第三章 张顺杀虎
张顺顾不得疼痛，一个打滚滚了起来，下意识一躲，却猛然发现那只大虫却没有追了上来。张顺定睛一看，那大虫真在不远处嘶吼扭动。
原来刚才张顺下意识一戳，却正好将手中的双锏插入到那老虎口中。之前在孟县的时候，陈长梃建议张顺练习双撅，张顺觉得此物与双锏无疑，还不如打造两把钢锏，即使将来使用不得，也可练一练力气。
于是，当时张顺听取了陈长梃意见后，设计了一对长四尺九寸，重九斤五两的钢锏。这对双锏根据明朝人的习惯，设计为一鞘双锏，锏成四棱，棱间开槽，锏尖颇为尖锐，若紧急之时，可掷出作“撒手锏”使用。
为了一鞘双锏，此锏护手呈半圆状，合起来正好呈圆形；把柄呈半椭圆形，合起来正好呈椭圆形。张顺本以为这样的把柄不好握持，谁曾想打造完毕，握起来感觉甚至比一般椭圆形把手更为舒服。
陈长梃本建议张顺将双锏打造成不同分量，以适应左右手力量的诧异。后来张顺考虑到一鞘双锏，不易区分，再加上此锏本作练习之用，是否可以用来实战，还要看张顺力量增长如何，于是张顺便让铁匠打造的两只钢锏分量一样。
只是此锏分量听起来似乎不高，实则沉重异常。《水浒传》中双鞭将呼延灼也不过左手一十二斤，右手一十三斤的分量。张顺虽然健壮善武，比起传说中的五虎将之一的呼延灼还差不少。
他这些日子为了锻炼武艺，常挎此二锏在身，今日遇到危险，也第一时间顺手将此物抽出，却没想到它正好立了大功。
当是时也，张顺立于石上，猛虎正好扑来，只是恰巧张顺于石头上翻滚而下，躲过了老虎第一扑。等张顺起身，老虎第二扑正至，张顺一戳，正好将此锏戳入老虎口中。此锏四尺九寸，约合后世一米五多点，由虎口戳入老虎腹中，正好伤了老虎脏腑。
按照后世种类划分，此虎正为华南虎，体长不过八尺左右，去了尾巴，也就五尺长短。张顺这一戳，正好将其戳了个差不多通透，哪里还有生机。只见这老虎嘶吼挣扎了半天，渐渐没了力气，只见进的气，没了出的气了。
当时，张顺自己也不知道自己是怎么回事，整个人处于极端恐惧、极端紧张和极端冷静的状态，自然而然的就那么做了，好像一切都像演练了千百遍一般，一切动作都那么流畅自然。
此时，陈长梃听得呼啸，连忙赶来，只见前面围了一群人，顿时心里一个咯噔。他连忙拨开人群，进来一看，只见张顺浑身鲜血，而那老虎正倒在一旁不远，好似一个惊雷在自己头顶炸开。
他如何不知这次自己犯了大错，连忙三步并作两步趋近跟前，扑通跪下喊道：“主公可好？长梃此次杀虎不成，反让主公受了伤害，请主公责罚。”
张顺这才从刚才奇特的状态中惊醒回来，方感到身上一阵疼痛，便有些茫然的问道：“责罚什么？”
这时候马道长、陈金斗和赵鱼头等人也回过神来，不由又惊又怒，厉声喝道：“陈长梃，你是如何做事？若是折了主公，你万死莫辞！”这时候大家才想起，他们已经在做造反的勾当，若不是主公“天命在身”，没了主公，岂不是一个个都成了没了主心骨的逃犯？
张顺这时候也回过神来，一时间也拿不定主意，是否要处罚于他。当他回过神的时候，也是又惊又怒，恨不得当场打死此人。可是若说威势，自己不过十七八岁少年，在不少人眼中还是“嘴上没毛，办事不牢”的毛头小子。除却感情来说，若是如此处罚于他，此人直接甩手而去，岂不是威望和人才两失；可是若不处罚于他，使得自己差点丢了的小命，自己都能放任不管，自己又何以服众呢？
正在思索期间，只听得“扑通”一声，又有人跪了下来。张顺抬头一看，却是一个身穿兽皮，手持弓箭腰挎宝刀的猎户。张顺心中奇怪，正待要问，却不曾想那人直接求道：“此事猎虎失手，伤了贵主，却是因为我的过错，我萧擒虎愿意替其受罚。”
原来这萧擒虎素来猎虎杀豹，最是仁心，闻名远近乡里。此次老虎伤人，附近村民第一反应便是通知此人前来猎虎。却不曾想两人都是箭术高超之辈，都想一箭封喉，射杀此虎，却导致双箭相撞而失了手。
当时陈长梃生气射断了他的箭支，他又何尝没有一比高下之心，一箭射飞了陈长梃的箭支？正因为两人互相较艺，才失了此虎，伤了张顺。再加上萧擒虎见陈长梃胆敢入林寻虎，不由暗暗佩服，起了惺惺相惜之心。
明代政府虽然三令五申不许百姓蓄奴，可是奈何禁而不止，若是此人主公生气起来，恐怕他性命难保，于是萧擒虎便自愿将错误一肩担了，希望张顺能够当着这么多人的面，能够收敛一些，减轻对陈长梃的处罚。
陈长梃听了如何肯依，他素来自诩英雄好汉，哪里将让别人代自己受过，更何况此事本来就是因为自己争强好胜而起。于是他连忙说道：“主公，此事与萧老弟无关，此人又非主公麾下之属，何以处罚此人？长梃做事三心二意，合当有此劫难。”
“你们少说几句吧，主公还在流血，谁手中有止血药，赶快过来包扎一下。”马道长哪里容他们扯皮，赶快过来扯那张顺的衣服。
张顺将上衣脱了下来，众人一看，却是左胸和右胳膊被老虎各抓伤了几道伤口，幸好伤口不深，后背也被蹭秃噜了皮，都是皮肉之伤。看起来张顺上半身沾满鲜血，其实有相当一部分是老虎口中喷出洒出来的。
在场的诸人不是具有武艺在身就是行走江湖之人，跌打损伤的药物多少有点，却正缺止血的金疮药。马道长正想问问谁知道附近有没有大夫，这时候那萧擒虎倒上得前来，说道；“我倒是带有金创白药，汝可先用之。”说罢，便递上来一个深棕色陶瓶。
第四章 计赚擒虎
马道长见了以目视之，示意张顺不要用这种来历不明的药物。张顺想了一下，反倒觉得没啥问题。自己和此人无冤无仇，这点信任人的能力都没有，以后何以管理千千万万部下？更何况不如此行事，何以折服其人？于是，道声谢便受用了，让马道长给他敷上。
马道长倒出药来，却是白色粉末状，敷到伤口之上，张顺居然感觉疼痛有所减轻，也不知是不是心里作用。这时候，马道士使人拿来布条，正要给张顺缠上，张顺一看吓了一跳，连忙说道：“这布条需用开始煮一煮方可使用。”
马道长当着外人面也不方便问什么，此时悟空已回，马道长让他护卫着张顺，自己径直使人捡柴烧火煮水去了。那萧擒虎见张顺如此信任自己，果然是条好汉，心中颇为佩服。平心而论，若是颠倒角色，自己未必能像此人这样行事也。
这时候，张顺才抽出时间便忍着疼，询问他们陈长梃和萧擒虎两人到底怎么回事，怎么这老虎就跑到自己头上了。
于是，二人一五一十将事情详细向他讲述一遍。张顺听完二人讲述，心中真是日了哈士奇了。若不是自己反应及时，恐怕自己就要葬身虎腹之中矣，到时候就成为“穿越者之耻”了。他心中不由得一方面不由气恼陈长梃办事不用心，另一方面却是惊叹二人如此高超的射艺。
他仔细看了看萧擒虎，只见此人二十五六年纪，身高八尺，魁梧健壮，身着青衣，其人脖子挂了一串不知道什么动物牙齿的项链，腰间缠了根虎尾，看起来威风凛凛。再看其长相，满脸横肉，其眼睛如若铜铃一般，下巴上长着一副连面胡须，整个人看起来就像一只猛虎一般，真是好一副猛将形象。
张顺心想：我前世听说过裴擒虎、韩擒虎，此二人皆是天下英豪，此人既然叫做萧擒虎，又身材魁梧、箭法高明，理应不是平凡之辈，可以为我所用也。便有心收服此人，他说道：“你既有心替陈长梃顶罪，你可知此人当受何罚？”
“还请阁下示下。”萧擒虎凛然不惧。
“若按军中规矩，我命其猎虎，其猎虎不成，反伤及主帅，论罪当诛！若按家中规矩，以下犯上，以仆伤主，打死勿论！”张顺厉声喝道。
“主公！”诸人一听大惊，连忙求情道。张顺竖起手掌，伸手一摆，众人皆不敢言。张顺此时还没注意到，随着这些日子他带领众人夺孟津，渡黄河，破孟县，过太行种种行为，早已在众人心中积累出了威望来。
“大丈夫一言既出，驷马难追，还请阁下定罪。”萧擒虎也不傻，知道此人说出这种话来，定是吓唬自己一番，若是真有心杀人，早喝令部下将自己乱棍打死，哪里还需要在这里装模作样。
“主公，此事万万不可。一人做事一人当，还请主公责罚长梃便是。”陈长梃一听也急了眼，连忙求情道。
“哈哈哈！此人真是个义士！”张顺哈哈大笑，随即又扭过头看着众人接着道，“我家长梃也是有情有义之人，此皆英雄豪杰也！如此人物，我怎么能杀了他们呢？”
“主公圣明！”马道长立刻做一个好捧角。
“然而死罪可免，活罪难逃！我们既已成军，当赏有功，罚有过！陈长梃违背军令，又致使主帅受伤，理当杖责二十棍，罚后勤劳役三个月。念萧擒虎有些顶罪，二人可共担此罪，一人杖责十棍，后勤劳役月半，你二人可有异议？”
“主公，此罪长梃自领之，何须劳烦他人？”陈长梃只觉得莫名其妙，怎么就牵扯到外人了，这于理不合啊，更不符合他一人做事一人当的原则。
张顺以目示之，说道：“萧兄弟若是不愿，你自可全担其罪。”
“阁下仁义，萧某这点罪还是受到了的。”萧擒虎见此罪比杀头之罪轻的多，又考虑到真杖责陈长梃二十棍，再劳役三个月，说不得棍伤发作，他小命便没了。
萧擒虎常受大户邀请捕猎猛兽，看家护院，深知这些个大户人家心狠手辣，其时家仆佃农冤死者不知凡几，便有心护他一护。我知道有些狠辣的大户，专门雇佣一些官府中的“专职皂吏”。
这些鹰犬之辈，平日练习梃杖，就用稻草做两个假人。一个稻草中放砖头，一个稻草外裹纸张。练习完毕，打带砖的稻草人，看起来很轻，其实转都打碎了；打裹纸的稻草人，看起来打的很重，其实连纸都没有破。这样的话，这些大户人家一边可以假仁假义，一边可以随意杖杀奴仆。
可是萧擒虎只知其一不知其二，却哪里知道他面前这个“大户人家”更是心狠手辣，竟是想赚他入伙。
明代杖刑以大荆条为之，削去节目，长三尺五寸，大头径三分二，小头径二分二。原本杖刑，背、腿、臀分受，至宋则脊、臀分受。至金元之时，因脊近心腹，遂禁击背，于是杖刑皆为击臀。
张顺开始不知道，等到刘应贵按照规定拿来刚刚削好的大荆条，准备扒陈长梃和萧擒虎的裤子时才知道。便连忙制止了他们，说道：“此皆壮士也，安能以常人辱之？改击脊背吧！”
