使汪柏都栽在他手里，应该选择避其锋芒。但心里始终不愤于这人凭啥能少年得志，结果因为这一点小小的不愤，反倒是落下了今日的局面。
尽管还不知道是什么原因被送到南京养老，但必然是跟这个小子有关了。
罗豪杰等人看着林然，心里亦是百味杂陈。
若是有着韩石生在的话，他们还能跟着林然斗上一斗，但韩石生却已经倒台了，等待他们的将会是林雷公的一场大清算。
“哥！”
却是这时，一帮人赶到了这里，虎妞迈着小短腿跑了进来，兴奋地脆声打了招呼。
林然看着突然出现的小丫头，既是兴奋又是无奈。他明明要这丫头老实呆在长林村，结果才没两天，这野小头又跑来凑热闹了。
“哥，你看看这东西，是不是跟我上次在雷州湾捡到的东西一样呀？”虎妞快步走了过来，如同献宝般将那块黑石头递给了林然。
负责着“押送”虎妞的赵百户正要喝住虎妞，结果看到虎妞径直走向了林然，心里当即悬到了嗓门眼，将话生生地咽了回去。
到了这个时候，他终于明白这个丫头为何能量如此惊人了，她竟然就是林雷公的亲妹妹。
林然从虎妞手上接过了那块黑石头，端详了几秒，心里突然砰砰地跳动。
这并不是普通的黑石头，正是他梦寐以求的龙涎香。只要能够持续不断地弄到龙涎香，那他就能够得到“圣眷”，能够借此开展他的大计划。
现如今，这么一大块出现在这里，他起码今年都不需要为龙涎香犯愁了。
看着脸上如同红苹果的虎妞，他很想狠狠地亲上一口，这当真是一个无敌幸运星。上次捡到龙涎香亦是罢了，今天又弄来这么一大块，虎妞才是最大的宝贝。
“哥，是不是嘛？”虎妞看着林然半天没有回应，当即蹙着眉头问道。
林然仍然没有点头，处事显得很沉稳，询问起这块龙涎香的来历。
虎妞本来就是一个小话痨，当即将事情的经过一五一十地说出来，最后还很不满地指了指罗豪杰，认为他就是一个大坏蛋。
林然的脸阴沉下来，直接来到了韩石生面前，沉声询问道：“罗指挥使说，这东西原属于韩大人的，却不知是真是假？”
咦？
大家的目光纷纷望向了那块黑石头，然后不解地望着林然。
第652章 紧张
任谁都能看出，此刻的林然正压抑着怒火，如同一座随时会喷发的火山般。
随着韩石生轰然倒台，而今整个粤西连一个能跟林然掰手腕的人都没有了，自然没有人敢于去承受林雷公的怒火。
韩石生正陷于沮丧的情绪之中，现如今被林然如此质问，心里当即涌起一团浓浓的怒火。心里想着，纵使自己已经被调到南京养老，但亦还算是朝廷的四品官员，哪怕轮到你个官场菜鸟如此不敬。
只是目光落到林然手里拿着的那块石头上，他却选择压抑住心里头的那股怒火，沉着脸冷冷地问道：“你这是何意？”
“我妹妹在一个摊主手中买得这东西，但罗公子先是言称是属于他的，而后罗指挥使又说是属于韩大人的失窃之物，所以本府要查清此事否属实？”林然睥了罗豪杰一眼，然后将事情的来龙去脉说了出来。
罗豪杰心里顿时咯噔一声，在知道那个小丫头竟然是这小子的妹妹后，他便知道事情变得有些棘手了，不过他想到了跟韩石生的约定，当即扭头望了过来。
若是韩石生咬定东西是属于他的，哪怕虎妞是林雷公的妹妹亦是无可奈何。即使是退一万步，这事顶多是一个错误，谁都没有损失。
韩石生浑然不在意，并没有正面回答林然的问题，而是扭头对着罗豪杰淡淡地说道：“罗指挥，你大概是搞错了，这黑石头并不是本官之物。”
“是末将眼拙，辨认错了！”罗豪杰心里虽是失望，但韩石生选择要息事宁人，他自然亦不是废话。只要同意将这龙涎香“割让”给林然，事情便是宣告结束。
林然却咬定韩石生一般，眼睛瞪着他似笑非笑地询问道：“韩大人，罗指挥使说他辨认错了，那你府中确是有此物，对与否？”
“没有，你休要胡言！”韩石生仿佛想到了什么般，如同一只受惊的小猫般，寒毛顿时炸立，惊恐地望着林然摇头否认道。
林然继续瞪着他，显得不依不饶般道：“韩大人，是失窃了，还是从不曾有过！”
“自然是不曾有过！”韩石生望了罗豪杰一眼，最终选择自保道。
在这一楼大厅中，有着数十名官绅，但此刻显得是云里雾里。
韩石生在气势上完全被林然所压倒，虽然韩石生已经被贬谪到南京，但这般害怕林然有些说不通。更为离奇的是，韩石生竟然“出卖”了罗豪杰，并没有帮他打一个“掩护”。
要知道，没有了韩石生帮忙圆谎，罗豪杰就是当街夺宝了。
林然没有理会大家的疑惑，调转枪头对着罗豪杰质问道：“罗指挥，你可听清楚了？既然韩大人从没有龙涎香，更不曾丢失龙涎香，罗指挥使何故指认是韩大人失窃之物？”
罗豪杰听着韩石生推得一干二净，心里自然是涌起不快。只是面对着林然的质问，他却没有选择忍气吞声，当即进行顶撞道：“本指挥使自然有我的理由！倒是林府台管得倒挺宽，你一个雷州知府管到廉州亦就罢了，难道还想管到本指挥使头上吗？”
“哎……”
大家都是轻叹一声，虽然罗豪杰的话听着在理，林然确实无权插手廉州府的事。但在大明的官场中，真正的杀手锏从来都不是官大官小的问题，而是影响到个人仕途的弹劾。
特别大明历来是重文轻武，文官对武将的打压是自上而下，不仅牢牢地掌握着军队的帅印，而且执掌着武将的升迁权，更是时刻盯着挑他们的毛病。
不管身居何品何职，只要在行为稍微不检点，或者做事出了差错，必然就会受到文官的弹劾。一些有后台的武将还好一些，那些没后台的武将必然会受到遭殃。
而今，韩石生已然倒台，罗豪杰竟然还敢公然跟林然翻脸。且不说，这事已然被抓了把柄，罗豪杰这些年没少贪墨卫所的军费，这简直是自寻死路。
林然倒是不生气，而是平静地望着他冷声道：“本府身兼广东市舶司提举，替圣上采购龙涎香！而今，你竟然胆敢跟圣上争夺龙涎香，你说本官管不管得你？”
嗡！
整个大堂顿时像是炸了一般，很多人的脸上流露出震惊之色，难以置信地望向了罗豪杰。
“什么？龙涎香！”
“那黑石头原来……是龙涎香！”
“这罗指挥是嫌命长了，竟然胆敢干这等大逆不道之事？”
……
很多官绅这才反应过来，那个黑石头并不是普通的石头，而是圣上在孜孜不倦寻找着的龙涎香，是昔日汪柏权倾广东的保障。
大家都知晓，林然已经取代了汪柏，负责替圣上采购龙涎香。
跟着他争夺龙涎香，那就是跟着圣上争夺龙涎香。别说是罗豪杰一个小小的卫指挥使，哪怕是两广总督王钫，都没有胆子干这种事。
现如今，林然祭出这面大旗，简直就是突然亮出了尚方宝剑。
哎……
韩石生轻叹了一口气，怜悯地望了罗豪杰一眼。他为何不敢跟林然硬扛，选择推得一干二净，不敢替罗豪杰打排挤？
那是因为他清楚，在事关龙涎香一事上，没有人敢跟林然掰手腕。单是拥有龙涎香而不上缴，这都能算是一种不忠。
亦是如此，他不仅不能跟林然掰手腕冒领这龙涎香，甚至都不能帮着罗豪杰打掩护，编造自己确实拥有龙涎香。
罗豪杰原本打算跟着林然硬杠，毕竟他跟林然并没有从属关系。但面对着这一个突如其来的发难，他的大脑顿时嗡嗡作响，整个人亦是彻底惊住了。
林然是雷州知府不假，但却肩负着采购龙涎香的重任。他刚才抢夺虎妞的龙涎香是事实，一旦上升到跟圣上争夺龙涎香的高度，哪个文官还敢出面帮他？
而事涉龙涎香，别说他一个小小的卫指挥使，哪怕是广东的三司长官都得掂量掂量。一时间，他感到林然的权力如同一个巨浪般拍来，而他不过是一艘破破烂烂的小木船。
罗豪杰咽着吐沫，抱着最后一丝希望，指着虎妞解释道：“我并不知……她是你妹妹！”这自然是实情，若知晓虎妞是林然的妹妹，他确实不会轻易冒这个险。
“你休要狡辩！那你可知本府正替圣上采购龙涎香？”林然的脸色微寒，当即大声质问道。
罗豪杰迎着林然锐利的目光，无奈地点头应道：“末将知晓！”
“既然是知晓，那就该知道本府正替圣上四处寻找龙涎香！”林然平静地望着他，然后朗声指责道：“而今，你没有协助本府寻找龙涎香亦就罢了，还对本府采购龙涎香加以阻拦，甚至得知龙涎香下落还想着私吞，你心里并没有君父，理应严惩！”
扑通！
面对着这个指责，罗豪杰双膝一软，整个人跌坐在地上。
他向来都知晓文官的嘴厉害，能将死的说成活的，能将没有的事描绘的活灵活现。而如今，面对着有权又有脑子的林雷公，终于是招架不住了。
且不说，他的嘴皮子不是这小子的对手，而他确实有私吞龙涎香的念头。哪怕他推脱不认识虎妞，但仍然是难逃其咎。
林然望着跌坐在地上的罗豪杰，知道这人已经不足为虑了。单是他发现龙涎香，并没有来通知他这位采购使者，就够他喝上一壶的了。
在场的数十位官绅看着能言善辩的林然，心里当真是又敬又惧，敬的是林然的能耐，惧的亦是林然的能耐。
到了此时此刻，很多人都明白，林然这个斯文之人为何有着“林阎王”的称谓。
且不说被打得失去光环的布政使汪柏，先前的分巡道刁南，如今的兵备道韩石生，都是在跟他的斗争中败下去的，这是常人能做到的事吗？
一念至此，很多人都明白，这粤西的天以后将属于林然。
“林府台，您又为圣上购得龙涎香，当真是可喜可贺啊！”海北盐课司提举苏长贵一改先前的态度，主动上前笑着道贺道。
林然轻睥了这个胖子一眼，淡淡地说道：“苏提举，本府将你引为知己，你却连一杯水酒都不肯赏面，你说该不该罚？”
海北盐课提举司衙门相当于后世的央企，并不归属地方管制，直接隶属于六部中的户部，本身拥有着超然的地位。
苏长贵是海北盐课提举司的提举，官衔正五品，是货真价实的进士出身。而能担任这个官职，其背后亦是拥有着一定的人脉支持。
林然真想要弄掉这人并不是没有办法，只是他为官是求权求财，犯不着跟天下人过不去。正是如此，他选择接受这人的投诚，亦有意将他收于麾下。
“该罚！该罚！”苏长贵那张胖脸泛起油光，连忙欣喜地点头道。
虽然林然公然是要罚他，但亦是伸出橄榄枝要招揽于他，算是得到了他所想要的结果。
而如今，他亦是看清了时势。林然虽然有着诸多的限制，特别进入官场不过一年有余，但只要他负责着采购龙涎香，起码整个广东都没人敢动他。
特别，这人是一个很好的辩才，很适合混迹于大明官场。加上他自身所拥有的潜力，他日真要入阁拜相，他一点都不会感到惊讶。
“林府台，下官亦是甘愿领罚！”廉州府通判黄濠凑了过来，堆着满脸笑容道。
哼！
雷长江当即是冷哼一声，表达着他的不爽。
林然睥了雷长江一眼，自然不会理会这个自找无趣之人，对着旁边人淡淡地说道：“咱们还是上楼，酒菜都要凉了呢！”
“好！”一大帮官绅纷纷点头，作了一个请的手势。
“走吧！”林然自是不会忘记自家的野丫头，对着她显得无奈地道。
虎妞那双明亮的大眼睛望着林然，发现哥哥并没有责怪她擅作主张来廉州城，粉嫩的脸蛋当即洋溢着灿烂笑容，拉着他的手蹦蹦跳跳准备上楼。
一大帮原属韩石生阵营的官绅亦跟在林然这帮人后面，看到韩石生已然倒台，罗豪杰又要自身难保，大家自然是要改易旗帜，打算厚着脸皮抱住林然这条粗大腿。
至于韩石生和罗豪杰则是呆在原地，并不打算返回三楼。其实他们知道，就算回到三楼，那里恐怕亦是空空荡荡的。
咦？
正当大家簇拥着林然准备上楼的时候，外面又传来了一阵马蹄声。
“圣旨到！”
大家听到又是圣旨，当即停住了脚步，纷纷扭头张望。
林然听到这个消息，自然不会选择继续上楼，但比大多数人要镇定。他跟着虎妞一起转过身子，朝着门口望去。
仅是眨眼间，几名锦衣卫簇拥着一名太监停在门口，而那名太监毅然手持着一份圣旨。
在看到那道圣旨的时候，韩石生和罗豪杰等人的眼睛顿时一亮，对着那份圣旨产生了几分期许。特别是韩石生，他毕竟是借助江员外搭上徐阶的关系，幻想着徐阶在最后关系拯救了他。
从门外走进来的是面生的中年太监，手持着一根拂尘，那双眼睛往着酒楼中的众人一扫。
韩石生突然上前，眼睛带着希冀地自我介绍道：“本官是广东检察司佥事兼海北兵备道韩石生！”
太监的目光停在他身上两秒，然后高举起圣旨，操着特有的声线大声道：“雷州知府兼广东市舶司提举林然接旨！”
