第75章 春宁大典（加更）
“我好似看见了苏玉言。”燕三郎揉了揉眼，“从街角的药铺子出来，手里还抓着两包药。”
那人低着头，但面貌俊秀，身段修长，实在很像苏玉言。尽管天色已黑，燕三郎只能借着路边的灯光辨认，不过他的眼力却是挟过不知多少人荷包练出来的，自信鲜少出错。
“那又怎么样？”千岁头也不抬，表明了对别人的事儿没兴趣，“还不许人有病了？”
“他为什么跑到这里抓药？”燕三郎目光微转，“他的住处离石掌柜很近，到这里就远得很。”
“或许这里才能买到他需要的药物。”千岁漫不经心，“又或许，他不想让别人知道，自己跑来这里买药了。”
她说得对，这些关他什么事？燕三郎半躺下来，阖上了眼。
路还很远，他且小憩。反正千岁在夜里是人形，尽能护得了他的安全。
燕三郎也没说，他见到的苏玉言走得虽快，姿势却有些儿说不出的怪异。
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一层秋雨一层凉，再过不久就要入冬了。
一年一度的秋神祭就在眼前，云城人有吃秋饼的习俗。春及堂的桂味秋饼从午间卖到夜里，获利甚丰，石星兰都舍不得关门。
等到春及堂打烊时，外头下起了雨。石星兰虽然撑着油纸伞回去，到家时也湿了小半身。
刚进门，下人上前禀报：“苏先生在家里。”
石星兰微微一怔：“他还在？”
“傍晚来的，一时未走，说要等您。”
这是非要见着她不可。石星兰脚步微顿，打发他道：“知道了，你们都下去。”
苏玉言在偏厅里候着她。木窗没有关紧，漏进来的风吹得屋里灯光时明时暗，只将坐在桌边的男人勾了个轮廓出来。
只那么个轮廓，也是清晰立体，仿佛巧手匠人塑就，能教女人心旌摇动，难以自已。
石星兰不禁停下脚步，怔怔望着他。他们自幼相识，又是从什么时候起，她就将一颗心都系在他身上，再也分不给别人半点呢？
她不记得了。
每见他一次，她都后悔自己当初为何不跟着他一起离开云城，又为何要违背两人的山盟海誓、屈从于父亲的迫嫁？
纵使她已经付出了代价，一次又一次。
“兰儿。”苏玉言留意到她的出现，站起来迎接，温热的掌将她小手包裹，“可是冻着了，手怎么这样凉？”
“无妨。”石星兰垂眸，望见他的手指修长，根根如玉，精美得连女人都要嫉妒。便是这双手，能在戏台上划出最优美传神的指法。
可她又听长辈说过，指根太薄的人，用情也难精深。
这种话，她都是听过以后一笑作罢。
“很晚了，青儿呢？”
“在这里陪了我许久，半个时辰前去睡了。”苏玉言嘴角轻抿，“你最近是躲着我？”
石星兰不语。
一阵风刮过，摇晃木窗。她顺势抽回手，踱去关了窗子。
他说她躲他，可他何尝不是特地来堵着她？春及堂的东家是个带孩子的寡妇，苏玉言平时想见她，不是去春及堂吃面就是光天化日底下来石家，又得挑塾里学生在的时候，还不是顾忌人言可畏？
今晚他却在石家逗留到深夜，那是铁了心非见到她不可。
石星兰叹了口气：“你认识的名流和高人那么多，找不到一个好本子？”
“靖国女皇的平生事迹在拢沙界流传很广，我想用它排一出新戏。这些天，我看过了不下十五个本子。”苏玉言微微仰首，于是石星兰果然见到他眼角微微有些发红，只是在昏暗的灯光下并不明显，“没有一个，及得上你的！”
他又挨字儿重复了一句：“没有一个！”
“我神虚体乏，不能再为你写戏本子了。”石星兰声音都有些嘶哑，“玉郎，我相信你一定可以寻到……”
“让我玉桂堂重新在云城站稳脚跟的本子，都是你写出来的！”苏玉言打断了她的话，向来温和的声音里终于带上一点激动，“除了你，其他人我都信不过！”
石星兰不说话了。
苏玉言定了定神，缓和下来：“春宁大典是拢沙界内规格最高的曲苑斗艺，只有摘到桂冠，玉桂堂和你我才有翻身之能。这些，兰儿你都清楚，可是今年归云社演出好几台新戏，我去看过了其中两台，那真是……”
真是好。这几个字没说出来，石星兰就懂了。方圆三百里，归云社传承最久，招牌最亮，即便是苏玉言父亲在世、玉桂堂从前最风光的时候也没能赢过它。
在春宁大典夺冠，她知道这个男人的心结。
苏玉言执起石星兰双手，恳求道：“即便不为玉桂堂，只为你我。能助我们摆脱当下窘境的，只有春宁大典，只有拢沙宗！”他长长吸了一口气，“好兰儿，拜托了！”
石星兰微微张口，拒绝的话就在嘴边，却无论如何也说不出来。他这样的深情凝视，她从来都愿意赴汤蹈火来换。
然而现在她不是一个人了，她还有青儿要照顾。女儿不过四岁，她陪伴孩子的时间本来就不多。
最后她只能低声道：“容我想想。”
“只写这最后一本。”苏玉言将她拥入怀里，轻轻吻住她的唇，“你的身子，以后我们一起慢慢调养可好？”
关乎靖国女皇的新本子吗？石星兰倚着他的胸膛，缓缓阖上眼：
“好。”
这时屋里的灯终于燃灭一只，光线更加昏暗。
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大清早就有人敲门，送来一只精美木盒。
燕三郎打开，望见里面是四色点心。准确来说，是四只圆饼，皮薄而酥，上面印有“花好月圆”这几个红字。
这是春及堂送来的秋饼。他是青儿的救命恩人，受这节礼也不为过。
他拿刀切开，与白猫分而食之。结果猫儿啃了一小口就扭开头：“留到晚上给我吃。”
“怎么，不好吃？”燕三郎又咬了一口饼，很香啊。
云城各大酒楼推出秋饼都使尽浑身解数，口味上年年都要翻陈出新。
第76章 一起上学
春及堂今年的四味秋饼分别以桂花、兰花、金雀花和茉莉为馅，称花神饼，皮酥而不腻，入口就化了，余味都是鲜花，清新香甜又爽口得紧。
“吃不出甜味。”白猫恹恹道，“还是夜里吃吧。”
猫是尝不见甜味的，她还得人形来！
“晚上带你去看秋夜大祭。”燕三郎轻轻拍了拍猫头，安慰她道，“听说每年都热闹得紧，塾里讨论很多天了。”
菊有黄华寒露至，云城即办秋夜祭。拢沙界内最富饶的土地几乎都集中在云城周围，这时秋季收获的粮食已经入仓，农忙时节结束，人们要为这一年的辛苦而庆祝。与初秋时的金桂飘香、天高气爽不同，此时的云城已有了暮秋的肃杀之气，因为每年都有一批死囚秋后问斩，随后举行的秋夜大祭还有安抚亡魂之能。
这么年年岁岁沉淀下来，秋夜祭已经是云城最重大的节庆，仅次于新年。私塾里的孩子提前半个月就开始欢快讨论了。
白猫洗完脸，恰好看见他收拾好书本准备出门，于是跳到他跟前：“带我同去。”
“嗯？”
“我要去石家逛逛。”千岁哼了一声，“成天呆在这里，无聊透了！”她不能远离燕三郎，他去塾里上学，她就只能在三十丈内逛悠。这么半个多月下来，她把附近的犄角旮旯都逛遍了，连哪里有老鼠洞都一清二楚！
想起老鼠，她又打了个寒噤。“带我去！”
“好。”燕三郎没有异议。青儿喜欢他家的猫很久了，几次恳求他带猫咪过去。
……
白猫的亮相，有轰动效应。
当她跳出竹篓时，塾里的孩子们课都顾不得上，叽叽喳喳围成了一圈。
小动物自来就讨喜，何况这只猫儿有洁白如雪、一丝不苟的毛发，优美流畅的身段，以及仿佛能泛出水波的双色异瞳？
女童们两眼放光，争先恐后挤上来，都伸出小手想摸一摸。
孩子们的热情让猫咪也吓了一跳，情不自禁往燕三郎那里靠去，被他伸手护在怀里：“别动，它咬人。”
男孩的嘴角悄悄弯起。他也说不清，这种莫名其妙的自豪感和喜悦是怎么回事。
这是他的猫儿喔，他的！
白猫也喵了一声，露出洁白但是弯而尖细的门牙，牙缝里咝咝作响。趁着童子们有些胆怯，它纵身一跃，跳到五尺多高的博古架上，悠闲地趴好。
这些小萝卜头上不来，它可以不被打扰。
孩子们摸不着它，就把注意力都集中到燕三郎身上，问出来的问题也是三句不离白猫。
最重要的一个问题：
“猫儿叫什么名字呀？”
“……”男孩被难倒了，他从没考虑过这个问题。
他一抬头，对上千岁好整以暇的眼神。
嘿，她倒想看看他能取出什么好名字。要是难听，回去就挠烂他的被子、踢翻他的饭碗！
燕三郎瞬间感受到了来自千岁的满满恶意，下意识挠了挠头：“千……”
“什么什么？”
“千……千……”后面一时想不出来。
青儿笑嘻嘻道：“是叫芊芊吗？好听，好像人啊。它是母的？”
燕三郎含糊应了，抬眼去望千岁，发现她已经转过头打量厅内。
看起来，她对这个猫名还是满意的？
这时石星兰走进来，见孩子们都挤成一团、吵吵嚷嚷，不由得轻咳一声。
“先生来了！”
孩子们一哄而散，飞快坐好。
博古架上的白团子太显眼，石星兰不须抬头就能望见。她问燕三郎：“千岁小姐最近可好？”
“很好。”还有闲心跑来石家凑热闹，能不好吗？
教授二十余日，石星兰对这学生也有一点了解，知道他用功刻苦但是沉默寡言。这话也不过是句问候语，问过便罢。燕三郎家里的情况有些特殊，那个美貌惊人的姐姐好似经常外出，放他一个孩子在家。这样对孩子不好，但她连千岁的影子都找不着，也无从约谈。
何况石星兰本身也有烦心事，不像从前那样多花心神在学生身上。
趁着女先生给学生上课，千岁悄悄跳下博古架，贴着墙根往外头溜去。她是只猫，谁也不会计较她私闯民宅。
石家原本就是商户，很有些家底儿，这栋宅子就是三进的大院。石星兰将前院的厢房辟为塾堂授课，猫儿沿着墙头溜过垂花门，钻进内宅去了。
宅子里人很少，雅致中又有两分空寂。千岁把每个角落都逛遍了，前后花了两个时辰。
等她回来时，早上的堂课也结束了，正好赶上孩子们收拾东西。
燕三郎把猫儿抱回家，又费好大功夫才挡住小伙伴热情往里踩踏的脚步。他关上院门，一回身就问千岁：“有何收获？”
“什么？”
“你特地去女先生家走了一趟。”总不会是心血来潮。何况他上课时，白猫从头到尾都未出现，显然是到处打探了。以千岁性情，突然想跟着他去塾堂，只能说另有所图。
“什么也没有。”白猫打了个呵欠，“怪就怪在这里了，前些日子，琉璃灯忽然亮了。”
燕三郎提起精神：“附近有宝贝？”