他又见刚刚削好的大荆条比较粗大，按照后世度量衡，基本是长一米一多点，一头粗十厘米，一头粗七厘米。说是荆条，实则是木棒也。便下令道：“如此木棒，击打后背几乎要人性命，且换之。拇指粗细即可。”
刘应贵得令而去，众人皆称赞张顺仁义，弄得张顺自己都有点不好意思了。这时候布条已经被煮好，马道长亲自过来给张顺包扎。张顺此时疼的厉害，又不好意思当众龇牙咧嘴。便找点事情，转移注意力，问道：“此处虽是崇山峻岭，人口众多，往来行人络绎不绝，何以有猛虎出没？”
萧擒虎见此人确实仁义，与常见大户人家不同，便实话实说：“其实这事儿还是因我而起。”
“哦？此话怎讲？”张顺来了兴趣。
第五章 养虎为患
“我家世代狩猎，到了我这一代，父母早逝。我却喜欢舞蹈弄棒，整日打熬筋骨，不好女色，未娶妻室。十几岁时，上山打猎，遇到豹子，便将其射杀，带回了家中，是以闻名乡里。”
“于是，周边府县常有猛兽，皆邀我前去猎杀。我杀其兽，食其肉，炖其骨，壮我筋骨皮肉，是以我愈来愈强，猛兽皆畏惧于我。有次我在山中寻得猛虎巢穴，杀其母虎及幼崽。唯有一只幼崽伤了后腿，我便擒之，欲养成而取其皮也。”
“这猛虎虽然食人，却是罕见的宝贝，其皮最贵，其次其鞭及其骨，再次其牙可以辟邪也，余则虎肉可食，虎筋可做弓也。因虎难猎，常伤其皮，皮伤则价贱，是以我想将其养大而杀之耶。我本名萧虎，因擒此虎，故人皆称我萧擒虎也。我也因此自得，自称萧擒虎是也。”
“却不曾想，我之前有一与我有恩的老僧，因其年迈，从五台山回来，因为当年我习练箭术，偿受教于此人，故而对其多有照顾。其人结庵住于此山之中，教化百姓，弘扬佛法。有一日见得此虎，念其无辜，便向我讨走了此虎。以米粥喂养，当做看家护院的狗来养育。”
“此虎崽子饱食米粥，逐渐长大，老僧闲来依照驯狗之法，便驯化于它。老僧出门，则小虎尾随着他；老僧回家，则小虎卧在膝边，与主人亲昵，宛若小狗。两年之后，这虎崽子长成一只大老虎，但仍旧驯服如常。”
“走起路来因为那只伤腿稍微有些歪斜，当地人唤作“跛足虎”。有客人从庵堂经过，老虎也如狗一般来回走动看门，从不惊吓过路客。于是，远近的人认为老僧道行高、佛法精湛，竟能够驯化猛虎，常常有人因此前来拜访他。老僧也常常以此自得，以为老虎已改其本性。”
“不曾想，前些日子，那老僧行于此道。当时他因为近期导致上火鼻子流血，血流于地。那老僧素来爱干净，怕血污了地面。便用脚尖点地示意老虎将血渍舔舐干净，那老虎果然从之依旧。”
“却不料其为兽也，自出生以来不曾血食，故忘其本。及其舐血，只觉甘甜可口，更胜于米粥。便复归本性，兽性大发。竟扑向那老僧，将那养育它多年的老僧咬死后，吃掉了。”
“等我听闻到这件事儿，立刻赶了过来。但是此时，老虎已经逃入山中。我在这里等待埋伏了数日，却没想此虎久与人相处，颇知人间之事，我竟然没有能够遇到它。它狡猾异常，我后来又多次设计陷阱，埋伏它经常路过的道路，均被其逃脱了。”
“只是此虎不违其凶残兽性，舍不得人肉鲜美，故常徘徊于此，猎食人类，却不曾离去，是以最近此处常有伤人之事。今日闻之，此虎又现于此，伤了路边行人，正在进食。所以我特意来此，意图猎杀此虎也。”
“只因我深恨之，意欲亲手射杀此虎为那老僧报仇，才与陈兄起了冲突。继而使得老虎逃脱，伤了贵人。盖因果如此，合该我遭此罪也！”
张俊听了不由心生感叹道：“猛虎非人也。古语云，非我族类，其心必异。种类尚且如此，更何况野兽也。”
“是老僧也，佛法精湛，慈悲为怀。其与人也，乃是高僧大德。其与兽也，不过一餐之食而已。何其迂腐也，何其愚钝也。
赵鱼头听到这里，接着张顺的话对他劝谏道：“非我族类，其心必异。戎狄志态，不与华同。故上古圣人之为君也。亦有内外之分，华夷之别也。其为政也，仁政施于百姓，礼仪别上下尊卑，刑罚威于奸猾之辈，兵戈伐于蛮夷之徒。此皆大仁大义也。”
“夫百姓譬如子孙，其仁乃君之本也，其礼乃君之教也，其刑乃君之威也，其兵戈乃君之爱护也。君主仁而无礼，则百姓没有教化；君主仁而无刑，则百姓相互攻杀，君主不能制止，百姓自受其害矣；君主仁而无兵戈，则蛮夷戎狄朝寇暮劫，百姓何以得安也？”
“故而百姓之有君，盖君有仁、有礼、有刑、有兵也。古语有云：夷狄之有君，不若华夏之若无也，应当就是指这件事吧？夷狄之属，强凌弱，众暴寡，尚力而无耻，其人即使有君，仍类似禽兽。其君无仁，其民无礼，其国乱刑，其视兵戈为儿戏，以欺辱他国为乐。故其有君与无君同，野蛮不化。而我中国，自古礼仪之邦也，有君无君，仁礼刑兵皆备，故而云：其夷狄之有君，不若华夏之若无也。”
”今知主公仁义，然仁义不可乱施也。仁而无礼，是谓乱主；仁而无威，是谓惑主；仁而无兵，是谓懦主！”
张顺知其劝谏之意，是因为他们觉得自己处事太过仁义，像刚才处罚陈长梃这件事，他们就认为是过轻了，便拜之曰：“谨受教！赵师虽然目不识丁，其见识竟若此也，盖古之贤者亦如是也。”
赵鱼头连道不敢，脸都红了。原来，明人因为朱元璋“驱逐鞑虏，恢复中华”，自诩“得国之正者，唯汉与明也”。所以明人最喜论“华夷之辩”，赵鱼头于孟津往来输客，常听书生于船上辩论，便汲取精华，方得此论。
陈经之本是新加入之人，之前对他只是以农夫视之，虽然张顺重用亲近于他，但是陈经之仍然并不以为他有什么特异的地方。今日听了他此番言语，才不由拜服道：“经之却是有眼无珠，今听君一席话胜读十年书。野有遗贤，大概说的就是你这样的人吧。”
遂后，又对张顺拜了三拜，说道：“我初见主公，只觉得主公做事婆婆妈妈，不似杀伐果断之主，疑卦象之误也。今见主公麾下有如此人才，方知主公果是天命之人。遥集日后，定当鞠躬尽瘁死而后已，助主公成此大业。”
第六章 一回生二回熟
且不说陈经之如何归心，那刘应贵已经准备好荆条，便来行刑。陈萧二人皆脱去上衣，露出强壮的脊背。这次准备的荆条皆手指粗细，打人却是打不坏，不过却似鞭子一般，抽下去轻则肿胀，重则皮开肉绽，疼痛非常，却又不致命。
陈萧二人皆是好汉，士卒抽打起来，皆咬牙不吱声。不过二人心中也是庆幸，幸好张顺给他们留了面子，不然光着屁股在光天化日之下被人像打小孩子似的打屁股，以后真是没脸见人了。
而那萧擒虎更是冤枉，本来跳出来逞英雄好汉，若是被打屁股，倒是逞成“光屁股”好汉了。可是即使没有被打屁股，这萧擒虎听他们在那里聊什么“仁义兵戈”“夷狄有君”之类的话语，也不知这些人做什么营生的，癞蛤蟆打哈欠——好大的口气。并且他还隐隐约约觉得自己好像这次做了个错误的决定，总之觉得有点不详的预感。
过来一会儿，杖刑打完了，陈萧二人虽然疼的不行，好歹行走没有什么问题。于是，张顺施展恩威并用的手段，亲自拿着药给二人上药包扎，使得二人感动异常。
既然已经处罚完毕，天色将晚，众人从早至晚又急行了这么久，早已疲惫不堪，便着人寻一偏僻山谷，安营休息。此处地形，萧擒虎最是熟悉，当张顺寻问他的时候，他还不忘记本行，连忙提出将死去的老虎一起带走。
这次老虎被张顺从口中刺杀，却是没伤了皮毛，最是罕见。于是，张顺便着人找回陈长梃的骏马，驮着老虎，又行进了几里，寻得一山坡安营。一路上幸好陈长梃、萧擒虎二人伤势不重，正好省了安排人力架着或抬着前行。
众人均无行军和安营扎寨经验，行军之法，张顺好歹前世看过影视作品，又有过军训和队列训练经验，知道行军之时将队伍排成纵队，以伯长什长伍长分别押着自己队伍后面前行。
至于安营扎寨，此时队伍疲惫不堪，哪里能够建立营寨？又是临时住宿，只得粗略将牛车环成一圈，车与车之间的间隙则用绳子系上，便让众人在圈内设立帐篷。帐篷用料是在孟津和孟县抢的油布和刷上桐油的普通布匹。十人一帐，按照编制纵横排开。铁锅抢的不够用，只好让马道长安排人员一次做三四十大锅粥，让士卒逐次就食。
好容易折腾完毕，刚准备要休息。张顺又想起来，据说流寇已经流窜到此地，估计官兵也跟了过来。万一运气不佳，撞到官兵，被人家借人头升官发财那就不妙了。于是，张顺只能强忍着困意，又安排了两组人守夜，设立警戒。每组五十人，以子时为界，轮换守夜，才安心睡去。
第二天一早，张顺又困又乏，根本不想动弹。奈何他心里清楚，自己现在走上了造反起兵这条不归路，结局只有两种：一种是进取天下，一人独尊；一种是兵败身死，没有葬身之地。所以，为了自家小命着想，只得咬牙起来。
他作为主公和主帅，获得单独住宿一个帐篷的特权。本来陈金斗见他独自一人，又无人照料，便建议让张三百的妹妹马英娘过来伺候他一宿。当然，这个提议以张三百试图捶陈金斗这老家伙一顿为结束。
没得办法，张顺起的床来，只觉得骨头缝里都开始酸痛，却是地下潮湿，只能简单铺了点稻草，却是什么用也没有。但是，就这点稻草还是他作为主公的特权，叹了口气，张顺暗暗记下，下次安营万万不可选择这种低洼潮湿之处。要不然，不等天下一统，自己等人非先得风湿病不可。
走出帐篷来，外面已经有一些人起来了。张顺揉了揉眼睛，看看天色已亮，却因为群山的遮挡，没有能够看到今天的朝阳。直到这个时候，张顺还有种不真实的感觉，自己怎么就成了主公，坐拥一千五六百人的部队了？
说起来好像一千五百多人没有多少，可是这么多人在跟前，简直是人山人海一般。这下张顺理解了韩信的厉害，古语云：韩信将兵，多多益善，这水准真不是一般人能够做到的。
张顺一边思索着，一边走向旁边树林，想解决一下自己一晚上的存货。谁曾想进的树林，只见密密麻麻一大群人都在里面，或脱裤子，或蹲地上，赫然都在方便。一股股臭气、骚气熏的张顺差点吐出来。
