第四百三十一章 献计
夷陵使者又说道：“扬武校尉（霍峻）闻邓忠、邓任等聚众叛乱，立即亲率部曲，入驻峡口，将叛贼堵于峡内，只是扬武校尉麾下兵不过千人，只能坚守关隘，而无法出击败敌。”
听完夷陵使者的叙述，刘景眉头皱起，后方发生叛乱，虽是意料之外，却也在情理之中。
刘表入主荆州十余载，期间为政宽和，广树恩德，深得士民心。而他新定南郡诸县，人心未附，之前大军驻扎江陵，足以震慑不轨。然大军一离开，宵小之徒顿失畏忌，邓忠、邓任自恃远在西垂，兼有三峡天险，刘景一时鞭长莫及，便聚众反叛。
若非江陵爆发大疫，徐庶又治理有方，十有**也会生乱。
邓忠、邓任虽招集数千人作乱，但刘景对霍峻还是比较有信心的，相信他有能力挡住叛军。
毕竟历史上霍峻可是仅凭数百人，就抵挡了刘璋万余大军一年之久，之后更是趁敌怠隙，主动出击，大破敌众，斩杀主将。
不过正像夷陵使者所言，霍峻兵少，守者有余，攻者不足，刘景总不能寄望于霍峻“重演”历史，先坚守一年，再打败叛军，因此派遣援兵势在必行。
但现在的问题是，刘景这里刚刚经历一场大战，士卒伤亡不小，他自己都急需补充兵力，哪有余力分兵支援夷陵，为今之计，只能从后方调派援兵了。
就在这时，诸葛亮主动开口，询问起夷陵使者具体细节，江陵以西，皆是由他率军攻下，如今秭归失守，他自然分外关心。
使者将自己了解的情况一一道出，诸葛亮听罢沉思片刻，心中有了主意，对刘景道：“将军，现在叛军兵进峡口，驻扎于大江北岸，将军可让武陵的单翁叔走陆路北上驰援霍仲邈。叛军注意力皆放在东边，必然想不到我等援军自南而来，届时单翁叔不管是绕袭敌后，抑或奔袭秭归，叛军都难逃败亡。”
刘景不由听得眼前一亮，诸葛亮这个建议确实颇为可行。
武陵郡至夷陵的道路山多路险，极不好走，但这对单日磾及其麾下部众来说，根本不是问题，荆蛮从小生长在于山谷之间，最擅长的便是翻山越岭，常人难行的山险，他们却如履平地。
诸葛亮的建议固然可行，但也不是没有隐忧，比如五溪蛮。
刘景对诸葛亮道：“单翁叔率军北上，确实可解夷陵之急，只是单翁叔走后，五溪蛮会不会趁武陵空虚，起兵作乱？”
诸葛亮先是看了一眼刘宗，而后和刘景道：“去年刘武陵率军西进，大破五溪蛮，斩俘万人，此后我又领兵深入远山穷谷，诛其余孽，五溪蛮自此元气大伤。料想短期内，五溪蛮应该没有能力再度掀起大规模叛乱。”
刘宗亦颔首赞同。
刘景点点头，不再纠结五溪蛮会不会叛，他现在兵力捉襟见肘，只能头痛医头，脚痛医脚，先让单日磾解决秭归叛乱再说。
谈完正事，诸葛亮对使者道：“我记得足下之前常随霍仲邈左右，不知是否是霍氏子弟？”
使者闻言不禁有些意外，恭敬地回道：“没想到军师竟然还记得小人，小人霍布，乃平虏（霍笃）、扬武（霍峻）从弟。”
诸葛亮和刘景相视一眼，轻叹道：“今日我军与北军大战，虽取得大胜，但霍伯邈却不幸战死沙场，足下请节哀顺变。”
霍布不由愣在原地，久久没有反应过来，最终还是在众目睽睽之下泪洒当场，垂着泪向刘景告退，前去收敛从兄霍笃尸首。
刘景心中一叹，接着扭头看向庞统，刚才他说破宜城不难，刘景还没来得及细问，就被夷陵使者的到来打断了，“士元，你说说，有何良法攻克宜城？”
庞统相貌平平，却气质古朴，风度自然，如苍松古柏，只见他一副成竹在胸的模样，从容道：“将军可知宜城的古名？”
刘景颔首道：“自然知道，宜城乃昔日楚之别都鄢城。”
包括刘景在内，帐中众人皆不明就里，唯有诸葛亮马上洞悉了庞统的意图，面上露出惊容。
庞统笑道：“将军既然知道鄢城，那必然也知道鄢之战……”
鄢之战是鄢郢之战的一部分，当年白起率军伐楚，沿汉江东下，一路长驱直入，势如破竹，直到进攻楚之别都鄢城，也就是如今的宜城时，遇到了楚军的激烈抵抗，以白起用兵之能，秦人之勇，亦屡屡碰壁，久攻不下。
白起考虑到秦军孤军深入，难以久战，于是利用夷水从楚国西山长谷流向东南的便利条件，在鄢城西方百里处筑堤蓄水，然后开渠灌城，成功攻克鄢城。
刘景这时终于反应过来，挑眉道：“士元的意思，莫非是让我效法白起，水灌宜城？”
“不可！”向朗大惊而起，狠狠瞪向好友庞统，白起水淹鄢城，造成的严重后果，史书上可是清清楚楚的记录了下来：
“水从城西，灌城东，入注为渊……百姓随水流死于城东者，数十万，城东皆臭……”
向朗本人就是宜城人，绝不能让历史上曾发生在宜城的惨剧再一次重演，他若不竭力阻止，怕是要被家乡父老戳断脊梁骨。
向朗冲刘景深深一拜，道：“大水一起，宜城数万百姓，必将遭遇浩劫，死亡殆尽。将军素有荡涤天下之心、复兴汉室之志，建仁义之师而济天下，实在不应做下这等有伤天和之事。”
李严一脸不以为然，开口道：“欲成大事，岂能畏首畏尾？今刘备、张允聚兵数千，据守宜城，以关羽、张飞为大将，我军若强攻，要死多少人？”
“你……“向朗怒指李严。
庞统脸上笑容不改，对向朗道：“巨达何必如此急躁，等我把话说完不迟，我和将军提起鄢之战，并不意味着我是要献水淹之计策。”
“哦？”向朗面露迟疑，“那士元是何意？”
第四百三十二章 献计 （2）
迎着向朗怀疑的目光，庞统不慌不忙地道：“北军主将王威被韩公辅射杀，如今宜城做主者乃是张允。张允其人，巨达想必也有所了解，平庸无能之将，贪生怕死之徒，逊王威远矣。”
向朗下意识点点头，庞统对张允的评价虽有些刻薄，但张允确实是因亲戚见用，而非能力。
庞统继续说道：“张允，鼠辈耳，今日一战，必已破胆，若是知道我军欲截夷水，筑堤淹城，定然闻风丧胆，弃城而逃。”
帐中众人皆恍然大悟，向朗心中一腔怒火自然也熄灭了。原来庞统根本无意效仿白起，而是假作筑堤蓄水，以恐吓张允。
“刘备乃客将，张允一逃，他断然不会独自留守，宜城不战而下。”庞统说到这里，顿了顿，又道：“将军事先可派一军埋伏于宜城之北，半途伏击张允，一战可覆灭其军。届时襄阳再无可用之兵，将军水陆并进，进抵岘山，兵临城下，刘景升本就病重，闻将军围城，或将一命呜呼，就算不死，亦无力回天。将军一统荆州，指日可待。”
刘景刚才还在为如何攻克宜城而犯愁，没想到庞统三言两语就解决了他的困扰，甚至还有可能将张允、刘备一网打尽，这就是顶级谋士的作用。
刘景霍然站起身，来到庞统席前，抚着他的背赞道：“士元之智谋，足以匹敌万众。”
“将军过誉了。”庞统含笑道：“将军让在下担任主军事的左司马一职，在下自然要承担责任，尽心尽力，为将军画计，如此方不负将军的信重。”
诸葛亮亦出言赞道：“运筹策於帷幄之中，我不如士元远矣。”
刘景闻言不觉失笑，同样的话，历史上诸葛亮也曾这样评价过刘巴，不知其话语有几分真？
随后庞统、诸葛亮等人你一言我一语，又补充了一些细节，刘景最终拍板决定，大军休整两日，然后在宜城以西别立营垒，明面上修筑堤坝，截流夷水，暗地里埋伏重兵于宜城之北。
刘景从中军大帐出来时，已是昏时，有了克城破敌之策，他的心情不再如之前一般沉重。
心中记挂着头部受伤的蔡升，刘景乘马前往其驻地，不过他到来时，发现蔡升已睡着，刘景不予打扰其休息，便要离开。
或许是听到了帐外动静，蔡升转醒过来，扬声问道：“门外何人？”
见蔡升醒来，刘景一头钻入帐中，含笑道：“宏超，是我。”
“将军……”蔡升头缠白布，面无血色，自榻上起身。
刘景大步走上前，将蔡升强行按回床榻，口中说道：“宏超你头部受创，别妄动，快躺回去。”
蔡升苦笑道：“箭簇仅刺破额头，并未深入骨肉，区区小伤，不值一提。只是当时身处战场，不及仔细包扎伤口，久战之下，失血过多，有些头晕目眩罢了。”
刘景坐到床榻边，抚着蔡升的手，语气责备道：“宏超，你既然受伤了，就该及时让军医治疗，怎能不管不顾，继续奋战？难道你忘记子谨的教训了吗？”
每每想起马周因受箭伤而成为跛子，刘景就感到痛心不已，所幸马周并没有自暴自弃，养伤期间沉下心来，苦读兵书史籍，如今终于得以涅槃重生，今日一战，成功挡住刘、关、张，从“跛马”一跃变为“铁壁”。
蔡升和马周一路从市井互相扶持至今，情谊非比旁人，沉默了一下，道：“当时将军遭到刘备骑兵突袭，形势严峻，莫说只中一箭，就是身中十箭、百箭，我也绝不能退缩分毫。”
刘景叹道：子平战死，痛煞我心，若是宏超再有个三长两短，我日后还能依靠谁呢？”
蔡升亦痛惜褚方之死，道：“褚子平勇略过人，心怀壮志，实乃我荆南奇伟丈夫，可惜从前为照顾病重老母，自断前途。后来幸好遇到将军，才未泯没于江湖，可惜刚刚有所展志……”
“褚子平之前攻打江陵受伤，至今未愈，不然就算对方是天下知名的猛将关羽，胜负亦未可知。”蔡升没有和关羽正面交过手，不知深浅，但他知道褚方勇冠荆南，足以与任何人一战。
刘景暗暗摇了摇头，没有人比他更清楚关羽的恐怖，其眼下正值巅峰，简直是神挡杀神，佛挡杀佛，说实话，即便是黄忠、甘宁碰上，多半也是凶多吉少。
而此时的关羽，正和张飞并肩立于刘备身后，关羽现在的官职乃偏将军，张飞业已是中郎将，然而两人仍然如十几年前一文不名时一样，侍卫刘备左右。
看着犹如虎熊一般的关羽、张飞，张允眼中露出羡慕之色，谁不想拥有这样的猛将呢？今日他算是真正见识到了，为何关羽、张飞被世人誉为“万人敌”。
褚方乃荆南第一猛将，很多人都说，酃县之战，是他挡下了蒯越的大军，刘景不过是坐享其成罢了。这绝不是空穴来风，之前褚方就为张羡守临湘，让数万荆州军，围攻连年不下。
就是这样一个让荆北谈之色变的猛将，却被关羽匹马先登，斩杀于万众之中，简直让人瞠目结舌，难以置信。
张飞虽然没有特殊表现，但他和关羽齐名，必然不是虚传。
