第二百二十六章 尔虞我诈
保罗皇帝神情古怪地看了本内特一眼，皱着眉头不满说道：“你的主要职责是保护我的安全，如何能够做到面面俱到，监管整个帝都内城呢？别院遭到破坏并不是你的责任，你就不要在一旁随便添乱，将此事主动揽在自己的头上了。”
禁卫军统领本内特听到这话，只得一脸无奈地退开一旁，既然保罗皇帝想要怪罪的目标并不是他，那么自己也犯不着强自出头，去担当这个背黑锅的冤大头了。
狡诈如狐的米罗迪尔此时却心生一计，一肚子坏水的他顺着保罗皇帝的口风，再次将目标锁定到了黑索身上，主动上前提议说道：“中枢府一贯负责监察外敌之责，昨晚破坏别院的敌人，为何能如此轻松的混进帝都？又为何能准确无误地找到地下工场的入口？这一切的疑问理应交由中枢府来负责调查才对！”
保罗皇帝微微一愣，显然没有料到米罗迪尔会抓住这个机会来为难黑索，可是眼看着台下的群臣纷纷附和，将责任全部都推到黑索的身上，他又不好公然袒护，为其辩护，而黑索也已经感受到自己身处在风口浪尖了，他保持沉默，冷眼观望着周围那些拥护米罗迪尔的帝国官员，一直等到他们把话说完，全部都安静下来之后，方才慢吞吞地走出队列，开口说道：“陛下！此事微臣已然连夜调查，有些眉目了！据微臣所知——秘密潜入别院，破坏地下工场的凶徒名叫加布林，而他正是今年论剑大会的头名选手，也是米罗首相新晋招募的贴身护卫之一。”
“你胡说！”米罗迪尔闻言大惊失色，不顾一切地当场矢口否认，昨夜暗杀黑索的行动失败之后，他只是从身受重伤的圣德罗和陆羽口中知道了加布林叛变的消息，所以他并不清楚加布林的真实身份，当然更不可能知道他来到帝都的目地，只是为了寻找破解钢铁傀儡的有效方法而已。
黑索神态平静，面不改色地继续说道：“加布林此人是首相大人的贴身护卫总不会有错吧！昨夜守卫别院的禁卫军士兵应该见过他的样貌，只需将他的外貌和形象描述出来，自然可以通过对比判断出他有没有去过别院，是否就是昨晚破坏地下工场的真正凶徒！微臣刚刚接管中枢府，上任不久，能够查出凶徒的身份已属难能可贵，我想在列的诸位大臣不会异想天开，认为我只用半夜的时间就能把凶徒缉拿归案吧？”
米罗迪尔脸色铁青，心乱如麻，假如黑索所言属实，加布林就是昨晚破坏地下工场的真正凶徒，那么曾把他招收进特雷西家族的自己就会变成帮凶，并负有失察之责，而他黑索新官上任，经验不足，无法追究他的主要责任，所以真正需要担忧和害怕的人，已然变成自己这个引进加布林的帝国首相了。
“昨夜破坏地下工场的凶徒，真是你的贴身护卫加布林吗？”保罗皇帝龙颜震怒，看向米罗迪尔的眼神也变得更加冰冷了，米罗迪尔内心发虚地跪倒在地，连连叩头解释说道：“加布林此人确是微臣从论剑大会上面招收的贴身护卫，可是昨夜他已经背叛了微臣，不知跑到何处去了！微臣实在没有想到他会胆大包天的闯入别院，破坏地下工场，还请皇帝陛下明察秋毫，原谅微臣的失察之责！”
保罗皇帝冷哼一声，大手一摆下令说道：“既然你们已经知道了是何人所为，那么就立刻派人展开搜捕吧！皇室别院属于天子之地，怎可容许一名凶徒随意破坏之后逃之夭夭呢？”
米罗迪尔听到保罗皇帝并不怪罪自己心中大定，他擦了一把冷汗爬起身来，狠狠向站在一旁的黑索瞪了一眼，似乎在埋怨他不该提起加布林的名字落井下石，但是黑索却故意别过头去，不想理会他的目光，你不仁我不义，既然你想把屎盆子往我的脑袋上扣，那么就不要怪我针锋相对，以怨报怨了。
保罗皇帝还是采取了和以往同样的策略，两不相帮，各打一耙地接着说道：“今天叫你们过来不是追究责任，而是解决问题，抓捕凶犯的！我希望你们两个通力合作，用最短的时间将凶徒抓捕归案。”
“微臣领旨！”米罗迪尔和黑索一起躬身施礼，再次表现出十分和谐，亲密无间的态度，但是周围的帝国官员们却深知他们假仁假义，极其虚伪，只是想做个样子来敷衍保罗皇帝，演給他观看罢了！
“我要的就是这种效果！”保罗皇帝离开大殿，返回寝宫的时候终于露出了一丝微笑，他认为黑索今天的表现还算不错，并没有在面对米罗迪尔的时候居于下风，被动挨打，今后的朝堂应该会保持平衡，向着自己所期待的方向继续发展了。
“黑索大人！”走出皇室大殿的米罗迪尔笑容满面地追上黑索，十分亲热地主动询问说道：“请问您是如何知道加布林昨晚潜入别院？又破坏了地下工场的？”
黑索停下脚步，淡然回答说道：“若要人不知除非己莫为，昨晚本人经历了一场生死大劫，碰巧从加布林的口中探知了他想潜入别院，破坏地下工场的企图，只可惜此人的剑术十分高明，本人不是他的对手，无法及时阻止他的行动罢了！”
“哦！原来如此！”米罗迪尔呵呵一笑，微微点头说道：“加布林的实力确实深不可测，难以匹敌，若非如此他又怎能击伤圣德罗和陆羽二人？令黑索大人侥幸逃生，安然无恙呢？”
黑索冷哼一声，脸色不善地冷然说道：“首相大人承认昨晚行刺在下的事情是你所为了吗？圣德罗和陆羽都是你的贴身护卫，难道他们的行动不是由你所指挥的吗？”
“当然不是！”米罗迪尔厚颜无耻地连连摇头，一脸无辜地否认说道：“本相怎么可能会行刺黑索大人呢？你一定是误会我了！圣德罗和陆羽二人都已经背叛了特雷西家族，他们和逃走的加布林一样不听本相差遣，因此他们是否行刺黑索大人的事情与本相无关，只是他们自己的个人行为罢了。”
黑索面露冷笑，毫不客气地讥讽说道：“首相大人到是挺会耍赖，把责任推得一干二净啊！咋们自家人知自家事，有些事情是否做过，大家彼此的心里其实都一清二楚，心知肚明！如今皇帝陛下把追捕加布林的事情交给了我和首相大人共同负责，我并不想在已经过去的事情上面多做计较，但不知首相大人可有什么好的办法来对付加布林？将其带到皇帝陛下的面前顺利交差啊？”
米罗迪尔脸上的表情一如既往般虚假，他完全无视黑索的冷嘲热讽，笑意盈盈地回答说道：“加布林的实力估计帝都之内无人可敌，你我二人的手下对付一般的高手不成问题，可是对付他却有心无力，难以如愿！本相建议黑索大人不要将此事太过当真，否则一定会碰的头破血流，自讨苦吃！”
黑索眉头一皱，疑惑问道：“首相大人的意思是阳奉阴违，不去理会皇帝陛下的旨意吗？若真如此，皇帝陛下怪罪我们办事不利，又该用何种理由来搪塞过去呢？”
米罗迪尔转头看向四周，在确认了没有人偷听之后，压低了声音悄悄说道：“加布林昨晚成功破坏了地下工场，此时的他应该已经逃出帝都，不知去向了！我们俩个虚张声势地带着卫队前去追捕，从外面绕一个圈子之后随便找个尸体捎带回来，就说加布林负隅顽抗，无法生擒，已然被我们领军合力击杀，当场击毙，如此一来，皇帝陛下不但不会怪罪我们，也许还会对我们大加赞誉，进行封赏呢！”
这法子到是和当初北风城小胡子幕僚罗伦贝克采用的计策如出一辙！黑索心领神会，伸出大拇指由衷敬佩说道：“真不愧是首相大人！今天我又向您多学了一招！此事就按首相大人的提议进行吧！待会我便召集中枢府密探，与首相大人的红衣卫队一起离开帝都，展开追捕加布林的行动！”
“孺子可教也！”米罗迪尔哈哈大笑，仿佛从前一样与黑索互相挽着手臂，真情流露地亲热说道：“你是我的老部下，又与雪莉之间的关系不错！在你接任中枢府部长的时候，确实引起了我的猜忌和不满，可是经过两天的深思熟虑之后，我已经慢慢开始平复，将此事彻彻底底的想开了！今后我将不会再把此事放在心上，同时也希望你能和从前一样继续与我保持亲近。”
黑索心知米罗迪尔在连损三员大将，暗杀行动失败之后选择了忍让，他试图采用怀柔手段来安抚自己，让自己对他失去戒心，不过考虑到自己的羽翼还未丰满，暂时与米罗迪尔息兵罢战，达成共识也不是坏事，于是黑索也假装同意，虚情假意地含笑说道：“好极了！卑职刚刚接管中枢府，对许多事情都一窍不通，今后能蒙首相大人从旁协助，悉心指点再好不过！卑职愿意和首相大人重归于好，共同为保罗皇帝陛下效犬马之劳！”
“好好好！”米罗迪尔听到黑索同意和解，似乎非常高兴，他极其兴奋地一路挽着黑索并肩而行，直到把黑索送上马车，消失离开才慢慢转身，钻进了自己的专乘座驾之内。
“首相大人能屈能伸，心智坚强，当真令属下十分钦佩啊！”早已经躲藏在马车里的后勤部长卡米尔笑容可亲，刚一见面就给米罗迪尔拍了一通马屁，不过米罗迪尔脸上的表情看起来却并不开心，他随手抓起案台上的一樽美酒，仰起脑袋一饮而尽说道：“若非加布林在最后关头临阵反戈，击伤了圣德罗和陆羽二人，本相又何须出此下策？低三下四地去讨好达米安·黑索呢？这小子的运气可真不是一般的好！本相怎么都想不明白加布林为何叛变？非要反过来帮着他和本相作对！”
“此事我也一样是百思不得其解！”后勤部长卡米尔苦笑一声说道：“我们的暗杀行动环环相扣，设计的天衣无缝，谁能想到执行最后一击的加布林身上会出现问题呢？按理说他和达米安·黑索素未谋面，没有任何交集，万不应该临时反水，背叛我们的才对啊！”
“或许这就是命运之神的安排吧！”米罗迪尔颇为无奈地垂下脑袋，有气无力地淡淡说道：“圣德罗和陆羽重伤未愈，大哥又带着主力兵团前去反攻兽族，我们身边的可用之人已经所剩无几了，我打算暂时放弃对达米安·黑索的打击行动，改用拉拢等手段进行安抚，等到大哥战胜兽族，班师回朝之后再集中力量，全力以赴的将其剿灭。”
后勤部长卡米尔眼珠子一转，又想出一条毒计说道：“其实对付达米安·黑索，未必就非要动用我们自己的力量！前几日我听闻圣国在和兽族的交战之中吃了大亏，所以他们的国王班纳五世派出使者向帝国求助，希望皇帝陛下不计前嫌，派出使团前往仙女城，一起商讨继续联盟，共同出兵反抗兽族的计划，我们可以利用这个机会来举荐达米安·黑索，让他来担任使团的外交官负责此事，到时候我们再秘密派人知会斯蒂夫家族一声，我想以他们和黑索之间的旧怨一定会私下动手，替我们把达米安·黑索的首级给砍下来的！”
“皇帝陛下怎会答应和圣国结盟呢？”米罗迪尔抬起目光，一脸惊奇地疑问说道：“自从班纳五世接纳斯蒂夫家族之后，帝国与圣国之间的关系已经势如水火，无法调解了，皇帝陛下怎会同意班纳五世的请求？原谅曾经谋害过自己的斯蒂夫家族呢？”
第二百二十七章 出使计划
后勤部长卡米尔微微一笑，非常耐心地解释说道：“皇帝陛下当然不会原谅斯蒂夫家族，他的唯一条件就是遣返斯蒂夫家族，要求圣国将他们当做礼物来归还帝国，如若不然，帝国将不会同意再与圣国结盟，更不会向他们派出一兵一卒的支援部队。”
“我明白你的意思了！”米罗迪尔轻轻颔首，恍然说道：“你的意思是说——圣国为了寻求援助，很可能会牺牲斯蒂夫家族来向帝国表示屈服，如此一来势必会逼迫斯蒂夫家族狗急跳墙，为了保住自己而破坏此次和谈，假如达米安·黑索真的率领使团前往仙女城，那么斯蒂夫家族将不惜一切的发动偷袭，让他惨死在圣国的领地之内。”
“正是如此！”后勤部长卡米尔十分阴险地嘿嘿笑道：“新仇旧愿一起来，斯蒂夫·科尔这头老狐狸无法选择，只能拿出全部家底来暗杀达米安·黑索，而我们只需在皇帝陛下的耳边不断进言，怂恿他将此项任务交给达米安·黑索就行了。”
“此事好办！”米罗迪尔心领神会，脸上重新绽放出自信地光彩，兴奋说道：“不管怎么说我都是帝国首相，达米安·黑索接管中枢府之后寸功未立，正好可以利用这个借口来堵住皇帝陛下的嘴巴，而此次的和谈又牵扯到了斯蒂夫家族，由熟悉他们的达米安·黑索负责交接也顺理成章，容不得他借故推托。”
后勤部长卡米尔神情得意的连连拍手，哈哈大笑说道：“此事一旦皇帝陛下点头就算大功告成了！达米安·黑索跑到人生地不熟的圣国领地只有死路一条，而首相大人您既不用操心，也不用浪费兵力，只需好整以暇地守候在家，静静地等待消息便成了。”
“妙极了！本相现在就回去求见皇帝陛下，将此事赶快确定下来！”米罗迪尔找到再次谋害黑索的办法之后急不可耐，他跳下马车，带着后勤部长卡米尔又原路返回，匆匆忙忙地拜见保罗皇帝去了，而另一边的黑索完全不知道自己又被米罗迪尔算计了，他回到中枢府之后迅速召集人马，按照米罗迪尔的计策离开帝都，装模作样地前去外面展开追击。
日出日落，一天的时间很快过去，当黑索带着自己的部下返回帝都，米罗迪尔早已经带着自己的红衣卫士站在城门口，等候他多时了，俩人命令部下随便从天牢里找来一具尸体，偷偷地暗藏在队伍之中，伪装成了早已经不知所踪的神秘剑手加布林。
“行了！皇帝陛下并不清楚加布林的模样，这具尸体已经足够以假乱真了！”米罗迪尔见到黑索的时候还是和先前一样亲热，一点都看不出他再施诡计，暗中谋害黑索的险恶表情，而黑索也没有想到只一天的工夫又会出现变故，所以他毫无察觉的和米罗迪尔一道进宫，再次来到了帝国皇帝保罗四世的御书房之内。
年轻的保罗皇帝面无表情，微微扫了地面上的尸体一眼，淡然说道：“两位爱卿辛苦了！破坏地下工场的加布林既然已经伏法，那么也足以向傀儡大师巴里卡里交代了！眼下兽族和帝国之间的战斗仍然进行的如火如荼，两位爱卿可有什么好的建议来援助麦克格莱特元帅，帮助他尽快取得这场战役的胜利呢？”
黑索并不清楚西边黄沙堡的具体战况，所以十分明智的闭口不言，没有回答，而米罗迪尔却知道自己的机会来了，保罗皇帝这般问话正是在故意寻找话题，给自己创造一个举荐黑索的最佳时机。
“微臣认为兽族的军力非常强大，实非我黑龙帝国的一国之力所能抗衡，因此联络周边的人族国家，再次形成新的联盟大军，方能速战速决，击败强大的兽族兵团！”米罗迪尔的建议中规中矩，咋一听起来到也合情合理，毫无破绽，不过他接来下和保罗皇帝之间的对话却暴露了自己的企图，让黑索很快便明白自己又小看了他，掉进了一座新的陷阱之中。
“圣国和我国比邻而居，虽常有嫌隙却同为人族，微臣觉得在面对共同的大敌兽族之时，应当摒弃成见，同仇敌忾，共襄大义！”米罗迪尔此时的表情看上去十分严肃，好像充满着神圣光辉一般，大义凛然说道：“刚好前日圣国国王班纳五世主动差人求援，希望我国能够派出使者前往仙女城商讨结盟之事，微臣建议皇帝陛下选派贤臣，担任此挽救人族之危，反击兽族之难的重要工作！”
保罗皇帝欲言又止地看了黑索一眼，似乎有点无奈地接口询问说道：“首相大人认为谁能担此大任呢？圣国和我国之间的关系十分复杂，再加上前些时日庇护了叛臣斯蒂夫一族，我国派去的使者要想完成任务，恐怕并不是一件很容易的事情！”
米罗迪尔转过目光，饱含深意地看向黑索笑道：“困难之事需要有能力者方可胜任，黑索部长年轻有为，武技超群，正是担任使团负责人的不二人选！微臣祈求皇帝陛下为了全人族大局着想，尽快派遣黑索部长前去完成此项任务，到时候麦克格莱特元帅可以和圣国盟友两面夹击，一定可以轻而易举的击败兽族，结束这场旷日持久的艰苦战役。”
保罗皇帝无从反驳米罗迪尔的这番谏言，目前的黑龙帝国人才凋零，自己身边唯一能担当大任的也就只有黑索了，虽然自己也知道此番前往圣国仙女城路途遥远，凶险极大，但是为了能够胁迫班纳五世让步，讨回已经叛变过去的斯蒂夫一族，也只能把所有希望都寄托在黑索一个人的身上了，想到此处，保罗皇帝下定决心，叹息一声说道：“黑索部长的心意如何？可有信心前往圣国完成此项和谈任务啊？”
黑索直到现在才想明白米罗迪尔的全部阴谋，可是看到满脸期待的保罗皇帝，他又不好意思说自己能力不足，没有勇气去接受这个任务，此时的他骑虎难下，已然被米罗迪尔赶上了梁山，所以他只能打碎了牙齿往肚子里咽，无可奈何地开口回答说道：“微臣可以接受这项任务，但不知和谈的具体要求是什么？”
米罗迪尔抢在保罗皇帝之前快速回答，幸灾乐祸地含笑说道：“和谈以缔结盟约，共同出兵对抗兽族为目地，但是皇帝陛下的底限是遣返斯蒂夫家族，将他们集体送回黑龙帝国，接受本应得到的审判和惩罚！”
这怎么可能？黑索微微一怔，在自己的心底里暗暗叫苦：跑到圣国都城仙女城里提出这种要求，班纳五世国王不把自己的脑袋砍下来才怪呢！斯蒂夫家族可是带着第七、第八，整整两个兵团的军力赶去投奔的，如果换做自己是圣国国王，怎么可能会把投靠自己的人再全部遣返？交还给黑龙帝国一方呢？所以保罗皇帝的要求只能是一厢情愿，很难让班纳五世国王接受下来，而奉命带着使团前往仙女城的自己，无疑会成为背黑锅的最佳人选，米罗迪尔一定会利用自己完不成任务来大作文章，耻笑自己是一个毫无用处的无能之辈！另外还有一点也让自己心里发憷，那就是带着全族归附圣国的斯蒂夫·科尔绝对不会放过自己，往昔的旧怨加上此次的危机，他一定会不惜一切代价的对付自己，让自己惨死在从未踏足过的圣国领地之上。
保罗皇帝看到黑索一脸犹豫，半天都没有回话，心知他也在担心此行的危险，于是这位年轻的帝国皇帝好言好语地相劝说道：“爱卿不必紧张，班纳五世有求于我国，必定不会为难爱卿，让爱卿被旁人加害的，而且我会下令边界的帝国守军全力协助，确保你的生命安全！”
黑索回过神来，面露苦笑说道：“微臣感谢皇帝陛下的厚爱，不过微臣对于谈判等事项一无所知，恐怕无法按照皇帝陛下的意愿去达成目标啊！”
一心想把黑索推进火坑的米罗迪尔再次进言说道：“此事不劳部长大人费心，本相手下的外交官史文逊机智果敢，文采出众，乃不可多得的雄辩之才，你可以任命他为副手，随使团一起前往仙女城，如此你便不用担心在谈判桌上进退失据，无法完成皇帝陛下交代的任务了。”