“林府台，您的圣旨！”
听到是林然的圣旨，雷长江等人先是一喜，纷纷进行提醒道。
啪！
韩石生感到被扇打了一个响亮的耳朵般，脸上火辣辣的，这圣旨跟他一文钱的关系都没有，他的最后一丝幻想彻底破灭。
不过很多人却突然担忧起来了，毕竟韩石生的前车之鉴就在眼前。一些人咽着吐沫，对圣旨已然产生了畏惧的心理，怕有什么不好的事情落到林然身上，从而让他们失去靠山。
林然的养气功很是不错，显得很镇定地领着大家，上前恭敬地行礼道：“微臣雷州知府兼广东市舶司提举林然接旨，皇上万岁万岁万万岁！”
数十名乡绅跟着林然跪下迎旨，整个大厅显得是黑乎乎的一大片。
那名太监按着流程，徐徐地展开圣旨。
只是听着那个动静，众人的心都提到了嗓门眼。有人期待林然得到赏赐，但亦有人暗暗祈祷着林然被贬谪，甚至是被革职查办，气氛一下子变得紧张到极点。
第653章 推进计划
这名显得沉稳的中年太监清了清嗓门，这才开始对着圣旨念道：“奉天承运，皇帝制曰：广东市舶司提举兼雷州知府林然亲率雷州卫将士歼贼红旗帮众数百，文武兼备，甚得朕心，今边事有异动，特令兼任海北兵备道，节制雷、廉两卫，卫我大明疆土，钦此！”
声线很尖细，但却显得很是清晰地在整个大厅响起。答案昭然若揭，林然没有贬谪，亦没有得到升迁，而是兼任海北兵备道这一个职务。
到了这个时候，大家才明白韩石生为何被撤职，敢情不是韩石生得罪了谁，只是要给林然这位牛人腾位置而已。
一念至此，大家明白林然在京中的能量远比他们想象得要厉害，恐怕不单是一个担任礼部尚书的岳父而已。
而如今，兵备道这个职位被林然占据，他将会冠冕堂皇地插手军政，而不可能再出现廉州卫指挥使罗豪杰“你管不着我”之类的话了。
现在军政大权一手抓，又肩负着替圣上采购龙涎香的差事，整个粤西还有谁有能力跟他掰手腕，今后这粤西恐怕是要姓林了。
呼……
林然轻吐一口浊气，悬着的心亦是放下，终于是等来了这份圣旨。
这件事自然是由着他推动的，借着上次雷州湾的战事大胜之机，他选择上书弹劾于韩石生。不仅对韩石生进行发难，而且对朝廷提出了他的诉求，表达了兼任兵备道的渴望。
对于这件事能否取得成功，他其实只有七成的把握。
虽然琼州知府兼任兵备道是常态，但海北后备道的兵权要三倍于琼州兵备道特别他已经兼两职。而他的凭仗，却是先前歼灭数百红旗帮的军功，以及为圣上那得龙涎香的功劳。
在他并不敢抱太大希望的时候，圣上竟然准了他的请求，不仅同意撤掉了韩石生，还真让他接替了海北兵备道一职。
不过，他这个兵备道是打了折扣的。先前韩石生是统领雷、高、廉三卫，但到了他这里，却仅仅是雷、廉两卫，失去对高州卫的统率权。
这其实是大明的一贯伎俩，哪怕同样是两广总督，有时是兼巡抚管理政务，有时会兼着整顿盐政的差事，有时仅仅是过来带兵打仗。
亦是如此，每个官职在不同时期，职权有大有小。而朝廷此举，恐怕亦是怕他兵权过大，所以有收一收的小念头。
林然自然想得深一层，不知是严嵩为了帮他更容易过关，所以给他的奏本票拟了一个折中的方案，还是嘉靖帝怕他兵权过大，故而才砍掉高州卫。
但不管如何，林然心里已经很满足了。毕竟他的目标并不是兵权，而仅是想要重整廉州卫，然后除掉红旗帮这个拦路虎罢了。
“怎么这样？”
相对于林然这边人的得意，韩石生等人却是面如死灰。林然越是显赫，那他们的处境就越发艰难，甚至有被大清算的风险。
特别是罗豪杰，整个人愣愣地望着前面的林然，最后的一丝幻想彻底破灭。
林然接任海北兵备道，成为了他的上司。哪怕他在广东都司有些人脉，但已然没有没有用了，他这个廉州指挥使的位置肯定是保不住。
有人欢喜有人愁！
正跪在林然身后的赵勇无疑是极兴奋的，脸上洋溢出了兴奋的笑脸。
他现任雷州卫同知一职，只是上面有着雷州卫指挥使杨书占着位置。杨书这个草包升迁自然是无望，而杨书对大人又是言听计从，自然又不会被踢掉。
亦是如此，反倒是挡了他的路，让他对杨书这号人亦是无可奈何。
但如今，他看到了一丝曙光，他可能能够升任廉州卫指挥使。亦是大人没有这个意思的话，这次就不会带着他过来廉州府，更不会主动跟他聊那些多廉州卫的事情。
虽然廉州卫比雷州卫要弱一个档次，但他哪里还会挑肥拣瘦。
如今的大明朝，上面的位置早被填得满满的，那些世袭的指挥使的底蕴很深厚，都是有钱又有人脉的主儿。一个个都卯着劲往上爬，而他们的位置哪是那么容易夺往来的？
若是他能落实到廉州卫指挥使一职，绝对算是三生修来的福了。
“发达了！发达了！”
雷州湾百户韩星跪在人群后面，但这时心脏砰砰地跳动，脸上亦是洋溢着灿烂的笑容。
他终于明白林然为何能承诺他实职了，他的军功已然积累到了千户，但在雷州卫的五个千户之中，并没有能给他挤出位置来的千户。
若是能来廉州卫担任千户，这个结果亦让他感到满意的。起码在名义上，他跟着段大陆算是平起平坐，都是实职的千户。
当然，这事情能不能真正落实，还得取决于这位手可通天的大人。
“林府台，接旨吧！”
中年太监脸上挂着和蔼的笑容，温和对着林然说道。兵备道终究是武职，自然比不是文职更配林然，故而仍称他为“林府台”。
“微臣谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁！”林然带领着数十官绅规规矩矩地行礼谢恩，然后双手接过了这道圣旨。
这份圣旨的份量并不重，但入手的时候，让他感到一种浓厚的质感，心里亦是涌起了手握兵权的男儿豪迈，仿佛是接过帅印般。
这位李姓太监显得是自来熟，先是自我介绍，然后埋怨找林然不容易。
实质上，这道圣旨自然是朝着雷州城而去，只是到了遂溪之后，知晓林然是到了廉州城，故而又直奔廉州城而来。
“李公公，有劳了！”林然自然不会亏待这位传旨公公，一锭银子不着痕迹就递了过去，又是热情地邀他入席。
李公公的脸上涌出灿烂的笑容，却是推脱了酒席，选择即将赶回广州城。
送走了这位太监，酒楼大厅的气氛显得更喜庆，他们巴结林然的味道显得更浓了，包括海北盐课提举司的提举苏长贵。
一行人簇拥着林然回到两楼大厅，酒席在欢快的氛围中继续开始，场面变得比先前显得更热闹，人人脸上都堆着笑容。
“苏提举，您请坐！”张青河主动将位置让给他苏长贵，苏长贵心中大喜，拱手真挚地感谢道：“张员外，多谢了！”
对于林然想将苏长贵收为已用，张青河自然是鼎力支持的。
海北盐课提举衙门管辖着十四个盐场，这是一个富得流油的衙门。不说要从中沾到什么好处，单是用盐引能够顺利提到盐，这便已经是天大的好事了。
一旦打通苏长贵这尊大佛，那联合盐行从海北盐课提举司获得食盐的成本会下降一大截，数量亦会增多不少，这无疑会提升联合盐行的利润额。
林然在首座坐下，心情无疑是相当愉悦的。先是除掉了韩石生这个眼中钉，然后又接替了海北兵备道一职，另外还得到了意外之喜龙涎香。
虽然前两样令他心情愉快，但最后的龙涎香反而是最重要的。他的根基终究太薄了，现要在广东这里为所欲为，那就要干好这份皇差。
只是想要得到龙涎香，那就要通过加莱内尔，或者是通过海上贸易。只是加莱内尔不可能跟他开展交易，而后者却时机末成熟。
现如今，虎妞帮他弄来这么一大块龙涎香，无疑是解了他燃眉之急。起码暂时不用担心汪柏就龙涎香一事进行发难，他仍然能继续打着采购龙涎香的旗号为所欲为。
一念至此，便溺爱地扭头望向了坐在他旁边的野丫头，这次当真是给了他一个大惊喜。
“哥，我想要吃大鸡腿！”虎妞那双漂亮的眼睛往着桌面上的佳肴一扫，眉头却是微微蹙起，然后扭头望着林然脆声道。
听到这话，哪里用林然吩咐，便有人让掌柜送来大鸡腿。
林然却是无奈地叹了一口气，这桌面明明摆着山珍海味，但似乎都入不了这个野丫头的法眼，竟然还对大鸡腿念念不忘。
酒过三巡，菜过五味。
林然不再藏着揶着，主动逃起疏浚南流江这个话题，结果自然得到了廉州城官绅的广泛支持。
“疏浚南流江利国利民，我沈万四肯定支持！”
“现在再不修的话，我敢肯定三年内必出洪涝！”
“别说三年了，依如今的天象，我觉得今年就得出事！”
……
这帮乡绅一改先前犹豫或反对的态度，纷纷进行了表态，或是真心或是假意，大家都选择强烈地支持疏浚南流江。
一些地主的利益无疑是受损的，但廉州的官员和乡绅都表达着疏浚南流江，哪里是他们能够阻止的。另外，他们亦是明白这南流江再不进行疏浚的话，确实会发生洪涝。
现如今，洪涝的最大获益者罗半城入狱，亦是大大地削减了阻力。
只是他们对于雷长江声称三个月便能疏浚南流江都产生了怀疑，觉得这位府尊是夸大其词，远没有年纪轻轻的林然稳重。
虎妞对这种事情并没有多少兴趣，津津有味地吃着大鸡腿，咀嚼着那鲜美香滑的鸡肉。跟着林然含糊地打了招呼，手捧着鸡腿便是下楼，准备带着阿丽她们再逛一逛这座廉州城。
雷长江的脾气虽然变得温顺了，但做事却仍然是雷厉风行。
第二天一大清早，他就带着夏顺水前往南流江而去，亲自考核着地形。打算即刻启动疏浚南流江的工程，计划三个月便是完成。
这不是他要急功近利，而是被形势所迫。今年的雨量明显比往年要多，若不能尽快疏浚，必然是一场大洪涝，所以他要跟时间赛跑。
相对于雷长江的紧张，林然显得轻松很多了。
他光明正大地入驻兵备道衙门，成为了这个衙门的老大，但却没有胡闹发号司令，一切都尽量维持着原样，而他则是悠闲地在花厅喝茶。
“大人找我？”赵勇的精神很足，大步走进来询问道。
“坐吧！”林然越来越有官威，淡淡地说道。
“多谢大人！”赵勇拱手，然后小心地坐在椅子上，打起精神望着林然。
林然喝了一口茶，满足地望着不吭声的赵勇，突然询问道：“赵同知，若是由你担任廉州指挥使，你会怎么做？”
“这……我会一切都听大人的！”赵勇压抑着砰砰跳动的心脏，保持着镇定地回答道。
林然的眉头当即蹙起，望着他沉声道：“你是想要我改变主意吗？”
“不……”赵勇知道是紧张过度了，林然明显是考核他，而他这时却不合时宜地表忠心。
林然拿着茶壶，轻拨着滚烫的茶水，自然看到了赵勇的紧张，语气放缓地说道：“按着你的想法来！”
“是！”赵勇行了一礼，然后平息紧张的心情，这才认真地回答道：“我会争取在一个月内整理出一支精兵，帮着大人灭掉红旗帮！”
林然对于他知晓自己要灭掉红旗帮的计划并不意外，轻啐了一口茶水，摇着头说道：“本府是要灭掉红旗帮，但却不能操之过急，你要整理得更彻底一些！”
“请大人明示！”赵勇心里一动，但不敢将心里的猜测说出来，而是拱手询问道。
林然将茶杯放下，抬头望着他询问道：“你觉得以现在的廉州卫，单凭你一已之力，能够做得了多少事，能短期整理出一支能敌的军队吗？”
“大人是……要我对廉州卫进行大清洗呢？”赵勇望着林然的眼睛，终于将心里的猜测说了出来，这无疑是一个大计划。
林然迎着他的目光，郑重地点头道：“不错！一来，雷州卫很多将士立下军功却没有实职；二来，这廉州卫太腐朽了，本府亦不允许红旗帮的奸细存在，你可明白？”
“末将明白了！”赵勇认真地作揖，眼睛透出了亮光。他早就看不惯腐朽的卫所，现在让他放开手去做，心里并不感到害怕，反而是一种前所未有的兴奋。
是的，他此刻很是兴奋，恨不得将廉州卫从上到下都清流一遍，将那些蛆虫通通送上断头台。
“你具体怎么做，本府不管！但我三个月时间，你给我拉出一支能战的廉州卫，你可明白？”林然看出了他的兴奋，提出要求道。
“末将遵命！”赵勇认真地行礼道。
……
虽然他很想即刻集结廉州卫和雷州卫，将红旗帮一窝端了。只是他却是明白，现在这样做的话，只会是徒劳无功。
雷州卫这边的情况倒还好一些，廉州卫早已经烂到了根子。若不进行整治的话，别说是包抄红旗帮的后路，恐怕都没有胆子到伏击点。