倒是刘备……
张允暗地里撇了撇嘴，心中颇有盛名之下，其实难副之感。
刘备率六百骑兵，三千步军，作为奇兵，结果只击溃了刘景左军五千人，冲击中军失败，不但没伤及刘景半根毫毛，反而被刘景军反包围，以致六百骑兵，仅余不到二百，三千步军，更是只逃七八百人。
刘备作为奇兵，突袭刘景军，结果双方伤亡竟然大致相当，没有捞到丝毫便宜，这让张允心里怎能不对刘备有所轻视。至于杀死褚方，那也是关羽的功劳。
当然，张允还要依靠刘备帮他守城，所以面上对刘备十分恭敬，甚至为弥补之前战斗的损失，主动拨给他二营人马。
第四百三十三章 坚韧
刘备右肩裹着的厚厚一层麻布，已完全被鲜血浸透，令人触目惊心。这是他今日率骑冲击刘景中军时，被敌人长矛所伤，伤口极深，险些废了他整条手臂。
可即便受了如此严重的伤势，刘备依然神色自若，和张允商量对策，仿佛没事人一样。
刘备戎马十余载，受伤无数，当年他随青州从事进讨张纯时，被贼军重创，靠装死捡回一条命，后来修养许久才康复。相比之下，这点伤又算得了什么？
张允叹道：“今日一战，想必刘豫州也见识到了刘景小儿的厉害，当能体会我等的难处，此前州军连战连败，非我等无能，实在是荆南贼众骁勇难当。”
刘备、关羽、张飞一时皆哑口无言。
古人云：“亡国之臣，不敢语政；败军之将，不敢语勇。”他们刚刚被刘景打得灰头土脸，狼狈而逃，自然缺少底气。
张允接着又道：“刘景小儿少时便心怀异志，折节力行，骗取名誉。江、湘之人多仰慕其名，甘愿效死，是以荆南贼众，忠勇无畏，实乃虎狼之师也。”
见张允似被刘景吓破了胆，刘备开口说道：“贼军固然精勇，亦被我击破左军，杀伤甚多，贼军仅惨胜而已。我军虽败，仍有近万人，据守宜城，足以自保。《兵法》云：‘十则围之，五则攻之。’刘景若驱两三倍之兵，强行攻城，必不能克。”
张允吹捧道：“刘豫州乃天下英杰，用兵老矣，我不及也，城中防务，就拜托刘豫州了。”
刘备微微颔首，答应下来，之后两人又聊了许久，直到夜幕降临，才结束会谈，刘备起身告辞，带着关羽、张飞匆匆而去。
返回驻地，刘备并未入舍休息，而是巡视营中，安抚将士。
今日一战，不但刘表赠送给他的三千士卒亡失七八成，就连跟随他南征北战十余载的六百旧部，亦折损大半。
将领也多有死伤，最令他痛心的，莫过于陈到陈叔至的战死，其人忠克刚毅，有勇有谋，乃是不可多得的大将之才。当逃回的步军将士带回陈到战死的消息，刘备忍不住潸然落泪。
刘备并不是一个爱哭的人，因为从小丧父，与母亲相依为命，造就了他坚韧不拔的性格，他这些年流过的血，远比泪要多得多，由此可知他内心的悲痛。
从营中出来，回到住舍，刘备顿时如泄了气的皮球一般，萎靡下来，他呆呆地跽于坐榻上，直视着案上明昧不定的灯火。
关羽、张飞皆默不作声，默默相伴左右。
刘备之所以应刘表之请，南下击刘景，除了“吃人嘴短，拿人手短”，还有一个重要的原因，那就是他急于改变现状。
刘表将他安置在新野，抵御曹操，和当初陶谦让他驻守小沛，防备曹操，简直如出一辙。
可刘备已经不是当初那个公孙瓒擅自任命的平原国相了，而是名闻天下的左将军、豫州牧。
刘备自然不甘心再做棋子，新野夹于曹操、刘表之间，注定无法施展，只能另辟蹊径，环顾左右，唯有荆南适合发展。
为此，刘备曾主动提出，愿为刘表南下征讨刘景，不过刘表心里对他十分猜忌，没有答应。
今年以来，刘景举荆南之众，跨江北上，短短数月间，攻占江陵，席卷大半个南郡，大有一举吞并荆州之势。刘表终于怕了，不顾身体病重，急召刘备，卑辞厚礼，请他南下讨伐刘景。
刘备自觉机会来了，只要击败刘景，他就能够趁机将手伸进荆南，若是杀死刘景，平定荆南将变得更加容易，以刘表病重，刘琮懦弱，根本钳制不住他。
当他整合荆南四郡，以为讨贼之资，或许刘表已死，届时他未尝没有入主荆州的机会，毕竟同样的事已在徐州上演过一次。
刘备如意算盘打得响，可惜却偏偏算漏了刘景这个关键。
其实这也不能全怪他，荆南一直被中国视为蛮荒之地，古往今来从未出过什么显赫人物，谁能想到，荆南这方浅池，居然能够养出刘景这么一条蛟龙来。
今日一战，刘备可谓是一败涂地，不但自身部曲折损大半，图谋荆南的计划亦宣告破产，只能继续充当刘表的棋子。
对未来，刘备心中满是迷惘，看不清前路、看不到希望……
刘备情绪低落了一整晚，不过到了第二天，他又重新振作了起来，这就是他的性格，越挫越勇，百折不挠。
接下来两日，刘景军闭营休息，直到第三日，才有动作，他们并没有急着修造攻城战具，而是跑到宜城之西另立营垒。
刘备、张允不禁一头雾水，猜不透刘景的具体打算，不过没过多久，他们就发现，刘景军居然在筑堤截流夷水，并驱使民夫挖掘引水长渠，直指宜城。
刘备、张允皆大惊失色。
张允虽然才能平庸，但到底出身大族，通读兵、史，自然不可能不知道鄢之战，只是之前未作联想，如今见刘景筑堤蓄水，明显是想学白起，当即破口大骂道：“刘景小儿，向以‘仁义’自居，没想到心思却如此歹毒，竟要效法白起，水灌宜城！如今正值季秋，尚处于丰水期，大水一泻，不光我等，就连宜城数万百姓，亦将死无葬身之地。”
然而嘴上叫得凶，张允心里却是不由为之胆寒。
既然刘景决定水淹宜城，那继续坚守宜城，就是坐以待毙。
而现今城中兵仅七八千人，加之新败，士气低落，主动进攻刘景军，无异于以卵击石。
守又守不住，打又打不过，现在唯一的活路，就是在刘景军决水灌城前，弃城而走。
刘备本就是客将，知事不可为，亦心生退意。
未免夜长梦多，两人当即决定，今夜鸡鸣前，便率兵北返。
宜城以北十余里有邔国（县），不过那里并不保险，两人打算越过邔国，直接退到百里外的中庐，那里是襄阳的最后一道屏障。
第四百三十四章 伏击
就在张允、刘备准备放弃宜城，撤往中庐时，却不知刘景早在数日前，便明修堤渠，广树旗帜，以张声势，实则暗遣甘宁、韩广、刘亮等，将步骑万人，伏于宜城西北的柤中山谷。
没错，这个柤中就是柤中蛮的聚居地，夷王梅平刚刚逃回柤中不久，刘景军便杀过来，梅平以为刘景军是来围剿他的，登时吓得魂不附体，一边敛众据险而守，一边派遣使者请降。
为了向刘景展示诚意，梅平不惜派出自己的长子梅敷。众将来之前已得到刘景的授意，对梅平、梅敷父子善加安抚，而后静待张允、刘备自投罗网。
鸡鸣时分，张允、刘备令将士饱食一顿，接着舍弃一切辎重，乃至重伤员，全军轻装简行，鱼贯而出宜城，往西北而去。
中庐距离宜城约百里，而汉代行军，通常日行四五十里，不过若是急行军，亦可日行百里，荆州军便准备一日赶回中庐。
开始张允、刘备还有些胆战心惊，见刘景军始终没有追来，一直悬着的心稍稍落回了肚里。
不过他们仍不敢掉以轻心，途中未作停歇，一口气奔出数十里，至食时中，已是行程过半。
荆州军赶了半天的路，将士又累又饿，步履蹒跚，有人建议张允休息片刻，再继续赶路。
张允想也没想便拒绝了，眼下他们尚未脱离险境，刘景军随时都有可能追来。他计划再行十数里，等渡过维水再休整不迟，到时候就算刘景军追来，亦只能隔水相望，拿他们无可奈何。
荆州军将士为了尽快脱离险境，唯有咬紧牙关，继续赶路。
“来了……”甘宁站在半山腰，望着荆州军自南向北而来。这支荆州军虽经历大败，犹有七八千人，行进之间，尘土飞扬，颇具声势。
不过刘景军人数更多，足有上万步骑，且又是以近待远、以逸待劳、以饱待饥……面对荆州军，刘景军可谓占尽优势，此战结果早已注定，毫无悬念可言。
甘宁传令各部，掩旗息鼓、消声匿迹，不得发出声响，另一侧的韩广亦下达相同的命令。
不一刻，荆州军前部便踏入伏击地点，一路向北而去。
刘景军将士伏于道路两旁山谷、密林间，或卧或坐，弓弩持满，屏住呼吸，放任荆州军前部从面前通过，耐心等待时机。
荆州军将士只顾埋头赶路，浑然不觉已落入埋伏。
当荆州军全部进入伏击圈，山林间顿时鼓声大作，刘景军弓弩手大叫而起，发动攻击，箭矢如疾风骤雨般飞射向荆州军。
“咻……咻……咻……”
一**密集箭雨，倾泻而下，荆州军轻装而行，被甲者少，将士无备，一时间死伤狼藉。
“完了……”张允、刘备面面相觑，心里皆是一凉。他们一直在防备刘景军从后追来，却不想刘景已提前在这里设下埋伏。
“这么说来，蓄水灌城也是假的，只为逼我等弃城而走，以便半途伏击？”张允、刘备很快反应过来，脸上难掩震惊之色。
原来他们之前做出的每一个决定，不是出于自己，他们就像提线的木偶一般，被刘景玩弄于股掌之间，而不自知。这样的发现，实在让人有些难以接受。
“杀啊……杀啊……”
数轮箭雨打击过后，甘宁、韩广一左一右，自山谷、密林中杀出，夹攻道中大乱的荆州军。
甘宁一马当先，势如猛虎，自山上俯冲而下，当先撞入荆州军队伍中，双戟左右挥击，所向披靡。部曲紧随其后，蜂拥冲上道路，与荆州军白刃相接。
荆州军将士一连赶了数十里路，不管是精神，还是身体，都已十分疲惫，连面对弓弩都有些力不从心，更何况近身肉搏。双方一经交战，荆州军便如纸糊的一样，一触即溃，四散奔逃。
另一侧的韩广同样势如破竹，两人一左一右，对荆州军前、中、后发起潮水般的猛攻，荆州军顷刻间四分五裂，溃不成军。
同时刘亮亲将二营骑兵，自后方密林中驰出，从背后对荆州军发起冲锋。
看到骑兵狂涛骇浪般奔涌而来，缀在后面的荆州军士卒恐惧到了极点，根本不敢与之对抗，士卒发一声喊，立时作鸟兽散。
刘亮率领二营骑兵，如一柄利刃，一路长驱直入，所过之处，荆州军波开浪裂，无敢挡者。
张允、刘备眼见七千余大军，正在以肉眼可见的速度土崩瓦解，纵然孙、吴复生，怕是也无力回天，二人这一刻十分有默契，相视一眼，果断弃军而逃。
