360、【九尾狐不是狐】
方长看了看某个方向，笑道：
“你们马车上的货物就是刚刚所丢，并不是之前住宿时候被贼人光顾。刚刚，贼人行窃时候恰好被我看见，其从容地在车上取了货跑掉，只是对方本领奇高，常人难以察觉罢了。”
车队里人们和围观的诸人，对此皆表示不信。
毕竟光天化日之下，就算功夫再好，还能在众人眼皮子底下，从被油布和绳子捆紧的马车里，将货物偷走？这超出常识理解了，至于传说中的鬼神仙妖，没人见过，自然做不得数。
不过紧接着，他们听方长说道：
“他还没有走远，你们在此处等我，在下去去就来。”
说罢，面前这个白衣人，竟然用传闻中顶级江湖高手的速度，飘然而去，瞬息间就到了几十丈外。
众人被这手“极俊的功夫”镇住，立刻便有些相信了。
车队管事沉默了下，忽然抬头说道：“且在此处等待，刚刚这位，不是一般人物。”
诸人依从，许多不赶时间的路人也决定继续围观。
不过，无论是车队里面人还是围观路人，皆对车队管事的说法嗤之以鼻，毕竟就凭那白衣人鬼魅样的身法，谁看不出来他不是一般人？却是这车队管事刚刚迁怒于手下伙计的事儿，让大家都有些看不起。
为了不至于惊世骇俗，方长没有太过放开速度，他只是压着江湖人能做到的极限，跟随着之前察觉到的气息，一直追下去。待到后面官道上的人看不到的位置，他才猛然提速。
于是他整个人，宛若一缕轻烟，瞬息追到许远处。
有个背着包裹正美滋滋赶路的妖怪，也登时被抓住了后脖颈，提将起来。
却是个已经化形了的妖，外形是个纤细少女，背着个与其体型很不相称的大包裹。被骤然提起来，她在空中猛地蹬了几下腿，却只踩到空气。莫大惊惧之下，她高声喊道：
“放开我！”
于是她被放了下来，落在地上。
双脚乍一触地，这妖怪立刻便想要逃跑，不过她马上反应过来，能够悄无声息来到自己背后? 并将自己一把拎起来的存在……跑不掉的。
她生生止住势头，转过身来，脸上赔笑，便要求情。
看起来? 也是个很有生活经历的妖? 知道这种情况下，该如何应对才能减小风险。
方长没在意这些? 他直接出声道：
“刚刚那车上的货物? 是你偷拿的吧？”
少女摇摇头? 又点点头，苦着脸说道：“是我……”
而后她将身后的大包裹丢在地上，包裹系得并不紧? 受此震动散开，露出里面内容，正是刚刚那只车队丢的货物。
人赃并获。
方长没有着急说正题? 而是问面前这个化形妖怪道：“你是什么妖？”
“九尾狐。”少女说道。
不等方长再问，少女轻轻一晃? 便主动现了原形。
原来这就是九尾狐啊……方长心下暗道。他在各种典籍与博物志上? 看过不少描述? 不过往往用词简略? 而且从无配图。
如今亲眼得见，这妖怪的原型竟然是小熊猫。
其只有一条尾巴，不过上面有九个毛色不同的环，即“九尾”。以方长所见，这妖头上之气清明，并无邪异，可见其平常并不为恶，也不知道今天这样偷窃是为何事。
只听这只九尾狐妖说道：
“我名青玉，无姓，来自更南边一些的青涂山。那里同类甚多，当地人类也将我们称为‘九节狐’和‘九尾狼’，不过几乎都是普通野兽。几十年前，我因缘际会突开灵智，又历经艰辛成功化形，便在世上游荡。”
而后她重新恢复了人形，低头不语。
见这青玉招供爽快，如此配合，竟然让人不好再过逼迫。方长摇摇头，接着重新问回主题：
“你修为不低，为何还要去偷人家的货物？这里有什么缘由。”
青玉见这白衣修行人，语气平和并无暴戾之意，知道自己今日没有性命之忧，也放松下来，胆气稍壮。她微微行了一礼，依然略带不安地对方长说道：
“我知道此事不对，但也是没有办法……”
这小九尾狐絮絮叨叨说了许久，方长听完便明白了。此妖自从化形后，便按照指点来到人间生活，体验这大千世界，结果身形瘦小，谋生手段缺失，过得很是穷困。
结果邻居遇上了难处，她交好的两个邻家少年也陷入了病厄之中，她很是焦急，只是见识不够想不出别的法子，无奈只能将目光盯上了偷窃。
她踩点几日，将目标选在了远处官道上的商队。
按照这妖怪的说法，她认为路上车队总要走远回去的，只要丢失的货物不太多，没有精力过多追究。
也是因此，她没有选择去朝那些各地有钱有势人家下手，就是怕对方追究不停找到自己，毕竟虽然本领尚算高明，但只要行动就会有蛛丝马迹，万一失手便不好了。
竟然是个车匪。
方长暗道，她的想法也没错，若是自己不多管闲事，这车队终是要走的，而且不知道为何而丢，最后必然会变成悬案。
看出她说的都是实话，他将这九尾狐训诫了一番，吓得其花容失色连连点头不已。
而后方长打开包裹，掏出两大块银子，说道：
“喏，拿着，将这个去兑了，给他们治病吧。以后切莫再为恶，须知为恶有了开头，就难以再结束，以后只会越来越深，终会酿成大错，再难回头。这些赃物我会带回去，归还原主，你走吧。”
九尾狐青玉接过银子，喜上眉梢，连连道谢不已。
方长将地上散开的包裹简单收拾起来，拎在手里面，却见对面的九尾狐妖并未走，而是盯着他手里，用极小的声音呢喃道：
“包袱皮——”
“哦。”
方长将包包裹的布一把扯下，扔回给面前妖怪，依然虚拎着货物。青玉立刻接过，用之前逃跑的速度，一溜烟逃走，转了几个弯就不见。
摇摇头，方长虚拎着寻回来的赃物，回到官道边。
不待在这里等着的人群看清，他将虚拎着的货物往地上一扔，说道：
“找回来了。”
361、【乌篷船上】
众人皆惊。
场中一时寂静，大家纷纷停住刚刚还在议论的话头。
诸人齐转过目光，看着这个突然出现，将许多货物掼在地上的白衣人。
倒是车队管事看了看地上的货品，走上来躬身行礼道道：“多谢大侠，这正是我们所丢的货物。”
方长点点头道：“那便好。”
“不知，那贼人是怎么处理的？”车队管事继续追问。
“跑掉了。”方长敷衍的說了句，结果车队管事再次道谢，并忍痛提出赠送些钱财作为谢礼，方长只好再次說道：“不必。”
而后扭头便走。
他脚力奇快，于是后面人们只能看到渐小的背影，而后议论猜测不休，许久才散去。或许以后此事会有不同的版本，不知是“大侠力擒快脚贼”还是“壮士三拳震山岳”。
这些和方长都无关，他已经溜的远了。
………………
越往南，天气越暖和，待行了百十里后，竟然感觉拂面的微风有些温暖。
抬头看周围，果然树梢泛绿。
由于日照时间和角度都长，北方虽然是数九寒冬，这里却依然有人在田里活动。
方长仔细观察过，他们是趁着这个世界，下力气整理家中田地。
此处多为水田，和北方旱田不同，精耕细作需要耗费更多人力、精力，也消耗更多时间。当然，田地会回报给人等价的成果，多花几分力，便能保证多保证一些收成。
用老农教育自家孩子的话說，田地从不骗人。
这一路上，依然有着不少兵祸痕迹，还有不少人家缟素，可见这富饶地方，也遭受了许多苦痛。还好这片地方已经被义军占下，派了不少读书人为官吏，带着些许义军士兵，尝试治理一方、造福一方。
这个过程中，自然也会有着许多错漏，许多失误。
但总体还是向好的，因为百姓们眼光明亮，向来能够分清楚谁是真的为自己好，所以也包容的很。有些年长者，往往还会带着多年的人生经验，上前拜见讲几番，只为让他们多些知识。
与此同时，那些参加了义军的人，他们的家属，也收到了从军中寄过来的饷银和家书。由于治军严格，义军之中克扣军饷情况很少很轻微，往往到手能有九成之多? 冠绝天下。
有见识广泛的人說? 这也是义军兵锋无坚不摧的根本之一。
再往南，水网密集起来，这里河流比道路还多? 步行和车马交通远不如渡船方便。
方长入乡随俗? 找了条小船，出几文钱，让其撑着自己向南走。
船家戴着斗笠轻轻撑着长长的船蒿，小小的船儿在水流中穿梭，十分轻盈迅捷。
这种船是这方地域的主要交通工具? 船身狭小低矮，上面有个竹篾编的船篷，为了防腐漆成黑色。里面只铺了张草席? 乘客往往坐在船头? 看着前方? 与船家有一搭没一搭的說话聊天，路途便在这种悠闲中过去。
“客人从江北来的？那可真是很远很远的地方了。”
这里的口音相比中原来說? 有些绵软，和这里的山水一样? 人也普遍长得秀气。听到船家的感叹? 方长笑道：“中原和江南紧挨着，从这里道江北不过几百里，这天下不算大，本就是一家。”
船夫手上撑蒿的动作毫不放松，对船头坐着的方长笑道：
“客人走南闯北见识的广，当然感觉天下小的很。像我们这样天天撑船，总在这一片儿转悠，每天走不了几十里路的人，自然是感觉天地广阔，难以奢想。”
“說白了，还是和四方行走的路程远近、时间长短有关，若是有朝一日，平常人家也能用现在十倍的速度到处走，那么說这天下因此小了十倍，也不算差。”
方长抚掌大笑，称赞道：
“哈哈，甚是有理，船家此番话语，称得上是真知灼见，您今年贵庚？”
“五十有三啦。”船家笑了，仰头看了看天說道，他下颌上斑白的胡须，也这动作晃悠了下，“我孙子也快能撑船了，不过这里新来的知府老爷，說让他那个年纪的孩子，尽可能识几个字。”
“这事儿我說不上来好坏，不过这新知府是个好心人儿，正好家里还算宽裕，便将其送了去，现在已经能写全家人的名字了呐。我老杨家，几代人斗大的字不识半个，如今也要出个有文化的后生了。”
方长回头說道：
“恭喜妳啦，船家。”
“哈哈哈，同喜同喜。”船家的兴致很高，他问方长：“客人您这是要去南方？不过看起来还是要在附近游览一番的。”
“船家好眼力，”方长笑道：“这周近可有什么好地方值得一去？”