另外，他确实亦要履行承诺，安顿那些有功之士。
在事情交待清楚后，林然带着虎妞这个野丫头一起返回了长林村。只是他究竟不是自由身，仅是过了一晚，便启程前往雷州城。
第654章 匠人院
进入六月，雷州半岛的雨量明显增多。
一团乌云从东边滚滚而来，眨眼间便是一场暴雨悄然而至，呈现着排山倒海之势，倾盆大雨浇洒在那一座古城之中。
纵横交错的青砖街道上，行人纷纷四处逃窜避雨。眨眼间，街道被黄豆大的雨水冲刷，一些砖缝流出了淤泥，渐渐在低洼处形成了积水滩。
“这个鬼天气！”
一帮百姓跑到一间大店铺的屋檐下进行躲雨，抬头看着这说变就变的天气，却是免不得发几声牢骚。
以前日子清闲倒无所谓，但现在的雷州城处于建设期，他们手上都或多或少有着活儿，而一些商贩更是抱怨不已，因为这场突如其来的暴雨让他们无法做买卖。
“太臭了！”
却是这时，一个浑身散着怪味的瘸腿乞丐冲了进来，让到四下的百姓纷纷蹙起眉头捏着鼻子，略显嫌弃地打量着这个不促之客。
一个健壮的青年男子用汗布擦拭着身上的水渍，突然走到了乞丐的面前，指着外面冷漠地下达驱逐令道：“你到别处躲雨！”
在壮汉说话的时候，他的几个同伙亦是朝这边望去，眼睛亦是流露出威胁之意，让他乖乖地离开这里。
瘸腿乞丐的身体哆嗦地望着这些人，但却是出乎意料，捂着胸前的一个东西缩到墙角拒绝道：“我不能走！”
健壮的青年男子闻言当即大怒，将那条汗巾用力砸到地上，声色俱厉地上前道：“爷不发威，你真当我是病猫了啊？”
眼看这个健壮的男子就要动手教训这名乞丐，突然传来一个愤怒的声音道：“刘大头，你又欺负人是不是？信不信我又抓你到牢房呀？”
从这间店铺里面，走出了一个身穿着淡红色对襟齐胸儒裙的可爱小丫头，那双漂亮的眼睛如同宝石般，一张粉雕玉琢般的脸蛋，此时正不满地瞪着刘大头。
刚刚还怒气冲冲的刘大头，这时看到出现的虎妞后，整个人当即这萎了，指着那名瘸腿乞委屈地道：“虎妞，这事不能怪我呀！他身上太臭了，我只是让他到其他地方躲雨，亦能洗洗身子不是？”
对于刘大头这个说法，躲雨的百姓都是微微认可地点头，毕竟这人的身上确实太臭了些，倒不如到外面淋干净身子。
虎妞却是白了他一眼，脆声地怪责道：“万一淋病了，你负责呀？”
刘大头原本还沾沾自喜，觉得找这个理由不错，但听着虎妞这个反问，自知是理亏了，便是主动求饶道：“我哪负责得起，我不赶他还不行吗！”
虎妞警告地睥了刘大头一眼，并没有真的要追究的意思。虽然这刘大头原先是一个地痞头子，但如今已经改邪归正，带着一些人干些搬运的正经活儿。
瘸腿乞丐看着危机已然解除，悬着的心亦是落了下来，将一个捂在手中的白瓷放回怀里小心揣好，仿佛是什么了不得的宝贝般。
“小兔，将刚才苏娘给我们的糕点，拿一点给他吃吧！”虎妞看看瘸腿乞丐的模样，知晓他肯定是饿了，便是对小兔吩咐道。
跟在后面的小兔应了一声，她虽然还是很胆小，但亦是一个好心肠的小丫头，便匆匆地跑回去取糕点。
这是一间新开的胭脂水粉店，里面装潢充满着贵气，贵气中又有着几分优雅，离街中心仅有数十米，毗邻着联合作坊。
在最初，大家听说这间店不做食铺或酒楼，而是做那些不着边际的胭脂水粉店时，都是大摇其头，认为这是一桩很差劲的买卖。
但万万没有想到，店铺打一开张，便是顾客盈门。
联合作坊的绝大部分女工平时很是省吃俭用，但随着这种物美价廉的胭脂水粉出现，当即是趋之若鹜，表现出来的购买力极是惊人。
爱美之心，人皆有之。
不仅是联合作坊的女工爱美，一些才子更是从广州府结伴而来，为的就是一堵联合作坊放工呈现的百花斗艳的盛况。
联合作坊女工的美名远扬，又致使更多的才子结伴而来，这又反过来致使更多的女工热衷于打扮，致使对胭脂水粉的需求更大。
这男女之间，无非就是那点事，才子邂逅了貌美如花的女织工的事情屡屡上演，自然更是刺激到男女双方的荷尔蒙了。
亦是如此，很多商贾不看好的胭脂水粉市场，却呈现着异常火爆的场面，让到这间装修最好、货品最齐的胭脂水粉店赚得是盆满钵满，致使很多人忌妒得眼红。
在店铺的最里面，有着一间静室，此时檀香袅袅。
一个身穿着褐色长袍的美妇人正坐在案前，盘着一个简约而精约的发型，插着一根带着珍珠的宝衩，彰显着一份贵气。
她的柳眉修长，凤眼冷漠，鼻梁高挺，皓齿朱唇，拥有无可挑剔的五官，而脖颈处雪白的肌肤如同少女般细腻，身形玉立亭亭，特别是胸前傲然耸立，流露着那股特有的气质。
“小姐，这是上个月店铺的赢利！”绿衣丫头手捧着刚刚统计好的账本，喜滋滋地递过来说道。
花映容的目光从纸上收回，抬起头扫了一眼，却是淡淡地说道：“咱们的买卖还是大小了，人家一笔买卖就赚数万两呢！”
绿衣丫头吐了吐舌头，知道小姐是说联合作坊跟佛郎机商人的买卖。由于雷州码头成为唯一合法的对外窗口，那些佛郎机人都选择从联合作坊购进布匹，然后贩卖到日本。
只是在她的心里，始终觉得小姐才是最厉害的人，若是男儿身的话，肯定能成大明第一首富。
“花姐姐，雨停了哦，你帮我弄好了没有呀？”虎妞的人还没有进来，那可爱又显得着急的声音却先从外面传了进来。
花映容抬起头正好看到刚跑进来的虎妞，眼神复杂地回答道：“好了！”
虎妞的眼睛顿时一亮，急忙脆声地求教道：“花姐姐，那道题怎么解呢？你快告诉我，那我哥哥就不会拦我，我明天又能出城玩了呢！”
打从廉州城回来后，虎妞跟林然又有了新的相处方式。
林然出题刁难，若是虎妞解开题则能出城玩，不然就乖乖呆在雷州城。
亦不能怪林然要约束虎妞了，实在是这丫头太不令人省心了。她似乎在粤西三府都玩腻了，竟然打算渡过琼州海峡，到琼州府那边去玩耍。
林然想到江荣华老爹就是在前往琼州府的海面上失踪的，并不想成为第二个江荣华，自然就不同意虎妞这般胡闹了，所以才对她的行为进行了约制。
虎妞并不是一个死板的人，每当虎妞的脑瓜子不够用的时候，她就会来求助于聪明的花映容。
花映容最初还能应对自如，但如今是越来越吃力了，特别今天这道题目：“雷州码头和濠镜码头两地相距五百里，一艘海船从濠镜码头到雷州码头要四天，从雷州码头返回濠镜码头要五天，海船在静水中的航行的速度是多少？”
“花姐姐，这道题怎么解呀？”虎妞来到案前，显得着急地追求道。
花映容闻到她身上好闻的香味儿，先是解释一番，然后最后得出结论道：“用海船往返的速度相加除二，便可知道海船的速度，所以一天可以行走一百一十二点五里。”
“呃，我明白了，那海流的速度呢？”虎妞恍然大悟地回应，然后又是追求道。
花映容亦是惊讶于虎妞的理解能力，或者要归功于那个男人的教导能力，虎妞现在的水准要远高于一般人之人，起码要高于同期的她，便又是解释道：“用顺行的船速减去在静水中的船速，这便得到了海流的速度，海流的速度是一天可以让船多走十二点五里。”
“花姐姐，你真是厉害，我去找我哥哥了！”虎妞夸奖了一句，然后又急匆匆地往外跑。
花映容目送着虎妞离开，嘴角却泛起了一丝苦涩。她是厉害不假，但那个出题的男人无疑更厉害，竟然能洞察到这种事。
不过她的好胜心似乎被激起，致使她的心里隐隐有些期待，不知下次那个男人会用什么稀奇古怪的题来刁难自己。
咦？
绿衣丫头望了自家小姐一眼，很意外发现小姐对着那道题，脸上竟然挂着一抹笑意。
雨后，整个天空已经透亮，屋檐正滴着水滴，经过洗漱的街道显得干净而自然。
虎妞从店铺出来后，迈着小短腿急匆匆往着府衙方向走去。只是在中途的时候，有人告知哥哥到了匠人院，便绕向匠人院那里。
自从匠人院成立，哥哥便经常到这里，倒腾着那些枪和炮。
还没到门前，她便看到几名守在那里的士兵拦住了先前的瘸腿乞丐，那个士兵头子怒斥道：“要饭到别处去！也不看看这是哪，这是雷州匠人院！”
“我就是要找匠人院，我要见府尊大人！”瘸腿乞丐可怜兮兮地说道。
那个士兵头子当即冷哼一声，不耐烦地道：“府尊大人是你想见就能见的吗？你快快离开这里，不然休怪我不客气！”
瘸腿乞丐滑倒在地上，看着这道大门就在眼前，却不得而入，心里不由得涌起了一份悲切，眼泪便是涌到了眼眶中来了。
“凌二，你这是做什么呀？”虎妞知道哥哥是不喜欢无关人员打扰他，特别还是一名乞丐，但看着瘸腿乞丐这副模样，当即拉下脸责怪道。
凌二看到虎妞出现，当即急忙解释道：“虎妞，我可没有推倒他，是他自己摔倒的，不信你可以问问李四他们！”
“你是什么人？为什么一定要见我哥哥呀？”虎妞自然知道跟凌二没关系，来到瘸腿乞丐的面前，疑惑地询问道。
“草民刘铁锤，参加大小姐！”刘铁锤看到是先前帮助过他的虎妞，当即看到了一丝希望，同时感到极为意外，这个小女孩竟然就是林大人的亲妹妹。
“你不用跟我客气！我哥哥很忙的，你有什么事找他，我可以帮你传话！”虎妞摆了摆手，然后显得很好说话地道。
刘铁锤犹豫了一下，然后才摸出胸中的白瓷瓶子道：“草民想将此物献给林大人，但……但草民想要亲自面见他！”
“这是什么呀？”虎妞不解地询问道。
刘铁锤疑惑了一下，还是将白瓷瓶子递了过去，显得极是小心。
虎妞接过白瓷瓶子，先是眯着眼睛朝里面望了一眼，接着又轻嗅了一下，然后出乎意外地递还给刘铁锤道：“那你跟我进去吧！”
“多谢大小姐！”刘铁锤接过白瓷瓶子，由衷地感谢道。
匠人院是三进的宅子，不过宅子经过了改建，成为了一个衙署般的存在。从前院、中院到后院，都充斥着忙碌的身影。
自从林然担任海北兵备道后，他亦是冠冕堂皇地将雷州卫和廉州卫的优秀工匠都集中到匠人院，给的待遇自然不会低。
像卫所的工匠比军户还不如，军户还有机会杀贼搏军功，而他们只能老实地服务于卫所。
特别他们生而为军户，不能去从事商人这种“贱业”，不能开家店铺靠着手艺赚钱。顶多是利用闲暇时间接点私活，但往往就勉强过日子而已。
不过，他们这些军匠交了好运。他们在匠人院天天都是大鱼大肉，做着最舒心的事，且还能领到额外的一笔工钱，地位亦比先前高出了不少。
以前，感觉是个人都能欺负他们，但如今他们天天跟着林府尊接触，反过来是很多人能忙着巴结于他们，生怕他们一个不开心就找林然打小报告。
“大人在铳房呢！”
虎妞领着刘铁锤进到里面，便有人告知林然的具体位置。
林然确实是在铳房中，正站在一个钻床前，看着一名工匠推动木杆，让到深入铳管内壁的钻刀均匀地旋转，在铳管内壁刻出膛线。
膛线对于铅弹飞行的重要性就不必说了，亦是制造火铳的一大难点。如果靠着人力生产，不说能不能达到标准，他恐怕还得继续跟佛郎机人买枪，至于批量生产遂发枪就成为无稽之谈。
不过好在，在他的推动后，遇到的问题正在一项项地被解决。这匠人院要比他想象中给力，离他打造强大战舰的梦想正是一步步地接近。
他打造强大战舰的野心不大，并没有什么统治全球的野心，但南洋却是他的必争之地。
“哥！”虎妞跑了进来，显得有些兴奋地脆声叫道。
林然看到这个野丫头出现，心里感到一暖，很喜欢这个丫头活蹦乱跳的模样，但突然发现她竟然领了一个瘸腿乞丐进来。
“草民刘铁锤拜见大人，此乃是呈送大人之物，请大人务必一试！”刘铁锤当即行礼跪拜，并双手高举着那个白瓷瓶子乞求道。
林然疑惑地望了一眼虎妞，然后才接过那个瓶子。他将那塞子拨开，闻到了熟悉的味道，蹙着眉头询问道：“火药？”
第655章 颗粒火药
“哥，不错，这就是火药哦！”虎妞帮着脆声地回答，并露着不骗你的表情补充道：“他怕火药被雨淋湿，要不是我的话，刚才还被刘大头揍了呢！”
刚才避雨的时候，刘铁锤拂逆刘大头的意愿，没有选择冒雨离开。却不是因为他为人硬气，而是担心火药被淋湿。
刘铁锤诧异地望了一眼虎妞，没想到这个小丫头竟然如此“明察秋毫”，然后朝着林然拱手再度请愿道：“这是小人研制的火药，请大人务必一试!”