哎呦，什么情况？你们这么多人......好吧，大家都存了一晚上，可以理解，可是这也太让人难以接受了。张顺草草结束了方便事宜，心中暗暗下定决心，下次安营一定先挖好简易厕所。幸好这次是简易营地，要是设寨扎营，长期居住，岂不是不等敌人进攻，自家就要被自家的屎尿给熏的待不下去？这要是以后写到史书上，怕不是被后人笑死。
张顺方便完毕，根据后世习惯，便要洗手。左找右找，竟然没有找到水源，便找到安排做饭的马道长问道：“咱们这水是从哪里来的？”
“唔，往那边去，走大概二三里有条小溪，我派人挑过来的。主公准备作何用途？”马道长奇怪的问道。
“唔，没事儿，我就问问。”张顺一听，这是大家伙辛辛苦苦挑过来的水，也不好意思要点水来洗手了。只是这心中更郁闷了，以前看三国演义，听说这马谡驻军在山上，被张郃断了水源，打了败仗，那时候还嘲笑马谡亏得他是个将军，连喝水的问题都没有考虑到。
没想到如今轮到自己，还不如马谡。心中暗暗下定决心，下次安营扎寨必须靠近水源。开玩笑，安营地方潮湿低洼，可以暂时不出问题；安营地方屎尿尽是，可以暂时忍受。可若是安营地区没有水源，被敌人这么一围，恐怕自己就成了马谡第二了。
张顺想起昨天太过困乏，未来得及找陈长梃谈话，便要辞别了马道长，去寻那陈长梃。却不曾想，被马道长拦着了。
第七章 枭雄心胸
原来马道长已经看出来他要去寻找陈长梃，便说道：“主公，那陈长梃和萧擒虎二人皆是义士。今萧擒虎有义于陈长梃，陈长梃不得报也。若主公将此事告于陈长梃，那陈老弟何以自处也？自顾忠义难两全，若是陈长梃忠于主公，则必不义于萧擒虎也；若陈长梃义于萧擒虎，必不忠于陈长梃也。如此，何不顺其自然，以全陈长梃忠义之名也？”
张顺一听，却是这般道理。既然自己计赚萧擒虎，那干脆连陈长梃一起赚下来得了。等到将来萧擒虎知道这件事儿之后，即便翻脸，好歹还得顾忌陈长梃的面子，说不得级赚萧擒虎的成功率更高一些。若是让陈长梃知道了，使得他左右为难，万一将来萧擒虎反应过来，认为自己等人合伙欺骗于他，反倒不美。于是，他连忙对马道长施了一礼，说道：“没有道长您提醒，险些误了大事。”
等张顺走后，马道长刚要继续安排造饭事宜，却听到一人说道：“老道长何必如此仁义，此番言语他人亦不得知也。那陈长梃和萧擒虎与我等何干？说不得日后是不是对头为未可知也！”
马道长扭头一看，却是陈金斗，不由笑道：“你这厮却是目光短浅，难怪不如赵鱼头受到重用。”
“你！老道长如何这般说话。”陈金斗为之气结道，“听起来是长他人威风，灭自己志气！”
“主公乃一世枭雄也，心胸之大，非你我可度。你道主公为何重用赵鱼头，却不重用你也？赵鱼头有才干，非我等嘴皮子买卖可以比拟也。”马道长笑道，“你我二人何许人也？江湖术士也，鼓吹天命罢了，有甚么用？江湖卖艺之辈，市井之间，一抓一大把也。我等何以贵？贵在从龙最早也。”
“然而，一日之情分，哪里可抵数十年听用之功也？他日有人投来为主公出谋划策，有人投来为主公领兵作战，有人投来为主公治理一方，有人投来为主公获取钱粮财资，我等如何可比之也？”
陈金斗听了目瞪口呆，他只是梦中见到些天书，本身见识实属一般。听到马道长如此一番分析，顿时深知如何比得上以上人等，只得拜道：“以上诸人我不如也，不知老道长何以教我也！”
马道长连忙扶起他，说道：“你我同为臣子，不可互相参拜也。不过，你我同时从龙，忠于主公，必须为主公尽心尽力，谋划将来也。我少时得异人传授，得《天子相面法》一卷，《英耀篇》一章，皆为帝王之术。若你有心，我皆可传你！”
“啊！”陈金斗大吃一惊，这皆是师门秘传，这马道长竟要将自己的压箱底功夫教给自己，那么岂不是自己要拜他为师？
陈金斗正要拜时，却不曾想那马道长摆了摆手道：“不必如此，老道士我还没有收徒的打算，只是恐你惹祸，传你点自保之术也。”陈金斗闻言不由欢喜非常。
再说那张顺别了马道长，随便溜达溜达，没想到正好遇到了张三百。这张三百也是有趣，本来张顺见其人相貌出众，力气过人，想将其培养成自己的赵子龙，可是这厮最终却往杨二郎的方向一路狂奔而去。自从陈长梃教授给他一些三尖两刃刀的技法以后，他天天早上都要练习数十遍。
张顺走上前去，和张三百打个招呼，却没料到张三百见了自己聂聂喏喏，欲言又止。张顺奇怪，这不是三百兄弟的风格啊，这厮恼怒起来，素来连自己这个主公都不放在眼里，便问道：“三百兄弟，有话说于我听便是，何以作女儿姿态啊？”
“那个，那个主公，咱们这里哪里有水啊？”张三百不好意思的问道。
“要水作甚？可是口渴了？去马道长那里讨一碗便是。”张顺心想莫非这厮也是个爱干净的，却是要洗手？
“那个......嘿嘿，那个咱家妹妹洗漱要用。”张三百尴尬道。原来营中尽是男人，张三百只好让自己妹妹住在自己帐篷里面，自己堵在门口，怕有浪荡子夜里乱来。
只是没想到这女人与男人不同，现在躲在帐篷里，既没办法洗漱，又不方便如厕，只好让自家哥哥出来想个办法。张三百这厮也是个憨货，昨日和陈金斗弄得很僵，这陈金斗又是与马道长最为亲近，所以今早就没脸去求人要水了。
张顺一听，便知其意，笑道：“三百兄弟，此事好办。我就是帮你借了水来，还是有些许不便。你且去马道长那里借个担子，说是替他挑水。你从这边走，走远一些，那里没有人如厕，可以将你妹妹一并带过去。若是方便完毕，顺便去小溪边洗漱一番正好。”
张三百听了，不由感谢一番，便高高兴兴去借扁担和水桶去了。马道长哪里知道张三百经人指点，只道是张三百此人为人热情、乐于助人，正好减轻了自己等人的负担。所以这事儿倒意外使得马道长对张三百好感上升，缓和了双方的关系。
张顺辞了张三百，左右无事，便溜达回帐篷。刚到门口，却见陈长梃和萧擒虎正在门口等候。张顺心中咯噔一下，心想：莫非是自己计赚萧擒虎事情泄了？不应该啊。于是他便强忍着心虚，假装奇怪的问道：“早啊两位，有什么事儿吗？”
这时候萧擒虎拱手一拜，直接说道：“张公子，我想离开一趟，中午便回。”
“哦？是有何事？若是有什么处理不了的事情，萧二哥及时告诉张某，张某必尽绵薄之力。”张顺大气的回答道。
这番话倒是使得萧擒虎自己反倒有些不好意思了。他本来以为自己代替陈长梃吃了些罪过，如今事情未毕，张大公子必定不会轻易放自己回去。万一自己跑了，张大公子上哪抓自己回来抵罪？他本来还准备拿他昨晚忍着伤痛剥下来的虎皮作为筹码，来换的自己回家一趟。一时间好感倍增，连张顺改口喊自己“萧二哥”都没有注意到。
第八章 义结金兰
于是，萧擒虎有点扭扭捏捏的说道：“我平日擒杀虎豹不少，这次和陈兄颇为投缘。我便向他炫耀了我手中这把虎筋弓，弓力强劲，陈兄羡慕非常。正好我家中尚有一副虎筋弓，我便有意将那新弓送与陈兄，故而特来请假，欲回家一趟，将此弓取来。”
张顺一听，第一反应就是萧擒虎知晓了自己的计策，这是要跑路。然后，自己却猛然反应过来，此事只有自己知道，马道长看破，其他人如何知晓？不由暗自嘲笑自己心眼也太小了，这萧擒虎本来就与自己等人没有什么关系，因为讲究义气，才被自己诓骗而来。若是此人真是有心离开，自己又怎么能够将他强留的下来？
留人以利，不若留人以义也。理当先安其心，再图远谋。于是，张顺笑道：“此事易耳，只是我们近期就要出发，萧二哥只是不要让我们久等即可。再者，这虎筋弓本来世所罕见，既然萧二哥有心割爱，不如作个价钱，我替陈兄从你手中买了下来，你看如何？”
“张公子如何这般小觑萧某！”萧擒虎听了，反倒觉得自己受到了侮辱，喝道，“我和陈兄一见如故，岂能让金钱污了我们的情义？莫说是一张虎筋弓，就是我们的身家性命，也是可以相互托付的。张公子久在名利场，莫要以名利污了我等！”
“萧老弟莫要生气，我家主公最是仁义，只是怕亏了萧老弟罢了。”陈长梃一看自家兄弟要和自家主公起了冲突，连忙劝说道，“萧老弟制弓不易，我家主公亦知之矣。制弓之法，先选其材；诸材皆备，再粘角铺筋，晾干修行，数年乃成。今白白与我，我家主公怕我难以做人矣。”
“主公勿忧，我自知亏欠萧老弟许多，已将家传十三枪传于萧老弟矣。回头我再寻马匹，教其骑术，萧老弟他日定强于我也。”陈长梃劝说完萧擒虎以后，又回头将自己回馈对方之事又告知张顺。
张顺听了哭笑不得，这古代人脑回路果然与现代人不同。自己白白送与他银两，他非但不要，并且还要和自己理论。搁在后世就是二傻子之属，不过放在这个时代，却是义士的标准行为。
当然，实际上萧擒虎看似生气是假，宣扬自己讲义气倒是真的。张顺听了也不生气，反倒对萧擒虎拜了拜说道：“张某冒昧，还望萧义士海涵。既然两位如此投缘，不如回头寻个时机，义结金兰吧。”
这话正说到两人心坎里，都说张顺说的很对，两人应当“斩鸡头拜把子”。只是其中有一桩难处：“这义结金兰素来喜单忌偶，两人结拜不成奇数。”
“这是为何？”张顺听了心中奇怪，这前后两世为人，怎么从来没有听过这种说法。
“此事说来却有缘由，不知主公可否听过，‘宁学桃园三结义，不效瓦岗一炷香’的说法？”陈长梃卖个关子问道。
“哦？莫非与此事有关？”张顺何其机灵，一点便透。
“正是，这桃园三结义，正合结拜之人正为奇数；而那瓦岗结义，却是偶数结拜。结果桃园三结义修成正果，瓦岗结义皆是见利忘义之辈。故而后人以为义结金兰，奇数为诚，偶数为虚也。”陈长梃解释道。
“哦？原来如此也。”张顺灵机一动，说道，“不知二位可有第三人选？若是没有，不若我认二位做哥哥如何？”
二人一听，连道不敢。古代社会，讲究的是自盘古以来，乃有天地之分，天又有日月之分，地又有山河之分，故而人便有君臣、父子、夫妻之分。所以“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”，这就是所谓的“三纲五常”中的“三纲”，和现代人认为“人生而平等”截然不同。直接以天地星辰山川等自然现象的不同，来推论人的不平等，这在现代人看了真是可笑至极，可是在古代人心中却是至高无上的真理。