千岁的琉璃灯能感应到附近的宝物。它的眼界和主人一样高，能让它当作“宝物”的，必定不同凡响。
“琉璃灯很是渴望，那东西于它一定大有裨益。”白猫站起来走了两步，“当时能感应到，就在东北方向，但持续了短短几息。今天我也找不见那东西，一定是被封存起来了。呵，你等着，我一定把它弄到手！”
东北方向啊？燕三郎扭头看去。石星兰家就在那个方向，难怪千岁今日起念一游。“女先生只是普通人。”
“普通人就没机会拥有异宝了吗？”
不等燕三郎说话，千岁就轻笑一声：“其实，还真是不配。匹夫怀璧，常有杀身之祸。”说这话时，猫儿眼是盯着燕三郎的，清波一般的眸光写着讥诮。
男孩下颌微微绷紧，而后道：“难怪木铃铛要限定你不可偷盗劫掠。”
第77章 一场清音一场醉
否则她这样的脾性配上这样的本事，天底下什么宝贝不敢去抢？
“即便她一时半会儿死不了，那也要折福折寿。”白猫只作未闻，跳到树上挠了两下爪子，“你看石星兰，命都没剩下几年了，还舍不得扔掉那样东西。”
男孩沉默了一会儿，才往里走。千岁问他：“喂，做什么去？”
“练字。”
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入夜，华灯初上。
和其他孩子一样，燕三郎也换上新衣，一身浅紫绢面棉袍，再外罩一件绣银团花小马甲，皮帽上还缀了一块红珊瑚，提神又喜气。
长身体的时候吃好睡好，燕三郎不再给人瘦骨嶙峋的感觉。和初离黟城相比，他的脸蛋圆了一点，两腮充盈，个子又稍稍长高一点。虽然依旧不如富家子白皙，但嘴唇红润，双眉斜飞有神，目光远比一般孩童明亮而沉静，已可见到日后俊毅的影子。
千岁看他两眼，说了句“差强人意”。前两天，她还在他学具里发现了两块糖，那是塾堂里的女童偷偷塞给他的。
可这小子又不爱吃糖，收人家的东西干什么？
小小年纪，净不学好！
“走吧。”她把灯笼往他手上一塞，开门当先走了出去。她今日穿著反而素淡，白青裙，乌亮的长发盘起来打了个堕马髻，只点一支半抱明珠的鸢尾发饰。淡紫色的花瓣是玛瑙雕就，堆簇如云，又精细得纹理都可以看见，衬着柔和的珠光，矜贵却不冷淡。
见燕三郎目光在自己头面上逡巡，千岁下意识抚了抚发髻：
“好看么？”
燕三郎正色答道：“好看。”
她漂亮的凤眼顿时眯如月牙，却不知道这小子心里想的是：
这发饰比前几日龙游拍卖会上的羊脂白玉腰坠都好看，估计能卖个更高价。
出了门，提着灯笼的男孩就混入了灯光的长河，跟着人群往湖边移动。
秋夜祭，家家户户都会提着灯笼行至水边，名曰给游魂引路。到了湖畔溪边，又会发现水里也漂着一盏又一盏莲灯。
这一晚，豪门巨贾都会开放自家园林供平民游玩，但聚集了最多人的地方，永远都是城南的坠月湖。湖上有桥三十七座，串联各沙洲与大小岛屿。平日多数岛屿关闭，只供权贵赏玩，但在秋夜祭这一晚，平民畅行自如，无人前去阻拦。
当然，重头戏是月神庙前的庙会，以及庙后水上的秋祭大戏。
那戏台子孤立于水上，原是依附于湖礁所建，离岸不过两丈，却无桥可以通行，往来都靠划船。台上的伶角可以专心演戏，不受台前台下干扰。
富贵之家看戏就不必到岸边受挤，只须将画舫划近就好，安全又私密。自然，地位越尊崇，离戏台子也就越近。
燕三郎当然是立在岸上受挤的那一伙儿。庙会热闹，街道两侧都是各式摊贩，从花生糕、糖人儿、剪花馒头到四果汤、松子肉，吃的玩的应有尽有。
两人边走边吃，只恨少生了一张嘴。
千岁刚刚吃完一小块贡糖夹饼，赞叹道：“人类可真是会吃。”
燕三郎咬着一块麦芽糖，根本没空说话。
所谓贡糖就是四四方方的硬皮花生糖，干吃太甜，可是夹进刚刚出炉的热烧饼里，那味道立刻就来了个华丽转身。
饼子很小，只比铜钱大上一圈，横着挨上一刀，里面塞进酸甜口味的腌萝卜丝，再补上肉松、芫荽和土芥辣，最后以贡糖封入。这么小小一块，吃的时候就要张大嘴。嚼上一嚼，酸甜苦辣咸五味俱全，虽是怪味，却让人一口上瘾。
不便宜，三个就要两文钱。
千岁满足地叹了口气，伸舌将指头上的芝麻舔掉。樱唇饱满，香舌柔润，指尖白嫩，那么孩子气的动作在她做出来，竟然靡魂得紧，惹得周围的男子暗咽口水。
也亏得她暗暗运起了护身罡气，否则这么摩肩接踵的地方，不知道要被人占去多少次便宜。
这时前方有人欢呼一句：“开戏了，开戏了！”
秋夜祭的重头戏开始了。
人群顿时向着湖畔疯狂涌动，甚至不须燕三郎他们往前推搡。
前方，锣鼓声起。
等到燕三郎千辛万苦挤到湖畔，开场戏已经演完了。他运气极佳，正好接上了正戏。
戏台灯火通明，立在湖畔好似遗世独立。有一人慢慢走出，青衣乌发，令台下的灯光都黯淡下去。
他的扮相俊美无俦。
他的身段柔韧优雅，云手盘腕，都是灵动。
他的嗓音圆润婉转，初似百灵天真，中间几度起落，最后又化作了荆棘鸟的哀殇。
他的眼神多情又似无情，让拂过身边的风，都变得缱绻温柔起来。
湖畔的喧哗早就消失，人人仰着头，看琼楼上那个身影青衫鼓荡、水袖飘舞，演绎一个浓烈又破碎的梦境。
他们只是隔岸观戏，看一场别人的悲欢离合，又记得那梦明明荒唐，最后竟忍不住潸然泪下。
直到歌声止歇、人影悄去，湖畔寂然无声，只余湖水拍岸，汩汩不绝于耳。
良久，掌声轰起，欢呼如雷。无数人尖声呐喊如排山倒海：
“苏大家！”
“苏玉言！”
燕三郎一直屏息看着，直到胸腔憋得狠了，才长长吐出一口气。边上的千岁也赞了一句：“妙也。”
能得她一声赞，当真不易。
边上听众，也是一阵阵欢喜赞叹，议论纷纷。
苏玉言退幕之后，后面连台好戏又呈上来。燕三郎本不习惯这么热闹的地方，听完了正戏要走，就听边上两个富商道：“这本子好新，前面荒唐后面凄清，放秋夜祭来用也是应景，我还头一回听。”
“我听两三回了，说是春及堂的石大掌柜替他写的本子。”
“这两人，嘿嘿。”
先前那人啧啧一声：“不过今年秋夜祭的正戏居然请玉桂堂而不是归云社来演，看来苏家在云城又重新站稳了脚跟，不容易啊。”
“看这架式，玉桂堂定会参加明年的春宁大典。”
第78章 跟踪（加更）
“我听说春宁大典只要新戏，经典的剧目一个都上不去。”
富商笑了：“这不是有石大才女在吗？她与苏玉言原是青梅竹马，苏玉言艺成归来要重振玉桂堂，石星兰怎么会袖手旁观？”
他同伴有意压低了音量：“我听说，苏玉言是有人力捧，才在短短两年内就成了名角！”
“你看他方才在台上，那腰、那肩、那眉眼，比女人还漂亮，笑得又比女人还娇娆。入得了人家的眼，有甚奇怪？”
两人说着，相视一笑。
燕三郎不知他们为何发笑，只觉那笑声很有些狎昵，令人不喜。
他又往前走了半晌，脱出主道熙攘的人群以后，居然在一处拱桥边遇到了熟人：
石星兰和青儿，还有那个胖妇人。
还是青儿先看见他，挥手招呼。
千岁只好跟着燕三郎走过去，听他跟对方寒喧。
末了，男孩问对方：“还不回家么？”大祭和重头戏都完事，夜已深沉，人群很快就会散去。这对孤儿寡母还打算再多逗留么？
“我们等他。”
千岁问了声：“谁？”
石星兰抿唇，脸色微红，胖妇人代她答道：“自然是等苏先生啊。他和石掌柜约定，唱完戏就陪他们母子游园。”
原来是有情人等着约会，那他们还杵在这里碍人眼做甚？燕三郎转头要走，却听千岁有意无意道：“石掌柜要替玉桂堂撰写参演春宁大典的新戏本么？”
石星兰奇道：“千岁小姐从何处听来？”
“苏玉言在台上亮相一遭，底下就议论纷纷。”千岁抱臂道，“春宁大典又是什么？”
“春宁大典是包括云城在内的七城曲苑斗艺，明年暮春举办，最有名的班子都会去。拔得了头筹的，才有资格去拢沙宗，为七年一度的天下盛会弱水雅集开场献演。”
去天下最有名望的玄门之一，为一场天下盛会开演，这对于普通人来说，吸引力实在太大。
“原来如此。”千岁就当没看见石兰星眼底的愁绪，得到自己想要的答案就扯着燕三郎转身，“告辞。”
这位千岁小姐的性子实在明快利落。石星兰暗叹一口气，暗自羡慕，自己此生是做不到这样率性而为了。
夜色渐深，戏台那边的丝竹声不知何时消失了。这一处沙洲的行人慢慢减少。
人气弱了，寒风即起。
青儿手里的灯笼早就灭掉，这时狠狠打了个喷嚏。石星兰赶紧搂着她：“冷了？”她心里愧疚，自己想见情郎，却不该让孩子陪着一起在沙洲吹风。
青儿吸了吸鼻子，正要说无妨，胖嫂已经道：“都这样晚了，苏先生大概被什么事耽误，不会来了罢？孩子太小，不能再吹风啦。”
“说得是，我们回去吧。”石星兰带着孩子往回走，临行前往戏台方向看了最后一眼，微不可闻地叹了一口气。
他失约了，没来。
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燕三郎自外湖绕了个圈子，往城北而去。
这么走要绕远路，人少灯也少，许多路段都是黑灯瞎火。但燕三郎贪它清净，再说有千岁在侧，想打劫他们的人真得好好想一想。
夜风吹动长草，都像是埋伏着劫道儿的路匪。
不过燕三郎走完半程，也没遇到哪个不开眼的，眼前的路倒是越走越黑，远离了灯火阑珊。
身边只有湖水轻拍岸边的温柔声响，以及
以及千岁啃着麻酪的嘎吱声。
这是极具特色的地方小吃，外层花生酥，中层麦芽糖，里面则是秘法制成的蓬松胚心，咬一口，脆生生地直接蜜到了喉头。
燕三郎尝了一口就不吃了，太甜，剩下的都便宜了千岁。
今儿他才知道，她原来这么嗜甜。
这段曲折的湖岸没有别人，千岁吃起来可以不用端着架子至于燕三郎，她早就懒得在他面前顾忌形象了。
她吃得正开心，水里忽然划过一叶轻舟，沿着湖岸往前而去。
燕三郎轻轻“咦”了一声：“那人是不是……”
不待他说完，千岁就给了个肯定的答案：“是。”
船头挂着一盏气死风灯，有船夫摇橹，舱里还坐着一个白衣人，俊秀如春树，然而面无表情。
尽管只是惊鸿一瞥，架不住船离岸边太近，燕三郎仍是把船客看得一清二楚。
苏玉言。