林然并没有表态，眉头微微地蹙起。匠人院聚齐着整个粤西最好的工匠，火药已经达到最优配比，同等质量所释放的能量已经达到了最大。
只是他看到刘铁锤眼中的执着，而这乞丐又是虎妞这个丫头领进来的，在迟疑中将瓶子里的火药倒了出来，旋即微微一惊道：“颗粒状？”
却不用刘铁锤再度请求，亦不用虎妞说情，林然当即就叫来了匠人院的负责人常顺。
消息从大院中传开，很快就传遍了整个匠人院。都知道有个乞丐送来了火药，而林大人很是看重，竟然请着火药房的几位工匠一起观看试枪。
“这乞丐是骗吃骗喝的吧！”
“我看不像，看着他有几分真本事呢！”
“得了吧！火药已经达到最佳配比，这是共认的事实！”
……
很多人聚到了后院的试射场，对着一身乞丐装扮的刘铁锤指指点点，各抒己见。有人觉得刘铁锤是骗子，但有人觉得刘铁锤是真人不露相，双方产生了小小的争执。
这次试枪的是拥有射击天赋的阿武，已经从长林染坊调来了匠人院，负责着匠人院的保安工作，成了一个小小的头目。
只是阿武仍然是那一副轻浮的模样，正嬉皮笑脸地端起一把火铳。旁边的桌子正摆着那个火药瓶子，他并没有急于装填火药，而是朝着大家得意地挥手。
身穿着四品常服的林然坐在旁边的椅子用茶，倒不显得着急，反倒是虎妞不满地催促道：“阿武，你快点呀，我一会还要去给张敏送摇摇床呢！”
哎！
林然原本在练着“养气功”，让自己做到“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”，但听着虎妞的话却当即破功，眉头不由得蹙起。
张敏怀胎十月，终于生下了一个大胖儿子，而虎妞这个丫头简直是想气死他。竟然支使他辛辛苦苦筹建起来的匠人院打造一个摇摇床，这简直是在污辱着他匠人院的声名。
虎妞发现哥哥蹙起眉头，明显是会错意地道：“阿武，你快点，不然我哥都要生气了！”
噗！
林然正要恢复着镇定自若的模样，结果差点被自家小丫头活活气死。
“就是啊！阿武，你快一点！”围观的人看着阿武磨磨蹭蹭的，当即纷纷出言催促道。
刘铁锤并没有进行催促，但此刻正在右手捏左手，眼睛紧张地望着阿武。
“行了，马上就开始！”阿武知道众怒难犯的道理，特别担忧地望了一眼林然，便上利落地装填起火药，准备进行试射。
看着阿武装药，充填铅弹，燃起火药等，众人的心脏亦是渐渐地悬了起起，紧张地望着准备扣下板机的阿武以及不远处的那块木板。
林然一直都想表现出一副云淡风轻的模样，但这时亦是扭头望向了阿武和那块木板，目光中透露着凝重的神色。
在他的观念中，名将和战术固然很重要，但最关键还是武器。一旦能够在武器碾压于双方，那他们就不会有战败的道理。
亦是如此，不管是在对付红旗帮一事上，还是接下来称霸南洋的计划，他都需要拥有一支配备最先进武备的舰队。
哪怕不能将西班牙战舰直接驱逐出南洋，那亦要能够跟他们进行抗衡，能够守住自己的利益和成果。
而如今，他将主要精力都放在匠人院的研发一事上。除了让联合船厂打造出一支船队外，还要配予这支船队最先进的枪和炮。
只是不管是枪还是炮，火药已然是基础原料，亦是一个需要长期研发和提升的项目。
刘铁锤拿着这份颗粒状火药突然出现在眼前，让到他突然间打开了一扇大门，隐隐是要将他引上了一条光明大道。
砰！
随着火药滋滋燃烧，而阿武扣下板机，便是发出一声铳响，当即打破了这个试射场的宁静。只是阿武的脸上煞白，因为后挫力比想象中要大。
呼！
铅弹以肉眼不可见的速度飞行，在空中划出了一个弹道，阿武确实拥有着极高的射击天赋，那枚铅弹钻到木板的中央。
啊？
在大家好奇的目光中，阿武进行了试探，然后那颗铅弹朝着前面的木板而去。却见木板被铅弹贯穿，后面的墙溅起了尘土，令到很多人脸上都露出了惊讶的表情。
那块木板的厚度已经得到印证，以这么远的距离进行射击，火铳根本打不穿。只是这个认知，却被这颗铅弹给颠覆了，功劳自然归于这份神奇的火药。
从这个效果可以判断，这火药能让铅弹足足增强一倍的杀伤力。千万不能小瞧这一倍的杀伤力，就像一个长刀迎战短剑，长刀取胜的希望无疑更大。
“这……太难以置信了！”
铳房的负责张亮亦是在这里围观，站在那里愣了半响，这才感慨地说道。
林然对这个效果已经有了预期，但心里仍然难掩震惊，但很快恢复过来，对着阿武沉声下达命令道：“再射！”
阿武亦是从震惊中醒悟过来，朝着林然拱了拱手，便又打算再次尝试。
砰！
随着一股黑色硝烟冒起，一枚铅弹朝着那块结实的木板而去，木板纹丝不动，但上面留下了一个弹洞，以及后面的白墙溅起了尘土。
情况跟刚才一样，这神奇的火药助长了铅弹的动能，威力提升了一倍有余。
“这是怎么回事？”
“不是说火药已经达到最佳配比了吗？”
“谁知道呢！不过这种火药确实要比先前的要好！”
……
围观的工匠确认真是这份火药的功夫，又是交头接耳地议论纷纷，难以置信地望向乞丐装扮的刘铁锤，感觉这是一个隐世高人。
刘铁锤看到这个试射的情况，悬着的心似乎亦是落下，然后扭头望向了林然，眼中却是露出了一抹疑惑。
“张亮，快将那把遂发枪拿来！”林然的脸上没有笑容，而是郑重地下达命令道。
铳房的负责人张亮先是一愣，但旋即眼睛一亮，当即领命匆匆而去。
张亮是廉州卫的军匠，一直是郁郁不得志。只是随着林然成为海北兵备道，他却是时来运转，成为了铳房的负责人。
他原本已经是近五十岁的小老头，由于患有风湿病的缘故，腿脚一直都不利索。但这时是动若矫兔，竟然三二下就蹦着不见人影。
没多会，在大家疑惑的目光中，张亮拿回来了一支遂发枪。
“走开！”
张亮径直走到了阿武旁边，却没有将枪交给阿武，对着索要枪支的阿武更是不假于色，拿起瓶子的火药便进行填充。
阿武看到这个情况，扭头望了林然一眼，看着林然没有表态，便是怏怏地离开，同时疑惑地打量了一眼这支古怪的鸟铳。
咦？
同样感到古怪的还是很多工匠，对着这新型的鸟铳显得极为不解，特别是这鸟统并带着火绳。
当然，在这里有些人参与到最新的项目中，自然知晓这是何物。
至于林然，自然是知晓的，因为他便是这个项目的推动者。最近呆在匠人院之中，他最主要精力都放在了研制遂发枪这件事情上。
在战场上，时间便是生命，特别对鸟铳队而言。若是提升射击效率，不仅能够增加鸟铳手的生还率，但提升他们的杀伤力。
特别进入夏季，雷州半岛多雷雨。一旦处于雷雨天气中，火绳枪便无法点火，让到辛辛苦苦打造的鸟铳队分分钟成为送人头队。
亦是如此，不管是为了射击的效率，还是提升环境适应能力，都让他有必要打制出更优良的遂发枪。
在整个两广地区，佛山的治铁业极为发达，有着“两广铁货”之称。每年江浙湖南等省的商人携银数十万两过梅岭，在这里取得两广的铁器。
林然没遇到铁的质量问题，但却遇到了一个大难点：弹簧的弹力不足。
都知晓，遂发枪是通过遂石跟铁块摩擦从而产生高温火花点燃药池。只是这里有一个难点，弹簧需要收放自如，更需要足够的弹力。
一旦弹力不足，那就无法让到遂石跟铁块产生足够的摩擦力，亦不能产生足够点燃药池的火花数量。
林然在研制飞梭纺织机之时，就已经打制过弹簧，但想要运用到枪支上，仍然还是失败了。飞梭对弹簧的需要明显要低，但遂发枪则是不同。
哪怕匠人院绞尽脑汁，结果都只能打造一支勉强达标的弹簧，但点火的成功率却不足三成。
林然自然不认为这就是成功，所以正追求着弹力和耐力更足的弹簧，让到铳房都朝着这个方向努力。
只是让他都想不到的是，在这一筹莫展的时候，原本以无法提升的火药，随着这颗粒状的火药出现，让到遂发枪看到了一丝希望。
大家都知道，钻木取火取得成功的关键，除了弹力的摩擦外，还有就是更加易燃的被燃物。
正是如此，林然在看到颗粒状的火药后，产生了一个疯狂的念头。若是采用这种颗粒状火药，会不会将遂发枪点火成功率低下的问题解决。
咔！
在遂发枪的旁边有着一个圆柄的把子，却见张亮用力地往后拽，发出一声东西被咔住了的声响，正是给弹簧储能。
咕！
看着张亮端起枪，大家不由得暗暗地咽了咽吐沫。而看着张亮的每个微小的动作，都觉得过了一个世纪间，大家渐渐都是窒起了呼息。
咔……
嘣……
张亮终于轻轻地扣下板机，铳机内发生一声脆响，里面的遂石借着弹簧释放的动弹，跟铁片产生了激烈的摩擦，并释放了耀眼的火花。
火花带着灼热的高温，钻进了填充着颗粒状的药池中，颗粒火药瞬间被点燃。
火药发生了强烈的化学作用，产生了强大的动能，当即将那颗铅弹推了出去。从带着镗线的枪管飞出去，径直撞向了不远处的木板，再度让到白墙溅起了灰尘。
“成功了！”
铳房的工匠看到这一幕，当即惊喜地叫了出来。
张亮的心脏亦是砰砰地跳动，兴奋地望着手上的遂发枪。
林然热血澎湃，但保持镇定地命令道：“再射！”
如果仅仅是高质量的火药并不足以让他如同高兴，但这关系到遂发枪的成败，却是让他不得不感到兴奋和重视了。
一旦这遂发枪研制成功，那他在枪支上占据了优势，届时就不用惧怕于遭遇战。虽然不能提升海战的能力，但无疑有利于陆战，特别能够占地为营。
砰！
砰！
连着两枪，遂发枪都是顺利地射击，令到张亮大为兴奋，激动地望着林然。他们苦苦追寻的难题，一直都是执着于增强弹簧的性能，但却给这改良的火药达成了。
如今这火药何止增加杀伤力，更是促使遂发枪成功的关键。
林然从座位上站起来，迎着刘铁锤的目光，认真地询问道：“你是什么人？”
“小人是福建莆田人士！”刘铁锤正式自我介绍道。
“你想要什么？”林然似乎是看出了什么，又是认真地询问道。
“小人什么都不要，自求大人为我平冤！这是草民的状纸，请大人过目！”刘铁锤说完，恭恭敬敬地递上了一份状纸。
虎妞其实只猜对了一半，他之所以选择不出去淋雨，除了怀中的这瓶火药外，还有就是这一份他找人写下的状纸。
第656章 底气所在
原来刘铁锤是西迁的福建人，暂居于高州府茂名县的西村。他继承着祖上的手艺，在村里建了一个小型的爆竹作坊，打算靠着贩卖烟花爆竹过日子。
只是日子才刚刚起步，一场浩劫却是悄然而至。
高州城有恶霸郑门庆看中了刘铁锤的妻子王氏的美貌，趁着刘铁锤进城贩卖烟花之机，便是派人到西村强掳了王氏。
王氏不堪受辱，选择了投井自尽，死于郑门庆城外庄园井中，然后被抛尸于荒野。尸体没有被野兽叼走，而是被路过的村民发现。
纯朴的村民告诉了里正，里正又将事情告到了官府。官府派来人检查尸体，由于面目难辨，只说是无名女尸，言称是外地难民经此遇害。
对于这种不在户籍上的百姓，当地官府确实是多一事不如少一事。特别是这种抛尸荒野的案子，根本无从破案，只会影响自身的升迁罢了。
亦是如此，官府方面是低调处理，只说一名女子路过高州暴毙身亡，连同死因都归咎于恶疾。
刘铁锤将妻子王氏的尸体领会并安葬，自然不会相信暴毙一说，知晓妻子是遇害而亡。功夫不负有心人，很快他便知晓有人买通了官府的刑房，让到案件草草了事。
当得知是郑家所为后，刘铁锤便打算进行报复，打算亲手取郑门庆的狗命。为此，他用石壳做了简易的地雷，打算将郑门庆炸死。
只是事情被郑门庆觉察，反而是被抓了起来，并被他们打断了腿。
事情还没有完，他的作坊突然间发生了爆炸了，里面还多了一具死尸。刘铁锤知道这是郑门庆的阴谋，便是选择逃亡。
亦是如此，他的妻子不仅受辱而死，而他亦成了官府的通缉要犯。
“只要大人能跟小人平冤昭雪，将凶徒绳之以法，小人不仅愿意交出配方，而且愿意世代为奴！”刘铁锤拿出自己的所有资本请求道。
他之所以如此孤注一掷，是因为那个恶霸郑门庆并不是普通人，郑门庆是整个高州府的乡绅之首。郑氏一族不仅出了举人，跟着南直隶杨家有着极深的关系。
话说景泰三年，杨一清的父亲杨景时任化州同知。由于是举人出身，仕途已然到了晚期，而杨一清正是在那一年出生。
不知出于什么原因，致仕后的杨景仍然居于化州城，直至杨一清十一岁才迁居巴陵。
在化州长大的杨一清自小就很聪慧，七岁便能文，有着神童之名。高州城的名绅郑家看到了杨一清的潜力，便携厚礼前来，跟着杨家结了亲。
事实证明，郑家极具投资眼光，押中了一只潜力股。
杨一清十四岁参加乡试，年仅十八岁便中得进士，历经成化、弘治、正德、嘉靖四朝，为官五十余年，于本朝嘉靖六年为左柱国华盖殿大学士，并接替离任的费宏成为首辅。
正是由于这一层关系，让到郑家的地位亦是水涨船高，成为了整个高州府官绅所巴结的对象，毅然成为了高州的乡绅之首。
哪怕到了今天，他们跟着南直隶的杨家亦保持着良好的关系。亦是如此，历任高州知府到任之后，都会主动拜会郑家。
郑家的地位虽然没有往日般显赫，但仍居于高州府之首。
“好，我答应你！”林然在权衡利弊后，平静且自信地点头道。