像壮士断腕这种事，张允、刘备做过也不是一次两次了，毫无心理负担，可谓是当机立断。
而也正是这份果决，让他们在刘景军完成合围前成功走脱。
此时刘亮正率骑兵在后方冲杀，甘宁、韩广则缺少骑兵，最终只能眼睁睁看着张允、刘备二百余骑，突破封锁，扬长而去。
等刘亮率领骑兵赶来时，张允、刘备早已离开多时，刘亮心有不甘，率骑急追，可惜一直追至维水岸边，也没有看到张允、刘备等人踪影，刘亮只好放弃追击，改为抓捕荆州军溃卒。
当刘亮及麾下骑兵押解着数倍于己的俘虏归来时，甘宁、韩广这边也早已结束战斗。
由于荆州军在开战前就已筋疲力尽，将士毫无战意，因此荆州军降者超过五千人，另有千余人趁乱逃走，战死者仅数百人。而刘景军的伤亡则微乎其微。可惜被张允、刘备逃脱了，不然这就是一场完美的伏击战。
捷报于午后传回，此时刘景已不在大营，而是身在宜城。
张允、刘备出逃后，宜城吏民十分知趣，天不亮就牵着牛酒来到大营拜见刘景，献城归顺。
宜城北面十数里外的邔国，也在闻讯后开城投降。
至此，南郡十七县，除了襄阳、中庐二县，其余十五县皆已落入刘景手中。
接下来，便是直捣黄龙……
第四百三十五章 裴司
刘景自春季跨江北上，经过取夷陵、袭当阳、克江陵等一系列大战，斩俘荆州军超过两万。如今又歼灭王威、张允、刘备两万余大军，前后斩俘四万余人。
刘景结合情报推测，刘表现在怕是连一万人也凑不出了，这还是算上北方章陵、南阳之兵，估计现在襄阳城中，最多只有数千羸兵新卒，战力不值一提。
未免章陵、南阳之兵回援，刘表困兽犹斗，刘景一接到甘宁、韩广、刘亮等人捷报，便让族兄刘宗率大舰百余艘，甲士数千人，溯江而上，进围襄阳，封锁汉沔江面，彻底困死刘表。
刘景则暂时留在宜城，与甘宁、韩广、刘亮等人会合，水陆并举，大张旗鼓，开赴襄阳。
却说张允、刘备抛弃大军，率二百余骑突围而走，一路快马加鞭，直接越过中庐，逃回襄阳。
时值仲秋，襄阳天高云淡，金风送爽，王粲与好友裴潜、司马芝，相约乘车郊游。
王粲出身名门，天生聪慧，博闻强识，少年即有名于天下，为人自视甚高，能被他视为朋友的，自然都不是凡俗之辈。
裴潜年约二十六七岁，身长七尺余，姿容英隽，风仪极佳。
他出身河东裴氏，祖父裴晔，官至并州刺史、度辽将军。父亲裴茂，官至尚书令，前些年曾率段煨等关中诸将，讨伐凉州逆贼李傕、郭汜，以功封侯。
裴潜乃家中长子，下面有四个弟弟，鉴于北方不宁，裴潜并没有跟随在父亲裴茂的身边，而是留在襄阳，代父教训诸弟。
裴潜博学多才，雅量非常，深得王粲欣赏，与之倾心结交。
司马芝年龄和王粲、裴潜相仿，其肌肤微黑，脸容清癯，目光有神，风仪虽比不上裴潜，但也比貌寝体弱的王粲强多了。
司马芝出自河内司马氏，相比族弟司马朗、司马懿之家世吏两千石，司马芝祖上并未出过显赫高官，不过亦以诗书传家。
董卓乱国时，年仅十余岁的司马芝带着母亲南下避乱，刚入荆州地界就遇到贼寇，同行者皆弃老弱而逃，只有司马芝独守母亲。生死之间，司马芝对贼寇叩首道：“母老，唯在诸君。”
汉代以孝治天下，上至天子，下至庶民，莫不遵守孝道，贼寇认为司马芝是一个孝子，杀之不义，便放过了他们母子。
司马芝旅居襄阳期间，亲自躬耕，奉养母亲，清贫守节，对此，王粲、裴潜都十分佩服。
三人乘车出城时，正好在城门口撞上张允、刘备一行人。
“张允……他此刻应在宜城抵御刘仲达才是，怎么突然回襄阳了？莫非荆州军又败了？”看着张允形色仓皇的模样，王粲惊讶中带着一丝窃喜之意。
数日前，荆州军于宜城城下迎击北上的刘景军，结果荆州军再度大败，连主将王威都战死沙场，张允率残军据守宜城。
如今张允“只身”归来，不用问也知道，宜城必已失守。
王粲内心断言道：“刘表气数已尽，时日无多矣！”
对于王粲不经意间流露出的窃喜之意，裴潜、司马芝毫不意外，毕竟王粲与刘景的关系，在襄阳城中几乎是人尽皆知的事。
数月前王粲南下当阳，传达刘表命令，被刘景军俘虏，结果没过几天，就被放了回来。此事还引起了刘表的疑忌，当然，无凭无据，刘表也拿王粲没办法。
裴潜、司马芝正要探头一看究竟，王粲目光突然一定，讶道：“咦？刘玄德？他不是在樊城吗？怎么会和张允在一起？”
“刘玄德？”裴潜、司马芝急忙顺窗望向车外，果然见到张允、刘备策马从车旁驰过。
王粲心思电转，立刻想通关节，不禁失笑道：“刘玄德驻守樊城，竟然是假消息，刘荆州瞒过了所有人，看来他的病情，并不如传闻中那般严重。”
裴潜忍不住感叹道：“刘玄德，人杰也，善用兵，以其纵横中国之能，也不敌刘仲达吗？”
王粲撇了撇嘴道：“依我看来，刘玄德名过其实了。其人虽宽仁有度，能得人死力，却迟疑少决，拙于用兵，与中原群雄争衡，胜少败多，奔亡不暇，这样的人，又岂是刘仲达敌手？”
王粲接着吹嘘刘景道：“刘仲达智略超世，用兵如神，数年之间，以一城而席卷荆、交二州，所向无敌，其若生于中国，足以与曹公、袁本初一较长短。”
裴潜笑着摇头道：“仲宣对刘玄德的评价，有失偏颇，昔日曹公曾对刘玄德言：‘天下英雄，唯使君与操耳。’刘玄德纵横中国多年，深为曹公所忌，视为平生大敌，绝非浪得虚名。”
一旁的司马芝忽然开口道：“我们现在还要出城吗？”
王粲、裴潜相视一眼，同时摇头，他们如今哪还有心思出城游玩，当即命车夫掉头而返。
张允、刘备火急火燎的纵马冲入州部，往见刘表，沿途州中诸吏，莫不侧目，议论滔滔。
刘琮听到外间马蹄声，立刻走出房门，远远看到张允，心里顿时“咯噔”一下，急问道：“外兄，你怎么回来了？”
张允从马上滚下，惨然道：“败了、败了……我等败了！赶快通知舅父，迟则晚矣！”
“这……”坐实了心中的猜测，刘琮同样惊慌不已，只是父亲前几天接到荆州军失利，王威战死的噩耗，气得再度吐血，本来日趋稳定的病情，又有所反复，已经卧榻数日。若是再闻败讯，父亲身体必定承受不住，万一有个好歹，天就塌了！
闻刘表病情加重，张允陷入沉默，看着略显稚嫩的刘琮，问道：“你能独自做决断吗？”
刘琮哑口无言，他既年轻，又无威望，就算能够做决断，荆州上下，又有谁会听他的号令？
张允摇了摇头，叹道：“还是通知舅父吧，今荆州危亡在即，非你我所能决断。”
刘琮犹豫良久，终究还是带着张允、刘备去见刘表。
第四百三十六章 托孤
自从六月长子刘琦战死，两个多月来，刘表连遭重大打击，身体彻底垮了，而今骨瘦如柴，面容灰败，毫无生气，再也不是那个容貌温伟，气度雍容，有长者之风的刘荆州、刘镇南了。
刘表卧于榻上，看到本该在宜城的张允、刘备跟随刘琮走入寝室，不由痛苦的闭上了眼睛，不用说，宜城必已失守。
荆州军虽败，犹有近万人，张允虽庸，刘备却是天下雄杰。他没指望二人可以击退刘景，只要坚守宜城，抵挡数月即可，让他有喘息之机，结果万万没想到，才几天工夫，宜城就丢了。
宜城一丢，刘景军溯江而上，两日便可兵临城下，而今襄阳城中兵不过数千，如何抵挡？
刘表一时间万念俱灰，了无生趣，恨不得就此魂归蒿里，他真的太累了、太累了……
“大人！”看着已经瘦到脱相的刘表，张允即便有一定心理准备，仍是大感震惊，快步来到床榻前，扑到刘表身上，流泪道：“甥离开襄阳之时，大人身体还未至此，怎么、怎么……”
张允少年丧父，刘表从小将他养在身边，视若亲子，张允一番真情流露，使刘表重新睁开双眼，他拍了拍外甥的肩背，断断续续说道：“生老病死，人之常情，古语云：‘人年五十，不称夭寿。’我今年已六十有余，就算身死，又有什么可伤心的？”
“大人……张允握住刘表瘦骨嶙嶙的手，涕泗横流。
刘备站在一旁，神情悲痛，见刘表看向他，便开口和他说起宜城之战始末，最后面露惭愧道：“备小觑了刘景，数败于其手，实在有负刘牧寄望。”
“我又何尝不是小觑了刘景。”刘表轻轻扯了扯嘴角，自嘲道：“刘景小儿以弹丸之地，与我全楚角力，数载之间，竟几乎覆我基业。在世人眼中，我多半已沦为刘子舆之流矣。”
刘子舆即西汉末年割据于河北一带的王昌（王郎），当年王昌打着汉成帝之子刘子舆的名号，建号河北，是时赵国以北、辽东以西，皆尊其号令。
而光武帝刘秀初至河北，要兵没兵，要地没地，可光武帝刘秀硬是通过合纵连横，迅速崛起，仅仅用了一年时间就成功消灭刘子舆，称霸河北，建立基业。
同样是强大反被弱小吞并，刘表经历与刘子舆何其相似。
刘表不得不承认，刘景英杰盖世，计虑如神，的确有世祖之风。
目前荆州形势岌岌可危，即使刘表身体无恙，也没有把握扭转败局，何况如今病重将死。
若想保全家族，最好的办法，就是让刘琮举荆州而降，以刘景的为人，定然会厚待他的家人，以全其仁义之名。
可刘表不甘心，他每次入睡，都会梦见长子刘琦满身鲜血的哀求他为自己报仇。刘表无论如何，也不想向杀子仇人低头。
刘表双眼浑浊的看着刘备，刘琮自己绝难对抗刘景，若有刘备辅佐，或许还有一线希望。
“宜城之败，不怪玄德，刘景小儿大势已成，非战之罪也。”接着刘表又哀叹一声，道：“只恨没有早用玄德，若以玄德守江陵，刘景必不能为害，何至于落到今天这个地步？”
刘备沉声道：“刘牧不必气馁，今襄阳城中，犹有数千甲士，只要我等戮力同心，刘景就算举数万之众而来，亦无惧也。”
刘表吃力地道：“刘景小儿善用兵，举兵以来，未尝受挫，非智勇兼备者不能御之，荆州近年累战累败，诸将相继凋零，御敌重任就只能托付于玄德了。”
刘备肃容言道：“刘牧于备有收留之恩，待遇甚厚，备必拼死守护襄阳，不负刘牧之托。”
“以襄阳现有之兵，自守稍显不足，”刘表目光转向刘琮，吩咐道：“仲玉，你传我命令，让文仲业率兵回援襄阳。”