他顿时记起石星兰方才所言，这位玉桂堂的当家、云城风头无俩的名伶，明明要与她们母子来个湖上幽会。可是观此刻船行的方向，却是与石星兰背道而驰。
这时他与千岁正好路过两棵大树，垂落水面的树枝将他们遮得严严实实，岸上又是一片漆黑，是以船中人并未发现他们。
不过，苏玉言就算望见了，大概也不会放在心上吧？他面色淡漠，似有心事，又像是什么都未想，望水发呆。
燕三郎收回目光，并未多想。别人家的事，与他何关？
可是千岁呶着小嘴，眼珠子一转：“走，跟上去。”
为何？燕三郎以目光询问。
“好玩儿呀。”她理直气壮，“我今晚的热闹都未瞧够！”不说小孩子都爱凑热闹吗？为什么这小子吃了几个炸串、看完一场正戏，就急吼吼要往回走？
她都还未玩开心！
燕三郎无言以对，只能任她拎小鸡一样提起自己，沿着沙洲边缘飞快前行。
白天是他背着猫儿跑，晚上就反过来……
船行静默，专拣无人处。观轻舟所行方向，竟是离岸越来越远。
苏玉言到底要去哪里？千岁更好奇了。
这样走了小半刻钟，他们一路趟水过桥，跟到了稽沙岛。这是离陆地最远的一个湖心岛，平素不向平民开放，不过今晚偶有游人，三三两两。
小船开到稽沙岛，居然并不停下，而是绕着岛屿走了大半圈。
千岁也只得跟了大半圈，最后在小岛背后的峭壁边找到了这叶轻舟的身影。
它并不孤单，因为这里还停着一艘画舫！
千岁轻轻咦了一声，兴趣盎然。
画舫很大，自上而下一共三层，至少能容二百人。
第79章 见面
灯光掩映，看得出舫上建筑精美，甚至上头还建了个小亭。
单就规格来说，它在今日划去戏台边上的画舫里也是数一数二的。
不过这艘大舫离岸边至少有二十余丈远，眼前湖水茫茫，他们怎样才能悄无声息地靠过去？并且以千岁目力，还能发现画舫外舷有人影来回晃动。
这艘船，居然还有人巡逻。
燕三郎扯了扯千岁的袖角：“太费劲，跟去不妥。”这时候就该回家洗洗睡了，窥探别人的**作甚？
好奇心这种东西，他最欠缺了。
“妥，怎么不妥？”千岁毫无诚意地敷衍他，眼珠一转，恰好见到树丛里惊起十来只大狐蝠。
这是蝙蝠当中最大的一种，身体虽轻，翼展却可超过五尺，以果实与蜜为食。
千岁凑近燕三郎，在他耳边低声笑道：“我们来玩个游戏吧，记着，你从头到尾都别出声。”
她吐气如兰，男孩不自在地扭头，企图离她远一点：“不玩行么？”
“当然不行！”话音刚落，她就将他整个人提起，向着半空掷了过去！
要知道，他脚底下可是离水十余丈的峭壁。
她这一掷，就是让他飞越悬崖！力道若是拿捏不好，他就会粉身碎骨。
身体腾云驾雾，失重感不由自主，但燕三郎人在半空依旧紧紧咬牙，一声不吭。
此时狐蝠群刚好盘旋到千岁头上。她拍了拍手，它们如受牵引，突然俯冲下来，一路低飞。
她轻轻巧巧一伸手，就够着了块头最大的那一只。
大狐蝠带着她往湖中飞去，模样毫不费力，仿佛身下吊着的不是一个成年女子，而是丛林里一根小小树枝。
待它飞出十丈左右，千岁一下松开了手。
此刻燕三郎已升到了抛物线的顶点，紧接着就做自由落体运动。他一口气还憋在肺里，身体忽然一轻，有人揽住了他的腰。
千岁跟来了。
燕三郎不知道她做了什么，两人下坠的速度忽然慢了下来，落到船顶的亭子时轻如二两棉花，连瓦片都未踩出声响。
“放缓呼吸，其他都交给我。”千岁细声叮嘱，而后提着他在画舫上游走，小心避开往来巡逻人士。
画舫二层，前半截灯火通明，隐有人声。
千岁翻过斗拱，寻一扇阴暗的木窗钻了进去。燕三郎只觉自己脚不沾地跟着她东游西走，最后她在黑暗当中停了下来，再次交代他：“按住鼻子，千万别吱声，就是打喷嚏也得给我忍着！”
说罢，伸手不见五指的黑暗中就照进二缕光线。
燕三郎这才发现，她悄无声息在木墙上戳了两个指头大小的洞口，外头的亮光就透了过来。
再转头，他才望见二人所立之处居然是个夹板，最多只有四尺宽，边上还无声无息倒着一人，显然是被千岁弄晕过去，人事不省。
这个狭小的夹层被用于堆放杂物，不太通风，气味可想而知。
看清自己所在，燕三郎下意识捂紧鼻子，否则真要打出喷嚏。他不由得佩服这女人，明明有洁癖，为了看一场莫名其妙的热闹，竟连夹层里这么大的灰尘都能忍了。
千岁不知从哪里摸出一支黑色的蜡烛，点上。它的火焰居然也是黑的，连一尺外都无法照亮，冒出来的烟也是黑色的，但全无气味。
燕三郎看着它，心里只觉诡异。
“这是用东海的棘皮弹涂鱼鱼脂，混合它吐出来的黑泥制成。这种鱼潜在海底泥滩，最擅匿形。”千岁小声道，“这种烛烟能掩盖活人的气息。”
的确，蜡烛形成的烟气笼罩在两人身边，若有若无，却仿佛将他们与外界隔离开来。
燕三郎只是个九岁孩子，没有道行。千岁唯恐这里藏有高手，觉察到人气。
她在他耳边弹了两下，外头的声音一下就清晰起来。
他们一人守着一个小洞，往外窥看。
第一眼，就望见了苏玉言。
他好似天生就是个发光体。
他坐在舱房正中的圆桌旁，面对一桌酒菜。同座的还有另一名中年男子，看起来年过五旬，三角眼，但脸皮保养得好，腮边胡髭修剪整齐，身材微有些发福。
燕三郎听见苏玉言道：“不知陈大人邀我何来？今晚我还有要事在身……”
他说得低促，声音虽是一如既往的温润，却隐隐透出两分不快。
这人给苏玉言斟酒，像是没听见他的话，只顾自笑道：“苏大家今日的表演已臻炉火纯青之境，不枉我给了你这么好一个机会！”
夹层里的燕三郎和千岁对了一个眼色，均想起戏台前那两个富商所说的话。果然，苏玉言背后有人捧场，这才能抢了归云社的机会，在秋夜祭上首唱正戏。
这位“陈大人”又是谁？手笔真不小。
苏玉言也听出他话里的警示之意，陈大人既能捧他，也能踩他。眼见这人敬酒，他也只能抬杯一饮而尽，应了一句：“陈大人谬赞。”
他在这里如坐针毡，燕三郎隔着一堵墙都能感受到他的僵硬和急躁，偏生这位陈大人似无所觉，继续向苏玉言劝酒：“这第二杯，敬你在春宁大典上旗开得胜！”
苏玉言皱眉：“陈大人这杯酒敬得有些早了，春宁大典数月后才举行。”
“以你功力，不难，不难！”陈大人呵呵一笑，“倒是参演的本子备好了么？排演也要数月时间吧？”
苏玉言默然。
陈大人明白了，摸着自己胡髭道：“春宁大典，这本子可太重要了。可要我替你寻人创作？我认得几位大家，都给归云社写过戏本子。”
“我的本子要比归云社的更好，不能用那些人的。”
陈大人笑了，三角眼眯得更细：“你真劝得动石掌柜？可要我帮忙？”
这“帮忙”二字一出，苏玉言顿时色变：“你别动她！”
“紧张什么？”陈大人伸掌，一下握住了苏玉言的手背，“我对她又没有兴趣，只不过要助你一臂之力而已……”
手背传来一股黏腻之感，苏玉言忍不下厌恶又不能与他翻脸，当即缩手去拾酒杯，又饮下了满满一杯。
第80章 头名
他喝得急，呛了些酒水在嗓子里，咳个不停。
陈大人立刻去拍他的背部：“慢点，慢点！又没人跟你抢酒喝。”
苏玉言推开他的手站了起来，声音哑了：“陈大人寻我来到底何事，请明言！”他本要赴石星兰之约，哪知才下戏台就被告知陈大人要见他，只得乘着对方派出的轻舟过来。
画舫、酒局、独处，他心里更感不妙。
“苏大家着急，那么我就直说了。”陈大人把手拢在袖里，眼神意味不明，“我这里真有个急事儿，要你亲自出马相助。”
“你、你说。”苏玉方却连连皱眉，身体当中忽然升起的不适感，让他连敬称都忘了。
陈大人还未开口，内舱门一开，又有个人走了出来。
此人身高六尺，着一袭靛蓝锦袍，料子珍重。从燕三郎的角度看不着他的面庞，只瞧见他左手上套着一个白玉扳指。
这人有一股不怒自威的气势，连陈大人在他面前好似都矮了半截。
他面对苏玉言负手而立，像是打量着这个人：“方才在戏台上独演的，就是他？确是好身段。”
“是，他就是玉桂堂的台柱，苏玉言！”陈大人语气恭敬，一伸手将苏玉言推了过去，“好好服侍大人，自有你的好处。”
苏玉言只觉腹部有一股燥热蹿上，头晕脑胀，浑身却软绵绵地没有力气，当即大骇：“你、你给我下了……”
“药”字还未说出来，蓝袍人就伸手捏住了他的下颌，缓缓抬起。
苏玉言奋力挣扎。
他也是个大男人，又在戏台上长期练习，气力比看上去更大。可这人手指竟如虎钳，他怎么掰都掰不动。
最糟糕的是，他自个儿的力气流逝飞快，两股战战，竟连站也快站不住了。
陈大人竟然给他下了这样的猛药！
“果然是国色天香。”蓝袍人也笑了，“几年不来，云城竟有这等妙人。陈通判，你费心了。”他先前在台下看了戏，见猎心喜，才让陈大人将这名伶带了过来。现在手里的男人卸了妆，倒比台上更加漂亮，加上方才呛了酒，两颊红晕未褪，目光又渐迷离，竟是绝色。
陈大人笑得欢喜，好似他的赞扬十分难得：“哪里，哪里！他定会让您满意。”
“你怎知道？你试过了？”
蓝袍人漫不经心，陈大人笑容却僵滞住：“不，不……”
好在蓝袍人也只是随口一说，抬手指了指内舱房。陈大人这才放了心，拍掌两下，“来人，扶进去！”
即有两名健仆领命走入，一左一右挟起苏玉言，把他往内舱房里带。
燕三郎看了千岁一眼，目光带着询问。
她摇了摇头，传音给他：“别人家的闲事，你少管。”当她的愿力不值钱吗，随用随有？再说这个蓝袍人，啧啧，点子扎手。
燕三郎翻了个白眼。既然知道是别人家闲事，她兴冲冲跑来扒墙角作甚？
那位名伶已经无力站立，只能任由他人摆布，但路过柱子时，却猛地扑去抱住，死不松手。
这一下动作很快。
千岁挑起眉，附在他耳边低声道：“我还道他想自尽。”
亮处的几人都吃了一惊，大概与她同样想法。
健仆要掰开苏玉言的手指，他却扭头对上蓝袍人，断断续续道：“我、我要春宁大典的头一名！否则，我宁可咬舌自尽！”他拼命晃去头脑中的昏沉，“若别人不动手脚，我凭本事就能夺冠，我、我也知道你办得到！”
这话就有些混乱了。陈通判脸色大变，向蓝袍人道：“大人，您不必……”
蓝袍人微一沉吟，却嗤笑一声：“那有何难？”
他一步一步向着苏玉言踱了过去：“你台上的功夫我已经见识过了，很好；现在，让我看看你其他方面的本事。若能让我满意，保管你如愿以偿。”