黑索心中的苦恼难以用语言来形容万一，米罗迪尔明里热情，暗里阴险的做法也让他忿忿不平，难以忍受！可是当着帝国皇帝保罗四世的面，他又只能哑巴吃黄连有苦自己知，强作欢颜说道：“多谢首相大人关爱，您的部下我怎么好意思接收呢？此次圣国之行必定会遭遇斯蒂夫家族的百般阻挠，如果首相大人真的为帝国着想，还请不要私底下搞小动作，坑害自己的同僚才好啊！”
“部长大人多虑啦！”米罗迪尔态度诚恳，一本正经地肃容说道：“大家一殿为臣，目标相同，利益相关，我怎么可能搞小动作来坑害你呢？此次和谈对于帝国来说至关重要，它不但关系到能否顺利遣返斯蒂夫家族，同时也关乎到麦克格莱特元帅反击兽族的行动，所以本相和特雷西家族将给予大人百分之百的支持，无论部长大人想要得到何种援助，本相都会想办法来尽力满足大人！”
保罗皇帝听到米罗迪尔如此大方龙颜大悦，他非常高兴地转向黑索说道：“既然首相大人已经表态，愿意全心全意地支持此次和谈，那么爱卿还有何顾虑不愿受之呢？特雷西家族掌管帝国近一半的财力，你能得到他们的全力支持，必然可以达成目标，十分顺利地完成此项任务！”
黑索心知自己已然骑虎难下，无法再寻找理由推拒圣国之行了，因此他把心一横，狮子大开口一般向米罗迪尔索要说道：“首先我要感谢首相大人如此慷慨，微臣前往圣国仙女城与班纳五世国王进行谈判，代表的是我们黑龙帝国和皇帝陛下的颜面，所以我认为此行不能空手而去，让圣国的沿途百姓耻笑我国不够大气，贫困潦倒，微臣打算向特雷西家族讨要十万金币，作为使团一路上所用的经费，同时我还需要首相大人的红衣卫队沿路护送，以防止斯蒂夫家族半途截杀，破坏此次的重要和谈。”
米罗迪尔听完这话脸都快绿了，十万金币对于特雷西家族来说或许不算什么，可红衣卫队代表的却是整个特雷西家族的尊严，同时也是他最不忍心割舍的亲卫兵团，如果将红衣卫队的指挥权交于黑索，很有可能会被他拿去充当炮灰，反借斯蒂夫家族之手将其消灭，因此这一点是米罗迪尔万万不能接受，也不肯让步的，思虑至此，米罗迪尔强压住怒火，挤出一丝笑容说道：“本相给你二十万金币，外加五百名府兵，但红衣卫队不能相借，还望黑索大人能够体谅一下，千万不要强人所难！”
黑索的目地只是想敲上一笔竹杠，缓解一下第二兵团黑风铁骑的经费压力，他知道米罗迪尔绝不会把自己的精锐兵团红衣卫队外借，所以听到米罗迪尔把金币提高到二十万之数，也心满意足地点头说道：“好吧！有钱好办事！既然首相大人愿意用金币来替换一切，那么我也只好答应，勉为其难地接收下来了！我希望首相大人尽快将五百府兵和二十万金币送到中枢府，如此我才能带着他们离开帝都，一起随使团前往圣国仙女城。”
“没问题！”米罗迪尔毫不迟疑地应诺下来，为了能够把黑索哄骗到圣国，哪怕是花费二十万金币的巨大代价他也在所不惜，虽然这笔金币的数额也会让特雷西家族肉疼一阵子，但是相比黑索的性命来说，这笔钱花的还是物有所值，极其必要的。
第二百二十八章 保罗皇帝的小算盘
保罗皇帝看到黑索和米罗迪尔之间达成协议，乐呵呵地拍手说道：“两位爱卿一个出钱，一个出力，不愧是帝国的栋梁之才啊！我很高兴看到你们如此和谐，亲密合作，将来帝国需要面对的敌人会更加强大，只有我们君臣一心，紧密团结，方能排除万难，克敌制胜！”
“谨遵皇帝陛下令喻！”黑索和米罗迪尔躬身施礼，很快便商定了前往圣国仙女城的使团名单，此行除了有米罗迪尔推荐的外交官史文逊一起随同之外，还挑选了阿利斯泰及中枢府密探两百人一道前往，如此再加上特雷西家族的五百府兵和黑龙院的一干护卫，黑索一下子便组成了一支人数近千的庞大使团。
辞别保罗皇帝，走出御书房之后，米罗迪尔以需要调动资金，选派府兵为理由先行离开，而禁卫军统领本内特却追赶上来，拉着黑索一起走到角落，悄悄地低声说道：“师弟！你可知道皇帝陛下为何会答应米罗迪尔？命令你带领使团出使圣国？”
黑索心中烦闷，想也不想地随口回答说道：“我想是皇帝陛下不肯放过斯蒂夫家族，所以才命令我去和班纳五世国王沟通，以出兵援助的条件来进行交换吧！”
禁卫军统领本内特轻轻摇头，微笑说道：“这只是其中的一个原因，但并不是皇帝陛下最想要的东西！你可还记得皇帝陛下的剑术导师大剑师漠枭？他曾在北境之王米诺斯暗闯帝都的时候与你有一面之缘！”
黑索微微一愣，仔细想了一会之后才回答说道：“我对此人印象不深，但依稀还记得他和北境之王米诺斯的交战情景！斯蒂夫家族叛乱之时未曾见过此人，我还以为他早已经离开帝都，不再过问外界之事了呢！”
禁卫军统领本内特收起笑容，正色说道：“漠枭导师离开帝都是真，但并不像你所想的一样，永远都不再过问外界之事了！他只是按照保罗皇帝陛下的旨意，偷偷一个人潜入圣国，执行任务罢了！此次皇帝陛下命令你出使圣国仙女城，其最重要的原因不是为了和谈，而是密令你联络漠枭导师，配合他一起完成这项绝密任务！”
黑索大感惊奇，疑惑不解地询问说道：“究竟是什么样的秘密任务？必须要大剑师漠枭这样的顶尖高手前去暗地执行呢？”
禁卫军统领本内特压低声音，凑到黑索的耳边细语说道：“漠枭导师的任务是盗取追风射日弓沙之影的碎片，所以才不得不隐藏身份，一个人偷偷地潜入圣国仙女城！”
“你说什么？”黑索猛然一震，讶然问道：“你说的是六大神器之一追风射日弓沙之影吗？它不是早已经被人摧毁了吗？又如何会跑到圣国的都城仙女城里面呢？”
禁卫军统领本内特微微颔首，解释说道：“你不必惊讶！追风射日弓沙之影虽然已经被毁坏，但其毕竟是六大神器之一，具有着无法磨灭的强大神灵之力！据可靠来源上报，追风射日弓沙之影早在年前便流落圣国，收藏在圣国皇室的藏宝阁之中了，所以皇帝陛下才秘密派遣漠枭导师，不计一切代价的潜入圣都仙女城设法盗取，但可惜时至今日也未能如愿，找不到任何下手抢夺的有利时机。”
“原来如此！”黑索的脸上流露出恍然大悟之色，渐渐明白了保罗皇帝为何不惜牺牲自己，也要听从米罗迪尔的建议进行这场和谈了，追风射日弓沙之影是六大神器之中杀伤力最强，距离最远的狙杀型武器，听闻只要被它射出的无形之箭盯上，任何武技高超的顶级强者也无法幸免，难逃一死，所以为了得到这件威力惊人的杀人利器，任何国家的首脑都会不遗余力的设法占有，将其纳入自己的掌控之中！
禁卫军统领本内特看到黑索已经明白了自己的意思，再次展露出笑容说道：“这件事情只有皇帝陛下及你我二人知道，他不想让米罗迪尔和特雷西家族知道此事，所以才顺着米罗迪尔的意思，命令你带领使团前往圣国，等你抵达仙女城之后，可以在一处名叫仙女庙的地方找到漠枭导师，他伪装成一名神官，就潜藏在仙女庙之内。”
“我明白了！”黑索点头应诺，苦笑一声说道：“原来我的谈判使者身份是假，其目地只是为了掩护我接近圣国皇室，伺机盗取追风射日弓沙之影的碎片啊！但我不懂碎片能有多大价值，是否值得我们冒着得罪圣国开战的危险，筹划这场盗窃行动！”
禁卫军统领本内特表情平静，不以为意地淡然说道：“神器不属于任何国家，唯有德者方能掌控！你不必担心会因此而冒犯圣国，引发新的战争，只需竭尽全力将其拿回来就行了！至于碎片能否修复如初的问题，你也无须操心，神器充满灵性，它自己在长时间的沉寂之后也能自行修复，慢慢地恢复成原来的模样！”
黑索至此终于明白了圣国之行的真正目地，表面上他此行是为了遣返斯蒂夫家族，缔结盟约抗击兽族，可实际上还必须兼顾盗取追风射日弓沙之影的秘密任务。“神器唯有德者方能掌控”，这句话说起来好听，但其实却是大家各凭手段，巧取豪夺的借口而已！六大神器威力无穷，每一件都可惊天动地，弑神杀魔，因此无论保罗皇帝还是海盗王基德，他们都想据为己有，将之牢牢地掌控在自己手中。
离开皇室堡垒，黑索回到中枢府做出了如下安排：首先命令浩克监管黑风铁骑，继续保持常规训练；其次飞鸽传信于还未归来的黑鸦队长、虫族战士西瑟、迪莉丝、空谷幽兰等人，指示他们回来之后径直前往圣国，接应自己从圣国撤退；最后黑索又将艾特伍德等黑龙院护卫悉数带上，以牵制他并不如何信任的阿利斯泰和特雷西家族五百名府兵。
准备工作持续了整整一天一夜，直到第三天的清早方才整装完毕，凑齐了前往圣国使团的所有成员，黑索骑在一匹异常神俊的高头大马之上，神情冷漠地站在路旁，观察着从眼前经过的五百名特雷西家族府兵，两百名中枢府密探，以及装载二十万金币的十五辆马车，转头对身后的艾特伍德和阿利斯泰二人说道：“此次圣国之行凶多吉少，你们俩个是我唯一能够依赖的左膀右臂，我希望你们二人今后互相合作，为我和使团排忧解难，共同完成皇帝陛下交代的和谈任务。”
艾特伍德恭声应诺，阿利斯泰也不敢落后地表示服从，他们俩个已经从事先的交谈之中知道了斯蒂夫家族的威胁，所以也和黑索一样对未来的道路充满担忧，变得开始有点紧张起来了，整个使团当中唯一感到激动和兴奋的乐观者，也许就只有米罗迪尔派来帮助黑索谈判的雄辩之才史文逊了。
“黑索大人！久仰大名，如雷贯耳啊！”留着一抹小胡子，长得尖嘴猴腮，模样有些猥琐地史文逊来到黑索身前，拱手为礼说道：“卑职万万没有想到大人会选择我担任副手！我与大人素未谋面，并无交往，究竟是何种原因会让大人选中卑职呢？”
黑索微微一笑，淡然回答说道：“阁下是首相大人亲自派送的外交高手，如果一定要感谢的话，你可以去感谢一下尊敬的米罗首相，而至于我这边你无需在意，因为此次圣国之行并不是什么好事，可能会让你陪着我一起丢掉性命！”
史文逊微微一愣，有些茫然地疑惑问道：“此行真有如此凶险吗？班纳五世国王有求于我国，就算他不肯将斯蒂夫家族遣返回来，也不至于触犯帝国，引发一轮新的战争吧？黑索大人是否过于悲观？有点高估此次圣国之行的困难程度呢？”
黑索当然不会把真实情况全都告诉史文逊，只是意味深长地提点他说道：“斯蒂夫家族可不会老老实实地坐以待毙，一旦我们离开帝国，进入圣国领地，他们将会无所不用其极地偷袭使团，破坏此次的和谈计划，所以我希望史文逊大人做好心里准备，千万不要在遭遇危险的时候手忙脚乱，临阵脱逃！”
“卑职记下了！”史文逊似信非信地轻轻颔首，含笑拍马屁说道：“卑职相信有黑索大人坐镇指挥，此行一会定畅通无阻，化险为夷！”
黑索不知与否地微微撇嘴，懒得再和这位其貌不扬的特雷西家族亲信多费唇舌，他策动战马急速狂奔，带着阿利斯泰和艾特伍德等护卫赶超车队，向着圣国所在的西南方位快速挺进，使团排成一列纵队宛如长龙一般穿越草原，跨过河流，迎着清爽怡人的春风一路前行，傍晚时分，众人来到了距离帝都黑珍珠七十里外的第一座城镇——福莱特斯，负责守卫这里的治安官率领着全镇军民夹道相迎，给予了黑索和使团英雄般的崇高待遇。
“卑职萨里木！黑索部长大驾光临，令本镇荣幸之至，蓬荜生辉啊！”治安官是黑龙帝国职位最低的七品小官，因此他见到黑索之后不敢怠慢，亲自引领着黑索和使团成员进入福莱特斯小镇，安置在了早已经准备好的官衙之内，此次的谈判事件轰动朝野，影响着整个黑龙帝国，所以沿路的各个城镇都必须主动承担责任，负责接待使团的一切吃住问题。
走进官衙之后，黑索婉言谢绝了治安官萨里木的好意，没有去参加专门为迎接自己而举办的大型酒宴，此去圣国仙女城一路要经过十几座帝国城镇，他可不想每到一处就大吃大喝，把自己的全部心思都浪费在应付地方官员的身上，因此适当的保持低调，与地方官员保持距离，方能使自己清闲自在，日子也过的逍遥快乐一些。
治安官萨里木和福莱特斯镇的贵族们没有想到黑索年纪轻轻，却如此的洁身自好，他们心中忐忑，生怕触怒这位新上任的部长大人，所以都不敢聚众喧闹，随意消遣，大家老老实实地守在官衙外面听候指示，充当起了使团的临时护卫。
黑索命人将自己的晚餐送进房间，索性给了外面的萨里木和福莱特斯镇贵族一种自命清高的感觉，如此一来后面的地方官员一定会引以为戒，再不敢铺张浪费，开办酒宴来招待黑索及使团的随行成员了。
夜幕已深，守在门外的治安官萨里木等人不堪疲倦，逐渐散去，阿利斯泰和艾特伍德安排好巡夜人员之后也各自离开，回房休息，黑索闭目养神，默默在心中温习了一遍水元素武技的运行功法，希望能够按照山岚国国主空谷净月的指导，创造出一种适合自己的独门绝技，但可惜此事说起来容易做起来很难，无论他采用怎样的运功方式也不能摆脱枪术之神凯撒的阴影，放弃水火爆裂魔龙枪的出招密诀。
“也许是我的能力不够，所以才领悟不到真正厉害的绝技吧！”黑索轻轻叹息一声，暂时放弃了继续钻研武技，这头一天的行军过程还算顺利，估计在离开帝国正式踏入圣国边界之前，都不会有敌人敢来招惹自己和使团车队。
想到这里，黑索稍稍感觉心安，起身走向窗前，今夜月明如水，宁静无风，黑索立身的窗外生有一颗大树，刚好可以和黑索夜宿的小楼遥相呼应，平目而视。
“咦？”黑索心中一动，隐约察觉到浓密的大树枝叶里面暗藏玄机，有些古怪，初始时他以为是阿利斯泰和艾特伍德安排的侦查暗哨，可是越看越觉得不对劲，因为那枝叶深处好像有一双神秘的大眼睛也在悄悄地观察着自己，一点也不像是保护自己的使团护卫。
第二百二十九章 离家出走的雪莉
“你是什么人？”黑索轻声呵斥，左手一撑，足尖一点，整个身体腾空飞起，好像一只敏捷的猎豹一般窜出窗外，冲向了对面的那颗大树，不料藏在浓密枝叶里的那人十分狡猾，她赶在黑索尚未飞落之前滑下树干，借助周围夜色的掩护逃出院墙，很快便摆脱黑索的追击，消失在黑暗之中了。
此时黑索已然看清了对方的背影，心中变得更加疑惑了，因为那人体型娇小，身材曼妙，显然是一名年纪不大的妙龄少女，但是看她急急逃走，不想和自己面对面的仓皇模样，似乎也不是专门前来暗杀自己，想要谋害自己性命的敌对杀手。
“这女子究竟是谁？为什么要鬼鬼祟祟地躲藏在大树之上监视我呢？”黑索满腹疑问，十分困惑地走回房间暗自思索，治安官萨里木安排的官衙护卫众多，这女子究竟是如何瞒过周边的岗哨，偷偷靠近自己夜宿的小楼旁边的呢？
次日清早，阿利斯泰和艾特伍德等人请示出发，黑索并没有把昨晚遭遇神秘女子的事情告诉他们，黑索的心里隐隐约约之间猜到了少许端倪，只是还需要用实际行动来测试一下是否属实罢了！
使团集结完毕，继续前行，一千多号人马离开福莱斯特小镇，走上了通往边境的阳关大道，黑索有意隐藏自己，一个人钻进了马车，不再抛头露面，阿利斯泰和艾特伍德一个在前，一个押后，担当起了守护使团的重要职责。
长路漫漫，无边无际，使团保持着不紧不慢的速度又走了整整一天，挨到天色变暗，傍晚来临之际，黑索下令绕过前方的帝国城镇，改在荒野之中留宿过夜。
点燃篝火，竖起营帐，由两百名中枢府密探，三百名黑龙院卫士，五百名特雷西家族府兵，及若干外交官员组成的使团成员围坐在一起，准备渡过此次圣国之行的第一个荒野露宿之夜，早在离开帝都的时候大家就做好了心里准备，所以对黑索要求大家在野外过夜的行为并不感到意外，也没有过多排斥，帝都黑珍珠和圣国仙女城之间相距两千八百余里，这其间不可能都有地方官员负责接待，所以野外露营的机遇迟早都有，避无可避。
黑索的营帐安扎在使团的中央区域，周边的卫士如众星捧月一般将他牢牢护住，黑索闷在马车里整整一天，此时终于可以呼吸新鲜空气，下车随意走动了。
“大人！我们已经准备好美酒和生肉，只需用火堆烤熟便可食用！”阿利斯泰和艾特伍德久居帝都，从未有过席地而坐，以天地为床铺的露宿经历，因此对于当前的聚会十分期待，充满着无比新鲜的刺激感觉。
黑索环目扫视周围，看见所有的使团成员个个都兴致勃勃，满脸的兴奋之情甚是满意，微微颔首说道：“你们大家敞开胸怀，尽情吃喝吧！目前我们刚刚离开帝都不久，距离圣国边界还很遥远，因此不必担心会遭遇危险，受人袭击，今夜大家可以不醉不归，我允许你们在此地最后放纵一次！”
“多谢黑索大人！”阿利斯泰、艾特伍德、史文逊率领着使团成员高声答谢，大家其乐融融地端起酒杯大快朵颐，宛如在进行一场声势浩大的千人宴会。
酒过三巡，大家逐渐释放压力，变得开始热闹起来，人都说酒后才能吐真言，此话说的也确有几分道理，黑索表面上笑眯眯地与周边的部下一一举杯相碰，其实目光一直在搜索他心里想要追查的人，他专挑那些独自坐在角落，不怎么与大家掺和在一起的府兵观察，果然功夫不负有心人，让他找到了一个隐藏在会场边缘，却又不肯离开火堆太远的瘦小身影——
“你一个人坐在这里，又不喝酒又不吃肉，难道是嫌弃大家不愿合群吗？”黑索悄无声息的来到那人身后，咋一开口便吓了对方一跳，使得她犹如受惊的兔子一般猛然跃起。
“不用逃了！我已经认出你的真实身份了！”黑索抢在对方逃走之前开口笑道：“尊敬的雪莉大小姐！真没想到你会伪装成府兵混在使团当中，难道你不怕米罗大人知道之后，会责罚你永远不许离开家门吗？”
那具瘦小的身影闻言微微一震，慢慢犹豫了好一会儿才停下脚步，回过身来低垂着脑袋说道：“你是如何猜出来的？我自认已经足够小心，隐藏的很深了。”
黑索信步走上前去，伸出手来缓缓地抬起她的下巴，正视着她的美丽容颜说道：“你的背影如此迷人，就算是穿着府兵的服装也无法掩盖，而且你的这双眼睛也出卖了自己，试问一名男性府兵如何能拥有一双清澈如水的明亮眼眸呢？”