文钟业即文聘，其乃荆州大将，之前一直为刘表镇守北方，当方面之任，深得刘表信重。
刘琮犹豫了一下，点头应诺。今年以来，刘表已经数次从章陵、南阳二郡调兵南下，现今北方全靠文聘独撑大局，若再将文聘召回襄阳，北方就彻底空了。到时莫说曹操，就连关中流匪、南阳贼寇也要弹压不住了。
刘表何尝不知这个道理，但常言道：“蝮蛇螫手，壮士解腕。”如今襄阳危在旦夕，为了保住襄阳，他只能暂时放弃北方。
刘表又道：“仲玉，大战一起，祸福难料，为了安全起见，你这就派人将家眷送往新野。”
“诺。”刘琮与张允彼此交换了一个眼神，再次道诺。
刘表随后强打精神，又交代了几件事，一时间疲惫爬上心头，没过多久，便昏睡过去。
看着刘表面无人色，气息奄奄，一副大限将至的模样，刘琮、张允心中悲伤不已，相拥而泣，刘备亦默默流下两行眼泪。
刘表以为自己这一睡，当不会再醒来，但第二天日落之际，一阵闷雷般的战鼓声如狂风一般席卷整个襄阳，刘表从昏睡中转醒，发现身体竟然能够勉强坐起，他知道这是回光返照，因此立刻召集荆州文武，属以后事。
刘琮已经两天一夜没合眼了，脸色灰白暗淡，双眼布满血丝，整个人憔悴不堪。
随着宜城再度大败，刘景军即将兵临城下的消息传开，立刻引发襄阳强烈大地震，城中士民惶恐不已，纷纷携家带口出逃，就连军中将士也多有逃亡。
刘琮这两天真切的感受到了什么是大厦将倾，而随着刘景水军进抵襄阳，封锁汉沔江面，文聘之军已经难以入援襄阳。
如果说之前刘琮还对守住襄阳抱有一丝幻想，那么现在，他已经彻底死心了。
刘琮站在刘表床榻边，浑浑噩噩，如同木偶一般，直到刘表颤颤巍巍的拉住他的手，交于刘备，道：“我儿不才，而诸将并零落，我死之后，玄德便摄荆州，统内外军事，以御大敌。”
第四百三十七章 薨
“我儿不才，而诸将并零落，我死之后，玄德便摄荆州，统内外军事，以御大敌。”
刘表话语虽软弱无力，可落在众人耳中，却直如惊雷一般，荆州众文武，包括刘琮、刘备两位当事人在内，无不愣在当场，房中陷入一片死寂。
刘表托孤刘备，乃是众人意料之中的事，毕竟眼下刘景大军压境，襄阳危如累卵，只有依靠刘备，才有一线希望度过危机。
众人感到意外的是，刘表竟然欲让刘备“摄荆州，统内外军事”，刘表名为托孤，实则与“让荆州”无异，众人岂能不惊？
且不提本就是骑墙派的別驾刘先、从事中郎韩嵩等人，即便是死硬派的治中庞季、主簿蒯良，也都面露迟疑。
当年张羡深得江、湘间欢心，即使后来病死，长沙吏民也不肯开城投降，而是复立张羡之子张怿为长沙太守，继续抵抗。
刘表入主荆州十余载，为政宽和，比张羡更得人心，因此无论是死硬派也好，骑墙派也罢，尽管心里有着各自的想法，但都愿在刘表死后，继续辅佐刘琮。
效忠刘表、刘琮父子，乃臣下应有之义，可现在刘表有意让位刘备，这就值得商榷了。荆州文武就算再愚忠，也不可能因为刘表一句话，就转而效忠刘备，哪怕刘备是享誉天下的豪杰。
张允更是一脸焦急之色，频频对一旁的刘琮使眼色，几次张口欲言，又都生生憋了回去。
眼见荆州众文武静默不语，房中气氛变得十分压抑，刘备自知自己不能服众，难以重演徐州故事，赶忙对刘表道：“君何出此言？恕备不敢从，请君收回成命。”接着不等刘表开口，刘备又道：“君自有贤子，又何必舍近求远呢？仲玉少而惠，足以继承荆州基业。”
刘表看了看刘备，又看了看神态各异的众臣，心知难以如愿，只好放弃了这个想法，他紧紧握住刘备的手，叹道：“仲玉有几分才器，我这个做父亲的焉能不知？其绝非刘景对手……”
刘备正色道：“君于备有收留之恩，扶助之义，只要我一息尚存，必舍命相护，君大可安心。”
刘表闻言心下稍安，转而对刘琮道：“刘豫州，我之肺腑（宗室）、汝之长辈也，我死之后，汝当以父事之，不可怠慢。”
直到此时，刘琮才堪堪回过神儿来，对于父亲的临终遗命，刘琮不敢不从，当即以子侄之礼拜刘备，正式定下名分。
“仲玉不必多礼。”刘备没有托大，第一时间扶起刘琮。
刘表又对众臣道：“卿等俱为孤的股肱之臣，今孤传位于次子琮，还望卿等尽心辅佐。”
“诺。”这次荆州众文武不再沉默，在庞季、蒯良的带领下，齐齐伏拜应命。
刘表接下来又分别唤庞季、蒯良等心腹到近前，一一嘱咐，交代完后事，刘表气色急剧衰败下来，自感大限将至，他挥退众人，只留刘琮一人陪伴在身边。
“仲玉，你是否已将母、弟送走？”弥留之际，刘表问起妻、子，这是他心里最后的牵挂。
刘琮强忍悲伤，回道：“父亲放心，我昨日便已派兵船将母亲、弟妹送往新野。”
得知妻、子已安全脱离险境，刘表长舒一口气，心中再无牵挂，徐徐合上双眼。
看着父亲咽下最后一口气，刘琮伏于床前，既悲伤又无助。
他一直以来都不服兄长刘琦，然而不可否认的是，刘琦才是荆州名义上的继承人，他是靠后母蔡氏、妻舅蔡瑁、外兄张允等人的帮扶，才得以与刘琦竞争。
刘琦作为继承人，很早就开始参与荆州政务，相比之下，刘琮更多的是躲在刘表的羽翼下，如今为他遮风挡雨的父亲撒手人寰，刘琮心中满是彷徨。
当年荆州大军攻陷临湘，伪长沙太守张怿按罪当死，刘表为人宽厚，免其一死，但也没有放过他，而是将他关入襄阳地牢。
张怿的凄惨遭遇，一时间成为襄阳士民茶余饭后的谈资，刘琮自然也没少参与，甚至出于好奇，还曾入地牢探视张怿。
那是他第一次踏足地牢，里面环境之恶劣，简直超乎想象，以至于时隔多年，仍记忆深刻。
刘琮现在的处境，与当初张怿在长沙时的情况何其相似？他绝不想落得和张怿一样被囚地牢的下场，当然，他更不想死。
可想要击退刘景，保住荆州，简直比登天还难。这两天襄阳动荡不安，人心涣散，军民争相出逃，这让刘琮清醒的意识到，据城抵抗，绝不会有好结果。
此刻刘琮忽然羡慕起被他送走的诸弟……
“刘荆州欲将荆州托付于将军，将军为何拒绝？”关羽与张飞一直候在外面，当二人得知刘表有意让位，却被刘备拒绝，不由大感不解，二人憋了一路，直到回到住地，才开口相问。
正所谓瘦死的骆驼比马大，荆州虽形势危急，核心之地南郡诸县尽皆沦陷，仅剩襄阳一座孤城，但章陵、南阳、江夏三郡犹在掌握之中，足以为立身根本。
只要击退刘景，三郡必定归心，届时据荆北之地，收汉沔之众，南讨刘景，北伐曹操，何愁功业不成？二人实在想不通刘备有什么理由拒绝。
刘备摇了摇头，要说对荆州不动心，就有些自欺欺人了，他非不愿，实不能也。
荆州的情况，与当年的徐州截然不同，当年徐州面对的是曹操、袁术等外部强大诸侯的觊觎，徐州危在旦夕，陶谦及徐州士民根本没有选择，只能推举刘备上位，保卫州郡，抵御外敌。
而荆州说白了，乃是内部斗争，刘景作为荆州冠冕、楚国之望，荆北士民大多并不排斥，反而乐见其成，如今襄阳上下，暗中与刘景交通者不知凡几。
刘备如果不知深浅，冒然接管荆州，怕是刘景到来之日，便是襄阳开城投降之时。
不久，有人来报，刘表薨了。
第四百三十八章 劝降
自打宜城败讯传回，襄阳便一日数惊，军民大量外逃，留于城中者亦是终日惶惶不安。而随着刘景水军的到来，襄阳士民的恐慌情绪也随之达到了顶峰。
这个时候如果再爆出刘表去世的噩耗，襄阳必定大乱，是以刘琮与荆州众文武私下商议后，决定隐瞒刘表死讯，秘不发丧。
然而世上岂有不透风的墙，尤其当下这种环境，更难守住秘密。刘表死后不久，消息就泄露了出去，于城中流传开来，就连城外的刘宗也收到了消息。
刘宗率领水军于午后进抵襄阳，一面派兵船封锁汉沔江面，一面于襄阳以南、岘山以东，沔水北岸设立军营。
不过刘宗本人并未进驻北岸军营，而是选择驻军于蔡洲。
蔡洲位于沔水之中，乃是一座沙洲，因襄阳蔡氏一族世代生活于此洲，故以“蔡”为名。
蔡洲堪称沔水有数大洲，其上屋宇数百间，其中尤以蔡瑁的宅邸最为奢华，连四墙都是以青石结角，家中婢妾多达百余人。
蔡氏一族追随族长蔡瑁，与刘景军鏖战经年，青年一代几乎半数战死于疆场，双方可谓仇深似海，纵然蔡勋归附刘景，亦不足以消除仇怨。
听闻刘景军将至，蔡氏族人或避入襄阳、或逃进岘山，留守蔡洲者仅十之二三。
刘宗作为刘景水军统帅，蔡氏族人多死于其手，按照他的本性，必然要斩草除根，以绝后患。
不过因蔡勋有献江陵之功，刘景已承诺对蔡氏既往不咎，刘宗自然不好再对蔡氏痛下杀手。
况且蔡氏能逃的都逃走了，留下之人多是行动不便的老弱，刘宗自诩英雄，不屑屠戮老弱。
刘宗登陆蔡洲后对蔡氏族人好言安抚一番，而后在蔡勋的引领下入住蔡瑁宅邸。没过多久，便有襄阳士民乘船前来拜见。
沔中诸洲，几乎都是襄阳著姓的私产，如蔡洲西北的鱼梁洲，就属于襄阳庞氏一族，而襄阳杨氏、习氏等姓，则生活在蔡洲之西的洄湖、高阳池一带。
刘景军进驻蔡洲，虎视襄阳，周边的襄阳大姓安能置身事外？
事实上习氏的习珍、蔡氏的蔡勋、庞氏的庞统等人已先后投入刘景麾下，双方此前早有书信往来，襄阳诸姓闻讯，第一时间派遣子弟至蔡洲，奉迎义师。
随着襄阳士民的争相来投，襄阳对刘宗已再无秘密可言，这其中自然也包括刘表的死讯。
当时刘宗正于蔡瑁宅邸内设宴，与襄阳士民欢饮，忽闻刘表病死，刘宗内心欣喜若狂，不过面上却是叹息不已，当即放下酒杯，起身离席，以示哀悼。
刘宗除了是荆南水军统帅，还兼任武陵太守一职，刘表这个荆州牧正是他名义上的顶头上司，而今刘表身故，刘宗身为下属，表面上必须要给予尊重。
宴上众人，不管是荆南文武，抑或襄阳士民，皆起身哀悼，甚至有些襄阳人默默垂泪。
刘表或许称不上乱世英主，但他入主荆州十余载，内平宗贼，外御强敌，轻徭薄赋，与民休息，使沔南之地成为乱世少有的安宁之所，襄阳人多受其惠。