苏玉言头脑渐渐昏聩。他抓着最后一丝清明确认道：“此话当真？”
“一言九鼎。”
苏玉言指节一点一点松开，健仆立刻将他架进内舱房。那蓝袍人施施然跟了进去。
陈通判立在后头巴巴道：“大人，这贱民的话，您不必放在心上！”
内舱房门吱呀一声关上，只有蓝袍人的声音传出来：“有何不可？只要他服侍得好。”
不久，千岁灵敏的耳力就捕捉到一点声音，不足为外人道也。
陈通判咽了几下口水，狠狠盯了舱门一眼，转身出去了。千岁吐了吐舌头，细声细气道：“走吧。”
舍得走了？燕三郎忍不住瞪她。他都快憋死了！在这古怪的烟雾里，好像连心跳都被迫放慢。
“非礼勿听。小孩子就不该听见这些！”她满脸都是“我为你好”的神情。
燕三郎懒得吐槽。
千岁抱着他原路返回。
这时画舫正好路过一片沙洲，千岁借着夜色和水里的长草掩护，拎起男孩无声无息地溜了下去。
画舫上，没人留意过有两个不速之客来了又走。
“答应给苏玉言争取春宁大典头名那人，是个异士，地位与修为不俗。”千岁轻声道，“要不是他把注意力都放在苏玉言身上，弹涂烟未必能瞒过他多久。”
燕三郎“哦”了一声。
千岁见他面无表情，不由得逗他：“你知道他二人正在做什么？”
一个九岁小鬼，能知道什么？
燕三郎一边甩着袖子上的水，一边应道：“知道啊。黟城张大户的公子就喜欢玩小相公。去年他买回家的小倌上吊死了。”
千岁：“……”好吧，她怎么又忘了这小子出身与众不同。黟城里有什么风吹草动，这帮要饭的最清楚不过。
想起这小子种种异常，普通孩子的天真烂漫在他身上完全不见，她忍不住问：“你不知自己生父是谁？”
他摇了摇头。
“母亲呢，又是做什么的？”怎会养出这样的孩子？
燕三郎不说话了。
他又变回从前那个小哑巴，千岁撬不开他的嘴，只得转移话题：“你是不是怪我没出手救下苏玉言？”她不会把愿力浪费在毫无瓜葛的普通人身上。
第81章 失望（加更）
“不。”燕三郎摇头，“这是他自选的路，我们救不了他。”
千岁轻笑：“原来你已经看清楚了，那就好。善良单蠢的小孩子什么的，我最讨厌了。”掩口打了个呵欠，“你知晓了苏玉言的小秘密，现在打算怎办，去你的女先生那里告密吗？”
她轻颦浅笑，眼里光华流转，像蛊动人心的妖女，燕三郎却无所觉：“不去。”
“小没良心的。”千岁忍不住伸指在他额头上一戳，“我看女先生对你挺好啊！”
燕三郎却有自己的主见：“我去告密，对女先生就是好了？”他看了千岁一眼，“你还记挂着琉璃灯探查出的宝物？”所以才想把这趟水搅浑吧？
浑水才好摸鱼。
“嗯哼。”千岁嘟哝一声，“琉璃灯饿了呢。”从怨木灵吸收来的那点儿灵气，早就消化殆尽。她都能感觉到琉璃灯的饥渴。
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次日，燕三郎照常去上学。
女先生面色憔悴，眼下青黑。虽然照常讲学，但她课间一度盯着博古架发呆，被学生唤了两声才回过神来。
燕三郎就住在她家十余丈外，千岁的耳目又灵便得紧，当然知道她走神的原因：
苏玉言不仅失约，并且一整晚都未传来音讯。她担心他的安危，托人去玉桂堂打听，得回的消息是苏玉言演出后就乘着小舟先走了。
谁接走了他？
这天申时末，阳光黯淡。燕三郎正在家中温习功课，趴在他边上打盹的白猫突然睁开了眼：“苏玉言来了。”
燕三郎手中毛笔一顿。
“我去看个热闹。”猫儿一骨碌爬起来，“快，带我凑近！”
她不能离开燕三郎太远，他只宅在这里的话，千岁根本够不着石家内宅。
他不理，依旧稳稳地写字。
猫儿叫嚣片刻，见他不为所动，顿时伸出小白爪子来拍他手中的毛笔。燕三郎没留神，本来工工整整的帖子上就多了一道歪七扭八的黑线。
“别闹！”燕三郎又取出另一张白纸。这张作业原本都快写完了，被她这么一拍，又得重做。
白猫继续努力，一下，两下……
最后燕三郎无奈抬手，望着吊在胳膊下那个毛球：“行了，你赢了。”
白猫倒挂着，已经张嘴咬在他胳膊上，闻言立刻松口，跳回桌面上抖了抖毛：“快点。晚了就赶不上开场了。”
开场？她真当这是看戏？燕三郎看了看自己胳膊，皮肤上有几道斑驳的红痕，但是没有破皮，显然猫儿的咬力把握精准。被木铃铛限制，千岁不能真正地故意伤害他，刮破一层油皮也不行。
他摸了摸肚子，也觉得有点饿了，于是带上钱袋走出门，去石家后门对面的小胡同里要了一碗热气腾腾的面茶。那小店面连招牌都没有，制出来的面茶却香飘十里，两文钱就有一大碗，要是不管饱还可以再加个萝卜煎饼。
据千岁说，石星兰的屋子离后门更近。
他才搬了个马扎坐下等面茶，身边的猫儿就不见了。他抬头去看，只望见一条急切晃动的白尾巴消失在石家的高墙之后。
……
由于先前踩过盘子，千岁对石宅了然于心，这会儿就熟门熟路溜去后宅，一路上还看见下人低着头匆匆往外走的身影。
有戏！白猫精神抖擞，加快了脚步。
果然还没靠近偏厅，她就听见了石星兰的声音：“你昨晚去哪了？”她讲学时声音一贯温柔，这会儿却多了几分尖锐。
“临时有事，对不住了。今晚我一定补偿……”这是苏玉言的声音。千岁跳上墙头，就望见这对情人站在石家的偏厅。大概下人都被石星兰打发走了，这里没有别人。她在墙头找了个最好的角度、最好的位置，大摇大摆坐了下来就和其他猫咪没有两样。
苏玉言原就生得唇红齿白，今日又换上一袭合身的文竹刺绣烟衫，愈显修长，站在那里就将庭院里盛绽的金桂与秋菊都比了下去。他本想去揽石星兰肩膀，后者却退开半步，面上露出奇异神色：“别碰我！”
苏玉言后半句话就被打断了，他低声一叹：“昨晚演出过后，盛情难却，去多喝了两杯。”
石星兰忽然冷笑：“又是通判大人请你去的？”
苏玉言欲言又止，然后道：“还有旁人。”
古星兰不发一语，围着他转了一圈。苏玉言总觉得她目光如刀，与平时的温柔似水全然不同，不由得惴惴：“兰儿，我带着偌大的玉桂堂，场面上的应酬就少不了，若没有通判大人捧场……”
“我听说，通判有些特别的爱好，有人见他进出南风楼那种地方！”石星兰眯起眼看他，“你是怎么投其所好、让他捧场的？”
苏玉言愕然：“这是从何说起，兰儿不要听他人诽谤……”
“天底下哪有不漏风的墙？”石星兰冷冷道，“你忘了我是开酒楼的，有些小道消息最是灵通。来馆子用饭的好几个老客直言，用美男子笼络我们的通判大人最是好用。他们看见我，眼里不是讥诮就是同情！”
苏玉言心里咯噔一响：原来她不是头回听闻。但他口中却要强辩：“众口铄金，都是空穴来风，怎可采信？”
“好，那么你现在发个毒誓，你跟陈通判之间清清白白，未行过那些污垢之事！否则，你我都要七窍流血暴毙！”
苏玉言一把抓着她的小手，大惊道：“胡闹！这样的誓言也能说出口么？”
石星兰咬着牙，瞬也不瞬盯着他：“说啊！”
苏玉言哪里敢发这样的毒誓？
看他呐呐不能成言，石星兰脸色由白转红，又由红转青，终于失望道：“你不敢！”无论外头传成了怎样的风雨，她心底总还有些侥幸，想着他不是那等容污纳垢之人，可以独善其身。
哪知，哪知，她根本没有那等好运气！
石星兰只觉心底原本完满的一块，突然塌陷。
她用力抽手，苏玉言却加了把劲，不让她挣脱：“兰儿，听我说……”
石星兰秀目发红，哭着叱骂：“松手，快松手！你、你真让我恶心！”
她泪如雨下，苏玉言干脆双手按着她的肩膀，安抚她道：“这只是权宜，待春宁大典后，陈通判那狗官就再也……”
“啪”，耳光清脆，打断了他的话。
第82章 人前风光
声音太响，墙头上的猫都动了动耳朵。
苏玉言白净的脸颊上，迅速浮起红彤彤一个巴掌印。
他立在当场，久久不语。
石星兰这一记耳光不经大脑，打过之后自己也愣住了，好一会儿才拧身要走。苏玉言却将她掰了回来，正色道：“打也打了，气也出了，看着我！”
石星兰见他原本朦胧多情的眸子睁得很大，不禁冷笑：“怎么，你还理直气壮？”
“此事是我对不起你，我认！”苏玉言吸了口气，“你打得好，打得该！然而我也有苦衷！”
他不待石星兰开口就接了下去：“你道归云社当年怎么压下玉桂堂，成为云城第一？无非也是这些人后的手段！我爹刚正，受人三番五次暗示也不肯低头，最后被明里暗里打压得再无翻身之力！你记得吗，他过世时，我家连最后一撮盐都没有！在他弥留之际，我答应过他，一定重振玉桂堂，拿到春宁大典的头名。你说，我怎么能重蹈他的覆辙！”
石星兰瞪圆了眼：“你带着玉桂堂老老实实排戏演戏，不去碰这些污垢之事，难道就圆不了伯父的遗愿？”
“拿什么圆？”苏玉言呵呵一笑，“你经营春及堂，有父亲留下来忠心耿耿的手下相助，哪知人间正道是沧桑？”他顿了一顿，“可是正道实在……太难了。再说树欲静而风不止，你以为我避着陈通判这种人，他们就能放过我，就不会找上我？”
石星兰怔怔望着他。这张脸是那么清俊秀气，哪怕盛怒之中，哪怕被她掴完一巴掌微微浮肿，也依旧不减美颜。
他的美，男女通吃，怎会仅仅有女人动心？
“我重返云城组建玉桂堂，才开台三次，就有达官贵商上门明示暗示；半年以后，陈通判就来了。”苏玉言闭了闭眼，“他是本州通判，在云城都可以只手遮天。他那一关过不去，玉桂堂就休想在云城立足！”
石星兰听得心乱如麻：“既如此，我们离开云城就是，不受这种人摆布！”
“离开云城？说得恁也容易。”苏玉言轻笑出声，“当年我离开云城，想带你一起走，你同意了么？”
石星兰张了张口，一个字也说不出来。
她有满腔委屈，也有满腔痛苦，可是此时竟然无言以对。是啊，背井离乡哪里是嘴上说说那么容易？
“何况姓陈的是通判，附近五城、方圆百里都在他掌控之下。”苏玉言黯然道，“我也动过去念，可是我们能有什么出路？无论去到哪里，他都在我们头上！”
他的眼里盈满痛苦，石星兰看着，心里梗得一阵阵地钝痛。她恨他出卖自己，却又怜他处境艰难。爱恨交织，让她思绪混作一股乱麻。