在陈长梃看来，他和自己是君臣关系；在萧擒虎看来，这是大户公子，和自己乡野小民有一道天然鸿沟，所以这两人都不肯依，更何况还要做人兄长，这如何使得？
可是张顺想法却与众不同，他寻思：当年刘玄德贩履之辈，无才无德，犹能结义以结关张二猛将之心，我今日效法《西游记》中的金翅大鹏喊人一声哥哥又能如何？
这两人都是关张之辈，我何不以弟捧之，以结其心。左右不过一个称呼，喊人哥哥还能将人喊小了不成？若是喊哥哥有用，我便一口一个哥哥，从这泽州喊到京师又能如何！咱家若是日后做了金銮殿，我喊他一声哥哥，哪个还敢应声不成？
思虑自此，张顺便佯怒道：“左右二位哥哥觉得我张顺不够义气，喊不得二位哥哥罢了！”
“哪里哪里！”萧擒虎也有点吃不住了，这张顺一路上毫无芥蒂的使用他献的金疮药，又亲自给他们上药，还根本不介意自己回家之事，这一桩桩一件件做的真够漂亮，萧擒虎也不得不竖起大拇指，称赞一声“好汉”！如何拒绝得了。
于是，三人最终商定等萧擒虎取弓归来，便在众人面前，烧黄纸，斩鸡头，结拜为异姓兄弟。
遂后，萧擒虎单身离去，张顺也不派人尾随，反倒喊来赵鲤子，使他派几个人去往泽州府城，一来观察宁山卫动静，二来打听山西“流寇”所在。
等了半日，赵鲤子所派人员尚未有回信，这萧擒虎反倒急急忙忙的赶了回来。他不但带回来一张虎筋弓，还特意带来完整的虎皮一张，送给自己的“三弟”作见面礼。
他这“三弟”既羞且愧道：“愚弟身边除了官中的阿堵物，竟身无长物，无以回礼也。”
萧擒虎听闻了，反倒高兴的说：“真乃吾等三弟也，身为贵人，不贪财货，乃是天下之大义也！反倒擒虎与大哥落了下乘。”
第九章 公私两便
本来三人计议已定，等到晚上众人吃饭众议之时，张顺顺口便提出此事，本来想让几个老伙计参详参详此事，却不曾想居然遭到众人的一致反对。
赵鱼头率先发难，说道：“主公乃心怀天下之人，将来南面独坐，一人为尊，岂可屈居于臣子之下哉？世上唯有君臣之义，而无兄弟之情也。长梃，你身为臣子，理当规劝主公，却为何趁机答应主公，尔其私心何其重也！”
陈长梃直接被他一番话说得哑口无言，不知所措。张顺作为现代人，对君主之权还是没有古人理解的深刻。只是到了这个时候，他只得听了无可奈何，将责任揽到自己身上，说道：“此非长梃之过也，乃是我逼迫所致，吾见萧擒虎与长梃皆是当世英雄也，故而起了结交之心，所以才出此下策。”
“所谓君臣之义，公事也；兄弟之情，私事也。昔日曹操说于儿子曹彰有云：在家为父子，在外为君臣。大概就是说的这种事儿吧？如此，岂不两全其美也。”
赵鱼头倒是没什么太深的文化素养，被张顺一驳便哑口无言了。可是陈经之却不一样，他饱读史书，哪里肯依，便接口道：“天家无私情，君乃国之本，国乃君之体。故而君不安，则国本动；国不安，则君心忧也。是故，百姓以家为私，君主以国为私，盖国为君之家也，故云天家无私事也。今主上结拜，乃是公事，何谈兄弟之情乃私事欤？”
“昔日曹孟德之言，原是‘居家为父子，受事为君臣’也。盖居家为父子者，不涉王事也；待其受事，则当以君臣之礼为之，赏有功，罚有过也。今主公与长梃、萧擒虎之辈，本意为齐心协力，合其力以夺天下也。此乃王事也，安能言为私事也？”
张顺一听，顿时头都大了。赵鱼头说的是君主乾纲独裁，他还好辩驳一番；只是这陈经之一番“天家无私事”，直接将张顺也说得无话可说了。
张顺无可奈何，只得给马道长使眼色，想让他帮忙说说话。可是马道长装神弄鬼还成，这种政治伦理辩论哪里插得上话儿？马道长没得办法，都在想要不要编一个“主公和陈长梃、萧擒虎前世本为兄弟”的鬼话了。
没想到这时候陈金斗倒是插上一句话来，说道：“诸位高论，我却是不懂，可是那刘皇叔尚可结拜关张二将，为何主公不能结拜陈萧二人？”
“刘关张结拜本是小说家之言，与史实无涉也。更何况此三人结拜乃是刘皇叔为哥哥，关张为兄弟也，与主公此事不同也。”陈经之战斗力刚刚的，让陈长梃暗暗叫苦：天下陈姓本一家，奈何一家人为难一家人也。
陈长梃本意叫张顺哥哥也未必不可，只是自己这三十来岁的男人喊一个十七八岁的少年，着实有点张不开口。即使自家张的开口，那萧兄弟却不知怎么想。原来那萧擒虎尚与张顺无君臣关系，是以没能参加此次议事。
此时，张顺本来打算放弃了，让陈长梃喊自己哥哥倒还罢了，那萧擒虎并不知自己计赚他入伙的勾当，还不知道自己“主公”的身份，如果相差这么多年龄，硬让人喊自己哥哥，说不得结拜之事会适得其反。
正在这时候，马道长好歹算是想到了一个不是办法的办法，说道：“结拜之事，自古以来，在德行而不在年龄，据闻刘皇叔结拜之时，年龄未必大于关张二人，盖刘皇叔有德而关张自服也。今若主公德行足够，未必不可结拜也。”
得了，你这话白说了，若是萧擒虎与我已为君臣关系，我何必大费周折也？嗯？张顺刚想到君臣关系之语，突然有了一计，便没头没脑的问道：“长梃，你与萧擒虎相处最深，你观此人如何？”
“呃？萧兄弟为人义气，最喜结交英雄豪杰，乃是一等一的人物，长梃对他却是佩服的紧。我年少之时，听闻桃园三结义之事，不由心向往之久矣。”陈长梃也吃不准张顺何意，只得泛泛而谈。
“其武艺如何？”
“萧兄弟箭术高明，为我平生罕见，当不亚于我数十年之苦功。其人又常居于山林，深悉虎豹之习性，善于隐蔽和扑杀，一双腰刀能耍的密不透风，水泼不进。最近我又教其家传枪法，其功力一日千里，颇得精要，乃是当世之豪杰也。只需数年，我不及也。”陈长梃只得实话实说。
“好！”张顺拊掌而笑道，“如此天下英雄，何不与我等共举大事也？”
“此人生活无忧，逍遥自在，安肯与我等冒生死之险，搏虚无的富贵？”陈长梃顿觉无语，只得如实说道。
于是，张顺便趁机问陈经之道：“如此英雄可否揽之？”
“这......”陈经之为人聪明，却心的善良出不得一肚子坏水的计策，“经之一时不得其计，容我细思一番。”
“哈哈，此事何必再想。此乃义士也，我必结恩义与他，方可招揽其人。今有一公事，请诸位为我论之：我欲与其结拜，喊其一声哥哥，使其人为我驱使，不知可否？”
众人听了，顿时哑口无言，不曾想张顺竟从此处下手。陈经之更是无话可说，竟被张顺“以子之矛攻子之盾”。我说私事，你用公事搪塞于我，今我便以公事论之，看你又如何说法？
马道长听于此，连忙分析道：“此事乃有一弊，乃有一利。其弊者，有损主公威严，需我等日后经常端正此事；有一利，乃不费一金一银，平白得一猛将也。诸位以为此事如何？”
诸人一听，所谓“有损主公威望”云云，乃是套话。日后诸人维护主公威严，那萧擒虎还敢以哥哥自居，指三道四不成？如此一公事论之，竟是好处大于坏处，甚至连陈经之都不得不佩服自家主公颇有急智。
见众人皆无异议，便对陈长梃施了一礼，说道：“此事还需麻烦长梃配合，回头寻个吉日，我们结拜一番。”
第十章 笼络英雄
等诸人散去，张顺才拉着陈长梃说道：“哥哥莫怪，没想到诸人反对若此。顺不得不如此这般说之也，才使得众人同意。张顺对二位哥哥敬仰的很，才不得不出此下策。”
陈长梃本来听了张顺那番言论，心里颇不舒服：我等以真心待你，你竟然以利益算计我等，何其不义也。又听了此言，心中反倒舒服了些许。
他心想：主公若是真有心算计我等，何必自甘为弟，若是从了众议，自做哥哥，我却拿他没有什么办法，如此看来却是真心实意与我等结拜。
随后，陈长梃去见了那萧擒虎，掐头去尾，将此事说于萧擒虎听，说道：“主家下属皆反对此事，唯有主公据理力争，力排众议方成此事。”
萧擒虎听了，也颇为喜欢，没想到这大户公子，却是个如此讲义气的好汉。自己将来可不能让他吃了亏，让其家奴小瞧与他。
如此过了数日，赵鲤子所派斥候仍然没有打听到官兵和“流寇”的消息。而张顺实在受不了所驻营地的潮湿与混乱，于是在自己“萧二哥”的帮助下，又寻了一片营地，重新驻扎。
这一次营地驻扎在一处朝南的山坡之上，地面因为太阳的照射和地下水自然的排出，显得十分干燥。而那山坡下面不远，正好是一条干净的小溪，取水也方便了许多。
张顺又特意使人在营地旁边挖掘了简易厕所，早晚大小便一并于此处解决，使得营地气味好了许多，如此种种方便不提。只是那马英娘问题却不好解决，营地之中本就都是男子，单独为一女子开设厕所等设施，依旧不太安全。
好歹这一日，张顺想了个主意。他没想到自己苦读了几遍《孙子兵法》，却暂时没有找到太多实际的帮助。反倒是那名不经传的《尉缭子》对自己帮助甚大。其实这却是张顺的无知了，《尉缭子》位列武学七经之一，是官方指定的军事教科书之一，本来就是大名鼎鼎的兵法。
这《尉缭子》经卒令有云：
经卒者，以经令分之为三分焉：左军苍旗，卒戴苍羽；右军白旗，卒戴白羽；中军黄旗，卒戴黄羽。
卒有五章：前一行苍章，次二行赤章，次三行黄章，次四行白章，次五行黑章。
说的什么意思呢？就是说，将士卒一分为三，左军持蓝色旗子，士卒戴蓝色羽毛；右军持白色旗子，士卒戴白色羽毛；中军持黄色旗子，士卒戴黄色羽毛。
然后士卒戴五种章纹，第一排戴蓝色章纹，第二排戴红色章纹，第三排带黄色章纹，第四批戴白色章纹，第五排戴黑色章纹。
张顺觉得这个办法非常实用，便有些模仿。可是手中虽然有些布匹可以使用，却缺乏裁缝。于是张顺便产生了招募一些女兵的想法。这个时代，所谓的女兵不是营妓，便是女将军的护卫之类，还没有后世那种正经的女兵。