特雷西·雪莉抿着嘴巴沉默不语，她转头扫了一眼周边看热闹的特雷西家族府兵，“噗嗤”一笑说道：“算你厉害！前两次你把我一个人留在帝都，自己跑去北境和东岛国玩耍，今天我混迹在府兵的队伍之中，目地就是想陪你一起前往仙女城，去见识一下传闻中的圣国七大龙骑士！”
黑索轻叹一声，有些无奈地苦笑说道：“我已经猜到你是背着米罗大人，自己一个人偷偷跑出来的了！你可知道我如今和米罗大人之间的关系十分微妙，假如你在路途之中不幸发生了意外，那么米罗大人将会不惜一切代价的对我下手，兴师问罪！”
特雷西·雪莉面带笑容，十分俏皮地垫起脚尖，凑到比她高出一头的黑索耳边，轻轻呵气说道：“既然你害怕我哥哥怪罪，那么就应该好好的保护我，不让我受到伤害啊！从今夜开始，我会寸步不离的跟在你身边，如此一来你就能每时每刻看住我，防止任何意外发生了。”
“你还是和以前一样任性啊！”黑索莞尔一笑，欣慰说道：“你不是担心我会和米罗大人势如水火，反目成仇吗？为何还要傻傻的一直黏在我身边呢？”
特雷西·雪莉收起笑容，嘟起可爱的小嘴巴不满说道：“你又在和我故意装傻是吗？整个帝都还有谁不知道我和你之间的事情呢？哥哥那边自有我来想办法解释，可是我需要知道你的内心想法，你究竟打算如何规划将来？是否还愿意与我继续交往下去呢？”
黑索头皮发麻，暗叫不妙，此时的特雷西·雪莉表情极其严肃，眼神也变得异常坚定，似乎已经打定主意要把此事问个水落石出了，而自己最害怕面对的就是感情纠葛，如果放任特雷西·雪莉继续追问下去，那么当着周围上千名使团成员的面，自己恐怕真的无言以对，很难找借口顺利下台了！
想到此处，黑索挠了挠头皮，迅速岔开话题说道：“我们从帝都出发已经两天了，我不明白你一个女孩子是如何躲藏在府兵之中，没有被旁人发觉的？”
特雷西·雪莉对黑索顾左右而言他的表现非常不满，她俏脸一寒，气呼呼地用力捶了黑索一拳，冷冷说道：“这些府兵都是我们家族派来的人，就算他们认出了我也不敢随便声张，把我的身份泄露给别人！今晚你休想再岔开话题蒙混过关，我既然不惜得罪哥哥一个人跑来找你，那么就一定要从你口中得出一个准确答案！”
黑索眉头一皱，看了看周边笑容满面的众多部下，狠下心来一把搂住特雷西·雪莉的纤腰，温柔对她说道：“此处人多嘴杂，你也不想让大家看我们俩人的笑话吧！不如我们到营帐里慢慢详谈，不要当着这么多人的面谈论此事可好？”
特雷西·雪莉毕竟是一个娇生惯养的千金大小姐，虽然她一向大大咧咧，敢爱敢恨，但是也不好意思在一千名使团成员的眼睛注视之下，公然被黑索搂进怀中，因此她俏脸通红，无比羞涩地低下脑袋，再也无法鼓起勇气反对黑索的意见，向他说一句不好了，于是黑索十分顺利地降服了特雷西·雪莉，搂着她一起穿过人群，慢慢地走回了自己的营帐之中，而一旁看热闹的府兵和黑龙院卫士直到他们放下门帘，关好帐门，方才敢交头接耳地大声议论起来。
“黑索部长已经和雪莉大小姐如此亲密了吗？”史文逊是全场第一个提出疑问的人，他在特雷西家族当中属于不受重视的编外人员，因此并不清楚黑索和特雷西·雪莉之间的具体情况。
阿利斯泰则是在场唯一熟悉黑索和特雷西·雪莉的人，他微微一笑，淡淡地开口说道：“史文逊大人请不必大惊小怪！雪莉大小姐对黑索部长的感情，那是路人皆知，无法掩藏的事情！可是我们的这位部长大人却似乎一直很冷漠，就好像他天生不喜欢美女，对爱情这两个字免疫一样！”
史文逊大感惊奇，讶然问道：“黑索部长对雪莉大小姐这样的美女也毫无感觉吗？可是我看他们二人好像十分班配，显得特别亲密呢！”
阿利斯泰目光闪烁地看向营帐，也感觉有点奇怪地回答说道：“今天的黑索大人确实十分主动，也许是他改变心意，被雪莉大小姐的行为所感动了吧！只是不知米罗首相知道此事之后心中会作何感想？据我估计他可能会暴跳如雷，难以克制心中的愤怒之情吧！”
史文逊微微一怔，隐约猜到了阿利斯泰的话中之意，目前米罗迪尔和黑索之间的矛盾他已经有所耳闻，大概知晓了，所以当黑索选择他作为使团的副手之时，他也是十分惊讶，不敢相信的！如今特雷西·雪莉背井离乡，偷偷一个人混入使团私会黑索，她的哥哥米罗迪尔知道之后，不大发雷霆，火冒三丈才怪呢！
另一边的黑索将特雷西·雪莉哄骗进营帐之后安下心来，现在的他已然找到了克制之法，特雷西·雪莉是一个吃软不吃硬的倔强女孩，只需用好言好语和温柔手段来进行安抚，这位刁蛮任性的特雷西家族大小姐，便会如同小猫一样温顺可爱，任其摆布了。
一夜无话，当天色放亮，太阳重新升起之后，黑索神清气爽地走出营帐，下令使团整装开拔，一直守护在营帐门口的艾特伍德来到黑索身边，神情古怪地悄悄询问说道：“大人！您昨晚睡的好吗？需不需要暂缓启程，让您多休息一会呢？”
黑索微微一愣，有点奇怪地讶然询问说道：“我睡得很好啊！为何你要有此一问？让我多休息一会呢？”
艾特伍德偷偷瞄了营帐里面一眼，神情略显尴尬地解释说道：“昨晚您和雪莉大小姐单独相处了一夜，属下原本以为您会体力不支，大感疲倦，可如今看来您的精神还算不错，真不愧为帝国新一代的黑龙骑士啊！”
黑索眉头紧皱，茫然说道：“我和雪莉大小姐单独相处又怎会体力不支？大感疲倦呢？你这家伙的脑袋里面究竟在想些什么？为何搞得我一头雾水？不知所云呢？”
艾特伍德“嘿嘿”一笑，索性把话题挑明了说道：“大人请不必再掩饰了！大家都是男人，对这种事情都心知肚明，无需多做解释！雪莉大小姐年轻貌美，俏丽可人，无论是谁见到了她都会心生好感，怜爱有加的！我们昨晚聚在一起打了个赌，看黑索大人能否在今早走出营帐，事实证明我对大人的看法十分准确，您年轻力壮，龙精虎猛，果然力压雪莉大小姐一筹，完好无损地第一个走了出来！”
黑索猛然之间醒悟过来，哭笑不得地尴尬说道：“你们这些家伙不会以为我对雪莉大小姐做了什么吧？”
艾特伍德摸着下巴，挤眉弄眼地鬼笑说道：“难道没有吗？孤男寡女共处一夜，雪莉大小姐又对大人一片痴心，要说你们俩个之间没有发生什么，谁会相信呢？”
第二百三十章 黑龙堡要塞
黑索欲言又止，忽然感觉到自己有口难辩，跳进黄河也洗不清了，昨晚他当着这么多人的面将特雷西·雪莉哄骗进自己的营帐之中，一夜都没有出来，要说自己和对方仍然保持清白，什么都没有做过，确实很难让人相信！可实际的情况是，自己除了抱着特雷西·雪莉，和她一起说些悄悄话之外，真的并没有过激行为，更没有艾特伍德等人所想像的那种亲密举动，而如今这些事实说了也没人相信，因为大家都宁愿相信八卦，喜欢观看自己和特雷西·雪莉之间的这段闹剧。
“随你们胡闹吧！”黑索想明白之后索性不再多做解释，他是一个懒得把心思花费在多余事情上面的人，而绯闻八卦对于他来说无关痛痒，因此他根本就不想去理会，而此时特雷西·雪莉也已经苏醒，伸着懒腰从营帐里面走出来了，艾特伍德和门外的黑龙院护卫见此情景，更加确信俩人之间有所牵连，米已成炊了，因为特雷西·雪莉根本就无视旁人的眼光，径直上前搂住黑索的脖子，亲密无间地又粘到他的身上去了。
黑索面带苦笑，暗自寻思：幸好山岚国国主空谷净月母女尚未回归，否则自己可真的没有办法摆脱困境，同时应付特雷西·雪莉和空谷幽兰这俩头母老虎了！此次圣国仙女城之行原本就凶险万分，吉凶难料，谁能料到又多出一个特雷西·雪莉来纠缠自己呢！但愿空谷幽兰收到自己的飞信之后迟一点赶来，如果让她看到特雷西·雪莉与自己如此亲热，恐怕又会爆发一场自己无法阻止的无妄之灾了！
“出发！继续保持隐秘，避开所有的帝国城镇，直接前往边境要塞黑龙堡！”黑索跳上马车，命令阿利斯泰和艾特伍德指挥使团前进，为了节约时间，尽早赶到圣国仙女城，黑索果断下令不走大道，专走捷径，如此一来不但可以避过讨厌的地方官员，而且可以瞒过斯蒂夫家族的间谍暗探，令自己和使团进入圣国之后增加一些安全系数。
黑龙帝国公历204年3月10日，一路奔波的黑索使团经过长途跋涉，终于来到了帝国西南边境的第一要塞黑龙堡城下，如今的黑龙堡和往昔大不相同，它在帝国边军数十年来的修缮过后，已经焕然一新，与十二年前被摧毁时判若两种面貌了。
边军又称边境守备军，是黑龙帝国除十大主力兵团之外最精锐的部队，由于黑龙堡的地理位置十分重要，扼守着圣国通过黑龙帝国的唯一通道，因此这里的边军实力非常强悍，堪称是一支名副其实的虎狼之师。
微微春风带来了无限暖意，黑索走出马车，抬首翘望前方不远的巍峨高山及森严壁垒，黑龙堡依山傍水，规模宏大，座落于黑龙帝国和圣国之间的斯凯尔特山脉边缘，它的最左边可以直通遥远的兽族蛮荒之地，而最右边则比邻辽阔无垠的暗黑大草原，中间一条大道直达对面的圣国边境要塞光明堡，真不愧是一座四通八达，兵家必争的战略要地。
“呜呜呜——”一阵嘹亮的号角响声划破长空，也震住了即将来到黑龙堡城下的使团成员，两队高举龙旗，手持长枪的黑甲骑士冲出黑龙堡大门，仿佛龙卷风一般席卷而至，很快便来到使团面前，将所有人都团团包围起来，其中一名面容刚毅，眼神犀利的中年武将径直冲到马车之前，向着站在马车上默默观察自己的黑索拱手为礼，大声说道：“末将黑龙堡边军指挥官——布莱德索！前几日接到皇帝陛下飞信，得知黑索大人将率领使团途经黑龙堡，前往圣国，因此末将亲率边军铁骑赶来迎接，并护送大人通过黑龙堡，直抵圣国边境的光明堡城下。”
黑索仔细打量了布莱德索一会，暗暗称赞此人是一个不可多得的边军守将，他和自己说话时的神态不卑不亢，眼神之中保持着一丝不苟的警惕之光，可见此人是一个相当有主见，并且负有责任心的优秀将领，而他身后的那些黑甲骑士个个英武不凡，浑身杀气，显然也是一群饱经战乱，在沙场之上出生入死的精锐老兵。
此时躺在马车里休息的特雷西·雪莉也走了出来，这一路她与黑索躲藏在马车里卿卿我我，虽然并没有跨越那男女之间的道德底线，但是关系也因而变得亲近了不少，所以她看到黑索的表情立刻心领神会，懒洋洋地开口说道：“不急！我们一路舟车劳顿，很想到你的黑龙堡里休息一天，不知布莱德索将军可否应允，愿意一尽地主之谊啊！”
布莱德索转头看了看说话的特雷西·雪莉，他的心里其实一点都不想浪费时间接待使团，可是这位特雷西家族大小姐的身份非比寻常，她的两位哥哥一个是帝国首相，一个是帝国元帅，自己一个小小的边军守将可得罪不起，也不敢招惹啊！
想到此处，布莱德索无可奈何地躬身施礼，点头答应说道：“竟然雪莉大小姐不嫌弃黑龙堡的环境恶劣，那么卑职也当然乐意邀请使团前往坐客了！只是卑职丑话说在前头，黑龙堡经费有限，内部的伙食和住宿条件无法与帝都相比，还请黑索大人与雪莉大小姐多多谅解！”
黑索洒脱一笑，不以为意地淡然说道：“不妨事！我在西米利亚海港混日子的时候住惯了贫民窟，任何难吃的东西也都亲自品尝过一二，我想黑龙堡里的伙食和住宿条件，总不至于比西米利亚海港的贫民窟还要差吧！”
布莱德索微微一笑，闭口不答，他知道黑索和特雷西·雪莉打定了主意要在黑龙堡里休息一天，所以也懒得浪费唇舌继续劝阻了，耳听为虚眼见为实，黑龙堡里的环境是否真的恶劣，只有让这群养尊处优的官老爷们亲自一见，方可得知！
“掉头！先回黑龙堡！”布莱德索手下的黑甲骑士们训练有素，他们整齐划一地向右勒转马头，簇拥着使团车队缓缓地走向黑龙堡大门，黑索带着特雷西·雪莉站在马车上仔细观望，近处的黑龙堡城高墙厚，守备森严，有无数的弓弩手和步兵战士站立于城垛之后，他们面无表情，目光冰冷地俯视着使团成员，就好像是一群永远都没有好奇心的木头人一样，丝毫不觉得惊讶！
“布莱德索将军统兵有方，令人敬佩啊！”黑索伸出了大拇指，向着身旁的布莱德索大加称赞，在他的印象当中，除了北境之王米诺斯麾下有如此精兵之外，黑龙帝国十大兵团里面没有一支能比得上眼前的黑龙堡边军。
“部长大人过誉了！”布莱德索微微欠身，十分谦逊地含笑说道：“黑龙堡边军扼守着帝国西南边陲，职责重大，又怎敢不殚精竭虑，严格来要求自己呢？虽说近十年来帝国与圣光明国关系修好，未曾爆发过大规模战争，但我们从未放松过警惕，也不敢有一丝一毫的松懈！”
黑索轻轻地点了点头，由衷赞赏说道：“我看出来了！将军手下的士兵个个眼神犀利，沉着冷静，一看就是久经战阵的沙场老兵，我不明白将军在和平时期是如何训练他们的？为何能够让他们保持如此良好的战备状态呢？”
布莱德索微微一怔，似乎没有想到黑索年纪轻轻，目光却如此老道，他本以为从帝都黑珍珠过来的都是酒囊饭袋，达官权贵，没几个人有真才实学，可不料这位新上任的中枢府部长大人却有所不同，和从前的那些高官大不一样！
想到这里，布莱德索迅速收起笑容，转变了自己的态度正容说道：“黑索大人眼力非凡，令末将也大为钦佩！黑龙堡的正前方是斯凯尔特山脉，左侧连接着兽族的蛮荒之地，右侧可由暗黑大草原直通火器之国塞恩王国，因此这里交通便利，经常有伪装成盗匪的别国侦查兵出没，我们黑龙堡边军正是依靠打击他们来维持状态，磨练自己的杀敌技巧！”
“原来如此！”黑索恍然大悟，有所触动地沉吟说道：“这样看来，在由黑龙堡通向圣国边境的这块区域十分复杂，并不安全！不知从黑龙堡出发，需要多长时间才能抵达圣国？遇到圣国光明堡的守备兵团呢？”
布莱德索想了一想，回答说道：“以今日使团的行进速度计算，估计需要七天的时间才能翻越斯凯尔特山脉，看到对面的圣国边境要塞光明堡，而这段山路并不好走，随时都有可能遭遇危险，受到袭击。”
黑索闻言沉默下来，隐约预感到此行不会太过顺利，斯蒂夫家族在黑龙帝国经营了十多年时间，不会没有留下眼线来监视帝都的，而自己带着一千多人的使团离开帝都，浩浩荡荡地前往圣国谈判，老狐狸斯蒂夫·科尔一定早已得到消息，有所准备了，黑龙堡和光明堡之间的斯凯尔特山脉是最佳的设伏区域，如果想要阻止自己和使团，破坏此次和谈，这里无疑是不可抗拒的完美截杀之地。
“黑索大人请不必担忧！”布莱德索看到黑索久未开口，知道他在担心前方会遭遇凶险，这位才智不凡，素有鸿鹄之志的边军守将目光闪烁，主动请缨说道：“皇帝陛下已经通知末将要全力协助使团，保护部长大人的安全了！黑龙堡共有边军一万两千人，可以分出五千人马来护送使团，穿越斯凯尔特山脉，有了末将的这支精锐兵团沿路保护，相信一定可以震慑宵小，让所有心怀不轨之人全都知难而退！”
“有劳将军了！”黑索充满感激地连声道谢，恢复笑容说道：“派兵护送的事情我们明天再议，今日好不容易来到黑龙堡，还请将军大人带着我随便逛逛，好见识一下这座历史悠久的西南壁垒。”
布莱德索淡淡一笑，非常恭顺地领着黑索和使团成员进入黑龙堡内部，这里的情况果然和布莱德索之前所言相差无几，残破不堪的街道和衣衫不整的乞丐随处可见，甚至有许多的路面都坑坑洼洼，仿佛经历了一场大灾难一般泥泞难行，使团的马车在刚刚进入黑龙堡不久便被迫停下，只能依靠特雷西家族的府兵勉强推动着前进。
特雷西·雪莉跳下马车，柳眉紧锁地看着前方路面，她身上的衣裙整洁干净，可不想从如此肮脏的地面上徒步行走，因此她十分不满地看向布莱德索，抱怨说道：“我们已经见识过黑龙堡的恶劣环境了，不知将军大人可有好一点的道路引领我们通过啊！”
布莱德索似笑非笑地看着这位娇生惯养的千金大小姐，满脸无奈地叹息一声说道：“非常抱歉！尊敬的雪莉大小姐！这里已经是黑龙堡内最好的一条道路了，其余的道路别说走马车了，就是骑马都十分不便，特别颠簸！末将建议雪莉大小姐脱下长裙，穿上皮靴，如此才能够顺利前行，不惧怕地面上的泥坑和污水。”
特雷西·雪莉微微撇嘴，目光转向了站在自己身边的黑索，这丫头心思机敏，已然想到了要利用黑索来摆脱困境，解决眼前的通行麻烦了。
“你看着我干吗？”黑索暗暗叫苦，心中发虚地询问说道：“你不会是想让我背着你过去吧？”
特雷西·雪莉嫣然一笑，娇俏可人地点头说道：“是啊！你忍心看着我满脚污泥地走过去吗？我从帝都跑出来的时候带的衣裙本就不多，弄脏了可没有多余的衣裙进行替换啊！”
黑索转头看向阿利斯泰、艾特伍德、及一众使团护卫，却发现其中没有一个是女性成员，他又把目光投向了布莱德索和周边的黑龙堡战士们脸上，非常苦恼地大声疑问说道：“难道你们这里就没有一个女性护卫吗？我们的雪莉大小姐需要有人背负前行，你们一帮大老爷们可怎么执行如此重要的任务啊？”
第二百三十一章 边军的苦楚
布莱德索、阿利斯泰、艾特伍德等人相视而笑，幸灾乐祸地齐声回复说道：“我等对不起黑索大人！此项任务我们有心无力，消受不起此等艳福啊！”
特雷西·雪莉笑眯眯地等待着黑索，这一路困在马车里面虽然极其无聊，但是能和心爱之人日夜不分地相伴在一起，也不枉自己瞒着哥哥，偷偷一个人跑过来了，而每当自己看到黑索愁眉苦脸的模样，就会有一种说不出道不明的幸福感觉，因为她知道黑索的苦恼全都源于自己，是为了照顾自己才引发出来的。
“好吧！我背就我背吧！”黑索在迫于无奈之下，只得承担起背负特雷西·雪莉之责，幸好这位千金大小姐体型娇小，并不肥胖，将她背在身上几乎感觉不到任何重量，只是一旁的布莱德索、阿利斯泰、艾特伍德等人脸上笑容不断，似乎都在心底里暗暗嘲笑自己这位部长大人。
漫长的街道一直延伸到黑龙堡内部的议事大厅，黑索背负特雷西·雪莉步行的样子瞬间让他名声大噪，轰动了整座黑龙堡，大家争先恐后地赶来观望，人人都对黑索和特雷西·雪莉之间的关系充满了好奇之心！