“如今玉桂堂在云城已经打开局面，你苏大家也是风头无俩。”她想了想，仍有些不信，“怎么还要听凭陈通判呼来喝去？”
“兰儿。”苏玉言摇头，替她将垂下来的发丝拂到脑后去，“你这么纯良天真的女子，是怎样写出那些个阴谋诡计、荡气回肠的戏本子来？”
石星兰面色微变，但是苏玉言说者无意，只提了一嘴就接着道：“我在云城的名气再大又能怎样，在云城再受热捧又能怎样？”
俊美的面庞扭曲起来，他突然吃吃一笑：“在不知情的平头百姓那里，我声名大噪，看似风光无限，他们追捧我、送我礼物，还尊称我一句长袖善舞的大家；可是在那帮权贵眼里，我这样的戏子，不过只是个玩物！哈哈，不过是个妆扮漂亮的玩物，可以随意玩弄、肆意轻贱，随兴转送！”
人前风光，人后玩物。
想起这些年不足为人道来的遭遇，他的声音里只余深沉的悲凉：“他们只在我们身上找快活，何曾把我们当作人看？想怎样，便能怎样，要我们跪着，我们就不能站着。否则，他们捧得起玉桂堂，也能把它再摔个稀烂，就像当年对待我父亲那样！”
他遭遇过这些，而她竟然毫无所觉。石星兰望着他，愤怒时而涌上来，时而又转作了心疼。她身体本就不好，这会儿情绪激荡，眼前就一阵阵发黑。
“兰儿，你有本事，我有功力。”苏玉言并未觉出她的异常，他抓着石星兰的手按在自己心口，“可是只凭这两样，还不够。你为伯父守孝三年，时间已过，你道我为何迟迟不提亲事？”
石星兰摇头。父亲三年半前去世，她的守孝期已过。苏玉言虽然与她交往甚密，却从未再提婚事。她知道自己八字太硬，母亲、丈夫、父亲都先后过世，婆家也因此逐她回来，连青儿都不肯接纳。
她不敢开口让苏玉言娶她，流言蜚语的压力，她都一个人默默扛了下来。
“我每日都想着娶你过门。”苏玉言喃喃道，“可是陈通判说过，我若是成婚，他就留你不得。我不能害你，便不敢娶。”
石星兰下意识捏紧了拳头，心中恨意如潮涌。
“别怕。”苏玉言压低声音，“我定会在春宁大典上夺下头名！只要能在拢沙宗的能人异士面前亮相，他一个通判就再不能奈我何！到得那时，我大可以明媒正娶，再不惧他的威胁。”
说到最末两句，他放柔了语调，满满都是憧憬。
“春宁大典？”石星兰闭着眼，仿佛梦呓，“一定要通过春宁大典么？”
“是！”苏玉言斩钉截铁，“成败在此一搏！我们没有退路。”
他一低头，发现石星兰面如金纸，身形更是摇摇欲坠，不由得大吃一惊：“你怎么了！哪里不舒服！”
石星兰摆了摆手。
苏玉言着急道：“怪我，今日不该说起这些。”石星兰身底不好，需要小心呵护。他将这些事情瞒着她，大半原因是自己说不出口，小半却也担忧她承受不起真相。
石星兰定了定神，勉强开口：“我身体不适，你先回去吧。”
“兰儿……”
她推了他一把，语气虚弱但坚决：“走吧，让我静静。”
第83章 就怎样？
苏玉言知道她是良家子，日子过得单纯，今天听到的消息太过，需要花时间好好消化。他也不坚持留下，只唤人服侍她进屋休息，又低声：“好好休息，莫要胡思乱想。这些事情，我都想好了应付之法。”
石星兰任胖嫂搀着走了，头也不回。
苏玉言目送她纤弱的背影消失在后堂，不由得长长叹了口气。
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白猫溜出石家，燕三郎已经在胡同里干掉了两碗面茶，吃了两张大饼，见到她才站了起来，摸了摸肚子，长长舒一口气。
好饱。
“饭桶么？”千岁就看不上他这副模样，“都说半大小子吃穷老子，你提前太早了吧？”
“里面发生什么事？”燕三郎另有重点，“你进去很久了。”
“你不是不管别人家闲事么？”她打了个呵欠，“那就别问。”
燕三郎果然不问了，一人一猫溜着墙根往回走。
到家，他就点上蜡烛，铺纸磨墨，准备将傍晚拉下的功课补回来。
白猫却围着他团团转：“喂，你是吃饱了，我还饿着呢。快给我做饭去！”哼哼，别以为她忘了，他在水缸里偷偷养了一大把白条鱼，还有几条光唇鱼，缸口还特地用瓦片遮起，就防着她偷抓吧？
这小子真把她当猫了？千岁大人这么讲究，会捞起生鱼就啃吗？
对了，缸里的白条虽小，可是加料裹粉下油锅一炸，那个外香内软、外脆内嫩，猫儿想想都要流口水呀。
“没空。”燕三郎眼都不眨，“做功课。”
“做什么功课？”猫儿跳上桌，直接躺在他UU小说的白纸上，几乎瘫成一个软体动物，“你们那位女先生明天开不开塾还不好说哩，你练得这么勤奋干嘛？”
燕三郎目光微动：“她出事了？”
“是他们出事了。”
“她和苏玉言？”
“对。”白猫横躺着伸了个懒腰，“别想着套话，你还太嫩。”
结果她爪子还未缩回，燕三郎的毛笔就落了下来，笔尖蘸饱了墨，黑漆漆地。
“你敢？”白猫耳朵都向后竖起。他要是敢污染她这一身雪片似的白毛，她就……
就……
他好像没听见威胁，毫锋落下，轻轻碰着了两根猫毛。
白毛立刻被染黑。
“住手！”千岁气坏了，但一动也不敢动。墨汁可太难洗了，晚上她可以用术法洁净猫毛，可那要耗费愿力不是？攒起来有多难，她用出去就有多舍不得。
“说清来龙去脉。”燕三郎跟她谈条件，“我就不给你染毛，外加做饭去。”
猫儿哼哼唧唧，也只好同意。当下燕三郎就拿剪子小心将这两根墨毛剪掉，还她一身洁白无瑕，然后给她升火做鱼。
她在油锅边指点：“炸得酥一点，再酥一点，我喜欢吃脆的。”
“要焦了。”
“算了，那起锅吧。”好香啊。
吃完了五尾油炸小白条子，猫咪才心满意足，伸着爪子开始洗脸。
燕三郎也不催她，自顾自拿出算盘，噼里啪啦地拨弄起来。石星兰本身是做酒楼生意的，算盘功夫了得，因此也开算课。和其他私塾先生相比，这是优势，作为家长总希望孩子多学点本事。
这算盘有些年头了，还掉了点漆皮，是石星兰借他使用的。其他学生可没这便利，得由家长自备。
过不多时，他眼角的余光扫见一截红袖。
她歪在桌上，坐没坐形，笑吟吟道：“苏玉言对你们女先生坦白了呢。”
她娓娓道来。
男孩算盘还是打得飞快，珠子都未拨错一个。待她说完才问：“你打算怎办？”
“不怎办啊。”千岁眨了眨眼，“与我何干？”
“她手里有宝物。”燕三郎却不被她蒙蔽，“你会轻易放过？”
“当然不会。”千岁眨了眨眼，“但这事儿好玩得紧，我想多看看，嗯，多看看。”
燕三郎看了她一眼。这位女魔头从来没什么耐性，之所以到现在还未对石星兰亮爪，只不过因为在己方两人都未受到对方威胁的情况下，她不能直接动手行抢而已。
这是木铃铛对她的约束。
但这女人有的是办法。“她与我有师徒之谊。”燕三郎想了想，还是交代千岁，“你莫伤她。”
“知道了。”千岁怏怏道，“朱涣的妻子，你不让我对付，说他于你有恩；石星兰，你也不许我对付，说是于你有情。你事儿太多，早点跟木铃铛解约吧，我伺候不起！”
她说这话真地不心虚？燕三郎把她从头打量到脚。论事儿多，论事儿麻烦，有人能出其右？
就在这时，院门笃笃笃响了。
千岁眼皮都不抬一下：“石星兰家的小鬼头来了。”
燕三郎去开门，果然站在外头的是青儿，这孩子嘟着嘴道：“三哥哥，我找你玩儿。娘亲不适，我不敢扰她。”
“好。”
其实燕三郎虽好，青儿最想和漂亮的白猫玩儿。但进来以后，他左顾右盼也没瞧见猫咪，屋子里空荡荡地。
“芊芊去哪了？”
“出去玩耍了。”
青儿有点失望。
其实千岁就站在一丈开外，可是隐去了身形，显然不想应付人类的孩子。这种小生物成天叽叽喳喳，吵死人了！至于猫儿本猫，的确是趁她变回本体的功夫溜出去放风。
显然在这个时候，她没把燕三郎划归此类。
没有猫，青儿玩耍一会就犯困了。
就在这时，琉璃灯忽然自千岁身侧缓缓浮起，连燕三郎都能发现它的光芒比平时更亮了，一闪一闪地，就好似它格外起兴。
当然，青儿并无所觉。
千岁转头，朝着石宅的方向，眼里闪着渴望的光：“石星兰动用那样宝物了，她可真不怕死！我要去看一眼。”
她收敛了玩笑口吻，燕三郎知道她一本正经的时候，自己不能忤逆，于是也不多说什么，迳直站了起来。
“只能一眼。”夜深了，他不能长时间在石宅外头游荡，会引起有心人的注意。
这时胖嫂来接孩子，燕三郎拍了拍女童的肩膀：“青儿，我陪你走几步吧。”
第84章 运笔（加更）
石星兰喝了两碗热乎乎的补汤，又吃了药，脸色这才恢复一点，身子里透出的乏虚感稍解。
汤药都是石父的老友，云城最有名望的翟大夫悉心开具，嘱咐她必须按时服下，并且一定得静心养元。
“少动心力，切记，切记！”石星兰还记得白胡子大夫一脸痛心的模样。
她也很想这么做，可惜……
青儿很乖，知道娘亲生了病就心情不好，也不闹她，用过饭以后到燕三郎家去串门子。三郎沉默寡言但很和善，石星兰对他放心。
胖嫂刚回来，看她往书房而行，下意识劝道：“小姐，这会儿很晚了，您身子不适……”怎么还敢秉烛夜战？
“我自有分寸。”石星兰摆手，“你记得晚些再去接青儿回来。”
她拒绝胖嫂服侍，进了书房，在一片漆黑中坐了下来，静静出神。
苏玉言虽然离开了，但他下午所说的话，无时不刻回荡在她脑海里。
他说，夺冠春宁大典是他和玉桂堂，甚至是他和她唯一的出路；他也说，他已经想好了应对之法。
可是面对权势，他若有办法还能拖到今日？不过是安慰她罢了。
她想起从前的好时光，两小无猜，无忧无虑。
她也想起檀郎那一日站在水上的身姿，长袖善舞，灵动如仙，却悠悠然唱尽了世间情愁。他天生就属于那个舞台，天生就该精益求精、不被凡尘俗务所扰。
斯人如玉，不该蒙瑕。
石星兰长长吐出一口气，像是要将胸间郁浊都排遣出去。
她暗暗做了一个决定。
窗外吹进一阵小风，寒气从她身上卷过。石星兰打了个寒噤，站起来自行点起一盆银丝火炭，又将门窗尽数关紧。
在火炭的哔剥声中，书房迅速暖和起来。这种炭燃烧比较完全，即使闭着门窗，里面的人也不容易中毒。
石星兰围在盆边烤火，等双手变得暖热，才从床后的灰壁上抠出一块墙砖，把手伸进窟窿里，摸出来一个狭长的盒子。