“这倒没有，周围只是些平常事物。”船家不停撑蒿，顺便想了想后摇头，“若說热闹地方倒有基础，一是府城里面的万般繁华，二是前面不远处的集市。”
方长嗯了一声，继续问道：
“那么这府城和集市的热闹，是否又有什么說法？”
面对这个刁钻问题，船家也不怵头，他想了想，回答道：
“府城那自然是好地方，左近没有的店铺那里有，左近没有的巧手工匠那里有，左近没有的吃喝用度那里也有，来自天南海北，周边人都喜欢去玩儿。虽然府城年前遭了兵灾，但还好现在朝廷攻过来快，那里休养没多久就恢复了旧观。如今那里又开了学堂，开了书馆，人气旺起来后，好去处多得很。”
“前面集市在周边也颇为有名，那里在我爷爷的爷爷那时候，原本是个草市，贩买些盈余粮食，卖些从河里捕上来的鱼虾、捞出的菱角，贩售些挖来的笋、打来的猎物，或者是家里自己织的布、纳的鞋底儿。只有一两个衙门帮闲，在那里随便收上几文税钱。”
“结果一两百年过去，每当有了新玩意儿，周围人还是喜欢挑去那处集市贩卖，因为那里人数多人气旺，最适合做生意。久而久之，此处就已经成了个不次于府城的地方，客人若是有兴趣，可以前去看看。”
362、【吃豆腐的小官】
听到船家的这番介绍，方长欣然答应：
“好，那便送我去集市瞧瞧罢。”
“好嘞。”
船家轻轻用力，手中长蒿一撑，小船儿便滴溜溜转了半圈，转入一条分岔的水路，向集市方向而去。
这段路途上，水面宽阔了不少，来往的小船儿也开始大量出现。
上面的要么是去集市的人，要么是带着收获从前方回来的，纷纷攘攘，熟悉的人们则隔着水面，用软绵的本地声音，喊话打招呼，还有小货船来往，给集市里补货，或者往出送大件儿或者批量购买的物件儿。
在老远的地方，就能听到集市里面的叫卖声、交谈声、砍价声。
方长估摸着，那里竟然比船家所描述的情形，还要繁华些。
“客官，到了。”船家将小船儿轻轻靠在岸边，而后用长蒿抵住水底，把小船固定在岸边，才对方长说话：“小心些，踩稳。”
船费刚刚已经付过，方长直接从船头站起来，跳到岸上，而后朝船夫拱拱手道别。船家轻轻回礼，接着拎起船蒿一撑，船儿便换了个位置——他去那里等待从集市出来的顾客。
或许集市只是本地人的惯常叫法。
在方长看来，这里完完全全是个大镇子，屋舍众多，只不过里面人的营生，都在交易和交易附属产业上面。这里没有田地和农夫，但是有几间作坊，里面叮叮当当响个不停，听起来生意很不错。
逛悠了近两个时辰，他才从这头走到那头。
“属实够大。”
当然，方长只是和平常人一样，在这集市里面慢悠悠地踱步，偶尔看到感兴趣的摊位上去看一看，问问价格，或者看到有趣的事情发生，围上去凑个热闹。唯一的区别，或许就是旁边人路过时候会下意识让开一点点，不至于和人摩肩擦踵。
“臭豆腐怎么卖？”
走到集市末端，竟然有几个摊位一起在卖臭豆腐。
观察了下才知道，这里是集市的下风口，所以他们聚集在此处，于一片专门划出的区域内经营，免得干扰其他人家的生意——方长从周围的聊天声中听到，这是当初集市上许多摊主商家们? 合力做出的决定。
“客官要哪种？油炸臭豆腐十文钱六块，普通的卤水臭豆腐一文钱三块。”
“唔，来一份油炸的。”
“好嘞，客官稍等。”
“少放一些蒜泥? 就在这里吃。”方长排出两串钱币，接着又道：“再给我包三十块普通的。”
“啊？这……客官可否带了器皿？普通的汁水淋漓又绵软，不好携带啊。”摊主看了看方长手上没有拿东西，有些迟疑地说道，“要不要去买个竹筒？很便宜，或者瓦罐和小碗也好。”
方长看了看摊位上的东西? 接着从背囊里面掏出个大碗? 说道：“且用油纸包了，与我放到碗里就好。”
摊主又迟疑了下，而后依言便做? 它打开坛子，将豆腐装好放碗里递过来? 接着才数出几块风格不同的? 放进旁边小火热着的油锅里面煎炸? 豆腐在其中翻滚上下。
将装了豆腐的碗放回进背后包里，看着摊主动作。
旁边又有人过来，也要了一份。
来人竟然身着官袍官帽，足踏黑布靴，是新势力官员的打扮。
摊主似乎与其熟识，殷切地说道：“官人今日又来了？且去桌边坐，老样子，马上就炸好。”
买豆腐的官员摇头道：
“今日又有不同，给我炸一份在此处吃的，再炸一份与我带走，碗借我使用，过后还你。”
接着，他从袖子里掏出钱来，放在摊位上，然后自行走到一边，选了张小桌坐下。
“好嘞。”摊主应声。
他将炸好的豆腐放进小瓷盆里面，用长筷剖开，而后加入几种作料，又将自家熬得汤汁舀出来两勺，浇在上面，才拿了干净碗过来，装好递给方长。摊主手脚麻利，马上开始炸制官员所要的部分。
方长端着碗，做到那位官员旁边，朝其点点头，而后低头享用。
对方看了看正吃豆腐的方长，自来熟的笑道：
“这里的豆腐很棒吧？我隔三差五就会来一趟，还好这里俸禄发的齐全，我又是一人吃饱全家不饿，买得起。”
“味道确实不错。阁下很好这一口儿？”方长问道。
官员笑了笑，回答道：
“没错，我很喜欢这里炸制的臭豆腐。要说起来，其实非油炸的更好，吃起来味道更鲜美，而且价廉盐重味道重，贫寒人家买上几块，又下饭滋味又好。不过当年我吃多了这个，如今已经不太喜欢。”
“用于油炸的这种臭豆腐，腌制时候手法就和卤水臭豆腐有些许区别，油炸过之后，气味便没有那么冲了，而且这里调配作料汤汁的手法很好，故而我更喜欢油炸的。”
这时候，摊主已经将其要的豆腐炸好端过来，官员道声谢接过，而后开始细嚼细品。
方长没有继续搭话，而是将碗中这份吃完后，又走到小摊前：“我再要一份儿。”
摊主立刻便忙碌了起来。
这时候，旁边声音引起了他的注意：
“……我说了你咋就不信呢？真的有山门蹲成精，我前年遇到的，岂会有假？”
“可是从来没听过传言，孤证不立，还是算了。朗朗乾坤，怎么会有妖怪这种东西，你见你家的笤帚会动么。”
“行吧行吧，每次都说不过你，办正事，且继续看下一家吧。”
方长略微好奇了下，他能够听出来，说有妖精的那个人不是假话，而且这天下确实有妖精。只不过他们口中的“山门蹲”，也不知道是个什么东西，那个人提到的地方，又在何处。
他并不准备去深究此事，毕竟这次江南之行，方长只是路过，他准备一直南下，去南疆寻找妖怪们的朱雀堂。路上遇到事情，有缘自然会掺和一脚，无缘的也没必要主动去滋事。
这时候，旁边的官员已经吃完，他从摊主那里又接过一碗，便端着朝远处行走而去。
363、【神不灵庙祝瘦】
方长也拿着自己那份儿，回到桌边慢慢吃完，而后给身上用了个除垢术，才起身离开。
这个集市很大，并不仅仅有一条主街，而是沿着方长穿过来时候经过的这条街巷，大略以一个椭圆形分布着，里面岔路有许多。不过各条路没有任何标识，新来这里的弄不好还会迷路。
方长随便走了走，没有买任何东西。
“诶，竟然有个城隍庙。”
行走几步，他忽然感应到，前不远处有个小庙，听周围对话是城隍庙。
转身朝城隍庙的方向走过去，不多远就见到了庙宇的飞檐，以及从那里不断飘出的香火烟气。似乎是当初这里土地不甚值钱的缘故，这座小庙占地面积不小，颇有进深。
门口不算高，但是很宽阔，上面牌匾简朴，只是木色墨字“城隍庙”，看落款是十数年前某任知县所题。
没想到这小小集市，竟然有城隍庙。
简直是高配。
一般来说，野外集市有个土地庙也就够了。不过话又说回来，这里发展了不知多少年，除了没有城墙，规模不比一座府城小，便是有些高规格的地方，也是正常之事。
既然到了，干脆进去看看。
方长左右看了看，就在不远处小摊上买了包桃酥，当做礼物拎在手上，便朝城隍庙中去。
自从来到这个集市里，他并没有使用“相逢何必曾相识”的术法。
所以走到城隍庙门口时候，城隍庙中探出个瘦瘦的庙祝，看了看方长，殷切地说道：
“快进来吧，城隍可灵验了——是否要买上些香烛？”
在庙祝失望的神情中，方长摇了摇头。
俗话说“官清司吏瘦，神灵庙祝肥”，看这庙祝的身材，这里的城隍也不会很灵验，不然这里早该被踏破门槛。毕竟这里是集市，周围事情繁多，有求之人也许多许多。
另外，没哪个神祇真的会有求必应，盖因凡人所求，多为寿权财色几字，响应多了损福缘、损名声，也会忙不过来。
方长拎着点心，迈步走进去? 却见门洞里的墙壁有火烧痕迹，看起来也并不是香火导致。
于是他好奇地问：“这里却是如何弄得？”
庙祝回过头来，见他没有进里面正殿? 而是查看墙上痕迹，苦笑一声道：
“还不是之前这里过兵时候的事儿? 此地肥硕被盯上，狠狠抢掠了一番。这座城隍小庙也没逃过? 被征做屋舍。”
“集市上的百姓? 但凡有反抗惹怒了他们，被杀掉就如同杀鸡。我也被抢走了所有积蓄? 从庙里被赶将出去? 还好那时候不算冷? 夜晚在野地里找个避风处捱一捱也就好了。”
“那些**们也不用炉灶，就在庙里拆了门板生火，烤他们抢来的肉食吃，将这门洞弄得如同煤窑? 我后来擦洗了许久也没能彻底清理干净。等以后攒够了香火钱，将这里弄些白灰重新粉刷下就好了。”
“唉? 这座城隍庙在这里许多年，光扩建后变得能住人，就已经有七十一年了，算上我已经换了四代庙祝? 何曾见过这等事情。还好后来义军前来，于将军将那些个大王统统扫净，还了这里一片太平。”
方长转头看了看街上的建筑，果然还有当初留下的印痕。
他摇摇头，从包里拽出两贯钱，与那庙祝道：“既然见到了，这算是我出的香火钱，早日找些人买些材料，重新粉刷下。”
庙祝连连道谢恭维，并强行塞了些香烛给方长。
方长自行向正殿里面走去，后面庙祝则已经风风火火地跑出门外，寻会刷墙手艺的人去了。