黑索万万没有想到会出现此种情景，他面红耳赤地茫然四顾，不敢相信一次小小的背负行为，能引起如此大的轰动效应，黑龙堡这帮大老爷们好像从来没见过女人一样，对特雷西·雪莉指指点点，评头论足，害得自己也深受其害，变成了汪洋大海中的一个注目焦点。
“走啊！为什么停下来？”特雷西·雪莉趴到黑索的耳边柔声低语，满脸都是欣喜之色，黑龙堡边军的反应远比帝都守卫们更加热烈，使得这位钟情于黑索的特雷西家族大小姐心花怒放，感到非常高兴！
黑索迈开脚步，十分疑惑地反问说道：“这些人把我们俩个当成猴子来看，你为什么一点都不生气呢？”
特雷西·雪莉笑意盈盈地回答说道：“他们看我们是因为羡慕，如果可以让全天下人一起来见证我们的爱情，那么我宁愿做一只被他们观赏的猴子！”
黑索剑眉一皱，不满说道：“你这是什么理论？我可不想成为一只猴子，受人耻笑！”
特雷西·雪莉幽幽一叹，轻声抱怨说道：“你这个大笨蛋！为何总是一副铁石心肠，不解风情的样子呢？”
黑索沉默不语，没有回答，只是加快了脚步，迅速从人丛之中飞跃而过，这场小小的风波在黑索抵达议事大厅之后宣告结束，布莱德索、阿利斯泰、艾特伍德、史文逊等随从也很快进入大厅，来到了黑索和特雷西·雪莉二人身前。
“大家请随便坐吧！”黑索随便找了个座位，落落大方地招呼大家一起入座，而身为主人的布莱德索则命令部下准备酒菜，很快便将议事大厅当成了款待使团的宴会场所。
大约十多分钟过后，酒菜上席，宾主落座，布莱德索站起身来，一脸歉意地施礼说道：“对不起！招待不周，还望黑索大人和各位使团同僚多多原谅！我们黑龙堡全军将士的口粮都受到严格管制，虽然我本人是边军指挥官，但也和下面的将士一视同仁，并无任何的特殊之处，所以今天这顿酒席就只能由我个人来掏钱招待各位，假如饭菜不可口，或者有什么不满意的地方，还请大家看在我的面子上多多海涵！”
黑索看了看摆在自己面前的一碗菜汤，两块窝窝头，和少得可怜的一小块腌制肉干，眨了眨眼睛没有说话，可是坐在一旁的特雷西·雪莉却再也无法忍受，当场柳眉一竖，撅起小嘴不满说道：“黑龙堡里难道就只有这种猪食来款待贵宾吗？既然是将军大人自己掏钱请客，那么请我们吃这种东西未免也太令人失望了吧！”
布莱德索转头看向特雷西·雪莉，满脸通红地解释说道：“雪莉大小姐可能有所不知！黑龙堡的位置过于偏远，地广人稀，每年由帝都派发到这里的经费和粮草也严重不足，入不敷出，再加上今年帝国又和兽族重新开战，大部分的后勤补给都优先送往了开战中心黄石堡，所以如今的黑龙堡里根本就没有多少余粮，更莫论那些贵族们经常食用的山珍海味了！”
黑索伸手阻止了特雷西·雪莉继续抱怨，心领神会地回应说道：“我能理解将军大人的艰难处境，北境战役才刚刚结束不久，帝国又立马展开了黄石堡战役，如此频繁地大规模作战，早已耗尽了国家财力，令许多地方都不堪重负，难以为继了！黑龙堡的地理位置固然十分重要，但由于圣国和帝国之间长久没有爆发战事，因此对这里的粮草供应也就不再紧急，开始变得缓慢起来了。”
布莱德索微微颔首，叹息一声说道：“黑索大人所言极是，目前的黑龙堡确实无人问津，变得没有以往重要了！可是我手下仍然还有一万两千张嘴需要吃饭，您说长此以往下去究竟应该如何是好？怎样解决这道燃眉之急呢？”
黑索轻轻地点了点头，深表同情地严肃说道：“俗语说民以食为天，更何况是远离亲人，驻守在边境线上不能回家的普通士兵呢！黑龙堡的问题若真如将军所言的如此严重，那么有朝一日军心涣散，发生兵变都极有可能，不能排除！若非将军的部下训练有素，又对您无比敬重，这些情况恐怕早已发生？难以避免了吧？”
“黑索大人深知我心，猜得一点都没错啊！”布莱德索听到黑索理解自己的困难，感慨万千地激动说道：“前段时间也曾有几名士兵对现状不满，想要离开黑龙堡，逃回自己家乡，卑职迫于压力不敢使用军法对待，只能利用好言好语来进行安抚，笼络黑龙堡内的将士之心！这种事情可一可二，绝不可再三再四，如果有一天想要回家的逃兵越来越多，那么就算卑职的威望再高，也无法一一进行劝阻，保住这座战略要地黑龙堡了。”
“真没想到黑龙堡的情况会如此严峻！”黑索仿佛也感受到了巨大压力，十分担忧地继续询问说道：“将军大人可曾将此事上报朝堂？让他们尽快派发经费和粮草，以平复黑龙堡边军里的不满之心呢？”
布莱德索有些顾忌地看向特雷西·雪莉，犹豫了一会才苦笑说道：“卑职当然曾向朝堂上书汇报过了，可是后勤部长卡米尔大人却回复说——当前经费和粮草都十分紧张，必须要全力供应给麦克格莱特元帅使用，黑龙堡这边的困难只能就地解决，由卑职向附近的城镇暂借一些来先行缓解！卑职厚着脸皮派人去借，但得到的回应大都是同病相怜之类的敷衍说词，如今我已将自己的财物全部都变卖出去，换成了粮食，这才使得黑龙堡内的将士勉强果腹，慢慢地又安稳下来！”
黑索摇了摇头，面色凝重地皱眉说道：“此非长久之计，我很佩服将军大人疼爱下属，不惜散尽财物的伟大情怀，但黑龙堡内不止有一万两千名士兵，还有数不清的流浪汉和本地乞丐，这些人在吃不到饭，无法生存下去的时候一定会不受控制，一旦他们不顾一切的起身暴动，四处打砸抢掠形成匪患，那么黑龙堡根本就无需外敌来攻，它自己便会毁灭于我们帝国之手！”
“正是如此！”布莱德索涨红了脸，好像遇到知音一般对黑索诉苦说道：“大人您是从帝都来的贵客，皇帝陛下面前的大红人，卑职希望您能够出面解决这个难题，帮助黑龙堡的全体边军将士渡过这道难关！”
黑索也将自己的目光投向身边的特雷西·雪莉，饱含深意地微笑说道：“后勤部长卡米尔是米罗首相身边的嫡系成员，要想解决黑龙堡的经费和军需供应，恐怕还要雪莉大小姐您来主持公道啊！”
特雷西·雪莉正满腹牢骚地看着眼前的青菜汤和窝窝头，闻言抬起脑袋，一脸茫然地回应说道：“你们谈论政事，为何又牵扯到我头上来啊？卡米尔是我哥哥的亲信没错，但他对我却毫不在意，一点也不放在心上啊！”
黑索微微转过目光，看向坐在下首的谈判专家史文逊说道：“史文逊大人也是米罗首相的嫡系之一吧！请问您可有什么好办法来说动卡米尔？缓解一下黑龙堡的燃眉之急呢？”
史文逊一直保持沉默，不敢随便开口说话，他知道黑索和布莱德索正在谈论有关特雷西派系的话题，所以非常识趣地假装哑巴，想来个明哲保身，可不料黑索很快便绕过特雷西·雪莉，转把注意力又投向自己，这使得自己一下子成为众矢之的，变成了大厅所有人的针对目标。
“卑职确是由米罗首相指派而来，可并非是特雷西家族的嫡系成员啊！”史文逊起身回话，愁眉苦脸地解释说道：“尊敬的黑索大人！卑职投靠米罗首相，栖身在特雷西家族的庇护之下，实属无奈之举，并不是我想刻意为之啊！您所提出的问题请恕卑职无法回答，也没有办法为您排忧解难！”
黑索淡淡一笑，也没有继续为难这位谈判专家，他所想要的只是敲山震虎，吓一吓这位史文逊大人，也并没有把解决黑龙堡困境的希望放在他的头上，想要说动后勤部长卡米尔，把经费和粮草派送给黑龙堡边军，恐怕还是要利用特雷西·雪莉的关系去想办法才行！黑龙堡边军一万两千人，外加上近万名乞丐和流浪汉，如此庞大的人员伙食，也只有财大气粗的特雷西家族才有可能负担的起来。
“金币有时候真是一个好东西啊！”黑索拿起桌面上难以下咽的窝窝头，张嘴咬了一口，苦笑说道：“从前我不是没有吃过这种东西，可是自从加入军方，成为帝国将领之后，我还是头一回吃这样的窝窝头！今天的这顿饭给我们大家提了一个醒，它告诉我们帝国的将士正在经受苦难，而远在帝都的官老爷们却仍然在大吃大喝，享受着本不应该属于他们的奢华生活。”
布莱德索态度诚恳，非常感动地开口说道：“黑索大人能够体谅边军的苦难已经难能可贵了，不管您是否能解决黑龙堡的燃眉之急，末将都感激万分，铭记于心！将来假如能有回报之日，末将一定会赴汤蹈火，以报答黑索大人今日的相助之恩！”
“将军客气了！举手之劳，何足挂齿！”黑索心里大为高兴，脸上也露出了愉快笑容，他之所以如此大费周章地关怀黑龙堡边军，目地就是为了笼络他们，让他们全都归附在自己的统御之下。
黑索心里的小算盘布莱德索当然不会知道，他目前只关心黑龙堡边军的经费和军需给养，对于此时此刻的他来说，谁能给他的部下发饷救济，谁就是自己的救命恩人，黑龙堡边军与他同生共死，荣辱与共，每一个人都是他的至亲好友和生死伙伴。
“这些东西可怎么吃得下去啊！”特雷西·雪莉放下了手里的窝窝头，一脸的厌恶之情！这一路黑索避开了所有帝国城镇，尽挑些荒野山路来走，这使得娇生惯养，吃惯了山珍海味的她受尽折磨，没有吃过一顿好饭！不料来到黑龙堡之后条件更加恶劣，这仅有几片菜叶的清汤寡水和怎么嚼也嚼不动的腌制肉干，实在让人难以下咽，无法忍受！
草草地结束这场欢迎宴会之后，黑索带着特雷西·雪莉走向了早已安排好的休息卧房，为了招待黑索和使团成员，布莱德索命令部下腾出房间，准备了他称之为最好的上房来款待大家，可是当黑索和特雷西·雪莉二人迈进房间，环目一望之时，立刻便产生了一种被人欺骗的愤怒之情来。
第二百三十二章 布莱德索的秘密
这就是将军大人口中所谓的上房吗？”特雷西·雪莉气不打一处来，当场便指着布莱德索的鼻子大声质问，此事确也难怪特雷西·雪莉要发这么大的脾气，因为这间所谓的上房里面除了有一张小得可怜的床榻之外，什么都没有，甚至连床铺上面的被单看起来也破破烂烂，好像被人使用过很久一样，你说这种东西让一向喜爱干净的特雷西·雪莉如何再用？如何躺在上面安然入睡呢？
布莱德索涨红了脸，不好意思地回应说道：“请雪莉大小姐暂息雷霆之怒！末将绝对没有夸大其词，故意安排这样的房间来戏弄诸位，刚才在议事大厅的时候我已经做出了合理解释，当前的黑龙堡为了解决将士们的温饱问题，已经把所有能够变卖的东西都拿去替换粮食了，这几间上房虽然简陋了一些，但是还算干净，它比起我和士兵们居住的房间要宽敞许多，清静许多，不信你们可以随我去看一看，本人可以用自己的脑袋作为担保，黑龙堡内的每一处房间都要比这里更加狭小，也更加的污秽不堪！”
“我相信将军大人没有欺骗我们！”黑索抢在特雷西·雪莉再次发飙之前接过话题，信步走进房间里观赏说道：“这间上房里面虽然家徒四壁，略显空荡了一些，可是的确比较整洁，透气效果也比一般的房间要好上许多，至于雪莉大小姐晚上睡觉的床铺，可以用我们马车上的丝绒棉被来进行替换，如此一来，此房间的舒适程度可远比在荒郊野岭安营扎寨要好的多了。”
特雷西·雪莉十分不满地瞪了黑索一眼，可是黑索却对她微微一笑，丝毫都没有理会，布莱德索万分感激地连连鞠躬，感谢黑索能够为自己仗义执言，于是这场小小的上房风波也很快平复下来，慢慢地被特雷西·雪莉勉强接受了。
夜幕再次降临，偌大的黑龙堡仿佛巨兽一般蛰伏下来，沉寂在浓浓的夜色之中，黑索好言好语地安慰特雷西·雪莉，终于使得这位难缠的特雷西家族大小姐再次屈服，幽幽昏睡在梦乡之中，数十天来她一直没有享受过温暖的床铺，此时能有一处不受外人打扰的房间，睡眠的质量当然要比睡在露天席地里优良多了。
黑索蹑手蹑脚地离开房间，轻轻地为特雷西·雪莉关上房门，此时的他还有一件重要事情需要处理，所以还无法返回自己的房间，与特雷西·雪莉一样放松休息，而阿利斯泰和艾特伍德一左一右地守候在走廊里面，他们似乎早已经知道黑索想做什么，因此戎装在身，兵刃在手，一点也没有放松警惕。
“走吧！我们去看看布莱德索将军是否入睡！”黑索脸上的表情十分严肃，与白天的时候判若两人，至从他进入黑龙堡之后一直在想办法笼络布莱德索，难道在这夜深人静的午夜时分仍旧不肯放弃？还要带着阿利斯泰和艾特伍德一起前去拉拢布莱德索吗？
“卑职已经支开守卫，可以领着大人直接前往布莱德索的卧房了！”阿利斯泰压低声音，悄悄地上前询问说道：“请问大人您是否在怀疑布莱德索将军？为何深更半夜的还要偷偷前去探查呢？”
黑索目光闪烁，冷冷地回答说道：“白天我故意当着大家的面夸赞布莱德索，目地就是想让他失去戒心，毫无防备！当日斯蒂夫家族背叛帝国，举家逃匿，唯一能够拦住他们的就是黑龙堡边军，而布莱德索身为边军指挥官，扼守着帝国通向圣国的唯一咽喉要道，要说他没有故意放水，网开一面，任由斯蒂夫家族逃出边境鬼才相信，所以我必须亲自前去调查一番，以确定这位爱兵如子的边军大将没有私通斯蒂夫家族，做出坑害帝国的恶劣行径！”
“大人高瞻远瞩，明察秋毫，令卑职敬佩万分啊！”阿利斯泰含笑拍起了马屁，自打上次暗算黑索的行动失败之后，这位中枢府密探指挥官越来越惧怕黑索，也越来越信服黑索了，俗语说良禽要择木而栖，追随在黑索身边的时间越久，就越能发现这位年轻人才智过人，与众不同，拥有着常人难以企及的胸襟与气度，因此阿利斯泰在这段时间里面非常老实，表现出了忠心耿耿的下属风范。
黑索淡淡一笑，并没有因为阿利斯泰的奉承而感到骄傲自满，他的心里在暗暗揣摩布莱德索的为人，从白天他所做出的表现，及黑龙堡边军对于他的尊敬程度来看，这位边军守将确实十分疼爱士兵，能与士兵做到肝胆相照，荣辱与共，可是斯蒂夫家族带着第六、第七，两个兵团，数万步骑前往圣国，他们又是如何通过戒备森严的黑龙堡？顺利地逃出帝国边境的呢？
夜半无声胜有声，黑索带着满腹疑问，在阿利斯泰和艾特伍德的引领之下穿过长廊，悄悄地来到了布莱德索的卧房附近，此刻这位统兵有方的边军大将正在窗前一个人看书，门外也仅有两名卫兵在站岗值勤而已。
黑索努了努嘴巴，示意阿利斯泰和艾特伍德留在原地，而他自己则好像壁虎一般贴地而行，悄无声息的游走过去，来到了布莱德索的卧房窗边，水元素武技能够很好地控制住呼吸和心跳，这使得黑索可以完美地掩藏住自己，静静地潜伏在布莱德索的眼皮子底下进行窃听。
过不多时，一阵极其轻微地脚步声传入耳际，似乎有一人正进入布莱德索房间，与他十分隐秘地见面谈话，黑索赶忙打起精神，竖起耳朵，紧紧地贴在墙壁上面用心倾听——
“你来了？”布莱德索放下手里的那本兵书，率先开口发问，而进入房间的那人回应一声，随便找了个椅子坐了下来，含笑说道：“在下今夜冒昧前来，一是想代表家族感谢布莱德索将军的放生之德，二是为了前几日传来的那封飞信，恳求一个准确答复！”
布莱德索稍稍沉默了一会，缓缓地开口说道：“请你替我转告科尔首相，原先的知遇之恩我已经尽力报答完毕了，从今往后我与斯蒂夫家族之间再无牵连，也毫无关系了！至于你们想让我坑害黑索部长，谋害使团的事情，恕我无法答应！我身为黑龙帝国的边军守将，即便不受重视，遭受了一些不公平待遇，但是我仍然不愿背叛自己的国家，成为一个人人唾弃的乱臣贼子！”
“将军大人此话的意思，难道是在嘲笑我们斯蒂夫家族吗？”进入房间的那人语气不善，情绪也一下子变得激动起来，布莱德索刚才所说的话，显然已经刺到了他的痛处，让他的心里产生出强烈杀意！
布莱德索神态平静地淡淡说道：“我知道阁下是曾经的帝都第一剑手，反击大师蒙哥马利的亲传高徒，可是此地是帝国要塞黑龙堡，外面有整整一万两千名边军将士，如果阁下想在这里动手取我性命的话，恐怕你自己也一样插翅难逃，要留下性命和我一起陪葬！”
房间里的那人原来是康斯坦斯？黑索心中一动，已然猜到了进入房间那人的真实身份，布莱德索果然和叛逃的斯蒂夫家族有所关联，若非如此，斯蒂夫家族和两个兵团的叛军绝对无法通过黑龙堡，完好无损地逃进圣国的边界，思虑及此，黑索耐住性子继续偷听，他很想知道布莱德索为什么还要坚持底线，不肯答应康斯坦斯来加害自己——
房间里的康斯坦斯急促地喘息两声，努力克制住心中的怒火，放缓语调轻声说道：“将军放我们通过黑龙堡，已然背叛了国家和保罗皇帝，难道还认为自己会平安无事？继续做你的边军守将吗？”
布莱德索心中烦乱，叹息一声苦笑说道：“由我放你们通过黑龙堡，逃往圣国的那一时刻起——我便从未认为自己能独善其身，平安无事！可是当年我接任黑龙堡指挥官的时候，科尔首相力排众议，一力举荐，这才成全了今日的边军守将布莱德索！此恩此德，我愿意用自己的性命来进行偿还，所以也就不在乎自己的将来会何去何从，能否再继续苟且偷生了！”
“我明白了！”康斯坦斯微微颔首，十分惋惜地感慨说道：“原来将军根本不在乎自己的性命，早已把生死置之度外了！斯蒂夫家族的每一位成员都亏欠将军，恳求将军坑害使团的事情也就不再勉强，就此作罢了！”
“多谢阁下能够体谅我的苦衷！”布莱德索站起身来，向着康斯坦斯拱手为礼说道：“还请阁下带我向科尔首相问一声好，就说布莱德索大恩已报，了无牵挂，今后还望科尔首相不要再派人来找我，更不要妄想从我的黑龙堡踏足帝国领土一步！”
康斯坦斯颇为无奈地站了起来，被迫回礼说道：“我一定将此话原封不动地带回给叔父，黑龙堡我们或许无法踏足，可是使团一旦离开黑龙堡，进入斯凯尔特山脉——那么我们将按照计划自行动手，到时候也希望将军大人不要多管闲事，阻止我们斯蒂夫家族将要采取的行动才好！”
布莱德索不置可否地沉默不语，目送着康斯坦斯的矫健身影消失于视线之外，此时夜已初更，寒意渐浓，心烦意乱的布莱德索支走了门外守卫，自己一个人坐在房间里面默默发呆，放走斯蒂夫家族通过黑龙堡的事情，迟早都会泄露出去，到时自己这位边军守将恐怕难辞其咎，逃脱不了保罗皇帝的严厉责罚。