刘宗见状，内心大感庆幸，来投之人，都对刘表感恩至此，更勿论襄阳城中之人，若刘表不死，想要攻下襄阳，实非易事。
现在好了，刘表已死，其子刘琮乃庸闇之辈，无论威望，还是能力，都逊刘表十万八千里，襄阳再无金汤之固，破之何难？
“中郎，牧伯薨，我等当罢宴以悼……”峨冠博带，风度自然的庞统出列对刘宗言道。
庞统不久前甫一投入刘景麾下，便献计破宜城，灭敌军，立下大功，可他并未因此而有所自满，其后又主动请缨，加入刘宗的先头部队，欲再建新功。
见庞统对自己使眼色，刘宗心领神会，从其所言，终止宴会，而后唤庞统入后舍密议。
庞统与刘宗合榻促席，侃侃谈道：“中郎当知，我出身襄阳著姓，又薄有名望，往日与刘琮多有交集，以统观之，刘琮此人器非英杰，才非人雄，碌碌之徒耳，莫说其父刘表，便是与其兄刘琦相比，亦有所不及。”
刘宗轻轻颔首，颇以为然。
庞统又道：“如今刘表身亡，襄阳上下必定人心惶惶，士气涣散，刘琮既无凝聚人心之能，又非临难不屈之人，若遣使入城劝降，当有五六分把握。统不才，愿入襄阳，劝刘琮出降。”
刘宗闻言不觉扬起眉，刘景给他的任务是率水军封锁汉沔江面，断绝襄阳交通，如果能在刘景大军到来前逼降刘琮，绝对是一件足以冠绝诸将的大功。
刘宗道：“士元既然认为劝降有五六分把握，试试倒也无妨，不过士元不必亲身犯险。刘表虽是病亡，但刘琮未必不会怪罪于我等。士元才智兼人，有王佐之器，仲达视为股肱，若有个万一，我如何向仲达交代？”
刘宗的担心并非没有道理，谁也不敢保证刘琮不会发疯，抵死不降，届时入城劝降的使者就危险了，十有**会被刘琮杀之祭旗，以向内外展示决心。
当然，以庞统的名望，刘琮未必敢杀他，但想来也不会轻易放他回来。
刘景对庞统的重视程度，刘宗最清楚不过，出兵之前刘景拉着他的手反复叮嘱，不要让庞统涉险，因此就算只有万一的可能，他也不想让庞统冒这个险。
庞统笑道：“中郎多虑了，古语云：‘两国交兵，不斩来使。’况且我此番入襄阳，名义上是为吊丧刘牧，刘琮身为人子，绝不敢动我分毫，襄阳看似凶险万分，实则安全无忧。”
庞统有自信凭借自己的三寸不烂之舌，哪怕说服不了刘琮，也能全身而退。如果成功，便是天大的功劳，他岂肯让给他人。
刘宗面有踌躇，庞统出身、名望、智略、口才无一不佳，他心里也认为庞统是最佳人选，唯一的顾虑便是对方的安危。
最后庞统一再坚持，刘宗终究还是被其说服。
第四百三十九章 文聘
庞统费了好一番口舌，总算成功说服刘宗，同意他入襄阳劝降刘琮，不过他并没有马上出发，眼下天色已晚，不便出行。
再说刘表尸骨未寒，若此时前去吊丧，必然会被刘琮视为挑衅与羞辱，加大劝降的难度不说，更有激怒刘琮的危险。
庞统准备明日上午动身，这个时间点不早不晚，刚刚好。
庞统与刘宗在后舍秘议没多久，就因为大量到访的襄阳士民，而不得不终止谈话。
刘表的死，犹如压垮骆驼的最后一根稻草，很多观望中的士族豪家，纷纷转变立场，不顾天色赶来蔡洲，拜会刘宗，一时间蔡洲上人来人往，冠盖如云。
受到刘表之死影响的绝不止士族豪家，当日深夜，襄阳东门校尉忽率麾下部曲，逾城而走，直奔刘景军大营前请降。
刘琮听说后直吓得魂不附体，冷汗迭出，幸好此人只是率部出降，如果其暗中联络刘景军，以为内应，后果简直不堪设想。
这也给刘琮提了一个醒，如今抱着投降心思的肯定不止他一人，为杜绝隐患，刘琮以外兄张允及左右亲信，接管襄阳城防。
至于名义上“督荆州军事”的刘备，刘琮现在连荆州人都信不过，更别提刘备这个外人了。
事实证明，刘琮的决定很有必要，后半夜襄阳城南突然响起一片喊杀声，足足持续了近一个时辰，直至黎明前才彻底平息。
事后张允汇报，有叛军乱民试图冲击南城门关卡，幸好他早有提防，才没让叛军乱民得逞。
虽然成功剿灭了叛乱，可刘琮却一点也高兴不起来，父亲才去世，襄阳军民便离心离德，争相投敌，让他怎能不感到寒心？
这也再次印证了他连日来的担忧，想要依托人心涣散的襄阳抵挡刘景军，无异于痴人说梦。
现在的情况是打又打不过，走又走不了，守又守不住，刘琮心中不可避免生出投降之念，这已经不是他第一次生出此念。
刘表弥留之际，刘琮便想要吐露心声，但父亲因兄长刘琦的死，恨刘景入骨，宁可将荆州基业送给刘备这个外人，亦不肯向刘景屈服。因此直到刘表咽下最后一口气，他也没敢说出口。
“唉……”刘琮孤坐堂中，重重一叹，如果可以，他当然想继父亲之遗命，保荆楚之基业。
奈何以父亲的英明，鼎盛之际，面对刘景也不免连战连败，丧师失地，忧病而亡。他英明远不及父亲，今困守孤城，将寡兵微，就更不是刘景对手了。
刘琮坐在堂中，思虑一整夜，当天地破晓之际，他心中的天平，彻底倒向了一边……
刘表去世的消息，经过一夜的发酵，已然传得满城风雨，妇孺皆知，天色方亮，襄阳士民便不约而同前往州部求证真伪。
庞季、蒯良等州中大吏自然矢口否认，安抚众人称刘表只是病情有所反复，并无大碍，此谣言是敌人故意散播，不足为信。
然而这样的解释，根本无法安定人心，刘表已经很长时间没有公开露面了，谁知是生是死？
此后越来越多的人聚集于州部门前，徘徊不去，议论不休。
日出时分，一支人数约两千人的步骑队伍，一路风尘仆仆，沿淯水南下，直抵樊城。
文聘纵马来到沔水岸边，望着密布江面的刘景军战舰，文聘刚毅的脸上满是凝重忧虑之色。
文聘出身南阳大族，中平年间应募讨黄巾，期间屡立战功，威震汉沔，乃荆州之名将。
其性慷慨有大节，当初刘表、袁术相争，他不理袁术的招揽，毅然加入势弱的刘表一方，帮助刘表逐走袁术，收复南阳。
此后文聘坐镇南阳，为刘表御守北方，当方面之任，其权势之重，外将之中少有人及。
文聘为人忠烈，刘表相招，他毫不迟疑，当即亲率兵马驰援，可惜就算星夜兼程，仍是晚了一步，被刘景水军堵在江北，明明襄阳已近在眼前，他却只能在这里望江兴叹，徒唤奈何。
南下襄阳，当然不止眼前这一条路，可无论走哪条路，到头来都绕不开沔水。
江面上到处都是刘景军的战舰，想要在他们的眼皮底下渡江，成功的几率微乎其微。最大的可能，是渡江期间被刘景水军截击，两千将士尽为江中鱼蟹。
与此同时，文聘及其部众的到来，亦引起了刘景军的注意，诸多战舰齐齐向着北岸驶来。
文聘部一日夜间急行百余里，此刻早已是强弩之末，发现刘景军大舰破浪而来，文聘果断选择退走，率众进入樊城休整。
刘景军将士见敌军退入樊城，倒也没有冒然登陆，在岸边耀武扬威一番后，调头返回江中。
情报传回蔡洲，一身缟素，即将动身的庞统笃定地对刘宗道：“此必是文聘之军。”
这并不难猜，目前整个北方，也就文聘有能力派遣援军。
庞统虽与文聘没什么交往，却深知此人忠烈果毅，带兵有方，乃是荆州首屈一指的大将。
不过眼下本方已封锁了整个汉沔江面，文聘就算有再大的本事，也只能对着沔水干瞪眼。
刘宗不甚在意，莫说文聘现在过不了江，就算过来了又能如何？荆州名将？蒯越、刘磐、邓方、蔡瑁、王威……死在他们手上的荆州名将还少吗。
相比之下，刘宗更在意庞统，一路送至渡口，道：“昔日郦食其不废一兵一卒，仅凭一张利口，便说降齐王，使齐地七十余城不战而降。望士元亦能如古人一般，说服刘琮举楚以降。”
庞统胸有成竹地笑道：“统必竭尽全力，完成使命。”
对于前往襄阳劝降，昨天他提出时只有五六分把握，但随着昨夜襄阳东门校尉率部来归，证明襄阳内部动荡远比想象的要剧烈，他现在已有八成的把握。
见时候差不多了，庞统告别刘宗，仅带三五随从，登上一艘大舸船，出蔡洲，溯江北上。
第四百四十章 匕见
庞统负手立于船头，一座悬浮水面，郁郁葱葱的江心之洲映入眼帘，此乃鱼梁洲，所谓鱼梁，即捕鱼的篱栅，鱼梁洲上之民善以鱼梁捕鱼，故名鱼梁。
鱼梁洲也是襄阳庞氏一族的居地，庞统父母兄弟，皆居于洲上。
另外颍川名士、“水镜”司马徽也在鱼梁洲安家，与庞统从父、襄阳名士庞德公比邻而居。
庞统能够从一个不为人知的朴钝少年，成长为名满汉沔的士之冠冕，二人堪称最大功臣。
庞统昨日随军至襄阳，由于事情太多，未能抽出时间回鱼梁洲，今日身负重任，亦无暇归家，说起来已是两过家门而不入。
大舸船自鱼梁洲侧方水道驶过，继而转向西行，最终停于襄阳城北的渡口内。
因襄阳方面缺少兵船，刘景水军一经到来，他们就主动放弃渡口，退入襄阳。而刘景水军面对空荡荡的渡口，亦无心占领。
以至于庞统登岸后，居然无人问津，他指派一名随从，先行前往襄阳通报，自己则乘坐一辆装饰简朴的素舆，在后徐行。
刘景军使者到来的消息，很快就被城上守军汇报给刘琮。
刘琮对刘景军使者的到来一点不意外，让守军将人放进来。
同时，刘琮派人召集外兄张允，州部別驾刘先、治中庞季、主簿蒯良，镇南将军府东曹掾傅巽、从事中郎韩嵩等十余位重臣前来，随他接见刘景军使者。
至于名义上“督荆州军事”的刘备，再次被刘琮忽略了。
庞统进入襄阳，被骑吏引入州部，一路来到正堂前。
不过刘琮并没有在正堂，而是选择在便坐别室内接见庞统。
庞统从车上下来，步履悠然的走入便坐，神态分外从容。
庞统乃是襄阳年青一代中当之无愧的冠冕，在坐者十有**都认识他，有些还颇有交情。
不过除了同族庞季外，无人知道他南投刘景，因此见他代表刘景而来，都感到十分惊讶。
更让在坐者瞩目的，是庞统一身缟素，其意图不言而喻。
庞统来到刘琮面前，落落大方的肃拜道：“安远将军府左司马庞统，拜见府君。”刘琦死后，刘表便让刘琮继任南郡太守之位，是以庞统称其为府君。
当然，刘景这边也认命了徐庶为南郡太守，现在其治下拥有包括郡治江陵在内的十余县，而刘琮能够控制的仅剩襄阳一城。