虽然事情会有些麻烦，甚至为着他的官途伏下一颗小地雷，但事关这种颗粒状的火药，事关遂发枪的成败，他不会瞻前顾后太多。
何况这郑家跟杨家关系恐怕并不牢靠，若是联姻真能加深彼此关系的话，徐阶跟严嵩早就一家亲了，哪里还会为着权力斗得你死我活？
另外，南直隶杨家早已经衰落，族中并无朝廷大员。杨一清又非翰林出身，并没有主持过会试广收门生，这跟着翰林出身的首辅根本无法比。
一念至此，林然当即就决定发动自己的力量，帮着刘铁锤平冤，并除掉那个恶霸郑门庆。
刘铁锤原以为要等候很久，但仅是两日后，郑门庆被判斩立决的消息便传了过来。
林然亦是露出了獠牙，其影响力早已经遍布整个粤西。虽然他不能让高州的唐知府听命于他，但想要收拢茂名县令，却是一件轻而易举的事情。
粤西这边的知县都不傻，都知晓林然才是真正的大腿，是能够跟三司长官平起平坐的广东大佬。自然而然地，他们都纷纷要抱住这一条粗大腿。
哪怕是高州的唐知府，且不说他敢不敢跟林然唱反调，若真想为着郑门庆的事跟林然掰手腕，恐怕亦是有心无力。
林然一人兼三职，还负责着采购龙涎香，地位和实力都不是一个小小地方知府能挑战的。
郑门庆被茂名知县收监，在一份份铁一般的证据面前，亦是承认了他所犯下的累累罪行。只是在签字画押之时，却显得很是猖狂，搬着南直隶杨家的牌子。
只是可惜，若是一个小小的知县确实不敢动他，但身后站着的却是如日中天的林阎王。
刘铁锤平了冤后，不管是出于感激，还是先前的承诺，都正式成为了匠人院中的一员。
对于那份火药配方的事，自然是全盘托出。这份配方除了改变火药间的材料配比外，还有加上了蛋清等物，这样制造出来的火药便会成为颗粒状。
都知道化学反应的强弱，除了适当的配比外，还有就是化学反应充分与否。像堆积着的柴火和叠起的篝火，必然是后者燃烧要更充分。
“原以为是要用到很复杂的工艺，或者是要添加什么稀奇的材料，结果却是如此简单！”当看到实验的成果之时，张亮却是显得失望地感慨道。
事情往往就是如此。在一切处于末知状态的时候，觉得那个成果会是天方夜谭，或者觉得对方是一个神仙般的人物。只是当答案被揭晓，又会觉得不过如此云云，呈现着不以为然的态度。
不过，对于这一点，林然倒看很开。
很多影响深远的科学成就，往往只是来源于一个小小的改变，像被撞倒的纺纱机，结果诞生了珍妮纺纱机，从而开启了纺织新时代。
林然看出了刘铁锤的紧张，便是微笑着说道：“你做得很好！以后匠人院的火药房，还得由你负责，一切待遇从优！”
“多谢大人！”刘铁锤显得感激地拱手道。
由于这次的误打误撞，遂发枪的难点得到攻破，接下来便可以对遂发枪进行量产了。
只是在量产遂发枪的过程中，林然还是留了一下心眼。他将弹簧列为最大的核心技术进行保密，哪怕不能阻止外流，那亦要缓迟外流的时间。
除了遂发枪，他自然还想到了炮，想到了后代赫赫有名的红夷大炮。毕竟在海战之中，能够制胜的不是枪，而是那些远程的重炮。
在这一个多雨的六月，林然像是被什么东西迷住了一般，很多时候都呆在匠人院，跟着那些工匠研究着一些稀奇古怪的东西。
只是跟着林然截然相反，虎妞仍然是呆不住的主。在雷州城的街道时常能见到她的身影，偶尔还会跟着花映容等人出城游玩，一时兴起还会跑回长林村。
第657章 无奈的结果
这一日，虎妞带着小兔等人一起到北城墙头玩耍，正在玩着丢石子比赛游戏，突然看到浩浩荡荡的一支队伍进城来。
而后，一则喜庆的消息迅速传遍整个雷州城，众书生翘首以待的大宗师终于来了，今年的雷州府院试即将拉开序幕。
新上任的广东提学御史叫黎光祖，是一位近过五旬的官员，虽然须发花白，但精气神很足，明显拥有着一种往上走的野望。
在大明的官场，自然是翰林官的潜力最大，但升迁速度则属于监察百官的言官。
大明的言官有着严格的选取标准，除了对口才和心性有着衡量，还极讲究出身。像林然这种家庭出身的进士可以入选，而像江月白那种富商出身的进士则注定无缘，更是将士族子弟排除于外。
只是一旦成为言官，地位则骤然拔高。不要说是朝廷重君，就算是圣上亦能当面痛责，而且还能谈论政事，发表自己的主张。
另外，言官还被太祖赋予了“封驳权”，“封还”皇帝失宜诏令，“驳正”臣下奏章违误，名言上拥有极高的权力。
最为重要的是，一旦给事中、御史这类官员任满或转迁，主要是三个去向：留在监察院任佥都御史、在京为京卿或外调地方任参政。
不管是哪一条升迁路径，都能从正七品上升到正四品以上，是货真价实的一次大跳跃。像外调地方担任参政，则是从正七品升至从三品，正谓是“官升七级”。
只是凡事都要进行比较，对于这些言官而言，这“官升七级”对应的却是“势减万分”。一省的布政使都可能是个摆设，又何况是一个副手呢？
亦是如此，很多言官都不希望外调担任从三品的参政，而是想要“官升六级”。哪怕不能留在监察院任正四品的佥都御史，亦希望能留京为京卿。
黎光祖无疑是幸运的，虽然四十六岁才中得举人，而后赴京才中得进士，但在官途却极为顺畅。初为知县，后为御史，今钦点广东提学御史。
从御史到提学御史说不上好与坏，毕竟是一次广收门生的机会。虽然经他亲点的这批生员中，恐怕最后没几个进士，但亦算是一份资源。
黎光祖上任之初，内心便有了一个想法。虽然不指望广东能出一位像林然那种文魁君，但若能够诞生一个会元或状元，亦能让他在任满升迁多一份资本。
另外，他曾经一度在生员的门槛上，蹉跎了足足二十年，直到四十三岁才取得生员的功名，亦希望有真才实材的童生少经一些波折。
不管是为了他己身的利益，还是为着如他这般怀才不遇之人，都让他有责任选取真正有才华之人，而不是那些所谓的关系户。
跟着以往的大宗师不同，黎光祖的第一站放到了粤西，在高州府举行第一场，廉州府举行第二场，而到了雷州府则是第三场了。
林然作为雷州知府，自然要出面接待黎光祖。
黎光祖若是面对一般的知府，自然是有端些架子的资格，摆出一省提学的高姿态。只是在林然面前，那点底气亦是坦然无存了。
三年后，不说他极可能外放到地方任参政，哪怕他能够留京任京卿，但那时林然早已经任满一届知府，都不知在哪高就了。
最为重要的是，不说林然翰林院出身就比他监察院出身要高上一档，单是二人间的年纪，当真是夕阳和朝阳的差别。
双方分主宾而坐，相谈甚欢。
到了院试之日，行香挂牌，一切有序地进行着。
黎光祖端坐在堂上，规规矩矩地进行着院试。他那双锐利的眼睛巡视着考场的每一个角落，防止那些作弊之徒混迹其中，进而从自己手中骗去功名。
到了末时三刻，陆续有人上来交卷，领归号离开。
一个面黄肌瘦、须发花白，身穿着破烂麻布的老童年上来交卷。
黎光祖早就注意到了这位年老且贫困的童生，仿佛是看到了昔日的自己，眼睛都不经觉间温和起来，扫了一下试卷，然后询问道：“你是康晚荣？”
“童生正是！”康晚荣急忙回礼道。
黎光祖又道：“你今年多少年纪了？”
“童生实年四十七！”康晚荣羞愧地说道。
黎光祖眉头微蹙，又是问道：“考多少回了？”
“童生第一次参加院试！”康晚荣更加羞愧地说道。
黎光祖讶然地抬起头，有些难以置信地打量他，愣了半响才道：“你且出去吧！你的卷子，本提学会细细来审看！”
康晚荣谢过黎光祖，然后规规矩矩地转身离开。
黎光祖无疑是同情康晚荣，仿佛看到了昔日的自己一般，便是有些着急地翻开试卷，细细地品读。只是才读到一半，他就已经有直接打落的冲动了。
这时又有童生来交卷，却是衣着得体的年轻童生陈智孝。
对于这名童生，他却是知晓的。乃是雷州府赫赫有名的陈家子弟，前年恩科举人陈开平的儿子，据说跟着知府走得较近。
陈智孝齿白唇红，显得从容不迫地施礼道：“学生陈智孝已经答题完毕，请大宗师面试！”
黎光祖心里当即不喜，并不喜欢这种士族子弟的持才傲物，只是脸上却没有表现出现，淡淡地拒绝道：“文章好坏，本官自会认真审阅，你且出去吧！”
陈智孝灵机一动，又是自信地拱手道：“学生擅于诗词，大宗师可出题，学生定能当场作答！”
“放肆！”黎光祖骤然变色，抬头怒目喝斥道：“大明取士重文章，足下却要推汉唐！尔贵为童生，当潜心做文章，耍那杂学是要沉迷才名何如？今番小小年纪，竟不知专于正务，汝等学子要不得！左右的，赶了出去！”
却不愧是言官，说话都不带喘气的，有理有据地将人轰了出去。
陈智孝确实是有卖弄才华的念头，想要凭此加点分，但万万没有想到，却是弄巧成拙了。在他还没反应过来的时候，便已经被两个高大的官差架着胳膊带出了外面，然后重重地被丢在地上，这无疑会成为雷州府百姓的一个谈资。
黎光祖虽然将陈智孝赶了出去后，气却是慢慢消了下来，知道这事办得冲动了。在一番挣扎后，还是取来了陈智孝的试卷，粗略看完却是黯然一叹，这份试卷比康晚荣好太多了。
似乎是不甘心，黎光祖又细读了一遍康晚荣的那份试卷，最终却是黯然一叹。
到放榜日，果然不见康晚荣，而陈智孝却高居前三。
第658章 康晚荣的选择
放榜的那一天，对大多数学子无疑又是一场煎熬。
十年寒窗苦读，却是换不来半点功名，很多人都是失意而归。在追逐功名的这条路上，当真是百万人挤过独木桥。
康晚荣是海康县人，虽说是得了便利，但离城却还有着二十里地。
他没有选择在雷州城过夜，而是连夜回到了家里。他家里是两间连着的茅草屋，东边还搭着一个草绷子，有一个破水缸和一个土灶，平日就在这里生火做饭。
消息要比他想象得要传得快，家里人已然知晓他落榜的消息了。
“我真是倒了八辈子的血霉，嫁给你这个穷鬼，还捞着一个废物公公！现在我回村里，人家都嘲笑我摊着这么一个废物公公，连同我张家的脸都丢尽了！”却是儿媳妇的声音。
却不知道儿子说了什么，儿媳妇的声音骤然高起道：“这日子无法过了！分家！要是不分家，我就跟你离了，我不想被你那废物爹爹拖累得头都抬不起！”
康晚荣听着动静渐渐小了，轻叹了一声，这才推门进了自己的屋里。
跟着泼辣的儿媳妇相比，他的妻子很是贤淑，只是越发如此，却让他更觉得亏欠于她。
妻子似乎猜到他会连夜回家，指着桌面道：“有两个包子，你吃了吧！”
康晚荣吃了两个包子，只是躺下准备睡觉的时候，却听到了枕边人的肚子咕咕叫，让到他的眼泪当即就涌了出来。
第二天一大早，他的妻子已经饿得身体发虚，虚弱地对着他说道：“我饿得不行了，你拿着鸭子到集市上卖了，好换些米回来煮粥吃！”
康晚荣抱着鸭子就出门，走到官道上，几匹快马从北而走。
哇哇……
这只鸭子受惊，叫了几声，却是从他怀中挣扎，竟然钻进了草丛中不见了。
他心知这是家里最后的一点依仗，而他妻子还在等着他卖了鸭子换米回去煮粥，便是慌忙去追鸭子。只是足足找了大半个时辰，他仍然是寻不到那只鸭子的踪迹。
“罢了！罢了！”
康晚荣突然间仰起头望着灰蒙蒙的天空，想着自己的科考不顺，而糟糠之妻屡番饿肚子，便是萌起了轻生的念头。
他来到一棵松树前，搬来了一块石头，并解开了腰带。只是废了半天劲，竟然挂不上去，正想着：这是不是老天不让他死，结果却挂了上去。
康晚荣踩在石头上，想着以往的种种，不甘悲从中来。毅然将头套了上去，然后身子便悬了起来，眼前亦是一黑。
在这个时代，树上突然多一两具尸体，早已经不算是事情了。
正当他以为会在阴曹地府见到阎王之时，他却靠在树桩上。他发现身边突然围着一帮子人，想必是给人救了下来，而一个老道士双目炯炯有神地打量着他。
“伸手过来！”老道士突然开口道。
康晚荣没有违背，便是将人伸了过来。待感受到对方手间的温意，知道自己猜测得没错，他确实还没有死，仍然尚留在人间。
“你为何要寻死？”老道长认真地查看手相，同时出言询问道。
康晚荣心里泛起苦涩，对着正在看相的老道士微微挖苦地道：“道长，你若真有本事的话，自然就能看出我为何要寻死了！”
“贫道自然有真本事，贫道来自于罗浮山，行祖乃是得道的罗浮金仙！”老道长的目光从手上收回，显得傲然地说道。
周围的百姓闻言，当即是肃然起敬，尊敬地望着这名气度不凡的老道长。
罗浮山亦称东樵山，远在汉代就已列为五岳之后的十大名山之首，道教称它为第七洞天，第三十二福地，有着“岭南第一山”的美誉。
纵观整个两广地区，亦是罗浮山的道士最为出名。据说，高州府的潘茂名就是师从罗浮山，后来才在茂名造福于一方的。
且不说这道士的水准如何，单是罗浮山出身，就足以让大家尊敬了。
老道士似乎看破了一切，淡淡地接着说道：“你命中有贵气，不该命绝于此！若是信得过贫道的话，那就先收起寻死的念头，暂且跟着贫道吧！”
说着，老道士站了起来，转身朝着林子外的官道走去。
“还等什么？快跟上啊！”
“这位道长一看就不凡，没准就是你的贵人呢！”
“我可是听说了，林雷公就是得到一名道长点化，这才开了文运的，还不快快跟上？”
……