说是正殿，其实并不大，里面前后左右阔约几步，有城隍塑像，前面香炉里有几支香在缓缓燃烧，烟气袅袅，顺着敞开的门窗，漫出到外面直上天空。正殿里面没有人，静悄悄地，只有微风吹动帷幔的细微声音。
对于拜访神祇这种事情，方长已经驾轻就熟。
隔空轻轻敲了敲门，很快便有反应，场景瞬间转换，来到城隍府邸中。
“不知上仙来临，小神有失远迎，恕罪恕罪。”
迎出门外的城隍看到方长之后，顿时大惊失色，立刻便礼数周全地将方长让进里面，方长也放低姿态以礼回应，宾主相得。
“再去添些茶水，弄些点心端上来。”城隍吩咐旁边的小差役道，方长也将手里拎的那包桃酥饼递给小差役，对方立刻去做事。
城隍转过来，侧身伸手朝向屋内说道：
“上仙请进，里面正在待客，我一位本地老友来访，相逢即是缘分，正好为您介绍下，喏，这便是。”
“诶，是你？”
方长笑道，原来里面起身拱手相迎的，正是之前在炸臭豆腐摊上，碰到的那位本地官员。
没想到对方竟然有此等门路，以凡人之身，和神祇相交。
旁边城隍意识到屋里状况，竟忽然有些愧色：“上仙……勿怪，小神不知您前来，正在此处享用此物，将这里弄得有些不堪。”
原来刚刚那官员打包带走的那份豆腐，正摆在桌上，吃了一半。
屋里也自然弥漫着和外面有些相似的气息。
方长哈哈一笑，手指挥动，屋里空气顿时变得清新。这手控风之术很是微妙，随手掂来，城隍很识货，见屋里没有什么东西被吹动，空气却换了一遍，知道这是高明术法，立刻便要夸赞。
不过方长抢先说道：“城隍不要在意此事，刚刚我碰到了这位朋友，就是一起吃炸臭豆腐的时候，还互相聊了两句。临走时候，只见这位朋友打包带走，没想到竟然是带来此处，这是佳肴，城隍继续享用便是。”
三人落座，旁边阴差拎着茶壶上前添了好茶退下。
城隍介绍道：“小神厉兴平，这位乃是本地官员，姓粱名文敏，虽是凡人却颇有正气，曾经因缘际会，与小神相识。文敏兄，这位上仙是有道高人，不可失了礼数——不知道上仙可否告知名号？道场在何方？”
364、【阳寿】
方长回应道：“在下名叫方长，来自中原宁河府。”
三人起身重新见礼，再次坐下。
城隍踟蹰了下，伸手拽过旁边的小碗，吃完了那两块油炸臭豆腐，而后叫过差役，递过去让其洗刷，才松了口气。
他有些自嘲地说道：“方上仙莫要见笑，我只是有些喜好此物罢了，但是平常不好自己去买。文敏知道此事后，偶尔过来时候便带上一份，让我满足下口腹之欲。”
方长点点头笑道：“此为常事，这几年我走过了不少地方，每至一地，但有闲暇总要去品味下当地美食。从这方面来说，我与厉城隍乃至梁主簿，是同道中人。”
既然提到了旁边的梁文敏，三人间的话题便自然到了他身上。
他正在府城里面任主簿之职，不过义军们新势力初定，又没有过多沿袭前朝旧规，官职权责划分尚未明确，所以他还兼职了许多之前有的和之前没有的事情，常年在外面巡视。
作为府里经济最为活跃，并且占据了较大税收比重的地方，这处集市是他经常来的地方，故而也常有机会来城隍处探访。
方长好奇问道：“梁主簿和厉城隍是如何相识的？按理说，凡人和神祇之间，应当没有多少直接接触的机会才是。”
梁文敏眼神有些陷入回忆，他缓缓讲述道：
“我其实就是本地人士，年少时候是个浪荡子弟，平日里呼朋唤友，游手好闲，还时常惹事。”
“后来遇上些事情，结果是‘有茶有酒多兄弟，急难何曾见一人？’，那些狐朋狗友一个伸手的都没。受到此打击，方才知道之前的天真，顿觉之前所为可笑，遂有了模糊志向，于是向周围乡里所称颂的贤人去请教。”
“得到指点后，我借着以前上私塾的底子，卖力气赚钱买书来读，又四处寻人请教? 几年后竟有所成，于是参加科举，得了个末流功名? 补为小官。结果，由于我太过清廉? 被同僚、上官、手下同时排挤，事情做不下去。”
“后来久困? 干脆辞职不干? 回乡里来。只是骤然失了生活目标，变得有些厌世? 终日里纵情山水田园。前年秋天? 我正在自家那几亩田里干活时候? 恰逢厉城隍外出巡游，看到我与众不同，因好奇上来搭话。”
“结果我那天福至心灵，简单闲聊后? 叫破了厉城隍身份，恰好性格相投? 便成为朋友，经常互相拜访。后来此地起兵灾时候，也是厉城隍庇护了我，让在下免于蒙难。”
“后来义军前来? 涤荡宇尘，还了此地一片太平。我见他们行事规矩，便报上自己曾经经历，投身做了个主簿，每日间忙碌倒也过得很充实。每过一段时间，我便来此处拜访下厉城隍。”
方长点点头，赞道：“浪子回头金不换，梁主簿这番经历，也算是传奇事情了。不过，阁下身为凡人，来拜访的时候，是如何进来的？”
“点上一束香烛，城隍便知道我来了。”梁文敏笑道：
“如今有了这些见识，神仙之事，已经不再是秘密，甚至自诩有几分眼光。但依然没想到，在小摊上碰到的人，竟然是仙家当面，之前丝毫不能识别出来，是在下走眼了。”
旁边厉城隍则插言道：
“正常，方上仙修行已臻化境，甚是神异，便是我也是先意识到来人不凡后，才察觉到异样。”
有阴差候在门口，见里面几人将杯中茶水喝完，便拎着壶上前添了一圈，再次退下。
方长端起茶杯品了下，放下杯子说道：
“今日前来时候，看到城隍庙里面也有兵灾痕迹，外面街道上更甚。听描述，此处之前很是混乱？”
梁文敏苦笑了下，用本地软绵的口音说道：
“可不是嘛，短短几个月，府城上面的旗帜变换了六七次。自从之前州府官员忽然作风怪异，后来干脆起兵互相攻打之后，但凡手里有些恶徒的，皆聚集起来携裹百姓，妄图割据一方。”
“那些来来往往旋起旋灭的‘大王’们，各个无恶不作，有的四处掳掠，有的贪财暴敛，有的荒淫无度，下面的兵士们更是不堪，各地百姓苦不堪言。刚刚说了，我还是在城隍庇佑下，才免了杀身之祸。”
城隍舒了舒身子，叹道：
“我在这里任职已经有三百余年，从未见过如此混乱的景象，只是我职权所限，没法太过干涉俗世事情，着实让人痛心。”
“还好现在的义军打了过来，将那些草头王们一扫而空，又纪律严明、行事有度，俨然新朝气象。按照书里所说，这是改朝换代的势头，往往在王朝初期才会有这种法度井然之貌。”
“也不知道义军们以后会不会得天下，他们能否将这份法度长久保持下去，也是未知之数。不过，此事甚难啊……按照经验，世事终究会败坏下去，或许有某些规律在其中，可称之曰道。”
旁边梁主簿道：
“我如今已经在义军中任职，接触的更多些，如今这里的户口赋税，只有以前的四成，估计还要数年才能恢复。义军中确实纪律森严，又吸收了许多仁人志士，如今这幅样子很好。”
“按照以前历朝情况，吏员还是会多以本地人为主，主簿之职甚至可以传家。不过上面正在商议，使用异地为吏之策，若是施行，估计会让败坏速度慢上许多，毕竟地方败坏往往自吏治始。”
“只是如此一来，我或许不久之后就会被调到远处，不知道能常来此处探望的时光，还有多久。”
厉城隍安慰道：
“路途不怕遥远，我们大可以使用书信往来交流。我们神祇长生，时间多得很，梁主簿你也尚有六十一年阳寿，只不要不出大意外，我们之间的朋友缘分还有很多年。”
城隍庙里面，虽然存放着治下所有人的阳寿，但那只是理想值，仅在大多数情况下是准确的。毕竟这个世间，没有什么事情注定不变，人们的行为不是，行事结果不是，阳寿自然也不是。
365、【油煎大头鱼】
便如掀起此次大劫的妖怪们，他们也不是没有成功的可能。
只不过，此次劫数，天下局势已经演变过半，目前看来，敌人的赢面已经不大了。
根据目前收集到的线索，敌人的阴谋应当是通过搅乱天下，让人类自己内部互相攻伐，损耗人族气运，并借以行此消彼长之事，妄图篡夺人族天地间的主角地位。
如今义军势头已成，人族已经立足于难败之地。
而且敌人由于一些失误，未能拉拢到足够朋友，人手不足的致命弱点已经凸显，并为许多人所知。
这是他们的败亡之机。
或者说，敌人用尽全力掀起了大劫，但是他们的势头已经难以为继。
劫数的结果已经稍稍明朗，然而其中的过程，依然要所有参与者奋力前行，寻找尽快解决这次变故，让天下恢复太平的方法。毕竟事在人为，天下间也没有什么事情是绝对固定的，依然不能放松警惕。
话说回来，方长虽然入劫很深，而且在敌人走向颓势的过程中，起了十分关键的作用，但由于他行踪飘忽不定，且行事凌厉未留活口，故而与这次大劫中的各方牵涉都不深，更没有留下多少因果。
而且，即使他留下的些许因果，也从来都没有亏欠别人的。
乃是因为方长在当年和桑子平初见那次，于离别论道时候，得到的赠言‘宁可天下人负我，不教我负一人’，让方长深以为然。而且此法不难，又很契合他所修持的自然之道，所以他时刻不忘践行这种消减因果的无上妙法。
至于方长的修为，日夜增深之下，已经颇有所成。
甚至在这几年里，方长还向天地回馈了大量灵气与灵机。
由于修行境界难以准确描述，在他自己想来，如今也已经坐到了“跳出人间之外，不入五行之中”。
另外，他的阳寿不像梁主簿那样，被城隍录册，盖因修行人自从入了修行之后，便已经不再属于神祇的所辖范围。随修为日深，阳寿也在不断变化? 虽然依旧有尽时，但此事最终仅由天地自然而定。
………………
“店家，这里有甚么吃的？”
方长走进路边一家小饭馆? 问道。
他从厉城隍所在的那个集市离开后? 又乘船顺着水路往南走。离开水网密集区之后，又上了一条官道? 行不多远，就到了这里。
正是艳阳高照的中午时分? 方长看了看四周?