布莱德索越想越是头疼，越想越是害怕，正当他六神无主，冷汗直冒的慌乱之间，黑索那刺入人心的冰冷语声忽然响起，传至于布莱德索身后的五步距离之内——“将军大人！你好大的胆子啊！”
布莱德索浑身一震，激灵灵地打了个冷战，而当他慢慢地转过身来，直面着眼神冰冷，一脸杀气的黑索之时，仿佛一瞬之间经历了无数煎熬，变得目光涣散，脸颊犹如死灰一般毫无血色。
黑索走到窗前，一屁股坐在刚才布莱德索的位置上面，慢条斯理地开口说道：“私通叛逆，放走谋朝篡位的斯蒂夫家族乱党，这可是头等大罪啊！布莱德索将军虽然是黑龙堡指挥官，职责重大，但是您认为还可以将此事隐瞒多久，而不被尊敬的保罗皇帝陛下知道内情呢？”
布莱德索神情复杂地看着黑索，内心挣扎了好一会才放弃出手的冲动，缓缓地开口回应说道：“看来黑索大人已经听到我和康斯坦斯之间的谈话了！不错！我承认是我违背了皇帝陛下的旨意，私底下放走了斯蒂夫家族叛军，不过一人做事一人当，我甘愿与大人回去承担后果，只是希望黑索大人不要追究我手下将士的责任，他们对我唯命是从，不敢反抗，因此这件事情与他们之间毫无任何关系，不应该随着我一起受到牵连。”
黑索微微一笑，假装无能无力地淡然说道：“布莱德索将军爱兵如子的作风让我十分钦佩！可是此事一旦泄露出去必将牵扯甚广，到时候恐怕不是将军一个人就能承担下来的！以我对皇帝陛下的了解，他在知情之余必将大发雷霆，别人姑且不论，您和您身边的嫡系副将恐怕一个都无法逃脱，全部都要因为此事而抄家灭族！”
布莱德索再一次陷入沉默之中，他心知黑索这番话并不是危言耸听，保罗皇帝和特雷西家族的一贯作风就是顺我者昌逆我者亡，而自己放走了谋害他们的死对头斯蒂夫家族，恐已造成无法挽回的必死之局了。
想到此处，布莱德索长叹一声，充满绝望地抬头正视着黑索，真心恳求说道：“黑索大人年少有为，深受皇帝陛下疼爱，我相信大人一定有办法解救我的部下，不让他们受此劫难，而我本人早已经做好了心理准备，愿意听从黑索大人的任何发落！”
第二百三十三章 斯凯尔特山脉
黑索看到布莱德索彻底屈服，话锋一转，另有用意地含笑说道：“我刚才听到了将军大人拒绝康斯坦斯加害使团的对话，您顾念旧情，仁义为先，因此才犯下大错，放走了斯蒂夫家族乱党，这种行为虽说对皇帝陛下不忠，但却对朋友有义，体现出将军大人知恩图报的善良一面！今晚的事情我有一个小小的提议，不知将军大人可否采纳？如果将军大人愿意听我一言，也许可以改变现状，保住您和手下的数百条性命！”
布莱德索闻言微微一愣，显然没有想到黑索会突然之间临时反转，听他的口气似乎想要帮上自己一把，隐瞒今夜他所听到的一切秘密，果然黑索在稍稍停顿一会之后继续说道：“据我所知，斯蒂夫家族乱党是混迹在第六和第七兵团之中赶来黑龙堡的，而当时将军大人还不知道第六和第七兵团也投靠了斯蒂夫家族，所以您在毫不知情的状况之下打开黑龙堡大门，放走的只是第六和第七兵团，此事虽难免也有疏忽之责，但罪不至死，在此风雨飘摇，正需用人的动乱之际，我想皇帝陛下是万万不会拿将军开刀，以乱黑龙堡边军之心的！”
布莱德索愣然看了黑索一会，疑惑不解地讶然问道：“大人为何要替我隐瞒事实真相，另寻借口逃脱一劫呢？我与大人之间素无交往，毫无瓜葛，为何大人要多此一举保我性命呢？”
黑索收起笑容，正色回答说道：“白天的时候我不是已经表达出对将军的欣赏之意了吗？您在康斯坦斯苦苦相逼的情况之下，仍能坚持底限，不肯配合他们来加害使团，这一点更加坚定了我要拯救将军性命，维护国家栋梁的坚定意愿！我相信将军大人临别之际对康斯坦斯所说的话，大恩已报，再无交集，将来您和斯蒂夫家族之间只有敌对关系，再无往昔的任何情谊！”
“扑通！”布莱德索双膝一软当场下跪，感恩涕零地向着黑索拜服说道：“多谢黑索大人如此理解末将！您于我有生命再造之恩，今后布莱德索愿意追随黑索大人，以死相报！”
黑索听到这话心中狂喜，主动上前扶起布莱德索，假仁假义地安抚他说道：“将军大人请不必行此大礼！我愿意出手相救，一是敬重将军的为人，二是为了国家的利益着想，今后的黑龙帝国还需要你我这样的人共同携手，一起来攻城拔寨，守土安民啊！”
“大人年纪轻轻却品德高尚，布莱德索在您的前面真是无颜以对啊！”布莱德索满脸通红地站立起身，刚开始见面的时候，他曾在心底里瞧不起黑索，认为对方如此年轻，资历尚浅，根本就没有资格担任中枢府部长一职，可是如今看来自己的心眼实在太过狭小，一点都比不上这位小了自己好几岁的后起之秀。
黑索从第一眼看到布莱德索的时候就存了收买之心，他本想利用黑龙堡经费不足的情况加以引诱，可不料今夜的探查之举却另有收获，凑巧听到了对方和康斯坦斯之间的秘密谈话，机缘巧合之下终于得偿所愿，十分顺利地收服了布莱德索，明天再从使团携带的二十万金币当中挪用一部分，自然便可以笼络整支黑龙堡边军，得到布莱德索和他部下的全力支持。
想到此处，黑索兴奋极了！俗语常说人逢喜事精神爽，此话一点都不假，现在的黑索正处于此种状态，激动的不想睡觉，他和布莱德索秉烛夜谈，互相联络感情，一直撑到日出天明才告辞离开，返回自己的卧房休息。
挨到中午时分，当特雷西·雪莉走出卧房，心满意足地伸着懒腰，出现在众人之前时，黑索已经早早起床，再次和布莱德索一起商讨军情了！
特雷西·雪莉歪着脑袋，一脸疑惑地看着布莱德索的背影，走到黑索的身边悄悄询问说道：“这家伙对你的态度好像和昨日大不相同，你用了什么办法来令其改变？使他对你毕恭毕敬，不敢有丝毫反对意见的呢？”
黑索表情神秘，轻声回答说道：“我只是把使团带往仙女城的二十万金币分给他们一些，缓解了黑龙堡的经费压力罢了！俗语说有钱能使鬼推磨，你说布莱德索拿走了我的金币，能不改变自己的态度，对我言听计从吗？”
“原来如此！”特雷西·雪莉点了点头，信以为真地恍然说道：“我们特雷西家族也是因为有钱，所以才能网罗到许多部下，昨日我听闻黑龙堡边军连饭都吃不饱，你利用这个弱点来收买布莱德索，果然是见缝插针，非常有效的做法！可是这一万两千名边军毕竟不是个小数目，你打算分给他们多少金币来换取布莱德索的效忠呢？”
黑索微微一笑，如实相告说道：“十五万金币！我把使团带来金币的四分之三都分给了他们，如此一来应该可以支撑半年，足够布莱德索等到下一批的军需物资抵达了！”
“你可真是大方啊！”特雷西·雪莉吓了一跳，忍不住瞪了黑索一眼，要知道十五万金币对于如今的黑龙帝国来说也是一笔巨额财富，可不是那么容易就能够凑出来的呢！
黑索笑而不语，没有再继续多做解释，在他的心目当中金币永远只是一个数字而已，可远远不如一万两千名边军将士的效忠来得划算。
斯凯尔特山脉位于圣光明国东南部，它全长约950千米，宽约220千米，平均海拔在1500米左右，其中超过3000米的山峰共有72座，最高峰是仙女峰，海拔在3810米，正位于圣国边界光明堡的脊背之后，黑索和特雷西·雪莉率领使团离开黑龙堡，前进的目标之一正是仙女峰，两点之间直线最短，穿过斯凯尔特山脉，直达仙女峰脚下，才是汇合光明堡的圣国兵团，得到其保护的最佳途径。
“大人当真不需要我带兵保护吗？”辞别布莱德索之际，这位已经对黑索大生好感的黑龙堡守将曾不止一次的主动询问，而黑索则充满自信地回答他说道：“将军不必随我一起劳师远征，你只需守好黑龙堡，静待我的飞信传唤就行了！此去圣国仙女城的目地是为了和平谈判，如果我们率领大军赶到光明堡城下，反而会落下一个别有用心，图谋不轨的不良话柄，引起圣国境内民众对我们的恐慌和不满之心！”
布莱德索点头同意黑索的见解，但却仍然心有顾虑地担忧说道：“昨夜康斯坦斯曾明言要在沿路截杀使团，若大人不带重兵前往护送，一旦遭遇凶险又该如何是好？”
黑索转头看了看等在前方的使团车队，有点阴险地咧嘴一笑说道：“此事不劳将军大人费心，我心里早已想到了应对方法！据我估计康斯坦斯所能带来的伏兵人数不会很多，圣国与兽族之间的战斗正进行的如火如荼，斯蒂夫家族的两个主力兵团也已经开赴战场，协同作战去了，而我手下共有一千多人，应对小股敌军的偷袭和暗杀毫无压力，不会有太大问题。”
布莱德索看到黑索如此自信，稍稍放下心来，他翻身上马，向着黑索拱手为礼说道：“既然如此，那卑职只有先行告退了，若黑索大人有任何需要请尽管直言，卑职会在黑龙堡里静候佳音，等待大人从仙女城凯旋归来！”
“再会！”黑索轻轻地摆了摆手，目送着布莱德索和他的黑甲骑士们返身而去，黑龙堡边军是继北风城第一兵团之后的第二队援军，若非遇到万不得已的紧急状况，黑索并不想动用他们来过早暴露属于自己的军事力量！
天有不测风云，使团在离开黑龙堡进入斯凯尔特山脉的第二天便遭遇暴雨，被迫躲在一处山坳里等待天晴，黑索闲来无事，只能带着特雷西·雪莉、史文逊、阿利斯泰、艾特伍德等四人一起喝酒聊天，以打发时间来躲避风雨。
“大人！”艾特伍德举起酒杯，仰首喝干说道：“您说斯蒂夫家族的伏兵会在何时何地偷袭我们？”
黑索望了一眼帐篷外面的倾盆暴雨，微微一笑说道：“此处距离圣国光明堡还有很长的一段路程，若我是康斯坦斯一定会挑选一处易守难攻的险地来攻击使团！”
坐在一旁的特雷西·雪莉没有喝酒，她伸手拿起案桌上的坚果，拨开一枚放进自己的嘴巴里面，一边品味一边说道：“为什么一定要挑选险地来围攻使团呢？斯凯尔特山脉道路崎岖，本就不利于骑兵部队在此作战，而使团的随行护卫只有一千余人，其战斗能力也不是特别强悍，如果我是躲在暗处的康斯坦斯，根本就无需顾忌许多，只管带兵直接来攻就好了！”
“大小姐！”阿利斯泰抢在黑索开口之前回应说道：“黑索大人之前已经做出了合理解释，由于圣国和兽族之间激战正酣，斯蒂夫家族抽调不出太多人手来袭击使团，所以康斯坦斯能带来的伏兵人数绝不会高于我们，他只能利用地形来限制我方兵力，于险地设伏来确保万无一失！”
特雷西·雪莉轻轻颔首，似懂非懂地转头看向黑索说道：“这场暴雨越下越大，你说康斯坦斯真有能耐冒雨前来？找到躲藏在茫茫大山里的使团踪迹吗？”
黑索放下手里的酒杯，含笑回答说道：“你整日无所事事，对外面的情况漠不关心，当然察觉不到使团里的异样了！从我们离开帝都，一路来到这里，无时无刻都有斯蒂夫家族的暗探在秘密监视着我们——假如我的猜测没有失误，那名暗探就潜伏在你们家族的府兵队伍当中，你的两位哥哥曾在科尔首相的身边安插间谍，而他也采取了相同的策略，将自己家族的暗探悄悄地渗透进使团之中。”
特雷西·雪莉微微一怔，眨了眨美丽的大眼睛，困惑不解地疑问说道：“既然你早已经猜到了府兵之中藏有斯蒂夫家族暗探，为何不想个办法将他给揪出来呢？斯凯尔特山脉通往光明堡的道路又不止一条，要是没有间谍通风报信的话，使团有很大的机率可以避开康斯坦斯的伏兵，平安抵达圣国边境要塞光明堡。”
黑索呵呵一笑，毫不吝啬地赞赏说道：“真没想到我们的大小姐也学会分析问题了！你说的这些都很有道理，可是我却并不想揪出暗探，避开斯蒂夫家族的这支伏兵！因为我和斯蒂夫·科尔心里所想的一模一样，都不想放过任何打击对方的机会，他想报复我当日救出保罗皇帝的仇怨，我又何尝不想一劳永逸地铲除斯蒂夫家族，解决这个心腹之患呢！躲在天边的仇人永远也还是仇人，只有将他们彻底消灭干净才能安稳睡觉，不用担心自己某一天会遭其报复，大难临头！”
“原来你是想引诱康斯坦斯来攻，借以削弱斯蒂夫家族的剩余兵力！”特雷西·雪莉总算明白了黑索为什么要姑息暗探，又故意婉拒布莱德索的黑甲骑兵保护了，他是担心自己的力量太过强大，使得康斯坦斯和斯蒂夫家族伏兵有所顾忌，不敢露头，此次圣国仙女城谈判唯一的阻碍就是斯蒂夫家族，如果能够找到合适机会，先一步打击对方也是一个很不错的选择，黑索率领着使团大摇大摆地慢慢推进，其目地应该也正是于此。
素来以口才见长的史文逊一直保持沉默，不敢随便开口说话，他知道自己的身份十分敏感，让黑索心生顾忌，有所防范，因此只能一个人喝着闷酒，躲在一旁假装什么都听不到，可是心思缜密的黑索却不想放过他，主动端起酒杯，走上前去与他交谈说道：“史文逊大人为何总是一副闷闷不乐的样子？我记得当日离开帝都之时，你还眉飞色舞，意气风发地向我连连道谢，为何如今却一反常态？变得开始抑郁起来了呢？”
第二百三十四章 前方有埋伏
史文逊看到黑索主动找上自己，心知无法推托，也难以逃避，只能面带苦笑地起身相迎说道：“卑职并没有变得抑郁，只是不敢在大人面前随便放肆罢了！您与大小姐谈论的都是交战事宜，而我只是一名手无缚鸡之力的外交官员，实在没有任何权利来发表意见。”
黑索笑了一笑，神态祥和地坦诚说道：“史文逊大人请不必如此见外，在我的身边大家一视同仁，无需这般拘谨！虽然你是由米罗首相举荐，委派给我当副手的人，但如今你我二人为了共同的目标一起合作，理当排除一切疑虑，尽心尽责地完成此项任务，所以你若是有好的建议也可以大胆说出来，与大家一同来讨论执行。”
史文逊看着黑索犹豫了一会，转念一想对方所说的也合情合理，十分坦白，于是鼓起勇气正容说道：“黑索大人！既然您对下官如此信任，那么下官也就不再隐瞒，妄言说出一点自己内心的想法了！斯蒂夫家族阴谋叛乱，妄图谋朝篡位，自立为王的事情帝国每个人都一清二楚，此次和谈，皇帝陛下也是将他们列为唯一的底线来进行争取，因此下官对于黑索大人想要借机打击斯蒂夫家族的事情非常理解，也深表赞同，但是下官认为任何事情都不可操之过急，盲目自信，您武技高强，神通广大，或许并不把斯蒂夫家族的伏兵放在眼里，可是对于我们这些使团成员来说，您这般做法无疑是在引火烧身，火中取栗！”
黑索听明白了史文逊的话中之意，笑容不改地接口说道：“史文逊大人的顾虑我心里明白，也思虑良久，你和使团随行成员的生命安全我不会放任不理，随便将之轻易放弃的！本人愿以自己的项上人头作为担保，一定会和你们不离不弃，同生共死！”
史文逊听完黑索的保证终于放下心来，敞开心扉直言说道：“黑索大人敢作敢当，英勇无畏的作风令下官羞愧的无地自容！不过得到了您的亲口承诺，下官再也无所顾忌，不会感到害怕了！”
“如此甚好！”黑索哈哈大笑，返身走回自己的座位说道：“文官也好，武将也罢，大家都是帝国的肱骨之臣，重要支柱，因此抛开心中杂念，共同应对外敌才能攻无不胜战无不克，今后我希望使团里的每一位成员都出谋划策，全心全意地一致对外，大家千万不要自己一个人打小九九，拖集体的后腿啊！”
“谨遵黑索大人令喻！”史文逊、阿利斯泰、艾特伍德异口同声地齐齐应诺，一场小小的闲谈酒会终于使他们三人心悦诚服，顺利解决了黑索对使团内部核心的掌控问题。
外面的暴雨渐渐停止，变得开始好转起来，黑索带着特雷西·雪莉等人走出营帐，来到了一处山岭上方，雨后清新的空气和凉爽的微风迎面吹来，带给人一种心旷神怡的美好感觉。
黑索抬首眺望远方，手指着前方绵延不绝的崇山峻岭，由衷赞叹说道：“斯凯尔特山脉波澜起伏，辽阔无边，当真是令人流连忘返，十分陶醉啊！”
特雷西·雪莉俏皮地踮起脚尖，依偎在黑索的身上轻笑一声说道：“如果你想留在这里多玩两天也不错啊！圣国仙女城还不如我们的帝都热闹好玩呢！我可一点都不想赶到那里，去拜见假仁假义的班纳五世国王和贪慕虚荣的希瑟王后啊！”
黑索闻言心中一动，饶有兴致地询问说道：“你为什么会说班纳五世国王假仁假义？希瑟王后贪慕虚荣呢？”
特雷西·雪莉稍稍推开了黑索少许，瞪大双眼，讶然说道：“你不知道班纳五世国王和希瑟王后的过往事迹吗？这位当今的圣国最高统治者，十多年前也同样被人骑在头上喘不过气来，因此他不得不委曲求全，一直扮猪吃老虎来保住皇位，侥幸夺权成功，而那位希瑟王后则是瓦伦布特王国苏塔木亲王的妹妹，她为了成为一国之母，享受那无与伦比的奢华与富贵，不惜嫁给自己并不喜爱的班纳五世国王，心甘情愿地沦为一个有名无实的政治工具。”
“原来如此！”黑索面带笑容，微微颔首说道：“班纳五世国王和希瑟王后的性格，我已经大致有所了解，你再和我说说其余的圣国高级将领，看看有没有一些值得我特别注意的厉害角色！”
特雷西·雪莉嫣然一笑，十分乖巧地柔声说道：“圣国的厉害角色不外乎就是大名鼎鼎的龙骑士了，他们本来一共有十个人，后来在和北境之王米诺斯的战斗当中损失了三人，如今便只剩下七大龙骑士了！若非有这七人七龙镇守着圣国全境，圣光明国恐怕早已灰飞烟灭，被兽族彻底征服了！”
黑索想起了在北境战场之上见到的白龙骑士索纳洛特等人，心有余悸地肃然说道：“这七大龙骑士确实是一股不容忽视的强大力量，我对他们十分敬仰，此次圣国之行一定要好生结交一番，不过除了他们七人之外，圣国还有什么知名的高手没有？十年的时间何其漫长，班纳五世国王难道没有培养出新一代的年轻高手吗？”
特雷西·雪莉微微摇头，示意自己并不清楚，一旁的阿利斯泰上前一步，接口说道：“大人！属下听说白龙骑士索纳洛特的女儿索菲雅身手不凡，已然成为了圣国年轻一代当中的尖顶翘楚，就连班纳五世国王也对她青睐有加，破例认其为自己的义女，加封为白云郡主，统领着身边的大内禁军，我们到达仙女城之后，您应当对此女保持戒心，稍微注意一点！”