盒子上面，嵌着六面铜符。
一般符都以上好黄纸制成，但这个盒子不同。每块铜符都打磨得比纸还薄，上面镌着阴文，个个都是天书一般的符咒，至少石星兰看不懂。
盒子入手冰凉。打开来的那一瞬间，整个书房的气温至少下降了十度。若非石星兰提前烧炭预暖，这屋子就跟冰窖没什么两样了。
盒子里，安安静静躺着一支毛笔。
这毛笔乍看之下也没甚特殊之处，笔管乌黑无光，毫锋极细，不知什么材质制成。可是笔管顶端却刻着几个叠在一起的人头，有男有女，有老有少，有俊有丑；有的面带微笑、有的痛哭流涕、有的横眉怒目、有的愁眉苦脸，俱是惟妙惟肖，如果放大了看，就仿佛活人一般。
从前石星兰见到这雕刻的第一眼，脑海里就蹦出了四个字：
众生百态。
她长长吸了一口气，像是下定决心一般，终于伸手拈起这支毛笔，轻轻将它握住！
而后，她在铺好的纸上写下了“靖国女王”这四个字，而后是一串生辰八字。
没有蘸墨，然而字从笔尖流淌而出，是血一般鲜红的颜色！
石星兰喃喃道：“我要知道靖国女王的生平，事无巨细，不可遗漏。”
她身边明明是空无一人，然而话音刚落，空气中就忽然响起细细切切的怪声，像是无数人在低声快语，男女老少的嗓音都有，但无论怎么听都听不清他们具体说了什么。
与此同时，屋中温度进一步下降，原本燃得正旺的火盆子一下失去热气，甚至火焰都变成了诡异的惨白色！
几息之后，火焰居然具现出一张又一张人脸，但它到底还在跳动，因为人脸模糊不清，只能勉强辨别他们的嘴一张一合，似在说话。
屋里家具表面渐渐凝出白霜，霜花儿向着屋子各个角落延伸，很快就将窗缝和门缝都冻住了。
这时，就算有人趴在外头窃听，也是什么都听不见了。
石星兰对这一切视若无睹，正在奋笔疾书。
她的姿势有些怪异，不似寻常人那样伏案，反而腰背挺得笔直，脸上神情冷漠得近乎麻木。
如果燕三郎在这里，大概会用一个词来形容她：
傀儡。
别人写字，都是意在笔先。她正相反，这会儿笔行如龙，倒好像是这支毛笔主导一切，她只不过是个握笔人。
UU小说的字迹，也跟她平时的字迹完全不同，每一个都是最规整的模样，就算拿尺子来量，都量不出一点偏颇。
结了冰的屋子、麻木的女先生，工整的字迹、血一般的颜色……
这诡异一幕也不知持续了多久，直到石星兰写满七大张纸，耳边的絮絮低语突然消失。
也就在那个瞬间，笔停了，一个字也没有多写。
屋里的寒气飞快褪却，门窗和家具上的霜花儿消失了，连炭盆子里的火焰都恢复了明黄色，热情跳动。
石星兰原本呆滞的眼珠动了动，小嘴一张，一缕鲜血溢出来，沿着下颌滴落胸前。
血的颜色很淡，像是稀释过好几次。
这口血吐出来，她眼里才恢复一点神采，而后大口大口吸气，像是先前一直都在屏息，缺氧太久。
这时石星兰面如败革，唇色发白，印堂反而发黑。她伸手在桌边按了几下，竟然不能借力站起。
她的精、气、神都不见了，便是这样动也不动坐着，都有一种深深的倦怠，恨不得一闭眼从此长睡不醒。
行就将木的老人，大概也是这样的感受吧？石星兰自嘲，抖着手收起纸页，又将毛笔放回盒子里，重新封好。
做完这个动作，她再也坚持不住，一下昏了过去。
……
次日，燕三郎却没去成塾堂，因为女先生病了。
天不亮，千岁就听见石家里传来胖嫂的尖叫声。
不久，白胡子大夫揉着惺忪的睡眼，提着药箱子匆匆赶进石家。又过了不到一刻钟，胖嫂攥着方子奔去药房抓药。
第85章 代价
整个石家一片人仰马翻。到天色大亮，来上学的孩子们才接到消息：
女先生突发急病，塾课暂停。
青儿又急又怕，见了燕三郎就一个劲儿抹眼泪，问他：“娘亲一定会好起来罢？”
“会。”燕三郎眼都不眨就撒谎。其实他昨晚带着千岁过来，魔女就发现石家书房里的异常，只是她不便突入，甚至都不好靠近。
“她那屋子里阴气极重，像是变成了鬼窟，与外界隔绝。我若是贸然靠近，恐怕跟里面的东西还要有一番纠缠。”她若在全盛期自然无惧，但现在愿力吃紧，千岁就讨厌无谓的争斗，“还有一点最古怪：我能感应到屋里居然还有一丝浩然正气，也不知哪里来的。”
这两样东西根本就很矛盾，却能同时出现在一个地方而不冲突。千岁有感，因此不愿轻举妄动，只晃了半炷香时间就随燕三郎回家了。
现在听这小子毫无诚意地安慰青儿，千岁悠悠道：“小骗子。石星兰要是还能活过半年，我就……”
他假装回身，悄悄问一句：“就怎样？”
其实她好像也不能怎样。“就把身上的钱都给你，一文不剩。”
“那么你现在有多少钱？”
白猫不吱声了。想套出她的家底？哼哼，没门儿。
石家通往后宅的垂花门紧闭，外人一概不得进入，不过苏玉言很快闻讯而来，进入石星兰的闺房。
紧接着，千岁就听见他一声惊叫，声音里满满都是骇然。
起风了。
这是个大阴天，风吹在人身上，能把最后一点暖意都刮走。燕三郎路遇桂花树，只见满地落英缤纷，原本是鲜嫩的颜色，可惜吃了一早上的露水和脚印，已经零落成泥，不久就要归泯于尘土。
……
石星兰大病三天，苏玉言也在她床头服侍三天。
他推掉一切大小事务，专心陪着石星兰，不顾这事儿传得满城风雨。就连陈通判派人找他，也吃了闭门羹。
石星兰醒过来的第一眼，就见到他呆坐床尾，满脸胡子拉渣，哪还有平日的飘逸如仙？
苏玉言见她睁眼，大喜过望，扑过来嘘寒问暖。
石星兰气若游丝：“我睡了几天？”
“三天！”苏玉言眼睛通红，眼下却是一片黑青，“翟大夫都道你有五成机率醒不过来！还好，还好！”
“会醒的。”她自知还有重任在身，不会就这样轻易离世。
苏玉言服侍她喝了一点温水，她本想伸手接杯，一低头却见自己手背形若枯槁，皮肉深深凹陷进去，青筋反而浮了起来，甚至皮肤表面镀上一层淡淡的斑点。
石星兰大惊：“我，我的手！”
苏玉言捂着她的手，低声道：“莫怕，你只是憔悴了些。”
心跳这样骤然加快，都令她难受无比。
石星兰得捂着胸口好半天，那种迫她窒息的虚弱才稍稍缓解。这时她又发现，鬓边垂下的发丝都带出了淡淡的花白，再不复先前乌亮。
“镜子。”
石星兰想拿桌边的镜子过来照一照，可是手才伸到一半，又缩了回来。
她不敢看。
苏玉言赶紧安慰她：“你先缓一缓精神，万事不急，嗯？”短短三天之内，她的变化剧烈至此，这绝不正常。
石星兰度过了初期的惊慌，也慢慢平静下来，微微阖眼道：“翟大夫怎么说？”
“他说你的身体状况……”苏玉言放慢语速，斟酌了一下，“不太好，不能再用心力了。”
“不太好？”石星兰反倒轻笑一声，“是油尽灯枯吧？”
的确，翟大夫用的就是这四个字，并且诊断石星兰五内衰竭，寿元将尽。
可是原因不明。
“你打算告诉我怎么回事么？”苏玉言苦笑，“若我未料错，可是与戏本子有关？”
“我得了怪病，翟大夫也诊不出来。”石星兰依旧没有跟他说实话，“过度劳损心力，就会折寿。”
苏玉言呆住，好一会儿才道：“那么之前你替我写的那些本子……”
石星兰没吭声，只是笑了笑。
苏玉言懂了，痛心疾首：“你怎不早说！”
石星兰只道“无妨”。那时苏玉言初回云城，需要全新的好本子才能站稳脚跟。她爱他又愧对他，愿意为他付出，哪怕因此落下病根。
“大夫既然诊不出，我们就去寻访高人异士。”苏玉言顿时想起那晚内舱房里的蓝衣人，陈通判都要费尽心思笼络他、巴结他，这人一定有通天的本事，“他们如肯出手，你定能药到病除！”
石星兰一下睁眼：“你要去求那些人？”最后几字，咬音加重。
苏玉言薄唇紧抿。
“我这样拼命，就为了你和那些人撇清瓜葛、划清界限！”她的声音忍不住抬高起来，“你还不明白么，去求他们只是与虎谋皮，最后反被他们连皮带骨都吃得干净！”
她气急之下，连着一串咳嗽。苏玉言赶紧轻拍她的后背，安抚道：“好，好，不找他们！你也不要再为新本子费心，好好休养，我再找人写过就是。”
两人又说了一会儿话，石星兰就累了，眼眸半闭，临睡过去前推了苏玉言两把：“你去忙吧。我既然醒了，就没事了。”
苏玉言的确有事，还是许多急事。一直陪到她入睡，他才起身离开。
……
石星兰又睡过了小半天，再次醒来以后，精神恢复不少。
她取来镜子照了照，就在胖嫂胆颤心惊的注视下，她甚至露出一点笑容，再没有歇斯底里。
就这样吧。从她拿出那支毛笔开始，这结果就在她意料之中，不该后悔，也不该惊慌失措。
石星兰让胖嫂去书房取来那七页纸，后者有心劝她，却被她撵了出去。
就是这几张纸，几乎将她的命都夺了去。既如此，她就要将事情进行到底。
除了第一张最上方“靖国女王”那几个字较大，是她亲手所书之外，余下的蝇头小字铺满了纸面，整整七大张，字迹与她完全不同。
她拿起第一张，细细看了起来。
第86章 不该出现的名字
先前握笔的虽然是她，可是整个过程中，她都不知道UU小说写出了什么。
这是正常程序。从前几回也都是这样，她得等到声音消失了、笔写完了，自己也回神了，才能回看纸面上的内容。
这上头记载的是大名鼎鼎的靖国女王生平，果然应了她的要求，“事无巨细”，一桩桩，一件件，以最简要的文字只述不评。
石星兰看得很认真。纵然每句话都是平铺直叙，文字背后却隐藏着一段又一段惊心动魄的故事，一次又一次诡谲复杂的人心算计。这些，都需要她从简扼的文字当中提要出来，重新渲染铺叙。
是的，石大才女的戏本子，都是这样写出来的。
戏中描写的每个故事，都植根于不为人知的事实。唯其如此，它才真实可信，才杂而不乱，才具备了撼动人心的力量。
靖国女王在世三十三年，在位十七年，是有为之主，可惜不得善终。这类帝王的一生浩瀚，要用有限的篇幅写出来，文字必定精简。石星兰要做的，就是撷其中精华，细写脍炙人口又有争议的部分，并且深度加工，才能折绘出最精彩的戏剧冲突。
那么多年前的帝王秘史，尽管被世人津津乐道，其实就连王宫贵族亦不能靠近真相，从来无人能像石星兰这样细梳因由，甚至许多见不得光的宫廷琐事都被掰开来、揉碎了，毫无保留地袒露在她眼皮底下。
夜色渐深，只看了不足三成也觉热血沸腾，心里反而安定下来：