这里土地由于含铁量高? 都已经变成了红色? 行人车辆走过碾过后，扬起的土末儿被风一吹? 正是“红尘滚滚”的景象。不过这种土质? 很适合茶树生长，这边许多山坡被开成了片片茶园。
唯一的问题是，这里下雨的时候，雷击事件比江南中原等地多许多。
听到方长的问话，正在里面忙碌的店主? 立刻意识到又有客人上门，于是他在围裙上擦了擦手，迅速迎过来招呼道：
“客官里面请！小店这里有新杀得羊肉，上好腊肉腊肠，还有几尾鲜鱼，各色应季菜蔬，芋头、冬笋、山药、木耳、莲藕、蒜苗，还有从北方运来的大萝卜，以及自家做的实惠腌菜。要炒菜炖菜的话，米饭随便吃，要腌菜下饭的话，米饭三文钱随便吃。”
方长点点头，找了张桌子坐下，说道：
“烹一尾鱼，用擅长的法子做就好，腊肉腊肠也蒸两盘上来，米饭加上。”
“那便做个油煎大头鱼如何？这个十分好捞，而且肉质细嫩味道鲜美，价格也不贵，店中网兜里正有两条二斤多的。再蒸上四两腊肉腊肠，各一半切做一盘，如何？”
店主见生意上门，高兴地询问了下，这里的口音和初入江南的地方又有不同，绵软减轻却多显婉转。
方长自然是没有意见，他从来都很随和。
“好嘞！”于是店主应声，而后取过旁边的湿毛巾，重新擦了手，便开始忙碌，吩咐儿子杀鱼洗菜，让妻子添柴。
香气很快从小店里面飘扬开来。
店家选了速度比较快的做饭，只用了半个时辰，就烹好了鱼、蒸好了肉。
这是路边村店，没有雇人，店主让儿子刷洗锅灶，亲自将菜端到方长桌上，又给盛了饭。
只是这里的饭碗十分的小，方长估摸着，这饭碗只能装中原普遍所用饭碗的三分之一，怪不得这里都是“随便吃”而不是“按碗卖”。
方长伸出筷子尝了尝，果然鱼肉嫩且鲜香，而且很肥美。
而且，微微焦黄的鱼肉上，点缀着些细碎的绿蒜叶，不仅吃起来美味，看起来也很养眼。
听见方长的夸赞，正站在一旁擦手的店主，乐呵呵地说道：
“客人喜欢这道菜就好，这油煎大头鱼，可是我们这里的一绝，步骤简单且美味，但是没有足够经验，出锅后的味道也是一般。”
“这道菜要用茶油最为正宗，起锅烧热少放油，将最新鲜的大头鱼杀弄得干干净净，涂抹裹上薄芡，放作料煎炸后加温水微微焖一会儿就能出锅，里面要加半寸长的葱叶，最画龙点睛的还是出锅时候洒的碎蒜苗，提味又好看。”
方长又吃了几块腊肉腊肠，这两样的风味，和他在崖上自制和在中原与蜀地吃到的，又有不同，很带有此地的特色。估计除了手法和制作流程不同之外，还与此地的气候有关。
只听旁边的店主感叹道：
“不过话说回来，其实做鱼啊，姜才是必不可少的东西。”他讲述着自己的经验，也不知道是否正确：“哪怕没油、没盐，做鱼也得有姜。没有油没有盐没有酱、没有各种作料，只是好吃不好吃的分别，但有没有姜，则是做熟后能不能下口的关键。”
旁边不远处得桌上，有个本地口音的人忽然笑道：
“说的不错，回去我就和我家那婆娘讲上一讲，说不定他知道了你赵大厨的秘诀，做饭能再好吃些。”
店主回过头，很熟稔地说道：
“这算啥秘诀，只不过是这么多年的经验罢了，只要你少做几次饭，让你家那口子多练习练习，也没啥难的，谁让你总像老鼠见了猫！”
366、【葱姜蒜三兄弟】
“我那是疼媳妇，不成么！”对方有些羞怒，立刻转移话题道，“不过我这次出门，倒是听到个笑话，和葱姜蒜的来头有关，据说很有些年头儿。”
“哦？”
毕竟此刻对方是自己店里的顾客，不好过多逼迫，当然也可能是因为旁边赵店主的妻子狠狠剜了他一眼，于是店主没继续调侃，而是扬了扬眉毛，朝这个本地食客说道：
“什么笑话，说来听听？我做饭这么多年，倒是没有听过这种事情，你要是讲得好，给你添半盏黄酒。”
“嘿，有彩头我可就来精神了。”
对方的语气瞬间兴奋起来，将筷子往桌上一撂，筷子尖儿搭在盘子沿上，便开始说自己听到的笑话：
“传说，这天下本是没有葱、姜、蒜的，人们调味，只能用芥末、花椒、糖、豉酱、米醋之类，做起饭来尤其是炖鱼炖肉，远没有现在方便味美，而且往往只能炖到稀烂以求入味祛邪。”
“结果有一年天下闹了灾，北方大旱，南面大水，天下百姓都过得不好，缺衣少食，挣扎求活。各地同时遭灾，朝廷也没有余力调拨粮帛赈济——毕竟总得从不遭灾的地方拨啊。”
“中原、江南、西北、西南，统统都没逃过，只有蜀地还有余粮，但是往外运输出来可就太难了。南疆那里地少难耕，仅够自己吃用，虽然尽力往外运了些，但也杯水车薪。”
“于是有山上神仙站在峰顶看了看周围，发现天下如此之惨，惊讶之下于心不忍，便装了两件宝贝，飞到南北交界的地方，开始消灾赈灾。”
“他化为一个老翁，背着个大葫芦，葫芦是个宝贝，能够装下三江五海，又能把浊浪变清流。化为老翁的神仙，还拎着一张菜肉饼一块蒸米糕，行走凡间。天下到处都是灾民，他只是四处走，专门找那灾民聚集之处。”
“在水患聚集之地? 他就一抬葫芦? 将洪水全部吸进去? 露出地面；在旱灾肆虐之地，他就找干涸的湖泊河流和水渠，将葫芦重下，便有干净的水喷出来? 瞬间盛满里面。”
“而且每到一地? 他先要将手中的菜肉饼和蒸米糕分给灾民们? 南方爱吃米的就给米糕? 北方爱吃面的就给饼子。而且说来奇特? 这饼和糕怎么分都分不完，所有人都能吃饱，而且饼和糕全都不见减少。”
“结果有一家子? 兄弟三人，本来是小地主? 结果遭灾田地全毁了，也成了灾民。他们平常就习惯了巧取豪夺? 吃了这神仙所化老翁给的饭食之后，就动了心思，看上了他手里的宝贝。”
“毕竟怎么吃都吃不完的饼和糕，咋想都是价值连城的宝物，他们倒是没有见过葫芦的威能，但合计那应该也是个好物件儿。于是他们想法整了把刀子，跟上去。”
“到了无人偏僻地方，这仨兄弟一起冲上去将老翁按倒，便开始抢劫。老大去剥衣服抢行李，老二拿起石头便要砸老翁的头，老三则拎起刀子望脚就砍。结果神仙震怒，这三兄弟当时就变成了植物。”
“老大变成了葱，于是从那往后，人们吃葱总是先剥皮；老二变成了蒜，从那以后，人们吃蒜最爱用刀拍用小蒜槌砸；老三变成了姜，从那之后人们吃姜总是从一头开始切。”
说完，那个食客便重新拿起筷子，美滋滋地挟起块木耳，放进口里咀嚼。
屋里还有几人，俱都安静地放了下筷子，不插言地听着这个故事。店主也静静地站在原地，只有方长坐在前面，不发出任何声息地吃鱼吃腊肠——他也在听故事。
“真好！老吴啊，你这比说书先生讲的还有趣！”
有食客回过神儿来，他明显认识这个讲故事的食客，于是挑起拇指称赞道。
姓吴的讲故事食客自得地笑了笑，接着开始谦虚：“嘿嘿，过奖过奖，我也是从别处听来的。”
店主默默走到一旁，拿出个小盏打满了自酿黄酒，轻轻端过去：
“确实好，这是答应的酒。”
姓吴的食客很高兴，接过来滋溜地喝了一口：“真好喝，平常我可没钱买这个喝。”
旁边有食客逗他道：“是你媳妇儿管的太严了罢，是不给零用钱？还是带着酒气回去要挨踹？还是两者都有？”
吴姓食客毫不在意，梗了下脖子作为不屑地回应，于是众人都笑。
倒是店主在一旁夸奖道：
“他讲的这个，算不上笑话，故事真个不错，还有教导人莫要行恶事的意思。晚上我要给我宝贝孙子讲一讲，让他好好听听。”众人皆点头表示赞同，也出言说要回去给家里人讲一讲。
店主扭过头，忽然看到方长腰间的葫芦，便开了个玩笑：
“这位客官也带着葫芦，不会也像故事里那个神仙一样神奇吧？可以装下三江五海，能够将浊浪变清流？哈哈。”
方长笑了笑，将葫芦摘下来，举起摇了摇道：
“只是用来装酒的葫芦。”
店主哂笑，又微微行礼告罪，表示只开了个玩笑。
方长自然不会在意，他此时已经吃光了盘中鱼和肉，也没有再添饭。
将葫芦系回腰间，掏出两吊铜钱，向店主结过账，方长整理了下背后的背包和灵泉剑，朝赵店主开口问道：
“店家，这里继续往南该怎么走？通到哪里？”
“客官是要朝南面去？”店主陷入了思索，而后摇头道：“那可不好走了，别说大路了，小路都近乎没有，门口官道在不远处就转向了西面。客官您看——”
他指着窗外，远处的连绵山脉说道：
“那座山乃是拔云山，高绝难渡险峻万分，没什么路途过去。就是进山采药的人，也走不进多深就得回来。拔云山里面密林丛生，毒虫猛兽层出不穷，进去太深是九死一生的事儿，没法过去。所以这附近的道路都是东西向的，没有向南去的熟路。”
“若是客官想往南，还是向西走上几百里绕过去。或者向东北向走，几百里外有个海港，可以乘船从海上绕过去，这还是这一二百年才有的做法，再往前只有从西面绕一途。”
367、【桃花尚未盛开的地方】
方长拱手道谢，然后从这家路边小店离开。 最寒冷时候还未到来，气温依然在一天比一天低，虽然在这北方冰天雪地的时候，南方不会上冻，但是路边的草尖儿上，也有着尚未蒸发的露水，白茫茫的。 路上行人不算多，但是商旅数量还算可以。 可能因为周近刚刚重入太平，还正在缓缓恢复之中罢。 路旁大颗的榕树和皂荚树自由地生长着，形态千奇百怪，不过大体上，还是分布在这条官道两侧。又有从前方山上发源的小河流过，和这官道轻轻碰触了一段，又转向东北流去，不知道是汇入哪条大江大河，还是一直入海。 再走了一段路，果然就像之前店主所说的那样，官道开始转向西面。 再往南看去，依然田连阡陌。 远近有不少小村庄错落分布着，田里水波荡漾，但是在尽头处，隔着雾气已经可以隐隐约约看到山脚，那里十分荒凉，似乎没有人类居住的痕迹。 方长转身便下了官道，他准备从这里走野地，穿过前面拔云山向南。他也不去找小路，只是顺着田埂走，田埂经过农人们不算的修整，很是坚实。 在官道上行人们眼中，这个走在田间的人，是那如画风景里的一点白。 ……………… 没有再进村庄停留。 对于方长的脚力来说，仅用半个时辰，他就走过了这片遍布田地的地方，来到边缘处。 这里乱石遍地，杂草丛生，苔痕处处，和旁边的水田泾渭分明。 也不知道费了多少力气，人们才从远处进展到这里——从乱石滩中掏出田来，可是个需要下死力气的漫长活计，远累过平原上开荒。也就是在人多地少的这里，才会出现这种现象。 乱石滩边缘扔着许多似乎是从田里掏出来的石头，刚刚方长路过的村落，里面的墙壁也是这种材质。