张顺想的是利用女人善于裁缝做饭，又耐心仔细的特性，招募一些给张三百的妹妹马英娘管理，除去日常练习一些武艺以外，可以辅助做一些裁缝、做饭和军医工作。
上次在孟县士卒受伤，张顺只能让强迫城中的大夫进行救治，可是又不便强求大夫随军，不然万一对方给自己等人使坏也挺麻烦。再随后，自己受伤和萧擒虎献药之事，让张顺渐渐有了一个想法。
他准备招募一些女子，一方面可以准备一些绷带和金疮药，一旦士卒受伤，可以直接用煮过的绷带，撒上金疮药进行医治军中常见的刀枪之伤。这样既有利于提升士气，又可以保留更多训练有素经验丰富的士卒。
另一方面可以在闲暇之时，缝制旗帜章纹，使得士卒编制更加精细和准确。只是此时暂不可行，等到有机会招募女兵，再启动这个计划。
等到诸事皆毕，正好遇到黄道吉日。于是，在马道长主持下，张顺与陈长梃、萧擒虎的结拜仪式也终于开始了。
马道长首先使人寻得供桌和关公画像，幸好这个时代拜关公之人也不少，至于供桌乃是取自饲养老虎那老僧的庵中。
将关公画像靠着大树挂起来，下面放起供桌，放上三牲：猪肉、鱼和鸡蛋。另备公鸡一只，香九根，金兰谱一人一份。
然后，马道长高呼：“仪式开始，请上香。”
于是，陈、萧、张三人，各自点燃三根香，三人拜了三拜，将香上与关公。
然后将那雄鸡杀死，将鸡血滴入酒碗之中。这杀鸡的勾当，倒是由陈长梃代劳了，此人武艺高强，杀人尚且不费四两力，更何况杀鸡呢？只一刀，便将这鸡杀的死死的。没有闹出了公鸡没死，扑腾的到处是血的闹剧。
三人又依次将左手中指扎破，将鲜血滴入酒碗之中。这一步，陈萧二人都没有问题，倒是张顺本身没吃过大苦，偷偷扎了好几次，才咬牙扎破手指，将鲜血滴入酒中。
然后三人对这关公发誓道：
今有陈长梃、萧擒虎、张顺三人，一见如故，义气相投。故而结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！
誓言已毕，三人将血与酒搅拌均匀，分别洒出三滴到地上，以示先敬于关公之意，再然后一口将那血酒喝了。
最终三人先拜了关公，再互相拜了拜，分别喊道：大哥、二哥与三弟，三人又将写着誓言的金兰谱交于马道长保存，此礼乃毕。
自此，张顺再也不是孤单一人了，再有事情，少不得请大哥、二哥前来助阵。张顺还没来得及高兴，却见自家弟子悟空高高兴兴跑了过来，喊道：“师傅，你自有了兄弟，可莫忘了俺这徒弟，且把那虎皮送与俺吧，给俺再做一副虎皮裙，如此可好？”
原来张顺从那萧二哥那里拿到这虎皮之后，被这猴子惦记了许久了，今天趁着“师傅”高兴，便提了出来。其实这虎皮张顺用的正爽，正好前几日营地潮湿，张顺将这虎皮铺于地上，睡起来却是舒服。不过，作为君主，要时刻笼络属下。今日张顺高兴，既然猴子要了，便送与他罢了。
第十一章 拔营西去
陈萧张三人结义数日，同食同眠。张顺知识驳杂，时不时与二人讲述三国刘关张结义故事，分析关张二人如何在刘备手下受到历练，最终成为独领一军大将的故事，听得陈萧二人不由心向往之。
且不说萧擒虎如何想，这陈长梃却是佩服至极。他心想：我听三国故事，只道练好武艺，便是关张之辈，如今看来这如何打仗也有窍门。
如此这般，平静不久，却出了一事。赵鲤子派遣的探子莫名其妙的失踪了一个，连带他骑的马匹一起没有了。
张顺思量了一番，便让诸人说说看法。顿时，诸人议论纷纷，商讨如何处罚赵鲤子，就连赵鱼头都不好包庇孙子，声称理应处罚。张顺生气道：“但凡做事，皆有不足之处。诸位皆是大才，若是求全责备，岂有可用之人？当务之急，应当分析此种利弊，亡羊补牢，犹未晚也！”
马道长反应最快，立刻附和道：“主公此言甚是，依我之见，理应迅速更换营地，以防消息泄露，为官兵所趁。”
众人一听，纷纷附和，甚至陈金斗还提出来理应派人寻找此人，一探泽州府城虚实。反倒是陈经之想的深入一些，说道：“主公，除此之外，应当记录士卒姓名编制及家乡，以防再有人如此行事也。”
张顺这才心满意足，说道：“此事当有三处措施，其一，赵鲤子管教不严，有失职之处，我命你即可再行派人前往泽州城。一来探查泽州虚实和官兵动向，二来，探查因缘，看其是否投敌。”
“其二，由陈经之负责，在士卒之中寻几个识字之人，逐个登记士卒信息，写明姓名、年龄、籍贯、什伍，皆编制成册，交付与我。其三，即可准备，变更营地，由马道长负责。具体地点，可寻问萧擒虎此人。待此事彻底定论之后，再论处罚之事。”
众人领了令，各自行事。那赵鲤子此次吃此大亏，心中不服，便亲自带了几个人前往泽州打探消息。他没头没脑的在城中溜达了半天，也没找到丝毫线索，无奈之下，便寻了一个茶馆前去吃茶。
却不曾想，刚进茶馆却听得有人在说官兵与“西贼”交战之事。赵鲤子甚是机灵，和赵鱼头来往摆渡，颇有些搭话技巧，便便走到跟前，向那三人拱了拱手，说道：“三位哥哥请了，我是跟随主家来此购买铁货的，听闻三位刚才说起‘西贼’之事，生怕误了行程，丢了货物，可否为我详细说说，这茶水算我请了。”
这三人一听还有这等好事，其中刚才卖弄的年长者接话道：“小兄弟爽快，老哥便说说我知道的情况。听我家远门的亲戚前日说，那‘西贼’便是来自西边。不是鞑虏，乃是流寇，见人就杀，见财就抢，凶残的很，比鞑虏不恐多让。”
“据说前些日子打下了沁水县城，屠了城。男的杀，女的奸，血流成河，整个城里竟然没有一个活人了。我那远门亲戚藏在死人堆里才躲过一劫，然后日夜不停，赶了一百六七十里路，脚都磨破了，跑到我家里，吓得再也不敢出门了。”
赵鲤子得到这个消息，那里还在此停留，连忙帮这三人付了茶水钱，快马加鞭赶往营地。此时，新营地还未建设完毕。张顺得了消息，连忙招呼众人，准备带领部属准备赶往沁水县城。
反倒是赵鱼头比较持重，说道：“主公，此消息或有不实之处。我们躲在山中，又没有招惹官兵，却暂时不急于一时。理应派遣一只小队前往探查，若是果有义军在此，先行协商完毕，再带队入伙不迟。”
陈经之经赵鱼头提醒，也补充几句道：“此地到沁水城路途较远，若是派遣一队前往，恐怕消息不畅。此番刚刚谈妥，却又不知义军躲避官兵于何处也。不如先派小队探查，大队伍随后跟上。前后距离个十里八里，若有情况，也可及时沟通。”
张顺一听，拊掌叫好，这不就是探子和先锋的雏形吗？之前张顺等人派遣探子，多是派于固定地点探查消息动向，像这种行军之时放出“夜不收”之类的行为，还没有出现过，更没有遇山开道，遇水搭桥的先锋营。
于是，张顺先不着急出发，重新编制军队。让马道长依旧带领辎重营五百余人，由陈金斗为副。赵鲤子带领二百人为先锋营兼斥候，探查情报，开路接敌。张三百带领二百人为前军，张武浩、悟空带领三百人为中军，陈长梃带领二百人为后军。刘应贵依旧带领百人为军法官，陈经之则挑选十来人机灵、识字的作为机要文字，辅助左右。萧擒虎也顺便解除了劳役处罚，虽然因为不是臣属，无法带领队伍，却也先行跟着陈长梃便宜行事。
如此这般，待到第二天，诸人埋锅造饭，早早起床便向沁水行进。沁水县在西北部，众人依旧在天井关附近。由此出发，先向东路过阳城县，然后渡过洎水往西北而去，便是沁水。这洎水即是后世所说的沁水河，我们为了方便，继续称之为沁水。
阳城县境内山峦起伏，奇峰叠嶂，沟壑纵横，河流交织。地势由西南向东北倾斜，南北部高而中间低。张顺部行军颇为不便。于是等他们向西走到了沁水以后，便沿着沁水而上准备寻机渡河。
这时候，却正好赵鲤子派人报信而来。原来在上游十来里的地方，却是有一城镇，最是繁华。此处文风鼎盛，商贾辈出，乃是一等一的风水宝地，这便是润城镇。
此次四山环抱，三水萦流，乃是一处交通要道。古称“少城”、“小城”，又称铁冶镇，嘉靖十八年方改名为润城镇。仅闻其名，便知此次有三般特点。
一曰城，说明此处虽非县城，却建有城池，不易攻克；二曰铁冶，便知此处是铁冶之所也；三曰润城，便知此城临水也。
第十二章 坩埚技术
正是有此三般特征，所以赵鲤子才快马加鞭使人前来汇报。张顺一听，也是犯了难，本来此次行动，自己等人尽量避开城池，以汇合义军为要务。
可是此城却正好挡在自己等人行军路线上，更何况此城还有自己最缺乏的铁货。若是攻克此城，一则可以取其财货为我所用，二则可以冶铁造兵，增强实力，三则可以趁机渡河。有此三利，张顺便准备让报信者回报赵鲤子，使其设法混入城中，赚开城门。
没想到这时候赵鲤子第二个信使到了，一问却是此英雄所见略同，赵鲤子试图假装商贾入城，却被对方及时发现，被拒之门外，入城不得。
原来此处已经距离沁水城较近，来往有多商贾，消息灵通，出于财货安全问题，早有准备，是以赵鲤子赚城不得。随后，张顺也带着大军来到了润城，只见此城城池高大，自己手中既无火炮，又无攻城器械，也无法可施。
张顺只好问询手下诸人怎么办，马道长看了看城上的人物，便建议道：“此皆商贾之辈，重财货，轻刀兵。将军但凡吓唬一番，多少也可拿到些好处，量他们也不敢出城作战。”
张顺一听，这不是陈经之之故技嘛，于是便令众人耀武扬威于城下，往来疾驰，多张旗帜。一千多人，愣是让他们跑出了万人的威风。果然城中之人不懂兵法，甚至连他们有多少人都估算不清，只得派人前来求饶。
张顺心中大喜，便想逼降此城，结果此人无论张顺索要什么财货都一口答应，只是投降一事，如何也不肯开口。张顺使人威逼利诱了半天，算是明白了城中巨商的想法：花钱买平安差不多都可以，开门任人宰割绝对不行。
张顺没有办法，只好讹诈了数百两钱财，至于兵器铠甲等物。城中声称需要重新开炉打造，非一日可成，张顺只得放弃。
张顺正待带兵绕过此城而去，此时陈经之走了过来，向张顺说道：“以吾观之，此城对面却有一个村子，无有城寨。此城临河附近却是水浅，正好可以派遣一些水性不错的士卒前往攻取。主公所求者不过渡河、财货与兵器也。”