围着的百姓都是热心肠的人，看着康晚荣呆在原地不动，而老道士却是果决走开，当即就着急地催促着康晚荣跟上去。
康晚荣一咬牙，想着命都差点没了，跟着这位老道长看看又何妨。
出了林子，外面竟然停着一辆马车，前后还簇拥着几名骑着高头大马的随从，便知晓这一位确实不是普通的道士。
老道长邀请他上了马车，康晚荣小心地坐在旁边。当被再次问起为何要寻死，他这次不再失礼，便是一五一十地将所受的委屈说了出来。
听完康晚荣的叙述，老道长捋着胡须问道：“那你有何打算？”或许觉得这个问法不妥，接着又补充道：“你还打算继续钻研于科途吗？”
“仙师，觉得我还能指望吗？”康晚荣苦涩地反问道。昨天的打击无疑是极沉重的，让他对科举已经不敢有任何指望了。
老道长望着他认真地说道：“以你如今的年龄，纵使考得生员，恐怕亦难以考取举人！而若没能取得举人的功名，倒还不如早些放弃！”
“只是老夫半辈子都耗费在这科途上，如今身无所长，纵然是放弃了，又能何如呢？”康晚荣悲切地说道。
老道长轻捋着胡子，望着他正色地说道：“你命中没有文气，更无半点官运，却是执着于此，哪会不撞得头破血流？”
“请仙师赐教！”康晚荣认真地拱手道。
老道长沉默片刻，淡淡地说道：“你且先跟着贫道，贫道会给你找一条出路！”
“多谢仙师！”康晚荣心情复杂地拱手道。
这辆马车由北往南，自然是要进入雷州城。
再度来到这个伤心地，康晚荣却是百感交集。只是听着外面的喧闹，以及马车往来的拥挤，却不得不承认雷州城发生着翻天覆地的变化。
有时候，他不得不相信命运。
同样是贫苦出身，他苦读半辈子还徘徊在生员门口，而年仅十八的林文魁已经连夺六元成为了一府之尊，更是将雷州城经营得有声有色。
车子突然间停了下来，老道长邀着他一道下去。
咦？
康晚荣落地抬头望着府衙的大门，当即却是愣了一下。却没想到，老道长会将他带到这里，而老道士已经大步走了进去。
他自然来过府衙，且来过了很多次，只是仅限于六房区域。只是这一次，老道长对这里似乎很熟悉，畅通无阻地朝着里面的区域走了进去。
二人到了签押房门口，老道长对着康晚荣说道：“你在这里等我一会，我去去就回！”
“好！”康晚荣拱手行礼，心里越发的尊敬。
老道长自然就是蓝道行，如今的蓝道行早没有先前邋遢的模样，转而将自己收拾得干干净净，越发像是一位得道的道长。
身穿着四品官袍的林然端坐在桌前，正在专注地查看阅着五县的奏报。除了电白县的情况稍微好一些，其余四县都遭受着水患的困扰。
这水患的后果自然是田产歉收，百姓要愁于生计，而他这位父母官则要愁于税收，更要防范着百姓歉收于所衍生出的一系列问题。
听到吴道行那个混吃混喝的道士终于回来了，倒是来了一些精神，将心头的难题暂且放下，当即便是召见了吴道行。
孙吉祥将吴道行领了进来，却是诧异地发现，吴道行进来却不行礼，而是捋着那花白的胡须，肆无忌惮般地打量着林然。
林然倒亦不计较，便是直接望着他问道：“又给本府看面相吗？”
“不错！大人的面相又好了不少，已经有着侍郎的命格了！”吴道长没有急于回答，来到桌前伸手摸茶壶，倒亦不嫌弃茶水凉了，边倒着茶水连是说道。
林然却是翻了一个白眼，自然不相信这骗吃骗喝道士的这番鬼话。以着他如今的势头，哪怕官至尚书都是失败，何况是小小的侍郎，却是换一个话题道：“我交待你的事情办得怎么样了？”
“收到了京城的回信，事情已经办妥了！”吴道长喝了一口茶，认真地答道。
林然满意地点头，又是求证道：“你这个师弟真的可信吧？”
“我了解他！除了道行差了些，嘴巴笨了一些，其他一切都好，办妥此事自然是绰绰有余！”吴道长又倒了一杯茶水，打着保票地说道。
孙吉祥不动声息地望着二人，虽然知晓林然先前派着吴道行出去办事，但哪怕到了如今，他仍然不知吴道行去办了什么事。
当然，他亦是知晓有些事属于林然的隐秘，不知道要好过于知道。
在签押房外，康晚荣打量着这充满着威严的院子，紧张地咽了咽吐沫。亦是耸起耳朵听着里面的动静，果然听到了府尊的声音。
对于府尊，他是打心里尊敬的，不仅是天底下人读书的楷模，而且还亲点了他童生的功名，让他极为铭记这一份恩情。
断断续续的，虽然能听到林大人和老道长的声音，但却听得不是很真切。
过了没多会，吴道行从里面走了出来，对着康晚荣说道：“走吧！”
二人出了府衙，却没有乘坐马车，而是走上了镇中西街。走进一条长巷，很快就来到一户人家前，上面毅然挂着“林府”两个大字。
“仙师，这是哪里？”康晚荣忍不住好奇地问道。
“林知府的宅子啊！”吴道行大大咧咧地回答道。
“仙师，你是林大人的幕僚？”康晚荣肃然起敬地道。
吴道行却是摇头，显得极不屑地说道：“怎么可能？我只不过是帮他办点事的，贫道可挑剔的很，非真正的大贵人，贫道是不会追随的！”
康晚荣却是感到一阵疑惑，像林然这种最高贵的出身，如今年纪轻轻就已经是一府之尊，这天底下还有谁比得过呢？
吱！
二人刚刚进到宅子，却见一只金色的小猴子从上面窜了下来，朝着吴道行呲牙咧嘴。惹得吴道长一声“泼猴”，结果身上的道袍传出撕裂声，当即被这只小猴子撕掉了一块。
康晚荣看着气得直跺脚的吴道行，眼睛不由得微微瞪起。
只是让他吃惊的还在后头，进到正院后，吴道行却是让着管家带着他去看房间。很快就抢了一个黑大个的房间，让那个黑大个搬往其他空房。
在吃晚饭的时候，他看到了一个粉雕玉琢般的小丫头出现，毅然正是府尊的妹妹，在整个雷州城都赫赫有名的虎妞。
“虎妞，他的命格不错，且留他在宅子住一段时间！”吴道长吃着饭菜，指着康晚荣提议道。
虎妞抬头望了康晚荣一眼，便是同意了。
而后，康晚荣才从那个叫饭缸的黑大个口中得知。这位所谓的仙师叫吴道行，正是虎妞的门客，一直在林府这里混吃混喝。
第二天的时候，吴道行找上康晚荣，进行了一次正式的谈话。
“你除了读书，还有什么长处？”吴道行问道。
“我……我只会读书！”康晚荣沮丧地回答，或许是为了面子，便是补充道：“不管什么书，我都能沉迷下去，有时都可以不吃饭！”
“这样啊！那你还是继续读书吧！”吴道行沉吟片刻就做了决定，然后像是想起什么似的，一拍额头道：“对了，想要引起别人的注定，那就要让自己显得与众不同！像我，在外面总以罗浮山道士标榜自己，从今天以后，你就自称是康王之后吧！”
“这不好吧！”康晚荣的脸微红地说道。
吴道长一摆手，正色地说道：“有何不好！贫道算了算，你跟康王康保裔确实有血缘！”
“是！”康晚荣犹豫了一下，最终硬着头皮应承道。
在粤西地区，除了信奉妈祖、关公外，其次便是康王了。
康王，实为北宋时期的抗辽名将康保裔，在辽朝南下侵犯宋朝的河间地区的战斗中英勇捐躯，后来被封为“威济善利孚应英烈王”，并且号召全国人民供奉他为神。
此后宋朝南移，便将风俗传播到了粤西地区，粤西很多地方都兴建了康王庙。在而今的雷州府内，康王有着极崇高的地位。
又过一天，吴道行将一本大明律摆在了康晚荣面前，咬着烤鸡含糊地说道：“你以后别再想着科举了，从今天起，你就专功这种杂书吧！”
至此，康晚荣便在林府安顿下来，每天沉迷于书海之中。
第659章 灾情
时间悄然进入七月，粤西的雨水量明显要比往年要更高。
虎妞初时还念叨着要回长林村，但经过一次泥泞的折磨后，特别马车陷进泥地差点无法出来，她亦是主动放弃了这个念头。
只是这经常性的雨天气候，哪怕她选择呆在雷州城，亦令到她感到了困扰。
有时计划到雷州湾赶海，或者到西湖边上玩耍，又或者到南渡河看工房的人修桥，结果她才刚刚出城，一场大雨就骤然而至。
她发现跟哥哥一般，突然给困在这座城里了，感觉哪里都去不了。这让她感到一点不自在，更喜欢那种阳光明媚的天气。
不过，她很快就顾不得烦恼这些了，因为她意识到出了大问题。这种持续的暴雨天气，让到雷州府的庄稼收成不好，会让到很多人饿肚子。
而她亦是发现，越来越多的难民来到了雷州城，到处都是谈论水患的话题。特别哥哥明显比平时更忙了，甚至都没有时间到匠人院。
后来，她亦是变得更忙了。因为她发现有人欺负难民，需要她出手教训那些坏人，同时亦是帮着安顿一些难民进入作坊工作。
轰隆！
在那乌云密布的天空中，突然闪过了一道耀眼的闪电，将这座陷入于黑暗的古城照亮，旋即倾盆大雨又洒落下来了。
一辆高大的马车停在府衙前，几个衙差撑着伞去迎接一位身穿着正四品官服的年轻官员，一个七品官员甚至让出雨伞讨好着道：“大人小心！”
林然顶突如其来的暴雨，好不容易进到了府衙，看着这周围漆黑一片，心里涌起了一股无奈。明明还是下午时分，但却给人一种入夜的错觉。
刚才他到南渡河那边的村庄查看灾情，情况很不容乐观。若是这种气候持续下去的话，不要说夏粮出问题，连同秋粮都会受到严重的影响。
先前他一直觉得干旱才会造成严重灾情，但如今却发现，这洪涝其实更要人命。
这种洪涝不仅是影响庄稼的收成，而且致使官道交通受阻，甚至陷入于瘫痪之中。像现在从雷州府到广州府的陆路，沿途必经的几条河流的桥都被淹了，根本无法走商队了。
好在，他打通了“濠镜-雷州”的航线，倒是可以从广州府那边弄来米粮。
只是这场洪涝的影响范围比他想象中要大，却不局限于粤西地区，整个两广地区的大部分地方都受到了影响，今年的夏粮是大大地减产。
广州府那边的米价当即飞涨，价格已经达到了二两一石，价格必然还会继续攀升。
雷州府这边的米价若不是被他压着，恐怕亦要跟着广州府一般飞涨了。不过让他无奈的是，竟然有商人想将雷州米贩卖到广州城，气得他是差点将这坑货拍死，当即就严禁雷州米向广州府输送。
只是问题终得解决，最佳途径自然是从广州府进米。
不过这样会促使广州府米价暴涨，亦会迫使雷州百姓要吃这种高价米，这对于收入微薄的百姓而已，无疑又是一场压榨。
轰隆！
天空又是一声雷鸣，将这个大院彻底照亮。
“大人小心！”
仆人帮着撑一把大伞，小心地跟着林然一并朝着后宅而去。
林然一边急步走着一边听着黄豆般的雨滴打在伞面上，听到这“噼里啪啦”的声响，感到更是闹心，很是不喜欢这种鬼天气。
“后宅走水了！”
突然间，一个声音响起，一众差役急匆匆地拿着水桶去灭火。
却不仅是府衙，北面一片通明。不知是谁家房屋遭了天火，致使这片区域都受到了影响，而后宅亦是被烧了一大片。
林元宝走了过来，沮丧地问道：“老爷，怎么办？”
林然轻叹一声，先前吴道长说他的后宅阴煞太重，他还没当一回事。却是没有想到，这马上就出了这一摊子事，当即决定道：“你们收拾些东西，搬到外面的宅子居住！”
突然间，他发现虎妞这个丫头虽然是贪玩了一些，但有时候做事情还挺靠谱的。若是没有提前买着这座宅子，他真不知该住哪里了。
顶着这场噼里啪啦的暴雨，林然到了外面新宅，却是没有任何悬念，虎妞那个野丫头并不在家，又不知道跑哪里去玩耍了。
他的衣服被淋湿了不少，进去便直接到了沐浴室，洗了一个热水澡。换了一套干净的衣服后，他并不打算回府衙办公了。
作为一府之尊，下面的属官一大帮，又有着海康县衙在支使，很多事情根本不需要他亲自去操办，只需要动动嘴皮子即可。
林然正想到书房看书，结果听到长林村有人过来，当即就前往客厅。
“十九叔！”铁头是个不足二十岁的年轻人，身体很是结实，脸上的精气神很好，在看到林然进来后，当即恭敬地站起来打着招呼。
对于这位长林村的主心骨，这位高高在上的大官，他的眼睛无疑是充满着敬佩和崇拜，同时保持着一点畏惧之心。
林然并没有刻意端架子，抬手示意他坐下，然后显得温和地询问道：“铁头，村里一切安好？”
“村里都安好！十九叔，这是老族长让我给您带的钱！”铁头却是保持着礼数，认真地回答，然后将一封信恭敬地递上去道。
林然接过这封信，眼睛认真地看着书信，同时开口询问道：“铁头，村里受灾情况如何呢？”
“村里的夏粮收成不好，村前的农田几乎都被淹了！”铁头苦涩地说着，但旋即又是补充道：“不过我们村已经不靠种粮过日子，大彪叔先前带回一批粮，足够我们吃上小半年了！”
林然对这事是知晓了，点着头将信放下道：“这次灾情比我想象中要严重！你领着人带一批药材回去，一旦咱们族人出现发热症状，一定要小心谨慎处理！”
“十九叔，还是你想得周到，回头我就弄药材！”铁头认真地答应下来，由衷地望着林然说道。
“你回去以后，务必要告诉大家防范瘟疫，那些从河中漂来的死物，万万不能吃！”林然说着，又从怀中掏出一张纸郑重地道：“一些关于瘟疫的注意事项，我都已经罗列在上面，虽然有些条款是严了一些，但让老族长务必要照做！”
“好！”铁头双方接过这张纸，极是认真地点头。
先前他以为村里饿着肚子就万事大吉，但经林然这么一说，才知道自己终究还是年轻了。对于这张纸，更是小心翼翼地收起，感觉这是关系到族中存亡的大事般。