再往里，则再少有什么人迹，连小路都没有。倒是遇到几个小童在里面放羊，乱石滩里面的草还不错。 地势渐渐隆起，也开始出现较大起伏，越来越不平坦。 山中一幅荒蛮景象，各色植物凭靠着自己的能力生长，划分着地盘，圈占水和阳光。于是往往会长成一片，将其他种类的草木，大体上排挤出去。现在是冬季，虽然山坡依然泛绿，但也有些黯淡。 “唔，好大一片桃树。” 方长爬过一座遍布低矮灌木、锋利乱石的崎岖小山头，向前望去，只见前面是一片略为宽阔山谷，有河水从中间流出来。而河流两边的岸上，则布满了桃树。 这个季节，桃树枝桠上面桃叶稀疏，但想来只要等到温度合适，那上面定然会挂满粉红色的桃花。而那个时候，桃树下面略微有些干枯的草地，也会变得翠绿，会将桃花衬得更加鲜艳，流经桃林的河水，估计也会变得香甜。 “好地方。” 他称赞了一句，轻轻从山顶上跃下，几个起落就到了平地。 河岸很坚实，水面明净透彻，能看见水底的软苔，还有里面来回穿梭的鱼虾。此时水面并没有桃花瓣儿飘过，只有些许枯枝断叶碎草枝，在微风下随着水波缓缓荡漾，慢慢又安静地朝远方飘去。 然后方长就看到一个活物。 有一只皮毛火红色的小狐狸，正躺在一片柔软的草甸子上，将肚皮冲着太阳，眯着眼睛一动不动，兀自享受阳光的照射。它的四足是黑色，肚皮上的毛皮雪白，尾巴尖儿上也有一撮白毛。 不过在方长眼中，这只小狐狸身周的妖气，已经暴露了它的身份。方长走过去，那小狐狸看到有个白衣人接近，也咕噜一下从草甸子上滚了起来，警惕地看着来人。 方长笑道： “竟然有妖怪。” “啊！” 令方长没想到的是，面前的火红色小狐狸听到他如此说，顿时失色出声。它惊恐地叫了一声，从地面上跳了起来，便要寻路逃跑，同时口中念叨着： “妖怪？！有妖怪！哪里有妖怪！好可怕啊，我得赶紧逃！” 方长顿时惊奇起来： “你不就是妖怪么？怎么还会害怕妖怪？” “我是妖怪？”小狐狸稍稍平静下来，满脸不信：“客人莫要说笑，我只不过是一只普通的小狐狸，怎么可能是妖怪？睡觉前阿婶讲的故事里面，那些妖怪们个个獠牙利齿，吃狐狸吃人不眨眼的。” “哦。”方长打量着狐狸。 小狐狸见周围安全，重新卧在草甸子上，将整个下巴平贴于地，说道：“刚刚你吓死我了，不过若真是有妖怪，咱们两个肯定打不过。你背后背的那是剑吧？如果它足够锋利，倒是可以试上一试——故事里面一柄好兵刃经常能够力挽狂澜。” 这狐狸年龄不大，倒是让方长想起了云中山的胡云。 也不知道那个小家伙如今读书读得怎么样了，希望他平安一些，别和自己的女同学，整出什么“可歌可泣的悲剧爱情故事”就好。 他转向前面的小狐狸，笑道： “力挽狂澜，唔这个词儿很文雅，看不出来，你还很有文化哩。” “那当然！” 小狐狸瞬间将头从草甸上抬起，说道： “村里的黄爷爷总是说，我是这波孩子们里面最聪明的一个，学得最好，回回考试我都是第一名。对了，客人看起来是个人类，你从哪里来？” 方长点点头道： “爱学习可是好事情，我是从中原来的人，正准备往南面去，恰好路过这里。你刚刚说你来自一个村子？就在附近么？” “嗯，就在附近。”小狐狸将下巴颏儿重新贴在草甸上，说道：“你要是想进去，就等我一会儿，然后跟我来吧，外人找不到进去的路线，也找不到出去的路线，甚至把记下来也没有用。” “好。” 方长也在旁边坐下来，然后从包裹里面掏出只烧鸡，与小狐狸一起分享。 狐狸吃的满口流油，惊叹道： “原来外面的东西这么好吃，村里养的鸡从来都只会炖着吃，放些盐巴和野菜一起，真不知道这鸡还有这种做法，里面不知放了些什么？等我以后修行有成，定要出山去，好好吃几顿这种鸡。”
368、【桃花村亦妖怪村】
方长笑道：“东西好吃，但是需要用钱买的，你要是化形后去人间，还是要有一两门谋生手段才行。” “钱我见过，黄爷爷给我们上课的时候教过，我还从别人手里头见过前，圆圆的有个方孔，挺漂亮。不过，什么是谋生手段？钱又怎么赚？”小狐狸有些好奇地问道，它对外面一直有些憧憬，所以很是关心这种讯息。 “唔，这个解说起来比较困难。钱这种东西，是一种对‘有用’的衡量。若想赚钱，首先要对别人有用，然后将这份有用去向别人换钱。”方长随口说道，不过小狐狸依然迷茫。 它从地上跳起来，不再趴在草甸子上。 毕竟这时候太阳移动了些许，风也大了一丝，身上不似刚刚那么舒服。 小狐狸扭头对方长说道： “既然你对我们村子感兴趣，那就跟我来吧，黄爷爷看到你也会高兴的。” 说罢，它轻轻跃起，在空中留下一道火红的影子。 奔跑了几步，小狐狸立刻停下脚步，回头看看后面那个不知道姓名的白衣人，是否已经跟上，结果扭头就看到方长站在两尺外，立刻猛地一跳，似乎着实吓到了一下。 接着，它放下心来，蹦蹦跳跳地在桃林里面绕来绕去。 “跟上！” 小狐狸不时地停下来，对后面方长喊道。 过了一会儿，前面豁然开朗。 “竟然有这等去处。”方长赞道。 这里用桃树制成的迷阵，对于方长来说不是问题，毫不阻碍视线。 他瞅了瞅后面，发现距离进桃树林前面那个山谷，已经有四五里之远。而前方的河流也变窄变急，汇聚着山中的水，汩汩超外面流去。 但是让人称奇的，还是前面那个村子。 村子就在桃林之中，为小河所环绕，屋舍倒映在水面，十分静谧，显得有些平平无奇。但是里面的居民们却十分奇特——来来往往无论是正在忙碌的、墙根下闲聊的，还有尚未化形来回奔跑玩耍的，身上都带妖气。 这里就是一座妖怪村子呀。 “到了到了，你别乱跑，我带你去找黄爷爷，他是这村子里面年纪最大的，大家说，外面来的都要先去见他才对。”小狐狸带着几丝沉稳，抬起前腿指着前方对方长说道。 “好，多谢这位小兄弟带路。”方长微微拱手。 村里的人们，似乎见识还可以，他们看到方长这幅样子之后，顿时有一点点拘谨，看向前面带路小狐狸的眼神，也有些微担忧。还有的高声向这边喊道： “小花灯，你回来啦？又不好好上课小心你黄爷爷打你手心！” “没有逃课啦，今天轮到我休息。” 他们用目光轻轻瞟着方长，和小狐狸打招呼时候，也不提起来人相关的话题。看起来，他们对小狐狸的安全颇有信心，而且大家也在期待来客和他们口里的“黄爷爷”碰头的结果。 来到村子中心最大的建筑前面，小狐狸停下来，用前腿指了指大门说道： “喏，这里就是黄爷爷住的地方，你先在这里等上片刻，他就会出来的。” 方长听着建筑里面的读书声，微微让开，在旁边寻了个地方坐下，慢慢等待。原来这里并不是小狐狸口中“黄爷爷”的住所，而是村子里面的一座高规格小学校，现在已经临近课程结束时间，那位“黄爷爷”终归会下课离开的。 小狐狸年龄不大，并无耐心，它微微等了一会儿，就有些厌烦，于是对方长说道： “你多等一会儿罢，我去找朋友玩儿了。” “好。” 方长点点头，丝毫不为所动，微微道声谢，便目送小狐狸蹦蹦跳跳地离开。 过了片刻，里面一声“下课”之后，瞬间声音鼎沸起来，原本郎朗的读书声全然不见，已经被密集的聊天声音所代替。接着学生们开始涌出门外，不停奔跑取乐。 只不过，课堂里面的学生们，许多都尚未化形，还以本来面目在这里上学。 接着，脚步声响起，有位年长且须发皆白的老者从屋里走出来。 他住着拐杖，臂下挟着两本书，慢悠悠朝外走，然后一眼就看到了在外面等待的方长。这让在此妖怪村里面，见识最广、最博学、人生经验最丰富的老妖怪，心中猛然一惊！ 不过遇到的事情多，经验也多，他立刻施展出来高级的礼数，上前询问： “客人从哪里来？这里是山间桃源村，在下黄培德。” 方长立刻还礼，说道： “中原一散人而已，正准备赶往南方，结果碰到了那只叫小花灯的狐狸精，于是来到这里，拜访一下。” 黄培德文雅地说道： “这里不是交谈与待客之地，还请来我住处，一起详谈罢。” 说罢，他给方长指引着路，来到旁边房子里面。接着便烧水泡茶，不过这里似乎只有用桃花瓣干制的桃花茶，虽然产量低，但味道很不错。 “黄先生在这里待了多久了？”方长问道。 “算起来，也有百多年了。”黄培德说道，“那时候这里还是一片荒地，我来这里盖房子，正好遇到几位在外面有些过不下去的同类，便邀请他们加入，结果发现这样过日子很快活。” “后来为了维持丁口结构，这里还开始同意那些开了横骨、未曾化形的小妖们加入，虽然化形成功率不高，但随着数量上去，总算解决了正常的居民更替。如今，这里的繁华，已经不下于普通的人类小镇。” 随着交谈，方长也知道了妖怪黄培德在村里办学的原因。 他在天下历练许久，已经成功打破桎梏化形为人，也由于在许多老师下面吸收知识，成为了最能识文断字之人。 一开始，他只是给大家取取名字、写写书信。 但是很快黄培德便发现，识字之后对于修行上面的理解，会在很多地方有水落渠成之感。于是他便开始教授妖怪们认字，然后一批一批的这样传授了下去，不过到了最后，课堂上剩下的，大多数已经是未曾化形的小妖们了。
369、【往事与阴云】