“今财货已经不费刀兵之劳，便已经到手。而此村靠近此城，又多烟火之气。此城素来以铁货出名，想来此村当以炼铁、造器为生。正所谓‘授人以鱼不如授人以渔’，若主公取得工匠若干，山西之地多铁，何处不能造器也？至于渡河之时，主公不必急于一时，由此沿河而上，理当有水浅之处，寻此处百姓一问便知。”
张顺一听，心觉有理，便令赵鲤子挑选五六十水性出众少年泅渡沁水，攻取对面村子。张顺士卒多为孟津招募，本来主要来源便是孟津舟子、渔夫以及往来买卖商贾的家丁奴仆之辈，所以一来写算水平较高，二来水性较好。赵鲤子又是当地“地头蛇”，只一会儿便挑选了五六十少年，脱去衣衫，只留短裤，手持短枪，渡河而去。
那对面村庄本来正在沿河看润城城中笑话，哪里想到这些“贼人”又惦记上了自己。顿时惊慌失措，被泅渡而过的赵鲤子一番威吓，便纷纷投降了。
赵鲤子因为之前过错，生怕自己这次再办砸了事情，特意从村中搜查几条木舟，使人划过河来，请张顺等人前去指挥。张顺暗道一声：赵鲤子有心了。便和陈经之、悟空、陈金斗等人渡过河来，余者皆约束队伍，警戒润城及其他等处可能出现的危险。
张顺渡过河来，使人寻得当地老者一问，才知此村名为刘善村，旁边那山便是天坛山，此村正在山脚下，村中正是炼制硫磺和铁货所在。
张顺听了心中大喜，他来自后世，那时的国家吃够了技术落后的苦，深刻的认识到以火器为代表的先进军事技术对战争的深刻影响。他此成军以来，夜不能寐，整天琢磨怎么搞到手一匹先进的火器，玩一玩排队枪毙之法。如今听到这里能够炼制硫磺，心中如何不喜？
这硫磺正是制造火药的关键原材料，后世地雷战中有云：一硝二硫三木炭，这硫便是硫磺，张顺连忙让老者带着自己进入村内。
这老者又惊又惧，刀剑之下却只得依从。进的村来，张顺却发现这村子房屋甚是奇特，竟然用黑黝黝的圆柱形物件垒砌而成。此类物件中间皆有一洞，黑咕隆咚，密密麻麻，如同一只只盯着自己的眼睛一般。
张顺被这些“眼睛”看的头皮发麻，就奇怪的问道：“老丈，此处有何风俗，为何用这种砖石砌墙？”
“啊？这不是砖石，这是坩埚。说来客人莫要笑话，我等以炼铁、炼磺为生，没有多少土地，穷苦不堪，买不起砖石，便以炼铁废弃的坩埚砌墙盖房，所以才建的这般房屋。虽说看起来难看，却也坚固耐用。”老者战战兢兢的回答道。
“坩埚钢？”张顺一听，心中大惊。他只是在后世网络小说中粗略听说过此种说法，据说大马士革钢便是坩埚钢的一种。有些洋奴甚至声称“坩埚钢”才是高级技术，中国传统的铸铁乃是低劣之法云云。据闻隋唐之时，中国也有此类技术，随后不得耳闻。张顺还以为在中国这种技术早已经失传了呢，没想到在这山沟沟里竟然还有遗存。
其实，这却是张顺孤陋寡闻了，山西之地，坩埚炼铁技术传承悠久，晋铁也因此名驰天下，直到进入近现代以来，受到西方新技术钢铁的冲击，才渐渐衰落了下来而已。
于是，张顺赶快催促老者，前去观看传说中的“坩埚钢”技术。老者听了，无奈的说道：“坩埚炼铁，祖祖辈辈都是如此，至于‘坩埚钢’未曾闻也。”
原来这张顺却是一知半解了，这所谓的“坩埚钢”技术乃是在后世英国人于1742年才发明出来，此处坩埚技术不过炼铁而已。
第十三章 刘善村调研
张顺听到并不是“坩埚钢”而是“坩埚铁”有些失望，不过转念一想，自己本来就不懂这些，不管怎么说能得到相关工匠、炼铁技术和炼硫技术也是意外之喜了。
为了防止被这些工匠忽悠，张顺干脆让赵鲤子再派船只过去，接过来五十士卒，往阳城方向建立警戒。然后让那老者带着自己等人亲自调查一番。
张顺最在乎钢铁之时，因此先去考察那坩埚炼铁技术。此地炼铁之法，并不用高炉，而是用方炉。张顺跟着那老者随便走入一户正在炼铁的院子里，只见院里设有一个方炉，炉子前面和顶部敞开，两侧是用砖和黏土砌筑而成；炉子后面连接一个低矮的茅草屋。
张顺伸着头往里一钻，只觉得里面闷热难耐。他看了看，却见里面有一老一少两个壮力正在拉着风箱鼓风。张顺看不出什么门道，便又钻了出来，问那老者此炉如何建造如何炼铁。
那老者虽然觉得这“贼头”有些奇怪，不过在威逼之下，也没有保密之心，直接告诉张顺大概技巧和步骤。原来这炉子后面有鼓风口和风箱相连，炉底用碎坩埚片铺成风道，其上摆上依次大块煤块和小块煤块，煤上堆放一些引火材，然后放入坩埚。坩埚之间需要预留缝隙，以便通风，其中和其上均放上煤块。
至于坩埚则是做成圆筒状，底部封死，放入一定量的矿石和黑土，然后就可以鼓风冶炼。冶炼完毕，等炉子冷却以后，扒出坩埚，将其底部打碎，便能得到块状铁块。如果渣铁未能分离，则需要将整个坩埚打碎，才能拾取其中的铁粒。那些砌筑房屋墙体的坩埚，即是炼铁完毕以后，被打破底部的残留。
那老者说完之后，还从已经冶炼好的铁块里，挑拣了一块让张顺来看。张顺接过来入手沉重，看起来黑黝黝的，是一块直径三寸多点的半圆状铁块。
张顺颠了颠，差不多有七八斤的样子，便不由问道：“这样一炉能出多少块？”
“少者十几，多者上百块。视需求而定，再多就不行了。”老者老实回答道。
“这是生铁熟铁？这铁块怎么用？”
“生铁，可以炒成熟铁，也可以熔化铸铁件。”
张顺听了暗自摇了摇头，这产量也太低了，便问道：“这与高炉炼铁比起来怎么样？为何产量如此之低？”
“高炉咱们这里很少使用，容易炸炉，铁质又太差，不堪使用，不如咱们坩埚炼铁好使。”老者所知颇广，便回答道。
“走吧，咱们再去看看炼磺。”张顺无可奈何，自己也不太懂什么炼铁，只记得前世网络小说都是搞什么高炉炼铁，生石灰去硫什么的，也不知道到底是怎么一回事儿。反正自己也没有其他选择，先用这坩埚炼铁顶着吧，将来有了条件再比较优劣。
再到炼硫磺之处，却是院子里摆满了许多小口的大罐子。院主人见到张顺等人带着兵器而来，又惊又惧，不敢吱声。张顺也不管他，问老者这如何炼制。
老者指点着那一堆堆的罐子，对张顺说道：“大王，我们刘善村炼硫，便使用这‘天地罐’。这些罐子皆是小口大肚，冶炼之时，将硫磺矿塞入罐中，再将此罐倒置于另外一个罐子上面，小口对齐。用麦糠泥封口，周边摆上碎碳，点火烧烤，一日一夜可成。待其冷却，硫磺便在这下面的罐子之中。”
张顺使人捡了一块成品，拿来一看，却是淡黄色晶体，基本肉眼看不出杂质，还散发着一种特殊臭味。他也不专业，直觉这硫磺纯度还是不错。
其实这却是张顺走了狗屎运，这时代炼硫天下以阳城为最，阳城以刘善村为最，这正是当世能够炼制的最好硫磺，再加上铁质出色的坩埚炼铁技术，张顺却是捡到宝了。
张顺虽然不知道自己走了狗屎运，却不妨碍他本人意识到这个小山村的价值。便和那老者商量道：“老者在此处住了些许年，也该腻了，不如让大伙和我们走一遭，寻一处好去处，胜似在此受苦。”
老者一听，差点心脏给吓破了。山村穷苦，无甚物件被别人贪图，他还以为这“贼头”顶多勒索点铁器罢了，没想到此人竟然想将他们整个村子给绑走了。
老者哪里肯去，只道跪求道：“大王息怒，我们都是穷苦匠户，日夜劳作，但凡向官府缴纳了铁件、硫磺，剩余一些卖给往来商贾，仅够一日三餐，实在没有什么油水。求大王饶命！”
张顺看他头都磕破了，兀自不起，实在狠不下新来强行迁走整个村庄，再加上据闻阳城县城据此也不过十五里左右，时间也不允许慢慢悠悠的行动。
于是，张顺便退了一步，说道：“既然老丈如此诚心，我也后退一步，你帮我选二十个铁匠，二十个硫磺匠，再选十个老师傅，随我而去，我便放过你们村庄如何？”
那老者还待讲价，张顺抽出铁锏来，一锏抽碎了跟前的坩埚，吓唬道：“如若不然，全村鸡犬不留。”
那老者吓得魂不附体，只得战战兢兢给张顺指点村中又名工匠。折腾了半天，才勉强凑够了五十人。那五十人和其家属不敢得罪张顺，只得骂骂咧咧辱骂那带队的老者。
那老者委屈着试图解释，哪里解释的清楚？张顺趁机说道：“看来老丈在村里人际关系却是不好，不如随我去吧？若是留于此处，回头被村民告发于官府，岂不是全家杀头的罪过！”
那老者满肚子嘛麦皮无处可讲，只得讨出片刻时间，回到家中，寻得儿子、媳妇和孙子，一起卷了细软铺盖，随了张顺。张顺本着“贼不走空”的原则，又趁机拿出来一些从润城讹诈而来的银两，购买了不少铁块铁器，准备回头让这些铁匠给自己打造成兵器。
于是，这些卖了铁器的家庭，不但不计较张顺搜刮壮丁的行为，反而夸赞张顺“仁义”，这真是一个没有天理的世道。
第十四章 求贤若渴
张顺平白得了银两、铁器和工匠五十位，心中十分高兴。结果快乐持续了只一会儿，便烟消云散了。
原来张顺渡河回来，却发现萧擒虎闹将起来。这萧擒虎本是山中猎户，虽然是义士，但未必是忠臣，可他终究不是反贼。
本来这几天结义了一个哥哥一个弟弟，心中也颇为得意。却不曾想这一个哥哥一个弟弟，还没暖热，便转身一变变作了强盗土匪。这弟弟前脚下来勒索了面前的城池，后脚便洗劫了河对面的村庄，这萧擒虎又不是傻子，哪里还不知道自己这是进了“土匪窝”了。
于是便要离开，那陈长梃就在他跟前。自家这个二弟还没暖热，哪里肯放他走？自是拼命挽留。这萧擒虎哪里肯停留，自是拼命要走。一来二去，两人便闹将起来。
张顺回来之时，这两人闹得正是热闹。张顺走近一看，形势却是一边倒。原来陈长梃自己也觉得做了“反贼”，又没有告知“二弟”，有点抬不起头来。
那萧擒虎见了张顺，更是来气，怒道：“好啊，我的好大哥，好三弟！你坑我坑的好苦啊。我隐于深山，虽说没什么富贵，可好歹也是良民呐。如今我却瞎了狗眼，居然和贼人结了兄弟。”
张顺脸皮明显就比陈长梃厚多了，面不改色心不跳的倒打一耙道：“二哥为何如此言语？刘皇叔生下却也不是皇帝，不过织席贩履之辈，那关张二人也没嫌弃刘皇叔身份低下，为何萧二哥刚刚结拜完毕，却嫌弃哥哥和三弟我的身份来了？”