送走了铁头，却又迎来了林大虎。
林大虎已经是雷州卫东海岛千户所千户，一张标准的国字脸，浓眉大眼，身形是虎背熊腰，这时走起路更是威风凛凛。
“参见兵备大人！”林大虎进来，爽朗地行礼道。
对于这位堂弟，他无疑是佩服有加的。他一直以为敢于下海捞钱才是唯一的出路，只是这位堂弟不仅官居高位，更是让到长林氏成为最显赫的大族。
“林千户，请坐！”林然抬手示意，温和地说道。
“多谢大人！”林大虎规矩地坐下。
林然端起送上来的茶盏，单刀直入地询问道：“你操练得怎么样了？”
第一批遂发枪先投放给林大虎，却不是他不信任其他卫所，而是出于保密的需要，林大虎所统领的部下显然要更可信一些。
“已经没有问题了！”林大虎似乎早就猜到林然要询问这个问题，当即自信地回答道。
林然轻啐了一口热茶，睥了他一眼淡淡地道：“军阵呢？”
“这……”林大虎脸上当即涌起几分尴尬之色。
林然睥了他一眼，知晓虎妞说得没有错，林大虎并不重视军队操练，仍然热衷于那种海盗式的单打独斗，当即严厉地说道：“或许现在你不觉得军阵有什么作用，但当真正的遭遇阵后，你就会知道军阵的重要性！你倒好，现在竟然连一字长蛇阵都弄不好！”
“十九，哪有你说得这么不堪，这个一阵长蛇阵还是练得不错的！”林大虎的语气软化，显得小心翼翼地辩解道。
林然仍然板着脸，拿着茶盖轻拨着茶水道：“好与不好，事情早就摆在面前，在这方面你就不是海霸天的对手！”
“海霸天在军阵这方面确实是比我要厉害很多，但真到了海上打的话，他就不是我的对手！”林大虎显得傲气地说道。
林然微微一叹，知晓这二人确实是各有长短，便是说出他的意图道：“那到了陆战的话，就由海霸天为主将，你为副将吧！”
刚刚还得意洋洋的林大虎，却到这话当即就愣住了，像是吃了一百只苍蝇般。
林然轻啐了一口茶水，认真地说道：“打仗从来都不是儿戏！海霸天在这方面有着很高的天赋，由他来统军的话，会降低很大的伤亡率！”
“好吧！”林大虎无奈地答应道。
不说林然是他的上司，事情若是捅到老爹那里，老爹肯定会到东海岛打死他。哪怕他现在的部下中，那些族人都已然是林然的死忠了。
其实亦是难怪，虽然他带着大家谋了一条出路，在东海岛勉强站稳了腿。但若没有林然的照料的话，他们有家人恐怕都得饿死了，不可能像如今过得这般滋润，而他们亦不可能混得官身。
林然在谈完事后，并没有留下林大虎。
却不是他不想跟林大虎多些往来，而是情况不允许。除了不让雷州卫的其他人多想外，还有就是他在林大虎的档案上造了假，给林大虎伪造了一个新闻，所以并没有将林大虎跟自己是堂兄弟的关系公之于众。
或许在很长的时间里，二人都不会有过深的交往，从而被别人揪出这一层关系。而这个事情，亦是得到了老族长的强烈支持。
外面的雨终于停了，乌云慢慢地散掉，露出了乳白色的天空。
没多会，虎妞兴奋地跑了回来。在看到坐着品茶的林然的时候，她的眼睛当即迸出亮光，高兴地脆声道：“哥，我们到鱼市买鱼做饭，好不好呀？”
林然看着这个精神抖擞的小丫头，亦是会心一笑，当即就同意了这个提议。这到鱼市买鱼做饭，毅然已经成为了兄妹间的一个小乐趣。
只是随着时间的推移，气候情况不仅没有转好，反而是越来越严重了。各地的江河水位纷纷暴涨，越来越多的难民涌进了雷州城。
雷州城在整个粤西毅然处于中心地位，却不仅是雷州府的难民，连同其他府县的难民亦都纷纷涌来了雷州城这里。
海康知县韦国忠亦是兢兢业业，打理着雷州城中的事务，劳顿着从各处涌来的灾民，彰显着一个经受圣贤书洗礼官员的良知。
这种暴雨气候一直持续到了七月中旬，而涌进城中的难民渐渐增多。外城被充分地利用起来，用来安顿这些难民，建立了一片难民区。
大灾总会伴随着大疫，对于瘟疫，自然是谈虎色变。
林然对防范瘟疫极是重视，几乎每天卯时排衙，他都会谈论这个问题。而下面的人亦是照顾着他的指导，对着灾难的安顿点定时检查，谨防着疫情的发生。
时间到了七月底的时候，联合米行却是撑不住了，米仓终于告罄。
林然一声令下，让到粮仓放粮。好在，去年他重整了常平仓，不然今年遇到这种灾情的话，怕是要变得更严重了。
看着上万石的米粮放出来，雷州城的百姓亦是安心不少。
只是相对于雷州百姓的庆幸，高州府和廉州府就没有这般幸运了，常平仓的盖子被无情地揭开，开粮赈灾竟然成了一个笑话。
广东巡按御史闻讯亲至，在确实事情无误后，当即上书朝廷痛斥此事。特别是高州府，那个府平常仓竟然一粒米都没有，竟然都是些石头砖瓦。
七月的最后一天，广州府的米价终于到了三两一石。而联合米铺关门后，一些中小的米商更是露出了狰狞的面孔，高州城的米商竟然一下子将米价从一两一石提到了四两一石。
雨在下，米在涨，一场阴霾正笼罩在粤西的上空。
第660章 反林
时间悄然进入八月，这种持续性的暴雨天气仍然如故。
跟着其他三府相比，雷州府的情况显得正常很多。尽管一些米商亦想要发一笔灾难财，只是林雷公的威名在此，他们却不敢真的乱来，米价涨幅处于一个正常的水平。
在这一点上，雷州城表现得相对扎眼，亦让人领教到林雷公的强势一面。
不过商人的天性是追逐利润，大多数的米商却不甘心于此。虽然他们不敢在明面上跟着林雷公对着干，但亦没听从官府的平价粮号召，都选择惜售观望。
他们在等着联合米行告罄，等着雷州府衙的米全部消耗干净，甚至等着林雷公来哀求于他们售粮，从而光明正大地攫取巨额利润。
亦是如此，日子在这种略微显得压抑的气氛下悄然地进行着，米价亦是缓慢地上涨，致使整个雷州府的上空笼罩着更大的一团阴霾。
化州城，这是化州州治之所，拥有着千年的历史。在洪武七年，化州府被降为州，领吴川、石城二县，改隶属高州府。
近些时日，化州亦是遭受到洪涝的侵扰，大量的难民涌进了化州城中，米价更是攀升到一石三两，致使化州城百姓叫苦不迭。
又是一帮难民涌进了化州城，蓬头垢脸如乞丐般。但这时有着一个格格不入的身影骑着快马出了北城门，拍马朝着丽山而去。
到了丽山山底，很快就见到了一座古色古香的寺院。这座寺庙名为南山寺，始建于盛唐时期，香火历来鼎盛，在整个粤西地区都小有名气。
这个仆人跟寺庙的僧人显得很是熟悉，将马直接交给了小沙弥，快步踏上石阶，通过大殿后，直接进入了寺庙后院。
几名身体强壮的护院在一个庭院门前把守，看到这个仆人后，当即直接放行。进到庭院，仆人顺着幽静的小径来到石阶前，一个管家模样的人毅然在此等候。
这名仆人朝着管家点了点头，然后跟着管家一同快步走进大厅之中。
却见这个大厅很是热闹，十多位身穿着绫罗绸缎的商贾云集于此，正在这里吃着糕点喝着茶交淡着。
若是有些见识的人在这里，必然会感到一阵惊讶。因为这里会集的都是粤西地区的名绅，除了各地的米商外，还有一些粤西的大地主，都是一些有头有脸之人。
看着管家领着那个仆人进来，这帮乡绅当即停止了交谈，目光纷纷落在这个仆人身上，有几人着急地开口询问道：“外面米价行市怎么样了？”
“回诸位老爷的话！”这个仆人先是朝着众人拱手，然后掏出一个信封递给一个衣冠楚楚的员外恭敬地道：“这是粤西各城的米价，烦请郑老爷过目！”
郑门福年过四旬，身形高大，正是年富力强之时。他是高州府最大的米商，当仁不让地伸手接过那个信封，在确认之火漆没问题后，便是急不可耐地撕了开来。
一些乡绅心急如焚地凑过去一同观看，有些乡绅却是正襟危坐地继续用茶，不过都忍不住留意郑门福的脸色，从而判断消息喜或忧。
自从粮食危机大爆发后，他们这帮人便陆续来到这里。聚在这里自然不是喝茶吃糕点，而是共谋着大事，打算发上一大笔灾难财。
面对着地方官府，特别粤西出了林雷公这般强悍的官员，一个人难免要畏手畏脚，但大家联合一起就另当别论了。
最终，他们仍然按捺不住那颗蠢蠢欲动的心，想趁着这种百年难遇的机会狠狠地捞上一把。
不过，他们在这段时间并不好受，受到了一番煎熬。
为了保持着大家的步调一致，所有人都不允许轻易跟外界联系，哪怕是自己的至亲都不行。除了防止消息泄露，亦防止着有人临阵倒戈，获利离场而坏了全盘布局。
如今，他们每天的消息正是来自于这名仆人，从而获悉粤西各城的米市行情。
米市持续上涨，则证明一切按着他们的计划进行着；米市若是下跌，则是一则不好的消息，证明事情出了一些变故。
一念至此，呆在椅子上的乡绅都紧张地望向郑门福，想从他的脸上察看消息的好与坏。
“好！很好！”郑门福突然兴奋地叫好，然后迎着大家疑惑的目光，扬着手上那张纸高兴地朗声道：“广州府还是三两一石，但廉州城已经是三两三钱了，比广州城还要高一成。”
在整个粤西地区，受影响最大的是廉州城。由于南流江入海口淤塞，致使洪涝情况要比其他地方更严重，偏偏府常平仓还遭遇了火灾。
正是如此，廉州城的米价似乎成为了整个粤西米价的一个风行标，附近的州县都以廉州城米价看齐。
“好！很好！”
“这……太棒了！”
“看来米价真的能涨四两一石呢！”
……
听到这一个消息，十多个乡绅将紧攥着拳头有力地举起，脸上洋溢着兴奋之色。
粤西的米价看似因为洪涝而暴涨，但最大的助推力还是他们这帮人联合起来囤积米粮，从而造成了粤西地区的米粮更加紧缺。
一旦米价到达四两一石，那他们以这个价格全部脱手的话，一万石就至少能多赚取三万石，而十万石就将会有三十万两以上的利润。
想着那似乎唾手可得的巨额利润，那块数十万两的大蛋糕，致使大家心里都很兴奋，对这个临时联盟拥有更强的信心。
“雷州城那边的米价呢？”一位来自雷州城的米商突然询问道。
这个声音很是突兀，亦很不合时宜，致使很多人脸上的笑容刚刚浮现便僵住了。
若说他们最害怕什么，自然是那个做事雷厉风行的林雷公，这人存在极大的变数。哪怕到了如今，广州城的米价都被炒了起来，而雷州府竟然还是一两一钱，足足比广州府便宜一大半。
郑门福心里顿时涌起一团怒火，狠狠地瞪了那人一眼，然后压抑着怒火装着云淡风轻地说道：“雷州城的米价涨上来是迟早的事！对了，江员外呢？怎么还没到呢？”
话刚落，却听到旁人望着门外笑着道：“说曹操曹操到，江员外来了！”
却见庭院的小道上，身穿着素白儒衣的江员外朝着这里信步而来。他长相不俗，身上比一般的商贾要多一些儒气，不愧为生员出身的商贾。
随着江月白中得进士，而江月白又成为了徐阶的孙女婿，致使江员外的地位亦是水涨船高。别说地方的官员，哪怕是两广总督王钫亦会给他几分薄面。
他们这帮人之所以能聚集于此，正是因为江员外牵的头，是这个临时联盟的带头人。
纵观整个粤西，似乎只有江员外才有资本跟林雷公对峙了。当然，江员外终究还是一介草民，需要增加一点筹码才行。
咦？
大家之所以候在这里，除了等候米价的消息，还有就是等着江员外。因为江员外今天会给他们引荐一个人，声称是一个很重要的人，但看着跟着江员外一同并行而来的官员，大家的眉头当即深深地蹙起。
虽然他们不认识这位应该来自广州城的中年官员，但看着这名中年官员身穿着七品官服，心里却难免感到一阵失望。
“不会是耍我们吧？”
众乡绅打量着这个其貌不扬的中年官员，目光纷纷落回到江员外身上，想从江员外的脸上看出一点端倪。哪怕不能将布政使汪柏找过来，那亦得是检察使，怎么是一个小小的七品芝麻官呢？
“请！”
江员外跟着那位七品员外一同到了门槛处，江员外做了一个请的动作，让这位七品官员先进。
这位七品官员倒不托大，先是跟着江员外客套一句，这才揪起官服裙摆，然后迈步走进来，彰显着几分威严的模样。
江员外进来看到大家的表情，似乎猜到了什么一般，脸上先是微微一笑，然后郑重地介绍道：“我给诸位介绍，这位是今年年初方到任的广东巡按御史徐检！”
啊？巡按御史？
郑门福等人的脸上先是浮现着好奇的神色，旋即呈现出震惊之色，望着这位其貌不扬的七品官员，心脏亦是被悬了起来。
有人更是将眼睛瞪起，仿佛眼珠子都要凸出来一般。
大明的言官系统由六科给事中和都察院御史组成，人数一般在二百人左右。都察院下设十三道监察御史，纠劾百官，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之官。
其中下设的十三道监察御史中，以三位御史最为金贵。
一为正四品的左右佥都御史，担任着巡抚之职，如广东巡抚王钫；一是提学御史，负责着全省的生员考核，如提学御史黎光祖；三为巡按御史，对一省官员及相关事务进行监察和处理。
现如今，江员外请来了巡按御史，面子不可谓不大了。像现在权力极盛的浙直总督胡宗宪，他五年前才出任浙江巡按御史，一位区区正七品官员而已。
“见过徐巡按大人！”大家知晓这位七品官身份后，纷纷尊敬地行礼道。
徐楫很享受大家的震惊反应，显得温和地抬手道：“大家不必客气！”