这时候，忽然有个身影急匆匆地跑过来，几乎是跳着进了黄培德家里。 “黄爷爷，黄爷爷！” 前来的妖怪十分矫健，却是只老虎。 其妖气凝实清澈，看起来年纪并不小，不过此时正满面喜色，冲着里面黄培德急促地呼唤。 “嘿，我这里有客人呐。”黄培德说道。 老虎这才注意到厅堂里面，正和黄爷爷说话的方长，于是它立刻将脚步放的轻柔，迟疑了下，人立而起行了个礼，说道：“后学王啸林见过先生，不知道有客来临，恕罪。” 方长微微还礼，他心中笑道，这里的妖怪名字似乎都不错，比起之前见到的那些，要文雅很多，估计都是面前这位黄培德的作品。 这时候，旁边的黄培德才说道：“啸林，遇到什么事情了，这么高兴？” 老虎这才想起自己来的目的，恭敬而又兴奋地说道：“黄爷爷，我终于又学会了一个字儿！这回只用了三天半！” “好，不错，再接再厉！精诚所至金石为开，照此下去终会学透的。”黄培德夸奖道。 又勉励了几句，老虎才带着被夸奖后满足的精神气告退。 只剩下黄培德在后面微微叹气： “唉，这孩子也是可怜呐，学东西很专心，很认真，但就是学不会。他是现在我教的孩子里面，年龄最大的一个，只是现在都无法化形，太难了……” 方长倒是看了出来，他轻轻说道： “知见障？” 黄培德点点头道：“方先生好眼力，这应当便是知见障，也不知道什么时候，他才能迈过去这一步。或者堪不破的话，永远迈不过去也是可能的，毕竟他年纪已大，寿元不知道还有多久。” 方长运起目力，往那只老虎离开的方向看过去。 他对黄培德说道：“且放心，用不了多久了，他有机会的。” 黄培德依然叹气道：“那就借先生吉言了，算了，不说这个，先生从中原来，可曾路过过云中山？” “哦？”方长微微惊讶，不知道对方为何问起云中山，“正巧，在下的道场就在云中山，不知为何问起此处？” “我有个老友在云中山，路途遥远许多年间联络不多，所以想打听下对方情况。”黄培德说道：“当年我曾经在乱世时候，于天下游历，在那里结识了个好友。先生来自云中山，真个是缘分，不知道曾见过云中山胡风？他和我一样，也是只狐妖。” “认识，不过他终究未能化形，已经故去几年了。” “啊！”骤然听到老友去世的消息，黄培德脸上满是惊愕，继而涌现出悲伤来，“怎么会这样，怎么会这样……” 喃喃说了几句后，定了定神，他才对方长说道：“先生见笑了，骤然听到老友离去，实在是让人难以自矜。没想到当年一别之后，如今已经阴阳相隔。” 方长安慰道： “还请节哀。胡风走的很平静，他还留下个孙子，为其送葬守孝，后事处理的妥当。黄先生，不知道当年，你们是如何相识的？” 黄培德终究是经历过风浪的老妖，很快便稳定住情绪。 他对方长说道： “当年，我还是个年轻的小妖，尚未化形，不过那时候胆子大，听说人间好，便下去瞅一瞅，倒也颇感大涨见识，也多次化险为夷。” “不过时机选的不好，那时候天下乱的很，还好对于一只小妖来说，乱糟糟的时候更好藏匿踪迹。我从江南兜兜转转，就到了中原。” “这时候，人间劫数也渐渐过去，我在云中山附近行路的时候，碰到另一只和我差不多大的小狐妖，由于是同类，很快便熟识起来。” “结果那时候，我才知道人家做了好大事情，他和山里的神祇一起，守护了山里安宁，将不少百姓护佑起来。我碰到他的时候，他正跑腿捎信，去联络附近的土地神。” “我敬佩不已，于是在云中山盘桓了一段时间，每日与我那老友一起行动。后来天下接近安定了，我便告辞离开。从那到如今，我们偶尔也会通信，只是路途遥远，使用人间传驿又很不方便，所以交流不多。” “没想到今日再听到，竟然是故人已故的消息，唉……” 没想到云中山那只老狐狸，交游如此广阔，而且听黄培德的说法，他在妖怪们中间颇有威名。 方长说道： “如今天下正经历着另一次大劫呢，黄先生是否知道此事？” “当然。”黄培德苦着脸说道，“我这些年也不算虚活，略懂一些天文方面的事情，这里夜色很好，夜空也很清晰，那混乱的天象明白无误。还好我向来约束村里的妖怪，让他们谨慎去人间，意识到这事儿之后，他们我一个都没放出去。” 对于这行为，方长开口称赞：“为了他们黄先生实是尽心尽力，遇见大劫，彻底的避世莫出，确实是好办法。” 黄培德摇摇头： “和他们生活了这么多年，他们就像我的子侄，自然是不忍心让他们入劫打滚的。” “只可惜之前有几个村里的孩子，已经离开这里出去闯荡，让我心里一直牵挂。” “而且，现在桃花村外面有着不小威胁，也不知道这份避世的宁静，又能够维持多久。” 方长微微惊讶，问道：“威胁在何方？” 黄培德给他解释道：“这里是拔云山深处，人迹罕至，消息不通。但是之前，有些不知道从哪里来的妖怪们，占据了附近两个山头，住在洞里整日间活动，看起来非是善类。” “后来村里孩子们活动露了行迹，他们便找上门来，许诺了诸般好处，说要招揽我们全村。在下当时很是不安，拒绝了他们，结果便恶了这伙人，他们叫嚣要攻打过来。” “还好村里孩子们心尚齐，修为还算高，在他们攻过来的时候，结结实实顶住。他们灰头土脸地离开，说要搬强力救兵处置桃花村，强制收编村里的妖们，这里终究逃不出他们手掌心云云。” “结果前不久，小花灯在外面玩的时候，又看见了这些妖怪，他们人数又多了，这几天我正在发愁此事，不知道怎么处理为好。”
370、【方长管闲事】
方长默默在心里算了下。 不出所料，对于此事他竟然毫无头绪，天机模糊，算不到任何东西，连灵觉也没有反馈。 于是他超对面黄培德笑道： “我知道是怎么回事儿了，既然和桃花村有这份偶然遇到的缘分，又恰逢此事，管一下只是举手之劳。请告诉我，那伙妖怪在什么地方盘踞？我想去拜访一下，为桃花村解除掉这份威胁。” 黄培德微微打量了下方长，试图劝阻：“方先生您看起来修为很深，但还是要谨慎，那伙妖怪十分凶恶，不好惹。您单枪匹马面对那么多对手，风险太大，若是有所损伤，在下万死莫赎，还是不要去了。” 方长倒是十分有信心，经过这么久的接触，他早就已经知道一般妖怪面对自己，都是被碾压的水平，所以开口说道： “我意已决，而且这伙人便属于掀起此次大劫的祸首方，为了天下也不能坐视。他们想将桃花村拉入劫中，实在是太过恶毒，不能留。” 看到方长意思坚定，黄培德略微沉吟，接着道谢。 而后他走出门口，随便选了个人，说道：“小义啊，去帮你黄爷爷跑个腿儿，把小花灯给我叫来。” “好嘞！”外面人应了声，便蹬蹬蹬地跑远。 黄培德回来，重新坐到桌边，和方长一起吃茶。这里的桃花茶制作得很有风味，方长颇为喜欢。 不一会儿，刚刚领着方长进村子的那个小狐狸，就快速地跑了进来： “黄爷爷，您找我？” “没错，是我让小义去喊你的。”黄培德说道，“你将那天遇到那伙坏妖怪的事儿，再说上一遍。他们现在搬到了哪里？这位方先生想知道。” 小狐狸略微回忆，便变了脸色： “那群人好凶狠的，差点将我打死，我还是用了大力气才逃出来，方先生问这个做什么？你可要小心，千万避开他们。” 黄培德在一旁说道：“这个你不用担心，方先生自有想法。” “好吧。”小狐狸花灯说道：“那天，我去东南面的山坡上玩儿，那里有一块地方，原本长满了狗牙根草，躺上去特别舒服。我本想去那里睡一觉，结果还没到草坪处，就碰到了那伙人。” “他们看见我，立刻认出来我是桃花村的，一齐大小，然后便要过来追捕。还好当年青玉姐姐在的时候，教给过我不少本领，我虚晃一招，拼命逃了回来。但背上还是被他们用石头砸了两下，到现在都有点儿疼呢。” 说到这里，小狐狸花灯满脸害怕，且心有余悸地用爪子摸了摸后背。 看起来，之前碰到小狐狸时候，方长那句“有妖怪”将其吓得欲跑，乃是有原因的。 却听小花灯继续说道： “阿婶给我讲过故事，里面的妖怪各个吃狐狸不眨眼，结果这次遇上果然，他们各个都呲着牙笑，看得我浑身发冷。想来若是跑得慢了，肯定会被他们抓起来吃掉。” “还好黄爷爷厉害，那天我拼命跑到村边时候，有几个变成人形的哥哥上去抵挡了几个呼吸，黄爷爷就出现了，将他们吓跑。” 黄培德苦笑道： “唉，可惜我不是当年了，不然他们攻过来，我怎么也能打个平分秋色。如今修为顿步不前，年龄又大了起来，争斗上便不是那么得心应手，只能用有损耗的法术增强自己威势，吓唬他们。” “花灯，接着说。” 然后小狐狸“噢”了一声答应，接着说道： “其实我碰到他们的地方，就已经在他们所占据的地方了，因为逃走时候，我余光正好能看见半山腰那处山洞。山洞被整修过，门口还立了个旗杆，上面飘扬着字儿，可惜风太乱，我又着急跑路，没能看清上面写的什么。” 待到小狐狸将看到妖怪山洞的位置说完，黄培德略微顿了下，对方长坦白道： “想来用不了多久，他们就能意识到之前在桃花村遇到的老头，是个表面光鲜的样子货，那时候桃花村就不好了。所以，秉承这份私心，我也不准备继续阻止方先生找过去，还望赎罪。” 方长笑道： “黄先生真是个实在人，看来我这次出手真的没做错，二位且在此稍等片刻，我去去就来。” 话音落下，他便从原地消失了。 这让旁边的黄培德有些瞠目结舌，毕竟以他的修为，都没看清楚刚刚方先生是如何离开的。房间里十分安静，仿佛刚刚坐在这里那个背着剑的白衣人，仅仅是一场幻觉。 不过依然冒着热气的茶水，告诉黄培德和花灯，此事非假，刚刚确实有个人坐在这里和他们说话，并表示要去找山上那群坏妖精的麻烦。 看到这份身手，黄培德顿时心里一亮。 原本对方长所说“去解决一下”的话很不感冒，如今他心里充满了希冀。 希望笼罩在桃花村上空的阴云，早一些散去，让这里的孩子们，早点回到那平静的日子，他心想。 ……………… 方长出了黄培德家，只轻轻跳了两下，就出了桃花村。 外面的桃树依然浓密，而且那个用桃树组成，有迷幻效果的阵法，依然在运转。 不过方长视这些如无物，轻松穿过。 现在他的飞行术进步很大，不过他还是喜欢奔跑。在原地轻轻顿足，起在半空，方长朝东南方向望去。 果然，那边有两处山头，妖气很浓重，看形状也和小花灯描述的一致。尤其醒目的是，那边的山坡上有两面旗子，上面分别写着“招讨”和“巡”，而且旗子下面已经清理出了空地，几座建筑拔地而起。 天气很好，以方长的目力，能够看到那里有身影在活动，不知道做什么。 方长想了想，没有再用跑的方式赶过去。 反正已经身在半空飞，他干脆用了“相逢何必曾相识”的效果，凌空朝那两处山头飞过去，在几座建筑旁边落下。 正好在此时，似乎受到了什么召唤，在外面活动的妖怪们，一齐走进了屋子，还关上了门窗。
371、【来一次生化袭击】