黑索轻轻点头答应，记下了索菲雅这个名字，而特雷西·雪莉却嘴巴一撇，有点不服气地傲然说道：“白龙骑士的女儿又有什么了不起呢？等我们见到索菲雅之后，我一定要亲自向她讨教一番，试一试这位白云郡主究竟有多大本领！”
阿利斯泰哈哈一笑，非常识趣地拍马屁说道：“索菲雅如何能与大小姐相提并论呢？您的魔宠势不可挡，威力无穷，我看就是七大龙骑士也打不过您，更别说是小小的白云郡主了。”
特雷西·雪莉的脸上再次浮现笑容，乐滋滋地看向黑索说道：“这还差不多！你放心好了！如果那个索菲雅敢来捣乱，我一定会好好的教训她一顿，让她知道什么叫做天外有天人外有人！”
黑索含笑不语，并没有把特雷西·雪莉的话放在心上，此行最大的敌人只有一个斯蒂夫家族，他可不认为七大龙骑士和白云郡主会来找自己的麻烦，因为主动要求结盟，扛不住兽族攻击的是圣国一方，而不是仍与兽族陷入鏖战的黑龙帝国，圣光明国有求于人，自顾不暇，怎么可能冒天下之大不韪，得罪自己这位受邀而来的使团长大人呢！
雨过天晴，一道美轮美奂的七色彩虹现于山顶，悬挂在高空之上，黑索带着特雷西·雪莉等人走下山坡，指挥着使团继续前进，雨后的路面泥泞不堪，严重影响了车马的移动速度，黑索只得派出一队轻骑充当先锋，先一步到前方探查方便马车行走的阳关大道。
“大人！”使团刚刚行进不久，一名派出去探路的先锋轻骑便回来汇报说道：“前方有一峡谷可供车马通过，但是两旁高山林立，悬崖陡峭，地形看起来十分险恶，实在没有办法探知是否有敌人埋伏其中！”
黑索挥手示意大家停步，面泛冷笑地观察着前方山岭，低声说道：“此处应该就是最好的伏击地点了，我们在地图上面也曾标注过这一山谷，康斯坦斯的身边人手严重不足，我若是他一定会在这处山谷设下埋伏，以限制使团的人数优势！”
特雷西·雪莉、史文逊、阿利斯泰、艾特伍德等人来到黑索身边，大家一致赞同了黑索的判断，都对眼前的山谷充满了警惕之心，可是黑索打定了主意要与康斯坦斯之间作一个了断，所以明知前方的峡谷是一座陷阱他也要走进去，来与自己的老朋友老对手康斯坦斯光明正大的进行一次交锋。
“据我估计康斯坦斯可能会采取前后堵截的战术，把我们困死在峡谷之中！”黑索微微一笑，向身边的阿利斯泰和艾特伍德两员大将说道：“你们俩个率领本部人马保护车队，我和雪莉只带着特雷西家族府兵进入峡谷，如此一来我们可以彼此呼应，内外配合来破解康斯坦斯的围困战术。”
“属下明白！”阿利斯泰和艾特伍德齐声应诺，他们俩个的本部人马包括两百名中枢府密探及三百名黑龙院护卫，是此次使团之中最精锐的主力部队，而米罗迪尔送来的五百名府兵不过是滥竽充数，用来装点门面的草包人员罢了，黑索带着他们走进峡谷，根本就不怕康斯坦斯发动袭击，蒙受损失。
“走吧！我们一起去会会康斯坦斯！”黑索安排好一切之后主动邀请特雷西·雪莉，这位大小姐的厉害每个人都有目共睹，带着她一同闯入峡谷，完全不必惧怕任何敌人来埋伏自己，而特雷西·雪莉当然也非常乐意和黑索共赴危难，她自认为和黑索的感情一天比一天好，所以心甘情愿地为黑索出工出力，奉献力量！
雨后的凉风吹乱发梢，沁人心脾，黑索和特雷西·雪莉率领着五百名府兵，刚刚进入峡谷的时候便发现两旁的悬崖高耸入云，果然和轻骑先锋先前的描述一模一样，很难发现其上有没有敌兵在隐藏埋伏，康斯坦斯所选择的这处峡谷无疑是最有利的伏击地点，两旁的山崖很好地限制住了兵力优势，让五百名府兵不得不排成一字长蛇阵，一个接着一个的鱼贯通过，慢慢地走入峡谷深处。
特雷西·雪莉骑在马上，紧挨着黑索一起并肩而行，俩人仔细地观察着周边环境，缓缓向前行进了大约一公里左右，此时峡谷的道路逐渐宽广，已经足够数人一同并排而行了，五百名府兵一个不拉地走进峡谷，全部都成为了陷阱之中的待宰之羊。
“康斯坦斯为何还不出现？”沉不住气的特雷西·雪莉悄悄询问，脸上的表情显得跃跃欲试，似乎很想在黑索的面前大展身手，好让黑索夸奖自己一番，而黑索则沉默不语，脸色变得越来越难看，也越来越不安了，刚开始进入峡谷时他自信满满，无所畏惧，可是现在却一反常态，头一回在特雷西·雪莉的面前表现出紧张神态。
特雷西·雪莉看到黑索的样子大感奇怪，忍不住出声询问说道：“你怎么了？为何看起来如此紧张？”
黑索紧皱双眉，仿佛如临大敌般扫视着周边环境，沉声回答说道：“我有一种预知危险的能力，虽然它有的时候并不是很灵，但是一般都会**不离十，准确度极高！从方才我们刚刚进入峡谷的时候开始，我便产生出一种心惊肉跳的不详之感，也许我们低估了老对手康斯坦斯，忽略了一些我们预计之外的不利因素！”
“此话何意？”特雷西·雪莉一脸茫然地看向四周，哑然失笑说道：“或许是你自己多虑了吧！我并没有发现任何的异常情况啊！”
话音未落，忽然有一团奇怪的黄色烟雾从正前方的峡谷出口迎面飘来，黑索脸色大变，猛然之间意识到大事不妙，雨过天晴，能见度良好，峡谷之内怎么可能升起如此古怪的黄色烟雾来呢！
说时迟那时快，正当黑索准备下令原路返回，退出峡谷之时，那团奇怪的黄色烟雾已经快速飘荡到眼前，笼罩住自己和身后的所有府兵们了，天赋异禀，生来对毒性抵抗力极强的黑索也感到自己头昏脑涨，呼吸困难，差一点点就直接跌落马下，而守在他身旁的特雷西·雪莉及五百名府兵就更加不堪忍受了，他们个个口吐白沫，眼皮上翻，随着战马东倒西歪地栽倒于地，很快就人事不醒，陷入极度的昏迷之中。
第二百三十五章 神族血脉
黑索心中一凛，果断在自己的战马倒地之前滚落下来，假装昏迷地侧躺在特雷西·雪莉身边，他想要到知道究竟是何人释放出这团厉害的毒雾，想把自己和使团一网打尽，彻彻底底的斩尽杀绝！
大约一炷香时间过后，一名头戴斗笠，身穿五彩斑衣的高大怪人现出身形，来到了昏迷不醒的特雷西·雪莉及府兵们身前，这个家伙虽然让人看不清真实面容，但是从他身后跟随的几名萨满护卫身上，还是不难判断出他属于人类的头号大敌兽族一方！
原来释放毒雾的是兽族萨满巫师！黑索心中惊疑不定，一动也不动地继续假装昏迷，他想不明白兽族的高阶法师为何会帮助斯蒂夫家族来袭击自己，因此他并没有轻举妄动，而是沉着冷静地偷偷观察对方的所作所为。
“加洛斯大人！”一名相貌狰狞的萨满护卫开口说道：“进入峡谷的人族战士已经全部昏迷，再无任何的反抗之力了，您看我们需不需要补上一刀，将他们立刻处死？”
被称作加洛斯的那名萨满巫师轻轻摇头，冷冷地回应说道：“不必了！他们吸入我的毒雾必死无疑，只不过是早一会晚一会的问题罢了！峡谷外面的人族兵团还剩多少人马？为何与情报所描述的数量相去甚远呢？”
先前说话的萨满护卫神色恭敬地回答说道：“外面所剩的人族兵团还有大约五百人左右，此次情报的来源有点可疑，它是由我们的一支侦查小队，从一名阵亡的圣国斥候身上搜出来的！那上面不但写明了黑龙帝国的援军数量，而且还标注了具体的行军路线，就好像是在故意引诱我们，想让我军在此峡谷设下埋伏的一样！”
萨满巫师加洛斯微微沉吟了一会，冷笑一声说道：“也许这是人族采用的声东击西之策，他们利用假情报来故意欺骗我们，让我军大费周章地埋伏在此处对付一支小股部队，而黑龙帝国的主力兵团则悄悄地穿越斯凯尔特山脉，顺利地前往仙女城支援圣国兵团去了。”
“加洛斯大人所言极是，看来我们的确又上了人族的当！”几名萨满护卫一齐点头，纷纷赞同了萨满巫师加洛斯的意见，峡谷内外的人族士兵一共只有千人上下，当然不可能是情报上所说的黑龙帝国主力兵团了。
唯一能把整个事件的前因后果都想明白的或许只有黑索一人，斯蒂夫·科尔这只老狐狸采用的是借刀杀人之计，他在自己兵力不足的劣势之下，故意向兽族一方泄露了自己的行踪，如此一来，兽族误认为使团是黑龙帝国派来救助圣国的援军，这才引发了此次的峡谷之袭，坑害了特雷西家族的五百名府兵。
想通此点之后，黑索悄悄地睁开眼睛，眯起一条缝来观察对方，只见那名叫做加洛斯的兽族萨满巫师身高在七尺左右，比自己足足高出了一个脑袋，而他身后的几名萨满护卫也个个体型魁梧，气势不凡，一看就不是容易对付的普通角色。
“走吧！我们去寻找黑龙帝国的主力兵团，不要在几个跳梁小丑的身上浪费时间了！”萨满巫师加洛斯长袖一甩，带头转身离去，而他身后的萨满护卫们也不敢怠慢，紧随着他一起头也不回地快速离开。
“好险啊！”黑索呼出一口浊气，缓缓地坐起身来，千算万算忽视了兽族带来的威胁，差一点点就因此而丢掉性命，便宜了暗中策划一切的斯蒂夫家族。
一盏茶时间过后，黑索怀抱着昏迷不醒的特雷西·雪莉走出峡谷，重新回到阿利斯泰、艾特伍德、史文逊等人身前，此时的他眉头紧锁，神情忧虑，再也没有了刚开始进入峡谷时的意气风发了。
“大人！出了什么事情？为何您的脸色会如此难看？”阿利斯泰、艾特伍德、史文逊等人做梦也无法想象黑索的遭遇，因此当他们听完黑索的描述，了解到峡谷之中所发生的事情经过之后，每一个人的表情都十分难看，变得瞠目结舌，异常恐慌！俗语说往前一步是地狱，退后一步是天堂，假如进入峡谷之中的不是特雷西家族府兵，而是他们这帮人马，那么现在身受剧毒，躺满一地的就会是他们了！
“大小姐不会有事吧？”阿利斯泰充满关切地看着黑索怀中的特雷西·雪莉，在场的所有人里面他与特雷西·雪莉之间交情最深，因此不希望看到这位美丽善良的大小姐香消玉殒。
黑索将特雷西·雪莉轻轻地放在马车之上，仔细地探查了她一番说道：“雪莉大小姐是一位很厉害的魔宠召唤师，她与魔宠心灵相通，命体相连，所以我认为她绝不会轻易被毒雾害死！如今我们要赶快想个办法来为她解毒，不能让毒气留在她体内太长时间！”
阿利斯泰与艾特伍德对视一眼，同时面露苦笑说道：“我等都是凡夫俗子，本领有限，可没有办法和能力来解救雪莉大小姐啊！大人您天赋异禀，武技高强，这帮助大小姐解毒的事情，还是由您自己来想办法吧！”
黑索挠了挠头皮，有些束手无策地苦恼说道：“说到解毒救人的本领，还是御医麦哲伦大人比较高明，而我本人虽然对毒性有很强的免疫能力，但是却并不知道如何来替人清除毒素，你们几个谁有好的办法就赶快说出来，非常时刻，哪怕是病急乱投医的方法也必须试上一试了！”
史文逊干咳一声，看了看面色已经慢慢开始发黑的特雷西·雪莉，提议说道：“既然黑索大人能够免疫毒素，那么为何不用您体内的鲜血来试试能否解毒呢？雪莉大小姐的状况越来越不好，不妨先用您的几滴鲜血来做个实验吧！”
“这个方法到可以一试！”黑索二话不说地撸起袖子，将手臂凑近到特雷西·雪莉嘴边，划开了一道口子，他体内那海洋异族和人族的混合血液，宛如红色的甘露一般滴入特雷西·雪莉口中，缓缓地流入她的身体内部——
大约数分钟过后，不可思议地奇迹果然发生了，特雷西·雪莉脸上的黑气逐渐散去，慢慢地又恢复成正常的粉白色脸庞，而仅仅抱着姑且一试心里的史文逊、阿利斯泰、艾特伍德三人见此情景大为惊奇，纷纷用置疑地眼神看向黑索说道：“大人！您不会是天神一族的后裔吧？要说您只是一个凡人我们可万万不敢相信，传说只有天神一族的血液才能百毒不侵，具有令人无法想象的神奇魔力！”
黑索冷哼一声，断然否决说道：“我可没有那么好的福气成为天神一族的后裔，我的母亲是西米利亚海港的普通渔民，而父亲则是一位不知名的海洋异族，从我很小的时候他们便相继离世，抛下了我一个人，在此期间我所受的苦难及折磨，实非外人所能体会，所以我绝不可能拥有天神一族的血脉！”
史文逊、阿利斯泰、艾特伍德充满疑惑地看着渐渐好转的特雷西·雪莉，既然黑索不肯承认自己属于天神一族，那么他体内血液的神奇解毒能力又该如何解释呢？古语常说世界之大无奇不有，也许人族和海洋异族之间产生的后代，同样也能具有天神一族的神奇血脉吧！
“我好难受啊！”特雷西·雪莉睁开双眼，幽幽地醒转了过来，黑索赶紧收回自己的手臂，垂下衣袖苦笑说道：“你没事就好！刚才我们在峡谷里面遇到了兽族的萨满巫师，这家伙施放的毒雾非常霸道，除你我二人之外所有的府兵都已经全军覆没了！”
“萨满巫师？”特雷西·雪莉一惊而起，讶然问道：“兽族的高阶法师为何要伏击我们？他们又是如何知道我们要前往圣国仙女城的呢？”
黑索将具体情况再次简单地描述了一遍，忧心忡忡地肃然说道：“那位名叫加洛斯的萨满巫师让我想到了兽族的另外两位天王——百变天王加百列和百战天王加布林，按照当时的情形进行判断，加洛斯很可能也是四大天王之一，那么我们此次的仙女城之行，需要面对的敌人就不仅仅只是一个斯蒂夫家族了，兽族四大天王都有可能被我们碰上，成为无法逃避的新一轮威胁！”
特雷西·雪莉跳下马车，忿忿不平地恼怒说道：“暗地里下毒算什么本事！这次是因为我疏忽大意，没有防备，所以才着了加洛斯的道，下回如果再让我遇到他，我一定要召唤出地狱火凤凰，将他烧个体无完肤，骨头渣子都不剩下！”
“此事容后再议，我们还是抓紧时间通过峡谷吧！”黑索担心加洛斯会去而复返，匆忙下令使团的剩余人员快马加鞭，穿过峡谷，幸好加洛斯走后，那团毒雾很快也烟消云散，这才使得黑索等人有惊无险地通过险地，逃过了全军沦陷峡谷之内的可怕厄运！
黑龙帝国公历204年3月17日，黑索带着剩余的五百人马走出斯凯尔特山脉，出现在圣国边界要塞光明堡城外，这一路提心吊胆，东躲西藏的隐秘行军，终于成功地避开兽族哨探和斯蒂夫家族的双重威胁，来到了比较安全的圣国地界，当光明堡城楼上方的圣国哨兵敲响警钟，派出迎接队伍之时，黑索和身后的使团成员无不欢欣鼓舞，心情喜悦！
“请问哪一位是使团负责人黑索阁下？”一位身穿白色铠甲，腰悬长剑的圣国将领来到眼前，抱拳为礼说道：“本人是光明堡守将安德烈，奉尊敬的班纳五世国王之命前来保护使团！”
黑索拍马上前，大声回应说道：“本人就是黑龙帝国的达米安·黑索，有劳将军阁下亲自带兵来迎，不胜感激！”
光明堡守将安德烈呵呵一笑，十分友善地驱动坐骑来到黑索身边，伴着他一起向前行进说道：“黑索大人远来是客，又是我们国王陛下请来助战的盟友，保护您和使团成员的生命安全是我的责任，用不着大人如此客气！”
黑索的脸上同样展露出一丝微笑，温和说道：“大家比邻而居，又都是人类一族，在面对相同的敌人兽族之时理当团结一致，同仇敌忾！我们在进入斯凯尔特山脉的时候遇到了兽族伏兵，不知你们光明堡这边的情况如何？有没有遭到兽族袭击啊？”
安德烈闻言微微一怔，异常惊讶地疑问说道：“黑索大人和使团遭遇兽族伏击了吗？我们这边全境封锁，不曾放走任何一个可疑之人，兽族是如何知道您和使团要来我们圣国的呢？”
黑索仔细观察着安德烈的眼神和表情，在确定了他没有说谎，不像是斯蒂夫家族一党之后，淡然说道：“此事等我们见到班纳五世国王的时候再详细禀告吧！将军大人既然对此事毫不知情，那也就无需多问了！”
安德烈心中大感奇怪，他听出了黑索话中有话，好像已经知道了是谁在向兽族通风报信，陷害使团，可是不知为何对方却在提防自己，不肯把真实的情况告诉自己。
谈话之间，五百名使团成员在圣国骑兵队的护送之下走进光明堡大门，这里的环境与帝国那边的黑龙堡完全不同，假如把黑龙堡形容是一座乞丐和流浪汉收容所的话，那么眼前的光明堡无疑是一座富丽堂皇的贵族庭院，素来信奉神明，喜欢把自己美化的圣国将士一律身穿白色铠甲，把自己打扮的光鲜亮丽，而光明堡之内的每一处建筑和街道也井然有序，排列的整整齐齐，毫无任何污垢，甚至有许多的房屋门前还种满鲜花，就好像光明堡不是一座战略要塞，而是一座供人游玩的休闲花园一样！
黑索一边带着特雷西·雪莉信步观赏，一边暗暗在心底里感慨万千，见惯了黑龙堡宛如地狱一般的森严壁垒，此时再见到光明堡这种对比鲜明的亮丽之色，黑索忽然之间产生出一种恍然如梦的奇怪感觉来。
第二百三十六章 不一样的光明堡
“我现在终于明白黑龙帝国为什么能战胜拥有龙骑士的圣光明国了！”黑索低下脑袋，凑近到特雷西·雪莉身边附耳说道：“你看这帮圣国士兵身处在如此奢华的环境之下，哪里还有勇气去面对死亡呢？”
特雷西·雪莉轻笑一声，俏皮地回应说道：“是啊！我们黑龙帝国的战士英勇无畏，可比圣国士兵要厉害多了！这一百多年来，如果不是圣国的龙骑士实力高超，无可匹敌，帝国早已经灭掉整个圣光明国，将其取而代之了！”
走在最前方的安德烈似乎也听到了黑索和特雷西·雪莉之间的对话，他猛然回过头来，深有感触地附和说道：“二位所说的确是实情！我曾不止一次地告诫手下士兵，让他们不要贪图享乐，过分安逸，但可惜长久以来的圣国国情消磨了他们的战斗意志，让他们再也不愿鼓起勇气去适应艰苦的生存环境了！而你们黑龙帝国的士兵则完全不同，他们在极端困难的条件之下，磨练出钢铁一般的战斗意志，这使得他们在大规模的战役之中无惧生死，总能凭借勇气来扭转局势，反败为胜！放眼如今的亚玛大陆每一个人族国家，恐怕也只有北境之王米诺斯麾下的士兵能有如此战力，可以和你们黑龙帝国一较长短，各论胜负了！”
黑索轻轻颔首，回忆起当时北境战场上的情况，百分之百地赞同说道：“不错！北境兵团的实力有目共睹，无愧为人族最强兵团的称号！但不知兽族兵团的战力如何？能否比得上实力最强的北境兵团？”