“你！”萧擒虎差点气的吐血，说道，“你这大家公子却是尖牙利齿，最是狡诈，合谋长梃，哄骗与我，真是气煞我也。”
“二哥息怒，此事全是顺的主张，却是冤枉了大哥。”张顺眼见抵赖不过，倒也光棍的很，大大方方承认道，“我本是陈州府务农的种，祖上三代没有富贵的命。谁料想我祖坟冒了青烟，被诸位老神仙批了‘真命天子’的命。”
“那一日马道长为我老父亲做法事，见了我的真形，才知道世上原来也有如此天命。随后我因此入了大狱，被众人合力营救，我侥幸逃出了陈州城。”
“到了孟津黄河发水，饥民嗷嗷，我才应了天命。带着大家伙揭竿而起，南袭孟津，北破孟县，过了天井，才遇到了萧二哥。我见你是个英雄，有心请你和我们共打天下，将来做个征伐的将军，等我来日坐了金銮殿，大家好享太平。”
“我深知陈大哥讲究义气，若是告诉他我心中想法，恐怕他忠义难两全，所以才瞒着你两人作此决定。三弟我求贤之心日月可表，若有半点虚假，好叫我天打五雷轰！”
张三百和马英娘听了这里，不由瞥了瞥嘴，这词好像有点熟悉。可是萧擒虎没有听过啊，听到张顺竟然在这里发起毒誓，也不由心中动摇。便问道：“此话当真？你做这造反的勾当，还敢说自己得了天命？”
张顺哈哈一笑，心想：我正等你这句话呢。于是说道：“此事如何，不能我自己吹嘘，你可以问问我身边的道家高人马道长，乡野遗贤赵鱼头，梦授天书陈金斗，经天纬地陈经之等人。”
这四个高端大气上档次的“绰号”一出，这萧擒虎心中不由便信了两分。再到“天命四吹”分别从面相法，圣人论、谶纬术和星相学一顿论证，萧擒虎不由得为自己瞎了狗眼而羞愧。
这时候陈长梃也趁机插话道：“我陈长梃素来以关公自居，萧老弟勇猛也不亚于桓候张翼德，此正是上天使我们以待刘皇叔也。今日主公落难之时，便如刘皇叔织席贩履之时也，如果我二人不趁机从龙，他日如何称为兄弟也？”
这人任你如何精明，最是怕别人给你灌**汤。更何况这萧擒虎久居尘世之外，哪有如此心眼，顿时就被“迷了魂”。于是稀里糊涂，反倒觉得自己形式不当，便学着陈长梃跪了下来，对张顺拜了三拜，喊道：“主公，擒虎孟浪，不敢称兄，日后但有驱驰，刀山火海，擒虎不敢不尽力也。”
张顺听了合不拢嘴，连忙将萧擒虎扶起道：“二哥说哪里话，一日为兄，终生为兄。日后你们兄弟齐心协力，将那京师的鸟皇帝赶下金銮殿，我们一起去坐坐。”
萧擒虎听了，腿都吓软了，连道：“不敢不敢，擒虎命薄，比不得三弟，还是三弟来坐正好。擒虎但有一番勇力，愿为三弟驱驰，斩尽狼虫虎豹！”
“好好好！”张顺听了正是性起，便说道，“二哥既然今日入伙，三弟也身无余财，正好此处购买了精铁数百斤。二哥喜欢什么兵器，我命工匠打造与你，权当弟弟的一片心意。”
萧擒虎稍微思索一下，便说道：“大哥以关公自居，三弟乃是刘皇叔再世，擒虎我这几日蒙哥哥教授，习得长枪之法，那我便打造一把丈八蛇矛可好？如此也全了我们三人结义之愿。”
张顺听了，且不吐槽自己手下一片深度角色扮演症患者，反而高兴道：“如此甚好，如此甚好！”也讲不出好在哪里，便下令与工匠，回头寻个时间给萧擒虎打造一把精钢丈八蛇矛。
如此这般，兄弟三人一番欢喜，早忘记了跟前润城和旁边刘善村的苦难，便拔营而去，沿河继续北上。
行了几里路，兄弟三人激情过去，各自忙活不提。张顺又把那刘善村老者喊来，问起周围地形及风俗习惯等事。这老者本姓刘，因为祖祖辈辈和铁、矿打交道，他父亲认为钢乃铁之精，便给他起了一个钢字。
这刘钢也是一个健谈的人，说起周边地形滔滔不绝，比如沿河前面几里，便是屯城村。这屯城并非城池，乃是当年长平之战时，白起屯兵于此地而得名。此村虽小，却是风水宝地，有大户张家，乃是官宦世家。此时正有一大官唤作“张金铭”的贬谪在家。
张顺一听，心中大喜：我正求贤若渴，理当请其出山，助我成就大业！
第十五章 厚颜无耻之人
这张金铭本名张慎言，字金铭，其祖父张升做过河南参政，他自己先后做过太常卿、刑部右侍郎，只是在崇祯二年审理耿如杞一案时没能让崇祯皇帝满意，于是和尚书韩继恩一道被打入监牢，不久他被罢官还乡去了。
这张慎言还乡之后，便闲居在家，没事练练书法，写写文章诗句。别看他本人乃是实干家，其书法成就不亚于张顺之前见到的王铎，与当时的书法大家董其昌齐称，时有“南董北藐”之称。
其时，小小的屯城村却是文风鼎盛。村中有郑张两大家族，其中郑氏兴于元代，其家族祖孙四代之内曾两封国公；而张氏则自张升开始三代为官。
张顺带人攻进来的时候，还遇到了一定的抵抗。奈何悟空、陈长梃武艺高强，带着人一个冲锋就打崩了对方。至于萧擒虎心中仍有疙瘩，不愿“祸害百姓”，张顺也不强求。
张慎言曾经担任过寿张知县，也曾主持招募过流亡的辽人在天津屯田，颇有些组织才能。他突然听闻贼人前来，便临时组织了家丁奴仆，拿起锄头、铁锹等农具，试图守住家门。
张顺部属和官兵对战不成，对付这些普通百姓，那真是虎入羊群。张顺只是指令悟空冲上去打翻几个奴仆，张慎言家门的守卫便一哄而散了。
张慎言何其人也，一见此情此景，便知这贼人是冲自己而来，便持剑站了出来，呵斥道：“尔其何人，为何擅闯民宅？”
“我义军也，今前来劳烦先生辅助真龙。”这时候，陈金斗、赵鱼头见官都惧了几分，不敢作答，反倒是陈经之常与儒生士绅往来，能答上话。
“汝何人也？”张慎言傲然道。
“晚生孟县文庠生陈经之见过张侍郎。”陈经之也是第一次见如此大官，不由恭恭敬敬。这侍郎乃是正三品大员，地位仅次于六部尚书。因为明代废除宰相，六部尚书权利极大，所以尚书之下的左右侍郎也跟着水涨船高。
“我看你也是个读书人，为何做贼！却不知孝悌忠信礼义廉耻，难道圣贤书都读到狗肚子去了吗！”张慎言大声呵斥道。
陈经之闻言唯唯诺诺，不知如何反驳。反倒马道长见多识广，不为其气势所迫，反倒笑道：“老侍郎说笑了，这天下读书人书要不读到狗肚子里去，如何有我等这般反贼啊？”
“这天下本来就是你们读圣贤书的在治理，治理如此，天下鼎沸，四海扰扰，你有何颜面呵斥于他人呐？”
马道长这一番话，反倒把张慎言噎的说不出话来，竟是秉持大义，却被人用大义所迫。这张慎言本是君子，何曾狡辩过游走江湖、言辞犀利的马道长。
张顺见此连忙接话道：“道长言过了，张侍郎已不在其位，正所谓‘不在其位不谋其政’，此刻天下败坏，安能怪罪于老侍郎也？今张某为众人所推举，觍列首位，素有替天行道之志，听闻老侍郎刚正不阿，才干过人，特来为天下邀请，以平四方纷扰。”
“呸！”张慎言听了对着张顺啐了一口，气极而笑道：“跳梁小丑，旦夕可灭，也敢沐猴而冠，平定四方？真是癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！”
张顺听了哈哈大笑道：“老侍郎见识何其短也，秦失其鹿，天下共逐之。昔日明太祖起于微末，非但其英雄了得，实乃蒙元暴虐，尽失天下人心。今大明山陕天变，饿殍遍地，英雄四起，与昔日蒙元何异也？老侍郎已致仕在家，已非其臣矣，何必抱残守缺，为暴明助纣为虐也？”
“一日为君，终身为君；一日为臣，终身为臣。从一而终，乃是忠义，何言非其臣欤？”张慎言笑道，“自古唯有忠臣骨，岂可闻之贰者臭？”
言未毕，便欲自刭而死。幸好陈长梃早有准备，只一箭便射落了他手中佩剑。悟空趁机将其擒了，捉到张顺跟前。张顺深知自己根基薄弱，暂时又不缺乏管理人才。此次前来，本来打着“有枣没枣打一杆子”再说的心思，却不曾想此人如此刚烈。
自古以来，事不关己，常常有人讥笑他人愚忠。但是一旦涉及君臣之事，又不得不佩服别家忠义之士。张顺目前就是如此心态，如同男女感情一般，总是得不到是最好的。
此时，张顺也不由起了招揽其人的决心，便吓唬道：“你死且死矣，奈何这张氏满门？”
“有忠义夫，必有忠义妻；有忠义父，必有忠义子！如此而已，且速速杀我。”张慎言犹自不屈。
张顺听了更加敬重其为人，便问道：“汝可有女儿孙女？”张慎言听了，只道是对方要侮辱自家女眷，不由破口大骂道：“狗贼，你且猖狂一时，我自在地下等你千刀万剐！”
这时候陈金斗从张氏院子中出来，低声对张顺说道：“其人倒有妻妾几个，没有女儿，只有一个几岁的孙女，不知主公准备如何处置？”
处置？处置个屁，张顺本以为实在不行，和他接个姻亲，看他还好意思不好意思视自己为仇雠，结果此计不通。幸好此人素有急智，一计不成便另生一计，笑道：“张大人，你贵人多忘事，可还记得大明......大明陈州府的夏雨荷否？”
“什么夏雨荷？”张慎言听得一头雾水。
“唉，自古多情空余恨，此恨绵绵无绝期啊。老大人贪一晌之欢，怕是忘了自己的所作所为了。我母亲临死之前，拉着我的手说道：‘顺儿顺儿你姓张，勿忘阳城屯城庄’。可怜我千里寻亲却是见面不相识，我心中何其苦也。不过你无情，我不能无义，我此番前来怎肯要你的性命？我不但不能伤你，反倒我还要保护你。我要多和道上兄弟打招呼：此屯城村伤不得也。伤其一人如伤我亲，辱其一人如辱我母，违者我必和其势不两立、不死不休也！”
张慎言听了，差点吐出来一口老血：我竟从未见过如此厚颜无耻之人！
第十六章 事与愿违
原来这张顺见张慎言也姓张，便威胁他若是不从，自己便诈称是他儿子，还要四处宣扬。这样张慎言不但做不得忠臣，反倒非要被自己忠于的崇祯皇帝给抄家灭门不可。
不得不说张顺这一招不要脸的很，效果也很好。张慎言急切之间也不知所措了。于是张顺趁机说道：“跟着我未必便要从贼，你做一个进了曹营一言不发的徐庶，也未必不可！”
这张顺心想：我得不到你的心，也要得到你的人，只要你跟了我，有的是办法慢慢收拾你。