靖国女王的履历太丰厚，故事太曲折。这个本子一定能写得精彩绝伦！
她闭上眼，将看过的内容反复揣摩，心里已经有了一点构想。
毕竟太过疲惫，她将纸页收起，很快沉沉睡去。
……
女先生身体欠佳，春及堂交给专人打理，私塾也只能暂时停课。石星兰将这半年来的束都还给学生家长，大家也不好说什么。
燕三郎上门看望，石星兰卧病难起，没有见他。他虽然不到十岁，到底还是个男孩，不好进妇人家的深闺内宅。
青儿哭得眼都肿了。
安慰人实在不是燕三郎所长，他从竹篓里取出两件草药交给胖嫂：“这是姐姐弄来的好药，有生死人肉白骨之效，希望合女先生所用。”
“哎呀，怎么好让你们破费！”胖嫂只当这对租住在李家小院的姐弟能有什么钱？还“生死人肉白骨”，怕不被信口开河的药行骗了。
燕三郎给得坚决。
到底是人家一番心意，胖嫂推托不过，只得代石星兰收了，然后命人推了一辆双轮小车出来。
车上堆满了书籍。
“石小姐知道你求学若渴，她身体有恙不能亲自教你，愿意将书房里的藏书都借给你看。”
燕三郎沉静的面容上有喜色掠过，难得嘴角弯了起来：“请代我谢过女先生。”
胖嫂指了指推车：“这些你先带回去，看完也就能认字认好一小半。那时，你再来石家的书房自己选书罢。”
燕三郎肃容道了声“是”，又交代一句：“若用我的人参，每次只要半寸长的一根细须就好，连煎三碗匀兑；用得多了，恐药力太强，反于先生有害。”
胖嫂笑咪咪地应了，心里不以为然。看他送来的东西，人参圆胖得很，头上还带点绿，哪像药店里摆着的那些有年头的老人参，一支支瘪得像九十来岁的老头子；另一包打卷又毛刺的青草药，看起来就更不起眼了。
说来也巧，燕三郎前脚刚踏出石宅大门，翟大夫后脚紧跟着进来给石星兰把脉。他看着石星兰从小长大，又是老友留下的孤女，自然要多加照拂。
号了脉，翟大夫走到偏厅开药，正好燕三郎赠送的药包还摆在桌上，胖嫂未来得及收起。
翟大夫看见了，轻咦一声，拿过来反复端详，一边问胖嫂：“你在哪家药行买来的？”
“小姐的学生送来的，说是花了重金。孩子不会买东西，胡乱浪费钱。”
翟大夫看她一眼：“有眼无珠，这可是万金难买的好药！”
“啊？”
“这株人参年份过千，还是现采不久，大补元气。我都想不出云城哪家药行有这等新货。”翟大夫抚着人参就爱不释手了，在他这样的老医家眼里，这株好药比个千娇百媚的大美人还标致啊！
“再看这万丈须。”他指着那一包毛卷的草药。
胖嫂压根儿没听过这名字。
翟大夫换了个说法：“也叫作铁皮枫斗，俗称救命仙草，专补五脏虚劳，用来治你家小姐的病，最是对症不过！”他掂了掂药包，“就这么小小一包，至少得黄金十两，品相药效还未必有这么好！”
胖嫂喜道：“哎呀，我听那孩子说，煎药只要半寸长的人参须子就够了。”
“说得是。石小姐虚不胜补，用不得重药了。”翟大夫轻叹一声，“有这等好药，她还能再拖长一点时间。”
晚间石星兰醒来，听说燕三郎送来贵重药材，轻叹一口气：“这人情欠大发了，也不好还，你先送份点心过去吧。”
这对姐弟在她眼里更显神秘。不过这时候她已没有精力再分心，向胖嫂交代两句就拥被而起，去了书房，再度提笔撰写戏本。
写出靖国女皇生平之后，那支奇异的毛笔就被她束之高阁。
石星兰思如泉涌，直写了一个多时辰，这才停下来休息。她端起热茶喝了两口，把剩下的纸页又拿出来，继续阅读。
这都是靖国女皇不为人知的生平，中间牵扯到大量的人物、事件，若非石星兰对靖国历史有些研究，这会儿早就看得眼花缭乱了。
天快暗时，她终于翻到了倒数第二页。才读两行，有个名字蓦地跃入眼帘。
它出现得太突兀，石星兰下意识揉了揉眼，以为自己看错。
然而并没有，它的的确确就写在那里，白纸红字。并且她也知道，那支笔从不犯错。
她一下来了兴趣，可是越往下看，越是疑窦丛生。
怎会这样？
众所周知，靖国女皇的历史，距今都快过去一百年了。这个人，怎可能还……
她放下纸页，陷入沉吟：
要不要试探一下呢？
第87章 讨一个报答（加更）
有心人发现，自秋夜祭起，石星兰几乎没有公开露面。但她发病那天石宅的异常已传遍街头巷尾，大家都说她染了恶疾。
这点倒真是没有说错。晚间燕三郎练字，千岁托着下巴日常嫌弃，而后忽然想了起来：“石星兰一夜之间就老了三十岁，她不敢见你，我可以画给你看。”
“不必。”燕三郎头也不抬，“那物害她性命，你可有法子收来？”
“害？”千岁不敢苟同，“那样东西，她也不是头一天用了，不知道要付出代价吗？既然她都知其中利害仍是心甘情愿，又怎么能叫作‘害’？”
燕三郎想了想：“你还想要那东西吧？”
“想啊，可你知道我不能偷也不能抢。”千岁打了个呵欠，“若用其他手段，你又不赞同。”
这女人的手段太狠了些，石星兰如今奄奄一息，哪里经得起她折腾？“就没有温和些的法子？”
“有。”千岁迸出这个字就不吱声了。着什么急？反正燕三郎短时间内并没有离开云城的打算，那宝贝迟早是她囊中之物。
燕三郎正要开口，耳中忽然听见一声异响，像是有人踩到了他暗插在墙上的碎瓦片。
然后就是重物落地的声音，伴随着“哎哟”一声。
又来了，还消停不到小半个月。燕三郎没有惊慌，顺手抄起一根麻绳，走向院子。
胖嫂拎着篮子来找燕三郎，正想伸手敲门，却听院子里好似一阵扑腾，像是扑抓鹌鹑的动静，不由得愕然。
再过一小会儿，燕三郎自己开了门，跟她打了声招呼。
胖嫂一探头就望见院里的地面上坐着个人，双手被缚在身后，正唉哟唉哟叫唤，那张脸肿得自己妈都不认得了。
胖嫂惊疑不定：“这，这是怎么了？”
坐地那人大叫：“救命啊，这两个要杀人……”
话音未落，千岁不知哪里变出个布条，将他嘴巴塞牢。
对上胖嫂惊愕的眼神，燕三郎一本正经解释道：“我不在家里杀人，这是偷鸡摸狗之辈自己送上门来。”这个词还是他今儿在书上新学的，现学现卖。“半个月来，家里发生第二起了。”
千岁在院子里设下的阵法很是巧妙，翻墙进来的人都会狠狠摔在地上，吸一口迷烟，四肢无力，到头来还以为是自己失了手。
云城里隐着不少异士，千岁也不想引来无谓的注意，便没有设置刚性的、拒绝人进入的阵法。
胖嫂了然，骂了一声：“这些泼皮无赖！我去帮你们报官。”
燕三郎姐弟住在这里，姐姐太漂亮，弟弟又还年幼，看着没什么倚靠，止不住贼人和浪荡子的打探。要不是他们警觉，今晚指不定要遭遇什么。
燕三郎微微皱眉，他们身份尴尬，报了官反而麻烦。
胖嫂话音刚落，千岁走了出来：“何姑怎么来了？”
胖嫂本名姓何，这才想起来意，赶紧递过篮子道：“今天新收进一批上好的麦芽糖，春及堂做成龙须酥，掌柜的要我拿来给你们尝尝鲜。刘大厨专工点心，他的手艺在云城很有名气。”
千岁嗜甜，燕三郎早就知道，接过篮子道了声谢。千岁却明白，胖嫂必是知道那两味药材的真正价值才多此一举，以表明石星兰承了这份情。她回身指了指地上的贼人：“这人着实难办，我们并非云城人氏，不进本地户帐。官署查起，不好应对。”她叹了口气，目光却瞟着胖嫂，“这要是有人担保，入个临时的户帐就好了。”
所谓户帐，即是户籍。根据拢沙界本地条例，外来暂住人员得本地居民担保，可以登记短期的户证，这样便算是有了身份，行事方便得多。燕三郎是逃到云城来的，手里本来就没有凭证，在这儿又是人生地不熟。他既已租了房子，那就不知道被多少双眼睛盯着，住个十天半月倒也罢了，要想长住，早晚得去官署那里挂个名不可。
他是黑户，又无人担保。这回千岁抓着机会，要借机解决掉这个大麻烦。
胖嫂“啊”了一声：“那我回去，跟小姐说说。”这种大事，她可做不了主。担保的流程不难走，问题在于，作为担保人是要承担责任的。
千岁这才颌首一笑。
她笑起来就如百花盛绽，胖嫂一怔，不敢多看，道一句“我先去报官”就转身走了，心里暗道，莫怪这家不太平。
四天以后，石星兰蒙起面纱，亲自带着千岁和燕三郎走了一趟署衙。
过程很顺利，石星兰只称他们是石家的远房亲戚，父母双丧来投奔自己。这年头，谁没有几个远方的穷亲戚？因为北面的战争持续了三年之久，云城时有逃难过来的流民，手里多半没有户证。云城愿意接纳这样的人口，只要有本城人担保。
千岁还顺便把自己的名字登记成了燕千穗。
返程时，石星兰坐在马车里，目光却放在这对姐弟身上流连不停。
千岁状甚亲昵地摸了摸燕三郎的脑门儿，一边笑道：“我脸上长了花儿么？”解决了户籍问题，她心情大好。
办好了籍帐，他们也算在云城有了立家的身份。旁人对于“石家远亲”的说法不会有甚异议，一来他们住得离石星兰确实很近，二来燕三郎在塾里常受女先生关照，这也是有目共睹。
既然有本地的石家照应，原本对千岁姐弟不怀好意的人就要掂量掂量了。
真有人摸上门，千岁和燕三郎不惧，然而被贼惦记终归不是好事。石星兰帮他们解决了这个麻烦，千岁才觉得自己送出去的药材值当了。
石星兰目光微垂：“千岁小姐如仙芝玉树，世间少有，教人越看越是喜欢。”
千岁掩口笑道：“不愧是石大才女，说话都这般动听。”袖子掩着小嘴，只露出几根纤指，玉笋一般。
燕三郎怪异地看了她一眼。这般矜持，可不像千岁平时。
“那得说两句不动听的。”石星兰靠着锦垫，“千岁小姐这几日很忙呀，可是遇上甚问题？”
第88章 提点
那天胖嫂回来转达燕三郎姐弟的请求，石星兰一口答应。换在从前，她或许还会因为担保责任犹豫一番，可现在她已知自己来日无多，在乎的东西就少了。
问题来了：两个白天，千岁都抽不出时间走一趟署衙。
这事儿不难保，就是得本人到场。
最后实在无法，石星兰才找人托关系，约在酉时末去办理上籍的事儿。这会儿天色已暗，车里点起油灯，灯下看美人，眼前笑靥如花的女子就有两分不真实。
石星兰心里细数自己与千岁有限的几次见面，好似从来不曾在白天进行。便是上回塾里富商的孩子与燕三郎起冲突，对方家的大人来了三四个，燕三郎也还是形单影只，称姐姐外出不在。