安德烈微微一笑，回答说道：“兽族兵团的实力当然不会弱于北境兵团，我看黑索大人年纪轻轻，可能刚刚才踏入军旅不久，尚未正式对战过兽族兵团，他们的单兵作战能力十分强悍，远远胜过了任何一国的人族士兵，而且在新一代兽族之王的苦心栽培之下，兽族各大兵种之间更加注重战术配合，完全弥补了从前头脑简单，只会使用蛮力进行战斗的重大缺陷，甚至可以毫不夸张地说——我们所面对的兽族兵团要比十二年前更加强大，也更加的无懈可击！”
黑索双眉一拧，一边暗暗为兽族兵团的强大而感到担忧，另一边则对眼前的安德烈也产生了提防之心，一位能够认识到自身的不足之处，并且愿意虚心采纳对手意见的将军绝不会是平凡之辈，圣光明国的士兵或许不如黑龙帝国的战士英勇，可是有这么一位胸襟广阔的将军来坐镇指挥，光明堡必将成为一座固若金汤，坚不可摧的边境要塞。
一行人走过干净整洁的青石大道，很快来到了光明堡的中心建筑将军府，这里和布莱德索的议事大厅相比简直就是天堂和地狱之别，抛开那些造价不菲的灯具和装饰品不谈，眼前用来招待黑索等人的桌椅和餐具，便足足高出了黑龙堡不止一个档次。
特雷西·雪莉看到桌面上的美食，脸上笑开了花，她三步并作两步地抢到桌面，毫不客气地一屁股坐下说道：“这才是真正的食物啊！本小姐今天一定要放开肚皮，好好的饱餐一顿，你们大家谁都不许笑话我能吃啊！”
黑索、史文逊、阿利斯泰、艾特伍德等人笑而不语，大家知道她这一路基本上吃不到好东西，早已饥肠辘辘地快要发疯了。
“各位请不要客气，光明堡绝对有能力让大家吃饱喝足！”安德烈十分热情地邀请黑索坐到首位，而他和身边的光明堡副将们则依次相陪，坐到了使团成员们对面，这一餐是黑索等人离开帝都之后吃到的最好最丰盛的美食，因此每一个人都不顾自己的形象，尽情享受食物所带来的诱人滋味！
酒过三巡，稍作停顿，黑索和安德烈谈起了圣国的最新战况，安德烈放下手里的酒杯，轻轻地叹息了一声，回忆说道：“兽族是从年前开始入侵我国的，据我们所知，这次入侵的时间与他们进攻你们黑龙帝国的时间基本一致，兽族新王似乎一点也不担心人类国家组成新的同盟，展开反击，他不但同时派兵攻击我们两个国家，而且还袭扰了周边的瓦伦布特王国、塞恩王国、矮人国、巨人国——挑起了亚玛大陆新一轮的世界大战！如今我国的主力兵团正与兽族对峙在东北边境，白龙骑士索纳洛特大人已经率领其余的龙骑士加入战团，全力阻击兽族大军的疯狂进攻了！”
黑索面色凝重，稍稍思考了一会之后，疑惑说道：“兽族新王如此有恃无恐的确令人费解！虽然兽族士兵骁勇善战，战力非凡，但是他们也不可能同时面对所有的人族国家！我记得人族为了对抗兽族，曾经组织过三次联盟阵线，每一次都非常成功地击败兽族，取得了最后胜利！难道兽族新王真的把这些陈年旧事全都忘记？已经狂妄自大到如此地步了吗？”
安德烈摇了摇头，满脸苦笑地回答说道：“兽族新王的想法我们无从得知，只能顺应形势来被迫迎战！你们黑龙帝国那边对战的是兽族狼骑兵，而我们圣国这边交战的主要是兽族黑熊武士和一些辅助兵团！原本以七位龙骑士大人的力量对付黑熊武士并不困难，可是当那位兽族天王加洛斯亲临战场之后一切都改变了，这家伙擅长使用毒药来暗算我军，我方除龙骑士大人之外无一能够幸免，许多将士都不明不白地死于非命，倒在了加洛斯的毒手之下！”
黑索闻言一惊，讶然说道：“我们在斯凯尔特山脉里遭遇的萨满巫师也叫加洛斯，看来你们所惧怕的这位兽族天王已经和我打过一次交道，算是见过一面了！”
安德烈看向黑索，由衷赞赏说道：“黑索大人能从加洛斯的手中保住性命实在不简单啊！我们的七位龙骑士大人也不敢单独面对加洛斯，和他近距离的进行交战！”
第二百三十七章 尴尬的黑索
黑索回想起峡谷中的经历，有点后怕地含笑说道：“侥幸不死而已！没什么值得向大家炫耀的！以后再让我遇见这位加洛斯天王，我一定逃得远远的，避免与他单独交手！”
一旁的特雷西·雪莉听到此话，重重地放下手里的鸡腿，不服气地愤然说道：“一个喜欢利用毒药来坑害别人的家伙有什么了不起的！如果再让本小姐遇见这个叫做加洛斯的混蛋，我一定要把他的脑袋拧下来当球踢！”
安德烈似笑非笑地转头看了看特雷西·雪莉，嘴上不敢有任何表示，黑龙帝国第一家族的大小姐他闻名已久，自然知道这位小姐也不是一个好惹的主，假如她真的愿意出手解决兽族天王加洛斯，那么对于圣国和自己来说都不是一件坏事，而若是她不幸丧命于兽族天王加洛斯之手，那也是她自己不自量力，不识好歹的结果，怪不着自己和圣国一方！
这顿酒宴在相对和谐的气氛之中愉快地结束了，安德烈为了尽好自己的地主之谊，不惜用最高的礼仪款待黑索及使团成员，因此当黑索等人酒足饭饱地走出客厅，这位光明堡的最高指挥官大手一挥，叫来了数十名年轻貌美的圣国侍女来引领大家，含笑解释说道：“我知道黑索大人和各位使者舟车劳顿，辛苦不堪，所以准备好了浴室和最好的房间供大家休息，明天一早我会派遣一队骑兵护送使团前往仙女城，让黑索大人再也不必为敌军的骚扰而感到烦忧！”
黑索、史文逊、阿利斯泰、艾特伍德等男士，看到如此多的侍女之后眼前一亮，欣喜不已，而特雷西·雪莉却一脸的不高兴，伸手一把揪住黑索的耳朵，气呼呼地大声说道：“这些侍女难道比我还漂亮吗？这一路你都不曾用这种眼光看待过我，为何看到这些侍女之后一脸的兴奋？露出一副色眯眯地表情来呢？”
黑索脸颊通红，神情大囧，眼前的侍女当然不可能比特雷西·雪莉更加艳丽，可是在习惯了特雷西·雪莉的美貌之后，猛然之间看到数十名身穿白裙，姿容各异的圣国女孩，他也一样不由自主地产生了一丝欣赏之意，可是万万没有想到特雷西·雪莉的反应会如此激烈，她一点也不顾及安德烈和圣国将领们的目光，以情侣般暧昧的手法揪住了自己的耳朵，当场搞得自己无比尴尬，下不了台！
“大小姐！请你赶快把手松开！”黑索忍受着耳朵上传来的剧烈疼痛之感，挤出一丝笑容辩解说道：“您的美貌大家有目共睹，当然比这些侍女更加漂亮了！我是听到有浴室可以洗澡才如此高兴的，并不是因为看到这些侍女才兴奋起来的！”
特雷西·雪莉听到此话稍稍平复下来，这一路跟随使团风餐露宿，跋山涉水，确实没有好好的清洗过一次，如果真的能在光明堡里好好泡上一个澡，那么绝对比享受一顿美食更加让自己感到开心愉悦！
想到这里，特雷西·雪莉松开手指，暂且饶过了黑索，不过这位冰雪聪明的大小姐却不肯放松，瞪着一双大眼睛严厉警告黑索说道：“洗澡可以，但不许这些侍女一起陪同！你别以为我什么都不懂！我哥哥在帝都洗澡的时候，就喜欢让侍女们守在一旁服侍，今天这些圣国女孩恐怕也是一样的目地吧？别人需不需要她们服侍我懒得去管，可是你达米安·黑索却休想如愿，不能和他们这帮坏家伙混在一起！”
“我明白了！我一个人洗澡总可以了吧！”黑索面露苦笑，在一众部下和安德烈等光明堡的将领们面前，显得十分软弱可笑！不过这刚好给圣国一方造成了一种假象，让他们误认为黑索是一个害怕女人，没有什么本事的胆小鬼和懦夫！
温暖的热水澡是缓解一切疲劳的最佳良药，黑索迫于特雷西·雪莉的威势，只能放弃和史文逊、阿利斯泰、艾特伍德等部下一起享受艳福，自己一个人单独留在房间里泡澡休息，不过安德烈对自己的招待确实无微不至，十分周到，他看到黑索无法接受侍女的照顾，立刻又找来两名男性仆人做为替代，很好地帮助黑索按摩搓背，享受到了前所未有的贵族待遇。
“请问黑索大人水温如何？需不需要我们再为您添加一些热水？”两名仆从服侍完毕之后，十分善解人意地退出房间，为黑索张罗热水去了，而黑索在生平头一次享受到这种级别的待遇之后心满意足，舒舒服服地闭上眼睛进入梦乡，品味着这难能可贵的轻松休闲时刻！
过不多久，房门再次轻轻打开，似乎是刚才出去打热水的仆人又去而复返了，黑索毫无任何戒心地泡在木桶里面，眼皮甚至都懒得睁开一下，自顾自地陶醉在温暖的热水和舒适地按摩之中。
“黑索大人！我们好久不见了啊！”熟悉的声音，冰冷的剑锋，面带微笑的英俊帅男康斯坦斯如幽灵一般出现在黑索身边，而他手上的三尺青锋铁剑则稳稳地架在了黑索的脖子上面，不费吹灰之力的瞬间制住了黑索。
黑索微微一惊，猛然睁开双眼，他做梦也没有想到会在这种尴尬的情况之下遇到康斯坦斯，一下子沦落成为对手的待宰羔羊！
“没想到吧！黑索大人！”康斯坦斯一脸讥笑地看着坐在木桶之中不敢动弹的黑索，充满着幸灾乐祸般的快乐和
兴奋之情！他与此时此刻的黑索心态截然相反，可以形容是一个在天堂，一个在地狱的巨大反差。
黑索在迅速调整好自己的心态之后冷静下来，一边暗暗地思考对策，一边寒着脸询问说道：“你怎么会出现在光明堡？难道安德烈将军也是你们斯蒂夫家族一党的成员吗？”
“他不是！”康斯坦斯认为自己胜券在握，因此一点也不着急地慢慢解释说道：“我是自己一个人偷偷潜入光明堡来的，原本我们的计划是借刀杀人，利用兽族在斯凯尔特山脉伏击你和使团，可不料百毒天王加洛斯却令我们大为失望，没能把你和使团彻底消灭干净，于是我只好一个人尾随着你们来到光明堡伺机而动，看看能否找到一个合适的机会将你刺杀，谁知你这位如日中天的使团长大人会如此的疏忽大意，竟然对我的到来一点防范之心都没有，这是对我和斯蒂夫家族的藐视？还是对你本人的实力过于自信了呢？”
黑索问清楚了康斯坦斯的来龙去脉，不动声色地继续拖延时间说道：“我是没想到一向以正人君子著称的康斯坦斯大人也学会了乘人之危，您在我洗澡的时候偷偷潜入进来，难道就不怕传扬出去坏了您的一世英名吗？”
康斯坦斯笑容不断，好整以暇地回答说道：“对付黑索大人这样的阴险人物，不使用一点非常手段又怎能大获成功呢？记得当初您在帝都的时候曾不止一次的坑害我们斯蒂夫家族，今天我的所作所为只不过是以其人之道，还治其人之身罢了！”
“我何时坑害过你们斯蒂夫家族呢？”黑索面泛冷笑，反唇相讥说道：“你们斯蒂夫家族勾结月溟家族忍者，公然犯上作乱，这才是你们被保罗皇帝驱逐出黑龙帝国的真实原因，与我本人其实毫无任何一点关系！”
康斯坦斯“嗯”了一声，收起笑容正色说道：“我们家族安排的计划原本天衣无缝，难道不是拜你黑索大人所赐，最后才导致功败垂成，彻底失败的吗？我们抛开这些旧账暂且不提，请问黑索大人此次率领使团前往仙女城，又是带有什么不可告人的目地而来的呢？”
黑索看到康斯坦斯即将翻脸，并不慌张地直视着对方说道：“咱们明人不说暗话，我此次前往仙女城商谈两国结盟的事情，确实也暗携着保罗皇帝的密令，你们斯蒂夫家族叛变投靠圣国也就算了，为何还要教唆第六兵团和第七兵团一起逃跑呢？此等滔天大罪人神共愤，已经触及到了保罗皇帝陛下的底限，你说他身为堂堂的一国之主，又岂能轻易饶恕你们所犯下的罪过呢？”
康斯坦斯目光转冷，满脸杀气地漠然说道：“事情果然不出我叔父所料，你们此行的真实目地就是为了针对我们斯蒂夫家族而来！古语常说百足之虫死而不僵，我们斯蒂夫家族为了自保，也只能先下手为强，除掉你这位帝国的当朝红人中枢府部长大人了！还请黑索大人死后莫要怪我不念旧情，家族的生存永远比我的个人名誉更加重要，今天就让我康斯坦斯做一回无耻小人吧！”
话音刚落，康斯坦斯提臂发力，毫不犹豫地一剑刺出，却不料黑索利用这段谈话的时间早已做好了一切准备，他的身体好像一条灵活的泥鳅一样向后滑倒，贴着刺破自己肌肤的利剑蜷缩成一团，躲进了盛满热水的木桶底部。
第二百三十八章 抵达仙女城
“你躲不掉的！”康斯坦斯哈哈一笑，剑势一转，瞬间便劈开木桶，露出了光着身子，躲在里面的黑索，而黑索在生命垂危的状况之下把心一横，也使出了一招不顾男人尊严，出乎康斯坦斯意料之外的诡异奇招出来。
接下来的这一幕是黑索和康斯坦斯终生都不愿再提起的尴尬情节，黑索在情急之下突发奇想，猛然暴露出了自己的隐密部位，让正准备对其痛下杀手，一剑将他刺杀的康斯坦斯惊得目瞪口呆，不知所措地愣了有一两秒钟，而这万分宝贵的一两秒钟对于黑索来说已经足够逃跑了，他抱着脑袋撞破身后不远处的窗户，十分侥幸地逃出了康斯坦斯的剑光笼罩范围之外。
康斯坦斯手握长剑，望着黑索逃走的背影又是好气又是好笑，刚才那一幕实在让他永生难忘，不得不佩服黑索的胆大妄为和奇思妙想！
“今日之耻，他日再报！康斯坦斯大人请小心了！”窗外传来了黑索咬牙切齿般的冰冷话语，康斯坦斯急忙回过心神，不敢再有片刻犹豫地冲出房间，远远地逃向光明堡城外，而另一边听到打斗响声的安德烈、阿利斯泰、艾特伍德等武将蜂拥而来，带着数不清的光明堡卫士开始追赶逃走的康斯坦斯。
“太丢脸了！我可不能这个样子出现在大家的面前啊！”黑索从躲藏的墙角后面偷偷现身，悄悄地观察着周边动静，此时的他一丝不挂，实在不愿意就这样暴露自己，让光明堡将领和自己的部下们看到这副丑态！
人都说奢华让人**，享乐让人麻痹，此话诚然不假！今日若非黑索贪图一时的舒适而放松了个人警惕，康斯坦斯也不可能如此轻松地接近到他咫尺之内。
“你——你干嘛不穿衣服？”特雷西·雪莉的惊讶声音忽然从另一侧传了过来，这丫头也是刚刚才沐浴完毕，慌慌张张地穿好衣服之后，披头散发地急急赶来。
黑索顺利地躲过了安德烈和阿利斯泰等部下，却依然未能躲过这位大小姐的眼睛，此等尴尬万分的场面让他羞愧的五体投地，恨不得找个地缝一头钻进去了事！
“你不要一直盯着我看啊！赶快把头转过去！”黑索用双手护住自己的要害，怒气冲冲地斥责特雷西·雪莉，而特雷西·雪莉在一阵羞涩和发呆之后很快回过神来，笑眯眯地走到黑索身边，戏弄他说道：“尊敬的使团长大！您这是怎么了啊？为何不穿衣服一个人站在房间外面呢？”
黑索脸颊通红，被迫蹲下身子来遮掩自己说道：“刚才康斯坦斯这混蛋趁我洗澡的时候前来行刺，我来不及穿衣服逃了出来，正巧被你给撞上了！”
特雷西·雪莉绕着黑索转了一圈，啧啧称奇说道：“真有这么巧吗？不会是你在故意偷腥，想要暴露自己的身体来引诱那些圣国侍女吧？光明堡内的房间如此繁多，康斯坦斯是如何找到这里？正好赶上你在洗澡的空档呢？”
“我的大小姐啊！求求你饶了我吧！”黑索面露苦笑，无可奈何地投降说道：“一会安德烈他们回来看到我这个样子可就麻烦了！你赶快转过头去，让我到房间里穿好衣服再说行吗？”
特雷西·雪莉俏脸发热，似乎也不好意思再继续欺负黑索了，她偷偷向身后瞄了一眼，在确定了没有任何人出现之后，低声说道：“想让我饶过你也并不困难！今晚你一个人到我的房间里来，我要你像前几日一样给我讲故事听！”
“没问题！”黑索不敢迟疑地一口答应，现在的情况何其尴尬，别说只是让他讲故事了，就算是让他立刻献身也没有任何的问题！黑索的目标是成为像北境之王米诺斯一样的盖世英雄，如果在他光辉的人生事迹当中被属下看到了今日之丑态，那可是比杀头掉脑袋更加让他感到痛苦和憋屈的事情！
“好了！你赶快进屋穿衣服去吧！我给你守着大门！”特雷西·雪莉终于转过身去，暂且饶过了黑索一马，这位特雷西家族的千金大小姐虽然刁蛮任性，不讲道理，但毕竟也是一位黄花大闺女，所以不好意思再把目光投注在一个男人的身上了。
黑索冲进房间的速度比他逃出来的时候还要更快一些，今天所发生的这件事情，绝对会成为他一生当中最不想被人提及的超大污点。
“康斯坦斯这混蛋我一定要让他好看！”黑索离开光明堡，再次踏上旅途之后，口中念念不忘地总是重复着这相同的一句话，康斯坦斯似乎已经成为他的生死大敌，让他做梦都想将其杀之灭口了。
黑龙帝国公历204年3月31日，黑索一行人在光明堡骑兵团的护卫之下，终于来到了圣光明国的权利中心仙女城之下，这里和黑龙帝国的国都黑珍珠略有不同，因为仙女城不但背靠着圣国的第一高山仙女峰，其城外还有一条仙女河作为屏障，构成了一座有山有水，全方位，立体式的天然堡垒。
黑索与特雷西·雪莉并排站在马车上方，一边欣赏着仙女城的巍峨雄壮，一边对周边的景色指指点点地赞赏不已，仙女城除了和帝都黑珍珠一样城高墙厚，戒备森严之外，其主体建筑也和光明堡一样喜欢以白色为主，因此这里的生活环境确实比帝都黑珍珠显得明亮，清新了许多，带给人一种美轮美奂的奇妙感觉。
使团里的谈判专家史文逊神采飞扬地来到黑索身边，感慨万千地介绍说道：“圣国的人民大多信奉神明，喜欢把自己当成是神族的后代，所以仙女城里到处都建有神庙和神像，大人您在进城之后不妨好好的观赏一下，以方便了解圣国本地的风土人情！”
黑索转头看向史文逊，呵呵一笑说道：“史文逊大人终于敞开胸怀，主动来找我说话了！希望你在谈判桌上也能不忘使命，用你的三寸不烂之舌说服圣国群臣，争取把斯蒂夫家族顺利遣返回国！”
史文逊骑在马上抱拳为礼，正容回应说道：“卑职一定会竭尽所能，不令保罗皇帝陛下和黑索大人失望！圣国国王班纳五世有求于我们，相信他一定会审时度势，做出一个最聪明的合理选择。”
“但愿如此吧！”黑索收起笑容，又将自己的目光转回到正前方向，只见仙女城大门洞开，一队衣甲鲜明，手持五色彩旗的迎宾护卫队快马而来，片刻之间便越过仙女河上的石桥，出现在自己和使团成员的队伍前方。
一名四十岁上下，白面无须的中年圣国将领排众而出，径直走到黑索的马车前面，躬身施礼说道：“欢迎黑索大人带领使团造访仙女城，本人奉班纳五世国王之命，率领皇家护卫队前来相迎！”
“将军客气了！”黑索主动跳下马车，十分礼貌地回礼说道：“本人就是达米安·黑索，请问阁下如何称呼？”