徐楫，或者说是徐仲楫，嘉靖三十二年的三甲同进士。虽然进士出身比较低，但却架不住有一个当朝次辅的族亲。
初为监察御史，后升为广东巡按。虽然现在仅是正七品官员，但地位及权力却一点都不低，一般州县官员都得跪迎于他。
特别右佥都御史兼广东巡抚一职由王钫担任，但王钫还有两个更显赫的兵部侍郎和两广总督头衔，正全权负责着两广的军务、政务，对监察之事自然就要更依仗于他。
另外，他跟王钫还同属徐党，致使他不必担心王钫会掣肘于他，甚至王钫还是他的一个大助力，是他的强大后盾。
亦是如此，徐楫的地位要比一般巡按御史要更有权势，很多地方官员都得巴结于他。
“请上座！”江员外恭敬地抬手，要将他领到首座。
“不了，本巡按是客，今天是来旁听的，你不用理会于我！”徐楫抬手断然拒绝，然后径直朝着次座走过去坐下。
大家顿时面面相觑，但亦不多言，又是恭敬地朝着江员外打招呼。
在这一刻，所有的质疑都烟消云散。江员外能抬出这尊大佛，让到他们的底气十足，对接下来的计划都抱着极大的信心。
郑门福在江员外面前不敢托大，将刚才收到的信息恭敬地递给了江员外，江员外扫了一眼，又将那张纸递给了徐楫。
徐楫却是没有接，抬手很果断地拒绝道：“本巡按听闻雷州府有着诸多不法事，且有人擅自调动卫所军队谋取私利，这次是来纠察风气并对相关官员和将士进行惩戒的，其他事一概不理！”
此言一出，在座的乡绅却没有失落，反而感到一阵狂喜。却是没有想到，徐楫会如此直白，他这次过来就是对付林雷公的。
江员外看着他没有接纸张，知道徐楫并不是不贪，而是的一种谨慎的表现，当即朝着大家微笑着道：“徐巡检能为着咱粤西百姓除掉大恶，乃是咱们粤西人之幸，咱得有力出力、有钱出钱，诸位以可如何？”
在说话的时候，江员外还暗暗朝大家比出了两根手指，含义不言而喻。
“当是如此！”
“这个是自然！”
“呵呵……若能除掉此恶，咱们自然会鼎力相助！”
……
众乡绅自然听出了江员外的话中话，更是明白两根手指的含义，当即纷纷高兴地表态。
徐楫接过送上来的茶盏，满意地看着这一幕，脸上亦是露出了笑容。
林然虽然不是地方大员，但其文魁的声名太过于响亮了，是大明赫赫有名的人物。若是能够将他扳倒，无疑给自己增加很大的政治筹码，必然能让他期满考核后直接巡抚地方。
当然，这扳倒林然存在着一定的政治风险，先是林然的后台是礼部尚书吴山，后是林然深得圣恩，另外其本身还有些能耐。
只是相对于所获得的巨大的利益，特别是那笔令人垂涎若渴的银子，这些后果又显得不是那么的重要。
第661章 关于未来
八月十五，终于迎来了一个阳光明媚的天气。
林然老实地呆在家里，今天既是官员固定的休沐日，亦是大明的节日假期。只是两者撞到一起后，放假同样只有一天。
这段时日面对着持续的灾情，越来越多的难民涌进雷州城，让他这位雷州知府亦是感到了一种巨大的压力，今天算是偷得浮生半日闲。
在从床上起来，简单地吃过一个早饭，然后就让人将竹椅搬到院子里。在旁边摆着一壶香茗，便是舒服地晒起太阳。
只是脑子却没有清闲，还在想着灾情的事。
各地的灾情都在持续着，令到他想不到的是，上次发生洪涝的高州府米价不过是二两一石而已，现在眼看着就要奔四两一石而去了。
亦是难怪潮州府那边的百姓要起义，令到反贼领袖张琏进而坐大。实在是大明的官商太凶残了，竟然能够将米价抬得这么高，简直就是赤裸裸的趁火打劫。
若是长此以往，普通百姓全都没有了活路，焉有不反之理。后世常言，大明亡于官绅，还真不是没有道理。
正是惬意地胡思乱想的时候，光线仿佛间消失。
他心里微微一叹，以为天空又要晴转阴，睁开眼才发现头上多了一个竹盖子。虎妞这个野丫头不知何处来到这里，正拿着一个竹盖子帮着他挡阳光。
面对这个破坏他晒太阳的野丫头，他不由得无奈地说道：“虎妞，你在干什么呢？”
“哥，原来你不是睡着了呀！你没看到吗？我在帮你挡住太阳呀！”虎妞那双漂亮的眼睛扑闪一下，一本正经地脆声道。
林然叹了一口气，当即说教道：“你知不知道！这阳光带着紫外线，能够杀掉身上的细菌，对防瘟疫一类的疾病很有效果的！”
“呃，这样呀！”虎妞听到这个解释，当即就妥协地将竹盖子放下，并且脆声地说道：“哥，真有好处的话，那我也得晒一晒！”
林然抬眼看着跑开的野丫头，不由得哑然失笑。这个野丫头天天往外跑，最近更老是喜欢跑上城头玩耍，哪里还需要这个，整个雷州城最不缺紫外线就是她。
没多会，虎妞迈着小短腿慢吞吞地走过来，正彰显着暴力妞的属性，将那个跟她一般高的木马扛在肩上。
虽然虎妞平时是贪玩了一些，但只要是林然的沐休日，她一般都不会到处乱跑，会老实地陪着哥哥一起度过这个假日。
或是跟着林然一道外出去玩，又或是在家陪着林然，总之她都会选择跟哥哥呆在一起。在林然对她好的同时，虎妞亦是珍惜着这唯一的家人。
林然能够一个人静处，可以躺在竹椅上半天不说话。但虎妞却截然不同了，若不是嘴里吃着东西，就会滔滔不绝地讲着各种有趣的事情。
谁家的母猪生了几个猪仔，谁家出现了黄毛兔，谁家又鸡蛋有她拳头一般大……如此种种，虎妞简直是信口拈来，仿若是这座城的土地公公般。
吱吱……
虎妞双手抓着木马头部的把子，脚踩在下面的马鞍处，身体向前一倾，整个木马便晃悠起来，整个人跟着晃动着。
一丝风拍打在她的脸颊上，致使她那两道蛾眉微微舒展，那双漂亮的眼睛变得更加明亮，并从小兔手里接过一把龙眼。
林然听到旁边的动静，睁开眼睛打量着这个脸蛋红彤彤的丫头，亦是会心一笑。
虎妞发现他望着自己，递过来一把龙眼道：“哥，这龙眼好甜的哦！”
林然从虎妞手中接过龙眼，跟着虎妞喜欢将最大最饱满的龙眼留在最后不同，他从中摘下了最大最饱满的龙眼。
在将硬皮轻轻剥开后，便露出了晶莹剔透的白色果肉，将果肉放进嘴里，当即从那溢出的果汁品尝到了一股清爽的甜味。
虎妞吐出了一个黑果核，嘴里咀嚼着鲜美的果肉，看着林然吃龙眼的反应，脸上洋溢出灿烂的笑容，得意地继续摇晃着木马。
林然抬头看着虎妞骑着木马的开心模样，很想时光就定在这一刻，他有感受到此刻的幸福。
虎妞正得意地吃着龙眼骑着木马，发现林然一直在望着她，便是疑惑地投来了一个询问的眼神，那张粉雕玉琢的脸蛋呈现着不解之色。
林然没有将心中此刻所想道出，而是很随意地找了一个话题询问道：“虎妞，你是喜欢这里还是喜欢京城呢？”
虎妞先是一愣，接着疑惑地询问道：“哥，你不是要还有两年才到考期吗？”三年一考，这是太祖定下的规矩，而林然担任雷州知府不过才一年时间。
“两年很快就到了！你是想要哥哥一直留在这里呢？还是想哥哥回京城做官？”林然将一颗剥了壳的龙眼放进嘴里，认真地询问着虎妞的意见。
虎妞并没有急于回答，而是用那黑白分明的眸子睥了林然一眼，脆声地说道：“哥，你以为我什么都不懂呀？你做得这么好，肯定是要升官的，肯定不能继续留在雷州做知府了！”
林然顿时汗颜，发现还真不能小瞧自家这个野丫头的智慧，只好换个方式询问道：“好吧！虎妞，那你想哥哥升到哪里？”
人往高处走，水往低处流。林然作为有志在仕途上有一番作为的官员，却是已经开始着规划未来，想要走一条比较顺畅的晋升之路。
虎妞作了一个思索状，然后认真地说道：“可以先回京城呆一段时间，然后再到其他地方做官！”
“为什么先回京城再到地方呢？”林然顿时疑惑地询问道。
“我有点想回京城，在我们京城的房子住上一段时间！”虎妞扭头认真地望着林然，然后又是苦恼地说道“只是京城的大官太多了，像去年在京城，你总怕我为你闯祸！所以还是地方做官比较好，哥哥你在地方做大官的话，那我做事就不用瞻前顾后了呀！”
“得了吧！虎妞，你什么时候做事会瞻前顾后了？”林然当即用话呛他，然后又继续揭短道：“哪次遇到事，你不都是按着性子冲上去的，啥时会想过做事的后果了？”
这却不是栽赃虎妞，虎妞是那种路见不平就拔刀相助的侠客。只是看到不平事，当即就上教训那个恶人，却不会考虑得罪那个恶人会是什么后果。
初时，林然还想着教虎妞一点厚黑学，但发现虎妞连狗欺负猫这种事情都要管一管，便知道想改变这丫头比登天还难。
虎妞被揭了短，先是眨了眨眼睛，发现还真是这么一回事，旋即扑哧地笑了，仰起脸蛋认真地解释道：“哎呀！要是真生气的时候，谁还记得那么多嘛！”
理性的人能很好地约束自己，而感性的人却往往被情绪左右，显得这野丫头属于后者。
林然对这个正义感爆表的丫头颇为无语，但却不否认她的方案，便是痛快地应承道：“行了！若是真回了京城做官，哥会尽快争取外放的！不过想做总督的话，你哥估计是彻底没戏了，但巡抚还是可以考虑的！”
总督往往是由从三品的六部侍郎兼任，巡抚则是由正四品的左右佥都御史兼任，前者可以说半点机会都没有，后者却还有可操作的空间。
当然，任何一个升职都不容易，这大明官场是金字塔结构，越往上就越难。像次辅徐阶担任次辅都七八年了，结果还是无法升迁首辅，甚至显得是遥遥无期。
虎妞露着包子脸作一个思忖状，眼珠子转了一圈，这才应承地点头道：“好！哥，你就做巡抚，那我做巡抚的妹妹！”
“巡抚妹妹，开心吗？”林然对这个称呼哑然失笑，对她打趣地问道。
虎妞的蛾眉微张，但却掩饰着自己的高兴，故意拉长语气脆声道：“我有什么好开心的呀？又不是我做巡抚，我还不是要继续帮着哥哥教训坏人？”
林然顿时无语地望着这个丫头，明明就是她自己喜欢做着除暴安良的事，搞得真像是为自己这个哥哥着想一般。
不过，这雷州城能够如此安定，特别是这次安顿难民一事上，还真有这个野丫头的一份功劳在里面。
或许这个正义感十足的丫头很容易闯祸，会得罪一些为富不仁或为官权欺压百姓的官绅，但他能有着这么一个七窍玲珑心的妹妹，未尝又不是一种福气。
一个如同年迈的老人静躺在竹椅上，一个活力四射地骑着木马，正有一句没一句地聊天，聊着未来的一些人与事。
只是林然的悠闲很快被打破了，林元宝急匆匆走进来通禀，说是廉州卫千户韩星求见。
原本林然今天是不准备见客的，但听到竟然是廉州卫千户韩星，当即就意识到出了问题，便在客厅会见了这位部下。
“卑职参见兵备大人！”韩星显得风尘仆仆的模样，看到林然进来当即就行礼道。
林然亦不废话，走到主座直接询问道：“发生什么事了？”
韩星如同倒苦水般，当即就将事情的原委说了出来。
赵勇升任廉州指挥使后，并没有忘记林然的教诲，当即毫不留情地对着廉州卫进行清算。不管是贪墨军费，还是侵占军屯，他都毫不留情地处置相关人员。
上到同知，下到小旗，从上到下都被他梳理了一遍，整个廉州卫十多位重要军官都被他进行法办，绝大部分人都丢了位置。
只是这个举动，自然得罪了一大帮人，甚至连广东都司那边的将领都得罪了。
虽然赵勇将廉州卫搞得“天怒人怨”，但好在林然这位海北兵备道罩着他，事情倒没有引起太大的波澜。
一些雷州卫的人员陆续被安排进了廉州卫，韩星亦从雷州百户升任了廉州千户，本以为事情都会顺利进行，但指挥使赵勇却突然栽了。
在巡按御史徐楫到达廉州的时候，廉州卫副千户当即检举赵勇。声称赵勇以罪相挟谋取私利，向其索贿五千两，这才保住了位置。
令人万万没要想到的是，在赵勇的宅子中，果真是搜出了五千两白银。巡按御史徐楫一声令下，便是将赵勇给拿下了狱，要奏请朝廷对其进行法办。
正是如此，风光无限的廉州指挥使赵勇沦为了阶下囚，而韩星匆匆过来向林然求救。
“兵备大人，这绝对是栽赃！”韩星言真意切地为着赵勇喊冤道。
林然接过林元宝送上的茶盏，沉着声音询问道：“那五千两怎么解释？”
“卑职……不知！”韩星亦是摇头，但马上抬起脸恳切地说道：“赵指挥到任后，对廉州卫上下进行梳理，他为了弟兄真得罪了所有人啊！卑职愿意用性命担保，赵指挥使绝对不会贪下那五千两，请兵备大人务必要解救赵指挥使！”
林然长叹了一口气，轻啐了一口浓茶，并没有当场答应这个请求。却不是怕了这个属于徐党的巡按御史徐楫，而是这件事情是人证物证俱全，难保赵勇真的贪墨了。
虽然他觉得赵勇亦可能是被陷害了，但却知道不能感情用事。这后世多少模范人物，结果一个比一个不干净，当即缓缓地摇头道：“我知道了，你且先回去吧！”
“兵备大人，你……你什么时候到廉州？”韩星迟疑了一下，还是硬着头皮地询问道。
林然的眉头微蹙，涌起了一丝不悦，但还是耐着性子摇头道：“你不看看现在外面是什么情况，现在我在雷州城还走不开，事情我会跟进的！”
“遵命！”韩星失望地领命而去。
看着韩星离开，林然放下茶盏，轻轻地摇了摇头。
这段时间真不让他如愿，事情一桩接着一桩的，这洪涝的事情还不知该如何解决，廉州卫那边又出了问题。若是没有廉州卫从旁协助，那他剿灭红旗帮的计划还得继续拖缓下去。
一念至此，他让人叫来了孙吉祥，想听一听他的意见。