为什么不在？千岁是做什么的，为何白天从不着家？
一溜儿问题从石星兰脑海里滚过。他们能不能成为她的助力呢，如果……
千岁叹了口气：“有点儿。”
石星兰也不细问，另切换一个话题：“千岁小姐看看，我还剩多久性命？”
这话说出来，燕三郎立刻抬眼望向她。千岁却漫不经心道：“比原来短了。”
“有多短？”
“你确定自己想知道？”千岁似笑非笑，“人生在世，有时难得糊涂。”凡人就是如此，一旦知道了自己的死期，那么余下时光只剩惶惶不可终日。
石星兰抿了抿唇：“我想知道。”向死而生虽可怖，可她早有心理准备，不是么？
反正籍帐已经办完了，千岁耸了耸肩：“不到半年吧，看你怎样保养。”
饶是早有心理准备，石星兰依旧被这个期限震撼了半天。
原来自己活不过半年了。
燕三郎扯了扯千岁的袖子，后者撇了撇嘴：“干嘛？她自己想知道的。”病人要是一力要求，大夫也会把死期相告，她这做法有甚不妥？
良久，石星兰才回过神来，苦笑一声：“千岁小姐乃异士也，今晚见我，居然不觉惊讶。我病倒后，青儿见到我都被吓哭。”她虽然薄纱覆面，但露在外头的脸、手皮肤都如老妪，这是瞒不过人的，千岁见了居然面不改色，连半点惊讶都欠奉。
千岁淡淡道：“你可是不信？”
“我信。”石星兰的态度却是出奇地诚恳。
她对一个陌生人如此，千岁也觉有些古怪，看她两眼忽然道：“你给玉桂堂的新戏本，写好了？”
想起和苏玉言的纠葛，石星兰眼中平添两分复杂：“你怎知道？”
“玉桂堂的本子，都是先生写的。”这回是燕三郎接口。其实严格来说，这话的表述应该是玉桂堂最出名的几台戏，本子都是石星兰写的。平日百姓们还能欣赏玉桂堂的许多戏目，那就不须劳动到石星兰。“春宁大典那么重要，苏大家一定会来求先生的。”
石星兰望着窗外倒驰的灯火，漫声道：“是啊，这个本子快要写好了。”
她忽然有些迷惘，假如苏玉言重返云城振兴玉桂堂时，她没有想方设法替他站稳脚跟，让他大红大紫入了贵人的眼，两人还会不会陷入此时的僵局？
如是那样，她就还有大把的青春年岁可活，可陪他辛苦打拼。日子虽难，谁说能两人就不幸福？
世事难料。
“如果我是你。”千岁清润的声音传进她耳中，“我会多写一版。”
石星兰心中一动，转头看她：“何解？”
“防人之心不可无。”
油灯不亮，千岁的美眸仿佛在幽暗中闪着光。那光芒让石星兰怵然一惊，心里一下子通透了。
这时马车停了下来。
到家了。
胖嫂上来搀扶石星兰，后者走下车之前，郑重对千岁说了一声：
“多谢。”
她听进去了。
待她身影消失，千岁才向燕三郎哼了一声：“这下你满意了吧？”
燕三郎咧了咧嘴，从竹篓里取出一把干净的枣子递给她。
“我算看出来了，你这位女先生太单蠢，若没那件宝物相助，她根本写不出波澜曲折的戏本。”她顺手取枣，放进嘴里。
香甜的汁水在舌尖爆开。
秋天过半，家里那棵枣树结的果子终于熟了，燕三郎经常上树摘枣。
她吃了两个，突然想起来，臭小子拿这个当作给她的奖赏吗？
呸！
她照燕三郎脑门儿上就是一记爆栗。
男孩抱着脑袋，想不懂送她枣儿吃为甚还要挨打？
馋虫被勾起来了，千岁慢悠悠往家走，又在巷口买了几个麻圆儿。这玩意儿香酥可口，里面裹着红糖和芝麻，姑娘们的嘴再小也能一口一个。卖点心的小哥看她看得晕陶陶的，找钱时都不知道自己多找了两个铜板。
两个铜板也是钱啊。千岁把铜板在手里抛掂几下，等到回过神时不由得唾弃自己：
从什么时候起，这么一点点阿堵物就能让她笑逐颜开了？
真可怕，她一定是被小要饭的传染了！想当年……
算了，好汉不提当年勇。
钱啊钱，真是穷人的脊梁骨。
她一边检讨，一边抚着下巴想道，燕三郎定居云城以后，一直忙于学课，好似都顾不上赚钱的营生。
哼，不务正业。
云城物价高，他们手里的钱越花越少，单是一本《饲龙诀》就去了几十两银子呢。
哎呀，还是得督促他赚钱去。
她吃完两个麻枣，一进门就看见燕三郎拿出那本《饲龙诀》摆在桌上，挨页翻看。
他的眼神凝重，翻动的速度却快得异常。
“看得懂？”她随手把剩下的麻圆儿扔到他面前。
“看不懂。”燕三郎神情严肃，“很多字不懂，很多字看懂却不知其义。”
哦？她摆好了架式，准备笑话他：“哪个字不懂，说出来让我乐呵乐呵。”
“这两个字。”他指着书中一处。这本法诀都泛黄卷边了，看起来有些年头，好在书里几十个蠹洞都没有影响阅读。
千岁一看，这两字是“天枢”。她轻声念了出来，问他：“这有何难？”
“这是何意？”他看了好多回。
第89章 从医
她顺道看了上下文就往窗外的夜空一指：“天枢，为北斗九星之一。”
燕三郎哗啦啦翻了十余页，又指着两字：“那么这也是天枢？”
“对啊。”
“天枢主虐振寒，热盛狂言这是什么意思？星星还知道冷热吗？”
千岁噗嗤一声笑了：“你倒是会找生词。此天枢非彼天枢，这是你身上的穴道，在脐中旁开两寸。”说道，飞快伸指在他腹侧一点。
一股子酸劲儿传来，燕三郎赶紧躲开：“一是天上星辰，一是身上穴位？”
“对。”千岁顺口道，“于星辰，那是阳明之魂神也；于穴道，那是你胃经气血充盈，从而进入大肠经，也即是进入了更高的天部，所以称天枢。”
这话说完，屋里一阵长久的沉默。
“呵呵……”千岁嘴角微撇，这场景似乎并不像她想象的那么可笑啊？“你只识了几个字，又从石星兰那里知道一星半点典故，称得上根基全无，想看懂这本书太难。”她扬了扬法诀，“便是玄门里的正规子弟，也要在恩师教诲下逐字解析，才能悟懂。所以我说过，拜入山门是最便捷的法子。”
她只看燕三郎眼神，就知他要说什么了，抢先一步道：“别想让我教你，那是做梦！”
燕三郎目光微黯。
但她紧接着又道：“当然，我们也可以做个交易。”说到这里就微微笑开，露出上下两排皓齿。
她的牙很白也很整齐，让他想起了白猫的那一嘴小尖牙。
燕三郎不接话，她只好自顾自往下说：“你答应我，待我寻到更好的宿主时就与木铃铛解约，那么我自当教会你这套法诀。”她笑吟吟道，“这诀并不好练，旁人常会走火入魔，我可以助你规避之。如何？”
燕三郎毫不犹豫地摇头。
“考虑一下又有何妨？”千岁显出了耐心，“木铃铛是烫手山芋，你早晚会知道的。今后道行日益精进，你也不再需要我了呢。”
燕三郎坚定道：“不解约。这些我都可以学。”
千岁慢慢抱臂，把头扭去一边：“随你。”死心眼儿，抱着个宝贝就不撒手了，真是臭要饭本性！
现在燕三郎也明白，光会识文断字是不够的。他想了想：“想习得这些，要从哪里入手？”
千岁冷笑：“我为什么要告诉你？”
“学艺不精，就自身难保；我若死了，你又要被封印很长一段时间。”燕三郎弹了弹胸前的木铃铛，“你也不想再被关上几十年吧？”
威胁她？千岁目光不善，纤长的指尖在桌上轻轻叩动。
这小子，真知道她的命门在哪里。
好一会儿，她才不情不愿开了口：“你先从经脉学起吧。不能理解自身，谈什么修行进阶？”她身子前倾，小手抵着下巴，“我看你去药堂当个学徒不错，还能开些薪水。”
“经脉？”燕三郎倒是沉吟道，“我有更好的选择。”
“哪儿？”她好奇道，“你那些同窗家中，好像就有开药堂子的？”
“翟大夫。”燕三郎显然有自己的考量，“他是云城内德高望重的大夫，住处离这里不远。并且他和石先生的父亲是世交，这个忙，石先生帮得上。”
千岁不说话了。
燕三郎追问一句：“如何？”
她是拦不住这小子了，也罢。“他给开月钱不？”
“会给的。”
当天下午，燕三郎在石宅内遇到上门诊治的翟大夫，石星兰替他做了引荐。
翟大夫见过他送给石家的珍贵药草，对他也很感兴趣，于是爽快收下了这个学徒。
以后天不亮，燕三郎都要去翟大夫家读医经、拣药物、学辩证，有时跟着拎箱出诊。
……
前后七天，石星兰就写好了新戏本，交给苏玉言。
苏玉言动容，但知这是石星兰心血，也不再矫情。他虽非异士，但隐隐能察觉石星兰身上发生的剧变与戏本有关。
既如此，他更不能辜负她。
整个玉桂堂都被动员起来，推掉许多邀约，全心投入新戏的创排。
陈通判派人以各种名目招见苏玉言三次，都被他推掉。玉桂堂参演春宁大典之事已定，蓝衣人又允诺帮他夺冠，他现在已不想再跟陈通判虚以委蛇。
那段屈辱的历史，就是扎在他心中的一根刺。
出乎他意料的是，陈通判被拒绝了三次也没有勃然大怒，只是后头不再派人来了。
事出反常，苏玉言闲暇时忍不住心中惴惴。但他实在太忙了，提心吊胆几次防范都未见到陈通判出招，他也就慢慢放下戒备，将全身心都投入新戏。
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一转眼到了新年前后，戏班子放假三日。
苏玉言陪着石星兰在院子里走动。这会儿外头天寒地冻，正是云城一年中最冷的时节，清晨还飘了小雪，他不敢带她出门游玩。
他一抬头，却见墙脊上趴着一只白猫，姿态闲惬，整齐的长毛几乎和墙上的白雪混成一色。
“这猫儿又来了。”苏玉言时常在石家进出，没少和这只猫打照面。
“这猫只跟着三郎走，比狗儿都粘人。”石星兰笑道：“青儿从来摸不着它，却喜欢得紧。”
“总觉得这猫儿能听懂你我说话。”
“或许吧。这世上有妖怪。”他二人从小相识到大，苏玉言虽然看着一切如常，但石星兰总觉得他有些心事，“《问天下》排演不顺么？”
《问天下》便是玉桂堂的新戏。
“无妨。”
石星兰捏了捏他的手。苏玉言每到心绪不佳，总喜欢长声叹气。他今儿就叹了好几次回。
“今日才接到消息，归云社排的新戏也是靖国女皇。”苏玉言说开了，也不再掩饰自己的烦恼，“怎可能这样巧！”
石星兰一下被吸引了全部注意力：“他们排演哪一段？”
“还未打探出来。”苏玉言深吸一口气，“但想来也就是最脍炙人口的那一段，青门平叛、冠冕加身。”
这一段历史最曲折，于戏剧表现上最有张力。当然很重要的是，经过了近百年的流传和添油加醋，人们对它最熟悉，天然就有亲切感，只要巧妙编排，很容易出彩。