中年圣国将领看到黑索如此年轻微微一愣，不过他的反应非常机敏，略微点头作为掩饰之后，迅速恢复正常说道：“末将马克西米，现任皇家禁卫军统领，黑索大人请直呼我的名字即可！”
“原来是马克西米将军，失敬失敬！”黑索含笑回应，返身跳回自己的马车说道：“烦请将军头前带路，引领我们一起进入仙女城吧！”
礼乐齐鸣，旌旗招展，黑索等人此番来到仙女城，是以救世主的身份受邀而来的，因此仙女城的住民不再以仇视的眼光看待黑龙帝国使团，而是手挥彩带，十分热情地站在路边夹道相迎。
黑索按照之前的计划命令部下打开车厢，将特雷西·米罗迪尔赠送给自己的余下五万枚金币全部倾泄而出，抛给了沿路的仙女城民众，这一招果然大收奇效，一下子便赢得了仙女城所有住民的大力支持，让黑索和使团的名声日传千里，成为了当今圣光明国的第一风云人物。
“舍不得孩子套不到狼，舍不得金币套不住圣国民众的心！”黑索站在马车上方，俯视着下面的仙女城民众争抢金币，得意洋洋地对身边的部下阿利斯泰和艾特伍德说道：“我们用特雷西家族的钱打通了人脉，令仙女城里的圣国权贵再也不敢小看我们，此乃一举两得的绝妙之术！”
阿利斯泰与艾特伍德相视一笑，同样为黑索的计谋得逞而感到高兴，可是站在另一边的特雷西·雪莉却怎么也高兴不起来，因为她知道这些金币来之不易，都是自己家族费了九牛二虎之力才好不容易才拼凑出来的。
“达米安·黑索！你这个败家子！今天的事情我迟一点再找你算账！”特雷西·雪莉望着黑索的背影暗自跺脚，此情此景之下她又不好当众责怪黑索，去拆他的台，所以也只能哑巴吃黄连，有苦往自己的肚子里咽了。
第二百三十九章 热情的国王与王后
满满几大车金币看起来不少，送起来却十分快速，当黑索的车队穿过仙女城大道，走进通往内城皇宫的专供车道之时，他所携带的金币早已经挥霍一空，一个字儿都不剩下了，负责保护使团的圣国禁卫军统领马克西米暗暗摇头，偷偷在自己的心里暗骂黑索是一个疯子！他永远都无法想象会有人把金币胡乱抛洒，当做垃圾一样送给别国的黎民百姓。
班纳五世国王的皇宫位于仙女城内城的正东方位，素来信奉神明的圣国建造师专精于风水之术，因此这里的一砖一瓦，一房一舍都极其讲究，依照着玄奥之极的五行方位来进行布置。
黑索等人来到皇宫大门，自有守卫皇宫的圣国禁卫军战士负责接待，马克西米当先领路，只带了黑索和特雷西·雪莉二人入宫面圣，而随行的史文逊、阿利斯泰、艾特伍德等人则守候在外，静待黑索和特雷西·雪莉出来之后重新相见。
穿过花园，步过长廊，又通过了数重禁卫军士兵的严密搜查，黑索和特雷西·雪莉总算走进了富丽堂皇的圣国大殿，看到了当今圣国的最高统治者班纳五世国王及希瑟·琳王后，这两位年过三十的国王与王后，十分亲密地并排坐在高台的龙椅之上，似乎早已经等候多时，就等着接见远道而来的黑索及特雷西·雪莉二人了。
“微臣黑龙帝国中枢府部长达米安·黑索，携同特雷西家族大小姐雪莉，拜见尊敬的班纳五世国王及希瑟·琳王后！”黑索率先行礼，向着头顶上方的班纳五世国王及希瑟·琳王后表示敬意。
“免礼！”脸上留有两道小胡须的班纳五世国王轻轻挥手，故作大方地含笑说道：“黑索将军不辞劳苦，千里迢迢地率领使团来到仙女城，令本国蓬荜生辉，深感荣幸啊！朕已为你们安排好了驿馆，等你们休息好了之后再进行和谈不迟！”
“微臣谢过国王陛下！”黑索直立起身，悄悄观察着班纳五世国王及希瑟·琳王后的脸上表情，只见这二位圣国当权者并无任何的焦急之色，就好像与兽族之间的战事已经不再紧急，变得和缓了一样，而这种情况显然会对谈判造生变数，不利于使团一方要求遣返斯蒂夫家族的根本大计。
明眸皓齿，脸蛋犹如少女般艳丽的希瑟·琳王后开口笑道：“听闻雪莉大小姐乃是帝都第一美女，今日一见果然名不虚传，美若天仙啊！待会你可以单独到我的后宫里来，我想与你引荐几位圣国的千金才女，彼此互相交流一下联络感情。”
特雷西·雪莉十分无奈地回应说道：“承蒙王后殿下抬爱，雪莉也很高兴结识一些圣国才女，一会便去后宫叨扰王后殿下！”
“不妨事！”希瑟·琳王后嫣然一笑，非常和善地柔声说道：“我这个人喜欢热闹，不怕被别人打扰，你尽管来找我就行了！”
特雷西·雪莉低垂下脑袋，没有再继续说话，其实她的心中有一百万个不愿意，可她知道对方毕竟是圣国的当朝国母，如果自己不给她面子，当场扫她兴的话，很有可能会因此而得罪对方，产生一些不必要的麻烦及仇恨！
黑索本人到是很赞同特雷西·雪莉与希瑟·琳王后进行结交，自己和使团在仙女城里人生地不熟，假如可以通过希瑟·琳王后的关系得到照顾也是一个不错的选择，况且自己的身上还暗藏着一件秘密任务，要想神不知鬼不觉地潜入圣国藏宝阁，盗取追风射日弓沙之影的碎片，那么就必须想办法熟悉一下圣国皇宫里的地形，以为自己下一步的行动计划做好准备。
班纳五世国王站起身来，主动离开盘龙王座，走到黑索的面前说道：“朕已在御花园里安排了酒席，为将军和使团成员接风洗尘，还请黑索将军与朕一道前往，共同赴宴吧！”
黑索不敢迟疑地恭声应诺，心中隐隐产生了一丝不安感觉，班纳五世国王和希瑟·琳王后表现的太客套了，对于自己这种级别的使团长来说，还不至于让圣国的国主和国母一起陪同着参加酒宴，俗语常说无事献殷勤非奸即盗，这场名为给使团接风洗尘的酒宴恐怕也并不寻常，不是那么容易就能轻松应付过去的。
阳春三月，圣国御花园里绿草茵茵，花蕾初生，当黑索跟着班纳五世国王及希瑟·琳王后来到酒会现场的时候，这里早已经布置妥当，站满了许多的圣国高官了。
“恭迎国王陛下及王后殿下！”圣国侍卫官的传唤声响彻全场，震慑了全场每一个人，在场的圣国高官齐齐跪行大礼，向着刚刚走进场内的班纳五世国王及希瑟·琳王后高呼万岁，黑索偷偷地放眼望去，这其中大部分人自己都不认识，但是有一位老朋友老对手他却一眼就辨认出来，因为这个人正是使团此行的主要目标，曾经的黑龙帝国首相——斯蒂夫·科尔！
“大家免礼！都请入座吧！”班纳五世国王手牵着希瑟·琳王后穿过群臣，走上木台，径直走到了专门为自己安排的座位上面，而黑索和特雷西·雪莉则被侍从引领到下首的座位之上，刚好与老狐狸斯蒂夫·科尔同为一桌，四目相对！
黑索抱着既来之则安之的态度，落落大方地冲着对面的斯蒂夫·科尔含笑说道：“真没想到我们会这么快又见面，尊敬的科尔族长！”
斯蒂夫·科尔依旧还是那副文绉绉的雅士模样，微微地转动目光，淡淡地看着黑索说道：“我也没想到你能在这么短的时间里，混到中枢府部长的位置上面！如今的你与当初的我情况相差无几，恐怕已经成为特雷西家族的眼中钉肉中刺了吧？”
黑索笑而不答，伸手在桌子下方按住了即将发火的特雷西·雪莉，叹息一声说道：“我走到如今这一步，并不是自己想刻意为之的！我对科尔族长举族迁到圣国之后的状况十分关心，但不知您和斯蒂夫家族发展如何？是否和在帝都的时候同样风生水起啊？”
斯蒂夫·科尔似有难言之隐地欲言又止，他抬头扫了一眼木台上方的班纳五世国王和希瑟·琳王后，压低了声音悄悄说道：“达米安·黑索！你我二人相识已久，对彼此的想法都心知肚明，无需掩饰！你很清楚我们斯蒂夫家族在异国他乡遭受排挤，日子过的并不如意，可是你自己在帝都也同样与虎谋皮，表面上虽然看起来风光，但其实也并不比我们好多少，所以也就不必在我的面前装模作样，故意拿言语来挖苦我了！”
黑索看了看身旁气呼呼的特雷西·雪莉，用眼神示意她稍安勿躁，转头对斯蒂夫·科尔继续说道：“大家彼此彼此，可以说是同病相怜啊！今次我和使团前来仙女城的目地，相信您也一清二楚，心里有所准备了！接下来我们二人之间少不了还会产生摩擦，还望科尔族长念在旧情能够手下留情，不要对我和使团落井下石啊！”
“你这只小狐狸变得越来越狡猾了！”斯蒂夫·科尔手捋长须，呵呵一笑说道：“明明是你想对我落井下石，要把斯蒂夫家族连根拔起，遣返回黑龙帝国，你还有脸来求我手下留情吗？斯凯尔特山脉的事情我已得到回报，在此要恭喜黑索大人吉人天相，又一次逃过大劫了！”
“侥幸侥幸！”黑索皮笑肉不笑地冷声说道：“请问康斯坦斯大人也赶回仙女城了吗？如果有机会的话，我想请他过来见面一叙！”
斯蒂夫·科尔轻轻颔首，毫不退让地反唇相讥道：“黑索大人远来是客，我们身为地主当然要一尽地主之谊了！康斯坦斯昨夜便已抵达，等宴会结束之后我会把黑索大人的话转告于他，让他抽出时间去关照黑索大人！”
“好极了！”黑索收起笑容，漠然说道：“我会一直等着康斯坦斯大驾光临！请族长大人千万不要忘了今日之约定！”
“你们二位在谈什么呢？”一名身穿白色官服，年龄比斯蒂夫·科尔略小一些的圣国官员步入酒桌，含笑对黑索说道：“本人齐柏林，现任圣光明国当朝宰相，听闻黑索大人是黑龙帝国年龄最小的三大府部长，今日有缘一见，实乃三生有幸，天大之庆事啊！”
黑索听闻对方乃是当今圣国的头号重臣，不敢怠慢地起身回应说道：“宰相大人如此缪赞下官，令下官无地自容，羞愧万分啊！您是我的长辈，又是圣国的当代首辅，下官恳求您用长辈对待晚辈的眼光平等相处，万不可如此夸张地折煞晚辈！”
齐柏林哈哈大笑，一屁股坐到黑索和斯蒂夫·科尔的中间，大加赞赏说道：“黑索大人如此谦逊，不愧是保罗皇帝深为器重的年轻俊彦啊！明日结盟的具体事宜由本相来全权负责，希望你我二人之间可以达成共识，顺利地完成此次和谈！”
第二百四十章 各怀鬼胎
黑索饱含深意地瞄了对面的斯蒂夫·科尔一眼，微微一笑说道：“我方谈判的主导者是我的副手史文逊大人，而我本人只是挂个使团长的虚头，偷空跑来圣国见识一番，增长见闻罢了！假如首相大人真心希望贵国和我方达成共识，那么还请首相大人拿出诚意，与史文逊副团长好好的磋商一下才行！”
齐柏林感到有点意外地讶然说道：“原来黑索大人并不负责谈判的具体事宜，但不知您说的这位副团长史文逊大人身在何处？本相很想在正式谈判开始之前与其交往，彼此之间互相熟悉一下！”
黑索转头搜寻了一会，终于在酒宴会场的一处角落里发现了史文逊、阿利斯泰、艾特伍德等使团成员，他们几个级别不够，没有得到圣国方面的重视，所以只给他们安排了一些最不起眼的普通座位。
齐柏林顺着黑索的指示很快也发现了史文逊等人，他毫不迟疑地离开自己的座位，起身前往寻找史文逊私下结交去了，而坐在木台上方的班纳五世国王此刻也有了动作，他站立起身，向着全场的所有圣国官员大声宣布酒宴开始，拉开了这场大型酒会的正式帷幕。
鼓乐齐鸣，歌舞升平，圣国的大型酒宴果然比黑龙帝国更加热闹，也更加奢华，一排排身穿白色长裙的圣国侍女犹如蝴蝶穿花一般游走在各个座席之间，为在场的每一位圣国官员倒茶斟酒，十分周到地进行着服务，而全场的圣国官员个个谈笑风生，享受着桌面上的美酒和美食，就好像兽族和圣国之间的战争已经结束，再也无需为之担忧了一样！
黑索面带笑容地观察着眼前一切，暗暗为圣国酒宴的排场之大而感到惊奇，而坐在他对面的斯蒂夫·科尔则见怪不怪地泰然处之，端起手里的酒杯向黑索和特雷西·雪莉相敬说道：“这样的酒会在圣国仙女城经常举办，十分频繁，班纳五世国王和希瑟·琳王后就喜欢参加这种宴会，并以此来展示圣国国富民强，欣欣向荣的大国氛围，你们俩个初来乍到可能会觉得不太适应，而我却早已经习以为常，对这种场面近乎麻木不仁了！”
黑索收回目光，淡淡一笑说道：“看来族长大人对圣国的现状有点不满啊！这场酒宴的花费大概足够黑龙堡的帝国边军支撑半个多月了，我猜您心里的想法和我相差不多，也对圣国的这种做法感到失望和忧虑吧！”
斯蒂夫·科尔微微点头，毫不掩饰地回答说道：“尽管你我二人意见不合，又处于敌对，但是在这一点上我不得不赞同你的想法，承认你说的正确无误！圣光明国建立的时间比黑龙帝国更加长远，还有战力惊人的龙骑士冲锋陷阵，但可惜他们过于贪图安逸，不思进取，这才造成了如今国力孱弱，实力不如黑龙帝国的奇怪现象！当初我率领全族来到这里的时候本想大展宏图，东山再起，却很快发现自己的想法实在太过幼稚，只是一厢情愿的美梦罢了！”
黑索目光闪烁，似有感悟地疑问说道：“族长大人是不是已经后悔了？您是在向我暗示斯蒂夫家族已经不受重视，无法在圣国仙女城里立足了吗？”
斯蒂夫·科尔放下手里的酒杯，面容冰冷地看着黑索说道：“当然不是！我所说的这些只是发发牢骚，倾诉一下心中的不得志而已，我们斯蒂夫家族自有生存之道，不会如你和特雷西家族所愿，乖乖地束手就擒，坐以待毙的！到是我想顺带提醒黑索大人一句，你如今的地位并不牢靠，随时都有可能命丧黄泉，如果你想保住自己的性命，继续逍遥快活下去，那么最好还是远离黑龙帝国，不要夹在保罗皇帝和米罗迪尔之间的好！”
坐在一旁生闷气的特雷西·雪莉听到这话，再也忍耐不住，厉声质问说道：“科尔老贼！我哥哥哪里得罪你了？为何你总是挑拨离间？教唆黑索与我哥哥为敌呢？你自己阴谋造反，背叛皇帝陛下和自己的国家，我奉劝你还是早早认罪，随同我们一起归国接受制裁为妙！”
斯蒂夫·科尔眯起眼睛看了看特雷西·雪莉，冷冷一笑说道：“大小姐还是和以前一样单纯幼稚啊！你们家族从不相信外人，你的两位哥哥也容不下别人骑在自己头上，黑索大人和你之间迟早都要分开，我劝你最好还是早做准备，千万莫要强求为好！”
特雷西·雪莉听闻此话更加生气，她猛然起身，手指着斯蒂夫·科尔的鼻子，破口大骂说道：“老贼！本小姐的事情无需你来多管闲事！你洗干净自己的脖子，准备好接受保罗皇帝陛下的裁决吧！我和黑索永远都不会分开，我要嫁给他，让他也变成我们特雷西家族的一份子！”
此话一出，坐在周围的圣国官员纷纷转过脸来，大家指指点点地议论纷纷，好像都在嘲笑特雷西·雪莉不知廉耻，毫无淑女风范，而黑索也被特雷西·雪莉的当场表白闹得面红耳赤，皱眉不已，毕竟在亚玛大陆之上有着严谨的男女道德准则，像特雷西·雪莉这样代表一个大家族的年轻少女，是不能在外人面前轻易向一位男子进行表白的。
“大小姐勇气可嘉，令人敬佩！”斯蒂夫·科尔呵呵一笑，面带讥讽地冷然说道：“你今天的表白有没有征得你两位哥哥的同意？并能代表整个特雷西家族的意愿啊？”
特雷西·雪莉回过神来，愣愣地站在原地，闭口不答，而黑索的心中也在暗暗叫苦，终于意识到了班纳五世国王和希瑟·琳王后为何要如此热情，亲自邀请自己和雪莉赶来赴宴，并安排在老对头斯蒂夫·科尔身边的目地了。
原来他们是想借着斯蒂夫·科尔来看我出丑，一扫使团和黑龙帝国的颜面啊！黑索想通此点之后急速思考对策，希望赶在特雷西·雪莉闹出更大的丑闻之前缓解局面，自己身为使团的最高负责人，代表的是保罗皇帝和黑龙帝国的荣耀，如果因为特雷西·雪莉的事情而颜面扫地，那么还有什么资格进行这场谈判，与圣国一方来讨价还价呢？狡猾的班纳五世国王一定早就和斯蒂夫·科尔之间商量好了，他们正希望利用特雷西·雪莉的无知与单纯，以达到损害自己名誉，中伤自己和使团尊严的最终目地。
特雷西·雪莉很快也感受到了周边的异常氛围，对面老谋深算的斯蒂夫·科尔及身旁圣国官员们的无情嘲笑，犹如针刺一样伤害着她的天真与善良，这位从未遭受过如此冷遇的特雷西家族大小姐怒不可遏，火气渐渐上涌，眼看就要不顾一切的当场发飙，开始召唤自己的强大魔宠了。
“冷静！”黑索霍然站立起身，神情严峻地制止了特雷西·雪莉，凑到她的耳边低声说道：“这里是圣国皇宫，万万不可在这里动手用强！假如你当着班纳五世国王和希瑟·琳王后的面，出手攻击斯蒂夫·科尔，那么圣国一方就会把所有的过错都推到我们头上，并有足够的理由来反击我们，拒绝在谈判桌上遣返斯蒂夫家族了！”
特雷西·雪莉满脸委屈地看着黑索，很想不顾他的劝阻，一把火烧死这些嘲笑自己的家伙，可是此刻的黑索眼神极其冰冷，那是一副绝对不容许自己辩驳的坚定表情。
“北境使者巴布先生驾到！”正当班纳五世国王和圣国的官员们幸灾乐祸，笑眯眯地等着观看黑索的笑话之时，守在会场门外的圣国传令官再次高声禀报，顿时打乱了整个会场的节奏，也顺带解救了气氛有点尴尬的黑索和特雷西·雪莉二人。
“巴布城主怎会也来到了圣国仙女城？”黑索闻言一惊，暂时顾不上身边的特雷西·雪莉，而把自己的目光投向了会场大门，只见久未蒙面，模样憨态可掬的巴布城主挺着大肚子走进会场，慢慢吞吞地来到了木台之下，向着上方的班纳五世国王和希瑟·琳王后施礼说道：“北境之王米诺斯大人命我来问候国王及王后，并给贵国带来了所向无敌的黑龙骑士团及魔剑士团进行增援！”
班纳五世国王微微颔首，面色狂喜地欣然说道：“多谢北境之王米诺斯大人不计前嫌，派兵来援！朕对之前蒙受黑龙帝国诱骗，出兵攻打北境的事情深表歉意！还望巴布先生代为转告米诺斯大人，圣国愿与北境结为同盟，签订永不侵犯的和平条约！”
黑索听到此处，终于明白了班纳五世国王为什么不担心兽族的进攻，也不惧怕得罪自己和黑龙帝国了，原来他请来了北境之王米诺斯的援兵，缓解了战场上的压力，这才设下酒宴来戏弄自己，以表明他根本不在乎黑龙帝国，彻底投向北境一方的决心！俗语说国家之间没有朋友，也没有永远的敌人，此话一点都不假，谁能想到年前还与黑龙帝国组成联军，一起出兵攻打北境的圣国会这么快又倒戈相向，厚颜无耻地讨好北境之王米诺斯呢！