正合心意。 方长轻轻走到妖怪们进入的那间屋子，将窗户打开，从外面注视着他们。 由于身上“相逢何必曾相识”的强力效果，屋里的小妖们没有谁注意这边，依然在专心自己的事情。 他们聚成一个圈子，或站或坐，交头接耳，似乎要开会。 方长想了想，他轻轻一跳，舒适地坐在窗台上，解下腰间的葫芦，准备用围观的内容佐酒。 “静一静，都给我静一静！”有名妖怪走到人前空地处，拽过旁边椅子坐下，说道。 为首的这妖怪已经化形，其身形宽阔，有着浓密的胡须，头发油腻且厚乱，脸色很深，看起来就像常年奔波的底层江湖人。不过，这妖怪虽然衣着很简陋，但却带了不少金银饰品，有种很奇怪的反差感。 听到首领发话，其余小妖们立刻闭嘴，不再交头接耳。 毕竟在这个时候不听话，那就是不给自己老大面子，在妖怪们这种等级略显森严的社会中，属于十足的自讨苦吃行为，接下来定然招致另册处理，说不定什么时候，就会被优先派去执行高风险任务。 见众妖怪安静下来，这个粗壮的首领很是满意，他说道： “这次把你们叫到一起，是有几件事儿。” “首先说说这段时间咱们的成果，嗯，来到这里后，咱们可是做了不少事情，回头都要写进报告向上级请功的，若有赏赐，大家均分！” 众妖一齐欢呼了下。 毕竟遇上这样一个，肯将上级赏赐拿出来均分的上司，或者说至少口头上愿意这样表示的上司，对每个人来说都是好事儿。 那首领继续说道： “初来乍到，这里近乎一片白地，只有个常年无人居住的破山洞，周围人迹罕至、妖迹也罕至。经过咱们这番忙碌，这里已经成了个很适合驻扎的据点。咱们清理了山洞、造好了住处，备齐了生活物资。” “这很不容易啊！毕竟这可是荒山野岭、荒郊野外。”妖怪首领拽了两个成语，“别说城镇，连个能偷抢的村子都没，这些盖房子的材料都是咱们从山里找来的，物资也是从远处运来。” “试问其它的那些小组，有哪个像我们这么艰苦？没有。” 说到这里，众妖怪一起喊好，一时间屋里弥漫着自豪的情绪，妖怪首领的表情也十分满足。 咳嗽了下清清嗓子，也将在场的叫好声压下去，待场中安静后，妖怪首领从椅子上站起来，于众妖面前来回走着说道： “当然，这个过程中，咱们的任务也没落下，甚至说成果满满。这次咱们从妖王那里接到的任务，是联络脚下这拔云山、南面青涂山的众妖，将他们纳入咱们妖王的麾下，共同行动，为妖族创造美好未来。” “咱们完成的很不错，拔云山和青涂山，大部分有名有姓的闲散妖怪，已经被写上了册子。这份成绩，已经名列前茅，这是我们共同努力的结果！这一点非常值得表扬！” 屋里又是一片欢呼声，气氛被搞得热热闹闹的。 “当然，只剩下那个死硬的桃花村，关于桃花村的事情，一会儿我再布置。” 众妖齐齐点头，颇有同仇敌忾的氛围。 只听这壮实的首领继续说道： “第二件事，就是分配下后面采买物资的工作。虽然咱们现在已经将生活物资储备齐全，暂时足用，但这远远不够。” “因为咱们要长久的住在这里，将此处经营成铁桶般的据点，成为打入义军腹地的一颗钉子。此是妖王交代给咱们的重任，所以积蓄物资的脚步，万万不能停下。” “好消息是，虽然我们的事业，在天下各地尤其是东南这边，遭受了一点点小挫折，但上面的资金依然充沛，在钱财上面给了咱们全面的资源，需要什么只需要买就行了。” “这样，你们四个。”他点出来几个小妖，“去北面找个港口，采买物资，然后想办法运回来。待到物资充沛后，上面自然会有其它安排。大家一定要相信，我们的前途是光明的，我们终将胜利！” 于是众妖山呼“胜利”三声，很是整齐。 “第三件事儿也是最后一件事儿，就是桃花村。这个村子集合了拔云山和青涂山一多半的大妖，他们胆敢抗拒咱们前去联络，这个影响十分恶劣！已经不能等了，必须用雷霆手段解决他们！” “不然若这里的消息传出去，其它各地有样学样，咱们的工作就不好做了，须知千里之堤毁于蚁穴，若是都不知道抗拒的下场，那么抗拒自然无所畏惧，这对我们的事业会是灾难。” “必须行动起来！散会后大家去准备，把你们的兵器擦亮，吃饱喝足！” 听到这里，坐在窗台上的方长笑了笑。 他抹了抹下巴，将酒葫芦塞好重新系在腰间，从窗台上跳下来。 通过旁听，他已经知道了里面妖怪的种类和立场，也知道他们接下来就会去攻打桃花村。 义军掌控之地，已经有重整人间的气象，帮其拔掉这颗腹地里正在生长的铁钉子，只是顺手之事，方长自然乐于去做。 想了想，方长伸手拍了拍这间屋子，而后从身后包裹里面，掏出两块臭豆腐，轻轻扔进屋里，接着把窗户猛地关上。那是他在水乡集市上所购，味道很浓郁，被丢进屋子之后，瞬间散成一蓬雾，弥漫到屋子里每个地方。 里面妖怪们顿时炸了锅。 他们都是野兽所化，嗅觉十分灵敏，加上豆腐被方长用法力打散后，杀伤力强了几个数量级，于是它们脑中顿时只剩下了本能，只想离开这个地方。 但是原本可以轻轻打开的门窗，就如同被铜铁浇筑一样，怎么推都推不开，而墙壁也不复之前建造时候的轻薄，无论是撞、挖、砍、钻，都纹丝不动。 方长站在屋外，静静看着这间屋子被撞的咣咣作响，夹杂着惨嚎厉吼。他依然等了一阵，直到里面动静变小，继而变得悄无声息，才起身上前，散去法力轻轻打开屋门。
372、【无法避免的命运】
随手招过来一阵微风，将里面经过加强的气味卷上天空，方长才走进里面。 只见屋里横七竖八，倒在地上的都是刚刚在兴高采烈开会的妖怪，不管是妖怪首领还是刚刚的听众，此刻都用各种各样的姿势，倒在屋里墙边。 它们有的即使深度昏迷，依然紧紧地拽着门窗边沿，有的已经将头撞的头破血流，还有的将四爪抓的指甲翻飞鲜血淋漓，总之场中的景象十分凄惨，即使作为造成这一切的元凶，方长也有点歉意：是不是使用的手段太残忍了？ 不过方长很快收回想法，他朝外面不远处未盖好的建筑旁边，随意扔在地上的几捆草绳一指，那绳子顿时如活过来般，在空中迅疾地蜿蜒过来，将地上的妖怪们缠成串捆好。 绳子收紧后，妖怪们被前后整齐地排成一排，戳在地上，宛如在玩老鹰捉小鸡，最前面的正是刚刚意气风发的妖怪首领。 拿起屋里一壶温茶，朝妖怪们泼将过去。 本就因为空气重新清新，正在复苏的妖怪们，感觉到水的气息，陆续清醒过来，同时哀鸣出声。 “嗷~~”“吱——”“啊……” 接着，他们发现了身上的绳索，又发现了面前背着柄剑，兀自注视着自己的白衣人，顿时慌乱起来。他们顿时想起，之前听过的那些组织中成员离奇消失的传言，一时间六神无主。 “你是谁！为什么要做这种事情！”妖怪首领看到方长，下意识的问道，然后他立刻便想起来刚刚的遭遇，羞怒的大声抗议道：“阁下也是修行有成的高人，为何用如此下三滥的手段！不当人子，实在是欺人太甚！！” 声音悲愤又凄厉，透着浓浓的不甘和愤恨。 方长笑道：“只是为了尽可能活捉罢了，只是在下有些低估了此物的威力，对于给各位造成的精神伤害，在下愿意致歉。” 结果眼前的妖怪们，表情更加悲愤。 对于他们的情绪，方长并未过多理会，而是伸手牵起绳子，拽着这一场串妖怪起身，往桃花村的方向走去。 妖怪们试图抗拒，但是发现所有人的力气合起来，都不如对面这位白衣修行人，竟然无法挣脱，而且原本只是普通建筑物品的绳子，也变得坚韧无比，怎么用力都挣不断。 于是他们只好认命，任由这个人类将自己牵着，往未知的方向走去。 越走，他们的心里越凉。 趁着这股劲头，方长开始对妖怪们进行审讯，妖怪们被打破了心中勇气，知无不言。 原来，他们吏属于几百里外峥嵘山上一位妖王，各自经历不同，丰富的很。 有的投了那妖王之后，一直在山上做事，处理杂物当仆役，这是第一次下山；有的已经奉命潜伏在人间，于知州知府身边，控制这些官员后，协助其横征暴敛起兵征战，结果被义军推平后逃得性命回山，又接到了新任务；有的乃是这伙妖怪来到拔云山后新征召的下属，还处在未转正的适应期…… 倒也精彩纷呈，不过中间不少已经劣迹斑斑。 方长想了想，不等到达桃花村，在路上就对那些罪孽较轻的妖怪们做了处理，却是将他们身上绳子解开后，打回原形只留真灵，令他们重修，权当惩戒。此种方法倒也顺应天意，不留什么因果。 至于剩下的那些罪孽深重的妖怪，方长想了想，并未处置，而是直接带往桃花村。系住他们的绳子，自动收紧将他们重新贴好，补上了释放那些罪孽较轻妖怪们留下的空位 剩下还捆在绳子上这些妖怪，看到那些新来的和一直在山上做事的同僚，被打回原形赶走之后，心如死灰。毕竟想来，自己这些做的坏事并不少，定然会遭到更加严厉的对待，下场一定好不了。 于是妖怪们宛若行尸走肉，就像一群工具一样，愣愣的被方长牵回桃花村。 ………… “那个白衣人回来啦，还带着不少妖怪！” 有那腿快的，看到之前来到村里和黄爷爷相谈甚欢的白衣人类，牵着一串儿妖怪过来，立刻便奔回村里，寻找黄培德。 “哦？看来竟然是得手了？我立刻去迎接。” 黄培德正悠闲地躺在椅子上，为之前见到的那个人担心，结果看到村里的小鹿奔过来，告知其已经回来，顿时有些欣喜。想到小鹿口中他不是一个人回来，而是带着一串俘虏，那看来是胜利了？这可不能怠慢了。 于是他赶紧整理了下衣装，随着小鹿一起跑出村外，朝方长满脸欣喜地迎过去： “祝贺方先生旗开得胜，您真是桃花村的大恩人呐！” 说话间黄培德已经靠了过来，他身后那些桃花村的妖怪们，也都围拢过来，看个热闹。 方长朝迎过来的黄培德拱手道： “倒也不难，幸不辱命。” “这些人我路上审讯过，正是准备将桃花村拉入劫数的，料理掉他们，桃花村接下来可以睡个好觉了。” 黄培德连连道谢，然后又问道： “方先生准备怎么处理这些恶贼？” “既然是与桃花村有相干的事情，交由阁下处理便好。”方长答道，而后将手中绳子递上来。 黄培德紧皱眉头，思索了下，而后命令村里的小辈们回去，留下年龄大修为高的几个。而后黄培德带头，领着村里几个年长的，将那些被俘的妖怪们，寻找了个背阴山坳处，统统处决并就地掩埋。 方长并未多言，只是静静看着。 留下的这些妖怪，各个都有不赦之罪，落得如此下场，倒也算报应不爽。 黄培德走过来，和方长攀谈了一番，询问了些妖怪们来由的情报，接着恳请了几句，言语中是请方长保密，切莫泄露了桃花村做的这事情。 方长想了想，取了几柄在妖怪们工地上，随手捡拾来的工具，对黄培德说道： “事情做的还算隐秘，只是无论如何，桃花村都无法彻底摆脱此次劫数。这几柄斧锤凿留给桃花村，若是再有敌人来袭，可以将它们抛出去御敌，争取时间搬家罢。”
373、【思乡】