张慎言思索了半天，生气道：“我非汝父，汝非吾子，已是不忠，岂可不孝？”
张顺嘿嘿一笑，也不言语。张慎言无可奈何道：“罢了罢了，且随你去吧，我这一身老骨头也不知道被折腾死在哪里。”
张顺听了大喜道：“真吾之亚父也！悟空暂且放开此人。”
“不学无术！”张慎言没好气的说道，“亚父之主乃是霸王项籍，乃是死无葬身之地的武夫。”
“亚父教训的是！”张顺也不恼怒。
“既然你想让我这把老骨头跟着你，那也先容许我跟家人告个别吧。都是些儿女之情，怕你们见了笑话，且守在门口即可，不知你怕不怕我这把老骨头翻墙逃跑？”张慎言激将道。
“哪里哪里，亚父一言既出驷马难追，顺且相信亚父。”张顺排着胸脯保证道。
“如此甚好。”张慎言拍了拍身上的尘土，便大摇大摆走近屋里，也不管周围张顺的士卒人马。张顺部下顿时面面相觑：这就降了？说好的忠臣死节呢？
此时张顺也觉得此事莫名其妙的顺利，不过自己站在他的角度来想，其实也是可以理解。自古忠孝难两全，古代忠臣义士多是个人操守，死节之后，哪个家族后辈没有入士后朝？如果因为忠义牵扯到个人家族，确实有可能舍忠保孝，舍国保家。
可惜张顺并不知道，历史上农民军攻陷阳城，张慎言儿子履旋跳崖而死，而张慎言在明亡以后，疽发于背，戒勿药而卒。父子皆是忠臣义士，岂可随意降贼？
那张慎言走入家中，果然儿子面露不渝，有责切之意。张慎言假装不知，兀自和妻妾孙辈哭哭泣泣，道离别之情。等了一会儿，估计无人监视，便通过窗户门缝观察一番，确定无人。乃低声说于儿子张履旋道：“履旋切记，待我走后，你万务与我带话巡抚宋统殷：此张贼不除，大明江山危矣！”
“左右不过一个贼头，何以至此也？”儿子奇怪的问道。
“为父为官多年，各色人等皆是有迹可循，却从未见过如此天马行空之人。为了求才，竟甘认人做父，真乃大奸大恶之辈。委屈求全，乃有大欲，此非有大志，不得如此行事也。此人以为父观之，痞若汉高，奸若魏武，忍如勾践，志如黄巢。若其得势，吾恐大明江山不保，天下百姓俱不得安也！”张慎言严肃的说道。
“孩儿定当不辱使命！”张履旋见父亲说的严重，立刻保证完成任务，然后儿子转念一想，便问道，“那父亲身在敌营，如何脱身？”
“以身饲虎，安敢求全？为有以身报国耳！”张慎言轻松的说道。
儿子张履旋听了，一言不发，对着张慎言拜了拜，知其必死之意。
随后，张慎言收起脸色，推门而出。这时候不由听见张顺笑道：“我既知亚父必不弃我也，诸位你们看如何？”
左右皆表示拱手表示佩服张顺的判断。张顺兴高采烈地上前扶着张慎言说道：“亚父，不带一些行李之物吗？”
“哦？你们营中还需要我这把老骨头自带干粮不成？”张慎言讽刺道。
“哪里哪里，别说亚父你一个人，就是你全家过来，我们都养得起！”张顺也不是口舌饶人之辈。
“哼！”张慎言也不和他费口舌之争，直接说道，“我今年已经五十有三矣，行不得远路，若无代步，我当死路途之上。”
“哪里哪里，安能让亚父步行？我这里有牛车一辆，颇为简陋，权且当代步之物，还望亚父不要见怪。”张顺笑嘻嘻道。
张慎言也不再言语，自古爬上牛车。张顺见其老迈，连忙亲自扶着，将其扶到车上。这时候，中国车辆并无减震技术，马车多是颠簸难行，风雅之士，亦多乘牛车出行，也不算辱没了如此正三品大员。
待其上车，张顺脸色却冷了下来。他本来对他投靠还不是特别怀疑，如今见他居然连行李都不带，足以说明此人别有他意。如此这般，自己这是招募了一个人才，还是一个祸害，就得看自己手段如何了。
这屯城村正是沁水水浅之处，与其隔河相对的乃是望川村。张顺等人也没骚扰别的村子的兴致，自顾往西赶路。一路上，张慎言也不说话，只是饿了要些食物，渴了要些水而已。
此时，张顺也没了轻松的心情。本来自己避开城池，四处运动，除非运气太差，正好撞到官兵，否则根本不急于一时寻找陕西流窜过来的农民军。
如今带了张慎言，却是作茧自缚。张顺本道是招募了一个人才，如今看来却是带了一个累赘，也不知他们走后，张氏家族如何应对，是否会向官府报备他们的行踪。
如此过了数日，张顺他们终于到了沁水县地界。然而张顺却听到了一个不好的消息。原来农民军四月份的时候就进攻了沁水县，还杀死了官兵宁武守备猛忠。再后来，游击将军张瓒赶来支援，农民军战况不利，早已退往长子去了。
这长子县乃在沁水县以北，属于潞州地界。张顺无奈，连忙指挥队伍折向北面。张顺一路探寻，一路打探消息，得知流窜在附近的农民军乃是老回回，八金刚等部，他们的头领乃是紫金梁。一听都是炮灰一般的人物，竟然不是自己想象中的“闯王”李自成。
第十七章 龙入大海
张顺带着队伍往北行了一段时间后，又折向西北向。走了几日，翻山越岭，几乎要走到了长平关。这长平关就设置在丹朱岭上，丹朱岭又名**岭、长平北山，位于长子县与高平县的交界处。
《读史方舆纪要》明确记载：丹朱岭，在长子县西南四十里，南去高平县四十五里，相传秦将白起坑赵卒四十万便在此处，到了隋朝便在此地置长平关。此地既是一直是战略要地，又是交通要道所在。丹朱岭所在的这条道名为潞安洛阳道，乃是上党往南，过高平、晋城，翻越太行山，到洛阳的必经之地。
张顺还没到长平关跟前，便接到赵鲤子派回来的斥候报告道：“前方长平驿正在激战，有敌自北而来，正在进攻长平驿官兵，疑为我们寻找的陕西义军。”
张顺一听，心中大振。来得早，不如来得巧。与官兵作战定是其他义军无疑，遂下令让张三百和赵鲤子汇合，共四百人伺机袭击官兵背后，自己则带领中军压阵。而陈长梃和萧擒虎则带领二百人警戒四周，护卫马道长辎重营。
不曾想这守卫长平的官兵防线本来就摇摇欲坠，张三百和赵鲤子部队在他们背后一出现，官兵大为震动，顿时全线崩溃，士卒皆丢盔弃甲而逃。
此时，带兵攻击官兵的乃是“老回回”马守应，他们之前跟着紫金梁流窜到长子，结果被山西巡抚宋统殷给大败了。义军无可奈何，只得再次往南而逃，这打先锋的便是这马守应。
“老回回”马守应见官兵突然四散而去，接着便出现了一股不知道是什么旗号的部队，不由心中又喜又惊，连忙派人前去打探。马守应的探子正好遇到赵鲤子派来接触的斥候，双方相互一番接触，竟然发现双方都是义军，纷纷大喜过望，便各自回营禀报。
张顺接到消息的时候，心中大喜，暗自瞥了那正三品大员张慎言一眼，心想：无论你有什么阴谋诡计，此时此刻也没了什么用。如今我龙入大海，唯有堂堂正正的阳谋下来，大家各凭手段才行。
于是双方初步接触以后，就提到双方头领见面事宜。张顺对此倒是凛然不惧，便命令张三百等人约束部伍，自己带着悟空、陈长梃和萧擒虎三人前去应会。
这马守应本是边兵，与陕西诸多起义军首领多有同袍之义，资历又老，颇有威望。他听闻张顺带了三个人前来相会，也不甘示弱，只带三个武艺高强的护卫前去应会。
张顺见到马守应，对此人观感皆在意料之中：马守应身材健壮，衣衫颇旧肮脏，下巴上留着一副大胡子，两只小眼咕噜噜的透着狡猾。而马守应看张顺却是另一番场景。马守应本道对面头领是个悍匪，谁曾想竟像是个干干净净的大户公子，身着青衣，骑着劣马，一副人畜无害的模样。
可是马守应哪里敢小瞧与他，只见此人落后半个身子的是一个身高六尺五的彪型大汉，再往后左右两个大汉，一个似红脸关公，一个似黑脸张飞，此三人皆是猛将，气势逼人。马守应自己都有点暗暗后悔自己托大了，竟然带了三个护卫便敢前来应会，心中且泛起退却之意。
张顺是何等人，一看便看出对面露了怯，便趁机拱手问道：“是哪位英雄当面？小生乃是河南张顺，绰号‘擎天柱’，见过这位老英雄。”
马守应好歹是一方贼头，杀人越货本是平常事，虽然心中有了惧意，亦不动神色还礼道：“不敢不敢，自古英雄出少年。在你这位少年英雄面前我却是老了。我叫马守应，江湖人抬爱，称一声‘老回回’是也。多谢‘擎天柱’相助，如果日后有需要帮忙的，但请开口。”
“哪里哪里，路见不平拔刀相助而已。我们都是受官府欺压的苦难百姓，哪里有什么英雄不英雄的。只是我们这些兄弟因为遭了灾，活不下去了，特来投奔咱们义军来着。不知马兄可肯收留啊？”张顺也不和他打哈哈，直接单刀直入问道。
“不敢称马兄，但凡喊我‘老回回’即可。我‘老回回’不过是二当家手下一个头目，但凡入伙，需得‘二当家’答应才行。”‘老回回’见此人不懂规矩，便提点他一番。
“那小弟我却之不恭了，‘老回回’，这‘二当家’却是何人？”张顺却是听明白了，这“老回回”起义以后，怕祸及家人，仍是不敢使用真名，估计其他起义军也是这种情况，所以形成了一种称“绰号”不称名的规则。刚才自己报名，他为了表示尊重，才特意报名回应，但是还是提醒自己日后交谈仍须以绰号作为彼此称呼。
“二当家乃是我们三十六营盟主。绰号‘紫金梁’是也。我已派人禀报二当家，过一段时间，二当家应当就会赶来。”马守应解释道。
张顺听了心中奇怪，但是也不方便再问，只是和他闲扯一些山西陕西的风土人情之类。大概等了一炷香时间，有人赶来对着马守应耳语一番，马守应便对着张顺说道：“‘擎天柱’兄弟，我们二当家已到，请随我来。”
陈长梃常年走镖，一听此话，便心中一惊，连忙低声对张顺说道：“主公，这不合江湖规矩，不可轻去。”
张顺听了，心思略为思量，觉得并无问题，便低声回答道：“箭在弦上不得不发，一会儿你们注意我眼神，但有不利，你们及时护卫我杀将出来。”
随后，张顺便对马守应点头示意，带着手下三人跟着他去往长平关。这时候张顺部下见张顺竟然跟着马守应去往敌方大营，不由大惊，连忙汇报与张顺其他下属。
这时候马道长、陈金斗、赵鱼头、陈经之、张三百、张武浩、刘应贵和赵鲤子皆集聚一起。马道长见众人脸上有惊慌之色，便安慰道：“诸位切勿惊慌，主公做事最是稳妥，我们但凡等待便是。”