庞统对刘琮并不陌生，后者和其父刘表一样喜好饮酒，庞统过去没少赴对方的酒宴，不过两人的关系也就仅限于此。
相比之下，庞统和刘琦倒是更熟一些，去年刘琦曾有意请他为南郡功曹，托以政事，只是庞统不看好对方，便婉言谢绝了。
刘琮已经两天两夜没怎么合过眼了，连日来的沉重压力，以及父亲去世带给他的巨大打击，让他整个人显得憔悴不堪。
庞统见刘琮精神状态如此不佳，心里更有把握了，冲刘琮肃拜道：“府君请节哀。安远将军闻使君病薨，深感痛心，特遣在下前来吊唁，以表寸心。”
庞季唯恐被人误会是他泄的密，当即起身斥驳道：“使君只是病情有所反复，一时难以视事，病薨一说纯属无稽之谈！你等听闻谣言，未加证实就贸然前来吊唁，简直失礼至极。”
庞统并没有咄咄逼人与族父争论，目光坦然的看着刘琮。
刘琮嘿然，既没承认，也没否认，但避而不谈，又何尝不是一种表态。刘琮叹息道：“士元乃我荆楚俊杰，州郡数辟皆不就，如今却又为何南投长沙？”
庞统从容道：“自董卓以来，汉室衰败，豪杰并起，以致天下土崩，四海大坏。安远将军昔在市井，便常有澄清天下之志，自酃县举兵，雷霆电扫，救江湘百姓于水火，主政荆南，选才任良，劝穑务农，利民无穷，故江南歌叹，声布四远。”
说到这，庞统稍缓一口气，接着纵声道：“于是诸葛亮出隆中、潘濬弃州职、徐庶慕德，皆跨江而南，甘为驱驰。邓芝远在巴蜀，听闻事迹，不愿万里来投。李严、向朗，楚之良才也，亦心折于将军，举城归降。”
庞统最后说道：“天下望风慕德、南下长沙者，不可胜数，我不过是其中之一罢了。”
坐者鸦雀无声，神态各异。
庞统昂首立于堂中，环顾左右，见荆州君臣被其话语触动，陷入沉思，立刻趁热打铁，谓刘琮道：“府君自料宽仁容众，为天下所附，与安远将军相比如何？”
刘琮如实道：“不如也。”
岂止是不如，简直是相差了十万八千里，根本没有可比性。
庞统微微颔首，又问道：“明慎政体，选贤任能，治理万民，与安远将军相比如何？”
“不如也。”
“英勇明断，运筹演谋，临阵对垒，与安远将军相比如何？”
“不如也。”刘琮一连说了三个“不如”，神情赧赧。
庞统对刘琮深深一揖，道：“安远将军智略超世，用兵如神，今提荆南虎狼之师，一战下江陵，再战陷宜城，水军枕于汉沔，断绝南北，黄祖龟缩江夏，不敢异动，襄阳已沦为孤城矣。”
“明日，最迟后日，安远将军就将率领五万大军，进抵襄阳。江陵天下坚城，内有精甲数万，外有四方援手，仍难挡安远将军奋威一击，旬月即下。襄阳城小兵微，又如何能够抵挡？”
庞统这话倒也不是胡说，江陵乃南郡郡治，周回达十余里，城高墙厚，易守难攻。而襄阳过去只是一座普通县城，直到刘表入主荆州，看重襄阳优越的地理位置，才将州治所设于襄阳。
十余年来，襄阳虽有所扩容，奈何襄阳底子太差，别说江陵，连宜城都有所不如。
庞统前面说了这么多，都是在为劝降做铺垫，穷图匕见道：“今为府君计，不如举荆州以让安远将军。府君与安远将军俱为高祖苗裔，又有让贤之名，安远将军必待以殊礼，赏延于世。”
第四百四十一章 大骂
面对庞统的当面劝降，刘琮并没有第一时间做出回应。
庞季与蒯良不禁面面相觑，二人心中皆生出不妙之感，刘琮的反应着实有些出乎他们的意料，这可不是一个好现象。
两人暗暗交换一个眼神，蒯良率先起身道：“襄阳城虽小，却有金汤之固，兵虽少，亦有甲士数千，君臣同力，上下一心，荆南之军虽盛，犹可一战。”
“没错！”庞季跟着起身道：“当初刘安远孤守酃县，力挫州军，遂有荆南，如今我等未尝不能重复刘安远昔日故事。”
庞统听得连连摇头，出言反驳道：“君臣同力，上下一心？蒯主簿这话就有些自欺欺人了，若真如你所言，昨夜就不会发生城门校尉率部逾城出降的事了。”
“眼下襄阳人心惶惶，军心涣散，根本守不住襄阳，强守之，也不过是自取灭亡罢了。”
庞统恐吓荆州君臣道：“将军麾下不但有五万虎狼之士，其巧思更是堪比古之鲁班、墨翟，所制临冲、飞石、床弩，皆为攻城利器，摧城破坚，易如反掌。以江陵之固，尚难坚守，何况襄阳？”
“不然……”
庞季、蒯良没有轻易被庞统的言语吓住，继续与之争辩。
只是除了二人外，其余人都缄口不言，就连一向性格骄躁的张允，亦显得格外的安静。
他们有的本来就倾向于投降，有的骑墙观望，有的则是看到刘琮态度不明，暂不急于发声。
庞季、蒯良皆是能言善辩之人，前者数为说客，后者亦有雍季之论，不过庞统这个后起之秀明显技高一筹，不出几个回合，就将二人彻底驳得哑口无言。
当然，庞季、蒯良也是巧妇难为无米之炊，襄阳现在的处境，让他们很难有底气与庞统争辩。
庞统面向刘琮一揖，诚恳地道：“在下所言，皆出自肺腑，还望府君能够早做决断，退位让贤，使荆州恢复安宁，将军必厚德于府君，愿府君勿有疑。”
刘琮默然，目光逐一扫过堂下群臣，最后转回到庞统身上，缓缓开口道：“方今汉室倾颓，我与安远俱为宗室，兄弟阋墙，岂不令亲者痛、仇者快？安远将军抵达襄阳之日，我当亲率襄阳吏民，出城相迎。”
说完这句话，刘琮感到压在心头的沉重压力消散大半，有种从未有过的轻松。
“将军……”庞季、蒯良皆失色而起，欲劝刘琮收回成命。
刘琮抬手止之，道：“度德而让，《春秋》之义，古人所贵也。安远将军才德十倍于我，今退位让贤，以全美名，此我心也，诸君勿劝。”
庞季、蒯良悲切而叹，刘琮心意已决，他们还能说什么。
庞统赞道：“府君高义，荆州上下必感念府君之恩德。”
刘琮轻轻颔首，接着对庞季、蒯良道：“治中、主簿，先君的丧事，就交给你们了。”
既然已经决定投降，也就没必要再隐瞒刘表的死讯。
庞季、蒯良垂泪应诺。
刘琮继而又对別驾刘先道：“別驾可持我印绶，与庞士元南迎安远将军，以示诚意。”
刘先是荆南零陵郡人，別驾又是“半刺史”，由他代表刘琮面前刘景，最适合不过。
“诺。”刘先欣然领命。
安排完事情，刘琮随即结束了会议，群臣相继告退，只有外兄张允留了下来，他也是唯一一个事前就知道刘琮决定的人。
却说刘备被刘琮排除在外，浑然不知刘景军使者到来，若非有人私下通风报信给他，他还蒙在鼓里。
“竖子！”刘备对此自然是又惊又怒，昨天刘表才托孤于他，今天刘琮就翻脸不认人了？
刘备恨不得立刻前往州部，当面质问刘琮，不过理智最终还是压倒了冲动，但他也不愿干等，发动所有关系网打探消息。
刘备乃天下英杰，为人宽宏，礼贤下士，甚得人心，州中愿为他通风报信者不在少数，甚至就在会议结束不久，就收到了刘琮决定举荆州而降的消息。
这次刘备再也坐不住了，立刻带着关羽、张飞、赵云等十余骑，火速赶往州部。
一路快马加鞭，抵达州部门前，守门亭长看着气势汹汹的刘备一行人，直骇得两股战战，奈何职责所在，不得不硬着头皮出面阻拦，不然事后必被治罪。
刘备哪有心情和守门亭长废话，扬声喝道：“让开！”
守门亭长正犹豫间，忽然看到刘备身后的关羽、张飞按刀怒视，守门亭长不由暗暗吞了吞口水，颇为识趣的让开了道路。
刘备马不停蹄，直入州部。
州部乃是一州中枢要地，刘备十余人毫无顾忌，纵马驰骋于内，引得州吏纷纷驻足观望。
刘琦自知自己投降的决定肯定会引来刘备的不满，因此早有防备，不但躲回官舍，更让外兄张允调来数百精锐长矛、弩士，拱卫左右，以确保安全。
刘备来到官舍外，见有重兵把守，哪还不知是针对他。
刘备深深吸一口气，强行压下心头怒火，翻身下马，步行至官舍门前，护卫首领乃是张允的麾下部将，刘备正好与其认识，道：“烦请足下进去通知刘荆州，就说刘备前来求见。”
“请左将军稍等，在下这就进去通报。”护卫首领十分痛快的答应下来，反身走入官舍。
刘备站在官舍外，左等右等，却迟迟不见对方归来，随着时间的推移，刘备脸色也越来越难看，意识到继续等下去，也不过是浪费时间，一直极力压制的怒火，腾地一下爆发了。
“刘仲玉！为何不敢见我？！”刘备目光如炬，纵声大吼。
“‘父之仇，弗与共戴天；兄弟之仇，不反兵。’刘仲玉，你父、兄皆因刘景而死，你不仅不思为父、兄报仇，反而欲向仇人卑躬屈膝，摇尾乞降，如此行径，你难道就不怕天下人耻笑吗？！”
刘备心里犹不解气，继续大骂道：“刘镇南何等英雄，竟然生出你这样的儿子，犊耳！”
第四百四十二章 破局
尽管室中门窗紧闭，但刘备的骂声仍然清楚地传入室中，直叫刘琮羞愤欲死，如坐针毡。
众所周知，大汉以孝治天下，刘备以此入手，骂刘琮是无父无兄之徒，这样的指责足以彻底毁灭一个人，任何人都承受不起。
莫说刘琮，张允都有些听不下去了，怒而起身道：“刘备匹夫！竟然堵门谩骂，简直欺人太甚！我这就出去将他拿下……”
“算了。”刘琮想了想，没有同意外兄的建议。
昨日父亲临终前，托孤于刘备，让他“以父视之”，他亦当着父亲及荆州众臣的面，以子侄之礼拜刘备，双方已然定下名分，能不翻脸最好还是不翻脸。
再说，刘备哪有那么容易对付，其麾下关羽、张飞，皆万人敌，勇不可当，即使有数百甲士护卫，也难保万全，万一被他们杀进舍中，后果不堪设想。
张允重新坐回位置，道：“那就由着他堵门谩骂？”
刘琮道：“等他骂够了，自然就会走。”
仿佛是在印证他的话，不一会刘备的骂声便开始减弱，直至彻底消失，刘琮不由松了一口气。
官舍外，关羽雄躯昂立，手抚浓密长须，对面虽甲士林立，他却视之如土鸡瓦狗，谓刘备道：“将军，不如让我等护送你杀进去，当面问个明白。”
张飞附和道：“飞愿为前驱，替将军杀出一条血路。”
刘备面色不住变幻，良久，从齿缝间蹦出一个“走”字。
关羽、张飞相视一眼，没有再多言，默默的跟随刘备离去。