谈到这里，黄培德有些迷茫： “天下之大，又能去哪里呢？而且村里的孩子们都在这里住了许多年，也经营了许多年，很难离开此地，也不认识外面的人与物。” “之前村里倒是有几个孩子出去闯荡，但路途遥远通信艰难，向来很少联络，指望不上的……” 这黄培德之前的处理方式，只是一时冲动，并未彻底想好全盘。看来，若是方长不恰好来到此处，这桃花村终究没法免过此劫，毕竟不管哪一方胜利，桃花村这边都缺乏足够的应对方式，免不了要被吞并。 于是方长摇摇头，说道： “这样罢，我给你们指一条路，如今义军倒是有新气象，他们也知道了修行与妖怪之事，你们可以前去投奔，为义军做些事情。如此不说混个前程，至少落个平安当无大问题。” 而后他抽出一张纸，讨要纸笔刷刷写了封信，折成纸飞机又展平： “这封信与你，若是没有敌人再来，自然万事大吉，若是事有不谐，可以去投奔义军，将此信交给义军里面的柳元德柳丞相。他与我乃是旧相识，应当会收留你们。” 黄培德长揖到底，说道： “在下代桃花村二百三十一口，谢谢方先生，先生这份恩德，我们真是无以为报，以后但有吩咐，在所不辞。” 方长摆摆手，笑道： “这个不必，我也没什么事情用的上你们。接下来好好活着吧，全都安全渡过这次劫难，才是第一要紧的事情。” 说完，他婉拒了黄培德延请他在村子里继续居住些日子，以便好好招待的邀请，言明自己到南疆有更重要的事情做，告别了桃花村的村民们，离开这片桃林，重新走上了向南的路途。 路上依然满是冬日景象，虽不似北方萧瑟，但草木竹石皆晦暗少光，倒是临近年关，百姓们又新从混乱中解脱出来，加上“新大王们”治理赈济得力，自然是要好好庆祝一番的。 于是他们留足了来年的储备，虽未张灯结彩，但也开始准备备腊月时候所用之物，市面一时间更加活泛，来往人的脸上也多见笑容。 对于以后桃花村的村民们，若是真的遭到报复，去投奔义军是否会被收留这件事，方长并无担忧。 毕竟无论做什么事情，认清楚谁是朋友谁是敌人，然后将朋友越变越多，将敌人越变越少，都是必须经历的过程。 作为合格的丞相，柳元德必然知道这一点。 对于义军，或者人类来说，像桃花村这样与敌人有隙，且素来平和的小团体，即使不是盟友，也是朋友，自然需要团结在自己这一方。而对中间势力的团结，就是对敌人的大幅削弱。 就像兵书上说，“就粮于敌，食敌一钟粟，当吾二十钟”，道理大抵是相通的。将敌人准备扩展的人手拉到己方，哪怕无法给己方更多助力，也顶的上消灭更多的敌人。 ………… 几日后。 在桃花村所在拔云山西面几百里外，有座秀美的小山，这里人迹不少。 有个锦衣秀士站在条小山路边上，正背着手静静站立，看远处的山川和村镇，旁边有几个秀气的仆人捧着各项用具，恭顺地侍立着。 “大好河山，哈，大好河山。” 锦衣秀士忽然嗤笑出声，“可惜不是我们的大好河山，真是遗憾。” 周围侍立的人依然如木桩子般不动，这让锦衣秀士颇感无趣，只好收回目光。正在这时候，不远处有身影小跑奔来，到了近前后，立刻便伏地行礼。 “妖王。” “出了什么事情？你怎么有些慌张。” “拔云山那里出事儿了。” “哦？”锦衣妖王难得地提起兴趣来，“前些日子他们不还是发消息过来，说在那边进展顺利，上表邀功么，怎么就出事儿了。直说吧，发生了何事？” “属下也不知道发生了什么，但定不是好事。因为他们出发前，曾经约定过，每两日通信一次，若是消息中断，定要按照出事计算。毕竟深入敌境，发生什么事情都不意外。” 妖王皱了皱眉头，说道： “事情要往坏地方想，他们可能真的遭遇了坏事儿，你马上召集各洞头领，需要有一只精干力量前去查看，马虎不得。” “义军如今兵锋正盛，又招揽了许多修行人组建了专门针对我们的‘除妖队’，之前对垒时候给我们造成了不少杀伤，可见那里面有许多厉害人物，万万不可轻视。” 说到这里，他怒气勃发： “这帮人类真是不消停，本来大业顺利，结果冒出个什么义军，让我们饱受挫折。如今他们占领了偌大地盘，正在休养生息，说不定什么时候，就会发兵剿杀过来。可恶！” 锦衣妖王十分愤怒，用力将拳头捶在旁边的粗竹竿上，发出喀喇一声响，同时斩钉截铁般狠狠地说道： “若要扭转这份不利局势，我们必须主动出击！钻到他们肚子里去，搅乱他们，让他们无暇注意别处，才是我们的机会！” “哪怕这个过程中死伤再多，也完全值得，咱们现在缺的就是时间。”他终于平静下来，对旁边来报信的下属说道：“去吧，马上召集各路洞主，让他们来聚贤厅议事。” “遵命。” 前来报信的小妖迅速退下，准备使人带着妖王的令牌，去召集左近几座山里的各位洞主。 而这位锦衣妖王，也一转身，带着后面侍立着的仆人们，潇洒地朝山上走去。 后面的竹子精哭了很久。 太疼了，这个家伙的力气真大，不过为了防止暴露，竹精刚刚只能在心里嗷了一声。 他自巴蜀回来后，从中原辗转来到江南，就是贪图这里气候适宜、同类甚多容易躲藏，没想到终究还是躲不过摧残。 即使隐匿能力再好，躲藏经验再多，又有什么用？如此荒凉的地方也没法好好过活。 又得搬到别的地方去。 竹精忽然怀念起了云中山，那个自己最初生长的地方。 颠沛流离的生活，他已经有些受够了。即使那里有人在咔咔咔砍竹子，还能够认出自己，但是想来以现在的水平，藏身还是简单的事儿。 就算实在运气不好，倒在故乡似乎也不是不能接受的事情。 不如归去，不如归去…… 他想家了。
374、【茶农】
再往南走，气温上升的很快。 即使现在是腊月，这边也可以穿着单衣。而且从吹来的风中，方长感觉到了一丝海的气息。 不过这边的地势实在不好，崎岖难行，地无三尺平。 而且这边在冬天，竟然会下雨。 天气昏暗，雨珠阴冷，夹杂着潮气厚重的风，让路上的行人纷纷感觉遭不住，开始寻找地方避雨。 方长想了想，也没有特立独行，而是和周围行人们一样，走到不远处一座村庄，随便寻了个人家敲门： “请问有人在么？远行旅客想借贵地避雨。” “来了来了。” 里面有人戴着斗笠走到院子里，透过门缝仔细看了一眼，看到方长顿觉亲切。确认并不是什么危险人物后，门扉吱呀一声开了，戴着斗笠的男主人看着方长说道： “远行不易，客人请进。” 方长微微拱手道谢，然后穿过院子走进屋里。 雨的势头渐骤，如同漫天的细细珠串，将庭院里面打起点点水花。 屋里面，两个年轻人正坐在小板凳上打草鞋，旁边的小方桌上面，还放着只打了一半的草鞋，应当是这家男主人刚刚在做的事情。看到有人跟着父亲进来，他们礼貌地放下手中活计，站起身来打招呼，而后重新干活。 两个年轻人已经到了婚龄，而男主人的头发，也已然有些花白。 这家主人从旁边拿过新的板凳，递给方长，看到这位白衣人正打量桌上的草鞋，笑道： “俗话说‘下雨天打鞋子，闲着也是闲着’，更何况现在是冬天，也没有多少事情，多攒些鞋子，明年开春采茶时候好穿用。毕竟在那山上来回走，可费鞋子呢。” 接着他说道：“客人捎待，我去给你泡壶茶来。” “主家且慢。”方长赶紧叫住，而后拽过背后双肩包，打开后掏出个竹筒，从里面倒出来一把茶叶，对男主人说道：“前来避雨已经是叨扰了，怎能再让破费，且用我的罢。” 毕竟这户人家看起来家境一般，虽然听起来是自己采茶种茶的，但贸然来访，还是见外一些比较好。 “那我就不客气了。”男主人说道，而后从方长手里接过茶叶，从旁边取暖的小泥炉子上，取下个锡壶，开始冲泡。一时间屋里水雾袅袅，夹杂着茶叶的淡淡幽香。 男主人一边冲茶，一边自嘲地笑道： “不怕客人笑话，我家里虽然种茶为生，但是平常却不怎么舍得喝。虽然茶价格很低，卖不了多少钱，可俗话说‘鞋匠光脚行，蔑匠睡板床’，我们这些种茶的，平常自然只能喝白水了。” 旁边两个年轻人一起笑，屋里气氛顿时欢快了起来。 “唔，好茶，闻起来真不错。”拎着茶壶过来，男主人称赞道。他拿过几个刚刚用清水冲过的茶杯，给在场四人都倒上，接着说道：“虽然这制作手法有些过于生涩，似乎还少了工序，但这茶叶底子真好。” 说罢，他端起茶杯，率先尝了尝。 富含灵机的茶水入腹，让中年男人顿觉身轻体健，只感到这茶叶的味道有如三伏天里吃冰块一般，让人头脑顿时清明起来，于是眼前一亮，继续夸奖道： “好茶！” 这家人却不知道，此为他们碰到的大福缘。 产自云中山山崖边上，由方长亲手制作的茶叶，喝下去后对于凡人来说，无异于祛病疗伤、延年益寿的良药。只是他们并无能看到或察觉到这一切的能力，三人只感觉很舒服安逸。 “能尝到这种好茶，这辈子，值了。”男主人心里暗暗想道。 不过他没有说出来，而是对方长说道：“托阁下的福，我们能尝到这种好茶，实在是幸运。” 方长笑道： “其实和你们一样，也是我自己采自己制的茶叶。” “哦？怪不得！”中年人惊讶地说道，“看来阁下有些好茶树，怪不得刚刚我发现，这茶底子超好，但是制作手法太过稚嫩呢。” 说着，他看了看方长背后的剑柄：“阁下是江湖人罢？主业非此，能弄成这样，已经很好了。” 方长立刻借着这个机会，开始朝这家主人请教如何制茶。 旁边两个少年人听到这个话题，也纷纷开始的搭腔，显示存在感，不过他们不停地被男主人呵斥，一时间有些缩头缩脑。 聊得高兴，男主人干脆将自己的经验倾囊相授，虽然都是茶农必备的技能。 方长在学习到砖茶与炒茶制作方法之余，还听到了他们关于茶农日常生活的很多闲聊。 他们这里山多地少，本难以活太多人，幸好山上产好茶，于是这里的茶农们，便年复一年，逢春日上山，在伺候了一年的茶园里，将茶叶摘下，而后回来处理售卖。 由于这里的粮食盐巴等生活必需品，很多都靠外购，就给了商人们勾结恶霸，低买高卖上下其手的机会，所以茶农们日子过得挺苦。茶叶价格被压得较低，日常必需品售价又被抬高，只能默默忍受。 而官府收的茶税也不低，采茶制茶也累，连年忙活下来，也攒不下什么东西，只能刚好活着。还好这里之前垄断了本地茶叶出售的恶霸，被“最近新换的知府老爷们”麻溜地拿下，判了流放，估计明年日子会好做不少。 闲聊了许久，方长在心中估摸着时间，忽然抬头看向外面天上。 雨骤然变得小起来，继而停歇，只在很短的功夫里，石头铺就的庭院地面上，积累的雨水失了补充，便从排水沟涌出去，很快便退的一干二净。只是地面依旧湿漉漉，还有顽强的苔藓斑驳地铺着。 脚步声响起，却是这家的女主人从外面回来。 她一边进门一边抱怨道：“刚和三婶聊了几句，外面就下起雨来，没法冒雨回来，还好现在停下了……诶，家里有客人？” 男主人立刻招呼道： “你回来啦？快来尝尝这茶，真个不错。这位是前来避雨的江湖人，雨大没法赶路，他身份和我们不一样。”