回到住地，刘备立即派人召集群下，商讨对策。
不久，众臣便悉数赶来，除了简雍、孙乾、糜竺、糜芳、刘琰等跟随刘备出生入死多年的旧臣，还有刘备来到荆州后新招揽的楚地才俊刘邕、郝普等，放眼望去，称得上人才济济。
然而这些才智非凡之辈，对于目前的处境，全都一筹莫展。
刘景数万步骑，自南而来，逼近襄阳，其水军封锁汉沔江面，不但阻断了北方之兵的入援，同时也堵死了他们的北归之路。
如今摆在他们面前的，只有两个选择，要么死，要么降。
关羽郁声道：“难道我等真要随刘琮，归降刘景不成？”
关羽对归降刘景抱有极大顾忌，毕竟刘景麾下头号大将褚方，可是死在他的手里，甚至其头颅作为战利品被他带回襄阳。
关羽扪心自问，若是他被人杀死，刘备绝对会不顾一切为他报仇。刘景想必也是如此。
或许刘景碍于名声，不会立刻杀了他，但日后保不齐随便找个由头，就将他害死。大丈夫，生死岂能操于他人之手？
刘备自然知道关羽在担心什么，他也不愿向刘景这个黄口孺子屈服，但眼下北归之路断绝，除了归降，别无其他出路。
刘备默不作声，室中气氛凝重到了极点，就在这时，章陵（郡）人刘邕忽然开口道：“将军既然不愿南附，西行可也。”
“西行？”刘备闻言不由一怔。
刘备及麾下众臣大多都是北方人，来荆州不过一年，并不是很熟悉荆州地理，只知襄阳西边是米贼张鲁割据的汉中。
难道刘邕想让他们前往汉中投靠张鲁？刘备等人大感诧异。
只有郝普等荆州本地人，隐约猜到了刘邕的意图。
刘邕来到堂下，以仗为笔，以水为墨，在地上画了一个圆圈，口中道：“将军，诸君，且看，这是襄阳，”接着又在襄阳西侧连画三个圆圈，由近及远介绍道：“这是（益州）汉中郡的房陵县、这是上庸县、这是西城县……”
《史记》记载房陵：“纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋。”故名。上庸、西城二县同样群山环抱，地势险恶。
初平年间，张鲁奉益州牧刘焉之命，率军北上，攻杀汉中太守苏固，窃取汉中。
因房陵、上庸、西城三县远离汉中盆地，又有山河之险，易守难攻，张鲁鞭长莫及，索性便放弃了三县的管理。
而另一边的刘表也将三县当做与张鲁之间的缓冲，此后十余年，三县成了三不管地带。
刘邕当然不是让刘备投靠张鲁，张鲁乃妖贼也，安能投之。
只见刘邕在房陵、上庸、西城三县西南画出一个硕大的圆圈，并在里面写了一个“巴”字。
包括刘备在内，众人皆恍悟，这个巴，正是益州巴郡。
刘邕的意图已经很明显了，是让刘备通过房陵、上庸、西城三县，南入巴蜀，投奔益州牧刘璋。
刘邕道：“益州沃野千里，国富民强，户口百万，天府之国也。然益州牧刘璋懦弱多疑，才非人主，内有庞羲、李异等将恃功骄豪，跋扈难制，外有张鲁雄踞汉中，屡犯巴地……”
“将军王室之胄，英才盖世，天下所慕仰，刘璋若闻将军来投，必喜不自胜，倚为肺腑。届时将军不妨主动提出为刘璋讨伐汉中张鲁，以获兵马、军资。”
听到这里，刘备再按耐不住，霍然而起。
刘邕缓一口气，又继续说道：“汉中之地，财富土沃，四面险固，足以为立身之基。张鲁，妖贼也，以鬼神愚民，不足为虑，将军举众往讨，必克。克定之日，广农积谷，蓄养士众，上可匡扶汉室，以为桓、文，下可固守险要，以观天下。”
刘邕一席话，直令刘备有种拨开云雾见明月之感，只见他绕案而出，拉着刘邕的手，赞道：“南和真乃楚之奇才也！”而后环视左右，对众臣道：“我意入蜀，诸君以为如何？”
众人自然无一反对，刘备起兵以来，屡仆屡起，数丧基业，意志不坚定的人早就离开了。
事不宜迟，刘备立刻让众人回去收拾行囊，刘景大军还有一两天就将到达襄阳，今日如果不走，再想脱身就难了。
午后，刘备让人给刘琮送去道别信，而后带着仅剩的三百余步骑及家眷，直奔襄阳西门。城门校尉没敢阻拦，乖乖放行。
第四百四十三章 韩暨
古代行军，以三、四十里为程，以戒不虞，刘景心念襄阳，在宜城稍作休整，便即挥军北上，一日急行七十余里，至黎丘。
黎丘位于宜城与襄阳之间，其西倚汉水、北临襄江，乃沔南控扼之重地，襄阳襟带之要冲。
西汉末年，南郡人秦丰曾聚众数万，定都于此，自号“楚黎王”，与新兴的东汉帝国血战三年方灭。
乘车直抵黎丘城下，刘景忍不住感叹道：“黎丘名为乡邑，实则城高池深，犹甚于县城，难怪名将如岑彭、傅俊、臧宫，皆顿挫城下，束手无策，纵然世祖御驾亲至，亦只能望城兴叹。”
“秦丰智小而谋大，德不配位，不识天命，虽桀骜一时，终免不了身死族灭的结局。”与刘景共乘一车的韩暨开口说道。
韩暨字公至，南阳郡堵阳县人，其今年四十四岁，容貌清癯，峨冠多髯，风仪甚佳。其乃汉初诸侯韩王信之后，家族世吏两千石，祖父韩术，官至河东太守。父亲韩纯，官至南郡太守。
韩暨少时，其父兄遭到同县豪右陈茂陷害，险被处死，韩暨表面不动声色，暗地里庸赁积资，阴结死士，最终将陈茂斩杀，以其人头祭奠亡父，由是知名。
韩暨知天下将乱，举孝廉，司空辟，皆不就，乃变更姓名，隐居南阳山谷中。
后为避袁术、刘表辟命，辗转多地，始终不为所屈，直到惹得刘表“深恨之”，韩暨恐遭到刘表迫害，才惧而应命，被刘表除为宜城（县）长。
张允、刘备弃城而逃时，曾邀韩暨一同北返，韩暨却以身为县长，守土有责为由回绝了。
韩暨当然不是要为刘表尽忠，相反，他是要借机脱离刘表，张允、刘备走后，韩暨当即便派人携牛酒，前往刘景军营请降。
韩暨主动来归，着实令刘景大喜过望，韩暨乃南阳名士，声闻著于州里，是迄今为止，归顺刘景的荆北士人中名声最大者，远非李严、向朗等辈所能比。
为此，连日来刘景与韩暨坐则同席，出则同舆，礼遇甚厚，荣宠至极。这么做，也有借其名望，收北人之心的意图。
刘景颔首道：“韩君所言甚是，世祖继高祖之休烈，兴于匹庶，十余年间，荡平天下，兴继汉室，实乃天命所归，秦丰妄图逆天而行，岂有不败之理？”
二人说话间，正准备入城，庞统、刘先却恰在此时到来。
“什么？！”
“刘表已病死？！”
“刘琮举州而降？！”
面对这等天降之喜，以刘景城府之深，也险些抑制不住内心的喜悦。
不过当他得知是庞统冒险入襄阳，说服刘琮投降，不由脸色大变，拉着庞统的手责道：“士元才智兼人，略不世出，当运筹于帷幄之中、决胜于千里之外，岂可做说客，逞口舌之利？在我心中，士元之重，过于荆州，日后切不可再以身犯险。”
庞统听得心中暖意洋洋，没有多做辩解，拱手应诺。
刘景这才点点头，接着目光转向一旁的刘先，道：“昔日入襄阳，刘君视我若子侄，多有教诲，恍如昨日一般。刘君尚安好？”
刘先虽是刘表的心腹，居“半刺史”別驾之位，但由于其出身荆南，对刘景十分欣赏，并且其族中子弟，多已投入刘景麾下，因此近些年刘表对他多有猜忌，不再如以往一般信任有加。
看着龙章凤姿，甚有威仪的刘景，刘先不禁感叹道：“荆南本是荒芜之地，历来蛮多士少，竟能诞生出将军这等当世人杰。古往今来，荆南之地，豪杰英雄，未有过于将军者。”
刘景摇头道：“刘君夸奖过矣。自董卓乱国，天下崩裂，生民几亡，鬼神泯绝，秦项之际、王莽之时，不过如此。”
刘景顿了顿，又道：“招命英俊，延揽豪杰，与天下争衡，非我之志也。惟愿建伊、吕之业，追桓、文之功，攘除祸乱，诛灭无道，安定海内，使万民不再受战乱之苦，饱食暖衣，耕田凿井，熙熙皞皞。”
刘景言辞慷慨，意气昂扬，闻者莫不动容，刘先亦不例外，他终于知道为何刘景能够在短短数年间白手起家，雄霸荆、交。
值此天下大乱，诸侯并争，试问如刘景这般既有救济天下之心，亦有救济天下之才的英主，有识之士谁不想追随左右呢？
刘先肃然而拜道：“先不才，愿效犬马之劳。”
“刘別驾之言，亦粲之心也。”
南下来见刘景的不止庞统、刘先二人，事实上襄阳士族豪家几乎都派出了子弟，加上州中吏士，整个使团人数多达百余人。
王粲也跟着一起来了，其性格素来躁竞，如今刘景入主荆州在即，他自然不愿在襄阳枯等，他已经等得太久了。
当初被他视为后辈的潘濬、诸葛亮，一个被刘景提拔为交州刺史，据万里之土，如古之诸侯；一个被刘景任命为军师，委以大事，地位仅在刘景之下。
反观王粲自己，这些年来在襄阳只能用“碌碌无为”四字来形容，至今仍是一刀笔小吏。
王粲从不怀疑自己的才能，当初他若随潘濬、诸葛亮一道南投刘景，如今身份地位，不说在二人之上，也绝不会相差半分。
每当夜深人静的时候，王粲辗转反侧，常常悔恨当初的选择。不过话说回来，他从小体弱多病，而荆南乃卑湿之地，瘴气横行，丈夫多夭，以他的身板，未必能够经受得住荆南的风雨。
王粲正是考虑到自己身体的状况，才最终选择留在襄阳。
刘景握住王粲的手，笑道：“六载不见，仲宣雅度恢廓，亮拔不羣，风采更胜往昔啊。”
两人数月前曾有机会见面，当时王粲奉刘表之命，南下当阳传达指令，适逢蔡升率众袭取当阳，王粲被堵个正着。他虽有投靠刘景之心，奈何家眷皆在襄阳，为此，他特意给刘景写了一封信，说明情况。刘景没有为难他，连面都没见，就将他放了。
第四百四十四章 东曹掾
“风采更胜往昔？”王粲苦笑着摇头，叹道：“我客居襄阳，至今已有九年，这九年完全可用‘虚度年华，一事无成’来形容，潦倒之人，何谈风采？”
想他十五岁与大儒蔡邕结为忘年之交，名动天下，十七岁被天子召为黄门侍郎，举世无两。
如今年二十六，空有济世才华，却无用武之地，只能委身于刘表幕府，以文辞媚上，其中心酸苦闷，不足为外人道。
刘景手抚其背，道：“仲宣才华横溢，博学多识，独步汉南，乃王佐之才也，刘使君以文人待之，何其不智。好贤而不用，故国危而无辅，这或许就是刘使君最终败亡的原因吧。”
王粲、刘先皆为刘表故吏，刘景自己也算是刘表的手下，倒也不好多加非议，点到而止。
“方今天下骚乱，关中、兖、豫士子避乱荆州者，何止千数？此辈皆天下英俊，而仲宣为之翘楚。”
刘景又道：“今欲上报国家，下安黎庶，正需此辈鼎力辅弼，仲宣素有知人之鉴，我欲以仲宣为东曹掾，为我选拔贤良，充任幕府，不知仲宣意下如何？”
东曹掾，原为丞相属官，本朝以来，三公乃至重号将军皆置，秩比四百石，主管两千石长吏升迁、调任及军吏任免，权力极大。
按理来说，刘景一介杂号将军，没资格设置东曹掾。
不过他已据有荆、交二州之地，正所谓：“大夫出疆，有可以安社稷、存万民，专之可也。”如今天下大乱，制度驰废，没必要事事墨守成规，事后上书天子，报备一下就行了。
曹操的东曹掾，乃是提出“奉天子以令不臣”的重臣毛玠。孙权的东曹掾，则是出身吴郡四姓“顾、陆、朱、张”的顾徽、张温。刘表的东曹掾，用的也是名士傅巽，由此可知其重要性。
“敢不从命。”
王粲欣喜若狂，从一介舞文弄墨，不受重视的文吏，一跃成为荆、交二州权力最大的人之一，何谓一步登天？这就是了。
王粲深深一拜：“将军以国士待我，我定当以国士报之。”
“仲宣不必多礼。”刘景托起王粲，一时感慨良多，数月前王粲写信给他，还直呼其字“仲达”，如今也改口称“将军”，现在还会称呼其表字的，只有族兄刘宗、刘修等寥寥几人。
刘先一旁看在眼里，心中叹服，王粲之才，世人皆知，无需赘言，而王粲不但和刘表是同乡，其祖父王畅更是刘表的老师，双方关系如此亲密，刘表犹不能重用。
而刘景甫一见王粲，即拜东曹掾，委以重任，两人对人才的态度，由此可见一斑。
刘景接下来又接见了几位襄阳士族豪家及州吏的代表，而后邀王粲、刘先一行人入黎丘。
身处乡寺堂中，看着刘景麾下群臣，除了新近投奔的韩暨、向朗，其余如诸葛亮、蒋琬、邓芝、李严等，全是二十余岁的年轻人，刘先不禁大受触动。
就是这样一群年轻人，跟随同样年轻的刘景，纵横荆、交，所向披靡，直杀得二州豪杰俊士，闻风丧胆，俯首称臣。
刘先今年才四十岁，正处于壮年，但面对这群年轻人，竟心生老矣之感。刘先暗暗摇了摇头，一手托着镇南将军印绶，一手托着荆州牧印绶，敬献于刘景。
刘景接过印绶，拿在手中把玩，神情显得十分平静。
镇南将军，不单是重号将军，更被天子授予“督交、扬、益三州军事。”
这权力可谓大到没边了，等于是可以随意插手交州、扬州（江东）、益州的事务。
刘表正是靠着天子授予他的权力，西窥巴蜀，东侵豫章，直到刘景崛起于荆南，才令刘表不得不绝了觊觎益、交之心。
可以想见，曹操定然不会同意刘景接任镇南将军，此事绝无妥协余地。
而荆州牧，受限于本朝“三互法”回避原则，刘景身为荆州本土人，是无法担任荆州牧的。
也就是说，镇南将军、荆州牧，不出意外他一个也捞不着。
“不过，我为曹操除掉了刘表这个心腹大患，他怎么也要有所表示吧？”刘景心中笑道。
曹操闻袁绍病死，再按耐不住，已于不久前率领大军北上，准备趁此良机，一举荡平袁氏，统一北方。
这也是刘景夺取荆州未受外部干涉的原因，曹操若在许昌，未必会眼睁睁看着他吞并荆州。毕竟刘表之前已向曹操服软，他也有足够的借口出兵干预。
历史上曹操跨河北上，与袁尚、袁谭兄弟激斗，虽连战连捷，却不足以击败袁氏兄弟。
而袁尚面对不利处境，命外兄、并州刺史高干、南匈奴单于，挥师南下河东，开辟第二战场。
曹操兵力捉襟见肘，一时无力救援河东，最终还是靠着马腾、韩遂等关西诸将，才勉强击退了高干和南匈奴的并州联军。
可惜刘景新定荆州，郡县尚未尽服，暂时腾不出手来，不然领兵北上，联合袁氏、高干，夹击曹操，绝对够曹操喝一壶的。
想到这，刘景摇了摇头，曹操大势已成，难以卒除，为今之计，还是要趁着曹操与袁氏兄弟相争，尽快除掉孙权。孙权一日不死，他一日不敢放心北上。
傍晚时分，刘景于黎丘乡寺内大摆宴席，招待襄阳吏士。
刘景本就不好饮酒，且明日将至襄阳，因此没有多饮。
夤夜，酒阑人散，与刘景同榻而寝者，从韩暨变成了王粲。
王粲素好饮酒，加之蹉跎多年，一朝得志，所以宴上不免多喝了几杯，眼下已有七八分醉意，当着刘景的面袒胸露腹，直呼其字，颇为失仪。
不过刘景并不在意，与其秉烛茶饮，天南海北，无话不谈。
当王粲听说刘景和邓瑗的第二个孩子即将出世，心里一动，提议道：“昔尊父与尊舅，指腹为婚，遂成佳话。今我有一子，年且三岁，聪慧可爱，若所出为女，做我王家妇，如何？”
第四百四十五章 荐才
刘景闻言一怔，王粲的提议虽有些冒昧，却让他陷入沉思。
王粲家世无可挑剔，其曾祖王龚、祖父王畅，皆官至三公，其父王谦尽管早亡，亦知名天下，曾任大将军长史，山阳王氏，是真正的公卿之家，高门名族。
刘景曾祖刘寿官至司徒，曾与王粲曾祖王龚共事，但不得不说，两家门第相差了一大截，单以家世而论，山阳王氏子娶长沙刘氏女，绰绰有余。
只是，刘景看了看王粲瘦弱的小身板，其子身体若也和他一样，女儿嫁过去八成要变寡妇。
如果没记错的话，历史上王粲好像是绝后了，其（二）子受到魏讽谋反案牵连，被曹丕诛杀。
由此也可看出曹丕的阴狠，要知道，王粲可是他的至交好友，王粲素好驴鸣，其死后，曹丕不顾身份，在葬礼上当众学驴叫，以告慰好友王粲在天之灵，此事流传后世，引为佳话。
然而一旦自身利益受到威胁，曹丕立刻变得残暴起来，丝毫不念旧情，直接杀得好友绝后。
以致远征在外的曹操听说后都有些看不下去了，对左右叹道：“孤若在，不使仲宣无后。”
虽是酒后戏言，刘景却也不好当面拂其意，既未同意，也未拒绝，而是道：“不瞒仲宣，此前曾有良医断言，此次少君所怀，必为男孩，出兵前，我已提前为其取好名字——弼。”
弼者，辅也。
刘景取这个名字，是借鉴了光武帝刘秀，其为次子取名辅。
刘景作为后世人熟知历史，三国发生了太多次兄弟争位，互相倾轧的闹剧，从袁绍到刘表到曹操到孙权，莫能例外，晋代八王之乱，更是将华夏推入深渊，数百年都无法恢复元气。
刘景不希望这样的事发生在自己身上，所以为次子取名弼，希望他能像沛献王刘辅一样，做个谨慎守节的“贤王”。
若能更进一步，如东平王刘苍一般，为人宽宏，雅有智思，以宗室之身，位居宰辅，辅佐兄明帝、侄章帝两代君王，最后功成身退，那就最好不过了。
“原来如此，愿如医者言。”见刘景顾左右而言他，王粲心中稍感失望，却也松了一口气。
事实上他刚说出口就后悔了，两人若仍是朋友关系，提议结亲自无不可，但现今两人已定下君臣名分，他这提议就有些不合时宜了，要提也是刘景提，哪有他说的份，所幸刘景并未见怪。
瞥见王粲神色变化，刘景心下一笑，不再谈论这个话题，转而对王粲道：“仲宣，你既为东曹掾，当为我多多举荐贤才，不知眼下你心中可有人选？”
“自然有，”王粲轻轻颔首，本着举贤不避亲疏，率先推荐两位好友：“河东裴（潜）文行，为人材博有雅思；河内司马（芝）子华，性亮直有干略，二人皆为世之良才，足以担大任……”
刘景听王粲介绍二人的出身、经历种种，不住点头，二人皆是史书有传的三国名臣，尽管不是济世之才，却也是一时之选。
谈及司马芝，刘景不可避免联想到了其族弟司马懿，也不知是巧合，还是冥冥中注定，两人不仅同岁，且表字都为仲达。
眼下司马懿尚在家乡河内，其父司马防是曹操的举主，曹操闻司马懿少有奇节，博学洽闻，欲召入幕府，司马懿不愿曲节曹操，借口自己有风痹病，不就。
曹操都招揽不到司马懿，刘景就更没戏了。
“陈留蔡（睦）子笃，博学善辞章，扶风士孙（萌）文始，清雅有文采，皆一时之美士也。可惜士孙文始因父功封侯，已离荆就国。蔡子笃尚在襄阳……”
此二人同样是王粲的好友，甚至比起裴潜、司马芝还要亲密，二人与王粲少小相识，当年一同离京，南下荆州，沿途同甘苦、共患难，情谊之深，远非旁人可比，只是二人才干不及裴潜、司马芝，才被王粲放在后面。
士孙萌出身扶风大族士孙氏，其父士孙瑞，仕历显位，名垂朝野，官至尚书令，后为西凉乱兵所害，天子迁都许昌，追论其功，封其子士孙萌为澹津亭侯。
而蔡睦，出身陈留蔡氏，乃卫尉蔡质之子，大儒蔡邕之侄，王粲十五岁登门拜访蔡邕，与蔡睦结识，二人可谓有总角之好。
推荐完好友，王粲又开始举荐乡人：“山阳伊（籍）机伯，学识不凡，明于法理……”
刘景闻言不禁哑然失笑，在他这个后世人看来，伊籍的表字简直辣眼睛，以前怎么没发现呢？
他自然知道伊籍其人，尽管他在三国史上留下的痕迹少得可怜，可谁让他是刘备的臣子呢，相比于裴潜、司马芝等曹魏大臣，刘景无疑对伊籍更熟悉。
王粲不知刘景为何发笑，大感愕然，不由停下话语，刘景收起笑容，摆手道：“想起一事，不觉发笑，仲宣，你继续说。”
王粲点点头，又继续道：“安平崔（钧）州平，少传家业，有名称；颍川石（韬）广元，专务经纶，有节礼，二人素与诸葛孔明友善，自不用我多做介绍，想必将军早已有所了解。”
刘景微微颔首，崔钧、石韬及徐庶、孟建，合称“诸葛四友”，可惜听诸葛亮说，孟建思乡心切，已返回汝南家乡。
刘景问道：“还有吗？”
王粲点头道：“京兆赵（戬）叔茂，其乃司徒王（允）公故吏，王公为凉州叛贼所害，长安莫敢有为其收尸者，唯赵叔茂弃官营丧，海内义之。其人忠正多谋，可以济大事……”
“京兆隗（禧）子牙，出身单家，学问精深，通《诗》《左传》，尤善天文、星官……”
“南阳陈（震）孝起，敦笃不苟、南阳刘（廙）恭嗣，黄中通理……”
王粲博闻强记，一连举荐二十余位北方士人，其等出身、经历、品性、才能，王粲不假思索，随口道来，也只有他这等过目不忘之人，才能记得如此清楚。